LA IGLESIA Y EL ABSOLUTISMO

1.- Los antecedentes del absolutismo.

El siglo XIV y buena parte del siglo XV fueron escenario de innumerables conflictos: depresin econmica,
fractura cultural y resquebrajamiento poltico en un escenario de guerras marcaron el trnsito hacia el siglo
XVI. De la necesidad imperiosa por conseguir la paz en los diferentes reinos europeos, se derivaron dos
repercusiones principales en el terreno poltico. Por una parte, los dos poderes tradicionales de la cristiandad
medieval, el papado y el imperio, recuperaron, si no su anterior prestigio, s su unidad. Por otra parte, a pesar
de la gran variedad de formas institucionales de poder las monarquas feudales del medioevo salieron
fortalecidas de una situacin de crisis en la que haban conseguido erigirse lentamente en representantes de
grupos nacionales, mucho ms que de clientelas o huestes.
En Inglaterra, Francia, el Sacro Imperio, Polonia, Aragn y Castilla, entre otros, el rey, soberano cristiano
consagrado por la Iglesia, se fue convirtiendo en la cabeza de una larga cadena de relaciones de vasallaje,
encuadradas en el complejo marco del rgimen seorial, y en el smbolo popular de la justicia. El monarca
acumul progresivamente amplios poderes, reforzando as su autoridad, cosa que le permiti vencer las
resistencias y dotar de nuevos instrumentos al Estado.
2.- El siglo XVII
Es el siglo del absolutismo, donde los soberanos tanto catlicos como protestantes, intentan aduearse de
todas las instituciones. Es ms, comienza en este siglo una ciencia poltica que busca justificar el absolutismo:
el rey debe poseer todo el poder para garantizar la seguridad de los sbditos. Tambin se considera a este
siglo como el siglo del nacionalismo religioso, del galicanismo y del jansenismo.
De las tres fuentes de autoridad: Dios, rey y ley, una debe identificarse con las otras dos. El gran terico es
Bossuet hace su propuesta: poder absoluto y centralizado; la divisin de poderes es la anarqua. El poder del
soberano viene de Dios solamente y no responde a ningn pacto social. El rey es un enviado de Dios. La
mxima expresin del absolutismo est en Francia y en su monarca Luis XIV.
Hubo una gran identificacin entre la iglesia catlica, fuertemente protegida por la monarqua, y el monarca,
que pasa a ser algo casi sagrado. La Iglesia queda sometida al estado, lo que no dejar de causar problemas en
el futuro galicanismo-. La Iglesia, pues, se ve dominada por el estado y se tiende a un proceso cada vez ms
acuciante de laicizacin. Se desvirtan las formas de piedad y una especie de virus antirromano y
antijerrquico regalismo, jansenismo...- mina las fuerzas de amplios sectores de la vida nacional.
El siglo XVII es, en definitiva, el prtico por el que van a tener acceso a la iglesia y a la sociedad cristiana las
corrientes desintegradoras del siglo XVIII. Se abre una fuerte oposicin entre dos mundos, germano y latino;
dos ideologas, catlica y protestante; dos estructuras, eclesistica y laica liberal; dos pocas, el sistema
medieval de los Austrias y el de nueva versin, liberal y democrtica de los prncipes alemanes y de los pases
del norte; dos ciencias, la ciencia experimental y el racionalismo filosfico.
La Iglesia perdi la hegemona de la sociedad: sta se aparta poco a poco y se descristianiza. Se abre paso la
hegemona del poder civil, se seculariza la vida pblica y ante el cansancio de las fuerzas catlicas, ciencia y
teologa, se abre paso un ancho sendero a la irreligin y al atesmo. Ya no existe aquella unidad religiosa de
antes.
Es un siglo bajo el absolutismo de los prncipes, sobre todo de Francia, Espaa y Austria. En Francia se llam
galicanismo; en Espaa, Italia y Portugal se llam regalismo; en Alemania febronianismo, y en Austria
josefismo. Todas estas tenan en comn que la potestad que se atribuye el poder civil tena la facultad de

dirigir y controlar los asuntos eclesisticos en sus reinos y de intervenir en atribuciones de diezmos, en
intentos de desamortizaciones de los bienes espiritualizados, en conflictos de provisiones de cargos
eclesisticos, etc.
3.- Monarca e Iglesia.
La mxima expresin de absolutismo est en Francia y en su monarca Luis XIV, el famoso rey que dijo: El
Estado soy yo. Hubo una gran identificacin entre la Iglesia catlica, fuertemente protegida por la
monarqua, y el monarca, que pasa a ser algo casi sagrado. La iglesia queda sometida al estado. Dado que los
papas de este siglo eran en general mediocres, con demasiada edad, cansados y dbiles, los prncipes se
aprovecharon de ellos, dndoles crecidas sumas de dinero a la hora de elegir un nuevo papa. Incluso ponan su
veto, si no les gustaba el candidato. Este absolutismo trae sus races de finales de la Edad Media: El rey no
tiene sobre s ms superior que a Dios.
Ms tarde, se lleg a decir: Lo que place al rey tiene vigor de ley o el prncipe no est obligado por la ley.
Expresiones todas que favorecen el poder absoluto de los reyes. El rey recibe, pues, su autoridad de solo Dios
y slo ante l tiene que responder de sus actos. Al rey le compete el supremo poder legislativo, jurisdiccional
y ejecutivo; puede disponer de los bienes y de la libertad de sus sbditos. stos no tienen, con relacin al
prncipe, ms que deberes y ningn derecho; porque la autoridad del prncipe no puede tener otros lmites que
su propia autoridad o su propia conciencia.
Consecuencia de lo anterior, sera ese poner lmites a la autoridad de la Santa Sede para salvaguardar la
independencia y la autoridad de los obispos, del clero y del mismo pueblo fiel. Ambos, Estado y obispos,
pretendan incrementar su independencia con respecto a Roma. Es ms, la comunicacin del Papa con los
obispos estara sujeta al poder civil. Los actos y las leyes del papa necesitaran la confirmacin civil.
Por encargo del rey de Francia, Bossuet, obispo de Meaux, redact los cuatro artculos del Galicanismo:
a) La accin del Papa y de la Iglesia debe centrarse en legislar sobre asuntos espirituales; no tiene derecho
sobre las cosas temporales.
b) El concilio es superior al Papa.
c) Junto con los cnones de la Iglesia deben ser observados los de la iglesia galicana.
d) Las decisiones del Papa en asuntos de fe slo son irreformables si son aceptados por el consentimiento de
la iglesia universal; es decir, la infalibilidad en las cuestiones de fe no corresponde al papa, sino al concilio en
general.
4.- La Iglesia rechaz las tesis del galicanismo y sometida al absolutismo.
El Papa Inocencio XI escribi una carta a los obispos franceses reprochndoles su conducta: no se pueden
limitar al papa los poderes de jurisdiccin y de magisterio. No conden los artculos galicanos, pero se neg a
conceder institucin cannica a los obispos que iba nombrando el rey.
El siguiente Papa, Alejandro VIII pudo llegar a un arreglo, pero se mantuvo firme en la doctrina: public una
bula Inter multplices (1690), en la que condenaba formalmente los cuatro principios galicanos, propuestos
por Bossuet, obispo de Meaux y anulaba la extensin de la regala, es decir, el percibir el rey las rentas de los
obispados vacantes.
Despus de Alejandro vino Inocencio XII, que permiti un arreglo con el rey Luis XIV, sobre el problema de
las regalas. Los obispos rebeldes se retractaron y el Papa permiti que se hiciera uso de las regalas en todas
las dicesis del reino, pero con cautela.