LOS ESPAOLES CONVIVEN CON MILES DE

SUSTANCIAS NEUROTXICAS EN SUS PUESTOS DE

TRABAJO
Los espaoles estn expuestos en el trabajo a numerosas sustancias
qumicas muy txicas y peligrosas para el sistema neuronal y que
pueden provocar, por contacto o por inhalacin, dolencias leves y
reversibles como cefaleas o confusin, pero tambin alteraciones
neurolgicas irreversibles como alzhimer o parkinson.
Casi un 18% de los trabajadores manipula contaminantes qumicos,
aunque la presencia de sustancias o combinados potencialmente
peligrosos se extiende a prcticamente todos los sectores
productivos.
De hecho, la exposicin a sustancias qumicas peligrosas causa cada
ao en Espaa ms muertes que los accidentes de trabajo, razn por
la que desde diferentes estamentos se ha incidido en la importancia
de prevenir los riesgos para aumentar la competitividad y
productividad empresarial y para reducir el coste de los accidentes y
de las enfermedades.
"Estamos absolutamente rodeados de un riesgo que conviene
conocer", ha sealado el neurlogo Mariano Montori, responsable del
Grupo de Estudio de Neurologa del Trabajo de la Sociedad Espaola
de Neurologa, y se ha referido a los estudios ya publicados en
Europa segn los cuales el nmero de muertes por "cncer laboral"
es quince veces superior al de fallecidos por accidentes laborales.
Ms de 100.000 sustancias neurotxicas
Segn datos de la Sociedad Espaola de Neurologa, los europeos
manipulan en el mbito laboral 100.000 sustancias potencialmente
neurotxicas (las combinaciones seran infinitas), pero solo un millar
estn convenientemente estudiadas.
Para tratar de controlar todas las sustancias qumicas que se utilizan
en Europa, la UE se dot del reglamento Reach (Registro, Evaluacin
y Autorizacin de Qumicos) para mejorar la informacin existente
sobre cada producto que se comercializa y elevar los niveles de
seguridad para proteger la salud humana y el medio ambiente.
Con 'Reach' se obliga a las empresas a analizar los productos
qumicos que usan y evaluar sus potenciales riesgos para los
trabajadores que entren en contacto con ellos. El reglamento
establece un calendario de obligado cumplimiento para todos los

productos, que comenz en 2010 y que no concluir hasta el ao

2018.
Hasta la fecha, la gigantesca base de datos que se est generando en
cumplimiento de esa reglamentacin contiene informacin referida a
ms de 28.000 sustancias o componentes qumicos que se
comercializan en la UE.
El registro incluye incluso un ndice de "sustancias altamente
preocupantes", en el que se incluyen todos aquellos productos que a
juicio de la Agencia Qumica Europea no deberan en ningn caso ser
utilizados sin autorizacin, debido a sus potenciales riesgos
cancergenos o mutagnicos.
As, Mariano Montori ha advertido de la importancia de conocer estas
sustancias, de estudiarlas y de conocer sus peligros potenciales para
prevenir riesgos y enfermedades, y se ha mostrado convencido de
que Reach "va a poner un poco de orden en todo esto", al obligar a
las empresas a analizar los productos qumicos que usan y a evaluar
sus potenciales riesgos, y entre ellos los neurotxicos.
Pero a su juicio, el principal riesgo de este registro europeo es que se
acabe convirtiendo en un simple automatismo, y que las empresas se
limiten a comunicar lo que fabrican o las sustancias con las que
trabajan, pero sin llegar a identificar y evaluar en profundidad los
riesgos.
La pregunta entonces es: estamos en estos momentos en
condiciones de conocer todo el riesgo?, y Montori responde: "No
existe ninguna institucin capaz de conocerlos y documentarlos
todos. Es un trabajo ingente".
Los datos de la Sociedad Espaola de Neurologa apuntan que en
Espaa la exposicin a contaminantes qumicos se debe a la
utilizacin directa de productos qumicos en el puesto de trabajo, y
sus clculos cifran en un 17,6% el porcentaje de trabajadores que
manipulan contaminantes qumicos.
An es mayor (un 22%) el porcentaje de europeos que inhalan
humos y vapores durante el menos una cuarta parte de su vida
laboral, y los mdicos han advertido de que la inhalacin en los
mbitos laborales es precisamente la va de absorcin de sustancias
neurotxicas ms frecuente.
La qumica no tiene la culpa, segn los expertos
Los neurlogos han advertido de que los sntomas que se producen
en el sistema nervioso perifrico, como los hormigueos, calambres,

las nuseas o las dificultades para respirar, son muy conocidos, pero
no lo son los sntomas y las repercusiones que pueden llegar a tener
en el sistema nervioso central.
Las sustancias peligrosas pueden estar en tapiceras, ropa,
colorantes, insecticidas e incluso alimentos. Pero los mdicos
adscritos al grupo de estudio de Neurologa en el Trabajo de la SEN
han recopilado ya muchos estudios realizados y han llegado a algunas
conclusiones: que la exposicin a pesticidas est asociada a un mayor
riesgo de padecer prkinson o alzhimer, que los disolventes pueden
ocasionar sntomas neuropsiquitricos o daos cerebrales, o que la
exposicin a metales interviene en la formacin de placas seniles.
Mariano Montori ha subrayado la importancia de conocer si detrs de
enfermedades o dolencias como el prkinson, el alzhimer, un cuadro
de confusin o un deterioro cognitivo se pueden esconder sustancias
txicas presentes en el mbito laboral o domstico, para aplicar el
tratamiento ms adecuado, para "salvaguardar" al trabajador del sitio
que est "contaminado" y prevenir que otros empleados sufran la
misma neurotoxicidad.
Lo cierto es que las sustancias de esas caractersticas estn presentes
en todas partes (en las tapiceras de los coches, en la ropa, en los
colorantes, en los alimentos, insecticidas o pesticidas). "Estamos
expuestos a mltiples sustancias, a dosis pequeas y de una forma
continuada", ha observado el neurlogo, y ha insistido en una cosa:
no criminalizar a la qumica.
La propia Agencia Europea de Productos Qumicos advierte de que la
vida no existira sin los productos qumicos y que algunos de los ms
peligrosos (el arsnico o la belladona) son de origen natural.