David Baldacci

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Esta novela est dedicada a los hombres y mujeres del

Servicio Secreto de EE. UU.
Y a Larry Kirshbaum, redactor de primera,
gran editor y excelente amigo.

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PRLOGO
El monovolumen Chevy aceler carretera abajo envuelto en la silenciosa
oscuridad de la campia de Virginia. Adnan al Rimi, de cuarenta y un aos, iba
encorvado al volante, concentrado en la carretera serpenteante. Los ciervos
abundaban en esa zona y a Adnan no le apeteca nada que la cornamenta de
uno de ellos atravesara el parabrisas. De hecho estaba harto de sufrir ataques.
Apart una mano enguantada del volante y palp la pistola que llevaba
enfundada bajo la chaqueta; ir armado no era una cuestin de tranquilidad sino
de necesidad.
Oy un sonido por encima de su cabeza y ote por la ventanilla.
En la parte trasera iban dos pasajeros. El hombre que hablaba
animadamente en persa era Mohamed al Zawahiri, un iran llegado al pas poco
antes de los atentados del 11-S. A su lado viajaba un afgano llamado Gul Kan,
que llevaba pocos meses en EE.UU. Alto, musculoso y de cabeza rapada, vesta
una cazadora de camuflaje y estaba comprobando su metralleta con dedos
hbiles. Volvi a introducir el cargador y coloc el selector de disparos en
rfagas dobles. Unas gotas de lluvia resbalaron por la ventanilla y Kan observ
despreocupado el reguero que dejaban.
Esta zona es bonita dijo en pastum, dialecto que Mohamed hablaba
pero que Adnan conoca muy poco. Mi pas est lleno de carcasas de tanques
soviticos. Los agricultores aran a su alrededor. Hizo una pausa antes de
aadir con satisfaccin: Y tambin tenemos unas cuantas carcasas americanas.
Adnan segua oteando por la ventanilla, inquieto. No le gustaba que
hubiera un hombre con una metralleta sentado detrs de l,
independientemente de que fuera musulmn o no. Y tampoco confiaba
demasiado en el iran. Adnan, nacido en Arabia Saud, haba emigrado a Irak de
pequeo. Luch por Irak en la horrible guerra que enfrent a los dos pases y su
animadversin hacia Irn segua siendo muy profunda. tnicamente, Mohamed
al Zawahiri era persa, no rabe, como Rimi. Era otra diferencia entre los dos
hombres que haca que ste recelara.
Mohamed termin su conferencia telefnica, se limpi una mancha de
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una de sus botas de vaquero americano, consult la hora en el muy caro reloj
que llevaba y se reclin en el asiento, sonriendo mientras encenda un cigarrillo.
Dijo algo en persa y Kan ri. El aliento del afgano ola a cebolla.
Adnan sujet el volante con firmeza. Nunca haba sido un hombre
indiscreto y no le gustaba la ligereza del iran sobre temas serios. Al cabo de
unos segundos Adnan mir otra vez por la ventanilla.
Estaba claro que Mohamed tambin haba odo el rumor, pues baj su
ventanilla y asom la cabeza para otear el cielo nublado. Al ver el parpadeo de
las luces rojas alert a Adnan, que asinti y pis a fondo el acelerador; los dos
hombres de la parte trasera se cieron el cinturn de seguridad.
El Chevy avanz a toda velocidad por la sinuosa carretera, inclinndose
tanto en algunas curvas que los hombres de atrs se aferraban a los asideros. De
todos modos, ni el coche ms veloz del mundo poda dejar atrs a un
helicptero en una carretera serpenteante.
Hablando de nuevo en persa, Mohamed orden a Adnan que parara
debajo de unos rboles y esperara para ver si el helicptero segua adelante.
Accidente de trfico, Adnan? continu en persa. Puede ser un
helicptero de evacuacin mdico?
Adnan se encogi de hombros. No hablaba persa demasiado bien y a
veces se le escapaban los matices del idioma. Sin embargo, no haca falta ser
lingista para advertir apremio en la voz de su colega. Se detuvo bajo una
arboleda y los tres hombres salieron y se agacharon junto al vehculo. Kan
apunt al cielo con la metralleta y Adnan sac su pistola. Mohamed se limit a
sujetar el telfono mvil y mirar nervioso hacia arriba. Durante unos instantes
pareci que el helicptero se haba marchado, pero entonces el haz del reflector
atraves las copas de los rboles que tenan encima.
La siguiente palabra que Mohamed pronunci fue en ingls:
Mierda! Hizo un gesto hacia Adnan para que fuese a investigar.
El iraqu corri agachado hasta el linde de la arboleda y se asom con
cautela. El helicptero estaba suspendido en el aire a unos veinte metros de
ellos. Adnan regres junto a sus compaeros y los inform.
Quizs estn buscando un lugar donde aterrizar aadi.
Llevamos alguna granada en el coche? pregunt Mohamed con voz
ligeramente temblorosa. Estaba acostumbrado a ser el cerebro de esa clase de
operaciones en vez de uno de los soldados de a pie que se dedicaban a matar... y
que solan morir en el intento.
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Adnan neg con la cabeza.
No pensamos que necesitaramos granadas esta noche.
Mierda repiti Mohamed. Escuchad mascull, creo que estn
aterrizando. Las copas de los rboles empezaban a temblar por efecto del
movimiento del rotor.
Adnan asinti hacia sus compaeros.
En el helicptero slo van dos personas. Nosotros somos tres aadi,
y observ a su lder. Saca la pistola, Mohamed, y preprate para usarla. No
seremos discretos. Nos cargaremos a esos americanos.
Idiota espet Mohamed. Crees que no han pedido refuerzos? Se
limitarn a vigilarnos hasta que lleguen los dems.
Nuestra documentacin falsa est en regla replic Adnan. Es de lo
mejorcito que se puede comprar.
El iran lo mir como si se hubiera vuelto loco.
Somos unos rabes armados en medio de las granjas de cerdos de
Virginia. Me tomarn las huellas y sabrn quin soy en un santiamn. Estamos
jodidos aadi entre dientes. Cmo es posible, maldita sea?
Adnan le seal la mano.
Tal vez por ese mvil que no paras de usar. Pueden rastrearlos. Ya te lo
he advertido otras veces.
Hgase la voluntad de Al declar Gul Kan mientras colocaba el
selector de disparos en automtico, al parecer siguiendo los deseos de Dios.
Mohamed lo mir con asombro.
Si nos detienen ahora, nuestros planes se irn al traste. Crees que eso
es lo que Dios quiere? Lo crees? Hizo una pausa y respir hondo. Esto es
lo que quiero que hagis. Lo que debis hacer! Seal con un dedo
tembloroso las copas que se movan y dijo: Quiero que me cubris la huida.
Hay otra carretera a menos de un kilmetro a travs de los rboles en direccin
oeste. Llamar a Marwan para que venga a recogerme en el otro coche en ese
punto. Pero vosotros tenis que resistir. Es necesario!
Adnan observ a su lder con resentimiento. A juzgar por su expresin, si
existiese una traduccin literal de cobardica de mierda en su idioma materno,
sin duda Adnan la habra empleado.
Venga, quitadlos de en medio, es vuestro sacrificio por la causa
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orden Mohamed mientras empezaba a retroceder.
Si vamos a morir mientras t huyes, dame la pistola exigi Adnan.
A ti no te har falta.
El iran se la lanz.
El corpulento Kan se volvi hacia el helicptero y sonri.
Qu te parece este plan, Adnan? dijo por encima del hombro.
Disparar a la hlice de la cola antes de que aterricen funcionaba muy bien
contra los americanos en mi pas. La columna se les parte como una ramita
cuando llegan al suelo.
La bala le alcanz en la nuca. Irnicamente, le parti la columna como si
fuera una ramita y el corpulento afgano muri en el acto.
Adnan desvi la pistola de su primera vctima y apunt a Mohamed,
quien, al ver su traicin, haba echado a correr. Sin embargo, no era demasiado
veloz y las botas de vaquero que llevaba no estaban diseadas para correr.
Adnan lo alcanz cuando Mohamed tropez con un tronco cado.
Mohamed alz la vista hacia su colega mientras Adnan le apuntaba con
su propia pistola. La retahla de invectivas en persa precedi las splicas en un
rabe titubeante y por ltimo en ingls.
Adnan, por favor. Por qu? Por qu?
Traficas con drogas, dices que para ganar dinero y ayudar a la causa
respondi en rabe, pero gastas ms dinero comprndote botas de vaquero y
alhajas caras que en la obra del islam, Mohamed. Has perdido el norte. Ahora
eres americano. Pero no lo hago por eso.
Pues entonces dime por qu! suplic el iran.
Es tu sacrificio por un objetivo ms ambicioso.
Adnan no sonri pero el triunfo se reflejaba en sus ojos. Le dispar
directamente en la sien izquierda y el iran ya no pudo proferir ms splicas en
ningn idioma. Adnan hizo que la mano de Mohamed sujetara la pistola, la
dej en el suelo y volvi rpidamente al claro, donde haba aterrizado el
helicptero, una de cuyas puertas se estaba abriendo. Adnan haba mentido a
sus colegas. En realidad era un helicptero de cuatro plazas. Bajaron dos
hombres con expresin adusta cargando algo pesado entre los dos. Adnan los
acompa hasta el cadver de Mohamed despus de pararse en el
monovolumen para recoger la metralleta.
Lo que cargaban los hombres era una bolsa para cadveres. Le abrieron
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la cremallera. En el interior haba un hombre, un hombre qu guardaba un
parecido asombroso con Adnan y vesta de forma idntica a l. Estaba
inconsciente pero todava respiraba. Lo apoyaron contra un rbol cerca de
donde yaca el iran muerto. Adnan le entreg su cartera a uno de los hombres y
ste la introdujo en la chaqueta del hombre inconsciente. El otro tom la
metralleta de Adnan, pas las manos muertas de Mohamed por ella, apunt al
hombre inconsciente y le dispar en la cabeza, con lo que le destroz parte de la
cara. De la vida a la muerte en cuestin de segundos. Adnan era experto en tales
cosas y no por decisin propia. Quin elegira tal vocacin, aparte de un loco?
Al cabo de unos instantes Adnan y los dos hombres volvieron al
helicptero, que de inmediato se elev en el aire. El aparato careca de
distintivos y nadie iba uniformado. Los dos hombres apenas miraron a Adnan
cuando se instal en la parte trasera y se ci el arns de seguridad. Era como si
intentaran olvidar que estaba ah.
Adnan ya no pensaba en sus compaeros muertos, sino en el futuro, en
la gloria que le aguardaba. Si lo conseguan, la humanidad hablara del tema
durante generaciones con sobrecogimiento. Adnan al Rimi estaba oficialmente
muerto. Sin embargo, nunca sera ms valioso.
El helicptero se dirigi al norte, hacia el oeste de Pensilvania. A una
poblacin llamada Brennan. Al cabo de un minuto el cielo rural de Virginia
recuperaba la quietud salvo por la llovizna, que se tom su tiempo para llevarse
toda la sangre.

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Corra a toda velocidad, las balas se incrustaban en todo lo que le
rodeaba. No alcanzaba a ver quin disparaba y no dispona de arma para
repeler la agresin. La mujer que iba a su lado era su esposa, que tiraba de su
hija. Una bala dio en la mueca de su esposa y la oy gritar. Una segunda bala
hizo diana y los ojos de ella se ensancharon ligeramente: la fugaz dilatacin de
las pupilas que anuncia la muerte antes de que el cerebro siquiera lo advierta.
Mientras su mujer se desplomaba, l intent proteger a la nia. Tendi las
manos y quiso agarrarla, pero no lleg. Nunca llegaba...
Se despert con un sobresalto y se incorpor. El sudor le corra por las
mejillas hasta la poblada barba. Cogi la botella de agua y se humedeci la cara,
dejando que el frescor sofocara el dolor ardiente de aquella pesadilla recurrente.
Al levantarse de la cama roz con la pierna la vieja caja que tena all.
Vacil pero la abri. Contena un lbum de fotos hecho jirones. Mir una por
una las pocas fotos de la mujer que haba sido su esposa. Luego pas a las fotos
de su hija, de cuando era un beb y gateaba. No tena ms fotos de ella a partir
de esa edad. Habra dado su vida por haberla visto, aunque slo fuera un
instante, de jovencita. No transcurra un solo da sin que se preguntara qu
habra sido de ella.
Ech un vistazo en derredor. Unas estanteras polvorientas y repletas de
libros de temas muy variados le devolvieron la mirada. Al lado de un ventanal
que daba al terreno oscuro haba un escritorio viejo con una pila de diarios
escritos con su letra meticulosa. Una chimenea de piedra ennegrecida
proporcionaba buena parte del calor, y haba una pequea cocina donde
preparaba comidas sencillas. Un cuarto de bao minsculo completaba su
modesta vivienda.
Consult el reloj, tom unos prismticos de la desvencijada mesilla de
noche y cogi una mochila desgastada. Introdujo los prismticos y unos cuantos
diarios en la mochila y se dirigi al exterior.
Las lpidas antiguas se alzaban ante l mientras la luz de la luna
rebotaba en la piedra erosionada y cubierta de musgo. Cuando pas del porche
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delantero a la hierba, el aire fresco lo ayud a disipar la sensacin de ardor que
la pesadilla le haba dejado en la cabeza, pero no la del corazn. Por suerte esa
noche tena adonde ir, aunque todava quedaba un buen rato; cuando tena un
rato libre siempre se diriga al mismo sitio.
Atraves la gran verja de hierro forjado cuya placa en forma de
pergamino anunciaba que se trataba del cementerio Mount Zion, situado en el
noroeste de Washington DC y propiedad de la cercana Iglesia Metodista Unida
de Mount Zion. Aquella iglesia era la congregacin negra ms antigua de la
ciudad puesto que fue fundada en 1816 por personas que no gustaban de
practicar su fe en un local de culto segregado que no pareca respetar el
concepto de igualdad preconizado en las Sagradas Escrituras. La parcela de
doce mil metros cuadrados haba sido una parada importante en la lnea
ferroviaria clandestina que conduca a esclavos del Sur hacia la libertad del
Norte durante la guerra de Secesin.
Por un lado, el cementerio estaba delimitado por la imponente
Dumbarton House, sede de la Asociacin Nacional de Damas Coloniales de
Amrica y, por el otro, por un bloque de viviendas de obra vista y poca altura.
El histrico cementerio haba estado desatendido durante dcadas, con las
lpidas cadas y hierbajos altos. Luego la iglesia cerc el cementerio con la valla
y construy la casita del cuidador.
El cementerio de Oak Hill, mayor y ms conocido, se encontraba cerca y
era la ltima morada de muchas personalidades. Sin embargo, Stone prefera el
Mount Zion y su lugar en la historia como smbolo de pasaporte a la libertad.
Lo haban contratado como cuidador del cementerio haca varios aos y
se tomaba su trabajo muy en serio; se aseguraba de que el terreno y las
sepulturas se mantuvieran en buen estado. La casita que vena incluida en el
puesto era su primer hogar verdadero en mucho tiempo. La iglesia le pagaba en
efectivo, sin papeleos molestos, aunque no ganaba lo suficiente como para estar
obligado a pagar impuestos. De hecho, apenas ganaba para vivir. No obstante,
era el mejor trabajo que haba tenido en su vida.
Camin en direccin sur por la calle Veintisiete, tom un autobs y
enseguida lleg a una manzana de su segunda casa, por as decirlo. Al pasar
junto a la pequea tienda de campaa que le perteneca, por lo menos
tericamente, extrajo los prismticos de la mochila y observ el edificio del otro
lado de la calle desde la sombra de un rbol. Se haba quedado con esos
prismticos proporcionados por el gobierno tras servir con orgullo al pas, antes
de perder la fe en sus lderes. Haca dcadas que no empleaba su verdadero
nombre. Haca tiempo que responda al nombre de Oliver Stone, nombre
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adoptado en lo que podra considerarse un desafo impertinente.
Se identificaba con la legendaria obra del irreverente director de cine, que
desafiaba la versin oficial de la historia, una historia que a menudo acababa
siendo ms ficticia que real. Adoptar el nombre del cineasta le haba parecido
adecuado dado que a este Oliver Stone tambin le interesaba mucho la
verdad verdadera.
Sigui observando con los prismticos las idas y venidas de la mansin,
lo cual nunca dejaba de fascinarle. Acto seguido, Stone entr en su pequea
tienda y, con una vieja linterna, anot cuidadosamente sus observaciones en
uno de los diarios que haba trado en la mochila. Guardaba algunos en la casa
del cuidador y muchos ms en escondrijos que tena en otros lugares. No
guardaba nada en la tienda de campaa porque saba que la registraban con
regularidad. Siempre llevaba en la cartera el permiso oficial que le autorizaba a
tener esa tienda ah plantada, as como el derecho a protestar delante del
edificio de enfrente, derecho que se tomaba muy en serio.
Sali al exterior y observ a los guardias armados con pistolas
semiautomticas y metralletas y que de vez en cuando hablaban por walkietalkies. Todos le conocan y se mostraban recelosamente educados, como suelen
mostrarse las personas con aquellos que podran atacarles en cualquier
momento. Stone siempre se esforzaba al mximo por mostrarse respetuoso con
ellos. Es mejor ser deferente con quien lleva una metralleta. Oliver Stone,
aunque no fuera precisamente un hombre convencional, no estaba ni mucho
menos loco.
Mir a uno de los guardias, que le llam.
Oye, Stone le dijo, me han dicho que Humpty Dumpty no se cay
solo, sino que lo empujaron. Psalo.
Algunos de los otros hombres se rieron del comentario e incluso Stone
apret los labios en un atisbo de sonrisa.
Tomo nota respondi.
Haba visto a ese mismo centinela abatir a tiros a un hombre a escasos
metros de donde l estaba. Para ser justos, el otro tipo era quien haba
empezado a disparar.
Se subi los pantalones rados hasta la estrecha cintura, se alis hacia
atrs el pelo largo y canoso y se par un momento a atarse el cordn del zapato
derecho. Era un hombre alto y esculido al que la camisa le quedaba demasiado
holgada y los pantalones demasiado cortos. Y los zapatos, bueno, los zapatos
siempre resultaban problemticos.
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Lo que necesitar es ropa nueva afirm una voz femenina en la
oscuridad.
Alz la vista y vio a su interlocutora apoyada contra una estatua del
general de divisin conde de Rochambeau, hroe de la guerra de
Independencia. El dedo rgido de Rochambeau sealaba algo pero Stone nunca
haba averiguado qu. Luego haba un prusiano, el barn Steuben, al noroeste, y
el polaco, el general Kosciuszko, que custodiaba el flanco noreste de aquel
parque de casi tres hectreas. Esas estatuas siempre le hacan esbozar una
sonrisa. A Oliver Stone le encantaba estar rodeado de revolucionarios.
Necesitar ropa nueva, en serio, Oliver repiti la mujer mientras se
rascaba el bronceado rostro. Y corte de pelo tambin, s. Oliver, necesitar un
cambio total.
No me cabe duda repuso en voz baja. En cualquier caso, supongo
que todo depende de las prioridades que uno tenga y, por suerte, la vanidad
nunca ha sido una de las mas.
La mujer se haca llamar Adelphia. Tena un acento que l nunca haba
logrado ubicar, aunque sin duda era europeo, eslavo con toda probabilidad. Era
especialmente mala en la conjugacin de los verbos, y sola emplearlos en
infinitivo y saltndose todas las reglas gramaticales. Alta y enjuta, tena un pelo
negro y largo veteado de canas. Tambin tena unos ojos hundidos e
inquietantes y una boca que sola formar una mueca, aunque Stone haba
descubierto que a veces era bondadosa aunque se resistiera a ello. Era difcil
calcular su edad, pero sin duda era ms joven que l. La pancarta de casi dos
metros plantada en el exterior de la tienda de campaa de ella rezaba: Un feto
es una vida. Quienes no lo crean as irn directos al infierno. Adelphia era poco
amante de las sutilezas. En la vida slo distingua entre el blanco y el negro.
Para ella, las tonalidades grises no existan, aunque aqulla pareciera ser la
ciudad que haba inventado ese color.
El pequeo cartel del exterior de la tienda de Oliver Stone se limitaba a
proclamar: Quiero la verdad. Despus de todos esos aos todava no la haba
descubierto. De hecho, acaso exista una ciudad en la que la verdad fuera ms
difcil de descubrir que en aqulla?
Buscar voy el caf, Oliver. Querer uno? Tener dinero.
No, gracias, Adelphia. Tengo que ir a otro sitio.
A otra reunin ir? pregunt con ceo. De qu servirte? Ya joven
no eres y no deber caminar de noche. Este lugar peligroso.
l lanz una mirada a los guardias.
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De hecho este lugar es bastante seguro.
Muchos hombres armados y decir que seguro? Loco ests.
Tal vez tengas razn. Gracias por preocuparte respondi l
educadamente.
A ella le gustaba polemizar y aprovechaba cualquier oportunidad para
atacar. Ya haca tiempo que l haba decidido no darle pie.
Adelphia lo observ enojada antes de marcharse. Stone ley una
pancarta que haba cerca de l y rezaba: Que pases un buen da del Juicio
Final. Haca tiempo que no vea al hombre que haba clavado ese cartel.
S, supongo que lo pasaremos bien, no? murmur.
De pronto advirti una actividad repentina al otro lado de la calle. Los
policas y los coches patrulla se estaban agrupando. Varios agentes se apostaron
en distintas intersecciones. Los imponentes portones de acero negro de la
mansin, capaces de soportar el empuje de un tanque M1, se abrieron y un
monovolumen negro sali disparado con las luces rojas y azules de la parrilla
encendidas.
Stone supo de inmediato qu suceda y corri calle abajo en direccin al
cruce ms cercano. Mientras observaba por los prismticos, el desfile de
vehculos ms intrincado del mundo sali por la calle Diecisiete. La limusina
ms espectacular jams construida circulaba en medio de aquella impresionante
columna.
Era un Cadillac DTS equipado con lo ltimo en tecnologa de navegacin
y comunicacin y con capacidad para seis pasajeros en un cmodo habitculo
de cuero azul intenso y molduras de madera. La limusina dispona de asientos
reclinables mediante sensor automtico y un escritorio plegable; totalmente
hermtica, contaba con suministro de aire propio por si el oxgeno del exterior
se enrareca. El sello presidencial dominaba el centro del asiento trasero, as
como el interior y exterior de las puertas posteriores. La bandera de EE.UU.
ondeaba en el guardabarros delantero derecho, y el estandarte presidencial en
el izquierdo indicaba que en ese momento el presidente iba en su interior.
El vehculo estaba fabricado con paneles de acero blindado y las
ventanillas eran de un grueso cristal de policarbonato a prueba de balas. Sus
cuatro neumticos eran autorreparables y su matrcula tena dos ceros. El
consumo de gasolina era una barbaridad, pero por los diez millones de dlares
que vala inclua un reproductor de diez CD con sonido envolvente.
Desgraciadamente para quienes buscan gangas, el concesionario no haca
descuentos. Se le apodaba cariosamente la Bestia. A la limusina slo se le
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conocan dos hndicaps: ni volaba ni flotaba.
Una luz se encendi en el interior de la Bestia y Stone vio al hombre
examinando unos papeles, sin duda documentos de extrema importancia. A su
lado iba sentado otro hombre. Stone no pudo reprimir una sonrisa. Los agentes
deban de estar furiosos por la luz. Pese al blindaje y los cristales antibalas, no
haba que convertirse en un objetivo tan fcil.
La limusina aminor al pasar por el cruce y Stone se puso un poco tenso
al ver que el hombre miraba en su direccin. Durante unos instantes, el
presidente James H. Brennan y el ciudadano conspirador Oliver Stone se
miraron a los ojos. El mandatario hizo una mueca y dijo algo. El hombre
sentado a su lado apag la luz de inmediato. Stone volvi a sonrer. S, siempre
estar aqu. Durar ms que vosotros dos.
Stone tambin conoca bien al hombre que iba sentado al lado del
presidente Brennan. Se trataba de Carter Gray, el llamado zar de los servicios
de inteligencia, cargo recin creado en el gabinete que le otorgaba el control
dictatorial de un presupuesto de cincuenta mil millones de dlares y de ciento
veinte mil personas altamente cualificadas en las quince agencias de
informacin de EE.UU. Su imperio inclua la plataforma del satlite espa, la
experiencia criptolgica de la Agencia de Seguridad Nacional, la Agencia de
Inteligencia Militar (DIA), e incluso la venerable CIA, agencia que Gray haba
dirigido en el pasado. Al parecer, la gente de Langley pens que Gray se
mostrara deferente y preferente con ellos. Ni lo uno ni lo otro. Como Gray
tambin haba sido secretario de Defensa, se supona que sera leal al
Pentgono, que gastaba ochenta centavos de cada dlar dedicado a los servicios
de inteligencia. Esa suposicin tambin se haba demostrado errnea. Estaba
claro que Gray saba dnde teman enterrados a sus cadveres y aprovechaba ese
conocimiento para doblegar a ambas agencias a su voluntad.
A Stone no le pareca bien que un solo hombre, un nico ser humano
falible, tuviera tanto poder y, por supuesto, menos an alguien como Carter
Gray. Lo haba conocido muy bien dcadas atrs, aunque seguro que ahora
Gray no reconocera a su antiguo compaero. Hace aos la historia habra sido
completamente distinta, verdad, seor Gray?
De repente le arrebataron los prismticos y Stone se encontr frente a un
guardiauniformado y armado con una metralleta.
Si vuelves a sacarlos para mirar al jefe, Stone, te quedas sin, est claro?
Y si no supiramos quin eres, te los quitara ahora mismo. Y le lanz los
viejos gemelos a Stone antes de alejarse.
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Estoy ejerciendo mis derechos constitucionales, agente mascull
Stone, sabiendo que el guardia no le oira.
Guard los prismticos y se coloc en una zona en penumbra. Volvi a
pensar que no era recomendable discutir con hombres sin sentido del humor
que llevan armas automticas. Exhal un largo suspiro. Su vida se encontraba
en precario equilibrio todos los das.
Entr de nuevo en su tienda, abri la mochila y, con ayuda de la linterna,
ley una serie de artculos que haba recortado de peridicos y revistas y
pegado en los diarios. Documentaban las actividades de Carter Gray y el
presidente Brennan: El zar de los servicios de inteligencia ataca de nuevo,
rezaba un titular; Brennan y Gray forman un do dinmico, informaba otro.
Todo se haba producido de forma muy rpida. Tras varios tropiezos, el
Congreso haba reorganizado por completo los servicios de inteligencia y,
bsicamente, los haba dejado en manos de Carter Gray. Como secretario de
Inteligencia, Gray diriga el Centro Nacional de Inteligencia, o NIC, cuyo
objetivo, segn marcaba la ley, era proteger al pas de ataques tanto dentro
como fuera de sus fronteras. Protegerlo por el medio que sea era quiz la
parte no escrita ms importante de dicho objetivo.
Sin embargo, el comienzo del mandato de Gray no haba estado a la
altura de su extraordinario currculo: una serie de atentados terroristas suicidas
en zonas metropolitanas haba causado numerosos muertos, dos asesinatos de
dignatarios extranjeros de visita y luego un atentado directo pero fallido contra
la Casa Blanca. A pesar de los muchos congresistas que pidieron su dimisin y
la reduccin de la autoridad del secretario, Gray haba conservado el apoyo del
presidente. Y si se comparaba a los cargos poderosos en Washington con
desastres naturales, el presidente era un huracn y un terremoto, todo en uno.
Luego, poco a poco, las tornas haban empezado a cambiar. Se
desbarataron una docena de atentados terroristas planeados en suelo
estadounidense. Y los terroristas moran o eran capturados sin cesar. Aunque
durante mucho tiempo no haban podido desarticular los ncleos de estas
organizaciones, por fin los servicios de inteligencia estaban atacando al enemigo
desde el interior de sus redes y daando su capacidad para atacar a EE.UU. y
sus aliados. Como era de esperar, Gray se haba llevado los laureles por esos
resultados.
Stone consult la hora. La reunin empezara pronto. Sin embargo, era
un recorrido largo y hoy tena las piernas cansadas, su medio de transporte
habitual. Sali de la tienda y comprob su cartera. No llevaba dinero.
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Entonces vio al peatn. Stone se dirigi inmediatamente al hombre
mientras ste levantaba la mano para llamar un taxi. Aceler el paso y lo
alcanz justo cuando suba al taxi.
Podra darme algo de dinero? Slo unos dlares dijo Stone con la
mirada baja y un tono deferente estudiado, lo cual permita al hombre adoptar
una postura magnnima si as lo deseaba.
El hombre vacil un instante pero al final pic. Sonri y extrajo la cartera.
Stone abri unos ojos como platos cuando le puso un billete de veinte dlares
nuevecito en la palma de la mano.
Que Dios lo bendiga dijo mientras agarraba el dinero.
Camin lo ms rpido posible hacia la parada de taxis de un hotel
cercano. En circunstancias normales habra tomado el autobs, pero con veinte
dlares se permitira el lujo de ir en taxi, para variar. Tras alisarse el pelo largo y
alborotado y mesarse la barba, se dirigi al primer taxi de la fila.
Al verlo, el taxista cerr la puerta.
Largo de aqu! le espet.
Stone le ense el billete de veinte dlares y le habl a travs de la
ventanilla medio bajada.
Las normas que rigen su trabajo no le permiten ningn tipo de
discriminacin.
A juzgar por la expresin del taxista, pensaba discriminar a su antojo,
aunque el dinero lo tranquiliz.
Hablas bastante bien para ser sintecho dijo. Pensaba que erais todos
unos chalados aadi con suspicacia.
No estoy chalado y tampoco soy un sintecho. Pero s que, bueno, he
tenido un poco de mala suerte en la vida.
Eso es lo normal. Abri las puertas.
Stone subi al vehculo e indic la direccin.
Esta noche he visto al presidente en el coche dijo el taxista.
Fantstico, no?
S, fantstico convino Stone sin entusiasmo. Mir por la ventanilla
trasera en direccin a la Casa Blanca antes de reclinarse en el asiento y cerrar los
ojos. Menudo barrio para llamarlo hogar.

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El sedn negro baj lentamente por la carretera de un solo carril
flanqueada por rboles hasta torcer por un sendero de grava. El coche se detuvo
al cabo de unos treinta metros. Tyler Reinke, un hombre de casi treinta aos,
alto, rubio y de complexin atltica, baj por el lado del conductor mientras
Warren Peters, treinta y pocos aos y apenas un metro setenta, fornido y de
pelo oscuro y ralo, lo hizo por el del pasajero. Reinke abri el maletero. En su
interior yaca un hombre de unos treinta y cinco aos en posicin fetal, con los
brazos y las piernas bien sujetos con correas. Vesta vaqueros y una cazadora de
los Washington Redskins. Tena la boca tapada con un trapo grueso y estaba
encima de una lona de plstico. No obstante, a diferencia de la mayora de las
personas maniatadas en un maletero, segua con vida, aunque pareca
profundamente sedado. Con ayuda de la lona, los hombres lo sacaron y lo
depositaron en el suelo.
He vigilado este sitio con anterioridad, Tyler dijo Peters. Es el
mejor punto, aunque haya que caminar un poco. Lo acarrearemos con la lona.
As no dejaremos ningn rastro nuestro en l.
De acuerdo repuso Reinke mientras observaba con recelo el terreno
empinado e irregular. Pero mejor que vayamos despacio y tranquilos.
Bajaron con cuidado, apoyndose en los troncos por el camino.
ltimamente no haba llovido y el terreno estaba firme. De todos modos, se les
haca difcil acarrear al hombre entre los dos y tuvieron que hacer varias
paradas mientras el robusto Peters resoplaba.
El camino se volvi ms llano al final.
Bueno dijo Reinke, ya casi hemos llegado. Dejmoslo aqu y
hagamos un reconocimiento.
Extrajeron prismticos de visin nocturna de una mochila que Reinke
llevaba a la espalda y escudriaron los alrededores. Luego reemprendieron la
marcha. Al cabo de un cuarto de hora llegaron a la orilla de un calmo ro. El
agua no era profunda y en la superficie sobresalan varias rocas planas.
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Bueno dijo Peters. Es aqu.
Reinke sac dos objetos de su mochila y los dej en el suelo. Se agach
junto al ms grande y palp su contorno. Un minuto despus el bote estaba
totalmente inflado. El otro objeto era un diminuto motor de hlice que acopl a
la popa.
Iremos por la orilla de Virginia. Este motor es bastante silencioso, pero
el sonido se transmite por el agua explic Peters al tiempo que tenda un
pequeo dispositivo a su colega. No es que vayamos a necesitarlo, pero aqu
est el GPS.
Tenemos que sumergirlo seal Reinke.
Cierto. Supona que lo haramos aqu en la orilla.
Se quitaron calzado y calcetines y se arremangaron los pantalones.
Cargados con el cautivo, recorrieron la orilla blanda y las rocas que bordeaban
el agua y luego se adentraron en el ro hasta que el agua les lleg a las rodillas.
Bajaron al hombre hasta que el cuerpo, no la cara, qued sumergido y entonces
lo levantaron rpidamente. Repitieron la maniobra dos veces ms.
Debera bastar dijo Peters mientras observaba al hombre empapado,
que gema an medio atontado. Haban evitado sumergirle la cara porque
pensaban que quiz despertara y entonces sera ms difcil transportarle.
Regresaron vadeando hasta la orilla y lo colocaron en el bote hinchable.
Volvieron a escudriar la zona con cuidado y luego arrastraron el bote al agua y
subieron. Peters arranc el motor y avanzaron por el ro a una velocidad
aceptable. Reinke, que era alto, iba agachado al lado del prisionero y observaba
la pantalla del GPS mientras iban ro abajo pegados a la orilla arbolada.
Habra preferido hacer esto en un sitio ms reservado, pero no era
decisin ma declar Peters. Por lo menos hay niebla. Consult el parte
meteorolgico y por una vez acertaron. Pararemos en una calita desierta que
hay doscientos metros ms adelante, esperaremos a que se despeje y luego
continuaremos.
Buen plan respondi Reinke.
Los dos hombres guardaron silencio mientras el bote se adentraba en un
banco de niebla.

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Camel Club

3
Alex Ford reprimi un bostezo y se frot los ojos. Una voz ntida le habl
por el auricular: Mantente alerta, Ford. Asinti levemente y se concentr. En
la sala haca calor pero por lo menos no llevaba el traje antibalas Kevlar, que era
lo ms parecido a ir dentro de un microondas. Como de costumbre, los cables
que iban de su equipo de vigilancia al auricular y micrfono de mueca le
irritaban la piel. El auricular resultaba incluso peor y la oreja le dola con slo
tocarla.
Palp la pistolera que llevaba bajo la axila. Igual que todos los agentes del
Servicio Secreto, los trajes se cortaban un poco amplios en el pecho para
disimular el bulto del arma. Recientemente el servicio haba adoptado la SIG
357 en sustitucin de la de 9 mm. La SIG era una buena arma para el trabajo; sin
embargo, algunos de sus colegas se haban quejado del percutor y preferan el
mecanismo antiguo. A Alex, que no era un gran aficionado a las pistolas, le
daba igual. En todos los aos que llevaba en el servicio, haba sacado la pistola
en pocas ocasiones y la haba disparado muchas menos.
Este pensamiento lo hizo reflexionar sobre su carrera. Delante de
cuntas puertas haba hecho guardia? La respuesta estaba grabada en las
arrugas de su rostro y en el cansancio de sus ojos. Incluso despus de dejar las
misiones de proteccin y ser destinado a la oficina de campo de Washington
para dedicarse a labores de investigacin en el tramo final de su carrera, ah
estaba de nuevo ocupando espacio entre las jambas de la puerta, observando
gente, buscando la aguja en el pajar que intentase causar algn dao fsico a su
protegido.
Esa noche se trataba de proteger a un dignatario extranjero en el nivel
ms bajo de estimacin de amenaza. Haba tenido la mala suerte de que le
asignaran la misin como horas extras, y se lo haban comunicado una hora
antes de que acabara su jornada habitual. As que en vez de tomarse una copa
en su bar preferido, ah estaba intentando asegurarse de que nadie disparara al
primer ministro de Letonia. O era Estonia?
El evento era una recepcin en el distinguido hotel Four Seasons de
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Georgetown, pero los asistentes eran de segunda fila y muchos estaban ah
porque as se les haba ordenado. Los pocos invitados mnimamente
importantes eran un puado de cargos jnior de la Casa Blanca, algunos
polticos locales de Washington en espera de aparecer en los peridicos y un
congresista corpulento que perteneca a algn comit de relaciones
internacionales, y que pareca incluso ms aburrido que Alex.
El veterano agente del Servicio Secreto ya haba hecho tres de esas
veladas extraordinarias la semana anterior. Los meses previos a las elecciones
presidenciales eran una sucesin frentica de fiestas, funciones para recaudar
fondos y reuniones informales con los partidarios. Los congresistas y sus
ayudantes acudan a media docena de actos similares todas las noches, tanto
por la comida y bebida gratuitas como para estrechar la mano de los electores,
recoger cheques y a veces incluso charlar sobre temas candentes. Siempre que
alguien que tuviera proteccin del Servicio Secreto asista a uno de estos actos,
los tipos como Alex tenan que estar presentes despus de una ardua jornada
laboral y velar por su seguridad.
Alex mir a su compaero de esa noche, un joven alto, fornido y con un
corte de pelo estilo marine, procedente de la oficina de Washington, a quien
tambin haban llamado en el ltimo momento. A Ford slo le quedaban unos
aos para jubilarse con una pensin federal, pero ese muchacho tena por
delante ms de dos dcadas en la montaa rusa que era trabajar para el Servicio
Secreto.
Simpson ha vuelto a librarse murmur el joven. Dime, qu culo
besa en las altas esferas?
Alex se encogi de hombros. Lo bueno de esas misiones era que les
dejaba tiempo para pensar, de hecho demasiado tiempo para reflexionar sobre
lo que quisieran, para elaborar listas de enemigos mientras ocupaban su puesto
en silencio. Pero a Alex ya no le interesaba ese aspecto de su profesin.
Observ el botn del micro que llevaba en la mueca y fue incapaz de
reprimir una sonrisa. Ese botn haba resultado problemtico durante aos. Los
agentes se cruzaban de brazos y lo encendan sin querer, o el micro se obstrua
sin saber cmo. Y entonces por las ondas se oa la descripcin grfica de alguna
ta buena que anduviese por all. Si Alex hubiera recibido cien dlares por cada
vez que haba odo la frase Has visto qu tetas?, ya podra haberse jubilado.
Y entonces todo el mundo gritaba a su micro: Micro abierto. Era gracioso ver
a todos los agentes esforzndose por aparentar que no haban sido ellos quienes
haban transmitido su lujuria sin darse cuenta.
Alex se recoloc el auricular y se frot el cuello. Esa parte de su anatoma
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era una serie de cartlagos y discos amalgamados. Durante una misin de
proteccin presidencial estaba siguiendo la caravana de vehculos cuando el
coche en que viajaba haba dado una vuelta de campana despus de que el
conductor virara bruscamente para evitar a un ciervo en una carretera
secundaria. El cuello se le haba fracturado al dar la voltereta. Tras varias
operaciones y la insercin de piezas muy finas de acero inoxidable, su cuerpo
de dos metros haba perdido casi dos centmetros y medio, aunque su postura
haba mejorado dado que el acero no se comba. Ser un poco ms bajo no le
molestaba tanto como el recurrente escozor en el cuello. Podra haberse acogido
al programa de discapacidad, pero no quera marcharse de ese modo. Como era
soltero y no tena hijos, tampoco tena a dnde ir. Por eso haba sudado tinta
para volver a estar en forma y obtenido el beneplcito de los mdicos del
Servicio Secreto para retomar el trabajo de campo despus de varios meses
asignado a tareas administrativas.
No obstante, en esos momentos, a sus cuarenta y tres aos, tras pasar
buena parte de su vida en estado de alerta constante en un entorno soporfero
la tpica existencia diaria de un agente del Servicio Secreto, se preguntaba si
no estaba loco por haber continuado. Joder, poda haberse buscado un hobby. O
por lo menos una esposa.
Alex se mordi el labio para aliviar el calor ardiente que senta en el
cuello y observ estoico a la esposa del primer ministro extranjero
atiborrndose de foiegras.
Vaya trabajito el mo.

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Stone baj del taxi.
En mi opinin sigues siendo un vagabundo por muy bien que hables
le espet el taxista antes de marcharse.
Observ alejarse el vehculo. Haca tiempo que haba dejado de
responder a tales comentarios. Que la gente pensara lo que quisiera. Adems,
tena pinta de vagabundo.
Camin hacia un pequeo parque cercano al Georgetown Waterfront
Complex y observ las aguas amarronadas del ro Potomac que laman el
malecn. Algunos grafiteros con mucha iniciativa, a quienes estaba claro que no
les importaba trabajar con el agua hasta el culo, haban pintado el muro de
hormign.
Un rato antes haba trfico por la autova elevada de Whitehurst que
discurra a su espalda. Y la vida nocturna baada en alcohol haba resonado
cerca de la interseccin de la calle M con Wisconsin Avenue. Georgetown
contaba con muchos locales elegantes que prometan diversin a quienes
tuvieran los bolsillos llenos o, por lo menos, crditos aceptables, nada de lo cual
poda aplicarse a Stone. Sin embargo, a esas horas de la madrugada, la mayora
de los juerguistas se haba ido. Por encima de todo, Washington era una ciudad
madrugadora que se acostaba temprano.
El Potomac tambin estaba tranquilo. El barco de la polica que sola
patrullar sus aguas deba de haber ido hacia el sur, en direccin al puente
Woodrow Wilson. A Stone le pareci perfecto. Por suerte tampoco se vea
ningn polica por tierra. Aqul era un pas libre pero un tanto menos libre para
un hombre que viva en un cementerio, llevaba ropa casi andrajosa y andaba
por la calle a esas horas en una zona acomodada.
Stone borde el parque Francis Scott Key, camin por debajo del puente
homnimo y por ltimo pas al lado del monumento conmemorativo del
famoso compositor. Un poco exagerado, pens Stone, para un hombre que haba
escrito letras de canciones que nadie recordaba. El cielo estaba de un negro
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impenetrable salpicado de nubes y punteado de estrellas y, gracias al recin
instaurado toque de queda en el aeropuerto nacional Reagan, no haba estelas
de los aviones que estropearan su belleza. Sin embargo, se estaba formando una
niebla densa. Pronto podra considerarse afortunado si vea por dnde pisaba.
Se estaba acercando al edificio de un club de remo cuando una voz lo llam
desde la oscuridad. Oliver, eres t? S, Caleb. Han llegado los dems?
Un tipo de estatura media con un poco de barriga entr en el campo
visual de Stone. Caleb Shaw iba vestido con ropa del siglo XIX, con bombn
incluido para cubrir el pelo canoso y corto, y con un reloj de cadena que le
adornaba la pechera del chaleco. Llevaba las patillas largas y un bigote pequeo
y bien cuidado.
Reuben est aqu, pero ha ido a orinar. Todava no he visto a Milton
aadi Caleb.
Stone exhal un suspiro.
No me extraa. Milton siempre ha sido un genio despistado.
Reuben se reuni con ellos, pero no ofreca buen aspecto. Reuben Rhodes
tena unos sesenta aos, meda ms de metro noventa y era un hombre de
complexin fuerte, de pelo oscuro rizado, largo y veteado de gris, y barba corta
y poblada. Vesta unos vaqueros sucios, camisa de franela y mocasines gastados.
Se sujetaba el costado con una mano. Reuben era propenso a tener piedras en el
rin.
Deberas hacrtelo ver, Reuben dijo Stone.
El hombretn frunci el ceo.
No me gusta que me toqueteen por dentro; ya tuve bastante con el
ejrcito. As que sufrir en silencio y en privado, si no os importa.
Milton Farb apareci mientras hablaban. Se par, picote la tierra con el
pie derecho tres veces y luego dos veces con el izquierdo y termin emitiendo
silbidos y gruidos. Acto seguido, recit una serie de nmeros que obviamente
significaban mucho para l.
Los otros tres esperaron pacientemente hasta que acab. Todos saban
que si interrumpan a su compaero en medio de su ritual obsesivo
compulsivo tendra que empezar de nuevo, y ya se estaba haciendo tarde.
Hola Milton salud Stone en cuanto cesaron los gruidos y silbidos.
Milton Farb levant la vista del suelo y sonri. Llevaba una mochila de
cuero colgada al hombro y vesta un suter colorido y unos pantalones caqui
recin planchados. Meda un metro ochenta, era delgado y llevaba gafas de
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montura metlica. Tena el pelo rubio rojizo y canoso ms bien largo, lo cual le
haca parecer un hippy entrado en aos. Sin embargo, sus ojos vivaces tenan
una expresin picara que le otorgaba un aspecto ms joven.
Milton dio una palmadita a su mochila.
Traigo buen material, Oliver.
Bueno, pongmonos en marcha dijo Reuben, que segua
sostenindose el costado. Maana trabajo en el primer turno del muelle de
carga.
Mientras los cuatro echaban a andar, Reuben se acerc a Oliver y le
introdujo algo de dinero en el bolsillo de la camisa.
No tienes por qu hacerlo, Reuben protest Stone. Tengo el
estipendio de la iglesia.
Ya. S que no te pagan mucho por quitar hierbajos y limpiar lpidas,
sobre todo teniendo en cuenta que te dan un techo.
S, pero no puede decirse que a ti te sobre el dinero.
T hiciste lo mismo por m durante aos cuando no lograba que nadie
me contratara arguy, antes de aadir con brusquedad: Mranos, menudo
regimiento de seres patticos formamos. Cundo nos hicimos tan viejos y
ridculos?
Caleb ri y Milton se sorprendi hasta comprender que Reuben
bromeaba.
Envejecemos sin darnos cuenta, pero cuando resulta obvio, los efectos
son de todo menos sutiles coment Stone.
Mientras caminaban, estudi a cada uno de sus compaeros, hombres a
los que conoca desde haca aos y que haban estado con l en los buenos y en
los malos momentos.
Reuben se haba licenciado en West Point y lo haban destinado a
Vietnam tres veces, con lo que obtuvo todas las medallas y distinciones que
otorga el ejrcito. Despus lo asignaron a la Agencia de Inteligencia Militar, la
DIA, el equivalente de la CIA en el Pentgono. Sin embargo, acab renunciando
y pas a manifestarse en contra de la guerra en general y la de Vietnam en
particular. Cuando el pas dej de interesarse por esa pequea escaramuza en
el sureste asitico, Reuben descubri que era un hombre sin causa por la que
luchar. Vivi en Inglaterra durante una temporada antes de regresar a EE.UU.
Despus, dosis ingentes de drogas y la quema de sus naves lo dejaron con pocas
opciones en la vida. Tuvo suerte de conocer a Oliver Stone, quien le ayud a dar
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un vuelco a su existencia. En la actualidad Reuben formaba parte de la plantilla
de una empresa de almacenaje, donde descargaba camiones y ejercitaba los
msculos en vez de la mente.
Caleb Shaw se haba doctorado en ciencias polticas y literatura del siglo
XVIII, aunque su naturaleza bohemia se identificaba ms con los usos del siglo
XIX. Al igual que Reuben, haba sido un activo manifestante durante la guerra
de Vietnam, donde perdi a su hermano. Caleb tambin haba hecho or su voz
estridente contra la administracin durante el Watergate, cuando la nacin
perdi los ltimos vestigios de inocencia poltica. A pesar de sus logros
acadmicos, haca tiempo que sus excentricidades lo haban desterrado del
mundo acadmico. En la actualidad trabajaba en el departamento de libros
singulares y colecciones especiales de la Biblioteca del Congreso. Su pertenencia
a la organizacin con la que estaba reunido en esos momentos no figuraba en su
currculo cuando se present al puesto. A las autoridades federales les
desagradaban las personas que pertenecan a grupos contestatarios que se
reunan en plena noche.
Probablemente, Milton Farb tuviera el cerebro ms brillante de todos
ellos, aunque de vez en cuando se olvidara de comer, creyera que Paris Hilton
era un hotel francs y pensara que mientras tuviera una tarjeta de crdito
tambin tendra dinero. Haba sido nio prodigio y posea una capacidad
innata para las matemticas y una portentosa memoria fotogrfica: era capaz de
leer o ver algo una sola vez y no olvidarlo jams. Sus padres haban trabajado en
una feria ambulante, donde Milton haba sido una atraccin muy popular:
sumaba las cifras mentalmente ms rpido que una calculadora y recitaba sin
titubear el texto exacto de muchsimos libros.
Al cabo de unos aos, tras acabar el bachillerato en un tiempo rcord,
entr a trabajar como cientfico investigador en el Instituto Nacional de la Salud
(NIH). Lo nico que le haba impedido tener xito en la vida era su trastorno
obsesivocompulsivo, que iba empeorando, y un marcado complejo paranoico.
Probablemente esos problemas se deban a su infancia poco convencional
pasada en las ferias ambulantes. Por desgracia, ambos demonios tendan a
aparecer en los momentos ms inoportunos. Tras enviar una carta con
amenazas al presidente de EE.UU., el Servicio Secreto le investig y su carrera
en el NIH termin rpidamente.
Stone conoci a Milton en un centro para enfermos mentales en el que
estaba internado y donde l trabajaba como camillero. Durante su
hospitalizacin, los padres de Milton murieron y dejaron a su hijo sin un
cntimo. Stone, que se haba enterado de la extraordinaria capacidad intelectual
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de Milton, convenci a su amigo indigente para que probara suerte en un
concurso televisivo llamado El sabor del riesgo. Milton fue seleccionado entre los
aspirantes a participar y, manteniendo a raya sus trastornos y paranoias con la
medicacin, derrot a todos los concursantes y gan una pequea fortuna. En la
actualidad era propietario de un prspero negocio dedicado al diseo de
pginas web para empresas.
Fueron bajando hasta situarse cerca del agua, donde haba una
chatarrera abandonada. En un lugar prximo haba un macizo de arbustos
irregulares, medio sumergidos en el agua. Desde ese escondrijo los cuatro
consiguieron extraer un bote de remos largo y encostrado que a duras penas
estaba en condiciones de navegar. Impertrritos, se quitaron zapatos y calcetines
y los guardaron en las mochilas, arrastraron el bote hasta el agua y se subieron.
Se turnaron a los remos, aunque el grandulln Reuben era el que ms y mejor
remaba.
En el ro corra una brisa fresca y las luces de Georgetown y de
Washington, ms al sur, iban perdiendo intensidad por la niebla. El lugar tena
muchas cosas para agradar, pens Stone sentado en la proa. S, mucho para
agradar pero ms para odiar.
La patrullera de la polica est cerca del puente de la calle Catorce
inform Caleb. Siguen un horario nuevo. Y vuelven a tener a los helicpteros
de Seguridad Nacional sobrevolando en crculos todos los monumentos del
Mall cada dos horas. Hoy en la biblioteca hemos recibido la alerta por correo
electrnico.
El nivel de amenaza se ha elevado esta maana inform Reuben.
Unos amigos mos que entienden de esto dicen que no es ms que una artimaa
para la campaa. El presidente Brennan enarbola la bandera del patriotismo.
Stone observ a Milton, sentado impasible en la popa.
Hoy ests muy callado, Milton. Todo bien?
Milton lo mir con expresin tmida.
He conocido a alguien. Todos los miraron con curiosidad. He
hecho una amiga aadi.
Reuben le dio una palmada en el hombro.
As me gusta.
Qu bien, Milton dijo Stone. Dnde la has conocido?
En la clnica de ansiologa. Ella tambin es paciente.
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Entiendo dijo Stone girndose.
Pues est muy bien aadi Caleb con tacto.
Pasaron despacio por debajo de Key Bridge mantenindose en el centro
del canal y luego siguieron el recodo del ro en direccin sur. Stone agradeca
que la espesa niebla los hiciera prcticamente invisibles desde la orilla. A las
autoridades federales no les gustaban los intrusos. Stone ote la orilla.
Un poco a la derecha, Reuben.
La prxima vez mejor que nos reunamos en el Lincoln Memorial. As
tendr que sudar menos se quej el hombretn mientras resoplaba sin dejar
de remar.
El bote rode la parte occidental de la isla y entr en una pequea franja
de agua que reciba el oportuno nombre de Pequeo Canal. La zona estaba tan
aislada que pareca mentira que haca slo unos minutos hubieran atisbado la
cpula del Capitolio.
Desembarcaron y arrastraron el bote hasta los matorrales. Mientras los
hombres caminaban por el bosque hacia el sendero principal, Oliver Stone se
mova con ms bro del normal. Aquella noche tena que conseguir muchas
cosas.

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5
El squito letn por fin se retir y Alex fue en el coche de un compaero
a un local frecuentado por agentes federales, cerca del cuartel general del
Servicio Secreto en Washington. El lugar se llamaba Bar PDAL. El acrnimo
probablemente no significara nada para los profanos, pero era muy conocido
entre las fuerzas de seguridad federales. Significaba Paga de Disponibilidad
para los Agentes de la Ley. A cambio de estar disponible por lo menos diez
horas al da para un trabajo que exiga tener placa, pistola y suficientes agallas,
los agentes reciban de sus respectivas agencias un aumento del 25 por ciento de
su salario base. Los dueos del local haban dado en el clavo al llamarlo as,
porque desde el primer da estuvo abarrotado de agentes.
Alex se dirigi a la barra. La pared de detrs estaba decorada con
docenas de insignias de las agencias de seguridad. En las otras paredes haba
artculos de peridico enmarcados que relataban hazaas heroicas de
organismos como el FBI, la DEA, el ATF, la FAM y similares.
Cuando Alex vio a la camarera, sonri a pesar de desear mantenerse
tranquilo y natural ante su presencia.
Martini Beefeater con hielo con ni dos ni cuatro sino tres aceitunas bien
carnosas dijo ella mirndolo con una sonrisa.
Buena memoria.
No es muy difcil teniendo en cuenta que nunca pides otra cosa.
Qu tal te tratan en el Departamento de Justicia? Kate Adams era la
nica camarera que l conoca que, adems, era abogada del Departamento de
Justicia.
Ella le sirvi la bebida.
Todo sobre ruedas. Qu tal te tratan en el Servicio Secreto?
Cobro a final de mes y sigo respirando. No pido ms.
Pues deberas ser un poco ms exigente.
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Kate limpi la barra mientras Alex le lanzaba miradas discretas. Meda
un metro setenta, tena cuerpo esbelto y cuello largo, pelo rubio y rizado hasta
los hombros, pmulos marcados entre una nariz fina y recta y un mentn bien
proporcionado. De hecho, sus facciones parecan serenas y clsicas hasta que
llegabas a los ojos. Los tena verdes y grandes y, para Alex, evidenciaban el alma
fogosa y apasionada que lata en su interior. Era soltera, tena un buen sueldo y
unos treinta y cinco aos lo haba consultado en la base de datos pero no
aparentaba ms de treinta. l s aparentaba la edad que tena, aunque el pelo
negro todava no le haba empezado a encanecer ni le clareaba. Tampoco saba
por qu.
Ests ms delgado observ ella, interrumpiendo sus pensamientos.
Como ya no estoy en proteccin, no me paso el da engullendo comida
de hotel y resulta que trabajo de verdad en vez de pasarme diez horas seguidas
con el culo pegado al asiento de un avin.
Haca un mes que acuda al local y charlaba con aquella mujer. Sin
embargo, quera ir ms all e intent llamar su atencin. De repente le mir las
manos.
Cunto tiempo hace que tocas el piano?
Qu? pregunt Kate sorprendida.
Tienes callos en los dedos observ l. Indicio inequvoco de que
tocas el piano.
Ella se mir las manos.
O el teclado de un ordenador.
No. Las teclas de ordenador slo encallecen las yemas. Las teclas del
piano estn en contacto con la falange superior del dedo. Y te muerdes las uas
hasta la raz. Tienes una marca en el ndice de la derecha, y el meique
izquierdo est un poco torcido, probablemente te lo rompieras de pequea.
Kate se observ los dedos.
Vaya, acaso eres una especie de experto en manos?
Todos los agentes del servicio lo somos. Me he pasado buena parte de
mi vida adulta mirando manos en los cincuenta estados y en un puado de
pases extranjeros.
Porqu?
Porque las personas matan con las manos, Kate.
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Ah.
Estaba a punto de decir algo ms cuando un grupo de agentes del FBI
que acababa de terminar el ltimo turno irrumpi en el local, se acercaron a la
barra y empezaron a pedir a voz en grito. Alex, apartado por su superioridad
numrica, tom su bebida y se sent solo en una pequea mesa de la esquina.
Sin embargo, no apart la mirada de Kate. Los chicos del FBI estaban
embelesados con la encantadora camarera, lo cual irritaba al veterano agente.
Al final desvi su atencin hacia el televisor atornillado en la pared.
Haban sintonizado la CNN y varios parroquianos escuchaban a la persona que
hablaba en la pantalla. Alex se acerc con la bebida para or mejor una rueda de
prensa ofrecida por Carter Gray, el jefe de los servicios de inteligencia.
El aspecto fsico de Gray transmita seguridad al instante. Aunque era
bajito, tena la presencia pesada del granito, con hombros fornidos, cuello
robusto y cara ancha. Llevaba unas gafas que le otorgaban aspecto profesional,
lo cual no era slo una fachada dado que provena de una de las mejores
universidades del pas. Y lo que no haba aprendido en la universidad se lo
haban enseado las casi cuatro dcadas pasadas al pie del can. No pareca
fcil que alguien pudiera intimidarle o pillarle desprevenido.
En una zona rural del suroeste de Virginia, un granjero que buscaba
una vaca perdida ha encontrado los cadveres de tres presuntos terroristas,
anunci el secretario de los servicios de inteligencia con expresin seria.
La imagen que evocaba esa informacin hizo que a Alex le entraran
ganas de rer, pero el porte grave de Carter Gray reprima todo deseo de hacerlo.
Segn el forense, estos hombres llevaban muertos por lo menos una
semana o incluso ms. Gracias a la base de datos del Centro Nacional de
Inteligencia, hemos confirmado que uno de ellos era Mohamed al Zawahiri, de
quien pensamos que estaba relacionado con el atentado suicida de Grand
Central y sospechoso tambin de dirigir la red de narcotrfico de la costa Este.
Tambin ha aparecido muerto Adnan al Rimi, uno de los aclitos de Zawahiri, y
un tercer hombre cuya identidad se desconoce todava. Gracias a la informacin
proporcionada por el NIC, el FBI ha detenido a otros cinco hombres
relacionados con Zawahiri y ha confiscado gran cantidad de drogas ilegales,
dinero y armas.
Gray saba seguir el juego de Washington a la perfeccin, pens Alex. Se
haba asegurado de que el pblico se enterase de que el NIC haba hecho la
parte ms importante del trabajo, aunque haba reconocido la participacin del
FBI. En Washington el xito se meda en dlares de presupuesto y en atribuirse
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operativos. Todo burcrata que lo olvidara, lo haca por su cuenta y riesgo. No
obstante, todas las agencias necesitaban favores de las organizaciones hermanas.
Estaba claro que Gray haba cubierto todos los flancos.
Uno de los aspectos ms interesantes de este incidente prosigui es
que al parecer Zawahiri mat a sus dos compaeros y luego se suicid, aunque
podra ser que su muerte estuviera relacionada con el narcotrfico. En cualquier
caso, este hecho mostrar a las organizaciones terroristas que nuestro pas est
haciendo avances en la lucha contra el terror. Hizo una pausa y aadi con
voz clara: Y ahora me gustara ceder la palabra al presidente de EE.UU.
sta era la pauta habitual de las ruedas de prensa. Gray informaba de los
detalles en un lenguaje sencillo. A continuacin, apareca el carismtico James
Brennan y echaba balones polticos fuera con un discurso hiperblico que no
dejaba duda sobre quin protegera mejor el pas.
Cuando Brennan inici su discurso, Alex volvi a centrarse en la barra y
en la camarera. Saba que probablemente una mujer como Kate Adams tena a
veinte tipos coladitos por ella y era muy probable que la mayora fuera mejor
partido que l. Tambin era muy posible que ella fuera consciente de los
sentimientos de l; joder, seguramente se haba dado cuenta de sus sentimientos
hacia ella antes que l mismo.
Se irgui y tom una decisin: Bueno, no hay motivo por el que no
pueda ser el elegido entre los veinte.
No obstante, antes de llegar a la barra se detuvo. Un hombre se haba
acercado directamente a ella. La sonrisa instantnea de Kate fue suficiente para
que Alex infiriese que aquel tipo era especial. Volvi a sentarse y sigui
observando mientras ellos se desplazaban a una esquina de la barra para tener
mayor intimidad. El hombre era un poco ms bajo que Alex pero ms joven,
fornido y apuesto. Con su ojo experto, Alex enseguida repar en que llevaba
ropa muy cara. Probablemente fuera uno de esos abogados corporativos o
miembro de un grupo de presin muy bien cotizado que ejerca su profesin en
una zona distinguida de la ciudad. Alex senta que le clavaban un cuchillo en el
crneo cada vez que Kate se rea.
Se acab la bebida y estaba a punto de marcharse cuando oy su nombre.
Se gir y vio que Kate le haca seas. Se acerc de mala gana.
Alex, te presento a Tom Hemingway dijo. Tom, Alex Ford.
Cuando se estrecharon la mano, Alex, que no era precisamente dbil,
comprob que Hemingway tena tanta o ms fuerza que l. Observ la mano
del hombre, sorprendido ante el grosor de los dedos y los nudillos que parecan
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cuas de acero. Hemingway tena las manos ms potentes que el veterano
agente haba visto en su vida.
Servicio Secreto dijo Hemingway echando un vistazo al pin rojo que
Alex llevaba en la solapa.
Y t? pregunt Alex.
Estoy en uno de esos sitios que si te revelo me obligara a matarte
respondi Hemingway con una sonrisa de complicidad.
Alex apenas fue capaz de reprimir su desprecio.
Tengo amigos en la CIA, la DIA, la NRO y la NSA. Cul es la tuya?
No me refiero a nada tan obvio, Alex respondi Hemingway con una
risita.
Alex mir a Kate.
Desde cundo se relaciona el Departamento de Justicia con tipos
graciosos como ste?
Estamos trabajando juntos en un asunto. Mi organizacin y el
Departamento de Justicia, me refiero. Kate es la abogada principal y yo soy el
enlace.
Estoy seguro de que Kate es la mejor compaera posible. Alex dej
el vaso vaco. Bueno, tengo que marcharme.
Y yo estoy segura de que volver a verte pronto se apresur a decir
Kate.
Alex no respondi. Se volvi hacia Hemingway.
Sigue as, Tom. Y que no se te escape lo que haces para el To Sam. No
me gustara que te trincaran por haber tenido que matar a un pobre desgraciado
que haca demasiadas preguntas.
Se march dando largas zancadas. Con los ojos en la nuca que todos los
del Servicio Secreto parecan tener, Alex not la mirada del hombre clavada en
l. Lo que no not fue la mirada de preocupacin de Kate.
Bueno, pens Alex cuando el fro aire nocturno le alcanz, aquello era un
final verdaderamente asqueroso para lo que hasta el momento haba sido una
mierda de da, como todos los dems. Decidi dar un paseo y dejar que su
martini de Beefeater con aceitunas le encurtiera el alma. En ese momento dese
haberse tomado otro.

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6
La caravana de vehculos presidencial regresaba a la Casa Blanca
despus de la funcin para recaudar fondos, circulando rpidamente por calles
vacas y cruces cerrados. Gracias a la labor meticulosa del grupo de avanzada
del Servicio Secreto, los presidentes de EE.UU. nunca perdan un momento por
culpa del trfico. Esa ventaja sera motivo suficiente para que algunos de los que
se desplazaban todos los das a Washington envidiasen el cargo. En el viaje de
ida, Gray haba hecho a su jefe un resumen exhaustivo de lo acontecido durante
el da con respecto a los asuntos de inteligencia. En ese momento, en el asiento
trasero de la Bestia, Brennan analizaba los resultados de una encuesta y Gray
miraba al frente mientras haca malabarismos con una docena de cosas en su
mente, como era habitual en l.
Al final mir a su jefe.
Con los debidos respetos, seor, repasar las encuestas cada cinco
minutos no cambiar los resultados. Como candidato presidencial, el senador
Dyson no est a su altura. Usted obtendr una victoria arrolladora en estas
elecciones declar Gray antes de aadir con diplomacia: Por tanto, podra
centrarse en otros asuntos quiz ms impostergables.
Brennan sonri y dej las encuestas a un lado.
Carter, eres un hombre brillante pero no un poltico.
Las elecciones no se ganan hasta que se cuenta el ltimo voto. No
obstante, soy consciente de que mi considerable ventaja en esta carrera se debe
en parte a ti.
Agradec mucho su apoyo durante mis difciles comienzos.
De hecho, Brennan se haba planteado despedir a Gray en numerosas
ocasiones durante ese perodo difcil, hecho que Gray conoca. Sin embargo,
aunque Gray nunca haba sido un lameculos, si uno estaba predispuesto a besar
unas nalgas de vez en cuando, el trasero del lder del mundo libre no era mal
sitio donde apuntar.
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David Baldacci
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Ests al acecho de ms Zawahiri por ah?
El incidente ha sido muy extrao, seor presidente.
Gray no estaba muy seguro de por qu Zawahiri haba acabado de aquel
modo. El jefe del NIC quera suponer que su estrategia de infiltrarse en
organizaciones terroristas y emplear otras tcticas para enfrentarlas entre s
empezaba a dar sus frutos. Sin embargo, Gray era un hombre demasiado
suspicaz como para descartar otras alternativas.
Bueno, la prensa lo ha acogido muy bien.
Al igual que en muchas otras ocasiones, Gray reprimi el deseo de decir
lo que pensaba sobre tal comentario. El espa veterano haba servido a varios
presidentes y todos eran muy parecidos a Brennan. No eran intrnsecamente
malas personas. Sin embargo, teniendo en cuenta su posicin enaltecida, a Gray
le parecan ms propensos a los defectos humanos tradicionales que los
ciudadanos de a pie. En el fondo, Gray los consideraba criaturas egostas y
egocntricas que luego se endurecan en el fragor de la batalla poltica. Todos
los presidentes podan argir que su objetivo era lograr el bien comn,
favorecer el programa adecuado, liderar su partido, pero, segn la experiencia
de Gray, todo se reduca a reinar en el Despacho Oval. El poder era la droga ms
potente del mundo y la presidencia de EE.UU. representaba el mximo poder
posible; su potencia haca que la herona pareciera un placebo.
Sin embargo, si Brennan muriera esa misma noche, haba un
vicepresidente aceptable que ocupara su cargo, y el pas seguira funcionando.
En opinin de Gray, si Brennan perda las prximas elecciones su contrincante
se mudara a la Casa Blanca y EE.UU. no perdera nada. El director del NIC
saba que los presidentes no eran imprescindibles, aunque ellos creyeran que s.
Descuide, seor presidente, sabr de otros casos como el de Zawahiri
en cuanto me entere.
Brennan era un poltico demasiado astuto para creerse esa afirmacin al
pie de la letra. En Washington era una tradicin que los directores de
inteligencia ocultaran informacin al presidente. No obstante, Brennan contaba
con todos los alicientes para dar al popular Gray carta blanca para hacer su
trabajo. Y Carter Gray era espa, y los espas siempre ocultaban informacin; al
parecer llevaban en los genes el no ser del todo claros. Era como si revelndolo
todo la informacin pudiera esfumarse.
Duerme un poco, Carter. Hasta maana dijo el presidente cuando se
apearon de la Bestia.
El squito de Brennan sali en tropel del resto de los vehculos que
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formaban la caravana. Los principales asesores y ayudantes presidenciales
detestaban que Brennan hubiera decidido ir en la limusina slo con Gray tanto a
la ida como a la vuelta de la funcin para recaudar fondos. Lo de Zawahiri
haba sido como lanzarle un hueso a Gray pero tambin beneficiaba al
presidente. En el acto de recaudacin, Gray haba asustado a los ricachones con
sus advertencias sobre el terrorismo. Los reyes del esmoquin haban vomitado
un milln de dlares para el partido poltico de Brennan. Sin duda eso bien
vala un viajecito privado en la Bestia.
Gray se retir de la Casa Blanca al cabo de unos momentos. Desoyendo el
consejo del presidente, no tena ninguna intencin de irse a la cama y al cabo de
tres cuartos de hora entraba en la sede principal del Centro Nacional de
Inteligencia, en Loudoun County, Virginia. Las instalaciones estaban tan bien
protegidas como la NSA de Maryland. Dos compaas completas del ejrcito,
cuatrocientos soldados, se ocupaban de la seguridad exterior. Sin embargo,
ninguna de ellas tena los privilegios de seguridad necesarios para entrar en los
edificios a no ser que se produjera una catstrofe. El edificio principal pareca
todo de cristal con vistas de la campia virginiana, pero en realidad no tena ni
una sola ventana. Detrs de los paneles de cristal, unas paredes de hormign
tipo bunker, recubiertas de un material especial, evitaban la mirada de ojos
humanos o electrnicos.
En el interior, ms de tres mil hombres y mujeres provistos de la
tecnologa ms sofisticada trabajaban sin descanso para mantener EE.UU. a
salvo, mientras las otras agencias de inteligencia proporcionaban de continuo
datos al NIC.
Despus del fracaso de los servicios de inteligencia durante el 11-S y del
bluff de las armas de destruccin masiva, muchos lderes estadounidenses se
preguntaban si lo de inteligencia americana era un oxmoron. Los intentos
gubernamentales de reforma subsiguientes haban tenido poco xito y de hecho
haban provocado ms confusin en un momento en que la claridad y la
atencin en el sector de los servicios secretos eran objetivos nacionales. Un
Centro Nacional para la Lucha Contra el Terrorismo cuyo director estaba bajo
las rdenes directas del presidente y una nueva Direccin de los Servicios de
Inteligencia en el FBI se haban aadido a la pltora de servicios de
contraespionaje que se negaban a compartir informacin entre s.
En opinin de Gray, al menos, la sensatez haba prevalecido y haba
eliminado todos esos escalafones innecesarios a favor de un solo director
nacional de Servicios de Inteligencia con personal propio, centro de operaciones
y, an ms importante, presupuesto y control operativo sobre todas las agencias
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David Baldacci
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de inteligencia. Segn un viejo dicho del mundo del espionaje, los analistas te
metan en los polticos pero los agentes encubiertos hacan que acabaras con los
huesos en prisin. Si Gray caa en desgracia algn da, quera que fuese por su
propia culpa.
Gray entr en el edificio principal, pas por el proceso de identificacin
biomtrico y subi al ascensor que lo llevara a la ltima planta.
Era una sala pequea y bien iluminada. Entr, tom asiento y se puso
unos auriculares. Haba cuatro personas ms. En una pared haba una pantalla
de vdeo y en la mesa de Gray, un dossier marcado con el nombre de Salem al
Omari. Se saba su contenido de memoria.
Es tarde, as que vayamos al grano inst Gray.
Atenuaron las luces, encendieron la pantalla y vieron a un hombre
sentado en una silla en medio de una sala. Vesta una bata azul y no estaba
esposado. Tena rasgos propios de Oriente Medio, la mirada atormentada y
desafiante a la vez. Gray haba llegado a la conclusin de que todos eran
desafiantes. Cuando miraba a alguien como Omari, no poda evitar pensar en
un personaje de Dostoievski, el intruso desplazado, perturbador, conspirando y
acariciando mtodos anrquicos. Era el rostro de un fantico, de alguien
posedo por un demonio malvolo. Se trataba de la misma clase de persona que
se haba llevado para siempre a las dos personas que Gray ms amaba.
Aunque Omari estaba a miles de kilmetros de distancia en un lugar
cuya existencia slo conocan unas pocas personas, la imagen y el sonido eran
perfectamente ntidos gracias a la conexin va satlite. A travs del auricular
formul a Omari una pregunta en ingls. El hombre respondi rpidamente en
rabe y luego sonri con aire triunfal.
Seor Omari, hablo bien el rabe, de hecho mejor que usted repuso
Gray en un rabe impecable. S que ha vivido varios aos en Inglaterra y que
habla ingls mejor que rabe. Le ruego que nos comuniquemos en ese idioma
para evitar malentendidos.
La sonrisa de Omari se desvaneci y se sent ms erguido en la silla.
Gray explic su propuesta: Omari se convertira en espa de EE.UU.,
infiltrndose en una de las organizaciones terroristas ms mortferas de las que
operaban en Oriente Medio. El hombre se neg de plano. Gray insisti y el otro
volvi a negarse.
No tengo idea de qu me est hablando aadi.
Actualmente, y segn el Departamento de Estado, existen noventa y
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tres organizaciones terroristas en el mundo, la mayora originaria de Oriente
Medio respondi Gray. Usted ha confirmado su pertenencia a por lo menos
tres de ellas. Adems, le requisaron pasaportes falsos, planos estructurales del
puente Woodrow Wilson y material para fabricar bombas. Ahora trabajar para
nosotros o su vida se convertir en algo muy desagradable.
Omari sonri y se inclin hacia la cmara.
Hace aos la CIA, los militares y el FBI me interrogaron en Jordania.
Enviaron a mujeres vestidas slo con ropa interior. Me mancharon con la sangre
de su menstruacin, o al menos lo que ellas llamaban menstruacin, para
ensuciarme e impedir que realizara mis rezos. Frotaron su cuerpo contra el mo,
me ofrecieron sexo si hablaba. Me negu y me pegaron. Se reclin en el
asiento. Me han amenazado con violarme, y dicen que pillar el sida y
morir. Me da igual. Los verdaderos seguidores de Mahoma no temen a la
muerte como ustedes los cristianos. Es su mayor debilidad y eso les llevar a la
destruccin total. El islam vencer. Est escrito en el Corn. El islam gobernar
el mundo.
No, no est escrito en el Corn rebati Gray. En ninguna de las
ciento catorce suras. Y la dominacin mundial tampoco se menciona en las
palabras de Mahoma.
Ha ledo el Hadit? pregunt Omari incrdulo, refirindose al
registro de preceptos y de la vida del profeta Mahoma y los primeros
musulmanes.
Y he ledo el Corn en rabe. Desafortunadamente, los eruditos
occidentales nunca han llegado a hacer una buena traduccin. As pues, seor
Omari, debera saber que en realidad el islam es una religin pacfica y
tolerante, aunque se defienda a s misma enrgicamente. Es comprensible, dado
que algunas culturas civilizadas han intentado convertir a los musulmanes a
su fe desde la poca de las Cruzadas, primero con la espada y luego con las
armas de fuego. Pero el Hadit dice que incluso en la yihad, las mujeres inocentes
y los nios deben respetarse.
Como si alguno de ustedes fuera inocente espet Omari. El islam
debe luchar contra quienes buscan oprimirnos.
El islam representa una quinta parte de la humanidad, y la inmensa
mayora de sus adeptos cree en la libertad de expresin y de prensa, y tambin
en la igualdad ante la ley. Y ms de la mitad de los musulmanes del mundo
viven bajo gobiernos elegidos democrticamente. Ya s que estudi en una
madraza de Afganistn, por lo que sus conocimientos del Corn se limitan a la
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memorizacin, as que me mostrar comprensivo respecto a su ignorancia sobre
estos temas. Gray no aadi que la formacin de Omari en una madraza
tambin inclua las armas automticas y cmo luchar en la guerra santa, por lo
que tal centro de formacin reciba el apelativo de West Point islmico.
Aspiraba a ser shahid continu, pero no tena ni el valor ni el
fanatismo suficientes para ser terrorista suicida, y tampoco la fibra y el instinto
para ser muyahid.
Ya ver si tengo valor suficiente para morir por el islam.
Matarle no me reportar ningn beneficio. Quiero que trabaje para m.
Vyase al infierno!
Podemos hacer esto por las buenas o por las malas afirm Gray
mientras consultaba su reloj. Ya llevaba treinta horas despierto. Y hay muchas
formas de alcanzar el Janna.
Omari se inclin hacia delante.
Ir al cielo a mi manera declar con desdn.
Tiene una esposa e hijos que viven en Inglaterra.
Omari cruz los brazos y adopt una expresin fra.
Los cabrones como usted tendrn su merecido en la prxima vida.
Un hijo y una hija continu Gray como si no lo hubiera odo. Soy
consciente de que el destino de las mujeres no le preocupa demasiado. Sin
embargo, el chico...
Mi hijo estara encantado de morir...
Gray le interrumpi con voz firme.
No voy a matar a su hijo. Tengo otros planes para l. Acaba de cumplir
dieciocho meses, no?
Un rastro de preocupacin cruz el semblante de Omari.
Cmo lo sabe?
Lo educar de acuerdo con la fe islmica?
Omari se limit a mirar a la cmara.
Bueno, si no acepta trabajar para nosotros continu Gray, le
arrebatar su hijo a la madre y ser adoptado por una pareja encantadora que lo
criar como si fuera suyo. Hizo una pausa para enfatizar sus siguientes
palabras: Recibir una educacin cristiana en EE.UU. de mano de
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norteamericanos. O no. Depende de usted.
Omari, atnito, se levant de la silla y se acerc a la cmara hasta que
unas manos lo obligaron a sentarse de nuevo. Acto seguido se puso a hablar en
rabe, aunque lo que dijo qued suficientemente claro. Al cabo de unos
momentos, incapaz de controlar su rabia, tuvieron que refrenarlo fsicamente
mientras segua profiriendo amenazas. Al final le cerraron la boca con una cinta.
Gray apart el dossier del hombre.
Durante los ltimos aos, unos ocho mil estadounidenses han muerto
a manos de gente como usted. Todas estas muertes se han producido en suelo
norteamericano. Si se cuentan los ataques en el extranjero, el nmero de
vctimas asciende casi a diez mil. Algunas de estas vctimas eran nios a los que
se neg la oportunidad de crecer y practicar la religin que fuera. Le doy
veinticuatro horas para decidirse. Le sugiero que se lo piense bien. Si colabora
con nosotros, usted y su familia vivirn cmodamente. Pero si decide no
colaborar... Asinti en direccin al hombre que tena al lado y la pantalla
ennegreci.
Gray consult otros seis dossieres. Cuatro correspondan a otros
ciudadanos de Oriente Medio, parecidos a Omari. El quinto era un neonazi que
viva en Arkansas y el sexto, Kim Fong, perteneca a un grupo del sureste
asitico vinculado con organizaciones terroristas de Oriente Medio. Estos
hombres eran detenidos fantasma segn la nomenclatura extraoficial. Nadie
aparte de Gray y unos cuantos escogidos del NIC saban siquiera que estaban
detenidos. Al igual que la CIA, el NIC tena brigadas paramilitares clandestinas
en puntos estratgicos de todo el mundo. Una de sus misiones era apresar a
supuestos enemigos de EE.UU. y no garantizarles ningn tipo de juicio.
Gray planteara propuestas similares a todos los detenidos fantasma,
aunque el incentivo variara dependiendo de la informacin que Gray tena
sobre la vida de cada uno de ellos. El dinero funcionaba mejor de lo que cabra
esperar. Los ricos raras veces se ataban una bomba al cuerpo para matar gente
por motivos religiosos o de otra clase. Sin embargo, a menudo manipulaban a
otros para que lo hicieran por ellos. Gray se considerara afortunado si la mitad
aceptaba su oferta, pero vala la pena intentarlo.
Sali del NIC al cabo de una hora. Slo el cabeza rapada haba aceptado
ayudar en el acto, sin duda movido por la amenaza de Gray de entregarlo a un
grupo violento antinazi implantado en Amrica del Sur si no cooperaba. Aparte
de eso, la noche haba resultado decepcionante.
Mientras se diriga al coche, reflexion sobre la situacin en que se
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encontraba. La violencia iba en aumento en cada bando, y cuanto ms fuerte
golpeaba uno, mayor era la reaccin del otro. Utilizando slo una mnima parte
de su arsenal nuclear, EE.UU. podra borrar del mapa todo Oriente Medio,
aniquilando a todo bicho viviente en un santiamn, junto con todos los lugares
sagrados de dos de las religiones ms importantes del mundo. Excluyendo esa
posibilidad impensable, Gray no vea ninguna solucin clara. No se trataba de
una guerra de batallones blindados profesionales contra una muchedumbre
tocada con turbante y armada con rifles y granadas. Y no se limitaba a una
diferencia entre religiones. Era una batalla contra un modo de pensar, contra
una forma de vida, una batalla que presentaba facetas polticas, sociales y
culturales entrelazadas en un mosaico sumamente complejo y bajo una tensin
enorme. En ciertos momentos Gray se preguntaba si la batalla no deba librarse
con psiquiatras y terapeutas en vez de con soldados y espas. Aun as, lo nico
que poda hacer era levantarse cada maana y cumplir con su trabajo.
Se reclin en el asiento de cuero del Suburban en que viajaba mientras
los guardaespaldas se mantenan alerta. Cerr los ojos durante quince minutos
hasta que el vehculo aminor. Luego oy el traqueteo habitual mientras la
caravana de coches recorra el sendero de gravilla que conduca a su modesta
casa. Estaba tan bien custodiada como las obras del vicepresidente en el
Observatorio Naval. El presidente Brennan no permitira que le ocurriera nada a
su jefe de inteligencia.
Gray viva solo pero no por decisin propia. Entr en la casa, bebi una
cerveza para relajarse y luego subi a la planta de arriba para dormir unas
horas. Antes de acostarse tena por costumbre tomar las dos fotos de la repisa
de la chimenea que haba delante de su cama. La primera era de su esposa
Barbara, la mujer con la que haba compartido la mayor parte de su vida adulta.
La segunda era de su nica hija Margaret, o Maggie, como todo el mundo sola
llamarla. Sola? Nunca le haba resultado fcil hablar de su familia en pasado.
No obstante, de qu otro modo se refera uno a los muertos y enterrados? Bes
las dos fotos y las dej en su sitio.
Una vez en la cama, el peso horrible de la depresin le dur media hora,
menos de lo habitual, y luego Carter Gray cay rendido de sueo. Al cabo de
cinco horas se levantara y se dedicara a la nica batalla por la que consideraba
que mereca la pena luchar.

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David Baldacci
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7
El paseo nocturno de Alex Ford lo llev hacia el este y enseguida se
encontr en terreno familiar: el 1600 de Pennsylvania Avenue. Ahora en la zona
situada entre la Casa Blanca y Lafayette Park haba olmos y balizas retrctiles,
intercaladas con casetas de guarda camufladas para que no sobresalieran como
las torres de las prisiones. La clave en la zona era y siempre sera la seguridad,
independientemente del nmero de rboles nuevos y flores bonitas que
plantaran.
Hola, Alex salud un hombre trajeado al salir de la puerta de
seguridad frontal.
Empiezas o acabas tu turno, Bobby?
ste sonri.
Me ves algn auricular enchufado? Me voy a casa con mi mujercita y
los nios, salvo que se hayan mudado y se les haya olvidado decrmelo, lo cual
tampoco sera tan raro teniendo en cuenta que nunca estoy en casa. Qu te trae
por aqu?
Alex se encogi de hombros.
Ya sabes que en cuanto te asignan la proteccin de un presidente
durante una temporada, ya no puedes liberarte.
Cierto. Cuento los das que faltan para ver a mi familia ms de una vez
al ao.
Ests en el equipo del viaje de campaa?
Bobby asinti.
Nos vamos pasado maana a estrechar unas cuantas manos y dar unos
discursitos de Iowa a Mississippi. Debido al rollo de la campaa, nos falta
personal y hemos tenido que recurrir a unos cuantos tipos de la oficina de
Washington en rotaciones de veintin das para proteccin de la familia del
presidente y el vicepresidente.
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Lo s. Las oficinas estn bastante vacas.
Brennan ha organizado una funcin para recaudar fondos esta noche.
Un poco de adulacin a cambio de dlares. Por suerte he tenido que quedarme
aqu.
S, has tenido suerte.
Bobby ri.
No s si te has enterado, pero la ciudad de Pensilvania donde naci el
presidente ha cambiado su nombre por el de Brennan. Va a pasar por all
durante la campaa para asistir a la dedicatoria. Eso s que es egocentrismo.
Bobby se le acerc ms y dijo en voz baja: No es mala persona. Joder, yo le
vot. Pero es muy hbil. Algunas de las cosas que ha hecho a escondidas...
No es el primero.
Si la gente supiera lo que hicimos...
Mientras se marchaba, Alex ech un vistazo al Lafayette Park donde
estaban situados los manifestantes de la Casa Blanca o, por lo menos, as les
llamaban educadamente l y otros agentes. Las pancartas y tiendas de campaa
y los tipos raros siempre le haban fascinado. Antes abundaban ms y plantaban
pancartas por todas partes. No obstante, antes incluso del 11-S se haba puesto
en prctica una ofensiva y la remodelacin de la zona situada delante de la Casa
Blanca fue una buena excusa para expulsar a esa gente. Sin embargo, en EE.UU.
incluso quienes carecan de autoridad tenan derechos y unos cuantos se
afiliaron a la ACLU (Unin Americana de Libertades Civiles), acudieron a los
tribunales para defender su derecho a regresar y al final el Tribunal Supremo les
haba dado la razn.
Durante su temporada en la Casa Blanca, Alex haba llegado a conocer a
algunos manifestantes. La mayora eran locos de remate y por tanto el Servicio
Secreto los vigilaba bien. Recordaba a un tipo que slo vesta corbatas y se las
colocaba estratgicamente en el cuerpo. De todos modos, no todos eran carne de
psiquitrico, como el hombre al que iba a visitar.
Alex se detuvo junto a una tienda.
Oliver? llam. Soy Alex Ford. Ests ah?
No estar aqu respondi una voz de mujer con mucho desdn.
Alex la mir mientras se acercaba a l con un vaso de caf en la mano.
Qu tal va la vida, Adelphia?
Los mdicos dedicarse a matar bebs inmoralmente por el pas todo,
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as es como ir.
Haba que reconocer que era una mujer vehemente, pens Alex.
Adelphia quiz llevase su pasin a algn extremo, pero Alex segua
respetndola por tener al menos una pasin.
S, eso he odo decir. Hizo una pausa respetuosa. Esto... dnde
est Oliver?
Ya decrtelo, no estar aqu. Tener que ir a un sitio!
Adnde?
Alex saba dnde vivan tanto Stone como Adelphia, pero no quera
desvelar a la mujer que tena esa informacin. Adelphia ya era suficientemente
paranoica.
No ser su cuidadora. Y se volvi.
Alex sonri. Cuando se dedicaba a la proteccin presidencial haba
llegado a la conclusin de que la mujer senta debilidad por el seor Stone. La
mayora de los agentes que conocan a Oliver Stone lo consideraban un chiflado
inofensivo que haba adoptado el nombre del famoso cineasta por algn motivo
ridculo. Sin embargo, Alex se haba tomado su tiempo para conocerlo y haba
descubierto que era un erudito que estaba ms al corriente de las complejidades
polticas y econmicas del mundo que algunos de los especialistas que
trabajaban enfrente. En concreto, el hombre se saba de memoria los detalles de
todas las conspiraciones que haban salido a la luz. Adems, Stone era un
consumado jugador de ajedrez.
Si ves a Oliver dile que el agente Ford le estaba buscando le grit
Alex a Adelphia. Te acuerdas de m, verdad?
Adelphia no dio muestras de haberle odo, muy propio de ella.
Volvi a donde haba estacionado el coche. Por el camino vio algo que le
llam la atencin. En una esquina, dos hombres, uno blanco y otro negro,
manipulaban un cajero automtico situado en un espacio entre dos edificios.
Llevaban monos con la palabra Mantenimiento impresa en la espalda. Su
furgoneta estaba estacionada junto al bordillo, con el logotipo de una empresa y
un telfono grabado en un lateral.
Alex se situ en una zona oscura, extrajo el mvil y llam al nmero que
apareca en la camioneta. Le sali un contestador automtico que especificaba el
horario de la empresa y tal. Luego ech un vistazo rpido al vehculo, sac su
placa del Servicio Secreto y se acerc a los hombres.
Hola, chicos, revisando la mquina?
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El hombre ms bajo vio la placa y asinti.
S, ya ves qu suerte.
Alex mir el cajero y su ojo experto advirti lo que crea que vera.
Espero que estis afiliados.
Miembros selectos de la seccin 453. El hombre sonri. Al menos
nos dan paga doble por hacer esta mierda.
Bueno, ya estamos otra vez.
Alex sac la pistola y les apunt.
Abrid la mquina.
Ahora los del Servicio Secreto se dedican a comprobar cajeros?
pregunt airadamente el negro.
No es que tenga que daros motivos, pero el Servicio Secreto se form
en su origen para proteger la moneda oficial de EE.UU. Alex apunt al negro
directamente a la cabeza. brela!
En el interior del cajero haba un montn de tarjetas atascadas.
Alex les solt el tpico rollo sobre sus derechos mientras los esposaba.
Luego inform de la detencin y mientras esperaban, el negro lo repas de
arriba abajo.
Hemos hecho esto muchas veces y nunca habamos tenido problemas.
Cmo coo te has dado cuenta?
He visto ese lector rpido camuflado que descifra el cdigo de las
tarjetas. Y encima los bancos son agarrados. As que no van a pagar doble las
horas extra a unos tipos del sindicato para que vengan aqu de madrugada a
arreglar el cacharro.
Cuando la polica se llev a los hombres, Alex fue calle abajo hasta su
coche. Incluso despus de la inesperada y exitosa redada, slo era capaz de
pensar en Kate Adams, que luchaba por la justicia durante el da y serva copas
por la noche y que tan unida pareca al fortachn de Tom Hemingway de la
agencia supersecreta no revelada.
A Alex slo le caba esperar que el da siguiente empezara mejor.

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8
Stone, Milton, Reuben y Caleb caminaron por el sendero principal de la
isla Theodore Roosevelt, un recinto de treinta y cinco hectreas construido en
honor del ex presidente y soldado de caballera situado en medio del ro
Potomac. Enseguida llegaron a un claro donde se eriga una enorme estatua de
Roosevelt con el brazo derecho alzado hacia los cielos como a punto de jurar su
cargo casi noventa aos despus de su muerte. La zona estaba primorosamente
diseada con losas de ladrillo, dos puentes de piedra curvos sobre canales de
agua artificiales y un par de fuentes que flanqueaban la estatua.
Oliver Stone se sent con las piernas cruzadas delante de la estatua y los
dems lo imitaron. Stone era un gran admirador del ex presidente, razn por la
que estaban all, aun siendo intrusos dado que la isla cerraba oficialmente al
caer la tarde.
Declaro abierta la reunin ordinaria del Camel Club, el Club del
Camello anunci con voz solemne. A falta de orden del da, propongo que
hablemos de las observaciones realizadas desde la ltima reunin y luego
demos paso a nuevos asuntos. Secundis la mocin?
Secundo la mocin dijo Reuben.
Quienes estn a favor que digan s aadi Stone.
Los ses aprobaron la mocin y Stone abri una libreta que extrajo de la
mochila. Reuben sac unos trozos de papel arrugado del bolsillo y Milton su
ordenador porttil, y luego extrajo un frasco pequeo de locin antibacteriana
del bolsillo y se lav las manos concienzudamente. Stone utiliz una linterna de
bolsillo para ver sus notas mientras Reuben lea a la luz de su titilante mechero.
Brennan ha salido tarde esta noche inform Stone. Carter Gray iba
con l.
Esos dos son como siameses coment Reuben con vehemencia.
Igual que J. Edgard Hoover y Clyde Tolson brome Caleb mientras
se quitaba el bombn.
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Yo dira que se parecen ms a Lenin y Trotsky mascull Reuben.
O sea que no te fas de Gray? pregunt Stone.
Cmo vas a fiarte de un capullo a quien le gusta que le llamen zar?
repuso Reuben. Y con respecto a Brennan, lo nico que puedo decir es que
debera dar las gracias a los terroristas porque, si no fuera por ellos, ya hara
tiempo que habra pasado a engrosar las listas del paro.
Hemos vuelto a leer los peridicos, verdad? ironiz Stone.
Uso los peridicos para rerme un rato, igual que todo el mundo.
Stone adopt una expresin reflexiva.
James Brennan es un poltico con talento y es inteligente. Pero ms que
eso, tiene la capacidad de lograr que la gente confe en l. Pero alberga una
bestia oscura en su interior. Tiene unos proyectos que no comparte con el
pblico.
Reuben lo mir de hito en hito.
Tengo la impresin de que ests describiendo a Carter Gray en vez de
al presidente.
He recopilado datos sobre varias conspiraciones de alcance mundial de
las que no se ha informado en ningn medio intervino Milton emocionado.
Y yo dijo Reuben mientras repasaba sus notas he observado
personalmente tres ocasiones en que el presidente de la Cmara de
Representantes le ha sido infiel a su atractiva esposa.
Lo has observado directamente? inquiri Caleb con escepticismo.
Dos conocidos mos me mantienen informado espet Reuben. Est
claro que a pesar de los problemas que han tenido algunos de sus predecesores
ms apasionados, parece que nuestro querido congresista contina
introduciendo su miembro caballeresco en orificios donde no debera.
Blandi sus notas. Est todo aqu.
Qu conocidos? insisti Caleb.
Fuentes de las altas esferas que desean permanecer en el anonimato, si
es que tanto te interesa replic Reuben mientras se guardaba las revelaciones
supuestamente libidinosas en el bolsillo.
S, pero dejadme que os cuente mis teoras interrumpi Milton con
impaciencia.
Se pas los veinte minutos siguientes hablando entusiasmado de las
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relaciones tericas entre Corea del Norte y Gran Bretaa con la intencin de
practicar terrorismo a nivel mundial, y de un posible ataque al euro y el yen por
un concilibulo de Yemen patrocinado por un miembro destacado de la familia
real saud.
Considero estos hechos sustanciales para el apocalipsis mundial que
sin duda se avecina por el horizonte concluy Milton.
Los otros miembros del Camel Club se sintieron un poco abrumados; fue
una reaccin normal despus de que Milton soltara una de sus diatribas
enrevesadas.
S, pero eso de Corea del Norte y Gran Bretaa es un poco exagerado,
no crees, Milton? dijo Reuben al final. Me refiero a que los dichosos
coreanos carecen de sentido del humor e, independientemente de lo que
pienses de los britnicos, son un pueblo muy ingenioso.
Stone mir a Caleb.
Algo interesante por tu parte?
Caleb reflexion un momento. Bueno, nos llevamos un buen susto
cuando de pronto no encontrbamos nuestra Biblia holandesa. Todos lo miraron
expectante.
Nuestra Biblia holandesa! exclam Caleb. Tiene ilustraciones
hechas a mano por Romeyn de Hooghe. Est considerado el ilustrador holands
ms importante de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII. Pero todo acab
bien. No se haba perdido, no fue ms que un error administrativo.
Gracias a Dios dijo Reuben con sarcasmo. No nos gustara que un
De Hooghe estuviera perdido por ah.
Decepcionado, Stone se gir hacia Reuben.
Aparte del congresista lujurioso, tienes algo realmente interesante?
Reuben se encogi de hombros.
He estado fuera del circuito demasiado tiempo, Oliver. Ya no se
acuerdan de m.
Entonces por qu no pasamos a algo ms concreto?
Los otros hombres lo miraron con curiosidad.
Stone exhal un largo suspiro. Haba pasado tantos cumpleaos sin
celebrar que de hecho tena que pensar cuntos aos tena. Sesenta y uno se
dijo. Tengo sesenta y un aos. Haba fundado el Camel Club haca tiempo
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Camel Club
con el objetivo de examinar a quienes estaban en el poder y para poner el grito
en el cielo cuando consideraban que la situacin iba mal, lo cual suceda a
menudo. Haba vigilado el exterior de la Casa Blanca, anotando sus
observaciones y luchando por causas que, al parecer, otras personas ya no
consideraban importantes, como la verdad y la responsabilidad.
Empezaba a plantearse si vala la pena.
Os habis dado cuenta de lo que sucede en este pas? pregunt
observando a sus amigos, que no respondieron. Quieren hacernos creer que
estamos mejor protegidos. Pero estar ms seguros no implica necesariamente
ser ms libres.
A veces hay que sacrificar la libertad por la seguridad, Oliver
manifest Caleb mientras toqueteaba su pesado reloj. No digo que me guste
necesariamente, pero qu otra alternativa hay?
La alternativa es no vivir con miedo le respondi Stone. Sobre
todo en un estado de temor por circunstancias exageradas. Los hombres como
Carter Gray son expertos en eso.
Bueno, durante el primer ao de Gray en el cargo pareca que le iban a
dar una patada en el culo, pero de algn modo consigui darle la vuelta a la
situacin reconoci Reuben de mala gana.
Lo cual demuestra mi afirmacin replic Stone, porque no creo
que nadie sea tan experto o tenga tanta suerte. Hizo una pausa y escogi sus
palabras con cuidado. Mi opinin es que Carter Gray es negativo para el
futuro de este pas. Propongo que debatamos posibilidades relevantes.
Sus tres compaeros se limitaron a mirarle con hasto. Por ltimo, Caleb
se decidi a hablar.
Bien... a qu te refieres exactamente, Oliver?
Me refiero a qu puede hacer el Camel Club para asegurarse de que
Carter Gray es relevado como secretario de Inteligencia.
Quieres que acabemos con Gray? exclam Caleb.
As es.
Ah, bueno aadi Reuben fingiendo alivio. Porque pensaba que
queras algo difcil.
Existen numerosos precedentes histricos en que los desposedos han
vencido a los poderosos observ Stone.
S, pero en la vida real Goliat le da una buena paliza a David nueve de
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cada diez veces repuso Reuben.
Entonces cul es el objetivo de nuestro club? pregunt Stone. Nos
reunimos una vez a la semana y comparamos notas, observaciones y teoras.
Para qu?
Bueno, hemos hecho algunas cosas respondi Caleb. Aunque
nunca nos han reconocido el mrito. Nuestro trabajo ayud a revelar la verdad
tras el escndalo del Pentgono. Fue posible gracias a un fragmento de
conversacin que oy uno de los ayudantes de la Casa Blanca y luego te cont.
Y no olvides el topo de la NSA que cambiaba las transcripciones, Oliver. Y el
subterfugio de la DIA que Reuben descubri.
Eso fue hace mucho tiempo replic Stone. As que insisto, cul es
el objetivo actual del club?
Bueno, a lo mejor es como muchos otros clubes, pero sin edificio,
refrigerios ni el placer de la compaa femenina. Pero qu puede esperarse
cuando no pagas cuota? repuso Reuben sonriendo.
Antes de que Stone contestase, los cuatro volvieron la cabeza hacia unos
sonidos procedentes del bosque. Stone se llev un dedo a los labios y aguz el
odo. Otra vez: el motor de una embarcacin, y sonaba como si estuviera en la
orilla de la isla. Todos cogieron sus bolsas y se adentraron silenciosamente en la
maleza que los rodeaba.

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9
Oliver Stone apart unas ramas y ote hacia la zona pavimentada delante
del monumento a Roosevelt.
Sus compaeros tambin estaban absortos en lo que suceda a su
alrededor.
Dos hombres aparecieron por uno de los senderos de gravilla cargando
algo en una lona de plstico. Uno era alto, delgado y rubio, y el otro bajo,
fornido y de pelo oscuro. Cuando dejaron la lona en el suelo, Stone vio que
llevaban a un hombre atado. Retiraron la lona y escudriaron la zona con
linternas, palmo a palmo. Por suerte, en cuanto Stone vio el destello de las
linternas, hizo una sea a sus amigos para que se pusieran al abrigo de los
arbustos para ocultarse de los haces de luz.
Creyendo que estaban solos, los hombres se ocuparon del cautivo. Uno
de ellos le quit la cinta de la boca y se la guard en el bolsillo. El desdichado
emiti unos sonidos incoherentes. Pareca borracho.
El ms bajo de los captores extrajo una pistola mientras el otro desataba
al cautivo. El bajo sac una botella casi vaca de una mochila y presion las
manos del hombre semiinconsciente contra ella antes de salpicarle la ropa y
alrededor de la boca.
Reuben estaba a punto de salir de los arbustos pero Stone lo retuvo por el
brazo.
El otro hombre tambin iba armado; la pistola resultaba claramente
visible en la funda del cinturn. El Camel Club no tena ninguna posibilidad.
Dejarse ver en ese momento sera firmar su sentencia de muerte.
Mientras tanto, el hombre de la pistola se enfund un par de guantes y se
arrodill al lado del cautivo. Tom su mano derecha y le hizo agarrar la pistola.
Tal vez a causa del metal fro, el cautivo abri los ojos. Mir al otro hombre.
Lo siento. No, por favor. Lo siento grit de repente.
El hombre introdujo la pistola en la boca del hombre y se la hundi hasta
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el paladar. El cautivo intent respirar pero el hombre apret el gatillo. Al or el
disparo los cuatro miembros del Camel Club cerraron los ojos.
Cuando volvieron a abrirlos, siguieron observando traspuestos cmo
aquellos hombres colocaban la pistola y la botella junto al cadver. Extrajeron
una bolsita de plstico de la mochila que llevaban y la colocaron al lado del
arma homicida. Por ltimo, introdujeron un papel doblado en el bolsillo del
cortavientos del cadver.
Al terminar, los dos hombres miraron alrededor y los miembros del
Camel Club se agacharon todava ms entre los arbustos. Al cabo de un
momento los asesinos se marcharon. El Camel Club exhal un suspiro de alivio
colectivo en cuanto dej de or sus pasos. Sellndose los labios con el dedo,
Oliver encabez la marcha hacia el claro.
Reuben se arrodill al lado del cadver. Mene la cabeza y dijo en voz
queda:
Por lo menos ha muerto al instante. Ech un vistazo a la botella casi
vaca. Dewar's. Parece que emborracharon al pobre diablo para que no se
resistiera.
Lleva algn documento de identidad? pregunt Stone.
Es la escena de un crimen apunt Caleb con voz temblorosa. No
deberamos tocar nada.
Tiene razn convino Reuben. Lanz una mirada a Milton, que estaba
haciendo gestos frenticos con las manos mientras recitaba su ritual obsesivo
compulsivo en voz baja. Reuben exhal un suspiro: Deberamos largarnos de
aqu, Oliver, eso es lo que deberamos hacer.
Stone se acuclill a su lado y habl en voz baja pero apremiante.
Se trata de una ejecucin hecha para que parezca un suicidio, Reuben.
Eran asesinos profesionales y me gustara saber quin es este hombre y qu
saba para que le mataran.
Mientras hablaba, se envolvi la mano con su pauelo, registr los
bolsillos del muerto y extrajo una cartera. La abri con destreza y todos
contemplaron un permiso de conducir. Reuben extrajo el mechero y lo encendi
para que Stone pudiera leer.
Patrick Johnson ley Stone. Viva en Bethesda. Dej la cartera en
su sitio, registr el otro bolsillo y extrajo el papel que le haban dejado all. Bajo
la llama oscilante del encendedor ley su contenido con voz dbil.
Lo siento. Es demasiado. No puedo seguir viviendo de este modo. Es
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la nica salida. Lo siento. Lo siento mucho. Firmado por Patrick Johnson.
Caleb se quit el bombn lentamente en seal de respeto y pronunci una
oracin.
La letra es perfectamente legible continu Stone. Supongo que la
polica dar por supuesto que la escribi antes de emborracharse hasta las cejas.
Dijo que lo senta justo antes de que lo mataran observ Reuben.
Stone neg con la cabeza.
Creo que se refera a otra cosa. Lo que pone en la nota no es ms que
un subterfugio, la tpica splica final de los suicidas.
Dej la nota donde la haba encontrado y hall algo ms en el bolsillo del
difunto. Extrajo un pequeo pin de solapa rojo y lo observ en la oscuridad.
Qu es eso? pregunt Reuben acercando ms el mechero.
Y si vuelven?susurr Caleb.
Stone dej el pin en su sitio y palp la ropa de Johnson.
Est empapado.
Qu me decs de esto? pregunt Reuben sealando la bolsita de
plstico.
Stone reflexion unos instantes.
Creo que s el porqu de la bolsita y la ropa empapada. Pero Caleb
tiene razn, deberamos marcharnos.
Emprendieron la marcha y entonces se dieron cuenta de que Milton no
estaba con ellos. Retrocedieron y lo encontraron agachado al lado del difunto
contando con los dedos de la mano sobre el cadver.
Milton, tenemos que irnos, de verdad lo apremi Caleb.
Sin embargo, Milton pareca incapaz de dejar de contar.
Oh, por el amor de Dios se quej Reuben. Por qu no nos
ponemos a contar juntos hasta que vuelvan y nos peguen cuatro tiros?
Stone contuvo a Reuben y dio un paso hacia Milton. Observ el rostro de
Patrick Johnson. Era joven, aunque la muerte ya empezaba a hacer mella en l.
Stone se arrodill y coloc la mano en el hombro de Milton.
Ya no podemos hacer nada por l, Milton. Y el alivio que te produce
contar, la seguridad que buscas, puede estropearse si vuelven esos hombres le
dijo con voz queda. Tienen armas, Milton, y nosotros no aadi.
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Milton interrumpi el ritual y reprimi un sollozo.
No me gusta la violencia, Oliver dijo con voz temblorosa. Apret la
mochila contra el pecho y luego seal el cadver: Eso no me gusta.
Lo s, Milton. No nos gusta a ninguno.
Stone y Milton se levantaron juntos. Con un suspiro de alivio, Reuben los
sigui hasta el sendero que conduca al bote.

Warren Peters, autor del disparo que haba matado a Patrick Johnson, se
detuvo en seco mientras caminaba por el sendero que llevaba a su embarcacin.
Mierda! susurr.
Qu? pregunt nervioso Tyler Reinke y escrut en derredor. La
polica?
No, casi un gran error. Peters recogi un puado de tierra y guijarros
. Cuando lo sumergimos, el agua le limpi las suelas de los zapatos. Si se
supone que camin por este bosque no puede tener las suelas limpias. Al FBI no
se le escapar ese detalle.
Los dos hombres deshicieron el camino a toda prisa hasta el cadver.
Peters se agach y le frot la tierra por las suelas de los zapatos.
Buena observacin coment Reinke.
No quiero ni pensar qu habra pasado de no haberme dado cuenta.
Termin su tarea y se dispuso a levantarse pero se fij en algo. Coo!
exclam Peters apretando los dientes. Seal la nota que haba introducido en el
bolsillo de la vctima: sobresala un trozo. La met bien adentro para que no
pareciera demasiado obvio. As que por qu se ve? Empuj la nota hacia el
fondo del bolsillo y mir a su compaero con expresin inquisitiva.
Crees que un animal ha husmeado el cadver?
En tan poco tiempo? Y por qu iba a ir por un papel en vez de a la
carne? Se levant, extrajo una linterna del bolsillo e ilumin el suelo de
piedra.
Debes de haberte equivocado con el papel. Probablemente no lo
remetiste tanto como crees.
Peters sigui escudriando la zona. Se puso tenso.
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Y ahora qu? pregunt su compaero con impaciencia.
Escucha. Has odo eso?
Reinke se qued inmvil, escuchando, y entonces parpade incrdulo.
Pasos! Por ah! Seal uno de los senderos que iban en la direccin
opuesta a la que ellos haban tomado.
Los dos hombres empuaron sus armas y corrieron en esa direccin.

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Stone y los dems acababan de subir al bote y haban zarpado. La niebla
era suficientemente densa para dificultar la navegacin. Quizs estaban a tres
metros de la isla en el pequeo canal cuando los dos hombres irrumpieron entre
los rboles y los vieron.
Rema con todas tus fuerzas y mantn la cabeza gacha indic Stone a
Reuben, a quien no le hacan falta tales instrucciones. Sus anchos hombros y
brazos gruesos realizaron un esfuerzo hercleo y el pequeo bote se alej
rpidamente de la orilla.
Stone se volvi hacia los dems.
Que no os vean las caras susurr. Caleb, qutate el sombrero!
Se agacharon y Caleb se coloc el bombn entre las temblorosas rodillas.
Milton haba empezado a contar en cuanto subi al bote. Los dos hombres de la
orilla apuntaron pero la niebla haca que su objetivo fuera muy escurridizo.
Ambos dispararon pero las balas fueron a parar al agua a una distancia
considerable del bote.
Rema, Reuben, remafarfull un aterrorizado Caleb mientras se
agachaba todava ms.
Qu coo crees que estoy haciendo? espet Reuben mientras el
sudor le perlaba la cara.
Los perseguidores dispararon dos veces ms. Una bala arranc unas
astillas del bote que alcanzaron a Stone en la mano derecha. La sangre le corra
por los dedos, pero la contuvo con el mismo pauelo que haba utilizado para
registrar el cadver de Patrick Johnson.
Oliver! grit Milton desesperado.
Estoy bien respondi Stone. Mantente agachado!
Los dos pistoleros, conscientes de la futilidad de su ataque, se alejaron
corriendo.
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Van en busca de su embarcacin advirti Stone.
Pues entonces s que tenemos un problema porque la suya tiene motor
replic Reuben. Voy lo ms rpido posible pero ya no me quedan muchas
fuerzas.
Stone tir de la manga de Caleb.
Caleb, coge un remo y yo coger el otro.
Reuben se apart y los dos hombres remaron con todas sus fuerzas.
Normalmente, despus de salir del brazo de agua habran ido hacia el
norte por el ro y regresado al lugar donde guardaban el bote. Pero ahora lo
nico que queran era llegar a tierra lo antes posible, lo cual significaba navegar
directamente hacia el este. Pasaron por el extremo occidental de la isla y giraron
hacia Georgetown.
Mierda! Reuben mir hacia la isla al or el motor de una
embarcacin. Remad como si os fuera la vida en ello! grit a Stone y Caleb
. Porque es cierto.
Al ver que Caleb y Stone estaban cansados, Reuben los apart y se sent
de nuevo a los remos, accionndolos con todas sus fuerzas, lo cual no era nada
despreciable.
Creo que nos estn alcanzando... jade Caleb. Un disparo le pas
rozando y el pobre se encogi de miedo junto a Milton en el fondo del bote.
Stone agach la cabeza cuando otro disparo silb junto a su odo. En ese
momento Reuben grit.
Reuben?Se volvi hacia su amigo.
No pasa nada, slo ha sido un rebote, pero se me haba olvidado lo
mucho que escuecen dijo Reuben. Nos han pillado, Oliver. Esos cabrones
tendrn cinco cadveres esta noche.
Stone mir las tenues luces del adormecido Georgetown. Aunque el ro
era bastante estrecho, debido a la niebla estaban todava demasiado lejos para
que alguien viera desde la costa lo que estaba sucediendo. Volvi la vista hacia
la embarcacin que se acercaba y distingui las siluetas de los dos hombres que
iban a bordo. Record la sangre fra con que haban despachado al
desventurado Patrick Johnson. Stone se imagin la pistola en su propia boca y
que apretaban el gatillo.
De repente, la lancha motora cambi de direccin y se apart de ellos.
Pero qu... dijo Reuben.
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Debe de ser la patrullera de la polica. Escucha susurr Stone
sealando en direccin sur y llevndose la mano a la oreja para or mejor.
La polica? Rpido, llamadles la atencin! exclam Caleb con voz
aliviada.
Ni hablar respondi Stone. Quiero que todos permanezcis lo ms
callados posible. Reuben, deja de remar.
Reuben lo mir sin entender pero obedeci.
Podemos darnos por satisfechos si no nos embisten de lleno se quej
en voz baja.
Todos oan con claridad el zumbido del potente motor. Vieron las luces
de estribor de la patrullera pasar a menos de diez metros de distancia. Los
policas no habran podido or el motor del otro barco por encima del suyo, ni
tampoco visto el bote de remos porque no tena luces. Los miembros del Camel
Club contuvieron la respiracin y observaron cmo la patrullera navegaba
lentamente.
Bueno, Reuben, llvanos a la orilla orden Stone cuando por fin la
perdieron de vista.
Caleb se incorpor.
Por qu no queras que avisramos a la polica?
Stone esper a ver la silueta de la orilla para contestar.
Estamos en un bote que se supone no deberamos tener, viniendo de
un lugar al que no deberamos ir. Un hombre ha sido asesinado y su cadver
est en la isla Roosevelt. Si le decimos a la polica que hemos sido testigos de un
asesinato, reconoceremos que estbamos all. Podemos decirles que vimos a dos
hombres que luego intentaron matarnos, pero no tenemos ninguna prueba de
ello.
Entonces Milton se incorpor.
Pero t y Reuben estis heridos.
Yo slo tengo un araazo y a Reuben slo le ha rozado, por tanto no
existe prueba concluyente de la presencia de una bala. As pues, la polica
constata que hay un cadver que fue transportado a la isla en la que estbamos
nosotros. Tenemos un bote que podra haber servido para ello sin mayores
problemas y no hay ningn otro barco por aqu, dado que la lancha motora ya
estar muy lejos para cuando expliquemos todo esto. Y somos personas a
quienes la polica no otorgar demasiada credibilidad. Bien, cul creis que
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sera el resultado ms lgico de contarles nuestra historia? Stone mir a cada
uno de ellos.
Nos detendran y tiraran la llave musit Reuben mientras se rasgaba
un trozo de camisa para atrsela alrededor de la pequea herida que tena en el
brazo. Lo que me gustara saber es cmo supieron esos cabrones que
estbamos en la isla.
Deben de habernos odo conjetur Stone. O quiz volvieron por
algn motivo y advirtieron algo raro. A lo mejor no dej la nota o el pin tal
como los dejaron ellos.
No has dicho de qu era el pin observ Caleb.
Era el pin de solapa que suelen llevar los agentes del Servicio Secreto.
Crees que era un agente? pregunt Reuben mientras se dejaban
llevar hasta la orilla.
Supongo que alguna relacin tendr.
Cuando llegaron a la orilla, arrastraron el bote hasta tierra y lo
escondieron en la vieja zanja de drenaje situada cerca del malecn.
Y ahora qu? pregunt Reuben mientras caminaban por las calles
tranquilas de Georgetown.
Stone enumer con los dedos.
Descubrimos quin era la vctima. Descubrimos por qu alguien tena
razones para matarle. Y descubrimos quin le mat. As pues...
Reuben adopt una expresin de incredulidad.
Y yo que pensaba que tu idea de neutralizar a Carter Gray era harto
difcil. Dios mo, eres consciente de lo que ests diciendo?
S respondi Stone impasible.
Pero por qu tenemos que hacer algo? pregunt Caleb.
Stone lo mir.
Los asesinos que matan de ese modo tienden a no dejar ningn cabo
suelto, lo cual significa que harn todo lo posible para encontrarnos y matarnos
tambin. No podemos ir a la polica por lo que ya os he dicho. As que mi
sugerencia es...
Que los pillemos antes de que nos pillen a nosotros.
Stone ech a andar y los dems le siguieron a paso rpido.
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Cuando la furgoneta sali de una curva de la carretera apareci el cartel
con grandes letras reflectantes:
BIENVENIDOS A BRENNAN, PENSILVANIA,
LUGAR DE NACIMIENTO DEL PRESIDENTE
JAMES H. BRENNAN
Al lado haba una talla de madera con la imagen de Brennan. El hombre
del asiento del pasajero de la furgoneta mir a sus dos compaeros y sonri.
Acto seguido, levant una pistola imaginaria, apunt a la cabeza de Brennan y
dispar tres balas a la cabeza del hombre ms poderoso del mundo.
Enfilaron el centro de la ciudad. Con una poblacin de cincuenta mil
habitantes y a punto de convertirse en una importante ciudad dormitorio de
Pittsburgh, Brennan albergaba grandes esperanzas de experimentar un gran
renacimiento, y los nuevos puestos de trabajo, los negocios emergentes y las
obras de construccin que se vean por toda la ciudad eran el testimonio de ese
sueo hecho realidad. Buena parte de esa esperanza se basaba en el hecho de
ser la ciudad natal del presidente actual.
Ni siquiera la torre de agua desaprovechada que se encontraba en el
centro de la ciudad haba escapado a esta ofensiva por alcanzar la grandeza. Al
comienzo, los mandamases municipales quisieron poner la imagen de Brennan
y el sello presidencial de EE.UU. en la torre. Cuando se les dijo que eso no era ni
legal ni de buen gusto, decidieron pintarla con las barras y estrellas. Los tres
hombres de la camioneta tambin estaban muy interesados en el presidente de
la nacin, pero por un motivo muy distinto.
Llegaron al bloque de pisos situado a una manzana de la calle principal.
Los tres hombres eran altos y posean la esbeltez de las personas no
acostumbradas a una alimentacin occidental basada en grasas saturadas y
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azcares. Dos eran rabes y el otro persa, aunque haban disimulado su origen
de Oriente Medio rapndose la cabeza y adoptando el estilo de los estudiantes
universitarios, es decir, vaqueros holgados, suteres, zapatillas de deporte y
mucha pose. Estaban matriculados a tiempo parcial como estudiantes de
ingeniera bsica en la escuela universitaria local. En realidad los tres eran
expertos en ciertos mbitos de la ciencia relacionados con la presin
baromtrica, la desviacin del viento, la resistencia aerodinmica y la
coeficiencia, aparte de temas ms esotricos como el efecto de Coriolis y la
precesin giroscpica. Dos de ellos eran de Afganistn y tenan casi cuarenta
aos, si bien aparentaban muchos menos. El persa tena treinta aos y era de
Irn. Sus profesores y compaeros de clase crean que eran de India y Pakistn.
Los tres musulmanes haban descubierto que para la mayora de los
occidentales, el trmino Oriente Medio inclua a ms de tres mil millones de
personas, de los indios a los musulmanes, sin prestar demasiada atencin a los
matices de nacionalidad o etnia. Y no es que fueran bichos raros en Brennan.
Durante la ultima dcada se haba producido una gran afluencia de orientales a
EE.UU., sobre todo en y cerca de las reas metropolitanas ms importantes.
Muchos de los nuevos negocios de Brennan eran propiedad de saudes,
pakistanes e indios muy trabajadores.
Cuando llegaron a su apartamento alguien les estaba esperando. El
hombre no les mir cuando entraron sino que sigui mirando por la ventana.
Tena casi sesenta aos pero era igual de esbelto, enjuto y nervudo que
los jvenes. Era blanco y americano, aunque a juzgar por la deferencia con que
le trataban estaba claro que era el lder. Los musulmanes le mostraban respeto
llamndole capitn Jack. l mismo se haba puesto ese nombre inspirado en su
marca de licor preferida. No saban su verdadero nombre, ni nunca lo sabran.
El capitn Jack viva fuera de Brennan, en una casa de alquiler en la carretera de
Pittsburgh. Al parecer, haba ido all para buscar un emplazamiento para el
negocio que estaba pensando abrir. Eso le haba dado motivos ms que
suficientes para visitar muchas de las propiedades vacas de la zona.
El capitn Jack observaba con los prismticos el Mercy Hospital, al otro
lado de la calle. Era un edificio blanco y achaparrado de nulo inters
arquitectnico construido justo despus de la Segunda Guerra Mundial. Era el
nico hospital de las inmediaciones, motivo por el que haba captado su inters.
Haba una entrada en la parte trasera pero el espacio era muy estrecho y
haba que andar bastante para llegar al mostrador de ingresos. As pues, incluso
las ambulancias casi siempre dejaban a los pacientes delante y utilizaban la
rampa para sillas de ruedas situada al lado de las escaleras. Para el capitn Jack
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aqul era un elemento muy importante, tanto que de hecho haba grabado en
vdeo veinticuatro horas seguidas de estas idas y venidas. Tambin tena planos
de las plantas del hospital y conoca todas las salidas y entradas, desde la ms
obvia a la ms recndita.
Sigui observando mientras bajaban a un paciente de una ambulancia y
lo llevaban al interior rpidamente en una camilla. La trayectoria era excelente,
pens el capitn Jack. Y para su trabajo, el terreno elevado siempre era un buen
terreno.
Se sent y observ a uno de los hombres, centrado en un ordenador
porttil mientras los otros dos repasaban unos manuales.
Situacin actual? pregunt.
Hemos cambiado a otro sitio de chats respondi el iran del
ordenador. Ech un vistazo a un post-it que tena pegado en la pantalla. Esta
noche toca Lo que el viento se llev.
No es una de mis preferidas dijo con sequedad el lder.
Qu tiene de especial que sople el viento? coment uno de los
afganos.
Haban escogido un sitio de chats sobre pelculas en el que se elega a las
cincuenta mejores pelculas norteamericanas de todos los tiempos. Era poco
probable que la inteligencia controlara a la gente que chateaba sobre pelculas,
por lo que su mtodo de encriptacin era bastante sencillo. Y al da siguiente
pasaran a otra pelcula.
Todo el mundo avanza segn lo programado? pregunt el capitn
Jack mientras se rascaba la barba recortada.
En Brennan haba otros equipos operativos. Las autoridades los
denominaran clulas terroristas, pero para el capitn Jack eso no eran ms
que detalles nimios. Los equipos operativos estadounidenses destinados en el
extranjero tambin podan ser considerados clulas terroristas por los tipos a
quienes pretendan fastidiar. Lo saba de buena fuente: haba pertenecido a
muchos de esos grupos. En cuanto super las paparruchas patriticas, se dio
cuenta de la realidad: slo vala la pena realizar el trabajo del capitn Jack para
el mejor postor. Aquel sencillo cambio de filosofa le haba facilitado mucho la
vida.
El iran ley las conversaciones del chat. Las lea tan a menudo que
descifraba los mensajes encriptados de forma automtica.
Todo controlado y todo segn los planes dijo.
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Incluso la mujer progresa bien. Muy bien aadi con cierta
incredulidad.
El norteamericano sonri ante ese comentario.
Las mujeres son mucho ms valiosas de lo que pensis, Ahmed.
Cuanto antes os deis cuenta, mejor os irn las cosas.
Slo falta que me digas que los hombres son el sexo dbil coment
Ahmed con desdn.
Ahora empiezas a acercarte a algo llamado sabidura.
El capitn Jack mir a los dos afganos. Los dos eran tayikos, miembros de
la Alianza del Norte antes de que los reclutaran para esa misin. l les hablaba
en su lengua materna, el persa.
En vuestro pas todava venden a las hijas para casarlas?
Por supuesto respondi uno. Qu otra cosa se puede hacer con
ellas?
Los tiempos estn cambiando, amigo afirm el capitn Jack.
Resulta que ya no estamos en el siglo XIV.
No tenemos nada en contra de las mujeres modernas intervino el
otro afgano, siempre y cuando obedezcan a sus hombres. Si obedecen, no hay
problema. Son libres.
El capitn Jack sonri. En Afganistn, si una mujer peda el divorcio lo
perda todo, incluso los hijos. Una esposa adltera, incluso en el caso de que su
marido hubiera tomado otra esposa, era ejecutada, a veces incluso por su propia
familia. Los hombres de su vida lo controlaban todo: si iban al colegio, si
trabajaban fuera de casa, con quin deban casarse. No eran condiciones
impuestas por los talibanes o el islam, sino por antiguas costumbres tribales
afganas.
No son slo las mujeres declar el primer afgano. Yo tengo que
obedecer a mi padre aunque no est de acuerdo con l. l tiene la ltima
palabra. Es una cuestin de respeto, de honor.
As son las cosas pens el capitn Jack. Que tengan suerte quienes
intentan cambiar esa mentalidad, teniendo en cuenta que pervive desde hace
miles de aos.
No tenemos mucho tiempo antes de que llegue el grupo de avanzada
afirm ponindose en pie.
Si tenemos que trabajar veinticuatro horas al da, las trabajaremos
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declar Ahmed.
Estis en la escuela universitaria, recuerdas? dijo el capitn Jack.
Slo a tiempo parcial.
Brennan, Pensilvania. Pensaba que slo los dspotas bautizaban las
ciudades con su nombre dijo un afgano.
No fue Brennan, lo ha decidido la ciudad. Al fin y al cabo esto es una
democracia coment sonriendo el capitn Jack.
Convierte eso a Brennan en menos dictador? pregunt el otro
afgano.
El capitn Jack dej de sonrer.
La verdad es que me da igual. Lo nico que debis recordar es que slo
tendremos una oportunidad.

Al otro lado de la calle, en el Mercy un mdico de urgencias caminaba

por el pasillo con uno de los administradores del hospital. El mdico se haba
incorporado recientemente a la plantilla, lo cual era motivo de alegra porque el
hospital sola estar falto de personal. Mientras caminaban, el mdico mir con
nerviosismo a un guarda de seguridad apostado en una puerta.
Guardas armados? Son realmente necesarios? pregunt.
El administrador se encogi de hombros.
Me temo que s. En los ltimos seis meses han robado dos veces en
nuestra farmacia. No podemos permitirnos ms robos.
Por qu no me lo dijeron antes de que aceptara venir aqu?
Bueno, no es algo que acostumbremos publicitar.
Pero yo pensaba que Brennan era una ciudad apacible repuso el
mdico.
Oh, lo es, lo es, pero ya sabe que las drogas estn por todas partes. Pero
nadie intentar nada si hay guardias armados.
El mdico mir por encima del hombro al guarda de seguridad, que se
mantena rgido junto a la pared. A juzgar por la expresin del mdico, no
pareca compartir los sentimientos positivos de su colega.
Mientras los hombres avanzaban por el pasillo, Adnan al Rimi, cuyo
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aspecto haba cambiado sobremanera desde su muerte en una zona rural de
Virginia, se dispuso a patrullar otra zona del hospital. En esos momentos haba
muchos hombres muertos como l por las calles de Brennan.

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En las afueras de Brennan haba una zona comercial venida a menos
ocupada por una casa de empeos, varios pequeos negocios familiares, un
establecimiento de canje de bonos y un restaurante de pollo frito. El resto de los
locales en alquiler estaban vacos salvo un despacho. Las ventanas de ste
seguan tapiadas, puesto que la construccin an no haba terminado. De
hecho, el trabajo ni siquiera haba empezado, ni iba a empezar.
En la trastienda situada detrs de un tabique improvisado haba dos
rabes y otro hombre. Uno de los rabes era ingeniero especializado en
dispositivos mdicos y el otro era qumico, si bien ambos posean otras
habilidades. El tercer hombre, ex miembro de la Guardia Nacional, estaba
sentado en una silla mirando nervioso las distintas piezas de equipamiento bien
apiladas en una mesa larga situada contra la pared: haba llaves inglesas,
destornilladores, cables elctricos y otras herramientas ms complejas. El ex
guardia nacional observaba nervioso el sitio que haba ocupado su mano
derecha. Le haban hecho un molde del mun y le haban aadido una ranura
de metal brillante con dedos metlicos.
Reljate le aconsej el qumico, y le apoy una mano tranquilizadora
en el hombro.
El ingeniero extrajo un objeto de una caja larga y lo mantuvo levantado.
Pareca una mano humana.
Es de silicona y hemos copiado el recorrido de tus venas, simulado tu
color natural de piel e incluso combinado con el color de tu pelo. La ranura de
metal y la mano artificial que te hemos acoplado a la mueca estn conectadas
por dentro y permiten el movimiento y la flexibilidad de los cinco dedos. Los
modelos antiguos slo teman movilidad en el pulgar, el ndice y el anular. Y han
podido reducir la escala del cableado de forma que el tamao de la nueva
generacin se aproxima al de la mano humana. Le levant la mano y se la
puso al lado de la prtesis. Ya ves que apenas es dos centmetros ms larga de
lo normal.
El hombre asinti y sonri. Realmente pareca una mano de verdad.
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La articulacin de la mueca la tienes bien, as como los msculos de
la zona; eso ser de gran ayuda. Los electrodos incrustados en la mano artificial
tendrn una buena conexin con el msculo.
S, soy un cabrn con mucha suerte dijo el hombre con amargura.
Colocaron la mano de silicona en la ranura y la acoplaron bien. A
continuacin le ensearon unos ejercicios sencillos al hombre.
Cuando empujas los msculos de la mueca hacia arriba, la mano se
abre. Cuando los relajas, la mano se cierra. Practica indic el ingeniero.
El hombre lo hizo una docena de veces mientras los otros le observaban
de cerca. Cada vez se le vea ms cmodo con el manejo.
El qumico asinti.
Muy bien. Lo ests aprendiendo, pero tienes que seguir practicando.
Pronto podrs hacerlo sin pensar. Te resultar natural.
El hombre de la silla se frot la mano ortopdica con el garfio de acero
que constitua su otra mano.
Parece real? inquiri. Yo no lo s.
Alguien que te estreche la mano advertir que no es real, por la textura
y la piel fra, pero por lo dems parecer muy real.
Al hombre pareci decepcionarle la explicacin y dej de mirarse la
mano nueva.
Nunca volvers a ser el de antes le record el qumico. Pero es
mejor que lo que tenas. Si quieres tambin podemos hacerte la otra mano.
El hombre neg con la cabeza y levant el garfio.
Quiero conservar esto. No quiero olvidar lo que me pas.
Tienes el uniforme? pregunt el ingeniero.
El hombre asinti mientras se levantaba de la silla sin dejar de abrir y
cerrar su mano nueva.
se es otro recuerdo que no necesito.
Qu rango tenas?
Sargento. Volvi a flexionar la mano. Y cuando acabe?
Nos ocuparemos de ti, tal como estipulamos respondi el ingeniero.
Me alegra que por fin alguien se ocupe de m.
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Estaremos en contacto, como de costumbre.
Se estrecharon la mano.
Me alegro de poder hacer esto por fin dijo el ex guardia nacional.
En cuanto se march, los dos hombres reanudaron el trabajo. Haba otra
caja en la mesa marcada en rabe. Uno de ellos la abri. Contena una lata de
acero inoxidable envuelta en plstico y dentro de sta haba una botella llena de
lquido. Alz la botella y la sostuvo al contraluz.
Saba perfectamente que, segn el FBI, las tres sustancias ms mortferas
del mundo eran, en orden descendente de letalidad, el plutonio, la toxina del
botulismo y la ricina. El lquido del frasco de cristal no era tan letal como esos
venenos. Sin embargo, a su manera la sustancia era muy eficaz.
La mano que acababa de implantar al ex guardia nacional tena una
bolsita interna. Cuando se apretaba un diminuto botn de liberacin empotrado
en la piel y el hueso de la mueca se flexionaba de determinada forma, la
bolsita se abra y el lquido se segregaba por los poros artificiales.
Est amargado, ese guardia nacional dijo el qumico mientras
trabajaban.
No lo estaras t tambin? respondi el otro.

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Tom Hemingway estaba en su modesto apartamento cerca del Capitolio.
Se haba quitado el traje y se haba puesto unos pantalones cortos, una camiseta
e iba descalzo. Aunque era muy tarde no estaba cansado.
De hecho, la adrenalina le corra por las venas. Acababa de enterarse de
la noticia: Patrick Johnson estaba muerto. Hemingway no senta ningn
remordimiento. Johnson se haba buscado ese final. Pero alguien haba sido
testigo del asesinato y haba escapado. Y eso poda cambiarlo todo.
Fue a su dormitorio, abri una caja fuerte oculta en el suelo, extrajo una
carpeta y luego se sent a la mesa de la cocina. La carpeta contena fotografas
de ms de dos docenas de hombres y una mujer. Todos eran musulmanes.
Las autoridades los clasificaran como enemigos de EE.UU. Lograr reunir
esas personas haba insumido dos aos de la vida de Tom Hemingway. Y para
los miembros del grupo que haban cometido algn delito, Hemingway haba
conseguido un milagro: hacer que dieran por muertos a los vivos.
El padre de Hemingway, el honorable Franklin T. Hemingway, haba sido
un estadista, cuando esa palabra todava tena cierto significado.
Haba ido subiendo de categora hasta ser nombrado embajador en
algunos de los pases que suponan un mayor desafo diplomtico. Antes de su
muerte prematura se le haba aclamado como uno de los mayores conciliadores
de su generacin, un funcionario dedicado y honrado.
Tom Hemingway acab asumiendo la muerte violenta de su padre; sin
embargo, saba que era algo que no superara, ni deba. Haba querido y
respetado a su padre, aprendiendo cortesa y compasin gracias a su ejemplo. A
diferencia de muchos otros embajadores que compraban el cargo con grandes
campaas de donativos y que nunca se preocupaban de aprender bien el idioma
y la cultura del pas al que los enviaban, Franklin Hemingway se sumerga de
lleno, junto con su familia, en la lengua y la historia de la tierra a la que lo
enviaban. As pues, Tom Hemingway comprenda y apreciaba mucho mejor que
prcticamente cualquier otro norteamericano el mundo islmico y asitico.
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No obstante, Tom no haba seguido los pasos de su padre porque
consideraba que no tena el temperamento adecuado para la carrera
diplomtica. Se haba decantado por el mundo del espionaje: empez en la
Agencia de Seguridad Nacional antes de pasar a la CIA e ir ascendiendo. Le
pareca una profesin importante e incluso honorable y se haba dedicado a ella
con la tica profesional que su padre le haba inculcado.
Se convirti en un extraordinario agente sobre el terreno, destinado a
algunos de los puntos ms conflictivos del mundo. Haba sobrevivido a varios
intentos de asesinato, a veces por los pelos. l, a su vez, haba matado en
nombre de su gobierno. Ayudaba a orquestar golpes de Estado que derrocaban
a gobiernos elegidos democrticamente, y tambin supervisaba operaciones que
creaban inestabilidad en frgiles pases del Tercer Mundo, porque se
consideraba la mejor manera de promover un ambiente beneficioso para EE.UU.
Haba hecho todo lo que le haban pedido y ms.
Pero, en ltima instancia, haba sido en vano. El valioso trabajo realizado
era una farsa, alimentado ms por intereses empresariales que nacionales, y lo
nico que consegua era empeorar una situacin ya de por s mala.
El mundo estaba ms prximo a la destruccin que nunca y Tom
Hemingway lo saba con conocimiento de causa.
Haba muchas razones, empezando por la escasez crtica de agua,
petrleo, gas, acero, carbn y otros recursos naturales. Los pases ricos como
EE.UU., Japn y China se llevaban la mejor parte de esas preciadas materias
primas y no dejaban ms que migajas a las naciones ms pobres. Pero era algo
ms que el asunto histricamente complejo de los ricos y los pobres. Era una
cuestin fundamental de ignorancia e intolerancia.
Hemingway siempre haba considerado que la ignorancia y la
intolerancia eran como las comas, porque suelen presentarse a pares, y casi
nunca se encontraba una, la ignorancia, sin su gemela malvada, la intolerancia.
A los cuarenta aos el padre de Hemingway haba ayudado a alcanzar la
paz en pases que slo haban conocido la guerra. A la misma edad, su hijo
haba ayudado a entorpecer la paz en pases de todo el mundo, por lo que
buena parte del mismo estaba sumido en el caos. Teniendo en cuenta quin era
su progenitor, haba sido una constatacin devastadora.
Entonces se haba parado a analizar sus opciones y poco a poco haba
urdido un plan.
Muchas personas habran visto lo que intentaba y le habran tachado de
ingenuo incorregible. Habran argido que as no funcionaba el mundo. Ests
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condenado al fracaso, habran sentenciado. Y no obstante eran las mismas
personas que haban cometido atrocidades en ciertos pases con el pretexto de
ayudar. Cometan esos crmenes por motivos tan burdos como el dinero y el
poder y esperaban salirse con la suya sin que los perjudicados les exigiesen
cuentas. Quin era el ingenuo?, pensaba Hemingway.
Su profesin oficial le haba permitido cruzar Oriente
Medio a lo largo de los ltimos aos. Durante esa poca fue uniendo las
piezas de su rompecabezas, reunindose con personas cuya ayuda necesitaba.
Encontr escpticos en abundancia, pero entonces un hombre, alguien a quien
respetaba y que haba sido amigo de su padre, acept ayudarle.
El hombre no slo le proporcion contactos sino tambin los fondos
necesarios para planear una operacin compleja. Hemingway no crey ni por
un momento que ese hombre careca de motivos personales para actuar de ese
modo. Sin embargo, Tom Hemingway, un norteamericano de pura cepa, por
muchos contactos que tuviera y por mucho que conociera el idioma y la cultura
de la regin nunca habra conseguido algo tan monumental por s solo. Y
aunque quiz padeciera cierto idealismo rayano en la ingenuidad, era
sumamente realista acerca de la mejor manera de poner en prctica su plan.
A menudo deseaba que su padre siguiera vivo para poder pedirle
consejo. Sin embargo, saba lo que Franklin Hemingway le habra dicho: Est
mal. No lo hagas. Pero l iba a hacerlo.
Y cul era su verdadera motivacin? Hemingway se haba formulado
esa pregunta a menudo a lo largo del proceso. Haba encontrado distintas
respuestas segn el da. Al final haba llegado a la conclusin de que no lo haca
por su pas y tampoco por Oriente Medio. Lo haca por un planeta al que se le
estaban agotando las segundas oportunidades.
Y quiz tambin como homenaje a un padre que fue un hombre de paz
pero muri de forma violenta, porque la gente se negaba a entenderse
mutuamente.
Tal vez fuera sencillo y complejo a la vez.

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Un grupo de alumnos de quinto curso y los profesores de una escuela
primaria de Maryland que queran aprender ms sobre Teddy Roosevelt
descubrieron el cadver de Patrick Johnson a la maana siguiente.
Lamentablemente, aprendieron cosas que no se esperaban.
Ms tarde esa misma maana, Alex Ford se diriga al trabajo al volante
de su chirriante Crown Vic oficial pensando en qu hara ese da. Por lo menos
sus obligaciones en la oficina de Washington eran muy variadas. El director de
la WFO, el agente especial que estaba al mando, consideraba que los agentes
con una vasta experiencia en todos los mbitos relevantes del servicio eran
mejores agentes precisamente por eso. En general Alex estaba de acuerdo con
este enfoque. Esa misma semana ya se haba encargado de la vigilancia de un
par de casos abiertos, haba dedicado unas horas al transporte de prisioneros y
desempeado labores de proteccin para varios dignatarios extranjeros de
visita, y le haban llamado una vez para formar parte de la brigada encargada
de llamapuertas que permaneca de guardia las veinticuatro horas todos los
das de la semana en la oficina de Washington.
La brigada encargada de llamapuertas, que perteneca al Servicio Secreto,
intervena siempre que alguien se presentaba en la Casa Blanca, llamaba a la
puerta y peda ver al presidente sin ms, lo cual sucede ms a menudo de lo
que la gente imagina. Haba un hombre que apareca cada seis meses e
informaba a los guardias de que aqulla era su casa y que todos ellos estaban
allanando una propiedad privada. El servicio haba descubierto que acciones
como sta aumentaban cuando haba luna llena. Esa clase de comportamientos
extraos se ganaban una visita del Servicio Secreto, unas cuantas sesiones en el
psiquiatra y una posible estada en prisin o en un manicomio, dependiendo de
lo trastornada que estuviera la persona.
Alex estacion el coche, entr en la oficina, salud con la cabeza a la
guarda de anchas caderas del vestbulo, pas la tarjeta de seguridad por la
ranura del ascensor y subi a la cuarta planta, donde se encontraba el equipo
operativo del rea metropolitana. Alex dedicaba una parte de su trabajo al
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equipo operativo, al igual que los agentes ms veteranos de la oficina de
Washington. Dicho equipo cooperaba con la polica estatal de Virginia y
Maryland y otros cuerpos policiales federales en numerosos casos de delitos
financieros graves. sa era la parte buena. La parte mala era que los criminales
eran tan activos que el equipo operativo tena ms trabajo del que poda asumir.
El Servicio Secreto ocupaba tres plantas del edificio y Alex se dirigi a su
cubculo en una amplia zona abierta de la cuarta planta. Tena un mensaje de
correo electrnico de Jerry Sykes, su superior inmediato, dicindole que subiera
a la sexta planta lo antes posible.
Bueno, aquello era un poco excepcional, pens. Acaso haba infringido
algn derecho civil que desconoca al arrestar a los dos memos del cajero
automtico la noche anterior?
Alex subi a la sexta planta y recorri el pasillo saludando a los
conocidos por el camino. Pas junto al tablero de misiones situado en una pared
del pasillo. Tena imgenes magnticas de todos los agentes de la oficina de
Washington agrupados segn sus misiones actuales. Estaba bien, aunque no era
precisamente la forma ms tecnolgicamente avanzada de saber el paradero de
la gente. Tambin se guardaba una lista de los turnos en formato electrnico,
porque algunos graciosillos cambiaban las fotos de los agentes y les asignaban
otras misiones. As pues, poda darse el caso de que un agente asignado al
Departamento Criminal de repente se encontrara, de acuerdo con el tablero, en
el soporfero Departamento de Reclutamiento, condenado a permanecer en un
escritorio.
Haba unas cuantas fotos colgadas del revs, lo cual significaba que un
agente dejaba la oficina de Washington para hacerse cargo de una misin en
otro sitio. Algunas fotos tambin tenan puntos rojos o azules. Estas marcas no
indicaban si un agente era republicano o demcrata, aunque algunos intentaban
hacrselo creer a sus amigos y parientes que visitaban las instalaciones cuando
en realidad indicaba si un agente viva en Virginia o en Maryland.
Sykes se levant de su escritorio en cuanto vio aparecer a Alex.
Sintate, Alex dijo, sealando una silla.
Alex se sent y se desaboton la chaqueta del traje.
Me he metido en algn lo o se trata de mera sociabilidad? Alex
sonri y, por suerte, Sykes le devolvi la sonrisa.
Ya me he enterado de tu heroicidad de anoche. Nos encantan los
agentes que trabajan horas extras sin cobrar como t. Puedes hacerlo cuando
quieras.
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Bueno, no rechazara un buen aumento de sueldo como muestra de
agradecimiento.
Ya. Tengo un trabajito nuevo para ti, algo realmente importante. Dio
un golpecito a una carpeta que haba sobre la mesa. Nos ha llegado desde la
central, ha pasado al agente especial y de ah a m.
Alex enarc las cejas.
Tengo mucho trabajo, Jerry. Mientras la gente use dinero, otras
personas intentarn robrselo o falsificarlo.
Olvdate de eso. Me interesa que te encargues de un homicidio.
No recuerdo que eso figurara en nuestro reglamento obligatorio dijo
Alex lentamente.
Echa un vistazo a tu placa y a tu nmina. Dice Seguridad Nacional y
no Departamento del Tesoro, as que tenemos un montn de golosinas que
repartir. Sykes ech una mirada a la carpeta. Esta maana han encontrado a
un hombre llamado Patrick Johnson en la isla Roosevelt con un agujero de bala
en la boca, una pistola y una botella de whisky escocs al lado y una nota de
suicidio en el bolsillo.
Y quin es el afortunado? pregunt Alex.
Trabajaba en el N-TAC respondi Sykes, refirindose al Centro
Nacional de Valoracin de Amenazas. O sea, era uno de los nuestros. De ah
tu participacin.
Pero el N-TAC ya no forma parte del Servicio Secreto, no despus de la
remodelacin de los servicios de inteligencia. Ahora pertenece al NIC. Junto con
prcticamente todo los dems, caramba.
Cierto, pero seguimos teniendo derecho a una porcin del pastel y, por
lo menos tcnicamente, Johnson era un hombre tanto del Servicio Secreto como
del NIC.
Se trag una bala, eh? Probablemente estuviera como una cuba. Qu
hay que investigar?
Por ahora parece un suicidio y probablemente se trate de eso. Pero
como ocurri en terreno federal y l era funcionario federal, el FBI y la polica
del parque estn investigando. Pero queremos que haya alguien que vele por
nuestros intereses. Si se trata de un suicidio no hay problema, pero si ha sido
otra cosa entonces tenemos que investigar. Y ah entras t.
Por qu en la isla Roosevelt? Acaso Johnson era un fan del ex
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presidente?
Eso tendrs que averiguarlo. Ve con cuidado y no permitas que el FBI
te haga la pueta.
Y por qu de repente tengo tanta buena suerte, Jerry? Acaso no es
Asuntos Internos quien debera encargarse del asunto?
S, pero t me caes bien respondi Sykes. Y despus de todo este
tiempo en proteccin, necesitas desentumecer el esqueleto.
Tiene gracia, eso es lo que me dijeron cuando me asignaron a las
misiones de proteccin.
Quin ha dicho que la vida sea justa?
Desde luego nadie que llevara placa replic Alex.
Sykes adopt una expresin seria.
Ya has visto a los jovencitos que tenemos por aqu. Son buenos, son
listos y trabajan a destajo, pero tienen una media de experiencia de seis aos. T
tienes el triple. Y hablando de jovencitos, llvate a Simpson. La novata necesita
un poco de contacto con el mundo real.
Por curiosidad, Simpson tiene algn enchufe en las altas esferas?
Por qu? inquiri Sykes, aunque a Alex le pareci que esbozaba una
sonrisa.
Porque parece que esa novata siempre se libra de las misiones
mierdosas, por eso.
Lo nico que puedo decir es que Simpson es pariente de un pez gordo
y la gente tiende a hacerla trabajar poco. No cometas ese error. Aqu tienes el
expediente. La escena del crimen os espera. A por ellos.
Mientras Alex se levantaba, Sykes aadi:
El perodo de noventa das para informar no sirve en este caso.
Queremos mensajes diarios detallados por correo electrnico. Y para que lo
sepas, irn directamente al agente especial y a la central.
De acuerdo.
Como te he dicho, Alex, este caso es importante, acta en
consecuencia.
Recibido, Jerry.
Alex regres a su mesa, colg la chaqueta en la silla v abri el
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expediente. Lo primero que encontr fue una foto grafa de Patrick Johnson en
la que se le vea muy vivo. Una nota manuscrita pona que Johnson se haba
prometido para casarse. El nombre y el nmero de telfono de su prometida
figuraban al pie de la nota. Alex supuso que la mujer ya haba sido informada
de la muerte del hombre. La carrera de Johnson pareca bastante rutinaria.
Haba pertenecido al N-TAC del Centro Nacional de Inteligencia, o NIC
como decan los burcratas de Washington. En lenguaje popular, el N-TAC
recopilaba informacin y estrategias que la polica empleaba para evitar desde
asesinatos presidenciales a atentados terroristas. Ningn agente del Servicio
Secreto quera arrestar a un asesino, pues eso significaba que la persona
protegida estaba muerta.
Alex record la tormenta desatada cuando el NIC dej claro que quera
incluir el N-TAC en su imperio de servicios de inteligencia. El Servicio Secreto
contraatac con fuerza pero al final el presidente se puso de parte de Gray y el
NIC. Sin embargo, como el servicio tena una relacin muy especial con el
presidente, haba podido mantener cierta influencia en el N-TAC, motivo por el
que Johnson segua siendo un empleado del Servicio Secreto, aunque slo fuera
en teora.
Alex hoje el resto del expediente tomando notas mentalmente. Por
ltimo, se levant y se puso la chaqueta. Llam a Simpson al salir.
Jackie Simpson era menuda, de pelo oscuro y tez aceitunada con unos
rasgos faciales bien definidos y dominados por un par de extraordinarios ojos
azules. Aunque era novata dentro del Servicio Secreto, las labores de
investigacin no eran nuevas para ella ya que haba sido agente de polica
durante casi nueve aos antes de entrar en el servicio. Cuando hablaba era
imposible no notar su origen sureo, Alabama en su caso. Vesta un traje
pantaln negro y llevaba el arma enfundada en el costado izquierdo. Alex
arque las cejas al ver los tacones gruesos de unos ocho centmetros que, no
obstante, la dejaban quince centmetros por debajo de l. Entonces advirti la
esquina de un pauelo rojo que sobresala del bolsillo del pecho de la mujer. Se
trataba de un complemento que poda facilitar que le acertaran en el corazn.
Alex tambin saba que su pistola era un arma personalizada cuya aprobacin
haba conseguido. Al servicio le gustaba que los agentes utilizaran el mismo
modelo de arma por si tenan que compartir municin durante un tiroteo.
Igual que muchas personas en un trabajo nuevo, rebosaba entusiasmo,
as como una sorprendente falta de tacto. Cuando le habl de su nueva misin,
respondi guai.
No fue muy guai para Patrick Johnson seal Alex.
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No lo deca en ese sentido.
Me alegro. Vamos. Alex sali rpido y Simpson se vio obligada a
darse prisa para no rezagarse.

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Djamila, la niera, le cambi el paal al nio de un ao y acto seguido
dedic su atencin y paciencia a dar de comer a sus dos hermanos, de dos y tres
aos respectivamente. Cuando termin, jug con ellos y los acost para que
hicieran la siesta. Extrajo la esterilla de oraciones de la bolsa que haba llevado
al trabajo y se prepar para el salat, u oracin, realizando la ablucin, o wudu, de
la cara, la cabeza, las manos, los brazos hasta los codos y los pies hasta los
tobillos. Descalza, Djamila se coloc hacia la qibla, la direccin de la Meca, y
pronunci sus oraciones. Se trataba de un ritual que realizaba cinco veces al da,
empezando dos horas antes del amanecer y acabando el ltimo rezo al caer la
noche, cuando desaparece el crepsculo. Aqulla era la segunda oracin del da
para Djamila, al medioda, cuando el sol inicia su descenso.
Unos minutos despus de acabar, la madre de los nios, Lori Franklin,
baj a la planta baja, observ admirada lo bien ordenada que estaba su casa y
fue a ver cmo dorman sus hijos en sus literas de la sala de juegos. Franklin
apenas tena treinta aos y era muy atractiva, tena un cuerpo esbelto pero
curvilneo y los msculos bien tonificados. Llevaba una pequea bolsa.
Va al club, seora? pregunt Djamila.
S, Djamila, un partido de tenis, y luego ya veremos.
Esboz una sonrisa y exhal un suspiro de satisfaccin como suelen
hacer los jvenes de cierta posicin. Asinti en direccin a sus hijos. Veo que
ya tienes al enemigo controlado.
S, son buenos chicos. Juegan mucho y duermen mejor.
Son buenos chicos contigo. Conmigo no se portan tan bien, ni con las
tres nieras que te precedieron. Ahora por fin puedo tener algo de vida aunque
mi marido trabaje veinte horas al da. Los hombres, Djamila... no se puede vivir
con ellos, son incapaces de vivir sin su certificado de ingresos y retenciones.
En mi pas el hombre es el cabeza de familia coment Djamila
mientras guardaba unos juguetes en una caja. La obligacin de una mujer es
ayudar a su marido, encargarse de la casa y cuidar de los nios. Pero hay que
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casarse con un hombre que respetes y cuyos deseos puedas cumplir con buena
conciencia. El marido no es tu dueo, slo Dios lo es.
La norteamericana puso los ojos en blanco.
Oh, aqu los hombres tambin son los reyes, Djamila, por lo menos eso
se creen. Volvi a rer. Y yo le he dado a George los hijos que quera. Y
satisfago sus deseos cuando de verdad lo quiere. Tampoco est tan mal.
O sea que no volver por la tarde dijo Djamila frunciendo el ceo y
cambiando de tema. A veces su patrona le pareca demasiado confiada.
Llegar a tiempo de preparar la cena. George est otra vez de viaje.
Ahora puedes comer durante el da, verdad? Has acabado con eso del ayuno?
El Ramadn ha terminado, s.
Nunca me acuerdo de las fechas exactas.
Es porque cambian. El Ramadn se celebra el noveno mes del ao
islmico. Fue entonces cuando Mahoma recibi la primera revelacin del Corn
del arcngel Gabriel. Pero los musulmanes utilizan el calendario lunar, por lo
que el Ramadn empieza antes cada ao. Mis padres han celebrado el Ramadn
durante el invierno y tambin en verano.
Pues a m no me gustara celebrar la Navidad en julio. Y no me
imagino ayunando de ese modo. Djamila, eso no puede ser sano.
De hecho, es muy sano. Y las mujeres embarazadas que estn
amamantando no tienen que ayunar. El sawm, el ayuno, como usted dice, purga
el cuerpo de malos pensamientos. Es un perodo de limpieza, de concentracin.
A m me gusta mucho y no paso hambre. Tomo el sahur antes del amanecer y
despus del atardecer puedo comer normal. Tampoco es tanto sacrificio.
Djamila se guard de decir que una comida americana era como tres de las
suyas. Luego, al final del Ramadn hacemos una celebracin. Se llama Id al
Fitr. Estrenamos ropa e intercambiamos comidas deliciosas. Visitamos a nuestra
familia y amigos. Es muy divertido.
Yo sigo pensando que no es sano. Lori Franklin mir por la ventana
. Hace muy buen da, por qu no llevas a los nios al parque y les dejas que
consuman energa? As la casa estar ms tranquila cuando llegue.
Les llevar, seora. Me gusta conducir.
En tu pas las mujeres no pueden conducir, verdad?
Djamila vacil antes de responder.
Es cierto que las mujeres no pueden conducir en Riad, pero se trata de
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una ley local que no tiene nada que ver con el islam.
Lori la mir con cara de lstima.
No hace falta que me des excusas. Hay un montn de cosas que no
podas hacer en tu pas. Lo s. Veo las noticias. Matrimonios forzados y
poligamia. Y tenas que llevar todos esos velos y todo el cuerpo tapado. Y nada
de estudiar. No tenis ningn derecho.
Djamila baj la mirada para que su patrona no advirtiera el resentimiento
reflejado en su rostro. Cuando volvi a levantar los ojos, esboz una sonrisa
forzada.
Lo que usted dice no es el islam que yo conozco ni el que conocen
muchos musulmanes puntualiz. Las musulmanas no estn obligadas a
casarse. Es un contrato entre hombre y mujer y tambin entre sus familias. En
caso de divorcio, Dios nos libre, la mujer tiene derecho a muchas propiedades
del hombre. Es su derecho por ley, sabe? Y a los hombres se les permite tener
ms de una mujer, pero slo si pueden mantenerlas a todas por igual. Aparte de
los hombres muy ricos, lo normal es tener una sola esposa. Y el islam dice que
todos deben estudiar, hombres y mujeres. Yo recib una buena educacin.
Y con respecto al vestir, el Corn no obliga a llevar esto o lo otro. Dice
tanto a hombres como mujeres que deben ser modestos y virtuosos en el vestir.
Dios es bondadoso. Algunas mujeres eligen el velo y la abaya, la tnica
completa. Otras no.
Aqu es muy distinto, Djamila. En Estados Unidos puedes hacer lo que
quieras. Lo que quieras. Eso es lo que da grandeza a este pas.
S, ya lo he odo. Pero realmente es tan bueno hacer todo lo que uno
quiere?
Lori sonri.
Y tanto, Djamila, sobre todo si no te pillan.
Si usted lo dice... replic Djamila, nada convencida.
En realidad, las mujeres son quienes gobiernan este pas, pero dejamos
que los hombres se crean que son ellos.
Pero en Estados Unidos a las mujeres no se les permiti votar hasta el
siglo XX, no?
A Lori la desconcert un poco ese comentario, pero le rest importancia
con un movimiento de la mano.
Eso es agua pasada. Digamos que ya hemos recuperado el tiempo
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perdido. Y cuanto antes se den cuenta las musulmanas, mejor.
Djamila decidi no responder a eso. Haba recibido rdenes de no tratar
esos temas con su patrona, pero a veces no poda evitarlo.
Ojal te replantearas el quedarte a vivir con nosotros. Esta casa es
enorme.
Gracias. Pero por ahora prefiero dejar las cosas como estn.
De acuerdo asinti Lori. Como quieras. No puedo permitirme el
lujo de perderte.
Lanz unos besos a sus hijos dormidos y se march. Mientras bajaba por
el sendero, ech un vistazo a la furgoneta blanca aparcada delante de la casa.
Siempre le haba resultado extrao que una mujer que antes de llegar a Estados
Unidos nunca haba conducido fuese a su trabajo con furgoneta propia y
permiso de conducir en regla. Sin embargo, ya tena demasiadas cosas en las
que pensar como para preocuparse por esa incongruencia trivial.
De hecho no iba a jugar al tenis ni a las cartas al club de campo, como le
haba dicho a Djamila.
En la pequea bolsa llevaba un neglig de sugerente transparencia. Ya
llevaba puesto el tanga haciendo juego y no se haba molestado en ponerse
sujetador para la actividad a la que iba a dedicar la tarde. Adems, si se lo
hubiese puesto, su joven amante se lo habra arrancado.
Djamila se acerc a la ventana y observ a su patrona mientras se
marchaba en el Mercedes deportivo. Una tarde en la que George Franklin se
tom el da libre para estar con sus hijos, Djamila haba seguido a Lori al club de
campo y all la haba visto subir al coche de un hombre que no era su marido.
Los sigui hasta un motel. Sospechaba que era ah adonde se diriga ahora. Al
fin y al cabo, era un poco difcil jugar al tenis sin raqueta, y la de Franklin segua
colgada de un gancho del garaje.
Estaba claro que los hombres no eran reyes en EE.UU. Djamila haba
llegado a esa conclusin al cabo de pocas semanas en el pas. Eran unos idiotas,
y sus mujeres unas putas.
Cuando los nios acabaron la siesta, los llev al parque, donde jugaron
hasta la extenuacin. Djamila sonrea al ver al mayor disfrutando mientras
corra en crculos alrededor de sus hermanos. Djamila quera hijos, muchos
hijos. Entonces su sonrisa se desvaneci. Dudaba que llegara a vivir lo suficiente
para ser madre.
Dio a los nios unos tentempis que llevaba en la cesta de pcnic.
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Camel Club
Despus tuvo que perseguir al mayor, Timmy, para recuperar su mvil y las
llaves del coche que le haba cogido. Lo haca otras veces si dejaba el bolso a su
alcance. No le importaba, todos los nios eran curiosos. Meti a los nios en la
furgoneta y enseguida se quedaron dormidos. Entonces extrajo su esterilla y
pronunci las oraciones de media tarde al lado de la furgoneta. Haba trado
una botella pequea de agua y un cazo para realizar las abluciones.
Mientras los nios dorman, dio una vuelta por Brennan, Pensilvania.
Como era habitual en esa regin, aquella ciudad exista porque los dioses del
ferrocarril haban decidido poner una parada all. Los trenes transportaban
pasajeros, pero sobre todo carbn y coque a las plantas de laminacin de acero y
los puertos del este. Ahora Brennan se estaba reconvirtiendo en un elegante
barrio residencial de Pittsburgh. La ciudad contaba con tiendas y restaurantes
pintorescos, casas aburguesadas y un flamante club de campo.
Djamila se detena a menudo para hacer fotografas con una pequea
cmara digital del tamao del dedo ndice. Mientras las haca, hablaba por una
pequea grabadora y describa cosas que deberan haber tenido poca
importancia para una niera extranjera a cargo de tres nios que dorman
plcidamente; sin embargo, todo eso le interesaba. Luego se dirigi a zonas ms
alejadas, prestando especial atencin a la red viaria.
Por ltimo se detuvo delante de una hermosa casa de piedra rstica
bastante apartada de la carretera y rodeada por un murete de piedra de la
regin. Era una vivienda muy bonita, pens, pero demasiado grande. En
EE.UU. todo era grande: desde las raciones de comida a los coches y casas,
pasando por las personas. Lo nico que no era grande era la ropa. Djamila haba
visto ms traseros, pechos y ombligos en los ltimos meses que en toda su vida.
Le repugnaba.
Ella prefera el jilbab y un jimar para cubrirse el cuerpo y, llegado el caso,
se senta en condiciones de competir con otras tres esposas por dicha libertad.
Frunci el ceo al mirar a los nios dormidos. S, sus patronos la
asqueaban por su dinero y por su matrimonio sin amor. Incluso aquellos nios
la asqueaban porque se haran mayores y se creeran los amos del mundo por la
sencilla razn de ser norteamericanos. Puso el vehculo en marcha y se alej.
Informara esa noche por ordenador, a travs del foro de pelculas. Segn
recordaba, el chat de esa noche tratara de una pelcula llamada Matar un
ruiseor. Era un ttulo raro para una pelcula, pero ya saba ella que los
americanos eran raros. S, raros, violentos y, an peor, totalmente imprevisibles.

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Camel Club

16
Oliver Stone haba vuelto a su casita e intentado dormir, pero lo acaecido
aquella noche no le dejaba conciliar el sueo. Encendi un fuego pequeo para
combatir la frialdad del ambiente y se sent a leer hasta el amanecer, aunque no
dejaba de pensar en la muerte de Patrick Johnson. O mejor dicho, asesinato.
Luego se prepar un caf y desayun algo. Dedic las horas siguientes a sus
labores del cementerio. Mientras quitaba la maleza, recoga los restos y limpiaba
lpidas vetustas, pensaba en lo cerca que haban estado l y sus amigos de
perder la vida. Haba tenido esa sensacin muchas veces a lo largo de su vida y
haba aprendido a superarla, pero en esos momentos no le resultaba tan fcil.
Cuando termin el trabajo, entr en la casita y se duch. Al ver su
aspecto en el espejo tom una decisin; lo malo es que no dispona de las
herramientas necesarias para ponerla en prctica. En esos momentos Caleb y
Reuben deban de estar en el trabajo, y no se fiaba de que Milton fuera capaz de
hacerlo.
En realidad slo tena una alternativa. Se dirigi a Chinatown.

Adelphia? llam Stone. Haban transcurrido cuarenta y cinco

minutos y estaba en el exterior de su apartamento, situado encima de una
tintorera. Adelphia? repiti. Se pregunt si ya habra salido. Entonces oy
pasos que se acercaban y Adelphia abri la puerta vestida con un suter largo y
pantalones negros, el pelo recogido en un moo. Lo mir con enfado.
Cmo saber dnde vivo? inquiri.
T me lo dijiste.
Oh. Puso cara de pocos amigos. Qu tal la reunin? refunfu.
Lo cierto es que hubo unas cuantas sorpresas.
Qu t quieres, Oliver?
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Camel Club
Stone carraspe y solt su mentira.
He pensado sobre lo que me dijiste acerca de mi aspecto. As que me
preguntaba si me cortaras el pelo. Supongo que podra hacerlo yo solo, pero me
temo que el resultado sera peor que el actual.
Tampoco estar tan mal. El comentario pareci escaprsele, as que se
puso a toser de forma afectada y luego lo mir con cierta sorpresa. O sea que
caso t hacer de mi consejo?
l asinti.
Tambin voy a ponerme ropa nueva. Bueno, nueva para m. Y zapatos.
Ella lo mir con suspicacia.
Y la barba? Eso que te hace ser, como t dices, como el personaje de
un cuento.
S, la barba tambin ir fuera. Pero puedo afeitarme yo solo.
Ella le hizo un gesto desdeoso.
No; ser yo. Yo soar muchas veces con hacer desaparecer esa barba.
Le indic que entrara en el apartamento. Entra, entra, lo haremos ahora.
Antes de t cambiar de opinin.
Stone la sigui y mir alrededor. El apartamento estaba muy limpio y
ordenado, lo cual le sorprendi. La personalidad de Adelphia pareca
excesivamente compulsiva y fragmentada para crear tamao orden.
Lo condujo al cuarto de bao y seal el inodoro.
Sintate.
l obedeci y ella busc los utensilios necesarios. Desde donde estaba
sentado, Stone vea una estantera en el pasillo con libros sobre muchos temas,
algunos en idiomas que no conoca, aunque haba pasado muchos aos
viajando por el mundo.
Sabes todos esos idiomas, Adelphia? pregunt sealando los libros.
Ella dej de reunir utensilios y lo mir con recelo.
Y por qu si no tener libros que no entiendo? T pensar que tengo
apartamento tan grande que guardo cosas sin usar?
Ya.
Lo envolvi con una sbana y se la anud en la nuca.
Cunto quieres que corte a ti?
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Camel Club
Por encima de las orejas y con la nuca despejada.
Seguro estar?
Totalmente seguro.
Ella empez a cortar. Al acabar, lo pein y le puso gomina en unos
remolinos rebeldes. Acto seguido atac la barba con unas tijeras de peluquera y
la fue recortando rpidamente. Luego cogi otro adminculo.
Es para afeitar piernas dijo, ensendole una maquinilla de afeitar
para mujeres. Pero funcionar tambin para cara.
Cuando se vio en un espejito que Adelphia le tendi cuando hubo
terminado, Stone casi no se reconoci. Se frot el cutis que haca aos no vea.
Sin la mata de pelo largo y sin barba repar en que tena una frente ancha con
muchas arrugas y un cuello suave y fino.
Tu cara est bonita dijo Adelphia. Y piel del cuello ser como de
beb. Yo no tengo cuello bonito. Es de vieja. Como un pavo.
Tienes unas facciones muy agradables, Adelphiadijo Stone, que
segua mirndose al espejo y no advirti que ella se sonrojaba y bajaba la vista
rpidamente.
Anoche tener t visita.
Stone alz la mirada hacia ella.
Visita? Quin?
Un hombre trajeado. Se llama Fort o algo as. No recordar exactamente.
Me dijo de decirte que l pasar por all.
Fort?
Lo vi hablar con esos hombres en otro lado de la calle. Ya los conoces,
Oliver. Los hombres secretos.
Del Servicio Secreto. Te refieres a Ford? Al agente Alex Ford?
Adelphia asinti.
Eso es. Muy alto. Ms que t.
Dijo qu quera?
Slo saludar.
A qu hora pas?
Yo parecer guardiana del tiempo? Decirte que slo quera saludar.
Vacil. Creo que a medianoche. Nada s ms.
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Camel Club
Absorto en esas noticias, Stone se levant rpidamente y se quit la
sbana.
Me gustara pagarte dijo, pero ella lo desestim con un gesto.
Debe de haber algo que pueda hacer para devolverte el detalle.
Ella lo mir con severidad.
Una cosa posible. Se call y l enarc las cejas. Ir juntos al caf una
vez. Y aadi con el gesto fruncido: Cuando no tener reunin a las altas
horas de la noche.
Stone se qued un poco desconcertado pero decidi que no tena nada de
malo tomar un caf y charlar un poco.
De acuerdo, Adelphia. Supongo que ya va siendo hora de que
hagamos cosas as.
Entonces muy bien. Ella le tendi la mano, y al estrechrsela l se
sorprendi de la fuerza que tena en los dedos.
Mientras caminaba por la calle al cabo de unos minutos, Stone pens en
la visita nocturna. Alex Ford se haba relacionado con l bastante ms que los
dems agentes del Servicio Secreto. Por tanto, su visita deba de haber sido de
mera cortesa.
Se dirigi a una tienda de ropa de segunda mano, donde compr dos
vaqueros, unos zapatos resistentes, calcetines, camisas, un suter y una
chaqueta azul con el dinero que Reuben le haba dado. El dependiente, que lo
conoca bien, le regal dos calzoncillos nuevos.
Pareces unos cuantos aos ms joven, Oliver coment.
Lo noto. La verdad es que s respondi.
Regres a Lafayette Park con las compras para cambiarse rpidamente en
su tienda de campaa. Sin embargo, cuando se dispona a entrar en su pequeo
santuario, oy una voz.
Adnde te crees que vas, amigo?
Stone alz la mirada y vio a un agente del Servicio Secreto.
Esa tienda ya tiene dueo, as que largo.
Agente, es mi tienda respondi Stone.
El otro se acerc.
Stone? De verdad eres t?
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Camel Club
Stone sonri.
Aligerado de pelo y barba, pero s, soy yo.
El agente mene la cabeza.
A quin has ido a ver, a Elizabeth Arden?
Y quin ser esta tal Elizabeth? intervino una voz femenina.
Los dos se giraron y vieron a Adelphia caminando hacia ellos y mirando
a Stone con expresin acusadora. Llevaba la misma ropa que antes pero se haba
soltado el pelo.
No te les con tus teoras sobre conspiraciones, Adelphia brome el
agente. Se trata de un centro de belleza. Mi esposa fue ah una vez y, la
verdad, por lo que le cost, me quedo con mi mujer tal como es. Ri y se
march a su puesto.
Querer tomar un caf y charlar? propuso Adelphia.
Me encantara pero tengo una cita. De todos modos, cuando vuelva...
Ya veremos respondi Adelphia con tono decepcionado. Yo
tambin tener cosas que hacer. No pasarme todo el da esperndote. Tener
trabajo.
No, claro que no reconoci Stone, pero ella ya se alejaba.
Entr en la tienda, se cambi y guard el resto de la ropa nueva en la
mochila. Recorri el parque hasta encontrar lo que buscaba en una papelera: el
peridico de la maana. No haba ninguna noticia sobre el descubrimiento de
un cadver en la isla Roosevelt; obviamente se haba producido demasiado
tarde como para aparecer en la edicin matutina. Encontr una cabina y llam a
Caleb a su despacho del edificio Jefferson en la Biblioteca del Congreso.
Has odo algo, Caleb? Todava no hay nada en los peridicos.
He estado escuchando las noticias toda la maana. Lo nico que dicen
es que la isla Roosevelt est cerrada debido a una investigacin reservada.
Puedes pasarte por aqu a eso de la una para que hablemos del asunto?
Stone acept.
Has tomado precauciones?pregunt.
S, y los dems tambin. Reuben est en el trabajo pero me ha llamado
durante una pausa. He hablado con Milton. Se va a quedar en su casa; est
aterrorizado.
El temor es una reaccin natural despus de lo que vimos. Entonces
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Camel Club
Stone se acord: Eh, Caleb, a lo mejor me reconoces a la primera. He
cambiado un poco de aspecto. Me ha parecido necesario dado que es probable
que los asesinos me vieran.
Entiendo, Oliver.
Stone vacil antes de aadir:
Dado que estoy bastante presentable, podramos vernos en la sala de
lectura en vez de en el exterior del edificio? Siempre he querido visitar el lugar,
pero no quera... umm... avergonzarte en el trabajo.
Oliver, no tena ni idea. Por supuesto que s.
Mientras Stone se diriga a la Biblioteca del Congreso pens en los
asesinos de Patrick Johnson. Pronto sabran que los testigos oculares no haban
acudido a la polica. Y quiz vieran una posibilidad que podra conducir a la
desaparicin del Camel Club.

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Camel Club

17
Alex detuvo el coche en el paseo George Washington antes del
pronunciado ascenso a lo largo del ro Potomac, y estacion en la zona de
aparcamiento de la isla Roosevelt. El nico acceso a la isla desde el
aparcamiento era un largo puente peatonal.
El aparcamiento estaba lleno de coches de polica y vehculos federales
camuflados. Haba un grupo de forenses de Washington, as como el equipo
propio del FBI. Alex saba que tendra que aguantar el acoso de agentes
trajeados o uniformados antes de concluir su visita.
Cunta gente coment Simpson.
S, ser divertido ver al FBI y a la polica del parque pelendose por ver
quin tiene competencia en este caso. Los policas de Washington slo pueden
aspirar a la tercera posicin.
Llegaron al puente y mostraron sus credenciales al agente all apostado.
Servicio
confundida.

Secreto?

pregunt

el

uniformado

con

expresin

Nos enva el presidente. Asunto de alto secreto respondi Alex sin

dejar de caminar.
Enseguida llegaron a la
marcados. A medida que se
conversaciones y la cacofona de
enorgulleca de que su telfono
llamaba.

escena del crimen siguiendo los senderos

acercaban Alex iba oyendo retazos de
melodas descargadas para mviles. Alex se
se limitara a hacer ring cuando alguien le

Los dos agentes entraron en la zona enlosada situada delante de la

estatua de Theodore Roosevelt, donde Alex mir alrededor para ubicar a los
investigadores del homicidio.
La polica del parque y la de Washington destacaba por su uniforme y
sus modales un tanto deferentes. Los tcnicos forenses tambin eran fciles de
distinguir. Los que iban trajeados se comportaban como los dueos del lugar y
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Camel Club
sin duda eran los chicos del FBI. No obstante, haba otro grupo de personas que
Alex no identificaba.
Se acerc a quien consider el oficial de mayor rango del parque. Poner a
los uniformados del lado propio siempre era recomendable.
Alex Ford, Servicio Secreto. Ella es la agente Simpson.
El oficial les estrech la mano.
Alex inclin la cabeza en direccin al cadver.
Qu tenemos de momento?
El oficial se encogi de hombros.
Probable suicidio. Al parecer se dispar en la boca, pero no lo
sabremos con seguridad hasta que el forense practique la autopsia. El cadver
ya est totalmente rgido. No podemos abrirle la boca sin estropearle la
mandbula para la autopsia.
sos son del FBI? Alex seal con la cabeza a los dos trajeados que
permanecan de pie junto al cadver.
Cmo lo has adivinado? respondi el oficial con expresin
divertida.
La capa de Superman les sobresale por debajo de la chaqueta
respondi Alex. Y sos de all? pregunt sealando a los hombres en que
se haba fijado antes y que hablaban entre s discretamente.
Los chicos de Carter Gray del NIC. Probablemente estn analizando lo
que Al Qaeda tiene en contra de Tedd Roosevelt.
Alex sonri.
Te importa informarnos de todo lo que encontris? Mi jefe es de los
que sufre estreimiento.
Claro, aunque este caso tampoco interesa demasiado. Lleva la cartera
encima, y tiene una nota de suicidio y una pistola con un disparo realizado.
Adems parece que se haba tragado casi un litro de whisky. Todava huele. Hay
huellas en la pistola y en la botella, y el arma est registrada a su nombre.
Comprobaremos las huellas para verificar que se corresponden con las del
difunto.
Restos de plvora en la mano? pregunt Simpson.
No hemos encontrado nada. Pero el arma parece muy nueva y bien
cuidada. Y a veces las pistolas no dejan residuos.
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Camel Club
Alguna seal de forcejeo? pregunt Alex. El oficial neg con la
cabeza.
Una cosa intervino Simpson. Condujo hasta aqu para suicidarse?
No hay coche en el aparcamiento le respondi el oficial.
Bueno, alguien podra haberle disparado y marcharse despus dijo
Simpson. Pero si fue un suicidio, de qu otro modo consigui llegar hasta
aqu?
Hay un puente peatonal en el extremo norte del aparcamiento. Cruza
el paseo Washington y conecta con el Heritage Trail y el Chain Bridge. Y el carril
bici cruza el puente y termina en la zona de aparcamiento para venir a la isla.
Pero no creemos que llegara as. Si hubiera ido por alguno de esos caminos le
habra visto alguien. Vacil. Tenemos otra teora. Tiene la ropa empapada,
demasiado para tratarse tan slo del roco.
Alex capt el mensaje.
Quieres decir que lleg aqu nadando?
Eso parece.
Por qu? Si ya estaba en el agua y quera suicidarse, por qu no
desaparecer tragndose unos litros de Potomac?
Bueno, si cruz a nado el canal Little desde el lado de Virginia, no est
muy lejos observ el oficial.
S replic Alex. Pero si uno piensa venir desde esa direccin, por
qu no tomar el puente peatonal que cruza el Little en vez de chapotear por l?
Y si estaba borracho como una cuba se habra ahogado.
No si bebi el whisky al llegar aquobjet el oficial. Y hay algo
ms. Grit unas instrucciones a un miembro del equipo forense que
escudriaba la zona. El hombre trajo algo y se lo entreg al oficial, quien lo
sostuvo en alto. Hemos encontrado esto.
Era una bolsa de pruebas con otra bolsita de plstico en su interior.
Alex y Simpson la observaron detenidamente. Alex fue el primero en
encontrarle una explicacin.
La utiliz para llevar la pistola de forma que la municin no se mojara
mientras nadaba.
Bingo. Era una pistola del veintids con cartuchos recubiertos.
Tengo entendido que hay una nota de suicidio dijo Alex.
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David Baldacci
Camel Club
El oficial extrajo su bloc de notas.
La he copiado tal cual. La ley en voz alta y Simpson la copi en su
libreta.
Y quines sois vosotros? pregunt una voz estridente.
Alex se volvi y se encontr con un hombre fornido y bajito que vesta un
traje de Brooks Brothers, corbata discreta y zapatos relucientes con cordones.
Alex mostr su placa, se present e hizo otro tanto con su compaera.
El otro apenas se molest en mirar las credenciales antes de anunciar:
Soy el agente especial Lloyd del FBI. Aqu ya tenemos a agentes del
NIC que representan los intereses del Servicio Secreto.
Alex adopt la pose de agente de la ley federal atribulado.
Cumplimos rdenes, agente Lloyd. Y la verdad, al servicio le gusta
representar sus propios intereses. Estoy seguro de que el FBI entiende que
perder a alguien del NTAC es un asunto delicado, sobre todo teniendo en
cuenta que formamos parte de Seguridad Nacional y no del Departamento del
Tesoro. Alex saba que Seguridad Nacional impona mucho ms que el Tesoro
en los crculos policiales. Y, por lo menos, el peso pesado que era el FBI tenda a
respetar al peso super-pesado en que se haba convertido Seguridad Nacional.
Dio la impresin de que Lloyd iba a soltar algn comentario custico,
pero al parecer se lo pens mejor y se encogi de hombros.
Bueno, pues jugad a Sherlock Holmes. El cadver est ah mismo. Pero
no contaminis la escena del crimen.
Muy amable, agente Lloyd. Estaba preguntando por la nota
encontrada.
Lloyd hizo una sea a otro agente del FBI trajeado y le trajeron la nota.
Van a fumigar la ropa y otros objetos para ver si hay huellas latentes,
aunque no creo que encuentren gran cosa. Se trata de un suicidio.
Los tejidos no suelen retener latentes intervino Simpson, pero esa
chaqueta que lleva no es mala superficie, sobre todo porque estaba hmeda y el
tiempo que hizo anoche es bueno para retener huellas. Sus tcnicos llevan una
barra de su perfume en el vehculo? El ciano es inmejorable para revelar latentes
en superficies como sa.
No s si lo llevan reconoci Lloyd.
De hecho sera mejor que llevaran la ropa al laboratorio. Se puede
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David Baldacci
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fumigar en una cmara de aceleracin trmica o megafume. S que el FBI las
tiene. Seal la nota de suicidio. Pngala en una cmara con ninhidrina o
DFOSPRAY y revelar cualquier cosa que haya.
Gracias por la idea dijo Lloyd lacnicamente, aunque impresionado
por sus conocimientos sobre tcnicas de revelacin de huellas dactilares.
Alex mir a Simpson con renovado respeto y volvi a dirigir la vista
hacia Lloyd.
Tendrn que confirmar que la letra de la nota es de l aadi Alex.
S, lo s respondi Lloyd.
Puedo llevarla al laboratorio del Servicio Secreto y ver qu huellas
aparecen.
Los laboratorios del FBI son insuperables espet Lloyd.
Pero el nuestro tiene menos trabajo atrasado. Jugamos en el mismo
equipo, agente Lloyd.
Este comentario pareci tocar algn nervio cooperador en el tozudo
hombre, que cambi radicalmente de actitud.
Se lo agradezco, agente Ford.
Llmame Alex, y ella es Jackie dijo Alex con una inclinacin de la
cabeza hacia Simpson.
De acuerdo, yo soy Don. De hecho aceptamos tu oferta. El laboratorio
del FBI est a tope de asuntos relacionados con terrorismo. Tendrs que firmar
para responsabilizarte de su custodia. El forense es muy puetero con eso.
Alex firm y luego examin el papel detenidamente a travs del plstico
antes de drselo a Simpson para que lo sujetara.
Tenemos alguna razn para el suicidio? Me han dicho que estaba a
punto de casarse.
Eso sin duda lleva a algunos hombres al suicidio dijo el oficial.
Todos rieron, menos Simpson, quien por un instante pareci a punto de
desenfundar su pistola y cargarse a unos cuantos hombres.
Demasiado pronto para saberlo declar Lloyd. Investigaremos,
pero est claro que todo apunta a que Patrick Johnson se suicid.
No hay rastro de otras personas que hubieran estado aqu?
pregunt Simpson.
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David Baldacci
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Podra ser respondi el oficial, pero resulta que por la maana han
venido cincuenta colegiales. Todava haba niebla. Casi tropiezan con el cadver.
Se han llevado un susto de muerte. Las losas de piedra no sern de gran ayuda
para encontrar huellas de pisadas u otros restos.
Qu sendero tom para llegar aqu? pregunt Alex.
Probablemente se. El oficial seal a su izquierda. Si cruz Little
Channel a nado, ese sendero sera el elegido despus de caminar entre los
rboles y tal.
Estamos buscando su coche por la orilla aadi Lloyd. Viva en
Bethesda, Maryland. Tuvo que venir en coche y luego nadar hasta la isla. Si
encontramos el coche, podremos establecer por dnde se lanz al agua.
Alex mir hacia el lado de Virginia.
Chicos, si cruz el canal Little a nado, el nico lugar para dejar el coche
sera el aparcamiento.
El oficial se encogi de hombros.
Pues no lo dej ah. A no ser que alguien lo trajera hasta aqu y luego
se marchara. Pero eso no tiene mucho sentido.
La patrullera de la polica suele pasar por aqu observ Simpson.
Lloyd asinti.
De hecho anoche vinieron. Pero la niebla era tan densa que no vieron
nada.
Cunto tiempo lleva muerto? pregunt Alex.
El forense piensa que unas doce horas.
Alguna idea de por qu eligi la isla Roosevelt?
Es un sitio recogido y tranquilo, pero est cerca de todas partes. Tal vez
fuera fan de Roosevelt aadi Lloyd, y lanz una mirada a los hombres del
NIC, frunci el ceo y luego se dirigi a Alex. Nos vamos al NIC para
formular algunas preguntas, a ver si descubrimos por qu Johnson quiso
quitarse la vida. Lo que descubramos har que estos tipos seal a los del
NIC se pongan un poco ms paranoicos de lo que ya estn.
Te refieres a que quiz Johnson estuviera haciendo algo en el NIC que
no debera? sugiri Alex.
Para m es difcil saberlo porque tampoco s muy bien a qu se dedican
los del NIC coment Lloyd antes de marcharse.
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David Baldacci
Camel Club
Bienvenido al club murmur Alex. Le hizo una sea a Simpson para
que le siguiera hasta el cadver. No te entrarn ganas de vomitar? le
pregunt.
Fui agente de homicidios en Alabama. He visto un montn de heridas
de bala y de cadveres.
No saba que en Alabama fueran tan aparatosos.
Bromeas? En Alabama hay ms armas que en todo el ejrcito.
Alex se agach y observ el cuerpo de Johnson. Palp uno de los brazos
rgidos. La manga estaba empapada y el cuerpo an conservaba el rigor mortis.
Tena sangre seca en las orejas, la nariz y alrededor de la boca.
Fractura basilar dedujo Simpson. La sangre se filtra por la base del
crneo fracturado. El forense probablemente encuentre la bala cerca de la parte
superior o trasera de la cabeza. Dado que slo es del calibre veintids, tendra
que haber empujado hacia arriba para conseguir una trayectoria limpia.
Tiene manchas de sangre en la manga pero slo una gota de sangre en
la mano derecha observ Alex. Es un poco raro.
S, pero a veces hay menos hemorragia cuando la bala se aloja en la
cabeza.
Ya. Dnde encontraron la nota y el arma? pregunt Alex por
encima del hombro.
La pistola estaba a la derecha del cuerpo respondi el oficial, a
unos quince centmetros. La nota estaba en el bolsillo lateral derecho del
cortavientos.
Cuando Alex se incorpor disimul la punzada que sinti en el cuello.
Casi siempre la notaba cuando se incorporaba demasiado rpido. Simpson lo
mir.
Te sientes bien?
Una vieja lesin de yoga. Qu te dice tu instinto de ex agente de
homicidios en Alabama?
Ella se encogi de hombros.
Aprend que la primera forma de muerte que se sospecha suele ser la
correcta.
No he preguntado eso. Qu te dice tu instinto?
Que necesitamos saber bastante ms antes de dar este caso por
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David Baldacci
Camel Club
cerrado. No sera la primera vez que los hallazgos preliminares inducen a error.
Mir a los hombres del NIC. Pero dudo que se muestren muy dispuestos a
cooperar.
Alex tambin los observ. Si exista una agencia que estuviera ms
envuelta en un halo de secretismo que la CIA e incluso que la NSA, sin duda era
el NIC. No le costaba imaginar las barreras que erigiran alegando que la
seguridad nacional estaba por encima de todo lo dems. Si bien era cierto que el
Servicio Secreto empleaba a veces esa misma tctica, Alex crea que su agencia
invocaba esa autoridad cuando realmente deba. No se senta igual de cmodo
cuando el NIC guardaba en la recmara su bala de plata.
Y t qu opinas? le pregunt Simpson.
Alex contempl, el suelo durante un largo momento y luego la mir.
No quiero parecer egosta pero tengo la impresin de que esto va a ser
un hueso duro de roer. Y realmente no lo necesito a estas alturas de mi carrera.
Cuando Alex y Simpson se disponan a marcharse de la isla Roosevelt,
los dos hombres a los que haban identificado como miembros del NIC se
acercaron a ellos rpidamente.
Sois del Servicio Secreto, no? dijo el alto y rubio.
As es respondi Alex. Somos los agentes Ford y Simpson de la
oficina de Washington.
Soy Tyler Reinke y l es Warren Peters, del NIC. Dado que Johnson
trabajaba para ambas agencias, probablemente ser mejor que colaboremos.
Bueno, la partida acaba de empezar. Pero no me importa compartir,
siempre y cuando reciba algo a cambio respondi Alex.
Reinke sonri.
Esa es la nica forma de jugar.
De acuerdo. Podis conseguirnos una entrevista con los compaeros
de trabajo de Johnson?
Creo que s respondi Peters. Conocis a alguien del NIC?
Lo cierto es que sois las dos primeras personas que conozco que
admiten pertenecer al NIC.
Tanto Reinke como Peters parecieron un tanto molestos por el
comentario.
Ten mi tarjeta dijo Alex. Ya me diris cundo podemos ir a veros.
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David Baldacci
Camel Club
Seal la nota en la bolsa que tena Simpson. Tambin haremos una
comparacin de la caligrafa, para asegurarnos de que es de Johnson.
De hecho quera hablar con vosotros sobre la nota dijo Peters.
Tenemos a muchos graflogos expertos en plantilla. Lo pueden hacer muy
rpido.
En el servicio tambin podemos hacerlo muy rpido replic Alex.
Pero el NIC tiene cientos de muestras de la letra de Johnson en el
trabajo. Es slo una sugerencia para ir ms rpido. Hoy en da la cooperacin es
la clave, no?
Esta nota es una prueba de la investigacin de un homicidio
intervino Simpson. El forense quiz tenga reparos para drosla. Es algo que
debe estar en manos del FBI del Servicio Secreto. Os recuerdo que el cargo como
agentes de la ley lo obtenemos bajo juramento.
Nosotros tambin repuso Reinke. Y ya he hablado con el forense y
le he dicho que los intereses de la seguridad nacional estn en juego. No le
importa que obre en nuestro poder siempre y cuando se respete la cadena de
pruebas.
Seguro que se ha asustado al or eso dijo Alex. Cavil unos instantes
y luego se encogi de hombros. De acuerdo, informadnos lo antes posible. Y
comprobad tambin las huellas dactilares.
Cuando Peters hubo rellenado los formularios necesarios para el forense,
tom la nota con cuidado.
Carter Gray se va a poner en pie de guerra. Probablemente ya lo est.
No me extraa repuso Alex.
Qu piensas realmente? pregunt Simpson en cuanto los del NIC se
hubieron marchado.
Creo que son unos capullos que van a tirar mi tarjeta en la primera
papelera que encuentren.
Entonces por qu les diste la nota?
Porque ahora que controlan las pruebas materiales en un caso de
homicidio, nos dan una excusa perfecta para ir al NIC y ver la situacin con
nuestros propios ojos.

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David Baldacci
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Carter Gray se haba levantado a las seis y media y lleg al NIC tres
cuartos de hora despus. En el vestbulo del NIC haba una serie de fotos
descarnadas en blanco y negro delante de las cuales los empleados tenan que
pasar todos los das. Una mostraba las Torres Gemelas en llamas. Otra captaba
de forma grfica los escombros y el espacio vaco dejado por las torres. En la
tercera se vea el Pentgono atacado, con el boquete practicado por el avin de
American Airlines. La cuarta mostraba el crter agreste del campo de
Pensilvania, donde haba cado el avin de United Airlines. La fotografa
contigua reproduca la piel ennegrecida y ampollada de la Casa Blanca donde
dos granadas propulsadas por un cohete haban alcanzado y penetrado en la
Sala Este de la residencia presidencial, y en la de al lado se captaba la
devastacin producida por el atentado de Oklahoma City.
Estas imgenes escalofriantes seguan por un lateral del vestbulo del
NIC y luego pasaban a la pared contigua. Para muchos, la ltima foto era la ms
horripilante: prcticamente todas las vctimas eran menores de diecisis aos,
les haban arrebatado la vida cuatro terroristas suicidas que hicieron detonar las
bombas durante la celebracin de una ceremonia especial en Francia en honor
de los mejores escolares de EE.UU. Haban ganado ese viaje gracias a sus logros
acadmicos y al servicio a la comunidad en su pas. Regresaron a EE.UU. en el
interior de un atad en vez de henchidos de elogios.
Nunca lo olvidis sermoneaba Gray a su personal. Y haced todo lo
posible para que estas cosas no vuelvan a suceder jams.
El NIC llevaba la cuenta de cuntas vidas e inmuebles se haban salvado
gracias a su labor contra posibles atentados terroristas en EE.UU. y el extranjero.
El nmero estimado de muertes evitadas ascenda a 93.000 estadounidenses y
31.000 extranjeros, y el valor de las propiedades salvadas a casi cien mil
millones. Nadie que no perteneciera a los crculos ms elevados de los servicios
de inteligencia conoca estas estadsticas; sin duda, la opinin pblica
estadounidense nunca lo sabra, y por un buen motivo. Si llegara a descubrir
cuntos por los pelos haba habido, probablemente los norteamericanos no
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volveran a salir de casa.
Gray subi en el ascensor a la misma planta que el da anterior, pero
entr en otra sala. Haba cinco hombres y dos mujeres sentados alrededor de
una mesa rectangular. Gray se sent y abri un ordenador porttil.
Los resultados de anoche? pregunt.
Omari se neg a cooperar respondi uno de sus lugartenientes.
Tampoco me extraa.
Con respecto al hijo de Omari, seor secretario, quiere que lo
detengamos?
No. El chico puede quedarse con su madre. Los nios necesitan por lo
menos a uno de sus progenitores.
Entendido, seor dijo el hombre, reconociendo la pena de muerte
que acababa de caerle al desafortunado padre.
Dedicad una semana y utilizad todos los medios a vuestra disposicin
para extraerle el mximo de informacin al seor Omari.
Hecho respondi una de las mujeres.
Ronald Tyrus, nuestro residente neonazi? pregunt Gray.
Ya hemos empezado a interrogarle.
Y los dems?
Kim Fong nos ha dado una pista confirmada sobre el envo de un
explosivo de nueva generacin que supuestamente resulta invisible para los
rayos X de los aeropuertos. Segn l, va a entrar clandestinamente por Los
ngeles la semana que viene.
Tirad del hilo hasta el comprador. Quiero a los cientficos, el
equipamiento y a quienes ponen el dinero, a todos. Y los dems?
Ninguno quiere cooperar. El hombre hizo una pausa. La
estrategia de salida habitual?
Todos los presentes haban trabajado antes con Gray y le profesaban un
respeto reverencial. Haban tomado decisiones colectivas y emprendido
acciones ilegales y a menudo tambin inmorales. A lo largo de los aos, estos
hombres y mujeres muy cultos y bien preparados haban recibido rdenes de
encontrar y matar a personas consideradas enemigos de EE.UU., y las haban
cumplido diligentemente, porque en eso consista su trabajo. No obstante, otra
posible muerte, aunque no fuera nada nuevo para ellos, nunca dejaba de
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David Baldacci
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impresionarlos.
No respondi Gray. Dejadlos marchar, pero con vigilancia. Y que
se sepa a travs de canales discretos que han hablado con las autoridades.
Lo cual har que los maten otras personas terci otra mujer de la
sala.
Gray asinti.
Grabad los asesinatos. Los utilizaremos como influencia. Y si no se
ponen de nuestro lado, los asesinatos entre terroristas siempre llegan al
noticiario de la noche. Bueno, dadme lo ltimo.
El hombre encargado de hacerlo era el ms joven de la sala. Sin embargo,
en muchos sentidos tena mayor experiencia de campo que varios agentes
mayores que l. Tom Hemingway estaba tan atractivo y vesta de forma tan
impecable como la noche anterior en el bar PDAL. Era una estrella ascendente
en el NIC y el experto ms destacado en asuntos de Oriente Medio. Tambin
tena conocimientos slidos sobre Extremo Oriente, dado que haba pasado los
primeros veinte aos de su vida en esas zonas con su padre, embajador de
EE.UU., primero en China, luego en Jordania y, durante un breve perodo, en
Arabia Saud antes de regresar a China.
Gracias a los viajes de su padre, Tom era uno de los pocos agentes de
inteligencia estadounidenses que hablaba chino mandarn, hebreo, rabe y
persa. Haba ledo el Corn en el original rabe y conoca el mundo musulmn
como ningn norteamericano, excepto su padre. Estos atributos, ms la
infatigabilidad fsica y mental y su talento para el espionaje, eran los que haban
alimentado su meterico ascenso hasta el crculo de colaboradores directos de
Gray.
Hemingway puls una tecla de su ordenador y una pantalla que colgaba
de la pared del otro extremo se encendi y mostr un mapa detallado va
satlite de Oriente Medio.
Tal como se aprecia aqu dijo, los agentes de la CIA y el NIC sobre
el terreno han realizado avances significativos en Irn, Libia, Siria, Bahrein, Irak,
Emiratos rabes Unidos y Yemen, as como en la nueva repblica kurda. Nos
hemos infiltrado en ms de dos docenas de organizaciones terroristas y clulas
escindidas al nivel ms profundo. Todos van camino de reportar grandes
beneficios.
Resulta que es conveniente que no todos los agentes de campo sean
rubios con ojos azules y no hablen rabe coment con sequedad uno de los
presentes.
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Durante dcadas nos hemos apaado espet Gray. Y todava no
tenemos suficientes agentes que hablen el idioma.
Kabul y Tikrit no son que digamos los destinos ms solicitados hoy en
da coment otro.
Cul es el promedio de bajas actual? pregunt Gray.
Dos agentes muertos al mes respondi Hemingway. Son las cifras
ms altas que hemos tenido, pero a mayores recompensas, mayores riesgos,
claro aadi.
No insistir lo suficiente sobre lo importante que es que esa gente salga
con vida declar Gray.
Se produjo un murmullo de acuerdo alrededor de la mesa. Los terroristas
de Oriente Medio no se andaban con chiquitas con los sospechosos de
espionaje. Grababan la decapitacin de la persona y la daban a conocer para
amilanar a sus eventuales sustitutos. Era una estrategia muy eficaz.
Estamos perdiendo soldados en la zona a un ritmo de doce al da, siete
das a la semana seal Hemingway. Y con el nuevo frente abierto en la
frontera siria, el nmero de bajas aumentar. Mientras tanto, los movimientos
independentistas musulmanes en Chechenia, Cachemira, Tailandia y Mindanao
hacen que la propagacin de la ideologa islmica radical vaya haciendo mella.
Y frica supone otro gran problema. En buena parte del norte de Nigeria se ha
adoptado la sharia estricta. Lapidan a mujeres por cometer adulterio y cortan las
extremidades de los ladronzuelos. Las operaciones de reclutamiento y
adiestramiento de terroristas se realizan principalmente a travs de Internet, y
usan el robo de identidades y otros chanchullos para ocultar sus movimientos y
financiarse a travs del sistema de hawala mediante transferencias de dinero
informales. Nuestro ejrcito no puede atacar ningn mando centralizado. Las
operaciones clandestinas y secretas son la nica estrategia viable.
En Irak hay un gobierno democrtico en el poder, elegido por el
pueblo coment otro hombre. A pesar de los terroristas suicidas y de las
balas que vuelan por todas partes, la gente acudi a las urnas. Y mira los
avances producidos en el Lbano, Kuwait, Afganistn y Marruecos. De hecho, la
democracia se extiende poco a poco por toda la regin. Eso s que es un milagro
y algo de lo que tanto nosotros como la comunidad musulmana podemos
enorgullecemos.
Hemingway mir a Gray.
A nuestro pas le ha costado medio billn de dlares, y suma y sigue,
llegar a la etapa de elecciones en Irak. A este paso estaremos en bancarrota
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dentro de cinco aos. Y cuando los kurdos declararon su independencia, los de
Bagdad no se lo tomaron demasiado bien. Y a los sunes quiz no les falte
mucho para rebelarse contra el control de la Shia. Mientras tanto, los exiliados
baazistas y los insurgentes extranjeros siguen con su escalada de violencia. Para
colmo, dicen que el gobierno iraqu pronto pedir a Estados Unidos que se
marche porque ha llegado a un acuerdo con los baazistas para dar un golpe
incruento. Y luego stos librarn una ltima batalla contra los insurgentes
partidarios de un gobierno estilo talibn. Irak acabar mucho ms
desestabilizada de lo que ha estado hasta ahora, con una legin de terroristas
recin adiestrados dispuestos a atacarnos. As pues, de qu ha servido
realmente nuestro dinero y la sangre de nuestros soldados?
Soy consciente de ello reconoci Gray. Sabamos que llegara el
da. Desgraciadamente, no podemos marcharnos. La situacin es demasiado
voltil.
Hemingway levant las manos.
Eso es lo que pasa cuando una potencia colonial crea un pas de forma
artificial, que mete a tres grupos distintos e incompatibles en los lmites de una
sola frontera. Un mismo modelo de democracia para todos no es una poltica
extranjera eficaz cuando tratas con culturas tan dispares. La democracia
occidental se basa en la separacin entre la Iglesia y el Estado. Eso es difcil de
vender a los musulmanes. Por eso Mali y Senegal son las nicas naciones
musulmanas consideradas libres.
Nosotros no somos los diseadores de la poltica extranjera de este
gobierno, Tom puntualiz Gray. Slo intentamos limpiar la porquera y
limitar los daos. India y Pakistn?
Hemingway respir hondo.
La situacin sigue empeorando. Una guerra nuclear entre los dos
pases provocara veinticinco millones de muertes el primer da, y otros veinte
millones quedaran gravemente heridos. Sera un desastre ante el cual el mundo
sera incapaz de responder. Y China e India estn cada da ms prximas, tanto
a nivel econmico como militar. Resulta muy preocupante.
Egipto? pregunt Gray.
Listo para estallar, junto con Indonesia y Arabia Saud. Desde la
matanza del templo de Hatsheput cerca de Luxor, la industria turstica egipcia
se ha ido al garete. Y la mala situacin econmica favorece un derrocamiento.
Gray se reclin en el asiento.
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Bueno, es comprensible que los turistas sean reacios a morir a tiros o
machetazos.
Y luego est Corea del Norte continu Hemingway.
Gray asinti.
Un loco por jefe de Estado, el tercer ejrcito ms numeroso del mundo,
con armas nucleares capaces de llegar a Seattle y su principal artculo de
exportacin son los dlares falsos. Quiero la situacin actual detallada en mi
mesa dentro de veinticuatro horas. Bueno, y el narcoterrorismo?
Hemingway puls otra tecla y la pantalla mural cambi.
En las zonas resaltadas los terroristas de Oriente Medio se estn
relacionando con los crteles de la droga de Extremo Oriente de modo mucho
ms formal. En algunos casos incluso han llegado a controlar las operaciones de
narcotrfico. Las repblicas de Asia central estn implosionando. La produccin
de drogas es la partida econmica que ms crece. Y dado que eran los
vertederos de los residuos txicos de la ex Unin Sovitica, pronto habr
terroristas de Oriente Medio vendiendo herona y crack radioactivos en nuestro
pas.
Irnico, teniendo en cuenta que los musulmanes ni siquiera tocan el
licor, y mucho menos el crack coment otro hombre.
Hemingway neg con la cabeza.
He volado en compaa de algunos saudes, y en cuanto el avin
despega el hijab es sustituido por el alcohol.
Gracias por el informe, Tom. Esta lista de objetivos puede
considerarse precisa? pregunt Gray a otro hombre.
S, seor. Se basa en evidencias muy crebles.
Por experiencia es un trmino que a menudo se confunde con
evidencia increble dijo Gray. Como de costumbre, los agentes sobre el
terreno necesitan la mayor flexibilidad para cubrir distintas tcticas del
enemigo. La accin preventiva se fomenta siempre que sea posible. Nos
ocuparemos de todo detalle persistente en el otro bando.
Todos los presentes comprendieron el significado de las palabras de
Gray: matadles y no os preocupis por sutilezas legales o polticas.
Acto seguido, Gray pidi un informe sobre el terrorismo interno, que
inclua grupos armados y sectas religiosas.
Dadme las noticias de ltima hora.
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Durante las dos horas siguientes se diseccion una posible crisis tras otra.
En cualquier caso, todos esos anlisis podan acabar en el cubo de la basura si
caa otro edificio, un lder internacional era derrocado o un avin explotaba en
el aire.
Gray estaba a punto de levantar la sesin cuando una de las mujeres, que
haba salido de la sala por una llamada urgente, regres y le entreg un nuevo
expediente.
Gray tard dos minutos en echar un vistazo a las cuatro pginas. Alz la
mirada con cara de pocos amigos.
Esto sucedi anoche. La polica y el FBI estn investigando desde las
8.45 de esta maana, y yo me entero ahora?
Creo que su posible importancia no se apreci tan rpido como
debera.
Patrick Johnson?pregunt Gray.
Es analista de...
Ya lo s interrumpi Gray con impaciencia. Est en el informe que
me acabas de pasar. Independientemente de cmo muriera, tiene algo que ver
con su trabajo?
El FBI lidera la investigacin.
Eso no me alegra demasiado espet Gray con rotundidad.
Tenemos a alguien en la escena del crimen? Este informe no dice nada al
respecto.
S.
Quiero toda la vida de Johnson en una hora. Ponte manos a la obra.
La mujer sali disparada de la sala. Cuando se hubo marchado, Gray se
levant y baj por el pasillo hasta otra sala de reuniones donde le esperaban
varios representantes de la CIA, la NSA y Seguridad Nacional. Durante la
siguiente hora Gray recibi distintas informaciones y formul una serie de
preguntas que incomodaron a la mitad de los presentes e intimidaron a la otra
mitad.
Despus de eso, se fue a su despacho, una sala modesta situada entre dos
mayores que se empleaban como centros de mando en caso de crisis y que la
mayora de los das bullan de actividad. Su despacho careca de recuerdos
personales o de las omnipresentes fotos de momentos estelares. Gray no tena
tiempo de pensar en sus triunfos pasados. Sentado a la mesa, observ durante
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unos instantes una pared en que lo normal habra sido que hubiera ventanas.
Pero las haba proscrito del diseo de las instalaciones del NIC; las ventanas
eran una debilidad, una va para los espas y una fuente de distraccin. De
todos modos, no haba sido una decisin fcil porque Gray era un amante del
aire libre. Sin embargo, pasaba sus aos dorados en un lugar sin ventanas ni
luz natural intentando evitar la destruccin de su mundo. Irnico, pens, la
agencia de inteligencia ms poderosa jams creada ni siquiera vea el exterior de
su propio edificio.
Su ordenador emiti un pitido. Puls una tecla y empez a leer sobre
Patrick Johnson con sumo inters.

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El departamento de Libros Raros del edificio Jefferson de la Biblioteca del
Congreso alberga ms de ochocientos mil volmenes de gran valor. Para
muchos biblifilos, la joya de la corona de este tesoro literario es la coleccin
Lessing J. Rosenwald de libros y grabados antiguos. Muchos de ellos estn
clasificados como incunables, lo cual significa que se crearon antes de 1501 y sin
la tcnica de la imprenta de Gutenberg. La coleccin Rosenwald, junto con otras
ms de cien, se guarda en varias cmaras situadas al lado de la sala de lectura
de Libros Raros. En este santuario se permite a los usuarios leer, y a veces tocar,
volmenes considerados obras de arte ms que simples libros.
Aunque la sala de lectura est abierta al pblico, las medidas de
seguridad son estrictas. Toda la zona est vigilada veinticuatro horas al da,
siete das a la semana por un circuito de vdeo cerrado con marca horaria. Los
bibliotecarios controlan el uso de todos los libros y ningn volumen puede
sacarse de la sala salvo a modo de prstamo a otra institucin o por orden
expresa de la Biblioteca del Congreso. Las publicaciones mas singulares ni
siquiera se sacan de las cmaras excepto en circunstancias especiales. En
muchos de estos casos excepcionales el personal sujeta el libro mientras el
visitante se limita a leer las sublimes pginas desde una distancia segura de
varios centmetros.
No se permite entrar con bolsos ni libretas que podran utilizarse para
ocultar los valiosos tomos; tampoco estn permitidos los bolgrafos, ya que con
ellos se podran manchar las pginas antiguas. En este santuario slo se puede
entrar con lpices y folios sueltos. Incluso as, algunos empleados suspiran
nerviosos cuando un lpiz de mina se acerca a treinta centmetros de alguno de
sus queridos pupilos.
Oliver Stone lleg hasta la sala de lectura de la segunda planta y cruz
las grandes puertas interiores de cuero y latn con Ventanillas de ojo de buey.
Contra la pared interior haba unas enormes puertas abiertas de metal color
bronce que, segn algunos, tienen tres paneles grabados que representan la
historia de la imprenta. Cuando la sala de lectura no est abierta, estas puertas
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se cierran con llave sobre las interiores, con lo que crean una barrera
infranqueable incluso en caso de que alguien burle las medidas de seguridad
electrnicas y los guardias armados. La sala, una de las ms hermosas de la
Biblioteca del Congreso, se construy imitando la sencillez georgiana del
Independence Hall de Filadelfia con la intencin de crear un entorno relajante
para la erudicin y la reflexin. As pues, en cuanto Stone entr en la sala le
embarg una maravillosa sensacin de calma.
Caleb Shaw estaba trabajando en su escritorio situado al final de la sala.
Como especialista en referencias, era experto en diversas pocas antiguas y
tambin ayudaba a los estudiosos en investigaciones importantes. Cuando
Caleb vio a su amigo, se acerc a recibirle al tiempo que se abotonaba el
crdigan. En la sala haca mucho fro.
Oliver, tenas razn, no s si te habra reconocido dijo, observando el
nuevo aspecto de su amigo.
La verdad es que me gusta. Stone advirti una de las cmaras de
seguridad. Este sitio parece muy bien protegido.
Es necesario. La coleccin no tiene precio, es nica en el mundo. No te
imaginas las medidas que toman para asegurarse de que no se pierda nada. Si
un libro se pierde, no se va nadie hasta que lo encuentran. La persona que
compra los libros para la coleccin no tiene acceso a la base de datos ni puede
cambiar las descripciones del catlogo, y la persona que accede a las bases de
datos no puede comprar libros.
Ya, porque en caso contrario la misma persona podra comprar un
libro para la coleccin, hacerlo desaparecer de la base de datos y luego
llevrselo para venderlo.
Exacto. Dios mo, menuda maanita he tenido! exclam Caleb.
Ha venido un hombre muy mayor, no un estudioso sino alguien normal y
corriente, y pidi consultar una obra de William Blake. De William Blake!
Cualquiera de William Blake me va bien, me dijo. Ya puestos, podra haber
pedido nuestra Biblia mormona, y habran saltado todas las alarmas. Nadie
consulta una obra de Blake sin autorizacin de la direccin, y no lo conceden a
menudo, creme.
Blake se considera raro? pregunt Stone.
La palabra raro ni siquiera se acerca a lo que supone Blake. Divino,
quiz.
Y qu has hecho?
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Hablamos un poco ms con l y descubrimos que probablemente era
descendiente de un hermano de Blake. As que le mostramos una de sus obras
iluminadas, sus grabados, ya sabes. Por supuesto no pudo tocarla; hay muy
pocas personas que sepan tratar libros antiguos. Pero el episodio tuvo un buen
final. Al seor le emocion mucho la experiencia. De hecho, cre que iba a
ponerse a llorar. Sabes?, muchos de nuestros volmenes son obras bellsimas.
Creo que por eso me encanta trabajar aqu. Lo dijo con la pasin de un
hombre comprometido con su trabajo y ansioso por transmitir ese entusiasmo a
los dems.
Caleb y Stone bajaron a otra planta en el ascensor del personal y
recorrieron los tneles que conectaban los edificios Jefferson, Adams y Madison
del complejo de la Biblioteca del Congreso, hasta la cafetera situada en la
planta baja del Madison. Cogieron el almuerzo, salieron al exterior y comieron
en una mesa de picnic delante de la fachada del edificio, con vistas a
Independence Avenue. El imponente edificio Jefferson quedaba al otro lado de
la calle y justo detrs se encontraba el Capitolio.
No est mal la vista coment Stone.
Me temo que muchos ni siquiera la aprecian.
Stone se acab el sndwich y luego se inclin hacia su amigo.
Qu hay de Patrick Johnson?
He consultado su nombre en la base de datos del gobierno, sin
resultado. No tengo los cdigos de seguridad para realizar una bsqueda a
fondo. Pensaste que quiz perteneca al Servicio Secreto por el pin que llevaba.
Si es as, no puedo hacer nada. Me temo que los cuerpos policiales y los
bibliotecarios no comparten las mismas bases de datos.
Hay otro elemento en juego. Sabes ese agente amigo mo, Alex Ford?
Anoche fue a visitarme a la tienda.
Anoche! Crees que existe alguna relacin?
No veo cmo, dado que fue antes del homicidio. Pero me inquieta.
Se oy un zumbido y Caleb extrajo su telfono mvil y respondi. Su
expresin se fue animando a medida que escuchaba.
Era Milton dijo tras colgar. Ha pirateado la base de datos del
Servicio Secreto.
Stone abri unos ojos como platos.
Que la ha pirateado? Tan rpido?
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Milton es un hacha con los ordenadores, Oliven Podra ganar una
fortuna dedicndose a chanchullos ilegales por Internet. Hace tres aos entr en
la del Pentgono porque quera asegurarse de que no pensaban bombardear
una de nuestras ciudades con armas nucleares y culpar a los terroristas como
excusa para declarar la guerra total al islam.
Eso suena a las tpicas paranoias de Milton. Qu ha descubierto?
Johnson trabajaba de supervisor de la gestin de datos en el NIC.
El NIC? Carter Gray.
Exacto.
Stone se levant.
Quiero que llames a Reuben y Milton y les digas que se preparen para
salir esta noche. Y necesitaremos tu coche. Puedes recogerme en el lugar
habitual. Nos reuniremos con Reuben en casa de Milton. Est ms cerca de
donde vamos.
Y adnde vamos?
Bethesda. A casa del difunto Patrick Johnson.
Pero, Oliver, la polica estar all. Estn investigando un asesinato.
No. Ahora mismo la polica se inclina por la teora del suicidio. Pero si
estn all, quiz consigamos informacin valiosa. Oh, y... Caleb, trae a Goff.
Caleb mir sorprendido a su amigo mientras se marchaba. Goff el perro
de Caleb! Sin embargo, ste conoca bien las peticiones raras de su amigo. Tir
los restos de la comida a un cubo de basura y regres a su mundo de libros
raros.

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Tyler Reinke y Warren Peters se dirigieron rpidamente al NIC nada ms
salir de la isla Roosevelt. Dejaron la nota de suicidio para que la cotejaran con
muestras de la letra de Patrick Johnson y para que buscaran huellas dactilares.
Informaron al personal del laboratorio que podra haber huellas latentes en el
papel que podran descartar el suicidio. Eso es lo que dijeron pero, por
supuesto, no era lo que queran. Si alguno de los testigos de la noche anterior
haba tocado la nota y figuraba en alguna base de datos, Peters y Reinke
tendran una oportunidad de oro para atar cabos sueltos.
Acto seguido, se dirigieron en coche a Georgetown, aparcaron y echaron
a andar hacia la orilla del ro.
No se han dado a conocerdijo Peters. Si se hubieran presentado lo
sabramos.
Lo cual nos da margen de maniobra respondi Reinke.
Cunto crees que vieron?
Pensemos lo peor y supongamos que lo suficiente para reconocernos
en una rueda de identificacin.
Peters reflexion un momento.
Muy bien, supongamos que no han contado a la polica lo que vieron
porque estaban en la isla haciendo algo ilegal, o porque estn asustados por
algn otro motivo.
T ibas en la proa del bote, llegaste a verlos bien?
Haba tanta niebla que no vi gran cosa. Si los hubiera visto sera coser
y cantar.
Qu tipo de embarcacin llevaban?
Un bote viejo y de madera, suficientemente largo para dar cabida a
cuatro personas.
Viste a cuatro?
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Slo a dos, quiz tres. No estoy muy seguro. Me pareci or algn
grito. Uno era un viejo. Atisb una barba blanquecina y ropa bastante
harapienta.
Vagabundos?
Quiz. S, podra ser. Ahora tenemos a la polica, el FBI y el Servicio
Secreto preocupados por el asunto.
Eso ya lo sabamos repuso Peters. Los homicidios se investigan.
Pero el plan original no inclua testigos. Qu te parece ese tal Ford?
Ya no es un nio, as que probablemente sepa lidiar con la situacin. Ya
averiguaremos ms cosas sobre l y su compaera. Ahora me preocupa ms el
FBI.
Sabemos que se dirigieron hacia aqu dijo Reinke cuando llegaron a
la orilla. Esta maana a primera hora hice un reconocimiento de la ribera y no
lo encontr, pero el bote tiene que estar por aqu. Yo ir hacia el norte, t ve
hacia el sur. Llama si ves algo.
Tomaron direcciones opuestas.

La prometida de Patrick Johnson por fin dej de sollozar y logr

responder algunas preguntas rutinarias que le formularon Alex y Simpson,
sentados delante de la desconsolada mujer en su saln. El FBI ya la haba
interrogado, y Alex dudaba que el agente Lloyd hubiera mostrado la menor
consideracin hacia la mujer. Decidi mostrarse lo ms amable posible.
Anne Jeffries viva en un pequeo apartamento de Springfield, Virginia,
donde por un alquiler de mil ochocientos dlares se consegua bastante menos
de noventa metros cuadrados, un dormitorio pequeo y un bao. Era de
estatura media y tirando a rellenita, con la cara hinchada y facciones discretas.
Tena el pelo largo y oscuro y los dientes blanqueados con un brillo inusitado.
bamos a casarnos el primero de mayo del ao prximo explic
Jeffries. Despeinada y sin maquillar, llevaba un chndal arrugado y los kleenex
usados se amontonaban a sus pies.
Y no tena ningn problema del que usted estuviera al corriente?
pregunt Alex.
No. ramos muy felices. El trabajo me iba muy bien. Pronunciaba las
afirmaciones como si fueran preguntas.
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David Baldacci
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A qu se dedica? pregunt Simpson.
Soy directora de desarrollo de un grupo sanitario sin nimo de lucro
con sede en Old Town Alexandria. Hace dos aos que trabajo all. Es un gran
puesto. Y a Pat le encantaba su trabajo.
O sea que le hablaba de l? inquiri Alex.
Jeffries baj el pauelo de papel que sostena.
No, en realidad no. Quiero decir que saba que trabajaba para el
Servicio Secreto o algo as. Saba que no era agente, como ustedes. Pero nunca
me habl de lo que haca ni dnde lo haca. Saben? Solamos bromear con eso
de si te lo digo tendr que matarte, Dios mo, menuda estupidez. Volvi a
alzar el pauelo y los ojos se le llenaron de lgrimas.
S, es una frase estpida convino Alex. Como estoy seguro de que
ya sabe, su prometido fue encontrado en la isla Roosevelt.
Jeffries respir hondo.
Es donde tuvimos nuestra primera cita. Fuimos de picnic. Todava
recuerdo qu comimos y el vino que tomamos.
O sea que quiz se suicid en el lugar de su primera cita? pregunt
Simpson. Eso podra tener un significado simblico. Intercambi una
mirada con Alex.
No tenamos problemas! exclam la mujer al notar su recelo.
Quiz no desde su punto de vista declar Simpson. A veces
resulta que no conocemos realmente a las personas que mejor creemos conocer.
Pero lo cierto es que encontramos una botella de whisky y una pistola con sus
huellas.
Jeffries se levant y se pase por la pequea estancia.
Miren, no es que Pat tuviera una doble vida.
Todo el mundo tiene secretos insisti Simpson. Y matarse en el
lugar en que se citaron por primera vez, pues... Quiz no sea una coincidencia.
La mujer se volvi rpidamente hacia Simpson.
Pat no. No tena secretos que le hicieran querer suicidarse.
Si usted los hubiera sabido, ya no seran secretos insisti Simpson.
En la nota que dej puso que lo senta intervino Alex al tiempo que
dedicaba una mirada de advertencia a Simpson. Se le ocurre por qu se
disculpaba?
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David Baldacci
Camel Club
Jeffries se dej caer de nuevo en la silla.
El FBI no me ha dicho eso.
No tenan obligacin de decrselo, pero he pensado que querra
saberlo. Tiene idea de a qu se refera?
No.
Estaba deprimido por algo? Algn cambio de emociones?
pregunt Alex.
Nada de eso.
La pistola que emple fue una Smith & Wesson del calibre veintids.
Estaba registrada a su nombre. La haba visto alguna vez?
No, pero saba que se haba comprado un arma. Haban entrado a
robar en un par de casas del barrio. La compr para proteccin. Personalmente
odio las pistolas. Pensaba decirle que se deshiciera de ella en cuanto nos
casramos.
Cundo habl con l por ltima vez? pregunt Alex.
Ayer por la tarde. Dijo que me llamara ms tarde si poda. Pero no
llam.
Pareci a punto de volver a llorar, por lo que Alex habl rpido.
No tiene ni idea de en qu estaba trabajando ltimamente? Por algo
que mencionara de pasada?
Ya le he dicho que conmigo no hablaba del trabajo.
Ningn problema de dinero, alguna ex novia o algo as?
Ella neg con la cabeza.
Y qu hizo usted anoche entre las once y las dos? pregunt
Simpson.
Jeffries la mir framente.
Insina algo?
Me parece que la pregunta es suficientemente directa.
Ha dicho que Pat se suicid, as pues qu ms da dnde estaba yo?
Alex intervino. La tcnica de su compaera le resultaba irritante.
Tcnicamente se trata de un homicidio, lo cual incluye desde un
suicidio hasta un asesinato. Slo intentamos averiguar el paradero de todos los
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implicados. Formularemos la misma pregunta a muchas personas. No
interprete ninguna segunda intencin en ella.
Poco a poco, la expresin desafiante de Anne Jeffries se fue
desvaneciendo.
Bueno, sal del trabajo a eso de las seis y media. El trfico, como
siempre, estaba fatal. Tard una hora y diez minutos en recorrer unos pocos
kilmetros. Hice algunas llamadas, com algo y regres a Old Town para
reunirme con la seora que me est haciendo el traje de novia. Hizo una
pausa y solloz. Alex le tendi un kleenex y le acerc el vaso de agua que ella
misma se haba servido antes. Bebi un trago y continu: Acab con ella a las
nueve y media ms o menos. Entonces recib una llamada de una amiga que
vive en Old Town y quedamos para tomar una copa en el pub de Union Street.
Estuvimos all ms o menos una hora, charlando. Luego vine a casa. A las doce
ya estaba en la cama.
Cmo se llama su amiga? pregunt Simpson. Anot el nombre.
Los dos agentes se levantaron para marcharse pero Jeffries los detuvo.
Su... su cadver. No me han dicho dnde est.
Imagino que est en el depsito de Washington D.C. dijo Alex con
voz queda.
Podra... sera posible que lo viera?
No tiene por qu. Ya ha sido identificado observ Simpson.
No lo deca por eso, es que... quiero verle. Hizo una pausa antes de
aadir: Est... est muy desfigurado?
No. Ver si es posible respondi Alex. Por cierto, la familia de l
vive cerca?
Viven en California. Ya he hablado con ellos, vendrn en avin con el
hermano de Pat. Alz la mirada hacia l. ramos muy felices juntos.
No me cabe la menor duda convino Alex mientras sala por la puerta
con Simpson.
Ya fuera, se encar a su compaera.
sa es la idea que tienes de las tcnicas de interrogatorio eficaces?
Ella se encogi de hombros.
Yo he hecho de polica mala y t de bueno. Ha funcionado.
Probablemente haya dicho la verdad. No tiene ni idea.
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Alex estaba a punto de replicar cuando son su telfono y l contest.
Tras colgar le dijo a Simpson.
Vamos.
Ech a caminar a paso ligero. Adnde? pregunt ella
persiguindole. Era Lloyd del FBI. Creen que acaban de descubrir qu es lo
que tanto senta Patrick Johnson.

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21
Cuando Alex y Simpson llegaron a la residencia de Patrick Johnson en
Bethesda se llevaron dos sorpresas. Una, que no se apreciaba la presencia
policial, ni siquiera haba un vehculo oficial o la tpica cinta amarilla de la
polica; los dos monovolmenes aparcados en el camino de entrada eran la
nica prueba de que hubiera alguien. Otra, la casa en s.
Alex se detuvo en la acera, puso las manos en jarras y observ la
vivienda unifamiliar. No era enorme, pero tampoco era una casa adosada y el
distinguido barrio se encontraba a pocos minutos andando del prspero centro
de Bethesda.
Teniendo en cuenta el rango de Johnson, pensaba que nos
encontraramos con un pequeo apartamento parecido al de su novia. Caray,
esta casa tiene jardn, y con csped.
Simpson mene la cabeza.
Cuando me destinaron a la oficina de Washington y no tena ni idea
del mercado inmobiliario en la capital, estuve mirando algunas casas por aqu.
sta vale por lo menos un milln de dlares.
El agente Lloyd les aguardaba en el interior.
De dnde sacaba el dinero para pagar esta casa? pregunt Alex.
Lloyd asinti.
Y no es slo la casa. Hay un Infiniti QX56 en el garaje. Cuesta cincuenta
de los grandes. Y encontramos su otro coche. Lo dej en la orilla de Virginia
antes de darse su ltimo bao. Un sedn Lexus, otros cuarenta mil dlares.
Venda secretos? inquiri Simpson.
No. Creemos que se trata de una fuente de ingresos ilegales ms fiable.
Drogas? dijo Alex.
Subid y lo veris con vuestros propios ojos.
El FBI ha modificado la manera de proteger las escenas del crimen?
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pregunt Alex mientras seguan al agente escaleras arriba.
Tenemos rdenes especiales para este caso.
A ver si lo adivino. Dado que est relacionado con el NIC, la discrecin
se valora por encima de todo.
Lloyd se limit a sonrer.
En el armario del dormitorio principal haba una escalera desplegable
que conduca a un desvn. En el suelo del armario haba fardos de algo
envuelto en plstico transparente.
Coca? pregunt Simpson.
Lloyd neg con la cabeza.
Herona. Diez veces ms rentable que la cocana.
Y su novia no saba nada? De dnde se crea que sacaba el dinero?
An no se lo he preguntado, pero lo har aadi Lloyd.
Cmo descubristeis lo de la droga tan rpido? pregunt Alex.
Cuando vimos dnde viva, introdujimos su nombre en las bases de
datos de SEISINT y extrajimos los registros de propiedad de esta casa. La
compr el ao pasado por un milln cuatrocientos dlares y entreg un
depsito de medio milln en efectivo de una fuente financiera que an no
hemos identificado. Financi la compra de los coches y los pag poco despus,
tambin a travs de una cuenta bancaria que no hemos localizado. Supuse que
se trataba de una herencia, drogas o venta de secretos. El camino ms fcil era la
droga, as que traje a un perro de la DEA. Empez a ladrar como un loco al
entrar en el armario. No encontramos nada hasta que vimos la trampilla del
desvn. Llevamos al perro arriba y bingo! La tena apilada entre las vigas y con
el aislamiento por encima.
Bueno, supongo que es mejor que vendiera drogas antes que a su pas
ironiz Simpson.
Ni siquiera estoy seguro de que tuviera acceso a secretos que valiera la
pena vender replic Lloyd. Y ahora va no hace falta que investiguemos por
ah. Pero lo que tenemos ya supone un buen lo. Joder, yo mismo podra escribir
el titular del peridico: Carter Gray, zar de la inteligencia o de la droga?
Alex tuvo la impresin de que su homlogo del FBI tena muchas ganas
de ensuciar el nombre de la nica agencia federal que competa con la suya en
cuanto a presupuesto y poder.
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Ahora la duda est en si se suicid porque era traficante de drogas e
iba a casarse con una mujer respetable y de repente la situacin le pareci
insostenible, o si sus compinches en el negocio de la droga lo mataron e
intentaron que pareciera un suicidio.
Me decanto por la primera opcin dijo Lloyd.
Muri en el lugar de la primera cita con su prometida. Los traficantes de
drogas se habran limitado a pegarle un tiro en la nuca mientras iba en el coche
o dorma en la cama. Eso de matarlo y simular un suicidio me parece
demasiado sofisticado para esos tipos.
Alex cavil sobre sus palabras.
Habis encontrado algo ms relacionado con las drogas? Un registro
de transacciones, lista de puntos de entrega y recogida, archivos informticos,
algo as? pregunt.
Seguimos buscando. Pero dudo que fuera tan poco cuidadoso como
para dejar cosas de sas. Ya os informaremos de lo que encontremos para que
podis liquidar vuestro expediente.
Mientras Alex y Simpson regresaban al coche, ella lanz una mirada a su
compaero.
Bueno, aqu est el hueso duro de roer que no necesitas a estas alturas
de tu carrera. Felicidades.
Gracias respondi l con sequedad.
Pero el hecho de que hubiera un traficante de drogas en el NIC no va a
gustarles demasiado.
As son las cosas a veces.
Volvemos a la oficina?
l asinti.
Escribir el informe, seguido de otro ms detallado en el que el amigo
Lloyd tendr que rellenar los huecos. Luego volveremos a trincar falsificadores
y apostarnos en las puertas para ver si pillamos alguna bala.
Suena emocionante.
Espero que lo digas en serio porque vas a pasarte muchas horas
hacindolo.
No me quejo. Yo eleg este trabajo, nadie me oblig. Pero no son
muy convincente.
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Mira, Jackie, no suelo meterme en los asuntos de los dems pero aqu
tienes un consejo de alguien que lo ha visto todo en el Servicio para que hagas
carrera sin problemas.
Soy toda odos.
Haz tu parte de trabajo basura independientemente de quin sea tu
padrino en las alturas. Uno, eso te har ser mejor agente, y dos, te marchars del
servicio por lo menos con un amigo.
Ah s? Quin?pregunt Simpson molesta.
Yo.

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22
En el helipuerto del NIC, Gray embarc en un helicptero Sikorsky VH60N. Era el mismo modelo que utilizaba el presidente con el nombre de Marine
One, aunque en un futuro prximo lo sustituira por un Lockheed Martin. Gray
sola utilizar el Sikorsky para asistir a las reuniones con Brennan en la Casa
Blanca, por lo que algunas almas annimas, como caba esperar, lo llamaban
maliciosamente Marine Uno y Medio. Sin embargo, exista una gran
diferencia entre cmo transportaban a Gray y a Brennan en los helicpteros.
Cuando el presidente despegaba de la base area de Andrews, Camp David o
cualquier otra, haba tres VH-60N idnticos en el convoy. Dos servan de
seuelo, por lo que cualquier aspirante a asesino con un misil tierraaire slo
tendra una oportunidad de entre tres para dar en el blanco. Carter Gray, por el
contrario, iba solo. Al fin y al cabo, haba varios secretarios de gabinete pero
slo un presidente.
En un principio, slo se permita el aterrizaje en la Casa Blanca al Marine
One. Fue Brennan quien autoriz a Gray a descender all, a pesar de la oposicin
del Servicio Secreto. As Gray se ahorraba el tortuoso trayecto diario desde
Loudoun County, y el tiempo del zar de la inteligencia era muy valioso. Sin
embargo, los del Servicio Secreto seguan refunfuando. Era comprensible que
slo quisieran ver un helicptero con el presidente a bordo sobrevolando el 1600
de Pennsylvania Avenue.
Volando a ciento cincuenta nudos, el viaje fue rpido y tranquilo, aunque
Gray estaba demasiado ocupado como para advertirlo. Recorri el jardn de la
Casa Blanca perfectamente consciente de que los tiradores de lite apostados en
los tejados circundantes hacan prcticas de puntera con su cabeza. En el
interior del ala Oeste, Gray salud con la cabeza a la gente que conoca. Hasta
1902 ese terreno estaba ocupado por invernaderos. Fue entonces cuando Teddy
Roosevelt por fin decidi que necesitaba una residencia privada, lejos de sus
muchos hijos y sus innumerables mascotas, para desempear sus tareas como
lder de la nacin. Su sucesor, el voluminoso William Taft, ampli el ala Oeste y
convirti el Despacho Oval en referencia ineludible para los futuros presidentes.
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La visita diaria de Gray ya estaba programada y autorizada. Nadie
entraba en el Despacho Oval sin previo aviso, ni siquiera la primera dama.
Brennan siempre reciba a Gray all y no en la sala Roosevelt adyacente, como
sola hacer con las visitas y otros subordinados.
Brennan alz la mirada de su escritorio de casi seiscientos kilos hecho
con madera del barco britnico HMS Resolute, descubierto por balleneros
norteamericanos despus de quedarse encallado en el hielo y ser abandonado
por su tripulacin. El gobierno estadounidense lo repar y lo envi de nuevo a
Inglaterra como gesto de buena voluntad. La reina Victoria le correspondi
regalando el escritorio al presidente Rutherford B. Hayes. A partir de entonces
la mesa Resolute, como se la conoce, fue utilizada por todos los presidentes,
salvo durante un perodo en que permaneci en el Instituto Smithsoniano.
Gray encendi todas sus antenas en cuanto entr en el ala Oeste. Haba
visto en Internet las noticias de la muerte de Patrick Johnson. Por la tarde haba
ido apareciendo ms informacin. Gray tambin haba recibido un informe del
FBI que inclua el descubrimiento del alijo de drogas en casa de Johnson.
Asimismo, estaba al corriente de la participacin de los agentes Ford y Simpson
en la investigacin. Al or el nombre de Simpson, esboz una extraa sonrisa.
Aqulla podra ser su mejor baza si es que llegaba a necesitar alguna.
Tal como corresponda a todo maestro de espas respetable, Gray tena
ojos y odos en la Casa Blanca y ya le haban advertido que Brennan estaba
preocupado por el asunto Johnson y por las posibles consecuencias negativas en
la campaa de reeleccin. Por consiguiente, no permiti que su jefe iniciara la
conversacin.
Seor presidente, antes de hacer nuestro repaso diario, me gustara
hablarle de la desventurada muerte de Patrick Johnson en la isla Roosevelt
dijo en cuanto los dos tomaron asiento.
Me sorprende que no me hayas llamado para informarme, Carter. El
hombre habl en un tono que Gray comprenda pero no le gustaba
especialmente.
Quera tener una idea clara de los hechos antes de informarle, seor.
Lo ltimo que deseo es hacerle perder el tiempo.
Seguro que hoy no habras sido el primero en hacrmelo perder
espet Brennan.
l es el presidente y yo estoy a su servicio, se record Gray.
Gray explic brevemente el asunto, informacin que sin duda el
presidente ya saba. Cuando Gray lleg al hallazgo del alijo de droga, Brennan
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levant la mano.
Hay ms implicados? pregunt con severidad.
Buena pregunta, seor, pero desconozco la respuesta. Realizar una
investigacin interna de este asunto, ayudado, cuando as lo solicite, por el FBI.
Gray detestaba implicar al FBI, pero mejor que lo sugiriera l antes de que lo
hiciera otro.
Carter, si el FBI mete las narices en esto, tendrs que darles va libre.
Nada de correr velos sobre ciertos asuntos.
Tampoco lo querra de otro modo. No obstante, en estos momentos no
parece que el caso vaya ms all. Es decir, si Johnson venda drogas, lo haca al
margen de su trabajo en el NIC.
El presidente neg con la cabeza.
Eso todava no podemos darlo por supuesto. Qu haca para ti
exactamente?
Supervisaba archivos de inteligencia que contienen informacin sobre
los antecedentes de sospechosos de terrorismo y otros individuos y
organizaciones que tenemos en el punto de mira, tanto los que estn en activo
como los que han sido detenidos o asesinados. De hecho Johnson ayud a
disear el sistema.
Vala la pena venderlo?
Es difcil saber cmo. Se trataba de informacin bsica. Buena parte de
la misma est disponible en nuestro sitio web pblico. Luego est la
informacin confidencial, como huellas dactilares, datos sobre ADN y dems.
Sin embargo, los archivos que Johnson manejaba no contenan ninguna
informacin clasificada que hubiramos sacado a la luz para ayudarnos a
capturar los objetivos.
El presidente asinti, se reclin en el asiento y se frot la nuca. Llevaba
en el despacho desde las siete de la maana y ya haba comprimido catorce
horas de trabajo en ocho, y todava tena toda la tarde por delante y una cena de
gala para rematar. Adems, al da siguiente se marchaba al Medio Oeste para
hacer campaa. Tena las elecciones en el bote, pero era demasiado paranoico
como para bajar la guardia.
Hablar claro, Gray. Este asunto no me hace ninguna gracia. Lo ltimo
que me hace falta es un escndalo.
Har todo lo posible para evitar que eso ocurra, seor.
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Investigar un poco ms a tus hombres no habra estado de ms le
reprendi el presidente.
Estoy totalmente de acuerdo. Gray hizo una pausa antes de aadir
: Seor, es obvio que no podemos permitir que este asunto obstaculice nuestra
labor principal.
Brennan enarc las cejas.
Cmo dices?
Como ya sabe, los medios de comunicacin son muy hbiles para crear
algo a partir de la nada. Es una forma fabulosa de vender peridicos, pero no
necesariamente favorable para la seguridad nacional.
El mandatario se encogi de hombros.
Estamos en el pas de la Primera Enmienda, Carter. Eso es sagrado.
Gray se inclin hacia delante.
No digo que no. Pero podemos hacer algo con las filtraciones, y
tambin con el contenido y el momento oportuno del flujo de informacin.
Ahora mismo los medios saben tanto como nosotros. Informarn al respecto y el
NIC emitir una declaracin oficial sobre el asunto. Creo que de momento todo
va bien, pero sin duda no nos conviene que la misin del NIC se vea
desbaratada por algo como esto.
Hizo otra pausa y entonces pronunci la frase que haba estado
ensayando durante el trayecto en helicptero:
Slo existen unos pocos flancos en que es polticamente vulnerable,
seor. Y sus adversarios estn tan desesperados que aprovecharn la mnima
oportunidad para atacarle. Dada su desesperacin, podran verla en este asunto.
A lo largo de la historia, esta estrategia ha tenido ciertos precedentes de xito.
Seamos claros: no podemos permitir que utilicen este caso para derrotarle en
noviembre. Independientemente de cul sea la verdad, no es tan importante
como para frustrar su segundo mandato.
Brennan medit esas palabras antes de responder.
De acuerdo, mantendremos a raya a los medios. Al fin y al cabo, lo que
est en juego es la seguridad nacional. Y si te encuentras con algn secretario de
prensa del FBI o similar, me lo dices. Hizo una pausa antes de emplear su
mejor voz de bartono poltico: Tienes razn, la seguridad de este pas no
quedar relegada a un segundo plano por culpa de un tipo que se sacaba un
sobresueldo vendiendo droga.
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Gray sonri. Menos mal que es ao de elecciones.
Brennan se acerc a su escritorio y puls el intercomunicador.
Dile al secretario Decker que entre.
Gray pareci sorprenderse.
Decker?
El presidente asinti.
Tenemos que hablar sobre Irak.
Decker apareci al cabo de un minuto. Tena unos cincuenta aos, el pelo
canoso y muy corto, rasgos agradables y un cuerpo esbelto gracias a que corra
ocho kilmetros diario, all donde estuviera. Era viudo y se le consideraba uno
de los hombres disponibles ms deseados de la ciudad. Aunque nunca haba
pertenecido al ejrcito, empez su carrera en la industria armamentstica y fue
escalando posiciones y amasando una fortuna considerable antes de pasar al
terreno poltico. Su ascenso en ese mundo haba sido igual de meterico y haba
ocupado, entre otros, los cargos de secretario de la Marina y vicesecretario de
Defensa. Lo tena todo: era inteligente, buen orador, implacable, ambicioso y
respetado, y Gray le odiaba. Como secretario de Defensa, Decker diriga el
Pentgono, el sector que reciba la mayor tajada del presupuesto de inteligencia,
presupuesto que, en teora, controlaba Gray. As pues, aunque Decker se
mostraba dispuesto a colaborar con Gray y deca lo que se esperaba de l en
pblico, Gray saba que entre bastidores Decker intentaba burlar su autoridad y
darle una pualada siempre que poda. Tambin competa con l por ser el
hombre de confianza del presidente.
Decker inici la conversacin con su caracterstico tono enrgico.
Los lderes iraques han dejado claro que quieren que nos marchemos
pronto. Sin embargo, hay problemas graves en la zona, incluso peores que la
intencin de los kurdos de instaurar una repblica independiente. El ejrcito
iraqu y las fuerzas de seguridad no estn preparados. En ciertos aspectos clave
quiz nunca lleguen a estarlo. Pero el pas se est hartando de nuestra presencia.
Y ahora los iraques han adoptado la postura pblica de que Israel debe ser
exterminado, siguiendo la lnea dura de su nuevo aliado, Siria. Es una situacin
insostenible pero nos resulta difcil rechazarla porque quien lo dice es un
gobierno elegido democrticamente.
Ya sabemos todo esto, Joe dijo Gray con impaciencia. Y los
baazistas estn negociando con los lderes para retomar el poder a cambio de
detener la violencia aadi, mirando al presidente de soslayo.
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Brennan asinti.
Pero cmo vamos a dejar Irak as como as? Lo ltimo que nos
interesa es que Irak y Siria se alen y los amigotes de Sadam asuman el control
otra vez. Con los partidarios de la Sharia y Hezbol asentados en Siria, pronto
podran extender su presencia en Irak y ms all aadi Brennan,
refirindose a las dos organizaciones terroristas antiisraeles. Francia recort
la costa de Siria y form el Lbano en la dcada de los aos veinte. Siria siempre
ha querido recuperarla y quiz se ale con Irak para conseguirlo. Y luego
podran ir a por los Altos del Goln y desatar una guerra contra Israel. Eso
desestabilizara la regin ms de lo que est ahora.
Bueno, si una potencia extranjera apareciera aqu y nos quitara Nueva
Inglaterra para crear otro pas de forma unilateral, tambin nos enfadaramos,
no, seor presidente? intervino Gray.
Decker sigui hablando.
Adems de los baazistas, hay facciones islamistas radicales en la
Asamblea Legislativa iraqu que van ganando poder. Si lo consiguen, sern
mucho ms peligrosas para nosotros que Sadam en toda su vida. Pero tambin
prometimos al pueblo iraqu que nos marcharamos cuando contaran con unas
fuerzas de seguridad adecuadas y pidieran oficialmente nuestra retirada. Ese
momento est a punto de llegar.
Ve al grano, Joe! espet Gray.
Decker lanz una mirada al primer mandatario.
Todava no he entrado en detalle con el presidente. Carraspe. Si
eliminamos algunas de estas facciones radicales de la Asamblea Legislativa,
podremos inclinar la balanza hacia el gobierno iraqu ms favorable a nuestros
intereses y evitar que los baazistas retomen el poder. Adems, debemos tener en
cuenta todo el petrleo que hay en juego, seor. La gasolina ya est a casi
ochenta centavos el litro. Necesitamos contar con las reservas iraques.
Eliminar? Cmo? Asesinndolos? pregunt Brennan con cara de
pocos amigos. Ya no nos dedicamos a eso. Es ilegal.
Es ilegal asesinar a un jefe de Estado o de Gobierno, seor presidente
corrigi Gray.
Exacto convino Decker. Esa gente no entra en esa categora. Para
m es lo mismo que ponerle un precio a la cabeza de Bin Laden.
Pero los objetivos de los que hablas son miembros de la Asamblea
Legislativa iraqu debidamente designados protest Brennan.
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Ahora mismo los insurgentes matan a legisladores moderados con
impunidad. Esto sera igualar el terreno de juego, seorinsisti Decker. Si
no actuamos, los moderados acabarn desapareciendo.
Pero Joe terci Gray, si hacemos eso provocaremos una guerra
civil.
Haremos que parezca una venganza por parte de los iraques
moderados para que no la tomen con nosotros. Ellos me han prometido toda su
colaboracin.
Pero la guerra civil resultante... se quej Brennan.
Nos dar una razn perfectamente legtima para mantener nuestra
presencia militar en Irak en el futuro inmediato se apresur a responder
Decker, satisfecho de s mismo. Sin embargo, si permitimos el regreso de los
baazistas, aplastarn la oposicin e Irak volver a tener una dictadura tipo
Sadam. No podemos permitir que eso ocurra. Todo el dinero gastado y las vidas
perdidas no habran servido de nada. Y si eso sucede en Irak, no hay motivos
para pensar que los talibanes no van a resurgir en Afganistn.
Brennan mir a Gray.
Qu opinas?
De hecho, a Gray le disgustaba que no se le hubiera ocurrido antes a l.
Decker le haba aventajado claramente en ese tema. Menudo hijo de puta.
No sera usted el primer presidente en autorizar una operacin como
sta, seor reconoci a regaadientes.
Brennan no pareca muy convencido.
Tengo que pensrmelo.
Por supuesto, seorrespondi Decker. Pero no tenemos mucho
tiempo. Y, como bien sabe, si Irak y Afganistn caen bajo el control de gobiernos
hostiles, el pueblo norteamericano pondr el grito en el cielo. Hizo una pausa
antes de aadir: Usted ni quiere ni se merece ese legado, seor.
A pesar del odio que senta por ese hombre, y a juzgar por la expresin
de preocupacin de Brennan, a Gray no le qued ms remedio que reconocer
que Decker haba representado su papel a la perfeccin.
Cuando ste se hubo marchado, Brennan se recost en el asiento y se
quit las gafas de lectura.
Antes de que me presentes el informe, quiero preguntarte una cosa,
Carter. El once de septiembre voy a ir a Nueva York a pronunciar un discurso en
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recuerdo de las vctimas. Gray saba por dnde iban los tiros pero permaneci
callado. Me gustara saber si quieres acompaarme. Al fin y al cabo, t has
hecho ms que prcticamente cualquier otra persona para asegurar que una
cosa as no vuelva a suceder.
Era inaudito rechazar la invitacin de un presidente de EE.UU. para
viajar a un acto. Sin embargo, a Gray le importaba muy poco el protocolo o la
tradicin en un asunto como aqul.
Muy amable por su parte, seor, pero asistir a una ceremonia privada
aqu.
Ya s que es un tema doloroso para ti, Carter, pero quera
preguntrtelo. Ests seguro?
Totalmente, seor presidente. Gracias.
De acuerdo. Brennan hizo una pausa. Sabes que mi ciudad natal
se cambia el nombre para adoptar el mo?
S, seor. Felicidades.
Brennan sonri.
Es una de esas cosas que me resultan halagadoras y vergonzosas a la
vez. No soy tan egocntrico como para no saber que la localidad busca
beneficiarse con el cambio, sin poner en duda que deseen rendir homenaje a un
chico de provincias que ha llegado a lo ms alto. Voy a pronunciar un discurso
en la ceremonia y estrechar algunas manos. Por qu no me acompaas?
Si la primera regla ms importante era no declinar jams una invitacin
del presidente, la segunda era no rechazarle dos veces.
Gracias. Ir encantado.
El mandatario dio un golpecito con las gafas en la libreta de informes.
Es bastante probable que me quede aqu cuatro aos ms. Yo dira
ms que probable, seor.
Quiero hablarte con sinceridad, Carter. Que quede entre nosotros.
Gray asinti. A pesar de tus xitos en la proteccin de este pas, crees que el
mundo es ms seguro ahora que cuando asum el cargo?
Gray reflexion con cautela, intentando determinar qu quera or su jefe.
Sin embargo, Brennan resultaba inescrutable, por lo que decidi decirle la
verdad.
No, no lo es. De hecho, es mucho ms voltil.
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Mis asesores dicen que con el ritmo actual de consumo, el planeta
podra quedarse sin combustibles fsiles en un plazo de cincuenta aos. Se
acabaron los viajes en avin, slo habr unos cuantos coches elctricos y las
ciudades tendrn que cerrar por falta de energa. Nuestra forma de
comunicarnos, trabajar, viajar, conseguir alimentos cambiar de forma radical. Y
este pas ser incapaz de mantener sus armas nucleares y otros recursos
militares de la forma adecuada.
Sin duda es posible.
S, pero sin nuestro ejrcito cmo nos mantendremos seguros, Carter?
Gray vacil un momento.
Me temo que desconozco la respuesta, seor.
Creo que la diferencia entre un presidente mediocre y uno bueno es la
oportunidad declar Brennan en voz baja.
Usted ha hecho un gran trabajo, seor. Debera sentirse orgulloso. En
opinin de Gray, no haba hecho nada especial, pero no iba a decrselo
precisamente a l.
Cuando Gray sali del ala Oeste una hora despus, por una vez sus
pensamientos no se centraban en cmo detener a los enemigos de Amrica o
cmo agradar a su comandante en jefe. Cuando suba al helicptero, estaba
pensando en el violeta, el color preferido de su hija hasta que cumpli seis aos.
Luego prefiri el naranja. Cuando le pregunt por qu haba cambiado, ella, con
los bracitos en jarra y el mentn en actitud desafiante, le explic que el naranja
era un color ms adulto. Incluso hoy ese recuerdo le haca sonrer.

Warren Peters por fin encontr el bote donde el Camel Club lo haba
escondido. Inmediatamente llam a Tyler Reinke, que acudi enseguida.
Ests seguro de que es ste? pregunt al ver la embarcacin.
Peters asinti.
Hay sangre en la borda. Estaba en lo cierto. Alcanc a uno de esos
mamones.
Si tomaron el bote y luego volvieron, quiz les viera alguien.
Peters asinti y luego fij la mirada en el agua.
Pero quizs haya una forma ms fcil de localizarlos. Johnson llevaba
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la documentacin en el bolsillo.
S, y qu?
Y si nuestros testigos vieron dnde viva y les pic la curiosidad?
Nos ahorrara mucho trabajo de campo convino Reinke. Iremos
all esta noche.

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23
Escogiendo las palabras con cuidado y dando rodeos sin provocar la ira
de sus superiores, Alex redact su informe y lo envi por correo electrnico a
Jerry Sykes. Acab con otro papeleo que tena pendiente y decidi dar por
finalizada su jornada laboral antes de que alguien le encomendara una misin
de vigilancia. Alex no tena ninguna gana de pasarse otra noche viendo a un rey
o primer ministro atiborrarse de pat de cangrejo.
Pas junto a un agente que estaba guardando su pistola en una taquilla
antes de interrogar a un sospechoso.
Eh, Alex, has pillado a algn otro atracador de cajeros? pregunt el
agente. La noticia haba corrido por la oficina de Washington a la velocidad del
rayo.
No. No he encontrado a nadie ms tan estpido.
Me han dicho que t y Simpson formis buen equipo coment el
hombre con una sonrisita.
Tenemos nuestros buenos momentos.
Sabes quin es J-Lo?
Cmo voy a saberlo? replic Alex.
Pues Simpson es J-Halo. No sabas que tenas por pareja a una
celebridad?
J-Halo? Qu se supone que significa eso?
Venga ya, Alex, tiene un halo. La luz ilumina desde los cielos a esa
mujercita surea. Dicen que resulta cegadora incluso a casi quinientos metros
de distancia. Me sorprende que no te hayas dado cuenta.
El agente se march riendo.
Por casualidad, Alex se top con su compaera al salir del edificio.
Vas a casa? le pregunt.
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No; voy a ver si encuentro a algn amigo. Parece que por aqu no tengo
ninguno.
Y se dispuso a marcharse, pero Alex la retuvo por el hombro.
Mira, lo que te dije era crtica constructiva, nada ms. Habra pagado
por consejos como se cuando empec y no tena ni idea.
Por un instante pareci que Simpson iba a propinarle una bofetada, pero
se impuso su autodominio.
Aprecio tu inters, pero es distinto para una mujer. El servicio sigue
siendo un mundo muy masculino.
No lo niego, Jackie. Pero lo cierto es que no le ests haciendo ningn
favor a tu carrera si permites que te traten de forma distinta a los dems.
Ella se sonroj.
No puedo evitar que la gente me trate con guantes de seda.
Alex neg con la cabeza.
Respuesta equivocada. S que puedes. De hecho, ms te vale que lo
evites. Hizo una pausa antes de preguntar: Quin es tu ngel de la
guarda? Simpson se mostr reticente. Venga, sultalo. Tampoco es tan
difcil de averiguar.
Vale! Mi padre es el senador Roger Simpson.
Alex asinti, impresionado.
Presidente del Comit de Inteligencia. Pues se s que es un ngel
gordo.
Simpson se plant delante de Alex y estuvo a punto de pisarle los
mocasines.
Mi padre nunca utilizara su influencia para ayudarme. Y para que lo
sepas, ser hija nica no me ha puesto las cosas precisamente fciles. He tenido
que luchar como una cabrona para estar donde estoy. Las magulladuras y el
aguante que tengo son buena prueba de ello.
l retrocedi un paso y extendi la mano para mantenerla a raya.
Esta ciudad no est construida sobre hechos sino sobre impresiones. Y
la impresin es que te libras de los marrones ms de lo que deberas. Y eso no es
todo.
Ah no?
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David Baldacci
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Alex seal la chaqueta de ella.
Sueles llevar un pauelo rojo brillante en el bolsillo del pecho.
Y qu?
Pues no es propio de un agente nuestro. No slo llama la atencin en
una profesin que se jacta de mantener la mxima discrecin, excepto en las
misiones de proteccin, sino que tambin te convierte en un blanco perfecto
para quien quiera dispararte. As que te distingue como inconformista y adems
estpida.
Ella apret los dientes mientras se miraba el pauelo rojo, como si fuera
una letra escarlata.
Y tu pistola continu Alex. Es un arma personalizada. Otra seal
de que te consideras distinta, es decir, mejor que los dems. Eso no sienta bien a
los agentes de aqu, ya sean hombres o mujeres.
Mi padre me la regal cuando ingres en la polica.
Alex advirti que cuanto ms se enfadaba Simpson, ms pronunciado era
su. acento de Alabama.
Pues pona en una vitrina y lleva el modelo estndar del servicio!
Y entonces desaparecern todos mis problemas? dijo ella con tal
desprecio que Alex sinti el impulso de tumbarla.
No, entonces tendrs los mismos problemas que los dems. Por qu
no archivas la mala leche en el apartado la vida es un asco? Y pens:Igual
que t.
Se volvi y se march. Haba tenido suficiente novata para un da. El bar
PDAL era lo que necesitaba en esos momentos.

Kate Adams acababa de empezar su turno tras una jornada completa en

el Departamento de Justicia cuando apareci Alex. Era relativamente temprano,
por lo que el local estaba casi vaco. l se dirigi a la barra: era un hombre con
una misin. Ella le haba visto venir y, para cuando Alex se sent en el taburete,
ya tena preparado el martini con las tres aceitunas.
Son imaginaciones mas o ests un poco disgustado por algo?
pregunt con un tono guasn que lo hizo sonrer.
Una mezcla de fragancia de coco y madreselva le aneg el olfato. Se
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pregunt si se haba lavado el pelo haca un momento o si era su perfume, o
ambos. Fuera lo que fuese, lo estaba dejando atontado.
El trabajo. Ya se me pasar. Dio un sorbo a la bebida, se llev una
aceituna a la boca y se la trag junto con un puado de cacahuetes que cogi de
un cuenco. Qu tal t? Te ha visitado tu amigo el superespa Tommy?
Ella arque las cejas.
Hemingway? Yo no le llamara amigo precisamente. l le dedic
una mirada de escepticismo.
Kate dej el vaso que estaba secando y se inclin hacia l.
Deseara expresar alguna opinin, agente Ford?
El se encogi de hombros.
En realidad no es asunto mo.
El que una chica coquetee no quiere decir nada.
Alex bebi otro sorbo de martini.
Pues va bien saberlo.
Aunque he de reconocer que no est nada mal. Es un hombre de
mundo, inteligente... Lo tiene todo, vamos.
Alex empez a soltar un comentario virulento pero dio cuenta de que
ella le estaba provocando y se lo estaba pasando en grande.
S, por supuesto. Estaba pensando en pedirle para salir.
Ella volvi a inclinarse por encima de la barra y le agarr la corbata con
tanta fuerza que l derram parte de su bebida.
Bueno, como parece que t no te atreves, me atrever yo. Quieres salir
conmigo? pregunt ella.
Alex se qued boquiabierto pero tuvo la delicadeza de cerrar la boca
enseguida.
Me ests pidiendo para salir?
No, se lo estoy pidiendo al to que tienes detrs. S, es a ti.
Alex no fue capaz de evitar echar una mirada alrededor por si resultaba
que haba una cmara oculta y un pblico esperando desternillarse de risa.
Lo dices en serio?
Ella tir de la corbata todava con ms fuerza.
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Cuando coqueteo, coqueteo. Cuando pido, la situacin es muy
distinta.
De acuerdo, quiero salir contigo.
Lo ves? No era tan difcil, verdad? Bueno, ahora que ya hemos
acordado algo, por qu no concertamos una cita? Como pareces un poco duro
de mollera en cuanto a la vida social, me adelantar. Supongo que te gusta
beber y comen Qu te parece quedar para cenar?
Pensaba que seras ms comedida y sugeriras un almuerzo.
Yo ya no estoy para comedimientos declar ella, y le solt la corbata
muy lentamente, deslizando su mano por el tejido hasta soltarla del todo.
Alex se relaj un poco y no pareci importarle tener la mitad del martini
en la manga de la chaqueta.
Una cena me va bien acert a decir sin tartamudear.
De acuerdo, fijemos da y hora. A m me gustan los placeres
instantneos. Ests libre maana por la noche?
Aunque hubiera estado destinado a custodiar al presidente en un
supermercado atestado de gente, Alex habra encontrado la manera de estar
libre.
Me parece bien.
Pues a eso de las seis y media. Reservar mesa en un restaurante, salvo
que quieras hacerlo t.
No; adelante.
Quedamos directamente en el restaurante o me recoges en casa?
Tu casa est bien.
Vaya, qu fcil de contentar eres, agente Ford. No sabes lo
reconfortante que me resulta despus de estar todo el da rodeada de abogados.
Los abogados nunca estn de acuerdo con nada.
S, me he enterado.
Psate por casa a eso de las seis.
Le escribi el nmero de telfono y la direccin en un papel y se lo dio.
l le entreg una tarjeta en la que figuraba su domicilio y nmero de telfono.
Te gusta vivir en Manassas? pregunt ella mirando la tarjeta.
A mi cartera le gusta mucho. l mir la direccin de ella y puso cara
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de sorpresa.
Calle R? Georgetown!
No te hagas ilusiones. No soy ninguna heredera disfrazada de
filntropa del Departamento de Justicia. Vivo en la cochera situada detrs de la
mansin. La propietaria es viuda y le gusta que haya alguien por ah. Es muy
agradable. Todo un personaje.
No tienes por qu darme explicaciones.
Pero eso no significa que t no las quieras. Le sirvi otra copa.
Invita la casa, dado que parece que la tuya se te ha cado. Le tendi un trapo.
Ahora que ests en plan colaborador, dnde trabaja mster Perfecto y
en qu proyecto estis metidos?
Kate se llev un dedo a los labios.
Debo respetar la clusula de confidencialidad, supongo que lo
entiendes. Pero sin desvelar ningn secreto de Estado, te dir que trabajo con su
agencia en una peticin para reutilizar un viejo edificio. Pero no creo que
alcancemos ningn acuerdo. Bueno, y qu pasa en tu trabajo que te tiene
fastidiado? No te cuentan suficientes historias para llorar?
Una ms no me har dao.
Alex sonri.
De acuerdo. Me han asignado a una novata por compaera en una
investigacin. Su padre es un pez gordo que toca todas las teclas para que
ascienda. He intentado explicarle que sa no es la mejor manera de hacer
amigos en el servicio.
Y no pilla el concepto?
Si no lo pilla rpido, se le caer encima como una tonelada de ladrillos.
Y en qu caso estis trabajando?
Ahora soy yo quien alega confidencialidad.
De repente, Alex clav la mirada en la pantalla de televisin que haba
detrs de la barra.
En primer plano apareca la isla Roosevelt mientras una presentadora
con una dentadura prominente lea la noticia del misterioso suicidio. Alex
repar en que no mencionaba la participacin del Servicio Secreto. Sin embargo,
se daba mucha relevancia al alijo de herona encontrado en casa de Patrick
Johnson.
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se es tu caso?pregunt Kate.
l la mir.
Cmo?
Supongo que es el motivo por el que no me haces ni puetero caso.
Lo siento se excus l. S, es se. Pero no puedo darte ms detalles.
Los dos se volvieron hacia el televisor al or una voz conocida.
El hombre comunicaba la postura oficial del NIC respecto al caso. Y no
era Carter Gray, quien probablemente no quisiera convertirlo en noticia nacional
al dedicarle su presencia. Sin embargo, Tom Hemingway se vea refinado y
eficiente, mster Perfecto, mientras presentaba la versin del NIC a la nacin.
Alex mir a Kate, que por primera vez se haba quedado boquiabierta. l
sonri con aire triunfal.
Te pill.

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Camel Club

24
Caleb recogi a Oliver Stone cerca de la Casa Blanca en su viejo Chevy
Malibu gris peltre con el tubo de escape medio suelto. Se dirigieron a casa de
Milton Farb cerca de la frontera de Washington con Maryland, donde Reuben se
reunira con ellos. Stone se sent en el asiento delantero con el perro de Caleb,
Goff, un pequeo chucho mestizo de origen desconocido y bautizado con el
nombre del primer jefe del Departamento de Libros Raros, Frederick Goff.
Cuando paraban delante de la modesta pero bien cuidada casa de Milton,
Reuben baj de un salto los escalones delanteros y subi al coche. Iba con sus
vaqueros habituales, mocasines y una camisa de franela a cuadros rojos; del
bolsillo trasero le sobresalan unos guantes de trabajo y llevaba el casco
protector en la mano.
He hecho horas extras en el muelle de carga explic. No he tenido
tiempo de pasar por casa. Mir sorprendido el nuevo corte de pelo y aspecto
pulcro de Stone. No me digas que vasa volverte convencional.
Slo intento ir de incgnito para seguir con vida. Milton est
preparado?
Nuestro amigo se retrasar un poco inform Reuben guiando el
ojo.
Qu pasa?
Tiene visita, Oliver. Te acuerdas? Su nueva amiga?
La has conocido? pregunt Caleb emocionado. A lo mejor tiene
alguna amiga para m. Aunque era un soltero empedernido, Caleb siempre
andaba a la caza de candidatas.
Slo la he visto un momento. Es mucho ms joven que Milton y muy
guapa. Espero que al pobre no le d por comprometerse. Yo ya lo he hecho tres
veces y no habr cuarta a no ser que est borracho perdido. Dichosas mujeres.
No puedo vivir con ellas, pero est claro que ellas no saben vivir sin m.
Tu tercera mujer era muy agradable coment Stone.
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No digo que las esposas no sirvan para nada, Oliver. Lo nico que digo
es que las relaciones duraderas no son fruto de los compromisos legales. He
echado a perder tantos buenos momentos por el compromiso del matrimonio
que podra llenar varias vidas.
O sea que lo ms lgico sera prohibir el matrimonio y as la tasa de
divorcio caera en picado?
Eso tambin asinti Reuben.
La puerta de la casa de Milton se abri y todos miraron hacia all.
Pues s que es guapa reconoci Caleb, mirando por detrs de Stone.
Milton y la mujer se dieron un beso rpido en los labios y luego ella baj
los escalones hasta el coche, un Porsche amarillo estacionado delante del Malibu
de Caleb.
Me pregunto si el trastorno de Milton le supone un problema
coment Caleb.
Todos ellos haban pasado cientos de horas de su vida esperando a que
Milton acabara sus rituales. No obstante, los haban aceptado como un elemento
ms de la personalidad de su amigo. Todos tenan elementos de sos, y
Milton no haba dudado en someterse a tratamiento para su trastorno. Sin
embargo, tras aos de medicacin, terapia y hospitalizaciones ocasionales,
llevaba una existencia bastante normal y su trastorno slo se notaba en ciertos
momentos, como al cerrar las puertas con llave, sentarse, lavarse las manos o en
situaciones de estrs agudo.
No creo que a ella le suponga un problema declar Reuben,
sealndola.
Todos observaron a la mujer mientras daba golpecitos en el pavimento
con los tacones, luego tamborileaba la ventanilla del coche con el dedo, mientras
contaba y murmuraba antes de abrir la puerta del vehculo. A continuacin
realiz un ejercicio similar al comprobar el asiento antes de sentarse. Cuando
arranc a toda pastilla al cabo de seis segundos dej un buen trazado de caucho
en la calzada, antes de dar un frenazo en el siguiente cruce. Luego volvi a salir
disparada y el retumbar del turbo del Porsche estremeci a Caleb.
Dnde demonios ha conocido a esa mujer? En las carreras de coches?
pregunt Caleb mientras observaba el humo que todava despedan las
marcas en la calzada.
No; nos cont que la haba conocido en la clnica de la ansiedad les
record Reuben. Tambin reciba tratamiento para un trastorno obsesivo
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David Baldacci
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compulsivo.
Milton cerr la puerta de su casa, realiz un breve ritual y se reuni con
ellos mochila en mano. Se subi en el asiento trasero al lado de Reuben.
Es muy guapa dijo Reuben. Cmo se llama?
Chastity respondi Milton.
Reuben resopl.
Chastity? Bueno, pues ms te vale que no sea fiel a la castidad de su
nombre.
Haba bastante trfico y cuando llegaron al barrio de Patrick Johnson ya
haba oscurecido. Stone lo prefera as; siempre se senta ms cmodo de noche.
Fue mirando los nmeros de las casas mientras recorran la calle.
Bueno, Caleb, es en la siguiente manzana a la izquierda. Aparca aqu.
Caleb lo hizo junto a la acera y mir a su amigo.
Y ahora qu?pregunt nervioso.
Esperaremos. Quiero ver qu terreno pisamos, quin viene y va.
Stone extrajo los prismticos y observ la calle. Suponiendo que esos
monovolmenes estacionados delante sean del FBI, yo dira que la tercera casa a
la izquierda es la de Johnson.
Bonita choza coment Reuben.
Milton haba consultado su ordenador porttil.
Han informado de que encontraron herona en la casa. Y la isla
Roosevelt es donde Johnson y su novia tuvieron su primera cita. Sostienen la
teora de que su suicidio all es simblico: dado que estaba a punto de casarse
ya no poda seguir llevando esa doble vida.
Cmo puedes estar conectado a Internet en un coche? inquiri
Caleb.
Es todo inalmbrico. No necesito cables. Sabes?, Caleb, deberas
dejarme que te hiciera entrar en el siglo XXI.
En el trabajo ya utilizo un ordenador!
Slo como procesador de textos. Ni siquiera tienes un correo
electrnico personal, slo el de la biblioteca.
Prefiero boli, papel y sellos para manejar mi correspondencia
respondi Caleb.
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Ests seguro de que no te refieres a un pliego de pergamino y una
pluma con tintero, hermano Caleb? repuso Reuben con una sonrisa burlona.
Y a diferencia de esos trogloditas de Internet, yo escribo frases
completas y, Dios nos libre, con buena puntuacin replic Caleb. Acaso es
un crimen?
No, no es ningn crimen, Caleb dijo Stone con calma. Pero a ver si
intentamos que nuestra conversacin tenga que ver con nuestra misin de hoy.
Yo pensaba que para contratarte en el NIC te investigaban lo suficiente
como para averiguar si eres narcotraficante manifest Reuben.
Bueno, supongo que cuando empez estaba limpio y luego se meti en
el ajo repuso Milton. Mira lo que pas con Aldrich Ames. Tena una casa
enorme y un Jaguar, y a la CIA nunca se le ocurri preguntarse de dnde sacaba
tanto dinero.
Pero, al parecer, Johnson venda droga, no secretos declar Caleb.
Debi de engaar a sus compinches y lo mataron. Eso parece bastante claro.
A ti te dio la impresin de que esos dos caballeros eran
narcotraficantes? replic Stone.
Como no conozco a ningn narcotraficante, la verdad es que me veo
incapaz de responder reconoci Caleb.
Pues yo conozco a unos cuantos intervino Reuben. Y a pesar de lo
que algunos fanticos piensen, no todos son jvenes negros pertenecientes a
bandas con pistolas de nueve milmetros en los pantalones holgados, Oliver.
Yo no digo que sean as. Sin embargo, analicemos los hechos. Lo
llevaron al lugar donde haba tenido su primera cita. Eso implica bsqueda de
informacin, a no ser que tuviera la costumbre de contar su vida amorosa a sus
supuestos socios. Y lo llevaron en una lancha motora tan silenciosa que ni
siquiera la omos hasta que llegaron a la isla. Quiz los narcotraficantes las
utilicen, pongamos por caso, en Amrica del Sur, donde hay muchsima ms
agua. Pero en la capital de este pas?
Quin demonios sabe qu tipo de juguetes de alta tecnologa utilizan
por ah hoy en da? observ Reuben.
Adems prosigui Stone, los dos asesinos reconocieron la zona al
ms puro estilo militar y emplearon una tcnica para matarle que recuerda a
asesinos profesionales. Y eran perfectamente conscientes de posibles restos
comprometedores y tomaron las medidas adecuadas para no dejarlos. Incluso
tuvieron la previsin de llevar una bolsita de plstico para dar la impresin de
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que la haba utilizado para mantener el arma seca durante la travesa a nado
hasta la isla.
Es verdad convino Caleb. Pero incluso los narcotraficantes quieren
librarse de la crcel.
Stone tampoco hizo caso de ese comentario.
Y cuando se dieron cuenta de que otras personas eran testigos de su
crimen, no vacilaron en intentar eliminarnos. Esos hombres son asesinos
expertos, pero dudo que sean narcotraficantes.
Los otros tres sopesaron la lgica de su amigo mientras Stone volva a
mirar por los prismticos.
Caleb rompi el silencio al cabo de un minuto.
A qu se dedica Chastity? pregunt a Milton.
Es contable. Trabajaba para una empresa grande pero la despidieron
por culpa de su trastorno obsesivocompulsivo. Ahora tiene empresa propia. Y
me ayuda en mi negocio de diseo de pginas web. Yo soy un desastre con el
dinero. Ella lleva la contabilidad y tambin se encarga del marketing. Es una
verdadera joya.
No lo dudo convino Reuben. Es una de esas profesionales
modositas con las que hay que ir con cuidado. Crees que son agradables y de
repente se te echan encima. Una vez sal con una mujer correcta y formal, con
falda por debajo de la rodilla. Pero os juro que esa fmina era capaz de hacer
unas cosas con la boca que desafiaban...
Despedir a Chastity por su enfermedad no me parece bien intervino
rpidamente Stone, a no ser que le impidiera hacer su trabajo.
Oh, claro que poda hacer su trabajo. Dijeron que comprometa a la
empresa delante de los clientes, lo cual era una estupidez. A dos de los socios
no les caa bien, a uno porque Chastity se neg a acostarse con l. Los demand
y gan un montn de dinero.
As es el pas que todos conocemos y amamos declar Reuben.
Los Estados Unidos de los Abogados. Pero no dejes que los ricos y guapos se
libren, Milton. No te estoy diciendo que te cases con ella, Dios no lo quiera, pero
si un hombre puede mantener a una mujer en esta poca tan ilustrada, no tiene
nada de malo que una mujer mantenga a un hombre.
Ella me compra cosas reconoci Milton con voz queda.
Ah s? pregunt Reuben con repentino inters. Qu tipo de
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cosas?
Software para el ordenador, ropa, vino. Sabe mucho de vino.
Qu tipo de ropa? insisti Reuben.
Ropa personal respondi Milton con un leve rubor, y se centr de
nuevo en el ordenador.
Reuben se dispuso a aadir algo pero Stone le hizo callar con una mirada
severa.
Bueno, esto es lo que quiero de cada uno de vosotros anunci por fin
Stone.
Despus de explicar el plan, Stone se puso un sombrero viejo extrado de
su mochila, sujet a Goff con una correa y sali del coche. Llevaba un mvil que
a Milton le sobraba en el bolsillo. Reuben y Caleb permaneceran en el coche
vigilando, mientras Milton caminaba por el otro lado de la calle en direccin a
la casa de Johnson. Su misin consista en fijarse en cualquiera que observara
demasiado a Stone. Milton fue elegido para esa misin porque haba
permanecido en el fondo del bote mientras les perseguan, por lo que era
prcticamente imposible que los asesinos le hubieran visto. Si Milton vea a
alguien, llamara al mvil de Stone.
ste camin a paso lento por la calle y se detuvo a recoger con una bolsa
los excrementos que Goff deposit al lado de un rbol.
Buen chucho, Goff le dijo acaricindolo. Esto es muy til para
pasar inadvertido.
Cuando lleg delante de la residencia de Johnson, un hombre ataviado
con un cortavientos del FBI sala cargado con una caja grande precintada con
cinta policial.
Qu terrible tragedia, agente le dijo Stone.
El agente no respondi y pas rpidamente junto a l para entregar la
caja a una mujer que estaba sentada en uno de los monovolmenes. Stone
permiti que Goff olisqueara alrededor de un rbol situado justo delante de la
casa de Johnson. Mientras tanto, iba captando detalles de la casa y las
propiedades adyacentes. Cuando continu calle abajo, pas al lado de un sedn
parado junto al bordillo. Consigui no pestaear siquiera al ver quin ocupaba
el asiento del conductor.
La mirada de Tyler Reinke se pos en Stone un momento antes de
continuar vigilando la casa de Johnson. Obviamente no reconoci al hombre al
que haba intentado disparar la noche anterior. En su fuero interno, Stone
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agradeci su presciencia al modificar su aspecto de forma radical. Ahora la
pregunta era dnde estaba el otro hombre.
Continu calle abajo, gir a la izquierda en la siguiente esquina y llam a
Caleb para informarle de lo que acababa de ver. Luego llam a Milton, quien se
reuni con l al cabo de un minuto.
Ests seguro de que era l? pregunt.
Sin duda. Ahora quiero saber dnde est el otro. El telfono son.
Caleb habl con voz tensa:
Reuben acaba de ver al otro hombre.
Dnde est?
Hablando con un agente del FBI delante de la casa de Johnson.
Ven a recogernos dijo Stone tras explicarle dnde estaban. No
bajes por la calle en que ests. No quiero que pases por delante de la casa ni del
coche. Gira a la izquierda en la siguiente esquina y luego a la derecha. Te
esperamos en la manzana siguiente.
Mientras los dos hombres esperaban en el lugar acordado, Milton recogi
una hoja de peridico que haba volado por la calle. La dobl cuidadosamente y
la deposit en un cubo de la basura situado delante de un sendero de entrada.
Milton, anoche tocaste la nota que Patrick Johnson llevaba en el
bolsillo?
Milton no respondi de inmediato. Sin embargo, a Stone le bast con ver
su expresin avergonzada.
Cmo lo sabes, Oliver?
Esos hombres se dieron cuenta de que estuvimos all. No creo que
fuera por habernos visto. Creo que regresaron a donde estaba el cadver por
algn motivo y advirtieron que alguien haba tocado la nota o que no estaba en
su sitio.
Yo... yo...
Slo queras verla, supongo. Stone estaba preocupado por una
sencilla razn: el papel hmedo conserva las huellas dactilares sumamente bien.
Estaran las de Milton en alguna base de datos? No quera formularle la
pregunta en ese momento por temor a que a su amigo, que ya estaba alterado, le
entrara un ataque de pnico.
Ambos subieron al Malibu en cuanto apareci. Caleb condujo un trecho,
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encontr una plaza de aparcamiento en la concurrida calle y se detuvo.
Nos arriesgamos a seguirlos? pregunt Reuben.
Desgraciadamente, el coche de Caleb destaca demasiado dijo Stone
. Si se dan cuenta de que les seguimos e investigan la matrcula, se plantarn
en casa de Caleb antes incluso de que llegue l.
Oh, Dios mo dijo Caleb, aferrado al volante y con cara de nuseas.
Y qu hacemos? pregunt Reuben.
Has dicho que uno de ellos estaba hablando con el FBI respondi
Stone. Pero el FBI no habla con cualquiera. Lo s porque lo he intentado. Eso
podra significar que pertenece a algn cuerpo policial.
Lo cual significa que podran pertenecer al NIC intervino Milton.
Ah es donde trabajaba Johnson.
Ya lo haba pensado replic Stone. Carter Gray musit.
No es un hombre al que haya que tomarse a la ligera coment
Reuben.
Mierda! susurr Caleb. Estaba mirando por el retrovisor. se
parece su coche.
No miris orden Stone. Caleb, respira hondo y tranquilzate.
Reuben, agchate un poco para disimular tu envergadura por si miran hacia
aqu. Mientras hablaba, se quit el gorro y se desliz por el respaldo del
asiento. Caleb, desde la calle pueden ver la matrcula?
No, los coches aparcados delante y detrs estn muy juntos.
Bien. En cuanto pasen, quiero que esperes diez segundos, arranques y
gires en la direccin contraria. Milton, t ests bastante bien escondido en el
asiento trasero. Quiero que te fijes en si nos miran.
Caleb inspir hondo y contuvo la respiracin mientras el coche pasaba
por su lado lentamente.
No mires, Caleb susurr Stone desde abajo.
Una vez que el coche gir a la izquierda en el cruce siguiente, Stone dijo:
Milton?
No han mirado.
De acuerdo, Caleb, adelante.
Caleb arranc poco a poco y gir a la derecha en el siguiente cruce.
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Estad atentos para asegurarnos de que no vuelven dijo Stone. Mir a
Milton. Qu has visto?
Milton describi a ambos hombres de forma bastante completa, as como
el nmero de la matrcula de Virginia del vehculo.
Reuben mir a Stone.
Opino que vayamos a la polica. Nos respaldaremos el uno al otro. Nos
creern.
Ni hablar lo cort Stone. Tenemos que pillarlos antes de que ellos
nos pillen a nosotros.
Cmo? pregunt Reuben. Sobre todo teniendo en cuenta que los
asesinos pertenecen a las autoridades.
Haciendo lo que al Camel Club se le daba tan bien: averiguar la
verdad.
Podemos empezar por investigar la matrculapropuso Milton. No
era una matrcula del gobierno, as que a lo mejor tenemos suerte porque es un
vehculo privado.
Conoces a alguien en Trfico que pueda introducir la matrcula en el
registro? pregunt Reuben.
Milton refunfu.
Si soy capaz de piratear la base de datos del Pentgono, la de Trfico
ser pan comido, no crees?

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David Baldacci
Camel Club

25
En el stano del cuartel general del NIC haba un gimnasio de lo ms
moderno que casi nadie utilizaba por falta de tiempo. En una pequea sala
contigua a la de gimnasia principal haba un solo hombre entrenndose.
Tom Hemingway iba descalzo y llevaba pantalones cortos anchos y
camiseta blanca sin mangas. Estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas
y los ojos cerrados. Al cabo de un momento se puso en pie y adopt una
postura de artes marciales. Un observador imparcial habra llegado a la
conclusin de que estaba a punto de empezar a practicar kung fu o krate. Ese
mismo observador probablemente se habra sorprendido al enterarse de que el
significado literal de kung fu es pericia conseguida gracias al trabajo
metdico. As pues, un jugador de bisbol poda ser considerado poseedor de
un buen kung fu.
Fuera de China se haban originado cuatrocientas modalidades de artes
marciales, mientras que slo haba tres oriundas de ese pas: Hsing-I Chuan, PaKua Chang y Tai Chi Chuan. La principal diferencia entre las cuatrocientas y
esas tres era la potencia, ya que en stas se empleaba todo el cuerpo para
transmitir toda la energa cintica del atacante sobre su objetivo. Era ms o
menos equivalente al impacto de una bofetada con un resultado similar a ser
atropellado por un coche. El golpe propinado por un practicante experto de
cualquiera de las tres artes marciales denominadas internas era capaz de
desgarrar rganos y matar.
Durante sus aos en China, Hemingway se haba sentido atrado por esas
artes marciales internas, aunque slo fuera para crear un sentido de identidad
que se fusionara mejor con su entorno que su pelo rubio y los ojos azules.
Aunque practic todas las modalidades internas, al final se especializ en el
estilo Shan-Xi del Hsing-I.
Antes de empezar el entrenamiento activo pasaba casi una hora
meditando inmvil. Esta postura permita percibir el entorno de forma intuitiva,
notar una presencia mucho antes de verla. Este talento le haba resultado muy
til sobre el terreno. Haba conseguido sobrevivir como agente de la CIA en
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ms de una ocasin gracias a su habilidad para intuir la presencia del enemigo
de un modo que desafiaba los cinco sentidos humanos.
Gracias a sus muchos aos de prctica, Hemingway tena las
articulaciones, tendones, ligamentos, msculos y fascias sumamente firmes. Las
dcadas de estiramientos de la columna al ejecutar las torsiones y giros de esa
disciplina le haban equilibrado las vrtebras entre s a la perfeccin. Su sentido
del equilibrio casi escapaba a la comprensin humana. En una ocasin haba
permanecido seis horas en la cornisa de dos centmetros y medio de una planta
veintiuna y bajo una tormenta de lluvia y viento mientras un escuadrn de la
muerte colombiano le buscaba. Tena tal fuerza en los dedos que tena que
contenerse de forma consciente cuando estrechaba la mano de alguien y, aun
as, la gente sola quejarse de su apretn.
Adopt entonces la postura del bamb, la maniobra ms importante del
Hsing-I. Esta tcnica era pura fsica y tambin la postura de la que brotaba el
famoso poder del Hsing-I. Hemingway haba matado a hombres muy expertos
con slo un golpe vectorial a partir de la postura del bamb.
A continuacin tom un par de espadas con forma de media luna, las
armas tradicionales neijia del arte marcial interno Pa-Kua. Eran su arma
preferida para entrenarse. Recorri la sala realizando complejos movimientos
bilaterales con las espadas curvadas, combinados con un juego de piernas
sumamente preciso y una fuerza centrfuga tremenda, caracterstica de la
disciplina Pa-Kua.
Cuando hubo terminado, se duch y se puso ropa normal. Mientras se
vesta, se frot inconscientemente el tatuaje que llevaba en la cara interior del
antebrazo derecho. Se compona de cuatro palabras en chino que significaban:
La mxima lealtad para servir al pas. La frase recordaba una historia que
intrigaba a Hemingway.
Un famoso general de la dinasta Song del sur, llamado Yueh Fei, haba
estado a las rdenes de un mariscal de campo que se haba pasado al enemigo.
Esta traicin asque a Fei, que se march a su casa. Al llegar, su madre le dijo
que la primera obligacin de un soldado era servir a su pas. Lo mand de
nuevo al campo de batalla con esas cuatro palabras tatuadas en la espalda como
recordatorio permanente. Hemingway oy la historia de nio y nunca la olvid.
Se hizo el tatuaje cuando una misin especialmente perturbadora realizada para
la CA le haba hecho plantearse dejarlo. No obstante, se tatu la frase y sigui
con su trabajo.
Hemingway fue en coche a su modesto apartamento del Capitolio y, una
vez all, entr en la cocina para prepararse un t wulong, su preferido. Calent
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el agua, dej reposar el t, coloc dos tazas en una bandeja y la llev al pequeo
saln.
Sirvi el t y habl.
El wulong fro no es muy recomendable.
Se oy movimiento en la sala contigua y el hombre se dej ver.
Dime, qu me ha delatado? No llevo perfume. Me he quitado los
zapatos. Hace treinta minutos que aguanto la respiracin. Qu?
Tienes un aura potente que no se puede ocultar respondi
Hemingway, sonriente.
A veces me asustas, Tom, de verdad. El capitn Jack ech la cabeza
atrs para rerse y luego acept la taza de t. Se sent, bebi un sorbo y asinti
en direccin a un paisaje chino que colgaba de una pared. Bonito.
De hecho he estado en la zona que representa el cuadro. Mi padre
coleccion la obra de ese artista y algunas esculturas de la dinasta Shang.
Un hombre extraordinario, el embajador Hemingway. No llegu a
conocerlo pero o hablar mucho de l.
Era un hombre de estado dijo Hemingway y bebi un sorbo de t.
Por desgracia se trata de una raza casi extinguida en la actualidad.
El capitn Jack guard silencio unos momentos, escudriando a su
amigo.
He intentado leer la poesa que me recomendaste.
Hemingway alz la vista de su t.
La coleccin Pimienta de Cayena? Qu te pareci?
Que debera perfeccionar mi chino.
Hemingway sonri.
Es una forma hermosa de comunicarse, cuando empiezas a dominarlo.
El capitn dej la taza en la mesa.
Qu era tan importante que haba que hacerlo en persona?
Carter Gray va a asistir al homenaje de Brennan.
Mierda, pues s que vale un cara a cara. Qu quieres hacer, entonces?
La estrategia de salida siempre ha resultado problemtica. Por mucho
que intentramos manipularla, haba demasiada incertidumbre. Ahora que
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viene Gray tenemos certeza.
Cmo te lo imaginas exactamente?
Hemingway explic su plan y su colega se qued impresionado, como
era de esperar.
Bueno, creo que funcionar. De hecho, me parece brillante. Brillante y
corajudo.
Eso depende de si tenemos xito o no repuso Hemingway.
No seas modesto, Tom. Llamemos las cosas por su nombre. Un plan
que estremecer al mundo entero. Hizo una pausa antes de aadir: Pero no
infravalores al viejo. Carter Gray ha olvidado ms de lo que t y yo llegaremos a
saber jams sobre el mundo del espionaje.
Hemingway abri su maletn. Contena un DVD que le lanz a su
compaero.
El contenido te parecer til.
El capitn Jack toquete el DVD y observ a su amigo.
Trabaj ms de veinte aos en la Agencia, y unos cuantos a las rdenes
de Gray, y t?
Doce, todos sobre el terreno, con dos en la NSA antes de eso
respondi Hemingway. Empec en el NIC un ao despus de que Gray fuera
nombrado secretario.
He odo decir que te estn preparando para un cargo importante. Te
interesa?
Hemingway neg con la cabeza.
No le veo mucho futuro a esa organizacin.
Entonces volvers a la CIA?
Es un anacronismo intil.
Siempre habr una CIA, incluso despus de las armas de destruccin
masiva iraques que nunca existieron.
T crees? repuso Hemingway.
Oh, cuando yo ayudaba a apoyar unas cuantas alternativas
aceptables al comunismo, sobre todo dictadores monstruosos, o a suministrar
crack a los barrios negros para ayudar a financiar operaciones ilegales en el
extranjero, o a acabar con las democracias de otros pases porque no apoyaban
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los intereses econmicos estadounidenses, pensaba que deba de haber una
forma mejor de hacerlo. Pero hace tiempo que dej de pensarlo.
No podemos ganar esta batalla con soldados y espas declar
Hemingway. No es tan fcil.
Entonces no puede ganarse respondi el capitn Jack con
rotundidad. Porque es la nica manera que tienen los pases de zanjar sus
diferencias.
Dostoievski escribi que si bien no hay nada ms fcil que denunciar
a un malhechor, no hay nada ms difcil que entenderle.
T y yo hemos pasado mucho tiempo all, pero de veras crees que
alguna vez conseguirs entender la mentalidad de malhechor del terrorista de
Oriente Medio?
Cmo sabes que se es el malhechor al que me refiero? No puede
decirse que tengamos las manos limpias con respecto a la poltica exterior. De
hecho, hemos creado muchos de los problemas a que nos enfrentamos
actualmente.
Por eso slo existe una motivacin sensata en nuestra poca: el dinero.
Como te he dicho antes, todo lo dems me da igual. Regresar a mi bonita islita
y no volver a moverme. ste es mi ltimo trabajo.
A eso se le llama ser descarnadamente sincero.
Preferiras que te dijera que la ideologa que me motiva es hacer del
mundo un lugar mejor?
No; prefiero la sinceridad descarnada.
Y t por qu lo haces?
Por algo mejor de lo que tenemos.
Otra vez el idealismo? Insisto, Tom, te arrepentirs. O morirs.
No se trata de idealismo, ni siquiera de fatalismo, sino sencillamente
de la puesta en prctica de una idea.
El capitn Jack neg con la cabeza lentamente.
He luchado a favor y en contra de casi todas las causas que existen.
Siempre habr una guerra de algn tipo. Al comienzo eran por las tierras
frtiles y el agua potable, luego por los metales preciosos y despus por la
versin ms popular de desacuerdo humano: Mi Dios es mejor que el tuyo.
Da igual si la fe proviene de Jeremas y Jess, Al y Mahoma o Brahma y Buda.
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Alguien dir que ests equivocado y se enfrentar a ti por ello. Por mi parte, yo
creo en los aliengenas y a la mierda los dioses terrenales. De todos modos, en el
gran orden de los billones de planetas que hay en el universo no somos tan
importantes. Y los humanos estn corrompidos hasta la mdula.
Buda se elev por encima del materialismo. Jess era partidario de
comprender al enemigo, al igual que Gandhi.
A Jess le traicionaron y muri en la cruz, y Gandhi fue asesinado por
un hind a quien fastidiaba que tolerase a los musulmanes seal el capitn
Jack.
Hemingway se paseaba por la habitacin.
Recuerdo que mi padre me contaba que Inglaterra volvi a trazar las
fronteras de la India cuando se independiz. Queran separar a los hindes de
los musulmanes pero utilizaron mapas anticuados. Doce millones de personas
tuvieron que reasentarse por una gran metedura de pata de los britnicos. Y
medio milln muri durante el caos resultante. Y antes de eso, Irak se improvis
de forma unilateral, lo cual provoc muchos de los conflictos de hoy en da.
Existen docenas de ejemplos similares. Los pases fuertes aplastan a los dbiles
y luego evitan asumir la responsabilidad de los problemas que crearon.
No haces ms que darme la razn, Tom: que estamos corrompidos
hasta la mdula.
Lo que intento decir es que nunca aprendemos!
Crees que tienes una respuesta mejor? Hemingway no respondi.
Su amigo se levant pero se detuvo en la puerta. Dudo que vuelva a verte, a
no ser que acabes en una isla del Pacfico Sur. Si apareces, sers bien recibido. A
no ser que seas un fugitivo; en tal caso, amigo, estars solo.

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Tras salir del bar, Alex Ford comi algo en una cafetera cercana,
hacindose sitio en la barra entre dos fornidos policas de Washington. Habl
sobre el trabajo con sus colegas y tambin intercambi cotilleos sobre posibles
catstrofes. El preferido de Alex era: Evita a toda costa ir en metro la noche de
Halloween. Lo que Alex quera hacer realmente era ponerse de pie en la barra
y gritar para que todos le oyeran que una hermosa mujer acababa de pedirle
que salieran juntos. Sin embargo, se acab silenciosamente la hamburguesa con
queso, las patatas fritas y una porcin de tarta de arndanos regada con caf
solo. Acto seguido se dirigi a la oficina para consultar el correo electrnico.
Sykes todava no haba respondido, aunque un acuse de recibo
electrnico indicaba a Alex que el hombre haba abierto el informe enviado.
Vag por las salas de la oficina de Washington, esperando en cierto modo
encontrarse con Sykes y ver cmo se desarrollaba la investigacin. Alex haba
redactado miles de informes, pero aqul iba directo a la sede central, algo nada
habitual para los agentes rasos como l, a quienes no preparaban para escalar
puestos en la jerarqua de la agencia. Cuando uno saba que los ojos del director
iban a recorrer su dbil intento de redactar con lgica, el vello de la nuca se
erizaba y empezaba a temblar.
Pas junto al tablero de servicios y advirti que su foto y la de Simpson
estaban bajo un letrero que rezaba: Misin especial. Mientras observaba a la
mujer de tez aceitunada que le devolva la mirada desde la foto, murmur el
nombre de J-Halo. Quiz debera volver a Alabama. Seguro que su padre
estara encantado.
Mat un poco ms de tiempo en su escritorio y al final lleg a la
conclusin de que si Sykes quera realmente hablar con l, ya le encontrara.
En la calle se llen los pulmones del fro aire nocturno y sonri al pensar
en Kate Adams; luego camin calle abajo con un bro del que haba carecido
durante mucho tiempo. Pens en irse a casa pero en realidad necesitaba hablar
con alguien. Sin embargo, todos sus buenos amigos eran agentes del Servicio
Secreto casados, lo cual implicaba que si no estaban de servicio dedicaban su
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escaso tiempo libre a sus familias. Y Alex tena muy poco en comn con los
jvenes de la oficina de Washington.
Esto le hizo darse cuenta de que en tres cortos aos iba a tener que tomar
decisiones importantes. Se retirara? O ira a otra agencia, viviendo en gran
medida de su pensin del Servicio Secreto y almacenando las nminas del
nuevo trabajo? Se llamaba doble retribucin. Era totalmente legal y muchos
agentes federales lo hacan para completar sus planes de pensiones. Era una
forma de compensar sus ingresos despus de haber trabajado por un sueldo
inferior al del mercado en el sector pblico.
Buena parte de la vida adulta de Alex era un recuerdo vago: aprender el
funcionamiento del servicio, perseguir delincuentes en ocho oficinas de campo
distintas, luego las misiones de proteccin, donde se haba pasado todas sus
horas alerta yendo de avin en avin, recalando de ciudad en ciudad y de pas
en pas. Haba estado tan ocupado preocupndose de los dems que nunca
haba dedicado demasiado tiempo a preocuparse de l mismo. Y ahora que
haba llegado el momento de pensar en su futuro, de repente se senta incapaz
de hacerlo. Por dnde empezaba? Qu haca? Sinti que se avecinaba un
ataque de pnico y no de los que se curan con un martini.
Estaba de pie en una esquina decidiendo qu hacer con el resto de su
vida cuando son su mvil. Al comienzo no reconoci el nombre y el nmero
que aparecan en la pantalla pero luego cay en la cuenta: era Anne Jeffries, la
prometida del difunto Patrick Johnson.
Diga?
No cree que yo sabra si el hombre con quien iba a casarme, el hombre
con quien iba a pasar el resto de mi vida, era un puto traficante de drogas?
grit tan alto que l tuvo que apartarse el telfono del odo.
Seorita Jeffries...
Voy a demandarles. Voy a demandar al FBI y al Servicio Secreto. Y a
usted. Y a esa zorra que tiene por compaera!
Un momento. Entiendo que est disgustada...
Disgustada? Disgustada no describe ni por asomo cmo me siento.
No basta con que mataran a Pat, ahora tambin han destruido su reputacin.
Seorita Jeffries, slo intento hacer mi trabajo...
Gurdese las excusas patticas para mi abogado espet antes de
colgar.
Alex guard el telfono y respir hondo. Se pregunt a quin llamara
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ella a continuacin. Al Washington Post? A 60 Minutes? A todos los jefes que
haba tenido? Llam al mvil privado de Jerry Sykes. Le sali el buzn de voz y
dej un mensaje detallado sobre su breve pero explosiva conversacin con la
afligida prometida. Bueno, haba hecho lo que haba podido. De todos modos,
seguro que la mierda acababa salpicndolo todo.
Ahora s que no tena ningunas ganas de ir a casa. Quera caminar. Y
pensar.
El paseo le llev, como casi siempre, a la Casa Blanca.
Salud con un gesto de la cabeza a algunos agentes del Servicio Secreto
que conoca y se par a charlar con uno que estaba sentado en el interior de un
monovolumen tomndose un caf. Ambos haban empezado juntos en la oficina
de campo de Louisville, aunque sus caminos haban seguido rumbos distintos a
partir de entonces.
El presidente daba una cena de gala esa noche, le cont a Alex. Y al da
siguiente se marchaba a hacer campaa al Medio Oeste, y a continuacin una
ceremonia el 11-S en Nueva York.
Me gusta que los presidentes estn activos replic Alex.
Algunos presidentes se mataban a trabajar y no paraban durante doce
horas al da, luego se enfundaban un esmoquin y participaban en la vida social
de Washington, tras lo cual hacan llamadas desde sus aposentos privados hasta
altas horas de la madrugada. A otros presidentes les gustaba pasar el da
tranquilos y retirarse temprano. Alex nunca haba pensado que la presidencia
fuera un cargo tranquilo.
Entr en Lafayette Park y le sorprendi ver luz en la tienda de Stone.
Quiz por fin haba encontrado a alguien con quien hablar.
Oliver? llam en voz baja.
La tienda se abri y se encontr ante un hombre que no reconoca.
Lo siento se disculp Alex. Busco a...
Agente Ford dijo Oliver Stone saliendo de la tienda.
Oliver? Eres t?
Stone sonri y se frot el rostro bien afeitado. De vez en cuando un
hombre necesita empezar de cero brome.
Anoche pas a verte.
Adelphia me lo dijo. Echo de menos nuestras partidas de ajedrez.
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Me temo que yo no daba la talla.
Has mejorado mucho con los aos repuso Stone con amabilidad.
Mientras haba estado destinado a labores de proteccin, visitaba a Stone
siempre que su apretada agenda se lo permita. Al comienzo era para controlar
posibles problemas cerca de la Casa Blanca. Por aquel entonces, Alex
consideraba enemigo a cualquiera que estuviera a dos kilmetros a la redonda
del lugar y no llevara la placa del Servicio Secreto, y Stone no haba sido una
excepcin.
Lo que realmente intrigaba a Alex sobre Oliver Stone era que pareca no
tener pasado. Haba odo rumores de que Stone haba trabajado para el
Gobierno. Por eso consult todas las bases de datos habidas y por haber para
encontrar el historial del hombre, pero no encontr nada. No busc Oliver
Stone, porque era obvio que se trataba de un nombre falso, sino que consigui
sus huellas dactilares de forma subrepticia y las introdujo en el AFIS, el sistema
automatizado de identificacin de huellas del FBI. No encontr nada. Luego las
introdujo en las bases de datos del ejrcito, en los archivos informticos del
Servicio Secreto y en otros bancos de datos. No obtuvo ningn resultado
positivo. Por lo que concerna al gobierno de EE.UU., Oliver Stone no exista.
En una ocasin sigui a Stone hasta su casita de cuidador del cementerio.
Habl con los representantes de la iglesia, sus propietarios, pero no le dijeron
nada sobre el hombre y Alex no tena motivos para forzar el tema. Haba
observado a Stone trabajando en el cementerio varias veces y Alex se haba
planteado registrar su vivienda. No obstante, Stone destilaba algo, una gran
dignidad y tambin una profunda sinceridad que hicieron que al final
desechara la idea.
Para qu viniste a verme? pregunt Stone.
Pasaba por aqu. Adelphia me dijo que estabas en una reunin.
A ella le gusta adornar las cosas. Qued con unos amigos en el Mall.
Nos gusta pasear por all de noche. Hizo una pausa antes de aadir: Qu
tal van las cosas en la oficina de Washington?
Est bien volver a trabajar en casos.
Han matado a uno de vuestros hombres.
Alex asinti.
Patrick Johnson. Trabajaba en el Centro Nacional de Valoracin de
Amenazas. Ahora se ha fusionado con el NIC, pero participo en la investigacin
porque Johnson era una especie de funcionario compartido entre los dos
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organismos.
Participas en la investigacin? Te refieres a que ests investigando el
caso?
Alex vacil, pero careca de motivos para no reconocer su participacin.
No era precisamente confidencial.
Me han asignado para que investigue, aunque parece que ya est
solucionado.
No lo saba.
Han encontrado herona en casa de Johnson. Creen que lo mat
alguien del mundo del narcotrfico. No mencion la llamada de Anne Jeffries.
Esa parte no era pblica.
Y t qu crees? inquiri Stone mirndolo de hito en hito.
Alex se encogi de hombros.
Quin sabe? Adems, no hacemos ms que ir a cuestas del FBI.
Y no obstante han asesinado a uno de los vuestros.
Alex lo mir con expresin inquisidora.
S. Ya lo s.
Te he visto a lo largo de los aos, agente Ford. Eres observador,
diligente, y tienes buen instinto. Creo que deberas emplear tu talento en este
caso. Si el trabajo de ese hombre era delicado para la seguridad nacional, un par
de ojos extra no estn de ms.
He cubierto las bases, Oliver. Y si no fue por drogas?
Exacto. Si no fue por drogas, por qu fue? Creo que
alguien debera responder a esa pregunta. Quiz la respuesta se halle en
su trabajo. Ten en cuenta que colocar drogas en su casa sera una forma sencilla
de encubrir otro motivo.
Alex se mostr dubitativo.
Es bastante improbable. Adems, el NIC es demasiado parecido a un
nido de vboras para un hombre que piensa retirarse dentro de tres aos.
Tres aos no es tanto tiempo, agente Ford; nada comparado con los
aos que has pasado sirviendo a tu pas. Y desgraciadamente, sea justo o no, a
las personas suelen recordarlas por lo que hicieron al final de su carrera.
Y si meto la pata en esto, a lo mejor me quedo sin carrera.
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Pero otro elemento importante es que lo que t recordars con ms
claridad tambin ser el final de tu carrera. Y tendrs dcadas para arrepentirte,
quiz. Y eso s es mucho tiempo.
Tras despedirse de Stone, Alex regres a su coche caminando lentamente.
Lo que aquel hombre deca tena sentido. Haba aspectos de la muerte de
Patrick Johnson que Alex no tena nada claros. El descubrimiento de las drogas
pareca demasiado conveniente, y haba otros detalles que no encajaban. En
realidad, haba investigado el caso con poco entusiasmo, se haba mostrado
demasiado dispuesto a seguir la senda del FBI y sus conclusiones.
Adems Stone estaba en lo cierto a otro nivel. Alex haba permanecido en
el servicio tras su accidente porque no quera que lo tomaran por un
discapacitado. Bueno, tampoco quera dejar su trabajo caminando como un
sonmbulo en un caso importante. El orgullo profesional tambin contaba. Y si
no era propio de los presidentes de EE.UU. llevar una existencia tranquila,
tampoco lo era para los agentes del Servicio Secreto.

Oliver Stone observ a Alex hasta que desapareci de su vista y luego fue
caminando rpidamente hasta su casita del cementerio. Desde all llam a Caleb
con el mvil que le haba dado Milton y le cont ese ltimo encuentro.
Ha sido un golpe de suerte que no poda dejar escapar explic Stone.
Pero no dijiste nada de que presenciamos el asesinato, verdad?
Ford es agente federal. Si se lo hubiera dicho, habra tenido clara su
obligacin. Lo que espero es que saque a la luz algo del NIC, para lo que
nosotros carecemos de medios.
Eso no le pondr en peligro? Me refiero a que si el NIC se dedica a
cargarse a sus empleados, tampoco iban a tener reparos en matar a un agente
del Servicio Secreto.
El agente Ford es muy competente. Pero tambin tendremos que ser
sus ngeles de la guarda, no?
Stone colg y de repente record que no haba cenado. Fue a la cocina a
prepararse una sopa y se la tom delante del pequeo fuego que haba hecho.
Los cementerios siempre parecan fros, independientemente de la estacin.
Acto seguido, se sent en su viejo silln al lado del fuego con un libro de
la muy eclctica coleccin que Caleb le haba ayudado a reunir. Eso era todo lo
que le quedaba: sus amigos, sus libros, algunas teoras y un puado de
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recuerdos.
Volvi a mirar la caja con el lbum de fotos y, a pesar de que saba que
era una mala idea, dej el libro y se pas la hora siguiente vagando por su
pasado. Se detuvo especialmente en las fotos de su hija. En una apareca con un
ramo de margaritas en la mano, su flor preferida. Sonri al recordar cmo
pronunciaba la palabra: madaritas. En otra foto estaba soplando las velas de
un pastel. No era su cumpleaos, pero le haban dado unos puntos en la mano
despus de caer encima de unos cristales rotos y el pastel era su recompensa por
ser tan valiente. El corte le dej una cicatriz en forma de media luna en la palma
derecha. l se la besaba cada vez que la coga en brazos. Conservaba tan pocos
recuerdos de ella que se aferraba desesperadamente a cada uno de ellos.
Al final su evocacin lleg a la ltima noche. Su casa estaba situada en
una zona muy aislada; su jefe haba insistido en ello. Hasta despus de la
agresin Stone no comprendi el motivo de tal exigencia.
Record el chirrido de la puerta al abrirse. Aislados de su hija, l y su
esposa apenas pudieron salir por la ventana cuando empezaron los disparos
silenciados. Stone recordaba visualizar los silenciadores en la boca de las armas.
Producan unos ruidos sordos que le quemaban como insectos letales. Y luego
su mujer profiri un solo grito, y se acab. Estaba muerta. Stone mat a dos de
los sicarios enviados para ejecutarle aquella noche, utilizando sus propias
pistolas en su contra. Y luego se haba marchado a un lugar seguro.
Aqulla fue la ltima vez que Stone vio a su mujer y su hija. Al da
siguiente fue como si nunca hubieran existido. La casa se vaci y borraron todas
las seales de la mortfera agresin. Todo intento de encontrar a su hija a lo
largo de los aos haba sido en vano. Beth. Su nombre completo era Elizabeth,
pero la llamaban Beth. Era una nia preciosa y el orgullo de su padre. Y la haba
perdido para siempre en una noche infernal dcadas atrs.
Cuando acab descubriendo la verdad de lo ocurrido aquella noche, se
obsesion con la venganza. Y entonces sucedi algo que le quit esas ideas de la
cabeza: ley en el peridico sobre el asesinato de un hombre importante en el
extranjero. El crimen nunca se resolvi y el hombre dejaba esposa e hijos. Pero
Stone reconoci las huellas de su ex jefe en esa matanza. Fue. una escena
demasiado familiar para l. Entonces se dio cuenta de que no era un hombre
por quien mereciera la pena arruinarse la vida vengndose, ni siquiera por el
asesinato de su esposa y la desaparicin de su hija. Sus propios pecados
tambin eran muchos, cubiertos con el dudoso manto del patriotismo.
Desapareci y viaj por el mundo con distintos nombres falsos. Le
result relativamente fcil; su gobierno lo haba preparado muy bien para hacer
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precisamente eso. Tras muchos aos de vagabundeo, se aferr a la nica opcin
que le quedaba y se convirti en Oliver Stone, un hombre que protestaba en
silencio, que observaba y prestaba atencin a cosas importantes de su pas que a
otros parecan pasarle inadvertidas. Y aun as, no fue suficiente para compensar
el dolor por la prdida de sus seres queridos. sa sera su cruz hasta el final de
sus das.
Cuando se qued dormido en la silla mientras el fuego iba
consumindose, la humedad de sus lgrimas todava brillaba en las pginas
satinadas del lbum.

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Djamila se levant a las cinco de la maana en su pequeo apartamento
de las afueras de Brennan, Pensilvania. Poco despus del amanecer acometi su
primera oracin del da. Tras lavarse, quitarse los zapatos y cubrirse la cabeza,
llev a cabo los rituales islmicos de ponerse en pie, sentarse, inclinarse y
postrarse sobre la esterilla de oraciones. Empez por la shahada, la declaracin
bsica de la fe musulmana: La ilaha illa'Llah (No hay otro dios excepto Al). A
continuacin recit la sura inicial, el primer captulo del Corn. Las
invocaciones se realizaban en silencio, tan slo moviendo los labios mientras
pronunciaba las palabras. Cuando hubo terminado su salat, se cambi de ropa y
se prepar para ir al trabajo. Luego se sent a desayunar.
Mientras contemplaba su diminuta cocina, Djamila reflexion sobre la
conversacin mantenida con Lori Franklin el da anterior. Djamila haba
mentido a su patrona, aunque la americana no habra tenido forma de darse
cuenta del engao. Segn su documentacin oficial, Djamila era saud. Eso, y el
hecho de ser mujer, haba permitido su entrada sin problemas en EE.UU.,
incluso despus del 11-S. De hecho Djamila era iraqu de nacimiento,
musulmana sun en cuanto a prctica religiosa, al igual que ms del ochenta por
ciento de los musulmanes, aunque en Irak los sunes estuvieran en minora. Al
comienzo, los sunes chocaron con sus homlogos chies, sobre todo por el tema
de la sucesin del profeta Mahoma. En la actualidad las diferencias eran ms
profundas y amargas.
Los chies crean que el cuarto califa justo, Al ben Abi Tabib, yerno y
primo de Mahoma, era el verdadero sucesor del Profeta. Los chies realizaban
un peregrinaje a la mezquita azul de Mazar-i-Sharif donde estaba enterrado Al.
Los sunes crean que Mahoma no haba nombrado a ningn sucesor y por
tanto decidieron que los califatos asumieran el poder del Profeta despus de su
muerte. Sunes y chies acordaron que ninguno de los califas llegaba al nivel de
Profeta; sin embargo, el hecho de que tres de los cuatro califas sufrieran una
muerte violenta testimoniaba hasta qu punto la poblacin musulmana estaba
dividida sobre el tema.
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Bajo el rgimen secular de Sadam Husein, Djamila haba podido
conducir coches, mientras que en Arabia Saud no habra podido. Los saudes
seguan una forma de sharia (ley islmica) muy estricta. Esta rigurosidad exiga
que las mujeres fueran totalmente cubiertas en todo momento, y les prohiba
votar e incluso salir de casa sin el permiso de sus esposos. La autoritaria polica
religiosa haca cumplir estas normas a rajatabla.
Tambin exista la conocida plaza Chop-Chop, la plaza principal del
centro de Riad. Todos los viernes quienes incumplan la sharia reciban un
castigo pblico. Djamila haba acudido en una ocasin y observado horrorizada
cmo cinco personas perdan las manos y otras dos la cabeza. La fallaga era un
castigo ms sutil: se trataba de una paliza en la planta de los pies que no dejaba
marcas, aunque la vctima no poda andar a causa del insoportable dolor.
El resto del mundo haba mirado hacia el otro lado en gran medida
desde que el rey Ben Saud, conquistador de Arabia y gobernante que dio
nombre al pas, contrat a gelogos para que buscaran agua, pero resulta que
encontraron petrleo. Dado que por lo menos un cuarto de las reservas
mundiales de oro negro, recurso ansiosamente codiciado por el mundo
industrializado, se encontraba bajo las arenas del pas, los saudes podan hacer
lo que les viniera en gana sin temor a represalias.
Sin embargo, Djamila no haba mentido por completo a Franklin. Dado
que viva en Bagdad y era musulmana sun igual que Sadam Husein, haba
vestido a su antojo y tena estudios. No obstante, no quera vivir bajo la gida
del dictador iraqu. Haba perdido a amigos y familiares, desaparecidos tras
expresar su rechazo al dspota. Durante la invasin estadounidense de Irak,
rez para que Sadam fuera derrocado, y sus oraciones tuvieron respuesta. Al
comienzo, ella y su familia recibieron a los norteamericanos y sus aliados como
hroes por devolverles la libertad. Pero la situacin cambi rpidamente.
Djamila volvi un da del mercado y se encontr la casa familiar
reducida a escombros tras un ataque areo equivocado. Toda su familia,
incluidos sus dos hermanos pequeos, muri. Despus de esa tragedia Djamila
fue a vivir a Mosul con unos familiares, pero tambin fueron vctimas de un
bombardeo durante la sublevacin por la presencia estadounidense en Irak.
Entonces Djamila viaj a Tikrit para vivir con una prima, pero la guerra
tambin la oblig a huir de all. Desde ese momento se qued sin casa y se uni
al creciente nmero de personas bsicamente convertidas en nmadas, siempre
atrapadas en la lucha entre un ejrcito de sublevados cada vez mayor y EE.UU.
y sus aliados. En uno de esos grupos haba conocido a un hombre que
despotricaba contra los estadounidenses alegando que no eran ms que
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imperialistas que codiciaban el preciado petrleo. Arga que todos los
musulmanes tenan la obligacin de contraatacar al enemigo del islam.
Al igual que muchos musulmanes, la nica yihad que Djamila haba
practicado era la gran yihad, la lucha interna por ser una mejor seguidora del
islam. Era obvio que aquel hombre hablaba de otra yihad, la yihad menor, la
guerra santa, concepto originado en el islam del siglo VII. Al comienzo Djamila
desestim al hombre y sus declaraciones como simples desvaros, pero a
medida que su situacin se tornaba ms complicada, empez a hacerle caso a l
y otros como l. Lo que deca, sumado a los horrores presenciados de primera
mano, empezaron a cobrar sentido para una joven que lo haba perdido todo. Y
pronto su consternacin y desesperanza se convirtieron en otra cosa: ira.
Al cabo de poco tiempo se traslad a Pakistn y luego a Afganistn,
donde aprendi a hacer cosas que nunca habra imaginado. Durante su estancia
en Afganistn llev el burka, se mordi la lengua y obedeci a los hombres. Iba
al mercado y la ropa enseguida se le hinchaba porque introduca todas sus
compras debajo. El burka tena una rejilla delantera para la cara, diseada de
forma que eliminaba la visin perifrica de la mujer. Si quera mirar algo tena
que girar toda la cabeza. As, segn se deca, el marido siempre saba qu
llamaba la atencin de su esposa. Muchos burkas permanecieron incluso
despus de la cada de los talibanes. Pero Djamila era consciente de que ni
siquiera las mujeres que no lo usaban eran realmente libres, dado que sus
esposos y hermanos, e incluso sus hijos, controlaban todos los aspectos de su
vida.
Tras varios meses de instruccin, se march a Estados Unidos, junto con
muchos otros como ella, todos con documentacin falsa y la misin ardiente de
contraatacar al enemigo que haba destruido su vida. A Djamila le haban
enseado que todo lo estadounidense era malvado, que la vida y los valores
occidentales eran contrarios a la fe musulmana y que su objetivo principal era la
destruccin completa del islam. Cmo no iba a luchar contra un monstruo
como aqul?
Reparti sus primeros tiempos en EE.UU. entre la monotona y las
experiencias reveladoras. Durante semanas su nica misin consisti en llevar
mensajes aqu y all. No obstante, vea Amrica, el gran enemigo por primera
vez. Visit algunas tiendas con una mujer afgana, quien se escandaliz al ver
imgenes de personas en los productos expuestos. Bajo los talibanes todas esas
imgenes estaban prohibidas.
Los norteamericanos eran personas voluminosas con un hambre voraz y
coches enormes. Djamila nunca haba visto coches como aqullos. Las tiendas
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David Baldacci
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estaban llenas, la gente vesta todo tipo de prendas distintas. Los hombres y las
mujeres se abrazaban por la calle, incluso se besaban delante de desconocidos
como ella. Y las cosas se movan tan rpido que apenas le daba tiempo a
seguirlas. Era como si la hubieran propulsado al futuro. Todo aquello la
aterraba e intrigaba a la vez.
Luego la haban apartado del grupo con que lleg al pas y trasladado a
otra ciudad, donde recibi ms instruccin. Le dieron una identidad nueva, con
referencias incluidas. Y tambin le entregaron la furgoneta tan especial que
conduca. A continuacin la enviaron a Brennan y pas a ser la niera de los
Franklin. Disfrutaba con su trabajo y le encantaba estar con los nios, pero a
medida que pasaba el tiempo tena ms ganas de volver a su pas. Amrica no
estaba hecha para ella.
Siempre haba anhelado que llegara el momento de realizar la hajj, la
peregrinacin al lugar ms sagrado del islam, la Meca, en la ciudad natal de
Mahoma, Hejaz. De nia haba odo historias de familiares que haban realizado
el acto ms importante en la vida de un musulmn. Se imaginaba de pie en un
crculo alrededor de la Gran Mezquita o Al Masjid al Haram, orando en la Meca.
El peregrinaje segua en Muzdalifa, donde se practicaba el Rezo
Nocturno y se recogan veintin guijarros para la lapidacin simblica de
Satans en Mina. Pasaban dos o tres das en Mina para realizar distintas
ceremonias antes del regreso a la Meca. Las familias que haban realizado la
peregrinacin podan aadir la palabra hajj a su nombre.
De nia Djamila se senta especialmente atrada por las historias de la
celebracin de los cuatro das subsiguiente: el Id al Adha, la Fiesta del Sacrificio,
tambin llamada Fiesta Mayor. Asimismo, anhelaba pintar el medio de
transporte utilizado para la peregrinacin en la puerta delantera de su casa,
vieja costumbre egipcia que a veces imitaban otros musulmanes. Sin embargo,
no haba tenido la oportunidad de viajar a la Meca antes del estallido de la
guerra en su pas. Ahora dudaba de que lograse realizar el viaje alguna vez. De
hecho, le pareca muy poco probable volver a su tierra natal en algo que no
fuera un atad.
Recogi lo que necesitaba para el trabajo y se dirigi a la furgoneta. Ech
un vistazo a la parte trasera del vehculo. El coche esconda una prestacin
aadida que el fabricante nunca habra soado en ofrecer.

En el centro de Brennan, el capitn Jack cerr la compra de su nueva

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David Baldacci
Camel Club
propiedad, un taller de reparacin de automviles. Vestido con un elegante
traje, el distinguido hombre de negocios tom las llaves y dio las gracias al
vendedor y a su agente, antes de marcharse en su Audi descapotable. Le
sonrieron, contaron el dinero y le desearon suerte. Buena suerte tambin para
vosotros habra querido responderles. Y buena suerte a la ciudad de
Brennan, porque seguro que la necesitar.
Al cabo de unos minutos aparcaba junto a la acera, encenda su
ordenador, se conectaba a Internet y entraba en la sala de chat. La pelcula del
da era El mago de Oz. Record haberla visto de nio. A diferencia de muchos
espectadores, siempre haba simpatizado con la difcil situacin de los monos
voladores esclavizados. Dej un mensaje en el que convocaba una reunin en el
parque.
El taller de coches sera uno de los elementos ms crticos de la
operacin, y ah era donde entraba la mujer. Si ella fallaba, su trabajo no habra
servido de nada. Hay ciertas cosas que no se averiguan a travs de e-mails sin
rostro, por ejemplo, saber si la persona posea las agallas necesarias para
realizar el trabajo.
A veces haba que comprobarlo en persona.

Estaba nublado y haca fro, por lo que el parque estaba prcticamente

vaco. El capitn Jack se sent en un banco, ley el peridico y se tom un caf.
Haba pasado media hora haciendo un reconocimiento del terreno antes incluso
de dejar el coche. Las probabilidades de que alguien le vigilara eran bastante
remotas. No obstante, en su profesin era imposible sobrevivir si no se tenan en
cuenta todos los detalles.
Las primeras pginas estaban repletas de noticias importantes:
sorprendentemente, el mercado de valores haba subido el da anterior tras
bajar el da antes. La liga de ftbol americano estaba al rojo vivo, lo que se haba
dado en llamar guerra en el terreno de juego. Bueno, al menos los que no
haban estado en una de verdad la llamaban as. Tambin se enter,
consternado, de que una estrella de cine dejaba a su esposa por otra estrella de
cine. Y luego ley sobre un msico de rock que haba hecho play back durante un
concierto. Y que un coche bomba haba matado a tres israeles en esa lucha de
nunca acabar. No tardara en haber represalias, proclamaban los funcionarios
israeles. El capitn Jack lo saba muy bien. Con los israeles no se juega. Y pese
a que era un hombre muy valiente, curtido en numerosas batallas, aun as
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David Baldacci
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incluso l evitaba hacer enfadar a los israeles.
Escondida en las ltimas pginas del peridico, ley que en frica el sida
segua matando a millones de personas. Luego oje un artculo sobre cmo las
guerras civiles de ese continente haban segado la vida de otros tantos millones.
La mitad del mundo viva en la ms absoluta miseria, afirmaba otro artculo.
Miles de nios moran a diario porque no tenan nada que llevarse a la boca.
Dej el peridico. No poda decirse que fuera un moralista pues haba
matado a muchas personas en su vida. Si el cielo y el infierno existan, no
dudaba dnde estara su eterna morada. Pero, vamos a ver, incluir la noticia
de un play back en la portada?
Oy primero a los nios pero no mir en esa direccin. A continuacin
oy el sonido del columpio y luego los gritos de placer de los nios. Sonri.
Al final el bullicio de los nios se fue acallando. Transcurrieron unos
minutos y entonces oy que las puertas del vehculo se abran y se cerraban.
Acto seguido, pasos que se acercaban a l; acompasados, tranquilos. Luego un
ligero crujido procedente de la parte trasera del banco al sentarse la persona.
Inmediatamente levant el peridico.
Creo que los Steelers podran ganar la liga este ao, no cree? dijo l.
No, yo he apostado por los Patriots.
Est segura?
Estoy muy segura de lo que digo. Si tuviera dudas me quedara
callada.
Una vez cumplimentado el trmite de la identificacin, el capitn Jack
fue al grano.
Va bien el trabajo en casa de los Franklin?
Muy bien respondi Djamila.
Las rutinas estn claras? No te pillarn desprevenida?
Su vida es muy sencilla. l se pasa el da trabajando y ella jugando.
l advirti la crtica que escondan esas palabras.
Lo crees as?
No slo lo creo; lo s. Hizo una pausa antes de aadir: Los
americanos me dan asco.
Ah s?
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David Baldacci
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Son unos cerdos malvados. Todos ellos.
l pronunci una palabra en rabe que acall a Djamila.
Escchame dijo entonces con firmeza. Hay americanos malos y
musulmanes malos. Pero la mayora quiere vivir en paz y ser felices, tener un
hogar, formar una familia, rezarle a Dios y morir con dignidad.
Destruyen mi pas! Dicen que Irak est de acuerdo con Al Qaeda y los
talibanes. Es una locura. Husein y Bin Laden eran enemigos mortales, es de
todos sabido. Y quince de los diecinueve terroristas del 11-S eran saudes. Pero
no veo que los tanques americanos recorran las calles de Riad.
Derrocan a un hombre al que ayudaron a mantenerse en el poder, lo s
admiti l. Pero Irak no posee una parte de EE.UU. como es el caso de los
saudes. Adems, todas las grandes civilizaciones destruyen a otras que se
interponen en su camino. Podras hablar del tema con los indios
norteamericanos. Y si quieres enterarte de la crueldad entre musulmanes, visita
a los kurdos.
Ahora me dices esto. Precisamente ahora! Por qu? Por qu?
El capitn Jack respondi con voz serena pero firme.
Porque la ira que t confundes con pasin es lo nico que podra
destruir todo por lo que hemos trabajado. Necesito que te centres, no que odies.
El odio provoca comportamientos irracionales. Y yo no tolero las ideas
irracionales, entendido?
Hubo un silencio.
Entendido?
S dijo Djamila al final.
Bien. El plan ha cambiado. De hecho ahora est ms claro. Quiero que
me escuches con cuidado. Y luego practicars la nueva rutina una y otra vez
hasta que puedas repetirla dormida.
Cuando l acab de explicarle los nuevos detalles, ella reconoci:
Como dices, es ms fcil. As lo har en casa de los Franklin.
Bien. Pero tenemos que pensar en todo. Ese da, si la rutina de los
Franklin vara por algn motivo, y podra ser porque los presidentes no visitan
tu ciudad todos los das, alguien te apoyar. Recuerdas lo que tienes que decir?
Se avecina una tormenta respondi Djamila. Pero no creo que sea
necesario.
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David Baldacci
Camel Club
Si es necesario, se har replic l con severidad, en rabe.
Ella vacil antes de preguntar:
Y si llega la tormenta?
Entonces hars lo que viniste a hacer aqu. Y si te pillan tendrs tu
recompensa. Como fedaya.
Djamila sonri al observar un punto en el cielo nublado por el que se
filtraba un rayo de sol. Nunca la haban llamado fedaya.
An segua mirando ese punto cuando el capitn Jack se march.
l haba averiguado lo suficiente.

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David Baldacci
Camel Club

28
Pensaba que el caso estaba cerrado dijo Jackie Simpson mientras
abandonaban la oficina de Washington en el soche de Alex.
Yo nunca he dicho tal cosa.
El FBI encontr las drogas; t presentaste el informe. Dijiste que ibas a
volver a perseguir falsificadores y a estar apostado. Lo recuerdo con claridad
porque entonces fue cuando me diste ese fabuloso consejo sobre mi carrera.
Anoche recib una llamada de Anne Jeffries dijo Alex. Dijo que lo
de las drogas era una gilipollez. Amenaz con demandarnos.
Menuda imbcil. No puede demandarnos por hacer nuestro trabajo.
Joder, como si hubiramos colocado nosotros las drogas en casa de Johnson.
l la mir.
Pero y si las coloc otra persona?
Ella lo observ con expresin escptica.
Colocarle las drogas? Por qu?
Eso es lo que tenemos que descubrir. Este caso no es nada claro desde
el comienzo.
Est ms claro que el agua si aceptas el hecho de que Johnson gan un
montn de dinero traficando con drogas; iba a casarse y no vea otra salida.
Si no vea otra salida, por qu acept casarse desde un buen
comienzo?
Quizs a pesar de su aspecto normalucho, la pequea Annie sea una
fiera en la cama y haya exigido un anillo en el dedo para seguir desnudndose.
As que l cede pero luego se lo piensa mejor. Se siente atrapado y decide que la
nica salida es pegarse un tiro.
Bromeas?
T no sabes mucho de mujeres, no?
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David Baldacci
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A qu te refieres exactamente?
A que ser la mera destinataria de slo la lujuria de un hombre acaba
cansando. Las mujeres desean relaciones duraderas de las que llevan un
diamante incorporado. Los hombres slo quieren aventuras sin compromiso.
Gracias por reducir a un estereotipo toda la raza humana; ha sido muy
instructivo.
Bueno, tengo otra teora: Johnson traficaba con drogas pero quera
dejarlo en cuanto se casara. Pero no es la clase de negocio que uno deja as como
as. Y como regalo de boda sus compinches decidieron darle una bala en vez de
una tostadora.
En la isla en que tuvo su primera cita? Cmo iban a saberlo?
A lo mejor por Anne Jeffries, la seorita que ahora tanto asegura que
su amorcito no tena nada que ver con las drogas.
Entonces crees que miente?
O es tonta de remate o miente.
Entonces si a ella le daba igual, por qu suicidarse?
Quizs l quera apartarse de ese mundillo pero ella no.
Alex neg con la cabeza.
Y conchabada con los traficantes, mata a su prometido. Venga ya.
Es tan posible como tu teora.
No creo que Anne Jeffries sepa diferenciar la herona del azcar ni
siquiera tragndoselas.
Lo que t digas. Simpson se cruz de brazos Adnde vamos?
Recuerdas los dos hombres que conocimos en la isla Roosevelt,
Reinke y Peters? Les he llamado. Han acabado el anlisis caligrfico y pens que
podamos ir a enterarnos de los resultados, recuperar nuestra nota y de paso
curiosear un poco.
Curiosear un poco! Sabes que cuando el presidente va al NIC, a los
del Servicio Secreto ni siquiera les dejan estar en ciertas plantas porque nuestros
privilegios de seguridad no son suficientes?
S, lo s. Y me fastidia reconoci Alex.
Y qu esperas encontrar all?
Como parte de nuestra investigacin tenemos que saber qu funcin
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David Baldacci
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tena Johnson en el NIC.
Qu ha sido del hombre que no quera tirar por la borda sus tres
ltimos aos?
Alex par el coche en un semforo rojo y la mir.
Si resulta que me da miedo meter la pata, entonces mejor devuelvo la
placa ahora mismo. Pero como no estoy dispuesto a hacerlo...
Suena maravillosamente patritico. Se te acaba de ocurrir?
Anoche un viejo amigo me lo hizo ver as.
El semforo cambi a verde y continuaron. l la miro un momento y
entonces se dio cuenta, porque se haba desabotonado la chaqueta.
Llevas una SIG 357.
Ella evit mirarle.
Mi otra pistola pesaba demasiado.
Alex observ que tampoco llevaba su habitual pauelo vistoso en el
bolsillo del pecho.
Iban circulando por la zona occidental del condado de Fairfax, por la
carretera 7, cuando Simpson por fin habl.
Anoche cen con mi padre.
Y qu tal est el bueno del senador?
Iluminado respondi ella lacnicamente.
Alex tuvo la prudencia de quedarse callado.

Cuando llegaron a la entrada principal del NIC, Alex recorri con la

mirada el enorme complejo que se extenda ante sus ojos.
Se puede saber cul es el presupuesto del NIC?
Es secreto, como el nuestro respondi Simpson.
Tardaron casi una hora en superar todos los controles de seguridad e
incluso entonces, a pesar de sus protestas, tuvieron que entregar sus armas. Un
par de guardias armados los escoltaron por los pasillos y un inquisidor
doberman no dejaba de olisquear el pantaln de Alex.
No olvides que jugamos en el mismo equipo, amiguito le dijo al
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David Baldacci
Camel Club
perro.
Los guardias ni siquiera esbozaron una sonrisa.
Dejaron a los dos agentes del Servicio Secreto en una pequea sala y les
dijeron que esperasen. Y esperaron y esperaron.
Son imaginaciones mas o estamos en un pas extranjero? dijo Alex
con acritud mientras haca una pelota con un trozo de papel y fallaba el
lanzamiento de tres puntos dirigido a la papelera.
T eres quien quera venir repuso su compaera. Tengo un
montn de casos en la oficina de Washington en los que podra estar trabajando
para ir forjando mi carrera.
La puerta se abri antes de que Alex respondiese y Tyler Reinke entr
seguido por Warren Peters.
Cunto tiempo sin vernos dijo Alex mientras
aparatosamente el reloj. Me alegro de que hayis podido venir.

consultaba

Sentimos la espera se disculp Reinke con indiferencia. Extrajo un

papel y todos se sentaron alrededor de una pequea mesa en el centro de la sala
. La letra de la nota coincide con la de Johnson afirm. No cabe duda.
Les pas los resultados del anlisis para que los examinaran.
No es ninguna sorpresa declar Alex. Dnde est la nota?
En el laboratorio.
Bueno. Alex esper pero ninguno de los dos hombres dijo nada.
La necesito.
De acuerdo, muy bien dijo Peters.
Quiz tardemos un poco aadi Reinke.
Esperaba que lo dijerais porque queramos echar un vistazo al
despacho de Johnson y hablar con algunos de sus compaeros. Para tener una
idea de cmo era su trabajo.
Los hombres lo miraron con expresin vacua.
Me temo que no podr ser dijo Peters.
Chicos, estamos investigando un homicidio. Necesito un poco de
colaboracin.
Ya hemos colaborado haciendo el anlisis caligrfico para vosotros.
Adems, parece bastante claro que se suicid. sa tambin es la conclusin del
FBI.
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David Baldacci
Camel Club
Las apariencias engaan espet Alex. E investigar el lugar de
trabajo de una persona es lo normal en este tipo de casos.
La zona de trabajo de Patrick Johnson est restringida a los mayores
niveles de privilegios de seguridad dijo Reinke. Sin excepciones. Y vuestros
privilegios no son suficientes. Lo he comprobado.
Alex se inclin y lo mir fijamente.
He custodiado al presidente de EE.UU. durante cinco aos. Yo
trabajaba en el Equipo Operativo Antiterrorista mientras vosotros todava os
tirabais a las animadoras de la universidad. He velado por la seguridad de
reuniones de jefes de Estado Mayor en las que hablaban de cosas que hace este
pas que os haran cagar en vuestros pantalones de Brooks Brothers.
Vuestros privilegios de seguridad no son suficientes insisti Reinke
impertrrito.
Entonces tenemos un problema. Podemos solucionarlo por la va fcil
o por la difcil.
A qu te refieres? pregunt Peters.
A que puedo conseguir una orden de registro del lugar de trabajo de
Johnson y hablar con sus compaeros, o podis dejarme a pesar de no tener los
jodidos privilegios de seguridad.
Reinke sonri y neg con la cabeza.
Ningn tribunal emitira una orden de registro contra estas
instalaciones.
Vaya, ahora sacis el as de la seguridad nacional? replic Alex con
desdn.
El Servicio Secreto lo hace continuamente replic Peters.
No para algo as. Y dejadme que os recuerde que ahora trabajo para el
Departamento de Seguridad Nacional, no para los peleles del Tesoro.
Cierto. Y el director de Seguridad Nacional est bajo las rdenes de
Carter Gray.
Y una mierda, los dos son secretarios del gabinete.
Habis acabado de discutir para ver quin la tiene ms grande?
intervino Simpson. Porque me estoy aburriendo.
La puerta se abri y tanto Reinke como Peters se pusieron en pie con
presteza.
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David Baldacci
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Ah estaba Carter Gray. Alex observ pasmado cmo Gray se acercaba a
Simpson y le daba un abrazo y un beso en la mejilla.
Ests tan guapa como siempre, Jackie. Qu tal va todo?
He tenido das mejores respondi ella y mir a Alex con ceo antes
de volverse hacia Gray. Te presento a mi compaero Alex Ford.
Gray asinti.
Encantado de conocerte, Alex.
Gracias, seor.
Anoche cen con pap dijo Simpson.
El senador tiene que venir conmigo a cazar ciervos otra vez. La ltima
vez cac uno enorme, pero no he vuelto a tener suerte desde entonces.
Se lo dir.
En qu puedo ayudaros?
Simpson le dijo que queran echar un vistazo al despacho de Patrick
Johnson.
Les he dicho que carecen de los privilegios de seguridad adecuados,
seor explic Reinke.
Por supuesto. Gray mir a Simpson. Vamos, Jackie, os llevar yo
mismo a la zona. Volvi a mirar a sus subalternos. Podis retiraros dijo
lacnicamente, y los dos se marcharon sin rechistar.
Joder, no me habas dicho que conocas al pez gordo susurr Alex al
odo de Simpson mientras Gray los conduca pasillo abajo.
No me lo preguntaste.
De dnde lo conoces?
Es mi padrino.

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David Baldacci
Camel Club

29
Mientras Alex y Simpson intentaban hacer algn progreso en el NIC,
Oliver Stone jugaba al ajedrez en un parque cercano a la Casa Blanca. Su
contrincante, Thomas Jefferson Wyatt, conocido por todos como TJ, era un viejo
amigo que llevaba trabajando en la cocina de la Casa Blanca casi cuarenta aos.
TJ perteneca a una congregacin de la Iglesia Metodista Unida,
propietaria del cementerio Mount Zion. l era quien haba ayudado a Stone a
conseguir el trabajo de cuidador.
Si las inclemencias del tiempo no lo impedan, Stone y Wyatt jugaban a
menudo al ajedrez cuando este ltimo tena libre. De hecho, se haban hecho
amigos gracias al ajedrez.
Stone movi una pieza sin su parsimonia habitual y el resultado adverso
no se hizo esperar, porque Wyatt le comi la dama.
Ests bien, Oliver? pregunt. No sueles cometer errores de
principiante.
Es que tengo unos asuntos en la cabeza, TJ. Se recost en el banco
del parque y mir a su amigo de hito en hito. Al parecer tu jefe permanecer
en el cargo cuatro aos ms.
Wyatt se encogi de hombros.
Vistos desde la cocina, los presidentes se parecen mucho entre s,
republicanos o demcratas: todos comen. Pero no me malinterpretes. No lo est
haciendo mal. Nos trata bien, nos respeta. Tambin respeta al Servicio Secreto, y
eso no lo hacen todos. Uno supone que habra que tratar muy bien a las
personas que estn dispuestas a recibir un balazo en tu lugar. Mene la
cabeza. He visto algunas cosas en ese sentido que dan asco.
Hablando del Servicio Secreto, anoche vi al agente Ford.
Wyatt se anim.
Vaya, l s es buena persona. Ya te cont que despus de la muerte de
Kitty, cuando tuve una pulmona, iba a verme todos los das que poda.
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David Baldacci
Camel Club
Ya me acuerdo.
Stone adelant un alfil.
Ayer vi aterrizar a Carter Gray en la Casa Blanca.
A los del Servicio Secreto eso no les gusta nada. El nico helicptero
que tendra que aterrizar es el Marine One con el presidente y ya est.
El cargo de Gray le permite establecer sus propias normas.
Wyatt sonri, se encorv y baj la voz.
He odo unos rumores sobre l que son para morirse.
A veces sus partidas de ajedrez incluan el intercambio de cotilleos
relativamente inofensivos. El personal domstico de la Casa Blanca sola
mantener su puesto durante aos y era conocido tanto por la dedicacin
meticulosa a sus obligaciones como por su discrecin, lo cual era de suma
importancia para la familia del presidente. Stone haba tardado varios aos en
conseguir que Wyatt se sintiera cmodo hablando de cosas que sucedan en la
Casa Blanca, por banales que fueran.
El presidente pidi a Gray que le acompaara a Nueva York el 11-S
para el discurso que pronunciar en la zona cero. Wyatt hizo una pausa y
mir a un transente.
Y? pregunt Stone.
Y Gray rechaz la invitacin.
Eso es un poco descarado, incluso para Gray.
Bueno, ya sabes lo que le pas a su esposa y su hija, no?
S. Haba conocido a Barbara Gray haca dcadas. Era una mujer con
un sentido de la compasin del que su marido siempre haba carecido. Stone la
haba respetado de inmediato y consider que su nico defecto pareca el no
saber elegir marido.
Luego le pidi que lo acompaara a esa ciudad de Pensilvania, la que
ha cambiado su nombre por el de Brennan.
Y va a ir?
No iba a rechazar dos invitaciones, no?
No, claro convino Stone.
Wyatt estudi el tablero y acerc su torre al caballo de Stone.
Creo que Gray tiene ciertos problemas personales que resolver dijo
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David Baldacci
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ste mientras se planteaba sus opciones. Ese tal Patrick Johnson que
encontraron muerto en la isla Roosevelt trabajaba para el NIC.
Oh, s, en la casa grande se habla mucho del tema.
El presidente est preocupado?
l y Gray estn muy unidos. Si Gray se llena de mierda, es probable
que salpique al presidente. Brennan no es tonto; es leal pero no idiota. TJ mir
alrededor. Esto no es un chisme, lo sabe todo el mundo.
Estoy seguro de que el NIC y la Casa Blanca se han estado trabajando a
los medios, porque esta maana en las noticias no han dicho gran cosa sobre el
tema.
S que el presidente ha pedido muchos tentempis y caf a altas horas
de la noche. El hombre est a punto de iniciar la campaa electoral y no quiere
que nada desbarate sus planes. Y un cadver puede desbaratar muchas cosas.
Cuando acabaron la partida y Wyatt ya se haba marchado, Stone se
qued cavilando. O sea que Gray iba a ir a Brennan, Pensilvania. Qu
interesante. A Stone le haba parecido un poco descarado que la ciudad
orquestara esa maniobra, pero al parecer sala a cuenta.
Estaba a punto de marcharse cuando Adelphia apareci con dos tazas de
caf. Se sent y le tendi una.
Ahora caf y charlar dijo ella con firmeza. Si no tener que ir a una
reunin ironiz.
No, no tengo ninguna reunin. Y gracias por el caf. Hizo una pausa
antes de aadir: Cmo sabas que me encontraras aqu?
Ya ves, no ser gran secreto. Adnde ir cuando juegas una partida de
ajedrez? Siempre aqu. Con ese hombre negro que trabaja en Casa Blanca.
No saba que mis movimientos eran tan predecibles repuso l.
Los hombres siempre ser predecibles. Te gusta caf?
Muy bueno. Hizo otra pausa y coment: Oye, no son baratos,
Adelphia.
Tampoco yo tomar cien cafs todos los das.
Pero tienes dinero?
Ella se fij en su ropa nueva.
Y t s que tienes dinero?
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David Baldacci
Camel Club
Tengo trabajo. Y mis amigos me ayudan.
A m no ayudar nadie. Yo trabajar por dinero.
A Stone le extra no haberle preguntado nunca por el tema.
A qu te dedicas?
Costurera para una lavandera. Trabajar cuando quiero. Me pagan
bien. Y me dar alojamiento por un buen precio declar. Y as puedo tomar
caf cuando quiero.
Saber coser debe de ser muy gratificante coment Stone con aire
distrado.
Se quedaron callados, contemplando las personas que haba en el
pequeo parque.
Al final Adelphia rompi el silencio.
Y qu tal partida de ajedrez? Ganar t?
No. He sido derrotado por mi falta de concentracin y el gran talento
de mi contrincante.
Mi padre ser muy bueno jugando al ajedrez. Era un... cmo se dice...?
Vacil. Mi padre, era... cmo se dice? Wielki Mistrz.
Un gran campen? No; es ms correcto un gran maestro, verdad?
Ella lo mir con expresin severa.
Hablar polaco?
Un poco.
Visitar Polonia?
Hace mucho tiempo dijo l, y bebi un sorbo de caf observando
cmo la brisa meca suavemente las hojas de los rboles bajo los que estaban
sentados. Entonces eres de all? pregunt. Adelphia nunca le haba
hablado de su pas de origen.
Nacer en Cracovia pero luego mi familia trasladarse a Bialystok. Como
yo era nia, tambin ir.
Stone haba estado en esas dos ciudades pero no pensaba decrselo.
Slo conozco Varsovia y, como he dicho, estuve all hace mucho
tiempo. Probablemente antes de que nacieras.
Ja, es un detalle que t decir, aunque ser mentira! Dej el vaso en el
banco y lo mir. Ahora Oliver parecer ms joven.
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David Baldacci
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Gracias a tu habilidad con las tijeras y la maquinilla de afeitar.
Y tus amigos no pensarlo tambin?
Mis amigos?dijo l, mirndola.
Yo verlos.
l volvi a mirarla.
Bueno, todos han venido a visitarme a Lafayette Park.
No; quiero decir que verlos en reuniones.
l intent disimular la preocupacin que le causaron aquellas palabras.
O sea que me has seguido a las reuniones? Espero que no te
resultaran demasiado aburridas. Qu habra visto u odo?
Ella adopt una expresin tmida y, como si le leyese el pensamiento,
dijo:
Quizs or cosas o quiz no.
Cundo fue eso? inquiri l.
O sea que por fin hacerme caso. Se acerc ms a l y le dio una
palmadita en la mano. No preocuparte, Oliver, no ser espa. Ver cosas pero no
or. Y lo que ver, pues... no decir a nadie. Nunca.
Tampoco es que digamos o hagamos nada de gran inters.
Buscar la verdad, Oliver? dijo ella sonriendo. En tu pancarta,
querer saber la verdad. Lo s. Es lo que buscar un hombre como t.
Me temo que a medida que pasan los aos, tengo cada vez menos
posibilidades de averiguarla.
De repente Adelphia mir a una persona que iba tambalendose por el
parque. Cualquiera que hubiera andado por las calles de Washington en los
ltimos diez aos probablemente haba visto esa imagen lamentable. Tena
muones de hueso y piel en vez de brazos, y las piernas tan torcidas que era un
milagro que se mantuviese en pie. Sola ir medio desnudo, incluso en invierno,
y descalzo. Tena los pies llenos de cicatrices y llagas, los dedos retorcidos y una
mirada vaca, y le caa un hilo de baba por el mentn. Segn se deca, ni siquiera
poda hablar. Llevaba una bolsita colgada alrededor del cuello. En la camiseta
harapienta llevaba escrita una palabra con trazos infantiles: Ayuda.
Stone le haba dado monedas en numerosas ocasiones y saba que
dorma encima de una rejilla de la calefaccin junto al Departamento del Tesoro.
Haba intentado ayudar al hombre en varias ocasiones, pero estaba demasiado
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David Baldacci
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trastornado. Stone desconoca si algn organismo gubernamental lo ayudaba.
Dios mo, ese pobre hombre. El corazn encoger de ver su sufrimiento
dijo Adelphia. Fue hasta l y le introdujo unas monedas en la bolsita. l
balbuce algo y luego se dirigi tambalendose a otro grupo de personas
cercano, quienes tambin le dieron monedas.
Mientras Adelphia regresaba hacia Stone, un hombre fornido se le coloc
delante y le bloque el paso.
No parezco tan jodido como se dijo con brusquedad, pero tengo
hambre y necesito una copa urgentemente.
Iba desaliado, pero no vesta con harapos. Sin embargo, rezumaba
oleadas de hedor.
Ya no tener ms respondi Adelphia asustada.
Mientes! La agarr por el brazo y la acerc de un tirn. Dame
algo de dinero, joder!
Antes de que Adelphia tuviera tiempo de gritar, Stone se coloc a su
lado.
Sultala! exigi.
El hombre tena por lo menos veinticinco aos menos que Stone y era
mucho ms fornido.
Lrgate, viejo. Esto no va contigo.
Esta mujer es amiga ma.
He dicho que te largues, coo! Y le propin un puetazo en la
mandbula.
Stone cay al suelo sujetndose la cara.
Oliver! grit Adelphia.
Otras personas se pusieron a increpar al hombre y alguien corri en
busca de un polica.
Mientras Stone se levantaba trabajosamente, el hombre sac una navaja
del bolsillo y amenaz a Adelphia.
Dame el dinero o te coso a navajazos, zorra.
Stone arremeti contra l de forma repentina. El hombre se tambale y la
navaja se le cay. Cay de rodillas con temblores en todo el cuerpo y se
desplom de espaldas sobre la hierba.
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Stone recogi la navaja de un modo raro y, acercndose al agresor, le
rasg la parte superior de la camisa, dejando expuestos el grueso cuello y las
arterias palpitantes. Por unos instantes pareci que iba a rebanarle la garganta.
Oliver Stone tena una expresin que prcticamente nadie que le conociera
haba visto en los ltimos treinta aos. Pero de repente mir a Adelphia, quien
estaba observndole a su lado, con el pecho palpitante. En ese momento no
estaba claro a cul de los dos hombres tema ms.
Oliver? dijo en voz queda. Oliver?
Stone dej caer la navaja al suelo, se levant y se limpi los pantalones.
Dios mo, estar sangrando exclam Adelphia. Sangre!
Estoy bien minti l con voz temblorosa mientras se daba unos
toques con la manga en los labios ensangrentados. El golpe le haba hecho
mucho dao. Tena la cabeza a punto de estallar y ganas de vomitar. Se not
algo en la boca y se arranc un diente que se le haba aflojado.
No estar nada bien! exclam Adelphia.
Una mujer se acerc corriendo.
Ya viene la polica. Estn ustedes bien?
Stone se gir y vio un coche patrulla detenerse junto al bordillo. Se volvi
hacia Adelphia rpidamente.
Estoy seguro de que sabrs explicrselo todo a la polica farfull
porque el labio se le haba hinchado.
Mientras se marchaba tambalendose, ella lo llam, pero Stone no se
volvi.
Cuando lleg la polica y empez a formular preguntas, Adelphia slo
fue capaz de pensar en lo que haba visto: Oliver Stone haba hincada el dedo
ndice en el costado del agresor, cerca del trax. Y aquel sencillo movimiento
haba derribado a un hombre muy fornido y enfadado.
Y la forma como Stone haba cogido la navaja la haba sorprendido por
un motivo muy personal. Adelphia slo haba visto a un hombre coger de ese
modo un cuchillo, muchos aos atrs en Polonia. El hombre perteneca al KGB e
intentaba llevarse a su to a la fuerza por haber criticado a los comunistas
soviticos. Nunca haba vuelto a ver con vida a su to. Encontraron su cadver
destripado en el pozo en desuso de un pueblo situado a unos treinta kilmetros
de distancia.
Adelphia mir alrededor y profiri un gemido ahogado.
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Oliver Stone haba desaparecido.

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30
Aqu es donde trabajaba Patrick Johnson explic Carter Gray,
indicando la sala con un amplio movimiento de brazo.
Alex fue fijndose en todos los detalles. El espacio era ms o menos la
mitad de un campo de ftbol, con una gran zona abierta en el centro y cubculos
a lo largo del permetro. En todas las mesas haba ordenadores de pantalla
plana y los servidores bullan de actividad al fondo. Hombres y mujeres
vestidos formalmente estaban sentados a escritorios y ensimismados en su
trabajo, o caminando por los pasillos y hablando por auriculares telefnicos
empleando una jerga crptica que ni siquiera Alex entendi, a pesar de su
dilatada experiencia en las agencias federales. Una sensacin de apremio se
respiraba en el ambiente.
Mientras Gray los conduca hacia unos cubculos situados en una
esquina, Alex vio imgenes de rostros que aparecan en algunas pantallas de
ordenador, muchos con rasgos de Oriente Medio, con los datos de la persona
desplazndose por el lateral de la pantalla. Lo que no vio fue ni una hoja de
papel.
No usamos papel explic Gray.
A Alex le sorprendi el comentario. Acaso ha aadido la telepata a su
repertorio de talentos?, pens.
Por lo menos quienes trabajan aqu aadi. Yo todava siento la
necesidad de poder tocar el material. Se detuvo en un cubculo ms grande
que los dems, cuyos tabiques, en vez de elevarse hasta la altura de la cintura,
medan casi dos metros. Es el despacho de Johnson.
Supongo que era un supervisor o algo as coment Simpson.
S. Su tarea consista en supervisar nuestros archivos de datos de todos
los sospechosos de terrorismo. Cuando asumimos la direccin del NTAC,
combinamos su personal y sus archivos con los nuestros. Era un arreglo ideal.
Sin embargo, no queramos anular la participacin del Servicio Secreto. Por eso
Johnson y otros eran empleados comunes a ambos servicios.
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Gray lo dijo con tono magnnimo. Sin embargo, mientras Alex observaba
el lugar, pens: Un buen hueso que lanzarnos al camino, pero intil, dado que
no ejercamos ningn tipo de control sobre nuestro comn empleado. Se fij en
el nico efecto personal de todo el despacho: en la mesa, una pequea foto
enmarcada de Anne Jeffries. Alex advirti que la mujer ganaba mucho
maquillada. Se pregunt si ella se buscara un abogado. Al cabo de unos
momentos otro hombre se reuni con ellos.
Tom Hemingway despleg su mejor sonrisa cuando le tendi la mano a
Alex.
Bueno, supongo que me he quedado sin tapadera, agente Ford.
Supongo que s repuso Alex mientras torca el gesto por el fuerte
apretn de manos.
Gray arque una ceja.
Os conocis?
A travs de Kate Adams, la abogada de Justicia con que trabaj, seor.
Simpson se present.
Soy Jackie Simpson, del Servicio Secreto.
Tom Hemingway.
Encantada, Tom. Mir apreciativamente al apuesto Hemingway,
hasta que se percat de que Alex la observaba con ceo.
Les estaba enseando el despacho de Patrick y explicndoles qu haca
para nosotros dijo Gray. Estn investigando su muerte.
Si lo desea, seor, puedo ocuparme yo. S que tiene usted una reunin.
Tom sabe mucho ms sobre ordenadores que yo reconoci Gray. No
era del todo cierto, pero l no era de los que se jactan de sus virtudes porque ese
orgullo desmedido suele convertirlas en debilidades.
No te olvides de contarle a tu padre lo que te he dicho, Jackie aadi
Gray antes de marcharse.
Y qu buscis exactamente? pregunt Hemingway.
Bsicamente comprender la labor de Johnson aqu respondi Alex.
El secretario Gray ha dicho que supervisaba los archivos de datos sobre
sospechosos de terrorismo.
As es, entre otras cosas. Supongo que la mejor manera de describirlo
es diciendo que l y los otros supervisores de datos son como controladores
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areos que se aseguran de que todas las piezas encajen a la perfeccin. Las bases
de datos se actualizan constantemente. Y tambin hemos ido racionalizando los
procesos. El FBI, la DEA, Seguridad Nacional, la ATE, la CIA, la DIA y otros
organismos tienen bases de datos propias. Haba mucho solapamiento e
informacin errnea y ninguna forma de que. una agencia accediera a los
archivos completos de la otra. se es uno de los problemas que posibilitaron el
11-S. Ahora se mantiene todo aqu, pero el resto de las agencias tiene acceso
continuo.
No es un poco arriesgado tener toda esa informacin en un solo sitio?
pregunt Alex.
Tenemos un centro de copias de seguridad, por supuesto respondi
Hemingway.
Dnde est? inquiri Alex.
Me temo que es secreto.
Ya me lo imaginaba.
Y tened en cuenta que nuestro sistema no sustituye al AFIS del Bureau
dijo Hemingway, refirindose al sistema de identificacin de huellas
dactilares del FBI. Perseguimos terroristas, no pederastas ni atracadores de
bancos. Tambin hemos comprado varias empresas privadas especializadas en
la extraccin de datos y otros campos tecnolgicos.
El NIC ha comprado
sorprendido.

empresas

privadas?

pregunt Alex

Hemingway asinti.
El gobierno no tiene por qu reinventar la rueda si ya existe en el sector
privado. El software literalmente investiga miles de millones de bytes de
informacin procedentes de numerosas bases de datos y crea patrones, firmas y
comportamientos sospechosos, as como modelos de actividad que pueden
emplearse en las investigaciones. Nuestros agentes disponen de dispositivos
como el Palm Pilot, que les permiten el acceso instantneo a dichas bases de
datos. Con una nica bsqueda pueden acceder a toda la informacin relevante
sobre un tema. Es algo increble.
Cmo se puede supervisar una operacin de tal envergadura si la
gente no para de enviarte informacin? pregunt Alex.
Cuando recibimos los archivos de las otras agencias tuvimos un atraso
considerable. Y, en confianza, hubo algunos problemas tcnicos y el sistema
fall un par de veces. Pero ahora todo funciona bien. La tarea de Johnson y de
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otras personas consiste en supervisarlo y tambin garantizar la exactitud de los
datos introducidos. Es un trabajo muy laborioso.
Y no demasiado rpido observ Alex.
La velocidad no sirve de nada si la informacin es incorrecta replic
Hemingway. Aunque intentamos que todo est lo ms actualizado y sea lo
ms preciso posible, la perfeccin no existe.
Podras ensearnos algunos archivos de muestra? pidi Simpson.
Claro. Hemingway se sent a la mesa de Johnson y coloc la mano
en un lector biomtrico. Acto seguido, puls varias teclas en el ordenador. En la
pantalla apareci un rostro junto con una huella dactilar y otros datos
identificativos.
De repente Alex se encontr mirndose a s mismo, junto con todo lo que
haba hecho desde que saliera del vientre materno.
Condena por consumo de bebidas alcohlicas siendo menor de edad
ley Simpson uno de los apartados.
Eso deberan haberlo eliminado de mi historial espet Alex.
Estoy seguro de que lo eliminaron del historial oficial asinti
Hemingway. Qu tal el cuello, por cierto? Parece que tuviste una lesin
grave.
Tambin tenis mi historial mdico? Dnde demonios est la
intimidad?
No pareces haberte ledo la letra pequea de la ley antiterrorista.
Hemingway puls otras teclas y apareci otro campo de bsqueda. Vas
mucho al bar PDAL dijo sealando una lista de pagos realizados con tarjeta
de crdito en ese pub. Seguro que la presencia de la encantadora Kate Adams
tiene algo que ver.
O sea que cada vez que utilizo la tarjeta de crdito sabis qu estoy
haciendo?
Por eso siempre pago en efectivo reconoci Hemingway con un
guio.
Tecle ms rdenes y apareci la foto de Jackie Simpson, las huellas
digitalizadas e informacin bsica. Ella seal una lnea.
Eso est mal. Nac en Birmingham, no en Atlanta.
Hemingway sonri.
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Lo veis? Ni siquiera el NIC es infalible. Me asegurar de que lo
corrijan.
Tenis algn delincuente en la base de datos o slo espiis a los polis?
pregunt Alex.
Hemingway puls unas teclas ms y apareci otro rostro.
Se llamaba Adnan al Rimi y fue abatido por otro terrorista en Virginia.
Mirad: su muerte est confirmada. Eso es lo que significa el smbolo de la
calavera y las tibias cruzadas en la esquina superior derecha. Es un poco cutre y
no s a quin se le ocurri esa idea, pero deja muy claro cul es la situacin
actual de la persona en cuestin. Abri una ventana desplegable. Aqu
vemos sus huellas dactilares. Pudimos identificar a Rimi a partir de ellas porque
las tenamos archivadas.
Johnson manejaba informacin que pudiese resultar valiosa para
alguien?
En trminos generales, todos los empleados del NIC tienen
informacin potencialmente valiosa para un enemigo de este pas, agente Ford.
Por eso comprobamos los antecedentes y llevamos a cabo un proceso de
investigacin profundo.
Es lo mnimo dijo Simpson.
Pero el enriquecimiento repentino de Patrick Johnson no despert
sospechas? pregunt Alex.
Hemingway arrug la frente.
Debera haberlas despertado. Rodarn cabezas por ello.
Pero no la tuya observ Alex.
No, no era mi responsabilidad.
Afortunado de ti. O sea que si las drogas no eran la fuente de ingresos
de Johnson, dices que es improbable que hubiera estado vendiendo secretos de
aqu?
Improbable pero no imposible. No obstante, las drogas se encontraron
en su casa.
Te importa si hablamos con algunos compaeros de Johnson?
De acuerdo, pero las conversaciones tendrn que grabarse.
Uau, igual que en la prisin, slo que nosotros somos los buenos dijo
Alex.
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Nosotros tambin somos los buenos replic Hemingway.
Una hora despus, tras haber hablado con tres compaeros de Johnson,
llegaron a la conclusin de que ninguno de ellos conoca a Johnson a nivel
personal.
Tras recoger sus pistolas, Hemingway los acompa al exterior.
Buena suerte dijo antes de que las puertas automticas se cerraran
tras ellos.
S, y gracias por tu ayuda respondi Alex.
Regresaron andando hasta el coche seguidos de dos gorilas armados con
sendos M-16, lo que molest a Alex.
Bueno, ha sido una prdida de tiempo absoluta declar Simpson.
Ocurre con el noventa por ciento de las tareas de investigacin.
Deberas saberlo refunfu Alex.
Por qu ests cabreado?
Me ests diciendo que lo que tienen ah dentro no te ha puesto los
pelos de punta? Joder, casi esperaba ver una foto de cuando perd la virginidad.
Yo no tengo nada que ocultar. Y por qu has estado tan desagradable
con Tom?
Porque resulta que ese cabrn me cae mal.
Oh, vaya, eso explica la relacin que tienes conmigo. Alex no se
molest en responder, pero dej las ruedas marcadas en el asfalto impoluto del
NIC al salir de la ciudadela del Gran Hermano.

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31
Unos minutos despus de que Alex y Simpson se marcharan,
Hemingway se cruz con Reinke y Peters en un pasillo y les salud con un
breve gesto de la cabeza. Un cuarto de hora ms tarde se march del NIC en
coche. Diez minutos despus Reinke y Peters hacan otro tanto.
Se reunieron en la Tyson's II Galleria, un gran centro comercial selecto,
compraron unos cafs para llevar y caminaron por las explanadas. Ya haban
utilizado un dispositivo antivigilancia para asegurarse de que a ninguno de
ellos les haban colocado un micrfono oculto y todos saban a ciencia cierta que
no les haban seguido. Una regla importante de la profesin de espa era
asegurarse de que la propia agencia no te espiaba.
Intentamos evitar que fueran al despacho de Johnson dijo Peters.
Pero entonces apareci Gray.
Lo srespondi Hemingway. Por eso me present. Lo ltimo que
quiero es que Gray preste atencin a este tema.
Y qu me dices de Ford y Simpson?
Si se acercan demasiado, siempre habr formas de tratar con ellos
dijo Hemingway. Hemos encontrado una huella en la nota de suicidio.
La habis identificado? pregunt Reinke.
S.
Quin es? inquiri Peters.
Lo tienes en el bolsillo de la chaqueta. Hemingway se acab el caf y
tir el vaso. Peters extrajo el trozo de papel que Hemingway le haba puesto
encima en algn momento. Ley el nombre: Milton Farb.
Trabaj en el NIH hace aos como experto en sistemas informticos
explic Hemingway, pero tuvo problemas mentales y acab en varios centros
psiquitricos. Sale en la gua telefnica, as que ha sido fcil encontrar su
direccin. Os he mandado un e-mail con una versin encriptada de su historial.
Vigiladle y probablemente os lleve hasta los dems. Pero no hagis nada sin
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consultar antes conmigo. Si podemos evitar matarlos, lo evitaremos.
Se march en una direccin mientras Peters y Reinke se marchaban en la
contraria con energa renovada.

Carter Gray regres a su despacho, hizo unas llamadas, incluida una a la

Casa Blanca y luego mantuvo una serie de reuniones breves. Acto seguido se
acomod para realizar otra tarea que le llevara varias horas. Siempre que el
presidente estaba de viaje y Gray no poda acompaarle ni reunirse con l,
mantenan una videoconferencia segura para intercambiar la informacin del
da. Gray sola dedicar buena parte de la jornada a prepararse para esa llamada,
si bien saba que los puntos ms destacados se resuman rpidamente.
Seor presidente, el mundo tal como lo conocemos va directo al
infierno, en parte debido a nuestros actos, y poco podemos hacer para
remediarlo. Sin embargo, mientras sigamos gastando miles de millones de
dlares en la seguridad nacional, prcticamente puedo garantizarle que la
mayora de los estadounidenses estarn a salvo. No obstante, todos nuestros
arduos esfuerzos pueden ser desbaratados por un pequeo grupo de personas
con suficientes agallas, buena suerte y plutonio. En ese caso podramos morir
todos. Alguna pregunta, seor?
Sin embargo, en vez de preparar el informe para Brennan, a Gray le
apeteca conducir un poco. Lamentablemente, no le estaba permitido. Al igual
que al presidente, al secretario de Inteligencia no se le permita conducir; se le
consideraba demasiado importante para la seguridad de la nacin como para ir
al volante de un coche. De todos modos, lo que Gray quera realmente era ir a
pescar. Como en ese momento no poda hacerlo con caa y anzuelo, decidi
probar otra versin de la pesca, que tambin se le daba muy bien.
Busc un nombre en el porttil. Al cabo de cinco minutos tena la
informacin que quera. Haba que reconocer que el personal del NIC era
eficiente.
Una de sus medidas ms brillantes, pens Gray, haba sido centralizar
todas las bases de datos de terroristas en el NIC. Aparte de favorecer la
precisin del sistema, tambin mantena al NIC informado de las operaciones
de las dems agencias de inteligencia. Si, por ejemplo, la CIA necesitaba
informacin sobre algo, tenan que acceder a una base de datos del NIC y Gray
saba al instante qu buscaban. Haba funcionado de maravilla y le permita
espiar a sus hermanos del mundo de la inteligencia bajo la apariencia de la
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eficacia burocrtica.
Dispuso las imgenes y los datos en distintas ventanas para verlas a la
vez. Muchos hombres le devolvan la mirada, casi todos de Oriente Medio;
todos estaban fichados en la base de datos del NIC, junto con las huellas
dactilares digitalizadas cuando estaban disponibles. Y todos estaban muertos,
muchos a manos de otros terroristas. El smbolo de la calavera de la esquina
superior derecha en la foto de cada hombre confirmaba su suerte. Haba un
ingeniero y un qumico que tambin eran expertos fabricantes de bombas. Otro,
Adnan al Rimi, era un valiente luchador con agallas que nunca haba
desfallecido en el fragor de la batalla. Otros seis haban perdido la vida cuando
un explosivo estall en la furgoneta en que viajaban. Se desconoca si haba sido
un accidente o algo intencionado. En la espantosa escena del crimen haban
tenido que recoger trozos de cuerpo en vez de cadveres. Aparte de Zawahiri,
ninguno de aquellos hombres figuraba en la lista de principales sospechosos de
terrorismo, pero para EE.UU. era una suerte que estuvieran muertos.
Gray ignoraba que las fotos de Rimi y otros estaban ligeramente
modificadas. En el caso de Rimi era una combinacin digitalizada del verdadero
Rimi y el muerto identificado como tal. Se haba hecho de forma que ninguna
foto anterior que circulara por all pareciera tan distinta como para levantar
sospechas. El proceso era lento y exiga una experiencia considerable. No
obstante, el resultado vala la pena. A hora era prcticamente imposible
identificar a cualquiera de esos rabes que seguan con vida a partir de las
fotos de la base de datos del NIC.
La otra idea brillante haba sido dejar sin rostro a los cadveres. Tambin
se haba sustituido en su totalidad las huellas dactilares de los hombres, as
como la firma del forense que certificaba la identificacin. Las huellas dactilares
nunca mentan, pero en la era digital no haba nada imposible de tergiversar.
No obstante todo ello, a Gray el instinto le deca que algo iba mal. Cerr
el archivo y decidi dar un paseo por los terrenos del NIC.
Cuando sali, mir el cielo y, al ver un Lufthansa 747 que se aproximaba
al aeropuerto Dulles, se sinti transportado al pasado.
Al comienzo de su carrera en la CIA, Gray haba sido destinado a un
centro de formacin ultrasecreto, actualmente abandonado, situado en Virginia,
a unas dos horas al oeste del distrito federal, El edificio, muy bien oculto por el
bosque circundante, era conocido como rea 51A en la organizacin. Sin
embargo, su nombre extraoficial siempre haba sido Montaa Asesina, lo cual
demostraba que la Agencia tambin tena sentido del humor.
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Como haca tiempo que estaba cerrado, el NIC haba empezado a realizar
trmites para su reapertura como centro de interrogatorios de presuntos
terroristas. Sin embargo, el Departamento de Justicia se enter del plan y el
proceso se ralentiz de forma considerable. Luego, despus del efecto
acumulativo de Guantnamo en Cuba, la vergenza de la prisin de Abu
Ghraib en Irak y el fiasco de la prisin del Pozo de Sal en Afganistn, los planes
para reabrir las instalaciones estaban a punto de ser rechazados.
De todos modos, a Gray no le preocupaba. Haba un montn de sitios
fuera del pas que podan desempear la misma funcin. Torturar prisioneros
era ilegal segn las leyes estadounidenses e internacionales. Gray haba
testificado ante muchos comits en relacin con el cumplimiento de esta ley de
la comunidad de inteligencia y casi cada palabra que haba dicho en el
Congreso era mentira. No obstante, acaso esos grandes y piadosos
legisladores, que no saban ni una palabra de rabe y que ni siquiera eran
capaces de nombrar la capital de Omn o Turkmenistn sin ayuda de un asesor,
pensaban que el mundo realmente funcionaba as?
Los servicios de inteligencia eran un negocio sucio en el que la gente
menta y mora continuamente. El hecho de que el presidente de EE.UU. se
planteara el asesinato de gobernantes de otros pases era suficientemente
revelador de lo complicada que era la poltica a nivel global.
Gray regres a su despacho. Quera echar otro vistazo a todos esos
muertos que quizs ocuparan un sitial prominente en el futuro. Que Dios
tuviese a EE.UU. en su gloria si as era.

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32
Alex envi un informe actualizado a Jerry Sykes en cuanto regres a la
oficina de Washington. Sin embargo, a diferencia de lo sucedido en su primera
entrega, el tiempo de respuesta fue muy breve. La llamada de telfono no le
indic que fuera al despacho de Jerry Sykes directamente o al del agente
encargado del caso. Recibi la orden de dirigirse inmediatamente a la sede
central del Servicio Secreto para reunirse nada ms y nada menos que con su
director.
Bueno, pens Alex, probablemente no era buena seal. Estaba
suficientemente cerca de la oficina de Washington como para ir andando y eso
hizo. El paseo al aire libre le permiti reflexionar sobre su futuro despus del
servicio, que quiz llegara antes de lo que pensaba, de hecho tal vez tres aos
antes.
Haba visto al director actual en persona slo un par de veces, en eventos
sociales, y los escasos minutos de conversacin haban resultado bastante
agradables. Ahora intua que este encuentro no iba a ser tan placentero.
Al cabo de unos minutos entr en el espacioso despacho del director.
Jerry Sykes estaba all y daba la impresin de querer desaparecer en el sof en
que estaba sentado y, para sorpresa de Alex, Jackie Simpson estaba sentada a su
lado.
Quieres cerrar la puerta, Ford? dijo Wayne Martin, el director.
Cerrar la puerta. Aquello no era buena seal. Alex obedeci y se sent
a esperar que Martin empezara a disparar. Era un hombre fornido que sola
llevar camisas a rayas con grandes gemelos. Haba ido ascendiendo puestos
desde abajo y era uno de los agentes que se enfrent a John Hinckley cuando
intent matar a Reagan. Martin observaba un expediente que tena delante.
Alex le ech un vistazo rpido y le pareci que era su historial en el servicio.
Desde luego, todo aquello tena muy mala pinta.
Martin cerr el documento, se sent en el borde de su escritorio y dijo:
Agente Ford, ir al grano porque, aunque parezca mentira, hoy tengo
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muchas cosas que hacer.
S, seor respondi Alex como un autmata.
Hace un rato he recibido una llamada del presidente. Estaba en el Air
Force One, de camino a varios actos de la campaa electoral, y se ha tomado la
molestia de llamarme para hablarme de ti. Por eso ests aqu ahora.
Alex palideci.
El presidente ha llamado para hablarle de m, seor?
Adivinas por qu?
Alex lanz una mirada a Sykes, que estaba contemplando el suelo.
Simpson tena la vista fija en l y no aparentaba una actitud amable.
El caso de Patrick Johnson? Apenas escuch su propia voz.
Bingo! exclam Martin al tiempo que golpeaba la mesa con el puo,
sobresaltando a todos.
Dado que ests en racha, Ford, te importara adivinar qu has hecho
para merecer una llamada del presidente de la nacin?
A Alex se le haba secado la boca, pero estaba claro que el jefe exiga una
respuesta.
Estoy investigando la muerte de Patrick Johnson. Es la orden que
recib.
Martin empez a negar con la cabeza antes de que acabara de responder.
El FBI es la principal agencia de investigacin del caso. Tengo
entendido que se te orden que observaras la investigacin para proteger los
intereses de nuestro organismo. Y que nuestra nica relacin con el fallecido es
que tericamente era un empleado conjunto de esta agencia y del NIC. Pero en
realidad estaba bajo control y jurisdiccin del NIC. Correcto?
Alex ni siquiera se molest en mirarlo.
S, seor.
Bien, me alegro de que eso quede claro. Resulta que el FBI encontr
drogas en la casa del seor Johnson y est siguiendo la investigacin por esos
cauces, lo cual presupone que venda dichas drogas y obtena unos ingresos
considerables. Por consiguiente, se considera que su trabajo en el NIC no guarda
relacin con su muerte. Correcto?
S, seor.
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Muy bien. Martin se puso en pie y Alex se prepar para el tiro de
gracia. No se desilusion demasiado.
Pues despus de todo lo que te he dicho, te importara decirme en qu
coo estabas pensando cuando fuiste al NIC a hacer preguntas sobre este caso
nada menos que a Carter Gray? Lo vocifer todo de un tirn y con el
proverbial tono amenazador de un sargento de marines.
Cuando Alex pudo por fin articular palabra, respondi:
Me pareci que para cubrir todos los ngulos deba visitar el NIC.
Haban hecho el anlisis de una nota para nosotros y...
Interrogaste o no a Carter Gray?
No, seor. l apareci y se ofreci a llevarnos a la zona de trabajo de
Johnson. Hasta entonces slo haba hablado con dos subordinados que no se
mostraban demasiado colaboradores.
Amenazaste con pedir una orden de registro de las instalaciones del
NIC?
El corazn de Alex se salt un par de latidos.
No fue ms que una fanfarronada porque...
Martin volvi a dar un puetazo en la mesa.
S o no?
Alex tena el rostro perlado de sudor.
S, seor.
Te enteraste de algo til mientras estuviste all? Encontraste una
pistola humeante? Encontraste pruebas que impliquen al secretario Gray en
alguna trama criminal?
Aunque eran preguntas retricas, Alex se sinti obligado a responder.
No nos enteramos de nada especialmente til para la investigacin.
Pero, insisto, fue el secretario Gray quien se ofreci a ensearnos el lugar, seor.
Y slo durante un par de minutos.
Bien, permite que te ponga al corriente de la situacin, Alex. El
secretario Gray no apareci por casualidad en el NIC. Fue avisado de vuestra
presencia e intenciones y baj a veros. Dijo al presidente que se haba sentido
obligado a hacerlo porque si los medios se enteraban de que el NIC no
cooperaba en una investigacin criminal, l y su agencia quedaran mal. Como
bien sabes, Gray y el presidente estn muy unidos. As pues, al presidente no le
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hace ninguna gracia que el NIC y el secretario Gray queden mal. Me sigues?
S, seor.
Sabes que por iniciativa del secretario Gray en el NIC se est llevando
a cabo una investigacin interna sobre el caso Johnson y que el FBI va a
participar en ella?
No, seor, no lo saba.
Martin cogi una hoja de su mesa.
En tu primer informe dices que el seor Johnson probablemente
traficaba con drogas y que ibas a dejar que el FBI siguiera la investigacin por
ah. Eso era todo. Presentaste el informe anoche. Y esta maana te presentas en
el NIC formulando un montn de preguntas en clara contradiccin con tus
conclusiones iniciales. Mi pregunta es: qu pas entre el momento en que
presentaste el primer informe, anoche, y tu visita al NIC esta maana? Algo te
habr hecho cambiar de opinin, verdad?
A juzgar por la mirada de Martin, a Alex se le ocurri que el director ya
saba la respuesta. Dirigi una mirada a Simpson, que ahora estudiaba con
nerviosismo sus zapatos de tacn grueso. Por eso estaba ah.Oh, mierda!
Volvi a mirar al director.
Estoy esperando una respuesta dijo ste.
Alex carraspe para ganar tiempo. Seor, haban analizado la caligrafa
de la nota y quera recoger los resultados.
Martin le dedic una mirada tan feroz que el agente not sudor en las
axilas.
No se te ocurra tomarme el pelo, hijo dijo el director en voz
peligrosamente baja, que son mucho ms amenazadora que su invectiva
anterior. El director mir a Simpson. Segn la agente Simpson, le dijiste que
un viejo amigo te haba convencido de que te pusieras las pilas y fueras a por
todas. Hizo una pausa antes de aadir: Se puede saber quin es ese viejo
amigo?
Para que luego digan que un lapsus no puede amargarte la vida. La
mente de Alex bulla pensando desde cmo iba a pagar la hipoteca tras su
despido deshonroso hasta cmo matar a Jackie Simpson sin que le condenaran
por ello.
No recuerdo esa conversacin con la agente Simpson, seor.
Fue esta maana. No creo que el servicio tenga agentes con tan mala
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memoria, as que quieres cargar y volver a apuntar? Ten en cuenta que aqu
hay dos carreras en juego, y una de ellas acaba de empezar. Volvi a dedicar
una mirada a Simpson.
La identidad de la persona no es importante, seor. Yo ya haba
decidido seguir investigando el caso porque haba ciertos elementos que no
encajaban, eso es todo. Es todo responsabilidad ma. La agente Simpson no tuvo
nada que ver con mi decisin de ir al NIC. Ella se limit a hacer lo que yo le dije,
y a regaadientes. Estoy dispuesto a asumir la plena responsabilidad de mis
actos.
O sea que no vas a responder a mi pregunta?
Con los debidos respetos, seor, si pensara que eso guarda relacin con
este caso, respondera.
Y no vas a dejar que eso lo decida yo?
Por muchas razones, Alex no pensaba decirle al director que un hombre
que se haca llamar Oliver Stone, que a veces ocupaba una tienda de campaa
frente a la Casa Blanca y que era conocido por haber abrigado varias teoras
sobre conspiraciones, era el viejo amigo. No le pareca en absoluto una buena
idea. Se humedeci los labios con nerviosismo.
Insisto, con los debidos respetos, en que fue algo que se me dijo en
confianza y, a diferencia de otras personas, yo no suelo quebrantar la confianza
de los dems. No mir a Simpson mientras lo deca, pero tampoco era
necesario. As pues, puede considerar que la responsabilidad acaba en m,
seor.
El director se sent y se reclin en su asiento.
Has tenido una carrera seria y eficiente en el servicio, Ford.
Eso me gustara creer. Alex parpade, viendo que la guillotina
estaba a punto de caer.
Pero el final de la carrera es lo que suele recordarse.
Alex estuvo a punto de echarse a rer, porque eso era exactamente lo que
le haba dicho Stone, pero por un motivo totalmente distinto, claro.
Ya lo he odo decir, seor. Hizo una pausa y aadi: Supongo que
me trasladan a otra oficina de campo.
Cuando el servicio estaba descontento con un agente, solan enviarle a la
oficina de campo menos deseable. Aunque, en este caso, eso podra haber sido
mucho esperar. Desobedecer una orden del director probablemente comportara
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tarjeta roja directa.
Tmate el resto del da. A partir de maana ests oficialmente fuera de
la oficina de Washington y pasas a misiones de proteccin presidencial. A lo
mejor estar apostado en algunas puertas te permite recobrar la sensatez.
Sinceramente, no s qu voy a hacer contigo. Por una parte me gustara
expulsarte ahora mismo, pero has sido buen agente durante muchos aos; sera
una lstima echar todo eso por la borda. Levant un dedo. Y que quede
claro: no te acercars a menos de cien kilmetros del caso Patrick Johnson,
aunque ese viejo amigo te diga lo contrario. Est claro?
Totalmente, seor.
Bien. Ahora lrgate de aqu.

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Djamila ba al beb mientras Lori Franklin jugaba con los otros dos
nios en la intrincada zona de juegos del jardn. Mientras vesta luego al
pequeo, Djamila observ a los otros desde la ventana del cuarto de los nios.
Su patrona no pasaba suficiente tiempo con sus hijos, por lo menos a juicio de la
iraqu. No obstante, incluso ella tena que reconocer que el tiempo que la madre
dedicaba a sus hijos era de calidad. Les lea, dibujaba y jugaba con ellos, y
dedicaba el mismo tiempo a sus tres hijos, vindolos crecer y cambiar da a da.
Estaba claro que Lori Franklin adoraba a sus pequeos. En ese momento estaba
meciendo al mediano en el columpio mientras llevaba al mayor a caballito.
Todos acabaron persiguindose por el jardn antes de caer formando un manojo
de brazos y piernas. Las carcajadas se oan desde donde estaba Djamila. Tras
contenerse durante unos segundos, se puso tambin a rer de aquel espectculo
tan reconfortante. Hijos. Ella quera muchos hijos que crecieran altos y fuertes y
que cuidaran de su madre cuando fuera mayor.
De repente dej de rer y se apart de la ventana. Las personas siempre
deban valorar lo que tenan. Siempre! Sobre todo los norteamericanos, que lo
tenan todo.
Ms tarde, mientras Djamila y la seora Franklin preparaban el
almuerzo, esta ltima cerr la puerta del frigorfico con expresin asombrada.
Djamila, hay comida kosher en la nevera.
La iraqu se sec las manos con un trapo de cocina.
S, seora, la he comprado en la tienda. La he pagado yo. Es para mis
comidas.
Djamila, eso me da igual. La comida te la pagamos nosotros. Pero
debes saber que kosher es... pues... comida juda.
S, seora, lo s.
Lori la mir con expresin confundida.
Me estoy perdiendo algo? Una musulmana que toma comida juda?
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Los judos son gente del Libro, me refiero al Corn. Igual que los
cristianos, seora. Y a Jess se le reconoce como un profeta muy importante del
islam, pero no es un dios. Slo hay un Dios. Y slo Mahoma transmiti la
palabra verdadera de Dios a la gente. Pero David e Ibrahim, al que ustedes
llaman Abraham, tambin son profetas importantes para el islam. Los
respetamos por lo que hicieron. Ibrahim y su hijo Ismael fueron quienes
construyeron la Kaaba e instauraron la prctica de la hajj, la peregrinacin a la
Meca.
Lori estaba impaciente.
Gracias por la clase de religin, pero qu tiene que ver con la comida?
Los musulmanes deben tomar comida que se considere lcita, o halal, y
evitar lo que es haram, o ilegtimo. Estas normas proceden del Corn y las fatuas
y otros preceptos islmicos. No podemos consumir alcohol ni comer carne de
cerdo, perro, mono u otros animales que no hayan muerto mediante la mano
humana. Slo podemos comer la carne de animales que tienen las pezuas
partidas y son rumiantes y los peces que tienen aleta y escamas, igual que los
judos. Los judos preparan la comida de forma aceptable para los musulmanes.
Por ejemplo, desangran por completo al animal.
Los musulmanes no podemos beber sangre ni comer nada relacionado
con la sangre. Y los judos no matan a los animales hirvindolos ni con la
electricidad, aunque no digan tres veces Allahu akbar, que significa Al es
grande, cuando sacrifican al animal. Pero los musulmanes reconocemos a Dios
pronunciando su nombre antes de comer. Y Dios no permitir que su gente se
muera de hambre si no encuentra comida halal. Si pronuncias su nombre antes
de comer, es halal. No todos los musulmanes comen la comida de los judos,
pero si no encuentro comida halal, como la kosher.
Lori Franklin observaba a la niera con la nariz arrugada. Menudo
enredo le estaba haciendo.
Bueno, me temo que no lo entiendo dijo. Cada da en el peridico
es prcticamente seguro encontrar una noticia de judos y musulmanes que se
matan entre s en algn sitio. S que no es tan sencillo, pero si resulta que
comis su comida y estn en vuestra Biblia, podrais encontrar la forma de
llevaros bien.
Djamila se puso tensa.
Nuestras diferencias no son sobre la comida. Podra contarle que...
S, bueno, de momento mejor dejmoslo. He quedado con George
despus de comer. Se ha olvidado los billetes del vuelo de esta noche. La verdad
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es que es muy olvidadizo. Yo pensaba que un banquero de inversiones tendra
mejor memoria.
Cuando acabaron de comer y Lori se march, Djamila introdujo a los
nios en la furgoneta y fue al parque. Durante el trayecto, record su pasado
ms reciente.
En Pakistn haba conocido a jvenes que se haban adiestrado con ella y
que escriban lo que llamaban diarios de sacrificio, su propio sacrificio. En
Occidente les llamaban diarios de suicidas. Haba ledo extractos de estos
diarios en los peridicos despus de que los jvenes murieran por el islam.
Djamila haba pensado en cmo sera el ltimo da de su vida. En su interior
repasaba lo que pensara cuando llegara el momento, su reaccin. Tena muchas
preguntas y ciertas dudas que la inquietaban. Sera valiente? Se imaginaba a s
misma noble y estoica, pero acaso no sera as? Sera transportada al paraso
de forma instantnea? Alguien lamentara su muerte? No obstante, eso
tambin la haca sentirse culpable porque su amor por Al deba bastar, como
en el caso de todos los musulmanes.
En circunstancias normales habra resultado inslito que las mujeres se
desplegaran en clulas terroristas con hombres, puesto que existan normas
estrictas y costumbres tribales que prohiban el contacto entre hombres y
mujeres que no estuvieran emparentados. Sin embargo, rpidamente se haba
puesto de manifiesto que los hombres musulmanes casi siempre estaban
vigilados en EE.UU., mientras que las musulmanas tenan mayor libertad de
accin. As pues, en esos momentos se desplegaba a muchas ms mujeres.
Djamila haba congeniado con el hombre que la haba adiestrado. Ahmed
era iran, lo cual enseguida le result sospechoso porque Irn y su pas nunca
haban mantenido relaciones armoniosas. No obstante, l describa la situacin
en Tehern distinta de lo que le haban contado en Irak.
La gente quiere ser feliz le deca. Pero no se puede ser feliz sin ser
libre. Puedes amar y venerar a Dios sin que otras personas te digan cmo vivir
cada aspecto de tu vida.
Luego le cont que a las mujeres iranes se les permita conducir, votar e
incluso ocupar escaos en el Parlamento. No estaban obligadas a cubrirse el
rostro, slo el pelo y el cuerpo, y que incluso utilizaban cosmticos. Tambin le
cont que en Irn entraban numerosas antenas parablicas de contrabando y
que, ms sorprendente todava, hombres y mujeres se sentaban en los coches a
or msica de la radio. Si uno saba a dnde ir y qu decir, se podan eludir las
normas.
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Exista la posibilidad de vivir la vida, aunque fuera por poco tiempo,
haba aadido su amigo. Djamila le escuchaba muy interesada siempre que le
contaba esas cosas.
Tambin le haba dicho que su nombre, que significa hermosa en
rabe, resultaba muy adecuado para ella. Muy adecuado, le haba dicho l con
respeto y admiracin, apartando la mirada. Aquel comentario la haba hecho
muy feliz. Le haba dado romnticas esperanzas para el futuro. Sin embargo, l
tambin hablaba a menudo de su muerte inminente, e incluso haba escrito en
su diario el da y la hora en que pensaba morir por Al. Pero nunca quiso
ensearle a ella la fecha elegida.
Djamila no saba si haba materializado ese deseo o no. No saba a dnde
le haban mandado. Lea los peridicos buscando su nombre o su fotografa
relacionados con su muerte, pero nunca lo haba visto. Djamila se preguntaba si
l lea los peridicos buscando la fotografa de ella y el relato de su muerte.
Haba sido poeta novel y albergaba sueos modestos de ver sus versos
impresos para que otros rabes los leyeran. Sus poemas recreaban tragedias que
Djamila saba que procedan de aos de violencia y sufrimiento en Irn. Una de
las ltimas cosas que l le dijo fue: Perderlo todo menos la propia vida no hace
que la vida sea ms valiosa, slo hace que el sacrificio de esa vida sea ms
poderoso. Morir por Al: no puede haber objetivo ms elevado. Nunca
olvidara esas palabras. Le infundan energa y dotaban su vida de significado.
El Corn deca que cualquier hombre o mujer que llevara una vida recta
creyendo en Dios entrara en el paraso. Pero Djamila haba aprendido que la
nica forma de que un musulmn tuviese garantizado el paso al paraso era
morir como un mrtir durante una guerra santa. Si as era, y Djamila rezaba
todos los das para que as fuera, entonces estaba dispuesta a hacer tal sacrificio.
La otra vida deba de ser mejor. Dios no permitira que fuera peor; de eso estaba
segura.
A veces se imaginaba que se reuna con su poeta en el paraso, donde
podran vivir en la paz eterna. Este pensamiento era uno de los pocos capaces
de sacarle una sonrisa. S, a Djamila le gustara mucho volver a verlo. En vida o
una vez muerta, le daba igual. Eso no importaba.

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Stone regres a su casita, se lav, se aplic hielo en la cara y se tumb
mientras le bajaba la hinchazn. Luego llam con el mvil prestado a Reuben y
Caleb. Concertaron una cita para esa noche, pero no consigui ponerse en
contacto con Milton.
A continuacin se ocup del cementerio y ayud a un par de visitantes a
encontrarla tumba que buscaban. Muchos aos atrs la iglesia haba
documentado las personas enterradas en el lugar, pero la lista se haba perdido.
Durante los ltimos dos aos, Stone haba comprobado cada lpida y los
registros locales para volver a elaborar una lista precisa. Tambin haba
estudiado la historia del cementerio de Mount Zion, por lo que haca de gua
turstico informal y narraba esa historia a los grupos que aparecan.
Cuando acab con los visitantes y regres al trabajo, not que la cara le
arda. Y no era por los golpes recibidos sino ms bien por vergenza. Menuda
estupidez comportarse de ese modo delante de Adelphia. Todava senta el peso
de la navaja en la mano. Qu estpido.
Ms tarde decidi ir en metro hasta la casa de Milton. Stone quera saber
si su amigo haba podido localizar al dueo del coche. Adems, tambin quera
asegurarse de que Milton estaba bien. La gente con la que lidiaban no tendra
problema en introducir las huellas dactilares de Milton en un sistema de
bsqueda.
Iba caminando calle abajo hacia la parada de Foggy Bottom cuando oy
un claxon. Se volvi. Era el agente Ford. Detuvo su Crown Vic junto al bordillo y
baj la ventanilla.
Quieres que te lleve? Alex enseguida advirti las magulladuras de
su amigo. Qu demonios te ha pasado?
Me he cado.
Ests bien?
Tengo el ego ms herido que la cara. Stone subi al coche y Alex
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aceler.
Stone esper un tiempo prudencial antes de hablar.
Estaba pensando en la conversacin que tuvimos anoche. Qu tal la
investigacin?
Va tan bien que me han degradado a misiones de proteccin.
Agente Ford...
Sabes, Oliver, despus de todos estos aos creo que puedes llamarme
Alex.
Espero que mi consejo no te causara problemas, Alex.
Ya soy mayorcito. Adems resulta que tenas razn. Lo que pasa es que
no tena clara toda la informacin y ahora tengo que pagar por ello.
Qu informacin?
Me temo que no puedo decrtelo. Por cierto, adnde vas?
Stone se lo dijo.
A visitar a unos amigos aadi.
Espero que sean peces gordos. Siempre va bien tenerlos por amigos.
Me temo que carezco de esa clase de amigos.
Yo tambin. Pero vaya, resulta que mi compaera novata, y uso la
palabra compaera por no decir otra cosa, pues resulta que s tiene esa clase
de amigos. De hecho, hoy mismo me ha informado de que su padrino es ni ms
ni menos que Carter Gray.
Stone lo mir.
Quin es tu compaera?
Jackie Simpson.
Stone se puso tenso.
La hija de Roger Simpson?
Cmo lo sabes?
Has hablado de peces gordos y hay pocos peces ms gordos que Roger
Simpson. Trabaj en la CIA, pero eso fue hace dcadas.
No lo saba, pero supongo que eso explica su inters por los servicios
secretos.
Stone se puso a mirar por la ventanilla.
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Cuntos aos tiene la mujer?
Quin, Jackie? Unos treinta y cinco.
Y acaba de empezar en el Servicio Secreto?
Antes fue polica en Alabama.
Qu tal es?
Pues dentro de mi lista de personas odiosas ahora mismo ocupa un
lugar destacado. Bsicamente la ta me ha traicionado esta maana.
Me refiero a su aspecto fsico.
Por qu quieres saberlo?
Por mera curiosidad respondi Stone.
Es menuda, pelo negro, ojos azules y un acento sureo exagerado
cuando est enfadada. No se amilana y no se muerde la lengua en nada. No es
precisamente tmida.
Entiendo. Es atractiva?
Por qu? Ests pensando en pedirle para salir? Alex sonri.
Los hombres mayores siempre sienten curiosidad por las mujeres
jvenes replic Stone con una sonrisa.
Alex se encogi de hombros.
Es guapa, si pasas por alto su personalidad.
Unos treinta y cinco pens Stone. Pelo negro, ojos azules y
carcter.
Conoces personalmente a Carter Gray? pregunt Stone.
Lo he conocido hoy respondi Alex.
Y qu te ha parecido?
La verdad es que el to impresiona.
Por eso has tenido problemas? Porque te encontraste con Gray?
Digamos que pens hacer una jugada interesante y dejar que dos
agentes del NIC que investigan el caso analizaran la nota de suicidio que
encontramos. As tendra una excusa para ir all y husmear. Pero al final me han
vapuleado. Tena que habrmelo imaginado.
Stone no haba prestado atencin a la ltima parte. Le haba llamado la
atencin saber que el NIC tena la nota de suicidio. Estaban las huellas de
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Milton en ella?
Ah, y los dos agentes del NIC han cooperado?
No demasiado. Odio a los agentes de la secreta, sabes? Me importa un
bledo que sean del Centro Nacional de Inteligencia, de la CIA, o de Inteligencia
Militar; no dicen la verdad aunque la vida de su madre est en juego.
No, no la dicen convino Stone con un susurro.
Cuando estaban a medio camino de su destino, Stone le dijo a Alex que
lo dejara un poco ms adelante.
Puedo llevarte a donde vas, Oliver dijo. El director me ha dado el
resto del da libre para que reflexione sobre mis pecados.
La verdad es que necesito caminar.
Bueno, deberas ir a que te examinaran la mandbula.
Ir.
En cuanto Alex se alej, Stone extrajo el telfono mvil y llam a Milton.
Por un lado era descorazonador saber que aquel agente del Servicio Secreto ya
no estaba en el caso, pero al menos l no correra peligro. Stone no poda decir
lo mismo de los dems.
La voz de Milton interrumpi sus pensamientos.
S?
Milton, dnde ests?
En casa de Chastity.
Cunto tiempo llevas ah?
Desde esta maana. Por qu?
Al salir de casa te has fijado si haba alguien por ah?
No.
No vuelvas a casa. Quiero que nos reunamos en otro sitio. Stone
pens con rapidez. Union Station. Puedes estar all en media hora ms o
menos?
Creo que s.
Estar al lado de la librera. Has podido identificar la matrcula?
Sin problema. Tengo su nombre y direccin. Es...
Dmelo en persona. Y, Milton, tienes que asegurarte de que nadie te
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sigue.
Qu has descubierto? pregunt Milton nervioso.
Te lo dir cuando nos veamos. Ah, otra cosa, puedes ver qu
averiguas de una tal Jackie Simpson, la hija del senador Simpson? Es agente del
Servicio Secreto.
Stone colg y llam a Reuben y Caleb para informarles de las ltimas
novedades. Acto seguido se dirigi a la estacin de metro ms cercana y al cabo
de un rato lleg a la entrada de la librera B. Dalton, que ocupaba un espacio
considerable dentro de la enorme Union Station. Mientras ojeaba algunos libros,
iba mirando la boca de metro por donde crea que saldra Milton.
Cuando Milton lleg desde otra parte de la estacin, Stone lo mir con
ceo.
Chastity me ha trado en coche explic. Qu te ha pasado en la
cara?
Nada importante. Chastity est aqu?
No; le he dicho que volviera a casa.
Milton, ests absolutamente seguro de que no te han seguido?
No; teniendo en cuenta cmo conduce Chastity.
Stone lo llev a una tienda de bagels situada enfrente de la librera.
Pidieron sendos cafs y se sentaron en la mesa ms apartada.
Milton extrajo su telfono mvil y puls un botn.
A quin llamas? pregunt Stone.
A nadie. Mi mvil tiene una grabadora incorporada. Acabo de
acordarme de que luego tengo que llamar a Chastity para decirle una cosa, y me
grabo un recordatorio. El telfono que te di tiene las mismas prestaciones. Y
tambin tiene cmara. Milton habl por el micro y se guard el telfono.
Cmo se llama el hombre? pregunt Stone.
Tyler Reinke. Vive cerca de Purcellville. Tengo la direccin exacta.
Conozco la zona. Has averiguado dnde trabaja?
He consultado todas las bases de datos posibles, y lo cierto es que soy
capaz de entrar en muchas, pero no he encontrado nada sobre l.
Eso quizs indique que trabaja en el NIC. No creo que ni siquiera t
seas capaz de piratear sus archivos.
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Podra ser.
Has encontrado algo sobre Jackie Simpson?
Bastante. Te lo he impreso. Le tendi una carpeta.
La abri y observ la foto de la mujer sacada de una impresora lser.
Alex tena razn, pens Stone; sus rasgos denotaban que era una mujer con
personalidad. La direccin de su casa tambin figuraba en el expediente. Viva
cerca de la oficina de Washington. Stone se pregunt si ira andando al trabajo.
Cerr la carpeta, se la guard en la mochila y le cont a Milton que el NIC tena
la nota de suicidio y que exista la posibilidad de que sus huellas estuvieran en
ella.
Milton resopl.
Saba que no tena que haber tocado el papel.
Estars todava en la base de datos del Instituto Nacional de Salud?
Probablemente. Y el Servicio Secreto me tom las huellas cuando le
mand aquella carta estpida a Ronald Reagan. Es que estaba cabreado por sus
recortes de presupuesto para la salud mental.
Stone se inclin hacia l.
Quera que nos reuniramos esta noche en casa de Caleb para repasar
la situacin, pero no s si ser seguro.
Entonces dnde nos reunimos?
En ese instante son el mvil de Stone. Era Reuben y estaba alterado.
He tomado una cerveza con un viejo amigo. Luchamos juntos en
Vietnam y entramos en la inteligencia militar a la vez. Me enter de que acababa
de jubilarse de la DIA, as que pens en reunirme con l para ver si me contaba
algo interesante. Pues resulta que me ha contado que el NIC tena a todo el
mundo cabreado por exigir que todos los archivos sobre terroristas le fueran
entregados. Incluso han purgado los archivos de la CIA. Gray saba que si
controlaba el flujo de informacin podra controlar todo lo dems.
O sea que el resto de los organismos tienen que recurrir al NIC para
obtener esa informacin?
S. Y as el NIC sabe en qu trabajan todos los dems.
Pero por ley, el NIC ya supervisa todo eso, Reuben.
Joder, qu ms da lo que diga la ley? Te crees que la CIA va a ser
totalmente sincera sobre lo que hace?
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No reconoci Stone. Decir la verdad sera contraproducente, igual
que carecer de base histrica. Los espas siempre mienten.
La reunin de esta noche sigue siendo en casa de Caleb? pregunt
Reuben.
No s si Caleb... La voz de Stone se fue apagando. Caleb? dijo
lentamente.
Oliver? dijo Reuben. Sigues ah?
Oliver? Ests bien?pregunt Milton preocupado.
Reuben, dnde ests? exclam Stone.
En la asquerosa choza que llamo mi castillo. Por qu?
Puedes recogerme en Union Station y llevarme al almacn donde
guardo mis cosas?
Claro, pero no me has respondido. La reunin se har en casa de
Caleb?
No. Creo que ser mejor... Stone mir alrededor. Nos reuniremos
aqu en Union Station.
Union Station repiti Reuben. No es un lugar muy discreto que
digamos...
No he dicho que vayamos a mantener aqu nuestra reunin.
No acabo de entenderte rezong Reuben.
Te lo explicar luego. Ven aqu lo antes posible. Te esperar en la
entrada principal. Colg y mir a Milton.
Para qu quieres ir a tu almacn? pregunt ste.
Necesito una cosa que hay ah. Algo que quiz d sentido a todo esto.

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Parece que no hay nadie en casa declar Tyler Reinke mientras
observaba la fachada de la vivienda de Milton desde el coche. Ech una ojeada
al informe sobre Milton Farb. Amenazar con envenenar las gominolas del
presidente Reagan digamos que restringe tus oportunidades laborales aadi
irnicamente. Quiz por eso no fueron a la polica, por sus antecedentes.
Lo que me interesa saber es qu haca en la isla Roosevelt a esas horas
de la noche.
Voto por que esperemos un rato y luego entremos a investigar. Si se ha
escondido en algn sitio, es probable que haya dejado algn indicio que nos
indique su paradero.
Entretanto creo que deberamos hacer otra visita a Georgetown. Quizs
alguien viera algo aquella noche que podra resultarnos til sugiri Peters.
Y ya puestos, tampoco estar de ms que echemos otro vistazo al bote
aadi Reinke.

El capitn Jack se recoloc el sombrero y recorri con el dedo la rosa

amarilla que llevaba en la solapa mientras inspeccionaba el interior de su nueva
propiedad. El taller mecnico era grande y tena tres amplias zonas de trabajo.
Sin embargo, en esos momentos el local estaba vaco, salvo un nico vehculo
que centraba toda la atencin de sus mecnicos. Ahmed, el iran, se sec la
frente al salir del foso del suelo.
Qu tal va? pregunt el capitn Jack.
Vamos bien de tiempo. Has hablado con la mujer?
Esa pieza est preparada y en su sitio. Y no vuelvas a preguntar,
Ahmed aadi, mirndolo framente. El iran asinti y volvi a bajar al foso.
Enseguida el ruido de llaves de tuercas y destornilladores llen el lugar y el
capitn Jack sali a la luz del sol.
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Ahmed aguard unos minutos y entonces sali del foso. Se acerc
rpidamente a la mesa de trabajo y extrajo un cuchillo de hoja larga de un trapo
grasiento que haba escondido bajo unas herramientas. Coloc el cuchillo bajo la
alfombrilla trasera del vehculo.
Luego, el capitn Jack subi a su Audi y fue hasta el apartamento situado
enfrente del hospital Mercy. Uno de los afganos le abri la puerta.
Las armas estn aqu? pregunt el capitn.
Las he trado una por una en bolsas de papel del supermercado como
me dijiste.
Ensamelas.
El hombre lo condujo hasta el televisor de pantalla panormica situado
en una esquina de la sala. Juntos lo apartaron y el afgano emple un
destornillador para levantar el parquet, con lo que el relleno y el suelo quedaron
al descubierto. En esa zona el suelo estaba cortado y se haba sustituido por
contrachapado. Debajo de ste, el capitn Jack vio los trozos cortos de cuerda
sujetos a las vigas del suelo a intervalos de quince centmetros. Encima de las
cuerdas haba dos rifles de francotirador con miras telescpicas muy potentes.
He odo hablar de los M-50, pero nunca los he utilizado reconoci el
capitn Jack.
Tiene ptica digital, por lo que no hay una marca visible; aloja el
cartucho de veintin milmetros con unos sensores ambientales incorporados,
junto con la deteccin multitrmica. El afgano se arrodill y seal una parte
del rifle. Tambin dispone de un sistema de retroalimentacin neural que
cancela el movimiento muscular.
Nunca he necesitado tal cosa para hacer mi trabajo dijo el capitn
Jack con naturalidad.
Y est recubierto con Camoflex avanzado, de forma que se funde con el
entorno con slo pulsar un botn. El can est refinado mediante
nanotecnologa y es capaz de colocar una bala con un margen de variacin de
0,00001 minuto desde una distancia de mil metros. De sobras para este trabajo,
pero qu ms da. Tambin tenemos un par de MP-5 con unos dos mil cartuchos.
Al comienzo de su carrera el capitn Jack haba cometido el error
inexcusable de introducir la presin baromtrica despus de realizar el ajuste
correspondiente a la altitud, el nmero que suelen dar los meteorlogos. Sin
embargo, los tiradores necesitan la presin baromtrica real sin tener en cuenta
el ajuste de altitud. Haba sido un error grave porque el aire fro es ms denso
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que el caliente y la velocidad del sonido tambin es inferior en el aire fro, lo
cual es crtico cuando se carga municin supersnica. Aquel error haba hecho
que su bala hiriera en vez de matar, resultado inaceptable cuando uno intenta
asesinar a un jefe de Estado.
Dnde has escondido la municin? pregunt.
El afgano se dirigi a la parte posterior del televisor y desatornill el
panel trasero. En el interior y bien apiladas haba varias docenas de cargadores
de MP-5 y cajas de balas de M-50.
Como puedes apreciar, no vemos mucho la tele dijo el afgano.
Y los otros dos rifles y la artillera que usaris? Son lo ms importante.
Estn debajo de otras tablas del suelo. Estn preparados. Hemos
practicado ms de cincuenta horas con ellos. No te preocupes, no fallaremos.
Parece que el tiempo nos ser favorable para el da elegido, pero por
esta zona cambia con facilidad.
El afgano se encogi de hombros.
A esta distancia tampoco es un tiro tan difcil. He alcanzado objetivos a
distancias dos y tres veces mayores, de noche y mientras otras personas me
disparaban.
El capitn Jack saba que aquello no era una bravata, de hecho era uno de
los motivos por los que haba elegido al hombre.
Pero nunca lo has hecho como esta vez dijo. El campo y la
trayectoria de tiro son un poco distintos.
Creme, lo s.
El capitn Jack fue al bao y observ su disfraz en el espejo. Se quit el
sombrero y contempl su abundante cabello veteado de gris y un bigote y una
barba corta del mismo tono. Se quit las gafas tintadas y sus ojos azules le
contemplaron. Tena una pequea cicatriz en un lado de la nariz, larga y gruesa.
En realidad la barba y el pelo eran falsos; de hecho era calvo e iba bien afeitado;
tena ojos castaos y ninguna cicatriz, aunque s tena la nariz larga, pero fina.
Volvi a ponerse el sombrero y las gafas. Haba desaparecido muchas
veces en su vida, a veces cuando trabajaba para otros, incluido el gobierno de
EE.UU. En otras ocasiones haba ido por libre y vendido su habilidad para
disparar y su coraje al mejor postor. Pero como le haba dicho a Hemingway, su
prxima desaparicin sera la ltima.
Sali en coche de la ciudad hacia el recinto ceremonial, apenas a diez
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minutos del centro, pero en diez minutos podan pasar muchas cosas.
El capitn Jack no se par en el recinto sino que sigui conduciendo
despacio, observando ciertos puntos de referencia que haca tiempo que tena
grabados en la memoria. El recinto ceremonial estaba delimitado por un
cercado blanco con baranda con slo una va de entrada para vehculos y
numerosos puntos de acceso peatonales. Unas columnas de ladrillo de un metro
ochenta de altura enmarcaban esa entrada y la caravana de vehculos tendra
que cruzarla al entrar y al salir. Sera una situacin difcil para la Bestia.
Estudi las hileras de rboles circundantes, intentando adivinar la
ubicacin de los tiradores de lite que se apostaran a lo largo de ese permetro.
Cuntos habra? Una docena? Dos docenas? En la actualidad era difcil
saberlo, ni siquiera teniendo el mximo de informacin privilegiada. Se
enfundaran los uniformes de camuflaje, tan bien fundidos con el entorno que
era ms fcil pisarlos que verlos. S, era muy probable que sus hombres
murieran en ese terreno sagrado. Por lo menos sera rpido e indoloro. La
municin supersnica de largo alcance, sobre todo dirigida a la cabeza, mataba
antes de que el cerebro tuviera tiempo de reaccionar. Sin embargo, la muerte de
los fedayin no sera tan indolora.
Se imagin la entrada de la caravana de coches y al presidente saliendo
de la Bestia. Saludara, estrechara manos, dara palmaditas en algunas espaldas
y algunos abrazos y luego lo escoltaran hasta el podio blindado contra balas y
bombas mientras sonaba Hail to the Chief.
El hecho de utilizar ese tema cuando un presidente de EE.UU. entraba en
una sala fue idea de la esposa del presidente James Polk, porque le enfureca
que se ignorara totalmente a su marido diminuto y feo cuando haca acto de
presencia. As pues, Sarah Polk orden que sonara ese tema siempre que su
marido entrara en una sala. Desde entonces todos los presidentes haban
respetado la imperiosa iniciativa de aquella primera dama.
No obstante, el origen de la cancin en s resultaba incluso ms divertido,
por lo menos en opinin del capitn Jack. Era una adaptacin de la letra del
poema pico de sir Walter Scott La dama del lago, que describa la muerte de un
jefe escocs traicionado y asesinado por su archienemigo el rey Jaime V. Por
irnico que resultara, la cancin utilizada para anunciar la llegada del
presidente de EE.UU. narraba el asesinato de un jefe de Estado. En la ltima
parte del Canto Quinto, el poema resuma, segn el capitn Jack, una duda que
todos los aspirantes a polticos deberan plantearse: Oh, quin deseara ser tu
rey?
Yo no murmur para s. Yo no.
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David Baldacci
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El ex guardia nacional se acomod en la silla y se mir la mano nueva

mientras los dos hombres le observaban detenidamente.
Ahora que hemos aadido la bolsa, practiquemos los movimientos
indic el ingeniero.
El norteamericano movi la mano y la mueca tal como le haban
enseado, pero no pas nada.
Hace falta prctica. Pronto sers un experto.
Al cabo de dos horas haban logrado progresos considerables. Hicieron
una pausa y los hombres se sentaron a hablar.
O sea que eras camionero dijo el qumico.
El ex soldado asinti y levant el garfio y la mano ortopdica.
No es una profesin que podra hacer con stas porque tambin tena
que ayudar a descargar la mercanca.
Cunto tiempo estuviste en Irak antes de que ocurriera?
Dieciocho meses. Slo me quedaban cuatro ms, por lo menos es lo
que crea. Luego recibimos rdenes de que ampliaban nuestra permanencia
veintids meses ms. Cuatro aos! Antes de todo eso me haba casado, tena
familia y trabajaba en Detroit. Luego una mina de tierra en las afueras de Mosul
se me llev las dos manos y un trozo de pecho. Cuatro meses en el hospital
Walter Reed y regreso a casa para enterarme de que mi mujer quiere el divorcio,
que ya no tengo trabajo y que, bsicamente, soy un sin techo. Hizo una pausa
y neg con la cabeza. Estuve de servicio durante la primera guerra del Golfo y
me tragu toda la mierda que Sadam nos lanzaba. Tras darme de baja en el
ejrcito, entr en la Guardia Nacional para por lo menos tener algo de ingresos
hasta que me recuperara. Estuve una temporada en la Guardia y luego dimit y
empec a conducir camiones. Luego, despus de todos estos aos, el ejrcito
llama a mi puerta y me dice que mi dimisin de la Guardia nunca se acept de
forma oficial. Les digo educadamente que se vayan a tomar por saco. Pero me
sacan de casa a patadas y a gritos. Despus, al cabo de un ao, bum, me quedo
sin manos y sin vida. Mi pas me ha hecho todo esto!
Ahora ha llegado el momento de que le correspondas dijo el
ingeniero.
S, ha llegado convino el ex guardia nacional mientras flexionaba la
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mano.

Adnan al Rimi camin por los pasillos del hospital Mercy registrando
todos los detalles del entorno. Al cabo de un minuto regres a la entrada
principal del hospital justo cuando traan a una anciana en silla de ruedas, con
suero porttil en el brazo.
Adnan sali al exterior y respir el aire clido. A la izquierda de los
escalones delanteros haba una rampa para pacientes en camilla o silla de
ruedas. Rimi baj hasta la acera delante del edificio. Haba catorce escalones. Se
gir y los subi contando el tiempo que tardaba en hacerlo. Siete segundos a
paso normal, quiz la mitad corriendo.
Entr otra vez en el hospital y desliz la mano por el arma que llevaba en
el costado. Era un viejo revlver calibre 38, un arma de mierda americana, en su
opinin. No obstante, era la que le proporcionaba la empresa de seguridad para
la que trabajaba. Tampoco importaba tanto pero, aun as, las armas tenan una
importancia primordial para Adnan. Prcticamente las haba necesitado toda la
vida para sobrevivir.
Regres al puesto de enfermera y se detuvo exactamente a cuatro
baldosas del centro del mismo. Entonces se volvi y camin de nuevo hacia la
entrada principal. Un observador habra pensado que estaba haciendo una
ronda. Cont los pasos mentalmente y salud con un gesto a dos enfermeras
que pasaron por su lado. Cerca de la entrada gir a la derecha, cont los pasos
por el pasillo, gir, abri la puerta que conduca a la salida, cont los peldaos
de los dos tramos de escaleras y apareci en el pasillo del stano del ala oeste
del edificio. Ese pasillo desembocaba en otro que iba hacia el norte y luego
acababa conduciendo a la zona de salida posterior. All haba un amplio camino
asfaltado que ascenda hacia la carretera principal que discurra por detrs del
hospital. Debido a la pendiente y la mala canalizacin, sola inundarse despus
incluso de una lluvia moderada, lo cual era otro motivo por el que todo el
mundo entraba por delante.
Mientras estaba all visualiz varias veces una maniobra concreta en su
cabeza. Al acabar, se acerc a un par de puertas dobles, las abri con llave y
entr cerrndolas tras de s. Se encontraba en la sala de suministros energticos,
que tambin albergaba el generador de emergencia. La empresa de seguridad le
haba explicado lo bsico de esa sala por si se produca una emergencia. Haba
complementando esas explicaciones leyendo los manuales de todos los equipos
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de la sala. Slo haba uno que le interesaba realmente. Estaba situado en la
pared enfrente del generador. Abri la caja con otra llave del llavero y escudri
los mandos del interior. Decidi que no le costara demasiado amaarlo.
Cerr con llave la sala de suministros y regres al hospital para continuar
haciendo la ronda. Hara lo mismo todos los das, hasta que llegara el da
sealado.
Al cabo de un rato acab su turno y se quit el uniforme, se puso su ropa
en el vestuario y se march en bicicleta hasta su apartamento, a unos tres
kilmetros de distancia. Se prepar la comida: pan de pita, dtiles, habas,
aceitunas y un trozo de carne halal que cocin en el hornillo de su diminuta
cocina.
La familia de Adnan haba criado ganado y cultivado dtiles en Arabia
Saud, lo cual no era nada desdeable en un pas con slo un uno por ciento de
tierra cultivable, pero haban sufrido muchas penurias. Tras la muerte del
padre, los Rimi haban huido a Irak, donde cultivaron trigo y criaron cabras.
Adnan, como hijo mayor, se convirti en el patriarca de la familia. Empez a
hacer de carnicero siguiendo la ley islmica, o sea que era halal, y los ingresos
adicionales que esa actividad le proporcion fueron muy bien recibidos.
Adnan miraba por la ventana con una taza de t entre las manos
mientras su mente se remontaba en el tiempo. Cabras, corderos, pollos y reses
haban conocido su muerte en el extremo de su muy afilado cuchillo. Esos
animales tenan que sacrificarse a partir del cuello mientras Adnan pronunciaba
el nombre de Dios. Adnan nunca tocaba la mdula espinal al realizar el
sacrificio por dos motivos: era menos doloroso para el animal y permita que
siguiera habiendo convulsiones, lo cual aceleraba el desangrado, tal como exiga
la ley islmica. De acuerdo con esta ley ningn animal poda ser testigo de la
muerte de otro, y los animales tenan que estar bien alimentados y descansados.
Era algo completamente distinto a las matanzas masivas propias del mtodo de
aturdir y matar de los matarifes estadounidenses. S, los norteamericanos
eran insuperables en matar muchos seres y muy rpido, pens.
Mientras sorba el t, sigui reflexionando sobre su pasado. Luch en la
larga guerra Irn-Irak de una dcada de duracin, en la que los musulmanes se
mataron entre s a miles en los combates cuerpo a cuerpo ms encarnizados de
la historia. Al acabar el conflicto, la vida de Adnan volvi a la normalidad. Se
cas, form una familia e hizo todo lo posible por
evitar que el megalmano de Sadam Husein o sus adlteres tuvieran
motivos para hacerle dao a l o a su familia.
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Entonces se produjo el 11-S, Afganistn fue invadido y los talibanes
cayeron rpido. Personalmente, a Adnan nada de eso le supona un problema.
Amrica haba sido vctima de un ataque y haba contraatacado. Adnan, como
la mayora de los iraques, no apoyaba a los talibanes. La vida continu en Irak.
E incluso con el embargo internacional que sufra su pas, Adnan consegua
ganar un sueldo decente. Hasta que EE.UU. declar la guerra a Irak. Al igual
que sus compatriotas, Adnan esperaba con terror que empezaran a caer las
bombas y los misiles. Envi a su familia a un lugar seguro pero l se qued
porque era su pas adoptivo y estaba a punto de ser atacado por una potencia
extranjera.
Cuando llegaron los aviones americanos, Adnan observ horrorizado
cmo Bagdad se converta en una bola de fuego. Los americanos lo llamaban
daos colaterales, pero para Adnan eran hombres, mujeres y nios
exterminados en sus casas. Y luego llegaron las tropas y los tanques. Adnan
siempre haba tenido muy claras las consecuencias. Los americanos eran
demasiado poderosos. Tenan armas capaces de matar a cualquiera desde miles
de kilmetros de distancia. Lo nico que Adnan haba tenido en su vida para
luchar era una pistola, un cuchillo y las manos. Y se deca que EE.UU. tena
misiles capaces de ser lanzados desde Amrica y aniquilar todo Oriente Medio
en cuestin de minutos. Aquello aterrorizaba a Adnan. No haba manera de
vencer a semejante demonio.
De todos modos, despus de la cada de Husein hubo esperanza. Pero
esa esperanza enseguida se convirti en desespero, a medida que la violencia y
la muerte iban ganando terreno y la sociedad civil iba desapareciendo. Y
cuando la presencia americana se convirti realmente en una ocupacin, Adnan
consider que su obligacin estaba clara. As que luch contra ellos, y en esa
lucha tambin mat a muchos de sus compatriotas, acto que le daba rabia pero
que en cierto modo racionalizaba. Haba matado a iranes durante la guerra
entre los dos pases. Haba matado a rabes y americanos en Irak. Haba
sacrificado animales con su cuchillo. Adnan tena la impresin de que se haba
pasado toda la vida quitando vidas ajenas.
Y en ese momento su vida era lo nico que le quedaba. Su mujer e hijos
haban muerto, as como sus padres, hermanos y hermanas. Slo Adnan segua
en este mundo mientras su familia habitaba el paraso.
Y estaba en EE.UU., en el corazn del enemigo. Sera su ltima aparicin,
el ltimo acto de una existencia vivida atacando y siendo atacado. Adnan estaba
cansado; haba vivido ochenta aos en la mitad de tiempo. Su cuerpo y su
mente no soportaban ms.
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David Baldacci
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Se acab el t pero sigui mirando por la ventana. Un grupo de nios
corra por la zona de juegos del complejo residencial. Haba nios negros,
blancos y de piel oscura jugando juntos. A esa edad las diferencias de color y
cultura resultaban indiferentes. Pero, por desgracia, Adnan saba que eso
cambiaba en la edad adulta. Siempre pasaba.

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Camel Club

36
Quera verme, seor? pregunt Hemingway en cuanto entr en el
despacho de Gray. Se rumoreaba que esa sala eran los nicos metros cuadrados
del complejo del NIC donde no haba vigilancia electrnica.
Gray, sentado tras su escritorio, le indic que se acercara.
Cierra la puerta, Tom.
Durante media hora los dos hombres trataron diversos acontecimientos
geopolticos que se avecinaban, el estado de varias crisis internacionales y la
opinin de Hemingway sobre algunas operaciones de inteligencia en Oriente
Medio y Extremo. Luego la conversacin tom otros derroteros.
Qu ha ocurrido con los del Servicio Secreto que han estado hoy aqu?
pregunt Gray.
He colaborado con ellos al mximo, seor, por lo menos lo que en el
NIC se entiende por mxima colaboracin. Espero haber hecho lo correcto al
evitarle estar con ellos.
Sin duda. Quines eran los agentes que les acompaaron?
Warren Peters y Tyler Reinke. Los dos son buenos. Se les asign la
representacin de los intereses del NIC durante la investigacin. Creo que
estaban analizando alguna prueba encontrada en la escena del crimen para el
Servicio Secreto.
He hablado con el presidente sobre Ford y Simpson. No creo que
vuelvan.
Es verdad que Simpson es su ahijada?
S. Jackie es la nica hija de Roger Simpson. Fue un honor para m ser
el padrino de Jackie, aunque no s si he dado la talla como tal.
Parece que ha sabido arreglrselas muy bien sola.
La quiero como a una hija. Gray pareci un tanto incomodado por
sus propias palabras y se aclar la garganta. Hemos abierto una investigacin
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interna para aclarar la muerte de Johnson. El FBI participar.
Hemingway asinti.
Ser algo positivo. No creo que haya nada de que preocuparse, pero
debemos disipar cualquier duda.
Gray lo mir de hito en hito.
Y por qu crees que no debemos preocuparnos, Tom?
Una casa y coches que estaban por encima de las posibilidades de
Johnson? Drogas encontradas en la casa? Parece claro. No es la primera vez
que pasa.
Es la primera vez que pasa aqu. Conocas bien a Johnson?
Igual que a cualquier otro supervisor de datos. Tengo que reconocer
que era muy bueno en su trabajo.
Cmo lo definiras?
Hemingway reflexion un momento.
Teniendo en cuenta el escaso contacto que mantuvimos, era un hombre
cuya ambicin sobrepasaba sus capacidades.
Una percepcin muy aguda sobre alguien a quien dices no haber
conocido demasiado bien.
Esa misma percepcin podra aplicarse a la mitad de quienes trabajan
aqu. A decir verdad, quieren ser como usted. Pero nunca lo sern y eso les
molesta.
Gray se reclin en el asiento.
He examinado a conciencia el expediente de Johnson. No hay nada que
indique que fuera a traicionarnos. Ests de acuerdo?
Hemingway asinti.
Pero podra decirse lo mismo de prcticamente todos los que han
traicionado a este pas. Tiene ms que ver con la psicologa que con las cuentas
bancarias.
Aqu hay otras personas que conocan mejor que yo a Johnson.
He hablado con ellos dijo Gray. Y tambin con su prometida. Cree
que el asunto de las drogas es una estupidez.
Bueno, no es de extraar que lo defienda.
Tom, recuerdo que la centralizacin de todas las bases de datos de los
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servicios de inteligencia se concluy hace cuatro aos. Es as?
S, con la salvedad de que la integracin de los archivos de la
Administracin de Seguridad del Transporte, dependiente de la Oficina de
Antecedentes, Coordinacin y Operaciones, se acab hace poco. Fue por culpa
de ciertos problemas con Seguridad Nacional, entre otros.
Algn otro problema tcnico en el sistema?
No, y como seguramente recuerda, la parte de la AST era bastante
sustancial. Inclua los programas Seguridad en Vuelos, Registro de Viajeros y el
US VISIT entre otros. El programa US VISIT era especialmente delicado para
nosotros porque contena antecedentes detallados, huellas dactilares
digitalizadas y fotos de viajeros extranjeros. Sin embargo, la Unin Americana
de Libertades Civiles mont un escndalo y fue despotricando en todos los
tribunales que quisieron orles. Pero nos perteneca y al fin lo tenemos. Antes,
esos datos estaban repartidos entre una docena de departamentos sin
integracin viable, con solapamientos increbles y duplicaciones, lo cual
invalidaba buena parte de la informacin.
Bueno, ese fallo fue uno de los principales motivos que posibilit el 11S dijo Gray.
Por cierto, tengo entendido que el presidente le pidi que asistiera al
acto conmemorativo maana en Nueva York.
La radio macuto de la oficina es mejor que cualquier red de espionaje.
S, me lo pidi y s, rechac la oferta. Como siempre, prefiero celebrar una
ceremonia privada en homenaje a quienes perdieron la vida ese da.
Tambin he odo decir que va a ir a Brennan, Pensilvania.
Gray asinti, abri el cajn del escritorio y extrajo un libro.
Qu tal llevas tus conocimientos de la Biblia, Tom?
Hemingway estaba acostumbrado a los cambios de tema bruscos de
Gray.
He ledo la versin del rey Jacobo. Junto con el Corn, el Talmud y el
Libro del Mormn.
Bien. Qu punto en comn encuentras en todos ellos?
La violencia. La gente dice que el Corn incita a la violencia. No tiene
nada que envidiarle a la Biblia. Si no recuerdo mal, el Deuteronomio est
especialmente puntuado de mensajes apocalpticos. Matars a golpes por aqu y
por all.
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David Baldacci
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Por lo menos es coherente. No obstante, el Corn insta a sus seguidores
a no quitarse la vida, lo cual no concuerda con la idea del terrorista suicida. De
hecho, no promete el paraso sino que advierte de la condena en el infierno por
quitarse la propia vida.
El Corn dice eso refirindose a una muerte que no tenga relacin con
la causa de Al; no se aplica a quienes mueren por su causa. Y hay suficientes
referencias a matanzas de infieles en el Corn y tambin en los escritos, leyes y
costumbres locales posteriores al Corn como para justificar que suicidarse
matando infieles est autorizado. Y con respecto a quienes mueren por la causa,
dice que no mueren en realidad y que sus seres queridos no deben llorar por
ellos. sa es la diferencia entre el islam y el cristianismo.
Correcto. Pero tambin hay otra gran similitud entre las dos religiones.
Cul es, seor?
Gray apart la Biblia.
La resurreccin de los muertos.

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David Baldacci
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37
La espaciosa casa que el capitn Jack haba alquilado en las afueras de
Brennan estaba situada lejos de la carretera principal, aislada de las casas
vecinas. Tambin dispona de una gran sala de cine a la que sacaba provecho en
esos momentos.
Introdujo en el reproductor el DVD que Hemingway le haba dado pero
todava no lo puso en marcha porque los hombres que haban venido se estaban
sentando. Ninguno de ellos coma palomitas, ni les haban ofrecido refrescos.
No era una velada de cine convencional.
El capitn Jack dedic un minuto a examinar el pblico. Eran hombres
buenos y capaces. La vida les haba curtido a falta de momentos de felicidad o
de cosas que otras personas daban por supuestas, como comida, agua limpia,
una cama y una vida sin el temor constante a la persecucin y la amenaza de
una muerte violenta. Ah estaban sus fabricantes de explosivos e ingenieros, sus
tiradores, francotiradores, sus fedayin, sus mecnicos, sus infiltrados y sus
chferes. Sin embargo, Djamila no estaba presente. Su misin era muy distinta.
Adems, el capitn Jack tampoco saba cmo reaccionaran los varones si se
enterasen de que una mujer era una pieza clave de la operacin. Slo unos
pocos miembros de su equipo estaban al corriente del asunto y l saba que era
mejor as.
El aspecto de los hombres haba cambiado. Pelo corto o ms largo. Barbas
afeitadas. Ms delgados o gordos. Todos vestan prendas de estilo occidental.
Algunos llevaban gafas y otros se haban teido el pelo. Aunque ninguna de sus
imgenes reales estaba en las bases de datos del NIC, la operacin era
demasiado trascendente como para relajarse en ningn detalle, por nimio que
fuese. Por mucho que las fotos del NIC fueran diferentes, los agentes de
inteligencia estadounidenses que los haban visto en persona haca aos quiz
los reconocieran.
Se situ delante de la pantalla y se dirigi a ellos por el nombre como
muestra de respeto y camaradera. Pidi informes de los progresos y cada
hombre le proporcion los datos de forma sucinta e inteligente.
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El capitn Jack, Tom Hemingway y una tercera persona haban
seleccionado a esos hombres entre un grupo proporcionado por ese tercero, un
hombre de confianza para ambos. No haban escogido a los musulmanes ms
violentos y fanticos del grupo. Por irnico que pareciera, la compostura era la
cualidad que ms valoraban.
Los terroristas del 11-S procedan de orgenes diversos. Catorce de los
quince piratas areos que acompaaron a los cuatro pilotos de los aviones
eran de Arabia Saud. Procedan de familias de clase media no especialmente
activas en temas polticos ni religiosos. No obstante, esos jvenes dejaron sus
cmodos hogares y familias, se adiestraron con Al Qaeda, se empaparon de la
prctica del radicalismo islmico y la yihad y ejecutaron sus rdenes con
precisin militar, sin duda con la esperanza de recorrer el curioso camino que
les llevaba al paraso en un avin. Los terroristas del 11-S no haban tenido que
tomar decisiones por cuenta propia, todo estaba planificado. La situacin que se
estaba desarrollando en Brennan era completamente distinta. Cada hombre
tendra mucha informacin sobre lo que ocurrira.
As pues, Hemingway y el capitn Jack haban buscado hombres
mayores y cultos que hubieran llevado una vida normal. Estos hombres no se
haban adiestrado con Al Qaeda. No haban entregado sus vidas a la yihad por
motivos relacionados con esa mentalidad fantica. Y aunque varios de ellos
haban tenido roces con la polica en Europa y Amrica, y les haban hecho fotos
y registrado sus huellas dactilares, motivo por el que necesitaban estar
encubiertos ante el NIC, ninguno llegaba al nivel de que su foto apareciese en
los peridicos. El ms joven tena treinta aos, el mayor cincuenta y dos y la
media de edad era de cuarenta y un aos. Estos hombres, si bien tenan
experiencia en matar, no estaban ansiosos por quitar la vida a nadie. Todos ellos
haban perdido al menos a tres parientes cercanos en guerras y otros conflictos a
lo largo de los aos. De hecho, media docena haba perdido a toda su familia en
esos episodios de violencia. Se haban ofrecido voluntarios para esta misin por
motivos distintos a los que normalmente se dan por supuestos en la mente del
terrorista de Oriente Medio. En realidad, todos estos hombres se consideraban
soldados, no terroristas. Daban el perfil del guerrero santo, en el que tanto
haba insistido Hemingway.
Recordad esto indic el capitn Jack a sus hombres. Mientras
estamos aqu sentados planeando esta operacin, en alguna otra sala habr
muchas ms personas planeando cmo detenernos. Son excelentes en su
trabajo, as que nosotros debemos ser mejor que excelentes. Tenemos que ser
perfectos. Hizo una pausa y mir a los ojos a cada uno de ellos. Un error en
cualquier eslabn de la cadena y todo se ir al garete. Entendido?
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David Baldacci
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Todos asintieron en silencio.
El capitn Jack repas de nuevo los detalles de la ceremonia. El ejrcito
de agentes del Servicio Secreto y la polica local dispondran de dossieres
impresos con toda la labor de preparacin para la visita del presidente. El
capitn Jack y su equipo no podan permitirse ese lujo. La prdida de una
pgina tendra resultados catastrficos. As pues, haba que memorizar todos
los detalles. Para que todo quedara bien claro, el capitn Jack pasaba del rabe
al ingls y viceversa, dependiendo de la sutileza de lo que intentaba comunicar.
Antes de que el presidente pise Brennan, un grupo de avanzada del
Servicio Secreto llegar aqu para empezar a planificar el evento junto con la
caravana de vehculos ms compleja y segura del mundo. Normalmente, la
caravana est formada por veintisiete vehculos incluyendo los escoltas
policiales, una furgoneta de comunicaciones, un vehculo de prensa, una
furgoneta para los VIP, una ambulancia, un vehculo de los SWAT con un
equipo completo en el interior, y dos Bestias. En una viajar el presidente y en la
otra los agentes del Servicio Secreto. Habrn registrado a conciencia todas las
carreteras que van desde el aeropuerto hasta el recinto de la ceremonia en
Brennan y el da de la visita estarn cerradas.
En el recinto ceremonial el presidente entrar por la derecha del
escenario y saldr por el mismo sitio. Mientras hable, estar tras un podio de
cristal a prueba de balas y bombas llamado Ganso Azul. Los tiradores de lite
estarn apostados a lo largo del permetro de la lnea arbolada. Cuando el
presidente se mueva, estar rodeado en todo momento por un muro de agentes
que no dejarn ni un centmetro al descubierto. El rea que ocupa el hombre se
denomina zona de muerte y el Servicio Secreto se toma ese concepto muy pero
que muy en serio. Habr mucha gente, por lo que los magnetmetros se
colocarn en todos los puntos de entrada de peatones al recinto ceremonial.
Tenemos exactamente los mismos magnetmetros que utilizar el Servicio
Secreto y los hemos probado con los niveles de deteccin ms elevados. Hizo
una pausa y aadi: Tiradores, podis pasar por estos puntos sin problema.
Debis tener en cuenta que el Servicio Secreto se fija en los
comportamientos, es decir: personas que no encajan, que no participan en la
ceremonia y que no se relacionan con otras personas del pblico. Como sois de
Oriente Medio, os sometern a un escrutinio especial. Tienen una base de datos
dedicada a asesinos que elabora perfiles teniendo en cuenta hasta el detalle ms
insignificante. Como sabis, vuestras fotos ya no estn en sus archivos, y vuestro
aspecto ha cambiado mucho, por lo que el riesgo de identificacin es muy bajo.
Pero eso no es motivo para descuidarse. Por consiguiente, se os indicar la
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vestimenta y el comportamiento para la ceremonia, y cumpliris todos los
detalles, sin excepcin. Cuando entris en ese recinto, pareceris mdicos,
abogados, profesores, comerciantes, tenderos, ciudadanos respetables en
vuestro pas de adopcin. El capitn Jack mir a cada uno de los hombres.
El vdeo que estoy a punto de ensearos muestra de forma clara cun en serio se
toma su misin el Servicio Secreto.
Puls un botn del mando a distancia y la pantalla cobr vida.
Hemingway haba suministrado a su colega un vdeo pblico sobre el Servicio
Secreto y sus tcnicas de proteccin generales, secuencias excepcionales de
intentos de asesinato y, ms excepcionales todava, un vdeo sobre los
entrenamientos de los agentes en el centro de Beltsville, Maryland. All era
donde aprendan a hacer virgueras con el coche, a inmovilizar sospechosos, y
tambin donde practicaban tcnicas de proteccin una y otra vez hasta que los
pensamientos dbiles eran sustituidos por la memoria de los msculos
ejercitados a fondo.
Los hombres observaron fascinados las secuencias sobre los intentos de
asesinato de Gerald Ford y Ronald Reagan. El asesinato de John Kennedy no
estaba incluido en el DVD, puesto que los presidentes ya no se desplazaban en
coches abiertos. Y todos los errores que el Servicio Secreto y los polticos
cometieron aquel da en Dallas se haban corregido haca mucho tiempo.
Ya veis coment el capitn Jack que las acciones de los agentes son
las mismas en cada caso. Se protege al presidente por completo y casi se le saca
en vilo de la escena a la mayor velocidad posible. En el caso de Reagan, lo
introdujeron en la limusina presidencial y desapareci en cuestin de segundos.
El 11-S, cuando pareca que un avin iba directo a la Casa Blanca, el Servicio
Secreto evacu al vicepresidente de su despacho; se dice que no lleg a tocar el
suelo hasta que estuvo en un lugar totalmente seguro. Velocidad. Tenedlo en
cuenta. Lo tienen interiorizado y grabado en sus reflejos. Actan segn rutinas
memorizadas sin perder un segundo en pensar. Nada puede invalidar ese
instinto. Y el principal impulso que experimentan es salvar la vida del
presidente. Sacrificaran cualquier cosa por eso, incluso su propia vida.
Podemos contar con ello con toda certeza. Nos es imposible igualar su potencia
armamentstica, recursos humanos, adiestramiento o tecnologa; pero podemos
comprender su psicologa y sacar el mximo provecho de ella. De hecho, aparte
del elemento sorpresa, sa es la nica ventaja que tenemos. Y ser suficiente.
Nos bastar si ese da no cometemos el menor error.
Repas otra vez esa parte del vdeo y lo analiz fotograma a fotograma,
mientras sus hombres lo iban memorizando todo. Hubo numerosas preguntas,
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lo cual los dos americanos consideraron una buena seal.
A continuacin apareci en pantalla un diagrama del recinto ceremonial.
El capitn Jack, provisto de un puntero lser, fue cuadrcula por cuadrcula
sealando los elementos estratgicos generales, los puntos de entrada y de
salida y las posiciones de la Bestia y otros vehculos importantes en la caravana.
Tened en cuenta que la limusina presidencial siempre est estacionada
en un sitio cuya salida est totalmente despejada. Eso es crucial para nuestros
planes.
A continuacin asign nmeros a cada uno de los hombres que estaran
en el recinto ceremonial y seal los nmeros correspondientes en la pantalla,
comprobando la posicin de cada uno en su sitio. Acto seguido seal la
ambulancia.
Este vehculo debe quedar inutilizado. Los que seis encargados de
ello tenis que aseguraros bien.
El fotograma siguiente mostraba a un hombre delgado de pelo cano con
gafas.
El presidente viaja con su mdico personal, este hombre, el doctor
Edward Bellamy. Estar en el podio con el presidente. Hay que eliminarlo el
primero, sin falta.
El siguiente fotograma mostraba una simulacin de la lnea acordonada.
El capitn Jack resigui la lnea lentamente y con cuidado, como si fuera
un cirujano practicando una incisin precisa en la carne.
He aqu la peor pesadilla del Servicio Secreto. Si por ellos fuera, nunca
lo permitiran, pero la savia de un poltico consiste en estrechar manos y besar
bebs explic el capitn Jack. Est aqu, en la lnea acordonada, donde es
ms vulnerable. Tambin es una espada de doble filo, porque precisamente es
aqu donde los guardaespaldas estn en alerta mxima.
En la siguiente imagen apareci el guardia nacional a quien los hombres
del capitn Jack haban proporcionado una mano nueva. Iba con el uniforme
completo. Era una foto un tanto antigua y por tanto apareca con los dos
ganchos en lugar de las manos.
No dispondremos de comunicaciones electrnicas porque el servicio
instalar un entramado de interferencias e interceptores. Por tanto, todo se har
al estilo antiguo, mediante ojos y odos. Seal al hombre de la pantalla.
Esta persona os marcar las pautas. Llevar este mismo uniforme. Pero habr
otras personas uniformadas, as que no os confundis. Cada uno de vosotros
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recibir una copia de este DVD y un reproductor de DVD porttil. Tenis que
estudiarlo durante cuatro horas al da para memorizar todos sus elementos y los
detalles que os estoy enseando esta noche. Sin embargo, a este hombre tenis
que localizarlo rpido y no perderle nunca de vista. Los organizadores del
evento han dispuesto que todos los soldados estadounidenses discapacitados
ocupen la primera fila de la lnea acordonada, una especie de homenaje. Es muy
positivo que los representantes de la ciudad lo hayan decidido. Y sin duda nos
ayuda en nuestro plan.
Mir al ingeniero y el qumico que haban dado la nueva mano al ex
guardia nacional.
Se ha confirmado que el efecto deseado se producir en menos de dos
minutos. Los hombres asintieron y el capitn Jack continu: Cuando eso
ocurra, seguiremos la siguiente pauta inmediatamente. Chasque los dedos
. Secuencia uno para tirador. Luego fedayin A y B. Luego secuencia dos para
tirador, seguida de fedayin C y D. Acto seguido, secuencia tres para tirador.
Luego el ltimo fedayin y entonces secuencia cuatro para tirador. Como sabis,
cada secuencia tiene objetivos concretos. Si no se alcanza un objetivo durante su
secuencia, la secuencia siguiente debe aadirlo a sus responsabilidades. Hay
que dar en todos los blancos, sin excepciones. Todos los agentes llevarn
chalecos antibalas de ltima generacin, al igual que buena parte de los policas,
as que apuntad bien. Est claro?
Se call y volvi a escudriarlos uno a uno, algo que pensaba hacer
muchas veces esa noche. Asintieron uno tras otro. Repiti los pasos del ataque
una y otra vez y luego hizo que cada hombre se los repitiera con exactitud,
confirmando tambin en qu paso estaban.
Debido al alcance limitado de nuestras armas, veris en la cuadrcula
de posiciones que cada tirador est situado slo a dos filas de la lnea
acordonada, y en ciertos casos slo a una. Llegareis al evento segn el turno que
se os asigne y suficientemente temprano como para alcanzar estos puntos.
El capitn Jack dej de hablar y mir a sus hombres durante un largo
minuto. En muchos sentidos, lo que estaba a punto de decir era el quid de la
cuestin.
Cada uno de vosotros debe ser consciente de que en cuanto disparis
es posible que un tirador de lite os mate. La proximidad de la muchedumbre
os proporcionar cierta proteccin, pero probablemente insuficiente. Segn
nuestras informaciones, los tiradores utilizarn el rifle telescpico con
mecanismo de cerrojo de la serie Remington 700 con cartuchos 308. Los
tiradores de lite estadounidenses son capaces de disparar en un radio de
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veinticinco centmetros a un kilmetro de distancia.
Se oy un murmullo de admiracin por la habilidad de sus
contrincantes. Era una reaccin interesante, visto que prcticamente les estaba
explicando su propia muerte. Llegado el momento, no podan vacilar entre la
vida y la muerte. El capitn Jack slo quera que actuaran maquinalmente, igual
que el Servicio Secreto adiestraba a su gente. Y cada uno de ellos deba
comprender que su vida era el precio que deban pagar por formar parte de esa
jornada histrica para el islam.
Como ya sabis, las balas que os alcanzarn os llevarn directamente al
paraso. Os habris ganado con creces esa recompensales dijo en rabe.
Luego mir a cada uno de los fedayin. Les haba dado ese ttulo como
muestra de reconocimiento. La palabra rabe era fedai, que originariamente
significaba aventurero. Actualmente sola emplearse para referirse a los
guerrilleros rabes u hombres de sacrificio. Era probable que todos los
hombres del capitn Jack perecieran y, por tanto, todos merecan esa distincin.
Tras la reunin informativa los condujo a una sala del stano que el
dueo anterior haba insonorizado para utilizar como estudio de grabacin. Era
otro motivo por el que el capitn Jack haba arrendado la casa, aunque las armas
que iban a utilizar tampoco fueran demasiado ruidosas. Haba dispuesto una
zona de tiro y los hombres recibieron sus armas y municin. Durante las dos
horas siguientes practicaron con sus objetivos, mientras el capitn Jack lanzaba
distracciones inesperadas por el equipo de vdeo y sonido, porque cuando
empezaran los tiros de verdad todo se sumira en un gran caos.
Aunque Adnan al Rimi no estara en el recinto ceremonial, haba asistido
a esa reunin porque le gustaba estar al corriente de todo lo que guardara
relacin con una misin. Haba luchado codo con codo junto al capitn Jack y
ste confiaba en Adnan igual que en los dems.
Adnan estaba situado detrs del iran llamado Ahmed, que viva en el
apartamento con los dos afganos, enfrente del hospital Mercy, y que en el taller
se encargaba de poner a punto el vehculo. Ahmed tampoco estara en el recinto
pero, al igual que Adnan, haba insistido en asistir a la reunin de esa noche.
Ahmed no dejaba de murmurar entre tiro y tiro. Dijo algo que llam la atencin
de Adnan, que le habl en rabe.
Mi idioma es el persa respondi Ahmed. Si quieres hablar
conmigo, hazlo en persa, Adnan.
Adnan no respondi. No le gustaba que el joven le ordenara hablar en
su idioma. Haca tiempo que Adnan haba llegado a la conclusin de que los
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iranes eran una especie distinta de musulmanes. No dijo nada y se apart unos
pasos. Sin embargo, le echaba vistazos espordicos y aguzaba el odo para
discernir qu deca el airado iran.

Media hora despus de que se marchara el ltimo hombre, el capitn

Jack se dirigi en coche al centro de Pittsburgh. En el vestbulo del hotel ms
caro de la ciudad le esperaba un hombre. ste pareca acusar el jet-lag tras su
largo vuelo. Fueron en ascensor hasta una suite desde la que se dominaba el
horizonte.
Aunque el hombre hablaba bastante bien ingls, inici la conversacin en
su coreano natal. El capitn Jack le respondi tambin en coreano.
Mientras charlaba con su colega norcoreano, pens en una cita de un
hombre por el que senta gran admiracin: Conoce a tu enemigo y concete a ti
mismo; en cien batallas nunca corrers peligro. El general chino Sun Tzu haba
escrito esas palabras en su libro El arte de la guerra. Aunque lo haba escrito haca
siglos, el consejo conservaba su vigencia.

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Camel Club

38
Stone y Milton tuvieron que mirar dos veces cuando la motocicleta se
detuvo frente a ellos en Union Station. Reuben se quit las gafas protectoras y se
frot los ojos enrojecidos.
Reuben, qu le ha pasado a la furgoneta? pregunt Stone,
sorprendido.
Aunque cueste creerlo, encontr esta joyita en la chatarrera. Me he
pasado todo el ao arreglndola.
Qu modelo es? pregunt Stone.
Una Indian Chief de 1928 con sidecar se apresur a responder
Milton.
Cmo coo lo sabas? le pregunt Reuben mirndole de hito en
hito.
Lo le hace seis aos y medio en un ejemplar de Antique Motorcycle
Magazine mientras esperaba en el dentista. Fui a que me prepararan la corona.
Que te prepararan la corona? pregunt Reuben.
S, se asla con una goma elstica y se elimina el esmalte con la fresa,
con lo cual queda una dentina de unos dos milmetros de dimetro, pero sin
dejar el nervio descubierto. La corona permanente es de porcelana. Est muy
bien. Veis?Abri la boca y les mostr la dentadura.
Gracias por la agradable clase de odontologa, doctor Farb repuso
Reuben.
Bueno, no es que sea muy agradable replic Milton, sin captar el
sarcasmo del comentario.
Reuben suspir y luego recorri con la mirada la moto de color rojo a
rayas y el sidecar.
Una mquina de mil caballos, con transmisin y magneto
reconstruidos. El sidecar no es autntico, es una rplica de fibra de vidrio, pero
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Camel Club
no se oxida y pesa mucho menos. Consegu casi todas las piezas por Internet y a
un amigo mo le sobraba un poco de cuero que me sirvi para tapizar el asiento.
Se sube al sidecar por la izquierda, algo muy raro. Uno tan bien conservado
costara veinte de los grandes, y apenas he invertido la dcima parte en
arreglarlo. No es que quiera venderlo, pero nunca se sabe.
Le tendi a Stone un casco negro con gafas protectoras incorporadas.
Dnde me monto exactamente? pregunt Stone.
En el sidecar, claro. Para qu crees que sirve? No es un maldito
florero.
Stone se puso el casco y se ajust las gafas, luego subi al sidecar y se
sent. Era muy pequeo para un hombre alto como l.
Venga, en marcha dijo Reuben.
Un momento! exclam Stone. Hay algo que deba saber?
S, si la rueda del sidecar se sale ya puedes empezar a rezar.
Reuben accion el arranque y el motor rugi. Aceler varas veces, se
despidieron de Milton y se alejaron de Union Station.
Reuben gir al oeste en Constitution Avenue. Pasaron por delante del
monumento a los cados en Vietnam, y Reuben, veterano de guerra, salud
respetuosamente; luego rodearon el Lincoln Memorial y cruzaron el Memorial
Bridge, que les llev a Virginia. Desde all se dirigieron al sur por la George
Washington Parkway, que todo el mundo llamaba GW. Mientras avanzaban, las
personas que viajaban en los dems vehculos les dedicaban miradas de
curiosidad.
Stone descubri que si giraba las piernas un poco casi poda estirarlas
por completo. Se recost y observ el ro Potomac a la izquierda, donde una
lancha motora acababa de adelantar a dos equipos que competan. El sol
calentaba y la brisa refrescaba, y por unos instantes Stone se permiti olvidarse
de los muchos peligros que acechaban al Camel Club.
Reuben indic una seal viaria.
Recuerdas que durante aos en esa seal pona Lady Bird Johnson
Memorial Park? grit por encima del ruido del motor.
S, hasta que alguien les dijo que no estaba muerta explic Stone, y
pusieron Lyndon Baynes Johnson, que s est muerto.
Me encanta la eficacia de nuestro gobierno chill Reuben. Slo
tard una dcada en arreglarlo. Me alegro de no pagar impuestos, de lo
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Camel Club
contrario estara muy cabreado.
Los dos observaron un reactor que despegaba del aeropuerto nacional
Reagan en direccin norte y luego giraba hacia el sur, la misma direccin que la
de ellos. Al cabo de unos minutos llegaron a los lmites de Old Town
Alexandria, uno de los lugares ms histricos del pas. Contaba con dos casas
en las que pas su niez Robert E. Lee, el general confederado, as como una
iglesia catlica cuyos bancos haban sido honrados por el trasero del mismsimo
George Washington. La ciudad estaba repleta de casas antiguas restauradas,
calles adoquinadas, tiendas maravillosas y restaurantes eclcticos, una vida
social efervescente y una hermosa costa martima. Tambin era sede del
Tribunal Federal de Quiebras.
Maldito lugar. Ya he estado ah dos veces dijo Reuben al pasar por
delante del tribunal.
Caleb conoce a gente que te ayudar con el dinero, y estoy seguro de
que Chastity tambin te ofrecera servicios rentables.
Estoy seguro de que la encantadora Chastity satisfara mis
necesidades, pero Milton se cabreara conmigo grit Reuben mientras le
guiaba el ojo con picarda. Y no necesito que me ayuden con el dinero que
ya tengo, Oliver, slo necesito que me ayuden a conseguir ms.
Gir a la izquierda y recorrieron un callejn que iba en direccin al ro
hasta desembocar en Union Street. Reuben encontr aparcamiento y Stone baj
del sidecar con cierta dificultad.
Qu coo te ha pasado en la cara? pregunt Reuben, reparando en
sus magulladuras.
Me ca.
Dnde?
En el parque. Estaba jugando al ajedrez con TJ y luego me tom un caf
con Adelphia. Tropec con la raz de un rbol cuando nos bamos.
Reuben sujet a su amigo por los hombros.
Adelphia! Oliver, esa mujer est chiflada. Tienes suerte de que no te
envenenara el caf. Ya vers, un da te seguir hasta tu casita y te cortar la
garganta. Hizo una pausa antes de aadir en voz baja: O peor, intentar
seducirte. Reuben se estremeci al imaginarse a Adelphia de seductora.
Pasaron junto al pub Union Street, cruzaron la calle y se dirigieron hacia
una tienda situada cerca de la esquina. En el cartel encima de la puerta pona:
Libri Quattuor Sententiarum.
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Camel Club
De dnde coo ha salido eso? pregunt Reuben. Ya s que hace
tiempo que no vengo por aqu, pero antes no se llamaba Doug's Books?
Ese nombre no atraa a la clientela selecta deseada, as que lo
cambiaron.
Li-bri Quat-tuor Senten-tiarum? Eso s que atrae! Qu demonios
significa?
Cuatro Libros de Sentencias en latn. Era un manuscrito del siglo XII
de Pedro Lombardo que se cort y encuadern en la edicin de 1526 de las
lecturas de las Epstolas de san Pablo, de santo Toms de Aquino. Algunos
eruditos consideran que la obra de Aquino es uno de los libros ms raros del
mundo. Una obra anterior que se encuadern en ese libro podra ser ms rara
an. De ah que sea un nombre apropiado para una librera de libros raros.
Estoy impresionado, Oliven Ni siquiera saba que supieses latn.
Qu va. Me lo cont Caleb. De hecho, fue idea suya cambiar el nombre
de la librera. Como sabes, le present al dueo. Me pareci una buena idea
dado lo mucho que Caleb sabe sobre libros raros. Al principio slo le dio
algunos consejos, pero ahora le interesara comprar la librera.
Entraron en la tienda mientras sonaba la campanilla que haba en la
puerta de roble macizo con forma de arco. Las paredes eran de piedra antigua y
ladrillo visto, y el techo tena vigas de madera carcomidas. Las paredes estaban
decoradas con leos de buen gusto y en las estanteras recargadas y las enormes
vitrinas haba tomos antiguos cuidadosamente etiquetados y ordenados.
En una sala aparte, una atractiva joven preparaba caf para los clientes
detrs de una pequea barra. En un cartel se peda a los clientes que no entraran
con bebidas en la seccin de libros raros.
Un hombre bajito y calvo apareci vestido con una chaqueta azul,
pantalones de sport y un suter de cuello alto blanco, con los brazos extendidos
y una sonrisa en el rostro bronceado.
Bienvenidos a Libri Quattuor Sententiarum les dijo. Se detuvo y
observ a Reuben y luego a Stone. Oliver?
ste le tendi la mano.
Hola, Douglas. Te acuerdas de Reuben Rhodes?
Douglas? farfull Reuben. Qu fue de Doug?
Douglas abraz a Stone y estrech la mano de Reuben.
Oliver, ests muy cambiado. Se te ve bien, pero cambiado. Me gusta el
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Camel Club
nuevo estilo. S, me encanta. Muy chic. Bellissimo!
Gracias. Caleb dice que el negocio va bien.
Caleb es una joya, un tesoro, un milagro dijo Douglas.
Y yo que crea que slo era un fantico de las letras repuso Reuben
con una sonrisita.
Nunca podr agradecerte lo bastante que me presentaras a Caleb
prosigui el librero con entusiasmo. El negocio va viento en popa. Empec
vendiendo cmics porno en el maletero del coche, y mrame ahora. Tengo un
apartamento en Old Town, un velero de nueve metros, una casa de veraneo en
Dewey Beach e incluso un plan de pensiones.
Todo gracias al poder de la palabra escrita declar Stone.
Asombroso.
Todava vendes material porno? inquiri Reuben.
Douglas, necesito mirar mis cosas en el sitio que Caleb me prepar
dijo Stone con voz queda.
El librero trag saliva, sbitamente nervioso.
Oh, por supuesto, por supuesto. Adelante. Y si necesitas algo, pdelo.
De hecho, hoy tenemos un capuchino y unos pastelitos de primera. Invita la
casa, como siempre.
Gracias.
Douglas abraz a Stone de nuevo y se alej para atender a una mujer que
acababa de entrar ataviada con un abrigo de pieles a pesar del tiempo clido.
Reuben observ los libros que le rodeaban.
La mayora de estos escritores seguramente murieron pobres, y l
compra apartamentos, veleros y planes de pensiones con su sudor.
Stone no replic. Abri una pequea puerta situada a un lado de la
entrada de la tienda y descendi por una escalera estrecha que conduca al
stano. Recorri un pasillo y traspuso una vieja puerta de madera en la que
pona Slo personal autorizado. Cerr la puerta tras de s y gir hacia el
pasillo de la izquierda. Entonces Stone sac una vieja llave del bolsillo y abri
una puerta situada al final del pasillo. Entraron en una pequea habitacin
revestida de viejos paneles de madera. Encendi la luz y se dirigi hacia una
chimenea empotrada en una pared. Mientras Reuben observaba, Stone se
arrodill, meti la mano dentro de la chimenea y tir de una pieza metlica. Se
oy un clic y se abri un panel de la pared junto a la chimenea.
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David Baldacci
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Me encantan los escondrijos de los curas dijo Reuben mientras tiraba
del panel y lo abra por completo.
Detrs del panel haba una habitacin de unos cinco metros cuadrados y
lo bastante elevada para que incluso Reuben estuviera de pie. Stone extrajo una
linterna de bolsillo y entr. En tres paredes haba estanteras repletas de diarios
y cuadernos ordenados, varias cajas metlicas cerradas con llave y numerosas
cajas de cartn precintadas con cinta adhesiva.
Mientras Stone observaba los diarios y cuadernos, a Reuben se le ocurri
algo.
Por qu no guardas todo esto en la casita?
Aqu est protegido con una alarma. En la casita slo me protegen los
muertos.
Y cmo sabes que Douglas no baja aqu y fisgonea tus cosas?
Le dije que haba puesto trampas en la habitacin explic mientras
examinaba los diarios, y que yo era el nico que poda abrirla sin peligro de
muerte.
Y se lo trag?
Da igual. Nunca tendr el valor de comprobarlo. Adems, a instancias
mas, Caleb le dio a entender que yo era un manaco homicida antes de que, por
un mero tecnicismo, me dieran el alta de un manicomio para criminales. Creo
que por eso me abraza cada vez que me ve. Una de dos, o quiere estar de mi
parte o comprueba si llevo armas. Ah, ya est.
Extrajo un viejo tomo con tapas de cuero y lo abri. El libro estaba
repleto de recortes de peridico cuidadosamente pegados. Los examin
mientras Reuben esperaba, impaciente. Finalmente, Stone cerr el libro y luego
sac otros dos de un estante. Detrs de los libros haba un estuche de piel de
medio metro. Lo guard en la mochila junto con el libro de recortes.
Al salir, Reuben le pidi tres pastelitos a la joven atractiva vestida de
negro.
Me llamo Reuben se present, de puntillas y hundiendo la barriga.
Me alegro replic ella con indiferencia y se alej.
Creo que se ha quedado prendada de m dijo Reuben mientras se
dirigan hacia la motocicleta.
S, supongo que ha corrido a contrselo a sus amigas replic Stone.
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Camel Club

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Alex Ford tard una hora en decidir qu se pondra para salir esa noche
con Kate Adams. Fueron sesenta minutos humillantes porque se dio cuenta de
lo mucho que haba pasado desde su ltima cita verdadera. Escogi chaqueta
azul, camisa de cuello blanca, pantalones caqui y mocasines. Se pein, se afeit
la barba incipiente, se visti y mastic un par de pastillas de menta para el
aliento. Decidi que el tipo fornido y un tanto ajado que le miraba desde el
espejo tendra que dar la talla.
A esa hora el trfico era tan denso que no haba desvos ni rutas ms
cortas, por lo que Alex tema llegar tarde. Sin embargo, tuvo suerte al eludir un
accidente en la interestatal 66 y encontrar la carretera medio vaca ms adelante.
Sali en Key Bridge, cruz el Potomac, gir a la derecha en la calle M y al poco
avanzaba tranquilamente por la calle Treinta y uno, en la elegante Georgetown.
Reciba ese nombre en honor a un rey britnico y algunos elementos de la zona
conservaban cierta dignidad regia que algunos tildaban de pattico esnobismo.
Sin embargo, en la zona comercial de la calle M y la avenida Wisconsin el
entorno era ms moderno, con aceras amplias y abarrotadas de jovencitos
informales, cotilleando por el mvil y mirndose entre s. No obstante, en la
zona alta de Georgetown a la que Alex se diriga vivan familias muy ricas y
conservadoras.
Alex comenz a ponerse nervioso mientras pasaba de una mansin
seorial a otra. Haba protegido a gente muy importante, pero el Servicio
Secreto se enorgulleca de ser una agencia de lite de extraccin obrera. Alex
encajaba en ese molde y prefera la barra de cualquier bar a un restaurante de
lujo en Pars. Se dijo que ya no haba vuelta atrs.
Iba por una carretera que desembocaba en la calle R, cerca de la
majestuosa mansin Dumbarton Oaks. Alex vir a la izquierda y sigui por la R
hasta la casa.
No bromeaba sobre la categora de la mansin dijo Alex mientras
contemplaba la colosal estructura de ladrillo y tejado de pizarra.
Aparc en la entrada circular, sali y mir alrededor. El jardn estaba
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David Baldacci
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repleto de arbustos recortados a la misma altura y con la misma forma, y las
flores de fines de verano regalaban toda su gloria simtrica y colorida. El musgo
circundaba las losas de piedra que conducan a una puerta de madera en arco
que daba al patio trasero. Alex pens que en palacios como aqul seguramente
lo llamaran jardn posterior.
Consult la hora: haba llegado diez minutos antes. Tal vez Kate no
estuviese an. Se dispona a dar una vuelta para matar el tiempo cuando
escuch una voz melodiosa que le llamaba.
Yuju, eres el del Servicio Secreto?
Se volvi y vio acercarse una mujer bajita y encorvada con una cesta de
flores colgada del brazo. Llevaba un sombrero de ala ancha bajo el cual le
asomaba el pelo cano, pantalones de lona beige, una camisa tejana por fuera y
unas enormes gafas de sol que le cubran casi toda la cara. Pareca consumida
por el tiempo y Alex calcul que tendra unos ochenta y cinco aos.
Seora?
S, eres alto y guapo. Vas armado? Ms te vale con Kate.
Alex mir alrededor y se pregunt si Kate le estaba gastando una broma
y la anciana formaba parte de la misma. No vio a nadie.
Soy Alex Ford se present.
Eres uno de los famosos Ford?
Si lo soy, an no me he enterado.
La mujer se quit el guante, se lo guard en el bolsillo de los pantalones
y le tendi la mano. Alex se la estrech, pero ella no se la solt. Lo llev hacia la
casa.
Kate todava no est lista. Ven, tomemos algo y hablemos, Alex.
Alex dej que lo condujera al interior porque no se le ocurra nada mejor.
Despeda un intenso aroma a especias y laca de pelo.
Al entrar en la casa, finalmente le solt la mano.
Vaya modales los mos. Soy Lucille Whitney-Houseman.
Una de los famosos Whitney-Houseman?
Ella se quit las gafas y le dedic una sonrisa coqueta.
Mi padre, Ira Whitney, no fund la industria de la carne envasada, slo
se hizo rico gracias a ella. Mi querido esposo Bernie, que en paz descanse
aadi mirando el techo y santigundose, bueno, su familia gan mucho
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dinero con el whisky, y no todo de forma ilegal. Bernie fue fiscal antes de ser
juez federal. Propici algunas reuniones familiares interesantes, te lo aseguro.
Le condujo hasta un saln enorme y le indic que se sentara en un sof
apoyado contra la pared. Deposit las flores recin cortadas en un jarrn de
cristal tallado y se volvi hacia l.
Hablando de whisky, te apetece una copa? Se dirigi hacia un
mueblebar y lo abri; estaba muy bien surtido.
Bueno, seora... usa los dos apellidos?
Llmame Lucky. Todo el mundo me llama as porque siempre he sido
muy afortunada.
Tomar una gaseosa, Lucky.
Se volvi y lo mir con ceo.
S preparar muchos ccteles, jovencito, pero la gaseosa no es mi fuerte
le reprendi.
Ya... pues entonces un ron con cola.
Te preparar un Jack Daniels con cola, y ser generosa con el whisky.
Le llev la bebida y se sent a su lado con una copa. La sostuvo en alto.
Un Gibson. Me enamor de l despus de ver a Cary Grant pidiendo
uno en Con la muerte en los talones. Salud!
Entrechocaron las copas y Alex bebi un sorbo. Tosi. Pareca whisky
solo. Observ el saln. Era del tamao de su casa y con un mobiliario de
primera.
Hace mucho que conoces a Kate? pregunt Alex.
Unos siete aos, aunque slo ha vivido conmigo tres. Es maravillosa.
Inteligente, guapa, preparada, pero, claro, todo eso ya lo sabes. Adems,
prepara los pezones ms cremosos del mundo.
A Alex estuvo a punto de atragantrsele la bebida.
Perdn?
No te pongas nervioso, cielo, es una bebida especial. Baileys y
aguardiente con sirope. Al fin y al cabo, es camarera.
Ah, claro.
Entonces, eres uno de los agentes que protege al presidente?
De hecho, empiezo maana respondi Alex.
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He conocido a todos los presidentes desde Harry Traman dijo Lucky
con aoranza. Vot a los republicanos durante treinta aos y luego a los
demcratas durante otros veinte, pero ahora ya soy mayor y s que lo mejor es
ser independiente. Me gustaba Ronnie Reagan, era un encanto; bailamos juntos
una vez. Pero de todos los presidentes el que mejor me caa era Jimmy Carter.
Era un hombre bueno y decente, todo un caballero, incluso si la lujuria poda
ms que l. Y eso no puede decirse de los dems.
Supongo que tienes razn. Entonces conoces al presidente Brennan?
Nos hemos visto, pero seguro que no se acuerda de m. Hace tiempo
que no tengo poder en el mundo de la poltica, aunque en los buenos tiempos
tuve bastante influencia. Georgetown era el lugar idneo: conoc a Kate Graham,
Evangeline Bruce, Pamela Harrington y Lorraine Copper. Menudas cenas
organizbamos! Hablbamos de la poltica nacional bebiendo y fumando,
aunque las damas solan estar separadas de los caballeros, aunque no siempre.
Baj la voz y le mir con las cejas arqueadas, tan finas que parecan dibujadas
. Dios mo, cunto sexo hubo. Pero nada de orgas y eso, cielo. Eran polticos y
funcionarios, y cuesta lo suyo madrugar y trabajar duro despus de una orga.
Te desgasta, vaya que s.
Alex se haba ido quedando boquiabierto. Cambi de tema rpidamente.
Entonces, Kate vive en la cochera?
Yo quera que se instalase aqu, hay ocho dormitorios, pero rehus. Le
gusta tener su propio espacio, como a todas las mujeres. Y entra y sale cuando
quiere. Se dio una palmadita en el muslo. As que sta es vuestra primera
cita. Qu tierno. Adnde iris?
No estoy seguro, Kate ha elegido el sitio.
Le tom la mano de nuevo y lo mir de hito en hito.
Te dar un consejo, cielo. Incluso a las mujeres modernas les gusta que
el hombre tome la iniciativa de vez en cuando. La prxima vez elige t, y sin
vacilar. Las mujeres detestan a los indecisos.
Vale, pero cundo sabr en qu otras situaciones querr que tome las
riendas?
Oh, no lo sabrs. La cagars como todos los hombres.
Alex se aclar la garganta.
Sale mucho?
Bien, quieres ms informacin sobre Kate, no? Kate slo trae a alguien
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cada varios meses. Nadie ha durado mucho, pero no te desanimes. Suele traer a
algn abogado con pantalones caros o a un pez gordo del gobierno. Eres el
primero que viene aqu con un arma aadi en tono alentador. Vas
armado, no?
Sera aconsejable?
Cielo, todas las mujeres refinadas se bajan las bragas con los hombres
peligrosos. No podemos evitarlo.
Alex sonri, abri la chaqueta y le ense el arma.
La anciana entrelaz las manos y se mordi el labio.
Oh, qu emocionante.
Eh, Lucky, aprtate de mi hombre.
Los dos se volvieron y vieron a una Kate Adams sonriente en la puerta
que daba a la habitacin contigua. Llevaba una falda plisada negra hasta medio
muslo, una blusa blanca con el cuello abierto y sandalias. Alex cay en la cuenta
de que nunca antes le haba visto las piernas; en el bar siempre llevaba
pantalones. Abraz a Lucky y la bes en la mejilla.
He estado entreteniendo a tu pretendiente mientras te ponas guapa,
queridadijo Lucky. Tampoco es que te cueste mucho. Oh, no es justo, Kate.
Ni el mejor cirujano plstico del mundo me dara tus pmulos.
Mentirosa. Los hombres siempre babeaban por Lucky Whitney, y
todava lo hacen.
La anciana sonri a Alex.
Debo admitir que este joven me ha enseado su mejor arma, Kate.
Supongo que todava no has tenido ese placer dijo fingiendo timidez.
Kate pareci sorprenderse.
Su mejor arma? Pues no, todava no la he visto.
Horrorizado, Alex se levant tan rpido que derram parte de la bebida
en el sof.
La pistola! Le he enseado la pistola.
Exacto, as la ha llamado, su pistola dijo Lucky sonriendo con
picarda. Por cierto, dnde cenaris?
En Nathan's respondi Kate.
La anciana arque las cejas.
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En Nathan's? Le hizo una seal de aprobacin a Alex. All slo
lleva a los que tienen verdaderas posibilidades.

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Reuben grit Stone desde el sidecar, todava tenemos tiempo.
Paramos en el cementerio de Arlington?
Reuben mir hacia el camposanto ms sagrado del pas y asinti.
Al cabo de unos minutos pasaron por la entrada y dejaron atrs el
monumento en memoria de las mujeres del ejrcito. Se detuvieron unos
instantes cerca de las tumbas de los Kennedy, la mayor atraccin de Arlington,
seguida de cerca por el cambio de guardia ante la del soldado desconocido.
Siguieron caminando y Reuben se detuvo para observar una franja de
csped cerca de Arlington House. Haba sido la casa de Robert E. Lee, pero el
gobierno federal se la confisc despus de que Lee decidiera comandar el
ejrcito confederado.
No fue ah donde me encontraste pasado de vueltas?
Stone mir.
Fue hace mucho, Reuben. Te recuperaste. Te enfrentaste a tus
demonios.
No lo habra conseguido sin ti, Oliver. Observ las lpidas blancas
. Estaba cabreadsimo. Haba perdido a la mitad de mi compaa en Vietnam
por culpa del agente naranja, y el ejrcito ni siquiera quiso reconocerlo. Y pas
lo mismo con el sndrome del golfo Prsico. Quera venir aqu para gritar y que
alguien me escuchara.
Tuviste suerte de desmayarte. El secretario de Defensa estaba aqu ese
da; las cosas podran haberse puesto feas.
Reuben mir a su amigo.
Nunca te he preguntado qu hacas en el cementerio ese da.
Lo mismo que todo el mundo, presentar mis respetos.
Stone se detuvo y cont en silencio las hileras de lpidas blancas hasta
llegar a una situada cerca del centro. Se acerc y permaneci all con los brazos
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cruzados mientras el sol se ocultaba tras el horizonte. Reuben consult la hora,
pero no quiso interrumpirlo.
Un grupo de hombres que pasaba por all puso fin al recogimiento de
Stone. Se dirigan hacia la nueva ampliacin del cementerio, todava inacabada,
la zona dedicada al 11-S. Haba un monumento en honor a los fallecidos en el
Pentgono y una arboleda conmemorativa.
Stone se puso tenso al ver quin iba en el centro del grupo. Reuben
tambin lo vio.
Carter Gray farfull.
Supongo que para ver a su mujer dijo Stone en voz baja antes de
que maana vengan las multitudes.

Gray se detuvo ante la tumba de su esposa Barbara, se acuclill y

deposit un ramo de flores en la tierra. El aniversario de la muerte de su esposa
era al da siguiente, pero el cementerio estara atestado y, tal como Stone haba
deducido, no le apeteca compartir su dolor con una muchedumbre.
Gray se incorpor y observ el sitio en que yaca el cuerpo de su esposa
mientras los de seguridad se mantenan a una distancia respetuosa.
Barbara Gray se haba retirado del ejrcito como general de brigada tras
una trayectoria intachable en la que consigui varios logros para las mujeres de
las fuerzas armadas. Barbara tambin haba luchado por que las mujeres piloto
de la fuerza area durante la Segunda Guerra Mundial tuviesen derecho a ser
enterradas en Arlington con todos los honores militares, algo que se les
denegaba porque se les licenci sumariamente despus de la guerra. En junio de
2002 una nueva regulacin permiti que varias mujeres de diversos estamentos
militares, incluyendo la fuerza area, fueran enterradas al menos con honores
militares funerarios, en lugar de todos los honores militares. Por desgracia,
Barbara Gray haba fallecido antes de que eso ocurriera.
La maana del 11 de septiembre de 2001 Barbara, entonces asesora,
estaba trabajando en el Pentgono en un proyecto con dos oficiales del ejrcito
cuando el avin de American Airlines que se estrell contra el edificio destruy
por completo la sala en que se encontraban. Como colofn a la tragedia, la hija
de Gray, Maggie, abogada del gobierno, acababa de llegar al Pentgono para ver
a su madre. El cuerpo qued prcticamente incinerado en la explosin inicial.
Mientras Gray contemplaba la tumba de su esposa, le acosaba la imagen
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de aquella fatdica maana. Luego se sinti culpable por no haber estado en el
edificio. Gray tena previsto reunirse con su mujer e hija en el Pentgono antes
de partir de viaje. Le haba retenido el trfico y se retras veinte minutos.
Cuando lleg al Pentgono ya haba ocurrido todo.
Apart la mirada, ech un vistazo alrededor y vio a los dos hombres que
le observaban desde lejos. No reconoci al tipo grande, pero el otro le result
familiar. Luego les vio volverse y alejarse. Permaneci otros diez minutos junto
a la tumba de su esposa y, presa de la curiosidad, se dirigi hacia donde haban
estado ambos hombres. Esa zona de las tumbas le sonaba. Observ las lpidas
hasta detenerse en una de ellas.
Acto seguido, ech a andar rpidamente por el camino, seguido de cerca
por los agentes de seguridad. Mientras se acercaba a la salida, de pronto se
detuvo para respirar hondo con agitacin, mientras los de seguridad le
rodeaban y le preguntaban si se encontraba bien. No les respondi. Ni siquiera
les haba odo.
El nombre de la tumba que haba causado aquel desconcierto no dejaba
de darle vueltas en la cabeza. Gray saba que debajo de la lpida no haba
ningn cadver. Era una farsa, una maniobra de encubrimiento. Sin embargo, el
nombre de la lpida no era inventado. Era un hombre de carne y hueso de quien
se crea que haba muerto defendiendo al pas.
John Carrdijo Gray. Haca dcadas que no pronunciaba ese nombre.
John Carr. El mejor asesino que Carter Gray haba visto jams.

Nathan's todava no estaba abarrotado y Alex y Kate se sentaron en un

rincn, cerca del bar, y pidieron bebidas.
Lucky es increble dijo Alex. Cmo la conociste?
Antes de estar en el Departamento de Justicia, me dedicaba a asuntos
civiles. Me ocup de sus fondos de inversin y del patrimonio cuando su
marido muri. Nos hicimos amigas y, con el tiempo, me pidi que fuera a vivir
con ella. Al principio rehus, pero insisti, y mientras tanto mi prncipe azul no
llamaba a mi puerta. Pago el alquiler de la cochera se apresur a aadir.
Lucky es una persona muy interesante. Ha estado en todas partes y conoce a
todo el mundo, pero tambin se siente sola. Le cuesta asumir la vejez. Est llena
de vida y quiere hacer lo mismo que antes, pero ya no puede.
Por lo que he visto se esfuerza bastante en ese sentido replic Alex
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Camel Club
. Entonces por qu comenzaste a trabajar para el gobierno?
Por nada muy original. Me hart de la rutina de cobrar por horas. Y no
se cambia el mundo con el derecho patrimonial.
Y qu haces en Justicia para cambiar el mundo?
Estoy haciendo algo novedoso. Despus de Guantnamo, Abu Ghraib,
la crcel secreta Pozo de Sal y otros lugares, Justicia form una comisin para
velar por los derechos humanos de los presos polticamente importantes as
como de los combatientes extranjeros, y para investigar cualquier crimen
cometido contra estas personas.
A juzgar por lo que he ledo en los peridicos, habrs estado muy
ocupada.
Nuestro pas tiene un excelente historial en lo que se refiere al trato a
los prisioneros de guerra, pero cuanto ms dure la guerra contra el terrorismo,
mayor es la tentacin de que los nuestros pierdan los estribos. Al fin y al cabo,
son humanos y pueden acabar pensando que los detenidos no se merecen
derecho alguno.
Pero eso no les justifica para incumplir las leyes.
No, claro que no, y ah es donde entramos nosotros. He estado seis
veces en varias zonas de guerra durante los ltimos dos aos. Por desgracia, las
cosas no mejoran.
Parece que el contragolpe de Gray ha sido efectivo.
Kate se reclin en el asiento y bebi un sorbo de vino tinto.
Tengo sentimientos encontrados al respecto. Lo siento por l y la
prdida de sus seres queridos el 11-S. Creo que es el nico motivo por el que
volvi al gobierno, pero no estoy convencida de que haya sido una buena
decisin.
A qu te refieres? pregunt Alex.
S que ha obtenido resultados extraordinarios. Me pregunto si emplea
medios extraordinarios para ello. Por ejemplo, tuvimos verdaderos problemas
con los traslados.
He odo decir que hay mucha propaganda poltica.
No es de extraar, dado el procedimiento empleado. Los terroristas
sospechosos son trasladados de Estados Unidos a otros pases o viceversa sin
autorizacin judicial alguna ni intervencin de la Cruz Roja Internacional.
Cuando trasladamos prisioneros a otros pases, primero se exige al pas receptor
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que los trasladados no sean torturados. El problema radica en que es imposible
comprobar ese extremo. De hecho, parece evidente que las torturas suelen
producirse. Adems, puesto que la tortura es ilegal en nuestro pas, hay quienes
piensan que el NIC y la CIA participan activamente en el traslado de
prisioneros a otros pases para obtener informacin mediante tortura. Tambin
instigan a que el pas receptor haga acusaciones falsas contra un sospechoso
para encarcelarlo, interrogarlo y torturarlo. Precisamente todo lo contrario que
Estados Unidos encarna y simboliza.
Bueno, despus de ver el lugar en persona creo que el NIC es capaz de
cualquier cosa.
Supongo que ver la muerte de ese hombre no te ha sentado bien, no?
Alex titube y luego decidi contarle la verdad. Le explic la incmoda
entrevista con el director del Servicio Secreto y que le haban reasignado a
tareas de proteccin.
Lo siento mucho, Alex. Le toc la mano.
Me lo busqu yo solito. Gray se mueve en las altas esferas, y que tu
compaera te traicione no ayuda mucho. Supongo que me super. Sorbi su
cctel. Tus martinis son mejores.
Kate entrechoc su copa con la de Alex.
Saba que me gustaras.
l adopt una expresin sombra.
Tendra que haber seguido el plan original: con slo tres aos para
cumplir los veinte de servicio, patrullar las calles y no llamar la atencin.
No te imagino patrullando las calles.
Alex se encogi de hombros.
Mira, dejemos el tema. Hblame de ti. Para eso son las primeras citas.
Ella se reclin en el asiento y juguete con un trozo de pan.
Soy hija nica. Mis padres viven en Colorado. Te contarn que somos
descendientes de los Adams de Massachusetts, pero no termino de crermelo.
Soaba con ser una gimnasta de primera lnea. Y trabaj duro para lograrlo.
Entonces un ao crec quince centmetros y adis al sueo. Nada ms acabar el
instituto decid ser crupier en Las Vegas. No me preguntes por qu, pero lo hice.
Me matricul en un curso, aprob sin problemas y part hacia la Ciudad del
Pecado. Pero no dur mucho. Tena un pequeo problema con los jugadores que
eran borrachos empedernidos: se crean que podan sobarme el culo cuando les
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David Baldacci
Camel Club
viniera en gana. Despus de que un par se quedara sin dientes, el casino me
sugiri que regresara a la costa Este. Trabaj de camarera para pagarme la
universidad y segu sirviendo bebidas mientras estudiaba Derecho. Al menos
en ese trabajo no suelen propasarse. Como ya has deducido, toco el piano. Gan
dinero tocndolo para costearme los estudios. No necesito seguir siendo
camarera, pero me gusta, para qu negarlo. Para m es una vlvula de escape y
en un bar se conoce a mucha gente interesante.
Gimnasta, crupier, camarera y pianista defensora de la verdad y la
justicia. Impresionante.
A veces me parece ms contradictorio que impresionante. Qu me
dices de ti?
Nada del otro mundo. Crec en Ohio. El menor de cuatro hermanos y
el nico nio. Mi padre era vendedor de recambios de coches durante el da,
pero por la noche se converta en Johnny Cash.
En serio?
Bueno, a eso aspiraba. Creo que tena la mayor coleccin de objetos
sobre Cash fuera de Nashville. Siempre iba de negro, tocaba una maltrecha
guitarra acstica y tena todo un vozarrn. Aprend a tocar la guitarra para
acompaarle. Fuimos de gira juntos y tocamos en los mejores antros de Ohio
Valley. No ramos buenos, pero tampoco malos. Fue una experiencia muy
divertida. Entonces las cuatro cajetillas diarias le pasaron factura. Un cncer lo
fulmin en seis meses. Mi madre vive en un complejo para jubilados. Mis
hermanas estn diseminadas por el pas.
Entonces, qu te empuj a hacer de escudo humano?
Alex bebi otro sorbo y ensombreci un poco la expresin.
A los doce aos vi la filmacin sobre el asesinato de Kennedy.
Recuerdo que pens que jams debera volver a ocurrir algo semejante. Jams
olvidar la imagen del agente Clint Hill saltando a la limusina y protegiendo a
la primera dama. En aquel entonces mucha gente crea que ella formaba parte
de la conspiracin, o la criticaban porque pensaban que haba intentado
apartarse de toda aquella sangre, aunque fuera la de su marido. En realidad,
trataba de recuperar el fragmento de la cabeza de su esposo que haba salido
despedido.
Acab la bebida antes de proseguir.
Conoc a Clint Hill en un acto del Servicio Secreto. Ya era un tipo
mayor. Todo el mundo quera estrecharle la mano. Le dije que era un honor
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conocerle. Era el nico que haba reaccionado. Protegi a la seora Kennedy y
coloc su cuerpo entre ella y quienquiera que estuviera disparando. Le dije que
si llegaba el momento confiaba en reaccionar tan bien como l. Sabes qu me
contest?
Alex alz la mirada y se encontr con la de Kate, que pareca contener la
respiracin.
Qu te contest?
Me dijo: Hijo, mejor que no seas como yo. Porque perd al
presidente.
Se produjo un silencio que rompi Alex.
Me cuesta creer que est contndote esta historia deprimente. Yo no
soy as.
Con el da que has tenido me sorprende que hayas venido.
Kate, la idea de salir contigo esta noche es lo nico que me ha
mantenido con vida hoy. Se sorprendi de su propia sinceridad, baj la vista
y observ la aceituna que quedaba en el martini.
Ella le toc la mano.
Te avergonzar un poco ms: nunca me haban dicho nada tan bonito.
La conversacin pas a temas ms intrascendentes y el tiempo
transcurri volando. Cuando se marchaban, Alex farfull un improperio.
Por la puerta entraban el senador Roger Simpson y su esposa con su hija,
Jackie.
Alex trat de escabullirse, pero Jackie lo vio.
Hola, Alex le dijo.
Agente Simpson replic l con sequedad.
Te presento a mis padres.
Roger Simpson y su mujer parecan gemelos: muy altos y rubios.
Sobresalan por encima de su hija bajita y morena.
Senador. Seora Simpson salud Alex.
Roger Simpson le clav una mirada tan desagradable que Alex supo que
Jackie le haba contado la historia de forma tendenciosa.
Os presento a Kate Adams.
Encantado de conocerles dijo sta.
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Camel Club
Cudese, agente Simpson aadi Alex. Dudo que nos veamos de
nuevo.
Y se march, seguido de Kate.
Increble, de todos los restaurantes de la maldita ciudad... espet una
vez fuera.
En ese momento Jackie Simpson sala tras ellos.
Alex, podemos hablar un momento? Mir a Kate. A solas?
Estoy seguro de que no tenemos nada que decirnos replic l.
Slo ser un momento. Por favor.
Alex mir a Kate, que se encogi de hombros y se dirigi hacia el
escaparate de una tienda para observar la ropa expuesta.
Jackie se acerc a Alex.
S que ests cabreado conmigo. Crees que te traicion.
No andas desencaminada.
No fue as. Gray debi de llamar a mi padre en cuanto nos dej,
incluso antes de hablar con el presidente. Mi padre me ech una buena
reprimenda, me dijo que no poda permitir que un inconformista arruinase mi
carrera antes de que comenzase.
Cmo averigu el director lo de mi viejo amigo?
Simpson pareca abatida.
Lo s, fue una estupidez. Mi padre me lo sonsac. Suspir. Mi
padre es una de las personas ms competentes que conozco. Mi madre fue Miss
Alabama, lo que la convierte en una santa all. As que ser una mera agente de
polica no daba la talla familiar. Queran que me metiera en poltica o negocios.
No ced y dije que sera poli, pero insistieron en que aspirara a algo ms
importante. Para conformarlos entr en el Servicio Secreto. Pap toc los
resortes necesarios para que me asignaran a la oficina de Washington. Su sueo
es que me convierta en la primera directora del servicio. Yo slo quera ser una
buena poli, pero a ellos no les bastaba.
Y te vas a pasar la vida haciendo lo que tus padres quieran?
No es tan fcil. Mi padre est acostumbrado a que la gente le obedezca.
Mir a Alex. Pero se es mi problema. Slo quera decirte que siento mucho
lo ocurrido. Espero tener la oportunidad de compensarte.
Se volvi y regres al restaurante antes de que l replicara. Alex le
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David Baldacci
Camel Club
resumi la conversacin a Kate.
Justo cuando has encasillado a alguien y tienes todos los motivos para
odiarlo, te hace una jugarreta y complica las cosas. Mir hacia el otro lado de
la calle y el semblante se le ilumin. Venga, dime que te apetece tomarte un
helado.
Kate observ la heladera.
De acuerdo, pero te advierto que soy de las que se toman dos bolas
como mnimo y encima no comparten.
As me gusta.

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David Baldacci
Camel Club

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Stone y Reuben encontraron a Caleb y Milton en la librera B. Dalton de
Union Station. Caleb estaba enfrascado en una obra de Dickens y Milton estaba
atrincherado en la zona de revistas de informtica.
Los cuatro tomaron el metro hasta Smithsonian, desde donde subieron
en las escaleras mecnicas hasta el Mall.
Mantened los ojos bien abiertos advirti Stone.
Pasearon junto a los principales monumentos mientras los turistas
fotografiaban y grababan las vistas. El Camel Club lleg al parque FDR, donde
se encontraba el monumento en honor a Roosevelt, una adicin reciente del
Mall. Cubra una gran superficie y se compona de varias estatuas que
describan smbolos significativos de la poca de Roosevelt, el nico presidente
con cuatro mandatos. Stone condujo a sus amigos hasta una zona de csped
apartada y protegida de los turistas por una cola de mendigos a las puertas de
un comedor popular de la poca de la Depresin inmortalizada en bronce.
Tras mirar alrededor unos instantes, Stone neg con la cabeza en seal de
descontento y los llev de nuevo al metro, del que se bajaron en Foggy Bottom.
Salieron y echaron a andar. Stone se detuvo en el cruce de las calles Veintisiete y
Q, cerca de la entrada del cementerio Mount Zion.
Oh, no, Oliver se quej Reuben, otro cementerio no.
Los muertos no oyen replic Stone mientras abra las puertas.
Los condujo hasta la casita.
He realizado algunas pesquisas clave para la investigacin sobre el
asesinato de Patrick Johnson empez. Convoco en este momento una
reunin del Camel Club. Propongo que hablemos sobre el reciente aluvin de
terroristas que se han matado entre s. Secundis la mocin?
La secundo dijo Caleb, y mir a los dems.
Los que estn a favor decid s.
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David Baldacci
Camel Club
Gan el s y Stone abri el libro de recortes que haba trado de la librera
de Douglas.
Durante los ltimos dieciocho meses ha habido numerosos casos en los
que, supuestamente, varios terroristas se han matado entre s. Me pareci
interesante y comenc a guardar todos los artculos que encontraba al respecto.
En el ltimo caso particip un tal Adnan al Rimi.
Lo ledijo Milton. Pero por qu has dicho supuestamente?
En todos los casos el rostro del muerto apareca desfigurado por las
balas o los explosivos. Se les identificaba por las huellas dactilares, el ADN o
cualquier otra tcnica.
Pero eso es lo normal intervino Reuben. Cuando estaba en la DIA
hacamos lo mismo, aunque entonces no disponamos de las pruebas del ADN.
Gracias a Reuben sabemos que el NIC controla toda la informacin
relativa al terrorismo prosigui Stone. Las mismas bases de datos que
Patrick Johnson ayud a supervisar se emplearon para identificar a los
terroristas muertos. Hizo una pausa. Y si el seor Johnson hubiera
modificado esas bases?
Se produjo un largo silencio.
Sugieres que la manipul? pregunt Milton al cabo.
Lo dir claramente replic Stone: Y si sustituy las huellas de los
hombres muertos por las huellas de los terroristas que las autoridades crean
asesinados?
Caleb pareca horrorizarse.
Sugieres que alguien como Adnan al Rimi no est muerto, pero que
para los servicios de inteligencia...?
Est muerto concluy Stone. Su pasado ha desaparecido. Podra ir
adonde quisiera y hacer lo que quisiera.
Como un arma indetectable coment Reuben.
Exacto.
Un momento dijo Reuben. Existen medidas preventivas. Si mal no
recuerdo, en la DIA no se pueden modificar los archivos salvo que se sigan
ciertos pasos.
Stone mir a Caleb.
Tienen un procedimiento similar en el departamento de libros raros de
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la Biblioteca del Congreso. Por motivos obvios, la persona que compra el libro
no puede archivarlo en la base de datos y viceversa. Eso fue lo que me hizo
pensar en esa posibilidad. Pero y si tenan a los dos metidos en el bolsillo: al
que buscaba la informacin y al que archivaba los datos en el sistema? Y si uno
de ellos ocupaba un cargo importante? Un cargo muy importante?
Sugieres que Gray est implicado? farfull Reuben. Venga ya,
digas lo que digas sobre Gray, no creo que pueda cuestionarse su lealtad al pas.
No digo que sea una respuesta fcil, Reuben replic Stone, pero si
no es Gray entonces tal vez sea alguien que se ha vendido.
Eso es ms probable.
Si es cierto, por qu asesinaron entonces a Johnson? intervino
Milton.
Si los dos hombres que mataron a Johnson son del NIC respondi
Stone, creo que, dado su estilo de vida despilfarrador a pesar de ganar un
sueldo modesto, pueden haber ocurrido dos cosas. Una, quienquiera que le
pagase para modificar los archivos tema que la riqueza repentina de Johnson
despertase sospechas, as que lo asesinaron y colocaron las drogas. Dos, tal vez
Johnson exigi ms dinero y entonces se lo cargaron.
Qu hacemos ahora? pregunt Milton.
Seguir con vida es mi prioridad respondi Reuben. Si Oliver est
en lo cierto habr mucha gente que querr vernos muertos.
La identidad y la casa de Milton ya se han visto comprometidas dijo
Stone. En cuanto a quienes nos persiguen, propongo volverles las tornas.
Cmo?pregunt Caleb.
Stone cerr el libro.
Tenemos la direccin de Tyler Reinke. Sugiero empezar por ah.
Quieres que vayamos directos al punto de mira de ese tipo?
exclam Reuben.
No, pero no hay motivo para que no le pongamos a l en nuestro punto
de mira.

Helado en mano, Alex y Kate pasearon por el paseo martimo de

Georgetown, cerca del lugar donde George Mason haba emplazado un
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David Baldacci
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trasbordador haca cientos de aos. Kate seal tres rocas apenas visibles en el
centro del ro, al norte de Key Bridge y al otro lado de la Universidad de
Georgetown.
La isla de las Tres Hermanas dijo. Cuenta la leyenda que tres
monjas se ahogaron en ese lugar despus de que volcara su embarcacin. Las
rocas se pusieron para simbolizar las muertes y advertir a los dems.
La corriente del Potomac es aparentemente tranquila aadi Alex,
aunque tampoco es que la gente quiera meterse a nadar ah hoy en da. Cuando
llueve a cntaros algunas alcantarillas se desbordan.
Cuando construyeron la interestatal 66 queran aadir un ramal con un
puente que cruzara el ro por ese lugar. Iban a llamarlo el puente de las Tres
Hermanas, pero hubo tantos accidentes extraos durante la construccin que
acabaron desistiendo. Algunos dijeron que la culpa era de los fantasmas de las
monjas.
Crees en esas historias?
Han ocurrido cosas raras. Sin ir ms lejos, los que ven conspiraciones
por todas partes. Algunos estn chiflados, pero otros han acertado.
Conozco a un tipo que encaja en esa categora. Se llama Oliver Stone.
Es brillante, aunque quiz demasiado.
Oliver Stone? Bromeas o qu?
No es su nombre verdadero, claro. Creo que es una irona dirigida a
quienes lo consideran un charlatn. Uno de sus aspectos ms curiosos es que no
tiene pasado, al menos que yo sepa. Alex sonri. Quizs ha estado huyendo
todos estos aos.
Seguro que a Lucky le gustara conocerle.
Todava se baja las bragas con los hombres peligrosos?
Cmo? pregunt Kate sorprendida.
Alex sonri, le dio un buen lametn al helado y contempl la isla
Roosevelt. Ella sigui su mirada.
Te apetece hablar de ello? Las camareras sabemos escuchar.
Alex le indic que se sentaran en un banco junto a la ribera del ro.
Vale, te dir qu me mosquea: el tipo nada hasta la isla y se pega un
tiro. Te parece normal?
Bueno, en la primera cita con su prometida fueron a esa isla.
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S, pero por qu nad hasta la isla? Por qu no fue en coche o a pie?
Por encima del paseo hay una pasarela que acaba en el aparcamiento de la isla,
al igual que el carril de bicicletas. Luego basta con saltar la valla, acceder al
recinto, emborracharse y volarse los sesos sin tener que cruzar a nado el
Potomac. Encontraron el coche un buen tramo ro arriba, lo que significa que
nad bastante, con ropa y zapatos y una pistola en una bolsa de plstico. Y no
estamos hablando de Mark Spitz ni de Michael Phelps.
Pero sus huellas estaban en la pistola.
Obligar a alguien a empuar una pistola y apretar el gatillo no es fcil
ni inteligente admiti Alex. No es sensato colocar la pistola en la mano de
alguien que quieres matar, pero y si lo emborracharon antes? Se seal los
pies. Y sus zapatos me preocupan.
Y eso?
Tena tierra en las suelas, como si hubiera atravesado la maleza, pero
no haba restos a su alrededor. Lo normal es que parte de la arcilla rojiza se
hubiera quedado en las losas de piedra que tena alrededor. Y la ropa estaba
demasiado limpia. Si hubiera paseado por la isla tendra briznas y hojas
adheridas, pero no tena nada. Adems, si hubiera nadado hasta la isla, tendra
que haberse abierto paso entre las zarzas para llegar al sendero principal.
No tiene mucho sentido admiti Kate.
Y la nota de suicidio? Apenas estaba hmeda y la tinta no se haba
corrido.
Tal vez la llevara en la misma bolsa de plstico de la pistola.
Entonces, por qu no la dej en la bolsa? Por qu la sac y se la
guard en un bolsillo empapado que podra hacer que la tinta se corriera y el
mensaje se emborronase? Y si bien Johnson estaba mojado cuando lo
encontraron, si de verdad hubiera nadado todo ese tramo, tendra que haber
estado absolutamente empapado y en peor estado. El Potomac est bastante
sucio en esta zona.
Pero estaba mojado.
S. Si quisieras aparentar que alguien ha nadado todo ese tramo, qu
haras?
Kate cavil al respecto.
Sumergirlo en el agua.
Exacto. Luego tenemos el mvil. Nadie saba que traficaba. Su
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prometida estaba tan cabreada que amenaz con llevarme a juicio si siquiera
sugera que poda ser verdad.
Siempre lo he dicho, al Servicio Secreto no se le escapan los detalles.
Venga ya, tampoco es que seamos mejores que el FBI a ese nivel.
Seguramente tambin se dieron cuenta. Creo que hay mucha presin desde
arriba para zanjar el asunto lo antes posible con discrecin.
Si alguien lo trajo a la isla y no vino en coche por temor a que le vieran,
cmo lo hizo?
Mientras hablaban, vieron una patrullera de la polica navegando
lentamente.
En barco! exclamaron al unsono.
No es tan fcil ocultarlo dijo Alex.
Kate recorri la costa con la mirada.
Si t te animas, yo tambin.
Arrojaron los restos de los helados a una papelera y se dirigieron hacia el
ro.
Tardaron una larga hora, pero al final Kate vio el extremo de una proa
asomando por la zanja de drenaje.
Buena vista la felicit Alex.
Kate se quit las sandalias y Alex los zapatos y calcetines. Se arremang
los pantalones y bajaron a duras penas mientras un par de transentes les
miraban con curiosidad. Alex observ el viejo bote de remos y se acerc a un
punto del casco.
Parece un orificio de bala.
Y eso podra ser sangre dijo Kate sealando una pequea mancha
cerca de la borda.
Lo cual no tiene mucho sentido, salvo que mataran a Johnson en el
bote y luego lo llevaran a la isla. Esa noche haba mucha niebla, as que supongo
que nadie les vera.
Qu hacemos? pregunt Kate.
Alex se incorpor y reflexion un momento.
Me gustara saber si la sangre coincide con la de Johnson o si es de otra
persona, pero si el director averigua que he vuelto a husmear en este caso me
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David Baldacci
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destinarn a Siberia. Es decir, si es que antes no me mata con sus propias
manos.
Puedo husmear yo dijo Kate.
No, no quiero que te metas. Se me ocurren algunas cosas muy
espeluznantes. Ser mejor que de momento nos olvidemos del asunto.

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David Baldacci
Camel Club

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El capitn Jack observ el mensaje que acababa de recibir. Estaba cifrado,
pero haba memorizado el cdigo y lo descifr enseguida. No eran buenas
nuevas:
Hoy me he reunido con Gray. Ha accedido a algunos archivos, pero no
s cules porque ha bloqueado el acceso. Me mencion la resurreccin de los
muertos. He averiguado que ha realizado el mismo comentario a otros
superiores. Est claro que ha tirado el anzuelo para ver quin pica. Por eso envo
esta nota por mensajero. Sigue adelante con los planes. Me ocupar de todo por
aqu. A partir de ahora, nos comunicaremos por Charlie 1.
Comunicarse en la actualidad era problemtico porque resultaba casi
imposible hacerlo en secreto si empleabas tecnologa moderna. Haba satlites
espa por doquier y la actividad de faxes, ordenadores, mviles, telfonos fijos y
correos electrnicos estaba controlada. No era de extraar que los terroristas
hubieran recurrido a los mensajeros y a mensajes manuscritos. Irnicamente, la
tecnologa moderna les obligaba a volver a la Edad Media. Charlie 1 era muy
sencillo: mensajes cifrados en papel y entregados por un mensajero de
confianza, y el papel se destrua tras su lectura.
La avanzadilla del Servicio Secreto llegara a Brennan en breve. Poco
despus, el presidente volara hasta Pittsburgh en el Air Force One, y la caravana
de vehculos ms protegida de la historia se dirigira hacia Brennan. All se
encararan con lo que algunos consideraran un ejrcito variopinto formado por
hombres de cuarenta y tantos aos y una joven. Sin embargo, el capitn Jack
apostaba fuerte por los suyos. Sac el encendedor y redujo el mensaje a cenizas.

Tras finalizar la ltima oracin del da, Djamila permaneci frente al

espejo del bao observando sus rasgos. Tena veinticuatro aos, pero se vea
mayor; los ltimos aos no la haban tratado bien. Nunca haba tenido comida
ni agua potable suficientes y haba pasado muchas noches a la intemperie. Y las
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David Baldacci
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balas y bombas que caen a tu alrededor te hacen envejecer ms que cualquier
otra cosa. Al menos ahora no le faltaba comida. Le haban dicho que Amrica
era la tierra de la abundancia, y en efecto lo era. Los americanos tenan ms de
la cuenta y eso no era justo, porque tambin haba personas sin hogar y nios
hambrientos. Ella no se lo crea. No era posible. Slo era propaganda
estadounidense para que se compadecieran de ellos. Djamila maldijo en rabe al
pensar en eso. Compadecerles?
Tena veinticuatro aos y estaba sola, muy lejos de su tierra natal. Su
familia haba sido asesinada. Se le hizo un nudo en la garganta y rompi en
sollozos. Humedeci una toalla y se la llev a la cara para enjugarse las
lgrimas.
Una vez repuesta, recogi el bolso y las llaves de la furgoneta y sali del
apartamento.
Le haban asegurado que siempre habra un hombre del capitn Jack
vigilando la furgoneta. No podan permitirse el lujo de que alguien la robase.
No habra tiempo para conseguir otra igual.
Pens que el capitn Jack era un hombre extrao. No era normal que un
estadounidense hablara rabe con soltura. Pareca conocer las costumbres y la
historia del mundo islmico mejor que algunos musulmanes. Le haban
ordenado que obedeciera cualquier orden que le diera el capitn. Al principio
no le haba parecido bien obedecer a un americano. Sin embargo, no poda
negar que, despus de conocerlo, el capitn desprenda un poderoso aura de
autoridad.
Conducir la furgoneta al atardecer se haba convertido en un ritual. Al
igual que lo era relajarse despus de un largo da cuidando a tres nios llenos
de energa, y memorizar las carreteras y atajos necesarios para su cometido. Fue
hasta el centro de Brennan y pas junto al hospital Mercy. Adnan al Rimi no
estaba de guardia, pero Djamila no lo habra reconocido si lo hubiera visto. Del
mismo modo, no tena motivo alguno para mirar hacia la derecha y observar el
apartamento donde, en aquel momento, un par de rifles de francotirador M-50
apuntaban al hospital como parte de unas prcticas.
Pas junto al taller mecnico. Por pura costumbre, condujo por el callejn
en que haba una serie de puertas elevadas y ventanas pintadas de negro. La
ruta le llevara por el extremo meridional del centro y luego se dirigira hacia el
oeste por la carretera principal que sala de Brennan. En treinta minutos habra
concluido su parte. Rezaba a Dios para que su sabidura y valenta la guiaran.
Prosigui el camino y pas junto al recinto ceremonial. Lo nico que
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Camel Club
saba era que el presidente del pas hablara all ante una multitud. Aparte de
eso, esa zona verde no le importaba lo ms mnimo.
Su misin la haba llevado a ser contratada por los Franklin. Su casa era
bonita si te gustaba la arquitectura tradicional norteamericana, pero lo que ms
le agradaba a Djamila era el patio trasero, donde los nios corran por el csped
y trepaban a los rboles, con muchos sitios donde esconderse cuando jugaban.
Djamila haba crecido en un clima desrtico y tena que admitir que EE.UU. era
un pas hermoso. Al menos en apariencia.
La ruta de vuelta al apartamento la hizo pasar por la casa de los Franklin.
Djamila contempl las ventanas de las buhardillas, donde los tres nios
dorman en dos habitaciones. Cada vez les tena ms cario. Eran unos buenos
chicos que, sin duda, de adultos odiaran el islam, todo en lo que ella crea. Si
fueran suyos, les enseara las verdades, les mostrara la autntica luz de su fe y
su mundo. Descubriran que entre ellos existan ms similitudes que
diferencias. Djamila detuvo la furgoneta mientras cavilaba al respecto. Durante
mucho tiempo le haban inculcado que el islam y Amrica no se reconciliaran.
Y s, deba de ser cierto. Ellos destruyen mi pas, pens. Tenan el ejrcito ms
poderoso del mundo y se llevaban lo que queran, ya fuera petrleo o vidas
humanas. Sin embargo, le resultaba difcil creer todo eso mientras contemplaba
aquel barrio apacible. Muy difcil.

Alex recorri con la mirada el interior de la casa de Kate y le gust. No

estaba muy ordenado y haba cosas por todas partes, pero Alex no era un
manitico del orden y dudaba que pudiera convivir con alguien que lo fuera.
Tambin haba libros por doquier. l no haba ledo mucho en el instituto y al
ingresar en el Servicio Secreto haba compensado esa carencia. Los largos
vuelos eran un momento idneo para leer. Tambin saltaba a la vista que Kate
no era una lectora intelectual ni pretenciosa. Aunque vio varios clsicos en las
estanteras, tambin haba bastantes novelas de mero entretenimiento.
En las paredes y mesas haba fotografas familiares y Alex pudo observar
el paso de una jovencita Kate Adams larguirucha y tmida a una mujer
encantadora y segura de s misma.
En un rincn de la sala que ocupaba casi toda la primera planta haba un
piano de media cola negro.
Cuando Kate baj por las escaleras, se haba cambiado; llevaba vaqueros,
un suter e iba descalza.
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David Baldacci
Camel Club
Lo siento dijo, comienzo a pasarlo muy mal cuando llevo todo un
da con vestido y zapatos.
No dejes que los trajes de mil dlares y un aspecto impecable te
engaen, yo tambin soy de los que van con vaqueros y camiseta por casa.
Cerveza?
Una dosis de alcohol siempre sienta bien despus de un helado de
menta y moca.
Kate sac dos Coronas de la nevera, cort unas rodajas de lima y se
sentaron en el sof, desde el que se vea el jardn trasero. Kate cruz las piernas.
Qu piensas hacer ahora?
Alex se encogi de hombros.
No estoy seguro. Oficialmente formo parte del equipo de proteccin de
la Casa Blanca, y debera estar agradecido de que as sea. En realidad no hice
nada malo durante la investigacin, pero me negu a revelar el nombre de
alguien, y quien me lo preguntaba era el propio director. Todava no me lo creo.
Es ese viejo amigo, Oliver Stone?
Alex le lanz una mirada que ya responda la pregunta.
Cmo coo lo has sabido?
No eres la nica persona con poderes deductivos.
Eso parece. Dio un trago a la cerveza y se reclin en los cojines.
Creo que ahora mismo tengo las manos atadas. Cmo mencionar lo del bote
sin revelar que he estado haciendo precisamente lo que el director me prohibi
hacer? Si lo averigua estoy acabado. No puedo arriesgarme.
Vaya dilema. Kate le roz el hombro al dejar la cerveza en la mesa de
centro. Aquel simple roce fue como una chispa que recorri todo el cuerpo de
Alex.
Kate se sent al piano y comenz a interpretar una meloda que Alex
reconoci, Rapsodia sobre un tema de Paganini. Estaba claro que Kate era una
pianista de primera. Al cabo de unos minutos, Alex se sent junto a ella y
comenz a tocar una meloda de acompaamiento.
Eso es de Ray Charles dijo Kate. Crea que tocabas la guitarra.
Mi viejo me dijo que si primero aprendes a tocar el piano luego lo
dems es pan comido.
No era Clint Eastwood un agente del Servicio Secreto que tocaba el
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Camel Club
piano en En la lnea de fuego?
S, y Rene Russo le acompaaba.
Lo siento, no soy Rene Russo.
Ni yo Clint Eastwood. Y, para que lo sepas, no tienes nada que
envidiarle a Rene Russo.
Mentiroso.
No soy la clase de tipo que se quita la ropa en la primera cita, como
Eastwood. Lo siento aadi sonriendo. Qu pena replic Kate con una
sonrisita.
Pero esa regla no se aplica necesariamente a la segunda cita.
Oh, tan seguro ests de que habr una segunda?
Recuerda que llevo un arma. Tengo las de ganar, segn Lucky.
Recorri el teclado hasta que sus dedos tocaron los de Kate.
El beso que vino a continuacin hizo que la chispa que Alex haba
sentido antes pareciera apenas un ligero cosquilleo.
Kate le bes de nuevo y luego se levant.
S que seguramente es injusto, pero creo que tu regla para la primera
cita es buena dijo antes de apartar la mirada. Es mejor no entregarse la
primera noche porque a lo mejor no hay segunda.
Alex le puso la mano en el hombro.
Volver la noche que quieras, Kate.
Qu tal maana? repuso ella, y aadi: Si es que puedo esperar
tanto.

Alex arranc el viejo Cherokee y se alej, henchido de satisfaccin. Fue

calle abajo, gir en la Treinta y uno e inici el largo y serpenteante descenso
hacia el centro de Georgetown. El primer indicio de que algo no iba bien fue
cuando pis el freno y no respondi. El segundo, cuando lo pis de nuevo
varias veces, en vano, y la velocidad aumentaba sin pausa en la larga pendiente.
Haba coches aparcados a ambos lados y la calle tena tantas curvas que pareca
una maldita serpiente.
Intent dominar el volante y reducir a segunda para aminorar la
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David Baldacci
Camel Club
velocidad, pero no sirvi de mucho. Entonces vio los faros de un coche que se
acercaba.
Mierda! exclam.
Dio un brusco volantazo a la derecha y el Cherokee se desliz entre dos
coches aparcados, hasta que un slido rbol lo fren en seco. El impacto dispar
el airbag, que lo aturdi momentneamente. Alex apart la bolsa de aire, se
quit el cinturn de seguridad y se ape tambalendose. Tena sangre en los
labios y la cara le arda.
Se sent en el bordillo, donde trat de tranquilizarse y no vomitar, ya que
el helado y la cerveza amenazaban con desbordarse.
Al cabo de un momento haba alguien arrodillado junto a l. Alex se
dispona a decir que estaba bien, pero se qued paralizado: un objeto duro y
fro le presionaba la nuca. El brazo le sali disparado de forma instintiva y
propin un violento golpe a la rodilla de su agresor.
El hombre grit de dolor, pero mientras Alex intentaba ponerse en pie le
golpearon en la cabeza. Luego oy pasos que se alejaban y un coche derrapando
a toda prisa. Al cabo de unos instantes, mientras llegaban otros coches y
personas, comprendi por qu haban huido tan rpido.
Te encuentras bien? oy una y otra vez.
Todava notaba la sensacin helada del can del arma en la nuca.
Entonces record algo: los frenos. Apart a quienes lo rodeaban y, haciendo
caso omiso del dolor de cabeza, cogi una linterna del Cherokee e ilumin la
rueda izquierda delantera. Estaba cubierta de lquido de frenos. Alguien haba
manipulado el vehculo. Sin embargo, slo podan habrselo hecho en casa de
Kate. Kate!
Rebusc el mvil en el bolsillo. No estaba ah. Abri la puerta del
maltrecho Cherokee y lo vio en el suelo, destrozado tras el impacto. Maldijo,
furibundo. La gente que haba acudido a ayudarle haba comenzado a
apartarse, recelosa de aquel comportamiento extrao.
Entonces uno de ellos la vio mientras Alex se daba la vuelta.
Tiene una pistola! grit.
Acto seguido todos se dispersaron como conejos asustados.
Necesito un telfono! Un telfono! chill Alex, pero ya se haban
marchado.
Se volvi y comenz a subir corriendo por la calle. De la herida de la
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David Baldacci
Camel Club
cabeza le goteaba sangre y senta como si los brazos y las piernas no fueran
suyos, pero sigui subiendo hasta que crey que los pulmones le estallaran.
Lleg a la calle R, gir a la izquierda y aument la velocidad, asistido por una
milagrosa reserva de energa. Sac el arma en cuanto divis la casa.
Aminor y se agazap al llegar al jardn. Las luces de la planta baja
estaban apagadas. Se dirigi hacia la puerta del jardn que daba al patio trasero
y a la cochera. La puerta estaba cerrada, por lo que se encaram a la valla y
salt. Cay al csped del otro lado y se puso en cuclillas para reconocer el rea y
recobrar el aliento. Le palpitaba la cabeza y los odos le zumbaban
espantosamente. Se desplaz agazapado hacia la casa, ocultndose tras los
arbustos. Haba luz en la planta de arriba. Respir hondo varias veces y trat de
calmarse.
Avanz lentamente al tiempo que escudriaba el jardn por entre los
arbustos. Justo entonces se encendi una luz en la planta baja. Vio a Kate por
una ventana. Llevaba el pelo recogido en una coleta y segua descalza, pero
ahora slo llevaba una camiseta larga. Avanz de nuevo y desvi la mirada
hacia la hilera de enormes cipreses que circundaba el jardn posterior. Si Alex
tuviera que esconderse para disparar, escogera ese lugar.
Respir hondo otra vez y pas al modo de proteccin absoluta, es decir,
escudriaba una cuadrcula en la que Kate representaba el centro a proteger. Se
rumoreaba que cuando los agentes del Servicio Secreto adoptaban esta actitud
eran capaces de contar incluso los aleteos de un pajarillo. Por supuesto era
absurdo, pero Alex quera impedir que le hicieran dao a Kate, necesitaba ver el
arma antes de que disparara. Se haba entrenado durante aos para esa clase de
situaciones. Y precisamente en sta no poda fallar.
Fue entonces cuando la vio, al otro lado del jardn y a la derecha, detrs
de un grueso rododendro: all estaba el destello casi invisible de la mira de un
rifle. No titube. Apunt y dispar. Era mucha distancia para una pistola, pero
le daba igual acertar, slo quera asustarlo.
Al punto vio el can completo del rifle, que dio una sacudida hacia
arriba al abrir fuego. Una milsima de segundo despus, Alex dispar seis veces
ms hacia el mismo punto. Entonces oy los gritos de Kate. El rifle desapareci
y oy pasos que se alejaban. Haba fallado, pero haba conseguido su propsito.
Corri hacia la casa y abri la puerta de un tirn. Kate dej de gritar al
verlo. l fue a su encuentro, le rode la cintura y la empuj hacia el suelo al
tiempo que le protega el cuerpo con el suyo.
No te levantes, hay un francotirador ah fuera le susurr. Avanz
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David Baldacci
Camel Club
arrastrndose sobre el vientre y apag la luz. Luego regres arrastrndose hasta
donde estaba Kate.
Ests bien? le pregunt. Te han dado?
No susurr ella, y le palp la cara. Por Dios, ests sangrando?
No me han disparado. Alguien ha usado mi cabeza de yunque.
Quin?
Ni idea. Respir hondo y apoy la espalda contra la cocina, con la
mirada clavada en la puerta y sin soltar la pistola. Kate se arrastr, alarg la
mano y cogi un rollo de papel de cocina de la encimera.
No te levantes le dijo l con dureza. Es posible que el tipo siga ah
fuera.
Ests sangrando replic ella. Alarg la mano de nuevo y humedeci
algunas toallitas. Luego le limpi la cara y le examin el chichn de la cabeza.
No puedo creerme que no hayas perdido el conocimiento.
El miedo es un gran remedio para eso.
No he odo tu coche.
El Cherokee ha quedado fuera de servicio. Manipularon los frenos y
baj por la calle como si fuera en una montaa rusa.
Cmo has vuelto?
Corriendo.
Kate pareca sorprenderse.
Has corrido todo ese tramo cuesta arriba?
Supuse que el nico sitio donde podan haber manipulado los frenos
era tu casa. Tena que volver y asegurarme de que estabas bien dijo con voz
entrecortada por la emocin.
Kate dej de limpiarle la sangre al tiempo que la boca comenzaba a
temblarle. Luego lo abraz y acurruc la cara en su cuello. Alex la rode con un
brazo.
Menuda primera cita, pens.

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David Baldacci
Camel Club

43
El Camel Club haba regresado a Foggy Bottom y tomado el metro hasta
Union Station, donde haban cenado y repasado el plan en un local de la planta
baja. Luego se dirigieron al aparcamiento de la estacin para recoger los
vehculos. Stone decidi ir en el sidecar con Reuben. Se volvi hacia Milton y
Caleb, que estaban subiendo al Malibu.
Bien, vosotros dos id a tu casa, Caleb. All estaris a salvo, pero
manteneos alerta.
Un momento replic Caleb. Adnde iris Reuben y t?
Stone titube.
Reuben me dejar en la casita del cementerio.
Caleb arrug el ceo.
Eso no te lo crees ni t. Irs a Purcellvile, donde vive ese hombre.
Tyler Reinke aadi Milton mirando a Stone de hito en hito.
Irs all prosigui Caleb, y quieres ir solo porque temes que nos
entrometamos.
Caleb, Milton y t no tenis experiencia en estas cosas. Mientras que
Reuben y...
Me da igual. Nosotros tambin vamos.
No puedo permitirlo replic Stone sin alterarse.
Si nos descubren, nos atraparn a los cuatro en lugar de slo a dos.
Pues no lo permitir! exclam Caleb con dignidad. Somos
adultos, Oliver, y socios de pleno derecho del Camel Club. Y si nos prohbes ir,
te seguiremos tocando el claxon durante todo el trayecto, y te aseguro que mi
claxon suena como un maldito can.
Y yo he localizado la casa en el ordenador usando MapQuest aadi
Milton. Es difcil de encontrar sin indicaciones precisas, que casualmente
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David Baldacci
Camel Club
llevo en el bolsillo.
Stone los mir con ceo. Reuben se encogi de hombros y dijo:
Uno para todos y todos para uno.
Stone asinti de mala gana.
No deberamos ir en mi coche? pregunt Caleb.
No respondi Stone, mirando la motocicleta. Le he cogido cario a
este cacharro y es posible que nos sea til esta noche.
Se dirigieron hacia el oeste, tomaron la carretera 7 en Virginia en
direccin noroeste y pasaron muy cerca de la sede central del NIC al atravesar
Leesburg. Un cartel en una de las intersecciones indicaba la direccin y la
distancia hasta el centro de inteligencia. A Stone siempre le haba sorprendido
que hubiera carteles para la NSA, la CIA y otros lugares secretos. Supuso que,
al fin y al cabo, tambin reciban visitas. Sin embargo, aquello le restaba
secreto a todo el asunto.
Reinke viva en una autntica zona rural. Serpentearon por varios
caminos durante media hora tras dejar la carretera 7, hasta que Milton vio el
cartel que buscaban. Le indic a Caleb que aparcara a un lado. Reuben par
detrs del coche; los dos se apearon y subieron al coche.
La casa est a trescientos metros de aqu. Realic una bsqueda
simultnea de otras direcciones en la zona. No hay, sta es la nica casa
explic Milton.
Bien aislada dijo Reuben mirando alrededor.
Los asesinos suelen preferir la privacidad ironiz Stone.
Bien, cul es el plan? pregunt Caleb.
Quiero que Milton y t os quedis en el coche...
Venga ya! exclam Caleb.
Escchame bien, Caleb, os quedaris en el coche, pero primero
conduciremos hasta la casa. Si hay alguien, nos largamos. Si no, Milton y t
volveris aqu para vigilar. Es el nico camino de entrada y salida, no, Milton?
Exacto.
Nos comunicaremos por el mvil. Si llega alguien, avisadnos de
inmediato y tomaremos las medidas necesarias.
Qu haris? pregunt Caleb. Allanaris la casa?
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David Baldacci
Camel Club
Es posible que tenga alarma aventur Reuben.
Me sorprendera que no fuera as.
Entonces, cmo entramos? inquiri Reuben.
Djalo de mi cuenta.
La casa estaba a oscuras y al parecer vaca, porque no se vea ningn
coche en las inmediaciones y la casa no tena garaje. Mientras Milton y Caleb
vigilaban desde un lugar oculto cerca de la entrada del camino, Reuben y Stone
avanzaron en la Indian, la aparcaron en una arboleda detrs de la casa y luego
siguieron a pie.
Desde la pared que haba al otro lado de la puerta emanaba un
resplandor verdoso.
Tiene sistema de seguridad farfull Reuben. Y ahora qu?
Stone escudri por la mosquitera de la ventana.
Seguramente tendr detectores de movimiento, lo cual complica las
cosas.
De repente, algo salt hacia ellos desde el interior de la casa y rebot
contra la ventana. Los dos hombres retrocedieron de un salto y Reuben se
volvi para echar a correr, pero Stone le llam.
Tranquilo, Reuben le dijo. El seor Reinke tiene un gato.
Suspirando, Reuben regres a la ventana y espi el interior de la casa. Un
gato negro con el pecho blanco y unos enormes ojos verdes le devolvi la
mirada. Aquello era la cocina. Al parecer, el gato se haba abalanzado sobre
ellos desde la encimera al percibir su presencia.
Maldito gato. Seguro que es hembra dijo Reuben con una mueca.
Y eso?
Pues porque las mujeres siempre han tratado de provocarme un
infarto, por eso. Vale, su presencia nos facilita las cosas. En qu sentido?
Los sistemas de seguridad con detector de movimientos no se llevan
muy bien con los gatos.
Hay zonas en que el detector no est activado para que el gato pueda ir
y venir dijo Reuben, comprendiendo.
Exacto.
Stone extrajo algo del bolsillo. Era el estuche de cuero negro que haba
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David Baldacci
Camel Club
recogido en la habitacin secreta de aquella librera. Lo abri. Contena un
completo y moderno kit para robos.
Reuben observ el material y luego a su amigo.
Prefiero no enterarme dijo.
Stone abri la ventana de la cocina en menos de diez segundos.
Cmo sabas que la ventana no estaba conectada al sistema de
seguridad?
En una casa tan vieja con paredes de yeso es difcil pasar los cables y
montar todo el tinglado que requiere. Dudo que el seor Reinke pueda
permitrselo. Y he comprobado que la ventana no estaba conectada mediante un
sistema de seguridad inalmbrico antes de forzarla.
Vale dijo Reuben. Ahora s quiero enterarme.
Cmo coo sabes tanto sobre sistemas de seguridad inalmbricos y
dems?
Stone le mir con expresin inocente.
Las bibliotecas estn abiertas al pblico, Reuben.
Entraron y el gato acudi a saludarles; se frot contra sus piernas y
esper pacientemente a que lo acariciaran.
Bien, antes de entrar en las habitaciones debemos encontrar el detector
de movimientos. Luego mandar al gato como avanzadilla y le seguiremos
dijo Stone. Preprate a arrastrarte sobre el vientre.
Genial! Ser como regresar a Vietnam gru Reuben.

Media hora antes de que Stone y Reuben entraran en la casa de Tyler

Reinke, ste y Warren Peters forzaron la puerta trasera de la casa de Milton y
entraron. No haba sido fcil porque Milton tena seis cerrojos en cada puerta y
las ventanas estaban cerradas a cal y canto, algo que al jefe de bomberos no le
parecera bien.
Reinke cojeaba por el golpe que Alex Ford le haba propinado en la
rodilla. Y Peters tena un agujero de bala en la manga del abrigo, donde uno de
los disparos del agente secreto casi haba dado en el blanco. Se haban topado
con ellos al ir a Georgetown para volver a echar un vistazo al bote, y
descubrieron que Ford y Adams se les haban adelantado.
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Camel Club
Los dos estaban furiosos por no haberlos matado. Sin duda, Milton Farb
tena suerte de no estar en casa en ese momento.
Sacaron las linternas y comenzaron a buscar. La casa de Farb no era
grande, pero estaba repleta de libros y material informtico caro que utilizaba
para su negocio de diseo de pginas web. Tambin haba algo con lo que no
contaban: un sistema de vigilancia de infrarrojos inalmbrico que simulaba ser
un montaje de iluminacin en riel en el techo. Haba uno en todas las
habitaciones; estaba grabando sus movimientos y tambin haba activado una
alarma silenciosa que adverta a una empresa de seguridad contratada por
Milton. El sistema se alimentaba en una toma de corriente normal y adems
estaba protegido con una batera. Milton haba desestimado las alarmas sonoras
porque en aquel barrio la polica tardaba en llegar y los ladrones siempre tenan
tiempo de marcharse tranquilamente con su botn.
Mientras rebuscaban en la casa, se sorprendan ante cada nuevo
hallazgo.
Este tipo est chiflado dijo Peters mientras registraban la cocina. Las
latas de comida de la despensa estaban etiquetadas y colocadas siguiendo un
orden preciso. Los utensilios colgaban de un estante de la pared e iban de
mayor a menor. Las cacerolas y ollas estaban colocadas de igual modo en un
estante que haba sobre la cocina. Hasta las manoplas para el horno estaban
alineadas con precisin, al igual que los platos del aparador. Aquello era un
claro ejemplo del orden llevado a extremos casi enfermizos.
Subieron a la planta de arriba y en el dormitorio y el armario de Milton
encontraron ms de lo mismo.
Reinke sali del bao principal sacudiendo la cabeza.
No te lo creers. El tipo deja el papel higinico apilado en una caja de
mimbre junto al vter con instrucciones para tirarlo. Pero, vamos a ver, qu se
hace con el papel higinico? Tirarlo al vter, no?
S, vale dijo Peters mirando el armario del dormitorio, ven aqu y
dime quin cuelga los calcetines de las perchas.
Al cabo de unos instantes, los dos observaban los calcetines, la ropa
interior doblada tres veces y las camisas que colgaban de perchas de madera
colocadas en orden, con las camisas perfectamente abotonadas, puos incluidos.
Estaban ordenadas segn las estaciones, pues Milton haba puesto imgenes del
invierno, verano, primavera y otoo.
No encontraron nada til en el dormitorio y se dirigieron a otra
habitacin habilitada como despacho. Se acercaron al escritorio, donde todos los
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David Baldacci
Camel Club
objetos estaban colocados formando ngulos rectos.
Por fin encontraron algo til en aquella casa que era el paradigma del
orden perfecto: una caja etiquetada con la palabra Recibos, en un estante
detrs del escritorio, y los recibos, como comprobaron de inmediato, estaban
separados por meses y producto. Reinke sac el comprobante de pago de una
tarjeta de crdito con un nombre escrito.
Chastity Hayes dijo. Qu te apuestas a que es su novia?
Si es que un tipo as tiene novia.
Probablemente pensando lo mismo, iluminaron las paredes del despacho
de Milton. Las fotografas estaban dispuestas siguiendo un orden complejo que
Peters reconoci.
Una hlice doble. ADN. Este tipo est chalado.
Reinke ilumin una fotografa de pasada y volvi a enfocarla.
Con cario, Chastity, se lea en la parte de abajo, y mostraba a Chastity
en traje de bao y mandando un beso al objetivo.
sa es su novia? pregunt Reinke, sorprendido mientras observaba
una fotografa de Milton junto a la de Chastity en baador. Cmo es posible
que un colgado como ste salga con una ta tan buena?
El instinto maternal se apresur a responder Peters. A algunas
mujeres les gusta hacer de madre.
Peters extrajo un chisme electrnico e introdujo el nombre de Chastity
Hayes. Al cabo de un minuto aparecieron tres posibilidades. Tras limitar la
bsqueda a la zona de Washington, Peters averigu que Chastity era contable y
propietaria de una casa en Chevy Chase, Maryland. Asimismo, figuraba su
historial mdico, econmico, educativo y laboral. Mientras lea rpidamente la
informacin que apareca en la pequea pantalla, Reinke seal algo:
La chica estuvo en un psiquitrico una temporada. Te apuesto a que
sufre un trastorno obsesivocompulsivo, como Farb.
Al menos sabemos dnde vive. Y si Farb no est aqu dijo mientras
miraba de nuevo la fotografa de la bella Chastity, es posible que est all.
Desde luego, yo en su lugar dormira all.
Un ruido procedente de la parte posterior de la casa les alert. Eran
pasos. Entonces oyeron un gemido y un ruido sordo.
Empuaron las pistolas y se dirigieron hacia el lugar del que procedan
los ruidos.
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David Baldacci
Camel Club
En el suelo de la cocina haba un hombre inconsciente. Ambos dieron un
respingo al ver que llevaba uniforme.
Un guardia de seguridad dijo Reinke. Joder, hemos disparado
alguna alarma.
S, pero quin demonios lo ha dejado sin sentido?
Miraron alrededor, nerviosos.
Largumonos de aqu.
Salieron por la puerta trasera y fueron hacia el coche, a una manzana de
distancia.
Liquidamos a la chica esta noche? pregunt Peters cuando
subieron.
No, no la liquidis contest una voz que les sobresalt.
Se volvieron y vieron a Tom Hemingway en el asiento trasero. No pareca
muy contento.
Habis tenido una noche de lo ms infructuosa dijo con frialdad.
Nos has seguido hasta aqu? atin a preguntar Peters.
Despus del informe de vuestra ltima metedura de pata, qu
esperabais?
Lo del guardia de seguridad ha sido cosa tuya, no? Lo has matado?
inquiri Reinke.
Hemingway hizo caso omiso de la pregunta.
Dejadme que os recalque de nuevo la importancia de nuestra misin.
Tengo a un montn de gente moviendo el culo al norte de aqu y haciendo
mucho ms de lo que os he pedido a vosotros. Y, a diferencia de ellos, a vosotros
os pagan muy bien. Sin embargo, no han cometido ningn error. Les mir de
hito en hito y los dos contuvieron la respiracin. Tal vez lo sucedido esta
noche haya sido cuestin de mala suerte, pero a partir de ahora no tolerar ms
mala suerte.
Qu quieres que hagamos? pregunt Reinke, nervioso.
Id a casa y descansad. Os hace falta. Tendi una mano. Dame el
recibo con el nombre de la mujer.
Cmo has...? empez Reinke.
Hemingway lo fulmin con la mirada y Reinke se call y le entreg el
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David Baldacci
Camel Club
recibo. Al cabo de unos segundos, Hemingway haba desaparecido.
Los dos se reclinaron en los asientos y dejaron escapar largos suspiros.
Ese tipo me acojona de verdad coment Peters.
Reinke asinti.
Fue una leyenda en la CIA. Hasta los narcotraficantes colombianos le
teman. Nadie le vea entrar ni salir. Hizo una pausa. Le he visto
entrenndose en el gimnasio del NIC. Parece hecho de granito y es rpido como
un felino. Y le he visto destrozar dos sacos de treinta kilos con las manos. Ya no
le dejan usar las piernas en los sacos pesados porque los destrozaba a la
primera.
Y ahora qu? pregunt Peters.
Ya le has odo. Descansemos. Esta noche nos hemos salvado por los
pelos tres veces, no nos hace falta una cuarta. Puedes quedarte a dormir en mi
casa.

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David Baldacci
Camel Club

44
Tras abandonar el cementerio de Arlington, Gray haba ido a la sede
central de la CIA en Langley. En el edificio haba una sala en la que slo podan
entrar los directores de la Agencia, actuales o antiguos. El director en cuestin
tena acceso a los documentos y materiales que pertenecan a la poca en que
haba ostentado el cargo. Se guardaban en stanos donde haba enormes cajas
de seguridad. Dado los secretos que albergaba, era la sala mejor custodiada de
Langley.
Gray coloc la mano en el lector biomtrico frente a la puerta del stano
que tena su nombre. La puerta se abri y Gray entr al tiempo que sacaba las
llaves. Saba exactamente qu caja necesitaba: la nmero 10.
La abri y extrajo el contenido, se sent y separ el material sobre el
escritorio.
El archivo que ley detenidamente reciba el nombre oficial de J.C..
Poda significar cualquier cosa, incluso Jesucristo. Sin embargo, no se referan al
hijo de Dios, sino a las iniciales de un hombre de carne y hueso llamado John
Carr.
Mientras Gray repasaba las hazaas de Carr en la CIA, no dejaba de
menear la cabeza, asombrado por cuanto haba hecho. Y encima haba
sobrevivido! Aunque poda argirse que el mundo era ms peligroso ahora, en
realidad la diferencia no era tan considerable.
La trayectoria de Carr haba acabado tal como se decidi que acabara,
con su entierro en el cementerio de Arlington con todos los honores militares, a
pesar de que John Carr haca muchos aos que no trabajaba para el ejrcito y no
haba muerto con el uniforme puesto. Despus de aquello, su pasado se haba
borrado de todos los archivos de EE.UU. Gray se haba encargado en persona de
que as fuera tras recibir rdenes directas de los cargos ms importantes de la
CIA.
Y aunque John Carr no estaba enterrado en esa tumba, se supona que
haba muerto. El primer ataque contra l slo mat a su esposa, pero se produjo
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David Baldacci
Camel Club
un segundo intento en teora satisfactorio, aunque no se encontr el cadver; se
supona que haba acabado como carnaza para los peces del fondo del ocano.
Quiz Gray estuviera sacando conclusiones precipitadas. El hombre que haba
visto era delgado y de aspecto frgil. Sera el todopoderoso Carr? Los aos
pasan factura, pero Gray supona que el paso del tiempo no hara mella en Carr.
Sin embargo, le haba visto delante de la tumba con el nombre de John Carr.
Acaso se las haba arreglado para desaparecer todo ese tiempo, tcnica por la
que Carr era famoso?
Se le aceler el pulso al pensar que tal vez haba estado muy cerca de un
hombre al que su pas haba traicionado. Y no cualquier hombre, sino un
hombre que, en su poca, haba sido la mquina de matar perfecta para el
gobierno de EE.UU. Hasta que se convirti en un problema, como sola ocurrir
con hombres as.
Gray apart la caja y sali de la sala de los secretos presa de una curiosa
emocin.
Tema a un hombre muerto que, inexplicablemente, tal vez segua entre
los vivos.
Ms tarde, ya en casa, Gray encendi las velas del dormitorio y
contempl las fotografas de la repisa de la chimenea. En apenas unos minutos
sera medianoche y 11 de septiembre. Se sent en una silla junto a la cama y
abri la Biblia. Le haban bautizado como catlico, haba hecho la Primera
Comunin a los siete aos y la Confirmacin a los trece, e incluso haba sido
monaguillo. Sin embargo, de adulto nunca haba pisado una iglesia, salvo
cuando haba un acto poltico. En su trabajo la religin no pareca muy
importante. No obstante, su mujer haba sido catlica devota y haban educado
a su hija Maggie en los principios catlicos.
Ahora que las dos ya no estaban, Gray haba comenzado a leer la Biblia.
No era para ganarse la salvacin, sino como forma de retomar el estandarte de
su familia cada, aunque reconoca que las palabras le ofrecan solaz. Ley en
voz alta algunos fragmentos de los Corintios, otro del Levtico y luego se atrevi
con los Salmos. Ya pasaba bastante de la medianoche, as que se arrodill frente
a las fotografas y rez las oraciones, aunque ms bien pareca una conversacin
con sus seres queridos. Casi siempre flaqueaba y lloraba durante el ritual. Las
lgrimas eran merecidas y, en cierto modo, sanadoras. Sin embargo, al
reclinarse en la silla con la Biblia en la mano, Gray volvi a pensar en un atad
vaco. John Carr estaba vivo o muerto?

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Camel Club
Hemingway regres a su apartamento con el recibo de Chastity Hay es
bien guardado en el bolsillo. Como de costumbre, prepar un t y se lo tom
descalzo contemplando por la ventana el Capitolio. Durante las ltimas
veinticuatro horas haban pasado muchas cosas y casi ninguna le pareca
positiva.
Los patticos Reinke y Peters haban dejado escapar dos objetivos, y
ahora Alex Ford y Kate Adams iran a sus respectivos organismos y exigiran
que todo aquello se investigara a fondo. Para colmo, Gray haba comenzado a
hablar de la resurreccin de los muertos. Para Hemingway se trataba de una
clara referencia a los terroristas supuestamente abatidos por sus colegas. Eso
haba propiciado el mensaje apresurado de Hemingway al capitn Jack.
Se apart de la ventana y observ el cuadro de la pared; era un buen
retrato de su padre, el honorable Franklin T. Hemingway, embajador en algunos
de los pases ms complicados del mundo de la diplomacia. El ltimo destino
haba sido demasiado violento incluso para l. La bala de un asesino en China
acab con un hombre que haba dedicado la vida a conseguir la paz cuando
pareca del todo imposible.
El hijo no haba seguido los pasos del padre, bsicamente porque Tom no
posea las cualidades necesarias para ser un estadista de primera. Y por
entonces era un joven airado. Si bien la furia haba mermado con los aos, no
haba desaparecido por completo. Por qu habra de hacerlo? En el funeral de
su padre, personalidades de todo el mundo aseguraron que echaran de menos
a aquel notable conciliador. Tom todava senta la prdida de su progenitor con
la misma intensidad que el primer da. Para l, el tiempo no aliviaba nada, slo
intensificaba el dolor que le haba embargado desde que supo que aquel
corazn valiente y maravilloso haba dejado de latir.

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Camel Club

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El mobiliario de la casa de Tyler Reinke era austero. Reuben y Stone
reptaron hasta las habitaciones con la esperanza de encontrar algo til, pero no
fue as. Pasaron junto a la puerta principal, donde haba instalada otra alarma, y
se deslizaron escaleras arriba siguiendo al gato.
Reuben se fij en algo al llegar al dormitorio.
Reinke es piloto de helicpteros dijo, y cogi la nica fotografa que
haba en la mesita de noche: Tyler Reinke a los mandos de un reluciente
helicptero negro.
Tiene alguna insignia? pregunt Stone mientras rebuscaba por el
dormitorio.
No. Dej la fotografa en su sitio y limpi las huellas dactilares con la
colcha de la cama.
Stone encontr una caja pequea en el armario.
Documentos contables le dijo a Reuben. Sac una pila de hojas y
comenz a leerlas.
Algo interesante?
Stone sostuvo una hoja en alto.
Parece que esta cuenta tiene un nombre falso, aunque la direccin es la
de esta casa. Pero mucho me temo que lo mo no son las finanzas.
Djame echar un vistazo. Reuben repas los informes de
contabilidad y algunas notas manuscritas. Parece que Reinke, si es que los
registros son suyos, ha comprado una importante opcin de venta al alza a
crdito.
Una opcin de venta al alza a crdito? Qu es eso?
Significa que ha pedido dinero para comprar su posicin vendedora y
que tiene la opcin de venderla a cierto nivel. Segn las notas, se lo est jugando
todo a que el ndice burstil caer en picado. No es lo normal, pero en este caso
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David Baldacci
Camel Club
puede ganar mucho dinero haciendo precisamente eso. Y la cantidad que
arriesga es mucho mayor que un salario de funcionario gubernamental, de ah
que sea a crdito.
No tena ni idea que supieras tanto de economa.
De vez en cuando hay que arriesgarse; no pienso trabajar en esa
maldita zona de carga hasta que la palme, eso seguro.
Pero cmo sabe Reinke que est a la baja? Una cosa es que alguien te
sople informacin de la Bolsa, pero de todo el mercado? Stone pens en ello
. Claro, los mercados financieros casi siempre se hunden ante una catstrofe
imprevista.
Te refieres a un terremoto? pregunt Reuben.
Tambin en el caso de catstrofes humanas. Recuerdo que el 11-S
cerraron la Bolsa y calmaron a todo el mundo. La Bolsa se habra hundido si no
hubieran intervenido. Cuando abri despus del 11-S todava estaba a la baja.
La gente sin escrpulos e informada podra haberse hecho rica.
O sea que tal vez Reinke sepa que se va a producir una catstrofe, no?
O est colaborando para que as sea sentenci Stone.

En cuanto vieron al coche acercarse al lugar donde se ocultaban junto al

camino, Milton sac el mvil y llam a Reuben. Ms bien intent llamar, porque
no se oa nada.
Caleb lo mir mientras las luces se aproximaban.
Llmales!
No hay seal suficiente.
Qu?
No hay seal. Debe de ser una zona sin cobertura. No consigo
establecer comunicacin.
Caleb seal el coche que se acercaba.
Es muy probable que ah venga un asesino.
No puedo hacer nada.
Vaya mierda de aparatos de alta tecnologa mascull Caleb. Nunca
funcionan cuando los necesitas de verdad.
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David Baldacci
Camel Club
El coche se dirigi hacia la casa.
Es el coche de Reinke, lo reconozco dijo Caleb.
S, yo tambin asinti Milton, asustado. Qu hacemos?
Caleb arranc el coche.
No permitir que maten a Oliver y Reuben. Agrrate!
Milton se sujet mientras el Malibu sala disparado.
Llegaron al camino derrapando y Caleb enfil la casa de Reinke.
Mientras el Malibu avanzaba a toda velocidad, Caleb hizo sonar el claxon. No
haba bromeado. Sonaba muy fuerte, una mezcla entre chillido y silbato de tren.
Reinke mir el Malibu por el retrovisor.
Estpidos niatos, roban coches y vienen a dar vueltas por aqu.
En la casa, Stone y Reuben corrieron hacia la ventana del dormitorio al
or el claxon; en ese momento los faros iluminaban la fachada.
Oh, mierda, es Reinke dijo Reuben.
Y su amigo aadi Stone mientras los dos hombres salan del coche.
Luego vio al Malibu desapareciendo por el camino. Les dije que nos llamaran,
no que armaran un escndalo dijo Stone, irritado.
Bajaron las escaleras a toda prisa y Stone sujet a Reuben de la camisa un
instante antes de que entrase en el arco infrarrojo del detector de movimiento en
la puerta principal. Se arrastraron hacia un lado mientras alguien abra la puerta
con llave. Llegaron a la cocina cuando la puerta estaba abierta del todo y
comenzaban a sonar los pitidos de la alarma. Se levantaron del suelo mientras
alguien introduca el cdigo y los pitidos cesaban.
Bien susurr Stone. Han apagado la alarma, ya podemos salir por
la puerta trasera.
Oyeron pasos que se acercaban, pero lograron salir a toda prisa y cerrar
la puerta con sigilo. Al doblar la esquina de la casa, se toparon con Warren
Peters, que llevaba un cubo de basura al patio trasero.
Qu coo...? atin a decir antes de que el puo de Reuben le
derribara.
Stone y Reuben corrieron hacia la motocicleta y arrancaron cuando
Reinke, al or el alboroto, sala de la casa. Vio a Reuben y Stone y ech a correr
tras la moto, al tiempo que desenfundaba su arma. No le costara hacer blanco,
pero no contaba con que le saliese al paso un Malibu oxidado conducido por un
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David Baldacci
Camel Club
chiflado especialista en libros raros, acompaado de un genio aterrorizado con
un trastorno compulsivoobsesivo que contaba sin cesar en el asiento del
copiloto.
Hostia puta! exclam Milton al ver a Reinke pasar volando por
delante del parabrisas y caer al otro lado del coche sobre la hierba, tras lo cual
sigui contando.
Peters ya se haba incorporado tambalendose. Sin embargo, Caleb, al
parecer posedo por el espritu de un joven temerario, puso la marcha atrs del
Malibu y aceler a fondo mientras las ruedas arrojaban grava como si fueran
casquillos de una ametralladora.
Peters grit al ver que el coche se le vena encima. Dispar una vez y se
apart. Se dispona a intentarlo de nuevo cuando la motocicleta pas zumbando
junto a l. Mientras Reuben conduca, Stone blanda el casco sentado en el
sidecar. Golpe a Peters en la cabeza y lo dej fuera de combate.
Pasaron diez largos minutos antes de que Peters y Reinke recobraran el
conocimiento y, para entonces, el Camel Club ya haba desaparecido.

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David Baldacci
Camel Club

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La respuesta de las autoridades al incidente vivido por Alex y Kate no
fue precisamente alentadora. Segn la polica, el freno se haba estropeado solo.
Les aseguraron que era algo normal en un coche viejo como aqul. Y no haba
pruebas de que un francotirador hubiera estado en casa de Kate, salvo la
palabra de Alex. Se encontraron dos de sus balas en la valla, pero eso era todo.
A la maana siguiente Alex estaba sentado en el despacho de Jerry
Sykes, escuchando la versin oficial de lo sucedido la noche anterior.
Sykes dej de caminar y le mir.
La gente que trat de ayudarte despus del accidente dijo que te
comportabas de manera extraa y que luego te marchaste corriendo. Alex, todas
esas tonteras no son propias de ti. Te ocurre algo que debas contarme?
Nada, salvo que alguien quiere verme muerto respondi l,
impvido.
Sykes se dej caer en la silla y tom la taza de caf.
Por qu coo iban a querer verte muerto?
Alguien me puso una pistola en la cabeza, Jerry. No me molest en
preguntarle por qu.
Nadie vio a ese tipo, excepto t. Te lo preguntar de nuevo: qu
ocurri anoche para que alguien quiera verte muerto?
Alex titube. Quera contarle lo del bote, pero si reconoca que haba
desobedecido otra orden del director estara acabado.
Llevo un montn de aos en el servicio. Por qu iba a inventarme
todo esto de repente?
Has puesto el dedo en la llaga. Llevas muchos aos trabajando. El
director te dio una oportunidad ayer; podra haberte puesto de patitas en la
calle. Joder, seguramente yo lo habra hecho. No desprecies un regalo como se,
Alex, tal vez no haya ms.
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David Baldacci
Camel Club
Vale, pero hars que alguien vigile la casa de Kate? Es imposible que
me imaginara el reflejo de la mira del rifle.
Sykes se reclin.
Llamar a la polica y les dir que patrullen la zona ms a menudo,
pero eso es todo. Y tmatelo como un regalo. Sykes consult la hora. Tengo
una reunin y t tienes que cubrir un puesto.
Exacto, en la Casa Blanca asinti Alex cansinamente.
De momento, fuera de la Casa Blanca. Tendrs que volver a ganarte el
puesto en el interior.

El Camel Club celebr una reunin apresurada esa misma maana en el

apartamento de Caleb. El primer punto del orden del da era felicitar al
estimado bibliotecario y conductor con agallas por su arrojo y valenta. Sin
embargo, para ello tuvieron que esperar un poco porque Caleb todava estaba
en el bao vomitando tras haber tomado conciencia de que haba estado a punto
de morir.
Me gustara que constara en acta dijo Stone cuando Caleb sali por
fin del lavabo que Caleb Shaw se ha ganado el ms sincero agradecimiento de
todo el Camel Club por el carcter extraordinario de su valor e ingenio.
Caleb, plido pero sonriente, les estrech la mano uno a uno.
No s qu me pas, slo saba que tena que hacer algo. La ltima vez
que me asust tanto fue cuando se me concedi el honor de entregar De la
democracia en Amrica, de Tocqueville, en su envoltorio original.
Reuben simul estremecerse.
Entregar un Tocqueville! Me da escalofros de slo pensarlo.
Sin embargo, en adelante hemos de suponer que Reinke y su colega
nos han fichado, por as decirlo advirti Stone.
No lo creo. Quit las matrculas del coche mientras esperbamos
explic Caleb mientras los otros le miraban sorprendidos. Despus de que
Milton consiguiera su matrcula y la identificara tan rpido, tem que hicieran lo
mismo con la ma aadi.
En ese momento son el mvil de Milton.
S? dijo. Escuch unos instantes, colg y mir a los dems.
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David Baldacci
Camel Club
Alguien entr en mi casa y dej inconsciente al guardia de seguridad que
acudi despus de que se disparara la alarma silenciosa.
Se llevaron algo? pregunt Stone.
Parece que no. Sin embargo, tengo aparatos de vigilancia ocultos en los
rieles de iluminacin del techo. La empresa de seguridad no lo sabe.
Ser interesante ver quin entr coment Stone.
Ir a comprobarlo. La grabadora de DVD est oculta detrs de la
nevera.
Nos arriesgaremos dijo Stone. Si fueron Reinke y su colega,
ataramos varios cabos sueltos.
Reuben rode los hombros de Caleb.
Si esos dos aparecen de nuevo los dejaremos fuera de combate, no,
matador?

El primer da que retom la proteccin presidencial, a Alex Ford se le

hizo un poco raro. Todos parecan saber que regresar a ese trabajo era un
demrito para un agente veterano. Sin embargo, se mostraron cordiales con l.
Vigilar el exterior de la Casa Blanca tena algo bueno: Alex patrullara por
Lafayette Park.
Stone no estaba all, aunque s Adelphia. Estaba paseando por el centro
del parque, desde donde miraba hacia la tienda de Stone.
Hola, Adelphia salud Alex. Buscaba a Oliver.
Para su sorpresa, la mujer rompi a llorar. Alex nunca le haba visto
reaccionar de esa manera.
Adelphia, qu pasa?
Ella se cubri el rostro con las manos y Alex se le acerc.
Venga, qu pasa? Te encuentras bien? Ests enferma?
Adelphia neg con la cabeza y respir hondo.
No pasar nada dijo. Estar bien.
Alex la acompa hasta un banco.
Salta a la vista que no ests bien. Si me cuentas qu pasa a lo mejor
podra ayudarte.
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David Baldacci
Camel Club
Ella respir hondo varias veces y luego mir de nuevo hacia la tienda de
Stone.
No mentir. Estar bien, agente Ford.
Llmame Alex. Pero si ests bien... Entonces sigui su mirada. Le
ha ocurrido algo a Oliver? se apresur a preguntar.
No lo s.
No lo entiendo. Entonces, por qu lloras?
Adelphia lo mir de forma extraa, no era su tpica expresin
desconfiada y hosca, sino de desesperanza.
Confiar en ti. Oliver decrmelo, decirme que el agente Fort ser buen
hombre.
Yo tambin le respeto. Hizo una pausa y aadi: La ltima vez
que le vi tena la cara amoratada. Tiene que ver con todo esto?
Adelphia asinti y le explic el encuentro en el parque.
Clavarle este dedo dijo levantando el dedo corazn en el costado,
y gigantn desplomarse como un mueco. Respir hondo. Y luego Oliver
coger el cuchillo... se estremeci, cogerlo como experto. Creer que cortarle
el cuello, as. Imit el movimiento de una cuchillada e hizo una pausa. Mir a
Alex con expresin triste y aliviada. Pero no hacerlo. No cortar al hombre.
Marcharse cuando llegar polica. Oliver no gustar polica.
No has vuelto a verle?
Ella neg con la cabeza y Alex se reclin en el banco mientras asimilaba
la informacin.
Eh, Alex lo llam una voz. Era su supervisor. No quieres unirte a
la fiesta? Ests muy cansado? le dijo de mala manera.
Alex se puso en pie de un brinco. Antes de marcharse, se volvi hacia
Adelphia.
Si ves a Oliver dile que quiero hablar con l.
Ella arrug el entrecejo.
Descuida, no le dir lo que me has contado. Te lo prometo. Necesito
verle, eso es todo.
Adelphia asinti y se march.

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Camel Club
En Brennan, los preparativos para la visita del presidente se haban
acelerado y el capitn Jack estaba ms que ocupado. El vehculo que se estaba
acondicionando en el taller iba a buen ritmo y los conductores especializados en
huidas ya estaban preparados. No haba vuelto a visitar a los francotiradores.
No quera arriesgarse a que le vieran yendo a aquel apartamento con demasiada
frecuencia. Haba estado con Rimi y su compaero cuando los dos no estaban
de guardia en el hospital. All no haba problemas.
Anoche haba vuelto a reunirse con Djamila despus de que ella acabara
con sus rondas nocturnas por Brennan. Le segua preocupando su carcter, pero
ya no haba tiempo para buscar una sustitua. Le hizo hincapi en lo muy
importante que era su misin para el proyecto, en las muchas vidas que se
sacrificaran y que el sacrificio sera en vano si ella fallaba.
Se reuniran otras dos veces antes del da clave, una vez esa misma
noche, antes de que la avanzadilla del Servicio Secreto llegara por la maana. Y,
al igual que tras la ltima reunin del grupo, luego se reunira con su homlogo
norcoreano para repasar los detalles.
Sin embargo, Carter Gray estaba al acecho. En realidad, al capitn Jack le
sorprenda que hubiera tardado tanto en sospechar. Haban recurrido a todos
los contactos que tenan en el mundo musulmn para llevar a cabo esta
operacin. Pero para el capitn Jack el plan de Hemingway era una maniobra
intil, aunque ste se negara a aceptarlo. Segn el capitn Jack, el principal
problema de Hemingway era que todava crea que la gente era buena. El
capitn Jack saba que esa premisa era incorrecta porque la gente que de verdad
importaba no se caracterizaba por su bondad. En todas las misiones que haba
realizado siempre tena en cuenta las eventualidades, y esta vez no sera una
excepcin. Seguir su vieja mxima haba vuelto a llevarle por el buen camino.
Era una cuestin de dinero, ni ms ni menos.

En el local alquilado de las afueras de la ciudad, el ingeniero y el qumico

repasaban el funcionamiento de la mano ortopdica con el ex guardia nacional.
El dispositivo funcionaba a la perfeccin. Le observaron realizar varias
sujeciones, gestos y otros ejercicios con la mano nueva. La ejecucin era
impecable. Antes de marcharse, le dio las gracias a los dos.
Ms tarde, los hombres recogieron una mochila y se dirigieron hacia la
ciudad, donde hacan recados para media docena de negocios del centro. En
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David Baldacci
Camel Club
todos los sitios dejaban un regalito. Esos regalitos contribuiran a que Brennan
pasase a la historia, aunque no de la forma que a sus habitantes les habra
gustado.

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Ese mismo da, Alex averigu que lo haban asignado a la avanzadilla
para el acto de Brennan. Le molest bastante porque significaba que no podra
ver a Kate. Sin embargo, no estaba en situacin de quejarse. Como mucho,
poda contar con la pensin del servicio. Es ms, Alex intua que le enviaran a
los lugares ms remotos donde Brennan hara campaa para la reeleccin.
Cuando acabara todo aquello sera un zombi.
Kate y Alex quedaron en un restaurante de Dupont Circle. Ella se haba
recuperado del mal momento pasado la noche anterior y estaba resuelta a
averiguar la verdad. A Alex aquellas agallas le produjeron admiracin y pavor a
la vez.
S cmo te sientes, Kate, pero no te precipites. Esos tipos van armados
y est claro que no tienen reparos en apretar el gatillo.
Razn de ms para atraparlos se obstin ella. Entonces, cundo te
marchas?
Al alba. Es un vuelo corto, pero hay que hacer muchas cosas. La
avanzadilla se ocupa del trabajo duro para que no le ocurra nada al presidente,
pero me fastidia no estar por aqu por si me necesitas.
Kate coloc la mano sobre la suya.
Bueno, por si te consuela, creo que anoche estuviste genial.
Justo entonces lleg el joven camarero con la comida y oy por encima lo
que deca Kate. Sin duda malinterpret el contenido y le gui un ojo a Alex.
Alguna novedad? pregunt Kate mientras coman.
Slo una. Le cont la conversacin con Adelphia sobre Stone.
Dijiste que no sabas nada del pasado de Stone, pero a juzgar por lo
que Adelphia vio, no cabe duda de que tiene un pasado, tal vez de lo ms
interesante.
Alex asinti y luego pens un momento.
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Qu te parece si despus de comer damos un paseo hasta la Diecisis
con Pennsylvania Avenue?
Me han dicho que es un sitio bonito. Crees que me dejarn entrar?
Ahora mismo ni siquiera s si me dejarn entrar a m, pero me refera a
la Diecisis con Pennsylvania al otro lado de la calle.

Al cabo de cuarenta y cinco minutos los dos llegaron a Lafayette Park.

Parece que no est por aqu dijo Alex mientras observaba la tienda
de Stone. Se acercaron a ella, la abrieron y vieron que estaba vaca.
Tienes otra direccin de Stone? pregunt Kate.
Pues s.
Unos veinte minutos ms tarde aparc el coche delante del cementerio
Mount Zion.
Haba luz en la casita del cuidador.
Vive aqu? inquiri Kate. En el cementerio?
Qu te esperabas? Un tico de lujo cerca del MCI Center?
La verja del cementerio estaba cerrada, pero Alex ayud a Kate a
encaramarse al muro y luego l tambin salt al otro lado.
Llamaron a la puerta y Stone no disimul su sorpresa al verlos.
Alex? dijo, y mir con curiosidad a Kate.
Hola, Oliver, te presento a Kate Adams, una amiga. Es abogada en el
Departamento de Justicia y la mejor camarera del planeta.
Encantado, seorita Adams dijo Stone mientras le estrechaba la
mano. Mir a Alex inquisitivamente.
Se nos ocurri pasar a saludarte dijo ste.
Ya veo. Entrad, por favor.
Prepar caf mientras ellos echaban un vistazo a la pequea casa. Kate
sac un libro de un estante y lo hoje.
Los has ledo todos, Oliver? pregunt.
S, aunque me temo que la mayora slo dos veces. Por desgracia, uno
nunca tiene tiempo para leer tanto como desea.
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Kate mir a Alex.
Solzhenitsin. Caballera pesada.
Creo que le un ensayo sobre l en la universidad dijo Alex.
Kate sostuvo el libro en alto.
S, pero en ruso?
Stone sali de la cocina con dos tazas de caf.
Me gusta la casa dijo Kate. Me imaginaba que as sera la de un
profesor universitario.
S, desordenada y llena de libros viejos. Stone mir a Alex. Ests
en la avanzadilla que va a Brennan, verdad?
Alex se qued boquiabierto.
Cmo coo lo sabes?
Las misiones de proteccin en la Casa Blanca suelen ser muy aburridas
y la gente se pasa el tiempo hablando del trabajo. Y las voces llegan muy lejos si
uno se para a escuchar, cosa que, me temo, cada vez se hace menos.
Kate sonri a Stone mientras se sentaban alrededor de la chimenea.
Alex me ha dicho que eres extraordinario, Oliver, y he descubierto que
puedo confiar en su opinin sobre la gente.
Bueno, seorita Adams, le aseguro que Alex es muy especial.
Llmame Kate, por favor.
S, y si me vuelvo ms especial coment Alex, acabar trabajando
en una gasolinera. Mir a su amigo. Parece que tienes la cara mejor.
No fue nada. Bast un poco de hielo. He pasado por cosas peores.
De verdad? Te importara hablar de ello?
Me temo que te resultara muy aburrido.
Comprobmoslo le ret Alex.
Oyeron una voz procedente de la calle. Se levantaron y se dirigieron
hacia la puerta. Adelphia estaba al otro lado de la verja cerrada, llamando a
Stone.
Adelphia? Stone sali y la dej pasar.
Se recolocaron alrededor de la chimenea y Alex present a Adelphia.
Kate le tendi la mano, pero Adelphia se limit a asentir. Resultaba obvio
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que no esperaba que Stone tuviera compaa.
As que sabes dnde vivo le dijo Stone.
T sabes dnde yo vivir, servir para los dos replic ella
bruscamente.
Stone se reclin en el asiento y se mir las manos.
Oliver nos estaba contando que tiene la cara mejor se apresur a
decir Alex, creyendo que con ello propiciara algn comentario de Adelphia.
Sin embargo, no dijo nada y se produjo un silencio incmodo que Kate
acab rompiendo.
Conoc a un abogado de la ACLU que trabaj en el caso de vuestra
reubicacin en Lafayette Park. Dijo que fue una batalla muy dura.
Creo que el Servicio Secreto insisti en que no volviramos aduciendo
motivos de seguridad convino Stone.
Pero ganar los derechos de la gente intervino Adelphia de repente
. Aqu la gente tener buenos derechos, por eso este pas es gran pas.
Stone asinti.
S prosigui Adelphia. Mi amigo Oliver tener pancarta. Decir
Querer verdad.
Como todos, no? Kate sonri.
Pero a veces la verdad deber venir de dentro de la persona dijo
Adelphia tocndose el pecho. El que pedir la verdad, tener que ser sincero
tambin, no?
Resultaba obvio que a Stone le incomodaba el rumbo que estaba
tomando la conversacin.
La verdad tiene muchas formas replic lentamente, pero a veces
hay quien no la ve aunque la tenga delante de las narices. Se puso en pie. Si
me disculpis, tengo que ir a un sitio.
Es muy tarde dijo Alex.
S, lo es, y hoy no esperaba visitas.
El significado estaba ms que claro. Todos se levantaron y se despidieron
farfullando.
Alex y Kate llevaron a Adelphia de vuelta a su apartamento.
Tener problemas, eso yo saber dijo ella desde el asiento trasero.
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David Baldacci
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Por qu ests tan segura? pregunt Alex.
l venir al parque hoy con su amigo, el gigante. Ir en motocicleta y
sidecar. Aadi esto ltimo como si se tratara de un delito.
Un gigante? Ah, te refieres a Reuben aclar Alex.
S, Reuben. No caerme bien. Tener, cmo se dice?, pantalones furtivos.
Querrs decir expresin furtiva corrigi Alex.
No, querer decir pantalones furtivos!
Vale, Adelphia dijo Kate, te entendemos perfectamente.
Adelphia le dedic una mirada de agradecimiento.
Pero todava no nos has contado por qu crees que Oliver tiene
problemas insisti Alex.
Es por todo. No ser el mismo. Algo preocuparle mucho. Yo tratar de
hablar con l, pero no querer. No querer!
Alex la mir, perplejo por la intensidad de la respuesta, y de repente sus
sospechas cobraron fuerza.
Adelphia, eso es todo lo que quieres contarnos?
Ella pareci asustarse y al punto adopt una expresin de agravio.
Querer decir que yo mentir?
No, no quera decir eso.
No mentirosa. Tratar de ser buena, eso es todo.
No quera...
No hablar ms le interrumpi. No decirte ms mentiras!
Se detuvieron en un semforo. Adelphia abri la puerta del coche, sali y
se march sin decir palabra.
Adelphia la llam Alex.
Ser mejor que la dejes en paz por el momento sugiri Kate. Ya
volver.
No tengo tiempo para eso. Me marcho maana por la maana.
Y maana empiezan mis vacaciones.
Qu? Y eso?
Despus de lo de anoche necesito un descanso, as que me cojo una
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David Baldacci
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semana. Tal vez vaya a verte a Brennan. He odo decir que all pasan muchas
cosas.
Seguramente es una pradera para reses en la que naci un presidente,
eso es todo.
Y quiz tenga tiempo de investigar al seor Stone y sus amigos.
Alex la mir ceudo.
Kate, no me parece buena idea.
O tal vez comience a buscar a quienes queran vernos muertos. T
decides.
Alex levant las manos en seal de rendicin.
Vale, vale. Ve por Oliver y compaa. Joder, vaya con el menor de los
dos males.
A la orden, mi capitn repuso Kate y le hizo el saludo militar.

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La avanzadilla aterriz en Pittsburgh a las siete de la maana, y el
equivalente a un pequeo ejrcito emergi del avin y se dirigi directamente a
Brennan. El presidente viajaba cientos de veces al ao. Varios das antes de que
llegase a un lugar concreto, el Servicio Secreto enviaba un regimiento de agentes
que, en conjunto, emplearan miles de horas comprobando hasta el ms mnimo
detalle para asegurarse de que el viaje transcurrira sin incidentes en lo que a
seguridad se refiere.
Puesto que el presidente haba planificado varios viajes para la campaa
e ira de estado en estado, haba varias avanzadillas preparadas, lo cual haba
puesto a prueba los recursos. Normalmente una avanzadilla contaba con una
semana para realizar el trabajo, pero dado el nmero de actos que el presidente
haba planificado para la campaa, el Servicio Secreto tuvo que establecer
prioridades. Los actos que se consideraban de bajo riesgo tenan menos tiempo
de preparacin. Para los actos de alto riesgo disponan de una semana para los
preparativos. El acto de Brennan se consideraba de bajo riesgo por varios
factores. Por supuesto, eso significaba que Alex Ford y el resto de la avanzadilla
tendran que hacer el trabajo de una semana en apenas unos das.
El Servicio Secreto estableci su base de operaciones en el hotel ms
grande de Brennan, donde ocup una planta entera. Le haban cambiado el
nombre por el de Sir James, en honor al nombre de pila del presidente. Eso
haba provocado varias bromas por parte de los agentes de campo, al menos
hasta que llegaron sus jefes. Convirtieron una habitacin en centro de
comunicaciones, por lo que se retir todo el mobiliario y se limpi a conciencia.
Desde aquel momento hasta que el Servicio Secreto se marchara, no se
permitira el paso del servicio de habitaciones ni de las camareras.
Esa tarde se reunieron con la polica local. El agente al mando de la
operacin se situ delante de los policas locales y les instruy.
Recordad les advirti que es posible que en otra habitacin no
muy lejana haya otro grupo de personas planeando hacer justo lo contrario de
lo que nosotros queremos.
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Camel Club
Alex haba odo esa perorata muchas veces, pero al observar a los
presentes le pareci increble que la mayora se tragara aquel rollo. De todos
modos, Alex nunca descartaba nada. Los agentes del Servicio Secreto eran
paranoicos por desviacin profesional. Aunque Brennan no pareca un lugar
problemtico, nadie se habra imaginado que dispararan contra Bobby
Kennedy en la cocina de un hotel. James Garfield la palm en una estacin de
tren; William McKinley, despus de que le disparara un hombre que llevaba el
revlver envuelto en una venda; a Lincoln se lo cargaron en un teatro, y a JFK
a plena luz del da en su limusina. Pero no bajo mi vigilancia, se deca Alex
una y otra vez.
Se repasaron las posibles rutas de la caravana de vehculos desde el
aeropuerto hasta el recinto ceremonial y se tuvieron en cuenta los puntos
problemticos. Luego el grupo se dividi en unidades ms pequeas y Alex
hizo las mismas preguntas de siempre: haba aumentado la venta de armas?,
haban desaparecido uniformes de polica?, dnde estaban los hospitales ms
cercanos y los posibles pisos francos?
Despus se dirigieron al enclave del acto. Alex recorri el recinto y ayud
a localizar los escondrijos de los tiradores de lite. Observ la zona en busca de
lo que el Servicio Secreto denominaba el embudo del asesino. Haba que
pensar como el asesino. Dnde, cmo y cundo atacara?
La tribuna estaba acabada y los trabajadores daban los toques finales a la
iluminacin, el sonido y las dos pantallas gigantes de televisin que permitiran
a la multitud ver al presidente de cerca, al menos en formato digital.
Para el ojo avezado de Alex, aquel lugar pareca razonablemente
protegido. De todos modos, el presidente no estara mucho tiempo all; dos
horas como mximo.
Mientras Alex conduca hacia Brennan observ la pequea poblacin.
Segn uno de los viejos proverbios del Servicio Secreto, el mejor momento para
robar un banco era cuando el presidente estaba en la ciudad, porque todos los
policas estaran vigilndole a l y no el dinero de la poblacin. Alex tuvo la
impresin de que el proverbio se hara realidad en Brennan. No haba policas
por ninguna parte.
Ya en el hotel, Alex decidi salir a correr un poco. Haba estudiado en la
universidad gracias a una beca para deportistas y, a pesar de la lesin del cuello,
corra cada vez que poda. Era de las pocas cosas que evitaban que se sintiera
una piltrafa fsica. Lleg a la calle principal y se dirigi hacia el este, pas junto
al hospital, gir a la izquierda y cogi un buen ritmo. Una furgoneta pas junto
a l. No tena motivos para observarla y no lo hizo. Tampoco habra reconocido
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a la mujer. Djamila tampoco le mir mientras conduca con los tres nios en el
asiento trasero.
Alex pas junto a un taller de automviles con las ventanas oscurecidas.
Detrs de las mismas se trabajaba duro en un nuevo vehculo. Si Alex hubiera
estado al tanto del complot, habra entrado y detenido a todos los presentes,
pero no lo saba, as que sigui haciendo footing. El centro de Brennan no le
interesaba porque el presidente no pasara por all. El acto se celebrara en el
recinto ceremonial.
Despus de ducharse en el hotel, Alex sali a trabajar un poco ms esa
noche. Le convena esforzarse al mximo para volver a recuperar su crdito en el
Servicio Secreto.

Mientras tanto, Kate tambin estaba ocupada. Ese da se haba levantado

muy temprano y haba desayunado con Lucky. Le pidi un favor que la anciana
no dud en concederle.
Luego haba ido a la cochera y se haba sentado al escritorio para planear
la investigacin sobre Oliver Stone. Alex le haba dicho que haba introducido
las huellas dactilares de Stone en todas las bases de datos y que no haba
conseguido nada. Para Kate eso significaba dos cosas: o Stone nunca haba
tenido un trabajo que requiriese la comprobacin de huellas o haban borrado
su identidad de las bases de datos, de modo que haba dejado de existir. Anot
algunas lneas de investigacin y luego planific la estrategia que seguira, como
si se tratase de un caso jurdico. Satisfecha, se duch con tranquilidad y sali.
Al cabo de un rato aparc cerca del cementerio Mount Zion y esper.
Slo eran las siete y media de la maana, pero de pronto vio a Stone salir de la
casita y dirigirse a la calle. Kate se agach para que no la viera. Cuando ya casi
le haba perdido de vista ocurri algo sorprendente: Adelphia sali de detrs de
unos coches aparcados en la calle Q y comenz a seguir a Stone. Kate cavil al
respecto y luego puso el coche en marcha. Alcanz a Adelphia enseguida y baj
la ventanilla.
Al principio Adelphia fingi no reconocerla, pero Kate insisti.
Ah, s, s, ahora reconocerte dijo Adelphia finalmente con timidez.
Lanz una mirada hacia Stone, que ya casi haba desaparecido de vista.
Vas a alguna parte? le pregunt Kate.
No ir a ninguna parte replic Adelphia. Poder hacer lo que quiero.
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Camel Club
Te apetece una taza de caf? Alex me dijo que te gusta el caf.
Poder comprar el caf yo sola. Ganarme la vida. No necesitar caridad.
Slo intento ser amable. Los amigos son as, como cuando Oliver te
ayud en el parque despus de que te atacara aquel hombre.
Adelphia la mir con recelo.
Cmo saber eso?
Adelphia, no eres la nica que se preocupa por Oliver. Alex tambin se
preocupa por l, y yo le ayudar mientras est fuera de la ciudad. Venga, vamos
a tomarnos un caf bien caliente.
Por qu ayudar al agente Ford? le pregunt con desconfianza.
De mujer a mujer? Porque le tengo cario, del mismo modo que s
que t le tienes cario a Oliver.
Adelphia al final cedi y subi al coche para que Kate la invitara a un
caf en el Starbucks ms cercano.
Entonces, a qu dedicarte? pregunt Adelphia.
Trabajo para el Departamento de Justicia.
En eso trabajar? Hacer justicia?
Espero que s. Al menos eso intento.
En mi pas no haber justicia durante aos, no, durante dcadas. Los
sviets decirnos qu hacer. Si poder respirar o no, ellos decirnos. Un infierno.
Seguro que fue terrible.
Luego venir a este pas, conseguir trabajo, tener buena vida.
Kate vacil, pero no pudo contenerse.
Cmo acabaste en Lafayette Park?
Adelphia arrug la nariz.
Nadie preguntrmelo antes dijo con voz emocionada. Slo t
ahora. Todos estos aos y slo preguntrmelo t ahora.
S que no me conoces bien, as que no contestes si no quieres.
Alegrarme. Pero no querer hablar de eso. No querer.
Se acabaron los cafs.
Tener razn dijo Adelphia al final. Oliver preocuparme mucho.
Saber que tener problemas.
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Cmo lo sabes?
Adelphia introdujo una mano en la manga y sac un pauelo para
secarse los ojos.
Ver la tele la otra noche. Nunca ver la tele. Nunca leer peridicos.
Saber por qu? Kate neg con la cabeza. Porque ser mentiras. Estar llenos
de mentiras.
Pero acabas de decir que viste la televisin.
S, las noticias, estar encendida y verlas.
Qu viste?
Adelphia pareci arrepentirse, como si hubiera hablado ms de la cuenta.
No poder hablar. No ser justo. T ser abogada, trabajar para gobierno.
No querer ms problemas para Oliver.
Adelphia, crees que Oliver hizo algo indebido?
No! No hacer nada malo, ser hombre bueno.
Vale, entonces no tiene nada que temer del gobierno ni de m.
La otra no replic.
Adelphia, si de verdad te preocupa Oliver, djame ayudarte. No
puedes seguirle a todas partes para asegurarte que est bien.
Finalmente, Adelphia suspir y le dio una palmadita en la mano.
Tener razn. Yo contrtelo. Se arm de valor y aadi: En la tele
ver hombre muerto encontrado en la isla del ro.
En Roosevelt? se apresur a confirmar Kate.
S, sa.
Pero qu tiene que ver con Oliver?
Bueno... Yo querer tomar caf con Oliver, pero l tener que marcharse a
reunin.
Qu clase de reunin?
Ah, eso preguntarme. Qu clase de reunin tan tarde? Pero l
marcharse y yo enfadarme. Reunin y nada de caf? Yo fingir marcharme, pero
verlo entrar en taxi. Coger taxi yo tambin. Tener dinero, coger taxi tambin.
Claro, claro la anim Kate. Qu pas despus?
Seguirle hasta Georgetown. l bajar, yo tambin. l caminar hasta el
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ro, yo tambin. Luego ver a sus amigos. Ver qu hacer sus amigos.
Qu hacan? dijo Kate, tan fuerte que sobresalt a Adelphia.
Subir en bote viejo y remar hasta isla, eso hacer.
Qu hiciste t entonces?
Coger taxi y volver a casa. No esperarles ni nadar hasta isla. Volver en
taxi. Tomar caf, y luego ver a agente Ford cuando venir a buscar a Oliver. Se
le humedecieron los ojos. Y luego ver la tele y hombre muerto.
Ests segura de que era la misma noche?
Decirlo en la tele. Misma noche.
Adelphia, dices que piensas que Oliver no hizo nada malo, pero les
viste ir hasta la isla, donde apareci un hombre muerto.
Decir que matarlo con pistola. Oliver no tener pistola.
Y qu me dices de los otros, sus amigos?
Adelphia ri.
Conocerlos bien. Menos el grande, ser ratones asustados. Uno trabajar
en biblioteca. Gustarle libros. Traerme algunos. El otro comprobar cosas.
Comprueba cosas?
S, contar, tararear, silbar y gruir. No s qu ser, pero Oliver
decrmelo. Llamarlo OC o algo as.
Trastorno obsesivo-compulsivo, TOC?
S, eso.
Sabes cmo se llaman los amigos?
Oh, s saberlo. El hombre de libros llamarse Caleb Shaw. A veces llevar
ropa vieja. Oliver decir que ser un pasatiempo. Yo creer que hombre de libros
estar loco.
Y los otros?
El que contar cosas llamarse Milton Farb. Ser muy listo. Contarme
cosas del mundo que yo no saber.
Y el grande?
S, pantalones furtivos. Llamarse Reuben, Reuben Rhodes.
Qu crees que pas en la isla si ninguno de ellos mat al hombre?
No saberlo? dijo Adelphia. Baj la voz y aadi: Ellos ver a quin
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hacerlo. Ellos ver asesino.
Kate se reclin en el asiento. Lo primero que pens era que deba
contrselo a Alex de inmediato, pero luego se pregunt si sera sensato. Sin
duda, su primera reaccin sera volver, lo cual le ocasionara ms problemas
an con el Servicio Secreto. Tampoco estaba segura de que Adelphia estuviera
contando la verdad. De repente se le ocurri algo.
Te importara acompaarme para ver una cosa?
Adnde? pregunt Adelphia con recelo.
A Georgetown. Te prometo que no tardaremos mucho.
Adelphia acept de mala gana y fueron hasta el aparcamiento situado
junto al paseo martimo de Georgetown.
Sabras describir el bote en que les viste? pregunt Kate.
Ser largo, unos cuatro metros. Y viejo, medio podrido. Ellos sacarlo de
una chatarra que haber all dijo sealando hacia el sur.
Kate la llev hasta el malecn.
Quiero que te quedes aqu. Descendi por las rocas y lleg a la zanja
de drenaje. Si te asomas creo que lo vers. Apart la maleza hasta descubrir
la proa del bote mientras Adelphia se asomaba. Es el bote en que les viste?
S, se ser bote.
Oh, Dios mo.

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Stone esper en el exterior del edificio de apartamentos observando a la
gente bien vestida que sala y se marchaba, seguramente a trabajar, a juzgar por
el nmero de maletines que vio. Entonces sali ella; Jackie Simpson slo llevaba
un pequeo bolso colgado del hombro. No mir a Stone al pasar junto a l, que
esper un lapso razonable y luego la sigui. Sus zancadas eran largas y las de
ella cortas, por lo que tena que aflojar el paso continuamente. En un par de
ocasiones se plante abordarla, pero le ocurri algo que nunca antes le haba
sucedido: no se atrevi. Sin embargo, cuando ella se detuvo para comprar el
peridico, se le cay el cambio y Stone corri a ayudarla y le puso las monedas
en la palma. Se le aceler el pulso, pero se limit a sonrer cuando ella le dio las
gracias y se march.
Cuando Jackie Simpson lleg a la oficina de Washington, Stone se detuvo
y la observ entrar en el edificio.
Menuda, de tez aceitunada y con carcter. Ya haba conocido a una mujer
as.
Se volvi y se dirigi a la estacin de metro. Tena que acudir a una
reunin muy importante. Al salir del metro en el lugar convenido vio que le
esperaban los otros miembros del grupo.
Haban decidido que el modo ms seguro para que Milton recuperara la
grabacin del allanamiento era que la empresa de seguridad le escoltara hasta
su casa. Se prepar todo y Milton, seguido a una distancia prudencial por los
dems en el Malibu de Caleb, se reuni con los dos guardias cerca de su casa y
los tres entraron.
Al cabo de una media hora, Milton regres al coche de Caleb.
Lo has conseguido? pregunt Stone.
Milton asinti y sac el DVD de la mochila.
Se activ, por lo que seguramente se ha grabado todo.
Lo introdujo en el porttil y, al cabo de unos instantes, estaban
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David Baldacci
Camel Club
observando el oscuro interior de la casa de Milton.
Ah! exclam Stone y seal a un hombre que surga de un rincn.
Es Reinke dijo Caleb.
Y se es su cmplice aadi Reuben. Al que le diste con el casco,
Oliver.
Siguieron viendo cmo la pareja iba sigilosamente de una habitacin a
otra.
Por Dios, Milton dijo Reuben con sarcasmo. Eres Mster Desorden
en casa, no?
Qu est sacando de esa caja? inquiri Caleb.
Milton volvi a poner esa parte.
Parece la caja de recibos, pero no veo qu ha sacado.
Mirad, ah est el guardia de seguridad dijo Stone.
Le observaron avanzar y, de repente, algo sali de la oscuridad, lo golpe
y derrib.
Qu coo era eso? inquiri Reuben.
Un enmascarado dijo Stone. Al menos uno de ellos fue lo bastante
sensato para entrar con la cara tapada.
Pero no fue Reinke ni el otro tipo seal Milton.
Lo cual significa que haba un tercer hombre dijo Stone lentamente
, pero este DVD nos dar el poder que... El zumbido del mvil de Milton le
interrumpi.
Ah, hola, Chastity respondi Milton. El semblante
se le demud. Qu? Oh, Dios mo! De qu ests hablando...?
Stone le arrebat el mvil.
Chastity!
Sin embargo, al otro lado de la lnea haba una voz de hombre.
Creo que, dadas las circunstancias, ahora mismo estamos en paz. No
pasaremos a la accin siempre y cuando vosotros tampoco lo hagis.
La llamada se cort.
Stone observ a Milton, que tena los ojos anegados en lgrimas.
Lo siento, Milton.
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David Baldacci
Camel Club

Kate se haba pasado la maana y tarde siguientes investigando a Milton

Farb, Reuben Rhodes y Caleb Shaw. Tambin haba realizado bsquedas en
Google y haba encontrado material sobre Milton y su participacin en El sabor
del riesgo. Sin embargo, Oliver Stone segua siendo un enigma. Kate estaba
segura de algo: esos hombres haban visto quin haba asesinado a Johnson. El
orificio de bala y la sangre del bote parecan indicar que tambin ellos haban
estado a punto de perder la vida.
Regres al cementerio esa tarde y tuvo la suerte de encontrar a Stone
trabajando en el jardn.
Hola, Oliver. Soy Kate Adams. Nos conocimos la otra noche.
Me acuerdo replic con sequedad.
Ests bien? Pareces preocupado.
Nada importante.
Bueno, como ya sabes, Alex no est en la ciudad. Espero que no te
parezca muy descarado por mi parte, pero me gustara invitarte a cenar esta
noche.
A cenar? Stone la mir como si le hablara arameo antiguo.
En mi casa. Bueno, no exactamente en mi casa; vivo en una cochera. Es
la casa de Lucille Whitney-Houseman, en Georgetown. La conoces?
No he tenido el placer respondi boquiabierto.
Tambin querra invitar a Adelphia y tus otros amigos.
Stone arroj unos hierbajos en una bolsa de basura.
Muy amable por tu parte, pero me temo... La mir con dureza.
Qu otros amigos?
Reuben Rhodes, Caleb Shaw y Milton Farb. He empezado a
coleccionar libros raros y creo que sera fascinante hablar con Caleb. Soy una
gran admiradora de El sabor del riesgo, aunque creo que nunca llegu a ver a
Milton all. Y no te parece apasionante el trabajo de Reuben en la DIA? Y, claro,
luego ests t. Hizo una pausa significativa. Estoy convencida de que ser
una cena de lo ms interesante. Antes eran muy habituales en Georgetown, o
eso me ha dicho Lucky, es decir, la seora Whitney-Houseman aadi, con la
esperanza de abrumarlo de modo que aceptara la invitacin, aunque slo fuera
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Camel Club
por mera curiosidad.
Stone permaneci en silencio mientras pareca analizar cuanto Kate
acababa de decir.
Cuando uno se toma el tiempo de averiguar tanto sobre otra persona
suele existir un motivo especial dijo al cabo.
No digo que no replic Kate.
Sin embargo, no s si hoy es un buen da. No hemos tenido buenas
noticias ltimamente.
Lo siento. A Alex y a m tampoco nos han sonredo las cosas.
Intentaron matarnos. Curioso, ocurri justo despus de que encontrramos un
viejo bote oculto en un desage pluvial de Georgetown que pareca tener un
agujero de bala y sangre humana.
Entiendo. La serena reaccin de Stone no hizo ms que aumentar el
aprecio que Kate senta por l, junto con la curiosidad. Bueno, entonces quiz
deberamos cenar juntos. Me pondr en contacto con mis amigos.
A las siete sera una buena hora. Necesitas la direccin?
S. Seguro que la seora Whitney-Houseman reside en un barrio que la
plebe no suele pisar.
Kate le anot la direccin.
Ir a invitar a Adelphia dijo. Podis llevarla tus amigos y t, no?
No me parece buena idea...
Oh, pues a m me parece magnfica replic ella.
Y eso?
Porque creo que ahora mismo necesitas al mayor nmero de amigos
posible.

Caleb, Milton y Adelphia llegaron a la casa de Lucky en el Malibu; el

tubo de escape humeaba y los amortiguadores rechinaban. Reuben y Stone
aparcaron la motocicleta Indian detrs de ellos.
Kate les estaba esperando y abri la puerta principal.
Bonita moto le dijo a Reuben, que llevaba una chaqueta de cuero
rada, camisa, pantalones caqui arrugados y mocasines. Sin embargo, para la
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cena se haba puesto un pauelo azul alrededor del cuello a modo de fular.
Reuben le dio un buen repaso a la joven. Kate vesta pantalones negros y
sandalias a juego con una blusa blanca y un collar de perlas. Llevaba el pelo
rubio recogido en un moo que dejaba el descubierto su cuello largo y esbelto.
Algn da te llevar a dar una vuelta le dijo. En ese sidecar ha
pasado de todo, te lo aseguro.
Adelphia salud con frialdad a la anfitriona al entrar en la casa. Milton la
sigui. Llevaba una chaqueta verde inmaculada, corbata a rayas y pantalones
impecables. Le tendi el ramillete de flores que le haba trado.
Eres Milton, no? Muchas gracias, son muy bonitas. Kate vio que los
ojos de Milton se humedecan al or esas palabras.
A continuacin lleg Caleb, que haba decidido no ponerse el traje de
Abraham Lincoln despus de que Stone le dijera que no era conveniente que la
anfitriona lo considerase un completo chalado. Sin embargo, en un sutil gesto de
rebelda se haba colgado el pesado reloj de cadena.
Encantado de conocerte, Caleb le dijo Kate. Pasa, pasa.
Stone cerraba la retaguardia. Llevaba ropa nueva y el casco de la
motocicleta en la mano.
Te importara resumirme el programa de la noche?
Pero eso le quitara gracia a la velada replic Kate.
Para nosotros este asunto no tiene ninguna gracia.
Cierto, pero creo que todo te parecer muy instructivo.
Lucky los recibi con una jarra de sangra. Mientras iba y vena hablando
y sirviendo la bebida, saltaba a la vista que estaba como pez en el agua.
Transcurri una hora de agradable sociabilidad antes de que se sirviera la cena.
Reuben y Caleb comieron con ganas. Stone, Milton y Adelphia apenas
tocaron los platos. El caf se sirvi en la biblioteca. Lucky les ofreci puros, pero
slo Reuben lo encendi.
Me gusta ver fumar a un hombre le dijo mientras se sentaba a su
lado y le daba una palmadita en el hombro. Tengo la impresin de que vas
armado.
Mientras Reuben la miraba con perplejidad, la conversacin, que Kate
diriga con astucia, pas a temas de inteligencia.
Un estmago delicado puede derrotar al mejor sistema de seguridad
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David Baldacci
Camel Club
del mundo afirm Reuben.
Y eso? pregunt Kate.
Lo que oyes. Supe antes que nadie el momento exacto en que
comenzaran los bombardeos de Afganistn e Irak.
Entonces estabas en la DIA?
Qu va, me haban echado haca tiempo. Lo supe porque era repartidor
de Domino's. Los pedidos de pizza para el Pentgono siempre se anulaban
antes de que comenzaran los bombardeos, as que lo saba antes que Dan
Rather, Tom Brokaw e incluso quizs el presidente.
Mientras Reuben hablaba, Caleb repasaba los libros de las estanteras
guiado por Lucky.
A Caleb se le iluminaba el rostro con cada descubrimiento.
Oh, una buena edicin de Moby Dick. Y la primera edicin inglesa con
la portada original de El sabueso de los Baskerville. Magnfico. Y all est Apuntes
sobre el estado de Virginia, de Jefferson, es la de 1785? S, exacto. Tenemos un
ejemplar en nuestra coleccin. Lucky, deberas dejarme que te trajera fundas
esterilizadas para estos libros, las cortan por ordenador con la medida exacta
del libro.
Lucky alucinaba.
Vaya, fundas esterilizadas a medida, qu apasionante. Lo haras por
m, Caleb?
Sera un honor.
Reuben se sirvi ms caf y lo aderez con la petaca que sac del bolsillo
de la chaqueta.
S, el colega Caleb es toda una dinamo en el departamento de la
pasin.
Lucky dijo Kate, ahora iremos a la cochera. Tengo que hablar de
algunas cosas con mis amigos.
De acuerdo, querida repuso ella y le dio unas palmaditas en el brazo
a Caleb, pero primero tienen que prometerme que volvern.
Reuben alz la copa.
No podras impedir que viniera ni con un destacamento de las Fuerzas
Especiales.
Kate les condujo hasta la cochera, donde se acomodaron en el sof y los
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David Baldacci
Camel Club
dos sillones de orejas.
Supongo que ya les has contado nuestra conversacin y el
descubrimiento del bote, no? le dijo Kate a Stone con naturalidad.
S respondi l, y mir a Adelphia. Y por algn motivo crees que
estuvimos en el bote y en la isla, no?
No lo creo, lo s. Y ahora quiero saber qu visteis.
No existen pruebas de que viramos algo replic sin alterarse.
Aunque Adelphia te haya dicho que nos sigui hasta el ro y nos vio dirigirnos
hacia la isla, eso no significa que presenciramos el asesinato.
Pero creo que lo visteis todo, y estoy segura de que quienquiera que
matara a Patrick Johnson os vio y tuvisteis que escapar por piernas. Eso
explicara el agujero de bala y la sangre en el bote. Lo que no termino de
entender es por qu no acudisteis a la polica.
Para ti es fcil decirlo intervino Reuben. A ti te creeran. Pero y a
nosotros? Somos un grupo de impresentables con pasados turbios.
Entonces reconocis que presenciasteis el asesinato?
Caleb fue a responder, pero Stone le interrumpi.
No reconocemos nada.
Oliver, intento ayudaros. Y no olvides que alguien trat de matarnos a
Alex y a m despus de que descubriramos el bote.
Reuben mir desconcertado a Stone. Oliver, no nos habas contado eso.
Pero qu hay de Chastity? espet Milton. La han secuestrado!
Todos le miraron mientras las lgrimas se le deslizaban por el rostro.
Si han secuestrado a alguien dijo Kate, habra que notificarlo a la
polica de inmediato.
No es tan sencillo dijo Caleb mirando a Stone, que tena la vista
clavada en el suelo. No podemos acudir a la polica.
Kate mir a Stone.
Oliver le dijo, si actuamos como un equipo es posible que
podamos hacer algo al respecto.
Joder, claro que podramosdijo Reuben. Trabajas en el
Departamento de Justicia y consigues todo de primera mano, mientras que
nosotros tenemos que conformarnos con cosas de segunda o tercera mano.
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David Baldacci
Camel Club
Ha llegado el momento de cooperarintervino Caleb.
Stone segua sin replicar.
Reuben apag el puro.
Bien, dado que nuestro lder est ms callado de lo normal, por la
presente convoco una reunin especial del Camel Club. Propongo que le
contemos todo a Kate. Alguien secunda la mocin?
La secundo dijo Caleb.
Que voten los que estn a favor pidi Reuben mirando a Stone.
Gan el s.
El Camel Club se ha pronunciado a favor declar Reuben.
Qu es el Camel Club? pregunt Kate.
Permteme que te lo explique dijo Stone finalmente.

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Camel Club

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Que has hecho qu? exclam Alex por el mvil. Estaba sentado en
la habitacin del hotel a la maana siguiente, colocndose la correa del arma,
cuando Kate llam.
Ves?, por eso he esperado hasta hoy por la maana para llamarte
repuso Kate, porque saba que te enfadaras.
Cmo esperas que reaccione, joder? Quieres que diga: Buen trabajo,
Kate, y me alegro de que sigas con vida?
Te dije que investigara a Stone y sus amigos, y me dijiste que te pareca
bien.
Pero no saba que fueron testigos presenciales del asesinato de
Johnson, que fue lo primero que te dije que evitaras a toda costa.
Yo tampoco lo saba. Escchame bien, tengo muchas cosas que
contarte. Le resumi todo lo que Stone le haba explicado la noche anterior.
Cuando Kate acab, Alex mene la cabeza con incredulidad.
Vale, a ver si lo he entendido bien. Vieron el asesinato y no acudieron
a la polica porque teman que sospechasen de ellos?
Creo que a Oliver no le gusta mucho la polica, tal vez por algo del
pasado.
Adems, siguieron la pista de uno de los asesinos, entraron en su casa
y estuvieron a punto de que les mataran?
S.
Y mientras allanaban la casa del asesino, los mismos tipos entraron en
casa de Milton Farb y quedaron grabados en un DVD?
Pero esos tipos han secuestrado a la novia de Milton y tampoco
pueden acudir a la polica por ese motivo.
Te dijeron los nombres de los asesinos?
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Camel Club
Creo que slo saben uno.
Pero los grabaron en el DVD. Los reconociste?
No he visto la grabacin.
Por qu no, joder?
Quieren que la veas t primero.
Excelente, pero estoy a cuatro horas en coche y tapado de trabajo, y el
presidente llegar maana.
No cambiarn de opinin por eso, Alex, ya lo he intentado. Slo te la
ensearn a ti. Trabajo en el Departamento de Justicia y no me conocen. Les
cost bastante sincerarse conmigo. Oliver confa en ti, no en m.
Alex se frot el pelo, sostuvo el mvil con la barbilla y termin de
colocarse la pistolera.
Vale, tienes un plan?
Haba pensado que podramos ir a verte maana.
Maana! Maana llega el presidente y tiene preferencia sobre todo lo
dems, Kate, ya lo sabes.
Lo s, pero quera que te reunieras con el Camel Club...
El qu?
Oh, lo siento. As es cmo se llaman Oliver y sus amigos, Camel Club.
Es una especie de organizacin que investiga conspiraciones desde hace aos.
Sabes que fueron quienes destaparon aquel escndalo del secretario de
Defensa hace varios aos? Te acuerdas, no? Aceptaba sobornos por otorgar
contratos gubernamentales a ciertos vendedores. El Camel Club lo descubri
gracias a un ayudante del chef de la Casa Blanca. Es verdaderamente increble,
Alex.
l se tumb en la cama y cerr los ojos.
Un ayudante del chef de la Casa Blanca espa al secretario de Defensa
para un grupo llamado Camel Club? Es una broma, no? Por favor, dime que se
trata de una broma, Kate.
Olvdalo, no es importante.
Alex se levant de un brinco.
Que no es importante? Pero si...
Alex, quieres hacer el favor de escucharme? Han hecho una labor de
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David Baldacci
Camel Club
investigacin increble para este caso, te lo aseguro.
Vale, vens aqu, y luego qu?
Asistimos a la ceremonia y despus nos sentamos con calma, te
ensean la grabacin y te dicen el nombre del hombre, con lo cual podremos
seguir adelante.
Es decir, se lo cuento todo al Servicio Secreto?
Exacto, con el nombre y la grabacin tenemos una base slida. Y
tenemos que liberar a Chastity; Milton est destrozado.
Quin coo es Chastity?
Oh, lo siento, es la novia de Milton. La han secuestrado.
El FBI se encarga de los secuestros, y cada segundo que pasa
disminuyen las posibilidades de encontrarla viva.
No son secuestradores normales. Se juegan mucho ms que el
secuestro. Llaman a Milton y le dejan hablar con ella unos segundos cada tres
horas para que sepa que sigue con vida. Creo que no le harn dao a Chastity,
al menos no por el momento. La situacin ha llegado a un punto muerto.
Y cmo encaja Patrick Johnson en todo esto?
Bueno, no son muy precisos al respecto. Estoy segura de que ya te lo
explicarn. Por lo poco que me han contado, creo que ya lo han averiguado.
Alex exhal un largo suspiro. Le esperaba una dura jornada. Tena que
centrarse en su trabajo de agente del Servicio Secreto y, sin embargo, saba que
no dejara de pensar en aquel maldito Camel Club.
Alex, sigues ah?
Sigo aqu resopl.
Qu te parece? Vamos a verte?
Ech un vistazo al arma y se pregunt si no sera ms fcil acabar con
todo en ese preciso momento.
Alex!
S, vale, venid a verme.
Podemos llevar a Adelphia? Est muy preocupada por Oliver.
Alex explot.
Oh, claro, Kate, traed a Adelphia! Y traed tambin al maldito Club del
Mono y al de la Jirafa! Y ya puestos, por qu no te acercas a la Casa Blanca y
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David Baldacci
Camel Club
recoges al presidente? Todo esto le encantar. Seguramente te traer hasta aqu
en el Air Force One. No olvides mencionarle mi nombre para que sepa
exactamente a quin tiene que joder vivo cuando llegue aqu.
Vale, voy a colgar dijo Kate, inasequible al desaliento. Nos vemos
maana.
Alex volvi a tumbarse en la cama y al cabo de un segundo alguien llam
a la puerta.
Alex, en marcha, date prisa. Era el agente al mando. Ests listo?
Alex se levant y abri la puerta. El jefe le mir de hito en hito.
Ests bien?
Nunca he estado mejor respondi Alex.

Anocheca mientras Tom Hemingway caminaba por las calles de una

ciudad situada a una hora de Francfort, Alemania. Pas por el bonito barrio
comercial, junto a una catedral gtica, gir en un callejn y entr en un bloque
de apartamentos. Subi tres plantas en el ascensor, llam a la cuarta puerta del
pasillo y le dijeron que entrara.
No haba luces encendidas y, sin embargo, Hemingway escudri
enseguida un rincn de la habitacin prcticamente a oscuras.
Veo que el sexto sentido no te falla, Tom dijo un hombre dando un
paso adelante y sonriendo.
Era rabe; no vesta chilaba sino un traje de ejecutivo, aunque llevaba un
turbante en la cabeza. Le indic a Hemingway que se sentara en una silla junto
a una mesita. l se sent al otro lado. Hemingway percibi la presencia de otras
personas, pero no dijo nada.
El rabe se reclin en su asiento y apoy las manos en los brazos de la
silla.
Tu padre era un hombre excelente y fuimos muy amigos durante casi
treinta aos. Nos conoca; se molest en aprender nuestro idioma, religin y
cultura. Por desgracia, eso ya no lo hace nadie.
Era especial convino Hemingway. Muy especial.
El rabe cogi un vaso de agua que haba en la mesa y bebi un sorbo. Le
ofreci uno a Hemingway, que rehus. El rabe le entreg un papel.
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David Baldacci
Camel Club
Tal como se acord le dijo.
Hemingway se guard el documento en el bolsillo sin mirarlo.
Estoy seguro de que te lo has pensado bien afirm Hemingway.
Llevo toda la vida pensando en estas cosas.
Te asegurars de que nadie lo reivindicar?
El rabe asinti.
Hecho. Doy por sentado que trabajar con mis hombres te ha resultado
satisfactorio.
El que hayan hecho todo lo que se les ha pedido sin cuestionar nada
atestigua su lealtad hacia ti.
Lo sucedido no ha sido nicamente por tu bien. Tu pas ha seducido a
Zawahiri y a otros como l. Han perdido los vnculos con el islam. Hizo una
pausa. Ests seguro de lo de maana?
S.
Atacar a una superpotencia no se debe hacer a la ligera.
Las superpotencias estn formadas por personas.
El rabe neg con la cabeza.
Somos muy diferentes; se trata de diferencias que tu pas se niega a
ver.
Cuanto ms diferentes, tal vez ms parecidos.
Perdona que te lo diga, pero eso son gilipolleces budistas. Bebi otro
trago de agua. Estados Unidos gasta ms en armas que todos los pases del
mundo juntos. Ningn pas lo hace para protegerse, sino para atacar. Basta que
tu presidente apriete un botn para que el mundo rabe desaparezca en una
nube con forma de hongo.
No tenemos motivo para hacer eso. Se ha progresado mucho en
Oriente Medio. Las democracias sustituyen a las dictaduras.
S, se sustituyen dictaduras que tu pas foment y apoy. Sin embargo,
en la mayora de los casos, las nuevas democracias odian mucho ms a Estados
Unidos que a los dictadores derrocados. A tu pas le sorprendi que Gran
Bretaa ocupara la regin de Mesopotamia y creara artificialmente un pas
llamado Irak, y que la poblacin la formasen chies, sunes, kurdos y docenas de
etnias que se sabe no se llevan bien entre s. Creais que llegarais a Irak,
salvarais a los iraques y habra una convivencia pacfica? Sostuvo un dedo
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David Baldacci
Camel Club
en alto. No se puede democratizar un pas a base de bombas. Hay que hacerlo
desde la raz, no desde la copa. Los musulmanes que van al colegio electoral a
votar pasan junto a los crteres de las bombas que acabaron con sus familias.
Crees que la posibilidad de tener una democracia a la americana les har
olvidar quin mat a sus esposos, mujeres e hijos?
Mi pas tiene que reconocer que existen muchas maneras de ser libre.
Me temo que todava creemos que el nico modo de arreglar las cosas es el
nuestro.
El rabe bebi ms agua.
Es una buena opinin, Tom, pero creo que tus lderes no la comparten.
Dios todopoderoso podra derrotar a vuestro ejrcito con un leve movimiento
de la mano, pero nosotros, pobres rabes mortales, no podemos venceros con
todo el dinero y armas que tenis. Y detrs del ejrcito estadounidense vemos
empresas y oleoductos estadounidenses. Decs que vuestro objetivo es un
mundo libre. Bueno, en frica hay ms dictadores que en Oriente Medio y el
genocidio es mucho peor, pero no veo tanques americanos abrindose paso por
las tierras africanas. Pero, claro, en Oriente Medio hay petrleo. No creas que
nosotros, pobres salvajes del desierto, no somos conscientes de que los objetivos
de Estados Unidos no son precisamente altruistas, Tom. Ten al menos esa
gentileza.
La libertad es buena, amigo mo, y Estados Unidos es el pas ms libre
del mundo.
De veras? Un pas que tuvo esclavos durante doscientos cincuenta
aos y mantuvo al hombre negro esclavizado durante otro siglo? Tambin he
visto vuestro estilo de libertad en persona. Hace ms de cincuenta aos Irn
tena un primer ministro elegido democrticamente. Su pecado fue nacionalizar
la industria petrolfera. Acto seguido, la CIA ayud a derrocar al gobierno y
restituir al ttere del sha. Su pattica fascinacin por el estilo de vida occidental
condujo a la revolucin iran, y toda esperanza de una democracia real se
esfum. Estados Unidos ha hecho lo mismo en todo el mundo, desde Chile
hasta Pakistn. La poltica del mundo occidental ha provocado la matanza de
millones de personas en el planeta. Hizo una pausa y observ a Hemingway
. Y si el nuevo gobierno iraqu no es del agrado de Estados Unidos?
De todos modos, s que crees en la libertad dijo Hemingway en voz
baja. De joven os escuch a mi padre y a ti hablar de esas cosas.
Es cierto que me he pasado la vida luchando por ciertas libertades que
encajan con la palabra de Dios. Me parece beneficioso que las personas tengan
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David Baldacci
Camel Club
voz y voto en sus vidas. No me parece correcto cmo tratan a las mujeres
musulmanas en algunos pases rabes, y me da rabia ver palacios suntuosos
junto a chabolas de adobe. El mundo musulmn tiene muchos problemas y
tenemos que ocuparnos de ellos. Pero de verdad se trata de libertad cuando
otra persona te dice lo que debes buscar? Y por qu no funciona en ambos
sentidos, Tom? Estados Unidos representa menos del cinco por ciento de la
poblacin mundial, y sin embargo consume una cuarta parte de la energa. Los
pases pobres no reciben la energa que necesitan y sus habitantes sufren y
mueren porque Estados Unidos acapara demasiado. Deberan entonces esos
pases invadir Estados Unidos, el gran dictador energtico, y obligarle a emplear
menos petrleo y gas? Le gustara eso a Estados Unidos?
Si piensas as, por qu me ayudas entonces?
El hombre se encogi de hombros.
Es muy sencillo. Por cada estadounidense asesinado, mueren cientos
de rabes. Los terroristas suicidas rabes matan de paso a miles de rabes. Con
cada bomba que hacemos estallar, nos debilitamos y le seguimos el juego a
Estados Unidos. Hizo una pausa y bebi ms agua. La prensa occidental
est obsesionada con los terroristas suicidas que creen que irn al paraso, pero
Dios dice que salvar vidas tambin es bueno. Salvar una vida es lo mismo que
salvar muchas. Tenemos que asesinarnos los unos a los otros para ir al paraso?
Por qu no pueden los musulmanes disfrutar de una vida pacfica en la Tierra,
creer en Dios, servirle e ir al paraso de ese modo? En el mundo occidental los
jvenes crecen en paz. Acaso nuestros hijos no se merecen ese derecho?
Por supuesto que s convino Hemingway.
Sabes de sobra que tu pas pide lo imposible. Antes de la crisis
energtica de 1973, a Estados Unidos no le interesaba Oriente Medio, salvo por
el enfrentamiento entre rabes e israeles. Despus del 11-S atacasteis a los
talibanes. No tengo nada contra eso, habra hecho lo mismo en vuestro lugar.
Sin embargo, el objetivo que os habis propuesto ahora, convertir Oriente Medio
en una democracia de la noche a la maana, es una autntica locura. Nos peds
que hagamos en aos lo que habis tardado siglos en conseguir. Hizo una
pausa. Y no es una mera cuestin del islam contra Occidente. Durante miles
de aos los pases rabes desarrollaron costumbres y culturas inextricablemente
vinculadas a un clima desrtico con escasos recursos, rigindose casi siempre
por leyes tribales y obedeciendo a caciques. Durante mucho tiempo todo eso no
pareci importarle a Estados Unidos. Ahora s le importa, por supuesto, y por
tanto, segn vosotros, debemos cambiar. De inmediato. Ya han muerto cien mil
iraques y el pas est sumido en el caos. No puedo aplaudir esa clase de
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David Baldacci
Camel Club
progreso, Tom, de veras que no.
Hago lo que puedo. Si no sale bien, qu habremos perdido?
Muchas vidas, eso habremos perdido, Tom replic el rabe con
sequedad.
Y no es eso lo que est ocurriendo ahora mismo?
Tienes respuesta para todo, como tu padre. Le mataron en Pekn, no?
Hemingway asinti.
Aunque seguro que no fueron los chinos. Son despiadados pero no
estpidos.
El americano se encogi de hombros.
Tengo mis sospechas. Oficialmente, nunca se resolvi.
Lo de los chinos es interesante, Tom. Un da sern la mayor economa
del mundo, en lugar de Estados Unidos. Tienen un ejrcito diez veces mayor
que el vuestro, y cada da que pasa es ms poderoso y est mejor preparado
tecnolgicamente. Cuentan con los medios necesarios para atacar Estados
Unidos con armas nucleares. Matan y esclavizan a millones de los suyos y, sin
embargo, los llamis amigos. Mientras, Estados Unidos aplasta el mundo rabe
con el pretexto de liberarnos. Sabes qu decimos los rabes? Id y liberad a
vuestros amigos los chinos, pero no lo hacis. Por qu? Porque los chinos no se
defendern con armas cortas, piedras y coches bomba como los musulmanes.
As que los dejis tranquilos y los llamis amigos.
De hecho, mi padre no los consideraba precisamente amigos.
Un hombre sabio. Ahora est en un mundo mejor.
Soy ateo, as que no estoy seguro de a dnde ha ido.
El rabe lo mir con tristeza.
Te insultas a ti mismo si no crees en Dios, Tom.
Creo en m mismo.
Pero cuando tu ser fsico deje de existir, qu quedar de ti? Hizo
una pausa y se contest: Nada.
Soy libre de tomar esa decisin afirm Hemingway.
El rabe se levant de la silla.
Adis, Tom, y buena suerte. No volveremos a vernos.
Al cabo de unos minutos Tom caminaba por la acera, de vuelta al coche
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David Baldacci
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de alquiler. Observ el papel que le haba entregado su amigo y tradujo
mentalmente las palabras rabes. Aquel hombre haba planeado todo con sumo
esmero.
Hemingway saldra esa noche de Francfort en avin con destino a Nueva
York, donde llegara al cabo de ocho horas. Contempl el cielo despejado y se
pregunt si habra tantos dioses como estrellas. Segn algunas religiones era
posible. La respuesta no le importaba. Ningn dios haba atendido sus
plegarias. Para Hemingway eso demostraba que no exista ningn ser supremo.

Varios miles de kilmetros al otro lado del Atlntico, el capitn Jack

observ el mismo cielo y tambin cavil sobre lo que sucedera al da siguiente.
Todo estaba preparado y slo faltaba la llegada de James Brennan y su squito.
Como ltima medida de seguridad, haban destruido todos los ordenadores
porttiles de los miembros de la operacin. Ya no habra ms chats sobre
pelculas; los echara de menos, de eso estaba seguro.
Esa tarde condujo hasta el aparcamiento del aeropuerto internacional de
Pittsburgh. Aparc y se dirigi a la terminal. El itinerario oficial era bastante
sencillo: de Pittsburgh a Chicago O'Hare, de O'Hare a Honolulu y de Honolulu
a Samoa Oriental, donde una avioneta le llevara hasta su querida isla.
Ya haba acabado su trabajo en Brennan, Pensilvania. No se quedara para
supervisar la misin, eso sera demasiado. Sin embargo, aunque haba acabado
su trabajo, en otros sentidos estaba apenas comenzando. Haba llegado el
momento de pasar al plan alternativo. La asociacin con Hemingway haba
llegado a su fin, aunque ste no lo saba. Fue divertido mientras dur, Tom.
Ahora trabajaba para los norcoreanos.
El capitn Jack factur, pero se qued con la maleta para llevarla como
equipaje de mano. Se dirigi al bar y tom una copa. Al cabo de un rato fue al
lavabo. Luego pase por el aeropuerto y despus se encamin hacia la zona de
seguridad. Sin embargo, en lugar de pasar por seguridad sali del aeropuerto,
se dirigi hacia otro aparcamiento y recogi un coche que le esperaba all.
Condujo en direccin sur.

Djamila se sent a la mesa de la cocina y escribi la fecha y hora de su

muerte en el diario. Se pregunt cun exactos seran esos datos. Si mora
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David Baldacci
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maana, encontraran el diario; tal vez lo publicaran en los peridicos, junto con
su nombre completo, que anot a continuacin de la hora de su muerte. Luego,
por algn motivo, lo borr. Exista alguna posibilidad de que sobreviviera
maana?
Permaneci de pie junto a la ventana abierta y contempl el exterior; dej
que la brisa le refrescara el rostro y oli el aroma de csped recin cortado, una
sensacin relativamente nueva para ella. Era un lugar tranquilo. No haba
bombas ni disparos. Vea apersonas caminando tranquilamente, hablando. Un
anciano estaba sentado en los escalones de entrada de un edificio fumando un
cigarrillo y bebiendo una cerveza. Oa las carcajadas de unos nios que jugaban
en un parque cercano. Djamila era joven, tena toda la vida por delante. Sin
embargo, cerr la ventana lentamente y se ocult de nuevo en las sombras del
apartamento.
No permitas que te falle rog en voz baja a Dios. No permitas que
te falle.

A apenas veinte minutos del apartamento de Djamila, Adnan al Rimi

acababa de terminar la ltima plegaria del da. Al igual que la mujer, tambin
haba alargado los rezos.
Enroll la esterilla y la guard. Adnan slo rezaba dos veces al da, al
alba y al atardecer. Cumpla el Ramadn de mala gana, pues ya haba pasado
hambre durante demasiados aos. Haba fumado y bebido alcohol alguna que
otra vez. Nunca haba peregrinado hasta la Meca porque no poda permitrselo.
No obstante, se consideraba un musulmn fiel porque trabajaba duro, ayudaba
a los necesitados, no engaaba y tampoco menta. Pero haba matado. Haba
matado en nombre de Dios para defender el islam, para proteger su estilo de
vida. A veces pareca que toda su existencia se reduca a tres elementos: trabajar,
rezar y luchar. Haba trabajado duro para asegurarse que sus hijos no tuvieran
que luchar ni suicidarse matando inocentes. Pero sus hijos estaban muertos. La
violencia haba acabado con ellos a pesar de sus esfuerzos por mantenerlos a
salvo.
Ahora slo le quedaba una misin.
Con los ojos cerrados, simul recorrer el hospital dentro de su
apartamento. Atraves el pasillo, gir a la derecha, baj catorce escalones y se
desplaz a la derecha, abri la puerta y baj ocho escalones, lleg a un rellano,
gir y baj otros ocho escalones, cruz el pasillo y lleg a la puerta principal.
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David Baldacci
Camel Club
Luego repiti el proceso una y otra vez.
Despus se quit la camisa y se observ el cuerpo en el espejo del bao.
Aunque todava conservaba un buen fsico, bajo la musculatura se adivinaba
una fragilidad ms propia de un anciano que de alguien en la flor de la vida.
Las numerosas heridas externas que haba sufrido en el pasado ya haban
sanado; sin embargo, las cicatrices internas eran permanentes.
Se sent en la cama y extrajo de la cartera diez fotos que orden frente a
s. Estaban arrugadas, eran recuerdos vagos de su familia. Las repas
tranquilamente y record momentos de amor y bienestar. Y horror. Como
cuando los saudes decapitaron a su padre por un mero delito menor.
Normalmente se necesitaban dos golpes de espada para decapitar a alguien.
Pero el cuello del padre de Adnan era muy grueso e hicieron falta tres golpes
para cercenarlo, acto que le haban obligado a presenciar a los ocho aos. Pocas
personas habran recordado esos momentos sin derramar lgrimas; sin
embargo, los ojos de Adnan no se humedecieron, pero los dedos le temblaron
cuando bes las fotografas desvadas de sus hijos muertos.
Al cabo de unos minutos se puso el abrigo y sali del apartamento. Lleg
rpidamente al centro de Brennan en bicicleta; la encaden a un soporte y
sigui a pie. Lleg al hospital y observ durante unos instantes el lugar en que
trabajaba, al menos hasta maana. Luego desvi la mirada hacia el bloque de
apartamentos que haba al otro lado de la calle, donde saba que los dos afganos
repasaban una y otra vez las armas porque eran personas obsesivas y
metdicas, como todos los buenos francotiradores.
Continu caminando, gir en una calle, luego en otra y finalmente se
escurri en un callejn. Llam dos veces a la puerta. No escuch nada. Luego
llam en persa. Se acercaron unos pasos y oy la voz de Ahmed que le
contestaba en persa.
Qu quieres, Adnan?
Hablar.
Estoy ocupado.
Todo debera estar preparado, Ahmed. Pasa algo?
La puerta se abri y Ahmed lo mir con ceo.
No pasa nada le dijo, y se apart para que Adnan entrara.
Me pareci prudente repasarlo todo otra vez dijo Adnan mientras se
sentaba en el taburete, junto a la mesa de trabajo. Observ el vehculo que al da
siguiente desempeara un papel clave. Tiene buena pinta, Ahmed. Te ha
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David Baldacci
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quedado bien.
Maana lo comprobaremos.
Luego repasaron sus respectivas misiones durante veinte minutos.
No estoy preocupado por nosotros dijo Ahmed al cabo. Me
preocupa esa mujer. Quin es? Qu formacin ha recibido?
Eso no es cosa tuya. Si la eligieron, har bien su trabajo.
Las mujeres slo sirven para tener hijos, cocinar y limpiar.
Vives en el pasado, amigo mo coment Adnan.
El pasado musulmn fue glorioso. Tenamos lo mejor de lo mejor.
El mundo nos ha dejado atrs, Ahmed. Para que los musulmanes
volvamos a ser importantes tenemos que ir al mismo ritmo; debemos mostrar al
mundo de lo que somos capaces.
Ahmed escupi en el suelo.
Esto es lo que pienso del mundo. Que nos dejen en paz.
Maana veremos quin tiene razn.
Ahmed neg con la cabeza lentamente.
Confas demasiado en las cosas. Confas demasiado en el americano
que nos dirige.
Puede que sea americano, pero es valiente y sabe lo que hace. Mir
con dureza al iran.
Har mi trabajo dijo finalmente ste.
Por supuesto que lo hars replic Adnan mientras se pona en pie,
porque estar all para asegurarme de que as sea.
Crees que necesito a un iraqu cuidando de m, no?
Maana no seremos iraques ni iranes ni afganos respondi Adnan
. Maana todos seremos musulmanes a las rdenes de Dios.
No cuestiones mi fe le amenaz Ahmed.
No cuestiono nada. Slo Dios tiene derecho a cuestionar las almas de
los suyos. Se dirigi hacia la puerta, pero se volvi. Hasta maana, Ahmed.
Maana nos veremos de nuevo.
Nos veremos en el paraso replic el iran.

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David Baldacci
Camel Club

51
A la una en punto de la tarde el Air Force One aterriz en el aeropuerto
internacional de Pittsburgh. Se haba desviado todo el trfico areo de la zona,
como sucedera de nuevo cuando el avin presidencial despegase ms tarde. La
larga hilera de coches estaba lista para partir. En una caravana de vehculos
presidencial exista una norma bsica que uno poda pasar por alto por cuenta y
riesgo propios: cuando el trasero del presidente se posaba en el asiento de la
Bestia, los vehculos se ponan en marcha. Cualquiera que no estuviera subido
todava a su vehculo se perda la fiesta.
El Servicio Secreto haca mucho rato que haba cerrado la carretera para
el desfile presidencial, y los conductores esperaban de mala gana mientras la
Bestia y los otros veintisis coches pasaban junto a ellos. En la limusina
presidencial iban Brennan, su esposa, la jefa de Gabinete, el gobernador de
Pensilvania y Carter Gray.
Cuando el desfile de vehculos se detuvo en el recinto ceremonial, ya
haba ms de diez mil personas ondeando pancartas de apoyo al presidente. Al
otro lado de la valla haba furgonetas de los medios nacionales y presentadores
y presentadoras perfectamente arreglados para la ocasin, junto a otros ms
jvenes y modernos, aunque tambin perfectamente arreglados, de la televisin
por cable. Retransmitiran el acto a todo el pas y al mundo entero, aunque cada
uno con su estilo personal; las voces ms jvenes seguramente seran ms
crticas con todo el ceremonial.
Alex Ford estaba cerca de la tribuna, pero se dirigi hacia una zona
acordonada y luego hacia la hilera de vehculos que se detenan en el recinto
vallado. Se puso tenso al ver a Kate, Adelphia y el Camel Club entre la
multitud; estaban en la parte de atrs, pero se estaban abriendo paso hacia
delante. Kate lo salud para que supiera que le haba visto. Alex no le devolvi
el saludo, pero inclin la cabeza levemente antes de regresar a su puesto para
intentar detectar posibles fuentes de problemas. En una multitud tan numerosa
y bulliciosa era prcticamente imposible. Sin embargo, se haban colocado
magnetmetros en todos los puntos de acceso peatonales, lo cual haba
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David Baldacci
Camel Club
tranquilizado en parte al Servicio Secreto. Alex observ la lnea imaginaria
donde saba que estaban los tiradores de lite, aunque no los vea. Si llega el
momento, no nos fallis, murmur para s.
Cuando el presidente apareci qued totalmente rodeado por el grupo A
de proteccin formando un muro de Kevlar y cuerpos a su alrededor. Alex
conoca a esos agentes; era un equipo a toda prueba.
El presidente subi al estrado y estrech la mano de personas
importantes mientras su esposa, el gobernador, la jefa del Gabinete y Gray se
sentaban detrs del podio. Brennan hizo otro tanto al cabo de unos instantes.
El acto comenz a la hora sealada. El alcalde y varios dignatarios locales
intervinieron y trataron de superarse a la hora de exaltar al presidente y la
ciudad. Luego el gobernador divag un poco ms de lo previsto, lo cual
provoc que la jefa del Gabinete frunciera el ceo y diera golpecitos con el tacn
derecho. La siguiente parada del Air Force One era una funcin para recaudar
fondos en Los ngeles, mucho ms importante, al menos para ella, que cambiar
el nombre de aquella pequea ciudad de Pensilvania en honor de su jefe.
Alex sigui escudriando la multitud. Vio a varios militares en la
primera fila, cerca de la lnea acordonada. A juzgar por los uniformes, eran
profesionales. A algunos les faltaban piernas y brazos, seguramente perdidos en
misiones en Oriente Medio. Haba un par de miembros de la Guardia Nacional,
incluyendo uno con un garfio en lugar de la mano izquierda. Alex mene la
cabeza en seal de conmiseracin por esos sacrificios. Despus de su discurso,
Brennan bajara y saludara a esos soldados. Siempre se le daban bien esos
detalles.
Mientras Alex recorra con la mirada los miles de rostros se percat de
que haba bastantes de Oriente Medio. Vestan de modo similar a quienes les
rodeaban. Llevaban pancartas y distintivos que rezaban Reelegid a Brennan, y
parecan tan felices, orgullosos y patriotas como el resto de la multitud. Sin
embargo, Alex ignoraba que algunos de ellos no se sentan felices, ni orgullosos
ni patriotas.
Los hombres del capitn Jack se haban colocado en pequeos grupos en
medio de la muchedumbre, de modo que sus disparos cubriesen la mayor rea
posible delante del podio. Ya haban localizado al ex guardia nacional con el
garfio. Despus de eso haba sido ms fcil, ya que el hombre se haba quedado
en la lnea acordonada esperando su turno para saludar al presidente.
De hecho, todos esperaban a James Brennan.

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David Baldacci
Camel Club
A la misma hora que el Air Force One se aproximaba a Pittsburgh, un
helicptero negro despegaba de un helipuerto del centro de Nueva York y se
diriga hacia el sur. Junto al piloto iba otro hombre con un traje de vuelo. Tom
Hemingway viajaba en uno de los asientos traseros. En la mano llevaba un
televisor porttil que observaba atentamente. El pblico en Brennan era
multitudinario y el recinto ya estaba lleno. Eso era lo que ms le preocupaba. La
muchedumbre.
Consult la hora y le dijo al piloto que se diera prisa. El helicptero
atraves el paisaje urbano de Manhattan a toda velocidad.

Durante las ltimas dos horas Djamila haba estado de excursin con los
nios. Mientras aparcaba en la entrada de los Franklin, record que el plan
consista en prepararles un almuerzo rpido y salir de inmediato. Al abrir la
puerta, con el beb sujeto en la cadera y los otros dos nios, Djamila se llev tal
susto que estuvo a punto de dejar caer al beb.
Lori Franklin estaba hablando por telfono en el vestbulo, todava
vestida con el traje de tenis, aunque descalza. Sonri a Djamila y le indic con
un gesto que colgara enseguida.
Seora, no la esperaba en casa le dijo Djamila en cuanto ella colg.
Dijo que iba al tenis y que luego comera all.
Franklin se arrodill y abraz a sus hijos mientras corran a su encuentro.
Luego cogi al beb.
Lo s, Djamila, pero he cambiado de idea. Estaba hablando con
algunos amigos del club de tenis y me han dicho que iran a la ceremonia, as
que he decidido ir yo tambin. Se arrodill de nuevo y le dijo a los dos nios
: Y vosotros tambin.
A Djamila se le cort la respiracin.
Se los lleva?
Lori se incorpor y agit el puo del beb con su mano.
Y t, pequen? le susurr. Quieres ver al presidente? Mir a
Djamila. Ser divertido. Adems, el presidente no viene a la ciudad todos los
das.
Va a ir a la ceremonia? pregunt Djamila con tono incrdulo.
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David Baldacci
Camel Club
Bueno, le vot, aunque George cree que es un idiota. Que quede entre
nosotras aadi.
Pero, seora, habr mucha gente. Lo le en los peridicos. Cree que es
buena idea llevar a los nios? Son muy pequeos y...
Lo s, ya lo haba pensado, pero luego me pareci que sera una
experiencia maravillosa para ellos, aunque no la recuerden. Cuando sean
mayores podrn decir que estuvieron en la ceremonia. Ahora me dar una
ducha rpida. Creo que tenemos tiempo de comer antes...
Tenemos? dijo Djamila. Quiere que yo vaya?
Claro, necesito que me ayudes con los cochecitos y todo el numerito.
Tenas razn con lo de la multitud, as que me vendrn bien un par de ojos y
manos ms para asegurarme de que los nios no se pierdan.
Pero aqu tengo mucho trabajo objet Djamila, como si le importaran
las tareas domsticas.
No seas tonta. Tambin ser una experiencia inolvidable para ti,
Djamila. Vers de cerca qu es lo que hace especial a este pas y con un poco de
suerte conoceremos al presidente. Aunque diga que no le gusta Brennan,
George se morir de envidia.
Lori subi las escaleras para ducharse y cambiarse. Djamila se sent para
calmarse. El nio mayor le tir de la camisa y le pidi que fuera a jugar con
ellos. Al principio Djamila se resisti, pero acab cediendo. Oy que se abra la
ducha en el bao de la suite; necesitaba tiempo para pensar.
Dej al beb en el parque y jug un rato con los otros nios. Luego fue al
bao y se remoj la cara con agua fra. Todava oa la ducha arriba. Djamila
saba que su patrona nunca se daba duchas rpidas.
Finalmente decidi que no haba vuelta de hoja y fue a buscar el bolso.
Se avecina una tormenta, se repiti, practicando antes de decirlo de
verdad por el mvil. Bastaban esas cuatro palabras y el problema habra
desaparecido, pero an as le temblaba todo el cuerpo. Tal vez no fuera la
decisin idnea para
Lori Franklin, que, de todos los das posibles, haba escogido se para
salir con sus hijos.
Se qued paralizada al verlo. El bolso estaba vuelto del revs en el suelo.
Lo haba dejado en la silla y haba olvidado colocarlo en un lugar ms elevado.
Se arrodill y rebusc entre los objetos cados. El mvil! Dnde estaba el
mvil?
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David Baldacci
Camel Club
Corri hasta el cuarto de los juguetes y encontr al mayor de los nios,
Timmy, el que se haba acostumbrado a cogerle cosas del bolso hasta que no
tuvo ms remedio que dejarlo fuera de su alcance.
Dnde est el telfono, Timmy? le dijo con la mxima calma posible
. Has vuelto a coger mi telfono?
El nio asinti y sonri; aquello le diverta.
Bien, nio malo, vamos a buscarlo. Lo necesito. Me ensears dnde
est, vale?
Sin embargo, Timmy no recordaba dnde lo haba dejado exactamente.
Lo buscaron por todas partes. A medida que pasaba el tiempo y no lo
encontraban, Djamila se senta ms desalentada. Y entonces sucedi: dej de or
el agua de la ducha. Consult la hora. Tendra que marcharse en breve o no
cumplira con el plan. Pens a toda prisa y se le ocurri una solucin: usara el
telfono inalmbrico de los Franklin para llamar al mvil y el sonido le indicara
dnde estaba. Marc el nmero mientras caminaba por la casa. Sin embargo, no
oy nada. Timmy deba de haber apretado el botn silenciador del mvil. Se le
ocurri otra posibilidad: llamara con el telfono de los Franklin. Comenz a
marcar el nmero, pero se percat de que no funcionara. El hombre que haba
al otro lado de la lnea no contestara. Le haban asegurado que slo descolgara
si en el visor apareca el nombre y el nmero de Djamila. Corri hasta la
ventana y mir hacia fuera. Le vera? Podra hacerle seas? Pero no vio a
nadie. A nadie. Estaba sola.
Oy pasos arriba. Corri hacia la cocina y abri un cajn. Sac un
cuchillo de carne, subi las escaleras sigilosamente y llam con suavidad a la
puerta de Lori Franklin.
S?
Seora?
Puedes pasar.
Djamila abri la puerta y la cerr con llave tras de s. Luego vio a su
patrona envuelta en una toalla y colocando prendas de ropa en la cama.
Levant la vista para mirar a Djamila.
Tendra que haber dejado ms tiempo para elegir bien. Los nios
estn listos?
Seora?
S?
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Camel Club
Seora, creo que es mejor que vaya sola. Los nios pueden quedarse
conmigo.
Tonteras, Djamila. Iremos todos. Qu prefieres, el verde o el azul?
Sostuvo en alto ambos conjuntos.
El azul.
Yo tambin. Ahora los zapatos.
Lori entr en el vestidor y repas los zapatos.
Seora, creo que es mejor que vaya sola.
Lori sali del vestidor con una leve expresin de fastidio.
Djamila, no puedo obligarte a que vayas, pero los nios irn. Cruz
los brazos y la mir. A ver, te molesta ver al presidente, es eso, no?
No, se no...
S que hay mucha tensin entre Estados Unidos y tu regin, pero eso
no significa que no puedas respetar a nuestro lder. Al fin y al cabo, has venido
a nuestro pas. Aqu tienes muchas oportunidades. Lo que ms molesta es la
gente que viene a este pas, gana dinero y luego se queja y se lamenta de lo
malos que somos. Si tanto nos odian, que vuelvan al lugar del que vinieron!
Seora, no odio su pas, incluso teniendo en cuenta todo lo que le ha
hecho a los mos, no lo odio. Djamila supo de inmediato que haba cometido
un error.
Qu le he hemos hecho a Arabia Saud? Mi pas ha invertido mucho
tiempo y dinero en Oriente Medio para liberarlo, y cmo se nos recompensa?
Con ms dolor, sufrimiento y aumento de impuestos. Lori respir hondo para
calmarse. Mira, no me gusta discutir as, Djamila, de verdad que no. Crea
que nos lo pasaramos bien yendo al acto. Si cuando lleguemos hay demasiada
gente y no estamos a gusto, nos vamos, vale? Bien, me hars el favor de
ocuparte de que los nios estn listos? Bajar dentro de veinte minutos. Se
volvi y entr de nuevo en el vestidor.
Djamila sac el cuchillo del bolsillo y se arm de valor. Dio un paso y
entonces se qued paralizada: Lori haba salido del vestidor y la miraba
boquiabierta.
Djamila? dijo asustada al ver el cuchillo. La expresin de la niera
era inconfundible. Oh, Dios mo. Trat de cerrar las puertas del vestidor,
pero Djamila fue ms rpida: la retuvo del pelo y le presion el cuchillo contra
la garganta.
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David Baldacci
Camel Club
Lori Franklin comenz a sollozar, histrica.
Por qu haces esto? chill. Le hars dao a los nios. Te matar si
los tocas!
No le har dao a los nios, lo juro.
Entonces por qu lo haces?
No ir a ver al presidente! le espet Djamila. Tmbese en el suelo.
Ahora mismo, o no ver crecer a sus hijos. Presion ms la hoja.
Temblando, Lori se tumb boca abajo.
No te atrevas a tocar a los nios.
Djamila arranc el cable telefnico de la pared y lo emple para maniatar
a su patrona, sujetndole manos y pies de modo que no pudiera moverse.
Luego desgarr un trozo de sbana y la amordaz.
Mientras acababa de hacerlo, llamaron a la puerta del dormitorio y se
oy la voz de Timmy.
Mam? Djamila?
Franklin intent chillar, pero la mordaza se lo impeda.
No pasa nada, Timmy dijo Djamila con la mxima calma posible.
Voy enseguida. Vuelve con tus hermanos.
Esper hasta or que el nio se alejaba y luego mir a Lori. Extrajo un
frasco del bolsillo, verti parte del lquido en un trozo de sbana y lo presion
contra la nariz y la boca de su patrona. La americana trat de zafarse, tuvo
arcadas y se desmay.
Djamila arrastr a la mujer sedada hasta el vestidor y luego cerr la
puerta.
Baj, prepar a los nios y los llev a la furgoneta. Ahora que ya todo
estaba en marcha, Djamila no pensaba; sencillamente repeta los pasos que
haba practicado una y otra vez. Unos instantes despus de haberse marchado,
son el telfono de los Franklin. Y son y son.
George Franklin colg el telfono de la oficina. Llam al mvil de su
mujer. Al comprobar que tampoco contestaba, prob el de Djamila. En uno de
los cajones de la cocina, el mvil se ilumin pero no son. Timmy haba
apretado sin querer el silenciador al esconderlo all.
George colg de nuevo. No estaba preocupado, slo molesto. No era la
primera vez que intentaba contactar con su esposa sin suerte, aunque Djamila
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David Baldacci
Camel Club
sola responder. Quera que su esposa le trajese algo que haba olvidado en casa.
Si no consegua que se lo trajera alguien, tendra que ir a buscarlo en persona. Se
concentr de nuevo en los documentos de su mesa.

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David Baldacci
Camel Club

52
Brennan acab el discurso y recibi la llave de la ciudad de manos del
alcalde mientras la multitud le vitoreaba. Al cabo de unos minutos, saludando y
sonriendo, el presidente descendi por los escalones, donde una muralla de
agentes le rode de inmediato.
A unos veinte metros de distancia, Alex estaba junto a la Bestia y
escudriaba la multitud, la ms numerosa jams congregada all.
Antes de que el presidente llegara a la lnea acordonada, el agente
apostado all dijo al pblico:
Muy bien, tal como explicamos antes, las manos bien extendidas para
que las veamos.
Brennan se dirigi primero a los soldados: algunos discapacitados del
ejrcito, un par de marines, una joven con uniforme de la fuerza area y varios
miembros de la Guardia Nacional. Les estrech las manos, les dio las gracias,
sonri y sigui caminando mientras le fotografiaban. Se arrodill para
estrecharle la mano a un soldado postrado en una silla de ruedas mientras los
del Servicio Secreto le sujetaban de la chaqueta y recorran rpidamente con la
mirada a toda persona que pudiera tocar o disparar al presidente. Entonces el
primer mandatario lleg a la altura del ex guardia nacional.
Brennan le tendi la mano y el hombre se la estrech con la prtesis. El
tacto de la mano artificial desconcert a Brennan, que no haba reparado en que
no era una mano real. Not que se le humedeca la mano y se la frot contra la
otra para secrsela. Le agradeci al hombre su servicio al pas y el guardia
nacional lo salud con el garfio que sustitua la otra mano. Al presidente
tambin le sorprendi aquello, pero sigui saludando a sus admiradores y
estrechando la mano de otro miembro de la Guardia Nacional, dos ancianos,
una joven y, finalmente, una seora que le dio un beso.
Mientras tanto, la primera dama, acompaada del gobernador y la jefa
del Gabinete, descenda lentamente los escalones de la tribuna y se detena de
tanto en tanto para saludar y cruzar unas palabras. Gray tambin se haba
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Camel Club
levantado y observaba la multitud con aire distrado. Pareca que habra
preferido estar en cualquier otro lugar. Entonces, de repente, vio a Oliver Stone
entre la multitud, aunque ste no se percat de ello.
Gray se dispuso a decir algo, pero no lleg a pronunciar palabra alguna.
El agente que estaba a la izquierda del presidente fue el primero en darse
cuenta. Brennan no tena buen aspecto. Tena la frente perlada de sudor.
Entonces se llev las manos a la cabeza y luego se presion el pecho con una
mano.
Seor? dijo el agente.
Estoy... replic Brennan, pero se call porque la respiracin se le
entrecortaba. Pareca pasmado.
El agente habl por el micrfono de la mueca, empleando el nombre en
clave de Brennan.
Garra de Cuervo se encuentra mal. Repito, Garra...
El agente no pudo seguir porque cay al suelo fulminado. La primera
oleada de disparos elimin a otros seis agentes y cinco policas que rodeaban al
presidente.
Armas! gritaron doce agentes a la vez y el Servicio Secreto pas de
inmediato al modo de emergencia.
Cundi el pnico entre la multitud; comenzaron a correr en todas
direcciones para huir de la violencia que estallaba a su alrededor.
Los tiradores de lite abatieron a cuatro rabes segundos despus de que
hubieran disparado. Fueron disparos casi milagrosos si se tiene en cuenta el
caos que se haba desatado delante de sus miras telescpicas de precisin.
Tres fedayin corrieron con la multitud hacia la caravana de vehculos; los
tres accionaron sendos encendedores y los acercaron a un pequeo paquete
oculto que llevaban bajo el abrigo. Acto seguido, el tro estall repentinamente.
Uno de ellos se arroj debajo de la ambulancia, que fue pasto de las llamas. La
gente se alej con desesperacin ya que el fuego se acercaba al depsito de
gasolina.
Una docena de agentes se abalanz contra la multitud y form un
permetro de seguridad alrededor del presidente, que se haba desplomado y
estaba muy plido. La segunda oleada de disparos abati a otros cinco agentes;
los restantes sujetaron al presidente y lo arrastraron hacia la Bestia con tal
presteza y sincronizacin que parecan unidos entre s, como si fueran una
especie de insecto mecnico articulable. Otros dos agentes cayeron durante la
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David Baldacci
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segunda secuencia de disparos. Se desplomaron junto al cuerpo postrado de
Edward Bellamy, el mdico del presidente, quien haba sido vctima de la
primera descarga.
Cuando llegaron a la Bestia con el presidente, slo quedaban dos agentes
en pie. Varios policas acudieron en su ayuda, pero la tercera oleada de disparos
los abati a casi todos. El resto de la polica trataba de controlar a la multitud
que trepaba por las vallas, hua corriendo por todas las salidas y chillaba de
miedo mientras los hombres sujetaban a sus mujeres y los padres se llevaban a
los nios lo ms lejos posible de aquella pesadilla.
Otros tres rabes murieron de un tiro en la cabeza disparado por los
tiradores federales, que se acercaban al presidente, aunque la turba enloquecida
les impeda avanzar rpidamente.
La segunda oleada de fedayin haba comenzado el ataque y ya ardan ms
vehculos de la caravana.
Gray todava estaba en la tribuna, paralizado. El estupor momentneo
que le supuso ver a Oliver Stone en la multitud haba dado paso al horror de
presenciar lo que estaba sucediendo. La mujer del presidente le estaba
chillando, pero la marabunta humana engulla sus gritos. Tres agentes del
Servicio Secreto rodeaban y protegan a la primera dama, Carter Gray y la jefa
de Gabinete. El gobernador haba tenido la mala suerte de bajar las escaleras, y
la muchedumbre, tan peligrosa como los asesinos o el fuego, lo haba
arrastrado. Miles de personas, presas del pnico, presionaban la tribuna y sus
soportes haban comenzado a crujir.
Durante el transcurso del discurso, Kate, Adelphia y el Camel Club
haban avanzado hacia la tribuna, de modo que cuando Brennan concluy su
intervencin, estaban apenas a dos filas de la lnea acordonada. En aquel
momento Reuben estaba junto a uno de los asesinos. Sin embargo, no se percat
de nada hasta que oy el disparo, porque estaba mirando las pantallas gigantes
en que el presidente apareca estrechando manos.
Armas! chill Reuben instintivamente en cuanto advirti lo que
suceda. Acto seguido, sujet el brazo del asesino y le arrebat el arma.
Segundos despus, una bala supersnica destroz la cabeza del asesino.
Reuben arroj el arma, cogi a Adelphia y a Kate de la mano y las
arrastr. El resto de componentes del Camel Club y ellos tres se abrieron paso a
duras penas hacia la valla.
Vamos grit Stone. Un poco ms.
Kate mir hacia atrs, tratando de encontrar a Alex y asegurarse de que
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David Baldacci
Camel Club
estaba bien, pero entonces la empujaron y tuvo que volverse.

Alex haba reaccionado por puro instinto tras la primera descarga de

disparos. Pistola en mano, se abri paso hasta el reducido grupo de agentes que
arrastraba al presidente hacia la Bestia. Alex ocup el lugar de un agente
abatido. Llegaron al coche y lanzaron al presidente al interior. Dos agentes
subieron tras l. El agente designado para conducir la Bestia se dispona a
ponerse al volante cuando una bala le derrib sobre el csped.
Alex corri hacia el lado del conductor, cogi las llaves del asiento
delantero, arranc el coche y pis el acelerador al tiempo que haca sonar el
claxon. Por suerte, gran parte de la multitud haba huido hacia el otro lado del
recinto, donde haba ms salidas. De todos modos, todava quedaban personas
corriendo por doquier. Alex vio una pequea abertura entre la muchedumbre y
aceler. Ya en la salida, el potentsimo motor del coche respondi cuando Alex
pis a fondo el acelerador; la limusina lleg al aparcamiento y lo atraves en
direccin a la carretera. Alex zigzague entre la gente que corra hacia los
coches. Choc levemente contra una camioneta y sigui adelante.
En el recinto ceremonial el resto de los coches de la caravana arranc y
sali tras la Bestia. Instantes antes de que el primer vehculo, un coche patrulla,
llegara a la salida, el ltimo fedai se prendi fuego y se arroj contra el
parabrisas. Atascado en la estrecha salida del recinto, la bola de fuego impidi
el paso al resto de vehculos. Normalmente, los otros coches habran destrozado
las vallas para seguir al coche presidencial, pero los cientos de personas que
huan hacan inviable esa opcin.
Al menos, la Bestia haba logrado escapar. Al menos, el presidente estaba
a salvo, pens un agente herido antes de desmayarse.

Los dos agentes que iban en la parte trasera de la limusina examinaban a

Brennan.
Al hospital a toda velocidad. Joder, creo que tiene un infarto!grit
uno de ellos.
Brennan se retorca de dolor y se llevaba la mano al pecho y el brazo.
Y el doctor Bellamy? pregunt Alex.
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David Baldacci
Camel Club
Le han disparado.
Y la ambulancia ha saltado por los aires, pens Alex. Mir por el
retrovisor. No les segua nadie. La caravana de vehculos haba quedado
reducida a un solo coche. Se centr en la carretera. El hospital Mercy estaba a
diez minutos. Alex se propuso llegar en cinco. Rez para que el presidente
resistiera.

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David Baldacci
Camel Club

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El helicptero negro sobrevol el paisaje de Pensilvania. Tom
Hemingway le comunic al piloto las coordenadas exactas para el aterrizaje
mientras observaba lo que suceda en la ceremonia presidencial por el televisor.
Aunque todo sala segn lo planeado, Hemingway senta una enorme presin
en el pecho a medida que los hechos transcurran en tiempo real. A pesar de
toda la planificacin, de los cientos de veces que haba visualizado esos hechos,
la realidad era mucho ms intensa y abrumadora. Al final apag el televisor, no
poda seguir vindolo.

Djamila condujo a toda velocidad por el centro de Brennan, gir a la

izquierda y luego a la derecha. Entr en el callejn mientras los nios se rean
en el asiento trasero. Les mir fugazmente y luego fren. Haba estado a punto
de pasar de largo.
Las puertas elevadas se abrieron y el hombre le indic que entrara.
Djamila condujo hasta el interior del taller y las puertas se cerraron de nuevo.

A media manzana del hospital Mercy, un camin con remolque sali de

un callejn, trat de virar y, de repente, el motor se cal. El conductor sali y
abri el cap. El camin bloqueaba la calle en ambos sentidos.
A varias manzanas, en la misma calle y en el otro sentido, la Bestia gir en
el cruce sobre dos ruedas y luego Alex pis a fondo el acelerador. Le habra
venido bien un coche patrulla para abrirle camino, pero al parecer no quedaba
ninguno. Sin embargo, Alex supuso que se estaban montando controles en
todas las calles que entraban y salan de Brennan ya que, sin duda, un ejrcito
de policas acordonara la zona.
La limusina pas zumbando por una esquina tras la cual se elevaba el
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David Baldacci
Camel Club
antiguo depsito de agua de Brennan con la bandera de las barras y las estrellas.
Apenas media hora antes, un par de hombres con los uniformes marrones de
los trabajadores municipales haban delimitado ese tramo de la calle como zona
de trabajo. Los conos y la cinta naranjas acordonaban las aceras y dirigan a los
transentes hacia un desvo que pasaba por un callejn. Nadie saba qu obras
se realizaran, pero los pocos que quedaban en la ciudad respetaron la
sealizacin. En cuanto la Bestia dej atrs esa zona, detonaron dos cargas
explosivas colocadas en los soportes frontales del depsito de agua. El depsito
se tambale y se derrumb sobre la calle, vertiendo los casi cincuenta mil litros
de agua almacenados en su interior. Ahora ese lado de la calle estaba
bloqueado, al igual que el otro.
Al cabo de diez segundos, comenz a salir humo de todos los negocios
de la calle; la gente ech a correr y se activaron las alarmas de incendio. Aquello
era el resultado de las bombas de humo que haban ocultado all el qumico y el
ingeniero rabes. Las pocas almas que haban decidido no acudir a la ceremonia
corran por las calles, presas del pnico.
Alex derrap y detuvo la limusina justo delante del hospital. Las puertas
traseras se abrieron y los dos agentes salieron llevando al presidente. Apenas
haban llegado al primer escaln que conduca al hospital cuando los abatieron.
El presidente se desplom sobre la acera y se qued all, junto a la Bestia.
Hijos de puta! grit Alex por el micrfono mientras sala como
poda por el asiento del pasajero. Francotiradores en el hospital!
Francotiradores en el hospital! Nos han tendido una trampa! Repito, nos han
tendido una trampa! Agentes abatidos! Garra de Cuervo...! Hizo una pausa
. Garra de Cuervo... comenz de nuevo, pero no saba qu aadir.
Desesperadamente, trababa de ver de dnde procedan los fogonazos de
las armas. Saba que tena que llevar al presidente al interior del hospital.
Escrut la calle y luego los edificios. Entonces los vio: en la sexta planta de un
edificio de apartamentos al otro lado de la calle. Vio dos fogonazos; haba un
par de francotiradores.
Alex sac el arma mientras las balas impactaban contra los neumticos
de la limusina. Sin embargo, stos eran macizos. Las balas impactaban por
delante, por detrs y los lados. Una le dio al parabrisas, que no se inmut. La
Bestia poda resistir eso y muchsimo ms, pero el presidente estaba tirado en la
acera, al parecer medio muerto. Proteger al hombre, al smbolo, al cargo,
pens. Alex Ford era el nico agente en pie que poda repetir el mantra del
Servicio Secreto. Pero en cuanto comenzara a subir los escalones del hospital
con el presidente, seran un blanco fcil para aquellos francotiradores; y
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David Baldacci
Camel Club
Brennan todava respiraba, el corazn le lata. Eso era lo nico que le
preocupaba a Alex. No bajo mi vigilancia, seor. No bajo mi vigilancia.
Sujet al presidente por las axilas, se arm de valor y tir. El blindaje de
acero y policarbonato de la Bestia todava protega al presidente.
Todo saldr bien, seor le dijo con la mayor calma posible.
Me estoy... muriendo... logr farfullar el presidente entre gemidos.
Aunque la limusina les protega, Alex, por puro instinto, coloc su
cuerpo entre Brennan y los francotiradores. Asom la cabeza milmetro a
milmetro por encima de la trasera del vehculo. Se agazap rpidamente
cuando un disparo estuvo a punto de darle. Les respondi con varios disparos
de la SIG, pero no quera desperdiciar municin; dada la distancia y la
trayectoria, necesitara un milagro para abatir a aquellos cabrones.
Al mirar hacia el hospital vio a un guardia de seguridad.
Al suelo! le grit. Al suelo! Francotiradores al otro lado de la
calle!
El hombre se escabull hacia el interior. Al cabo de dos segundos, sali
corriendo y disparando hacia las plantas altas del edificio de apartamentos,
rod escalones abajo y aterriz junto a Alex mientras las balas impactaban a su
alrededor.
Joder! exclam Alex. Tienes ganas de morir o qu?
Es el presidente? pregunt Adnan al Rimi entrecortadamente.
S, y tenemos que meterlo en el hospital ya dijo Alex, porque el
siguiente hospital est en Pittsburgh y l necesita asistencia ahora mismo.
Eres el nico de seguridad? pregunt Adnan con tono incrdulo.
Eso parece replic Alex.
Hemos visto en la tele lo ocurrido.
Alex lo mir.
Eres el nico guardia aqu? Adnan asinti. Qu arma llevas?
Una treinta y ocho de mierda.
Genial. El presidente gimi y Alex se apresur a preguntar al
hombre: Cmo te llamas?
Farid Shah respondi Adnan.
Bien, Farid, ahora sers mi ayudante.
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David Baldacci
Camel Club
Alex abri la puerta trasera de la Bestia, puls un botn del panel situado
en la parte posterior del asiento del pasajero y se abri; detrs haba un alijo de
armas, incluyendo una escopeta, una ametralladora MP-5 y un rifle de
francotirador. Se volvi hacia su recin nombrado ayudante.
Farid, pareces un tipo fuerte.
Lo soy.
Bien. Crees que puedes levantar al presidente y meterlo en el
hospital?
Adnan asinti.
Est hecho.
Bien, contar hasta tres y lo hars. Abrir fuego y disparar rfagas
cada dos segundos, lo cual te dar diez segundos para subir los escalones.
Farid?
S?
Tendrs que hacer una cosa por m.
El qu?
Me colocar entre el presidente y t y los francotiradores. Para acabar
contigo, primero tendrn que matarme. Alex hizo una pausa y trag saliva.
Pero si me abaten, lo cual es casi seguro, tendrn que matarte a ti para cargarse
al presidente, as que tendrs que llevarlo delante de ti, de modo que siempre
haya un cuerpo entre el presidente y esos cabrones. Lo pillas? Adnan no
replic. Lo pillas? repiti Alex.
S, vale.
Buena suerte. Alex esper a que recogiera al presidente. Luego se
volvi y dijo: Vale, uno... dos... tres!
Alex se levant de un salto y abri fuego contra las dos ventanas de las
que salan los fogonazos.
Quera volverse para comprobar el progreso del guardia de seguridad,
pero no era posible. Al vacirsele el cargador de la MP-5, sac la pistola y
tambin la vaci. Mientras llova disparos a su alrededor, se agach, recarg y
se volvi. Esperaba ver a los dos sanos y salvos en el hospital, pero no fue as.
De hecho, el guardia de seguridad pareca tomarse su tiempo para subir los
escalones, como si no necesitara...
Mierda! chill Alex. Apunt a la nuca de aquel hombre. Alto!
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David Baldacci
Camel Club
El hombre se dio la vuelta, con lo cual Brennan qued entre l y Alex.
Adnan retrocedi lentamente hacia el hospital mientras Alex, desesperado,
buscaba realizar un disparo mortal que ni tan siquiera rozase al presidente. Por
desgracia, no lo logr y los dos desaparecieron en el hospital.
Tienen al presidente! grit Alex por el micrfono. Repito, han
secuestrado a Garra de Cuervo en el hospital! Tenemos que cerrar toda la
ciudad, joder!
Alex se dispona a correr escalones arriba, convencido de que le
abatiran, pero finalmente la suerte le sonri: llegaron refuerzos policiales.
Esper un poco mientras los agentes se ocupaban de los francotiradores y luego
subi corriendo y se arroj contra las puertas de cristal, hacindolas aicos.
Una fraccin de segundo despus oy que estallaba una bomba en el
interior del hospital.

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Camel Club

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Reuben ayud a Kate y Adelphia a trepar la valla y luego se reunieron
con los otros miembros del Camel Club. Mientras la muchedumbre pasaba
gritando junto a ellos, se detuvieron unos instantes para darse un respiro.
Dios mo dijo Kate, plida, mientras buscaba con la mirada a Alex
Ford.
Ser horrible gimi Adelphia, ser como Polonia y Unin Sovitica.
Stone recorri con la mirada el recinto ceremonial, salpicado de
cadveres. El csped se haba teido de rojo. Los tiradores federales tenan
controlada la situacin; aseguraban la zona e iban de cadver en cadver,
cerciorndose de que los terroristas rabes estaban muertos y bien muertos. Sin
embargo, incluso desde el otro lado de la valla, Stone vea que no quedaba ni un
atisbo de vida en aquellos cuerpos acribillados y calcinados.
Todos los hombres del capitn Jack haban muerto; muchos de los fedayin
haban resultado desfigurados e irreconocibles por las quemaduras.
Se oan sirenas a lo lejos. A los pocos segundos lleg un coche de
bomberos, seguido de varios ms. Comenzaron a remojar de inmediato los
coches incendiados y se elevaron columnas de humo negro.
Stone continu observando mientras se apartaban los restos del coche
patrulla de modo que la caravana presidencial, o lo que quedaba de ella,
pudiera salir de all. Llevaron a la primera dama y a la jefa del Gabinete a la
segunda Bestia y se alejaron del recinto a toda velocidad. El gobernador de
Pensilvania, magullado y dolorido, se haba recuperado y se lo haban llevado
en una furgoneta.
Stone not una mano en el hombro y se volvi; Reuben le miraba de hito
en hito.
Debemos largarnos de aqu enseguidale dijo. Los malditos policas
podran cargarse a los rezagados y preguntar despus.
Stone pareca desconcertado.
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Reuben, cogiste una de las armas de los asesinos. Notaste algo
especial?
Bueno, no quise sostenerla mucho rato para que no me volaran la
cabeza, pero ahora que lo dices, not algo raro. Ms ligera de lo que hubiera
pensado. Por qu lo preguntas?
Stone no respondi. Observ de nuevo a los rabes muertos.

Segundos despus de que Adnan hubiera entrado en el hospital, coloc a

Brennan, que segua gimiendo, en una camilla que haba dejado junto a la
puerta. El tiroteo del exterior haba hecho que todo el mundo se apartara de la
entrada principal. Adnan vio a un grupo de enfermeras, mdicos y ayudantes
que le miraban temerosos desde el otro extremo del pasillo.
Qu est pasando? le pregunt uno de los mdicos mientras Adnan
avanzaba.
Adnan no respondi, pero le hizo una sea al hombre que acababa de
aparecer a su lado. Era el mdico de planta ms nuevo del hospital, el que haba
expresado su preocupacin ante la presencia de guardias de seguridad en el
hospital.
Un herido! grit el mdico. Me ocupar de l.
No os acerquis a la puerta principal advirti Adnan. Estn
disparando.
El mdico extrajo una jeringuilla del bolsillo, la destap y se la inyect al
presidente en el brazo; Brennan perdi el conocimiento. Luego el mdico lo
cubri con una manta, lo at a la camilla y la empuj por un pasillo lateral.
Entr en el ascensor y descendi al stano. Adnan esper hasta ese momento y
entonces se volvi hacia el desconcertado personal del hospital.
Eh! le grit otro mdico. Quin era el hombre de la camilla?
Todos comenzaron a acercrsele.
Adnan introdujo una mano en la chaqueta, sac una mascarilla antigas,
se la coloc y se dirigi hacia el personal. Entonces extrajo del bolsillo lo que
pareca una granada y la sostuvo en alto.
Cuidado! chill una enfermera, y todos echaron a correr por el
pasillo.
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David Baldacci
Camel Club
Llamad a la polica! grit otro mdico mientras hua.
Instantes despus, Adnan lleg a la cuarta baldosa situada frente al
centro del puesto de enfermera y arroj el cilindro contra la pared. Explot y el
pasillo se llen de un humo denso que se propag por los conductos de
ventilacin del hospital. Una fraccin de segundo antes de que estallara la
bomba de humo, Adnan oy ruido de cristales rotos, pero no vio dnde ocurra.
No saba que era Alex Ford arrojndose contra las puertas, aunque era
consciente de que tena que apresurarse. Se volvi hacia la entrada del hospital
y cont los pasos; avanz entre el humo recordando lo que tanto haba
practicado. Cerca de la entrada not un golpe en la pierna, pero sigui
caminando.
Poco despus, estall el explosivo con temporizador que haba colocado
en el cuadro de mandos del stano. El hospital qued a oscuras.
Adnan gir, sigui por el pasillo, se detuvo junto a la puerta de salida, la
abri y sali. Recogi una larga barra metlica que haba ocultado detrs de una
tubera y la utiliz para atrancar la puerta por fuera, y entonces ech a correr.

Nada ms estallar la bomba y llenar de humo los pasillos, Alex se arroj

al suelo y avanz arrastrndose. Era como estar debajo del agua y el humo le
produca nuseas. Entonces tropez con algo que pareca una pierna. Intent
atraparla, pero se le escap. Gir y avanz en el otro sentido, siguiendo el
sonido de los pasos. Eran constantes y acompasados. Cmo coo era posible
caminar con esa tranquilidad en medio de aquel caos? Entonces cay en la
cuenta: la persona llevaba una mascarilla. Y el ritmo constante? La persona se
guiaba contando los pasos. Alex haba practicado esa misma tcnica en la
oscuridad en el complejo del Servicio Secreto en Beltsville.
Se arrastr lo ms rpido posible. El sonido de los pasos se debilit, por
lo que redobl los esfuerzos, retorciendo el cuerpo como una serpiente tras una
presa. Volvi a or las pisadas. Lleg a otro pasillo, gir y avanz por el mismo.
Oy abrirse una puerta y luego cerrarse. Se desliz ms rpido tanteando la
pared. Cuando not el metal, alarg la mano y asi el picaporte, pero la puerta
no se abri. Sac la pistola y dispar contra la cerradura. Una de las balas
impact de tal modo que la barra metlica que Adnan haba trabado se solt y
cay al suelo. Abri la puerta y sali. All no haba tanto humo, pero la luz
estaba cortada y no se vea nada.
Alex se levant, encontr el pasamanos y descendi las escaleras a
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tientas. Se salt un escaln y acab hecho un ovillo al pie del primer tramo de
escaleras. Amoratado y sangrando, se puso en pie y sigui bajando guindose
con el pasamanos. Cada vez ms ansioso, comenz a bajar los escalones de dos
en dos antes de llegar al final y correr por el pasillo. Abri de golpe la puerta de
la salida justo en el momento en que Adnan suba a una ambulancia. Alex
supuso que el presidente tambin estara en esa ambulancia.
Ni siquiera grit para darle el alto. Abri fuego y le dio en el brazo.
Adnan le devolvi el disparo y Alex tuvo que apartarse de un salto, pero perdi
el equilibrio y rod por un tramo de escaleras de cemento. Se levant, dispar
de nuevo y esta vez Ahmed, que haba salido del lado del conductor de la
ambulancia, le devolvi el disparo y le dio en las costillas. Era imposible que el
arma de poco calibre de Ahmed penetrara en el Kevlar de ltima generacin
que todos los agentes llevaban en las misiones de proteccin. De todos modos,
fue como si Muhamad Al le hubiera propinado un buen puetazo, y Alex se
desplom de dolor justo en el momento en que otro disparo de Adnan le rozaba
el brazo izquierdo.
La ambulancia parti a toda velocidad con las sirenas encendidas y Alex
la persigui tambalendose, pero las piernas apenas le respondan. El pecho le
arda, el brazo le sangraba y tena los pulmones llenos de humo. Se acuclill y
dispar hasta vaciar el cargador, pero no logr detener el vehculo. Entonces
intent utilizar el micro de mueca, pero no funcionaba. Supuso que la bala que
le haba dado en el brazo haba destrozado el cable del micrfono. Lo ltimo
que recordara antes de desmayarse sera la visin de la ambulancia
desapareciendo.
Al igual que el presidente.
Bajo su vigilancia.

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George Franklin aparc en la entrada de la casa. Haba venido del otro
extremo de Brennan, lejos del recinto ceremonial, y no haba encendido la radio.
Lori? llam. Djamila? Dej las llaves en la encimera de la
cocina y recorri la casa llamndolas. Abri la puerta del garaje y se qued
perplejo al ver aparcados el descapotable de su mujer y el monovolumen
Navigator.
Se habran marchado todos en la furgoneta de Djamila?
Lori? Nios?
Fue escaleras arriba y comenz a inquietarse. Al abrir la puerta del
dormitorio, la inquietud dio paso al pnico al ver el telfono en el suelo y la
sbana destrozada.
Lori, cario?
Oy un ruido procedente del vestidor. Abri las puertas de golpe y vio a
su mujer maniatada. Los ojos de Lori no enfocaban bien, pero pareca mirarle.
George se apresur a quitarle la mordaza.
Por Dios, Lori, qu ha pasado? Quin te ha hecho esto? dijo
frenticamente.
Lori articul la palabra, pero Franklin no la entendi.
Quin?
Djamila... tiene a los nios. Acto seguido rompi a sollozar y su
marido la abraz.
La ambulancia entr rpidamente en el taller y las puertas se cerraron de
inmediato. Adnan y Ahmed salieron de un salto, abrieron la puerta trasera y
descargaron al presidente.
Djamila ya haba abierto la parte posterior de la furgoneta y estaba junto
a la puerta del pasajero, tratando de calmar a los nios. Estaban alterados pero,
por suerte, eran demasiado pequeos como para liberarse de la sillita de
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seguridad.
Djamila fue hacia la parte trasera de la furgoneta y puls un botn
oculto. El suelo se levant dejando al descubierto un compartimiento. Estaba
revestido de cobre y plomo y dividido en dos formas: una de un hombre en
posicin fetal y la otra de un pequeo objeto cilndrico. La forma del hombre
coincida con las medidas del presidente James Brennan ms un par de
centmetros alrededor de margen.
Djamila observ al joven que se haba apartado para permitir que el
mdico, Adnan y el otro hombre presente levantaran a Brennan de la camilla.
Ahmed?pregunt en tono incrdulo.
l la mir.
Ahmed, soy yo, Djamila. Era Ahmed, el poeta iran, el que le haba
escrito la fecha y hora exactas de su muerte, el joven que le haba dado tantos
consejos sabios y con el que esperaba compartir el paraso.
Sin embargo, l la mir de una manera extraa que no recordaba haberle
visto nunca, ni siquiera durante sus arrebatos oratorios. Ella se asust.
No te conozco dijo l con amargura. No me hables, mujer.
Djamila retrocedi un pas, con el corazn destrozado por aquella
respuesta.
Mientras trasladaban a Brennan de la camilla a la furgoneta, Ahmed se
acerc a la ambulancia. Djamila le vio introducir la mano en la parte posterior,
pero no consigui ver qu haca.
Cuando Ahmed se acerc a los dems, Djamila intervino de nuevo.
Ahmed, estuvimos juntos en los campamentos de Pakistn. Tienes que
acordarte de m.
l ni siquiera se molest en replicar.
Djamila grit al verle con un cuchillo en la mano dirigido al cuello del
presidente.
Adnan fue ms rpido y derrib a Ahmed de un empujn.
Idiota! grit Ahmed mientras se levantaba; Adnan le apuntaba con
una pistola. No sabes quin es ste? Seal a Brennan. Es el presidente
de Estados Unidos. El rey del mal. Ha destruido todo lo que tenamos.
No le matars dijo Adnan.
Hazme caso! grit Ahmed. No volveremos a tener esta
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oportunidad. Es que no te das cuenta? Los americanos seguirn matando. Nos
matarn con sus tanques y aviones. Pero ahora podemos matar a su lder. Eso
destruir a Amrica.
No! grit Adnan.
Por qu? chill Ahmed. Por el plan? pregunt con sorna.
Un plan urdido por un americano? Es que no te das cuenta? Todo esto no es
ms que un complot para matarnos. Lo saba. Siempre lo he sabido. Pero ahora
nos vengaremos. Sostuvo el cuchillo en alto. Lo haremos ahora.
No quiero matarte, Ahmed, pero lo har.
Mtame entonces!
Ahmed se abalanz hacia delante y Adnan dispar.
Djamila grit mientras Ahmed se desplomaba tras recibir el disparo en el
centro del pecho. Adnan guard el arma en la pistolera y apart el cadver de
Ahmed. Djamila observ al poeta muerto con el rostro anegado en lgrimas.
Los otros siguieron trajinando con toda tranquilidad, como si hubiera
muerto una cucaracha en lugar de un hombre. Colocaron a Brennan en el
compartimiento y una botella de oxgeno en el otro hueco. El mdico le ajust
una mascarilla en la cara y activ el suministro de oxgeno.
Adnan cerr el compartimiento y se volvi hacia Djamila, que segua
sollozando.
Me conoca dijo entre sollozos. Era mi Ahmed.
Adnan la abofete a modo de respuesta. Ella se qued tan perpleja que
dej de llorar de inmediato.
Ahora sube a la furgoneta le orden Adnan y haz tu trabajo.
Sin mediar palabra, la mujer obedeci. La puerta del taller se abri y la
furgoneta sali a toda velocidad.
Adnan mir a los otros dos hombres y seal con la cabeza el cadver de
Ahmed. Lo recogieron y lo lanzaron al foso mientras Adnan se vendaba el brazo
herido, donde Alex le haba disparado.
Adnan haba sospechado que Ahmed intentara algo. Lo haba estado
vigilando de cerca desde que haban cargado al presidente en la ambulancia.
Instantes despus, los tres suban a la ambulancia; Adnan pas a ser el
paciente, el mdico le atenda y el tercer hombre conduca. se era el plan
original de huida, en el que tambin estaba Ahmed.
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A pesar de esa tapadera, Adnan saba que les haban visto en el hospital,
y ahora estaba herido. Era posible que les detuvieran en algn control de
carretera. En cualquier caso, serviran de seuelo. Poco despus todo acabara.
Adnan mir al mdico, un hombre de unos cincuenta aos, y a juzgar por su
expresin supo que pensaba lo mismo. Cerr los ojos y se sujet el brazo herido.
El dolor no era insoportable; haba sufrido mucho ms en el pasado. Slo sera
otra cicatriz en su coleccin personal. Sin embargo, presenta que sera la
ltima. No pensaba pudrirse en una crcel americana ni dejar que lo
electrocutasen como a un animal.

Despus de inspeccionar y evacuar el bloque de pisos, los policas haban

arrojado varias granadas en el apartamento de la sexta planta. Slo entonces,
despus del enfrentamiento ms encarnizado jams visto en Pensilvania desde
Gettysburg, fue posible abatir a los dos francotiradores. Cuando los policas
irrumpieron en el apartamento, encontraron los cadveres de los dos hombres
que haban disparado miles de balas con las M-50, que ardan al tacto de tanto
uso.
El hospital se evacu y encontraron a Alex Ford tendido en el asfalto,
sangrando. Cuando lo reanimaron les cont lo ocurrido, y se orden la
bsqueda de la ambulancia.

Djamila se top con el primer control apenas cinco minutos despus de

salir de Brennan. Tena tres coches por delante y la polica obligaba a salir del
vehculo a los ocupantes.
Mir a los nios. El beb se haba dormido, pero los otros dos seguan
llorando sin cesar, y a ella misma las lgrimas le resbalaban por las mejillas.
Ahmed le haba dicho que no la conoca y que no le hablara. Y lo haban
matado delante de sus ojos. Haba intentado apualar al presidente. Se haba
rebelado contra el plan y lo haba pagado con la muerte. Sin embargo, lo que
ms le dola eran sus palabras: No te conozco. El odio lo haba consumido y
haba destrozado el corazn del poeta. Para Djamila, sa era la nica explicacin
plausible de lo sucedido.
Un golpecito en la ventanilla le devolvi a la realidad. Era la polica. Baj
la ventanilla y el polica oy el llanto de los nios.
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Seora, estn bien los nios?
Estn asustados respondi Djamila. Yo tambin lo estoy. Hay
sirenas y polica y gente corriendo y chillando. Vengo del centro y hay gente
gritando por todas partes. Es una locura, el mundo ha enloquecido. Llevo a los
nios a su casa. Soy la niera aadi, aunque era innecesario. Comenz a
sollozar, lo cual provoc que los nios lloraran con ms ahnco. El beb despert
y contribuy con sus berridos al llanto general.
Vale, vale dijo el agente. Nos daremos prisa.
Hizo una sea a sus hombres. Repasaron la furgoneta, incluso los bajos.
Pasaron apenas a unos centmetros del lugar en que el presidente yaca
inconsciente, pero la polica estaba deseosa de inspeccionar el siguiente coche.
A juzgar por el mal olor que proceda del asiento trasero, los tres nios se
haban hecho las necesidades encima.
Los agentes cerraron las puertas.
Buena suerte le dijo uno de ellos y le indic que siguiera.
Al cabo de un minuto, tras varios intentos, George Franklin logr hablar
con la polica e inform de lo sucedido, facilitando la descripcin de Djamila,
los nios y la furgoneta. Sin embargo, Djamila estaba de camino al punto de
encuentro acordado antes de que el mensaje llegara a los controles policiales.

Diez minutos ms tarde, el helicptero negro sobrevol el recinto

ceremonial y aterriz en el aparcamiento. Se abri una de las puertas,
Hemingway salt y corri al encuentro de Gray, que estaba hablando con varios
agentes federales.
Dios mo, seor, regresbamos de Nueva York cuando nos enteramos
de todo. Sigue con vida el presidente?
Gray se haba recuperado por completo.
Acabamos de saber que lo han secuestrado respondi. Tengo que
volver a Washington lo antes posible.
Al cabo de tinos instantes, el helicptero se elev y se dirigi al sur.

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Djamila condujo lentamente de regreso a la casa de los Franklin desde el
punto de encuentro. El traslado del presidente desde la furgoneta hasta el
medio de transporte definitivo se haba realizado sin contratiempos en apenas
un minuto. Encendi la radio para ahogar el alboroto de los nios en el asiento
trasero y or las noticias. Todas las emisoras anunciaban los inslitos
acontecimientos, aunque no parecan tener mucho sentido. Haba informes de
muchos muertos, pero pareca que al pas entero, que haba estado viendo el
acto por la televisin, le aliviaba que hubieran llevado al presidente al hospital a
toda prisa. Pronto sabran que la verdad era bien distinta.
Tan enfrascada iba Djamila en sus pensamientos que no se percat de
que los coches patrulla comenzaban a acercrsele por detrs. Finalmente, mir
por el retrovisor y vio las luces de emergencia. Oy que le daban una orden por
el megfono:
Detenga la furgoneta y salga de inmediato!
Djamila no detuvo la furgoneta y no tena intencin alguna de salir de
inmediato. Es ms, aceler un poco.
En el primer coche patrulla los agentes se miraron entre s.
Parece que todava lleva a los nios.
El otro polica asinti.
Podemos cerrarle el paso y convencerla de que salga.
S, pero y si no quiere salir? Llama a una unidad de francotiradores,
rpido.
Creo que no queda ninguna. Joder, no hemos tenido ni un asesino en
cuatro aos y ahora, en un da, atacan al presidente y una niera pirada
secuestra a los nios que cuida.
A medio kilmetro de distancia otro coche patrulla bloqueaba la
carretera. Djamila lo vio, sali del asfalto y condujo por la hierba. Los coches
patrulla se disponan a perseguirla, pero se detuvieron al ver que Djamila
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giraba, encaraba la furgoneta hacia la carretera y frenaba. Se quit el cinturn de
seguridad y pas al asiento trasero.
Qu coo pasa? dijo un polica. Crees que le har dao a los
nios?
Quin sabe? Qu hay del francotirador?
Se rieron cuando les ped uno; dira que no es una buena seal.
No podemos arriesgarnos a disparar con los nios dentro.
Qu hacemos entonces?
Mira! Se est abriendo la puerta lateral.
Vieron que un brazo depositaba al beb en el suelo con su silla de
seguridad. A continuacin sucedi otro tanto con los dos nios.
No lo entiendo dijo el polica que iba en el asiento del pasajero.
Si intenta atropellados, dispara contra los neumticos y yo le disparar
a la cabeza por el parabrisas replic el otro.
Los policas salieron del coche; uno llevaba una pistola y el otro un fusil.
Sin embargo, Djamila no pensaba hacer dao a los nios. Los mir uno
uno mientras se sentaba de nuevo al volante e incluso salud al mayor.
Adis, Timmy le dijo por la ventanilla. Adis, nio malo.
Djamila respondi el nio, sollozando mientras se despeda con la
mano.
Aunque a Djamila no le caa bien Lori Franklin, se alegraba de no haberla
matado. Los nios necesitaban a su madre. S, los nios siempre necesitaban a
su madre.
Extrajo un papel del bolso y anot algo. Lo dobl con esmero y lo sujet
con la mano. Puso la primera, avanz y regres a la carretera.
Otro coche patrulla se haba sumado a la persecucin. Djamila se dirigi
hacia los dos policas que estaban junto al coche patrulla.
Detenga el coche le dijo uno de ellos por el megfono.
Ella no se detuvo; aceler.
Detenga el vehculo o abriremos fuego! Los dos policas la
apuntaron con las armas. Uno de los coches patrulla la cerc por detrs y el otro
fue a recoger rpidamente a los nios.
Dispara a los neumticos orden uno de los policas mientras la
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furgoneta se les echaba encima.
Los dos dispararon y destrozaron los neumticos delanteros. Djamila
pis a fondo el acelerador y la furgoneta traquete a toda velocidad sobre los
neumticos reventados.
Detngase! grit el polica por el megfono.
Los que perseguan a Djamila dispararon contra los neumticos traseros,
pero la furgoneta sigui avanzando, dando bandazos en direccin a los dos
policas.
Est loca! exclam uno de ellos. Nos atropellar!
Detngase o le dispararemos!
Djamila ni siquiera le oa. Salmodiaba una y otra vez en rabe: No hay
otro dios excepto Al. Por unos instantes, mientras conduca a toda velocidad,
pens en un joven llamado Ahmed que, a pesar de haberle robado el corazn,
no la conoca. Ahmed, el poeta, que ahora estaba muerto, seguramente en el
paraso. Pens en el profeta Mahoma subiendo la miraj, o escalera, aquella
fatdica noche hasta llegar a la Mezquita Lejana, el sptimo paraso sagrado.
Era el paraso prometido y sera hermoso. Mucho mejor que cualquier cosa en la
Tierra.
No quit el pie del acelerador y la furgoneta destrozada se abalanz
sobre los policas. La escopeta y la pistola rugieron a la vez. El parabrisas de la
furgoneta estall y el vehculo se desvi y choc contra un rbol.
El claxon de la furgoneta comenz a sonar. Los policas se acercaron
corriendo y abrieron la puerta del conductor con cautela. La cabeza
ensangrentada de Djamila descansaba sobre el volante con los ojos abiertos,
aunque ya no vea nada. Mientras los policas retrocedan, un trozo de papel
cay al suelo revoloteando. Uno de ellos lo recogi.
Qu dice? pregunt el otro. Es una nota de suicidio?
La mir, se encogi de hombros y se la entreg a su compaero.
No entiendo el chino.
De hecho, era rabe. Djamila haba anotado algo.
La hora y fecha exactas de su muerte.

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Gray no dijo nada en el viaje de vuelta en helicptero a Washington.
Hemingway no trat de imaginar qu estara pensando, ya tena bastante con lo
suyo.
Aterrizaron en el NIC y Gray baj del helicptero.
Quiere ir a casa, seor? le pregunt Hemingway.
El otro le mir con expresin incrdula.
El presidente ha desaparecido. Tengo mucho trabajo.
Entr en la sede del NIC y el helicptero despeg de nuevo. Hemingway
dio instrucciones al piloto por los auriculares. Tyler Reinke las confirm y se
dirigieron al oeste.
Hemingway mir el suelo del helicptero. En el compartimiento de carga
situado treinta centmetros debajo de l, el presidente James Brennan dorma
plcidamente.

A las pocas horas, hasta en los lugares ms remotos del planeta se

conocan algunos detalles de lo sucedido en la pequea ciudad de Brennan,
Pensilvania.
El Servicio Secreto haba aplicado de inmediato la continuidad del plan
gubernamental protegiendo a todas las personas de la cadena de mando hasta
el secretario de Estado. El vicepresidente Ben Hamilton haba asumido el cargo
de jefe del ejecutivo segn lo establecido en la Vigesimoquinta Enmienda de la
Constitucin; era la primera vez que se aplicaba ante el secuestro de un
presidente.
Y el presidente en funciones no era un hombre feliz.
Hamilton haba destrozado verbalmente al director del Servicio Secreto.
Luego haba convocado a los jefes de todas las agencias de inteligencia en la
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Casa Blanca para reprenderlos por no haber anticipado una operacin que, a
todas luces, haba necesitado mucha planificacin y recursos humanos. Era bien
sabido que el vicepresidente aspiraba a ser presidente. Resultaba obvio que,
aparte del dao que el secuestro causaba al pas, no le resultaba beneficioso
asumir el mando supremo de ese modo.
Acto seguido, orden a Carter Gray que acudiera al Despacho Oval esa
noche.
A decir de todos, Gray se tom la diatriba con calma. Cuando Hamilton
acab, Gray le pregunt con toda tranquilidad si poda marcharse para
proseguir la bsqueda del presidente y traerlo de vuelta sano y salvo. La
respuesta del nuevo mandatario, segn las fuentes que la oyeron a travs de las
gruesas paredes, no era apta para publicarse en ningn peridico.

A peticin de Kate, Adelphia y el Camel Club se reunieron de nuevo en

la cochera al regresar de Brennan. Adelphia todava pareca horrorizada. Kate le
dio agua y un pao hmedo, pero se qued mirndose las manos y meneando
la cabeza.
Alex est bien dijo Kate. Aunque no he podido verle, hemos
hablado por telfono unos minutos.
Seguro que est dando parte de lo sucedido replic Reuben.
Estaba en pleno meollo. Tal vez vio algo que podra ayudar.
Qu pudo ver que sirva de ayuda? pregunt Stone.
Tiroteos, gente muriendo y coches en llamas enumer Caleb.
Y el secuestro del presidente aadi Milton.
Pero antes de eso ya le pasaba algo dijo Caleb. Lo vi en la pantalla
gigante. Se estaba apretando el pecho.
Un infarto? sugiri Reuben.
Es posible dijo Stone.
Bueno, los rabes estaban disparando aadi Reuben. Cog una de
sus armas antes de que se lo cargaran.
Fue un ataque coordinado, de eso no hay duda coment Stone.
Incluso en medio de aquel caos me pareci obvio. Francotiradores y hombres
que se inmolaban vivos y luego ms francotiradores. Secuencias de disparos con
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blancos predeterminados.
Al menos la limusina presidencial logr escapar observ Kate,
aunque acabaran secuestrando al presidente.
Sdijo Stone, pero seguramente los autores lo planificaron de
modo que la limusina lograra escapar tras separarse del resto de la caravana.
Mir a Milton, que tecleaba a toda velocidad en su porttil. Alguna
novedad?
Se ha confirmado la desaparicin del presidente;
enfrentamiento encarnizado frente al hospital Mercy de Brennan.

hubo

un

El hospital Mercy repiti Stone pensativamente. Si el presidente se

encontraba mal, tenan que llevarlo all, es el procedimiento normal.
Pero quemaron la ambulancia dijo Kate.
Tambin formaba parte del plan replic Stone.
Caleb les mir.
Y ahora qu?
Debemos hablar con Alex; tiene que ver la grabacin dijo Kate.
Ahora estar ms que ocupado coment Reuben.
Ir a verle en cuanto regrese a casa dijo Kate. S que querr
ayudarnos.
Sin embargo, Stone no pareca tan convencido.
En la sede del Servicio Secreto, la sala de crisis bulla de actividad.
Aunque oficialmente el FBI se ocupaba de la investigacin, el servicio no
pensaba mantenerse al margen.
Alex Ford, con el brazo vendado, las costillas magulladas y los pulmones
pesados como si an estuvieran llenos de holln, haba dado parte de lo
sucedido por dcima vez y, a su vez, le haban informado de los ltimos
acontecimientos.
Tenemos al guardia de seguridad del hospital dijo Wayne Martin,
director del Servicio Secreto. Los dos hombres de la ambulancia murieron
durante un tiroteo, pero tenemos a ese cabrn.
Y el presidente? pregunt Alex.
No sabemos nada dijo Martin. Creemos que lo trasladaron a otro
vehculo. Es posible que participara una mujer llamada Djamila Saelem.
Trabajaba de niera para un matrimonio de Brennan, los Franklin. Maniat a la
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seora Franklin y se llev a los nios. Luego liber a los nios, pero muri al
intentar atropellar a unos policas.
Qu relacin guarda con el presidente? pregunt otro agente.
Creemos que us a los nios para pasar los controles. Una niera con
tres nios llorones no ocupa el primer lugar de la lista de sospechosos.
Sigo sin entenderlo coment el mismo agente.
Cuando los policas inspeccionaron la furgoneta que Djamila conduca
encontraron un compartimiento secreto en la parte trasera. Estaba revestido de
cobre y plomo y tena la forma de un hombre de las dimensiones aproximadas
del presidente, y espacio para una botella de oxgeno. La seora Franklin
explic que la niera se alter cuando le dijo que haba cambiado de planes e
ira a la ceremonia con los nios. Eso habra fastidiado el plan, as que tuvo que
quitarla de en medio.
Ha hablado? pregunt Alex. Me refiero al guardia de seguridad.
El FBI ha asumido la investigacin dijo Martin con amargura, pero
introdujimos sus huellas en el sistema y no sali nada.
Seor, ese tipo no es un principiante. No me creo que sea su primera
operacin dijo Alex.
Ya, pero supongo que es la primera vez que lo atrapan conjetur
Martin.
Entonces Alex formul la pregunta que ms tema:
Cuntos muertos, seor?
Martin lo mir extraado.
Contando los del recinto ceremonial y lo sucedido en la ciudad,
veintin terroristas.
Me refiero a los nuestros.
Martin mir a los hombres y mujeres que haba en la sala.
No es del dominio pblico y no lo ser hasta que sepamos qu est
pasando. Hizo una pausa. De momento no hemos tenido bajas.
Alex se levant y lo mir.
De qu est hablando? Haba agentes cayendo por todas partes.
Estaba all. Los vi, joder. Se trata de alguna jugarreta poltica de mierda? Si es
as, da asco.
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Tranquilo, Alex dijo Martin. S que ests tomando medicinas
fuertes para el dolor, pero ser mejor que no me hables as.
Alex respir hondo y se sent de nuevo.
Tuvimos bajas, seor.
Dispararon a los nuestros, a ms de veinticinco, aparte de a unos
quince uniformados. Y al doctor Bellamy. Hizo una pausa. Pero les
dispararon dardos sedantes. Todos se han recuperado. Por eso los
francotiradores pudieron pasar las armas por los magnetmetros. Las armas y
los dardos eran de materiales compuestos, sin metal. Hizo una pausa y
aadi: Nada de esto debe salir de esta sala.
Los presentes se miraron entre s.
Armas sedantes? En el hospital no dispararon dardos sedantes. Eran
balas de verdad.
Los francotiradores dispararon dardos a los otros dos agentes que
encontramos all. Luego se enfrentaron a los refuerzos con municin real. Sin
embargo, a pesar de estar a mayor altura y disponer de uno de los mejores rifles
de francotirador del mercado, no hirieron a nadie con municin real. Los
testigos dicen que los francotiradores dispararon alrededor de los nuestros.
Lanzaron rfagas de disparos frente al hospital para mantenernos alejados. Eso
parece obvio ahora. Al parecer no efectuaron disparos mortales, aunque
nuestros agentes aseguran que les sobraron oportunidades. No digo que lo
entienda, pero sos son los hechos.
Alex se toc el brazo herido.
Conmigo usaron municin real.
Felicidades, has sido el nico. Supongo que no previeron que
intentases estropearles los planes.
Est claro que no los estrope lo suficiente.
Martin lo mir de hito en hito.
Hiciste cuanto habra hecho cualquier agente.
Alex no le agradeci el cumplido.
El plan consista en trasladar al presidente al hospital sin el
contingente de seguridad normal. Conocan bien nuestros mtodos y
procedimientos y los usaron en nuestra contra. Creemos que el hecho de que
usasen municin letal es buena seal para el presidente. Podran haberlo
matado fcilmente.
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O sea que lo utilizarn para chantajearnos y no exigirn dinero
coment otro agente.
Es lo ms probable admiti Martin. Vete a saber qu pedirn.
Pero por qu tomarse la molestia de no matarnos, seor? pregunt
Alex exasperado. sa es su pauta, basta con recordar el 11-S, el USS Cole y
Grand Central. Y murieron durante el ataque. No tiene sentido.
Cierto, no tiene sentido. Parece que pisamos un terreno nuevo.
Martin cogi un mando a distancia y lo apunt hacia una enorme pantalla de
plasma colgada de la pared. Acaba de llegarnos esta grabacin. Quiero que os
sentis y la observis atentamente. Si alguien ve algo extrao, que lo diga alto y
claro.
Se encendi el aparato y Alex contempl el desarrollo de los terribles
acontecimientos de Brennan.
Lo vieron tres veces y, si bien algunos agentes realizaron comentarios,
ninguno advirti nada anormal. Resultaba obvio que los terroristas estaban
organizados y eran muy disciplinados.
Quitaron de en medio al doctor Bellamy y la ambulancia para que
tuviramos que llevar al presidente al hospital dijo Martin. Luego usaron
un camin con remolque y derribaron el depsito de agua para impedir el paso
de los refuerzos. Muy listos.
Pero el presidente tena mal aspecto dijo Alex. Recuerdo que se
llevaba las manos al pecho. Cuando llegamos al hospital me dijo que se estaba
muriendo. Le tom el pulso y pareca correcto, pero no soy mdico.
El personal del hospital dijo que un mdico le inyect algo y perdi el
conocimiento aadi Martin.
No podan confiar en que enfermase y le llevaran al Mercy dijo Alex
. Tuvieron que hacerlo de alguna manera en la ceremonia.
Vale, pero no sabemos cmo lo hicieron.
Quiz le dieron con un dardo conjetur otro agente.
Es posible. Los dardos son silenciosos, pero nadie vio armas hasta la
primera descarga de disparos. Hemos repasado la grabacin cientos de veces. El
presidente no se estremece ni hace gestos que indiquen que le han dado. Incluso
con un dardo se produce una reaccin fsica en el momento del impacto.
En ese momento entr Jerry Sykes con un documento.
Acaba de llegar, seor.
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Martin lo ley y mir a los reunidos.
El Mercy ha informado de que cinco personas han acudido al hospital
quejndose de problemas respiratorios y sntomas de ataque cardaco. Nos han
enviado un resumen de la descripcin de esas personas y otros detalles. Ahora
mismo las estn tratando, pero no parecen estar enfermas.
Tal vez se trate de alguna clase de agente biolgico liberado en el aire
sugiri Sykes.
Y slo ha afectado al presidente y a pocos ms? Vaya agente biolgico
ms ineficaz repuso Martin.
Alex observaba la pantalla.
Las cinco personas que acudieron al hospital eran un miembro de la
Guardia Nacional, dos ancianos, una joven y una seora?
Martin lo comprob en el documento.
Cmo coo lo sabas?
Alex seal la pantalla y dijo:
Retroceda y ponga esa secuencia a cmara lenta.
Todos observaron a Brennan estrechando las manos en la lnea
acordonada.
Vale, prelo ah pidi Alex.
Martin lo hizo.
Observad la mano del tipo dijo Alex sealando la prtesis del
guardia nacional.
No es de verdad, Alex dijo Sykes. Varios agentes se percataron de
ello.
S, yo tambin dijo Alex. Le estrecha la mano con la derecha, que
es artificial. Luego veris a Brennan estrechando otras cinco manos. Pngalo en
marcha.
El guardia nacional salud al presidente.
Prelo ahdijo Alex. Le saluda con la izquierda o con el garfio
izquierdo. Una mano y un garfio?
A lo mejor est esperando que le hagan la otra dijo Martin con
impaciencia.
Pero por qu estrecha con la mano derecha y saluda con la izquierda?
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Soy zurdo dijo Sykes, pero la mayora de la gente es diestra, as
que casi siempre estrecho la mano con la derecha, pero a veces saludo con la
izquierda. Y qu?
Vale, alguien ha visto algo? pregunt Martin.
Alex sigui observando la mano.
Puede hacer un zoom sobre la mano del tipo?
Martin y Sykes arrugaron el entrecejo.
Hacedme caso dijo Alex. Tampoco puede decirse que los dems
hayis visto algo.
Martin puls el botn del zoom hasta que la prtesis llen la pantalla.
Fijaos en eso dijo Alex.
En qu? pregunt Martin.
En la humedad que hay en la palma del tipo.
Sykes resopl.
Es sudor. Era un da caluroso, Alex.
Cierto. Era un da caluroso, pero las manos artificiales no sudan.
Maldita sea! exclam Martin mirando la pantalla de hito en hito.

Poco despus, mientras todos abandonaban la sala, Martin detuvo a

Alex.
No tienes que avergonzarte de nada le dijo. Es ms, eres un jodido
hroe.
No se lo cree ni usted replic Alex. Y yo menos.

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Haban transcurrido veinticuatro horas y el pas, presa del pnico, segua
esperando que le informaran sobre el presidente desaparecido. Haban
encontrado la direccin del guardia nacional, pero cuando llegaron a la casa no
haba nadie. Se descubri que los otros pacientes del hospital sufran los efectos
de un poderoso alucingeno sinttico que se absorba a travs de la piel. Las
pruebas revelaron que provocaba sntomas propios de un infarto, parlisis
parcial y sensacin de muerte inminente. El hospital llam a los cientficos y
tcnicos de la CIA para que les ayudaran a identificar la sustancia. La CIA se
apresur a informar que nunca haba empleado esa sustancia, pero que los
enemigos de EE.UU. s, los muy cabrones. Sin embargo, las buenas nuevas eran
que la sustancia no era letal y sus efectos podan paliarse con medicamentos. Al
parecer, la sustancia se haba transmitido cuando el presidente estrech las
manos de las cinco personas en la lnea acordonada.
Se haba encontrado otro cadver en un taller mecnico del centro de
Brennan. Alex lo identific: era el que haba conducido la ambulancia frente al
hospital. El taller perteneca a un empresario estadounidense; sin embargo, fue
imposible dar con l. El informe balstico revel que la bala extrada del cadver
proceda de la misma pistola que haba herido a Alex. La bala haba rebotado en
el brazo de ste y se haba incrustado en un pasamanos de madera. Si a eso se le
sumaba la cercana del taller respecto al hospital, todo pareca indicar que el
traslado de la ambulancia a la furgoneta de Djamila se haba realizado en ese
taller. Era obvio que luego haban trasladado al presidente a otro medio de
transporte, y despus haban abandonado la zona.
El presidente en funciones, Hamilton, se haba dirigido en varias
ocasiones a la poblacin para asegurarles que el pas no corra peligro y que
quienquiera que hubiera cometido aquellos terribles actos recibira su justo
castigo. Exigi a los secuestradores que devolvieran al presidente enseguida y
sano y salvo o que, de lo contrario, se los aniquilara a ellos y a cualquier pas
que les ayudase.
Sin embargo, el secuestro haba conmocionado a EE.UU. Los mercados
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David Baldacci
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financieros se haban desplomado; la gente tema salir de casa; el pas estaba
paralizado. El que unos extremistas musulmanes alentaran a los secuestradores
a asesinar a Brennan, si es que todava segua con vida, y a mostrar el cadver al
mundo no contribuy precisamente a apaciguar los nimos.
Las fuerzas del Mando Areo Estratgico (SAC) estaban en el nivel 2 de
emergencia; era la segunda vez que el SAC alcanzaba ese nivel, la anterior haba
sido durante la crisis de los misiles de Cuba en 1962. Durante el 11-S slo se
haba llegado al nivel 3. Los expertos militares advirtieron que, dependiendo de
los sucesos futuros, era bien posible pasar al nivel 1. Entonces nadie saba qu
ocurrira.
Los servicios de inteligencia se esforzaban al mximo para identificar a
los secuestradores. Tambin se realizaron pesquisas diplomticas por doquier.
El Pentgono se mora por encontrar un blanco donde apuntar todo su
armamento de alta tecnologa.
En una conversacin con un senador del Comit de las Fuerzas Armadas,
un general de tres estrellas declar: Ya no les investigaremos ms ni les
pondremos ms soldados a tiro. Ahora slo usaremos misiles. Ya pueden irse
despidiendo de este mundo. El senador no disinti.
La tensin entre el mundo islmico y EE.UU. alcanz cotas nunca vistas.
Aunque ninguna organizacin terrorista haba reivindicado el secuestro, todos
los terroristas muertos en Brennan eran rabes. Haban introducido sus huellas
y otra informacin en el vasto y completo sistema del NIC y, por increble que
pareciera, no haban obtenido nada. Resultaba desconcertante que los servicios
de inteligencia del pas ms poderoso del mundo no tuvieran nada de
informacin sobre los autores, pero as estaban las cosas.
La mayora de la gente no pensaba en esa anomala, slo quera al
presidente de vuelta; y tambin queran saber cmo era posible que todo
aquello hubiera ocurrido.

Al anochecer del da siguiente al secuestro, tras haberle telefoneado en

repetidas ocasiones sin obtener respuesta, Kate Adams llam a la puerta
principal de la casa de Alex Ford en Manassas.
Kate oy en el interior los rasgueos de una guitarra. De pronto se
detuvieron y unos pasos se acercaron a la puerta.
S?
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Camel Club
Alex, soy Kate.
Alex abri la puerta. Estaba despeinado y sin afeitar. Llevaba unos
vaqueros desgastados, una camiseta sucia e iba descalzo. Tena los ojos
inyectados y el aliento le ola a alcohol. Sostena una guitarra acstica negra en
la mano derecha.
No me has devuelto las llamadas. Estaba muy preocupada le dijo.
Lo siento, he estado ocupado replic Alex, lacnico.
Kate observ el instrumento.
Cmo puedes tocar la guitarra con el brazo herido?
A quin le hace falta un cabestrillo si tiene Jack Daniel's?
Puedo pasar?
l se encogi de hombros, se apart y cerr la puerta tras Kate.
Me sorprende que la casa no est rodeada de furgonetas de los medios
de comunicacin.
No han publicado mi nombre. Slo soy el agente del Servicio Secreto
no identificado que la cag y dej que secuestraran al presidente.
La condujo hasta un pequeo saln y se sentaron. Apenas haba
mobiliario en la habitacin. De hecho, a Kate le dio la impresin de que era
como si alguien acabara de instalarse o estuviera a punto de marcharse. Lo
nico que llamaba la atencin era un estante repleto de vasos para chupitos.
Tengo vasos para chupitos de todos los lugares en que he estado en
misiones de proteccin dijo Alex, situndose a espaldas de la chica, que se
volvi. Despus de tantos aos no es exactamente un gran trofeo, no?
Se produjo un silencio incmodo que l acab rompiendo.
Te apetece tomar algo?
Nada tan fuerte como lo que ests bebiendo.
Alex se levant y regres al cabo de unos instantes con un vaso de CocaCola con hielo.
Sin whisky, no? pregunt Kate.
Se me ha acabado. Qu curioso, ayer tena una botella entera.
Entonces, se es el plan? Quedarte aqu y emborracharte mientras
cantas baladas de Johnny Cash?
Al menos es un plan respondi l con hasto.
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David Baldacci
Camel Club
No muy bueno que digamos.
Se te ocurre algo mejor?
Me prometiste que te reuniras con Oliver y los otros.
Ah, s, el Club de la Cmara dijo distradamente.
No, el Camel Club.
Lo que sea resopl, y comenz a rasguear la guitarra.
Kate ech un vistazo y se fij en una fotografa. La cogi. Apareca un
hombre alto y esbelto con el rostro curtido y el pelo alisado hacia atrs de forma
exagerada. Le colgaba un cigarrillo de los labios y sostena una guitarra.
Kate mir a Alex, que la observaba.
Tu padre?
El nico e incomparable Freddy Blido Ford dijo.
No se parece mucho a Johnny Cash.
Lo s. Se parece ms a Hank Williams.
Kate dej la fotografa y mir alrededor.
No parece muy acogedor, eh? ironiz Alex. La vida de agente
secreto no casa muy bien con la vida hogarea.
Kate sonri.
No te preocupes, no te persigo por el dinero.
Me alegro.
Kate se sent de nuevo y sorbi la Coca-Cola.
Tienes que ver a Oliver, Alex. Recuerda que han secuestrado a una
mujer.
Que llamen al FBI, aunque supongo que estn ocupados con otro
secuestro.
Quieren verte.
Alex se seal.
Mrame bien, Kate. Si tu hermana hubiera desaparecido, querras que
me ocupara del caso?
S.
Tonteras.
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David Baldacci
Camel Club
Por favor, Alex, irs a verles?
No, no pienso ir.
Por qu no?
No tengo por qu dar explicaciones a nadie!
Kate dej el vaso y se levant.
Siento que te pongas as.
Se volvi para marcharse, pero l le puso una mano en el hombro y la
hizo volver.
La cagu, Kate dijo. No hice mi trabajo.
No fue por tu culpa. Casi te mataron.
Me embaucaron como si fuera un principiante. Un guardia de
seguridad de aspecto rabe sale casualmente del hospital y se ofrece a
ayudarme? Y yo dejo que el muy hijoputa se largue con el presidente.
No dejaste que se largara. Descubriste su plan.
S, sesenta segundos demasiado tarde y en mi trabajo, eso no sirve.
Se apoy contra la pared. Recuerdas lo que me dijo Clint Hill, el tipo del
Servicio Secreto que trabajaba para Kennedy?
Que no querras ser como l porque haba perdido al presidente.
Exacto replic Alex. Y ahora s exactamente a qu se refera.

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Camel Club

59
Carter Gray apenas haba dormido desde el secuestro de Brennan y, sin
embargo, no haca progresos en la investigacin. Treinta y seis horas despus
del secuestro del presidente, estaba sentado a la mesa de interrogatorios del
NIC. Al otro lado, encadenado a la silla y vigilado de cerca por dos guardias
fornidos, haba un hombre que responda al nombre de Farid Shah, que
coincida con sus documentos oficiales. Gray saba que era un montaje y haba
logrado que los del FBI le entregaran a Shah, bsicamente porque Gray estaba al
tanto de los trapos sucios del director del FBI.
Farid Shah, de India dijo Gray, pero no es indio.
Mi padre era indio y mi madre saud. Me parezco a ella dijo el
hombre con tranquilidad. Llevaba el brazo herido vendado en un costado. No
iban a permitirle que llevara un cabestrillo porque era una herramienta muy
eficaz para suicidarse.
Un hind que se casa con una musulmana?
Le sorprendera saber que es ms comn de lo que cree.
Y cmo lleg de India a Amrica?
Amrica, tierra de oportunidades respondi de forma vaga.
Ahora los musulmanes reclutan a los hindes como terroristas?
Soy musulmn practicante. Estoy seguro de que me ha visto practicar
el salat en la celda, no?
Seor Shah, usted me resulta familiar.
He descubierto que para la mayora de los americanos nos parecemos
mucho.
No soy la mayora de los americanos. Cmo consigui el trabajo de
guardia de seguridad en el hospital?
El prisionero baj la vista y no respondi.
Quines son estas personas? pregunt Gray mientras colocaba las
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Camel Club
fotografas en la mesa. Familiares? No hubo respuesta. Las encontraron
en su apartamento, por lo que en teora las conoce. En la parte posterior de cada
foto hay datos escritos en rabe. Parecen fechas de nacimiento y muerte e
informacin adicional. Sostuvo en alto la fotografa de un adolescente. Dice
que tena diecisis aos cuando muri durante la guerra de Irn-Irak. Era su
hermano? En qu bando estaba l? En qu bando estaba usted?
Gray no esper respuesta porque saba que no la habra. Sostuvo otra
fotografa, esta vez de una mujer.
Dice que muri en la primera invasin americana de Irak. Supongo
que se refiere a la guerra del Golfo, cuando Irak invadi Kuwait y EE.UU.
acudi en ayuda de Kuwait. Era su mujer? Luch para Sadam Husein? De
nuevo, no hubo respuesta.
Gray cogi la fotografa de una adolescente. Le dio la vuelta y ley:
Muerta en la segunda invasin de Irak. Era su hija? El prisionero
segua mirndose las manos. Ha perdido a todos ellos, a su familia y amigos
durante la guerra y la insurreccin; musulmanes contra musulmanes y luego
musulmanes contra americanos. Se trata de eso? Se acerc al prisionero.
Es una cuestin de venganza?
Luego recogi las fotografas lentamente e hizo una sea a los guardias.
Volver en breve le dijo al indio mientras se levantaba. Y entonces
me lo contar todo.

A la maana siguiente, en respuesta a los rumores, se comunic al pas

que durante el secuestro los terroristas haban utilizado armas sedantes. No
haba muerto ningn estadounidense, aunque muchas personas resultaron
heridas durante la estampida de la multitud. Las muertes confirmadas de
veintin rabes produjeron estupor en el resto del mundo. El titular del New
York Times lo resuma as: Terroristas suicidas que slo se matan a s mismos?
Un comentario en el Washington Post se preguntaba si se deba al hecho de que
los magnetmetros habran detectado las armas reales. Sin embargo, nadie se
explicaba por qu los francotiradores del hospital tambin haban empleado
municin sedante. El titular del New York Post lo resuma sin rodeos: Qu
demonios est pasando?
La violencia se propagaba por las calles de EE.UU. y el resto del mundo.
Era cuestin de tiempo antes de que ocurriera una tragedia.
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David Baldacci
Camel Club
Esa misma maana, la Casa Blanca recibi ms noticias sorprendentes.
Las principales televisiones estadounidenses haban recibido un mensaje de la
cadena rabe Al Yazira comunicando que estaban a punto de emitir una nota
con las exigencias del rescate que acababan de recibir. Los representantes de Al
Yazira afirmaban que en la nota haba revelaciones sensacionales. Nadie, ni
siquiera el presidente en funciones, recibira por adelantado una copia de las
exigencias del rescate. Al parecer, los secuestradores queran que el gobierno las
supiera al mismo tiempo que el resto de la poblacin.
La reaccin del presidente en funciones Hamilton, de haber sido en
directo en la televisin, habra necesitado unos cuantos pitidos y recibido una
reprimenda oficial de los censores televisivos por blasfemar en directo. Pero
qu poda hacer? Hamilton convoc al Gabinete, a los asesores y los militares
ms importantes para ver el comunicado.
Cmo coo sabemos si esa gente tiene a Brennan? Podra ser una
tomadura de pelo advirti el consejero de Seguridad Nacional.
Exacto convino el secretario de Defensa, Joe Decker. Era un
respetado miembro del Gabinete que haca bien su trabajo y se implicaba al
mximo en los juegos polticos. Tena fama de ser un hombre que no tema
apretar el gatillo. Decker era un halcn de la administracin Brennan y
Hamilton confiaba en l para resolver la crisis.
Hamilton extrajo un papel del bolsillo.
Las cadenas acaban de enviar esto a la Casa Blanca, junto con una carta
de peticiones.
Qu es, seor? pregunt Decker.
Dicen que son los cdigos nucleares que llevaba el presidente Brennan.
Tendremos que confirmar que sean los correctos. Obviamente, los cdigos ya no
son vlidos.
Al cabo de unos minutos, tras una consulta rpida y una llamada
telefnica, el secretario de Defensa mir a los dems, desalentado.
Son los correctos.
Los hombres y mujeres de la sala bajaron la vista y evitaron el contacto
visual. Todos estaban pensando lo mismo. Fuera lo que fuese lo que los
secuestradores pidieran, sera algo que EE.UU. no podra permitir. Por
desgracia, eso sellara el destino del desafortunado James Brennan.
Un presentador de noticias entrecano apareci en la pantalla de plasma
colgada en la pared.
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David Baldacci
Camel Club
Juro por Dios dijo Hamilton, verbalizando lo que teman todos los
presentes que si esos cabrones filman la decapitacin de Brennan, en su pas
no quedar ni un edificio en pie.
El veterano presentador pareca alterado, pero comenz a leer de
inmediato. En primer lugar, EE.UU. y el resto del mundo deban reconocer que
el islam era una gran religin y mostrarle el respeto que se mereca. Segundo,
por cada dlar que EE.UU. daba a Israel o a Egipto, tendra que dar otro a
Palestina para fomentar el desarrollo econmico. Tercero, las tropas aliadas
deberan retirarse por completo de Irak y Afganistn, aunque los cascos azules
de la ONU podran quedarse. Cuarto, deban eliminarse todas las bases
militares aliadas de Afganistn. Quinto, todas las empresas privadas extranjeras
dedicadas a la extraccin de petrleo en Oriente Medio deban pasar a manos
del pas en que realizaban tales operaciones, incluyendo el oleoducto que
atravesaba Afganistn. Sexto, cualquier empresa extranjera que se instalase en
Oriente Medio deba ser propiedad casi exclusiva de rabes y deba reinvertir
todos los beneficios en la regin durante las dos dcadas siguientes. Sptimo,
EE.UU. y sus aliados deban acordar que no invadiran ningn pas salvo que
les atacara el ejrcito de dicho pas o que existieran pruebas fehacientes de que
ese pas respaldaba un atentado terrorista contra EE.UU. o sus aliados. Octavo,
EE.UU. deba dejar de utilizar su ejrcito para remodelar el mundo a su antojo y
deba respetar la multiculturalidad de Oriente Medio. Noveno, deba
reconocerse expresamente que muchos problemas de Oriente Medio se deban a
la poltica exterior errnea y a la explotacin colonial de Occidente.
Mientras se lea la lista, el desaliento aumentaba en la Casa Blanca.
Las mismas gilipolleces de siempre exclam un general. Ojal
fuesen ms creativos.
No podemos someternos al chantajedijo Hamilton. Mir alrededor
buscando conformidad.
Por supuesto que no convino el representante de la Agencia de
Seguridad Nacional.
Claro que no aadi el secretario Decker.
Todos empezaron a anotar las decisiones diplomticas ms adecuadas
para el futuro inmediato. Entretanto, los generales y almirantes conferenciaron
en un rincn para esbozar una respuesta militar.
La secretaria de Estado, Andrea Mayes, intervino.
Un momento. Maldita sea, no demos por perdido a Jim Brennan. Era
una buena amiga del presidente.
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David Baldacci
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El grupo del Pentgono la mir con incredulidad.
De veras crees que nos lo devolvern as por las buenas? espet uno
de ellos.
Se produjo un revuelo alrededor de la mesa hasta que lo acall una voz
poderosa. Todos se fijaron en Carter Gray, sentado al final de la mesa. Aunque
su aura de invencibilidad haba perdido fuerza, todava se haca respetar.
Quiz dijo sealando la pantalla deberamos escuchar el resto de
las peticiones.
La sala enmudeci.
Hay un apartado nuevo coment el presentador sosteniendo el papel.
Se aclar la garganta y ley: Los pases civilizados que, de manera unilateral,
imponen su voluntad con balas y bombas son terroristas y no tienen derecho a
privar de ese privilegio a otros pases. El que a hierro mata, a hierro muere. El
presentador hizo una pausa. Ahora llegamos a la parte ms extraa del
comunicado, aunque, para serles franco, lo sucedido hasta ahora es la serie de
acontecimientos ms increble que he visto durante los treinta y dos aos que
llevo presentando las noticias. Hizo otra pausa, como si quisiera conferir a ese
momento la gravedad que mereca.
Maldita sea bram el secretario Decker. Sultalo ya, por Dios!
El presentador comenz a leer de nuevo:
Se satisfagan o no estas exigencias, dentro de una semana a partir de
hoy el presidente James Brennan ser liberado ileso en un lugar seguro, hecho
que se comunicar de inmediato a las autoridades pertinentes para su recogida.
Sin embargo, pedimos al mundo que se tomen en serio estas exigencias si
verdaderamente deseamos salaam. El presentador se apresur a aadir: Eso
significa "paz" en rabe.
Los presentes
sobrecogidos.

miraban

el

televisor

tan

desconcertados

como

Qu coo acaba de decir? pregunt Hamilton.

Ha dicho que se satisfagan o no las exigencias, liberarn ileso a James
Brennan respondi Gray.
Y una mierda! exclam Decker. Creen que somos idiotas?
No, no creo que piensen que sois idiotas, pens Gray.
Esto es ridculo aadi Decker indignado. Lo que quiero saber es
dnde reclutaron a quienes llevaron a cabo todo esto.
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David Baldacci
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Gray lo mir con desdn.
Hay ms de mil millones de musulmanes en el mundo. Sabemos que
cientos de miles estn dispuestos a morir por la causa. Los musulmanes se
caracterizan por su fervor religioso y hacen lo que se les pide sin cuestionarlo.
Crees que, dadas las circunstancias, sera difcil encontrar a dos docenas
dispuestos a sacrificarse? Estamos en guerra contra ellos, Joe. Si ni siquiera
conoces a tu enemigo, creo que el Departamento de Defensa no es el ms
adecuado para tus capacidades.
A qu coo viene...? comenz Decker, pero Gray lo interrumpi:
Lo que debemos preguntarnos es quin urdi el plan. Dudo mucho
que haya sido alguna de las organizaciones terroristas que conozco. Eso
significa que hay alguien ms. Alguien a quin debemos atrapar.

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David Baldacci
Camel Club

60
Despus del sorprendente comunicado de los secuestradores, Gray
regres al trabajo con ms determinacin que nunca. En los archivos del NIC no
haba informacin sobre Farid Shah, por lo que ya haba pensado dnde buscar
a continuacin. El FBI tena el sistema automatizado de informacin sobre
huellas dactilares de criminales, pero Gray saba que no encontrara nada sobre
Farid Shah. Nadie empleaba un nombre falso que tuviera un historial criminal.
Como Gray haba predicho, la bsqueda en la base de datos del FBI result
infructuosa.
Fue en helicptero hasta Brennan. Se haba dispuesto un depsito de
cadveres provisional. Gray examin todos los cadveres. El del mdico del
hospital Mercy le result familiar, pero eso fue todo. Las fotografas que el NIC
tena en los archivos sobre terroristas eran de entre cinco y quince aos atrs. La
gente cambiaba mucho en ese perodo de tiempo. Gray repas el recinto
ceremonial, el taller mecnico, el hospital y el bloque de apartamentos donde
los francotiradores haban mantenido a raya a la polica. Al jefe del NIC no se le
ocurra nada, salvo maravillarse ante la elaborada planificacin de los
terroristas. Quin haba organizado todo aquello? Quin?
En el viaje de vuelta en helicptero observ las fotografas que haba
recogido en el apartamento de Shah. De repente se le ocurri algo. El
helicptero se desvi hacia Langley.
Al llegar, Gray entreg las fotografas al director de la CIA y le pidi que
realizase las investigaciones pertinentes de inmediato.
Esa misma noche, ya en el despacho, Gray recibi una llamada de
Langley.
Haban trado a un informante rabe que crey reconocer una fotografa.
Se trataba de la joven. Era la hija de alguien con quien el informante haba
luchado en Irak, primero como parte de un movimiento clandestino contra
Sadam Husein y luego contra la ocupacin estadounidense. Cuando el
informante vio la fotografa de la cara de Shah, lo reconoci de inmediato,
aunque haba cambiado mucho. Era el padre de la joven.
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Cmo se llamaba el padre? pregunt Gray, impaciente.
Adnan al Rimi respondi el director de la CIA, pero no puede ser.
Est muerto.
Gray le dio las gracias y colg. Accedi de inmediato a la base de datos,
consult una fotografa de archivo de Rimi y la compar con la que tena del
hombre que deca llamarse Farid Shah. Aunque exista cierto parecido, no era el
mismo hombre, ni siquiera teniendo en cuenta los cambios de barba, pelo y
peso.
Se reclin en el asiento y dej las fotografas en el escritorio. La base de
datos del NIC se haba manipulado y las huellas y las fotos se haban
modificado. Haban pagado a Patrick Johnson para que lo hiciera y luego lo
haban matado. Ahora tena sentido, pero qu poda hacer l? Haba estado
librando aquella guerra a partir de informacin errnea. Era mucho peor que un
desastre, era el mayor revs profesional de toda su carrera.
Sali y se sent en el banco situado junto a la fuente. Mientras escuchaba
el sonido relajante del agua, alz la vista y contempl el complejo del NIC, la
agencia de inteligencia ms importante del mundo. En aquel momento supo
que no le serva de nada. Aquel trabajo lo haba hecho alguien de la agencia. Las
sospechas que tena sobre los terroristas matndose entre s y resucitando
despus se haban visto confirmadas. Pero quin era el traidor? Hasta dnde
llegaba la traicin? A pesar de la infinidad de recursos a su alcance, Carter Gray
estaba completamente solo.

Tom Hemingway se sent en el suelo de cemento en la postura del loto.

Tena los ojos cerrados y el pulso y la respiracin tan lentos que, a primera vista,
no pareca estar vivo. Cuando se levant, recorri el pasillo y entr en otra
habitacin. Abri con llave una pesada puerta, la traspuso, abri otra y entr.
En el pequeo espacio, tumbada en el catre con los brazos y las piernas
encadenados a la pared, estaba Chastity Hayes. La respiracin regular indicaba
que dorma. Hemingway se dirigi a otra habitacin, donde otro prisionero
mucho ms importante dorma plcidamente. Se qued en el umbral de la
puerta, observando al presidente Brennan y cavilando sobre lo sucedido.
Cuando todo el mundo esperaba violencia, Hemingway les haba
ofrecido sensatez. Cuando todo el mundo imaginaba que se repetira el
estereotipo del musulmn fantico, les haba sorprendido con elegancia. Sin
embargo, ya existan precedentes. Gandhi haba cambiado un continente entero
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David Baldacci
Camel Club
con la filosofa de la no violencia. Las sentadas y manifestaciones por la paz
haban derrotado a los segregacionistas del Sur. Poner la otra mejilla era el
nuevo sistema de Hemingway. No saba si funcionara, pero vala la pena
intentarlo porque, de lo contrario, prevea la destruccin de los dos mundos que
tanto apreciaba.
Hemingway haba reflexionado largo y tendido sobre qu detalles de la
misin revelara a los rabes. Obedeceran rdenes si saban que sus enemigos
no moriran? No obstante, haba decidido que si les peda que muriesen por
aquella causa al menos deberan morir informados. Era lo correcto. As que los
hombres de Brennan, Pensilvania, se sacrificaron sabiendo que sus objetivos no
eran fulminados por sus balas. Hemingway haba visto pocos actos de tamaa
valenta. Consult la hora. El mundo recibira otro mensaje en breve referente al
lugar en que se devolvera al presidente. Y sera tan desconcertante como el
anterior.

Kate se reuni con el Camel Club en la casita de Stone y les inform de la

visita fallida a Alex.
Se culpa de lo ocurrido explic.
Conocindole, no me sorprende replic Stone. Es un hombre
orgulloso que se toma su trabajo muy en serio.
El exceso de orgullo a veces es perjudicial dijo Kate.
Bueno, se nos acaba el tiempo terci Milton. Tena el ordenador
encendido y seal la pantalla. Las cosas se estn poniendo muy feas. Los
dems lo rodearon y observaron las noticias en la pantalla. Aunque en el
mensaje dicen que soltarn a Brennan, la violencia se est descontrolando. Las
multitudes apalean y matan a los musulmanes en todo el mundo. Y los
musulmanes se estn vengando. En Kuwait tendieron una emboscada a cinco
americanos y los decapitaron. Irak ha vuelto a desestabilizarse.
Hasta los miembros islmicos ms moderados aadi Stone piden
a los secuestradores que EE.UU. lo pague caro.
Un grupo terrorista ha pedido a los secuestradores que exija armas
nucleares a cambio del presidente dijo Caleb. Por Dios, el mundo se ha
vuelto loco. Por qu la gente no se sienta, lee y se comporta con normalidad?
Reuben arque una ceja ante ese comentario ingenuo.
El ejrcito est ms que listo; una palabra y pasar a la accin.
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David Baldacci
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Eso podra provocar una guerra total contra el mundo islmico dijo
Caleb.
Hay quienes la querran coment Stone. Por ejemplo, Carter Gray,
pens.
Pero si liberan al presidente... dijo Kate.
Podra dar igual replic Stone. Con el mundo tan dividido, basta
un catalizador para iniciar la batalla final.
Pero y si averiguamos quin lo hizo? pregunt Kate.
Averiguamos? exclam Reuben. No tenemos ni la ms remota
posibilidad de hacerlo.
Te equivocas, Reuben dijo Stone con gravedad. Todos le miraron.
Alex Ford vino a verme en una ocasin; tal vez haya llegado el momento de que
el Camel Club le devuelva la visita.

Carter Gray recorri el pasillo de una zona de celdas aisladas del NIC.
Hizo una sea a los guardias y una celda se abri.
Seor Rimi dijo Gray con tono triunfal, hablamos?
El prisionero fornido, tumbado en la cama bajo las mantas, no respondi.
Gray le hizo una sea a los guardias.
Los dos hombres sujetaron a Rimi por los hombros e intentaron
levantarle.
Oh, mierda! exclam un guardia.
Soltaron a Rimi, que cay al suelo.
Gray se acerc y observ el cuerpo. De la boca le salan tiras sueltas de
esparadrapo. Se lo haba arrancado del brazo herido, haba formado una bola,
se la haba introducido a presin en la boca y se haba asfixiado debajo de las
mantas. El cuerpo ya estaba fro.
Gray mir la cmara de vdeo del rincn.
Un hombre se suicida asfixindose con esparadrapo y no veis nada!
chill. Idiotas!
Arroj el archivo en la celda de Rimi. Las fotografas cayeron
revoloteando sobre el cadver.
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David Baldacci
Camel Club
Mientras se marchaba furioso, los ojos vtreos del cadver parecan
seguir las zancadas del zar de la inteligencia. Si los muertos pudieran sonrer,
Adnan al Rimi seguramente lo habra hecho.

Media hora ms tarde, el helicptero de Gray aterriz en la Casa Blanca.

No le apeteca reunirse con el presidente en funciones. Decidi que zanjara el
tema lo antes posible. Gray y Hamilton nunca se haban llevado bien. Hamilton
haba sido un viejo compaero poltico de Brennan y se haba mostrado
indiferente ante la estrecha relacin que mantenan Brennan y el jefe de
inteligencia. A Hamilton todava, le dola que el presidente le hubiera pedido a
Gray, y no a l, que acudiera al acto de Brennan. Sin embargo, aquel acto haba
cambiado por completo su relacin profesional y Hamilton haba salido
ganando. Gray supona que su nuevo jefe buscara cualquier oportunidad para
despedirle, pero no pensaba drsela.
Inform a Hamilton del suicidio del detenido, pero no le comunic
identidad verdadera. Gray pensaba llevarse el secreto a la tumba.
Sin embargo, seor, creo que estamos progresando aadi.
Y esto, Gray? espet Hamilton sosteniendo en al un Peridico
islmico. Entiendes el rabe, no?
Finalmente pagan por sus pecados tradujo Gray el titular.
Hamilton le mostr otro peridico.
En este pone Tal vez el islam pueda poner la otra mejilla, publicado
en un diario italiano. Mientras el presidente est vete a saber dnde, la prensa
internacional insina que puede ser culpa nuestra. Sostuvo en alto un papel
. En los ltimos veinte minutos me han comunicado que un taxista musulmn
ha sido arrastrado a plena luz del da en Nueva York y que ha muerto apaleado.
Y sabes qu? Haba servido seis aos en el ejrcito. Nuestro ejrcito! Y dos
ejecutivos de Halliburton fueron secuestrados delante de su hotel en Riad; los
encontraron destripados en un callejn con la leyenda Muerte a Amrica
escrito en los cadveres. Es el ltimo de una docena de incidentes similares
ocurridos hoy. El Pentgono est esperando mi orden de atacar a alguien con
bombas nucleares y los de inteligencia son todo menos inteligentes. No tenemos
ni una pista sobre el paradero de Brennan. Mir a Gray, deseoso de or una
respuesta poco convincente para echrsele encima.
Desde el da del secuestro, Ben Hamilton pareca haber envejecido cuatro
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David Baldacci
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aos de golpe. Todos los presidentes que Gray haba conocido haban entrado
con el pelo negro y haban salido con canas. Era el cargo ms estresante del
mundo y, sin embargo, el ms codiciado.
Independientemente de cmo haya sucedido y de lo que diga la prensa
internacional dijo Gray, los hbitos nunca cambian. Cuando suceda lo
inevitable entonces tendremos la oportunidad que necesitamos.
Hamilton golpe la mesa con el puo.
Quiero a Jim Brennan vivo! Me da igual el trabajo que hayas hecho
para el pas. Todo esto ocurri bajo tu vigilancia y eres responsable de ello. Un
grupo de malditos rabes ha humillado al pas. A no ser que el presidente
regrese sano y salvo, dejars de ser el director de la inteligencia de este pas.
Queda claro?
Clarsimo respondi Gray sin inmutarse. Saba que era pura retrica.
Era imposible que el presidente en funciones se permitiese el lujo de despedir al
director de inteligencia durante una crisis como aqulla. Pero permtame
recordarle que, dada nuestra poltica exterior, no podemos asumir ninguna de
las exigencias de los secuestradores. No podemos esperar una semana a que lo
liberen, aunque tampoco creo que vayan a liberarlo. El pueblo americano no lo
tolerar. Mientras tanto, la violencia ir en aumento.
Bueno, entonces supongo que tendrs que encontrarle por tu cuenta
le espet Hamilton.
Gray lo observ. Saba perfectamente qu estaba pensando su adversario;
los polticos eran demasiado transparentes. Ben Hamilton haba deseado ese
cargo ms que nada en el mundo. Haba cumplido pacientemente con su deber,
esperando a que Brennan acabara sus dos mandatos antes de que le llegara el
turno de ponerse la Corona Americana. Ahora tena el trono, pero saba hacer
su trabajo? Desde el punto de vista de Gray, ni por asomo. Ben Hamilton no
vala ni para vicepresidente.
La jefa del Gabinete irrumpi en la sala, seguida de un agente del
Servicio Secreto.
Seor exclam, acabamos de recibir un comunicado de Al Yazira.
Los secuestradores han revelado el lugar donde liberarn al presidente.
Dnde?pregunt Hamilton.
En Medina.
Medina! exclam Hamilton. Cmo coo han sacado a Brennan
del pas y lo han llevado hasta Arabia Saud?
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En un avin privado desde un aeropuerto privado respondi Gray
. No es tan complicado.
Hamilton enrojeci de ira.
Nos gastamos miles de millones en seguridad area y fronteriza y
logran escaparse con el presidente de EE.UU. hasta Oriente Medio. Mir a
Gray de hito en hito como si pensara despedirle en aquel preciso instante.
Tiene sentido se apresur a decir Gray. Despus de la Meca,
Medina es la ciudad ms sagrada del mundo musulmn.
Ponte en contacto con los saudes orden Hamilton a la jefa del
Gabinete y diles que EE.UU. se anexionar Medina hasta que recuperemos a
Brennan. Mir a Gray. Quiero que todos los recursos militares y de
inteligencia se concentren en esa zona.
Ahora mismo pongo manos a la obra, seor dijo Gray mientras se
levantaba. Quera abandonar la sala lo antes posible.

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Camel Club

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El capitn Jack se reclin en el asiento y sonri, no sin motivo. Posea la
contrasea necesaria para poner en marcha el plan final. El cautivo haba
aguantado ms torturas de las previstas, aunque los norcoreanos eran expertos
en tales materias. Sin embargo, el hombre haba acabado vinindose abajo,
como les suceda a todos. El capitn Jack ley las palabras rabes y sonri de
nuevo.
Realiz una llamada desde un telfono ilocalizable. En rabe fluido y con
una entonacin excelente, dijo lo que necesitaba decir y luego utiliz la
maravillosa contrasea. Eso autentificaba su comunicado a quienes estaban al
otro lado de la lnea, y se difundira de inmediato por todo el mundo.
Colg y quem el trozo de papel con el mechero. Si Tom Hemingway
crea haber conmocionado al mundo, que esperasen a or lo que tena que decir
su viejo amigo.

El secretario de Defensa mir de hito en hito al presidente en funciones,

sentado al otro lado del escritorio. Acababan de anunciarles el comunicado de
Al Yazira, y estaban furiosos.
Es nuestra nica opcin, seor dijo Decker. No tenemos las tropas
que necesitaramos desplegar all y, con toda franqueza, aunque las tuviramos,
podra convertirse en otro Irak. Debemos evitarlo a toda costa. No podemos
permitrnoslo.
Andrea Mayes, la secretaria de Estado, que permaneca en un rincn del
Despacho Oval, intervino:
Lo que el secretario Decker propone es una violacin directa del
Tratado de No Proliferacin Nuclear, seor. No podemos hacerlo.
S podemos insisti Decker.
Cmo? pregunt Hamilton con gravedad.
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Estados Unidos ha dejado bien claro que cualquier ataque con armas
de destruccin masiva, biolgicas, qumicas o nucleares, invalidara los
trminos del tratado con respecto al pas ofensor.
Pero Siria no nos ha atacado! exclam Mayes.
La organizacin Sharia ha reivindicado el secuestro del presidente
Brennan. Y Sharia tiene su sede en Siria, que adems lo financia. Segn nuestra
poltica exterior, eso significa que Siria nos ha atacado mediante la organizacin
Sharia; asimismo, emplearon agentes qumicos para secuestrar al presidente. Y
tenemos pruebas de que Siria ha iniciado recientemente un programa de armas
de destruccin masiva. Aunque an no han empleado esas armas contra
nosotros, no tenemos por qu cruzarnos de brazos a esperar ese ataque. Y por
ltimo, el hecho de que hayan secuestrado al presidente y nos lo estn
restregando por las narices justifica de sobra nuestra postura.
Mayes neg con la cabeza en seal de incredulidad.
Siria no es una amenaza en lo que a las armas de destruccin masiva se
refiere. Es un pas dividido entre kurdos, rabes, sunes y minoras religiosas.
No son nuestros amigos espet Decker.
No quieren el caos y la violencia que se viven en Irak. Quin lo
querra? Y no se tragan lo de nuestra cruzada democratizadora. Le damos
dinero a Libia porque abandon su programa nuclear, pero sigue siendo una
dictadura. La poblacin de Siria es muy consciente de los puntos flacos del
gobierno y los grupos de la oposicin se estn haciendo fuertes. El gobierno
sirio revoc la pena de muerte a los miembros de la Hermandad Musulmana.
Hay otros indicios positivos que indican un aumento de libertad, sin necesidad
de una invasin americana. El gobierno sirio cambiar las cosas, pero necesita
tiempo. Mayes hizo una pausa y mir al presidente. Eso es lo que llevo
dicindole a James Brennan durante cuatro aos. Estas cosas necesitan su
tiempo. No podemos desarraigar una cultura milenaria de la noche a la
maana.
Muchos grupos disidentes sirios son de izquierda y comunistas
intervino Decker. No es aconsejable volver a pasar por eso.
Hamilton mir al director de la CIA, que estaba sentado delante de la
chimenea.
Compartes la opinin de Joe, Allan?
No al ciento por ciento, pero casi.
Y mejor no perder el tiempo acudiendo a la ONU o formando una
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coalicin, seor se apresur a aadir Decker. Tienen a nuestro presidente,
as que debemos darnos prisa. Podemos y debemos hacerlo solos. Los ojos le
centelleaban. Maldita sea, seor, con el debido respeto, somos la nica
superpotencia del mundo. Comencemos a actuar como tal.
Y Jim? pregunt Hamilton.
Si sigue con vida, y todos rezamos por que as sea, sta ser la nica
oportunidad que tendremos de que regrese vivo.
Hamilton cavil al respecto.
De acuerdo, caballeros dijo finalmente. Llamad a las televisiones y
que se preparen de inmediato para un comunicado. Informar a la poblacin de
la decisin. Se volvi hacia Decker. Que Dios nos ampare si nos
equivocamos, Joe.

Alex abri la puerta y se encontr con Kate y el Camel Club en pleno.

Lo que me faltaba! exclam enfadado.
Alex, por favor, tenemos que hablar contigo.
Las cosas estn mal, agente Ford, pero que muy mal aadi Reuben.
A qu te refieres?
Ha habido novedades importantes respondi Stone.
Qu clase de novedades, Oliver?
Una organizacin terrorista ha reivindicado el secuestro. Nos hemos
enterado de camino hacia aqu inform Kate.
La organizacin Sharia. Tiene vnculos evidentes con Siria.
Dnde tienes la tele? inquiri Kate. El presidente en funciones
saldr enseguida.
Entraron y Alex encendi el televisor. Al cabo de unos minutos apareci
Ben Hamilton con semblante muy serio. Resumi la situacin al pas y luego
aadi:
El nuestro es un pas generoso. Siempre hemos ayudado a quienes lo
necesitaban. Acudimos en ayuda de nuestros amigos durante las dos guerras
mundiales, guerras libradas para que el mundo siguiera siendo libre. Somos un
pas honorable y empleamos nuestro poder de forma prudente para propagar la
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libertad por el mundo, pero tambin nos defendemos y contraatacamos cuando
nos atacan. Queridos compatriotas, nos han atacado. Y la organizacin que nos
ha atacado ha dado un paso al frente. Se denomina Sharia y mantiene vnculos
irrefutables con Siria, un pas del que siempre se ha sabido que respalda a
grupos terroristas que han atacado a Amrica y sus aliados. Hizo una pausa
. Todo el personal estadounidense en Siria ha sido evacuado en avin.
Asimismo, se ha alertado al resto de estadounidenses que se encuentran en Siria
para que abandonen el pas de inmediato.
Las exigencias de rescate de la organizacin Sharia confieren a Estados
Unidos todo el derecho de defenderse y represaliar a cualquier pas que haya
participado en el ataque. Y no aceptaremos rdenes de los terroristas. Otra
pausa. As pues, queridos compatriotas americanos, he tomado esta decisin
como vuestro presidente en funciones tras consultar con el secretario de
Defensa y el Pentgono.
Oh, mierda exclamaron Alex y Kate al unsono, sabiendo lo que se
avecinaba.
Ahora plantearemos nuestras exigencias a los terroristas. Hamilton
irgui la espalda. Si el presidente James H. Brennan no es liberado sano y
salvo en el plazo de ocho horas a partir de este momento, he ordenado a los
altos mandos militares que inicien de inmediato un ataque con misiles
nucleares contra la capital de Siria. La ciudad de Damasco slo evitar este
destino si devuelven al presidente sano y salvo antes del plazo establecido. Si el
presidente Brennan se encuentra en Medina, basta entregarlo a la embajada
americana en Arabia Saud y el ataque se suspender. Si no fuera as, que Dios
se apiade de los habitantes de Damasco. No habr negociaciones ni
aplazamientos. Miembros de la organizacin Sharia, dijisteis que nos
devolverais ileso a nuestro presidente. Hacedlo en el tiempo establecido o
Damasco pagar por vuestro crimen atroz. Hizo otra pausa. Que Dios os
bendiga, compatriotas americanos, y que Dios bendiga a Estados Unidos.
Mientras la imagen del presidente desapareca, todos permanecieron
inmviles en el saln de Alex, conteniendo la respiracin. Sin duda, lo mismo
ocurra en cientos de millones de hogares estadounidenses y mundiales.
Kate mir a Alex con expresin angustiada.
Podra ser el principio del fin.
Si lo es, que lo sea dijo Stone con calma, pero no servir de nada
que nos quedemos aqu sentados esperando a que nazca ese hongo nuclear
encima de Damasco.
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Qu coo podemos hacer, Oliver? estall Alex.
Encontrar al presidente!
Cmo? exclam Alex. Est en Medina!
No lo creo y espero que t tampoco. Mir a Milton. Ensale el
DVD.
Milton abri el ordenador porttil.
Es la grabacin de cuando allanaron mi casa, agente Ford.
Y eso qu importa, joder? Iniciaremos un ataque nuclear dentro de
ocho horas. Es que no lo comprendis?
Echa un vistazo a la grabacin le rog Kate.
Alex alz las manos al techo y luego se dej caer en el suelo delante de la
pantalla.
Caramba dijo al cabo de unos instantes, sos son Tyler Reinke y
Warren Peters. Son del NIC.
Ya lo supona coment Stone.
Y eso?
Porque son los asesinos de Patrick Johnson.
Alex se reclin, perplejo.
Por qu habrn matado a Johnson?
Porque haba modificado archivos del NIC para hacer pasar por
muertas a personas que seguan vivas. Y creo que alguien le estaba pagando
mucho dinero por ello, pero Johnson se volvi codicioso o descuidado o ambas
cosas.
A ver si lo entiendo. Johnson modificaba archivos del NIC para hacer
pasar por muertas a personas vivas?
Creemos que fueron las personas utilizadas en Brennan dijo Stone.
Los peridicos afirmaron que ninguno de los rabes muertos figuraba en los
archivos del NIC. Eso es inconcebible. Creo que esos hombres eran como armas
humanas esterilizadas y las emplearon para secuestrar al presidente. Cuando
registramos la casa de Reinke descubrimos que invirti mucho dinero prestado
confiando en que la Bolsa se desplomara, y as ha sucedido.
Me ests diciendo que todo esto era para ganar dinero en la Bolsa?
exclam Alex.
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No, va mucho ms all de eso replic Stone.
Se sabe quin est detrs? le pregunt Alex.
Alguien muy importante del NIC. Desde luego, ms importante que
Reinke y Peters.
Djame echar otro vistazo a la grabacin dijo Alex.
Volvi a observar a Reinke y Peters en la pantalla. Luego seal la
imagen del hombre enmascarado mientras derribaba al guardia de seguridad.
Lo golpe con fuerza apunt Alex. Tuvo que comprobarle el pulso
para asegurarse de que no se lo haba cargado.
De repente, Reuben se llev un dedo a los labios y seal la ventana. La
persiana estaba bajada, pero la ventana abierta. Todos los oyeron: pasos.
Alex mir a Stone y los dos se entendieron sin necesidad de palabras.
Stone indic a Reuben que fuera con el agente secreto. Mientras el grupo
charlaba como si todos siguieran all, Alex sac su arma y, en silencio, abri la
puerta principal. Se dirigi hacia la izquierda y Reuben hacia la derecha;
rodearan la casa hasta la zona posterior.
Al cabo de unos instantes se oyeron gritos y una pelea, y luego silencio.
La puerta se abri y Alex entr, seguido por Reuben arrastrando a alguien.
Jackie Simpson no pareca muy contenta.

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Qu coo haces aqu, Jackie? le espet Alex.
Ella lo mir ceuda.
Te he estado llamando pero no contestas. As que he venido a verte y
me parece haber topado con una conspiracin. Qu est pasando, Alex?
Stone no haba apartado la mirada de Simpson.
Estamos tratando de averiguar qu ocurre en el NIC.
Lo s, lo he escuchado, y que Reinke y Peters entraron en casa de
alguien. Simpson mir a Alex. Si sabes algo sobre el secuestro del
presidente, debes comunicrselo al servicio. Alex, podras tener muchos
problemas si no revelas esta clase de informacin.
No me parece buena idea intervino Stone.
Simpson lo mir con desdn.
Y t quin demonios eres?
l le tendi la mano.
Oliver Stone.
Cmo dices? repuso Simpson con incredulidad.
Se llama Oliver Stone confirm Alex. Y stos son sus amigos,
Reuben, Milton y Caleb. Ya conoces a Kate Adams.
Y t eres Jackie Simpson, nica hija del senador Roger Simpson, de
Alabama, y ahijada de Carter Gray, secretario de Inteligencia.
Y eso es un problema? pregunt ella con frialdad.
En absoluto, pero acudir a las autoridades en estos momentos sera un
terrible error, agente Simpson.
Escchame bien, Oliver Stone o como diablos te llames, har lo que me
d la gana. Soy poli y...
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Y muy inteligente la interrumpi Stone. Por tanto, estoy seguro de
que ya has tenido en cuenta lo ms obvio.
Simpson puso los ojos en blanco, pero Stone sigui mirndola hasta que
ella replic:
Es decir?
Si tenemos razn y los archivos del NIC se han modificado, el
lamentable resultado ha sido que se permiti que un ejrcito de terroristas fuera
a Brennan, Pensilvania, y secuestrara al presidente. Eso no augura nada bueno
para tu padrino, que dirige la agencia, ni para tu padre, que supervisa las
operaciones como presidente del Comit de Inteligencia del Senado. Supongo
que no querrs perjudicarles, pero si acudes a las autoridades ahora es muy
posible que arruines sus carreras.
Todos estaban pendientes de ambos, que mantenan un prolongado
duelo de miradas. Finalmente, Simpson apart la vista y mir a Alex en busca
de ayuda.
Alex, qu est pasando, joder? Qu se supone que debo hacer?
Estamos tratando de averiguarlo, Jackie. Hasta entonces no podemos
contar nada a nadie.
Caleb consult la hora.
Nos quedan siete horas y cuarenta y un minutos para encontrar a
Brennan y evitar un posible Apocalipsis.
Entonces mejor crucemos los dedos de las manos y los piesdijo
Reuben.
Joder! exclam Alex. Dedos! Le arrebat el porttil a Milton y
reprodujo la grabacin de nuevo. Ah dijo sealando. Ah mismo, lo
veis?
Todos parecan perplejos porque no sealaba ni a Reinke
ni a Peters, sino al hombre enmascarado que haba derribado al guardia
de seguridad.
Stone lo mir sin entender.
Slo veo a un hombre con una mscara, Alex. Qu hay que ver?
El agente congel la imagen y seal con el dedo.
Esto.
Todos miraron entornando los ojos.
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El cuello del guardia? pregunt Simpson.
No, la mano derecha en el cuello. Se quit el guante para comprobar el
pulso del guardia.
Reuben se encogi de hombros.
S, y qu?
Alex pareca exasperado.
Mirad la mano. No me digis que no la reconocis.
Reconocer una mano? pregunt Kate. Lo dices en serio?
Como ya te he dicho, Kate, las manos son mi especialidad. Reconozco
esa mano. Tiene unos nudillos inconfundibles y los dedos ms gruesos que he
visto en mi vida. Puls una tecla e hizo un zoom sobre la mano. Y en la
parte superior izquierda de la ua del pulgar tiene una mancha negra
triangular. Cuando la vi por primera vez me pareci una especie de tatuaje
extrao.
Cuando la viste por primera vez? A qu te refieres? Cundo la viste
por primera vez?
Aquella noche en el bar, cuando me presentaste a Tom Hemingway. Y
volv a verla cuando nos reunimos en el NIC.
Kate lo mir boquiabierta y luego observ la pantalla.
Ests diciendo que sa es la mano de Tom Hemingway?
No tengo duda. Para m las manos son tan vlidas como las huellas
dactilares, Kate.
Me parece que tiene razn dijo Simpson. Creo que es la mano de
Hemingway.
Entonces el tal Hemingway podra haber secuestrado al presidente?
conjetur Stone. Por qu?
Vete a saber! exclam Alex, pero podramos averiguar dnde le
retienen. Tal vez Kate sepa la respuesta.
Yo? Cmo?
Me dijiste que Hemingway y t trabajabais juntos en un proyecto.
S.
Si no me equivoco, era sobre un edificio antiguo.
Exacto, cerca de Washington, en Virginia. Creo que sola usarlo la CIA,
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pero lleva mucho tiempo abandonado. El NIC quera utilizarlo como un
complejo de interrogatorios para presos extranjeros, pero con todos los
problemas en Guantnamo, Abu Ghraib y el Pozo de Sal, el Departamento de
Justicia se ha negado en redondo. Por qu lo mencionas?
Porque creo que ah es donde retienen al presidente Brennan.
Explcame todo lo que recuerdes del edificio.
No ser necesario dijo Stone.
Todos le miraron.
Por qu no? pregunt Alex.
Porque conozco el edificio a la perfeccin.
Quin es este tipo? exclam Simpson.
Cllate, Jackie le espet Alex. Oliver, de verdad sabes cul es?
Slo hay un viejo edificio de la CIA en esa zona de Virginia.
Alex protest Simpson, no te lo tragars, no?
El agente no le hizo caso.
Sabras llevarme hasta all, Oliver?
S, pero seguro que quieres ir?
Secuestraron al presidente mientras yo lo vigilaba, as que tengo que
intentar rescatarlo sano y salvo.
No ser fcil. El edificio fue diseado para que con pocos recursos
interiores se pueda repeler una infinidad de recursos exteriores
indefinidamente.
Qu clase de edificio es se? pregunt Reuben.
Era un complejo de formacin de la CIA para... agentes especiales.
Alex consult la hora.
Si salimos ahora llegaremos dentro de unas dos horas.
Un poco ms replic Stone. El complejo est bastante apartado.
Por qu no avisamos al FBI? sugiri Milton.
Stone neg con la cabeza.
No sabemos hasta dnde llega la conspiracin. Es posible que ese
Hemingway tenga espas por todas partes que le mantienen informado.
Ni siquiera sabemos con certeza si el presidente est allprecis Alex
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. Es una corazonada. Pero, por Dios, la cuenta atrs de los misiles nucleares ya
ha comenzado.
Bueno, yo tengo una furgonetadijo Kate. Podramos ir todos.
Alex la mir.
Olvdalo, t no vienes.
Entonces t tampoco replic ella con brusquedad.
No puedes ir, Kate intervino Stone, ni Caleb ni Milton. Todos lo
miraron y empezaron a quejarse, pero levant la mano. El nombre extraoficial
del complejo era Montaa Asesina, y es un nombre apropiado. Hizo una
pausa. Llevar a Alex y Reuben, pero a nadie ms.
Puede que tres personas logren llegar all inadvertidas dijo Alex.
Cuatro corrigi Simpson. Todos la miraron. Que sean cuatro
personas. Mir al agente con expresin desafiante. Yo tambin soy del
Servicio Secreto.

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Al submarino nuclear Tennessee se le haba asignado la nada envidiable
tarea de lanzar el ataque con misiles contra Damasco. El submarino, de 170
metros de largo, casi 17.000 toneladas y de la clase Ohio, tena su base en Kings
Bay, Georgia, junto con el resto de la flota de submarinos nucleares del
Atlntico. Los de la clase Ohio eran las armas ms poderosas de la armada. Uno
de esos submarinos, con su dotacin completa de misiles de cabeza nuclear,
bastara para eliminar de la faz de la tierra a un pas pequeo con una nica
andanada.
El Tennessee estaba estacionado en medio del Atlntico a varios cientos de
metros de profundidad, aunque habra podido alcanzar Damasco con uno de
sus misiles Trident II D-5 de ltima generacin desde su puerto de origen en la
costa Este. Cada D-5 costaba casi treinta millones de dlares, meda trece metros
de largo, pesaba ms de sesenta toneladas y tena un alcance mximo de doce
mil kilmetros con una carga explosiva reducida. Capaz de alcanzar veinte
veces la velocidad del sonido, el D-5 era diez veces ms rpido que el Concorde
y ningn caza militar del mundo poda alcanzar esa velocidad.
Slo se lanzara un D-5 contra Damasco, aunque eso era un indicador
engaoso del verdadero arsenal que se empleara. La configuracin de largo
alcance del D-5 contena seis lanzaderas independientes MK-5, y cada uno de
ellos transportaba una cabeza termonuclear W-88 de 475 kilotones. Una sola
cabeza nuclear W-88 superaba con creces el poder explosivo combinado de
todas las bombas empleadas en todas las guerras de la historia, incluyendo las
dos bombas atmicas arrojadas sobre Japn.
Si bien los 155 tripulantes del Tennessee llevaban cuatro semanas en alta
mar, estaban al tanto de los acontecimientos. Los marineros eran conscientes de
las rdenes recibidas y todos pensaban cumplirlas al pie de la letra, aunque la
mayora tema en secreto el desenlace de todo aquello. Observaban las pantallas
de los ordenadores y repasaban una y otra vez los procedimientos de
lanzamiento que, seguramente, desencadenaran una nueva guerra mundial.
Para una tripulacin cuya edad media rondaba los veintids aos la situacin
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resultaba mareante.
Mientras tanto, durante la primera hora posterior al discurso televisado
de Hamilton, el mundo rabe haba respaldado a su nacin hermana.
Diplomticos de Arabia Saud, Jordania, Kuwait y Pakistn trataban de
convencer por todos los medios a Estados Unidos de que cambiara de idea.
Mientras se evacuaba la ciudad de Damasco, los dirigentes militares y polticos
de otros pases musulmanes trataban de encontrar la mejor respuesta en caso de
que un misil estadounidense cayese sobre Siria. Las organizaciones terroristas
de Oriente Medio haban realizado un llamamiento a una yihad total si Damasco
sufra un ataque. Los lderes de estos grupos comenzaron a urdir sus planes de
venganza.
Si un misil de sos caa sobre Siria, la devastacin sera mucho mayor que
todo cuanto el mundo haba experimentado hasta entonces. Damasco, con ms
de seis millones de habitantes, era una de las ciudades ms pobladas del
planeta. Slo un pequeo porcentaje de la poblacin lograra escapar a tiempo.
El resto desaparecera en el estallido nuclear mientras el hongo radiactivo se
elevaba antes de caer sobre la ciudad ms antigua del mundo habitada de forma
ininterrumpida.
Siria y la organizacin Sharia negaron de inmediato cualquier
responsabilidad en el secuestro. Sin embargo, en Occidente nadie les crey.
Sharia haba aumentado su actividad terrorista durante el ltimo ao. Y la
persona que haba llamado a Al Yazira haba empleado la compleja contrasea
que la cadena rabe haba asignado a Sharia por motivos de seguridad y
autenticacin. La contrasea se cambiaba peridicamente y slo la conocan los
principales lderes de la organizacin terrorista. Un comunicado de Sharia que
aseveraba que uno de sus lderes que conoca la contrasea actual llevaba dos
semanas desaparecido cay en odos sordos.
La ONU haba pedido a EE.UU. que renunciase a un ataque nuclear y los
miembros del Consejo de Seguridad haban reiterado esa peticin por las vas
diplomticas de emergencia. Sin embargo, ninguno de esos gobiernos confiaba
en que EE.UU. cambiara de idea.
Israel estaba en alerta mxima. Sus lderes saban que el pas sera uno de
los primeros blancos del contraataque islmico. Adems, Siria estaba lo bastante
cerca de Israel como para que el primer ministro israel se pusiese en contacto
con el presidente en funciones Hamilton para que le aclarase el alcance de la
lluvia radiactiva. Las reservas de agua de los Altos del Goln no estaban muy
lejos de la zona que sera atacada. El gobierno de Beirut tambin se puso en
contacto con Washington, puesto que Damasco estaba cerca de la frontera con el
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Lbano. La lacnica respuesta de Washington fue la misma en ambos casos:
Tomad las precauciones que consideris necesarias.
La rplica de EE.UU. a todas las peticiones era la misma: estaba en manos
de los secuestradores. Slo tenan que devolver ileso a James Brennan, que era
lo que haban dicho que haran de todos modos, y nada pasara a los sirios. La
nica diferencia estribaba en que ahora EE.UU. haba fijado un lmite de tiempo
para la liberacin del presidente.
De vuelta en la Casa Blanca, el presidente en funciones estaba reunido en
el Despacho Oval con el secretario de Defensa, los mandos militares, el Consejo
de Seguridad Nacional, la secretaria de Estado y varios miembros del Gabinete.
Carter Gray brillaba por su ausencia.
La trascendental decisin de atacar con armas nucleares haba hecho
mella en Hamilton; plido y demacrado, pareca un enfermo terminal. Bebi un
poco de agua para aliviar la acidez estomacal mientras los generales y
almirantes conferenciaban en voz baja.
Decker abandon uno de esos grupos y se acerc a Hamilton.
Seor, comprendo la gravedad de su decisin, pero quiero asegurarle
que tenemos capacidad de sobra para hacerlo.
No me preocupa atacar la maldita ciudad, Joe, me preocupa qu
pasar despus.
Siria lleva mucho tiempo ayudando a los terroristas. Damasco est
repleta de antiguos pesos pesados baazistas esperando el momento oportuno
para dar un golpe en Irak. Es de todos sabido que las mezquitas de Damasco
son centros de reclutamiento de muyahidin. Y la milicia siria est repartida por
todo el tringulo sun en Irak. Ha llegado el momento de que les paremos los
pies. Es el mismo efecto domin que el de extender la democracia en Oriente
Medio, comenzando por Irak. Les damos un castigo ejemplar a los sirios y luego
el resto reaccionar.
S, pero qu hay de la lluvia radiactiva? pregunt Hamilton.
La habr, desde luego. Pero, dada la ubicacin de Damasco, creemos
que quedar contenida en cierto modo.
Hamilton se acab el agua y arroj la botella a la papelera.
Lluvia radiactiva contenida en cierto modo. Me alegro de que te lo
creas, Joe.
Seor presidente, ha tomado la decisin acertada. No podamos
permitir que ocurriera esto sin represalias, eso slo servira para que se
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envalentonaran todava ms. Debemos detenerles. Desplegar ms tropas
significara situarnos al lmite de nuestros recursos militares, lo cual permitira
que Siria se enfrentara a nosotros a nivel de guerrillas, como ha ocurrido en
Irak. Adems, cuando sepan que no nos estamos marcando un farol liberarn al
presidente. No tendremos que atacar.
Espero que tengas razn. Hamilton se levant y mir por la ventana
. Cunto tiempo queda?
Decker mir al asesor militar.
Seis horas, once minutos y treinta y seis segundos le respondi el
asesor observando su ordenador porttil.
Alguna novedad de Sharia? pregunt Hamilton.
Slo que no tienen al presidente replic Andrea Mayes. La secretaria
de Estado se acerc al presidente. Y si estn diciendo la verdad, seor? Y si
no lo tienen? Quizs alguien trata de culpar a Siria con la esperanza de
inducirnos a hacer lo que estamos haciendo.
Le aseguro que aunque Al Yazira cambia con regularidad las
contraseas de autenticacin intervino Decker, existe la posibilidad de que
alguien ms haya tenido acceso a las mismas. Sin embargo, la persona que
facilit la informacin conoca detalles del secuestro que slo los autores del
mismo sabran. Cualquier organizacin terrorista que hubiera preparado este
secuestro habra querido que el mundo lo supiera. Desde que iniciaron sus
actividades, su estrategia nunca ha sido responsabilizar a otro grupo. La nica
diferencia estriba en que Sharia no esperaba que recurriramos a las armas
nucleares. Por eso se echan atrs y niegan toda responsabilidad. Pero, repito,
esos cabrones tienen al presidente!
Hamilton mir a Decker.
Pero y si no es as y arrasamos Damasco?
Hamilton sacudi la cabeza, se volvi y contempl la oscuridad de la
hermosa noche de verano en Washington. En las calles de la ciudad miles de
voces le gritaban en seal de protesta. Los cnticos de No a las armas
nucleares lograban atravesar las gruesas paredes de la Casa Blanca; los
ciudadanos dejaban bien clara cul era su opinin. Sin embargo, Hamilton saba
que una vez formulada la amenaza nuclear no era posible retractarse. De lo
contrario, el arsenal nuclear de un billn de dlares de EE.UU. perdera su
valor.

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En lugar de ir a la Casa Blanca y participar en lo que consideraba una
intil espera mortal porque seis millones de sirios estaban a un paso del
exterminio, Gray se haba quedado en la sede del NIC. Se detuvo en el cubculo
de Patrick Johnson y mir la pantalla apagada del ordenador. Problemas
tcnicos y cuelgues de ordenador, pens. Y, voil!, los terroristas vivos pasaban
directamente a sus tumbas digitales. Se sent en la silla de Johnson y observ
alrededor. En el escritorio todava estaba la fotografa de su prometida, Anne
Jeffries. La cogi y la mir detenidamente. Era una mujer atractiva. Encontrara
a otro hombre con quien pasar el resto de sus das. Por lo que haba deducido,
Johnson era un empleado excelente, pero tena la personalidad de una babosa.
Resultaba obvio que no haba tramado todo aquello. Era increble. Alguien que
trabajaba en la mejor agencia de inteligencia de EE.UU. haba orquestado el
empleo de un grupo de musulmanes tericamente muertos para secuestrar al
presidente. Y ahora el mundo estaba al borde de una yihad global.
Gray haba ordenado que analizaran a conciencia las bases de datos. No
existan indicios electrnicos que indicasen quin haba modificado los archivos.
No era sorprendente, dada la pericia de Johnson y el hecho de que l mismo
haba contribuido a crear la base de datos y se haba pasado todo el tiempo
resolviendo los problemas tcnicos del sistema. Saba muy bien cmo ocultar
sus huellas. Sin embargo, quin se lo haba encargado y pagado muy bien, a
juzgar por la casa y los coches caros? Gray reflexion sobre otro asunto. Dnde
estaba el presidente? Tendra que estar relativamente cerca. A pesar de la
conformidad dada a Hamilton, Gray no crea ni por asomo que Brennan
estuviera en Arabia Saud. Ningn musulmn aceptara a un cristiano en
Medina.
Record el da en que Jackie Simpson y el otro agente visitaron el NIC.
Les acompaaban otros dos hombres. Reynolds? No, Reinke. Alto y delgado.
El otro era ms bajito y relleno. Peters. Exacto. Hemingway le dijo que les
haban asignado la investigacin del caso Johnson. Gray descolg el telfono y
pregunt por los dos agentes. La respuesta fue sorprendente: esa noche no se
haban presentado. Realiz otra pesquisa. La sorpresa fue mayor an y se
pregunt por qu no haba formulado esa pregunta con anterioridad.
Le comunicaron que Tom Hemingway haba asignado a la pareja de
agentes la investigacin de la muerte de Patrick Johnson. Al menos, Gray saba
dnde estaba Hemingway: lo haban enviado a Oriente Medio en secreto poco
despus del secuestro para ver qu poda averiguar. Hemingway se haba
ofrecido voluntario para la misin. Y era imposible ponerse en contacto con l.
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Tenan que esperar a que l se pusiera en contacto con ellos. Esperar a que l se
ponga en contacto con nosotros, pens.
Coloc la mano en el lector biomtrico del escritorio de Johnson, lo cual
le permiti acceder a su ordenador. Tecle una orden y el resultado fue
instantneo: Tom Hemingway haba accedido al ordenador de Johnson. Cuando
comprob el registro de la fecha y hora de la consulta, lleg a la conclusin de
que haba sido cuando Hemingway se reuni con Simpson y Alex. Sin embargo,
haba algo que le desconcertaba. Se supona que Hemingway no tena acceso al
ordenador de Johnson ni al de los otros supervisores de datos.
Se levant lentamente de la silla. Era demasiado viejo para ese trabajo. Ya
no estaba a la altura de las circunstancias. Haba tenido la verdad delante de las
narices todo aquel tiempo. La siguiente pregunta era obvia: dnde? La
respuesta fue casi inmediata.
Descolg el telfono de nuevo y orden que le prepararan el helicptero.
Luego llam a sus agentes de campo ms leales. Sali disparado del despacho
de Johnson y corri por los pasillos del NIC.
Su instinto le estaba dando la respuesta a gritos, y su instinto casi nunca
le haba fallado.

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Iban en el Crown Vic de Alex en direccin suroeste por la carretera 29.
Alex y Stone iban delante y Simpson y Reuben en el asiento trasero. Alex mir
de soslayo a su compaero. All iba l, dirigindose hacia un posible
enfrentamiento con un hombre que haba planeado y organizado el secuestro
del presidente de EE.UU. El equipo de rescate lo formaban una novata del
Servicio Secreto y un tipo enorme a punto de cumplir sesenta aos a quien
Adelphia llamaba Pantalones Furtivos. Tambin iba Oliver Stone, que trabajaba
en un cementerio y les conduca a un lugar llamado Montaa Asesina. Para
colmo, si fracasaban, el mundo sera historia. Alex suspir. Todos acabaremos
muertos, pens.
Al cabo de media hora tomaron la autopista 211 y al poco llegaron a la
pequea ciudad de Washington, en Virginia, capital del condado de
Rappahannock. Desde all, Stone les dio unas indicaciones enrevesadas y
subieron a las montaas, dejando atrs cualquier indicio de civilizacin a
medida que las carreteras pasaban a ser de grava y luego de tierra. Resultaba
difcil creer que estaban apenas a dos horas de la capital del pas y no muy lejos
de la confluencia de las transitadas interestatales 81 y 66.
Cmo es la Montaa Asesina? pregunt Simpson desde el asiento
trasero.
Stone la mir con ceo y luego volvi a mirar al frente.
La siguiente a la derecha, Alex, y luego sal de la carretera.
Carretera! exclam Alex. Qu carretera? Hace treinta kilmetros
que no veo una carretera de verdad. Me he cargado los amortiguadores.
Estaban en medio de las montaas y lo nico que emerga de la
oscuridad era bosque.
Stone mir a Simpson.
Como ya he dicho, la Montaa Asesina era un complejo de formacin
para agentes especiales de la CIA.
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Ya lo s. Lo que quiero saber es por qu la llaman Montaa Asesina.
Bueno, resumiendo dira que no les entrenaban para ser buenos
chicos con la gente.
O sea que una agencia federal entrenaba a asesinos? resopl
Simpson. Ests diciendo eso?
Stone seal un lugar.
Aparca all, Alex. Ahora tendremos que seguir a pie.
Alex lo hizo. Luego desenganch la linterna imantada de la puerta del
Crown Vic, se dirigi al maletero y comenz a repartir el equipo: armas y
dispositivos de visin nocturna.
Reuben y Stone cogieron las armas con pericia.
Vietnam, tres perodos de servicio y luego la DIA explic Reuben al
ver la mirada de curiosidad de Alex. S manejar una pistola.
Me alegro replic el agente. Mir a Stone, que comprobaba el arma
. Todo bien, Oliver?
Claro. De hecho, le aterraba tener un arma en las manos despus de
tantos aos.
Todos llevis mvil, por si tenemos que separarnos? pregunt Alex.
Es probable que no haya coberturacoment Reuben.
Dentro del edificio la cobertura ser nula afirm Stone. Se
construy con un revestimiento de cobre y plomo.
Excelente dijo Alex. Vamos, Oliver, ensanos el camino.
Se dirigieron hacia el bosque.
A alguien no le gustan las cuevas? pregunt Stone detenindose en
la entrada de una especie de gruta.
No me gustara perderme y morir en una de ellas le respondi Alex.
Eso no pasar, pero a veces son muy estrechas.
Cun estrechas? pregunt Reuben inquieto. No soy precisamente
pequeo.
No te preocupes, pasars lo tranquiliz Stone.
Alex observ el agujero oscuro como boca de lobo.
Es la entrada del edificio?
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No es una de las entradas oficiales, ya que estarn vigiladas, no?
respondi Stone. Vamos, no os separis de m. Alumbr con la linterna y
entr.
Simpson fue la ltima en entrar. Mir hacia atrs, se estremeci y sigui a
los dems.
Tardaron bastante en orientarse por los pasadizos curvos. En dos
ocasiones tuvieron que apartar escombros que obstaculizaban el paso, y en
algunos pasajes se vieron obligados a avanzar arrastrndose. Encima de ellos, el
techo cruja y gema, lo que les impulsaba a avanzar con rapidez.
Llegaron a un pozo que tena asideros tallados en la roca. Stone subi el
primero. Cuando lleg arriba, ilumin una pared de roca oscura. Sin embargo,
al tocarla, la pared estaba hueca. La palp con cuidado y luego empuj con
suavidad y cedi. Alex trep hasta arriba y le ayud a abrir un paso.
Todos pasaron por la abertura.
La pared era de madera pero por fuera estaba pintada de modo que
pareciera roca. La cara interna tena un estante. Stone recoloc la pared en el
lugar original.
Creo que lo ms sensato sera tener las armas preparadas susurr
Stone. No sabemos cun cerca estamos de toparnos con alguien.
Mientras avanzaban, observaban la enormidad del edificio. Era como si
hubieran retrocedido cuarenta aos en el tiempo. Haba hasta ceniceros tallados
en las paredes de acero inoxidable.
Al cabo de un rato oyeron ecos de ruidos y todos, salvo Stone, apuntaron
en todas direcciones.
Son murcilagos explic Stone. Tambin pasaba en los viejos
tiempos.
Al pronunciar esas palabras, Stone tuvo la sensacin de paralizarse. Los
viejos tiempos. Sonaba tan inofensivo como si regresara a su antigua y querida
universidad para reunirse con sus viejos compaeros de clase. Aquel edificio
haba sido su hogar durante doce meses. Haba dedicado siete das a la semana
a aprender los mtodos ms precisos y complejos para matar. De joven, Oliver
Stone haba sobresalido en esa tarea. Como miembro de las Fuerzas Especiales,
la transicin a la CIA no haba sido difcil. Haba cambiado un arma por otra y
sus enemigos eran civiles que ni siquiera se esperaban un ataque. De joven, sus
xitos sobre el terreno le haban convertido en una leyenda. De mayor, le
resultaba horrible pensar en ello. No terminaba de creerse que dos hombres tan
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diferentes vivieran en el mismo cuerpo.
Mientras seguan avanzando, los recuerdos agobiaron a Stone. Cada
visin, cada olor o sonido traa consigo un recuerdo de los horrores pasados.
Los otros esperaban que les guiara, tal vez que les salvara. Sin embargo, no lo
haban entrenado para salvar a nadie. Tena la frente perlada de sudor. Haba
trado a tres personas a las que apreciaba. A la Montaa Asesina.

Reinke y Peters haban ido a la Montaa Asesina despus de or que

Sharia haba reivindicado el secuestro del presidente Brennan y el comunicado
televisado del presidente en funciones Hamilton. Salieron del coche en un claro
y corrieron hacia el bosque. Pasaron por una pequea abertura entre los rboles
y llegaron a otro claro. Haba un grupo de rocas cadas y arbustos enormes.
Rodearon esa barrera natural, Peters apart una enredadera de kuzu y apareci
una puerta. La Montaa Asesina se haba construido en roca viva.
Peters desplaz una pequea tapa metlica que haba en la puerta y dej
al descubierto un botn y un altavoz.
Somos Tyler y yo dijo por el altavoz. La situacin se ha
descontrolado. Rpido!
Reinke dej caer la tapa metlica y retrocedi. Mientras la enorme puerta
se abra, tres figuras saltaron desde detrs de unas rocas cadas. Tyler Reinke y
Warren Peters cayeron fulminados. El capitn Jack sali de detrs de una roca y
los mir. Asinti con la cabeza. Reinke y Peters ni siquiera haban tenido tiempo
de avisar a los de dentro.
Aparecieron varios hombres ms y el capitn Jack los condujo al interior
del edificio.

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El capitn Jack haba trado a once asesinos norcoreanos famosos por su
eficacia e implacabilidad. Haba sido relativamente fcil conseguirles un visado
hacindoles pasar por surcoreanos que formaban parte de un programa de
investigacin tecnolgica. A los asiticos no se les someta al mismo examen
riguroso que a los oriundos de Oriente Medio.
Sin embargo, a pesar de la eficacia de sus hombres, el capitn Jack
tambin era consciente del podero de Tom Hemingway y, de manera sensata,
decidi dividir al grupo y se qued con dos hombres. El capitn Jack haba visto
de primera mano de lo que era capaz Hemingway en un combate. Ocho
miembros de un escuadrn de la muerte yemen haban tenido la mala suerte
de toparse con Hemingway mientras el capitn Jack observaba desde lejos.
Haba sido una matanza. Los ochos yemenes, armados, curtidos y fuertes,
haban muerto en menos de cinco minutos. Hemingway ni siquiera haba
sacado el arma. Los haba matado con las manos y los pies, movindolos con
inaudita velocidad, precisin y fuerza.
Hemingway ya debera haber advertido que pasaba algo y vendra por
ellos. Dividir a los hombres permitira al capitn Jack agotar a Hemingway,
aventajarle y, finalmente, acabar con l. No habra un combate cuerpo a cuerpo.
Lo coseran a balas.
Los viejos fluorescentes del techo parpadeaban. Un repentino fogonazo
hizo que el capitn Jack y los norcoreanos se tapasen los ojos.
Lo primero que el capitn Jack vio al apartar la mano de la cara fue un
pie que pareca salir de la pared. Oy un ruido sordo y un gruido y vio a uno
de sus hombres desplomndose de bruces. Instantes despus, el otro
norcoreano era lanzado hacia atrs con tal fuerza que choc con el capitn Jack
y los dos cayeron formando una maraa de brazos y piernas. El capitn Jack
puso en prctica sus propias tcnicas: se revolvi en el suelo y descarg una
rfaga de disparos contra el atacante al tiempo que, con la mano libre, sacaba la
otra pistola. Cuando vaci el cargador de la primera, dispar con la segunda.
Sin embargo, lo nico que encontraron las balas fue la pared.
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Se puso en pie al tiempo que recargaba las pistolas y recobraba el aliento.
A pesar de su experiencia, la velocidad y ferocidad del ataque le haba dejado
estupefacto. Sus dos hombres seguan en el suelo.
Volvi con el pie al norcoreano que haba chocado con l. Tena el cuello
tan aplastado que las protuberancias de la columna vertebral le asomaban por la
piel. El capitn Jack se toc la garganta sabiendo que Hemingway podra
haberle matado fcilmente. Mir al otro norcoreano. Tena la nariz destrozada,
con el cartlago desplazado hacia el cerebro. Pareca que una bala le hubiese
impactado en pleno rostro.
Santo cielo farfull. Tom? dijo en voz alta. Tom? Ha sido
impresionante; te has cargado a dos guerreros de primera en apenas unos
segundos. No hubo respuesta. Tom, creo que sabes por qu estamos aqu.
Entrganoslo y nos marcharemos. Y te equivocas si crees que puedes contar con
Reinke y Peters. Estn ah fuera con el cuello rajado. As que eres t solo contra
todos nosotros. No puedes matarnos a todos.
Al menos espero que no puedas, pens. Corri en busca de sus otros
hombres. Confiaba en que Hemingway no los hubiera encontrado. Ojal
hubiese trado muchos ms norcoreanos.

En otra sala que daba al pasillo principal, Hemingway recogi un par de

espadas en forma de media luna. Respir hondo, se volvi y sali corriendo. Esa
noche la Montaa Asesina hara honor a su nombre.

Cuando oyeron los gritos, Alex y los dems se ocultaron en una

habitacin que daba al vestbulo principal.
No era la voz de Hemingway dijo Simpson.
No, pero sea quien sea, sabe que Hemingway est aqu. Al parecer,
Tom ha matado a dos de sus hombres dijo Alex. Si Hemingway est aqu, es
probable que el presidente tambin est.
Stone consult su reloj.
Apenas nos quedan cuatro horas para asegurarnos de que as sea. Ser
mejor que nos dividamos. Si nos tienden una emboscada al menos no nos
atraparn a todos.
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Stone se llev a Alex a un lado.
En el complejo hay varias salas de entrenamiento le dijo.
Salas de entrenamiento?
Hay un campo de tiro, una habitacin de trampas similar al Hogan's
Alley del FBI, un laberinto y salas de la verdad y la paciencia.
Verdad y paciencia? Qu es esto, un maldito monasterio?
Stone le explic que las salas de entrenamiento estaban a ambos lados del
pasillo principal; dos salas a un lado y tres al otro.
Tienes que pasar por una habitacin para llegar a la otra hasta
encontrar unas escaleras que conducen a las celdas del nivel inferior. Y aadi
: Una vez que entras en las salas de entrenamiento, hay que pasar por todas;
no hay otra salida.
Estoy empezando a creer que ninguno de nosotros saldr de aqu
dijo Alex.
Stone seal hacia atrs.
Puesto que hemos entrado por la zona de almacenaje, que est ms
cerca de las salas de entrenamiento, es posible que estemos por delante del
hombre que hemos odo, si es que ha entrado por la puerta principal.
Alex ajust las gafas de visin nocturna, pero no servan de nada con la
luz. Mir hacia atrs y no vio a nadie.
Reuben y yo nos ocuparemos de las tres salas de la izquierda, la agente
Simpson y t ocupaos de las dos de la derecha. Las puertas slo se abren en un
sentido, de modo que cuando entras en la sala la puerta se cierra sola y ya no
puedes salir.
Estupendo replic Alex con sarcasmo.
Bien. Debes saber algunas cosas sobre las salas en que entraris ahora.
Tienes que seguir al pie de la letra lo que te diga a continuacin. Entendido?
T mandas, Oliver. Dmelo y est hecho.
Cuando Stone hubo terminado de explicrselo a Alex, condujo a Reuben
por el pasillo hasta la primera puerta situada a la izquierda y los dos entraron
en la sala.
Es el campo de tiro susurr Stone mientras ambos observaban el
espacio apenas iluminado. La explicacin era innecesaria: se vean los cubculos
donde se colocaban los tiradores y, en el otro extremo, los blancos destrozados
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con siluetas humanas de papel colgadas de poleas mviles. Ve a la derecha y
nos encontraremos en el centro. Cuando hayamos registrado todo, la puerta que
da a la siguiente sala est all.
Se separaron y Stone avanz con precaucin por el lado izquierdo del
campo de tiro. Apenas haba avanzado diez pasos cuando la puerta se abri.
Stone apag la linterna y se agazap, apunt con la pistola y trat de no
perder la calma. Haban pasado casi tres dcadas desde la ltima vez que haba
hecho algo as. Crey ver pasar a alguien a toda prisa, pero haba poca luz y
resultaba difcil distinguir quin era. Lo que menos deseaba era disparar a
Reuben por error. Sin embargo, haba ms luz de la cuenta para las gafas de
visin nocturna, que no funcionaban.
Los pasos se acercaron y Stone se arrastr sobre el vientre hasta la parte
posterior del campo de tiro, junto a los blancos. A medida que transcurr an los
segundos, Stone notaba una sensacin extraa. Se estaban produciendo cambios
en su cuerpo y su mente. Las extremidades se le tornaban giles y la mente se
concentraba en la supervivencia. Toda su existencia se limitaba a un reducido
campo de tiro apenas iluminado y repleto de sombras, resquicios, ngulos
difciles para disparar y lugares en los que ocultarse. Avanz un poco ms hacia
la izquierda y toc algo. Mir hacia arriba y se le ocurri una idea.
El desconocido se agazap mientras se desplazaba hacia la derecha, con
una pistola en una mano y un cuchillo en la otra. Le pareci or algo, pero no
estaba seguro. Con cautela, entr en uno de los cubculos del campo de tiro.
Transcurrieron varios segundos.
De repente, un grito asust al norcoreano. Se volvi y vio algo que volaba
hacia l. Dispar sin vacilar.
Entonces Stone dispar apenas dos centmetros por encima de los
fogonazos del arma del norcoreano, que se desplom. Lo que haba volado
hacia l era uno de los blancos de papel. Stone haba puesto en marcha el
mecanismo para distraerle y haba gritado a la vez, tras lo cual el norcoreano
haba disparado delatando su posicin.
Se produjo un largo silencio hasta que Stone oy la voz de Reuben.
Oliver, ests bien?
Al cabo de unos instantes, ambos observaron el cadver despus de
asegurarse de que la sala estaba vaca. Stone lo ilumin con la linterna. Haba
dos orificios de bala, uno a un centmetro del otro, en el centro del pecho del
hombre. Stone examin los rasgos, la ropa y las armas del muerto.
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Norcoreano dedujo.
Qu es lo que hacas exactamente en la CIA? pregunt Reuben
mientras miraba los orificios de bala.
Oficialmente era un desestabilizador. Suena mucho menos peligroso
de lo que era en realidad.
Una repentina rfaga de metralleta perfor la puerta del campo de tiro.
Reuben y Stone se arrojaron al suelo.
La puerta se abri de golpe y entr un segundo hombre sin dejar de
disparar.
Stone logr ponerle la zancadilla, haciendo que cayera y soltara la
metralleta.
Reuben se abalanz sobre aquel norcoreano, mucho ms pequeo que l.
Lo tengo, Oliverexclam. Rode al hombre con los brazos y apret
. Ya no eres tan duro sin el arma, eh?
Entonces Reuben chill de dolor cuando el oriental le clav el taln en el
empeine. Afloj un poco la presin, que era la oportunidad que el otro
necesitaba. Reuben recibi dos golpes en la barbilla y otros dos en el vientre;
cay de rodillas, escupiendo sangre. El norcoreano elev el cuchillo dispuesto a
asestar el golpe mortal. La mano descendi hacia la nuca de Reuben.
En ese preciso instante una bala le impact en el centro del cerebro y s
desplom al suelo.
Stone se coloc la pistola en el cinturn y corri hacia su amigo.
Reuben? dijo con voz temblorosa. Reuben!
Joder, Oliver dijo ste lentamente, con la boca dolorida. Se puso de
pie; las piernas le temblaban.
Los dos se miraron.
Qu coo estamos haciendo aqu, Oliver? pregunt Reuben
mientras se limpiaba la sangre. Esto es demasiado para nosotros.
Stone se observ las manos temblorosas y not dolor en la pierna con
que haba hecho tropezar al hombre. Haba matado a dos hombres despus de
pasarse casi treinta aos sin matar a nadie. Aunque haba recuperado
brevemente su vieja formacin, aquello no era como montar en bicicleta. Ms
que una cuestin de preparacin fsica y de fuerza, era una postura mental que
aceptaba matar a otro ser humano con cualquier medio y por cualquier motivo.
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Stone haba sido as, pero ya no lo era. Sin embargo, estaba en un edificio que
con toda probabilidad sera la tumba de sus amigos si no segua asumiendo su
antigua personalidad depredadora.
Ayud a levantarse a su amigo.
Siento haberte trado aqu, Reuben. Lo siento mucho le dijo con voz
quebrada.
Reuben le coloc la mano en el hombro.
Joder, Oliver, si hemos de morir prefiero hacerlo contigo. Pero tenemos
que regresar. Qu haran Caleb y Milton sin nosotros?

Alex y Jackie estaban en una sala grande y oscura que desprenda un olor
nauseabundo. No haban odo los disparos del campo de tiro porque estaba
insonorizada. Con las gafas de visin nocturna Alex vio una pasarela elevada y
estrecha a la que se poda acceder mediante unas escaleras metlicas.
Ir primero para asegurarme que tenemos va libre le susurr a
Jackie. Pero cbreme de cerca aadi.
Por qu te gusta hacerte el hroe? repuso ella.
Quin dice que me estoy haciendo el hroe? Si tengo problemas ms
te vale que me eches un cable, aunque ello suponga que te peguen un tiro en tu
bonito trasero. Escchame bien: cuando vayas por la pasarela, mantente en el
centro, vale? No pises los laterales.
Por qu, qu pasara?
No lo s ni quiero saberlo. Oliver me dijo que nos quedramos justo en
el centro y eso haremos.
Alex subi las escaleras con cautela y luego recorri la pasarela por el
centro. Lleg al otro extremo y vio la puerta que daba a la otra sala.
Vale, venga, no hay peligro dijo en voz baja.
Ella sigui rpidamente sus pasos. Nada ms alcanzarle, la puerta de
entrada de la sala se abri y se cerr. Ambos se agacharon de inmediato.
Alex analiz la situacin y luego seal la puerta de salida que haba
detrs de ellos. Indic que l se quedara. Mientras Jackie comenzaba a
desplazarse, Alex se agazap en el borde de la pasarela apuntando con la
pistola. Mir hacia atrs y asinti con la cabeza. Jackie abri la puerta y pas al
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otro lado. Sin embargo, hizo un poco de ruido, lo cual caus que el intruso se
apresurase a subir las escaleras y se dispusiese a atravesar la pasarela. Alex dio
un paso adelante, pero con tan mala suerte que pis el lateral de la pasarela. Se
oy un clic y el suelo desapareci y las luces se apagaron. Cay en picado y
aterriz en un lugar con agua putrefacta que le llegaba a la rodilla. Alguien ms
cay en el depsito, al parecer el intruso. Estaba tan oscuro que Alex ni siquiera
se vea a s mismo y el lodo haba engullido las gafas de visin nocturna. Rog
que su adversario no tuviera equipo de visin nocturna o ya poda darse por
muerto.
Se oy un disparo que rebot en un lateral del depsito, cerca de la
cabeza de Alex. Se agach, devolvi el disparo y se apart. Trat de no respirar
la fetidez en que haba cado. Le dolan las costillas y la herida del brazo, y la
garganta le escoca. Aparte de eso, estaba perfectamente.
Alex tena otro problema aparte de las heridas fsicas.
Dado que el lodo le llegaba hasta la rodilla, era imposible moverse sin
revelar la posicin, as que no se movi. El problema era que el otro tampoco se
mova. Era una batalla en que morira el primero en moverse. Entonces Alex
cay en la cuenta: estaban en la sala de la paciencia que Stone haba
mencionado. Tras mantenerse inmvil varios minutos, busc otra estrategia.
Alarg la mano lentamente hasta tocar los laterales del depsito. Acto seguido,
sac la linterna.
De repente, instintivamente apart el torso y un cuchillo le pas rozando,
rebot contra el depsito y cay al agua. Sin embargo, aunque era lo que sin
duda esperaba su oponente, Alex no dispar.
Levant la linterna y la presion con cuidado contra la pared metlica
del depsito. El lado imantado se sujet all de inmediato. Alex se agach de
nuevo y, estirando el brazo al mximo, coloc el ndice sobre el botn de
encendido de la linterna. Prepar la pistola, oprimi el botn y apart la mano a
toda velocidad. La linterna se encendi y al punto dos disparos la hicieron
aicos. Alex dispar en ese mismo instante y dej escapar un suspiro de alivio
al or que el cuerpo caa al agua lodosa. Entonces alguien pas arrastrndose
por lo alto. Cmo era posible? Ya no haba suelo. Y acto seguido alguien ms
pas corriendo.
Alex salt cuan alto pudo y trat de asirse a algo para salir de all. En dos
ocasiones no lo consigui y cay de nuevo al agua. Pero a la tercera fue la
vencida: se impuls hacia arriba, avanz dando sacudidas por el pasamanos
hasta la puerta y sali.
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Stone y Reuben observaban lo que pareca una rplica del clebre
Hogan's Alley de Quantico, que el FBI utilizaba para entrenar a los agentes en
situaciones de la vida real. El Servicio Secreto tena un complejo similar en el
centro de entrenamiento de Beltsville. En la sala haba rplicas de edificios, una
cabina telefnica, aceras y un cruce con semforos. Era como si hubieran
retrocedido en el tiempo.
En la calle haba varios maniques: dos hombres, tres mujeres y varios
nios. La pintura de las caras se haba desconchado, pero todava parecan tener
vida. Reuben se fij en que todos tenan orificios de bala en la cabeza.
Stone lo condujo hacia la parte posterior de un edificio. Haba escaleras
de madera que llevaban hasta un rellano en cada ventana.
Aqu es donde nos entrenbamos como francotiradores explic.
A quin tenais que matar?
Mejor que no lo sepas respondi Stone y se llev un dedo a los
labios.
Se acercaban pasos. Stone seal hacia arriba, hacia una ventana.
Subieron en silencio y, con precaucin, miraron por la ventana. Aparecieron tres
norcoreanos. Avanzaban como una unidad bien entrenada; se cubran los unos
a los otros mientras inspeccionaban la zona.
Stone y Reuben empuaron sus pistolas. El problema era que los
norcoreanos llevaban metralletas. Si Stone y Reuben eliminaban cada uno a un
norcoreano, quedara uno de ellos y habran revelado su posicin. Incluso con
dos pistolas no sera fcil vencer a una metralleta en manos expertas.
Hostia puta! exclam Reuben.
Uno de los norcoreanos acababa de desplomarse con un cuchillo clavado
en el cuello. Los otros dos abrieron fuego de inmediato hacia el lugar del que
haba salido el cuchillo. Se hizo el silencio y los dos norcoreanos corrieron a
ponerse a cubierto detrs de un viejo coche. Estaban de espaldas a Stone y
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Reuben y les habra sido fcil acabar con ellos. Sin embargo, cuando Reuben lo
mir inquisitivamente, Stone neg con la cabeza. Quera ver qu suceda antes
de comprometerse.
Uno de los norcoreanos extrajo algo, le quit una anilla y lo arroj hacia
el punto de origen del cuchillo. Aunque la granada no cay cerca de ellos, Stone
sujet a Reuben contra el suelo del rellano en que se encontraban.
La explosin sacudi la pequea sala. Cuando el ruido disminuy y el
humo se despej un poco, Stone y Reuben vieron a los norcoreanos movindose
a toda prisa. Stone habra esperado: todava haba demasiado humo para ver
bien.
Instantes despus, una figura vestida de negro surgi entre el humo. Se
desplazaba con tal velocidad y agilidad que pareca ingrvida. Un par de
espadas en forma de media luna resplandecan a sus costados como si fueran
alas.
Con un golpe certero de las espadas despoj a los norcoreanos de las
metralletas. Intentaron coger las pistolas, pero las espadas les cortaron las
pistoleras, que cayeron al suelo y el atacante las apart de una patada. Todo
ocurri en una serie de movimientos asombrosamente veloces.
El hombre de negro se coloc entre los dos norcoreanos.
Se quit la capucha y deposit las espadas en el suelo. Tom Hemingway
observ a los dos hombres y luego les habl en coreano.
Qu ha dicho?
Bsicamente que se rindan o morirn respondi Stone, que
contemplaba absorto aquella escena surrealista.
Crees que lo harn? susurr Reuben.
No; son norcoreanos. Resisten el dolor y el sufrimiento ms all de lo
imaginable. Mir a Hemingway y pens: Y ahora mismo necesitarn hasta el
ltimo hlito de resistencia.
Los norcoreanos adoptaron posturas de Tae Kwon Do. Uno de ellos hizo
un amago rpido con el pie al que Hemingway ni siquiera hizo caso. Volvi a
dirigirse a ellos en coreano. Los dos negaron con la cabeza. El otro trat de
propinarle una patada, pero Hemingway le cogi el pie con una mano y, con la
fuerza del brazo, lo arroj hacia atrs. Les habl de nuevo en coreano.
Acaba de decir siento tener que hacerlo tradujo Stone.
Antes de que volvieran a respirar, Hemingway atac. El puo atraves la
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dbil defensa de uno de sus oponentes y le golpe directamente en el pecho.
Movindose tan rpido que costaba seguirle con la mirada, Hemingway se dio
la vuelta y le propin una patada mortal en el lado de la cabeza.
Incluso desde donde estaban ocultos, Stone y Reuben oyeron el
chasquido del cuello del norcoreano.
El otro corri por la calle hacia el coche, mientras Hemingway le pisaba
los talones. El norcoreano se volvi y le lanz un cuchillo que le acert en el
brazo, pero Hemingway no se detuvo. Con el taln del pie golpe en la barbilla
al oriental, que sali despedido contra el coche. Hemingway se par, se mir la
sangre del brazo y luego observ al norcoreano.
No ser un final artstico dijo Reuben.
Y, en efecto, Hemingway lo mat con el primer golpe.
Stone nunca haba visto a un ser humano golpear con tanta fuerza.
Pareca tener la potencia de un oso pardo.
Sin embargo, Hemingway no dej que el norcoreano cayera al suelo. Lo
sostuvo contra el coche y sigui golpendole en la cabeza, el pecho y el
abdomen, con tal fuerza y velocidad que cuando finalmente lo solt y el
norcoreano se desplom contra el suelo, Stone y Reuben vieron que la puerta
del coche se haba abollado.
Hemingway retrocedi y respir hondo mientras examinaba a los tres
hombres muertos. Cuando se diriga a recoger las espadas, Stone le apunt a la
cabeza con su pistola. De repente, Hemingway se puso tenso, se irgui y se
volvi lentamente hacia donde se escondan Stone y Reuben.
Clav la mirada en la ventana. Aunque era imposible que les viera,
resultaba obvio que haba percibido su presencia. Mientras permaneca all,
como si esperase la bala, Stone baj el arma. Hemingway esper varios
segundos ms y luego, en un abrir y cerrar de ojos, desapareci.

Jackie Simpson corri tan rpido como pudo, pero estaba desorientada.
Finalmente se detuvo y mir alrededor. Estaba en un laberinto.
Alex? llam.
Jackie!
Corri hacia la voz.
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Jackie, estn aqu, en alguna parte. Ten cuidado.
Ella se detuvo en seco y se arrodill para escuchar con atencin. Slo oy
su propia respiracin. Luego pasos, pasos furtivos. Retrocedi por el pasillo
para alejarse de los pasos. Sostena la pistola en alto, lista para disparar.
Jackie?
Aqu indic ella.
Alex asom la cabeza por una esquina y la vio. Corri a su encuentro.
Ella observ su aspecto repulsivo.
Joder, qu te ha pasado?
Alex se restreg la porquera.
No preguntes. Pero jams digas que no tengo paciencia. Mir hacia
atrs. Dos tipos entraron corriendo antes que yo. Los has visto?
Ella neg con la cabeza.
Entonces cmo salimos de aqu?
Bien sencillo, comprobando el suelo.
Qu?
Alex no replic. Avanz por el pasillo y se detuvo donde se cruzaba con
otro. Se arrodill y observ el suelo.
Joder, qu es esto?
Jackie corri hasta all.
Mira. Alex sealaba un puntito en una grieta del suelo, apenas
visible.
Un punto rojo. Qu indica?
Hacia dnde girar.
Cmo?
Eso slo lo preguntan los marineros de agua dulce.
A qu te refieres?
A que los marineros saben que rojo significa babor, y babor significa
izquierda.
Gir a la izquierda y avanzaron hasta llegar a otro cruce. Encontraron
otro punto. Era verde.
Verde significa estribor, y estribor significa...
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Derecha dijo Jackie.
Recorrieron el pasillo de la derecha y llegaron al final.
Cmo sabas lo de los puntos? inquiri la chica.
Oliver me lo explic.
O sea que s estuvo aqu.
Alex la mir de hito en hito.
Nunca lo he dudado. Mir la puerta al final del pasillo. Oliver me
dijo que slo haba dos salas a este lado, lo cual significa que al otro lado de esa
puerta...
Est el presidente.
Y Hemingway aadi Alex.
Es un agente federal. Es posible que est de nuestra parte.
Jackie, escchame bien: es un traidor y seguramente podra matarte
con el meique. Si tienes oportunidad de disparar, no vaciles.
Alex!
No me jodas, Jackie. Hazlo. Y ahora en marcha.

Mientras Alex y Jackie corran por el laberinto, Stone y Reuben entraron

en una sala donde haba una jaula colgante, cadenas en la pared, camillas,
bandejas con instrumentos quirrgicos y lo que pareca una silla elctrica.
Stone observ la silla y respir hondo.
Se llamaba la sala de la verdad. La usaban para torturarte, para
hacerte hablar. La verdad es que al final torturaban a todos, incluso a m.
Seal la silla. Emplearon demasiada electricidad con un tipo al que conoca
y el corazn se le par. Le dijeron a la familia que haba desaparecido en una
misin en el extranjero. Seguramente est enterrado en la Montaa Asesina.
Es posible que nosotros tambin acabemos enterrados aqudijo
Reuben.
Vayamos a la siguiente sala. sta nunca me ha gustado.
Se encaminaban hacia la salida cuando la puerta de entrada se abri de
golpe.
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Camel Club
Corre! grit Stone mientras disparaba al norcoreano que irrumpi
en la sala. El oriental le devolvi los disparos y Stone tuvo que protegerse detrs
de la silla elctrica.
Se produjeron disparos desde todas partes de la sala. Al cabo de unos
instantes, mientras Stone recargaba tan rpido como poda, oy a Reuben gritar:
Me han dado! Oliver, me han dado!
Reuben llam Stone mientras dos balas le pasaban silbando junto a
la cabeza.
Devolvi los disparos y se agach. Oy ruido a la izquierda, como si
alguien hubiera volcado una bandeja de instrumentos, y luego oy ruidos de
objetos arrojados. Stone tom una decisin rpida: apunt a las luces del techo y
las destroz todas. Luego se coloc las gafas de visin nocturna y trat de
adaptarse rpidamente al mundo verde difano que mostraban las gafas.
Dnde estaba Reuben? Dnde? Finalmente le vio tumbado en el suelo,
detrs de una camilla medio volcada, sujetndose el costado. No vea al
norcoreano por ninguna parte. Sigui escudriando la sala y se fij en un
rincn. El oriental haba apilado camillas y otro material para formar una
barricada; seguramente estara detrs. Stone mir hacia el techo y supo qu
deba hacer. Se tumb boca arriba con las rodillas flexionadas. Coloc el arma
entre las rodillas y luego las apret de modo que la pistola permaneciera bien
sujeta. Apunt al blanco, exhal todo el aire de los pulmones y relaj los
msculos por completo. Era como si hubiese recuperado todo su adiestramiento
para matar sin dificultad alguna, justo cuando lo necesitaba. Debera dar las
gracias a Dios o al Diablo?, se pregunt.
Con la luz del da el disparo habra sido fcil, pero en un mundo verde,
sabiendo que slo se tena una oportunidad, las cosas se complicaban.
Apret el gatillo y parti en dos la cadena que sujetaba la jaula que
colgaba encima de donde se ocultaba el norcoreano. Y entonces la jaula de una
tonelada se vino abajo.
Sigui mirando con la pistola preparada. Lo que vio a continuacin le
provoc nuseas, aunque haba sido su intencin. La sangre comenz a
deslizarse por debajo de las camillas y a formar un charco.
Se levant y se acerc al rincn. Con cuidado, mir por encima de la
barricada improvisada. De debajo de la jaula cada slo sobresala una mano. El
tipo ni siquiera haba tenido tiempo de gritar. En el viejo mundo de Stone
aquello se habra llamado un asesinato perfecto.
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Oliver! llam Reuben.
Stone se volvi y corri al encuentro de su amigo, que estaba apoyado
contra la pared, sujetndose el costado. Todava tena el cuchillo clavado y la
sangre le empapaba la camisa.
Mierda, el muy cabrn lanz bien. Me recuperar. He superado cosas
peores. Sin embargo, Reuben haba palidecido.
Stone corri hasta un armario de pared y lo abri. Haba frascos de
pomadas, esparadrapo y gasa. Las pomadas no serviran de nada, pero la gasa y
las vendas estaban en los envoltorios originales. Estaran ms esterilizadas que
la camisa de Reuben. Cogi lo necesario y volvi junto a su amigo. Despus de
vendarle la herida, lo ayud a cruzar la puerta que daba a la siguiente sala.

Nada ms salir ambos de la sala, la puerta de entrada se abri. El capitn

Jack observ el interior con cautela. Inspeccion la sala y encontr a su hombre
aplastado bajo la jaula.
Bueno, quizs haya llegado el momento de retirarnos dijo el capitn
Jack. Estoy seguro de que los norcoreanos lo entendern. Regres a la
puerta metlica, pero sta no se abri. Lo haba olvidado farfull.
Permaneci all, preguntndose qu hacer. Consult la hora. Pronto dara
igual.

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Stone y Reuben llegaron al nivel inferior del complejo al mismo tiempo
que Alex y Jackie.
En total hay nueve chinos muertos dijo Alex despus de que se
hubieran puesto al da.
De hecho, son norcoreanos lo corrigi Stone.
Norcoreanos! Y qu demonios hacen aqu? pregunt Jackie.
Ni idea seal con la pistola hacia el pasillo, pero s que por ah
estn las celdas donde sola retenerse a los presos para interrogarles. Supongo
que el presidente estar en una de ellas.
Alex consult su reloj.
Nos quedan tres horas anunci. Tenemos que dar con el
presidente, largarnos de aqu, encontrar cobertura para el mvil y llamar al
Servicio Secreto. Se pondrn en contacto con la Casa Blanca y detendrn el
ataque.
Crees que quedan ms norcoreanos? inquiri Simpson.
Vi a dos tipos corriendo cuando estaba atrapado en el depsito, as
que...De repente grit: Cuidado! Granada!
Corrieron a ponerse a cubierto mientras el objeto rebotaba por las
escaleras y caa cerca de ellos. Sin embargo no era una granada normal, sino de
las que aturdan con un sonido estridente y una luz cegadora. El equipo de
rescate de rehenes del FBI tena una fe absoluta en su eficacia, y esa vez tambin
cumpli: cuando estall todos se quedaron aturdidos.
Dos norcoreanos bajaron corriendo las escaleras. Llevaban tapones para
los odos, as que la explosin no les haba afectado. Apuntaron a Alex y los
dems. Stone trat de levantarse, pero estaba tan desorientado que le fue
imposible. Jackie se haba tapado los odos con las manos y pareca a punto de
desmayarse. Reuben estaba agazapado en un rincn, sujetndose el costado y
respirando a duras penas.
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Morid! grit un norcoreano.
Puso el selector de disparo de su metralleta en automtico y desliz la
mano hacia el gatillo. Vaciara el cargador de treinta balas en apenas unos
segundos.
Y lo habra hecho de haber estado vivo. La columna se le parti cuando
un pie lo golpe por detrs. Se desplom lentamente sobre el suelo y, mientras
lo haca, apret el gatillo y su arma dispar varias balas que rebotaron en el
suelo e impactaron en su cuerpo, aunque ya no las senta.
El otro tipo intent disparar a Hemingway, pero ste quit el cargador de
la culata, se lo incrust en la cabeza de un golpe seco y lo remat con un golpe
vectorial que le revent el hgado. El hombre cay inerte con un ruido sordo.
Acto seguido, Hemingway desapareci.
A medida que remitan los efectos de la granada aturdidora, Alex se
puso en pie trabajosamente y ayud a Jackie a levantarse. Stone hizo otro tanto
con Reuben.
Adnde ha ido Hemingway? pregunt Stone.
El agente secreto seal el pasillo.
Por ah, por la puerta. Le vi all justo antes de desaparecer. No s muy
bien cmo porque tena la impresin de que la cabeza me estallara.
Observaron a los norcoreanos muertos.
Ese tipo es una puta pesadilla exclam Alex.
Acaba de salvarnos la vida seal Jackie Simpson.
Seguramente porque quiere matarnos a todos repuso Alex, as que
mi orden anterior sigue valiendo. Disprale a matar.
Stone consult la hora.
Se nos acaba el tiempo.

Hemingway estaba solo al final del pasillo; las celdas donde se

encontraban Chastity y el presidente estaban detrs de l. Los prisioneros
estaban inconscientes por las sustancias amnsicas que les haba administrado
con la cena. Crea que preferiran no recordar nada de lo sucedido.
Se ocult entre las sombras cuando se abri la puerta al otro extremo del
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David Baldacci
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pasillo.
Alex cruz el umbral con los dems.
Hemingway, hemos venido por el presidente! grit.
ste no replic.
Tal vez no sepas lo que ha ocurrido, Tom aadi Alex. La
organizacin terrorista Sharia ha reivindicado el secuestro. En estos momentos
Estados Unidos tiene un misil nuclear apuntando a Damasco. Lo lanzar antes
de tres horas si no se devuelve ileso al presidente. Reinke y Peters venan a
decrtelo.
Hemingway respir hondo, pero sigui sin replicar.
Tom, entindelo continu Alex: el mundo est a punto de estallar.
Todos los ejrcitos musulmanes y todas las organizaciones terroristas se estn
preparando para atacarnos. Estamos en el nivel mximo de alerta, Tom, el nivel
mximo. Ya sabes lo que eso significa. Todo est a punto de volar por los aires.
Hizo Una pausa antes de aadir gritando: Joder, nos quedan tres horas
antes de que mueran seis millones de personas.
Finalmente, Hemingway emergi de las sombras.
Por qu Sharia ha reivindicado el secuestro? pregunt con recelo.
No fueron ellos, as que yo lo hice por ellos dijo el capitn Jack al
tiempo que apareca repentinamente y presionaba su arma contra la sien de
Jackie Simpson. Le quit su pistola y apunt a los dems con ella. Bien, dejad
las armas en el suelo o tendris una bonita vista de los sesos de esta seorita.
Los otros vacilaron unos instantes, pero luego, uno a uno, dejaron caer
las armas.
Mierda, es el tipo al que omos antes le susurr Reuben a Stone, pero
ste no le estaba escuchando sino que miraba de hito en hito al capitn Jack.
El recin llegado recorri al grupo con la vista, se detuvo y mir de
nuevo a Stone. Frunci el ceo, pero justo entonces Hemingway intervino de
nuevo.
Crea que tenamos un trato. Pareca muy tenso.
Lo tenamos, Tom replic el capitn Jack, pero los norcoreanos me
hicieron una oferta ms tentadora. Ya te dije que slo lo haca por dinero. Fue
una advertencia justa, colega, y no me culpes si no la pillaste.
Por qu? repuso Hemingway. Para iniciar una guerra entre
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musulmanes y americanos? Qu es lo que gana Corea del Norte?
Me da igual. Me pagaron lo que peda.
Vamos a lanzar una bomba nuclear sobre Damasco les record Alex.
El capitn Jack lo mir con desdn.
Trabaj para los sirios una temporada. Son tan sanguinarios como los
dems. No puede decirse que no se lo merezcan.
Seis millones de personas dijo Alex, incluyendo mujeres y nios.
El capitn Jack neg con la cabeza cansinamente.
Me parece que no comprendes lo que estoy diciendo.
Hay norcoreanos muertos por todas partes dijo Hemingway. De
verdad crees que el plan funcionar ahora?
Ya tendr tiempo de limpiar eso, Tom. No muy lejos hay un viejo pozo;
es un lugar perfecto para arrojar cadveres.
Tambin el de Brennan?
Tengo que acabar el trabajo.
Entonces piensas matarnos a todos? intervino Stone.
Me suenas de algo dijo el capitn Jack mirndole.
No has respondido a mi pregunta.
S, pienso mataros a todos. Mir a Hemingway Me port bien
contigo, Tom. Mira lo que pas en Brennan, todo sali a la perfeccin.
No saldr bien si el presidente tambin muere dijo Hemingway.
Se supone que tiene que regresar sano y salvo. Eso es lo que promet.
Si lo que quieres es dinero, Estados Unidos tiene mucho ms que
Corea del Norte terci Jackie.
El capitn Jack neg con la cabeza.
No soy tan codicioso, y dudo mucho que me pagaran. Estados Unidos
es el principal pas deudor del mundo.
El capitn Jack dispar a Hemingway y le roz la pierna izquierda.
Hemingway hizo una mueca y cay de rodillas. A continuacin le dispar en el
brazo derecho.
Basta, por favor! grit Jackie.
Siento tener que acabar de esta manera, Tom, pero no me apetece nada
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David Baldacci
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que me destroces el cuello.
Tal vez debas reconsiderar el plan repuso Hemingway apretando los
dientes.
Y eso?
Porque las puertas de la celda tienen una bomba trampa.
Entonces apaga los dispositivos y abre las puertas.
Hemingway neg con la cabeza.
Me los cargar uno a uno hasta que lo hagas.
Vas a matarlos de todas maneras, qu ms da? replic Hemingway.
Veremos cunto tiempo soportas los gritos. Tu nico punto dbil es
que eres demasiado civilizado, Tom.
Stone logr llamar la atencin de Hemingway y le indic algo con la
mirada. Hemingway asinti imperceptiblemente.
El capitn presion la pistola contra la sien de la chica.
Adis, cario, seas quien seas dijo.
Me llamo John Carr dijo Stone con tranquilidad mientras daba un
paso al frente. Tienes razn, nos conocemos.
El capitn Jack se detuvo.
John Carr repiti asombrado, y mir a Stone de arriba abajo. Por
Dios, John, los aos te han pasado factura.
Fuiste un maldito traidor en el pasado y veo que no has cambiado.
Me fui a mi manera, no creo que puedas decir lo mismo replic con
desdn. Haba centrado toda su atencin en Stone, por lo que no se percat de
que Hemingway se arrimaba lentamente a la pared.
Stone dio otro paso para distraerlo.
Por qu no me matas? Siempre fuiste un segundn, as que resultar
grato cargarse al nmero uno, no?
Sigues siendo un cabrn engredo.
Me lo gan a pulso, no como t. En qu fallaste? Ah, s, ya lo
recuerdo, usaste una lectura baromtrica equivocada y erraste el blanco.
Tuvieron que enviarme al ao siguiente para que lo hiciera bien. Admtelo, eras
un chapucero.
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David Baldacci
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El capitn Jack le apunt a la frente.
Esta vez no tendr que preocuparme por la presin baromtrica.
En ese instante Hemingway salt y alcanz el interruptor de la luz, tras
lo cual se quedaron a oscuras. El capitn Jack dispar. Se oyeron gritos,
chillidos, un forcejeo y, finalmente, un grito estridente y el ruido sordo de un
cuerpo al caer al suelo.
Las luces se encendieron. El capitn Jack estaba en el suelo, desarmado.
Stone estaba a su lado, empuando un cuchillo ensangrentado. Lo haba cogido
en la sala de la verdad.
Cabronazo! gimi el capitn Jack mientras se sujetaba las
pantorrillas, donde Stone le haba clavado el cuchillo para inmovilizarlo. Por
qu no me has matado? le espet.
Porque no tengo motivos para ello.
Escuchadme todos! mascull el capitn Jack con gesto de dolor.
Diez millones de dlares para cada uno de vosotros si matis a Brennan.
Todos le miraron. Slo es un jodido cabrn! grit.
Si no cierras el pico bram Alex, te matar con mis manos.
Hemingway logr incorporarse apoyndose en la pared.
Tenis que llevaros al presidente Brennan y dejarlo en un lugar
especfico para que todo acabe bien.
Alex le mir sin dar crdito a tanto desatino.
Joder, no s cules son tus motivos ni me importan. Has llevado al
mundo al borde de la guerra. Lo que haremos ser llevarnos al presidente al
lugar que le corresponde. De camino haremos una llamada para evitar que seis
millones de personas mueran por tu culpa. Le apunt con su arma. O abres
la puerta de la celda o te mato.
No he traicionado a mi pas, pensis lo que pensis. Lo he hecho por
mi pas. Lo he hecho por mi mundo.
Abre la maldita puerta! orden Alex. Ahora!
Hemingway sac un juego de llaves y abri una de las puertas.
Crea que habas dicho que tenan una bomba trampa gru el
capitn Jack.
Ment.
Stone y Alex sacaron al presidente inconsciente y lo sentaron apoyado
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contra la pared. Luego hicieron lo propio con Chastity y la colocaron junto al
presidente.
Alex sac el mvil.
Joder, haba olvidado que aqu no hay cobertura; tenemos que salir de
aqu para llamar a Washington y...
No creo que sea necesario interrumpi una voz de hombre.
Se volvieron y vieron a Carter Gray y a seis hombres armados con
metralletas.

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Gracias a Dios dijo Jackie Simpson mientras se acercaba a su
padrino. Sin embargo, Gray se dirigi a Hemingway.
El presidente iba en el helicptero en que me llevaste a casa, verdad?
Gray no esperaba una respuesta y Hemingway no dijo nada. Modificaste
mis archivos, reuniste a un ejrcito de muertos vivientes y secuestraste al
presidente. Sacudi la cabeza.
El presidente est bien, Carter dijo Jackie. Slo est drogado.
Muy bien. Ahora nosotros nos haremos cargo de la situacin dijo
Gray, e indic a dos de sus hombres que recogieran al presidente.
Un momento! grit Hemingway. Tiene que volver tal como lo
plane! No podis permitir que todas las muertes de Pensilvania sean en vano.
Se sacrificaron por un mundo mejor.
Gray hizo una mueca.
Ests chalado! Se volvi hacia Stone. Hola, John. No imaginas lo
desconcertado que estoy de verte con vida. Mir al capitn Jack, que
continuaba sujetndose las piernas ensangrentadas. Dos viejos amigos a los
que crea muertos. La resurreccin parece algo habitual en el siglo XXI.
No estaba listo para morir segn tus planes, Carter le espet Stone.
Jackie Simpson se interpuso entre los dos hombres.
De qu demonios estis hablando?
Eh, se nos acaba el tiempo intervino Alex. Tenemos que notificar a
la Casa Blanca que hemos recuperado al presidente. Detendrn el ataque.
Gray no le hizo caso.
Jackie, vendrs conmigo.
Qu? replic ella. No has odo a Alex? Tenemos que lograr que
detengan el ataque.
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Cuando salgamos de aqu juntos, jams mencionars nada de lo que
has visto u odo aqu. Entendido?
Jackie mir a los dems.
Estoy segura de que ninguno de nosotros revelara informacin
perjudicial para el pas.
Los dems no me preocupan, Jackie, slo t.
Stone la mir.
Eres la nica que saldr con vida, agente Simpson. Mir a Gray. Y
creo que eso incluye al presidente.
A qu te refieres? pregunt ella, y mir a su padrino para que la
tranquilizara, pero la verdad que Stone acababa de pronunciar apareca
reflejada en sus rasgos. La chica seal a Brennan, todava inconsciente. Es el
presidente de Estados Unidos!
Lo s replic Gray. Y ahora mismo hay un hombre en el Despacho
Oval con la misma capacidad para gobernar el pas, lo cual, por desgracia, no es
mucho.
Jackie mir a los hombres que acompaaban a Gray.
Matar al presidente. Tenis que impedirlo!
Estos hombres slo me son leales a m, de lo contrario no estaran aqu
declar su padrino.
Morirn seis millones de personas si no llamamos a la Casa Blanca,
Carter insisti Jackie en tono suplicante.
Seis millones de sirios precis Gray. Sabes cuntas actividades
terroristas respalda la muy buena de Siria? Y es el centro de intercambio de
informacin de casi todos los terroristas suicidas que van a Irak. Hace aos que
deberamos haber lanzado un ataque nuclear contra ese maldito pas.
Jackie mir a su padrino, incrdula.
Ests loco.
Esto es ms importante que cualquier hombre, cario replic l con
calma. Es una guerra del bien contra el mal y tenemos que asegurarnos de
que ambos bandos estn bien definidos. Y para lograrlo, debemos asumir
sacrificios por el bien comn. Ni siquiera el presidente es tan importante.
Hizo una pausa y aadi: Estoy convencido de que a tu padre le habra
parecido bien.
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Y una mierda! bram Jackie. Sera el primero en encerrarte en un
manicomio.
Ponte a mi lado, Jackie la apremi l. Hazlo ya.
Ella no se movi.
Ni hablar; tambin tendrs que matarme a m. Por favor, no me
obligues a hacerlo.
De repente, Alex grit Arma! y se arroj contra Brennan, pero alguien
se le adelant.
Se oy un disparo mientras todos parecan moverse a cmara lenta. Hubo
gritos, pasos apresurados y ruido de algo metlico cayendo al suelo. Y luego un
largo silencio.
Jackie Simpson primero se arrodill y luego se desplom de bruces sobre
el fro cemento. La bala que habra acabado con Brennan le haba atravesado el
corazn. Gray grit y se lanz sobre el capitn Jack, que haba sacado una
pistola oculta en el tobillo y disparado contra el presidente. Sin embargo, Jackie
Simpson haba impedido el magnicidio.
Alex le comprob el pulso. Finalmente alz la mirada y neg con la
cabeza.
Jackie! gimi Gray, Oh, no!
Beth... susurr Stone, contemplndola aturdido.
Alex, el nico que estaba lo bastante cerca para orle, lo mir. Beth?,
se pregunt para sus adentros.
Gray encaon al capitn Jack, pero la voz resonante de Stone lo detuvo.
Si lo matas perders el nico vnculo con la trama norcoreana para
acabar con el presidente.
El dedo de Gray sigui en el gatillo, pero no lo apret.
Stone estaba temblando y los ojos se le haban llenado de lgrimas.
Llevaremos al presidente a Medina dijo, al lugar que nos indique
el seor Hemingway.
Imposible! grit Gray.
No te queda opcin, Carter replic Stone. No puedes permitir que
mueran millones de inocentes sin razn alguna.
Gray lo fulmin con la mirada.
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Inocentes? Esos malditos me arrebataron a mi familia! exclam.
Me arrebataron todo lo que me importaba.
Y mi pas hizo lo mismo conmigo dijo Stone.
Ambos se miraron de hito en hito mientras los dems les observaban.
Entonces Stone mir a la chica muerta.
Al igual que t, lo he perdido todo dijo con voz quebrada.
Gray mir el cadver de su ahijada y luego a Stone.
No puedo llevar al presidente a Medina. No tenemos tiempo.
Creo que la Medina a que se refera el seor Hemingway est bastante
ms cerca replic Stone.
Todos miraron a Hemingway.
Tienes el helicptero? le pregunt ste a Gray, quien asinti.
Entonces llegars a mi Medina en menos de dos horas, dentro del plazo
estipulado.
Si acepto, puedo llamar desde el helicptero y decirles que lo he
encontrado en esa Medina de la que hablas propuso Gray.
Salvo que vayas al lugar, no podrs responder a todas las preguntas. La
prensa y el pas querrn saber hasta el ltimo detalle respondi Hemingway.
Stone mir a Gray.
Podrs decir que has encontrado al presidente, Carter. Te convertirs
en un hroe nacional.
Y cmo lo hago exactamente? replic Gray.
Eres un tipo listo, ya se te ocurrir algo en el viaje en helicptero
manifest Stone.
l viene conmigo dijo Gray con brusquedad, sealando al capitn
Jack.
Estoy seguro de que le sonsacars hasta el ms mnimo detalle
asever Stone.
Y Hemingway tambin viene aadi Gray.
En marcha! exclam Alex.
Mientras los dems salan, Stone se arrodill junto a la chica muerta bajo
la atenta mirada de Gray. Le acarici el pelo y luego le cogi la mano, todava
clida. Volvi la mano y observ la cicatriz en forma de media luna. Conservaba
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David Baldacci
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la forma del corte que se haba hecho aos atrs. Stone haba visto la cicatriz el
da que recogi el cambio que a ella se le haba cado en la calle. Las lgrimas le
resbalaban por las mejillas. Eran las lgrimas de su pesadilla, de perder a su hija
en un sueo. Y ahora eran reales, infinitamente ms dolorosas. La bes en la
mejilla.
Mir a Gray, que segua de pie a su lado.
Asegrate de que reciba un funeral digno le dijo con firmeza.
Gray asinti y Stone se march sin mediar palabra.
Ya en el exterior, siguieron a los hombres de Gray hasta un claro cercano
donde esperaba un helicptero.
El piloto se asom.
Adnde vamos?
A Medina!grit Hemingway.
Perdn?exclam el piloto.
Llevo la direccin en el bolsillo de la camisa dijo Hemingway.
Uno de los guardias sac el trozo de papel y lo ley. Le lanz una mirada
a Hemingway. Stone ley el papel por encima del hombro del guardia. S, haba
acertado.
Hemingway se acomod en el asiento trasero del helicptero. Al cabo de
unos instantes, propin un cabezazo al guardia ms cercano y le destroz la
nariz y el pmulo derecho. A continuacin le dio una patada al asiento
delantero con tal fuerza que lo arranc de cuajo, y el piloto sali despedido
hacia delante. Apenas unos segundos despus, Hemingway corra, a pesar de la
pierna herida, hacia el bosque.
Alex sali en su persecucin mientras las ramas, los arbustos y las
enredaderas le rasguaban y desgarraban la ropa. A Hemingway le haban
disparado en la pierna y, aun as, Alex no lograba alcanzarlo. Oy un agudo
grito no muy lejos y apret el paso. Sali a un claro y se detuvo derrapando al
borde de un precipicio por el que habra cado en picado. No vea el fondo, pero
le pareci or el sonido de algo al caer al agua. Los guardias llegaron corriendo.
Alex seal el abismo y mene la cabeza.
Tom Hemingway haba desaparecido.

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El presidente en funciones Ben Hamilton observaba la pantalla en el
Despacho Oval mientras sus ayudantes se agolpaban a su alrededor. Las
secuencias de la pelcula tenan mucho grano y se vean entrecortadas, pues
todos los servicios de noticias profesionales haban abandonado Siria, pero aun
as era evidente que en Damasco el caos era total. Los coches colapsaban las
carreteras y los sirios, desesperados y aterrorizados, abarrotaban las calles. Se
deca que la gente corra por la pista del aeropuerto para intentar subir a alguno
de los ltimos aviones que despegaban. Haca horas que el orden pblico
brillaba por su ausencia. La gente tan slo intentaba huir. Y a medida que
transcurra el tiempo y la esperanza se desvaneca, la situacin empeoraba.
Hamilton y su grupo observaban en la pantalla a padres corriendo por
las calles, cargando con sus hijos y chillando despavoridos. Los soldados se
abran paso entre la muchedumbre aterrorizada ordenando por los megfonos
evacuacin inmediata. No obstante, teniendo en cuenta que quedaba menos de
una hora para el plazo fijado por EE.UU. ninguna de esas personas sobrevivira.
En una parte del vdeo se vea a unos ciudadanos enfadados linchando a unos
saqueadores. Hamilton mir hasta que vio a un grupo de nios siendo
separados de sus familias y luego pisoteados por la estampida de la
muchedumbre.
Apaga el dichoso aparato orden. La pantalla ennegreci al instante.
La mesa de Hamilton estaba repleta de peticiones oficiales de todo el
mundo para que no apretara el gatillo. Millones de estadounidenses haban
salido a las calles, algunos para apoyar la decisin de Hamilton, pero la mayora
para mostrar su repulsa. La centralita de la Casa Blanca estaba colapsada.
El secretario de Defensa se sent al lado de su comandante en jefe.
Hamilton lo mir con expresin angustiada.
Intuyendo quiz que su jefe flaqueaba, Decker habl.
Seor, s que esto es ms presin de la que una persona debera
soportar. Y s lo que le pide el mundo. Pero si ahora retrocedemos, perderemos
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toda credibilidad ante esta gente y, si eso ocurre, ser nuestra perdicin.
Lo entiendo, Joe dijo Hamilton lentamente.
Hay novedades, seor.
El presidente lo mir con expresin abatida.
Qu?
Ahora mismo, las condiciones atmosfricas sobre el Atlntico son muy
inusuales. La armada informa que la comunicacin va satlite con el Tennessee
podra perderse en unos minutos.
Si se es el caso no deberamos lanzar el misil.
Decker neg con la cabeza.
Estas condiciones no afectarn al lanzamiento. El D-5 posee una gua
inercial. Despus de la separacin del propulsor del cohete final, maniobra
hacia la ubicacin ptima para desplegar las ojivas nucleares y se produce la
cada libre sobre el objetivo. El problema es mantener el contacto con el
submarino.
Qu quieres decirme, Joe? pregunt Hamilton.
Sugiero que liquidemos el asunto antes de perder el contacto.
Qu? Lanzarlo ahora? Hamilton consult su reloj. Todava faltan
cincuenta y dos minutos.
Y qu diferencia hay, seor presidente? Si pensaran liberarlo, ya lo
habran hecho. En realidad, con esta espera slo estamos concediendo tiempo al
enemigo para contraatacarnos. Y si no lo hacemos ahora, quiz luego no
podamos contactar con el Tennessee.
No podemos utilizar otro ingenio nuclear?
Ese submarino est en el lugar ideal con el misil ideal para alcanzar
Damasco, y est listo para actuar. De todos modos, los otros submarinos que
tenemos en el Atlntico se enfrentarn a los mismos problemas de
comunicacin.
Bueno, pues entonces dile al Tennessee que dispare cuando termine el
plazo, salvo que reciban una contraorden por nuestra parte.
No funciona as con las armas nucleares, seor. Por muchos motivos, si
les decimos que las lancen es probable que ya no tengamos tiempo de dar
marcha atrs. Podramos hacer despegar un avin, pero es probable que para
cuando est preparado ya se haya cumplido el plazo. Y si no lanzamos el misil
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David Baldacci
Camel Club
dentro del tiempo estipulado, entonces habremos perdido toda credibilidad,
seor.
O sea que as van a ser las cosas a partir de ahora? Nosotros atacamos
y ellos nos atacan. Hasta que desaparezcamos todos?
Con los debidos respetos, seor, los superamos con mucho en
armamento. La victoria final ser nuestra sin ninguna duda.
Hamilton alz la vista y vio que todas las miradas de la sala estaban
puestas en l. Que Dios se apiade de m, pens.
Primero ponte en contacto con los sirios. Dales una ltima
oportunidad orden. Apoy la cabeza entre las manos mientras todos los
presentes bajaban la mirada.
De repente Andrea Mayes habl.
Un momento! Por favor. Seor, por qu no iban a entregarlo si lo
tuvieran? Por qu permitiran la muerte de millones de personas de su propio
pueblo?
Porque son terroristas espet Decker. Piensan as. Y segn sus
creencias, todas esas vctimas irn directas al paraso. Y no olvidemos que ellos
nos atacaron primero. Se llevaron a nuestro presidente, que ahora mismo
probablemente est muerto. No tenemos eleccin. Tenemos que contraatacar y
dejar bien claro la resolucin de este pas. Cualquier otra decisin les
envalentonar y se sentirn libres para hostigarnos ms y ms. La mejor y nica
respuesta es el arma nuclear. Japn no se rindi hasta que les lanzamos dos. As
salvamos millones de vidas.
Pas por alto que las bombas atmicas lanzadas sobre Hiroshima y
Nagasaki tambin haban matado y mutilado a cientos de miles de civiles
japoneses y dejado radiactividad en ambas ciudades durante dcadas.
Hamilton apart la mirada y la secretaria de Estado se derrumb en su
asiento.
Decker habl por un telfono seguro y orden que se hiciera esa ltima
peticin a los sirios y la Sharia inmediatamente. Al cabo de unos minutos
recibi la respuesta.
Hamilton lo mir.
Y bien?
La versin publicable es que Dios nos castigar por el mal que estamos
a punto de hacer repuso Decker. As pues, me autoriza a que contacte con
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David Baldacci
Camel Club
el Alto Mando, seor?
De repente Hamilton se mostr indeciso. Mayes aprovech su vacilacin.
Seor presidente, por favor piense en lo que est a punto de hacer. Si
aniquilamos Damasco nunca habr paz. Nunca.
Decker se coloc delante de ella.
Seor presidente, ahora mismo no tenemos paz. Y si no cumple lo
prometido, Amrica ser el hazmerrer del mundo y perder toda su influencia.
S que usted no es la clase de lder que permitira una catstrofe de esas
dimensiones. Hizo una pausa antes de aadir con firmeza: Tenemos que
hacerlo.
Hamilton se frot los ojos, mir a Mayes y luego asinti en direccin a
Decker.
Haz la llamada.
Hamilton se acerc a una ventana mientras Decker descolgaba otro
telfono y daba la orden al Alto Mando, que la transmiti de inmediato al
Tennessee. El potente misil Trident despegara poco despus, acelerando desde
las profundidades marinas a tal velocidad y fuerza que una capa de gas
protector lo circundara. Al recorrer cientos de metros hasta la superficie, ni una
sola gota de agua tocara su piel metlica. A una velocidad de crucero de veinte
mil kilmetros por hora, el Trident alcanzara Damasco menos de treinta
minutos despus de su lanzamiento con la fuerza de mil huracanes. No
quedara nada.
Al comienzo no se dio cuenta de que sonaba el telfono. Luego,
lentamente, Hamilton alz la vista. Era ese telfono. Corri a contestar.
S?
Trag saliva y se llev la mano al costado. La mayora de los presentes
pens que sufrira alguna clase de ataque.
Lo tienen! grit a la sala. Tienen a Brennan! Se gir hacia
Decker. Suspende el lanzamiento. Suspndelo!
Decker habl rpidamente por el otro telfono y orden que no enviaran
la orden de lanzamiento al Tennessee. Sin embargo, el secretario de Defensa
palideci de repente.
Cmo? No puede ser.
Todo el mundo clav su mirada en l.
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Camel Club
Decker se qued lvido.
La tormenta del Atlntico est afectando las comunicaciones va
satlite. El Tennessee acus y confirm la orden del lanzamiento, pero ahora
tenemos problemas para restablecer el contacto.
Saba que tenamos que esperar las ocho horas! Idiota! grit
Hamilton.
Oh, Dios mo exclam Andrea Mayes con voz temblorosa.
Hamilton le arrebat el auricular a Decker y apart al hombre con
brusquedad.
Soy el presidente en funciones Hamilton. Tenis que establecer
comunicacin con el submarino y ordenarle que no lance el misil. Me da igual
cmo lo hagis, pero hacedlo! orden. Se agarr a la mesa Resolute para
sostenerse en pie porque le fallaban las rodillas y tena la frente perlada de
sudor.
Un afligido Decker se apoyaba en la pared sujetndose el hombro por
donde Hamilton le haba empujado.
Hamilton volvi a gritar.
Bombardead al dichoso submarino si hace falta!
Detenedlo a cualquier precio! Es una orden directa!

chill.

Los segundos iban pasando y en el Despacho Oval no se oa ni el vuelo

de una mosca. Todos los presentes contenan la respiracin. Al final, Hamilton
escuch un momento por el auricular y parpade. Luego colg y se arrodill;
pareca a punto de desmayarse.
Mir a sus subordinados.
Han detenido el lanzamiento acert a decir antes de mirar a Decker
. A falta de un maldito segundo.
No hubo vtores en el Despacho Oval; todos se quedaron petrificados.
Sin embargo, en algn lugar de las profundidades del Atlntico, ciento
cincuenta y cinco marineros estadounidenses lanzaron exclamaciones de alivio.

La aparicin del presidente Brennan sano y salvo en un almacn

abandonado en las afueras de Medina, un pueblo de Ohio, volvi a estremecer
al mundo. Los ms de catorce mil militares y agentes especiales
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David Baldacci
Camel Club
estadounidenses desplegados en la Medina de Arabia Saud se escabulleron lo
ms discretamente posible. En el bolsillo de la chaqueta del presidente se
encontr una nota mecanografiada que pona: De los grandes sacrificios
surgen las grandes oportunidades.
Franklin Hemingway haba escrito esas palabras haca treinta aos y a su
hijo no se le ocurri un mejor mensaje que dejar al lder del mundo libre.
Carter Gray fue aclamado como hroe nacional por intuir dnde
liberaran a Brennan. Aunque dio una explicacin un tanto vaga, Gray explic
que se trataba de una combinacin de trabajo duro, informadores fiables y
mucha suerte.
Sin embargo, los secuestradores no mintieron dijo, porque el
presidente estaba en Medina, slo que a varios miles de kilmetros de distancia
de la que nosotros pensbamos.
Gray haba pasado una dolorosa noche con el senador Simpson y su
esposa, consolndoles por la prdida de su nica hija. La versin oficial de lo
sucedido, y la nica que se haba comunicado a los padres, era que a Jackie la
haban asaltado unos delincuentes comunes en la interestatal 81 a altas horas de
la noche, y en el forcejeo la haban matado. No haba sospechosos y Gray saba
que nunca se practicara ninguna detencin. La otra novedad era la misteriosa
desaparicin de tres agentes del NIC. Gray tambin se encargara de maquillar
ese hecho.
En el plano positivo caba destacar que el capitn Jack haba hablado. Y
mucho. Ahora Gray tena mucha municin para utilizar contra Corea del Norte.

James Brennan regres triunfante a la Casa Blanca entre los vtores de las
multitudes que rodeaban la zona. Dirigi un discurso televisado a la nacin,
dando las gracias a Carter Gray por su labor ejemplar, sin tener ni idea de que
ste se haba planteado seriamente matarlo y echarle la culpa a los sirios.
Brennan tambin dio las gracias a su atribulado vicepresidente por el trabajo
bien hecho. Por ltimo, expres su agradecimiento al pueblo americano por
mantenerse inquebrantable y fiel a lo largo de la crisis.
Nunca sabran que slo por un escaso segundo se haba evitado el inicio
del Apocalipsis mundial. Su jefa de Gabinete estaba a su lado con una sonrisa
radiante. Una vez terminada la crisis, volvi a dedicar toda su atencin a las
elecciones. Los ltimos sondeos otorgaban a Brennan un histrico ndice de
popularidad del 86 por ciento. Salvo una catstrofe, ganara los comicios sin
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David Baldacci
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problemas y dispondra de cuatro aos ms para forjar su legado.
Brennan recibi explicaciones detalladas de todo lo sucedido, pero nadie
fue capaz de arrojar luz sobre quin lo haba secuestrado. En esos momentos
pareca claro que ni la organizacin terrorista Sharia ni Siria haban tenido
relacin alguna con los hechos. Sharia no tena recursos en EE.UU. para ejecutar
un plan de esa naturaleza. Haban encontrado el cadver de uno de los lderes
de los secuestradores y era obvio que haba muerto torturado. Y nadie haba
explicado cmo era posible que tantos rabes cualificados se hubieran infiltrado
en EE.UU. sin que los servicios de inteligencia tuvieran constancia de ello.
Damasco segua sumida en el caos, aunque no era nada comparado con
lo que habra ocurrido si el Trident la hubiera alcanzado de lleno. Los sirios y el
resto de Oriente Medio seguan traumatizados por la amenaza de guerra, lo
cual era comprensible, pero pareca que el hecho de haber estado tan cerca del
abismo haca que la gente mirara las cosas con una actitud ms razonable y
sensata. No obstante, quedaba por ver que ese talante fuera duradero.
El vicepresidente Hamilton se tom unas vacaciones de sus obligaciones
oficiales. Haber estado a un segundo de ser el primer presidente americano
despus de Harry Truman en ordenar el lanzamiento de un arma nuclear lo
haba afectado mucho. Sin embargo, se esperaba que se recuperara por
completo.
Brennan se sorprendi al enterarse de que haban muerto casi todos los
secuestradores y que stos, intencionadamente, no haban provocado ninguna
baja entre los estadounidenses. Mientras reflexionaba sobre las asombrosas
noticias, el presidente mir la grabacin de su programa de debate poltico
preferido, emitido durante su secuestro. Cada uno de los cuatro expertos del
programa concluy que lo que estaba pasando era alguna clase de estratagema.
Y si el presidente es devuelto ileso?, pregunt el moderador.
Los expertos convinieron en que eso sera otra estratagema.
Con qu objetivo? pregunt el moderador. Han sacrificado a ms
de veinte personas. Podran haber matado al presidente fcilmente en cualquier
momento. Y si lo devuelven vivo, qu habrn ganado?
Tenemos que comprender que esta gente no se detiene ante nada
declar un experto. Primero intentaron provocar el caos en nuestro propio
territorio, pero no funcion. Luego contraatacamos y estamos ganando la guerra
contra el terrorismo. As que est claro que han cambiado de tctica.
Y ahora prueban la estratagema de no matarnos?, pregunt el
asombrado moderador.
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David Baldacci
Camel Club
Exacto, respondi el experto.
Brennan haba recibido una copia de las exigencias de los secuestradores
y pas largo tiempo analizndolas en sus dependencias privadas. Tambin
repas horrorizado los detalles de cun cerca haba estado EE.UU. de lanzar un
ataque nuclear contra una nacin que era inocente de la supuesta fechora.
Mientras Brennan alababa a su vicepresidente en pblico, le constern enterarse
de lo rpido que Hamilton se haba dejado convencer para autorizar el uso del
arma nuclear y lo poco que haba faltado para que la lanzaran. Brennan se
plante seriamente buscar otro candidato para la vicepresidencia.
Habl con sus distintos expertos en asuntos musulmanes y dedic
muchas horas a estar con su mujer y su familia. Fue a la iglesia varias veces en
una semana, tal vez buscando el consejo divino para los problemas seculares de
la humanidad.
Ahora que el presidente estaba sano y salvo, la prensa internacional
empez a informar ms claramente sobre las peticiones de los secuestradores.
En las capitales de Europa, Amrica del Sur y Asia, la gente se centraba ms en
la sustancia de las exigencias, dado que no haba una montaa de cadveres y
de escombros adjuntos que las ensombrecieran.
Por ltimo, Brennan convoc una reunin de su Gabinete, del Consejo de
Seguridad Nacional y de sus asesores militares de ms alto rango. Ah sac el
tema de las exigencias de sus captores.
Su asesor de seguridad nacional protest de inmediato.
Seor dijo, es absurdo. No podemos satisfacer ninguna de ellas. Es
ms que ridculo.
Entonces habl el secretario de Defensa Decker.
Seor presidente, considerar siquiera esas exigencias sera una muestra
de debilidad por parte de este pas.
La respuesta de Brennan fue seca.
Estuvimos a punto de matar a seis millones de personas por lo que al
cabo result un error nuestro de interpretacin.
Nosotros no empezamos todo esto. Y siempre se corren riesgos
replic Decker.
Brennan lo mir fijamente hasta que le hizo apartar la vista.
Somos la nica superpotencia del mundo. Tenemos un arsenal nuclear
capaz de destruir el mundo. Si los dems no saben contenerse, nosotros
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David Baldacci
Camel Club
estamos obligados a ello!
Por la forma en que el presidente miraba a Decker resultaba obvio que en
su segundo mandato habra cambio de secretario de Defensa junto con un
nuevo vicepresidente.
Brennan extrajo un papel del bolsillo. Era la nota que le haban dejado
tras el secuestro. La ley para sus adentros. De los grandes sacrificios surgen
las grandes oportunidades. Y como haba mostrado la historia, y Brennan bien
lo saba, los grandes presidentes solan forjarse durante esos momentos.
Apart la vista de Joe Decker y sus colegas del Pentgono y mir a
Andrea Mayes, su secretaria de Estado.
Creo que ha llegado el momento de ponerse a trabajar dijo el primer
mandatario.

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David Baldacci
Camel Club

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Jacqueline Elizabeth Simpson recibi sepultura durante un funeral
privado en un cementerio del norte de Virginia. Asistieron sus desolados
padres, los amigos ms ntimos de la familia, dignatarios polticos,
representantes del Servicio Secreto y su padrino, Carter Gray.
Oliver Stone se encontraba cerca, pero oculto tras una arboleda. Iba con
corbata y un traje negro nuevo que sus amigos le haban comprado. Aunque el
pastor pronunciaba palabras de sabidura y consuelo religiosos, Stone no las oa.
Tena la vista fija en el atad que contena el cuerpo de su hija Beth. No lloraba.
Le costaba decidir qu deba sentir. Era su padre pero, en cierto modo, no lo era.
l la haba tenido durante tres aos; los Simpson el resto de su vida. Desde un
punto de vista meramente cronolgico, tena pocos motivos para estar all. No
obstante, le resultaba imposible marcharse.
Cuando termin la ceremonia y todos se hubieron marchado, Stone sali
de su escondite y se acerc a la sepultura. Los sepultureros estaban a punto de
bajar el atad a la fosa, pero Stone les pidi que esperaran.
Es usted un familiar? le pregunt uno.
S respondi. Soy un pariente.
Stone se qued arrodillado delante del atad durante veinte largos
minutos, con una mano apoyada en su superficie suave y lustrosa. Al final se
levant con piernas temblorosas, se inclin, bes el atad y dej una sola flor
encima. Era una margarita.
Adis, Beth dijo con voz queda. Te quiero.

Al da siguiente, el Camel Club al completo, Alex y Kate se reunieron en

la casita de Stone. A Reuben le haban curado las heridas y, ya puestos, los
mdicos le haban quitado un par de molestas piedras en el rin. Chastity se
haba recuperado del mal trago, y lo haba superado por completo.
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David Baldacci
Camel Club
Alex trajo el recorte de peridico en que se hablaba de la muerte de
Jackie Simpson.
Era toda una herona y se la recordar por ser vctima de un tiroteo en
la carretera dijo con amargura.
Stone estaba sentado detrs del escritorio.
Te equivocas. No es lo nico por lo que se la recordar afirm.
Alex cambi de tema.
Me cabrea que Gray sea ahora una especie de hroe nacional cuando
iba a asesinar al presidente. Deberamos hacer algo.
Pero si hablamos, entonces saldr a la luz todo lo dems. No s si el
pas est preparado para ello despus de todo lo ocurrido.
Gray no quedar impune. Yo me encargar personalmente declar
Stone con voz queda.
Todos lo miraron, pero su expresin no invitaba a hacer preguntas.
Reuben se puso en pie.
Bueno, creo que ha llegado el momento de oficializarlo. Carraspe
. Por la presente convoco una reunin extraordinaria del Camel Club. Debido
a su labor ejemplar en bien de nuestro pas y de su inestimable ayuda al club,
propongo que admitamos a dos nuevos miembros: el agente Alex Ford y la
seorita Kate Adams. Secundis la mocin?
La secundamos dijeron Milton y Caleb al unsono.
Los que estn a favor que digan s!
Y todos dijeron s.
Bueno dijo Alex, quisiera saber una cosa. Por qu Camel Club?
Porque los camellos tienen mucho aguante. Nunca se dan por vencidos
respondi Stone.
Eso es lo que dice Oliver, pero el verdadero motivo es otro replic
Reuben. En los aos veinte hubo otro Camel Club. Y en cada reunin
levantaban las copas y juraban oponerse a la ley seca hasta apurar la ltima gota
de whisky. se es el tipo de club que a m me gusta.
Al trmino de la reunin, Alex se qued rezagado para hablar con Stone.
O sea que en realidad Oliver Stone es John Carrdijo.
Era John Carr. Ese hombre ha muerto respondi Stone, tajante.
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David Baldacci
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Oliver, le dijiste a Gray que tu pas te haba quitado a tu familia. A qu
te referas?
Stone se sent a la mesa y se puso a arreglar unos papeles que haba
encima.
Digamos que yo crea que haba acabado con mis obligaciones para
con mi pas, pero al parecer mi pas consider que mi trabajo no era de los que
se dejan as como as. Hizo una pausa. Lo que ms lamento es que mi
familia sufriera por mi culpa.
Tu hija se llamaba Beth? Y naci en Atlanta?
Stone lo mir fijamente.
Cmo lo sabes?
Alex estaba pensando en el supuesto error que haba en la base de datos
del NIC respecto al lugar de nacimiento de Jackie Simpson, que ella misma le
haba indicado a Hemingway. No obstante, la base de datos estaba bien. Haba
nacido en Atlanta, no en Birmingham, de donde eran los Simpson. Y entonces
pens en los dos Simpson, altos y rubios, y su hija menuda y morena. Alex tena
idea del aspecto fsico que haba tenido la esposa fallecida de Stone. Estaba claro
que Jackie Simpson y Beth Carr eran la misma persona.
Consta en su expediente oficial respondi por fin.
Stone asinti.
Alex pos la mano en el hombro de su amigo.
Lo siento, Oliver.
No me compadezcas. He hecho muchas cosas en la vida por las que me
odio. Podra excusarme diciendo que las hice sirviendo a mi pas, pero no es
una excusa muy convincente, verdad?

Carter Gray haba acabado su reunin con el presidente y se diriga al

helicptero situado en el csped de la Casa Blanca. La reunin haba ido bien,
aunque Brennan haca algunos comentarios curiosos, y en opinin de Gray
inquietantes, sobre un cambio en la poltica americana con respecto a Oriente
Medio. Sin embargo, dej de pensar en eso cuando vio al hombre que le miraba
desde el otro lado de la verja. Oliver Stone seal a Reuben, que estaba sentado
en su motocicleta Indian. Luego Stone seal hacia el este. Gray entendi el
mensaje.
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David Baldacci
Camel Club
Al cabo de unos minutos, Gray se encontraba en una limusina siguiendo
la motocicleta. Tal como haba imaginado, entr en el cementerio nacional de
Arlington. Transcurridos unos minutos, mientras sus agentes de seguridad le
seguan a una distancia prudencial, Gray se coloc frente a Stone delante de la
tumba de John Carr.
Puedo dedicarte diez minutos como mximo, John dijo.
Me llamo Oliver Stone.
Vale. Como quieras.
Y con cinco minutos ser ms que suficiente.
Pues entonces ve al grano.
Cmo es que mi hija acab con los Simpson?
A Gray le molest un poco la pregunta.
Como sabes, Roger Simpson trabajaba en la CIA conmigo. ramos muy
buenos amigos. No podan tener hijos y me pareci una buena solucin. T y tu
mujer no tenais familia y yo no poda desentenderme de la nia, aunque haba
gente en la Agencia que pensaba que tenamos que haberla matado y ya est.
No tena ni idea de que estuvieras vivo, John.
Me parece que no te preocupaste mucho por buscarme.
No estuve implicado en lo que te sucedi. Yo no lo orden ni aprob.
De hecho, evit que mataran a tu hija.
Pero no hiciste nada para detener el ataque contra m y mi familia,
verdad?
Esperabas marcharte como si nada?
Nunca habra traicionado a mi pas.
sa no es la cuestin.
Precisamente sa es la cuestin!
Gray levant una mano.
Eso es agua pasada.
Stone seal hacia la izquierda.
Parte de tu historia yace aqu, donde est enterrada tu esposa. Lo has
olvidado?
No te permito que hables de ella espet Gray. Bueno, quieres
decirme algo ms?
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David Baldacci
Camel Club
Una cosa ms. Quiero que dimitas de tu cargo.
Gray lo mir con expresin vaca.
Cmo dices?
Dimitirs de tu cargo como director de los servicios de inteligencia
nacionales. Ya no eres apto para el mismo.
Lo siento por ti dijo Gray negando con la cabeza. De verdad que s.
Serviste a tu pas de forma muy competente y si necesitas algo para vivir ms
cmodamente durante la vejez, ver qu puedo hacer.
Har pblico todo lo que s.
Gray lo mir con lstima.
Ya ves la credibilidad que tienes, eres un hombre que ni siquiera existe.
Y ese amigo tuyo, Reuben, he comprobado sus antecedentes. Es incluso ms
incorregible que t. Y si crees que Alex Ford va a decir algo, pinsatelo dos
veces. No arriesgar su carrera enfrentndose a m, y es suficientemente listo
para no arrastrar al pas a una historia como sta. As que vuelve a tu agujero,
John, y qudate ah para siempre.
Lo nico que necesito es que dimitas. Gray sacudi la cabeza y se
volvi para marcharse. Antes de que te vayas, quiz te interese escuchar esto
aadi Stone.
Gray se gir y vio que sostena una pequea grabadora. La puso en
marcha. Al cabo de un momento Gray se escuchaba a s mismo hablando
tranquilamente de matar al presidente en la Montaa Asesina.
Cuando Stone detuvo la reproduccin, Gray explot.
Cmo coo has conseguido...?
Stone le ense un telfono mvil.
Un amigo me dio este telfono, que tambin es grabadora. Y como soy
un espa avezado, le he buscado una buena utilidad. Le ense la cinta a Gray
. Estar encantado de enterarme de tu dimisin maana por la maana.
Empez a alejarse y entonces se gir: Los dos servimos a nuestro pas de
forma competente, Carter. Pero los mtodos para hacerlo estn ahora fuera de
lugar. Y demos gracias a Dios por ello.
Gray se qued all de pie, con el rostro enrojecido y el pecho palpitante.
No soy un fantico, maldita sea! Soy un patriota!
En realidad no eres ni lo uno ni lo otro, Carter.
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David Baldacci
Camel Club
Entonces qu soy? Dime pregunt con tono provocador. Qu
coo soy?
Un hombre que se equivoca.

Al da siguiente, Kate y Alex se reunieron para almorzar. El tema del da

en Washington era la repentina dimisin de Carter Gray.
No es posible que Oliver haya influido en eso, no? pregunt Kate.
Creo que Oliver es capaz de hacer mucho ms de lo que t y yo
imaginamos repuso Alex con voz queda.
Despus de comer, pasearon cogidos de la mano y pasaron por delante
de un edificio que les resultaba muy familiar.
Me resulta imposible quitarme este sitio de la cabeza dijo Alex,
contemplando la Casa Blanca.
Bueno, pues tendr que esforzarme ms para conseguir que pienses en
otras cosas. Al fin y al cabo, dentro de unos aos sers un hombre libre, agente
Ford.
l la mir y sonri.
La verdad es que ya no me considero un hombre libre.
Se supone que debo tomrmelo como un cumplido?
l la bes.
Responde eso a tu pregunta?
Vieron un helicptero del NIC despegar del jardn de la Casa Blanca.
Probablemente sea Gray en su ltimo viaje desde la Casa Blanca.
Pues que le vaya bien! dijo Kate.
La persona que lo sustituya podra ser igual de despiadada.
Esa idea s que da miedo.
No pasar nada Alex seal hacia Lafayette Park, mientras l est
ah.
Stone y Adelphia estaban sentados en un banco tomndose un caf.
Adelphia charlaba animadamente, pero estaba claro que Stone tena toda
su atencin puesta en el edificio de enfrente.
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David Baldacci
Camel Club
Los dos siguieron caminando calle abajo, dejando el pas en las
capacitadas manos de Oliver Stone y el Camel Club.

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David Baldacci
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AGRADECIMIENTOS
A Michelle, gracias por ser siempre mi fan nmero uno y mejor crtica.
Todava me sorprende que te leas todas las frases de todos los borradores.
A Aaron Priest, gracias por estar ah desde el primer da. Nada de todo
esto habra sido posible sin ti.
A Maureen Egen, Jamie Raab, Tina Andreadis, Emi Battaglia, Tom
Maciag, Karen Torres, Martha Othis, Jason Pinter, Miriam Parker y el resto del
personal de Warner Books que trabaja tan duro por m. Tenis mi
agradecimiento y aprecio.
A Lucy Childs y Lisa Erbach Vance, por los miles de detalles de los que
os ocupis todos los das por m.
A Frances Jalet-Miller, cuya habilidad como editora e increble
perspicacia se han puesto totalmente de manifiesto con este libro.
A Art Collin, por haber ledo las primeras versiones.
A la doctora Monica Smiddy, por el asesoramiento mdico detallado y
reflexivo. Escribes con humildad y suenas como un genio de la medicina
forense.
Al doctor John Y. Cole de la Biblioteca del Congreso, por la increble
visita por los bastidores de la institucin y el profundo conocimiento de sus
magnficos edificios y colecciones.
A Mark Dimunation y Daniel DeSimone de la Biblioteca del Congreso,
por responder pacientemente a todas mis preguntas y dejarme echar un vistazo
a la sala de lectura de la seccin de Libros Raros. Es un verdadero tesoro.
A la Oficina de Washington del Servicio Secreto, mi ms profundo
agradecimiento y respeto por todos vosotros y por vuestra buena voluntad para
compartir vuestros conocimientos conmigo.
A Jennifer Steinberg, por encontrar siempre las respuestas a esas
preguntas de ltima hora.
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David Baldacci
Camel Club
A Maria Rejt, por tus comentarios tan tiles.
A Bob Schule, por leer mis escritos y hacerme unos comentarios
increblemente acertados, instruirme sobre polticas energticas y, por encima
de todo, ser el mejor amigo al que uno puede aspirar.
A Neal Schiff, por estar siempre dispuesto a compartir tus conocimientos
sobre el FBI.
A Charles Veilleux, por el asesoramiento experto sobre armas de fuego y
armamento.
A Tom DePont, por su ayuda en los temas financieros de la novela.
Al doctor Alli Guleria, apreciado amigo, por estar siempre disponible y
ensearme todo lo relacionado con la ortodoncia y la India.
A Lynette y Deborah, por pilotar las Enterprises en lnea recta y de
forma certera.

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