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Dia: 29/03/2008 - Hora: 02:02
e.entrevista
ANA SUTTON
TERAPEUTA DE JUEGO
La psicóloga argentina propone estimular de manera lúdica la capacidad de aprendizaje de los alumnos.
Aconseja que los juguetes sean ‘terapéuticos’, es decir, que sirvan para expresar emociones y sentimientos.
Rubén A. Arribas
ESPECIAL PARA CLARIN
A.
muchos niños, la infan-
cia les depara un “jue-
go” que los asusta y que
suele pasarles factura a partir de
la adolescencia: ser adultos pre-
maturos. Son esos chicos de 6, 7,
8 años que intentan proteger a su
hermano de 3 porque papá está
borracho. O que asumen la res-
ponsabilidad de cuidarlo porque
su familia es pobre y los padres
están fuera de casa todo el día.
También son esos niños que su-
fren maltrato psicológico o físico.
La casuística de infancias difíci-
les es amplia y dolorosa, como
las secuelas que estas dejan.
Ansiedad, fobia, carácter hiper-
vigilante, agresividad... Estos chi-
cos padecen dolencias psíquicas
que minan su salud y que lastran
su potencial. El mal comporta-
miento, las malas notas o la difi-
cultad para relacionarse con otros
compañeros en la escuela suelen
ser indicios habituales para de-
tectarlas.
Si no se trabaja sobre ellas, los
niños crecen con menos herra-
mientas para resolver problemas
y madurar sus sentimientos. Vis-
to en perspectiva –y sobre todo
en los casos extremos–, durante
su adolescencia o juventud pue-
den llegar a ahogarse en un vaso
de agua y decidir autodestruirse
de algún modo.
Por esa razón, los terapeutas de
juego ponen el acento en estimu-
lar de manera lúdica la capacidad
de aprendizaje de estos chicos.
“Los juguetes son las palabras
del niño”, explica la psicóloga ar-
gentina Ana Sutton, experta en
esta disciplina y que reside en los
Estados Unidos desde hace 40
años.
Y enseguida matiza: “Eso sí,
deben ser terapéuticos, es decir,
deben servir para expresar emo-
ciones y sentimientos”. La acota-
ción tiene su importancia.
“La muñeca Barbie no es un ju-
guete terapéutico: es una mujer
adulta, tiene novio, auto, estudia
una carrera... Sobre todo para la
población con que trabajo, chicos
homeless –sin un verdadero mo-
delo de padre porque muchos tie-
nen que cuidar de sus hermani-
tos–, Barbie les transmite un
“Las palabras de los más
chicos son los juguetes”
mensaje conflictivo: el niño debe
proteger al adulto... Cuando es al
revés: el niño es quien debe sen-
tirse protegido”, aclara la funda-
dora de Nana‘ s Children, una or-
ganización sin fines de lucro que
este año atenderá a unos 600 chi-
cos repartidos en 40 escuelas de
Phoenix.
Y continúa: “Un juguete te-
rapéutico puede ser un carro de
bomberos, una valija o una coci-
nita, siempre y cuando los chicos
puedan usarlos como se les ocu-
rra”. Es decir, que si ellos dicen
que un auto vuela y usa bananas
como nafta, ni se discute. De he-
cho, la única regla que gobierna
el cuarto de juegos –así se llama
al lugar ordenado, limpio y reple-
to de juguetes que comparten te-
rapeuta y niño– es esta: “Usá
cualquier juguete de acá como
quieras, pero sin lastimarte vos y
sin golpearme a mí”. Y enfatiza
Sutton: “Si el niño quiere romper
un juguete, que lo rompa: jugar
es su idioma, y los juguetes son
sus palabras; algo querrá expre-
sar con eso”.
La insistencia en hermanar ‘pa-
labras’ y ‘juguetes’ no es gratuita.
Los adultos conceden mucha im-
portancia a verbalizar los senti-
mientos; sin embargo, los chicos
no dominan el lenguaje y su ma-
nera natural de contar qué les pa-
sa es jugando, no hablando.
De ahí que esta terapia propon-
ga entrenar a psicólogos y a tra-
bajadores sociales para que
aprendan el idioma de los niños.
“Si el chico dice ‘Quiero que seas
una princesa’, el terapeuta debe
contestar ‘¿Y cómo hago de prin-
cesa?’. El concepto de princesa,
policía o bombero del chico es
distinto al del adulto, y ese es el
que hay que descubrir”, reitera
Sutton.
Por tanto, la terapia de juego
no busca la descarga, sino habili-
tar un espacio para que los chicos
se desarrollen en igualdad de
condiciones intelectuales y emo-
cionales que sus pares. “Jugar no
es lo opuesto a trabajar. Tampoco
un premio que se le da al niño
cuando hace algo bien. Jugar es
una necesidad biológica; los chi-
cos aprenden mientras juegan, y
ese es su trabajo”, sostiene Sut-
ton. Y sentencia: “Por eso, un
chico que no puede jugar no es
un chico normal” ■
JUGAR. “ES UNA NECESIDAD BIOLOGICA. POR ESO UN CHICO QUE NO JUEGA NO ES NORMAL”.
El juego en la población en riesgo
“No tienen hogar, sino que vi-
ven en albergues, moteles o ca-
recen de una residencia noc-
turna permanente”, aclara Ana
Sutton refiriéndose a los ho-
meless, la población de niños
con la que más trabaja. Si bien
los homeless estadounidenses
no equivalen a los chicos de las
villas argentinas, su situación
tiene puntos en común.
Unos y otros están, por ejem-
plo, presos del círculo vicioso
de la pobreza. Según Sutton,
“los padres de los homeless vi-
ven día a día buscando dónde
dormir, cómo conseguir ayuda
del gobierno o algo para co-
mer. Muchos de ellos ven la
educación de sus hijos como
DOMINGO 30 DE MARZO DE 2008
algo poco necesario, más como
una guardería que como un lugar
donde aprender”. Y agrega: “Estos
chicos registran altos niveles de
ansiedad y depresión, y no pue-
den concentrarse en aprender”.
Estos niños suelen dedicar más
tiempo a asumir responsabilida-
des de adultos que a jugar, lo que
les impide desarrollar mecanis-
mos de aprendizaje. Tanto es así
que esta experta parte de la si-
guiente premisa: “El niño que no
tiene hogar no sabe jugar y no tie-
ne apego. Tarda más tiempo en
establecer una relación de con-
fianza con su terapeuta”.
Tras un estudio de 2 años, su
fundación concluyó que la estabi-
lización emocional a través de la
GUIA DE LA ENSEÑANZA CLARIN 3
Seminario en
Buenos Aires
A mediados de marzo, Ana
Sutton impartió en Buenos
Aires, invitada por la Fun-
dación Procesos para Estu-
dio e Investigación del
Aprendizaje (FUNDPEIA),
un entrenamiento de tres
días para personas interesa-
das en la terapia de juego.
Con su apoyo y el de la Aso-
ciación Norteamericana de
Terapia de Juego, FUND-
PEIA intenta implementar
en la Argentina un modelo
parecido al de Nana ‘s Chil-
dren, la organización sin fi-
nes de lucro creada por Sut-
ton en 2001. Información:
www.nanaschildren.org y
www.fundpeia.com.ar.
terapia de juego y la mejoría
académica se produce en los
homeless a partir de la sesión
14ª, mientras que en los demás
ocurre antes de la 10ª.
Para esta discípula del reco-
nocido psicoanalista Charles E.
Schaefer, “el primer paso es
anotar a estos chicos en la es-
cuela; la terapia de juego sólo
es aplicable si están escolariza-
dos”. Después viene el armado
de una infraestructura donde
Gobierno, ministerio de Edu-
cación, universidades y otros
actores se ocupen desde el
transporte, el entrenamiento
de los terapeutas o de dotar a
las escuelas de cuartos de jue-
gos.