Captulo 5

COORDENADAS CELESTES
Para especificar con exactitud y de forma unvoca la posici
on de los astros en la boveda
celeste los astronomos utilizan varios sistemas de coordenadas. De uso com
un existen los
siguientes sistemas:
1.
2.
3.
4.
5.

Coordenadas
Coordenadas
Coordenadas
Coordenadas
Coordenadas

horizontales,
ecuatoriales horarias,
ecuatoriales (o ecuatoriales absolutas),
eclpticas,
galacticas.

Pasaremos a continuacion a examinar con detalle cada uno de estos sistemas.

5.1

Coordenadas horizontales

Las coordenadas horizontales tienen como plano de referencia el horizonte matematico del
observador. Tales coordenadas permiten ubicar la posici
on aparente de un astro para un
observador cualquiera situado a una latitud y longitud dadas para un instante de tiempo
especificado.
Las coordenadas son (ver figura 5.1):
A = azimut (o acimut),
h = altura.
El azimut A de un astro es el angulo contado sobre el horizonte que comienza a medirse
desde el punto cardinal norte en direcci
on hacia el este (oriente) hasta la vertical del astro
correspondiente.

69

CAPITULO 5. COORDENADAS CELESTES

70

h
W
S

O
HORIZONTE

N
A

VERTICAL

C
Figura 5.1:

Coordenadas horizontales

El azimut tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:

0o A < 360o .
La altura h de un astro es el angulo contado sobre la vertical del astro que comienza a
medirse desde el horizonte hasta el astro correspondiente.
Tenemos que el signo de la altura h de un astro relativo a un observador constituye un
criterio de visibilidad del mismo. Si el astro est
a por encima del horizonte (visible para
el observador) tendremos h > 0; pero si esta por debajo del horizonte (invisible para el
observador) obtenemos h < 0.
La altura tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:
90o h 90o .
N
otese que:
h(cenit) = 90o ,

h(nadir) = 90o ,

h(horizonte) = 0o .

El complemento de la altura es llamado distancia cenital, denotado por z, de tal forma

que:

5.2. COORDENADAS ECUATORIALES HORARIAS

z = 90 h.

71

(5.1)

Es importante recalcar el hecho de que a causa del movimiento diurno las coordenadas
horizontales de un astro estan cambiando permanentemente por lo que es necesario especificar el tiempo de la observacion con la mayor exactitud. De igual forma, para el mismo
instante de tiempo, las coordenadas horizontales de dos observadores con distintas latitudes
y/o longitudes difieren tambien.
NOTA: El lector ha de tener presente que en muchos libros de astronoma esferica
definen el azimut de tal forma que comienza a medirse desde el punto cardinal sur en direcci
on
on: A0 = A + 180.
hacia el oeste. Al llamar A0 al azimut as definido tendremos la relaci

5.2

Coordenadas ecuatoriales horarias

Las coordenadas ecuatoriales horarias tienen como plano de referencia el ecuador celeste.
Las coordenadas son (ver figura 5.2):
H = angulo horario,
= declinaci
on.
El angulo horario H de un astro es el angulo contado sobre el ecuador celeste que comienza a medirse desde el meridiano del observador en direcci
on hacia el oeste (occidente) hasta
el crculo de declinaci
on del astro correspondiente.
Es de uso muy frecuente especificar el angulo horario en unidades de tiempo. Puesto que
la b
oveda celeste describe una circunferencia completa (360 grados) en 24 horas, tendremos
que:
15o = 1 hora.
Por ejemplo, H = 35o 25 36 (en unidades de grados) equivale a
35o 25 36 = 35.4266666o /15 = 2.36177777h = 2h 21m 42.4s .

El
angulo horario tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:
0o H < 360o ,

mejor :

0h H < 24h .

La declinacion de un astro es el angulo medido sobre el crculo de declinaci

on de este
que comienza a contarse desde el ecuador celeste hasta el astro correspondiente.
La declinacion es positiva si la estrella esta ubicada en el hemisferio norte celeste, de lo
contrario es negativa.
Notese que:

CAPITULO 5. COORDENADAS CELESTES

72

MERIDIANO
DEL OBSERVADOR

PNC

E
N

O
HORIZONTE

W
CIRCULO
DE DECLINACION
ECUADOR
CELESTE

PSC

C
Figura 5.2:

(P N C) = 90o ,

Coordenadas ecuatoriales horarias

(P SC) = 90o ,

(E. C.) = 0o .

Las coordenadas ecuatoriales horarias son parcialmente absolutas. Con ello queremos
decir que aunque la declinaci
on de un astro es la misma para un observador independientemente de su posicion geografica y de la hora de observacion, el angulo horario no lo
es.

5.3

Coordenadas ecuatoriales (ecuatoriales absolutas)

Al igual que las coordenadas ecuatoriales horarias, las coordenadas ecuatoriales absolutas
tienen como plano de referencia el ecuador celeste.
Las coordenadas son (ver figura 5.3):
= ascension recta,
= declinaci
on.
La declinacion es el mismo angulo que definimos al introducir las coordenadas ecuatoriales horarias.

5.4. COORDENADAS ECLIPTICAS

73

C
PNC

MERIDIANO
DEL OBSERVADOR

E
N

O
HORIZONTE

W
CIRCULO
DE DECLINACION
ECUADOR
CELESTE

PSC
C

Figura 5.3:

Coordenadas ecuatoriales absolutas

La ascension recta de un astro es el angulo medido sobre el ecuador celeste contado

desde el punto vernal en direcci
on contraria a la de las agujas del reloj, visto desde el PNC,
hasta el crculo de declinaci
on del astro.
Al igual que el angulo horario, la ascensi
on recta de un astro se acostumbra expresar en
unidades de tiempo.
La ascension recta tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:
0o < 360o ,

mejor :

0h < 24h .

Las coordenadas ecuatoriales son absolutas, esto es, son validas para cualquier observador independiente de su latitud y longitud geogr
afica. Por tal razon, los almanaques
astron
omicos expresan la posicion de las estrellas, planetas, Luna, Sol y otros cuerpos celestes en terminos de las coordenadas ecuatoriales.

5.4

Coordenadas eclpticas

Las coordenadas eclpticas tienen como plano de referencia a la eclptica, esto es, a la trayectoria aparente del Sol en la b
oveda celeste.

CAPITULO 5. COORDENADAS CELESTES

74
Las coordenadas son (ver figura 5.4):

= longitud eclptica,
= latitud eclptica.

PNC

ECUADOR
CELESTE

ECLIPTICA

PSC
Figura 5.4:

Coordenadas eclpticas

N
otese que estamos utilizando el mismo smbolo () para designar tanto la longitud geogr
afica como la longitud eclptica. El lector debe estar atento para evitar confusiones.
La longitud eclptica de un astro es el angulo medido sobre la eclptica que se cuenta
a partir del punto vernal en direcci
on contraria de las agujas del reloj, visto desde el PNC,
on.
hasta la semicircunferencia que pasa por los polos eclpticos ( y 0 ) y el astro en cuesti
La longitud eclptica tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:
0o < 360o .
La latitud eclptica de un astro es el angulo medido sobre la semicircunferencia que
pasa por los polos eclpticos y el astro en cuesti
on que comienza a contarse desde la eclptica
hasta el astro correspondiente.
N
otese que:
() = 90o ,

(0 ) = 90o ,

(ecl.) = 0o .


5.5. COORDENADAS GALACTICAS

5.5

75

Coordenadas gal
acticas

Las coordenadas galacticas tienen como plano de referencia al plano de la galaxia en la que
se encuentra el Sol, esto es, la Va L
actea. En una noche despejada, oscura y lejos de la luz
de la ciudad, es posible observar un gran manch
on neblinoso que se extiende por el cielo.
Dicho manch
on resulta de la acumulaci
on de miles de millones de estrellas situadas en su
mayora a cientos y miles de a
nos luz de distancia. Puesto que nuestra galaxia es de tipo
espiral, su forma, para un observador exterior a ella, ser
a similar a la de una lente muy
delgada. Nosotros, por estar ubicados muy cerca al plano central de dicha lente e inmersos
en ella, contemplamos la Va L
actea como un anillo luminoso que circunda la b
oveda celeste. En estudios de la galaxia e incluso de objetos extragal
acticos es frecuente designar las
posiciones de ciertos objetos utilizando las coordenadas gal
acticas.

PNC
PG

CO

ECUADOR
CELESTE

PL
A

NO

GA
L

AC

TI

CG

PG
PSC

Figura 5.5:

Coordenadas gal
acticas

Las coordenadas son (ver figura 5.5):

l = longitud gal
actica,
b = latitud gal
actica.

CAPITULO 5. COORDENADAS CELESTES

76

La longitud gal
actica l de un astro es el angulo medido sobre el plano gal
actico, que
comienza a contarse desde un punto pr
oximo al centro de la galaxia (CG), en la misma
direcci
on en que se cuentan la ascension recta y la longitud eclptica, hasta la semicircunferencia que pasa por el astro y los polos gal
acticos.
La longitud gal
actica tiene valores comprendidos entre el siguiente intervalo:
0o l < 360o .
La latitud gal
actica b de un astro es el angulo medido sobre aquella semicircunferencia
que pasa por los polos galacticos y el astro en cuestion que comienza a contarse desde el
plano gal
actico hasta el astro correspondiente.
Designando como PG y PG0 a los polos galacticos norte y sur respectivamente tenemos:
bPG = 90o ,

bPG0 = 90o ,

b(plano gal.) = 0o .

La posicion del cero de la longitud galactica (el centro galactico nominal) fue acordado
en 1959 por la Union Astronomica Internacional y esta situado en las siguientes coordenadas
ecuatoriales (2000.0):
= 17h 45.6m ,

= 28o 56.30 .

Observaciones recientes han mostrado que el centro galactico real coincide con una fuente
de radio e infrarroja (Sagitario A) la cual est
a situada unos pocos minutos de arco de su
posicion nominal; sin embargo, el centro nominal se sigue usando como punto cero para la
longitud gal
actica. De ello resulta que la posici
on del verdadero centro galactico este situado
a:
l = 3.340 ,

5.6

b = 2.750 .

Transformaci
on entre los sistemas de coordenadas

Para encontrar relaciones entre los distintos tipos de coordenadas necesitamos de los conceptos de trigonometra esferica vistos en la seccion 2.1.
El caso clasico de transformacion entre coordenadas celestes es el paso entre las horizontales a ecuatoriales horarias o viceversa.

5.6.1

De horizontales a ecuatoriales horarias y viceversa

Considerese la figura 5.6 en donde est

an representadas las coordenadas horizontales y las
ecuatoriales horarias de un astro cualquiera. Concentremos nuestra atencion en el triangulo
esferico resaltado en la figura.
Es evidente que tenemos los siguientes valores como lados y angulos de dicho tri
angulo: