1.

INTRODUCCIN
El tratamiento de crudos es un proceso industrial que abarca el diseo y la
operacin de instalaciones de superficie para el logro tcnico y econmico de la
entrega de crudo en especificacin. Para ello el productor recurre a los procesos
de Deshidratacin y Desalado; a travs de los cuales se elimina o reduce a un
nivel permisible el contenido de sedimentos, agua y sal.
El petrleo crudo es una mezcla de aceite, agua, gas y otros componentes. No
toda el agua que se produce en los pozos est emulsionada; una parte de ella es
libre y se elimina por efecto de la gravedad; la otra est combinada con el crudo
en forma de
emulsin de
El
contenido
de
agua
<
0.5%vol.
gotas
dispersas
en aceite.
Las sales
<=1lb/1000 Bls.
Material particulado (arena)

No

Acidez

< 0.5 mg KOH/g.

Cenizas

< 0.01%.

Contenido de metales (vanadio,

nquel, hierro, cobre, sodio)

< 10 ppm en
promedio.

Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan

cualquiera de los siguientes mtodos tpicos de deshidratacin de crudo: Qumico,
trmico, mecnico y elctrico. En general, se usa una combinacin de los mtodos
trmicos y qumicos con uno mecnico o elctrico para lograr la deshidratacin
efectiva de la emulsin W/O.

Figura1. Requerimientos de calidad del crudo

Fuente: ARNOLD, Ken y STEWART, Maurice. Surface Production Operations. Third

Edition. Houston, Texas; Gulf Publishing Company, 2008.

2. EMULSIONES
Una emulsin es una suspensin cuasi-estable de finas gotas de un lquido
disperso en otro lquido, como se muestra en la figura 2. El lquido presente como
pequeas gotas es la fase dispersa o interna, mientras que el lquido que lo rodea
es la fase continua o externa.

Figura 2. Esquema de una emulsin.

Fuente: PASQUALI, Ricardo C. Seminario sobre emulsiones, Universidad de Buenos

Aires, Noviembre, 2005.

2.1.

CLASIFICACIN

Las emulsiones son clasificadas como sigue:

a) Segn el grado de estabilidad.

Estable: Una emulsin es estable cuando luego de formada, la nica

manera de conseguir que las fases se separen es mediante la aplicacin de
sistemas de tratamiento.

Inestables: Una emulsin es inestable cuando al dejarla en reposo durante

algn tiempo, las fases se separan por gravedad.

b) Segn las fases de la emulsin.

Normales o directas: Aquella en la cual la fase continua es el aceite y la

fase dispersa es el agua. Este tipo de emulsin, es la que se presenta en el
90% de los casos.

Inversas: Es aquella en la cual la fase continua es el agua y la fase dispersa

el aceite. Este tipo de emulsin, en la mayora de los casos consiste en
gotas finas de petrleo rodeadas por una tenue pelcula de agua. Para
eliminarlas, generalmente se requiere de tratamiento qumico.

Duales o triples: Petrleo en agua en petrleo y agua en petrleo en agua.

Las emulsiones triples o duales aunque son de rara ocurrencia, se pueden
presentar en crudos muy pesados y viscosos acompaados de agua fresca
y blanda. Por lo general, requieren tratamiento qumico especial.

La emulsin de petrleo en agua o inversa, en la mayora de los casos consiste en

gotas finas de petrleo rodeadas por una tenue pelcula de agua. Para eliminarlas,
generalmente, se requiere de tratamiento qumico. Las emulsiones triples o duales
aunque son de rara ocurrencia, se pueden presentar en crudos muy pesados y
viscosos acompaados de agua fresca y blanda. Por lo general, requieren
tratamiento qumico especial.
La emulsin agua en petrleo o directa, es la que se presenta en el 90% de los
casos.
2.2.

ESTABILIDAD Y ROMPIMIENTO DE LA EMULSIN

Las emulsiones poseen energa en su pelcula interfacial, por esto, son

termodinmicamente inestables. Las emulsiones pueden ser rotas por tres
mecanismos que son: sedimentacin, agregacin y coalescencia. La
sedimentacin se refiere a la cada de las gotas emulsionadas, el agrupamiento
de dos o ms gotas es llamado agregacin y por ltimo la coalescencia que
ocurre cuando las gotas originales pierden sus identidades y se funden en gotas
ms grandes reduciendo el rea de interfase total. El rompimiento de la emulsin
depende de los siguientes parmetros: pelcula interfacial, viscosidad de la fase
continua, tamao de la gota, relacin de volumen de fases, temperatura, pH, edad,
salinidad de la salmuera y tipo de aceite.
3. DESHIDRATACIN DE CRUDO
Una parte del agua producida, llamada agua libre, se separa fcilmente del crudo
por accin de la gravedad, tan pronto como la velocidad de los fluidos es
suficientemente baja. La otra parte el agua est ntimamente combinada con el

crudo en forma de emulsin. La deshidratacin de crudos es el proceso mediante

el cual se separa el agua asociada, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta
lograr reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado.
Generalmente, este porcentaje es igual o inferior al 0.5 % de agua.
La deshidratacin tiene que ver con la estabilizacin de las partculas de agua y
aceite (coalescencia) y separacin gravitacional de las mismas en un tiempo de
residencia relativamente corto.
La deshidratacin de crudos pesados presenta desafos nicos debido a la alta
viscosidad, la presencia de slidos en suspensin y componentes semi-solubles, y
la escasa diferencia de densidad dificulta la separacin por gravedad (Ley de
Stokes).
3.1. MTODOS PARA LA DESHIDRATACIN
Los procesos de tratamiento de la emulsin requieren alguna combinacin de las
siguientes acciones: adicin de qumicos, tiempo de residencia, calor y
coalescencia electrosttica.
3.1.1. TRATAMIENTO QUMICO
La seleccin y preparacin del tipo de desemulsionante debe coincidir con el
recipiente de tratamiento de la emulsin. Los tanque de lavado que tienen largo
tiempo de retencin (8-24 horas), requieren desemulsionantes de accin lenta. Por
otro lado, los tratadores-calentadores y las unidades electrostticas con corto
tiempo de retencin (15-60 minutos) requieren desemulsionantes de accin muy
rpida. Problemas como precipitacin de parafinas en climas fros, incremento de
slidos, adicin de compuestos qumicos para estimulacin de pozos, pueden
requerir el cambio del desemulsionante inyectado en lnea.

Seleccin del Desemulsificante.

La seleccin de los qumicos ptimos se hace con las pruebas de botella. Una
muestra de fluido es tomada y transferida a las botellas. Varios rompedores
qumicos son agregados en diferentes cantidades para determinar cul qumico
es el mejor rompedor desemulsificante y cul es la dosis ptima, a una
temperatura especfica de tratamiento. Muchos factores como color y apariencia
del crudo, claridad del agua, calidad de la interface, temperatura de operacin
requerida y BSW son observados durante las pruebas.
Las muestras de emulsin deben tomarse en la cabeza del pozo, cualquier lnea
de flujo, el manifold o alguna entrada al sistema de tratamiento de deshidratacin.
En campo debe disponerse de un equipo de laboratorio porttil adecuado con los
elementos necesarios para optimizar la seleccin del rompedor. Despus de
seleccionar dos o tres rompedores, deben ser probados en el sistema de
tratamiento de campo para verificar que el mejor qumico ha sido seleccionado.
El desemulsificante ptimo es el que ofrezca el agua ms limpia, ms clara, a la
Temperatura ms baja, en el menor tiempo posible y al ms bajo costo por barril
tratado, sin que interfiera con el tratamiento subsecuente.

Para que el desemulsificante seleccionado acte debe ser inyectado a la corriente

de emulsin y mezclado ntimamente para que alcance las gotas dispersas de
agua y venza las fuerzas emulsificadoras. Se requiere adems, una agitacin
moderada y continua de la emulsin tratada, para producir contacto entre las
gotas y favorecer su coalescencia, tiempo de sedimentacin para permitir la
separacin del agua y el crudo.

Prueba de botella:
El cual consiste bsicamente en preparar una serie de botellas graduadas y aadir
100 ml de la emulsin agua en crudo fresca o preparada en laboratorio, se
dosifican diferentes concentraciones del producto deshidratante a cada botella
dejando una botella sin deshidratante (botella patrn), se homogeniza la mezcla y
se colocan las botellas en un bao termosttico a la temperatura deseada. Cada
30 min se lee el volumen de agua coalescida y se observa la calidad de la
interfase, del agua separada y de las paredes del tubo. Con esta data se
construye la grfica de Porcentaje de agua separada en funcin del tiempo, as
como la grfica de estabilidad, que permite conocer el tiempo necesario para
separar 2/3 del volumen de fase acuosa. Tales grficas permiten determinar la
eficiencia del deshidratante.

Equipos de inyeccin de qumica deshidratante

Bombas de dosificacin: El equipo de inyeccin es una bomba pequea que

puede ser operada por gas a presin, aire o elctricamente; estas liberan reactivos
qumicos al sistema a un caudal predeterminado, la bomba est conectada al
depsito del qumico de donde los succiona y lo descarga a la presin requerida
para poderlo inyectar a la lnea de la emulsin. La tasa de inyeccin se puede
ajustar para inyectar la cantidad adecuada y as evitar el desperdicio de
surfactante, lo cual es importante ya que es bastante costoso.
Tanques de almacenamiento del desemulsificante: Una forma eficiente de
Suministrar reactivos qumicos a las bombas de inyeccin es almacenar los
mismos en tanques, el tanque debe contar con regla de medicin para conocer la
cantidad inyectada por cada 24 horas.
Inyectores: Los productos qumicos deben ser inyectados a la produccin a
travs de sistemas atomizadores, que permitan la distribucin homognea del
producto en la emulsin. Los inyectores se encuentran instalados en las lneas de
flujo. Debe vigilarse la presin del inyector a fin de acudir a realizar mantenimiento
del mismo para evitar taponamientos con sedimento.

VENTAJAS:

La formacin de las emulsiones puede ser contrarrestada dosificando los

desemulsificantes desde una etapa temprana del tratamiento.
La emulsin puede ser rota en fro, reduciendo los costos de calentamiento
de la emulsin y la prdida de gravedad asociada con el calentamiento.
Proceso y equipo sencilloVerstil. Se puede aplicar a procesos en grande y
pequea escala.
La calidad del crudo no se altera y ofrece una separacin rpida y efectiva.
Las

DESVENTAJAS:

Una sobre dosis puede producir nuevas emulsiones que son a menudo ms
difciles de romper que las emulsiones originales.
No siempre es econmico romper las emulsiones slo con el tratamiento
qumico, generalmente es necesario el uso de energa adicional, como
calentamiento o electricidad, para reducir los costos del tratamiento
qumico.

3.1.2. TRATAMIENTO GRAVITACIONAL

El asentamiento gravitacional se lleva a cabo en grandes recipientes llamados
tanques, sedimentadores, tanques de lavado gun barrels y eliminadores de agua
libre FWKOs.
Eliminadores de agua libre
El trmino " free-wter knock-out " (FWKO) est reservado para un tanque que
procesa en la entrada de un flujo de lquido con poco gas arrastrado y no hace
ningn intento para separar el gas del petrleo. La principal diferencia entre un
separador convencional de tres fases y un FWKO es que en este ltimo slo hay
dos salidas de fluidos, una para el petrleo y muy pequeas cantidades de gas y
el segundo para el agua. La salida de agua suele ser controlada con una interfaz
de control de nivel.
Los eliminadores de agua libre (FWKO) son utilizados solamente para remover
grandes cantidades de agua libre, pero que no est emulsionada y se asienta
fcilmente en menos de 5 minutos. El crudo de salida de un FWKO todava
contiene desde 1 hasta 30 % de agua emulsionada. En el interior de estos
recipientes, se encuentran bafles para direccionar el flujo y platos de coalescencia.
El agua es removida por la fuerza de gravedad y esta remocin provoca ahorros
en el uso de combustible de los calentadores. Los compuestos qumicos
desemulsificantes pueden ser adicionados a la alimentacin del recipiente. Los

FWKO estn protegidos por nodos de sacrificio y por aditamentos para prevenir
la corrosin por el efecto del agua salada.

Figura 3. Eliminador de agua libre Tanque FWKO

Fuente: Surface Production Operations. ARNOLD, Ken y STEWART, Maurice,

2008.
Tanques de lavado Gun barrels
Estos recipientes usualmente operan con media parte de agua y la otra parte lo
cubre el aceite, la alimentacin de crudo se realiza por la parte inferior por medio
de distribuidores de tal manera que el agua que viene con el aceite entre en
contacto con el agua del recipiente para que la coalescencia del agua se lleve a
cabo, y por la parte superior, est la salida de aceite limpio cumpliendo con
especificaciones de sal y de contenido de agua, cabe hacer mencin que para una
mayor eficiencia de separacin agua-aceite se usan qumicos que rompen la
emulsin.

Figura 4. Tanque de lavado Gun barrel

Fuente. FACILIDADES DE SUPERFICIE Y TRATAMIENTO DE CRUDO. Edison

Odilio Garca Navas. Universidad Industrial de Santander, junio de 2014.
3.1.3. TRATAMIENTO TRMICO
El tratamiento trmico consiste en calentar el crudo mediante el uso de intercambiadores
de calor y hornos. Incrementando la temperatura de los dos fluidos se aumenta la
posibilidad que las gotas de agua dispersadas puedan chocar con suficiente fuerza para
coalescer. El objetivo de este tipo de tratamiento es la reduccin de la viscosidad del
crudo, para favorecer el movimiento de las gotas de agua. En crudos livianos se requiere
gran cantidad de calor para conseguir el efecto deseado. El proceso requiere que las
gotas de agua tengan suficiente tiempo de contacto una con otra. Tambin se supone que

las fuerzas de boyanza que actan sobre las gotas que estn coalesciendo, permitan el
asentamiento en el fondo del tratador.

Figura 5 : Tratador Trmico (http://www.en-fabinc.com/es/heaters_treaters.shtml)

Los tratadores trmicos son equipos que cuentan con dos secciones: una seccin inicial
de calentamiento (la cual cuenta con un tubo de fuego) y otra de coalescencia donde se
produce la separacin. Los tratadores trmicos pueden subdividirse en dos:
A. CALENTADORES DIRECTOS: En los calentadores directos el calor es transferido
por contacto directo de la corriente alimentada con la superficie interna del
calentador. Este tipo de calentadores presenta problemas de sedimentos y de
corrosin pero pueden manejar volmenes de fluidos con menor gasto de
combustible que los indirectos. Operan eficientemente en procesos de baja
presin y donde los fluidos manejados no son muy corrosivos. Los ms utilizados
son los calentadores de fuego directo con cajas de fuego tipo vertical. La eficiencia
de estos equipos oscila entre el 75-90% (Alta) y ofrece un costo inicial no tan
elevado como otros sistemas de calentamiento. Para su operacin es normal que
se utilice gas o crudo del mismo campo.

Figura 6 : http://lh4.ggpht.com/nelsoncobba/SFAUcaWW

B. CALENTADORES INDIRECTOS: Los calentadores de fuego indirecto son ms

seguros, pues no existe un contacto directo entre la fuente de calor y la emulsin,
pero esto acarrea perdidas de energa, lo cual se traduce en una menor eficiencia.
El calentamiento se realiza por medio de un fluido a alta temperatura, que rodea el
fluido a calentar.

El tratamiento trmico posee varias ventajas, y a la vez algunas desventajas las

Figura 7 : http://lh4.ggpht.com/nelsoncobba/SFAUcaWW
cuales son:

VENTAJAS:

Reduce la viscosidad de la fase continua, un incremento en la temperatura de 10 F

baja la viscosidad por un factor de 2.

Incrementa el movimiento browniano y la colisin de las gotas de agua para su

coalescencia.
Incremente la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo.
Promueve una mejor distribucin del desemulsificante.
Disuelve las parafinas cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones.
Debilita la pelcula del emulsionante que rodea las gotas de agua.
DESVENTAJAS:

Promueve la migracin de compuestos ms voltiles a la fase gas. Esta prdida de

livianos ocasiona una disminucin del volumen del crudo calentado y una

disminucin en su gravedad API.

Incrementa los costos del combustible.
Incrementa los riesgos en las instalaciones.
Requieren mayor instrumentacin y control.
Causa depsitos de coke.

3.1.4. TRATAMIENTO ELECTROSTTICO

Para el tratamiento elctrico se utilizan equipos denominados deshidratadores
electrostticos y consiste en aplicar un campo elctrico para acelerar el proceso de
acercamiento de las gotas de fase dispersa. Este proceso es posible debido a la
naturaleza polar del agua, la molcula de agua posee dos polos uno positivo y uno
negativo, cuando las molculas pasa por un campo electrosttico se orientan en la
direccin de este. Cuando la gota se acerca al electrodo de carga contraria, la carga
superficial de la gota se altera por el gran potencial del ahora electrodo ms cercano,
lo que hace que sea repelida de nuevo y atrada por el electrodo de carga contraria.
Este movimiento de la gota es una migracin ordenada entre los electrodos. Los altos
potenciales D.C. retienen a las gotas de agua hasta que sean suficientemente grandes
como para sedimentar. Las gotas polarizadas (cargadas mitad positivamente y mitad
negativamente) tendern a colisionar entre s, por lo cual la coalescencia ocurrir ms
rpido.
Para su buen funcionamiento se requieren varias condiciones, las cuales son
o

La viscosidad del crudo debe ser menor que 50cp.

Las diferencias entre las gravedades especficas del crudo y el agua debe
ser mayor que 0,001.

106 (

m
)
cm .

La conductividad elctrica del aceite debe ser de

La salinidad del agua debe ser mayor que 10000 ppm (el agua de mar
tiene unas 35000 ppm).

Figura 8 : MARFISI, S. SALAGER, J,L. Deshidratacin de Crudo: Principios y Tecnologa. Bogot, Laboratorio
Formulacin interfases, reologia y procesos, Escuela de Ingeniera Qumica, Los Andes, 2004

Las ventajas y desventajas de este tipo de tratamiento se resumen a continuacin:

VENTAJAS:

Menos afectados por la densidad y viscosidad del crudo, el agua o los agentes

emulsionantes.
Tiempo de residencia asociado es relativamente corto.
Mejor clidad del agua separada.
Mayor flexibilidad en cuanto a las variaciones en los volmenes de produccin.

DESVENTAJAS:

Supervisin constante.
Mayores costos energticos y en mantenimiento.
Instalacin de sistemas de carga para mayor control de flujo al equipo.

El nivel del agua es la variable ms difcil de manejar, ya que un valor alto podra
hacer que el agua tenga contacto con las parrillas energizadas y halla un corto
circuito en el equipo y sus correspondientes daos al sistema elctrico.

4. DESALACIN DE CRUDOS
El propsito de este proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los
petrleos crudos. Los slidos en suspensin y las sales disueltas en muy
pequeas gotas de agua, dispersas en el seno del petrleo son extradas en los
desaladores ya que es antieconmico decantarlas y eliminarlas por gravedad en
los tanques de almacenamiento.

Figura 9: PROCESOS DE REFINACION DEL PETROLEO. Felix Saavedra Viana

Bsicamente el proceso de desalacin consiste en precalentar el crudo para

disminuir la viscosidad, inyectar agua de lavado o exenta de sales (el
requerimiento del agua de dilucin o lavado es usualmente de 5 a 7 % con
respecto a la corriente de crudo. Producir una mezcla intima entre ambos,
contactarla con el agua residual del crudo y posteriormente separar el agua

conteniendo la mayor proporcin de impurezas. En definitiva se lleva a cabo la

disolucin de las sales presentes en el crudo, generndose pequeos electrolitos
(gotas), sensibles a las variaciones de un campo elctrico. Para lograr la mezcla
se usan vlvulas emulsificadoras o mezcladores estticos. Posteriormente se lo
enva a un acumulador donde se hace fluir la corriente uniformemente a travs de
un campo elctrico de alto voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos.
Las fuerzas elctricas dentro del campo provocan que las pequeas gotitas de
agua coalezcan, formando gotas ms grandes que pueden decantar en el equipo.
El crudo libre de sales (crudo desalado) sale por la parte superior del equipo.
La coalescencia de las gotas en el desolador es provocada por fuerzas elctricas
generadas entre las gotas de agua. El campo elctrico induce a que las pequeas
gotas se conviertan en dipolos elctricos, que interactuan entre si generndose
atracciones entre las gotitas agrupndose en gotas mayores, que pueden decantar
por gravedad.

4.1.

CONSIDERACIONES DE DISEO

La cantidad de agua requerida en el proceso es una funcin de la:

Salinidad del agua emulsionada y del agua fresca.
Cantidad de agua emulsionada.
Eficiencia de mezclado: Despus de la deshidratacin el agua
remanente en el crudo existe como pequeas gotas de agua dispersas
de modo uniforme en el seno del crudo. Un completo mezclado de todas
esas gotas no es posible. Por lo tanto, es una prctica estndar asumir
que una fraccin del agua de dilucin se mezcla completamente con
las pequeas gotas del agua remanente en el crudo, mientras que la
porcin restante (1-) del agua de dilucin pasa a travs del equipo
desalador sin sufrir ningn cambio.

Nivel de deshidratacin: Esta es la variable ms importante para reducir

el requerimiento de agua de dilucin. La dilucin de la salmuera de

entrada para alcanzar la especificacin de salinidad requerida es

inversamente proporcional al nivel de deshidratacin alcanzado.

Especificacin del contenido de sal en el crudo requerida o PTB: El

contenido de sal de crudos puede variar entre 2 2000 PTB con contenido
de agua entre 0 -+ 90 %. La salinidad aceptada por cada refinera (u
oleoducto) vara entre 1 y 10 PTB.

4.2.

PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CONTENIDO DE SAL DE

UN CRUDO

Los principales problemas asociados a la presencia de sales en el crudo son la

corrosin y la precipitacin de escamas. Debido a que las sales son compuestos
de tipo polar se disuelven en su gran mayora en la fase acuosa.

VENTAJAS DEL DESALADO DE CRUDO

Las ventajas que origina el desalado del crudo pueden enumerarse:
1. Incremento de la economa de combustible
2. Reduccin de las tareas de limpieza.
3. Reduccin de las tareas de mantenimiento
4. Reduccin de la corrosin por sulfuro
5. Aumento de la vida til del catalizador.

DESVENTAJAS DEL DESALADO DE CRUDO

Dentro de las desventajas que posee este proceso, se encuentran:

Altos costos operacionales (Aunque la refinera es el lugar ms econmico

para la desalinizacin, los requerimientos de tubera a menudo requieren

desalinizacin de campo)
Con ligeras variaciones de los diversos factores que intervienen en el
proceso (calor, desemulsificante, agitacin, electricidad y tiempo de
residencia) se altera el equilibrio necesario para realizar el adecuado
procedimiento.