LA AUTOPOISIS EN LA ORGANIZACIN - FUNDAMENTO TERICO PARA LA

ADMINISTRACIN PROPUESTO DESDE EL PARADIGMA SISTEMO-CIBERNTICO

Luis Eduardo Bastas A.
ESCUELA DE COMERCIO FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y
ADMINISTRATIVAS UNIVERSIDAD CATLICA DE VALPARASO
RESUME
Tradicionalmente, la administracin se ha practicado fundamentndose mucho ms en la
experiencia de los administradores que en un bagaje de conocimientos cientficamente
establecidos.
En la actualidad, dadas las altas exigencias impuestas a la empresa, esta tendencia se
ha visto debilitada al percibirse la necesidad de contar con un marco terico robusto y
adecuado para orientar este quehacer.
En este contexto, se ha aplicado con xito elementos tericos extrados de las
denominadas ciencias de la complejidad, as como otros elementos de la biologa de
vanguardia, en el mbito de la administracin.
Una lectura crtica de este fenmeno nos puede indicar que, en general, se observa la
carencia de un marco terico suficientemente robusto y coherente en la teora de la
organizacin.
Por otra parte, frente a esta carencia, existen propuestas terico-prcticas que buscan
ese fundamento en otras disciplinas, tales como la biologa; ese es el caso que plantea
Stuart Kauffman.
El presente artculo intenta mostrar que la teora de la organizacin propuesta durante los
aos ochenta por el profesor de administracin chileno Aquiles Limone es, con propiedad,
una Teora Cientfica de la Organizacin, a la luz de las escuelas ms avanzadas del
pensamiento cientfico contemporneo, y que, en consecuencia, es susceptible de servir
como fundamento terico para la formacin de administradores, dadas las exigencias
actuales y probables exigencias futuras del quehacer en nuestro campo de actividad
profesional.
El hecho de que en esta teora se postule que la empresa es un sistema autopoitico
permite explicar el xito que tienen las aplicaciones que se hacen en la actualidad de
conocimientos extrados de la biologa en el mbito de la empresa; en efecto, el trmino
autopoisis fue acuado por Maturana y Varela para referirse a aquella caracterstica
propia y distintiva de lo vivo.
PALABRAS CLAVE
Teora de la organizacin, autopoisis, ciberntica

TRODUCCI
En la actualidad se puede constatar la tendencia a emplear las denominadas ciencias de
la complejidad para aplicarlas en el mundo de la gestin de organizaciones, claro
ejemplo de ello son los planteamientos recientes de Stuart Kauffman KAU99.
Esta tendencia es sntoma de un fenmeno profundo que no debe sorprendernos. En
efecto, hasta hace poco la administracin se practicaba bajo la forma de un arte ms que
como una tcnica, fundamentndose mucho ms en la experiencia de los
administradores que en un bagaje slido de conocimientos cientficamente establecidos.
En las condiciones actuales de competitividad, en que las empresas deben adaptarse
rpidamente a permanentes cambios extremadamente bruscos, esta situacin ha
empezado a ser insostenible.
Tal vez sea la hora de poner pantalones largos a la administracin y la nica forma de
hacerlo, en el contexto de nuestra civilizacin cosmopolita, es dotarla de un sustrato
terico slido y pertinente.
En la base de esta situacin encontramos una confusin generalizada. En efecto, en la
tradicin administrativa es posible percibir una fuerte inclinacin a confundir dos
disciplinas que debieran conceptualizarse como diferentes: la administracin y la teora
de la organizacin.
Para nadie es un misterio que biologa y medicina no son la misma cosa; poca gente
confunde ingeniera con fsica o semitica con periodismo; sin embargo la diferencia entre
Teora de la Organizacin y Administracin no se ha perfilado con el rigor que sta
amerita.
La Teora de la Organizacin debera ser una disciplina cientfica que aborde el problema
de la empresa y la organizacin, haciendo abstraccin de los aspectos prcticos que la
administracin involucra.
Una Teora de la Organizacin no debera abordar la problemtica inmediata y particular
de cmo abaratar costos, incrementar la productividad o posicionarse en un mercado
especfico y puntual.
Debera ser una disciplina rigurosa que responda preguntas fundamentales basndose en
el planteamiento de hiptesis verificables empricamente; preguntas como: qu es la
organizacin?, cmo se constituye?, cul es su dinmica?, se puede acaso decir que
una empresa existe, como se dice que un electrn existe? y, de ser as, en qu espacio
existe?
Este quehacer cientfico debiera sustentarse sobre la base del conocer por simple
curiosidad, sujeto al rigor requerido, y libre de presiones o compromisos por obtener
determinados usos o aplicaciones utilitarias.

La administracin, as como otras disciplinas afines, como el control de gestin o la

ingeniera de procesos de negocios, son las disciplinas prcticas destinadas a resolver
los problemas concretos en dichos campos.
Estas disciplinas afines a la administracin deberan tener un referente cientfico no slo
en ciencias como la sicologa, la sociologa o incluso en la biologa, donde en la
actualidad -en ocasiones- lo hayan, sino que principalmente en una teora cientfica de la
organizacin.
En 1977, el cibernetista y profesor de administracin chileno, Aquiles Limone formul una
teora cientfica de la organizacin que satisface los requisitos ya mencionados.LIM77
La utilidad prctica que esta teora pueda tener no radica tanto en su propio corpus sino
en la aplicacin indirecta que se puede hacer de ella para enfrentar problemas concretos
en administracin de empresas y organizaciones.
Esta teora fundamenta la concepcin de la empresa como un ente similar a un ser vivo y
capaz de adquirir conocimiento, sentando as las bases tericas para hacer posible, con
rigurosidad, la aplicacin que en la actualidad hacen algunos bilogos, como Stuart
Kauffman, de las denominadas ciencias de la complejidad para el estudio y anlisis de
empresas.
LA REVOLUCI SISTEMOCIBER TICA
Los postulados de Limone aparecen hoy en da como cientficos debido al advenimiento
de un fenmeno histrico sin precedentes que tuvo lugar ante nuestros ojos y que, sin
embargo, seguramente, pocos de nuestros contemporneos han percibido.
En efecto, el concepto de ciencia puede ser definido de manera sustancialmente diferente
antes y despus del siglo XX. Mltiples pensadores, de las ms variadas especialidades
confluyeron e influyeron para concretar esta revolucin silenciosa. Nombres como
Einstein, Piaget, Heisemberg, von Bertalanffy, Wiener, McCulloch, Bateson, von Foerster,
Maturana y Varela, entre otros, hicieron su aporte, en ocasiones sin percibir del todo que
formaban parte de un proceso mucho ms amplio dentro del cual sus propios postulados
aparecen hoy como planteamientos especficos o puntuales que es posible presentar
desde una perspectiva ms general.
Este cambio radical en la forma de entender a la ciencia consiste en el denominado
cuestionamiento epistemolgico, es decir en la necesidad de introducir al observador
explcitamente como elemento constituyente de las teoras cientficas.
Cabe sealar que esto ltimo no fue considerado necesario o no estuvo en absoluto claro
para la ciencia clsica que se desarroll desde los tiempos de Descartes hasta la primera
mitad del siglo XX.

La fsica fue la primera rama de las ciencias tradicionales en introducir el factor

epistemolgico en la formulacin tanto de la mecnica cuntica como en las teoras de la
relatividad (restringida y generalizada). Cabe sealar que incluso antes de ello algunas
teoras fsicas, como la mecnica estadstica, haban introducido implcitamente este
factor al demostrar, por ejemplo, que la temperatura no era una propiedad fundamental de
la materia sino que una propiedad emergente.
El fisicista Fritjof Capra sostiene que el cambio de paradigma que se produjo en el transe
de la fsica clsica a la fsica moderna forma parte de un cambio de paradigma general de
las ciencias, caracterizado principalmente por la cuestin epistemolgica y por un
enfoque holstico y ecolgico, que tuvo su comienzo en la Teora General de Sistemas de
von BertalanffyBER68 y que reforz la Ciberntica.
En la actualidad, el aporte de la Teora de Sistemas y de la Ciberntica a diversas
disciplinas cientficas tradicionales ha redundado en la elaboracin de novedosas teoras
que se sustentan en el enfoque holstico.
Cabe sealar a modo de ejemplo a la Programacin Neurolingstica (P.N.L.), que
manifiesta la fuerte influencia de los aportes de Gregory Bateson, o bien la Teora del
Caos, el Constructivismo Radical y el enfoque post-racionalista de las ciencias cognitivas,
que se apoyan en la ciberntica de segundo orden.
Claro ejemplo de lo anterior es la Teora de la Autopoisis que fue desarrollada por los
bilogos y cibernetistas chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela.
Segn Capra la influencia que la teora de sistemas y la ciberntica han ejercido sobre el
pensamiento contemporneo occidental no se ha limitado al campo de las ciencias
humanas y naturales sino que incluso se puede evidenciar en algunos planteamientos
dentro de la Teologa Catlica Contempornea.
Claro ejemplo de ello es el concepto de pecado social; es decir aquel tipo de pecado que
no es cometido por individuo aislado alguno, sino por una sociedad, considerada sta en
su conjunto.
Conceptos sistmicos como sinergia y propiedad emergente pueden ser los ms
apropiados para describir este tipo de doctrina religiosa. Llama la atencin que este
profundo cambio de paradigma, que trasciende el marco de las ciencias, llegando a casi
todos los mbitos del pensamiento contemporneo, no se haya establecido an con
plenitud en el mbito de la administracin.
Llama la atencin porque el objeto de la administracin: la empresa y, ms en general, la
organizacin es claramente un sistema. Algunos autores han hecho aportes aislados y
parciales en este sentido al incorporar algunos elementos del pensamiento sistemociberntico en el mbito de la administracin.

Durante las dcadas de los 60 y 70 tienen lugar las contribuciones de Stafford Beer, Jay
Forester y Jacques Mlse; asimismo, Katz y Kahn desarrollan la idea de empresa como
sistema de roles.
Durante los aos 80 y 90 se desarrollan los trabajos de Peter Senge y Fernando Flores.
Sin embargo ninguno de ellos, hasta el momento propone una ontologa de la empresa.
Por otra parte, algunos psiclogos han aplicado conceptos de sistemas o ciberntica a la
administracin, generalmente en el campo de la motivacin, estados enriquecedores y
liderazgo, pero en estos casos el objeto de disquisicin no es propiamente el sistema de
actividad humana sino que los individuos o grupos de individuos que forman parte de una
comunidad determinada.
No debiera resultar extrao que en el contexto de una confusin generalizada, como la
que existe, que no diferencia con claridad administracin de teora organizacional, no se
ponga de manifiesto, con el realce suficiente, que este tipo de aplicacin del pensamiento
sistmico necesariamente es parcial y, por lo tanto, no saca el mximo partido al potencial
que realmente puede ser aprovechado cuando el objeto que se toma por sistema no es
una persona o una comunidad de personas sino que es la empresa u organizacin,
entendida sta como una totalidad.
LA EMPRESA: UA FORMA DE VIDA ARTIFICIAL?
La pregunta fundamental que debe responder una teora de la empresa es qu es la
empresa. Este problema es demasiado amplio ya que amerita de una definicin que
puede ser antojadiza dependiendo de la perspectiva que la origina. Para acotar este
problema resulta conveniente concentrarse en la empresa desde una perspectiva
determinada. No nos interesa describirla, por ejemplo, desde la perspectiva
gubernamental, ni desde la de sus empleados, ni desde la economa; ya que todos estos
puntos de vista nos resultan demasiado especficos o estrechos. Nos interesa
primeramente concentrarnos en una perspectiva empresarial de la empresa, una
perspectiva desde la gestin, en que el quehacer cotidiano que tiene lugar al interior de la
empresa sea el foco de nuestra atencin.
Una vez que nuestra descripcin pueda resultar desde esta perspectiva particular,
podremos verificar de qu forma nos ilumina o nos oculta aspectos que pueden ser
interesantes desde perspectivas diferentes.
Al adoptar este punto de vista, la unidad a la que denominamos empresa no puede ser
considerada como un inmueble, ni un conjunto de instalaciones, ya que esta descripcin
resulta ser demasiado incompleta. Similar cosa ocurre si intentamos describir a la
empresa solamente como un sistema de personas. Esta segunda posibilidad es menos
restringida que la primera, pero an as resulta parcial.

Un enfoque ms acertado describe a la empresa como un sistema de interacciones

complejas entre individuos y objetos, esto es: individuos que interactan entre s,
individuos que manipulan objetos e, incluso, objetos que interactan entre s.
Estas interacciones son transformaciones, acciones que tienen lugar en la empresa y los
objetos que en ellas participan pueden clasificarse en: materia, energa y smbolos.
De esta manera, se dice que la estructura de la empresa est conformada por personas,
materia, energa y smbolos en interaccin permanente.
Esta interaccin permanente se traduce en un sistema de actos que se concatenan
recursivamente de tal forma que ste se encarga de generar ms actos establecindose
as una causalidad circular propia de los sistemas autopoiticos; es decir, sistemas que
se autodefinen y automantienen.
En consecuencia, Aquiles Limone describe a la empresa como un sistema autopoitico de
actos; estos actos tienen lugar debido a la interaccin de personas, materia, energa y
smbolos.
Resulta oportuno aclarar lo siguiente: segn Maturana y Varela, un ser vivo es una
mquina que se fabrica a s misma permanentemente o, mejor dicho, una mquina cuyo
funcionamiento permite la mantencin de su propia organizacin en el tiempo.
La palabra autopoisis (etimolgicamente: creacin de s mismo) fue acuada por
Maturana para referirse a dicha caracterstica que, segn ellos, es distintiva y propia de
los seres vivos; no obstante, posteriormente, Maturana y Varela han aclarado que, para
que un sistema sea considerado un ser vivo, no basta con que ste sea un sistema
autopoitico, sino que adems es requisito que el observador lo distinga en el contexto de
un dominio de observacin especfico: el dominio de las molculas, denominado dominio
molecular.
En consecuencia, cuando Aquiles Limone presenta a la empresa como un sistema
autopoitico, l no est afirmando que sta tenga vida, en un sentido biolgico; ya que,
como hemos visto, el dominio en el que la empresa tiene lugar no es el molecular sino el
de la actividad humana. No obstante, a pesar de que la empresa no califica como ser vivo
desde un punto de vista estrictamente biolgico, s es posible constatar grandes y
mltiples semejanzas, desde un punto de vista ciberntico, entre las empresas y los seres
vivos moleculares. En ese sentido la empresa sera algo as como un smil de un ser vivo
molecular, un ser vivo artificial.
Hay quienes sostienen que se cae en una contradiccin al describir algo como
autopoitico y artificial; sin embargo, a mi juicio, esta contradiccin es slo aparente, ya
que se produce cuando se confunden dos dominios de observacin diferentes.
Por una parte, en el dominio molecular, la empresa evidentementees una mquina
artificial o, en el lenguaje de Maturana y Varela, alopoitica.

Lo anterior no invalida que en el dominio de los actos la empresa s sea un sistema

autopoitico y que, por lo tanto, desde este dominio de observacin, no se la pueda
calificar de artificial. Ambos dominios no deben ser confundidos, como principio de
contabilidad lgica.
En palabras de Maturana y Varela: Como observadores podemos ver una unidad en
dominios diferentes, segn sean las distinciones que realicemos. As, por un lado,
podemos considerar a un sistema en el dominio del operar de sus componentes (...) Por
otro lado, tambin podemos considerar a una unidad en sus interacciones con el medio.
(...) El problema comienza cuando nos cambiamos, sin notarlo, de un dominio al otro. (...)
Al mantener limpia nuestra contabilidad lgica, esta complicacin se disipa. El hecho de
que la empresa sea susceptible de un tratamiento ciberntico similar al de un ser vivo,
otorga luz al hecho que se hable de aprendizaje organizacional, como un proceso
realizado por la empresa considerada como un todo, diferencindolo as del aprendizaje
de las personas que conforman la comunidad empresarial.
Por otra parte, brinda un soporte terico robusto a la tendencia actual, claramente
ejemplificada en los planteamientos de Stuart Kauffman, de emplear las ciencias de la
complejidad, que se han desarrollado principalmente al alero de la biologa, en el mbito
del anlisis para la administracin.
Bajo este enfoque resulta natural contemplar la evolucin de la administracin
cosmopolita en la historia de nuestra civilizacin como un proceso de caractersticas
similares a la evolucin de las especies biolgicas.
En palabras de Stuart Kauffman: Veo en los negocios una extensin de la naturaleza, con
leyes no tan ajenas a aquellas que rigen la evolucin. La naturaleza ha solucionado
problemas por millones de aos, tal vez sea hora de poner atencin a cmo lo ha hecho.
En este sentido, en la actualidad se pueden distinguir cuatro estadios evolutivos que se
encuentran representados por empresas que todava hoy podemos encontrar (en la
evolucin de las empresas, al parecer, todava no hay especies extintas):
una primera etapa preindustrial caracterizada por la informalidad en el quehacer
administrativo,
una etapa industrial durante la cual las empresas lderes se diferenciaron por
profesionalizar o mecanizar procesos productivos,
una etapa post-industrial caracterizada por la relevancia de la administracin financiera y
la especulacin y

la etapa actual, que se puede denominar etapa ciberntica, en que las empresas lderes,
adems de satisfacer los estndares anteriores, se diferencian por un nfasis en la
administracin de sus recursos informacionales (dato, informacin y conocimiento).
A continuacin conviene aclarar otro punto que podra llevar a confusin. Hasta ahora se
ha sealado que la estructura de la empresa est conformada por la interaccin de
personas, materia, energa y smbolos.
Para poder otorgar rigurosidad cientfica y compatibilidad con la teora de Maturana y
Varela a esta descripcin de la empresa, es necesario cuestionar la existencia de esos
objetos desde un punto de vista epistemolgico. Al hacerlo, debemos reconocer que los
objetos no tienen en rigor una existencia completamente independiente del observador,
por lo tanto, son meras construcciones hechas por los individuos.
Lo anterior resulta particularmente claro en el caso de los smbolos, pero en rigor se
extiende por igual a la energa, ya que sta es intangible y, por lo tanto, se trata slo de
una explicacin a un conjunto de fenmenos observables cientficamente.
Igual cosa sucede con la materia, ya que la fsica ha demostrado que sta es slo una
forma particular de energa.
Finalmente se debe reconocer que los propios individuos son meramente objetos
construidos por algn observador sobre la base de una continuidad supuesta y observada
que permite distinguirlos como unidad.
En consecuencia, cuando se dice que la estructura de la empresa est conformada por
personas, materia, energa y smbolos en interaccin permanente, se est diciendo que la
estructura de la empresa est constituida por construcciones que hacen estas mismas
personas as como por cualquier otra persona que tenga conocimiento de esa empresa.
Una vez que se adopta una perspectiva epistemolgica constructivista, se entiende que la
empresa no se constituye en el espacio fsico, que generalmente se denomina espacio
real.
En este sentido se puede decir que todas las empresas son virtuales. La empresa surge
en un dominio de interacciones entre personas y construcciones que denominamos
objetos.
Cuando estas relaciones son interpersonales se dan bajo la forma de conversaciones.
Estos actos conversacionales juegan un rol estructural fundamental ya que permiten
especificar la estructura de la empresa as como posibilitar la generacin y adopcin de
decisiones.
En consecuencia, el desarrollo de una teora de la empresa debe fundamentarse sobre
una descripcin del fenmeno conversacional que presente las caractersticas de

rigurosidad propias del mtodo cientfico. Esta rigurosidad se puede encontrar

precisamente en la Teora de la Autopoisis.
Desde esta perspectiva cientfica, la conversacin
lingsticamente dos o ms seres dotados de emocin.

se

produce

al

interactuar

La emocin, a su vez, desde una perspectiva biolgica, se define como una disposicin
estructural del ser vivo que especifica un dominio de acciones posibles para ese ser vivo.
El lenguaje, por su parte, se define como la coordinacin consensual y recursiva de
conductas. Esta recursividad radica en el hecho que la coordinacin puede operar sobre
otras coordinaciones, producindose as el fenmeno, que descubrimos en los lenguajes
humanos, de que el lenguaje nos permite hablar acerca del propio lenguaje.
Segn Maturana y Varela el lenguaje desempea un rol fundamental como fundador de la
sociedad humana, convirtindose as en la caracterstica ms propia y distintiva de lo
humano.
En palabras de Francisco Varela: Hay algunas dimensiones del lenguaje a travs de las
cuales se hace emerger lo social. Se trata de los actos lingsticos que realizamos
constantemente: declaraciones, promesas, requerimientos y formulaciones. De hecho,
dicha red de actos de habla, con sus condiciones de satisfaccin, no constituye una mera
herramienta para la comunicacin sino la trama de nuestra identidad. Da cuenta de
mucho de lo que ocurre en una oficina, y por tanto se relaciona mucho ms con la
comprensin de su dinmica que los clsicos organigramas administrativos.
Un dominio conversacional especfico queda entonces especificado por aquellas
emociones predominantes en la interaccin de los individuos que participan en las
conversaciones.
En el caso de la empresa estas emociones principales son: la ganancia, el compromiso y
el dominio. La emocin de ganancia se pone de manifiesto en las relaciones que
denominamos econmicas, en tanto las de compromiso en aquellas relaciones que se
denominan laborales y las de dominio en relaciones tecnolgicas. Como todo sistema
autopoitico, la empresa continuamente est cambiando su estructura, acoplndose al
medio en el que es posible distinguirla: un sector industrial, una economa, un mundo.
Este acoplamiento estructural dinmico tiene un carcter persuasivo y no coercitivo, de
modo que, en rigor no se puede decir que una empresa est obligada a actuar de una
forma u de otra; dicho de otra forma: la historia de transformaciones de una empresa no
est determinada por el medio sino slo por su propia estructura. Desde esta perspectiva
puede decirse que el nico objetivo que persigue una empresa es la mantencin de su
propia organizacin. Resulta oportuno aclarar que en ciberntica los conceptos de
organizacin y estructura no son sinnimos. El primero se refiere al patrn de relaciones
caracterstico y permanente que, al conservarse, permite identificar o distinguir al sistema.

El segundo, en cambio, se refiere a la forma especfica y puntual en que esa organizacin

se concreta.
En consecuencia la organizacin es aquello que define al sistema y le confiere su
identidad de clase, pero que no puede tener lugar sin un soporte estructural susceptible
de ser percibido o, al menos, inteligido por un observador competente.
Bajo este marco conceptual la empresa se parece a la ola que hacen los espectadores de
un evento deportivo. La ola no podra existir sin el pblico que conforma su estructura,
pero la ola no es el pblico.
Cuando vemos una ola que se mueve de izquierda a derecha, el pblico no se est
moviendo necesariamente en esa direccin, sino que predominantemente hacia arriba y
hacia abajo. Lo que se mueve de izquierda a derecha no es la estructura propiamente tal
sino que un patrn de interrelaciones que se conserva y nos permite decir que all hay
algo, aunque en rigor sabemos que la ola existe slo como una construccin que
hacemos legtimamente como observadores que percibimos un fenmeno interesante y le
ponemos un nombre para coordinar nuestras acciones en relacin con l.
Cuando hablamos de ese patrn que hemos denominado la ola lo construimos como un
objeto y podemos llegar a pensar que existe como algo independiente de nosotros, pero
evidentemente- no es as. Cuando concentramos nuestra atencin en ese objeto
denominado la ola podemos decir que hay gente que est entrando y saliendo de ella
en cada momento, en el sentido que participan o no de la actividad que la define; pero el
pblico, en rigor, no constituye un flujo ni de entrada ni de salida. En efecto, la ola no
tiene entradas ni salidas, simplemente mantiene su organizacin a expensas de una
incesante mutacin estructural.
Algo similar ocurre con la empresa. La empresa no tiene entradas ni salidas porque es un
sistema de actividad, como una ola. Las personas pueden decir que entran o salen de
una empresa, as como la materia, energa o smbolos que se dice que fluye desde y
hacia sta, pero esta forma de expresarse es engaosa ya que se refiere solamente al
grado diferente de participacin que las personas, materia, energa y smbolos tienen en
ese sistema de actividad, en ese complejo dinmico que es la empresa.
En cualquier sistema autopoitico, su organizacin se manifiesta en el surgimiento
espontneo de tres tipos de relaciones: de especificidad, topolgicas y de orden. Estas
relaciones, a su vez, determinan en cada momento y contexto particular la estructura del
propio sistema. De esta forma la estructura permite que la organizacin tenga lugar y la
organizacin determina la estructura, cerrndose as el crculo causal. Las relaciones de
especificidad determinan que los componentes producidos sean precisamente aquellos
definidos por su participacin en la autopoisis del sistema, las relaciones constitutivas
son aquellas que determinan la topologa de la organizacin autopoitica y en
consecuencia sus lmites y, finalmente, las de orden determinan la dinmica de la
organizacin autopoitica.

autores sostienen que, como en el caso de las interacciones celulares en los

metacelulares, cuando un organismo entra a su vez en acoplamiento estructural con otros
organismos, (...) el otro representa una fuente de perturbaciones que le son
indistinguibles de aquellas que provienen del medio inerte.
Sin embargo, es posible que estas interacciones entre organismos adquieran a lo largo
de su existencia un carcter recurrente y, por lo tanto, se establezca un acoplamiento
estructural que permita la mantencin de la individualidad de ambos en el prolongado
devenir de sus interacciones. Cuando se dan estos acoplamientos entre organismos con
sistema nervioso, resulta una fenomenologa peculiar (...) se trata de la fenomenologa de
acoplamientos de tercer orden.
En consecuencia, para Maturana y Varela, la autopoisis se da en la empresa de una
manera incidental, al entender a sta como un sistema social, es decir, un acoplamiento
de tercer orden.
En efecto, en tal sentido, Maturana ha sealado que: (...) aunque es indudable que los
sistemas sociales son sistemas autopoiticos por el solo hecho de ser sistemas
compuestos por organismos, lo que los define como lo que son en tanto sistemas
sociales no es la autopoisis de sus componentes, sino que la forma de relacin entre los
organismos que los componen (...)
Por su parte, Gareth Morgan ha sostenido que, aunque la teora de la autopoisis tuvo su
origen en la biologa y a pesar de que sus autores han tratado de mantener la aplicacin
de sta circunscrita a ese mbito especfico, tiene aplicacin circunstancial en la teora de
la organizacin.
En efecto, Morgan seala en su libro Imgenes de la Organizacin: Maturana y Varela
desarrollaron su teora primeramente como una nueva interpretacin de los fenmenos
biolgicos, manteniendo grandes reservas, sobre su aplicacin al mundo social. Sin
embargo, si se emplea como metfora, la teora de la autopoisis tiene interesantes
implicaciones para el
Muchos autores han postulado que la autopoisis se da en la empresa. En efecto, los
principales autores que se refieren al tema de los sistemas autopoiticos coinciden en
este aspecto; no obstante, al contrastar sus ideas surgen ciertas discrepancias que
resulta oportuno exponer.
En primer trmino, Maturana y Varela, en su texto El rbol del Conocimiento, distinguen
entre los seres vivos sistemas autopoiticos de distintos rdenes. Segn ellos, las clulas
son sistemas autopoiticos de primer orden, en tanto ellas existen directamente como
sistemas autopoiticos moleculares, y los organismos metacelulares somos sistemas
autopoiticos de segundo orden, en tanto somos sistemas autopoiticos como agregados
celulares. De manera similar, ambos entendimiento ciones. De las organiza-

Un enfoque ms radical se puede encontrar en los trabajos de Niklas Luhmann, quien

elabor una teora de los sistemas sociales como sistemas autopoiticos de
comunicaciones.
Bajo esta formulacin, la autopoisis en un sistema social no radica fundamentalmente en
la autopoisis de sus componentes, como sucede en un acoplamiento de orden tres, ni se
trata de una mera metfora, como sostiene Morgan.
Por su parte, Maturana ha manifestado su desacuerdo con Luhmann ya que, segn
sostiene el chileno, cuando en el lenguaje nos referimos a un sistema social no
connotamos un sistema de comunicaciones.
Segn el chileno, bajo esta formulacin, la estructura de un sistema social estara
conformado solamente por comunicaciones, no por personas, (...) y los fenmenos
relacionales que implican el vivir de los seres vivos, que de hecho connotamos en la vida
cotidiana al hablar de lo social, quedaran excludos.
Sin perjuicio de lo anterior, Maturana deja abierta la posibilidad de que existan sistemas
autopoiticos de conversaciones; no obstante, para Maturana un sistema tal no
correspondera a un sistema social sino que a una cultura.
En efecto, segn Maturana: Una cultura es una red de coordinaciones de emociones y
acciones en el lenguaje que configura un modo particular de entrelazamiento del actuar y
el emocionar de las personas que la viven.
Se desprende de los planteamientos de Maturana que l entiende a la empresa como un
acoplamiento de orden tres; sin embargo, bajo este enfoque, la estructura de la empresa
estara conformada slo por personas y los fenmenos relacionales que implican el
interactuar de personas, materia, energa y smbolos, que de hecho connotamos en
administracin al hablar de una empresa, quedaran excluidos.
En consecuencia, el sistema autopoitico de orden tres no se refiere a la empresa como
una dinmica de actividad humana sino solamente a la comunidad empresarial que la
propicia. Por otra parte, si uno se concentra slo en la red cerrada de conversaciones nos
limitamos a describir la cultura de la empresa.
La pregunta que surge en ambos casos es si estos enfoques son suficientemente
adecuados, satisfacen las necesidades tericas de la administracin y de la economa?
Al parecer las respuestas a estas interrogantes no pueden ser afirmativas.
Por su parte, la teora de Limone se ha concentrado no slo en la cultura o el proceso
comunicacional que, como se ha visto, constituye un sistema autopoitico perse, ni en la
comunidad de personas, que en efecto conforma un sistema distribuido de tercer orden,
sino que en la empresa considerada sta como un todo.

Para Limone la estructura de la empresa no est conformada slo por personas pero
tampoco slo por comunicaciones, su estructura se conforma por la interaccin de
personas y objetos.
Este planteamiento tiene la ventaja de ser ms pertinente a las necesidades de
fundamento terico para el anlisis y el quehacer de un administrador, que no slo se
interesa en las conversaciones en las que participa el personal, sino que en todo tipo de
actos que tienen lugar en la empresa.
Lo anterior es muy relevante ya que al hablar de acto se involucra tanto a las
conversaciones, que finalmente determinan decisiones, como las acciones concretas que
los realizan, as como las consecuencias que resultan de ese llevar a cabo.
Lo anterior no invalida aquello que ya se ha mencionado en este artculo, en el sentido
que el rol del lenguaje es fundamental dentro de la estructura de la empresa, pero esa
calidad de fundamental no debe ser confundida con la de exclusiva.
Aquiles Limone distingue en su descripcin de la empresa tres macroprocesos que en su
conjunto realizan el trabajo de mantener la organizacin mediante la adaptacin de la
estructura de la empresa.
Estos macroprocesos son: el proceso primario, el proceso decisional y el proceso de
estructuracin.
El proceso primario es el conjunto de transformaciones realizadas en y por la empresa
que permiten la regeneracin de los fondos utilizados en la mantencin de la estructura y
de los fondos consumidos en dichas transacciones.
El proceso decisional es una red conversacional cerrada, cuya actividad relativa va
especificando, a cada instante y en toda la amplitud del sistema, las coherencias
operacionales necesarias en la produccin de relaciones tecnolgicas, laborales y
econmicas que constituyen al sistema en la red total de procesos.
Finalmente, el proceso de estructuracin es aquel que define en cada instante la
estructura de la empresa mediante los dos mecanismos complementarios de
diferenciacin e integracin; el primero fracciona o distribuye y el segundo cohesiona o
integra.
Estos tres procesos estn acoplados fuertemente de manera que su distincin, como
cualquier distincin, es subjetiva y, en consecuencia, las fronteras que los separan son
difusas y, en ltima instancia, arbitrarias.
Lo que Aquiles Limone ha propuesto no pretende ser una sentencia ltima sobre qu
cosa es en definitiva una empresa; como l mismo reconoce, se trata slo de una
ontologa, es decir, es slo una explicacin.

No obstante se debe reconocer a esta ontologa el mrito de ser autoconsistente y, al

mismo tiempo, acorde con los planteamientos ms actuales y vanguardistas de
disciplinas como la biologa, la fsica y el enfoque post-racionalista, as como de las
denominadas ciencias de la cognicin, incluida la ciberntica (de segundo orden).
En otras palabras, la Teora de Limone es legtimamente una teora cientfica a la luz de
las escuelas ms avanzadas del pensamiento cientfico contemporneo y por lo tanto se
perfila como una base slida para la formacin de los administradores, bajo el contexto
de las exigencias actuales y probables exigencias futuras del quehacer en este
importante campo de la actividad humana.