C o mte

El Pos i ti vi s m o

COMTE
EL POSITIVISMO

AUGUSTE COMTE (1798 - 1857).

s importante conocer la serie de circunstancias que rodean al pensador para

comprender mejor su obra:

En el orden poltico Comte fue testigo de la Revolucin francesa y de todas sus

consecuencias, y no se debe olvidar lo que pudo condicionar la obra de este reformador social aquel
caos cuyas consecuencias positivas no fueron pocas, pero a largo plazo
En el orden social, y en intima colaboracin con Saint-Simon, es igualmente testigo de unos
proyectos que llevan sin duda a un socialismo utpico, pero que empieza a interesar vivamente a
todas las capas de la sociedad; los problemas de organizacin social, las expectativas de sectores
cada vez ms numerosos y los avances cientficos tienen que traumatizar la mente de este visionario.
En el orden intelectual asiste a la bancarrota de cierta especulacin y de ciertas metafsicas.
Bien es verdad que en Comte, como en sus antecesores, perdura el impacto de ese algo ms all de
lo subjetivo, y Comte intentar verlo cristalizado en leyes o realizaciones sociales fuera tambin de
toda contingencia

105

H .

de

la

F i l o s o f a

M od e r n a

C o nte m p or n e a

LA LEY UNIVERSAL DE LA EVOLUCIN INTELECTUAL DE LA HUMANIDAD Y SUS

TRES ESTADOS:

TEOLGICO, METAFSICO Y POSITIVO.

La filosofa de Comte pretende desarrollar una reforma intelectual basada en el positivismo.
Por positivismo hay que entender aquella interpretacin de la realidad (el hombre, la historia, la
sociedad) basada en la ciencia; el saber cientfico el que configura el espritu humano y el que
impulsa el progreso histrico y social.
Por Estado entiende Comte la situacin en la que en una determinada poca histrica se halla
el espritu humano. Cada estado se caracteriza por una manera de entender e interpretar la naturaleza
y por una idea distinta de lo que es el saber. El espritu humano recorre, en orden progresivo, varios
estados a lo largo de la historia con el fin de alcanzar el fin propuesto por su naturaleza: el estado
cientfico. La historia se convierte as en la historia del progreso del espritu cientfico
Segn esta doctrina todas nuestras especulaciones estn sujetas a pasar sucesivamente por
tres estados tericos diferentes (Ley de los tres estados):
Teolgico o Ficticio: Debe considerarse un estado provisional y preparatorio
Metafsico o Abstracto: Es transitorio, constituye una modificacin del primero.
Positivo o Cientfico: Es el rgimen definitivo de la razn humana.
El orden por el que se suceden los estados, viene dado por la propia naturaleza del espritu humano
FASES DE ESTOS ESTADOS
Estado Teolgico o Ficticio
Es el primer estado que constituye el punto de partida del espritu humano. La explicacin de
la naturaleza consiste en causas ltimas, ocultas y sobrenaturales, que se levantan sobre el poder de
la imaginacin. El conocimiento as obtenido es absoluto (una nica explicacin vlida). Fetichismo,
politesmo y monotesmo son los tres momentos dentro del estado teolgico que representan el
progreso del saber. Estando representado por tres momentos:

Fetichismo
Consiste en atribuir a todos los cuerpos exteriores una vida esencialmente

anloga a la nuestra, pero ms poderosa. La adoracin de los astros es el grado ms

alto de esta primera fase teolgica.

Politesmo

106

C o mte
El Pos i ti vi s m o

Es la libre preponderancia especulativa de la imaginacin. Aqu la vida es

retirada de los objetos materiales, para ser misteriosamente transportada a diversos
seres ficticios habitualmente invisibles, cuya continua intervencin se convierte en la
fuente directa de todos los fenmenos exteriores y humanos. En esta fase se estudia
principalmente el espritu teolgico.

Monotesmo
Comienzo de la decadencia de la filosofa inicial, que sufre un rpido

decrecimiento intelectual como consecuencia espontnea de esta simplificacin en que

la razn viene a restringir cada vez ms el dominio exterior de la imaginacin.
Hay una tendencia involuntaria en los hombres a las explicaciones esencialmente teolgicas,
sobre todo en aqullos fenmenos cuyas leyes an ignoramos. Todas las explicaciones teolgicas han
cado en desuso entre los occidentales, porque los misterios inaccesibles a nuestra inteligencia, han
sido cada vez ms apartados y se ha acostumbrado a sustituirlos con estudios ms eficaces y ms en
armona con nuestras necesidades verdaderas.
Estado Metafsico o Abstracto Especulacin
Es el paso intermedio del teologismo al positivismo, aunque se aproxima ms al primero que
al segundo. Las especulaciones dominantes han conservado la tendencia a los acontecimientos
absolutos, slo la solucin ha sufrido una transformacin notable. Al igual que la Teologa, la
Metafsica intenta explicar la ntima naturaleza de los seres, el origen y destino de las cosas, el modo
de producirse, los fenmenos; pero en lugar de emplear para ellos los agentes sobrenaturales los
reemplaza por abstracciones personificadas.
No es la pura imaginacin la que domina ni la pura observacin, aqu el razonamiento se
prepara confusamente al ejercicio verdaderamente cientfico.
La parte especulativa est muy exagerada, por la tendencia a argumentar en vez de observar
que caracteriza a este espritu metafsico.
El espritu metafsico en los ltimos cinco siglos, ha secundado negativamente el despliegue
fundamental de nuestra civilizacin moderna. De modo que el obstculo ms peligroso para el
establecimiento final de una verdadera filosofa es este mismo espritu que a menudo se atribuy el
privilegio casi exclusivo de las meditaciones filosficas.
Estado Positivo o Real Observacin

107

H .

de

la

F i l o s o f a

M od e r n a

C o nte m p or n e a

Esta serie de prembulos conduce al fin a nuestra inteligencia a un estado definitivo de

positividad racional. Una vez expuesto lo vaco de las filosofas teolgicas o metafsicas, renuncia a
las investigaciones absolutas y circunscribe sus esfuerzos al dominio de la observacin, nica base de
los conocimientos adaptados a nuestras necesidades reales. La revolucin fundamental consiste
esencialmente en sustituir en todo, la inaccesible determinacin de las causas propiamente dichas por
la investigacin de las leyes.
El poder de la imaginacin es sustituido por el saber de la razn. Se trata de una razn
encaminada a la accin operativo - instrumental. La tcnica, entendida como aplicacin de la ciencia,
es la base de la nueva sociedad industrial. En el estado positivo no se busca tanto una explicacin
como una mera descripcin de los fenmenos y sus regularidades mediante la observacin y el
razonamiento sobre lo observado.
La ley de los tres estados pretende demostrar cmo el estado positivo es el estado ms
adecuado a la naturaleza humana. El nico saber vlido es el saber positivo o cientfico, y este modo
de saber ha de generalizarse y aplicarse a todos los mbitos de la vida y de la sociedad como la
religin, la poltica... La reforma comtiana del saber conlleva as una reforma social.
NATURALEZA DEL ESPRITU POSITIVO
Nuestras investigaciones positivas deben reducirse a la apreciacin sistemtica de lo que es y
renunciar a descubrir su primer origen y destino final.
El estudio de los fenmenos en lugar de ser absoluto, debe permanecer relativo a nuestra
organizacin y situacin, reconociendo la necesaria imperfeccin de nuestros mtodos especulativos.
Esta naturaleza relativa de los fenmenos humanos no es individual, sino social.
Desde que la subordinacin constante de la imaginacin a la observacin, ha sido reconocida
como primera condicin fundamental de toda sana especulacin cientfica, una viciosa interpretacin
ha conducido con frecuencia a abusar mucho de este gran principio lgico, para hacer degenerar la
ciencia real en una especie de estril acumulacin de hechos incoherentes.
El verdadero espritu positivo est tan lejos del empirismo como del misticismo. El verdadero
espritu positivo consiste ante todo en ver para preveer, en estudiar lo que espera concluir de ello, lo
que ser segn el dogma general de la invariabilidad de las leyes naturales.
El principio de la invariabilidad de las leyes naturales, no empieza realmente a adquirir alguna
consistencia filosfica sino cuando los trabajos verdaderamente cientficos han podido manifestar su
genial exactitud, frente a un orden entero de grandes fenmenos.

DESTINO DE ESPRITU POSITIVO:

El progreso hacia la armona individual y colectiva de la humanidad

108

C o mte
El Pos i ti vi s m o

Las necesidades mentales son el primer estmulo indispensable para nuestros distintos
esfuerzos filosficos. Estas exigencias intelectuales, reclaman siempre una feliz combinacin de
estabilidad y actividad de donde resultan las necesidades simultneas de orden y progreso.
En la larga infancia de la humanidad, slo las concepciones teolgico-metafsicas podan
satisfacer esta doble concepcin fundamental de modo imperfecto. Pero cuando la razn humana
est por fin lo bastante madura para renunciar a buscar lo inaccesible y circunscribir con prudencia su
actividad al dominio que pueden apreciar nuestras facultades, la filosofa positiva le da una
satisfaccin mucho ms completa y ms real, gracias al destino directo de las leyes que descubre y de
la previsin racional que es inseparable de ellas.
Estas leyes son de dos clases segn vinculen su semejanza o filiacin. La filosofa positiva
procura en los espritus bien preparados una aptitud muy superior a la que nunca pudo ofrecer la
teolgico-metafsica. Para ello slo es obligado limitar todas nuestras especulaciones a las
investigaciones verdaderamente accesibles.
INCOMPATIBILIDAD ENTRE CIENCIA POSITIVA Y TEOLOGA
Las concepciones positivas son incompatibles con todas las opiniones teolgicas,
cualesquiera que sean: monotestas, politestas o fetichistas. Es imposible la conciliacin duradera
entre las dos filosofas, sea en cuanto al mtodo o a la doctrina.
Sin duda, la ciencia y la teologa no estn en abierta oposicin, puesto que no se proponen los
mismos problemas. La ciencia renuncia radicalmente a los misterios, de los que se ocupa la teologa.
Adems la prudente reserva con que el espritu positivo procede gradualmente, nos hace ver la loca
temeridad del espritu teolgico.
A medida que las leyes fsicas han sido conocidas, el imperio de las voluntades sobrenaturales
ha tenido que restringir su campo de accin. Aunque el politesmo y hasta el fetichismo hayan
secundado realmente el espritu de la observacin, se debe reconocer que no podan ser
verdaderamente compatibles con el espritu cientfico.
En el estado actual de la razn humana, se puede afirmar que el rgimen monotesta,
favorable durante mucho tiempo al primitivo despliegue de los conocimientos reales, estorba
profundamente la marca sistemtica que deben tomar en adelante.
Varios siglos antes de que el desarrollo cientfico permitiera apreciar directamente esta
oposicin radical, la transicin metafsica haba intentado, bajo un secreto impulso, restringir el
ascendiente de la teologa, haciendo prevalecer abstractamente la doctrina escolstica (no cambiar las
leyes).

109

H .

de

la

F i l o s o f a

M od e r n a

C o nte m p or n e a

El imperio positivo estaba limitado a los espritus cultivados, pues mientras la fe subsisti
realmente, el instinto popular hubo de rechazar tal concepcin. Un primer anlisis de la naturaleza,
debi inspirar una ingenua admiracin por el modo de realizarse los principales fenmenos que
constituyen el orden efectivo. Luego, a medida que el espritu positivo tomando un carcter cada vez
ms sistemtico, sustituye al dogma, hace que esta disposicin inicial desaparezca.
ATRIBUTOS DEL ESPRITU POSITIVO
Correlacin entre Espritu Positivo y Sentido Comn

La palabra positivo ofrece varias acepciones distintas:

Consideradas en la acepcin ms antigua y comn, la palabra positivo designa lo
real, por oposicin a lo quimrico.

Un segundo sentido, indica el contraste de lo til y lo intil

Una tercera aceptacin, se emplea para calificar la oposicin entre la certeza y

la indecisin.

Una cuarta, consiste en oponer lo preciso a lo vago

Una quinta y ltima, menos usada, es la que se emplea en oposicin a negativo.

En este aspecto indica una propiedad de la filosofa moderna.
El nico carcter esencial del nuevo espritu filosfico que no haya sido an indicado
directamente por la palabra positivo, consiste en su tendencia a sustituir todo lo relativo por lo
absoluto. Este carcter es propio de la quinta acepcin.
Cuando se busca el origen fundamental del positivismo, se encuentra que coincide con los
primeros ejercicios prcticos de la razn humana. Todos sus atributos son en el fondo los mismos
que los del buen sentido universal.
La positividad fue durante mucho tiempo emprica antes de llegar a ser racional. En todos los
aspectos esenciales, el verdadero espritu filosfico consiste sobre todo, en la extensin sistemtica
del simple buen sentido a todas las especulaciones verdaderamente accesibles.
Esta conexin fundamental, representa la ciencia propiamente y estriles las investigaciones
especulativas dirigidas a los primeros principios que, debiendo emanar siempre de la sabidura vulgar,
no pertenecen nunca al verdadero dominio de la ciencia.
Los nicos principios generales que se pueden establecer a este respecto se reducen por
necesidad a algunas mximas indiscutibles, pero evidentes, tomadas de la razn comn y que no
aaden en verdad nada esencial a las indicaciones que resultan en todas las buenas inteligencias, de
un mero ejercicio espontneo.

110

C o mte
El Pos i ti vi s m o

Considerada ahora en el aspecto histrico, esta ltima solidaridad natural entre el genio
propio de la verdadera filosofa y el simple buen sentido universal, muestra el origen espontneo del
espritu positivo que resulta de una reaccin especial de la razn prctica sobre la razn terica, cuyo
carcter inicial ha sido modificado cada vez ms.
COMENTARIO DE TEXTO.
Esta larga sucesin de prembulos necesarios
conduce al fin nuestra inteligencia, gradualmente
emancipada, a su estado definitivo de positividad racional,
que debe quedar aqu caracterizada de una manera ms
especial que los dos estados preliminares. Una vez que
tales ejercicios preparatorios han comprobado la inanidad
radical de las explicaciones vagas y arbitrarias propias de la
filosofa inicial, sea teolgica, sea metafsica, el espritu
humano renuncia en lo sucesivo a las indagaciones
absolutas que no convenan ms que a su infancia y
circunscribe sus esfuerzos al dominio, a partir de entonces
rpidamente progresivo, de verdadera observacin, nica
base posible de los conocimientos verdaderamente
accesibles,
razonablemente
adaptados
a
nuestras
necesidades reales.
COMTE. Discurso sobre el espritu positivo.
En este texto, Comte viene a demostrarnos el paso del pensamiento humano a lo largo de la
historia, paso que se produce a travs de los tres estados , y que los dos primeros vienen a
desembocar en el ltimo y definitivo estado de espritu humano, es decir, en el estado positivo , en
el que se rechazan los planteamientos teolgicos y metafsicos de los dos estados anteriores.
Por estado, Comte entiende la situacin en la que en una determinada poca histrica se halla
el espritu humano, caracterizndose cada uno de ellos por una forma de interpretar la naturaleza de
las cosas y por una idea distinta de lo que es el saber.
En su filosofa, Comte pretende desarrollar una reforma intelectual basada en el positivismo.
Entendindose por positivismo como una interpretacin de la realidad basada en la ciencia.

111

H .

de

la

F i l o s o f a

M od e r n a

C o nte m p or n e a

En el texto, Comte niega la efectividad de los estados preliminares anteriores al positivismo.

Considera vagas y arbitrarias las explicaciones propias de la filosofa inicial, sea teolgica, sea
metafsica . En el estado teolgico, la naturaleza de las cosas consiste en causas ltimas, ocultas y
sobrenaturales, que se levantan sobre el poder de la imaginacin. Por su parte, en el estado
metafsico, la explicacin de la naturaleza se basa en causas internas a las cosas mismas. La
naturaleza de cada cosa encierra la capacidad de explicacin. Comte viene a decirnos en este prrafo,
que estos dos estados se podran encontrar adecuados para la infancia de la filosofa , para esos
momentos histricos, en los cuales el hombre y la sociedad del momento no tenan necesidad de ir
mas all.
Bien, esos estados no se adecuan a las necesidades reales de la sociedad industrial de
mediados del siglo XIX. Defiende la teora del estado positivo como ltimo y definitivo estado,
en el cual se rechazan las cuestiones teolgicas y metafsica, por no tener una utilidad prctica para la
sociedad industrial positivista, y en la cual al hombre no se pregunta por la naturaleza de las cosas,
sino por como se dan los fenmenos y la ley a la que responden.
Se trata pues de la tcnica entendida como aplicacin de la ciencia, y de como estos
fenmenos pueden ser aprovechados para el mejor desarrollo de la sociedad industrial.
En definitiva, Comte con su ley de los tres estados pretende demostrar como el estado
positivo es el mas adecuado a la naturaleza humana, considerando como el nico saber vlido el
saber positivo o cientfico, y que este modo de saber ha de generalizarse y aplicarse a todos los
mbitos de la vida y de la sociedad, como la religin, la poltica, etc., conllevando con ello una
reforma en el saber que provocar una reforma social.

112