INTRODUCCIN

El curado del concreto es algo de lo que todos hablan pero pocossaben exactamente qu es y c
mo debe
hacerse para obtener ptimos resultados. No existe foro dedicado al tema del concreto, de lacons
truccin de
pavimentos, de la durabilidad y del control del agrietamiento donde no se mencione al curado c
omo la
herramienta ms econmica y eficaz para garantizar una obra durable,resistente y libre d
e grietas.
Pero la realidad muestra otra cosa, hay informacin de que casi
tres cuartos de las obras que se construyen
con concreto son objeto de inadecuadas prcticas de curado o simplemente no se llevaa cabo
esta actividad,
lo cual demuestra que muchos diseadores

constructores no conocen exactamente el gran aporte de un

buen curado a las propiedades finales de la estructura.
El presente documento recopila la informacin ms relevante
disponible actualmente en la literatura sobre
este tema, para que,

de una manera sencilla y rpida el lector pueda informarse sobre

las bases de esta tcnica

, los mtodos existentes, los requisitos y

la mecnica del curado para varios

ambientes, as como suimpacto en la estructura.
Estamos seguros de que una mejor prctica de curado redundar,de inmediato, en la calidad de
las
construcciones. Esto es particularmente importante en una poca, como la actual, donde la
durabilidad de las estructuras ha venido a constituirse en un asunto de
extrema importancia debido a la cada
vez ms temprana necesidad de rehabilitar estructuras afectadas por la accin de ambientes
agresivos.
El curado, segn el ACI 308 R, es el proceso por el cual el concreto elaborado con cemento hid
rulico madura y endurece con el tiempo, como

resultado de la hidratacin continua del cemento en presencia de sufi

ciente cantidad de agua y de calor (1).
Esta definicin pone de manifiesto dos cosas importantes: el cemento
requiere de cierta cantidad de agua
para hidratarse (en promedio 25% dela masa de cemento), si embargo para garantizar, en tod
a la masa de
concreto, disponibilidad de agua de hidratacin para el cemento es conveniente contar con un
a cantidad
mayor, ya que la hidratacin slo es posible en un espacio saturado.
Esto no es un inconveniente ya que an unconcreto de baja relacin agua/cementante,
por ejemplo 0,45tiene un80% de agua por encima de lo requerido por el cemento para hidrat
arse
sin embargo la prematura desecacin del concreto puede reducir el agua
en la mezcla, especialmente en
elementos laminares, a niveles donde la hidratacin ser incompleta.

En la medida en que haya suficiente agua el cemento continuarhidratndose hasta que

todos los
espacios de poros disponibles se vean
colmados con los productos de hidratacin o hasta que no
haya mas cemento para hidratar.
Segn Powers (2) la clave para el desarrollo tanto de la resistencia
mecnica como de las
caractersticas de durabilidad del concreto, no es
tanto el grado de hidratacin del cemento, como el grado
en que los poros entre partculas de cemento se hayan llenado con los productos de
hidratacin,
dicho de otra manera: la resistencia y la durabilidad dependen fundamentalmente del grado d
e porosidad de
la matriz del concreto
La Figura No.1 muestra el comportamiento macro del concreto en lo que
respecta a su desarrollo de
resistencia en funcin del tiempo y del tipo de

curado proporcionados (3). Se ve claramente que un defecto

de curado erosiona el potencial de resistencia mecnica del concreto e incluso lesiona
econmicamente el proyecto ya que se obtiene un producto de inferior
resistencia y durabilidad a aquel
por el cual se pag.

La Figura No.2 muestra el comportamiento micro de morteros conrespecto a una varia

ble muy
importante como es la permeabilidad,
propiedad directamente relacionada con la durabilidad y resistencia
a un ambiente agresivo, en funcin del tiempo de curado (3).

Ntese, en la figura No.2, que entre mayor sea la relacin agua/cemento

mayor tiempo de curado es
necesario para lograr el mismo nivel de permeabilidad. Esto permite concluir que el nivel de lle
nado de los
poros con productos de hidratacin depende no slo del grado de hidratacin delcemento
sino del volumen inicial de poros en la pasta. As un concreto
con baja relacin agua/cemento requerir un
menor grado de hidratacin para conseguir cierto nivel de porosidad deseado.

Volviendo a la definicin de curado, resalta en ella, tambin, la importancia que tiene para u
na correcta
hidratacin y desarrollo de las
propiedades mecnicas el calor. Para lograr la hidratacin del cemento y
que el concreto frage y endurezca, es necesario que la temperatura dela mezcla supere los 5
oC,
requerimiento que no es difcil de lograr en nuestro medio, pero que puede constituirse en tod
o un reto en
ciertas aplicaciones (reparaciones de losas en cuartos fros, colocacin de concreto
en alta montaa o en ciudades donde se presenten heladas) y, por
supuesto en pases con estaciones.
As como con bajas temperaturas los procesos de hidratacin, endurecimiento y ganancia de r
esistencia se
ven retardados, en climas clidos
estos procesos se aceleran. Mientras una mezcla curada a bajas
temperaturas puede alcanzar a los 28 das una resistencia igual o mayor que lade diseo, en c
limas clidos
se genera un rpido desarrollo de resistencia inicial pero, si el proceso de curado es inadecuad
o o insuficiente es factible que no se alcance la resistencia potencial del concreto.
El ACI 305 define clima clido como: cualquier combinacin de alta
temperatura ambiente, baja humedad
relativa, velocidad del viento y radiacin solar, que afecte la calidad de la mezcla fresca o del
concreto endurecido. En algunos documentos se complementa la
definicin anterior citando la temperatura
mnima que debe exhibir la mezcla para que se d la condicin de concreto en clima clido,
el valor es 29oC. Sin embargo, como se ver ms adelante, un viento fuerte y rasante sobre u
na losa de
concreto puede provocar una
desecacin mayor que la radiacin solar directa, de ah lo conveniente
de sopesar la suma de fenmenos expuestos en la definicin.
En lo que se refiere a las condiciones para elaborar y colocar concreto el ACI 306 define clima
fro como:

perodo en el que, por ms de tres das consecutivos, se presentan las siguientes condiciones:
a) el promedio de temperatura diaria del aire es menor a 5oC y b)durante ms de la mitad del
da
(o de un perodo de monitoreo de24 horas) la temperatura del aire no supera los 10oC.
Aunque en la anterior definicin no se cita la humedad relativa,sta es de vital importancia cu
ando se trata
de curar adecuadamente el concreto para que desarrolle todo su potencial. Una baja
humedad relativa es de
importancia al desencofrar el elemento no
slo por la fisuracin que pueda provocar el choque trmico
entre un medio ambiente muy fro y la masa de concreto caliente, sino
por la desecacin que puede
generarse y que, por supuesto, va en detrimento de la hidratacin del cemento.
La Figura No.3 resume grficamente lo expuesto anteriormente
sobre la influencia del clima clido y del
clima fro en el desarrollo de la resistencia potencial de una mezcla de concreto (4).

Exudacin es el fenmeno por el cual el exceso de agua de amasado, de una mezcla de co

ncreto, una
vez colocada y extendida,empieza a ascender, por capilaridad, y aparece en la superficie
del
elemento estructural (particularmente en losas) generando un gradiente de humedad donde l
a mayor
relacin agua/cementante seencuentra en los primeros centmetros del concreto y va
disminuyendo verticalmente. Este fenmeno mejora la calidad de las capas
inferiores y degrada las
superiores por acumulacin de agua, evento desafortunado ya que la zona de trabajo, por eje
mplo
en una losa
de piso de una bodega, es la superior. Por esta razn y aunquedeban extremarse las medidas
de curado, se recomienda para evitar la exudacin o minimizarla, el uso de reductores de agu
a de
alto poder para producir mezclas de concreto con bajas relacionesagua/cementante.
El uso de incorporadores de aire y la adicin de
humo de slice al concreto pueden ayudar a controlar la
exudacin,sin embargo no son aconsejables en pisos que vayan a ser endurecidos (coronamie

nto)
aplicando una mezcla de arena de cuarzo y
cemento, ya que esta aplicacin requiere, para ser exitosa
la existencia de agua de exudacin en la superficie, de lo contrario el piso
se delamina superficialmente.

Razones para curar el concreto

En sentido prctico curar el concreto es garantizar las condiciones
ptimas de humedad y temperatura
necesarias para que el concreto desarrolle su resistencia potencial (compresin y flexin), se
reduzca la porosidad de la pasta, en especial en el recubrimientode concreto sobre las arm
aduras,
haciendo que el ingreso de humedad y agresivos hacia el interior del elemento de concreto
endurecido se vea disminuido garantizando, as, que la estructuracumpla con la vida til de di
seo requerida por el propietario.
En consecuencia es necesario curar el concreto, regando aguasobre su superficie, cuan
do existan lascondiciones suficientes
para considerar que el concreto, por si solo, no tendr suficiente
agua para desarrollar sus propiedades o, aunque es suficiente, una
buena parte se evaporar de la mezcla
debido a la incidencia de factores externos que actan sobre la superficie libre del elemento.
Un adecuado y oportuno mtodo de curado trae tantos y tan variados beneficios a una estruct
ura de concreto, y puede ser tan sencillo de implementar, que no hacerlo es simplemente des
perdiciar
sus bondades. El curado no slo influye en la resistencia final del
concreto, sino que disminuye la
permeabilidad y mejora la
resistencia de la piel de concreto al ingreso de gases (CO2,
Oxgeno), elementos necesarios, unos para despasivar el refuerzo ylos otros para causar corro
sin.
Un buen y oportuno curado aumentala resistencia a la abrasin de pisos de concreto, vas y o
bras
hidrulicas, reduce la posibilidad de aparicin de grietas por contraccin
plstica, y, aunque no la
puede evitar, retarda la contraccin de secado haciendo que se desarrolle a una edad de la es
tructura
tal que la
resistencia mecnica, especialmente a tensin, haya alcanzado unnivel suficientemente alto p
ara

que pueda contribuir, en unin con la armadura, a controlar el agrietamiento.

Como se aprecia en la enumeracin de bondades del curado hecha anteriormente, son tantos
los
beneficios del curado para las estructuras quedicha prctica no debera ser opcional en l
as obras,
el curado debe especificarse adecuadamente y su cumplimiento debe ser controlado
estrictamente por la interventora, pero lo ms importante de todo: el
curado de la estructura debe
ser retribuido econmicamente, como
cualquier otra actividad de obra, ya que el no pago es la principal
razn para que se descuide su ejecucin.

POR QU se cura?
Varias razones importantes son:
Una ganancia de resistencia predecible. Los ensayos de laboratorio muestran que el concreto
en un ambiente seco puede perder tanto como un 50 por ciento de su resistencia potencial,
comparado con un concreto similar que es curado en condiciones hmedas. El concreto vaciado
bajo condiciones de alta temperatura ganar una resistencia temprana rpidamente, pero
despus las resistencias pueden ser reducidas. El concreto vaciado en clima fro tomar ms
tiempo para ganar resistencia, demorar la remocin del encofrado y la construccin
subsecuente.
Durabilidad mejorada. El concreto bien curado tiene mejor dureza superficial y resistir mejor el
desgaste superficial y la abrasin. El curado tambin hace al concreto ms impermeable al
agua, lo que evita que la humedad y las sustancias qumicas disueltas en agua entren dentro
del concreto, en consecuencia incrementa la durabilidad y la vida en servicio.
Mejores condiciones de servicio y apariencia. Una losa de concreto a la que se le ha permitido
que se seque demasiado temprano, tendr una superficie frgil con pobre resistencia al
desgaste y la abrasin. El curado apropiado reduce el resquebrajamiento o cuarteo, la
pulverizacin y el descascaramiento.
CMO se cura?
Requerimientos de humedad para el curado. El concreto debe ser protegido de la prdida de
humedad hasta concluir el acabado empleando mtodos adecuados como las barreras de
viento, los atomizadores (aspersores) de agua y otros para evitar la fisuracin por retraccin
plstica. Despus del acabado final la superficie del concreto debe permanecer
continuamentehumedecida o sellada para evitar la evaporacin por un perodo de como
mnimo varios das despus del acabado. Ver la tablacon ejemplos.

Sistemas para mantener hmedo el concreto:

Mantas o esteras de algodn o yute humedecidas con una manguera o un aspersor. Debe
tenerse cuidado de no dejar que se queden secas y que le absorban agua al concreto. Los
bordes de las mantas deben solaparse o sobreponerse y con contrapesos para que no sean
levantadas por el viento.
Paja que sea rociada con agua regularmente. La paja puede ser fcilmente levantada por el
viento, y si est seca se puede incendiar. Las capas de paja deben ser de 6 pulgadas de espesor
(15,2 cm) y debern estar cubiertas con una lona.
La tierra, la arena o el aserrn hmedos se pueden utilizar para curar elementos planos
(especialmente pisos). En los materiales utilizados no debern haber contaminantes orgnicos
o con residuos de hierro.
La aspersin con agua de forma continua es adecuada si la temperatura del aire est bien por
encima de la congelacin. No se debe permitir que el concreto se seque entre
humedecimientos, pues ciclos alternativos de humedecimiento y secado no son una prctica
aceptable de curado.
Crear un estanque de agua sobre una losa es un excelente mtodo de curado. El agua no debe
estar 20 F (11 C) ms fra que el concreto y el murete de contencin alrededor del estanque
debe ser asegurado contra escapes o salideros.
Materiales para retener la humedad:
Los compuestos curadores de membrana deben estar conformes con la ASTM C 309. Se aplican
a la superficie del concreto alrededor de una hora despus del acabado. No se aplica al

concreto que an est exudando o que tiene un brillo visible de agua sobre la superficie. A
pesar de que se puede utilizar un lquido claro, un pigmento blanco aporta propiedades
relectivas y permite efectuar la inspeccin visual sobre el cubrimiento de la superficie. Puede
ser adecuada una capa sencilla, pero donde sea posible es deseable para un mejor cubrimiento
aplicar una segunda capa en direccin perpendicular a la primera. Si el concreto ser pintado o
cubierto con enchapado de vinilo o cermica, entonces deber ser utilizado un compuesto
lquido que no sea reactivo con la pintura o los adhesivos, o utilice un compuesto que se pueda
sacar (retirar) con cepillo o lavado. En los pisos, la superficie debe ser protegida del trico con
papel a prueba de rasguos despus de la aplicacin del compuesto de curado.
Lminas plsticas, ya sean claras, blancas (relectivas) o pigmentadas. Los plsticos deben estar
conformes a la ASTM C 171, tener como mnimo 4 milsimas de pulgada (0.1 mm) de espesor y
preferiblemente estar reforzadas con fibra de vidrio. Las lminas coloreadas oscuras son
recomendables cuando la temperatura ambiente est por debajo de los 60 F (15 C) y las
lminas relectivas deben ser utilizadas cuando las temperaturas exceden de 85 F (30C). Los
plsticos deben ser puestos en contacto directo con la supericie de concreto tan pronto como
sea posible sin estropear la superficie. Los bordes de las lminas deben solaparse, fijarse con
una cinta adhesiva impermeable y tener contrapesos para evitar que el viento se introduzca por
debajo del plstico. El plstico puede formar bandas oscuras siempre que una arruga toque el
concreto, por lo que el plstico no debe ser utilizado en concretos donde es importante la
apariencia. Los plsticos algunas veces se utilizan sobre las mantas hmedas para retener la
humedad.
El papel impermeable es utilizado como las lminas plsticas, pero no mancha la superficie.
Este papel consiste generalmente en dos capas de papel kraft cementadas juntas y reforzadas
con ibra. El papel deber estar conforme a la ASTM C171.
Note que los productos que se venden como retardadores de la evaporacin son utilizados para
reducir el ritmo de evaporacin de las superficies del concreto fresco antes de que frage, para
prevenir la isuracin por retraccin plstica. Estos materiales no deben ser utilizados para el
curado final.