Radar latinoamericano: Uso teraputico

del Cannabis: quin decide?

Crdito de la imagen: Stefan Boness/Panos

De un vistazo

Inesperada aprobacin en Brasil del uso medicinal de Cannabis renueva el debate sobre
los beneficios teraputicos.
Las aprobacin de leyes sobre la marihuana en Uruguay y en dos estados de EEUU
tambin amplan la discusin.
Pero prejuicios y restricciones hacen que la ciencia an no tenga respuestas concluyentes
sobre el uso seguro.

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Pacientes que quieren usar frmacos a base de la droga, prohibidos en Latinoamrica,
deben movilizarse para tener voz en la decisin, dice Carla Almeida.
La justicia brasilea acaba de tomar una decisin indita e inesperada: permitir que un paciente
importe y use un frmaco que contiene Cannabis sativa, nombre cientfico de la marihuana. Es
inesperada porque Brasil, y casi toda Amrica Latina, mantiene la postura conservadora en
relacin con el tema. Si bien la ley del pas prev el uso medicinal de la droga, las autoridades
responsables han evitado autorizarlo.
Anny Fischer, una nia con una forma rara y grave de epilepsia, que registraba decenas de crisis
convulsivas semanales y no responda a los tratamientos convencionales, present una mejora
significativa con el uso de Cannabidiol (CBD), uno de los principios activos del Cannabis. La
familia decidi importar el compuesto desde Estados Unidos, incluso sabiendo de su prohibicin
en Brasil. Cuando el envo fue interceptado apel a la justicia por el derecho a tener acceso a la
medicina.
El caso, que se convirti en el tema de un documental sobre el uso teraputico del cannabis,
gan gran repercusin en los medios de comunicacin y en las redes sociales. Luego salieron a la
luz historias similares de pacientes que ya han utilizado o estn utilizando el medicamento de
forma ilegal para tratar la epilepsia y otras enfermedades.

Muchos que todava no tenan conocimiento del compuesto y de sus potenciales teraputicos
demostraron inters. En poco tiempo, la movilizacin en favor de la droga se extendi por toda la
nacin.
Este caso, aunque es bastante puntual, est sumando ms lea a la discusin sobre el Cannabis
medicinal. La reciente reglamentacin de la marihuana en Uruguay y en dos estados
norteamericanos (Colorado y Washington), a pesar de ser situaciones distintas, han ampliado el
debate en varios niveles y en diversas partes del mundo, inclusive en Amrica Latina y el Caribe.
En Jamaica, por ejemplo, la Universidad de West Indies firm la semana pasada un acuerdo con
la empresa estadounidense GenCanna Global Inc. para realizar estudios sobre las propiedades
medicinales de la marihuana.
Evidencias legales y cientficas

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Si bien existen registros milenarios sobre las propiedades medicinales del Cannabis y sus
aplicaciones, la ciencia an no tiene respuestas concluyentes sobre la seguridad para la salud y la
eficacia teraputica de cerca de 80 principios activos de la planta.
Una de las razones para eso es que, por ser una droga ilcita en casi todo el mundo, existen
muchas restricciones para la investigacin en el rea. Otro motivo es que los estudios realizados
tienden a estar contaminados por los preconceptos de los propios cientficos, lo que
compromete sus resultados.
El caso del CBD, que no posee efectos psicoactivos, las evidencias cientficas sobre su eficacia
son limitadas y los estudios con pruebas clnicas completos estn apenas comenzando. El uso de
la sustancia, sin embargo, est permitido en varios pases, incluidos Canad, Alemania, Israel,
Francia y Estados Unidos. En este ltimo pas es vendido sin receta mdica como un suplemento
de consumo oral.
A falta de investigaciones y datos cientficos consensuados, los usuarios del CBD y sus
familiares se convirtieron en una de las principales fuentes de informaciones sobre el compuesto,
sobre sus efectos, dosificacin, formas de aplicacin... Todo en base a sus experiencias
empricas.
Este escenario hace recordar el inicio de la epidemia de Sida en Estados Unidos, cuando
pacientes con VIH se movilizaron para reivindicar el derecho a ser conejillos de Indias de sus
propios experimentos con sustancias an poco conocidas. Ellos argumentaban que el tiempo
previsto por los cientficos y tomadores de decisin para los protocolos de prueba de las nuevas

drogas para combatir el virus era incompatible con el propio desarrollo de la enfermedad y que
ellos estaran muertos cuando las drogas fuesen aprobadas.

La propia situacin de ilegalidad (del Cannabis) dificulta la validacin del

conocimiento sobre la droga y el seguimiento de eventuales efectos colaterales.
Carla Almeida
Estos ciudadanos no especializados, que se destacaron por dominar las cuestiones cientficas
complejas relacionadas con el surgimiento de virus emergentes y el desarrollo de nuevos
frmacos, lograron influir eficazmente en la toma de decisiones y consiguieron el derecho a
utilizar los medicamentos disponibles, entre ellos el AZT, hoy ampliamente difundido.
Esas redes de expertos laicos, muchas veces formadas por familiares de las personas afectadas
y por los propios pacientes, se hacen cada vez ms grandes y ms influyentes, no solo en el caso
de la epilepsia. Fue por una de ellas que la madre de Anny conoci el CDB y obtuvo
orientaciones sobre cmo aplicarlo en su hija. Hasta ahora est funcionando y la continuidad del
tratamiento fue garantizada por la justicia.
Pero muchos pacientes todava necesitan recurrir al contrabando para tener acceso a los
medicamentos a base de Cannabis. Adems de ponerse en una situacin jurdicamente delicada,
pueden ver interrumpido el tratamiento en cualquier momento. Es decir, la propia situacin de
ilegalidad dificulta la validacin del conocimiento sobre la droga y el seguimiento de eventuales
efectos colaterales.
El camino de la movilizacin
Para otros componentes del Cannabis hay evidencia cientfica consistente de sus beneficios
medicinales, como el caso de dolor crnico, las nuseas causadas por la quimioterapia y la
esclerosis mltiple. Hay drogas probadas y aprobadas en varios pases para estos fines
producidos a partir de la planta. La gran mayora de ellos, sin embargo, no est disponible en
Amrica Latina. Por qu?
Por qu tenemos autorizacin para el uso de agrotxicos ultratxicos, probados y prohibidos en
varias partes del mundo, y no podemos comprar medicamentos probados y aprobados en pases
con reglas ms estrictas que las nuestras? Quin decide eso? Con qu criterios? Cul es el
camino para quienes necesitan de esos tratamientos y no tienen acceso legal a ellos?
La movilizacin, como empieza a suceder en Brasil, es sin duda un camino. Fue as que los
grupos de pacientes con VIH en Estados Unidos lograron tener acceso a los medicamentos,
disminuir el prejuicio asociado al Sida e influir en las polticas pblicas relacionadas con la
enfermedad. Necesitamos crear mecanismos que permitan una mayor participacin social en este
tipo de decisin.

Esta es la hora de romper tabes, debatir ms ampliamente el problema y vencer los prejuicios,
tanto en la sociedad como en la ciencia.

Carla Almeida es periodista brasilea especializada en ciencia e investigadora en las reas de

divulgacin cientfica y comprensin pblica de la ciencia. Ha colaborado con SciDev.Net desde
2005.