MANTENIMIENTO DE INTERRUPTORES DE POTENCIA

Introduccin
Un interruptor de potencia es un equipo cuya funcin es la de encender y apagar
las corrientes elctricas en las redes de distribucin y de transmisin de potencia
para las operaciones de rutina y la proteccin de otros equipos.
Pueden ocurrir rupturas en el sistema de transmisin elctrica y la destruccin del
equipo si un interruptor no llega a operar debido a la falta de un mantenimiento
preventivo.
Mantenimiento Preventivo
A menudo la necesidad del mantenimiento de los interruptores no es obvia, dado
que no se utilizan continuamente, estn abiertos o cerrados, por largos perodos de
tiempo. La necesidad de predecir la adecuada funcin de los interruptores aumenta
con los aos a medida que los sistemas de transmisin se expanden y transportan
mayor energa a mayores distancias.
Con el avance de la tecnologa con los aos aparecieron los interruptores de bajo
mantenimiento pero esto no brind mayor confianza en la administracin del sistema
en cuanto a la confiabilidad de la operacin.
El interruptor es de hecho, una caja negra. La nica manera de estar seguro de su
condicin es abrirlo para realizar una inspeccin fsica. Desafortunadamente, este
mtodo es muy costos y debe reducirse a un mnimo para prevenir un
mantenimiento innecesario.
Mantenimiento Predictivo
Los especialistas en el mantenimiento crearon lo que se conoce ahora como el
mantenimiento predictivo. Su propsito es de predecir con precisin la condicin del
interruptor, sin tener que abrirlo para su inspeccin.
Por ello la inspeccin requerida se limitar a la intervencin correctiva o preventiva,
reduciendo dramticamente de esta manera el costo del mantenimiento y
aumentando al mismo nivel su eficiencia.
La prediccin puede tomar tres maneras de complementarse entre ellos:
PRUEBA: se han inventado un amplio rango de pruebas para verificar la
conformidad de cada una de las propiedades elctricas y mecnicas para cumplir
los criterios de diseo. Algunas de estas pruebas han sido reconocidas y
documentadas por las normas internacionales (IEC, ASTM, etc.). Algunas estn an
en desarrollo y producen grandes expectativas.
MONITOREO: la vigilancia continua del interruptor por medio de mltiples
transductores controlados por una computadora. Las alarmas o las acciones se

activan cuando se llegue a los niveles configurados permitiendo de esta manera una
intervencin a tiempo. Este mtodo an est bajo desarrollo y es muy prometedor.
ESTUDIO ESTADSTICO: las mediciones continuas, los muestreos y las
intervenciones por mantenimiento, se anotan cada vez para cada interruptor. Con
esta informacin se arman bases de datos, lo cual ayuda a realizar estudios
estadsticos dirigidos a descubrir los componentes con falla o ayudan a crear un
modelo probabilstico del envejecimiento en los interruptores para su
mantenimiento.
Una prctica muy difundida por los administradores de las redes, es la de requerir
para cada tipo nuevo de interruptor, un estudio estadstico suministrado por el
proveedor de la confiabilidad de los componentes del nuevo equipo, basado en su
propia experiencia. Esto ayudara a enfocar las acciones de mantenimiento a las
partes ms vulnerables.
Prcticas de Seguridad
Los procedimientos de mantenimiento tienen que respetar las prcticas de
seguridad y los puntos siguientes requieren una atencin especial:
a) Asegurarse que el interruptor y su mecanismo estn desconectados de cualquier
energa elctrica, tanto de alta tensin como de la tensin de control antes de ser
inspeccionado o reparado.
b) Expulsar la presin desde el receptor de aire o cualquier interruptor de aire
comprimido antes que sea inspeccionado o reparado.
c) Luego de que el interruptor haya sido desconectado de la energa elctrica,
sujetar apropiadamente los terminales de tierra antes de tocar cualquiera de las
partes del interruptor.
d) No dejar las herramientas sobre el equipo mientras se trabaja dado que pueden
ser olvidadas cuando el equipo se coloque de nuevo en servicio.

Pruebas de Interruptores
Las pruebas de mantenimiento permiten al personal determinar si los interruptores
son capaces de realizar sus funciones bsicas de proteccin de circuitos.
Las pruebas mencionadas en la siguiente tabla de pruebas pueden ser realizadas
durante el mantenimiento de rutina y estn dirigidos a asegurarse que los
interruptores estn operativos funcionalmente. Estas pruebas deben realizarse a
interruptores y en equipos que estn desenergizados.

Tabla de Pruebas de mantenimiento

La Tabla de Pruebas lista las pruebas y sus propsitos, reagrupados por las
categoras de su propsito (Mecnico, Elctrico o Qumico).

En general, para llevar a cabo una prueba exitosa, se deben observar las siguientes
condiciones:

Procedimiento de la aplicacin (suministrado por el proveedor del equipo de

pruebas);
Especificaciones de diseo con las tolerancias definidas (suministrados por
el diseador del interruptor);
El manual de instrucciones del interruptor y los diagramas bsicos, de
contorno y elementales (suministrados por el diseador del interruptor);
Definiciones de las normas internacionales y las especificaciones, si son
requeridas para la prueba.
Un buen sentido de anlisis del Programa de Mantenimiento

La misma necesidad para predecir la adecuada funcin de los interruptores cre el

mantenimiento predictivo, y dado que no es factible probar de forma indefinida los
interruptores, es obvio que se necesita estructurar los actos en un programa de
mantenimiento que defina las acciones y la frecuencia del mantenimiento.
Mantenimiento
La mayora de los fabricantes de interruptores recomiendan programas de
mantenimiento que se adecuan mejor a su equipo. Ellos lo definen generalmente en
tres niveles:
1 - Inspeccin de rutina: incluye:

Inspeccin visual de la forma externa del equipo.

Revisin de los contadores de la operacin.
Revisin de los indicadores de presin.
Deteccin visual o audible de las fugas
Medicin de la temperatura.

Esto se realiza con el interruptor en servicio.

Frecuencia: generalmente 6 meses a 1 ao
2 - Mantenimiento menor: Incluye adems de la inspeccin de rutina:

Inspeccin rigurosa del estado y de la funcin de los subconjuntos

Prueba del interruptor
Intervenciones menores para reemplazar el fcil acceso a partes gastadas,
Cambio de filtros, del aceite o del gas, etc.

Esto requiere aislar al interruptor de la red.

Frecuencia: generalmente de 6 a 8 aos

3 - Mantenimiento mayor: Incluye adems del mantenimiento menor, la apertura de

los ensamblajes principales para acceder las partes internas:

Interruptor;
Mecanismo;
Receptor del tanque.

Esto requiere aislar al interruptor de la red.

Frecuencia: depende de la tecnologa de los interruptores (12 aos para el soplado
de aire, 20 aos para el SF6, etc.)

PRUEBA DE RESISTENCIA DE CONTACTOS

El interruptor de alta tensin tiene tres componentes principales:
Cmara de interrupcin: donde ocurre la conduccin y la interrupcin de la corriente
en el circuito de potencia. Generalmente es un volumen cerrado que contiene los
contactos de apertura y cierre (make-break) y un medio de interrupcin (aire
comprimido, aceite, SF6, vaco, etc.) usado para el aislamiento y para apagar el
arco.
Mecanismo de Operacin: donde se inicia la energa requerida para cerrar o abrir
los contactos y para apagar el arco.
Control: donde se monitorea el estado y las rdenes que se generan para operar al
interruptor.
CONTACTOS ELCTRICOS EN INTERRUPTORES
La corriente pasa a travs del material conductor en la cmara de interrupcin (Fig.
2). Se unen varias partes para formar el material conductor. Las diferentes uniones
forman los contactos elctricos.

El contacto elctrico se obtiene colocando dos objetos conductores en contacto

fsico. Esto se puede llevar a cabo de varias formas. Aunque hay una gran variedad

de diseos de contactos en las cmaras de interrupcin, stos se pueden agrupan

en cuatro categoras principales:
1. Contactos de abrir y cerrar (Make-break) - los que pueden abrir o cerrar bajo
carga;
2. Contactos deslizantes (sliding) - los que mantienen el contacto durante el
movimiento relativo
3. Contactos fijos - los que se pueden enganchar permanentemente por aos y
nunca ser abiertos
4. Contactos desmontables - los que pueden abrir o cerrar sin carga. Usados
generalmente en tableros de interruptores blindados de media tensin
La Figura 3 es un esquema simblico de una arquitectura tpica de contacto y
claramente muestra el flujo de corriente a travs de tres de los tipos principales de
contactos durante la secuencia de eventos de una operacin de apertura. En los
tres tipos, se realiza el contacto tocando las superficies de contacto de cada
componente.

CONTACTOS DE APERTURA Y CIERRE

El tipo de contacto de apertura y cierre (make-break) se puede subdividir de acuerdo
a su nivel de potencia, empezando de mayor a menor:

Los contactos de interruptores de alta tensin con elevada corriente que

desconectan las grandes cargas elctricas y producen arcos, estn contenidos en
cmaras de arco especiales. Pueden estar a la presin normal o en un soplado de
aire, en Sulfuro Hexafloruro (SF6), en aceite o en otro medio de extincin del arco,
incluyendo el vaco.
Incluye un contacto mvil y uno estacionario. Generalmente uno de ellos es un anillo
de dedos de contactos de cobre armado con resortes (del tipo de insercin como en
la Figura 4 o de tipo tope), o la otra es de una varilla slida de cobre. Los contactos
pueden ser revestidos con un material resistente al arco para resistir la erosin de
un arco de elevada potencia, y las superficies enchapar (por ejemplo con plata) para
mejorar la conductividad.
Las propiedades mecnicas del cobre combinado con su excelente conductividad
elctrica y su buena resistencia al arco en aceite lo vuelven el metal preferido en
esta aplicacin.
En los interruptores en vaco, los contactos tambin son usualmente de cobre,
mezclado con tungsteno y modelado especialmente para asegurar una adecuada
distribucin del campo elctrico y el movimiento del inicio del arco.
Los interruptores de aire ms pequeos (media tensin), usan el cobre en todas las
partes conductoras internas, pero se aplican a los contactos una aleacin de plata
para resistir la soldadura.

CONTACTOS FIJOS
Estos contactos incluyen un amplio rango de contactos empernados y engarzados.
Una unin empernada evita la reduccin de la seccin cruzadas ocasionadas por el
taladrado para insertar los pernos y brinda una distribucin ms uniforme de la
fuerza de contacto, haciendo al contacto ms eficiente y por ello funciona a menor
temperatura. Se usa el empernado porque es barato y es conveniente.
Las uniones engarzadas emplean la mayor fuerza para el cierre del contacto, lo que
ocasiona que el metal fluya y que se realice una conexin permanente.
La naturaleza libre de problemas de estas uniones y la simplicidad y rapidez de la
operacin de engarzado lo convierte en un tipo de unin muy atractivo para las
conexiones permanentes.
Los contactos empernados o los engarzados se usan en las cmaras de interrupcin
para asegurar y para mantener la integridad de los componentes elctricos.

CONTACTOS DESMONTABLES
Se encuentran en los interruptores blindados de media tensin. Ayudan a tomar al
interruptor fuera de la red deslizando fcilmente de las barras de distribucin para
el mantenimiento. Esto debe realizarse sin carga.
Estos contactos, como los contactos de apertura y de cierre, pueden transportar
elevadas corrientes a elevados voltajes (por ejemplo, los aisladores de alta tensin
o los contactos fusibles de media o alta tensin). Deben transportar confiable-mente
la corriente por perodos ms largos, sin un sobrecalentamiento o una prdida del
contacto, pero no realizan el cierre o la apertura de la corriente. No se les somete al
esfuerzo del arco; por lo tanto no logran la accin de limpieza inherente asociado
con ste. Se disean frecuentemente para que tengan una accin de friccin en el
cierre para retirar el xido superficial o las pelculas de corrosin que pueden impedir
el contacto, y el cobre y sus aleaciones son los materiales ms frecuentemente
usados para el grueso de los contactos desmontables.
La caracterstica de estos contactos es que tienen una gran fuerza de contacto,
mucho mayor que otros interruptores de similar capacidad de corriente, pero no
tanto como la fuerza de contacto de un contacto empernado, dado que podra ocurrir
un excesivo desgaste mecnico al separar los contactos.
RESISTENCIA DE CONTACTO
Como ya se dijo, el contacto ocurre cuando dos superficies se tocan. Para la
corriente elctrica, si es un material conductor, es un camino por el cual fluir.
La observacin a nivel microscpico muestra que la superficie de contacto es
realmente spera aunque parezca suave al ojo sin entrenamiento.
De hecho, como se muestra en el microscopio, el verdadero contacto entre dos
superficie ocurre a travs de una serie de pequeos dispositivos llamados micro
contactos distribuidos aleatoriamente dentro de los lmites del rea visible de
contacto, la suma de las reas de todos los micro contactos que constituyen el rea
eficaz de contacto.
Dado que la resistencia del contacto elctrico es inversamente proporcional al rea
de contacto, cuanto menor sea el rea eficaz, mayor ser la resistencia (Figura 8).
EFECTO DE LA RESISTENCIA DE CONTACTO
Cuando una corriente I pasa a travs de un rea A que tiene una resistencia R, la
energa E absorbida por A es:
E = R I2 t
Donde t es la duracin del tiempo de I.

Sabemos que la temperatura T de A es directamente relacionada a E por la

siguiente ecuacin:
E=T
es una funcin de la velocidad de disipacin de calor
Para una corriente constante Io, si R aumenta, entonces E aumentar, lo que nos
llevar a un incremento de la temperatura del contacto. Si T contina en aumento,
el material del contacto puede alcanzar su punto de fundicin, llevando a su
destruccin.

ELEMENTOS QUE AFECTAN LA RESISTENCIA DE CONTACTOS

OXIDACIN
Una delgada capa de xido aislado que cubre el rea de un slo micro contacto
podra tener poco efecto en la conductividad de los contactos en total. Pero apenas
la capa de xido se extiende hasta un nmero significativo de micro contactos, el
rea relacionada con la corriente se reducir, incrementando de esta manera su
resistencia. Un aumento en la resistencia aumentar la temperatura de contacto,
llevando a su destruccin.
Todos los ambientes que contengan gases capaces de reaccionar con el material
del contacto, tales como O2, SO2, H2O, H2S, etc., sern favorables para producir
capas de xido aunque se cierre el contacto. Con el tiempo, el gas lograr penetrar
y reaccionar con la superficie de contacto para degradar sus caractersticas y
incrementar su resistencia.
WILLIAMSON estudi este fenmeno. En la Figura muestra el aumento del valor
de la resistencia con el tiempo. Como se puede ver, el cambio de la resistencia no
es significativo hasta un cierto punto en el tiempo donde la degradacin aumenta
rpidamente. LEMELSON obtuvo resultados similares para los contactos de cobre
en aceite.

Estos resultados muestran un comportamiento interesante e indican la urgencia de

una intervencin en el mantenimiento cuando la resistencia del contacto empieza a
incrementarse.
DESGASTE DE CONTACTOS
Mecnicamente, puede deberse al movimiento y a la friccin de los contactos y
elctricamente debido al efecto de arco (principalmente el contacto de cierre y
apertura). El desgaste del contacto afecta directamente la resistencia de contacto y
hace que aumente dramticamente si el desgaste est en un estado avanzado.
FROTAMIENTO
Una forma de oxidacin acelerado es posible, si las superficies de contacto
experimentan un movimiento cclico entre ellos. Por ejemplo, si los contactos no se
cierran cada vez en la misma rea.
Este fenmeno fue observado hace tiempo pero su magnitud no fue reconocida
hasta hace poco. Cuando se mueve un contacto de su posicin anterior, una parte
est expuesta al ambiente. Luego se forma una capa de oxidacin. Cuando el
contacto regresa a su posicin, rompe la delgada capa y lo empuja a un lado. Este
fenmeno se repite varias veces hasta que la capa de oxidacin tiene un espesor lo
suficientemente significativo para incrementar su resistencia.
FUERZA DEL CONTACTO
Como es conocido, la resistencia R es una funcin de la resistividad y del rea S
del material de contacto, (R = / S).

Formula: R= k p (H / F)
S es la suma de todas las reas de los puntos de contacto. Las reas de los puntos
de contacto son una funcin de la fuerza aplicada F y de la dureza del material H (k
es una constante).
Si F disminuye, S tambin disminuye y entonces R aumentar.
F puede disminuir debido a los siguientes factores, por ejemplo:
1. Excesivo desgaste de la superficie de contacto;
2. Fatiga de los resortes de contactos con el tiempo;
3. Reaccin qumica del material de resorte con el ambiente;
4. Contacto suelto o desalineado, etc.
Los materiales de resorte por lo tanto son elementos importantes a tomarse en
cuenta. Usando la misma lgica, una precaucin importante a tomar es evitar dejar

que el resorte sea un camino de corriente, dado que el incremento de su

temperatura ocasionar una debilidad de la fuerza F resultante.
TEMPERATURA
Para un aumento de la temperatura T de los contactos, el material de los contactos
se puede suavizar hasta el punto en que se reducir la fuerza del contacto, lo que
lleva a un rpido incremento de la resistencia de contacto.
PRUEBAS
Hemos visto que la oxidacin, el desgaste, el frotamiento, la fuerza y la temperatura
afectan directamente al valor de la resistencia R (en micro ohmios) de los contactos.
De modo que para evaluar fcilmente las condiciones de los contactos del
interruptor, se han establecido dos tipos de pruebas, ambos miden la resistencia R
esttica y dinmicamente y se usan ampliamente.
MEDICIN DE LA RESISTENCIA DE CONTACTOS
La medicin de la resistencia de contacto se realiza usualmente usando los
principios de la ley de Ohm: V = R I;

Figura 14: Prueba de medicin de resistencia de contactos

V es el voltaje a travs del contacto;

I es la corriente;
R es la resistencia.
Si aplicamos una corriente I y medimos el voltaje V, la resistencia R se puede
obtener directamente dividiendo V por I.
R=V/I

Como se ve en la Figura 14.

Dado que la cmara de interrupcin es un contenedor cerrado, slo tenemos acceso

a los conductores de entrada y de salida; la R medida entre estos dos puntos sera
la suma de todas las resistencias de contacto halladas en serie (contactos fijos, de
cierre y apertura y los deslizantes).
De acuerdo a la norma IEC 694, artculo 6.4.1, el valor de la corriente a usar debera
ser lo ms cercana a la corriente nominal para la que fue diseada la cmara de
interrupcin. Si esto es imposible de lograr, se pueden usar corrientes ms
pequeas pero no menos a 50 A para eliminar el efecto galvnico que podra afectar
las lecturas.
Se deben observar precauciones especiales cuando se mide:
1. Los puntos medidos deben estar limpios y libres de oxidacin;
2. Los puntos de medicin siempre deben tener los mismos cada vez;
3. Realizar varias pruebas consecutivas y calcular el promedio.
La unidad usada es micro ohmio ( ).
1 = 10-6 ohms ()
Podemos tener en cuenta que el rango de los valores de la resistencia en micro
ohmios que se pueden encontrar en los interruptores se divide en forma general de
acuerdo a la capacidad de transporte del voltaje y de la corriente:
-25 kV 100 hasta 350 ;
-120 kV 80 hasta 200 ;
-120 hasta 330 kV 100 mx.
-735 kV 20 hasta 80 .
Como parte de las pruebas que generalmente se aplican a los interruptores se
realizan la prueba de tiempo de interruptores y la prueba de aislamiento el cual es
la menos frecuente
PRUEBAS DE TIEMPO DE INTERRUPTORES

La prueba de tiempo de un interruptor es la medicin del tiempo que le lleva a la

operacin mecnica verificar su integridad y que est funcionando bien.
Una operacin mecnica es toda operacin o ciclo de operacin del interruptor que
se realiza sin estar conectado al circuito de alta tensin.

Importancia
Es necesaria la verificacin de los tiempos de operacin mecnicos a todos los
interruptores, para tener su firma funcional. Su operacin incorrecta puede traer
consecuencias desastrosas tanto para el equipo como para el personal de las
subestaciones. Sin mencionar la prdida por la falta de servicio y los costos de
reparacin.
Las pruebas de tiempo se hacen inicialmente en la fbrica como parte de las
pruebas de rutina y luego de la instalacin, durante las pruebas de entrega.
stas tienen que realizarse peridicamente para poder validar la confiabilidad del
interruptor y que se encuentra trabajando perfectamente.
Las pruebas de tiempo tambin son una herramienta poderosa para identificar los
interruptores defectuosos.
Definiciones de Tiempo de acuerdo a la Norma Internacional IEC 56
La norma internacional IEC 56 define estos tiempos de la siguiente manera:
Tiempo de apertura (IEC 56 3.105.32)
Para un interruptor disparado por cualquier forma de energa auxiliar, el tiempo de
apertura es el intervalo de tiempo entre el instante de energizacin de la barra de
apertura, estando el interruptor en posicin cerrada, y el instante en que los
contactos del arco se han separado en todos los polos.
1. El tiempo de apertura puede variar significativamente con la interrupcin de la
corriente.
2. Para los interruptores con ms de una unidad de interrupcin por polo, el instante
cuando los contactos del arco se han separado en todos los polos es determinado
por el instante de la separacin de los contactos en la primera unidad del ltimo
polo.
3. El tiempo de apertura incluye el tiempo de operacin de cualquier equipo auxiliar
necesario para la apertura de los interruptores y que forma una parte integral de los
interruptores.
Tiempo de cierre (IEC 56 3.105.35)
El intervalo de tiempo entre la energizacin del circuito de cierre, estando el
interruptor en posicin abierta, y el instante en que los contactos se tocan en todos
los polos.
Nota: El tiempo de cierre incluye el tiempo de operacin de cualquier equipo auxiliar
necesario para cerrar el interruptor y que forme una parte integral del interruptor.

Tiempo de apertura-cierre, A-C o tiempo de aislamiento (IEC 56 3.105.38)

El intervalo de tiempo entre el instante cuando los contactos del arco se han
separado en todos los polos y cuando los contactos se tocan en el primer polo
durante una operacin de recierre.
Tiempo de cierre-apertura, C-A o tiempo de corto circuito (IEC 56 3.105.42)
El intervalo de tiempo entre el instante cuando los contactos tocan el primer polo
durante una operacin de cierre y el instante cuando los contactos de arco se han
separado en todos los polos durante la subsecuente operacin de apertura.
Nota: A menos que se indique lo contrario, se asume que la barra de apertura
incorporada en el interruptor se energiza en el instante en que los contactos tocan
el primer polo durante el cierre. Esto representa el mnimo tiempo de cierre-apertura.

Hctor Martnez
Catalina Rivero