La contaminacin atmosfrica se aplica por

lo general a las alteraciones que tienen

efectos perniciosos en los seres vivos y los
elementos materiales, y no a otras
alteraciones

inocuas.

Los

principales

mecanismos de contaminacin atmosfrica

son los procesos industriales que implican

combustin, tanto en industrias como en

automviles y calefacciones residenciales,
que generan dixido y monxido de
carbono, xidos de nitrgeno y azufre,
entre otros contaminantes.

CULES SON LAS CAUSAS Y

EFECTOS DE LA CONTAMINACIN
DEL AIRE EN EL AMBIENTE Y LA
SALUD HUMANA?

Roco Mendoza Corts

Qu es la contaminacin?

Cualquier cosa que se aada al aire, al agua, al suelo o a los alimentos y que amenace
la salud, la supervivencia, o las actividades de los seres humanos o de otros organismos
vivos, se denomina contaminacin o polucin.
Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios.
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera1
como el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para los
pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera. Son importantes contaminantes secundarios el cido
sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que
se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del
oxgeno O2.

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima.

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus

fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia
y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona.
Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen
1

por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmsfera.
Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminacin del aire
es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en
todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de
partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La
contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se
liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminacin existe a
diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la

atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra. Existe una cierta
cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmsfera que son absolutamente
necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin. Actividades como la quema
de

combustibles

derivados

del

carbono

aumentan esa proporcin

y el efecto invernadero

aumenta.

cientficos consideran que

como

Muchos

consecuencia

calentamiento

se

global.

contribuyen al problema

est

produciendo

Otros

gases

incluyen

el
que
los

clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los xidos nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se encuentra en

la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono se produce principalmente por

el uso de clorofluorocarbonos (CFCs). La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera
absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la
tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas
como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales.

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan

en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles, tambin conocidos
como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile Organic Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y
el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en suspensin en la
atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca de lava
pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la
capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado
con otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud.

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para
la salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la
funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin
atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de
los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas
que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general
del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de
preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.
La contaminacin del aire tiene muchos efectos en la salud, desde irritaciones leves,
hasta el desarrollo de graves enfermedades.
- Monxido de Carbono: Es un producto de la combustin de materiales fsiles
como el petrleo y es comn que se forme a partir de los vehculos en movimiento. En
consecuencia, este producto se acumula en las zonas urbanas, cerca de las vas rpidas y
de calles de gran movimiento y su concentracin vara conforme aumenta o disminuye la
circulacin.
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Comentario [c1]: 1.adj. fs. [Lquido]

que se volatiliza rpidamente al estar
destapado:
el alcohol es voltil.

Este gas no parece afectar a las plantas, pero es muy txico para los seres
humanos, ya que interfiere con el transporte de oxgeno en la sangre. Los efectos en la
salud se hacen ms graves conforme mayor sea la cantidad de monxido de carbono en
el aire y el tiempo de la exposicin.
-Dixido De Azufre (SO2): Es el derivado del azufre que ms frecuentemente
contamina el aire. Se produce por la combustin de carbono y petrleo que lo contienen.
La mayor parte proviene de las plantas generadoras de electricidad (carboelctricas
y termoelctricas) y de otros procesos industriales que contribuyen a la presencia de
sulfatos en la atmsfera, como la calcinacin de los minerales de sulfuro, la refinacin del
petrleo, la produccin de xido Sulfrico y la de coque a partir del carbn.
Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversin en cido sulfrico
y sulfatos y de esta forma se depositan en forma de partculas sobre la tierra o en el mar,
ya sea con la precipitacin pluvial o sedimentndose, contaminando tambin el agua y el
suelo
Los xidos de azufre pueden inhibir el crecimiento de las plantas y ser letales para
algunas de ellas cuando estn expuestas a concentraciones moderadas durante largos
periodos.
Los efectos txicos de los xidos de azufre para el ser humano son: dificultad para
respirar, debido al espasmo o contraccin de los bronquios, irritacin de la garganta, de
los ojos y tos, en cantidades elevadas puede llegar a ser mortal. Tambin se ha
encontrado una relacin entre la presencia de xidos de azufre en la atmsfera y el
aumento de muertes por enfermedades crnicas, cardiovasculares y respiratorias.
Los xidos de Nitrgeno (NO2) se forman mediante la reaccin del oxgeno con el
nitrgeno en el aire. Esta reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de
combustibles fsiles. Algunas bacterias emiten grandes cantidades de xido de nitrgeno
hacia la atmsfera, por lo que es una fuente muy difcil de controlar.
La mayor parte de ellos, provienen de las plantas generadoras de energa elctrica,
en las que la alta temperatura de la combustin de los energticos facilita su formacin.
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El dixido de nitrgeno afecta los pulmones y es txico y algunos de los

contaminantes que se forman a partir de ellos, son mortales para las plantas.
Los hidrocarburos son contaminantes primarios; su importancia radica en la gran
cantidad de fuentes y el volumen de sus emisiones al aire. Se forman por la combustin de
productos como la gasolina, el petrleo, el carbono y la madera y la mayor produccin se
debe a las actividades de la industria petrolera, as como a los vehculos de motor.
Algunos hidrocarburos son txicos para las plantas y animales a concentraciones
relativamente altas y en el ser humano parece que provoca problemas en vas
respiratorias.
Otros contaminantes muy importantes son elementos como el plomo, el cadmio y el
fluor, de origen industrial y a los que se ha relacionado con afecciones cardiacas,
hipertensin arterial, arterioesclerosis, cncer broncopulmonar, anormalidades en los
huesos y afeccin de los riones.
Partculas suspendidas. Otros contaminantes del aire son partculas slidas y
lquidas suspendidas y dispersas. A ellas se debe el aspecto nebuloso y brumoso del aire
contaminado.
Se producen junto con los contaminantes gaseosos del aire, debido a diferentes
actividades, sobre todo la fabricacin de hierro y acero, la produccin de cemento, la
extraccin de rocas y minerales, el almacenamiento y la manipulacin de granos y la
elaboracin de pulpa de papel.
Entre las partculas lquidas, ms contaminantes se encuentran los aerosoles, que
se manifiestan en forma de vapores, niebla o vahos que en grandes concentraciones
pueden llegar a transformarse en un agente letal, como sucedi en Londres en 1940, 1950
y 1952, que se produjeron miles de muertes debido a la presencia de estas nieblas
txicas.
Los aerosoles son verdaderas nebulizaciones y por su tamao tan pequeo,
penetran en los bronquios y los irritan. Las partculas mayores son detenidas por la
mucosa nasal y la laringe causando gran irritacin.
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El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del
aire que se han depositado donde crecen,
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

Medidas Locales. Todos podemos contribuir.

Crear conciencia ciudadana.

No quemar ni talar plantas.
No botar basura en lugares inapropiados.
Regular el servicio de aseo urbano.
Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas.
Crear vas de desages para las industrias que no lleguen a los
mares ni ros utilizados para el servicio o consumo del ser humano ni
animales.

 Controlar los derramamientos accidentales de petrleo.

Controlar los relaves mineros.

BIBLIOGRAFA

http://es.wikipedia.org/wiki/Contaminaci%C3%B3n_atmosf%C3%A9rica
http://www.esmas.com/salud/saludfamiliar/adultos/337481.html
http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?ID=135675
http://www.bing.com/images/search?q=causas+y+efectos+de+la+contaminaci%c3%b3n+del+
aire+en+el+ambiente+y+la+salud&FORM=HDRSC2