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y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los cuales
habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son
denominadosestados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica clsica o ms
propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma que no
incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido mediante la teora de
perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos relativistas de
manera formal y con diversos problemas, es la mecnica cuntica relativista o ya, de forma
ms exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a laelectrodinmica
cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo estndar)2 y ms
generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que
no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y las partculas
elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de la
informacin, criptografa y qumica.
Las tcnicas derivadas de la aplicacin de la mecnica cuntica suponen, en mayor o menor
medida, el 30 por ciento del PIB de los Estados Unidos.3
ndice
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1 Contexto histrico
o
3 Formulacin matemtica
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos
Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica.
Comienza a principios del siglo XX, en el momento en que dos de las teoras que intentaban
explicar ciertos fenmenos, la ley de gravitacin universal y la teora electromagntica clsica,
se volvan insuficientes para esclarecerlos. La teora electromagntica generaba un problema
cuando intentaba explicar la emisin de radiacin de cualquier objeto en equilibrio,
llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la vibracin microscpica de las
partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa
que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que
emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Es en el seno de la mecnica estadstica donde surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico
alemn Max Planckse le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se sustitua
la integral de esas frecuencias por una suma no continua, se dejaba de obtener infinito como
resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido concordaba con
lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es
absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica
de la Academia de Ciencias de Berln.4
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no la
hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta
como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein
quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no
mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica nocuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica de
1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico,
es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad
la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a su masa,
y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin de
movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios
experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en los
paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta
como esperaramos. Los conceptos deincertidumbre o cuantizacin son introducidos por
primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.
Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del siglo
XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve por
hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas tericas
anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:
Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos y
discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos demomento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas deprobabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto porMax Planck con la cuantizacin
de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba valores discretos ms
que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los intervalos posibles ms
pequeos entre los valores discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la
palabra latina para cantidad, de ah el nombre de mecnica cuntica). El tamao de un
cuanto es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por
segundo.
Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los tomos o
los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la interferencia. Bajo
otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento
corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que puede ser localizado en
una regin concreta del espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se
conoce como dualidad onda-partcula.
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a aparecer
esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica de
la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.
Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funcin de ondaevolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, sin
embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un salto cuntico hacia
un estado compatible con los valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado
ser una proyeccin ortogonal del estado original).
Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad que
son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados
propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que eran
tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones de onda
estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente como una
partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito por una nube de
probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados propios
del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin de onda.
Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios posibles son
descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin. Considerando el
ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la misma, se obtendr
un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con precisin qu valor de x se
obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas,
donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se ha hecho la medida, la
funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una que est muy concentrada en torno
a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una funcin
de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta de qu
funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigen-estado al cual
colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As que la naturaleza
probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.
Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados
posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende del
sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es el
espacio de funciones de cuadrado integrable
, mientras que la descripcin de un
sistema sin traslacin pero con un espn
es el espacio
. La evolucin temporal de un
estado cuntico queda descrita por laecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el
operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio densodel espacio de estados. Cada estado propio de
un observable corresponde a un eigenvector del operador, y elvalor propio o eigenvalor
asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un
operador puede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un
operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles valores,
mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles en intervalos
reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema colapse a uno de
los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del producto interiorentre el
estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente antes de medir) y el vector
estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad
de un observable en un estado dado computando la descomposicin espectral del operador
correspondiente. El principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin
de que los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.
por tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece ser lo que
sucede precisamente en el mundo real.