Lo urbano y lo sustentable: contradicciones y perspectivas.

Aproximaciones hacia una teora de la sustentabilidad.

J. Milton J. Aragn Palacios*, Javier Cardona Salazar**

Vosotros, los hombres civilizados, habis

construido casas, aldeas y finalmente gigantescas
ciudades. Nosotros, los hombres primitivos,
hemos renunciado a tener viviendas slidas y, en lo
posible, a envolvernos en vestidos que nos habran
aislado de la naturaleza y de sus ciclos.
Hans Kng
En busca de nuestras huellas

Introduccin
Evidentemente la sociedad est en crisis. Pero esto no es algo nuevo ni difcil de
comprender, sobre todo para pueblos y generaciones que han visto florecer su historia
envueltas en el incmodo manto de la crisis, sobreviviendo a las carencias, al margen del
acceso a los recursos.
Aunque en otros momentos de la historia nos hemos preguntado si el entorno, en un sentido
tanto fsico como simblico, es capaz de mantenernos, de sustentar nuestra forma de vida,
en los momentos actuales el replanteamiento de esta pregunta adquiere matices de alarma
dadas las crticas condiciones ambientales, que si bien socialmente se presentan con
diferentes grados de profundidad, naturalmente estn adquiriendo alcances globales que
progresivamente tienen repercusiones que afectan cada vez ms la calidad de vida de las
personas, ampliando la brecha abismal existente entre los que tienen casi nada y los que lo
tienen casi todo. Baste apreciar los espectaculares contrastes que se dan dentro de las
ciudades, en las que conviven cotidianamente, la pobreza y la riqueza extremas.
En los ltimo tiempos, la crisis ambiental y en general las implicaciones de lo ambiental y el
desarrollo sustentable han figurado en la opinin y el conocimiento de la sociedad ms que
en tiempos pretritos, en parte por la necesidad de la clase dominante de explotar nuevas
ideologas y en parte por que de verdad la presin de los seres humanos sobre el entorno

Facultad de Arquitectura, UANL, miltonaragon@gmail.com

Centro de Calidad Ambiental, ITESM, javier.jacarsa@gmail.com
El orden de los autores es alfabtico, no por importancia.

**

natural se ha vuelto, en muchos lugares de nuestro planeta, ms que evidentemente

insostenible.
Creemos en la importancia imprescindible de la reflexin crtica en torno a la propuesta del
desarrollo de ciudades sustentables, a partir del conocimiento de la historia y de la
percepcin de escalas tanto micro, (desde el nivel ms pequeo en donde el caos y el orden
son distinguibles), como a nivel macro (hasta el nivel de la totalidad compleja), como una
forma de fomentar la posibilidad de imaginar y disear nuevas formas de organizacin social,
en vez de tratar de perpetuar un estilo de vida urbano que da a da causa mayor impacto en
la naturaleza y en la calidad de vida de la mayor parte de las personas, prcticamente en
todo el mundo.
Historia y complejidad ambiental
Si apreciamos en una escala amplia de observacin a la historia, notaremos que a travs de
ella la aparicin de las ciudades el ambiente urbano- ha surgido como la ms consumada
obra de la civilizacin y a la vez como la mxima negacin de la naturaleza (con todas las
contradicciones y conflictos asociados). Es decir, es la mxima obra social de artificialidad en
magnitud temporal y espacial; son los manchones ms grandes de huella humana que
existen y han existido en el medio natural.
Las ciudades ms antiguas datan de hace algunos miles de aos, y aunque distan mucho de
nuestras actuales urbes, podemos apreciar desde aquellos tiempos, contradicciones
conflictivas propias del ambiente urbano, puesto que los problemas vigentes en la actualidad
en lo terico y lo epistemolgico respecto al ambiente y la ciudad, provienen de un tronco
comn (Miranda, 1997), an que exista y haya existido desde la antigedad gran variedad de
formas y gradientes de lo urbano. Otra cosa muy distinta es que actualmente el grado de
complejidad de dichos problemas y los conflictos ambientales asociados hayan llegado a un
punto de agudizacin que pone en duda la subsistencia hacia el interior de algunas ciudades.
Aunque las urbes tienen una antigedad milenaria, el actual periodo capitalista-monopolista
del Estado aumenta la complejidad que se da en el tejido ambiental del que forman parte las
urbes, dado que en ellas es donde la economa se presenta de forma ms agresiva,
acelerada y concentrada, a tal grado que en siglo XX fue capaz de provocar dos guerras
mundiales (op. cit.) y mltiples guerras regionales a lo largo de lo que va de este siglo,
adems de institucionalizar formas de aprovechar los recursos naturales drsticamente

nocivas para el ambiente, pero congruentes con sistemas sociales que privilegian la
perpetuacin de la economa sobre los intereses humanos ms autnticos, pues as se trate
de capitalismo, socialismo, comunismo o cualquier otro sistemas econmico probado, las
relaciones de poder acaban determinando la forma en que dichos sistemas se concretan en
prcticas cotidianas y desagraciadamente las relaciones de produccin consecuentes a estos
sistemas, han soslayado el meollo del asunto del ambiente urbano: las urbes estn cada vez
ms desgastadas y su actual ritmo de desarrollo y crecimiento degrada la calidad de vida de
la mayora de sus habitantes y del medio ambiente, no slo de su propio territorio sino de
regiones cada vez ms lejanas, no importando las adaptaciones sociales de carcter poltico,
econmico, religioso, etc.
En el contexto predominantemente capitalista en que nos desenvolvemos, la tecnificacin de
las ciudades y la globalizacin de que forman parte en el momento actual, tiende a unificar la
cultura (op. cit.) excluyendo a todos aquellos que no tienen acceso a la tecnologa,
presentndose la marginacin de pueblos carentes frente a otros pueblos opulentos, y de
sectores sociales desprovistos al interior de los Estados. El predominio del capital y la
economa (no importa si se trata de economas alternas), hace que se soslaye el impacto
inmediato, mediato y lejano, e incluso de alcances globales que tienen las ciudades sobre el
entorno, no slo en trminos espaciales sino temporales, observndose degradado tanto el
ambiente urbano como el ambiente no urbano del que depende. Dicha tendencia a la
unificacin cultural que presenciamos baste recordar esas llamadas ciudades cosmopolitas,
implica tambin la unificacin mundial de la relacin ciudad-naturaleza-ambiente, que
desgraciadamente coloca al mbito econmico por encima de las relaciones ambientales que
ms all de hacer girar el engranaje de concentracin de poderes, se preocupen por atender
el aspecto que el Estado debera considerar ms importante: el bienestar del ser humano.
Los problemas derivados de la relacin ciudad-naturaleza han provocado el surgimiento de
alternativas de desarrollo que pretenden mejorar las ciudades. No obstante, las alternativas
propuestas desde la ideologa dominante se han encargado de enunciar un discurso que
encubre perversamente las verdaderas causas de la degradacin ambiental. Pese a que se
reconoce plenamente hoy en da lo ambiental como una dimensin que rebasa las diferentes
disciplinas del conocimiento requiriendo la intervencin de mltiples ramas del saber para
aprehender el campo de estudio ambiental, la perspectiva oficial ms novedosa propuesta
para salvar a las ciudades de la crisis ambiental en que estn sumergidas, est

representada por la mal llamada sostenibilidad, que no deja de estar basada en

planteamientos tcnicos emergidos de ciencias compartamentalizadas, incapaces de
apreciar la totalidad compleja que interviene en el entramado ambiental que se pretende
mejorar (op. cit.). Se han dejado de lado las reflexiones tericas que daran la posibilidad de
construir verdaderas alternativas de desarrollo, para seguir impulsando la inercia de
economas voraces, ahora pintadas de verde gracias al nuevo adjetivo tan polticamente
correcto: lo sustentable.
Por fortuna (aunque no es suficiente), en las ltimas dcadas ha empezado a cambiar la
forma en que nos aproximamos a conocer la naturaleza y nuestras relaciones con ella;
hemos inaugurado la reflexin en torno a teorizar la complejidad, la gran totalidad ambiental
en la que el caos y el desorden estuvieron marginados por una ciencia empeada en
encontrar las evidencias del orden y las jerarquas claras y concretas (Garca, 2008). Lo
rescatable de todo esto no es una o otra perspectiva de estudio en particular, como el estudio
de los sistemas semicaticos urbanos, sino el abrir la puerta a la posibilidad de aproximarse
a la ciudad de manera diferente, ms cerca de la aprehensin de la totalidad compleja en
que todas las urbes estn inmersas.
No obstante, las ideologas dominantes siguen determinado en muchos sentidos el
progreso y dado que el modelo de desarrollo predominante sigue privilegiando el
crecimiento de las ciudades, aparentando aspirar hoy en da a inmortalizarlas falsamente, a
hacerlas sustentables. As las cosas, para las ciudades, para sus diseadores y para los
urbanitas, no existe la posibilidad de sobrepasar la primera gran negacin de la naturaleza (la
ciudad misma), sentenciando el devenir de la ciudad a una pretendida stasis armonizada con
el ambiente, que antes de prever el siguiente giro en la espiral dialctica de la historia del
hombre en el mundo, nos condena a seguir padeciendo el mal congnito de ser urbanos,
negadores de la naturaleza.
Lo natural y lo social, totalidades en contradiccin
Para Garca (2006: 54) la totalidad estructurada es un concepto postmarxista que alude
directamente a la referencia dada por Marx, para quien dicha totalidad representa una ...rica
totalidad de mltiples determinaciones y relaciones. En este contexto la totalidad se ampla
ms all de la idea del todo y sus partes, poniendo nfasis en la articulacin presente entre
las partes y el todo, es decir, una articulacin de segundo orden entre las totalidades de

niveles de explicacin diferentes. La totalidad de segundo orden puede plantear un error si se

yuxtaponen estructuras diversas como si se trataran de un mismo proceso que generan
contradicciones.
La sustentabilidad se manifiesta en un doble sentido, primero haciendo referencia a tres
totalidades: lo ecolgico, lo social y lo econmico, las cuales cada una tienen sus propias
dinmicas y sus pequeas contradicciones en las relaciones que componen sus estructuras,
sin embargo, a un nivel superior las contradicciones se vuelven mayores al querer generar
estabilidad entre stas, hecho que en la praxis no resulta, pues al realizar un proyecto
sustentable se da mas peso al aspecto o aspectos que presenten la menor contradiccin
interna respecto al modelo econmico y poltico dominante. Por otro lado el hombre desde su
negacin de su naturaleza fuera de los lmites humanos, ha generado una diferenciacin
entre lo que corresponde a lo natural y lo que corresponde a lo social, generando un conflicto
entre estas dos totalidades dadas sus contradicciones. Entonces qu es lo que ocurre en
este conflicto entre la totalidad natural y la social?
Se puede diferenciar las totalidades natural y social en 3 ordenes que van de lo macro a lo
micro. En la totalidad natural (naturaleza-recursos naturales-material), la naturaleza
representa la totalidad mayor de tercer orden dada por su organizacin que es constituida
por la biosfera; la totalidad de segundo orden corresponde a la base recursos naturales
inmediatos y, el primer orden es lo material, el carcter fsico de la naturaleza. En la totalidad
social distinguimos tres subconjuntos: sociedad-hombre-simblico, donde la totalidad de
primer orden (la sociedad) corresponde a la noosfera, la de segundo orden es el hombre
como ser y el primer orden lo simblico que es el mundo de las ideas y abstracciones que ha
desarrollado la especie humana.

Cada orden de la totalidad se encuentra interconectado de manera recurrente y mantenido

por sus estructuras, cuya organizacin proporciona las caractersticas que definen el sentido
de su identidad, siendo sta ms que la suma de sus partes, pues se pueden diferenciar ms
no dividirse ni separarse en partes aisladas, de lo contrario, se fragmentara generando una
homogenizacin y por consecuencia sobrevendra la muerte. Las dinmica interna de cada
totalidad encuentra su contradiccin con las dinmicas de la otra totalidad, como en el caso
de la contradiccin que surge entre naturaleza-sociedad, donde la negacin es la idea de
formar parte de lo natural (aparentemente se est en un orden superior a lo natural), hecho
que podemos apreciar incluso en tradiciones religiosas, como en judeo-cristiana, que alude al
origen divino del hombre o en la filosofa griega, en la separacin del ser y el ente.
Las contradicciones que se presentan en los distintos tipos de totalidades producto de la
negacin del hombre a pertenecer a la totalidad natural, generan conflictos que se han
venido gestando por siglos y se agudizaron con el dominio de la razn, la tecnologa y el
surgimiento de las ciudades, pues el hombre fue capaz de crear un ambiente netamente
construido, adaptando el entorno a sus necesidades y gustos, generando un desprecio hacia
la naturaleza, a la que se aprecia como una fuente meramente material de donde el hombre
obtiene recursos naturales que mantienen su artificialidad y en el plano simblico se aprecia
como algo material carente de dinmicas interconectadas, susceptibles de modificacin y
alteracin. De esta forma es como se genera el conflicto entre las totalidades natural y social,
pues la negacin del hombre hacia su origen de la naturaleza hace que se presente como
anttesis de sta.
Contradicciones asociadas a la urbe
Para apreciar con mayor profundidad y alcance algunas de las principales contradicciones
conflictivas asociadas a la urbe, tratemos de observar desde el punto de vista de la totalidad
ambiental, en donde tanto la realidad natural-biolgica como la social-simblica intervienen
en la orientacin del desarrollo, impulsado en gran medida por las necesidades. Para abordar
el estudio de la tendencia de la sociedad en relacin a sus necesidades, debemos tomar en
cuenta conocimientos propios de lo natural y de lo social, sin olvidar que el verdadero meollo
de la reflexin se ubica ms bien en las contradicciones sociales (al interior de las urbes),
puesto que son las decisivas en la relacin ciudad-naturaleza (Sandoval, 1980), relacin a la
que aluden sistemticamente en su discurso los entusiastas de las ciudades sustentables.

Ms all de matizar la cuestin del desarrollo de las urbes de tintes ambientalistasnaturalistas, deberamos considerar en primera instancia las contradicciones de las
sociedades urbanas en su proceso de crecimiento, hacer un paneo general de los diferentes
estilos de vida y los entornos ambientales asociados que impulsan y posibilitan la generacin
y bsqueda de la satisfaccin de necesidades, permitindonos esto apreciar algunas de las
contradicciones principales que se evidencian en las relaciones con el entorno, que ya
hemos anticipado en apartados anteriores. Para ello, consideramos en lo general tres tipos
de entornos:
Naturales. Prcticamente exentos de la artificialidad, en ellos el lmite de la conciencia de la
satisfaccin y generacin de necesidades est ligado estrechamente al entorno fsico, o en
otras palabras,

est determinado en gran medida por la disponibilidad de los recursos

naturales y la accesibilidad hacia los mismos. El estilo de vida asociado a este tipo de
entorno est representado por la vida de los pueblos aborgenes, cotidianamente en contacto
directo con los recursos naturales que extraen y aprovechan, en gran parte para
autoconsumo y con un conocimiento ms amplio del entorno fsico inmediato. Los ciclos
biogeoqumicos naturales prcticamente absorben por completo el impacto de los desechos,
siempre y cuando no hay una alteracin mayor provocada en otras geografas.
Rurales. En estos entornos, el medio natural est parcialmente antropizado tanto en el
manejo de los recursos naturales como en la artificializacin en general del entorno. Los
lmites en la conciencia en torno a la satisfaccin y generacin de necesidades, tienen que
ver en mayor o menor grado, tanto con el acceso a los recursos naturales y su disponibilidad,
como con el consumo de mercancas (relacionadas directamente a los medios de transporte
y las vas de comunicacin). Las sociedades campesinas y las comunidades agropecuarias
tipifican el estilo de vida asociado a este entorno; se cuenta con un conocimiento del entorno
natural a partir del contacto cotidiano con l, as como con un conocimiento desligado del
contacto directo con el entorno, relacionado con las vas y medios de comunicacin y
transporte. Hay conciencia respecto al manejo y disposicin de los desechos, aunque existe
un impacto sobre el entorno natural.
Urbanos. Aqu la artificialidad predomina, aislando a sus habitantes del entorno natural, en
gradientes de mayor a menor desde el o los centros, hacia las periferias. Los lmites de
conciencia en relacin a generar y satisfacer necesidades, estn determinados no por el
entorno fsico, sino mayormente por el entorno social-simblico, casi en su totalidad por el

poder de consumo de las mercancas, de modo que el entorno fsico no determina el tipo de
necesidades ni la capacidad de satisfaccin de las mismas. Prcticamente no hay conciencia
sobre el manejo y disposicin de los desechos y el impacto de stos en el entorno es grave.
El estilo de vida citadino, propio de los urbanitas representa aquel donde las necesidades
existen en mayor cantidad y complejidad.
As las cosas, las ciudades como anttesis de la naturaleza representan el refugio del hombre
ante lo silvestre. Para la urbe es importante que como morada-refugio, pueda mantener el
control en su territorio sobre lo silvestre, control medioambiental del cual puede observarse
su representacin en las inversiones continuas en torno al mantenimiento sistemtico del
orden de la urbe (Davis, 2007). En este proceso lo urbano esquematiza e interpreta la vida
humana en el medio, negando los aspectos naturales para privilegiar la existencia de lo ms
exclusivamente humano, en su expresin de mayor concentracin de artificialidad.

La ciudad como embudo que

atrae un flujo constante de
recursos y personas. Lo ms
urbano, est representado por la
parte angosta, aislada del
entorno silvestre, pero
abastecindose permanentemente
de recursos provenientes del
propio entorno urbano, del medio
rural y natural. Dentro del vaso del
embudo, los grupos con mayor
poder de consumo estn en la
parte baja (ms protegidos de lo
silvestre) y de ah, hacia arriba y
hacia la periferia el poder de
consumo es menor hasta llegar a
grupos sociales que viven en la
parte exterior del embudo, al
margen del sistema urbano, con
estilos de vida paralelos a y
dependientes de la urbe.

En ese sentido, en el marco de la concentracin de artificialidad, el hombre urbano es quien

tiene el mayor poder de consumo; es en cierta forma el centro, a partir del cual se colocan
en crculos concntricos otros hombres de acuerdo a posiciones sociales especificas
(econmicas, polticas, religiosas, etc.). De cierta forma, la ciudad se vuelve en muchos

sentidos un gran embudo que consume recursos tanto del territorio de la ciudad como del
exterior y, en la medida que consume recursos, crece y consume mayores variedades y
cantidades de recursos de territorios vecino, cercanos o lejanos; es como un gran embudo
insaciable que se devora a si mismo y a todo lo dems. En el centro, en la parte baja del
embudo estn los grupos consumidores dominantes, a partir de los cuales hacia la periferia y
hacia arriba encontramos a los grupos con menor poder de consumo, hasta aquellos ms
marginales ubicados en los bordes exteriores del embudo a quienes los recursos llegan
escasamente, en ocasiones por accidente. Incluso, hay grupos muy marginales colocados al
exterior del embudo, como las rmoras se colocan sobre el tiburn, quienes viven estilos de
vida paralelos a lo urbano pero representando todo aquello que el planteamiento de lo
urbano quiere negar de origen: la basura, en este caso basura humana colocada donde la
ciudad no la puede ver. A la vez, todas las ciudades tienen cinturones de miseria,
generalmente asociados a las periferias ms externas o bien son pequeas islas de
marginacin al interior del territorio urbano, excluidas del modo de vida impulsado por los
urbanistas en las nuevas periferias y desarrollos citadinos.

Contradicciones de la sustentabilidad
A pesar de todo, la preocupacin por la sustentabilidad y por la sustentabilidad de las
ciudades en particular, se justifica dado el impacto que las urbes han provocado en la
naturaleza y la fragilidad de las estructuras fsicas y la capacidad de organizacin de la
ciudad para mantener la estabilidad de las relaciones sociales y de manipulacin y dominio
de la naturaleza (Davis, 2007). Pero de ah a que tengamos que aceptar las teoras y
tendencias de los impulsores de la sostenibilidad urbana, hay un abismo terico y prctico
que vuelve infranqueable al punto de vista de los promotores de la sustentabilidad urbana,
alcanzar la realidad histrica que nos consume. El ambientalismo urbano-sustentable
promovido desde las ideologas dominantes, tiene muchos puntos dbiles a criticar, desde
una perspectiva amplia que no soslaya el carcter de la totalidad compleja del medio
ambiente.
Si el ambientalismo es uno de los ltimos grandes matices ideolgicos, y si el desarrollo
sustentable es la solucin propuesta por la ideologa ambiental dominante, debemos revisar

los planteamientos de lo sustentable para reflexionar en torno al rumbo que estn tomando
las formas tericas y prcticas de atacar el problema de la actual crisis del entorno.
Al respecto, tomaremos en cuenta que la sustentabilidad, lo sustentable:
1.

Trata de velar con gran preocupacin por que los intereses de las generaciones
futuras no se vean afectados con nuestro actual estilo de vida (como si los
entusiastas de la sustentabilidad tuvieran una bola mgica del destino que les permite
ver el futuro), descuidando los intereses de las generaciones presentes.

2.

Est orientado al desarrollo y al crecimiento, a pesar de que las capacidades de

carga de muchas ciudades de la actualidad estn rebasadas, de modo que las urbes
de hoy en da comprometen la calidad de vida de la urbe e incluso de otras regiones
cercanas y lejanas.

3.

Pretende perpetuar un estilo de vida, descartando la posibilidad de la aparicin de

otras formas de evolucin social y de reflexiones y planteamientos generales que
busquen nuevos estilos de vida.

4.

Tiende a aplicar sus esfuerzos tericos y prcticos casi exclusivamente en el mbito

propio de la totalidad natural, soslayando gravsimas situaciones de la totalidad
social, en donde se encuentra el meollo de las contradicciones tanto al interior de la
sociedad como de las que podemos apreciar en la relacin sociedad-naturaleza.

5.

Adjetiviza fcilmente todos los planteamientos del fallido modelo de desarrollo

industrial, sin importar si los cambios que produzcan sus esfuerzos tericos y
prcticos son suficientemente sustantivos como para orientar el desarrollo
verdaderamente hacia la sustentabilidad.

6.

Carece de indicadores fieles a la realidad ambiental que permitan medir de manera

realista el nivel, grado o cumplimiento del propsito y metas de la sustentabilidad.

Lo sustentable como fetiche

Si revisamos con ms detalle los conceptos, argumentos y esfuerzos de los tericos y otros
impulsores de la sustentabilidad, ser ms obvio el carcter ilusorio de lo sustentable.

Para Marx (1978: 38) ...la forma fantasmagrica de una relacin entre objetos materiales no
es ms que una relacin social concreta establecida entre los mismos hombres. Haciendo
una analoga al respeto desde el mundo de la religin donde ...productos de la mente
humana semejan seres dotados de vida propia, de existencia independiente, y relacionados
entre s y con los hombres. As acontece en el mundo de las mercancas con los productos
de la mano del hombre. Llamando a esto fetichismo, ejemplificado por Marx (1978: 36-37)
en el cambio de la forma de la madera al convertirla en tabla pues ...la mesa sigue siendo
madera, sigue siendo un objeto fsico vulgar y corriente. Pero en cuanto empieza a
comportarse como mercanca, la mesa se convierte en un objeto fsicamente metafsico.
Cambiando el sentido de la materia prima de un plano material a uno simblico dotndolo de
un valor producto de trabajo y de las necesidades de consumo y estatus, dndoles vida
propia.
Como la madera que se convierte en un objeto fsicamente metafsico al modificarle su
forma, la Naturaleza adquiere esta categora como totalidad al momento de ser valuada
como un bien intangible por la economa ambiental, adquiriendo valores los servicios
ambientales latentes en los ciclos biogeoqumicos de los ecosistemas, lo cual convierte a
dichos servicios en una mercanca de consumo de segundo orden, pues el primero es dado
por la explotacin directa como materia prima, pero el segundo resulta interesante pues se le
otorga un valor a bienes que no tienen circulacin en el mercado y que no son generados por
el trabajo del hombre, los cuales son representados por los bonos verdes que se han puesto
de moda en los ltimos aos en el contexto de la sustentabilidad donde este concepto se
vuelve un fetiche en el marco de la crisis ambiental y el auge de los movimientos
ambientalistas que han adquirido fuerza desde los aos 60, llegando a incidir en el discurso
poltico y de forma marginal en la prctica. Pero por qu la sustentabilidad es un fetiche en
el discurso poltico y acadmico?
Al igual que el ejemplo de la religin, la sustentabilidad es un objeto simblicamente
metafsico al cual se le deposita la esperanza de que a travs de ella podamos gozar de los
beneficios de la naturaleza y contar con la base recursos que permita el sustento de la vida
humana en la tierra, y no slo eso, sino que las generaciones futuras puedan disfrutarlo
tambin. De ah que se genere un fetichismo hacia este concepto, pues va ms all de los
limites de lo humano, entrando al plano ecolgico y regido por las leyes de la naturaleza, las
cuales son negadas en la contradiccin que surge en la relacin dialctica de naturalezasociedad, con mayor contraste en la relacin ciudad-naturaleza, evidencindose mltiples

conflictos. En esa negacin se incluyen en el conflicto elementos de la abstraccin humana

como la economa, la tica y en cierto modo la sociedad en trminos generales (aunque este
punto tambin es una parte estrechamente asociada a la biologa del hombre).
El fetichismo de la sustentabilidad se manifiesta al querer aplicar esas leyes de la naturaleza
(que no dejan de ser abstracciones humanas, ah lo paradjico) en un modelo de sociedad
que de base niega su parte natural. Lo anterior en el sentido de que lo sustentable es un
concepto que se aplica a la sociedad y no a la naturaleza, pues los eclogos coinciden en
que la naturaleza es sustentable de inicio, pues mantiene su base de recursos y energa de
forma cclica sustentando a todos los organismos que la cohabitan. No obstante, los
estudiosos de los ambiental y lo sustentable dejan de lado un factor importante en el
concepto: lo social, que queda en un segundo plano en sus reflexiones, tocndolo de manera
tangencial como consecuencia de la aplicacin del modelo o ubicndolo en el plano ticopoltico del deber ser por parte de los gobiernos.
Lo anterior se ejemplifica con las ideas de Scheinder y Sagan (2008), pues plantean que
para poder sobrevivir de forma sustentable la sociedad tiene que ser como un ecosistema
maduro, dando 8 alternativas que son: 1) Usar gradientes energticos sustentables, como lo
hacen los productores primarios que explotan el gradiente redox, que permitira producir
energa renovable. 2) Controlar nuestra poblacin, como ocurre en la relacin depredadorpresa descrita por Lotka-Volterra, la cual es un ajuste poblacional en base a las relaciones
ecolgicas del sitio. 3) Incrementar la eficiencia energtica, por medio de la acumulacin y
utilizacin ms eficiente como los metabolismos de los organismos y los ecosistemas. 4)
Reciclar, integrando nuestros desechos corporales y los subproductos tecnolgicos a flujos
cclicos como hace la vida microbiana. 5) Restaar las fugas hasta donde sea posible,
evitando que se pierdan nutrientes, materiales y energa necesarios para la vida y tratando
de reincorporar los desechos en forma de subproductos utilizables. 6) Adoptar la ecologa
como visin del mundo, tratando de vivir de manera ms simbitica y en equilibrio con el
resto del ecosistema. 7) Promover la diversidad cultural y biolgica en vez de la polaridad o
la homogeneidad. 8) Promover la interconectividad, sin llegar a la homogeneidad absoluta,
como los ecosistemas sometidos a estrs revierten sus fases de organizacin ms
tempranas por esto.
Otro de estos ejemplos lo encontramos en la propuesta de alfabetizacin ecolgica
propuesta

por

Capra

(2009:

307)

quien

menciona

que

...ser

ecoalfabeto significa comprender los principios de organizacin de las comunidades

ecolgicas (ecosistemas) y utilizar dichos principios para crear comunidades humanas

sostenibles. Basndose en los ecosistemas como redes autopoiticas y estructuras
disipativas, identifica unos principios bsicos de la organizacin ecolgica que se pueden
servir como lneas maestras para edificar comunidades sustentables (algunos resultan
parecidos a los planteados por Schneider y Sagan). Siendo: a) interdependencia, pues en los
miembros de una comunidad ecolgica estn interconectados en una red de relaciones,
donde el comportamiento de un organismo depende del comportamiento de otros; b) la
naturaleza cclica de los procesos ecolgicos, que se presenta en los circuitos de
retroalimentacin donde los nutrientes son constantemente reciclados, donde lo que para un
organismo es desecho es alimento para otro, y 3) cooperacin y asociacin, siendo estas
caractersticas esenciales en las comunidades ecolgicas, pues los organismos vivos en la
naturaleza tienden a asociarse, establecer vnculos, vivir unos dentro de otros y cooperar,
creando relaciones simbiticas. Capra incluye en sus 3 alternativas una reflexin sobre la
sociedad humana pues en el a) menciona que las comunidades humanas deben de estar
conscientes de las mltiples relaciones de sus miembros. En la b) dice que uno de los
principales conflictos entre economa y ecologa radica en que la naturaleza es cclica y la
economa es lineal, por tanto para llegar a una sociedad sustentable se deben de modificar
los patrones de produccin y de consumo deben de ser cclicos, siendo un ejemplo de esto el
uso de energa solar remplazando al uso de hidrocarburos, planteando el uso de ecotasas
donde se aadiran impuestos a productos existentes, formas de energa, servicios y
materiales, que reflejaran sus verdaderos costos. Por ultimo en c) la asociacin en las
comunidades humanas, lo cual significa democracia y poder personal, donde cada miembro
de la comunidad desarrolla un papel importante dentro de la misma, planteando que se debe
de coevolucionar con el resto de los miembros de la sociedad para tener una mejor
comprensin del otro.
No deja de ser una postura idealista la de Capra, pues en el primer punto las comunidades
humanas tienden a la segregacin y estratificacin artificial, hecho que se ha exacerbado en
la ciudad, pues esta tiende a separarse, fragmentarse y dividirse como producto de su
historia, pues parte de la identidad de los urbanitas es el anonimato y el blase simmeliano,
de ah que se presente un primer obstculo en la sustentabilidad. En el segundo punto
relacionado con la naturaleza cclica, resulta interesante la idea de cambiar la economa y los
medios de produccin y de consumo de lineales a cclicos, al igual que las formas de
obtencin de energa, pero surge un conflicto con el planteamiento de las ecotasas, pues el

proponer un valor justo por los bienes intangibles trae a discusin si los servicios de la
naturaleza son bienes o derechos, pues tal pareciera que bajo estas ecotasas se sigue la
lgica del que pueda pagar que contamine ms, como en los sumideros de carbono
financiados por las compaas automotrices o el Gobierno de los Estados Unidos, o bien se
provocar un encarecimiento de los bienes de consumo, pues se le dara un plusvalor de
segundo orden, entonces Quines son los que fijaran el cobro? Qu fin tendra ese
dinero? As como Qu organizaciones seran las beneficiadas?, son algunos interrogantes
que habra que responder antes de proponer un cobro por los servicios ambientales, tan de
moda en la actualidad. Por ltimo en el tercer punto se presenta su mayor idealismo al decir
que la democracia sera el equivalente a la asociacin en las comunidades humanas, en
donde cada miembro realiza un papel importante, basta con revisar el concepto de
underclass de Baumann para entender que la sociedad excluye a sus miembros que no le
son tiles, hecho que se manifiesta ms en las llamadas sociedad libres o democrticas,
donde eres marginado sino tienes los medios para subirte en el carruaje del consumismo
ilimitado. Por otro lado en las sociedad de regmenes totalitarios donde el Estado controla los
medios de produccin, el papel de los miembros de la comunidad es como el de un engrane
en la gran maquina que sera la sociedad mermando las libertades de individuo, que
paradjicamente en las sociedades liberales se tiene la libertad de eleccin ms no de
acceso para la mayora de sus habitantes, y las preferencias de las personas son
privilegiadas y promovidas por encima de la conciencia de verdaderos intereses sociales
(Dobson, 1999). Estas reflexiones podran plantearse a las 8 alternativas de Schneider y
Sagan, puesto que para llevarlas a cabo habra que romper con el paradigma de mercado
imperante, adems de la gran brecha de ingresos que divide la sociedad humana, que se
lograra por medio de un cambio poltico-econmico-cultural.
Las perspectivas mencionadas representan intentos por aplicar teoras fsicas y ecolgicas
en la operativizacin del concepto de sustentabilidad, pues el concepto es en principio
ambiguo y poco claro y originalmente estaba enfocado a una problemtica clara ( la
sobreexplotacin de los recursos naturales por parte de los modelos de produccin del
hombre). Como menciona Odum y Warret (2006: 468), en la Cumbre de la Tierra en Ro de
Janeiro, Brasil en 1992, se buscaron acuerdos internacionales para salvar al mundo de la
contaminacin, la pobreza y el desperdicio de recursos. La confrontacin entre el norte rico
y el sur pobre domin este proceso y se lleg a pocos acuerdos significativos. Sin embargo,
emergi el concepto de desarrollo sustentable como mtodo para combinar las necesidades

econmicas y ecolgicas. Muchos de los que asistieron a la junta tuvieron la sensacin de

que se haba abierto una va para la cooperacin futura entre las naciones. Han pasado 19
aos desde aquella reunin, un protocolo sobre el calentamiento global, otra Cumbre de la
Tierra, una crisis mundial alimentaria y una crisis econmica mundial y la cooperacin entre
pases y la reduccin de la brecha de desigualdad nunca se dio, mucho menos cambi la
presin hacia los recursos naturales, lo nico que origin es un concepto superficial y
ornamental aplicable a todo nivel de discursos que quieran sentirse comprometido con el
ambiente e inclusive extralimitando el plano ecolgico-econmico en el cual fue planteado,
pues lo emplean de manera descontextualizada desde directores de escuela, lideres
sindicales, acadmicos, intelectuales, estudiantes, empresarios, sacerdotes, periodistas,
polticos y comunicadores entre otros ms que integraran la larga y variada lista de
pasajeros del tren de la sustentabilidad.
El concepto de sustenabilidad empleado como un significante comodn de lo ecolgico en
diferentes discursos, presenta esta cualidad por la ambigedad de su definicin, dada su
vaga operatividad que podra tener en la praxis, presentndose como un fetiche en el sentido
simblico metafsico de sus caractersticas. Esa praxis fallida de la sustentabilidad se puede
ejemplificar con el aumento del precio promedio de los alimentos mencionado por Klare
(2009), pues del 2007 al 2008 los precios de duplicaron trayendo consigo el deterioro del
nivel de vida de millones de personas, siendo el origen de este el aumento en el precio de los
alimentos para el Banco Mundial, considerando dos factores: 1) el incremento en el precio
del petrleo y el gas natural usados en la maquinaria agrcola y en la produccin de abonos
qumicos y 2) la gran proporcin de cultivos que se integraron a la produccin de
agrocombustibles y no la de alimentos. Este segundo punto muestra la praxis fallida de la
sustentabilidad, ya que surge una paradoja, en donde para producir una fuente de energa
alternativa que sea independiente del uso de hidrocarburos, se pone al margen la vida de
millones de personas que cada vez les resultara ms complicado el acceso a alimentos de
buena calidad o mayor diversidad de los mismos y esto genera una cadena de sucesos que
afectan directamente la calidad y el nivel de vida de millones de personas que tienen que
desembolsar gran parte de sus ingresos en la dieta, pues los ingresos van por debajo de la
inflacin, haciendo ms difcil el vivir en la ciudad.
Pero qu tiene que ver con la sustentabilidad? El punto es sencillo: la sustentabilidad
presenta 3 sistemas convergiendo en un mismo modelo artificial, social-ecolgicoeconmico, donde los tres deberan presentarse de forma estable para echar a andar el

modelo, pero en la prctica los tres presentan contradicciones mayores que no favorecen a
que se lleve a cabo el proceso, como en el caso de la produccin de biodisel donde la
funcin manifiesta es la proteccin al ambiente reduciendo el uso de energa fsil siguiendo
los acuerdos del Protocolo de Kyoto, pero lo latente es que resulta en un negocio bastante
lucrativo para los agroindustriales que dejan de producir cultivos con fines alimenticios, como
es el caso de la produccin de maz amarillo que se usa en la elaboracin de biodisel
desplazando al cultivo de maz blanco usado para la alimentacin humana, siendo
polticamente correcto en el modelo econmico imperante por ser enmarcado como
proyectos sustentables y esto es debido al carcter fetiche del la sustentabilidad.

Es posible la sustentabilidad de lo urbano?

Es probable que lo ms cercano que ha estado la especie humana de vivir de forma
sustentable se presente en las sociedades aborgenes, pues su sistema econmico basado
en la caza-recoleccin por su carcter nmada de vida, genera una menor presin hacia la
naturaleza pues slo se consume lo que se encuentra en la temporada, lo cual balancea su
dieta respecto a la productividad del sistema presentando un baja capacidad de carga y una
menor huella ecolgica. En cuanto a sus sistema religioso Kng (2007) menciona que para
ellos existe la figura del ttem el cual representa la solidaridad mutua que va ms all de la
propia familia, que al mismo tiempo conlleva la proteccin de la flora y fauna, pues para ellos
es obligacin conservar la tierra en la forma y pureza en que fue dada por sus ancestros, sin
transformarla de modo violento, respetndola lo ms posible, pues esta no solo es su fuente
de recursos sino un lugar sagrado, santificada por los espritus de los ancestros.
Dado el estilo de vida que se lleva en la actualidad que esta basado en la artificialidad del
hbitat humano, es difcil plantear modelos de sustentabilidad, sobre todo en las ciudades,
pues una ciudad sustentable tendra que ir ms all de llenarla de espacios verdes que
paradjicamente son artificiales (la sustentabilidad, no es sinnimo de jardinera). Pues se
tendra que buscar un equilibrio entre el mundo artificial del hbitat de las sociedades
urbanas y el mundo natural de las sociedades aborgenes.
Entendiendo por mundo artificial la ciudad, el consumo de energa, clases sociales, dinero y
las redes trficas, por mundo natural una forma de vida apegada a los ciclos y relaciones
simbiticas de la naturaleza. Se podra entonces plantear tres tipos ideales de sociedad y su
relacin con lo artificial y lo natural en funcin de sus formas de vida, los cuales seran el

urbano (mayor relacin con lo artificial), el rural (punto medio entre lo artificial y lo natural) y
el aborigen (mayor relacin con lo natural).

La forma de vida rural, posiblemente es la que pueda resultar ms sustentable, pues en esta
se presenta en equilibrio su relacin entre el mundo artificial y el mundo natural, pues son
sociedades que dependen directamente de los recursos naturales y parte de su economa se
sustenta en los ciclos climatolgicos y biolgicos, el autoconsumo, el apoyo mutuo, el reuso,
el no rentar la mano de obra y el acceso a bienes limitados, esto en los sistemas rurales de
tipo campesino, donde los contrastes de las clases sociales no son tan marcadas.
Si se entiende sistema como totalidad organizada (Garca, 2006) se puede hacer una
aproximacin hacia la operacin del sistema y como la sustentabilidad se dara en un
sistema alopoitico como lo es el social. La autopoiesis slo es aplicable a los sistemas vivos
(Maturana y Varela, 2003), pues se tiene que presentar autonoma, individualidad, definirse
como unidades por, y slo por, su organizacin autopoitica y no presentar ni entradas ni
salidas, las cuales son caractersticas presentadas slo en organismos vivos.
Para explicar cmo se presentara una sistema sustentable, se modific un esquema que
Varela (2005) utiliza para explicar la operacin de distintos sistemas, en este caso se utilizan
para explicar el funcionamiento de los sistemas vivos (autopoiticos), los sistemas sociales
(alopoiticos) y un sistema sustentable (alopoiticos).

La biosfera se presenta como un sistema autopoitico el cual basa su estructura en la

organizacin trfica de los organismos que la componen determinada por las necesidades
primarias, as como las formas de vida que es la diversidad de especies, donde las
necesidades primarias marcan el lmite para que se pueda llevar a cabo la clausura
operacional y se autoproduzca la biosfera por la autopoiesis que resulta de la interaccin de
las formas de vida.

En los sistemas sociales, para que puedan funcionar su referencia es dada por el acceso a
recursos naturales para que pueden operar, pues carecen de productores primarios en su
red trfica, del mismo modo la energa con la cual funcionan es exgena. En este caso las
necesidades primarias a partir de los mencionado por Thoreau (2005: 17)

son ...los

captulos de comida, alojamiento, ropa y combustible... siendo estos cuatro elementos lo que
determinan el limite en la noosfera y las formas de vida operan en la alopoiesis en referencia
a los recursos que se tengan acceso a la zona o al tamao de la huella ecolgica que
presenten.

Se debe de entender como un sistema alopoitico la sustentabilidad, pues es un producto de

la sociedad, no es un sistema vivo (por ms enfocada que este a la ecologa a considerarla
como tal) y no deja de ser una construccin social, por tanto los factores que la limitan son
las necesidades primarias tanto de los organismos que cohabitan en la biosfera as como la
de los humanos que habitan la noosfera, las cuales tienen que interrelacionarse para
mantener estable el sistema, generando un mutualismo entre todos los seres vivos, que
llevara al segundo factor limitante que son las formas de vida, las cuales marcan el operar
de la sustentabilidad, que slo es posible si funcionan de forma recurrente la biosfera y
noosfera. Dicho en trminos sencillos: la sustentabilidad urbana promovida hasta el da de
hoy, no funciona.

Conclusiones
Desde una perspectiva que trata de alcanzar conceptualmente la totalidad ambiental
compleja en la que nos hallamos inmersos, sabemos que el medio natural soportar el ritmo
actual del hombre urbano y mucho ms, de modo que es fcil imaginarnos la sobrevivencia
de la sociedad, an considerando los futuros escenarios menos alentadores. Creemos que la
sola sobrevivencia no es un indicador determinante del bienestar de la sociedad en su
conjunto y de cada persona en lo individual. O dicho de otro modo, aunque la totalidad
natural puede soportar el ritmo de la sociedad, no es este el meollo del asunto de dilucidar
porqu el estilo de vida urbano, el desarrollo y la sustentabilizacin de las ciudades no son

compatibles con una buena vida para todos, sino cmo el hombre se relaciona consigo
mismo y consecuentemente con el entorno, desde el punto de vista fsico y social, es decir,
cmo el hombre se relaciona con la totalidad ambiental no solamente en aras de sobrevivir,
sino de construir nuevos y mejores estilos de vida para todos, lo que implica abrir la
posibilidad a imaginar terica y prcticamente, nuevas formas de aproximarse a la totalidad
compleja del medio ambiente, sin etiquetar previamente las tendencias del pensamiento y
nuevas propuestas en torno a la buena vida de la sociedad.
En la medida en que no se tome en cuenta que el rumbo urbano vigente en la actualidad
depende por igual de las relaciones al interior de la ciudad y de las relaciones con los
entornos rural y natural, y que el estilo de vida urbano actual slo es una de tantas
posibilidades de concretar estilos de vida en la historia de la humanidad, se seguir
soslayando la amplia y vasta generacin de ideas, teoras y prcticas que amplan el abanico
de posibilidades de evolucin urbana, dadas las condiciones crticas y degradantes que ya se
viven en muchas ciudades.
Mientras los actuales urbanizadores, desarrollistas e ilusos de la sustentabilidad sigan
planteando el desarrollo tal como lo han venido haciendo hasta la fecha, no habr forma de
evitar que el embudo urbano siga creciendo, consumiendo y devastndose a s mismo y a los
territorios vecinos cercanos y lejanos, en aras de satisfacer las necesidades de los urbanitas,
entre los que surgen da a da nuevas y ms sofisticadas necesidades materiales y
simblicas.
En tanto las ideologas econmicas se sigan permeando en los dems aspectos sociales a
tal punto de anteponer el funcionamiento de engranaje econmico por encima de los
verdaderos intereses y autnticas necesidades sociales, no ser posible un real
acercamiento a la amplia y compleja dimensin de la totalidad ambiental, lo que har
imposible el desarrollo de verdaderas alternativas para la sobrevivencia de una sociedad con
buena calidad de vida.

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