LA TICA DE LA ANTIGUA GRECIA.

SINTESIS
La tradicin de la tica filosfica occidental -en la acepcin general de la bsqueda de una
comprensin racional de los principios de la conducta humana- comenz con los griegos de
la antigedad. Desde Scrates (469-399 a.C.) y sus inmediatos seguidores, Platn (c. 427347) y Aristteles (384-322) hay una clara lnea de continuidad que, pasando por el
pensamiento helenstico (es decir, en sentido amplio, postaristotlico), romano y medieval,
llega hasta la actualidad.
Si bien es cierto que los problemas e intereses de los filsofos ticos modernos con
frecuencia se separan de los de los antiguos griegos, sus discursos constituyen una
reconocible continuacin de los que tenan lugar en los siglos V y VI BCE. Esta
vinculacin no es puramente histrica. El estudio de los textos antiguos, al menos en el
mundo anglosajn, constituye hoy da principalmente la labor de eruditos que son tambin
filsofos, y que reconocen en ellos una relevancia y vitalidad inmediata que trasciende su
poca. Este proceso es bidireccional; por una parte, las ideas modernas dan una y otra vez
una dimensin adicional a nuestra comprensin del pensamiento griego; por otra, las ideas
del pensamiento griego conservan su capacidad de configurar directamente, o al menos
agudizar, la reflexin contempornea -especialmente en el mbito de la tica (para dos
ejemplos recientes, si bien de diferente gnero, vanse las obras Ethics and the limits of
Philosophy de Bernard Williams y The fragility of goodness de Martha Nussbaum).
La cuestin de dnde concluye la tica griega es una cuestin discutida. Por ejemplo,
Lucrecio y Cicern, los dos primeros escritores filosficos ms importantes en latn, aspiran
sobre todo a interpretar las fuentes griegas para un auditorio romano, y fue el pensamiento
griego principalmente el estoicismo en sus diversas formas- el pensamiento dominante de la
vida intelectual de Roma desde el final de la Repblica en adelante. Pero en el contexto
actual la tica griega engloba el perodo que va desde Scrates a Epicuro (341-271)
inclusive y a los fundadores del estoicismo griego, Zenn de Citio (334-262), Cleantes
(331-232) y Crisipo (c. 280-c. 206).
Crisipo fue especialmente prolfico y se dice que escribi ms de setecientos libros (es
decir, rollos de papiro); Epicuro escribi cerca de la tercera parte. Pero de toda esta
produccin queda muy poco: no poseemos ninguna de las obras de Crisipo, y slo tres
resmenes y una recopilacin de las doctrinas bsicas de Epicuro. El poema de Lucrecio
Sobre la naturaleza de las cosas nos ofrece una presentacin bastante completa de los
principios del epicuresmo, aunque con escasa referencia a las doctrinas ticas, y Cicern
ofrece lo que parecen descripciones muy competentes de las caractersticas bsicas del
sistema epicreo, del estoicismo y tambin de la versin del escepticismo adoptada por la
Academia de Platn en los siglos III y II. Por lo que hace referencia al resto, la evidencia
relativa a la poca helenstica -que tambin incluye a otras escuelas menores como los
cnicos- ha de recopilarse sobre todo a partir de escritos y referencias dispersas de escritores
posteriores, muchos de los cuales son testigos caractersticamente hostiles.

Pero en los casos de Scrates, Platn y Aristteles, que sin duda alguna pueden
considerarse los representantes ms influyentes de la tica griega, estamos en mejor
posicin. De hecho, el propio Scrates no escribi nada, pero podemos hacernos una buena
idea de sus ideas y mtodos caractersticos a partir -entre otras fuentes- de los dilogos
iniciales de Platn como el Eutifrn o el Laques, cuya principal finalidad parece haber sido
continuar la tradicin socrtica de filosofa oral en forma escrita. En obras posteriores como
la Repblica (obra de la cual el importante dilogo Gorgias puede considerarse una suerte
de esbozo preliminar), Platn sigue desarrollando una serie de ideas que le separan cada
vez ms de Scrates, aunque sin duda las habra considerado una extensin legtima del
enfoque socrtico: sobre todo lo que llegara a conocerse como la teora de las formas, y
una teora del gobierno estrechamente vinculada a aqulla. Por su parte, Aristteles no
querr saber nada de la teora platnica de las formas, que parece haber rechazado poco
despus de incorporarse a la Academia, a los diecisiete aos de edad. Pero con esa gran
excepcin, sus dos tratados de tica, la tica a Eudemo y la tica a Nicmaco (ambas
escritas tras la fundacin de su propia escuela, el Liceo o Perpatos) se basan directamente
en esta herencia de la Academia, como tambin su tratado titulado Poltica. De hecho.
escritores posteriores como Cicern no percibieron una diferencia esencial entre la filosofa
platnica y la aristotlica, aunque esto fue sustancialmente desde la perspectiva de un
contraste entre stas y la de Epicuro. Cuestin ms compleja es la de la relacin de los
filsofos helensticos con Aristteles, y con Scrates y Platn, pero no hay duda de que en
general escribieron con un buen conocimiento de sus antecesores.