Tema 5.

- Las aguas y la red hidrogrfica en Espaa

1. Las vertientes hidrogrficas espaolas
La hidrologa espaola incluye las aguas superficiales y las aguas subterrneas. Ambas pueden ser
corrientes, como los ros y arroyos, o estancadas, como los lagos y los humedales
Los ros peninsulares estn influenciados por una serie de factores: el clima, la litologa, el relieve, la
vegetacin, que dan lugar a un determinado caudal y rgimen fluvial.

1.1.

Las cuencas y vertientes hidrogrficas

a) La cuenca hidrogrfica es el territorio cuyas aguas vierten a un ro principal y a sus afluentes.

Las cuencas se caracterizan por los siguientes rasgos:

Se encuentran separadas por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los
relieves montaosos que la delimitan. Las cuencas peninsulares son las del Norte,
Mio, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Pirineo oriental, Ebro, Jcar, Segura y
Sur.
En la cuenca, los ros circulan por un cauce o lecho, y forman una red organizada
jerrquicamente.

b) Una vertiente hidrogrfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar.
Casi el 70% de los ros peninsulares desembocan en la vertiente atlntica. Esto provoca la
existencia de una gran disimetra entre las vertientes, debido a la inclinacin de la Meseta hacia
el oeste.
Los ros de la vertiente cantbrica son cortos, ya que nacen en montaas cercanas a la costa y
por tanto, tienen gran fuerza erosiva. Adems son caudalosos y de rgimen bastante regular,
gracias a la abundancia y a la constancia en las precipitaciones.
Los ros de la vertiente atlntica son largos, al nacer cerca del Mediterrneo y desembocar en
el Atlntico. Su fuerza erosiva es escasa, dado que discurren por las llanuras en las que apenas
se hunden. Su caudal es abundante porque tiene numerosos afluentes, pero su rgimen es
irregular: presentan estiajes en verano y crecidas en primavera y otoo.
Los ros de la vertiente mediterrnea, excepto el Ebro, son cortos, puesto que nacen en
montaas prximas al mar. Por este motivo, son ros abarrancados, que erosionan
violentamente las laderas deforestadas. Su caudal es escaso y su rgimen es irregular.
Presentan estiajes en verano y pueden sufrir crecidas catastrficas en otoo originadas por las
lluvias torrenciales. Esto obliga a la construccin de embalses. Son tambin frecuentes los
torrentes.

1.2.

Baleares y Canarias

Poseen arroyos o corrientes de agua de escaso caudal, alimentados por manantiales. En Canarias, la
sobreexplotacin de los acuferos ha supuesto que apenas existan arroyos en la actualidad. Los
torrentes tambin son frecuentes en ambos archipilagos.

GEOGRAFA DE ESPAA. APUNTES ELABORADOS POR: JOS ANTONIO RUIZ RUANO

2. Uso y aprovechamiento de las aguas

2.1.

El uso del agua

El agua es un elemento esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas. As,
podemos dividir dos tipos de usos: usos consuntivos o consumidores de agua (destinados a las
actividades econmicas, a hogares y municipios) y usos no consuntivos del agua: pesca, acuicultura,
produccin hidroelctrica

2.2.

El balance hdrico

En nuestro pas, existe un dficit hdrico anual, debido a estos problemas: la irregular distribucin de los
recursos, la irregular distribucin de la demanda (en el arco mediterrneo hay pocos recursos y mucha
demanda) y la insuficiencia de los embalses y las prdidas de agua
Segn los expertos, el cambio climtico podra empeorar la situacin de dficit hdrico, debido a la
disminucin de las precipitaciones.

2.3.

Las obras hidrulicas

Las obras hidrulicas son las infraestructuras construidas para regular los recursos hdricos y mejorar la
calidad del agua.
a)

Las obras para regular los recursos hdricos cuentan en Espaa con una larga tradicin
histrica.
Los ros se han regulado mediante embalses, canales y trasvases.
-

Los embalses son grandes extensiones de agua almacenada artificialmente con el objetivo
de regular el caudal de los ros y evitar inundaciones. Diferenciamos dos tipos: privados y
estatales. Sin embargo, stos presentan una serie de problemas: alteracin del ecosistema,
de pueblos y adems son invariables tcnicamente.

Los canales de distribucin. Su principal problema es la antigedad o el mal estado de

muchos tramos, que ocasionan prdidas de agua.
Los trasvases son transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias. stos
generan conflictos entre CC.AA., reticentes de ceder sus recursos.

Otros recursos hdricos aprovechados son los siguientes: algunos lagos pirenaicos (generacin
de electricidad), los acuferos (usos agrcolas e industriales para las zonas deficitarias), y el agua
del mar (mediante la desalacin, se obtienen recursos hdricos extra para cubrir la demanda en
el Levante y Canarias, sin embargo, tiene un enorme consumo elctrico y es muy difcil la
eliminacin de la salmuera)
b) Las obras para mejorar la calidad del agua, son las potabilizadoras y depuradoras.

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2.4.

La poltica hidrulica

Tiene dos fines principales: la regulacin y la gestin de los recursos hdricos.

Los Planes Hidrolgicos de Cuenca determinan las necesidades y las obras de cada cuenca.
El Plan Hidrolgico Nacional coordina los planes de las cuencas y disea actuaciones generales. Estas,
de acuerdo con el Programa AGUA, se proponen alcanzar los siguientes objetivos: lograr el
abastecimiento hdrico de cada cuenca, conseguir una buena calidad del agua, prevenir las
inundaciones y las sequas e impulsar la investigacin y la innovacin tecnolgica encaminadas a lograr
los fines anteriores.

3. Agua y medio ambiente

3.1.

La sobreexplotacin de las aguas

Este fenmeno se debe al aumento de su consumo para usos agrarios, urbanos e industriales. Este
hecho ha impulsado la construccin de pozos y embalses, reduciendo el caudal de algunos ros, y ciertos
humedales y acuferos corren el riesgo de desecacin o de salinizacin. Frente a este problema, se
fomentan el ahorro de agua, la reparacin de fugas y la reutilizacin del agua depurada para el riego.
Adems, se han creado programas para la conservacin y la explotacin racional de los recursos
hdricos.
Respecto a los ros y acuferos, se pretende delimitar las zonas sobreexplotadas con el fin de controlar
las extracciones y con respecto a los humedales, desde 1982 Espaa los protege fomentando su uso
racional y la recuperacin de los que se encuentran degradados.

3.2.

La contaminacin de las aguas

Las causas son la evacuacin de desechos en un volumen excesivo que impide su oxigenacin y
repurificacin natural.
Dichos desechos proceden de la agricultura cuando abusa de los fertilizantes y arroja. La industria
aporta productos txicos y metales pesados, que pueden acumularse en el tejido graso de los peces e
introducirse en la cadena alimentaria. El transporte de petrleo ocasiona vertidos intencionados, o
accidentes causantes de dainas mareas negras. Y las ciudades evacan aguas fecales sin depurar y
arrojan basuras en vertederos incontrolados que finalmente contaminan aguas superficiales y acuferos.
Las consecuencias son una prdida de calidad del agua que afecta negativamente a todos los seres
vivos.
Frente a la contaminacin del agua. Espaa cuenta con redes automticas de informacin y alerta sobre
la calidad de las aguas superficiales y subterrneas. Adems, cumpliendo con una directiva europea, se
estn llevando a cabo la construccin de numerosas depuradoras.

GEOGRAFA DE ESPAA. APUNTES ELABORADOS POR: JOS ANTONIO RUIZ RUANO