UD 34.

CONQUISTA, COLONIZACIN Y ADMINISTRACIN DE

LA AMRICA HISPNICA EN LOS SIGLOS XVI AL XVIII.

0. INTRODUCCIN.
1. EL DESCUBRIMIENTO
1.1. FACTORES DEL DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA

Socioeconmicos
Polticos e ideolgicos.
Militares.
Religiosos.
Cientficos y tcnicos.

1.2. ANTECEDENTES

Los descubrimientos y conquistas en el Atlntico

1.3. COLN Y EL DESCUBRIMIENTO

Coln.
Los viajes de Coln.

2. LA CONQUISTA
2.1. CONQUISTA DEL CARIBE.

La primera colonizacin.
Las expediciones del Caribe.
La vuelta al mundo.

2.2. CONQUISTA DE MXICO Y PER.

Mxico.
Per.

2.3. LTIMAS CONQUISTAS.

Ecuador y Colombia.
Venezuela.
Chile.
Ro de la Plata.
Consolidacin.
La expansin del siglo XVIII.
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3. COLONIZACIN
3.1. DERECHO

Los acuerdos de Espaa y Portugal.

El monopolio de Castilla.
Las leyes protectoras de los indios.
La forma legal de la conquista.

3.2. ADMINISTRACIN.

La estructura administrativa desde el siglo XVI.

La crisis administrativa del siglo XVII.
Las reformas administrativas del siglo XVIII.

INSTITUCIONES SOCIO-ECONMICAS.
3.3. SOCIEDAD.

La demografa.
La urbanizacin.
La divisin racial-social.

3.4. ECONOMA.

La agricultura y la ganadera.
La minera.
El comercio del siglo XVI.
La crisis americana del siglo XVII
El crecimiento del siglo XVIII.
La libertad de comercio.

3.5. LA IGLESIA, LA CULTURA Y EL ARTE.

4. CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA Y COLONIZACIN DE AMRICA.

En Espaa.
En Europa.
En Amrica.

0. INTRODUCCION
El descubrimiento y colonizacin de la Amrica hispana fue un proceso histrico
fundamental en la Historia de Espaa y la misma Amrica. Fue el proceso colonizador
ms rpido y vasto de la Historia de la Humanidad, que en apenas unos decenios abarc
la mayor parte de un continente. El conjunto de los problemas polticos, humanos,
econmicos, sociales, culturales... que supuso este proceso, es uno de los campos de
estudio ms interesantes de la ciencia histrica.
1. EL DESCUBRIMIENTO
1.1. FACTORES DEL DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA
a) Socioeconmicos

El hambre de riqueza, sobre todo de oro, madera y esclavos.

La necesidad de abrir nuevas vas para el trfico de las especias.

La situacin social de miseria de algunos grupos sociales: hidalgos segundones,

campesinos, soldados veteranos.

Los indios, por su parte, no pudieron resistir la novedad espiritual de la llegada

de los dioses blancos, y adems estaban debilitados, diezmados y
desmoralizados por las nuevas enfermedades que estos llevaban, adems de que
sus estructuras polticas eran relativamente dbiles.

b) Polticos e ideolgicos

La necesidad de proseguir la Reconquista ms all de la Pennsula Ibrica.

La competencia entre Espaa y Portugal.

Un afn aventurero, de hombres formados en el espritu caballeresco que crean

poder alcanzar la gloria y la riqueza con el valor y la fuerza.

c) Militares

La superioridad militar de los espaoles: dominio martimo, armas de fuego

(arcabuces, escopetas, caones), caballos, armaduras, mejores armas de acero,
mejor estrategia y tctica militares. La mayora de los conquistadores haban lu-

chado con xito en la conquista de Granada y las guerras de Berbera e Italia.

Haba una confianza absoluta en la superioridad militar y adems se saba que
una derrota significaba la muerte.
d) Religiosos

El espritu religioso de cruzada, que mova a los conquistadores y a los

misioneros. La Iglesia dio a los monarcas espaoles y lusos el monopolio de las
tierras recin descubiertas a cambio de que las evangelizaran.

e) Cientficos y tcnicos

Haba una voluntad de descubrir lo desconocido, de llegar a los lmites de la

Tierra.

Adems hubo grandes innovaciones en la cartografa (portulanos) y en mejores

utensilios cientficos (astrolabio, brjula) para la navegacin marina.

La construccin de las nuevas naves y en especial las carabelas para la navegacin atlntica, con velas latinas y el timn central fijado al codaste, en sustitucin de las galeras movidas a remo ms apropiadas para el Mediterrneo.

1.2. ANTECEDENTES: Los descubrimientos y conquistas en el Atlntico

Los descubrimientos comenzaron a principios del siglo XV, con la llegada y posterior
colonizacin de las islas Canarias por los espaoles.
Los portugueses, a su vez, descubrieron y colonizaron las islas Azores, Madeira y Cabo
Verde, prosiguieron su exploracin de las costas africanas hasta controlar el comercio de
esclavos, oro y marfil del Golfo de Guinea y despus continuaron la circunnavegacin
de frica, con dos hitos, la expedicin de Bartolom Daz al Cabo de Buena Esperanza
en 1488; el gran objetivo de llegar a la India, con la expedicin de Vasco de Gama en
1497-1499, lo que facilit la posterior participacin portuguesa en el provechoso
comercio de especias y sedas de Oriente; y, finalmente, el descubrimiento por Cabral en
1500 de parte del Brasil, un evento de extraordinario futuro.
1.3 COLN Y EL DESCUBRIMIENTO

Cristbal Coln (1451-1506) era un navegante genovs, que hizo realidad su

sueo de navegar a Oriente a travs del Atlntico. Fue un proceso muy laborioso, pues
tuvo que vencer la resistencia de los cientficos dogmticos de la poca, que no admitan
que la Tierra fuera redonda. Tras infructuosos intentos de convencer a las autoridades de
Portugal, pas en 1485 a Espaa. Los Reyes Catlicos se negaron en principio a
ayudarle porque estaban comprometidos con la conquista de Granada, pero los
franciscanos le apoyaron frente a los cientficos y en 1492, los Reyes, estimulados por la
competencia con Portugal, se decidieron finalmente a ayudarle, con la participacin de
financieros genoveses.
Tres naves, las carabelas Pinta y Nia, y la nao Santa Mara, con noventa marinos, partieron hacia la gran aventura: fueron al sur, pasando por Canarias y
aprovecharon los vientos de esa latitud para un viaje que fue relativamente fcil.
El 12 de octubre de 1492 descubrieron la isla de San Salvador (hoy Guanahan,
en las Bahamas), despus llegaron a la isla de La Espaola y recogieron indios y
productos tropicales. Al volver a Espaa la noticia del descubrimiento conmovi a
Europa y de repente el mundo se hizo ms grande.
Los otros tres viajes de Coln se produjeron en 1493-96, 1498 y 1502-1504 y en
ellos descubri las grandes islas del Caribe, ms la costa venezolana y de
Centroamrica. Parece que nunca sospech que haba descubierto otro continente, sino
que crey haber llegado a la India y por eso llam a las nuevas tierras las Indias y a sus
habitantes los denomin indios.

2. LA CONQUISTA
2.1. CONQUISTA DEL CARIBE
a) La primera colonizacin
Al principio slo se pretendi comerciar con las Indias, pero pronto se vio que
no haba pueblos lo bastante ricos como para vivir del comercio y se pas a la
explotacin minera y, ms tarde, a los asentamientos agrcolas y ganaderos.
La colonizacin de La Espaola aport un poco de oro, extrado mediante la
explotacin del trabajo minero forzado de los indios. La consecuente guerra con los indios desemboc en la vertiginosa reduccin de su nmero debido a la guerra, la

enfermedad, el agotamiento fsico y el deterioro psicolgico, y eso desencaden la

consiguiente crisis econmica para los colonizadores.
b) Las expediciones del Caribe
Al agotarse la riqueza minera de la primera colonia, comienzan las expediciones
en busca de comercio y esclavos por el resto del Caribe, a cambio de rescates (1/5 de
los beneficios comerciales); pero pronto se convirtieron en empresas de conquista.
Alonso de Ojeda encabeza en 1499-1510 expediciones a Tierra Firme, en la zona
costera de Colombia y Venezuela.
Ovando comienza en 1502 la conquista interior de La Espaola y en los aos
siguientes (1508-1511) se conquistan las otras Grandes Antillas: Cuba, Jamaica y Puerto
Rico. En cambio, en las Pequeas Antillas los caribes canbales resistieron en algunas
islas incluso hasta 1625-1630.
Nez de Balboa descubre el ocano Pacfico (1513) y crea una colonia en la
actual Panam.
Empero, el oro y la poblacin indgena de las costas del Caribe se agotaban
cuando en 1517 llegaron noticias de la existencia de dos grandes imperios indios: los
aztecas y los incas
c) La primera vuelta al mundo
Al mismo tiempo, el descubrimiento del Ocano Pacfico en 1513 forz a buscar
una va directa hasta Asia pasando por Amrica. Carlos I concedi el mando de la
expedicin al portugus Fernando de Magallanes, que comenz el peligroso viaje de la
vuelta al mundo (1519-1521) y a su muerte la termin Elcano. Se emprendi por la ruta
del sur de Amrica, atravesando el Pacfico y llegando a las Filipinas, para volver por el
ndico y bordeando frica, hasta Espaa llevando datos y grandes riquezas en especias.
La constatacin de que la Tierra es redonda fue un avance geogrfico y cultural
extraordinario: el mundo era un lugar limitado, cuyos lmites el hombre poda abarcar
en una sola vida. Se poda soar con dominar el mundo, con la ciencia, el saber, la
exploracin o la conquista y haba continentes y ocanos abiertos a los conquistadores.
2.2. CONQUISTA DE MXICO Y PER
La gran fase de la expansin colonial se realiz en los aos 1520-1550, con la
conquista de los imperios azteca e inca, cuya enorme extensin, suficiente poblacin,
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variedad de riquezas y organizacin social posibilitaron el futuro desarrollo de las

colonias de poblamiento, superando definitivamente la etapa de las colonias
comerciales.
a) Mxico
El imperio azteca se extenda por el centro de Mxico. Su capital era
Tenochtitln (la actual capital) y contaba con ms de 10 millones de habitantes (algunos
historiadores incluso opinan que incluso 25 millones, pero parece exagerado). Era un
imperio en forma de confederacin de tribus, sometidas a la hegemona militar de los
aztecas, a los que deban pagar tributos en especies y vctimas para los masivos
sacrificios humanos (estos, segn el antroplogo Harris, eran un complemento de la
dieta alimenticia). Varias tribus, como los tabasqueos y tlaxcaltecas, se les oponan, y
esta situacin favoreci la conquista espaola.
Tras dos exploraciones realizadas en 1517 y 1518, el gobernador de Cuba,
Velzquez, envi en 1519 una nueva expedicin de exploracin al continente. Escogi
como lugarteniente a su pariente Hernn Corts, el verdadero jefe de la conquista, que,
comenz con slo 600 hombres. Una vez en el continente, Corts se liber de la
obediencia al gobernador y decidi conquistar directamente el territorio para s y sus
hombres.
La conquista fue favorecida por la divisin de los indios y por una astuta diplomacia que dio a Corts la alianza con Tabasco y Tlaxcala (potencias enemigas de los
aztecas), y porque el emperador azteca Moctezuma consider que podan ser los
enviados del mtico dios Quetzalcoatl (un dios blanco, con barba, que se haba dirigido
al Este por mar...).
La conquista comenz con la fundacin de la ciudad portuaria de Veracruz. La
marcha hacia el interior llev a la ocupacin militar de Cholula, mientras Corts venca
algunas resistencias iniciales, como la de la Tlaxcala, y pactaba con esta ciudad y otros
enemigos de los aztecas. La llegada a la capital, de acuerdo inicialmente con el propio
Moctezuma, pareci consolidar la presencia de los espaoles, que se apoderaron de
inmediato del emperador y un enorme tesoro.
Mientras tanto, Velzquez envi una nueva expedicin, al mando de Narvez,
para someter a Corts, pero este le venci casi sin lucha e incorpor a sus hombres. Al
mismo tiempo, en Tenochtitln estallaba una rebelin azteca, dirigida por Cuahtemoc.
La vuelta de Corts a la ciudad no apacigu los nimos, como demostr la muerte
violenta de Moctezuma, y cuando Corts orden la retirada, esta se convirti en un
sangriento desastre: la llamada Noche Triste.
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En la inmediata batalla de Otumba (1520) Corts consigui salvar su ejrcito,

gracias al arrojo de sus jinetes y en los meses siguientes lo reorganiz y reforz con ms
espaoles y muchos indios aliados, para conquistar definitivamente Tenochtitln
en 1521, a lo que sigui la sumisin de los restantes pueblos vasallos de los aztecas.
A continuacin desde Mxico se procedi a la conquista del istmo centroamericano, el largo territorio comprendido entre Panam (ya dominado con
anterioridad por Balboa) y Guatemala, habitado por los mayas y los pilpil, mediante
expediciones encabezadas por los capitanes Olid (1523) y Alvarado (1524-1525).
Entonces el poder de Corts era tan grande que la Corona temi que quisiese fundar un
reino propio y decidi sustituirle y nombrar la primera Audiencia (1527).
Hacia el norte del Golfo de Mxico la expansin continu en busca de oro y
plata con sucesivas expediciones de Ulloa, Beltrn, Cabeza de Vaca, Coronado y Soto
en los aos 1520-1540, pero todas con resultados negativos, lo que explica que Espaa
no conquistara apenas el territorio de los actuales EE UU, salvo algunas colonias en
Florida. En el siglo XVII se avanz hasta Nuevo Mxico (fundacin de Santa Fe) y en
el siglo XVIII hacia California, creando numerosas misiones (San Diego, San
Francisco, Sacramento). En el sur, en Guatemala, la ltima resistencia maya, en la
ciudad oculta de Tayasal (actual Flores), no fue sometida hasta 1697.
b) Per
Los protagonistas espaoles de la conquista fueron Pizarro y Almagro, que
pactaron con un financiero (Luque) un contrato de exploracin y conquista. Pizarro
comenz sus tres viajes hacia el sur desde Panam a partir de 1524 y recogi noticias
del oro y la plata del Bir (en realidad una aldea de la costa), hasta que consigui llegar a Tumbes en 1526 y se inform de primera mano de la existencia del imperio inca,
con sus autnticas riquezas.
El imperio inca, que se extenda por la zona andina desde Ecuador hasta el
centro de Chile, era el mayor Estado del continente. Su organizacin poltica y social
era muy compleja y seguramente hubiera resistido con xito mucho tiempo la conquista
si no hubiera estado debilitado y dividido en la poca de la llegada de los espaoles.
El ltimo gran emperador inca, Huayna Capac, muri en 1530 del tifus llegado
por la costa antes que los propios espaoles y la posterior guerra civil entre sus hijos
Atahualpa y Huascar debilit el reino justo en el peor momento. Atahualpa acababa de

vencer y apresar a Huascar, lo que fue aprovechado por los espaoles para lograr el
apoyo de los partidarios del segundo contra el primero.
Pizarro, de regreso a Espaa, firm unas Capitulaciones en 1529 con Carlos I y
emprendi su expedicin final en 1531, con slo 180 hombres. Se adentraron en el
imperio y en un golpe de audacia consiguieron capturar al Inca Atahualpa en Cajamarca
(noviembre 1532), imitando as a Corts. El rescate pagado en vano por el Inca y la
toma de la capital, Cuzco, les dieron inmensas riquezas en metales preciosos. Sigui la
ejecucin de Atahualpa (1533) y la fundacin de Lima (1535), mientras que la gran sublevacin inca, dirigida por un nuevo Inca, Manco Capac, en los Andes, fue reprimida
con muchas dificultades, pues hasta 1572 no se acab con los rebeldes mediante la
ejecucin del ltimo Inca, Tupac Amaru.
Pero hacia 1540 el dominio espaol estaba ya consolidado. Entonces comenzaron las disputas internas entre los espaoles, con dos guerras civiles entre los
partidarios de Pizarro y Almagro (ambos morirn violentamente) hasta que en 1543 el
enviado real acab con los insurrectos.
2.3. LTIMAS CONQUISTAS
Per sirvi de base para las siguientes conquistas y exploraciones, la ms famosa
de las cuales fue la que llev a Orellana a recorrer el Amazonas (1541) en busca del
mtico El Dorado, un pas de oro.
a) Ecuador y Colombia
Un lugarteniente de Pizarro, Belalczar, conquist Ecuador (1533), que era parte
del imperio Inca, tras la toma de Quito (1534) y la fundacin de Guayaquil (1535).
Colombia, dominada en su mayor parte por los chibchas, fue conquistada,
destacando la fundacin de Cartagena (1533) y la toma por Quesada de Bogot (1537),
quedando pacificada en 1538.
b) Venezuela
La conquista la haba comenzado Ojeda antes de 1510 y prosigui con expediciones comerciales y la fundacin de Nueva Crdoba (1523). La feroz resistencia del
jefe caribe Guaicaipuro (1560-1569) fue vencida en Caracas (1569), pero la conquista
no se complet hasta el siglo XVII.
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c) Chile
Almagro haba ocupado (1535) el norte del pas, ya dominado por los incas, pero
su pobreza y la resistencia de los araucanos le haban obligado a abandonarlo. Ms
tarde, Pedro de Valdivia conquistar el norte y el centro de Chile desde 1540, en dura
lucha contra los araucanos del sur. Se fundaron Santiago (1541), La Serena (1544),
Concepcin (1550) y Valdivia (1552, varias veces destruida). En 1554, en la batalla de
Tucapel, los mapuches araucanos del jefe Lautaro aniquilaron a una hueste de Valdivia,
que fue ejecutado. Pero en abril de 1557, cerca de Santiago, los indios, ya de antes
mermados por las enfermedades y el hambre, fueron aniquilados por el ejrcito espaol
de Francisco de Villagra. La resistencia se redujo al sur del ro Biobo, demasiado
inhspito para interesar a los espaoles, y prosigui hasta el siglo XIX, cuando Chile ya
era independiente.
d) Ro de la Plata
La exploracin del Ro de la Plata, regin de las actuales Argentina, Paraguay y
Uruguay, comenz con Daz de Sols en 1516. La conquista fue tarda y se reanud con
la fundacin de las ciudades de Buenos Aires (1533) y Asuncin (1537), y con
expediciones desde el Per, como al de Irala en 1547, y desde Buenos Aires.
Consolidacin
Hacia 1550 la mayor parte de la Amrica colonial espaola haba sido
conquistada y en el reinado de Felipe II se decidi consolidar la conquista, mediante una
mejor organizacin del territorio y su poblamiento metdico. Hacia 1580 haba ya
460.000 espaoles, asentados en relativa paz, en ciudades segn el modelo espaol o en
sus posesiones, fueran haciendas o encomiendas si eran propietarios ricos, y peonas si
eran pobres.
La expansin se fren durante el siglo XVII, en gran parte por la insuficiencia de
efectivos demogrficos.
La expansin del siglo XVIII.

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En el siglo XVIII los territorios se expandieron de un modo natural: desde

Mxico se avanz hacia Texas, Nuevo Mxico y California; desde los Andes se
ocuparon las zonas selvticas adyacentes, y desde Buenos Aires se ocup la zona del
actual Uruguay.
3. COLONIZACIN
3.1. DERECHO
Los acuerdos de Espaa y Portugal
Una bula del papa Alejandro VI (1493) estableca una lnea divisoria entre los
dominios de Castilla y Portugal. El Tratado de Tordesillas (1494), entre ambos pases,
reform la divisoria, llevndola ms al Oeste, lo que dejara el Brasil en manos de
Portugal.
El monopolio de Castilla
El fundamento legal de la conquista fue el derecho de conquista que dio el
monopolio a la Corona de Castilla, lo que establece la prohibicin de emigrar a Amrica
de los sbditos de otros reinos, aunque no se cumpli totalmente, porque se podan
alegar excepciones y obtener permisos individuales.
Las leyes protectoras de los indios
Para regular los abusos de los encomenderos se promulgaron las Leyes de
Burgos (1512): se estipularon las obligaciones de pagar salario, proporcionar vivienda y
hamaca para dormir, educacin espaola y cristiana y de evitar malos tratos. Pero hubo
un generalizado incumplimiento en las Antillas, en donde el despoblamiento fue
imparable.
Ante la evidencia de que el sistema no funcionaba, la reforma de 1532 aboli la
encomienda de servicios (con obligacin de trabajo de los indgenas) y la sustituy
por la encomienda de tributos (los indgenas pagaban tributos), que el rey, nico con
derecho a cobrarlos, ceda a los conquistadores. Este nuevo sistema funcion en el
continente, pero los encomenderos quisieron hacerlo hereditario, y perdur en bastantes
regiones hasta el siglo XVII, aunque el rey haba impuesto en las Nuevas Leyes de
Indias (1542) que la encomienda slo durara una generacin.
Finalmente, los indgenas se fueron convirtiendo en mano de obra asalariada,
sometidos al dominio de los hacendados.
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La forma legal de la conquista.

La conquista se realiz mediante un sistema empresarial. La expedicin de
conquista se contrataba con el rey, mediante una capitulacin del capitn y sus
soldados. El objetivo fundamental era la bsqueda del botn (oro, plata), que se reparta
segn lo estipulado: 1/5 para el rey, 1/7 para el capitn, el resto para la tropa segn sus
aportaciones personales. Pero el botn no satisfaca toda la ambicin social del
conquistador, que aspiraba a convertirse en noble en Amrica y reclamaba al rey tierras,
indios, cargos y privilegios, mientras que el rey no quera conceder cargos pblicos
hereditarios y slo concedi tierras e indios, en las encomiendas.
Se impuso paulatinamente a los indios la civilizacin espaola (lengua, religin,
leyes, costumbres...). Incluso los humanistas ms progresistas crean que la misin de
los conquistadores era extender su civilizacin. El humanista Gins de Seplveda
escriba: A estos brbaros, violadores de la naturaleza, blasfemos, idlatras, sostengo
que no slo se los puede invitar, sino tambin compeler para que, recibiendo el imperio
de los cristianos, oigan a los apstoles que les anuncian el evangelio.
3.2. ADMINISTRACIN
El rey, a travs de la administracin real a su servicio, control estrechamente en
el siglo XVI la administracin colonial, sin permitir que surgieran poderes autnomos
como la nobleza que tanto reduca su poder en Espaa, lo que explica en buena medida
su oposicin a la extensin de las encomiendas. Adems, se trataba de crear una
administracin slida, que dominara la riqueza y la llevara a Espaa.
En sus inicios, la Amrica espaola fue organizada segn un sistema dual: el
poder poltico, militar y judicial recay en el gobernador, en tanto que la hacienda se
encarg a tres funcionarios reales. La conquista de los imperios indgenas forz a variar
la organizacin administrativa mediante virreinatos y provincias.
La estructura administrativa desde el siglo XVI
La administracin espaola comienza su implantacin en el reinado de los Reyes
Catlicos, pero no tomaron su forma permanente hasta Carlos I y Felipe II.

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La Casa de Contratacin (1503), que tuvo el monopolio del comercio americano

primero en Sevilla, y luego en Cdiz (1711), hasta la libertad de comercio en
1779. Vigilaba las relaciones martimas y comerciales entre las Indias y la
metrpoli y aseguraba la organizacin y proteccin de la flota (que transportaba
la riqueza) y, en los primeros aos, era tambin una corte de Justicia.
LasFlotas de Indias (desde 1543), que contaban con fuerte proteccin naval,
concentraban el trfico atlntico de los galeones, tanto para protegerlo de los
piratas como para el control fiscal. La Corona reciba 1/5 de los metales preciosos aunque a veces se apropiaba del total a cambio de deuda.

Consejo de Indias: rgano consultivo y legislativo para el gobierno (1524).

Controlaba los nombramientos, la administracin y propona las leyes.

Los virreyes eran el vrtice de la pirmide del poder, como representantes

personales del propio monarca. La autoridad del virrey abarcaba: poder militar
(capitanes generales), judicial (presidentes de las Audiencias), legislativo
(promulgan instrucciones y leyes), civil, econmico y fiscal. Los primeros que
se establecieron fueron los de Nueva Espaa (Mxico) en 1535 y Nueva Castilla
o Per (Lima) en 1544. Posteriormente (en el siglo XVIII) los de Nueva
Granada (Bogot) en 1717 (suprimido poco despus y restablecido en 1740), y
Ro de la Plata (Buenos Aires) en 1776.

Los gobernadores.

Nombrados

por

la

Corona,

tenan

poder

militar,

administrativo y judicial. Haba h. 1700 gobernadores en 37 provincias.

Los adelantados. Eran cargos de los primeros conquistadores, para controlar

pequeos territorios.

Las Capitanas Generales. Eran tambin cargos de los primeros conquistadores,

pero para territorios ms extensos. Despus tuvieron el poder militar y administrativo en varios lugares dependientes de los Virreinatos, de los que
asumieron sus competencias: Guatemala (1544), Chile (1565), Venezuela (1777)
y Cuba (1777).

Las Audiencias. Eran organismo que tenan poder judicial (tribunal de justicia) y
administrativo (control de los funcionarios). Hubo un total de 14: Santo Domingo (1511), Mxico (1527), Guadalajara, Guatemala, Panam (1535),
Caracas, Bogot, Quito, Lima (1542), Cuzco, Charcas, Santiago y Buenos Aires.

Los Ayuntamientos (posteriormente llamados cabildos). Se organizaron segn el

modelo espaol, con un consejo con alcalde mayor y regidores. El poder local
estaba bajo el control superior de las instituciones anteriormente citadas.
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Las Intendencias. Encargadas de la administracin econmica, se impusieron

por Carlos III. Su centralismo explica la oposicin de los criollos, que
desemboc, junto a otros motivos institucionales, como la concentracin de los
poderes civil y judicial en las mismas manos, y el monopolio de cargos por los
peninsulares, en varias revueltas criollas en el siglo XVIII y finalmente en el
independentismo.

Las Universidades. Fueron los grandes centros culturales de hispanizacin y se

crearon segn el modelo salmantino. La primera fue la de Santo Toms de
Aquino en Santo Domingo (1538), seguida por Lima (1551) y Mxico (1553).

La crisis administrativa del siglo XVII

En el siglo XVII, coincidiendo con el aumento del nmero de criollos y su
ascenso creciente al poder social y econmico en detrimento de los peninsulares, la
Corona perdi gran parte del control del gobierno local y regional, debido a la crisis peninsular y la imposibilidad de pagar directamente los sueldos, por lo que la
administracin dependi de las clases pudientes, sobre todo hacendados y comerciantes,
en un pacto tcito de recibir impuestos a cambio de cederles el control sobre la masa
indgena y el comercio.
En este contexto poltico muchos criollos consolidaron su dominio de las
mejores tierras cultivables y crearon grandes latifundios.
Las reformas administrativas del siglo XVIII
Los gobiernos ilustrados espaoles, sobre todo desde mediados del siglo XVIII,
concibieron una poltica de recuperacin del control poltico y econmico de Amrica.

Creacin de una administracin territorial y local eficiente, en manos de

funcionarios espaoles, de origen peninsular, pagados directamente por la
Corona, y as no dependiesen de los criollos. Por ejemplo, en 1750 se suprimi
definitivamente la venta de oficios pblicos en las Indias, lo que redujo la
venalidad. El acceso de los criollos a la administracin se abri un poco, pero no
lo suficiente como para calmar sus nimos.

Aumento de la presin fiscal, con impuestos administrados por el Gobierno, en

buena parte gastados en Espaa y sus guerras.

Creacin de un ejrcito eficaz, integrado en gran parte por criollos y mulatos.

14

Reorganizacin del comercio, restableciendo el monopolio espaol y

reprimiendo el contrabando.

Crecimiento territorial hacia los confines del Imperio, en zonas montaosas y

selvticas antes incontroladas. En el siglo XVIII la extensin del Imperio
espaol alcanz su mximo. Por ejemplo, se ocup la colonia portuguesa de
Sacramento, en el actual Uruguay.

INSTITUCIONES SOCIO-ECONMICAS
La colonizacin desarroll una serie de instituciones sociales y econmicas para
controlar a la poblacin indgena y lograr que trabajara para los conquistadores. Las ms
importantes fueron la encomienda y la mita.

La encomienda: reparto de los indios en grandes explotaciones agrarias

propiedad de los espaoles, con trabajo obligatorio. Se cometieron graves
abusos, por lo que la monarqua procur anularlos. Desaparecieron en su
mayora en el siglo XVII.

La mita: trabajo obligatorio de los indios a favor de los espaoles, sobre todo en
el sector minero, pero tambin en el agrcola, ganadero, transporte y comercial.
Se tom por modelo la mita incaica y fue el sistema de explotacin de las minas
de plata de Potos.

El obraje: trabajo artesanal o industrial obligatorio de los indios a favor de los

espaoles, en talleres sobre todo textiles, pero tambin metalrgicos y de otras
industrias.

La nabora: trabajo domstico obligatorio de los indios a favor de los espaoles.

La peona: una distribucin de tierras en propiedad a los espaoles, pero sin

indios que la trabajasen. El tamao era apropiado para alimentar a una familia.

3.3. SOCIEDAD
La demografa.
La conquista conllev una inmediata catstrofe demogrfica. La poblacin baj
considerablemente en el siglo XVI debido al impacto negativo de las nuevas epidemias,
las guerras de conquista, la opresin econmica, el choque cultural y la desestructu15

racin social. El momento peor fue h. 1600 y durante el siglo XVII se estanc, aunque a
finales del siglo comenz a subir, para crecer con fuerza creciente en el siglo XVIII,
hasta alcanzar los 15 millones en 1800: 7 en el virreinato de Nueva Espaa, 3 en Nueva
Granada, ms de 2 en Nueva Castilla (Per) y 2,35 en Ro de la Plata.
La urbanizacin
La urbanizacin fue un elemento fundamental en la nueva sociedad: las clases
dominantes se concentraron en las ciudades, algunas antiguas (Mxico sobre la antigua
capital azteca de Tenochtitln, Cuzco) y la mayora de nuevo cuo, con un urbanismo de
planta regular. El poblamiento espaol y mestizo se concentr en los centros urbanos,
mientras que los indios y otros grupos lo hacan en la periferia, en barrios miserables.
La divisin racial-social
Los rasgos fundamentales de la sociedad colonial fueron la divisin racial y
la pirmide social, directamente relacionadas entre s. En realidad no se perteneca a una
raza sino que se viva al modo de una raza: haba indios (los descendientes de las clases
dominantes indgenas) que se consideraban blancos porque vivan como tales y
pertenecan a la lite gobernante, y en casi todos los casos se integraron biolgicamente
mediante un activo mestizaje.

Blancos peninsulares: en nmero reducido (solo 300.000 en 1800), pero con el

monopolio de los cargos ms importantes. Muchos regresaban a Espaa despus
de amasar una riqueza y se les llamaba los indianos.

Criollos: de creciente nmero (3 millones en 1800) y gran poder social,

econmico y poltico pues ocupaban los cargos intermedios, pero estaban apartados de los cargos pblicos ms importantes. Desarrollaron una conciencia
autonomista, hasta nutrir el movimiento independentista a finales del siglo
XVIII. La cspide la ocupaban los hacendados, propietarios de grandes explotaciones agrarias, seguidos de los comerciantes instalados en los puertos, y de los
dedicados a oficios liberales, artesanos, misioneros...

Mestizos: era una etnia expansiva numricamente (4 millones en 1800), gracias

a la unin sexual, la mayora en concubinato y pocas veces en matrimonio legal,
de los blancos con las indias, y a viceversa excepcionalmente. Desarrollaban los
trabajos ms duros en agricultura y ganadera, aunque muchos conservaban pequeas propiedades. Vivieron un fuerte proceso de aculturacin, formando la
mayora de la sociedad.
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Indios: Eran el grupo ms numeroso (10 millones en 1800). Estaban reducidos a

la periferia de las colonias y a la explotacin ms dura en la agricultura y las
minas. Ocupaban el ltimo escaln social. La mayora sufra el control de la
encomienda y muchos se agruparon desde 1550 en los partidos o poblados de
indios, dominados por un cacique, llamado corregidor de indios; eran protegidos por la Corona para evitar los abusos t disfrutaban de un lote de tierras
para su explotacin comunitaria, con la obligacin de entregar un tributo y trabajos gratuitos. De este modo se preservaron importantes ncleos de razas
indgenas que han durado hasta el presente. La gran mayora se convirtieron al
cristianismo muy pronto, pero a menudo conservaron creencias, costumbres y
ritos paganos.

Esclavos negros (0,8 millones en 1800), importados de frica desde principios

del siglo XVI hasta el siglo XIX, para el trabajo agrcola en las plantaciones del
Caribe y la costa, y el servicio domstico. Muchos fueron liberados en el continente.

Mulatos, provenientes de uniones de blancos y negros, eran libres en su mayora.

Zambos, provenientes de uniones de negros e indios, tambin eran libres en su

mayora.

3.4. ECONOMA
La poltica econmica de la metrpoli fue muy daina para Amrica Latina
porque la puso al servicio de la economa europea y lastr su progreso. Se foment una
especializacin de cada regin americana en unos pocos productos para la exportacin a
Europa, y esta monoproduccin caus un subdesarrollo que ha pervivido en gran parte
hasta la actualidad. Fue, pues, una explotacin predatoria de los recursos naturales
americanos (metales preciosos, productos tropicales), en beneficio de la deficitaria
economa castellana, que tampoco se benefici mucho por ello, pues la gran beneficiaria
fue el resto de Europa occidental.
La minera y el comercio fueron las principales actividades coloniales en el siglo
XVI, pero despus se desarrollaron la agricultura y la ganadera para autoabastecer las
colonias.
La agricultura y la ganadera.

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La explotacin agraria indgena sigui siendo de propiedad comunal, y en estos

casos los espaoles se limitaron a apropiarse de los excedentes mediante tributos, en
lugar de la antigua aristocracia indgena. Pero en muchos territorios las mejores tierras
fueron apropiadas por los espaoles, que las cultivaron con trabajadores indios y negros,
para cultivos comerciales para la exportacin, como un precedente de la plantacin.
La agricultura americana sigui estando centrada alrededor del cultivo del maz
y en los Andes de la patata, al igual que en las civilizaciones precolombinas o como hoy
mismo, y se aprovecharon cultivos tradicionales como el cacao. La dependencia de
estos productos permaneci invariable en la agricultura de subsistencia de la que
vivieron la poblacin indgena y los nuevos grupos tnicos provenientes de la
Conquista. Los nuevos cultivos (trigo, vid, olivo) fueron muy minoritarios y dedicados
exclusivamente a la minora espaola, y fue muy lenta la introduccin o difusin de
nuevos cultivos comerciales como la caa de azcar, algodn, caf, tabaco, especias,
arroz..., y de nuevas tcnicas de arado o regado. El xito de la agricultura comercial
debi esperar al siglo XVIII.
En cuanto a la ganadera el xito de adaptacin fue ms rpido y el ganado
vacuno, ovino, porcino y equino se difundi por todo el continente y fue un factor
esencial de la economa indiana, proporcionando fuerza de trabajo, carne, leche, lana,
cueros y pieles.
La minera.
Al principio el botn en oro y plata de la conquista bast para enriquecer a los
conquistadores y la Corona, pero luego las explotaciones en las arenas de los ros del
Caribe y, despus sobre todo, en las minas del continente, fueron las mayores riquezas
mineras.
Desde 1540 las minas de plata de Potos en Per, y de Zacatecas y Guanajato en
Mxico abastecan los caminos de la plata hasta Panam y Veracruz, desde donde se
embarcaban las Flotas de galeones. Las minas eran monopolio de la Corona, que
conceda su explotacin a cambio de 1/5 del metal extrado.
El descenso de la produccin en el siglo XVII se mantuvo hasta un nuevo ciclo
de alza en el siglo XVIII, con el descubrimiento de grandes yacimientos de plata en
Mxico.

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El comercio del siglo XVI

El comercio colonial evolucion en cuatro etapas:
1. 1492-1503: monopolio de Coln y la Corona.
2. 1503-1510: monopolio de la Corona.
3. Desde 1510: autorizacin de libre comercio a todos los sbditos de la Corona.
En 1529 haba 9 puertos autorizados, aunque al regreso deban pasar por la
Aduana de Sevilla.
4. Desde h. 1573: monopolio del puerto de Sevilla y sus comerciantes.
Las causas de la centralizacin en Sevilla fueron: geogrficas (la costa andaluza
era ventajosa para navegar a Amrica Central), polticas (un mejor control por la
Corona del quinto de los metales preciosos), socio-econmicas (los comerciantes sevillanos, organizados en la Universidad de Cargadores de Indias, eran un formidable
grupo de presin), de seguridad (los ataques pirticos motivaron que se organizaran los
convoyes o Flotas de Indias, fuertemente armados).
La crisis americana del siglo XVII?
Hay al respecto una controversia de los autores, con Chaunu que sostiene que
hubo un descenso continuado, y Morineau, que plantea una recuperacin al final del
siglo.
Los elementos de la crisis son evidentes y repercuten en la administracin del
territorio, pero parece que el hundimiento no fue tan fuerte ni generalizado y que unos
sectores la sufrieron y otros incluso se beneficiaron:

La disminucin de la poblacin indgena era evidente a finales del siglo XVI,

pero se mantuvo estable durante el XVII.

Pero, en cambio, la poblacin blanca y mestiza creca constantemente.

Los esclavos negros llegaron en mayor cantidad en este siglo, comenzando las
primeras explotaciones agrarias capitalistas.

El descenso del trfico atlntico era patente a mediados del siglo XVII, con la
reduccin de los envos de oro y plata de las Flotas hacia Espaa, pero era
19

debido en gran parte a la decadencia espaola, a que la autosufiencia productiva

de las colonias aumentaba y a que creca el contrabando con las otras potencias
coloniales (Gran Bretaa, Holanda, Francia). A finales de siglo, desde 1680, se
estaba recuperando con fuerza.
El crecimiento del siglo XVIII
El mayor desarrollo demogrfico y econmico lleg en el siglo XVIII, junto con
el aumento de la poblacin; los cultivos tropicales en el Caribe (trabajadas por negros
esclavos); la mejora de la agricultura, ganadera, minera (plata de Mxico) e industria
(para el consumo interno) en todo el territorio; y la libertad de comercio con Amrica.
Fue un crecimiento ms equilibrado, extendido por muchos sectores, aunque el
industrial no acab de despegar.
La libertad de comercio
En el siglo XVIII el monopolio comercial pas a Cdiz y paralelamente se
fomentaron las compaas comerciales privilegiadas: Guipuzcoana de Caracas (1728),
de la Habana (1740), de Barcelona (1755), que se concentraron en el Caribe.
En 1765-1778, progresivamente, se elimin el monopolio gaditano y los principales puertos peninsulares pudieron comerciar libremente con los de Amrica, con lo
que el trfico se multiplic (hasta la crisis blica de 1796), pero en 1790 Cdiz todava
concentraba el 50% de las exportaciones espaolas y el 85% de las extranjeras a
Amrica.
La poltica econmica orientada a que cada regin comerciase directamente con
Espaa haba favorecido que a travs de esta los productos europeos inundasen el
continente y hundi a muchas industrias americanas nacidas en los siglo XVII y la
primera mitad del siglo XVIII. Las protestas de los criollos consiguieron que en 1774 se
permitiera el comercio entre Mxico y Centroamrica, y entre Nueva Granada y Per,
en 1776 entre Chile, Buenos Aires y Per, y, por fin, en 1795, demasiado poco antes
de la Independencia, todos los comerciantes americanos alcanzaron el derecho de libre
comercio entre s y con las colonias extranjeras en Amrica, con lo que se cre un inmenso mercado nico, pero no hubo tiempo de crear los lazos econmicos interamericanos que hubieran facilitado un futuro unido de la Amrica espaola.
Los criollos, en general, prosperaron, consolidando su dominio de las tierras
cultivables y las empresas industriales y comerciales; creci su oposicin a los peninsulares, que monopolizaban los cargos pblicos y el comercio con Espaa.
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La aparicin de los movimientos independentistas, como la rebelin inca de

1780, fue el resultado de las tensiones entre una Amrica ms desarrollada y una Espaa
que no poda satisfacer las pretensiones de esta.
3.5. LA IGLESIA, LA CULTURA Y EL ARTE.
La Iglesia complet la conquista militar. Si esta conquista fue rpida y violenta,
la evangelizacin de los indios fue igualmente rpida (la velocidad sorprendi al
Papado) pero sin crueldad: poblaciones enteras se convirtieron en sumarios bautismos
colectivos y en menos de una generacin se integraron efectivamente en la Iglesia,
aunque subsistiesen costumbres paganas. Los colegios de los misioneros (en 1536 se
fund el Colegio de la Santa Cruz en Mxico) cristianizaron a la nobleza local indgena,
de la cual provenan los sacerdotes de los cultos paganos, con lo que los sacerdotes
paganos pasaron directamente de venerar a los dioses a venerar al Dios cristiano y as
mantuvieron su mismo poder social de antes.
El impacto de la Iglesia catlica en el mundo indgena amerindio fue
ambivalente: por un lado protegi a los indios contra los peores abusos de la opresin de
los conquistadores, pero por el otro contribuy decisivamente a su aculturacin y
desestructuracin social, lo que da tanto la cultura, con la quema de dolos y libros
paganos, y la prdida de costumbres ancestrales, como perjudic a la poblacin con el
aumento de la mortalidad.
La Iglesia fue el gran mecenas del arte barroco americano, que destac en la arquitectura de conventos e iglesias, y se extendi a los edificios civiles, como audiencias
y palacios (an hoy muchas de las sedes de los Gobiernos independientes estn en los
monumentales palacios de los virreyes y capitanes generales). Igualmente de sus filas
salieron los mejores intelectuales, como la monja mexicana Ins de la Cruz.
La cristianizacin de los indios fue bastante fcil, por el prestigio de los
conquistadores, que se haban mostrado tan superiores militarmente a los indios. La
lengua espaola y la religin catlica fueron adoptadas muy pronto por las clases
indgenas dirigentes, y ms tarde por las masas. Los ms activos difusores fueron los
frailes misioneros (franciscanos, dominicos, agustinos), en competencia con jesuitas y el
clero secular.

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La estructura religiosa fue doble:

Las Dicesis: divisin en arzobispados, obispados y parroquias segn el modelo

espaol, en el que la Corona nombraba los altos cargos, para las tierras
slidamente cristianizadas. Proliferaron los conventos en las ciudades.

Las Misiones. Fundaciones religiosas entre los indios, para su conversin y

civilizacin, en tierras de conversin. Las misiones o reducciones jesuticas en
Paraguay civilizaron a los pueblos indgenas segn un modelo utpico (trabajo y
bienes comunitarios, comunidades autosuficientes) y llegaron a formar un
verdadero Estado teocrtico con 200.000 habitantes, hasta su casi desaparicin a
mediados del siglo XVIII, en la guerra guaran (1754-1756), debido a la
expulsin de los jesuitas y la presin de los esclavistas bandeirantes portugueses. Les sucedieron los franciscanos, con un xito mucho menor.

La proteccin de los indios: De las Casas y otros sacerdotes lucharon contra los
abusos de los espaoles sobre los indios.

Las lenguas recuperadas: los sacerdotes estudiaron y conservaron muchos de los

idiomas indgenas para favorecer su conversin, aunque tambin destruyeron
muchas de sus fuentes escritas.

4. CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA Y COLONIZACIN DE AMRICA

Las repercusiones en Espaa, Europa y Amrica del descubrimiento y colonizacin de
Amrica, fueron ambiguas, una mescolanza de aspectos positivos y negativos.
a) Espaa

Prosperidad de Sevilla (capital econmica del mundo durante unos decenios).

Prdida demogrfica de los emigrantes americanos en un momento de debilidad

demogrfica en Espaa.

Llegada masiva de metales preciosos que al principio estimularon la economa y

permitieron pagar las guerras europeas, pero provocaron pronto una Revolucin de los Precios que arruin las actividades productivas.

En Espaa hasta 1570 produjo una expansin econmica por el aumento de la

demanda americana de tejidos de lana en Castilla, armas en Toledo, barcos en el
Cantbrico, trigo, vino y aceite en Andaluca, trigo en la Meseta.

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Sigue una grave crisis y ya en el siglo XVII una decadencia econmica (hasta
1680), debido a que el pas gastaba casi todo el dinero en las guerras europeas y
se endeudaba, que el sistema productivo (industrial y agrcola) era poco
competitivo en precio y calidad respecto a los europeos, y que el comercio
colonial estaba sobre todo en manos extranjeras (genoveses, alemanes...).

En el siglo XVIII una gran mejora de la situacin (sobre todo en la industria

textil de Catalua) gracias a la apertura de ms puertos al comercio colonial.

b) Europa

Se crearon los primeros grandes imperios coloniales europeos de Espaa y

Portugal y los restantes pases se vieron compelidos a hacer lo mismo para
competir (Amrica del norte, costas de frica y Asia...).

Se impuls la economa capitalista con el comercio colonial de especias y

metales preciosos, la demanda colonial de manufacturas europeas, el desarrollo
de la banca y las compaas comerciales, las nuevas formas de seguro y pago en
letras. Se introdujeron nuevas plantas: patata, mandioca, maz, judas, pimientos
rojos, tabaco, cacao. Sobre todo fue la Revolucin de los precios: fue inmenso
el impacto en la economa europea de la masiva llegada de oro y plata. Se
produjo sobre una economa que ya estaba recuperndose de la crisis de la Baja
Edad Media, sobre todo en Italia y Pases Bajos, y esta recuperacin se aceler
con la mayor disponibilidad de moneda y la progresiva apertura de los mercados
de Amrica, frica e India. El comercio y el crdito financiero se incrementaron,
en un circuito planetario: Europa exportaba productos a Amrica a cambio de
oro y plata, y enviaba una parte a Asia a cambio de especias. A cambio, hubo un
incremento de la demanda de bienes que no pudo satisfacer el sistema
productivo y un sobrante de moneda, con lo empez una subida espectacular de
precios, que avanz desde Espaa a toda Europa.

Cambi la sociedad: el consiguiente desarrollo de la burguesa; la merma del

poder relativo de la nobleza, con rentas decrecientes por la inflacin y por la
aparicin de nuevas fuentes de riqueza, distintas a la tierra, con largas consecuencias para la Historia europea; el campesinado sufri los efectos de la
revolucin de los precios, perdiendo poder adquisitivo.

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Aparecieron nuevas ideas sobre la ciencia y el espacio extraeuropeo en la

Geografa y la Cartografa, el desarrollo de la navegacin, los nuevos
instrumentos tcnicos, la confianza del hombre europeo en que la razn poda
dominar el mundo, la nueva visin del mundo y del hombre. Fueron hitos que
marcaron definitivamente a la Humanidad.

En lo negativo hay que destacar las enfermedades: sfilis, fiebre amarilla.

c) Amrica

La inclusin en la civilizacin europea, ms desarrollada, con un aporte de etnias

(blanca, negra), idiomas, religiones, cultura, ciencia...

Las nuevas plantas: trigo y otros cereales, vid, olivo, naranjos y frutales,
algodn, camo, lino, caf, caa de azcar; los nuevos animales: ganado
vacuno, ovino, porcino, caballar; los nuevos productos y tcnicas agrcolas e
industriales, como la rueda para el transporte.

La peor consecuencia negativa fue la desestructuracin de las sociedades

indgenas.

Las enfermedades diezmaron la poblacin indgena, desprotegida por su

novedad: viruela, sarampin, gripe, tifus, peste

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