UNIDAD N 01

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCION

1.

NECESIDAD DE SU CONOCIMIENTO.
Es obvio que un adecuado conocimiento de las propiedades de los materiales a utilizar es de fundamental importancia en la
construccin, mantenimiento o reparacin de una obra de arquitectura o ingeniera. Pero no menos importante es este aspecto en la
etapa de diseo y proyecto de la misma.
El desconocimiento o conocimiento imperfecto de las posibilidades y limitaciones de los materiales a utilizar (es decir de sus
propiedades) puede traducirse en una imposibilidad de ejecutar correctamente el diseo previsto y, por lo tanto, en el abandono
parcial o total del proyecto.
Por otra parte el desconocimiento o el conocimiento imperfecto de las propiedades de los materiales traen como consecuencia la
limitacin del proyectista para el desarrollo de su idea, dada su inseguridad sobre las posibilidades de realizacin de su concepcin
y la performance en servicio de la obra

2.

CLASIFICACIN DE LAS PROPIEDADES DE LOS MATERIALES.

a)

Propiedades Fsicas:

b)

Propiedades Qumicas:

c)

d)

Dimensiones, formas
Densidad y/o peso especfico
Porosidad
Contenido de humedad
Absorcin
Permeabilidad
Higroscopicidad
Propiedades trmicas
Propiedades acsticas
Propiedades pticas
Propiedades elctricas

Composicin qumica
Resistencia a la corrosin y a la oxidacin
Estabilidad qumica

Propiedades mecnicas:
Resistencia a los esfuerzos
Tenacidad y fragilidad
Elasticidad y plasticidad
Rigidez
Dureza
Isotropa
Propiedades Tecnolgicas:
Propiedades de separacin
Propiedades de agregacin
Propiedades de transformacin.

2.1. PROPIEDADES FISICAS.

Pueden agruparse bajo esta denominacin genrica aquellas propiedades cuya variacin no va acompaada de una alteracin
del material, que se comporta generalmente en forma pasiva frente a la accin del medio que lo rodea.

2.1.1.

Dimensiones, formas.

Con el trmino dimensiones nos referimos a las medidas que definen el tamao de un cuerpo (por ejemplo: largo,
ancho, espesor, etc.). En este aspecto suele tener importancia no slo el valor mismo de estas dimensiones sino
tambin la regularidad con que se presentan en un grupo de elementos supuestamente iguales.
Por ejemplo, es importante especificar las dimensiones de una serie de piezas iguales a producir, pero tambin lo es la
tolerancia que puede admitirse en las desviaciones con respecto a las dimensiones establecidas.
La determinacin de la forma implica la comprobacin de que un cuerpo responde a un determinado modelo. Por
ejemplo la planaridad de una superficie puede verse afectada por depresiones o protuberancias; la forma rectilnea, la
perpendicularidad o el paralelismo pueden estar alterados por desviaciones, etc.
2.1.2.
Densidad y/o peso especfico.
A los fines prcticos de esta materia no haremos en adelante distinciones entre la masa (propiedad intrnseca de la
materia, independiente del marco de referencia) y el peso de un cuerpo (fuerza correspondiente a la accin de un
campo gravitatorio sobre la masa del mismo).
Hecha esta salvedad, en lo sucesivo asumiremos como sinnimos a los conceptos densidad y peso especfico de un
material.
Peso especfico = Peso del cuerpo
Volumen del cuerpo
Estrictamente densidad es el cociente entre masa y volumen del cuerpo. El peso especfico se expresa en unidades de
peso por unidad de volumen, por ejemplo: kg/m3, ton/m3, kg/dm3, kg/lt, g/cm3, etc.
Para calcular la densidad de un material ser necesario determinar sobre una porcin del mismo el peso (con una
balanza) y el volumen. Si el volumen responde a una forma geomtrica conocida podemos medir sus dimensiones y
calcular luego su volumen. Si, en cambio, la forma no es regular se determina su volumen mediante el desplazamiento
de un lquido en aparatos llamados volumenmetroso mediante el principio de Arqumedes, pesando el cuerpo
sumergido en agua u otro lquido.
Es importante destacar que cuando el volumen es el de un material compacto, sin poros o vacos (ej. aceros, vidrios,
etc.) al mismo se lo llama volumen absoluto o real (V abs), mientras que si se trata de un material poroso (ej. maderas,
hormigones celulares, etc.) o materiales pulverulentos o disgregados ( ej. cementos, cales, arenas, piedra partida, etc.)
se considera adems del volumen absoluto, el volumen aparente o relativo (V ap) que es el que incluye a los poros o
vacos.
Vabsoluto= V aparente Vvacos.
Peso especfico absoluto = abs=

Peso del cuerpo

Volumen absoluto del cuerpo.

Peso especfico absoluto = ap=

Peso del cuerpo

Volumen aparente del cuerpo

Se reitera la utilidad del concepto de peso especfico aparente el caso de los materiales porosos, pulverulentos o
disgregados, ya que en caso de los materiales de estructura compacta ambos pesos especficos, el real y el aparente,
son iguales.
2.1.3.

Porosidad.

Es el cociente entre el volumen de poros de un slido y su volumen aparente total. Los poros contenidos en un material
son de dos clases: externos (en comunicacin con el exterior) o internos (inaccesibles desde el exterior). En
consecuencia pueden definirse dos tipos de porosidad: la aparente y la absoluta.
Porosidad =

Volumen de poros
Volumen aparente.

La porosidad se expresa generalmente en forma porcentual.

2.1.4.

Contenido de humedad.

La cantidad de agua contenida en un cuerpo se expresa generalmente en forma porcentual con respecto a su peso
seco:
Contenido de humedad % = Peso hmedo Peso seco X 100
Peso seco
En algunos casos se prefiere referir la cantidad de agua presente al volumen total del cuerpo (en vez de referirla al peso
seco).
El contenido de humedad influye considerablemente sobre las restantes propiedades del material (por ejemplo: en las
maderas la resistencia mecnica disminuye a medida que aumenta el contenido de humedad).
2.1.5.
Absorcin
Es la cantidad de agua que un material puede incorporar cuando se logra su saturacin. Al igual que el contenido de
humedad, se expresa en forma porcentual con respecto al peso seco:
Absorcin = Peso natural Peso seco X 100
Peso seco
2.1.6.

Permeabilidad

La permeabilidad indica la facilidad con que un material puede ser atravesado por los fluidos (lquidos y gases); siendo
usual considerar, en el caso de materiales de construccin, la permeabilidad al agua y al vapor de agua
El paso del agua a travs de un material puede producirse por capilaridad, por presin o por ambas causas combinadas.
El concepto de permeabilidad no debe confundirse con el de porosidad, ya que un material puede ser muy poroso y no
ser permeable, la condicin para que un material poroso sea permeable es que los poros tengan comunicacin entre s.
2.1.7.

Higroscopicidad.

Propiedad fsica de algunos materiales y en concreto de la madera que les hace intercambiar humedad con el aire que
les rodea, en funcin de las condiciones higromtricas (humedad relativa y temperatura) del ambiente en que se
encuentran.
Fenmeno inverso a la eflorescencia, capta agua como consecuencia de que haya una variacin en la humedad de la
atmsfera. La respuesta de las formas medicamentosas es proporcional a la variacin de humedad. Se presenta en
numerosas sustancias y muchas veces sin notarse.
Hay sustancias que se pueden disolver en el agua captada: sustancias delicuescentes. La higroscopicidad puede
desencadenar una inestabilidad qumica porque el agua captada podra ser responsable de hidrlisis.
Se soluciona aadiendo a la formulacin sustancias de carcter adsorbente o en el envase (fondo o tapn) que pueden
incluso ser indicadores de agua; de esta forma el slico gel anhidro es azul si capta agua pasa a rojo. Con estas
sustancias hay posibilidad de infra dosificacin, aunque no tan importante esta alteracin de cara a la seguridad del
paciente
2.1.8.
Propiedades trmicas.
Dentro de estas propiedades estudiaremos solamente algunas que nos interesan desde la perspectiva de los materiales
aplicados a la construccin, a saber:
Transmisin del calor
El calor, que es una forma de energa, puede transmitirse por tres formas distintas: conduccin, conveccin o
radiacin. El fenmeno de transporte por conduccin, es a nivel molecular, sin movimiento visible y se da
exclusivamente en los slidos. La cantidad de calor, que por ejemplo atraviesa un muro homogneo durante un
determinado tiempo, se expresa mediante la siguiente ecuacin.
Q= x t. S. t
e
Dnde:
Q: Cantidad de calor, expresado en kilocaloras (kcal)
: Coeficiente de conductibilidad trmica del material constitutivo del muro, expresado en Kcal/m.h.C.

t: Diferencia de temperatura entre ambas caras del muro, expresada en C

S: Superficie de la cara del muro, expresada en m2.
T: Tiempo, expresado en horas.
El coeficiente de conductibilidad trmica es un indicador de la capacidad de aislacin trmica de los materiales.
La conveccin se da en los fluidos (lquidos y gases) y es un fenmeno a nivel macroscpico caracterizado por el
movimiento del fluido originado por las diferencias de densidades generadas por los cambios de temperatura, esto
es lo que se denominan corrientes convectoras.
Finalmente la transmisin por radiacin se produce sin la intervencin de medio material alguno y a travs de ondas.

Reflexin del calor

Los cuerpos pueden clasificarse segn su permeabilidad al calor radiante, en atrmanos o sea impermeables en
mayor o menor medida a las radiaciones calorficas y en diatrmanos a los permeables al calor radiante. La energa
absorbida se transforma en calor y aumenta la temperatura en los cuerpos atrmanos. El conocimiento del poder
reflejante o de absorcin del calor de los diversos materiales tiene gran importancia en la construccin, sobre todo
de aquellos que constituyen la envolvente de un edificio (muros, cerramientos y techos) ya que influyen sobre las
condiciones de habitabilidad higrotrmica del mismo. Finalmente es importante destacar que las condiciones de
reflexin y absorcin del calor de un material, se ven fuertemente influencias por las caractersticas superficiales del
mismo (color, brillo, etc.)

Dilatacin.
La dilatabilidad trmica es la propiedad de los materiales de modificar sus dimensiones con los cambios de
temperatura a que se ve sometido, el indicador de esta propiedad es el coeficiente de dilatacin de un material, el
cual puede ser lineal, superficial o volumtrico, siendo el ms usual el coeficiente de dilatacin lineal, expresado en
mm/mm.C, o sea 1/C.

2.1.9.

Propiedades acsticas.

El sonido se origina por vibraciones que pueden propagarse en el aire o a travs de los cuerpos. Al chocar contra un
cuerpo puede ser reflejado, absorbido, o ambas cosas a la vez. La determinacin del poder reflectante y la capacidad de
disipacin y transmisin sonora de los materiales se efectan con el objeto de controlar y regular su intensidad en los
ambientes.
2.1.10.

Propiedades pticas

Mencionaremos aqu nicamente el comportamiento de los materiales en lo que respecta a la absorcin de la luz (lo que
define el color de los mismos) y a la transmisin de la luz (en materiales transparentes y traslcidos). Este aspecto tiene
una importancia predominantemente esttica (y no tcnica) en el diseo
2.1.11.

Propiedades elctricas

Mencionamos solamente la conductividad elctrica (y por oposicin la resistividad) como capacidad de los materiales de
permitir el paso de la energa elctrica a travs de su masa, con lo cual se define a un determinado material como
conductor o no de la energa elctrica
2.2. PROPIEDADES QUIMICAS.
2.2.1
Composicin qumica
El conocimiento de la composicin qumica de un determinado material tiene importancia ya que la presencia o ausencia
de determinados compuestos, puede influir sobre sus propiedades o bien en su interrelacin con otros materiales.
Adems de la composicin cualitativa interesa en muchos casos conocer los porcentajes de cada elemento, ya que ello
puede ser determinante para un uso especfico
2.2.2
Resistencia a la corrosin y a la oxidacin.
Los materiales tienen la caracterstica de deteriorarse por la accin del tiempo y de los agentes naturales o artificiales
que los rodean. Esta accin hace que las propiedades originales del material vayan cambiando paulatinamente. Entre
las causas de deterioro se destacan la oxidacin y la corrosin.
La oxidacin es producida por la accin del oxgeno sobre los metales, fenmeno que se intensifica con la temperatura,
o sea que la oxidacin es un fenmeno qumico. Se origina una pelcula de xido sobre la superficie del metal; si esta
pelcula es cerrada (no porosa) se transforma en una capa protectora que impide el avance de la oxidacin: es lo que

sucede con el aluminio. En cambio si la pelcula de xido es porosa, el oxgeno penetra carcomiendo los niveles
interiores, como en el caso del hierro.
La corrosin se distingue de la oxidacin por que el agente intensificador es la electrlisis (mecanismo que se desarrolla
al entrar en accin el agua, generalmente proveniente de la humedad ambiente), con lo cual la corrosin es un
fenmeno electroqumico.
2.2.3

Estabilidad qumica.

En general es una propiedad ms importante que la anterior. Interesa la resistencia que opone un material al ataque de
los agresivos qumicos o de la accin ambiental, que pudieran alterar otras propiedades tales como la resistencia a los
esfuerzos mecnicos, el pulimento, el color, etc. No siempre la inestabilidad qumica es distintiva de un proceso
perjudicial, ya que precisamente la inestabilidad bajo ciertos estados es lo que caracteriza a determinados materiales de
construccin como los aglomerantes
2.3. PROPIEDADES MECANICAS.
2.3.1.
Resistencia a los esfuerzos.
Se denomina resistencia mecnica de un material al mayor o menor grado de oposicin que presenta a las fuerzas que
tratan de deformarlo. Es importante destacar que cuando se habla de resistencia de un material es necesario indicar
ante que esfuerzo se trata (traccin, compresin, corte, flexin, torsin). El grado de resistencia se define, para la
mayora de las solicitaciones, como el cociente entre el esfuerzo que se ejerce sobre el cuerpo y la seccin (superficie)
que soporta dicho esfuerzo.
Las unidades, por lo tanto, son de fuerza por unidad de superficie. Por ejemplo: kg/cm2, ton/cm2, Pa (Pa = Pascal =
Newton / m2), etc
2.3.2.
Tenacidad y fragilidad.
Se define como tenacidad a la medida de la energa requerida para hacer fallar un material. Difiere de la resistencia, que
es la medida del esfuerzo requerido para alcanzar la rotura.
Esta cantidad de energa est asociada con la deformacin que sufre el material antes de romperse por lo que, a los
fines prcticos, podemos decir que un material es tenaz cuando admite una gran deformacin antes de la rotura. La
capacidad de presentar gran deformacin antes de la rotura suele expresarse usualmente adems como ductilidad.
Por el contrario, entendemos por fragilidad la propiedad de los materiales de romperse con una pequea deformacin
(es decir cuando se requiere una menor cantidad de energa para alcanzar la rotura)
2.3.3.
Elasticidad y plasticidad.
Los materiales sometidos a esfuerzos sufren deformaciones. Si al suprimirse el esfuerzo que produjo la deformacin
sta desaparece, se dice que el material es elstico. Por lo tanto la elasticidad es la capacidad de un material de
recuperar su forma inicial luego de sufrir una deformacin.
En rigor no existen materiales que sean perfectamente elsticos, ya que al recuperarse las deformaciones producidas
queda una cierta parte llamada de formacin permanente o residual. Sin embargo cuando estas deformaciones
residuales son de magnitud suficientemente reducida el material es considerado elstico dentro de ciertos lmites.
La plasticidad es el concepto contrario al de elasticidad: un material es plstico cuando mantiene la deformacin
despus de haber eliminado el esfuerzo que la produjo (sin que se note prdida apreciable de cohesin en el material,
es decir sin que sobrevenga la rotura).
En funcin de los conceptos anteriores se habla de deformaciones elsticas y deformaciones plsticas. En general, en
un proceso de carga continua de un material se presenta un perodo o zona de deformaciones elsticas seguido por un
perodo plstico
2.3.4.
Rigidez.
La rigidez tiene que ver con la magnitud o importancia de la deformacin que ocurre bajo la accin de los esfuerzos
dentro del perodo de deformaciones elsticas. La rigidez se mide por el mdulo de elasticidad; cuanto mayor es este
coeficiente ms rgido es el material (indica que se requiere un mayor esfuerzo para lograr una determinada
deformacin).
No existe ninguna medida de la rigidez en el perodo plstico
2.3.5.
Dureza.
Esta propiedad indica la resistencia a la penetracin que tienen los materiales slidos en su superficie. Existen diversos
procedimientos de ensayo que permiten obtener un resultado expresado generalmente en funcin de una escala
convencional (no se trata, por lo tanto de un valor absoluto como el de una resistencia a la traccin o a la compresin,
sino de un valor relativo dentro de la escala adoptada)

2.3.6.
Isotropa.
Esta propiedad, que en rigor no podemos considerarla slo como una propiedad mecnica, indica que el material posee
las mismas propiedades cualquiera sea la direccin en que se las considere, con lo cual se lo denomina istropo. Por el
contrario un material es anistropo cuando sus propiedades varan conforme sea la direccin considerada, un ejemplo
tpico de material anistropo lo constituye la madera
2.4. PROPIEDAES TECNOLOGICAS.
Estas propiedades, que no detallamos en particular por su gran nmero, son las que permiten a los materiales recibir las formas
requeridas para su empleo, desde su elaboracin hasta su posicionamiento definitivo en obra. En este procesamiento de los
materiales entran en juego las propiedades de separacin, agregacin y transformacin, asociadas a las respectivas
operaciones.
Operaciones de separacin son aquellas destinadas a dar la forma y el tamao requerido al material cortndolo, separndolo o
dividindolo (por ejemplo: operaciones de corte, trituracin, etc.).
Las operaciones de agregacin, por el contrario, estn destinadas a la unin de materiales de la misma o distinta especie, por
medios fsicos, qumicos o mecnicos (por ejemplo: los procesos de soldadura, pegado con adhesivos, etc.).
Finalmente las operaciones de transformacin consisten en modificar la forma del material sin agregados ni supresiones. Aqu
entran en juego propiedades como la forjabilidad (facilidad con que puede conformarse un material mediante golpes), la
maleabilidad (facilidad de reducir un material a lminas delgadas), la ductilidad (posibilidad de extender un material
reducindolo a hilos), etc.
Las propiedades tecnolgicas se valoran generalmente con ensayos cualitativos, a diferencia de los ensayos mecnicos que
son cuantitativos.