Despotismo ilustrado, concepto poltico que hace referencia a una forma de gobierno, vinculada a ciertas

monarquas europeas del siglo XVIII, en la que los reyes, sin renunciar a su condicin de soberanos
absolutos, trataron de aplicar determinadas medidas ilustradas, de corte reformista e incluso
progresista, surgidas precisamente en esa centuria, denominada genricamente Siglo de las Luces
la Ilustracin.
El surgimiento de las ideas de la Ilustracin en el siglo XVIII ejerci un fuerte impacto en las monarquas
europeas. En algunos casos, las nuevas ideas provocaron una actitud represiva frente a ellas y una
afirmacin de los valores tradicionales. En otros, la colaboracin entre la Ilustracin y el estado dio lugar al
surgimiento de un nuevo tipo de monarqua que buscaba compatibilizar el fortalecimiento del poder del
rey y el desarrollo ordenado y equilibrado de la sociedad. A estos reyes se los conoci como "dspotas
ilustrados".
Los monarcas ilustrados ms importantes fueron Federico II de Prusia, Mara Teresa y Jos II de Austria,
Catalina II de Rusia y Carlos III de Espaa. Muchos filsofos se instalaron en las cortes de estos reyes,
que manifestaban el deseo de efectuar reformas basadas en las ideas de las Luces.
Aunque el trmino despotismo ilustrado fue acuado en el siglo XIX, naci para intentar definir
comportamientos polticos del siglo XVIII. Durante ste, numerosos soberanos de Europa defendieron una
prctica ilustrada del poder, intentando proyectar en sus actuaciones el rey-filsofo del que hablaban
Voltaire y otros pensadores de la Ilustracin. Entre los dspotas ilustrados ms significativos del periodo
deben ser citados los ejemplos de Carlos III en Espaa, Jos I el Reformador en Portugal, Federico II el
Grande en Prusia, Catalina II la Grande en Rusia y el emperador Jos II.
Los dspotas ilustrados compartan una misma concepcin del estado. ste era concebido como un "hecho
artificial", creado por el hombre y entregado, mediante un contrato (revocable), al soberano. El rey, que
detentaba todo el poder, era el primer servidor del estado. Su funcin principal era la de proporcionar la
felicidad a sus subditos pero sin su participacin. Una frase sintetizaba esta idea: "Todo para el pueblo, por
el pueblo, pero sin el pueblo".
Todos ellos intentaron impulsar, en alguna medida, reformas en distintas reas (educacin, justicia,
agricultura, libertad de prensa o tolerancia religiosa).
Los gobiernos de los dspotas ilustrados presentaron una serie de caractersticas comunes:
Tendencia a la centralizacin y burocratizacin administrativa. Los monarcas ilustrados efectuaron
reformas administrativas tendientes a lograr una burocracia ms eficiente mediante la creacin de rganos
administrativos centralizados. En Prusia, por ejemplo, Federico II cre ministerios especializados (de
Justicia, de Minas, de Construcciones, etc.) y mejor los mtodos de seleccin de los funcionarios.
Reorganizacin de todo el sistema fiscal. Se intent llevar a cabo una distribucin ms equitativa de las

obligaciones fiscales mediante la abolicin de algunas exenciones impositivas que beneficiaban a la Iglesia
y la nobleza.
Reforma del sistema judicial a travs de la redaccin de cdigos. En 1787, por ejemplo, Jos H de
Austria promulg un nuevo cdigo penal que abola la tortura y limitaba la pena de muerte.
nfasis en la difusin de la educacin y la cultura a travs de la creacin de instituciones educativas.
Tolerancia religiosa. La poltica de tolerancia religiosa, cuyo representante ms importante fue Jos II,
tena como fin lograr la afirmacin de la soberana del estado sobre la Iglesia.
Entre los representantes destacados del despotismo ilustrado encontramos a Carlos III de Espaa,
Federico II de Prusia, Mara Teresa, y Jos II de Austria y Catalina II de Rusia. A Espaa le dedicaremos
posteriormente una atencin especial porque las' medidas tomadas por los monarcas del siglo XVIII
afectaron sus posesiones coloniales en Amrica.

Carlos III Espaa

Federico II de
Prusia

Catalina II de
Rusia

Jos II de Austria

Pese a todo, y aunque tales regmenes supusieron cierto avance respecto a las tiranas despticas,
constituyeron sistemas de gobierno que todava deben ser enmarcados en la concepcin absolutista (en
ningn caso democrtica) del poder, en tanto que no supusieron ninguna delegacin del mismo en rganos
representativos. Por otro lado, la efectividad real de las reformas emprendidas por los dspotas ilustrados
fue escasa y pocas superaron el estadio de simples medidas econmicas.
En realidad, el dspota ilustrado slo pretenda responder con sus actos al modelo de hombre honesto
del siglo XVIII: intelectual, racionalista cultivado, amante de las artes y mecenas de los artistas, e
innovador en materia poltica.
Por ello se rodeaba de autnticos filsofos (Voltaire en la corte de Federico II o Denis Diderot en la de
Catalina II) o dejaba la aplicacin de las reformas en manos de autnticos polticos ilustrados.

En este sentido fueron significativos los reinados de Carlos III (rodeado de administradores como Jos
Moino, conde de Floridablanca, Pedro Rodrguez Campomanes, Pedro Pablo Abarca, conde de Aranda, o
Gaspar Melchor de Jovellanos, todos ellos figuras claves de la Ilustracin espaola) y de Jos I (cuya
poltica ilustrada estuvo en manos del que fuera verdadero dirigente de Portugal en aquellos aos:
Sebastio Jos de Carvalho e Melo, marqus de Pombal).
Por ltimo, citar el componente paternalista que caracteriz a estos reyes. Claro testimonio de ello son las
palabras que el propio Federico II escribi en una de sus obras de filosofa poltica: Los hombres han
elegido a aquel de ellos que consideran ms justo para gobernarles y mejor para servirles de padre.
LAS REFORMAS SOCIALES
Ms igualdad: Aun a riesgo de irritar al clero y a la nobleza, reyes como Jos II les suprimieron los
antiguos privilegios. Los nobles perdieron sus latifundios, y la servidumbre de los campesinos qued
abolida. El ceremonial fastuoso de las cortes y el lujo desmedido redujronse a un estilo sencillo y a veces
a extremos de austeridad, como Federico de Prusia.
Ms libertad: La tolerancia religiosa, la libertad de prensa y la libertad de trabajo fueron concesiones que
los reyes otorgaron a sus pueblos a condicin de que stos se dejasen gobernar.
Ninguno toler tanto la libertad de prensa como Federico II. "Yo dejo decir a mi pueblo lo que quiere
sola manifestar y l me deja hacer lo que a m ms me agrada." Y agreg cierta vez, con motivo de
algunos libelos mordaces que lo vapuleaban: "Razonad cuanto queris y sobre lo que queris; pero
obedeced".
Ms justicia: Europa soportaba los defectos y abusos de una justicia envilecida por las arbitrariedades,
torturas, confiscaciones de bienes, persecuciones por motivos religiosos y crceles inhumanas. Fue
necesario, pues, una profunda reforma legislativa y judicial. Reyes como Jos II promovieron tambin
trabajos de codificacin. Por otra parte, las tendencias filantrpicas de la poca suscitaron medidas que
hoy llamaramos de "justicia social", en favor de los pobres, de los enfermos, de los nios y de los
incapaces. Por ejemplo: la difusin de la vacuna antivariolosa, la educacin de sordomudos, y los asilos.
Ms cultura: Difundir la instruccin pblica fue como una consigna. Por otra parte se favorecieron la
investigacin y el estudio con la fundacin de academias y sociedades cientficas, bibliotecas, museos,
etctera.
Ms urbanismo: Dando por descontado que un aumento de poblacin haba de ser beneficioso para el
progreso y el bienestar, Federico II y Catalina de Rusia fomentaron la inmigracin y con ella colonizaron
extensas regiones del pas mientras fundaban muchos pueblos. Carlos III lo intent tambin en Espaa.
Por otra parte, las viejas ciudades fueron provistas de obras y servicios pblicos, y estimuladas con
excelentes resultados.

Ms riqueza: Mediante amplias franquicias de comercio y navegacin se estimularon estas actividades,

que tuvieron especial desarrollo en los puertos libres fundados por Austria y Gran Bretaa. Adems, para
que la exportacin superara- a la importacin, se foment intensamente la industria mediante la
concurrencia de expertos tcnicos y abultados capitales. En Gran Bretaa las mquinas empezaron a
transformar el taller en fbrica; es decir, en "gran industria", con lo que decayeron las artesanas y
adquiri fabuloso auge el comercio internacional Las potencias coloniales lograron grandes ganancias
econmicas que les permitieron financiar compaas de navegacin y otras empresas.
PARA SABER MAS...
El despotismo ilustrado: "Todo para el pueblo pero sin el pueblo". El despotismo ilustrado fue una conducta
o una prctica de gobierno ms que una doctrina poltica. Se trataba de propugnar reformas en diferentes
planos: avances en la administracin, la creacin de riqueza, el impulso a la enseanza.
La aplicacin concreta del despotismo ilustrado determin la toma de distintas medidas:
POLTICAS

ECONMICAS

EDUCATIVAS

RELIGIOSAS

Los monarcas impulsaron las

reformas administrativas. Se
acentu la centralizacin de
los Estados: pretendieron
eliminar las instituciones
locales y otorgarle a la
burocracia una organizacin
simple y ordenada, ms
"racional", de acuerdo con los
principios de la Ilustracin.

Para fomentar el
progreso, valor tan
apreciado por los
ilustrados, se
apoyaron las
empresas
econmicas.
Se estimularon las
actividades
agrcolas,
manufactureras y
comerciales.

Se dio impulso a la
educacin con la
creacin de institutos
de enseanza,
academias y
sociedades cientficas.
Se puso nfasis en las
ciencias fsicas y
naturales

Los monarcas del

despotismo ilustrado
eran partidarios de la
tolerancia religiosa,
pero pretendieron
imponer el regalismo,
de acuerdo con su
poltica de
centralizacin estatal.

Hasta el momento, el Derecho Divino predominaba en Europa. El Rey tena todo el poder derivado de
Dios y el pueblo solo tena la obligacin de obedecer sus rdenes. ElEstado, el Rey, dominaba y
controlaba todo desarrollndose as un sistema econmico conocido con el nombre de Mercantilismo
Monopolista.
A pesar del inmenso poder de los reyes hubo gente que pensaba diferente y llam la atencin con sus
libros sobre las injusticias de la organizacin poltica, econmica y social.
Los precursores fueron los siguientes:
Francisco de Vitoria:
Vivi entre 1486 y 1546, fue un sacerdote espaol especializado en el estudio de las leyes. Afirmaba que
el ser humano no puede vivir si no se organiza socialmente y toda sociedad debe tener un poder
pblico cuya autoridad es recibida de Dios.
Francisco Surez:
Vivi entre 1548 y 1617, fue un sacerdote espaol especializado en el estudio de las leyes. Afirmaba
que las personas forman una comunidad y es natural que el poder le pertenezca a ella; por eso no puede
haber un prncipe sin el consentimiento de la comunidad.
John Locke:
Vivi entre 1632 y 1704, fue mdico y filsofo sobre las ideas polticas. Afirmaba que el ser humano vive
en comunidad y tiene, por Derecho Natural derechos que deben ser respetados.
Locke contina las ideas de Vitoria y Surez haciendo un estudio muy profundo de la forma de organizar a
una sociedad. A partir de l se desarrollan un grupo de ideas conocidas como LIBERALISMO
POLTICO y que resaltan la defensa de los derechos individuales de las personas:
a. A la vida.
b. A trabajar.
c. A aprender.
d. A ensear.
e. A elegir sus representantes.
f.

A la libertad de cultos.

g. A la libertad de pensamiento.
h. A la libertad de expresin.
Todos queremos que nuestros derechos y libertades sean respetados pero no se puede hacer todo lo
que uno quiere porque la libertad de uno termina donde empieza la del otro, por esto es necesario que
la comunidad cree un Estado (gobierno) para que nos controle.
El Estado es la suma del poder de todas las personas que forman la comunidad y si el gobernante se
excede en su autoridad entonces el pueblo tiene derecho a rebelarse y elegir a otro gobernante.

Aceptaba la existencia del Rey siempre y cuando su poder est limitado por un Parlamento en donde
estuvieran los representantes del pueblo.

LAS NUEVAS IDEAS EN EL SIGLO XVIII:

El Liberalismo Poltico
Durante el siglo XVIII se difundieron con mucha fuerza las ideas LIBERALES basadas en
la razn humana (considerado el nico medio por el cual podemos conocer descartando, por ejemplo, a
la fe religiosa) contra las del ABSOLUTISMO MONRQUICO. Esto fue por la influencia de ciertos
filsofos que desarrollaron un grupo de ideas conocidas como LIBERALISMO POLTICO continuando y
ampliando las desarrolladas por John Locke. Los filsofos que ms se destacaron fueron:
Montesquieu: Vivi entre 1689 y 1755. Aceptaba que en el Estado haya un Rey siempre y cuando
su poder est limitado por un Parlamento y controlado por un grupo de leyes. Desarrolla la teora de
la divisin de poderes para gobernar un pas:
a. Poder Legislativo: Compuesto por un Parlamento con una cmara de la nobleza y otra de los
dems representantes del pueblo (menos los pobres). Su funcin es la de hacer las leyes.
b. Poder Ejecutivo: Compuesto por el Rey y sus ministros. Su funcin es la de hacer cumplir
las leyes controlando el comportamiento de las personas a travs de inspectores, policas y
funcionarios pblicos.
c. Poder Judicial: Compuesto por los tribunales en donde trabajan los jueces. Su funcin es la
de juzgar de acuerdo a las leyes.
Voltaire: Vivi entre 1694 y 1778. Para l, el objetivo principal de
toda sociedad es defender los derechos individuales de las personas y, si era respetado por los reyes,
entonces no habra problemas de que exista el Rey. Segn sus ideas, el Estado y
la Iglesia deban perder poder para que el ser humano sea ms libre. Si el Estado pierde poder
(recordemos que la forma de gobierno era el Absolutismo Monrquico) la persona tendr ms libertad. Si
la Iglesia pierde poder la persona podr sentir a Dios como ella quiera sin tener al lado a un sacerdote o
pastor que le est diciendo cmo debe sentir a Dios y cmo honrarlo.
Rousseau: Vivi entre 1712 y 1778. Deca que el ser humano nace bueno pero la sociedad lo pervierte
porque debido a que cometimos errores al hacerla. Es necesario volver al estado natural y, desde all,
comenzar a construir una nueva sociedad sin cometer los errores del pasado.
Al principio el ser humano vivi en un estado natural donde todos eran iguales en derechos; cuando
apareci la propiedad privada surgi la desigualdad social. La nica forma de asegurar una comunidad
feliz es que las personas cedan los derechos individuales a la comunidad poltica, el Estado, por medio de
un Contrato Social. As, cada individuo llega a un acuerdo con las otras personas de una sociedad
para someterse a la voluntad de la mayora. Si las personas forman el Estado, la soberana es de ellas,
el pueblo. El pueblo debe elegir a sus representantes porque el poder es de ellos.
La forma de gobierno que propone es la DEMOCRACIA DIRECTA pero solamente funcionar como
corresponde si se cambia el sistema educativo para que todos los seres humanos estn capacitados
para elegir y decidir.

La Enciclopedia: Es un libro que agrupa en forma alfabtica todos los conocimientos del ser humano. En el
siglo XVIII comenz a venderse por fascculos en Francia. Fue redactada por Dideroty D'Alambert. En sus
definiciones aparecan las nuevas ideas lo que caus que la censuraran los gobernantes, la nobleza y parte
de la Iglesia.

El Liberalismo Econmico
Tambin en el siglo XVIII aparecen nuevas ideas sobre la organizacin econmica. Estas ideas inician
el LIBERALISMO ECONMICO que se enfrentar con elMERCANTILISMO.
Las ideas y filsofos que ms se destacaron fueron:
Francisco Quesnay: Vivi entre 1694 y 1774. Desarroll una nueva teora conocida con el nombre
de FISIOCRACIA (phisis = naturaleza y Kratos = poder o gobierno). Segn la fisiocracia el poder de
una nacin est en la tierra porque la riqueza proviene de la naturaleza. La agricultura y la minera son,
para Quesnay, las nicas actividades productivas, las restantes son actividades parsitas porque no crean
riquezas, como ser la industria, el comercio, la medicina, etc.
Los fisicratas formularon el principio del laissez faire - laissez passer, que quiere decir dejar hacer dejar pasar. Esto significa que ni el Estado ni nadie debe controlar la actividad econmica porque as los
individuos desarrollarn sus capacidades naturalmente cumpliendo las leyes instituidas por Dios.
Adam Smith: Vivi entre 1723 y 1790. Smith fue el fundador del LIBERALISMO ECONMICO y sus
ideas centrales son:
a. La economa se basa en un orden natural regido por las leyes del mercado: la oferta y
la demanda (oferta es lo que se ofrece en el mercado para ser comprado y consumido por la gente
y demanda es lo que la gente pide consumir en el mercado). Por ejemplo: si hay 100 kilos de
tomates para vender y solamente 10 familias para comprar, el precio bajar para que se venda
todo y no se pudra; si hay 10 kilos de tomates y 100 familias para comprar, el precio subir ya que
alguna familia podr pagar ms.
b. El Estado no debe intervenir en la actividad econmica para dejar que las personas y el mercado
se desarrollen libremente. Debe haber libertad total para exportar e importar.
c. Propiedad privada de los medios de produccin y cambio.
d. La riqueza de las naciones est en el trabajo (ya sea en la agricultura, industria o comercio). Para
que se desarrolle el trabajo, debe haber total libertad, sin controles.
Smith desarrolla una teora econmica que defiende los intereses de los pases desarrollados: un pas
industrializado necesita 3 cosas:
1. Materias primas baratas en mucha cantidad.
2. Mano de obra barata en mucha cantidad.

3. Mercados, que son los lugares donde vendern su produccin. Esto solo se puede dar si todos los
pases del mundo adoptan el Liberalismo Econmico.

EL DESPOTISMO ILUSTRADO:
Los reyes absolutos (dspotas) se ven influenciados por las nuevas ideas (ilustracin) y cambian la forma
de gobernar para que el pueblo no le haga una revolucin. Entonces, mejoran la forma de vida de la gente
dando al pueblo ms fuentes de trabajo, aumentando los salarios, creando escuelas, hospitales,
reformando la administracin pblica, etc.. La frmula del gobierno era todo para el pueblo pero sin el
pueblo. Le dan al pueblo mejores condiciones de vida pero el pueblo no interviene en el poder poltico, el
rey quiere seguir mandando.
Los que ms se destacaron fueron Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia y Mara Teresa de Austria