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lina ramrez
El gobierno de Rojas y la inauguracin de la televisin: imagen poltica, educacin popular y divulgacin
cultural
Historia Crtica, nm. 22, julio-diciembre, 2001, pp. 131-151,
Universidad de Los Andes
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=81111330007

Historia Crtica,
ISSN (Versin impresa): 0121-1617
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el gobierno de rojas y la inauguracin de la televisin: imagen poltica,

educacin popular y divulgacin cultural

lina ramrez *

algunas reflexiones en torno al estudio de la televisin desde la historia

El 13 de junio de 1954 se inaugur bajo el auspicio del gobierno de Rojas Pinilla la
televisin en Colombia. A poco tiempo de conmemorarse cincuenta aos de su
inauguracin, mucho se puede decir sobre los cambios que sta ha sufrido: de la pequea
Televisora Nacional ubicada en los stanos de la Biblioteca Nacional en Bogot, con un
canal y slo dos horas de programacin oficial de cobertura restringida a la Sabana de
Bogot, ha pasado a ser una empresa de cobertura nacional, con varios canales de
programacin oficial y privada, y con diversidad de contenidos.
De la misma forma, se puede hablar de un gran cambio en los parmetros que rigen su
programacin, as como en la propiedad de los espacios y canales. Del criterio educativo y
cultural que el gobierno le asign desde sus inicios al nico canal oficial de programacin,
se ha pasado a la importancia del horario triple A y del rating, en una multiplicidad de
canales privados, regionales, y de programacin mixta1.
Sin embargo los grandes cambios y transformaciones que ha sufrido la televisin
colombiana desde sus inicios hasta hoy, no dependen nicamente de sus cualidades como
un medio tcnico de produccin y transmisin de informacin. En este mismo sentido, es
preciso mencionar aquellos cambios sociales y culturales que tienen que ver con el
creciente aumento de la teleaudiencia, y la importancia cada vez mayor de la televisin en
la vida cotidiana de las personas. Junto al aumento de alternativas de canales, horarios y
programas, ha habido un incremento considerable desde la inauguracin de la televisin
hasta hoy, del nmero de televisores en las casas as como del tiempo que se pasa frente a
ella. Segn tericos de la comunicacin como Martn Barbero, la experiencia audiovisual
que instaura la televisin en la esfera domstica, replantea la relacin con la realidad, esto
es, desde las transformaciones de nuestra percepcin del espacio y del tiempo2. En la
misma lnea, Carlos Monsivis con sus estudios en Mxico, le ha atribuido a la televisin
cualidades transformadoras, al sealar que con la televisin se han dado cambios
importantes como la primaca de lo actual o anacrnico, la modificacin de la relacin del
espectador con los espectculos y la formacin de un publico masivo3.

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Si bien este tipo de cambios y transformaciones encuentran significado a la luz de los

desarrollos de la televisin en las ultimas dcadas, cuando se generaliza y alcanza grandes
niveles tanto de cobertura como de divulgacin y aceptacin, desde el establecimiento de la
televisin en Bogot se plantearon interrogantes e inquietudes semejantes en torno a su
papel transformador. A partir de los comunicados del gobierno en los que se anunciaba la
inauguracin de la televisin colombiana en 1954, es posible sealar, que desde un
comienzo se le identific como una herramienta que traera cambio y progreso para grandes
sectores de la poblacin.
Teniendo en cuenta stas reflexiones, lo que pretendo en este artculo es aproximarme al
tema del establecimiento de la televisin en Bogot, haciendo explcito que mi inters en
este sentido es el de brindarle una perspectiva histrica al estudio de los medios de
comunicacin y especficamente de la televisin, tomando en consideracin que la
bibliografa especializada en el tema privilegia estudios de actualidad o de muy poco
espesor temporal. Especficamente, el estudio que planteo es desde el proyecto auspiciado
por el gobierno de Rojas Pinilla, que concibi y divulg el montaje del nuevo medio en el
pas entre 1953 y 1954, profundizando en sus intereses y expectativas frente a la televisin.
Mi inters con esta aproximacin, es el de estudiar a la televisin como una institucin
social y cultural, que ha venido configurndose y constituyndose a travs del tiempo a
partir de sus interacciones con otras instituciones y elementos del contexto histrico,
causando un impacto fundamental en la vida cotidiana de las personas. Por tanto, si bien el
perodo que propongo como objeto de estudio es uno muy corto, comparado con la larga
trayectoria de la televisin, considero que al profundizar de manera especfica en el perodo
de concepcin del proyecto, y por tanto, en la relacin que desde un comienzo se entabl
entre el Estado y la televisin, se est apuntando hacia la comprensin del papel de la
televisin en la sociedad de hoy, pero desde una perspectiva histrica que aporta a la
discusin elementos crticos y reflexivos.
Para este acercamiento al tema, se hizo una revisin de la prensa de la poca,
especficamente de los diarios El Tiempo, El Espectador y Diario de Colombia
(enfatizando especialmente en este ltimo dado que durante el gobierno de Rojas se ubica
como uno de los diarios que privilegia la informacin oficial), con el fin de hacerle un
seguimiento a los acontecimientos, personas y polticas que tuvieron que ver con la
instalacin e inauguracin de la televisin. Adems, se revis el Boletn de Programas de la
Radiodifusora Nacional, ya que durante este perodo adems de ser el rgano de
divulgacin estatal para los temas relacionados con radio y televisin, public junto con la
programacin de los medios, artculos informativos al respecto.
La informacin proporcionada por los diarios, teniendo en cuenta la censura de medios que
viva el pas durante el gobierno del General Gustavo Rojas Pinilla (1953-1957), ofreci la
visin oficial del asunto. Por supuesto es un punto de vista que debe ser complementado
con otro tipo de estudios y de fuentes para obtener un panorama ms amplio del tema y
particularmente del impacto, recibimiento u opinin, que pudieron tener esas polticas en
diferentes sectores de la sociedad.

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la divulgacin de la imagen de rojas

La inauguracin de la televisin en el pas fue un acontecimiento que se inscribi en los
deseos del General Gustavo Rojas Pinilla y de su gobierno de las Fuerzas Militares, por
difundir su proyecto poltico. Su gobierno surgido de un acto sin base legal, haba llegado
al poder gracias al consenso generado en varios sectores de la sociedad sobre la necesidad
de un cambio de gobierno. De la misma forma, su permanencia all dependa igualmente de
ese consenso, por lo que un acertado manejo de la imagen de Rojas y el gobierno de las
Fuerzas Armadas en el poder, era fundamental para dotarlo de legitimidad, darle un
sustento y garantizarle cierta autonoma.
El general Gustavo Rojas Pinilla subi al poder en 1953 en medio de un agitado clima
poltico. Los partidos polticos se encontraban escindidos y esa pugna tena manifestaciones
violentas en gran parte del territorio nacional. Por una parte, el partido conservador estaba
dividido y un sector importante le haba retirado el apoyo poltico al entonces presidente
Laureano Gmez, especficamente los ospinistas y alzatistas, seguidores de Ospina
Perez y Gilberto Alzate Avendao respectivamente. Estos, junto con los jefes liberales en el
exilio, vean en la intervencin militar un momento transitorio que representaba un respiro
a la violencia partidista que se viva y la posibilidad de nuevas elecciones presidenciales en
las que podran acceder al poder. Por otra parte, para el resto de la poblacin, el cambio de
gobierno tambin era una salida deseada frente a la violencia y a la falta de garantas que
predominaba en el pas. El ejrcito vena fortaleciendo su papel en la sociedad, ya que a
medida que la polica se politizaba en medio de la violenta situacin que se viva, la
poblacin vea en l un medio de proteccin. La Iglesia, al igual que la mayora de los
estamentos e instituciones, le brind apoyo desde el comienzo a Rojas, ya que segn Tirado
Meja, el gobierno desde el primer momento se embarc en una campaa antiprotestante
que vena desde la administracin de Laureano. En palabras de Tirado Meja, con la subida
de Rojas: El pas descans y todos los grupos, con excepcin de los laureanistas y del
partido comunista, apoyaron a Rojas. En la creencia de todos los dirigentes estaba la idea
de que su gestin sera breve y que al poco tiempo iba a retornar la normalidad
institucional4.
Fue tan importante para el gobierno de Rojas el consenso entre la poblacin, que uno de los
factores primordiales que determin su cada en mayo de 1957, fue precisamente la prdida
de respaldo de ciertos grupos de la opinin pblica. En este sentido, fueron decisivos los
incidentes del 8 y 9 de junio de 1954 en Bogot en los que fueron asesinados nueve
estudiantes que protestaban, y el cierre de los diarios El Tiempo y El Espectador5. En
cuanto al detrimento del apoyo de los partidos, se puede mencionar que fueron hechos
cruciales la aprobacin por parte de la ANAC (Asamblea Nacional Constituyente) de la
reeleccin de Rojas por cuatro aos y el lanzamiento del Movimiento de Accin Nacional
(MAN) en enero de 1955 y de la Tercera Fuerza en junio de 1956, ya que formaban parte
de un proyecto poltico que buscaba consolidarse independiente a los partidos tradicionales,
y que evidenciaba los deseos de Rojas permanecer en el poder6.

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La Oficina de Informacin y Prensa del Estado (ODIPE) creada desde la administracin de

Laureano Gmez, por decreto 1102 de abril de 1952, como una dependencia de la
presidencia cuyo fin era el control efectivo de la prensa y la radio, fue el ente encargado del
manejo de la imagen de Rojas desde su primer ao de gobierno. Adems del control sobre
la informacin que se le asign desde el gobierno de Gmez, durante el gobierno de Rojas
se le adicion la organizacin de una red de propaganda destinada a resaltar las obras
pblicas y la imagen del presidente7. Sin embargo, es preciso mencionar, como lo ha
destacado Ayala, que la exaltacin de la imagen de Rojas tiene unos antecedentes en el
marco poltico que presidi su ascensin al poder, ya que para el movimiento alzatista, la
figura de Rojas representaba una figura fuerte que, siguiendo a Ayala, neutralizaba la
arbitrariedad que hacia ellos se ejerca por parte del laureanismo8. Segn este autor, de
Rojas les interesaba a los alzatistas los aspectos formales que reuna su personalidad, como
defensor de la constitucin y las leyes, destacando la figura de hombre fuerte y su
actuacin prcera en los sucesos del 9 de abril de 1948 en Cali9 .
Una vez Rojas sube al poder el 13 de junio de 1953, nombr al frente de la Oficina de
Informacin y Prensa del Estado (ODIPE) a Jorge Luis Arango Jaramillo, quien bajo el
gobierno de Gmez haba sido jefe de Publicaciones y Cinematografa Educativa del
Ministerio de Educacin y director de los Cuadernos de Cultura Popular Colombiana, que
publicaba el gobierno10. Segn Ayala, uno de los propsitos de Arango como director de la
ODIPE fue el de popularizar la imagen del nuevo presidente y darle a todas las actividades
del nuevo gobierno un aire de fiesta y de grandiosidad11. Para esto la ODIPE asign una
gran cantidad de presupuesto para un comit de Propaganda y Restauracin Nacional que
viajaba por todo el pas y que se encargaba, entre otras funciones, de distribuir y vigilar el
uso adecuado de la propaganda oficial. Por una parte, se distribuyeron por todo el territorio
nacional fotografas de Rojas para ser ubicadas en todas las alcaldas y municipalidades, as
como discos con cuas patriticas. En cuanto a la campaa de divulgacin de la imagen del
gobierno militar en el poder y de la figura de Rojas por todos los medios de comunicacin,
se orden que en todos los telegramas y microgramas que enviaban los colombianos deban
estar las consignas del gobierno: El binomio Pueblo-Fuerzas Armadas salvar a
Colombia, Por la patria: Paz, Justicia y Libertad y El gobierno de las Fuerzas Armadas
le dar casa al campesino y al obrero. Se orden adems la impresin en edicin de lujo de
los libros Seis meses de gobierno y El trece de junio. En cuanto a los cines, se
organiz un noticiero oficial dirigido a mostrar las actividades del presidente que deba ser
presentado antes y despus de las tres funciones diarias, junto con la proyeccin de un
vidrio con la efigie del Excelentsimo Seor Presidente apenas se apagaran las luces del
teatro y antes de que se encendieran nuevamente12.
En cuanto a la radio, a travs de la Radiodifusora Nacional, paralela a su funcin
divulgadora de programas culturales, se trasmitieron las informaciones oficiales y las
actividades del presidente. El Boletn de Programas de la Radiodifusora Nacional,
publicaba en su edicin de junio de 1954 la importancia de que junto a las trasmisiones de
conciertos, de actos acadmicos, religiosos, conferencies culturales, etc., se pasaran los
espacios dedicados a informaciones oficiales, ya que segn ellos: constituyen lazos
naturales y lgicos de comunicacin entre el Estado que gobierna y el pueblo que debe y
quiere saber cmo se le est gobernando13.

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Una actividad fundamental en el manejo de la imagen del gobierno y del presidente, fue la
institucionalizacin de la fiesta del 13 de junio, fecha en la que se conmemoraba un ao de
la ascensin al poder de las Fuerzas Armadas. Sobre las actividades programadas para la
celebracin de lo que se conoci como la Fiesta Cvica Nacional, Ayala comenta:
Los teatros de Bogot y los de todo el pas pasaron primero, antes de cada una de sus
funciones, un vidrio alusivo al primer aniversario. Ms tarde un documental de dos
rollos sobre el 13 de junio pas tambin por todos los teatros del pas, de maneras
simultnea entre el 6 y el 14 de junio de 1954. El documental recreaba las condiciones
en que se haban desarrollado los acontecimientos que llevaron a los militares al poder
y se presentaban las obras adelantadas por el nuevo gobierno. Emblemas, gallardetes,
calcomanas, banderines, afiches, galardonaron los espacios pblicos nacionales. La
DIPE pag en casi todos los peridicos del pas la insercin de una propaganda oficial
alusiva al magno acontecimiento. Cada uno de los ministros de despacho tuvo la
oportunidad, en los das previos al aniversario, de disertar por radio en cadena nacional
sobre las actividades realizadas en su cartera14.

En todo el territorio nacional la celebracin tuvo una gran divulgacin debido a que meses
antes, la Oficina de Informacin y Prensa del Estado dirigi a nombre del presidente de la
Repblica una circular a todas las municipalidades a travs de la cual se exiga a los
alcaldes de Colombia la constitucin de un Comit Cvico, que se encargara de preparar
las celebraciones del primer aniversario de la presencia de las Fuerzas Armadas en el poder.
La carta especificaba que se deba recrear un ambiente ligado a una celebracin de
aniversario o inauguracin de alguna obra pblica, como una calle, un parque, un edificio,
la terminacin de algn servicio como el alumbrado pblico o el alcantarillado, etc., en la
fecha asignada y llamarle 13 de junio. Lo que segn Ayala terminaba convirtindose en
fiesta, sirviendo de paso para mejorar la cara de los municipios y reafirmar la tradicin de
venerar los smbolos patrios15.
En este contexto de inauguraciones y celebraciones de la Fiesta Cvica Nacional, la
inauguracin de la televisin, fue una ms en la lista de acontecimientos, desfiles, discursos
y presentaciones, que se tenan programados para conmemorar esa fecha. Especficamente
la inauguracin de la televisin era una de las actividades programadas para la ciudad de
Bogot y sus alrededores, teniendo en cuenta que la antena repetidora que inicialmente se
haba montado en el Ruiz, alcanzaba a cubrir slo la Sabana de Bogot y la ciudad de
Manizales. Sin embargo, teniendo en cuenta el deseo del gobierno por poner al alcance de
la mayora de la poblacin colombiana el servicio de la televisin, se manifest que en muy
poco tiempo se extendera el servicio a las otras regiones del pas.

sobre el estudio de la relacin populismo - medios de comunicacin

El gobierno de corte populista desarrollado por Rojas, fue caracterstico de varios pases
latinoamericanos entre la Gran Crisis y comienzos de la dcada de los cincuenta. En este
perodo florecieron en la regin diversas formas de populismo, asociadas algunas de ellas a
corrientes de nacionalismo militar, entre las que cabe mencionar algunas de las vertientes

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ms clsicas, como fueron los movimientos de Getulio Vargas en el Brasil, Haya de la

Torre en el Per, Juan Domingo Pern en Argentina y Lzaro Crdenas en Mxico16.
Una de las principales caractersticas que compartieron estos sistemas de gobierno, y sobre
la cual pretende ahondar este artculo, fue el hecho de que su deseo de convocar gran
cantidad de pblico y de divulgar su proyecto poltico en diversos lugares y sectores
sociales, coincidi con el desarrollo de importantes medios de comunicacin como la radio
y la televisin. Con respecto al estudio de la relacin Estado-Caudillo-Masas, y ms
particularmente del control estatal de los medios de comunicacin y de los altos niveles de
propaganda oficial, Lpez de la Roche ha llamado la atencin sobre la importancia de
considerar el fenmeno del populismo latinoamericano desde una aproximacin que, segn
l, ha empezado a primar en los estudios de historiadores, antroplogos y socilogos, en la
que se aborda una serie de facetas culturales, simblicas y comunicacionales presentes en
el populismo que, a nuestro modo de ver, obligaran a una revisin de ciertas miradas
unilaterales que se han configurado sobre el fenmeno, y a construir una visin ms
compleja y ms capaz de dar cuenta de sus contradicciones y ambigedades17.
Si bien el trmino populista resulta inapropiado para Rojas durante su gobierno, ya que
como ha mencionado Ayala resulta ms conveniente hablar de influencias o semejanzas por
parte de movimientos populistas como el peronismo18, el llamamiento que hace Lpez de la
Roche cobra validez en este estudio particular, teniendo en cuenta la importancia que para
el gobierno de Rojas tuvo el manejo de su imagen y de los medios de comunicacin.
Especficamente, siguiendo a Lpez, una mirada menos instrumental sobre la relacin
Estado-Caudillo-Masas, implica dejar de lado aquellas interpretaciones tendientes a
simplificar la relacin entre los diversos actores involucrados, y ms bien considerar sus
estrategias e intereses particulares19.
En el caso especfico de la relacin de Rojas con la televisin, muy poco se ha avanzado en
su comprensin; aunque es preciso mencionar, que despus de la cada de Rojas en mayo
de 1957 y durante los primeros aos del Frente Nacional, hubo una gran campaa de
desprestigio hacia la televisin, en la que se le calific como un rgano bajo el absoluto
control estatal y divulgador exclusivo del proyecto poltico del gobierno. Sin embargo,
como me propongo mostrar a continuacin, los intereses que el gobierno manifest con
respecto a la inauguracin del nuevo medio, estuvieron orientados adems, hacia la
educacin popular y la divulgacin cultural

los intereses educativos y culturales del gobierno frente a la televisin y el carcter

poltico de su inauguracin.
En el estudio de la relacin del gobierno de Rojas con la televisin, el carcter poltico de la
inauguracin del nuevo medio, era ms que evidente si se tiene en cuenta la continuidad
que sta representaba en el contexto nacional de inauguracin de obras para la
conmemoracin del 13 de junio y del inters en difundir la imagen del presidente. En la
capital de la Repblica, la televisin se entenda como la obra principal cuya inauguracin
conmemoraba la tan anunciada Fiesta Cvica del 13 de junio.

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Ese carcter poltico inclua adems, el deseo de hacer de este medio el instrumento a travs
del cual era posible alcanzar la tan anhelada unidad nacional que promulgaba el gobierno
militar. La instalacin de la televisin y la distribucin de la seal en todo el territorio
nacional, permita de una manera ms clara vivenciar el proyecto poltico propuesto por
Rojas, no slo por lo que se podra trasmitir en sus contenidos en trminos de discursos,
inauguraciones, etc., sino tambin por que permita la materializacin de esa unidad a
travs de la vinculacin de zonas distantes del pas.
Sobre este tema la editorial del Boletn de Programas de la Radiodifusora Nacional bajo la
direccin de Fernando Gmez Agudelo en su nmero 116 del mes de febrero comentaba:
De ahora en adelante la televisin de ms fcil acceso y ms al alcance de las
posibilidades espirituales del hombre moderno- debe proporcionar un medio de
difusin de las ideas que contribuya a establecer fuerte vnculos de unin entre los
hombres, y a crear en ellos una conciencia de responsabilidad y de respeto frente al
organismo nacional. / La televisin, pues, llenar una funcin ampliamente patritica
[...]20.

Sin embargo a partir del estudio de los comunicados emitidos por el Boletn de Programas
de la Radiodifusora Nacional y de declaraciones del propio presidente, es posible sealar
que el carcter poltico no agot todos los intereses que en ese momento el gobierno tuvo
con respecto al establecimiento de la televisin en el pas, o que por lo menos quiso
expresar ante la opinin pblica. Por el contrario, los comunicados emitidos meses antes de
la inauguracin, enfatizaron en las cualidades transformadoras que tena la televisin y que
el gobierno quera utilizar en beneficio de la educacin popular y la difusin cultural.
Al respecto, el Boletn comentaba:
Dentro de un amplio proyecto de educacin popular y de difusin cultural, el gobierno,
para complementar con los ltimos adelantos de la tcnica moderna las funciones de la
Radiodifusora Nacional, inaugurar el 13 de junio del presente ao los servicios de
televisin en la capital de la Repblica. As Colombia se coloca en los primeros
lugares, en el mundo, como pas que pone al servicio de la educacin un mtodo tan
efectivo y moderno, y tan lleno de incentivos para todas las clases sociales21.

Para el gobierno de Rojas, la televisin entendida como un mtodo y un vehculo de

cultura, tena grandes capacidades de cambiar y transformar totalmente al hombre
mismo. Era precisamente esta posibilidad la que le interesaba canalizar para los fines
educativos del gobierno, ya que el descuido de este problema en trminos de Rojas, lo
nico que haba hecho era darle una mayor movilidad a la barbarie; por tanto, segn l,
los esfuerzos para mejorar la educacin, seran el mayor multiplicador econmico de
progreso22. Para el gobierno y para la Radiodifusora Nacional, su principal rgano de
divulgacin cultural a travs de su Boletn de Programas, la televisin constitua uno de
los adelantos tcnicos ms poderosos23 y se ubicaba adems, en l ultimo lugar de las
creaciones de la tcnica moderna tales como la imprenta, la radio y el cine. Segn la
lectura que el Boletn haca de esta continuidad tecnolgica:

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Hace 500 aos la invencin de la imprenta inici un trascendental ciclo de progreso en

el dominio de la transmisin de ideas y pensamientos apreciables en los conjuntos
humanos. / Hace 50 aos, el automvil revolucion la vida del hombre, porque hizo
posible que la gente se desplazara de un lugar a otro y viera cosas que nunca haba
visto. / Hace 25 aos, la radio estableci un medio instantneo de hacer llegar a las
personas lo que puede ser comunicado por el sonido exclusivamente. / Hoy, la Tv. ha
abierto una nueva era de lo esencial y fundamental en comunicaciones. En efecto, ella
es el medio completo que ofrece a la gente una esfera de actividad y un caudal de
experiencias que no podra lograr por otro camino. / La Tv. es algo ms que informar o
describir. Lleva al pblico al lugar de los acontecimientos -a sitios donde no puede ir
en persona- y le permite ver y or lo que est sucediendo. Y lo pone en contacto, frente
a frente, con los conductores del pas y del mundo actual. / Por razn de estas
cualidades especficas, la Tv. es un medio cuyo impacto en el pueblo y cuya influencia
en nuestra sociedad no tiene par en la historia de las comunicaciones[...]24.

Lo concerniente a la educacin, segn Rojas, no slo inclua programas de alfabetizacin;

se pensaba adems, que la educacin artstica popular, artesanal y tcnica deba ser
extendida para llevar una mayor alegra a nuestro pueblo y hacerlo participe de los frutos
de la cultura.
Cabe mencionar, que el uso de los medios de comunicacin diferentes a la imprenta, no era
nuevo en los proyectos de divulgacin educativa realizados por Rojas. La Accin Cultural
Popular (ACPO), que comenz como el programa de Escuelas Radiofnicas de Sutatenza,
haba sido inaugurado por Rojas en 1949 cuando era Ministro de Comunicaciones25; aunque
ste ya haba sido iniciado en 1947 por el padre Jos Joaqun Salcedo en el Valle de Tenza
(Boyac), con el fin de alfabetizar y catequizar en el campo26. Tambin fue muy importante
el decreto 3226 del 5 de noviembre de 1954, emitido bajo el gobierno de Rojas, por el que
se dispona que todas las empresas agrcolas, ganaderas y forestales que tuvieran cinco o
ms personas a su servicio residentes en ellas, estaban obligadas a establecer y sostener una
escuela radiofnica27.

la televisin como dependencia de la radiodifusora nacional

La importancia que Rojas le atribua a la televisin para la consecucin de sus planes de
educacin popular y divulgacin cultural, y el corto tiempo con que se contaba para la
inauguracin slo un ao a partir de su posesin- fueron consideraciones fundamentales a
la hora de establecer en manos de quin quedaba tan importante empresa. Segn Tllez,
Rojas acept la propuesta de Arango en la que le sugera que la televisin estuviera bajo el
control directo de la ODIPE:
[...]el presidente que haba sido ministro de comunicaciones en el gobierno de Mariano
Ospina Prez, en 1949, no apoyaba la idea de Jorge Luis Arango, de que ella fuese una
dependencia directa de la presidencia a travs de la ODIPE sino que ms bien estuviese
bajo el control en su organizacin y estructuracin de los ministerios de Educacin,
Comunicacin y Gobierno, engendro que, naturalmente, entrabara su pronta creacin,
por cuestiones de procedimiento. [...] El general termin aceptando la propuesta de
Arango [...] se comprometa a inaugurar la televisin colombiana el 13 de junio de

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1954, para conmemorar el primer ao de gobierno del General Rojas Pinilla, dando as
cumplimiento a la promesa hecha al pueblo de que l introducira a Colombia el nuevo
y ms influyente medio de comunicacin en el mundo28.

Una vez designada la televisin dependencia directa de la ODIPE, era ms fcil para
Arango disponer los preparativos para su inauguracin, ya que las decisiones slo tenan
que pasar por su oficina. Adems, de esta manera no era necesario que los ministerios y la
Contralora General aprobaran el presupuesto para la compra e instalacin de los equipos,
ya que la ODIPE contaba con su presupuesto propio aprobado y con disponibilidad
suficiente de fondos. En 1953 encarg al joven director de la Radiodifusora Fernando
Gmez Agudelo de poner en marcha la televisin29. Teniendo en cuenta el inters educativo
y cultural que el gobierno militar promulgaba en torno a la televisin, se puso el proyecto
bajo el funcionamiento de la Radiodifusora Nacional, entidad que por 14 aos vena
ejerciendo una tarea de divulgacin cultural; por tanto, la nueva labor de la Radiodifusora,
se entendi primordialmente como una prolongacin del trabajo que vena realizando en
radio. Al respecto el Boletn de Programas en su editorial de marzo de 1954 public: La
Radiodifusora Nacional [...] realizar una Televisin guiada por los mismos principios de
cultura y buen gusto, que hasta ahora han orientado su labor en el campo de la
radiodifusin30. En cuanto al tipo de programas que se planeaba presentar, el Boletn
comentaba:
Las directivas de la Televisin Nacional preparan activamente secundadas por expertos
en la materia, una serie de programas educativos y culturales que, por su carcter
eminentemente didctico y su ndole recreativa, estarn al alcance de las clases
populares, sin excepcin alguna31.

Una condicin primordial que el gobierno quera destacar con respecto a la televisin, era
su democratizacin, en el sentido de que sectores de la poblacin en condiciones sociales,
econmicas y educativas diversas, podran disfrutar igualmente de su programacin. Por
tanto el reto estaba precisamente en saber presentar esos programas educativos y culturales
de una manera didctica y recreativa como anunciaba el boletn. La materializacin de
esta propuesta y el significado que pretenda divulgar, slo se va a conocer una vez iniciada
la programacin; sin embargo, cabe mencionar, que teniendo en cuenta que la labor de la
Radiodifusora con respecto a la televisin, se entenda como una prolongacin de la
realizada en radio, esta propuesta educativa y cultural tena unas referencias muy
importantes en los desarrollos que en este campo se venan dando en la programacin radial
y en las publicaciones musicales y artsticas del Boletn de Programas32.
El establecimiento de la televisin colombiana, bajo el auspicio estatal y como un medio
educativo y cultural, era particular en el contexto latinoamericano. La tendencia era
claramente hacia el establecimiento de la televisin comercial con ayuda de promotores
forneos como haba acontecido en los otros pases de Latinoamrica33. En Colombia
inclusive, es preciso mencionar algunos intentos que se llevaron a cabo desde 1951 por
instalar estaciones comerciales en Bogot, Cali, Medelln y Barranquilla, con la ayuda de
financiacin estadounidense; sin embargo, estos no tuvieron ningn resultado34. En Bogot
la cuestin se vena discutiendo desde 1950, pero el proyecto no se concret por ser

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demasiado costoso y porque segn algunos, Bogot contaba ya con suficientes diversiones
para que se justificara agregarle una adicional35.
La televisin haba sido expuesta por primera vez al mundo en Berln para la inauguracin
de los Juegos Olmpicos de 1936 y en pases como Inglaterra y Estados Unidos se vena
trabajando con canales experimentales, pero slo desde finales de la segunda guerra
mundial fue que la televisin alcanz desarrollos considerables36. En los primeros aos de
la dcada de los cincuenta en Estados Unidos, se estaba instalando la televisin comercial y
en Latinoamrica, Colombia entraba a ser el sexto pas en instalarla despus de Cuba,
Mxico, Venezuela, Brasil y Argentina.
Era precisamente frente a este carcter comercial predominante en el mundo, que antes de
la inauguracin de la televisin, la Radiodifusora Nacional, a travs de su director Gmez
Agudelo se declaraba en contra:
Los buenos o malos resultados de la Televisin, de la misma manera que la radio,
dependen de la naturaleza y calidad de los programas transmitidos. As en varios pases
se han podido apreciar los defectos de una televisin comercial, organizada a base de
programas en los que el mal gusto y el psimo contenido corren parejos. Sin embargo,
no podemos afirmar por ello que la televisin sea un fracaso: lo que ha existido es un
mal empleo de ella. La Radiodifusora Nacional, por el contrario, realizar una
televisin guiada por los mismos principios de cultura y buen gusto, que hasta ahora
han orientado su labor en el campo de la radiodifusin37.

la importacin del personal tcnico y equipos de transmisin

Teniendo en cuenta que en Colombia no se contaba ni con los equipos, ni con el personal
tcnico preparado para poner en funcionamiento la televisin, era necesario, siguiendo lo
que haba sucedido en los otros pases latinoamericanos, contar con la ayuda de pases con
una tecnologa de vanguardia. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa de las
comunicaciones haba sido un campo muy investigado y desarrollado por pases como
Estados Unidos y Alemania, y fue precisamente de stos de donde se trajeron los equipos
de trasmisin. Para la emisin y radiacin, fueron equipos de la Siemens y para la dotacin
de estudios y cmaras, fueron los equipos Dummont de Estados Unidos38. Los equipos
alemanes fueron los recomendados para las condiciones montaosas del territorio
colombiano, segn los expertos que realizaron los estudios correspondientes39.
Al ser la televisin una dependencia de la ODIPE, el transporte de los equipos fue mucho
ms gil, ya que se evitaron normas y obstculos de procedimiento para la trada. Segn la
poca informacin que al respecto aparece en los diarios, los equipos fueron trados
directamente al Aeropuerto de Techo en Bogot y en aviones del gobierno.
Adems del personal trado desde Alemania por la Siemens para la instalacin de los
equipos, Gmez Agudelo trajo de La Habana un grupo de cubanos entre los que haba
directores, productores y camargrafos. Aprovechando el cierre del canal local en el que
trabajaban, Gmez los contrat con el fin de que se encargaran de poner en funcionamiento

141

la televisin. El 24 de mayo de 1954 el Diario de Colombia anunci: Maana llegan los

expertos en Televisin. Ocho tcnicos cubanos contratados por el gobierno, encabezados
por el productor Gaspar Arias40.
Frente a la gran empresa desplegada por el gobierno para la importacin de personal
tcnico y equipos de trasmisin, no faltaron las criticas. Joaqun Quijano, uno de los
precursores de la televisin, menciona lo siguiente sobre lo que l titula un Terrorismo
psicolgico:
De todas partes, ende
tenebrosas advertencias
importantes, donde se
implicara esa torre
experiencia[...]41.

y allende, comenzaron a llegar a Palacio toda suerte de

de alto origen tcnico, inclusive de los manufactureros ms
predeca sin ambages el ineludible fracaso tcnico que
de babel y la entrega del proyecto a gentes sin

Segn los planteamientos de Quijano, las crticas se originaban en el hecho de que se

estaban uniendo las tecnologas europeas y americanas, y en que se iban a utilizar unas
antenas de muy alta ganancia que no eran convencionales. A esto le suma la reaparicin de
la industria alemana, apenas terminada la guerra, en un campo de grandes perspectivas y
absoluta exclusividad42.
Frente a este tipo de escepticismo, Gilberto Alzate Avendao coment el 3 de marzo en el
Diario de Colombia:
Ante el desconcierto de los pesimistas, de los eternos augures de desastres, de los que
no pueden creer en la accin por la propia infertilidad de sus vidas, el gobierno
garantiza que el 13 de junio funcionarn en Colombia los primeros equipos de
televisin. Para muchos un ideal inalcanzable, algo del otro mundo, una fbula para las
gentes ingenuas, que no veramos sino cuando pasara de actualidad, como las modas43.

Una vez instalados los equipos en los stanos de la Biblioteca Nacional, lugar que se eligi
como provisional mientras se construa una sede apropiada, e instalada la antena de emisin
en la azotea del Hospital Militar, se comenzaron a realizar trasmisiones de prueba44. El
equipo de los estudios era bsicamente dos cmaras, una trpode (quieta) y otra dolly
(mvil), ambas para tomar imgenes desde diferentes ngulos y los equipos de
sincronizacin e iluminacin45. El primero de junio con la ayuda de los cubanos, se hizo
una trasmisin desde la Biblioteca Nacional donde todo estaba listo esa noche. Se
trasmiti una imagen impecable, que tranquiliz los nimos de un puado de participantes,
atizando an mas la expectativa, porque ya haba receptores instalados en todos los
peridicos y en varias vitrinas46.

la importacin, distribucin y venta de los televisores

Ha comenzado la invasin de televisores a Bogot, fue el titular que el Diario de
Colombia public en su edicin de mayo 21 de 1954. Segn el artculo, la primera carga de
televisores importada directamente por el gobierno, tenia el objetivo de servir de muestra:

142

para que las gentes que no pueden comprar el suyo propio, puedan, al menos, tomarle
gusto a la televisin47.
Los televisores que inicialmente llegaron el pas desde los primeros das del mes de mayo,
fueron marca Phillips, empresa que haba sido contratada por el gobierno para la
importacin de los aparatos. Sobre la llegada de los telerreceptores, el Diario de
Colombia en su edicin del 8 de mayo coment:
Philips se escogi en una licitacin abierta por el gobierno, por su calidad y garantas
de orden tcnico.[...] Aprobado el contrato respectivo, la Philips envi desde Holanda
los telerreceptores que ayer, en las horas de la tarde, fueron desembarcados en Bogot.
Su entrega oficial se realizar en pocos das48.

Los destinos de esos primeros televisores por disposicin del gobierno, fueron embajadas y
posteriormente las oficinas de los principales diarios. Meses antes de la inauguracin,
aparecieron en los peridicos anuncios del gobierno en los que se mencionaba que an
quedaban televisores para ser instalados en lugares pblicos. Favor mandar inscripciones a
la radiodifusora49. Segn los comentarios en los diarios, la instalacin de aparatos en las
embajadas y principales diarios capitalinos entre los que se contaba El Tiempo, El
Espectador y el Diario de Colombia, era un obsequio del gobierno. En las embajadas
instalan equipos para televisin. El montaje ser costeado por el gobierno nacional, que en
esta forma quiere hacer efectivo su plan de realizaciones50.
El precio inicial con que llegaron los televisores a Bogot fue alto ($600 y $1.000
aproximadamente), y como la idea del gobierno era convertir este medio en uno de gran
divulgacin y difusin, resultaba necesario popularizar su adquisicin. Por tanto, lo que
hizo el gobierno, fue poner a las casas comerciales en el negocio, a travs de una exencin
de impuestos en la importacin de aparatos con el fin de bajar los precios51.
Las firmas importadoras se encargaron tambin de instalar algunos televisores en sus
almacenes, con el fin de hacer publicidad. La Phillips puso en exhibicin un televisor de 21
pulgadas que costaba 1.000 pesos en la vitrina principal de su Radiocentro Phillips de la
calle 2552. Otras firmas como la Stuart-Warner Corporation, que tambin se dieron a la
tarea de importar aparatos, buscaron a travs de avisos publicitarios distribuidores para sus
televisores53.
Aunque no haba seal, los televisores permanecan prendidos en los lugares pblicos, lo
que igualmente era impactante entre los transentes. Segn el Diario de Colombia:
En algunas vitrinas de almacenes de Bogot apareci en la maana del lunes un
artefacto que muchos, pero muchos, no conocan sino en los avisos de las revistas y
peridicos norteamericanos y tal vez en el cine: Los televisores. Es el principio -se
calcula todo el mundo muy razonablemente - de una invasin de tales mquinas, pues
se acerca ya el 13 de Junio, da de fiesta nacional [...]54.

De la misma manera, el artculo publicado el primero de junio de 1954 en el Diario de

Colombia titulado Encendido el primer aparato de televisin en la capital. Una nueva
industria surge en el pas, coment el gran asombro que las rayas emitidas por la televisin

143

causaba en los transentes. Sobre la instalacin de los aparatos en las casas comerciales
agregaba que el primer radio-receptor de televisin marca Copehart, de pantalla de 21
pulgadas, y con capacidad de 110 watios, fue encendido ayer en el almacn El regalo de
Alfonso Cuellar que funciona en la carrera sptima con calle 18, al respecto el dueo del
almacn, el seor Cuellar dice: Nosotros ya tenemos pedidos de tele-receptores, y nos
proponemos importarlos en gran escala en el pas, y constituir un rotundo xito
econmico. Todo el comercio est dispuesto a patrocinar programas, y esa es la base de
xito55.
Estas disposiciones por parte del gobierno y de las firmas particulares para la instalacin de
televisores en lugares pblicos, instauraron un nuevo ambiente en las calles bogotanas. La
gente se detena frente a las vitrinas a comentar el nuevo aparato, y an mucho ms despus
de la inauguracin cuando se empezaron a trasmitir programas entre las 7 y 9 de la noche.
El 14 de junio Alvaro Monroy, entonces comentarista de espectculos en El Espectador,
seal al respecto:
Tal como se usa en la mayora de las ciudades de los Estados Unidos, de la Habana, de
Mxico, de Caracas, Ro de Janeiro, San Pablo y Buenos Aires, varios cafs de la
ciudad instalaron televisores, tales como el Leons Bar, el Alczar, Avenida Jimnez,
junto a El Automtico; el Regina, carrera 9 no. 14-53; El Estela, calle 13 no. 16-29; El
Asturiano, carrera 13 no. 13-74 y otros ms cuyos nombres se nos escapan. Cuando el
programa de televisin se inici con la ejecucin del himno nacional, interpretado por
la Orquesta Sinfnica Nacional, miles de bogotanos apostados ante los televisores
expresaron su asombro, y no obstante la lluvia, guarecidos con paraguas y peridicos,
esperaron pacientemente el desarrollo del programa56.

La reaccin por parte de los bogotanos ante la oferta de los televisores en las vitrinas no se
hizo esperar y en todo el mes previo a la inauguracin de la televisin, varios bogotanos
dieron abonos en los almacenes para la compra de televisores57.
Teniendo en cuenta que el deseo del gobierno era ampliar el servicio y ponerlo al alcance
de un sector considerable de la poblacin, no solamente al de las clases adineradas, abri
una licitacin y por decreto 3329 del 17 de noviembre de 1954, autoriz la compra de
15.000 televisores para que fueran vendidos por intermedio del Banco Popular, hasta con
un plazo de doce meses y con una cuota no inferior al 25 % del valor respectivo de
aparato58. En cuanto al transporte, contrat a la firma Ramn Cuellar para que los importara.
Segn la noticia del Diario de Colombia que anunci la trada eran:
Tele-receptores adquiridos en los Estados Unidos por el gobierno nacional, con el
objeto de difundir la televisin entre el pueblo. Los aparatos estarn en el pas en breve
plazo, y sern distribuidos a precios populares. Con una cuota de sesenta pesos
mensuales, el ciudadano comn podr llevar a su residencia el tele-receptor59.

Fue as, como en diciembre de ese mismo ao, arribaron al puerto de Cartagena en un
buque de la Flota Mercante Grancolombiana, 5.000 televisores, quedando an 10.000 ms
que completaban el pedido60.

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La medida tuvo gran xito, debido especialmente al bajo precio de los aparatos, que eran de
21 pulgadas y a $385 con su antena correspondiente, y a que era temporada de navidad, lo
que facilitaba su compra61. El Diario de Colombia public el 24 de diciembre en primera
pgina Mil televisores Emerson vendidos ayer en la ciudad. Inform adems, sobre las
largas colas que se formaban frente a los almacenes particulares y oficinas del Banco
Popular, para separar cupos en la venta de los televisores62.
La costosa importacin de los equipos, se entenda en el marco de la bonanza que se vena
experimentando, fruto de los buenos precios internacionales del caf y de los crecientes
esfuerzos de industrializacin. En general, el ambiente era de confianza dada la coyuntura
econmica por la que pasaba el pas. En el mes de octubre empez la produccin de hierro
y acero en la Siderrgica de Paz del Ro, proyecto que haca parte del programa de fomento
que el economista Lauchlin Currie haba concebido para Colombia bajo el gobierno de
Laureano63. Adems, haba una fuerte campaa del gobierno por difundir una imagen
positiva de Colombia, dentro del pas y en el exterior, por lo que se empiezan a hacer
pelculas resaltando los sitios tursticos y a hacer campaas para promover el turismo
nacional64.
La campaa de distribucin y venta de los aparatos por parte del gobierno fue muy exitosa.
Inicialmente en Bogot y despus en ciudades a las que lleg el servicio como Cali y
Medelln desde el mes de septiembre de 1954, las vitrinas de los almacenes estuvieron
colmadas de televisores segn los comentarios hechos por los diarios al respecto.
Sobre la forma en que los televisores llegaron a pas existe muy poca informacin.
Especficamente en los diarios, teniendo en cuenta la censura de prensa por la que
atravesaban, cabe suponer que la publicacin de este tipo de informacin era muy
controlada. Adems, se puede pensar, que debido a la excitacin que despertaba el
acontecimiento, no se despert un inters entre la opinin pblica por conocer la forma en
que estos televisores haban llegado al pas, considerando suficiente la versin oficial que
slo informaba que se haba hecho por licitacin y por pedidos directos del gobierno. Fue
con la cada de Rojas en 1957 cuando salieron a relucir los mtodos poco ortodoxos que el
gobierno utiliz para cumplir efectiva y rpidamente con el nmero de televisores
necesarios y al precio adecuado que requeran sus deseos de popularizar el servicio.
Sobre el transporte de los televisores, Gabriel Garca Mrquez menciona en el prlogo del
Relato de un Nufrago algunas ideas interesantes. Cuando el escritor relata que tuvo al
nufrago Luis Alejandro Velasco frente a l para comenzar a trabajar en la crnica de su
naufragio, se llev una gran sorpresa ya que la versin del nufrago no coincida con la
oficial que anunciaba el naufragio de ocho marineros a raz de una tormenta en una
embarcacin de la marina de guerra colombiana. Garca Mrquez comenta al respecto:
La verdad, nunca publicada hasta entonces era que la nave dio un banderazo por el
viento en la mar gruesa, se solt la carga estibada en cubierta, y los ocho marineros
cayeron al mar. Esa revelacin implicaba tres faltas enormes: primero estaba prohibido
transportar carga en un destructor; segundo, fue a causa del sobrepeso que la nave no
pudo maniobrar para rescatar los nufragos; y tercero, era carga de contrabando:
neveras, televisores, lavadoras65.

145

Sobre la negociacin de los televisores con la Phillips y el Banco Popular, tambin existen
declaraciones que dan cuenta de cierta irregularidad. En una carta del segundo secretario de
la embajada de los Estados Unidos Richard A. Poole al Departamento de Estado en
Washington el primero de agosto de 1956, ste afirma que la Phillips Colombiana S. A.
haba pagado un soborno de 100.000 dlares a Samuel Moreno Daz (director del Diario de
Colombia y esposo de Maria Eugenia Rojas) en relacin con el contrato para la venta de
10.000 televisores al Banco Popular, por su actuacin como intermediario en la
transaccin66.

la inauguracin el 13 de junio
Das antes del 13 de junio, el gobierno vena anunciado todos los preparativos y la
programacin de la celebracin en Bogot y en todo el pas de su Fiesta Cvica. La
inauguracin de la televisin era una ms en la lista de los desfiles, conciertos, visitas e
inauguracin de obras de ingeniera, etc. Sin embargo, a raz de los sucesos del 8 y 9 de
junio en los que unos soldados dispararon contra unos estudiantes que manifestaban en
conmemoracin de la muerte de un compaero el 8 de junio de 1929, se cancelaron muchas
de las actividades planeadas. Los sucesos del 8 de junio esa tarde de 1954 en Bogot,
haban dado como resultado la muerte del estudiante Uriel Gutirrez. Al da siguiente, las
cosas empeoraron cuando el ejrcito dispar de nuevo en contra de la manifestacin que
haba tomado ms fuerza a raz de la muerte del estudiante Gutierrez, dando como resultado
la muerte de otros 17 estudiantes. Frente a esto, el gobierno declar un luto nacional y
orden que se cambiara el programa del 13 de junio, dejando slo algunos eventos, entre
los que se encontraba la inauguracin de la televisin.
A pesar del velo de tragedia que cubra ese 13 de junio, la inauguracin de la televisin no
dej de ser un gran evento, por lo menos en la ciudad de Bogot, que se debata entre la
tragedia de esos das y las conmemoraciones que el presidente no quera dejar pasar. Sobre
este da Fernando Gmez Pacheco, recuerda:
En casa vi televisin por primera vez. Era un aparato Phillips que compramos de
contado Rafael y yo para regalrselo a pap. Sabamos que iba ser para l un regalo
magnfico porque pap era un tipo que llegaba a las seis de la tarde a la casa y no sala
de all hasta las ocho de la maana del da siguiente. El televisor lleg el 12 de junio de
1954 a la casa de la calle 18, vspera de la primera trasmisin, y lo instalamos en la
sala. [...] Lo primero que vimos mi pap, mi hermano y yo, all sentados en la sala
frente al televisor, fue un cartn que identificaba al canal 8. Enseguida apareci en la
pantalla una pelcula que mostraba la bandera colombiana ondeando en el aire,
mientras sonaban las notas del himno nacional interpretado por la Orquesta Sinfnica.
Sigui luego una trasmisin desde palacio, en la que habl Rojas Pinilla. Y despus
vinieron varios nmeros musicales y dramticos. Hubo un sketch cmico de el
Opita, personaje que se haba hecho popular a travs de sus programas radiales de los
mircoles en la noche. Era la primera vez que miles de personas podamos ver a quien
escuchbamos todas las semanas por radio. Bernardo Romero Lozano, vinculado a la
televisin desde la primera noche, present enseguida un teleteatro basado en un

146

cuento suyo. Despus salieron al aire algunas piezas de ballet folclrico. Dos horas
despus la transmisin haba terminado67.

Pese al escepticismo en ciertos grupos frente a la instalacin e inauguracin de la televisin

en Bogot, hubo un nmero considerable de bogotanos en condiciones econmicas
favorables, a juzgar por los altos precios de introduccin de estos aparatos, que adquirieron
televisores para ver las primeras emisiones del 13 de junio de 1954. Por un lado, los
intereses del gobierno respecto a su propuesta poltica de celebracin de la fiesta cvica y
los de su proyecto educativo y cultural, y por otro, los intereses econmicos de los
almacenes, fueron creando un ambiente en la ciudad que paulatinamente fue
acostumbrando a la gente al tema de la televisin e interesndola adems por todo lo que
pasaba a su alrededor. El 14 de junio de 1954, al da siguiente de la transmisin inaugural,
El Tiempo anunci que en slo un da haba aumentado considerablemente la venta de
aparatos receptores de televisin. El argumento que esgriman para tal aumento era la
comprobacin por parte del pblico de la buena calidad de la televisin colombiana, que ha
causado verdadera sensacin en la capital de la Repblica68.
Dentro de los desarrollos posteriores que tuvo la televisin, los dos aos siguientes a su
inauguracin fueron de exploracin y experimentacin en cuanto al tipo de programas,
formas de presentacin y contratacin de espacios, contenidos, publicidad, etc. Los
primeros programas que se emitieron si bien intentaron ajustarse a los deseos del gobierno
con respecto a la divulgacin de temas culturales y educativos, fueron desapareciendo
gradualmente ante la presin de las empresas privadas por financiar otro tipo de programas
que se entendan como divertidos, como eran los concursos o los de variedades.

comentarios finales
La inauguracin de la televisin colombiana como un proyecto del gobierno de Rojas
Pinilla, se enmarc, como se ha mostrado a lo largo de este artculo, en sus deseos de
conmemorar la Fiesta Cvica Nacional del 13 de junio. Sin embargo, el manejo estatal
que se propuso desde el comienzo, proyect una televisin educativa y cultural que
prolongara la labor de divulgacin y difusin cultural de la Radiodifusora Nacional,
alejndose as, de la tendencia predominante en Latinoamrica con vocacin comercial.
En la etapa de experimentacin y exploracin que sigui a la inauguracin de la televisin,
por el contrario, no estuvieron muy claras las dos opciones con respecto al manejo y
programacin de la televisin: privatizacin u oficializacin. Durante este perodo hubo una
bsqueda de formas de presentacin, realizacin, financiacin y programacin, que
conjugaron los dos aspectos; es decir, continuando con el criterio educativo y cultural que
el Estado como dueo y director de la televisin quera darle, imprimindole adems
diversin y entretenimiento, pero a la vez, permitiendo la financiacin de algunos espacios
por parte de la empresa privada.
Sin embargo, esta etapa de exploracin lleg a su fin en 1956, debido a la dificultad para
emitir programas variados y de buena calidad permanentemente, as como a la presin de

147

las firmas privadas por patrocinar y pautar en el nuevo medio, dando inicio a un sistema de
arriendo de espacios directos por parte de la Televisora Nacional a la empresa privada, que
llev a una proliferacin de programas, artistas, productores, programadores, canales, etc.,
que si bien al principio plante cierta competencia para la programacin oficial, termin
dejndola atrs. Adems, el carcter oficial de la televisin qued an ms desprestigiado
con la cada de Rojas en mayo de 1957, ya que se le reproch la divulgacin de propaganda
poltica y durante los primeros aos del Frente Nacional, se busc eliminar todo indicio de
manejo poltico en el medio, reforzando as la idea de que la televisin comercial era la
salida.
Aunque el nfasis que se ha puesto en este artculo es en el proyecto institucional y estatal
desplegado por el gobierno durante estos aos con respecto a la televisin, lo que se
pretende dejar esbozado en estos comentarios finales es, entre otras cuestiones, la
importancia de hacer estudios adicionales relacionados con los procesos de recepcin,
rechazo y/o aceptacin por parte del pblico, as como anlisis de contenido, que de igual
forma, son fundamentales para el estudio de los medios de comunicacin en cuanto a su
papel en la sociedad de hoy, y especficamente para el anlisis de los procesos de
conformacin de audiencias sealados por los estudios de recepcin. Igualmente, resulta
importante estudiar a los medios de comunicacin en su papel como portadores de la
modernidad, que desde su configuracin inicial estn involucrando no slo a los
televidentes, sino a todas las personas a su alrededor, en procesos de cambio que ponen en
contacto a la gente con nuevas maneras de entender y asimilar el mundo.
De esta manera, vale la pena insistir en la importancia de que la historia como perspectiva
de anlisis, forme parte ms amplia de los estudios dedicados a los medios de
comunicacin, que con frecuencia se mantienen en un plano de actualidad con un espesor
temporal muy reducido. Esto permitira entender mejor los cambios que se han dado en el
papel de los medios, su desarrollo como partes de una industria cultural regida en buena
parte por criterios de mercado, y sobre todo su papel como instituciones sociales y
culturales con un impacto fundamental en la vida cotidiana de las personas.
Historiadora y antroploga de la Universidad de los Andes. Este artculo es una versin de los captulos 1
y 2 de la monografa de grado para optar por el ttulo de historiadora. Fue realizada en el segundo semestre
del ao 2000 y titulada El establecimiento de la televisin en Bogot: Un proyecto poltico y cultural
auspiciado por el gobierno de Rojas Pinilla (1953-1956).
1 Hasta la inauguracin de los canales privados en 1999, la televisin colombiana se caracteriz desde 1956,
por lo que se ha llamado un rgimen mixto de programacin, es decir, a la vez pblico y privado, en el que el
gobierno adjudicaba los espacios a particulares para su explotacin. BASTEIRO, Mara Isabel, La
televisin: cuatro dcadas en Colombia, en Tv & Video, vol. 2, Ed. 3, mayo-junio, 1996, pp. 33-36 , p. 36.
2 MARTN BARBERO, Jess, Experiencia audiovisual y desorden cultural, en Martn Barbero, Jess y
Fabio Lpez de la Roche (eds.), Cultura, medios y sociedad, Bogot, CES/Universidad Nacional, 1998, pp.
27-64, p. 37.
3 MONSIVIS, Carlos, La cultura popular en el mbito urbano: el caso de Mxico, en Comunicacin y
culturas populares en Latinoamrica, Mxico, FELACS, Ediciones Gili, 1987, pp. 113-133, p. 126.
4 TIRADO MEJA, Alvaro, Rojas Pinilla: del golpe de opinin al exilio, en NHC, Bogot, Planeta, 1989,
vol. II, Cap. 5, pp. 105-126, p.108.

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5 En agosto de 1955 fue suspendido el peridico El Tiempo debido a que se neg a publicar durante treinta
das la versin oficial de la muerte de unos periodistas asesinados en el departamento de Caldas. Luego en el
mismo mes debido al hostigamiento, El Espectador tuvo que dejar de editarse. En lugar de esos dos diarios
aparecen en febrero de 1956 El Independiente, en reemplazo de El Espectador y El Intermedio en reemplazo
de El Tiempo.
6 TIRADO MEJA, Alvaro, Rojas Pinilla, op. cit., pp. 122 y 123.
7 GALVIS, Silvia, El jefe supremo Rojas Pinilla en la violencia y el poder, Bogot, Planeta, 1988, p. 265.
8 AYALA DIAGO, Cesar Augusto, El discurso de la conciliacin. Anlisis cuantitativo de las
intervenciones de Gustavo Rojas Pinilla entre 1952 y 1959,en ACHSC, No. 18-19, Bogot, 1990-1991, pp.
205-240, p. 208.
9 Gustavo Rojas Pinilla haba nacido en Tunja en una familia de clase media. Empez estudios de ingeniera
en la Universidad Nacional y luego los termin en una universidad de Estados Unidos. Posteriormente
inici una carrera militar que comenz a ascender militar y polticamente a raz de su actuacin en los
sucesos del 9 de abril de 1948, desencadenados debido al asesinato de Jorge Elicer Gaitn en Bogot; all,
siendo comandante de la tercera Brigada, logr controlar el movimiento liberal en el valle del ro Cauca y
recibi un gran reconocimiento militar. En 1949 Ospina Prez lo nombr ministro de Comunicaciones.
Luego, siendo comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, puesto creado en 1951 por Laureano Gmez
como el ms alto en la jerarqua militar y que unificaba bajo su poder a las tres armas: tierra, marina y
aviacin, fue enviado a Washington por Gmez con la intencin de alejarlo del ambiente poltico nacional.
Es en 1953 cuando llega al pas para ponerse al tanto de cuestiones polticas Sobre el tema ver: URN,
Carlos H., Rojas y la manipulacin del poder, op. cit.; TIRADO MEJA, Alvaro, Rojas Pinilla Del golpe
de opinin al exilio, op. cit., y el artculo de AYALA DIAGO, Cesar Augusto, El discurso de la
conciliacin. Anlisis cuantitativo de las intervenciones de Gustavo Rojas Pinilla entre 1952 y 1959, op.
cit.
10 GALVIS, Silvia, op. cit., p. 265
11 AYALA DIAGO, Cesar Augusto, Fiesta y Golpe de Estado en Colombia, en ACHSC, No. 25, Bogot,
1998, pp. 274-308.
12 GALVIS, Silvia, op. cit., pp. 266 y 268.
13 Editorial, Boletn de Programas, Ao XIII, No. 120, junio de 1954, p. 1.
14 AYALA DIAGO, Cesar Augusto, Fiesta y Golpe de Estado en Colombia, op. cit., p. 289.
15 Ibd., pp. 283-284 y 292.
16 Medfilo Medina ha llamado la atencin sobre la importancia de tener en cuenta la polivalencia de los
populismos a la hora de utilizar esa etiqueta para calificar casos particulares. Segn l, esa polivalencia hace
referencia especficamente al hecho de que desde la segunda mitad del siglo XX, el trmino populista se
le ha aplicado a diversos movimientos en el mundo, cada uno de ellos originado en entornos nacionales muy
diferentes. Tal es el caso del Narodnishestvo (1865-1895) en Rusia y el Populist Party (1895-1905) en
Estados Unidos, o los populismos latinoamericanos entre 1930 y 1960, en los que tanto la base social como
el sentido poltico y los programas que han impulsado desde la calle o han ejecutado en el gobierno han sido
muy diferentes. De igual manera, la polivalencia sealada por Medina, hace referencia a la diversidad de
modelos tericos elaborados por cientficos latinoamericanos o por latinoamericanistas extranjeros sobre el
tema de los populismos. MEDINA, Mefilo, No es slo populismo, en Lecturas Dominicales, 17 de
diciembre de 2000, pp. 2-4.
17 LPEZ DE LA ROCHE, Fabio, Aspectos culturales y comunicacionales del populismo rojista en
Colombia (1953-1957). Nuevas aproximaciones al populismo en Amrica Latina, en Signo y Pensamiento,
No. 29. Vol. XV. Universidad Javeriana: Facultad de Comunicacin y Lenguaje, 1996, pp. 81-94.
18 AYALA, op. cit.
19 LPEZ DE LA ROCHE, Fabio, Aspectos culturales y comunicacionales del populismo rojista en
Colombia 1953-1957, op. cit.
20 Televisin, en Boletn de Programas, Ao XIII, No. 116, febrero de 1954, p. 33 .

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21 Ibd.
22 Ibd.
23 Apartes de las palabras pronunciadas por el director de la emisora el 1 de febrero, 14 avo. aniversario de
su fundacin, en Boletn de Programas, Ao XIII, No. 117, marzo de 1954, p. 1.
24 La Tv. como Vehculo de la cultura, Boletn de Programas, Ao XIV, No. 136, noviembre de 1955,
s.p.
25 Ibid.
26 Esta campaa educativa de la ACPO se consolidaba con la entrega peridica de radios marca Philips. El
Tiempo, enero 3 de 1955, p. 9.
27Diario de Colombia, noviembre 17 de 1954, p. 3.
28 TLLEZ B., Hernando, Veinticinco aos de televisin colombiana, Radio Televisin Interamericana S.A.,
s.l., 1979, p. 22.
29 Sobre Fernando Gmez Agudelo, Joaqun Quijano comenta que era entonces un estudiante de derecho, que
haba hecho estudios de reproduccin electrnica de sonido en radiodifusin y equipos profesionales y que
escriba en El Siglo una columna sobre msica culta y fue as como lo conoci Jorge Luis Arango.
QUIJANO, Joaqun, Cmo naci nuestra T.V., op. cit., pp. 5 y 20.
30Televisin cultural desde el 13 de junio, en Boletn de Programas, Ao XIII, No. 117, marzo de 1954, p.
37.
31 La televisin y la cultura popular, en Boletn de Programas, Ao XIII, No. 124, octubre de 1954, p. 47.
32 Sobre este tema ver la monografa de grado de la cul hace parte este artculo El establecimiento de la
televisin en Bogot: Un proyecto poltico y cultural auspiciado por el gobierno de Rojas Pinilla 19531956, Universidad de los Andes, enero de 2000.
33 En pases como Mxico y Venezuela, la televisin haba sido creada con intereses comerciales. Frente a
este tipo de experiencias, Chile, por ejemplo, inici en 1959 la televisin bajo el alero de las universidades,
pero con venta de publicidad. SEISSUS GARCIA, Dionisio, Modernidad, estilos de vida y consumo de
televisin en Chile. Un anlisis de la audiencia de televisin de fines de siglo XX, en SUNKEL, Guillermo
(coord.), El consumo cultural en Amrica Latina, Convenio Andrs Bello, Bogot, 1999, pp. 371-394.
34 QUIJANO, Joaqun, Cmo naci nuestra T.V. , op. cit., p. 5
35 El Tiempo, 26 de junio de 1950, tomado de Vida Cotidiana 1904-1920, en Fundacin Misin Bogot,
Historia de Bogot, Bogot, Ediciones Lerner, Villegas Editores y Salvat Editores, 1989, Tomo II Siglo XX,
vol. 10., Capt. III, pp. 11-54, p. 44.
36 TLLEZ B., Hernando, Veinticinco aos de televisin colombiana, op. cit., p. 20.
37 Televisin cultural desde el 13 de junio, Boletn de Programas, Ao XIII, No. 117, marzo de 1954, p. 37.
38 VIZCANO G., Miliciades (coord.), Historia de una travesa. Cuarenta aos de televisin en Colombia,
Bogot, Inravisin, 1994, p. 18.
39 Tllez menciona que Gmez Agudelo viaj a Boston (USA) para estudiar junto con un grupo de expertos
en radiodifusin, las condiciones del suelo colombiano y el tipo de equipos que ms le convenan. Entre esos
expertos se encontraba su hermano, doctorado en Fsica del MIT (Massachussets Institute of Technology).
TLLEZ B., Hernando, Veinticinco aos de televisin colombiana, op. cit., p. 23.
40 Diario de Colombia, mayo 24 de 1954, p. 1
41 QUIJANO, Joaqun, Cmo naci nuestra T.V., op. cit., p. 5.
42 Ibd. p. 6.
43 Diario de Colombia, marzo 3 de 1954, p. 3.
44 El Tiempo, mayo 1 de 1954, p. 3. Desde el momento mismo en que se comenzaron a hacer los preparativos
para la inauguracin de la televisin, se pens en una edificacin adecuada para la ubicacin de los estudios

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y de los equipos. El arquitecto Gabriel Serrano Camargo fue enviado a Nueva York por Gmez Agudelo en
los primeros meses del ao de 1954, para que estudiara los ltimos adelantos en la materia. El informe para
una construccin monumental de una central de televisin y radio, se present ante el mismo presidente a
nombre de la empresa Cuellar Serrano Gmez y Cia. Ltda.; sin embargo, dicha edificacin nunca se llevo a
cabo bajo el gobierno de Rojas. Tomado de El Tiempo, septiembre 1 de 1954, p. 13.
45 El Tiempo, mayo 1 de 1954, p. 3.
46 QUIJANO, Joaqun, Cmo naci nuestra T.V. , op. cit., p. 6.
47 Diario de Colombia, mayo 12 de 1954, p. 13.
48 Diario de Colombia, mayo 8 de 1954, p. 13.
49 El Tiempo, junio 4 de 1954, p. 1.
50 Diario de Colombia, mayo 23 de 1954, p. 2.
51 Diario de Colombia, mayo 3 de 1954, p. 1.
52 Diario de Colombia, mayo 12 de 1954, p. 13.
53 El Tiempo, mayo 21 de 1954, p. 1.
54 Diario de Colombia, mayo 12 de 1954, p. 13.
55 El Tiempo, junio 1 de 1954, p. 12.
56 El Espectador, Junio 14 de 1954, tomado de Vizcano G., Miliciades (coord.), Historia de una travesa.
Cuarenta aos de televisin en Colombia, op. cit., p. 25.
57 Diario de Colombia, mayo 12 de 1954, p. 13.
58 Ibd., p. 28.
59 Diario de Colombia, octubre 15 de 1954, p. 6.
60 BASTEIRO M, Mara Isabel, La Televisin: Cuatro Dcadas en Colombia, op. cit., p. 33.
61 TLLEZ B., Hernando, Veinticinco aos de televisin colombiana, op. cit., p. 39.
62 Diario de Colombia, diciembre 24 de 1954, p. 7.
63 URIBE CELIS, Carlos, La mentalidad del colombiano. Cultura y sociedad en el siglo XX, Bogot, Ed.
Nueva Amrica, 1992, p. 89.
64 Las pelculas eran hechas por la ODIPE, Diario de Colombia, marzo 21 de 1954, p. 11. Las campaas se
anunciaron en el Diario de Colombia. Al respecto ver Diario de Colombia, mayo 8 de 1954, p. 10.
65 La negrilla es ma. Segn Garca Mrquez, en el prlogo de su libro Relato de un Nufrago, cuando la
historia comenz a aparecer por episodios en El Espectador que era el diario donde l trabajaba, la dictadura
desminti con un comunicado que el destructor llevara mercancas de contrabando. Una semana despus de
publicado en episodios, apareci el relato completo en un suplemento especial, ilustrado con las fotos
compradas a los marineros. Al fondo de los grupos de amigos en alta mar, se vean sin la menor posibilidad
de equvocos, inclusive con sus marcas de fbrica, las cajas de mercanca de contrabando. La dictadura
acus el golpe con una serie de represalias drsticas que haban de culminar, meses despus, con la clausura
del peridico. GARCA MRQUEZ, Gabriel, El relato de un nufrago, Bogot, Ed. Oveja Negra, 19.
Edicin, 1994, p. 10. El mismo Garca Mrquez, cuando era redactor de El Espectador, public en marzo de
1955 (cuando an no se haba entrevistado con l Luis Alejandro Velasco), casi dos meses despus del
naufragio, los detalles del acontecimiento, aclarando que no lo haba hecho antes por la reserva que desde el
primero momento el gobierno mantuvo al respecto. En la versin de los hechos que da, hace mencin a la
tempestad que provoc la cada de Luis Alejandro Velasco al mar. El Espectador, marzo 30 de 1955, p.1.
66 La carta menciona adems que para cubrir los altos sobornos que la Phillips tuvo que pagar en 1956 a los
empleados del gobierno por la venta de televisores, esta empresa tuvo que recurrir a inventar un nuevo
modelo de televisor, variando la designacin de un modelo existente, lo que les permita aumentar el precio
por receptor. Esta informacin que sali a relucir en el proceso que se le sigui a Rojas en el senado, fue

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archivada y durante el proceso no tuvo gran relevancia. Tomado de carta de Poole al Departamento de
Estado, Agosto 1 de 1956, 721.11/8-156, RG 59, NA., publicada en GALVIS, Silvia, op. cit., pp. 547-548.
67 GONZLEZ PACHECO, Fernando, Me llaman Pacheco, Bogot, Editorial Plima, 1982, p. 20.
68 El Tiempo, junio 15 de 1954, p. 1.