Carrera Espacial.

(1957-1975)
Introduccin:
La carrera espacial fue una competencia entre Estados Unidos y la Unin
Sovitica que dur aproximadamente desde 1957 a 1975. Supuso el esfuerzo
paralelo entre ambos pases de explorar el espacio exterior con satlites
artificiales, de enviar humanos al espacio y de posar a un ser humano en la Luna.
Aunque sus races estn en las primeras tecnologas de cohetes y en las
tensiones internacionales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la carrera
espacial comenz de hecho tras el lanzamiento sovitico del Sputnik 1 el 4 de
octubre de 1957. El trmino se origin como analoga de la carrera
armamentstica. La carrera espacial se convirti en una parte importante de la
rivalidad cultural y tecnolgica entre la URSS y Estados Unidos durante la Guerra
Fra. La tecnologa espacial se convirti en una arena particularmente importante
en este conflicto, tanto por sus potenciales aplicaciones militares como por sus
efectos psicolgicos sobre la moral de la poblacin.

Antecedentes de la carrera espacial, Influencias militares iniciales:

Los cohetes han interesado a cientficos y aficionados desde hace siglos. Los
chinos los utilizaron como armas ya en el siglo XI. El cientfico ruso Konstantin
Tsiolkovsky teoriz en la dcada de 1880 sobre cohetes multi-fase propulsados
por combustible lquido que podran llegar al espacio, pero no fue hasta 1926 que
el estadounidense Robert Goddard diseara un cohete de combustible lquido
prctico.
Goddard realiz sus trabajos sobre cohetera en la oscuridad, ya que la
comunidad cientfica, el pblico e incluso The New York Times se burlaban de l.
Hizo falta una guerra para catapultar la cohetera a la notoriedad. Esto result ser
un precursor del futuro, ya que cualquier "carrera espacial" quedara
inextricablemente vinculada a las ambiciones militares de las naciones implicadas,
a pesar de su carcter mayoritariamente cientfico y de su retrica pacifista.

Contribuciones alemanas:
A mediados de la dcada de los 20, cientficos alemanes empezaron a
experimentar con cohetes propulsados por combustibles lquidos que eran
capaces de alcanzar altitudes y distancias relativamente altas. En 1932, el
Reichswehr, predecesor de la Wehrmacht, adquiri inters en la cohetera como
artillera de largo alcance. Wernher von Braun, un cientfico de cohetes en alza, se
uni al esfuerzo y desarroll armas as para su uso en la Segunda Guerra Mundial
por parte de la Alemania nazi. Von Braun adopt muchas ideas de la investigacin
original de Robert Goddard, estudiando y mejorando los cohetes de Goddard.

El cohete A4 alemn, lanzado en 1942, se convirti en el primer proyectil en

alcanzar el espacio. En 1943, Alemania empez la produccin de su sucesor, el
cohete V2, con un alcance de 300 km y portando una cabeza de guerra de
1000 kg. La Wehrmacht dispar miles de cohetes V-2 contra las naciones aliadas,
causando daos y muertes masivas.

Races en la Guerra Fra:

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unin Sovitica se
embarcaron en una amarga Guerra Fra de espionaje y propaganda. La
exploracin espacial y la tecnologa de satlites alimentaron la guerra fra en
ambos frentes. El equipamiento a bordo de satlites poda espiar a otros pases,
con cmaras de fotos y seales de radar, mientras que los logros espaciales
servan de propaganda poltica, para demostrar la capacidad cientfica y el
potencial militar de un pas.
Los mismos cohetes lanzadores que podan poner en rbita un satlite, a un
hombre o alcanzar algn punto de la Luna podan enviar una bomba atmica a
una ciudad enemiga cualquiera, en misiles militares que tenan el nombre de
ICBM. Gran parte del desarrollo tecnolgico requerido para el viaje espacial se
aplicaba igualmente a los cohetes de guerra como los misiles balsticos
intercontinentales. Junto con otros aspectos de la carrera armamentstica, el
progreso en el espacio se mostraba como un indicador de la capacidad
tecnolgica y econmica de cada pas en competencia, demostrando la
superioridad de la tecnologa, ideologa, poltica y gobierno del pas en
competencia. La investigacin espacial tena un doble propsito: poda servir a
fines pacficos, pero tambin poda contribuir en alcanzar objetivos militares.
Las dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigacin
espacial, sin saber quin dara el gran salto primero y qu adelantos tendran en el
futuro. Haban sentado las bases para una carrera hacia el espacio, y tan solo
esperaban el disparo de salida, con el desarrollo de la tecnologa al lmite en la
segunda mitad del siglo pasado, con la construccin de satlites cada vez ms
grandes y pesados, naves orbitales y cohetes ms grandes, pesados y con mayor
capacidad de carga.

Satlites artificiales, Sputnik:

El 4 de octubre de 1957, la URSS lanz con xito el Sputnik 1, el primer satlite
artificial en alcanzar la rbita, y comenz la carrera espacial. Por sus implicaciones
militares y econmicas, el Sputnik caus miedo y provoc debate poltico en
Estados Unidos. Al mismo tiempo, el lanzamiento del Sputnik se percibi en la
Unin Sovitica como una seal importante de las capacidades cientficas e
ingenieriles de la nacin.

En la Unin Sovitica, el lanzamiento del Sputnik y el subsiguiente programa de

exploracin espacial fueron vistos con gran inters por el pblico. Para un pas
que se haba recuperado recientemente de una guerra devastadora, era
importante y esperanzador ver una prueba de las capacidades tcnicas de la
nueva era.
Antes del Sputnik, el estadounidense medio asuma que Estados Unidos era
superior en todos los campos de la tecnologa. El homlogo de von Braun en la
Unin Sovitica, Sergei Korolev, fue el ingeniero jefe que dise el cohete R-7 con
el objetivo de enviar cosmonautas a la Luna. En respuesta al Sputnik, Estados
Unidos empleara un enorme esfuerzo para recuperar la supremaca tecnolgica,
incluyendo la modernizacin de los planes de estudio con la esperanza de
producir ms von Brauns y Korolevs. Esta reaccin se conoce hoy en da como
crisis del Sputnik.
Lyndon B. Johnson, vicepresidente del presidente John F. Kennedy, expres la
motivacin de los esfuerzos estadounidenses de la siguiente manera:
A los ojos del mundo, el primero en el espacio significa el primero, punto; el
segundo en el espacio significa el segundo en todo. El pblico estadounidense,
inicialmente desanimado y asustado con el Sputnik, qued cautivado por los
proyectos estadounidenses que siguieron. Los escolares seguan la sucesin de
lanzamientos, y la construccin de rplicas de cohetes se convirti en una aficin
popular. El presidente Kennedy pronunci discursos para animar a la gente a
apoyar el programa espacial y para intentar superar el escepticismo de los muchos
que pensaban que todos esos millones de dlares estaran mejor empleados en la
construccin de armas probadas y existentes, o en la lucha contra la pobreza.
Modelo del Explorer I en una conferencia de prensa de la NASA.
Casi cuatro meses despus del lanzamiento del Sputnik 1, Estados Unidos
consigui lanzar su primer satlite, el Explorer I. Durante ese tiempo se haban
producido varios lanzamientos fallidos y publicitariamente embarazosos de
cohetes Vanguard desde Cabo Caaveral.
Los primeros satlites se utilizaron con fines cientficos. Tanto el Sputnik como el
Explorer I fueron lanzados como parte de la participacin de ambos pases en el
Ao Geofsico Internacional. El Sputnik ayud a determinar la densidad de la
atmsfera superior y los datos de vuelo del Explorer I llevaron al descubrimiento
del cinturn de radiacin de Van Allen por James Van Allen.

Satlites de comunicaciones:
El primer satlite de comunicaciones, el Project SCORE, lanzado el 18 de
diciembre de 1958, reenvi al mundo un mensaje de Navidad del presidente
Eisenhower. Otros ejemplos notables de satlites de comunicaciones durante (o
engendrados por) la carrera espacial son:

1962: Telstar: el primer satlite de comunicaciones "activo" (transocenico

experimental).
1972: Anik 1: primer satlite de comunicaciones domstico (Canad)
1974: WESTAR: primer satlite de comunicaciones domstico estadounidense
1976: MARISAT: primer satlite de comunicacin mvil.
Estados Unidos lanz el primer satlite geoestacionario, el Syncom-2, el 26 de
julio de 1963. El xito de este tipo de satlites significaba que una antena
parablica ya no necesitaba seguir la rbita del satlite, ya que la rbita
permaneca geoestacionaria. Desde entonces, los ciudadanos de a pie podan
hacer uso de las comunicaciones por satlite en las emisiones de televisin, tras
una instalacin inicial.

Seres vivos en el espacio, Animales en el espacio:

Animales en el espacio
Las moscas de la fruta que lanzaron los estadounidenses a bordo de cohetes V-2
capturados a los alemanes se convirtieron en los primeros animales lanzados en
un cohete con fines cientficos. El primer animal que se puso en rbita, la perra
Laika, viaj a bordo de la nave sovitica Sputnik 2 en 1957. En esa poca no
exista la tecnologa para recuperar a Laika tras el vuelo, y muri de estrs y
sobrecalentamiento poco despus de llegar al espacio. En 1960, las perras rusas
Belka y Strelka orbitaron la Tierra y regresaron con xito.
El programa espacial estadounidense import chimpancs de frica y envi al
menos a dos al espacio antes de lanzar a su primer ser humano. En junio de 1997,
la Fuerza Area anunci que se desharan de sus ltimos chimpancs mediante
una subasta pblica autorizada por el Congreso. Dos meses despus de su
transferencia a la "Coulston Foundation", un laboratorio de investigacin de Nuevo
Mxico, la "Save the Chimps Foundation" inici un pleito para liberarlos. En 1999,
esta accin permiti finalmente su "liberacin" en condiciones semisalvajes en un
santuario del sur de Florida. Las tortugas que lanzaron los soviticos a bordo de la
Zond 5 se convirtieron en los primeros animales en volar alrededor de la Luna
(septiembre de 1968).

Humanos en el espacio:
Yuri Gagarin se convirti en el primer cosmonauta con xito cuando entr en rbita
en la nave rusa Vostok 1 el 12 de abril de 1961, un da que hoy es fiesta en Rusia
y muchos otros pases. 23 das despus, en la misin Freedom 7, Alan Shepard
fue el primer estadounidense en entrar en el espacio, en una misin suborbital.
John Glenn, en la Friendship 7, se convirti en el primer estadounidense en orbitar
la Tierra, completando tres rbitas el 20 de febrero de 1962.

El primer vuelo con dos tripulantes tambin tuvo su origen en la URSS, entre el 11
y el 15 de agosto de 1962. La sovitica Valentina Tereshkova se convirti en la
primera mujer en el espacio el 16 de junio de 1963 en la Vostok 6. Korolev haba
planeado ms misiones Vostok con duraciones mayores, pero tras el anuncio del
Programa Apolo, el primer secretario Jrushchov demand ms primeros puestos.
El primer vuelo con ms de dos tripulantes, la Vosjod 1 de la URSS, una versin
modificada de la Vostok, despeg el 12 de octubre de 1964 llevando a bordo a
Komarov, Feoktistov y Yegorov. Este vuelo tambin marc la primera vez que una
tripulacin no llev trajes espaciales.
Alexei Leonov, en la Vosjod 2, lanzada por la URSS el 18 de marzo de 1965, llev
a cabo el primer paseo espacial. Esta misin casi termina en desastre; Leonov
estuvo cerca de no poder regresar a la cpsula y, debido a una deficiencia en el
retropropulsor, la nave aterriz a 1600 km de su objetivo. Por aquel entonces
Jrushchov haba abandonado el cargo y el nuevo liderazgo sovitico no se iba a
comprometer a un esfuerzo completo.

Misiones lunares:
Aunque los logros tecnolgicos y polticos, conseguidos por el xito de Estados
Unidos y la Unin Sovitica proporcionaron mucho orgullo a sus respectivas
naciones, el clima ideolgico entre estos pases, asegur que la carrera espacial
continuara al menos hasta que el primer humano caminara sobre la Luna. Antes
de este logro, hizo falta que naves sin tripular exploraran primero la Luna mediante
fotografas y demostraran su habilidad para alunizar con seguridad.

Sondas no tripuladas:
Tras el xito sovitico de colocar el primer satlite en rbita, los estadounidenses
centraron sus esfuerzos en enviar una sonda a la Luna. Llamaron programa
Pioneer al primer intento de conseguir esto. El programa Luna sovitico empez a
funcionar con el lanzamiento de la Luna 1 el 4 de enero de 1959, convirtindose
en la primera sonda en llegar a la Luna. Adems del programa Pioneer, haba tres
programas estadounidenses especficos: el programa Ranger, el programa Lunar
Orbiter y el programa robtico Surveyor, con el objetivo de buscar lugares de
alunizaje potenciales para el Programa Apollo, considerado el mayor logro de la
carrera espacial, el de ms alto costo y mayor riesgo, con el cohete ms grande y
pesado jams construido.

Alunizaje:
Aunque los soviticos ganaron a los estadounidenses en casi todos los hitos de la
carrera espacial al inicio, no consiguieron ganar al programa Apollo
estadounidense a la hora de posar un hombre en la Luna. Tras los primeros xitos
soviticos, especialmente el vuelo de Gagarin, el presidente Kennedy y el
vicepresidente Johnson buscaron un proyecto estadounidense que capturara la
imaginacin del pblico. El nuevo Programa Apollo cumpla muchos de sus
objetivos y prometa vencer a los argumentos, tanto de la izquierda (que defendan
programas sociales) y la derecha (que defenda un proyecto ms militar). Las
ventajas del programa Apollo incluan:

Beneficios econmicos en varios estados clave para la prxima legislatura;

Cerrar la brecha de misiles reclamada por Kennedy durante las elecciones
de1960 mediante un uso doble de la tecnologa;
Beneficios tcnicos y cientficos derivados

En una conversacin con el director de la NASA, James E. Webb, Kennedy dijo:

Todo lo que hagamos debera estar realmente vinculado a llegar a la Luna antes
que los rusos. de otra manera no deberamos gastar todo ese dinero, porque no
estoy interesado en el espacio. La nica justificacin (para el coste) es porque
esperamos ganar a la URSS para demostrar que en lugar de estar por detrs de
ellos por un par de aos, gracias a Dios, les hemos adelantado.
Kennedy y Johnson consiguieron cambiar la opinin pblica: en 1965, el 58% de
los estadounidenses apoyaban el proyecto Apollo, en contraste con el 33% de
1963. Despus de que Johnson se convirtiera en presidente en 1963, su apoyo
continuo permiti el xito del programa.
La URSS mostr una mayor ambivalencia sobre la visita humana a la Luna. El
lder sovitico Jrushchov no quera, ni ser "vencido" por otra potencia, ni los gastos
de un proyecto as. En octubre de 1963, afirm que la URSS "no planeaba en la
actualidad ningn vuelo de cosmonautas a la Luna", al tiempo que aada que no
haban abandonado la carrera. Pas un ao antes de que la URSS se
comprometiera a intentar un alunizaje no tripulado y luego uno tripulado.
Kennedy propuso programas conjuntos, como el alunizaje de astronautas
soviticos y estadounidenses y una mejora de los satlites de monitorizacin del
clima. Pero Jrushchov, percibiendo un intento de robar la tecnologa espacial
superior de la Unin Sovitica, rechaz estas ideas. Korolev, el diseador jefe de
la la agencia espacial rusa, haba empezado a anunciar que sus naves Soyuz y el
cohete de lanzamiento N-1 tenan la capacidad de hacer un alunizaje tripulado, al
poder transportar pesadas cargas con un impulso transplanetario.

Jrushchov orden a la oficina de diseo de Korolev que consiguiera nuevos

primeros puestos en el espacio modificando la tecnologa Vostok existente,
mientras que un segundo equipo empez a construir un lanzador y una nave
completamente nuevos, el cohete Protn y el Zond, para un vuelo sublunar
tripulado en 1966. En 1964, la nueva cpula sovitica le dio a Korolev el respaldo
para el proyecto de alunizaje tripulado y pusieron todos los proyectos tripulados
bajo su direccin. Con la muerte de Korolev y el fracaso del primer vuelo de la
Soyuz en 1967, la coordinacin del programa de alunizaje sovitico se deshizo
rpidamente. Los soviticos construyeron un mdulo de alunizaje y seleccionaron
cosmonautas para la misin que habra colocado a Alexei Leonov sobre la
superficie lunar, pero con los sucesivos fracasos de lanzamiento del cohete N1 en
1969, los planes para el alunizaje tripulado sufrieron primero retrasos y ms tarde
la cancelacin.
Fotografa de la Tierra, desde el Apollo 8, 22 de diciembre de 1968 (NASA)
Aunque las sondas sin tripular soviticas haban llegado a la Luna antes que
cualquier nave estadounidense, el estadounidense Neil Armstrong se convirti en
la primera persona en poner el pie sobre la superficie lunar el 20 de julio de 1969,
tras haber alunizado el da anterior. Como comandante de la misin Apollo 11,
Armstrong recibi apoyo del piloto del mdulo de mando Michael Collins y del
piloto del mdulo lunar Buzz Aldrin en un evento presenciado por 500 millones de
personas de todo el mundo. Los cronistas sociales reconocen ampliamente al
alunizaje como uno de los momentos clave del siglo XX, y las palabras de
Armstrong al poner el primer pie sobre la superficie de la Luna se han hecho
igualmente memorables:
Es un pequeo paso para el hombre, un gran paso para la humanidad.
A diferencia de otras rivalidades internacionales, la carrera espacial no estaba
motivada por el deseo de expansin territorial. Tras sus exitosos aterrizajes en la
Luna, EEUU renunci explcitamente al derecho de propiedad de cualquier parte
de la Luna. En 1970, la sonda sovitica Lunajod se posara sobre la Luna. Su
finalidad principal estaba en la investigacin del suelo lunar. La sonda, cuya
energa provena de un panel solar durante el da lunar que almacenaba energa
para la noche lunar, en la cual esta energa se combinaba con un reactor nuclear
incorporado al vehculo.
El Lunajod estaba controlado desde la Tierra y el mayor problema al que se
enfrentaba el controlador era el retardo de la seal, con el que la imagen solo se
poda refrescar cada 30 segundos. La URSS incorporara algunas mejoras al
Lunajod y mandara una nueva versin en 1973. Estos avances no tuvieron una
gran repercusin meditica, pero s aport datos de relevancia para futuras
investigaciones, o para el posterior lanzamiento de las sondas estadounidenses a
Marte

Misiones a otros planetas:

La Unin Sovitica fue la primera en enviar sondas planetarias, a Venus y Marte,
en 1960. La Venera 1 pas entre el 19 y el 20 de mayo de 1961 a 100.000 km de
Venus, sin mandar datos. La primera nave que sobrevol con xito Venus, la
estadounidense Mariner 2, lo hizo el 14 de diciembre de 1962. Envi de vuelta
datos sorprendentes sobre la alta temperatura de la superficie y la densidad del
aire de Venus. Como no llevaba cmaras, sus descubrimientos no captaron la
atencin del pblico como lo haran las imgenes de las sondas espaciales, que
excedan ampliamente la capacidad de los telescopios terrestres.
La Venera 7 sovitica, lanzada en 1971, fue la primera nave en mandar datos
desde la superficie de Venus. La Venera 9 transmiti luego las primeras imgenes
de la superficie de otro planeta. Estas representan solo dos de la larga serie
Venera; otras naves Venera anteriores realizaron operaciones de sobrevuelo y
aterrizaje. Luego siguieron otras siete misiones Venera de aterrizaje. EE.UU. lanz
la Mariner 10, que vol sobre Venus en su camino hacia Mercurio en 1974. Se
convirti en la primera nave en sobrevolar Mercurio, lo que no se repetira hasta el
lanzamiento en 2004 de la sonda Messenger.
La sovitica Marsnik 1 se aproxim a Marte el 19 de junio de 1963 hasta una
distancia aproximada de 193.000 km, sin conseguir enviar datos. La Mariner 4,
lanzada en 1965 por EE.UU., fue la primera sonda exitosa en sobrevolar Marte;
transmiti imgenes totalmente inesperadas. Las primeras naves sobre la
superficie de Marte, la Marsnik 2 y la Marsnik 3, lanzadas en 1971 por la URSS, se
estropearon y no consiguieron enviar datos. Las Viking estadounidenses de 1976
transmitieron las primeras imgenes as. EE.UU. tambin envi la Pioneer 10 que
hizo un sobrevuelo exitoso sobre Jpiter en 1973. Esto precedi al primer
sobrevuelo de Saturno en 1979 por la Pioneer 11, y los primeros sobrevuelos de
Urano y Neptuno con la Voyager 2.

Competencia militar:
Sin pblico, pero no por eso menos competicin, la campaa para desarrollar la
tecnologa espacial para usos militares, secund en paralelo a los esfuerzos
cientficos de la Carrera espacial. Bastante antes del lanzamiento del Sputnik 1,
tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica empezaron a desarrollar planes
para lanzar satlites de reconocimiento con los misiles ICBM.
La nave sovitica Zenit, que por el uso doble diseado por Korolev acab
finalmente siendo la nave Vostok, empez como satlite de fotografas al pasar
sobre territorios de Estados Unidos y Europa. Compiti con la serie Discoverer de

1
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3
4
5
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las Fuerzas Areas estadounidenses. La misin Discoverer XIII supuso la primera

recuperacin del espacio de una carga til en agosto de 1960.
Tanto EEUU como la URSS desarrollaron importantes programas espaciales
militares, que a menudo seguan un patrn por el que EEUU slo completaba
maquetas al finalizar el programa, mientras que la URSS construa e incluso pona
en rbita las suyas:
Misil de crucero intercontinental supersnico: Navaho (programa de prueba
cancelado) vs. misil de crucero Buran (plan)
Nave espacial con alas pequeas: X-20 Dyna-Soar (maqueta) vs. MiG-105 (vuelo
probado)
Cpsula de inspeccin de satlites: Blue Gemini (maqueta) vs. interceptor Soyuz
(plan)
Estacin espacial militar: MOL (plan) vs. Almaz (lanzada con alguna modificacin
en las misiones Salyut 2, 3 y 5)
Cpsula militar con escotilla en el escudo trmico: Gemini B (probada sin
tripulacin en el espacio) vs. nave VA TKS, tambin conocida como cpsula
espacial Merkur (probada sin tripulacin como parte de la TKS)
Ferry a la estacin espacial militar: Gemini Ferry (plan) vs. TKS (probada sin
tripulacin en el espacio, y acoplada a una Salyut)

El "final" de la carrera espacial:

Mientras que el lanzamiento del Sputnik 1 se puede considerar claramente como
el inicio de la carrera espacial, su final es ms debatible. La carrera espacial fue
ms candente durante los aos 60, pero continu con rapidez ms all del
alunizaje del Apolo en 1969. Aunque llevaron a cabo cinco alunizajes tripulados
adems del Apolo 11, los cientficos espaciales estadounidenses buscaron otros
objetivos. El Skylab recogera datos, y el transbordador espacial servira para
devolver las naves espaciales intactas desde el espacio.
Los estadounidenses afirmaron que al haber sido los primeros en poner un
hombre sobre la luna, haban ganado esta "carrera" no oficial. Mientras tanto, los
cientficos soviticos siguieron adelante con sus propios proyectos, y
probablemente no admitieron nada parecido a una derrota. En cualquier caso, al
enfriarse la guerra fra y al ir otras naciones desarrollando sus propios programas
espaciales, la nocin de una "carrera" continua entre las dos superpotencias se
hizo menos real, los planes para una misin tripulada al planeta Marte fueron
aplazadas por falta de una competencia sovitica y por el alto costo de desarrollar
nuevas lanzaderas espaciales, ms grandes y pesadas.
Ambas naciones haban desarrollado programas espaciales militares tripulados.
La Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF) haba propuesto utilizar el misil
ICBM Titan para lanzar el planeador hipersnico Dyna-Soar instalado en la punta
del misil, para interceptar satlites enemigos, en el primer plan para el desarrollo
de un programa espacial de la Iniciativa de Defensa Estratgica conocida tambin
como la Guerra de las Galaxias en el futuro.

El plan para el laboratorio orbital tripulado (utilizando hardware basado en el

programa Gemini para llevar a cabo misiones de vigilancia) reemplaz al DynaSoar, pero este tambin qued cancelado. La URSS encarg el programa Almaz
para una estacin espacial militar tripulada similar, que se fundi con el programa
Salyut, la estacin militar Polyus se qued solamente como un proyecto.
La carrera espacial se ralentiz tras el alunizaje del Apolo, lo que muchos expertos
describen como su punto culminante o incluso su final. Otros, incluyendo al
historiador espacial Carole Scott, piensan que su fin se sita ms claramente en la
misin conjunta Apolo-Soyuz de 1975. La nave sovitica Soyuz 19 fue al
encuentro y se acopl con la nave estadounidense Apollo, permitiendo a los
astronautas de naciones "rivales" pasar a la nave de los otros y participar en
experimentos combinados. Aunque persistieron las empresas espaciales de
ambos pases, fueron en gran parte en distintas "direcciones", y la nocin de una
"carrera" continua entre dos naciones enfrentadas, se qued anticuada tras el
Apollo-Soyuz.
Incluso en este momento de cooperacin, los lderes soviticos estaban
alarmados ante la perspectiva de que la USAF se implicara en el programa del
Transbordador Espacial y lanzaron los proyectos del transbordador Burn y del
cohete Energa. A principios de los 80, el nacimiento de la Iniciativa de Defensa
Estratgica del presidente Ronald Reagan intensific ms la competencia, que
slo se resolvi con el colapso del bloque sovitico en 1989.