Norbert Elias

Sport et violence
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 2, n6, dcembre 1976. Le sport, lEtat et la violence. pp. 2-21.

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Elias Norbert. Sport et violence. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 2, n6, dcembre 1976. Le sport, lEtat et la
violence. pp. 2-21.
doi : 10.3406/arss.1976.3481
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1976_num_2_6_3481

Zusammenfassung
Sport und Gewalt.
Die Entstehung und Entfaltung des modernen Sports sind eine Illustration der Theorie der
Zivilisation von Norbert Elias. Die Wettspiele der Antike gelten allgemein als Archetyp und Modell des
modernen Sports, unterscheiden sich von diesem aber in wesentlichen Zgen. So erlaubten die
Regeln des Kampfsports, wie des olympischen Kampfes, einen wesentlich hheren Grad der
Gewaltanwendung als in den entsprechenden modernen Sportarten. Das Pankration und griechische
"Boxen" galten als eine Vorbereitung auf den Krieg ; sie vermittelten die Tugenden einer
kriegfhrenden Aristokratie. Die Brutalitt und Gewaltsamkeit der antiken Spiele, die kein isolierter und
abwegiger Bestandteil der antiken Kultur sind, wie es ihr Idealbild vortauschen knnte, weisen auf die
Sozialstruktur ganz Griechenlands hin, insbesondere auf die staatliche Organisation mit dem Monopol
auf physische Gewalt. Die Schwche und 1nstabilita't der institutionellen Kontrolle der Gewalt in den
antiken Stadtstaaten erhellt zecrn, don Kult der Gewalt und des krperlichen Aussehens.
Abstract
Sports and Violence
The study of the genesis and spread of the modem forms of sport illustrates the theory of the civilizing
process developed by Norbert Elias. Commonly thought to be the archetype and model of today's
sports, the competitive games of antiquity differ in a number of ways from modem competitive sports.
For example, the customs which governed combat "sports" like boxing and Olympic wrestling permitted
a degree ol physical violence much greater than that tolerated by the rules of the corresponding
modem sports. Greek "boxing" and pancratium (a combination of boxing and wrestling) were
considered good training for war ; the qualities they called for and that they glorified were those of a
warrior aristocracy. Far from being an isolaled and abberant element of ancient culture, as our
idealized image of the latter leads us to believe, the brutality and violence of the ancient games
reflected the overall social structure of Greece, and more precisely the level reached by the organization
of state and the degree to which it held monopoly of physical violence. The weakness and instability of
the institutional control of violence in the ancient city-states undoubtedly illuminates other aspects of the
civilization of that age such as the acceptance of massacres in war and the cult of force and of physical
beauty.
Rsum
L'tude de la gense et de la diffusion des formes modernes de sport illustre la thorie du processus de
civilisation dveloppe par Norbert Elias. Considrs communment comme l'archtype et le modle
des sports contemporains, les jeux de comptition de l'Antiquit se distinguent par nombre de traits
des comptitions sportives modernes. Ainsi les coutumes qui rglaient la pratique des "sports" de
combat, comme le pugilat ou la lutte olympiques, admettaient un degr de violence physique
beaucoup plus lev que le niveau tolr par les rglements des sports contemporains qui leur
correspondent. Le pancrace et la "boxe" grecs taient considrs comme une prparation la guerre
; les vertus qu'ils mettaient en oeuvre et qu'ils reprsentaient taient celles d'une aristocratie guerrire.
Loin d'tre un lment isol et aberrant de la culture antique, comme tend le faire croire l'image idale
que nous nous faisons de celle-ci, la brutalit et la violence des jeux de l'Antiquit renvoient la
structure sociale d'ensemble de la Grce et, plus prcisment, au niveau atteint par l'organisation de
l'Etat et par le degr de monopolisation de la violence physique qui lui correspond. La faiblesse et
l'instabilit du contrle institutionnel de la violence dans les cits-tats antiques clairent sans doute
d'autres traits de civilisation, comme la tolrance l'gard des massacres guerriers ou le culte de la
force et de l'apparence physique.

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(1) II n'est pas possible d'analyser ici les raisons pour lesquelles
le football anglais du type "soccer" a fait l'objet d'une diffusion
et d'une adaptation quasi mondiale alors que la diffusion du type
"rugger" a t beaucoup plus limite. Mais il peut tre utile de
signaler que des problmes comme celui-ci peuvent fournir un
grand nombre d'indications et servir d'preuve pour des aspects
particuliers d'une thorie sociologique du sport.
(2) "II est bien connu que l'Angleterre fut le berceau et la mre
spirituelle du sport... Il semble que les termes techniques
anglais se rapportant ce domaine pourraient devenir le bien
commun de toutes les nations, de la mme manire que les termes
techniques italiens en matire de musique". A.B. Stiven, Englands
Einfluss auf den deutschen Wortschatz, Marburg, Zeulenroda,
1936, p. 72.

"sport" fut lui aussi largement adopt par les autres

pays. Comme le montre de manire significative la
chronologie du processus de diffusion et d'adoption,
le "sport" -le fait social comme le mot-, demeura
tout d'abord tranger dans les autres pays. Ainsi en
Allemagne en 1810, un crivain aristocrate et anglomane pouvait encore affirmer : "sport" est
intraduisible comme "gentleman" (3). En 1844, un autre
allemand disait du mot "sport" : ". . . nous n'avons pas de
mot pour cela et sommes quasiment contraints de
l'introduire dans notre langage" (4). La diffusion du mot
anglais comme expression ayant un sens vident pour
les Allemands continua se faire lentement jusqu'aux
annes 1850 et s'acclra en suivant les progrs de
l'activit sportive elle-mme ; finalement, au 20e
sicle, "sport" devient un mot allemand part
entire (5).

(3) Prince Pueckler-Muskau, Lettres d'un dfunt, (Briefe eines

Verstorbenen, Stuttgart 1836), lettre du 9 octobre 1&10.
(4) J.G. Kohl, cit in F. Kluge, Etymologisches Wrterbuch der
deutschen Sprache, 17e d., Berlin, de Gruyter, 1957, article sur
le sport.
(5) En France, le Larousse du XIXe sicle indiquait "Sport,
s. m. (sport - mot anglais form du vieux franais desport,
plaisir, divertissement)" d'aprs ce dictionnaire, de tels mots
"gtent la langue videmment mais il n'existe pas de douane pour
les prohiber la frontire". (P. Larousse, Grand dictionnaire
universel du XDCu sicle, Paris, 1875, tome 14, p. 1031). Furent
galement imports d'Angleterre en France, dans les faits
comme dans la langue, "turf, "jockey11, "steeple-chase'1, "match",
"sweepstake" et "boxe".
:

et

sport

Sport et violence

Comme le montrent de nombreux indicateurs (6), le

type de loisir "mondain" ou aristocratique que dsignait
principalement le terme de "sport" en Angleterre
mme, dans la premire moiti du 19e sicle, s'tendit
aux autres pays o il fut adopt par les lites
nationales avant que des pratiques plus populaires comme le
football acquirent les caractristiques d'un "sport",
soient perues comme telles en Angleterre, et se
rpandent sous cette forme l'tranger comme passetemps pour la classe ouvrire ou la classe moyenne.

variante canadienne du football "rugby" ou "rugger", rival

anglais du "soccer", certaines grandes universits amricaines
s'cartrent des rgles de celui-ci. Le terme de "football"
demeura associ cette manire diffrente de jouer qui volua
progressivement vers des rgles propres aux Etats-Unis, la
variante "Football Association"
tant connue purement et
simplement sous le nom de "soccer" ( l'inverse des tats
d'Amrique latine o l'usage de "ftbol" et " futebol" se
maintint pour la forme "soccer").

Il est significatif autant pour notre comprhension de

l'volution des socits europennes que pour celle
du sport lui-mme, que les courses de chevaux, la
boxe, la chasse au renard et des passe-temps du
mme genre aient t les premiers types de "sports"
se diffuser et que la diffusion des jeux de balle
et des "sports" en gnral dans l'acception la plus
moderne du terme, n'ait commenc que dans la
seconde moiti du 19e sicle. La transformation en football
d'un jeu populaire anglais aux multiples variantes est
caractrise par une volution assez longue vers une
rgulation et une uniformit plus grandes qui aboutit,
vers 1863, une codification un niveau plus ou
moins national (7)

Spcificit du sport moderne

Au fur et mesure que le jeu se rpandait, le terme de

"football", associ dans la plupart des cas, mais pas toujours au
type anglais de football (soccer), s'introduisait, souvent aprs des
modifications appropries, dans les autres langues. En France,
il conserva sa forme originale ; en Allemagne, il fut transform
sans grande difficult en "Fussball" ; en Espagne, il devint
"ftbol" avec des drivs caractristiques comme "futbolero" et
"futbolista"; au Portugal, "futebol", aux Pays-Bas, "voetball".
Aux Etats-Unis, le terme "football", un moment associ la
forme anglaise du jeu (soccer), changea de sens en mme temps
que le jeu lui-mme changeait de forme ; sous l'influence d'une

(6) Dj, sous Louis XVI, les courses de chevaux et les paris
taient en cours de rglementation, conformment aux modles
anglais. La mode disparut durant la Rvolution, mais reprit avec
le rtablissement d'une classe suprieure plus ou moins
aristocratique. Un jockey-club fut fond Paris en 1833. En Allemagne
comme en France, des termes anglais appartenant au langage
des sports de type aristocratique furent emprunts ds le 18e
sicle.
(7) Le premier club de football allemand jouant selon les rgles
anglaises fut fond, de manire assez caractristique, Hanovre
en 1878. Aux Pays-Bas, le premier club fut fond en 1879-1880,
en Italie vers 1890. En 1892, le premier match de football entre
une quipe franaise (le Stade Franais) et une quipe anglaise
(Rosslyn Park) fut jou Paris sous les auspices de
l'ambas adeur anglais Lord Dufferin (il est probable que ce match fut
disput suivant les rgles du "rugger" -ou "rugby"- plutt que celles
du "soccer"). Indicateur de l'accroissement du nombre de clubs
dans chaque pays, des Fdrations de football furent fondes en
Suisse en 1895, en Allemagne en 1900 et au Portugal en 1906.
Rien qu'aux Pays Bas, on recense en 1900-1901 vingt-cinq clubs
de football. A partir de 1908, le football figura rgulirement,
avec quelques interruptions, aux Jeux Olympiques.

On pourrait donner de nombreux exemples de cette

diffusion du sport et des termes qui lui sont associs.
En premire analyse, ces quelques indications
suffisent dlimiter le problme : comment expliquer
qu'une forme anglaise de passe-temps appele "sport"
ait pu servir de modle, principalement aux 19e et
20e sicles, pour un dveloppement des loisirs
l'chelle mondiale ? Des passe-temps de ce type
correspondent videmment des besoins de loisirs
spcifiques qui se font sentir dans de nombreux pays
durant cette priode. Pourquoi apparaissent-ils d'abord
en Angleterre ? Quelles sont les caractristiques de
la structure et de l'volution de la socit anglaise
qui peuvent expliquer le dveloppement de ces
activits de loisirs dotes de proprits particulires que
nous dsignons par "sport" ? Quelles sont ces
proprits ? Et qu'est-ce qui distingue cette forme nouvelle
de passe-temps des passe-temps traditionnels ?
A premire vue, on peut trs bien imaginer que cet
ensemble de questions repose sur, une supposition
fausse. Il semble vident que les socits
contemporaines ne sont ni les premires, ni les seules
trouver plaisir dans le sport. Ne jouait-on pas au
"football" en Angleterre et dans d'autres pays europens
au Moyen-Age ? Les courtisans de Louis XIV n'avaientils pas leurs courts de "tennis", ne s'adonnaient-ils
pas leur jeu de Paume ? On songe surtout aux Grecs
de l'Antiquit, grands pionniers de 1' "athltisme" et
des autres "sports" ; n'organisaient-ils pas sur une
grande chelle, comme nous, des jeux de comptition
locaux et entre tats ? La renaissance des Jeux
Olympiques n'apporte-t-elle pas une preuve suffisante que le
"sport" n'est pas quelque chose de nouveau ? Mais
pour savoir si le type de jeux de comptition qui s'est
dvelopp en Angleterre sous le nom de "sport" au
18e et au 19e sicles est un phnomne relativement
nouveau ou la renaissance d'une pratique ancienne
inexplicablement disparue, il faut au moins se demander
brivement si les jeux de comptition de la Grce
ancienne possdaient rellement les caractres de ce
que nous considrons aujourd'hui comme du "sport".
Il en va aujourd'hui du mot "sport", qui recouvre des
jeux de comptition de toutes sortes, comme du terme
d' "industrie" : il est employ, souvent de manire
abusive, la fois dans un sens large et dans un sens
strict. Au sens large, il renvoie, comme le terme
"industrie", aussi bien aux activits spcifiques des
socits tribales pr -tatique s, qu' celles des soci-

ts tatiques pr -industrielles ou des Etats-nations

industriels. Lorsqu'on utilise ainsi le terme "industrie",
on n'ignore pas pour autant son sens strict ; on sait
bien que le "processus d'industrialisation" des 19e et
20e sicles est nouveau et que les modes spcifiques
de production et de travail qui se sont dvelopps dans
la priode rcente sous le nom d' "industrie" prsentent
des structures uniques qu'on peut dterminer sociologiquement avec une prcision considrable et distinguer
nettement des autres modes de production. Le terme
de "sport" renvoie aussi bien aux jeux de comptition
et aux exercices physiques de toutes les socits qu'au
type particulier de jeux de comptition apparu, avec le
mot, en Angleterre. A propos de ce processus -qu'on
pourrait nommer la "sportification" des jeux de
comptition si le mot ne sonnait aussi mal- il faut se
demander si l'on peut trouver dans l'volution rcente
de la structure et de l'organisation des activits de
loisir que nous appelons "sports" des tendances aussi
uniques que celles qui caractrisent la structure et
l'organisation du travail dans le processus
d'industrialisation.
Il est facile de mal Interprter ce genre de question. A partir
de la conception hirarchique des rapports entre travail et loisir
qui prvaut actuellement (la valeur du travail tant toujours
considre comme suprieure) on est facilement conduit supposer
que toute transformation des activits de loisir et des jeux de
comptition survenue dans les deux cents dernires annes, a
t 1' "effet" dont la "cause" fut l'industrialisation. L'attente
implicite de relations causales de ce genre clt le dbat avant qu'il
ne soit rellement ouvert, alors qu'on pourrait, par exemple,
envisager l'hypothse que l'industrialisation et la transformation
en sports de certaines activits de loisir sont des volutions
partielles interdpendantes l'intrieur d'une transformation
d'ensemble et rcente des socits tatiques ; c'est seulement
en cessant d'assigner le statut de "causes" aux changements
survenus dans les domaines et dans les sphres d'activits qui
occupent une position dominante dans l'chelle des valeurs de la
socit contemporaine que l'on peut esprer clarifier le
problme.
.L'extrait suivant, tire de l'article sur l'athltisme de
la plus rcente dition de 1' Encyclopaedia Britannica ,
peut tre considr comme un bon rsum de la
formulation conventionnelle de la question. "Les
documents historiques les plus anciens sur l'athltisme
sont ceux des Jeux Olympiques (800 av. J.C.) (...)
supprimes sur ordre de l'empereur Thodore en 394.
L'histoire de l'athltisme entre la chute de Rome au
5e sicle et le 19e sicle reste trs floue. Les ftes
religieuses au Moyen Age s'accompagnaient souvent
de jeux de balle assez rudes entre villes ou
corporations rivales. Ils prfigurrent les grands sports
spectacle du 20e sicle : football, baseball, tennis,
football amricain, etc. L'avnement de la rvolution
industrielle au milieu du 18e sicle, l'introduction
ultrieure des sports parmi les activits rgulires
en dehors des horaires d'tude dans les Public
Schools par Thomas Arnold (vers 1830) apporta une
stimulation qui aboutit au grand dveloppement du

sport durant l're victorienne en Angleterre. Le

rtablissement des Jeux Olympiques Athnes en 1896
couronna le renouveau athltique du 19e sicle. A
l'aube du 20e sicle, l'intrt port aux sports
comptitifs atteignait un sommet, et en dpit de deux
guerres mondiales et de nombreux conflits mineurs,
cet intrt continue de crotre".
Comme on peut le constater, ce rsum expose un
certain nombre de faits bien tablis ; il fait
occasionnellement allusion une explication, telle l'impulsion
communique au sport par l'initiative de Thomas
Arnold. Mais il n'est gure fait pour ouvrir les yeux
du lecteur sur les nombreux problmes non rsolus
que masque l'vidence du discours. Comment expliquer,
par exemple, la "brutalit" des jeux qui accompagnaient
les ftes religieuses du Moyen Age si l'on considre
que les ftes religieuses de l'Antiquit, Olympie et
ailleurs, taient moins brutales, et par l, plus
proches de celles du 19e et du 20e sicles ? Et comment
prouver que ces dernires taient moins brutales,
comment dterminer avec un degr de prcision
suffisant les variations de la "brutalit" ? Comment
expliquer "le grand dveloppement du sport", "le renouveau
athltique du 19e sicle" ? La diffrence entre les
jeux de comptition en vogue avant le 18e sicle (qu'on
songe aux tournois, aux innombrables jeux populaires
du Moyen-Age, jamais supprims, impossibles
interdire) et ceux qui apparurent l'poque de la
"rvolution industrielle" tient-elle seulement un plus ou
moins haut degr de "brutalit" ? Le mouvement
"sportif" des 19e et 20e sicles est-il une autre
"Renaissance", une inexplicable "reviviscence" de
quelque chose qui exista dans l'Antiquit, disparut durant
le Moyen Age et, pour des raisons inconnues,
rapparut notre poque ? Les jeux de comptition de
l'Antiquit tmoignaient-ils comme les ntres d'une
sensibilit relativement forte, interdisant que les
adversaires s'infligent mutuellement des blessures graves
pour le plaisir du public ? Ou bien la tendance
prsenter le mouvement sportif moderne comme l'hritier
de l'Antiquit n'est-elle qu'une de ces lgendes
idologiques qui servent renforcer l'unit d'un mouvement
plein de tensions et de tendances conflictuelles et
rehausser son attrait et son prestige ? Une tude
concrte des conditions particulires qui expliquent la
gense et les progrs du mouvement sportif
contemporain montrerait sans doute que les jeux de comptition
du type "sportif", comme les Etats -nations industriels
dans lesquels ils s'inscrivent, prsentent certaines
caractristiques uniques.
Le degr de violence lgitime
En approfondissant un peu, on voit aisment que les
jeux de comptition de l'Antiquit classique, que l'on
prsente souvent comme le paradigme du sport, se
distinguent par nombre de traits de nos comptitions
sportives et se sont dvelopps dans des conditions
trs diffrentes. Bien que la plupart des textes mo-

Sport et violence
dernes tendent minimiser les diffrences et
souligner les similitudes, nous imposant ainsi une vue
dforme de notre socit comme de la socit grecque
et de ce qui les lie, l'ethos des participants, les
critres suivant lesquels ils taient jugs, les rgles des
comptitions et les performances elles-mmes taient
trs diffrents. Dans la mesure o nous avons
tendance considrer les comptitions de l'Antiquit comme
l'incarnation de l'idal du sport contemporain et
surtout o nous nous attendons trouver confirmation de
cette hypothse dans les textes anciens, nous inclinons
ngliger les indications contradictoires ou les
traiter systmatiquement comme des mentions de cas
exceptionnels. Il suffira ici de souligner un trait qui
illustre particulirement bien les diffrences de
structure entre les jeux de comptition de l'Antiquit
classique et ceux des 19e et 20e sicles. Les rgles des
rencontres athltiques "dures", comme la boxe ou la
lutte, tolraient dans l'Antiquit un degr de violence
physique bien plus lev que celui qui est admis par
les rgles beaucoup plus dtailles et diffrencies
des sports contemporains correspondants ; surtout,
celles-ci ne sont pas des coutumes mais des rgles
crites, explicitement soumises des critiques raisonnes et des corrections. Loin d'tre un fait isol,
le degr suprieur de violence physique des jeux de
l'Antiquit renvoie, lui-mme, aux formes spcifiques
d'organisation de la socit grecque, et
particulirement au stade de dveloppement atteint par ce que nous
appelons aujourd'hui l'organisation tatique et par le
degr de monopolisation de la violence physique qui lui
est attach. Une monopolisation et un contrle
relativement forts, stables et impersonnels de la violence sont
des traits structurels centraux de nos Etats-nations ;
en comparaison, la monopolisation et le contrle
institutionnels de la violence physique dans les Cits-tats
de la Grce restaient rudimentaires. On peut s'attendre
ce que la formation de l'Etat et la formation de la
conscience morale individuelle, le niveau de la
violence physique admise, et le seuil de rpugnance
employer ou contempler celle-ci diffrent sous des rapports
spcifiques aux diffrents stades du dveloppement des
socits ; il est frappant de voir quel point le cas
de la Grce classique confirme ces hypothses,
conformment au modle que fournit la thorie des
processus de civilisation (S).
Le sentiment que l'on diminue la valeur humaine d'une
autre socit quand on admet que le niveau de violence
physique qui y tait tolr tait suprieur et que le
sentiment de rpulsion au spectacle de gens se blessant
ou mme se tuant les uns les autres tait plus faible

(8) NoEli'if, ber den Prozess der Zivilisation .Suhrkamp.

1976 (1re d. , Bale, 1939); traduction franaise La civilisation
des moeurs , Paris, Calman-Levy, 1973, et La dynamique de
l'Occident , Paris, Calman-Levy, 1975.

que le ntre est l'obstacle principal la comprhension

des diffrences de dveloppement historique, dont la
comparaison entre les jeux de comptition anciens et
contemporains fournit un exemple. Dans le cas des
anciens Grecs, on est dans l'incapacit de concilier la
haute valeur humaine traditionnellement accorde
leurs ralisations en philosophie, dans les sciences,
les arts et la posie, et la "barbarie", dont tmoigne
nos yeux la faiblesse de leur rpulsion pour les
violences physiques. C'est prcisment la comprhension
incorrecte de la nature relle du processus de
civilisation, la tendance prdominante employer des
termes comme "civilis" et "non-civilis", expression de
jugements de valeur ethnocentriques, absolus et
ultimes qui conduisent des contradictions apparemment
sans issue comme celle-ci. Parce que nous avons t
nous-mmes duqus conformment l'organisation
sociale et au contrle spcifique des instruments de
violence propres aux Etats-nations industriels de notre
temps, et selon des normes particulires de sclfcontrol en ce qui concerne les pulsions de violence,
nous mesurons automatiquement les transgressions
avec ces critres, qu'elles se produisent dans notre
socit ou dans d'autres, parvenues des stades
diffrents de dveloppement. Une sensibilit accentue
vis--vis des actes de violence, des sentiments de
rpugnance au spectacle d'une violence qui dpasse
le niveau tolr dans la vie relle, des sentiments
de culpabilit vis--vis de nos propres infractions, la
"mauvaise conscience", sont autant d'indicateurs des
dfenses et des protections que nous procure
l'intriorisation de ces critres. Nanmoins, en priode de
violence permanente dans les affaires internationales, ces
dfenses intriorises contre les pulsions de violence
restent invitablement instables et fragiles. Elles sont
continuellement soumises des pressions sociales
contradictoires : d'une part celles qui encouragent un
haut degr de self-control dans les relations humaines
l'intrieur d'une seule et mme socit tatique et
de l'autre celles qui favorisent l'affaiblissement de ce
contrle et mme l'entranement la violence dans
les relations entre les tats. Les premires expliquent
le niveau relativement lev de la scurit physique,
mais non, bien sr, psychologique, dont profitent les
citoyens des Etats-nations dans nos socits ; elles
entrent constamment en conflit avec les exigences qui
leur sont imposes en l'absence de toute
monopolisation effective et de tout contrle de la violence
physique dans les relations entre les Etats; d'o un
ddoublement de la moralit et une scission de la conscience.
Sans doute, des contradictions de ce genre peuvent
s'observer de nombreux stades du dveloppement des
socits; au stade tribal, le contrle de la violence
l'intrieur des groupes sociaux est presque toujours
plus puissant qu'entre les groupes ; il n'en allait
certainement pas de mme pour les Cits-tats grecques ;
dans leur cas, la diffrence entre les deux niveaux
tait relativement faible, compare ce qu'on observe
aujourd'hui. Nombre d'indices suggrent que la
disparit entre, d'une part, le niveau de la scurit physi-

que, du contrle social et individuel des pulsions

violentes et de la conscience atteint aujourd'hui l'intrieur
des Etats et, d'autre part, le niveau de scurit
physique et de rgulation sociale des sentiments -et par
intermittence- des actes violents dans les relations
entre Etats, est aujourd'hui plus grande que jamais.
Mme s'il peut paratre assez faible ceux qui y vivent,
tout porte croire que le niveau de scurit physique
est en temps ordinaire plus lev dans les Etats -nations
industriels les plus avancs que dans les socits moins
dveloppes ; mais en mme temps l'inscurit dans les
relations entre Etats n'a gure dcru. Au stade actuel
du dveloppement social les conflits violents entre Etats
sont aussi incontrlables que jamais pour ceux qui y
sont engags ; c'est pourquoi les normes du
comportement civilis sont relativement faibles et
l'intriorisation des tabous sociaux relatifs la violence physique,
la formation de la conscience, sont sous ce rapport
momentanes et peu solides. Que les conflits et les
tensions au sein des Etats-nations industriels soient
devenus, sauf exception, moins violents et en quelque
sorte plus faciles matriser rsulte d'un
dveloppement non planifi et ne tient certainement pas au
mrite des gnrations prsentes, mme si celles-ci ont
tendance considrer qu'il en va bien ainsi et juger
les gnrations passes dont le seuil de rpulsion face
la violence physique tait plus lev (par exemple
dans les relations entre les dirigeants et les dirigs)
comme si l'abaissement de leur propre seuil de
rpulsion tait un accomplissement personnel.
Le niveau de violence physique observ dans les jeux
de comptition du pass est souvent jug de cette
manire; nous omettons frquemment de distinguer entre
la transgression des rgles du contrle de la violence
en usage dans notre socit et les actes en apparence
semblables, raliss dans d'autres socits
conformment leurs normes et au niveau de violence qu'elles
admettent. Notre rflexe motionnel immdiat nous amne souvent juger des socits ayant des critres
de contrle de la violence et des niveaux de rpulsion
diffrents, comme si les membres de ces socits taient libres de choisir entre ces critres et les
ntres, et optaient pour la "mauvaise" solution; et nous
prouvons, leur gard, la mme impression de
supriorit morale que nous ressentons dans notre
propre socit l'gard des criminels dont la conduite
nous parait "non civilise" ou "barbare". Nous
considrons leur adhsion des normes sociales qui
autorisent des formes de violence que nos propres
socits condamnent comme un dfaut de caractre,
comme un signe de leur infriorit humaine. En rgle
gnrale, nous ne nous demandons pas, et en
consquence, nous ne savons pas quels sont les changements
qui affectent le niveau du contrle de la violence, les
normes sociales qui la rgissent ou les sentiments
qui lui sont associs ni pourquoi ces changements se
produisent.

Les jeux d'Olympie et lTethos de la guerre

Ainsi, les niveaux habituels de violence employs et
autoriss au cours des jeux de comptition dans des
socits parvenues des stades diffrents de
dveloppement jettent une lueur sur un problme bien plus
vaste et plus fondamental. Soit l'exemple de la lutte
telle qu'elle est pratique de nos jours et dans
l'Antiquit. Aujourd'hui, ce sport, dirig par une
Fdration internationale de lutte dont le sige est en Suisse,
est hautement organis et rglement. Suivant le
rglement olympique de janvier 1967, l'tranglement, le
semi-tranglement, et sous certaines conditions, le
double-nelson figurent parmi les prises dloyales en
lutte libre ; les coups de poing, les coups de pied, les
coups de tte sont tous interdits. Les rencontres, ne
dpassant pas neuf minutes, divises en trois priodes
de trois minutes chacune avec deux pauses d'une
minute, sont contrles par un arbitre, trois juges et
un chronomtreur. En dpit de cette rglementation
trs troite, la lutte apparat aujourd'hui beaucoup
comme une des formes de sports les moins raffines,
les plus "brutales". Pratique comme un sport de
spectacle par des professionnels, une version
lgrement plus rude, quoique pr-arrange, est encore
extrmement populaire. Mais les catcheurs s'infligent
rarement des blessures graves; selon toute
vraisemblance, le public n'apprcierait ni les fractures
osseuses ni les flots de sang; si les protagonistes donnent
vraiment l'impression de se faire mal, c'est l'artifice
que les spectateurs semblent aimer (9).
Parmi les comptitions des Jeux Olympiques antiques,
le pancrace, sorte de lutte au sol tait l'une des plus
populaires. Le niveau de violence lgitime autoris
dans le combat tait trs diffrent de celui qu'admet la
lutte libre contemporaine. Ainsi, Lontiskos de Messne qui remporta deux fois la couronne olympique durant
la premire moiti du cinquime sicle (av. J.C.),
obtint ses victoires non pas en renversant ses
adversaires mais en leur brisant les doigts. Arrachion de Phigalie, deux fois vainqueur olympique au pancrace, fut
trangl en 564 lors de sa troisime tentative pour
obtenir la couronne olympique; mais comme il avait
russi, avant d'tre tu, briser les orteils de son
adversaire que la douleur avait contraint l'abandon, les
juges couronnrent son cadavre; ses compatriotes lui
rigrent par la suite une statue sur la place du march
de leur ville (10), C'tait l, semble-t-il, une pratique
(9) Voir G. P. Stone, "American Sports : Play and Display", et
"Wrestling : The Great American Passion Play", rdits in Eric
Dunning (ed.), The Sociology of Sport, Londres, Frank Cass and
Co, 1971, o on trouvera une analyse stimulante et originale de la
lutte moderne professionnelle comme genre de farce.
(10) H. Foerster, Die Sieger in den Olympischen Spielen,
Zwickau, 1891.

Sport et violence
habituelle. Si un homme tait tu au cours d'une
comptition de l'une des grandes ftes, il tait sacr
vainqueur; mais le survivant n'tait pas puni, sauf par la
perte de la couronne -une perte trs importante-;
autant que l'on sache, aucune marque sociale infamante
n'tait attache son acte. Etre tu, ou tre
gravement bless et parfois handicap pour la vie tait un
risque que le lutteur de pancrace devait prendre. On
peut mesurer la diffrence entre la lutte en tant que
sport et la lutte comme "agn" au moyen de la
description suivante :
"Au pancrace, les concurrents luttaient avec toutes les parties
du corps, avec les mains, les coudes, les genoux, le cou, la
tte : Sparte, ils employaient aussi les pieds. Les pancraastes pouvaient s'arracher les yeux... ils pouvaient aussi faire
tomber leur adversaire, lui faire des prises aux pieds, au nez
ou aux oreilles, lui disloquer les doigts et lui faire des tran-

Traditionnelles, non-crites, peu diffrencies, les

rgles du pancrace taient probablement souples dans
leur application; il y avait un juge, mais pas de
chronomtreur, aucune limite de temps : le combat durait
jusqu' ce qu'un des opposants abandonne; si la
tradition interdisait, semble-t-il, de mordre l'adversaire
et de lui arracher les yeux, le dommage tait
probablement accompli avant que le juge ait pu repousser
le contrevenant emport par la fureur du combat.
Les anciens Jeux Olympiques durrent plus de mille
ans et il se peut que les normes de violence aient
vari durant cette priode. Mais quelles qu'aient pu
tre ces variations, tout au long de l'Antiquit le
seuil de sensibilit au spectacle des blessures graves
et des meurtres survenus au cours d'un combat, et,
en consquence, 1' ethos de la lutte dans son ensemble,

33 (9h

taient trs diffrents de ceux qui caractrisent le

type de combat que nous dfinissons aujourd'hui comme
du "sport". Soit encore l'exemple de la boxe. Comme
la lutte du type pancrace, elle tait dans l'Antiquit
bien moins rglemente et dpendait par consquent
dans une plus grande mesure de la force physique des
adversaires, de leur rage spontane de combattre et
de leur endurance. Comme on ne distinguait pas
diffrentes catgories de boxeurs, on ne cherchait pas
opposer les adversaires en fonction de leur poids;
on distinguait seulement entre les garons et les
hommes. Les boxeurs ne luttaient pas seulement avec
(11) F. Mezoe, Geschichte der Olympischen Spiele, Munich, 1930, leurs
poings : comme dans presque toutes les
pp. 100-101; cit in L. Drees, Olympia Gods, Artists and Athletes,
anciennes formes de boxe, les jambes jouaient un rle
London, Pall Mall Press, 1968, p. 83 (paru en allemand, sous le
titre : Olympia, Stuttgart, Kohlhammer, 19G7).
offensif; le coup de pied dans les tibias de l'adversaire
:

glements. Si un homme russissait faire tomber son

adversaire, il tait autoris s'asseoir sur lui et le frapper la
tte, la figure ou aux oreilles; il pouvait aussi lui donner des
coups de pied et le pitiner. Il va sans dire que les concurrents
de ce combat brutal recevaient parfois les blessures les plus
effroyables et qu'il n'tait pas rare que des hommes soient tus.
Le pancrace des phbes Spartiates tait probablement le plus
brutal de tous; Pausanias nous rapporte que les combattants
luttaient avec les dents et les ongles, se mordaient et
s'arrachaient les yeux" (13).

tait une chose normale (12). On entourait seulement

la main et la partie suprieure des doigts avec des
lanires de cuir assujetties l'avant-bras ; on pouvait
ainsi serrer les poings ou dplier les doigts et jeter
les ongles au corps ou la face de l'adversaire; avec

Illustration non autorise la diffusion

lanires de boxe; poque

hellnistique

dessin extrait de R.Patrucco, Lo sport nella Grecia antica

L.S. Olschi, FlorenceJ1972
lo temps, les lanires de cuir doux firent place
des lanires plus dures spcialement fabriques avec
de la peau de boeuf tanne, maintenues par plusieurs
rubans de cuir pais et dur aux bords tranchants et
en saillie (13) (cf. dessin). Mais le terme de boxe
lui-mme est peut-tre erron ; ce n'est pas
seulement dans les formes, mais aussi par le but et par
1' ethos que ce genre de combat diffre de la boxe en

(12) Philostrate, Sur la gymnastique (Pri Gymnastiks),

premire moiti du troisime sicle aprs J.C., chapitre II (dition
avec traduction franaise par C. Daremberg, Paris, F. Didot,
1858).
(13) Philostrate rapporte que les lanires de peau de porc taient
interdites parce qu'on pensait que les blessures faites avec elles
taient trop douloureuses ; en outre on ne devait pas, d'aprs lui,
frapper avec le pouce. Il ne faudrait donc pas s'imaginer que les
rgles coutumires des jeux de comptition antiques ne tenaient
aucun compte des participants. Mais des rgles comme celles-ci,
conserves par une tradition orale, taient loin d'empcher les
blessures graves.

tant que sport. Comme c'est le cas pour tous les

"agn" grecs en gnral, 1' ethos du pancrace drivait
bien plus directement que celui des rencontres
sportives de 1' ethos du combat d'une aristocratie
guerrire. Il faut replacer 1' ethos des comptitions sportives
dans la tradition d'un pays qui, plus qu'aucun autre
pays europen, organisa de manire originale la
guerre maritime, se dota d'une organisation navale trs
diffrente de celle de la guerre sur terre ( 14) et dont
les grands propritaires fonciers, l'aristocratie et la
gentry dvelopprent un code du comportement qui,
la diffrence de celui qu'adoptrent la plupart des
autres classes suprieures d'Europe, n'tait pas
directement inspir par le code de l'honneur en usage chez
les officiers des armes de terre.
Comme les autres formes d'entranement et de
pratiques agonistiques dans les Cits-tats grecques, et
la diffrence de la boxe anglaise des 18e et 19e
sicles, la "boxe" grecque tait considre comme un
entranement la guerre tout autant qu'aux jeux.
Ainsi Philostrate rapporte que la technique du pancrace
rendit de grands services aux citoyens grecs pendant
la bataille de Marathon qui tourna en mle gnrale,
de mme qu'aux Spartiates qui combattirent mains nues
aux Thermopyles quand leurs pes et leurs javelots
furent briss ( 15). A l'poque o il crit, sous
l'empire Romain, les guerres n'taient plus faites par des
armes de citoyens, mais par les soldats
profes ionnels des lgions romaines. La diffrence entre la
technique militaire et la conduite de la guerre d'une part
et la technique agonistique traditionnelle des jeux de
comptition de l'autre, s'tait accentue; le grec
Philostrate se retourne vers l'ge classique avec une
nostalgie comprhensible. Certes, les techniques de la
guerre et celles des jeux n'taient peut-tre pas aussi
compltement lies qu'il le dit, mme au temps des
armes d'hoplites, mais la relation tait bien plus troite qu'entre les techniques de combat sportives et
les techniques de combat guerrires contemporaines
des Etats-nations industriels. Philostrate n'tait
probablement pas loin de la vrit lorsqu'il crivait qu'on
considrait autrefois les jeux de comptition comme
une prparation la guerre, et la guerre comme un
exercice en vue de la comptition (16). L'ethos des
jeux de comptition des grandes ftes grecques
refltait encore celui des anctres hroques tel que le
reprsentait l'pope homrique et qu'il se perptuait
dans une certaine mesure de gnration en gnration,
comme instrument d'ducation pour la jeunesse. Par
nombre de ses caractristiques, il se rapprochait de

(14) Cf. N. Elias, "Studies in the Genesis of the Naval

Profession", British Journal of Sociology, 1 (4), dec. 1950.
(15) Philostrate, op. cit., chap. 11 .
(16) Ibid., chap. 43.

Sport et violence
V ethos de la parade, qui rglait les rivalits de statut
et de pouvoir entre lites nobles dans un grand
nombre de socits. Au jeu comme la guerre, la
pratique du combat tait centre sur une reprsentation
ostentatoire des vertus guerrires, moyen de recevoir
les loges et les honneurs les plus hauts l'intrieur
du groupe, ou de les procurer son groupe, sa parentle ou sa cit. S'il tait glorieux de vaincre, il
ne l'tait pas moins d'tre vaincu, comme Hector le
fut par Achille, pourvu qu'on ait lutt autant qu'on ait
pu jusqu' ce que l'on soit estropi, bless ou tu et
qu'on ne puisse lutter davantage : victoire ou dfaite
taient dans la main des Dieux. Ce qui tait infamant
et honteux, c'tait d'abandonner la victoire sans une
dmonstration suffisante de bravoure et d'endurance.
C'est dans la ligne de cet ethos guerrier qu'un
garon ou un homme tu dans une des rencontres
olympiques de lutte ou de boxe tait souvent sacr
vainqueur la gloire de son clan et de sa Cit et que le
survivant -le "meurtrier"- n'tait jamais puni ni
stigmatis.
Les jeux grecs n'obissaient gure l'esprit de
"loyaut". Il faut rapprocher l'histoire de l'ethos anglais
de la loyaut, dont les origines sont non militaires,
de la transformation spcifique survenue dans la
nature des plaisirs et des sensations procurs par les
jeux de comptition : le plaisir trop bref qu'offrent
le rsultat et le dnouement du combat sportif fut
prolong et tendu aux sensations qu'on peut retirer de
ce qui tait l'origine un prlude, la participation ou
l'assistance aux pripties et aux tensions du jeu luimme. Cette attention nouvelle porte au plaisir et
l'excitation que procure le jeu en tant que tel n'est
pas sans liens avec le plaisir de parier qui, en
Angleterre, joua un rle considrable la fois dans
la transformation en sports des formes les plus
"grossires" de comptition et dans le dveloppement d'un
ethos de la loyaut. Les gentilshommes qui assistaient
une comptition o leurs fils, leurs serviteurs ou des
professionnels clbres taient engags, aimaient parier
de l'argent pour ajouter l'excitation cause par le
jeu, celui-ci tant dj tempr par les contraintes du
processus de civilisation. Mais la perspective de gagner
le pari ne pouvait ajouter l'motion du spectacle que
si les chances initiales taient plus ou moins quitablement partages entre les deux camps, tout en offrant
un minimum de prvisibilit. Tout ceci requiert un
degr d'organisation plus lev que celui qu'avaient
atteint les Cits-tats de la Grce ancienne.
"[A OlympieJ il n'y avait pas de ring de boxe, les rencontres
tant disputes sur un terrain ouvert l'intrieur du stade. La
partie vise tait la tte et la figure (...). Le combat durait
jusqu' ce que l'un des deux concurrents ne soit plus en tat
de se dfendre ou reconnaisse sa dfaite. Il pouvait le faire
soit en levant l'index, soit en tendant deux doigts vers son
adversaire" (17).

(17) L. Drees, op. cit., p. 82.

Les peintures des vases grecs montrent frquemment

des boxeurs dans une posture traditionnelle, si
proches l'un de l'autre que chacun a un pied prs du pied
de son adversaire ou dessus. Il y avait peu d'espace
pour le jeu de jambes qui permet aux boxeurs
modernes de bouger rapidement, de gauche droite, ou
d'arrire en avant : dans le code des guerriers,
reculer tait un signe de lchet, esquiver les coups de
l'adversaire en s'cartant de sa ligne tait dshonorant.
Comme les guerriers au corps corps, les boxeurs
devaient tenir fermement et ne pas cder. Un bon
boxeur avait une dfense impntrable et pouvait en
fatiguant son adversaire gagner sans tre bless ; mais si
le combat durait trop longtemps, un juge pouvait
demander aux adversaires d'encaisser et de donner coup
pour coup sans se dfendre jusqu' ce que l'un d'eux
soit hors de combat. Ainsi ce type agonistique de boxe
mettait l'accent sur le point culminant, le moment
dcisif, celui de la victoire ou de la dfaite, considr
comme la partie la plus importante et la plus
significative de la rencontre, plus importante que le jeu luimme, qui tait autant une preuve d'endurance
physique et de force musculaire pure que d'adresse.
Oreil es enfles, dents casses, nez crass taient chose
frquente, comme les blessures graves aux yeux et
mme au crne. Tmoin l'histoire qui nous est
parvenue de ces deux boxeurs qui acceptrent d'changer
coup pour coup. Le premier porta un coup la tte de
son adversaire qui survcut ; quand il abaissa sa
garde, celui-ci le frappa sous les ctes avec les doigts
tendus, lui ouvrit le flanc avec ses ongles durs,
lui arracha les entrailles et le tua ( 18).
"De tous les concours olympiques, celui qui nous est le plus
tranger est la boxe : quelqu'effort que nous tentions, il nous
est impossible de comprendre comment un peuple aussi cultiv
et au got esthtique aussi raffin pouvait prendre plaisir ce
spectacle barbare dans lequel deux hommes se frappaient l'un
l'autre la tte avec leurs poings lourdement gants (...)
jusqu' ce que l'un des adversaires s'avout vaincu ou soit mis
hors d'tat de poursuivre le combat. Pratique non seulement
sous les Romains, mais aussi sous les Grecs, cette forme de
rencontre n'avait rien d'un sport ; c'tait une affaire
mortellement srieuse (...) Plus d'un concurrent olympique perdit sa
vie sur le stade'. Cette critique, formule en 1882 par Adolf
Boetticher, un des premiers spcialistes des jeux olympiques,
reste valable aujourd'hui. Comme leurs collgues de la lutte
et du pancrace, les boxeurs taient dcids vaincre tout
prix" (19).
Si les faits ne sont pas douteux, il n'en va pas du tout
de mme de leur interprtation. Cette citation
reprsente un exemple quasi paradigmatique de
l'incomprhension laquelle s'exposent ceux qui font un usage

(18) Ibid.
(19) Ibid., p. 81.

10

PUGILISTES

incontrl
physique
l'en
du
l'organisation
production).
l'obstacle
reprsente
par
fonctionnelles
une
rpugnance
socits
organisation
particulier
dveloppement
stade
rapport
position
laenetprdominance
humaines,
et(20).
de
prsence
etlel'utilisent
dveloppement
la
C"le
leve
implicite
contrle
decomprhension
la
est
La
contrle
perception
celui
des
galement
sculpture
indpendamment
dans
decomme
socits
de
des
types
qu'elles
des
l'chelle
leur
la
interprtations
social
des
violence
grecque
particuliers
moyens
une
talon
des
aussi
propre
ontde
interdpendances
bonne
qui
socits
atteint
de
pour
valeurs
important
"conomiques"
est
physique
classique
seuil
leur
illustration
de
le
toutes
htro-nomes
dans
que
de
structure,
leur
violence
de
(aspect
que
occupe
notre
les
et dede

Il n'y a aucune raison de supposer que, dans une socit donne,

les traits auxquels nous accordons, en tant qu'observateur
extrieur, la mme valeur (qu'elle soit positive ou ngative), sont
les seuls tre interdpendants. On peut trouver dans toute
socit des relations objectives d'interdpendance entre des aspects
auxquels un observateur ou les indignes eux-mmes attachent
des valeurs opposes. La beaut de l'art grec et la relative
brutalit des jeux de comptition antiques en sont un exemple : loin
d'tre incompatibles, elles sont deux manifestations troitement
lices d'un mme niveau de dveloppement, d'une mme structure
sociale.
La grce antique et la culture du corps

temps, l'inverse des formes de violence physique

que comportent les jeux grecs comme le pancrace. Du
fait que l'on accorde l'une une valeur fortement
positive et aux autres une valeur fortement ngative,
ceux qui acceptent que leur comprhension soit guide
par des jugements de valeurs prconus se trouvent
affronts un problme insoluble et ces faits leur
paraissent inconciliables.

(20) Pour une explication de ce terme et sur le problme de

l'objectivit en sociologie, voir N. Elias : "Problems of Involvment and Detachment", British Journal of Sociology, 1 (3),
sept. 1976.

L'apparition de la sculpture grecque dans sa forme archai'que et le ralisme idaliste de la priode

classique restent incomprhensibles si l'on ne prend pas en
compte le rle jou dans les Cits-tats grecques par
l'apparence physique en tant que dterminant du
prestige social des dirigeants. Dans cette socit, il
n'tait gure possible un homme au corps faible ou ditforme d'atteindre ou de conserver une position sociale
ou un pouvoir politique importants; la force physique,
la beaut physique, l'quilibre et l'endurance jouaient
dans la socit grecque un rle beaucoup plus grand
dans la dtermination de la position sociale d'un
homme qu'ils ne le font dans la ntre. Qu'un homme
physiquement handicap puisse atteindre ou conserver une
position de commandement ou un pouvoir et un rang
social levs est un phnomne relativement rcent
dans le dveloppement des socits (ce dont on n'a pas

Sport et violence

11

HOPLITES

l'apparence
toujours
conscience).
physique ont
Parce
une importance
que l'image secondaire,
"corporelle",
par
rapport entre autres 1' "intelligence" ou au
"caractre moral", suivant l'chelle des valeurs qui
dtermine, dans les socits comme les ntres, le
classement des hommes et l'image d'ensemble que nous nous
faisons d'eux, nous perdons la clef qui nous
permettrait de comprendre les autres socits et en
particulier la socit grecque. On saisira mieux la
dif rence si l'on songe que dans nos socits l'apparence
physique continue jouer un rle trs important et peuttre croissant dans la dtermination de l'image sociale
des individus quand il s'agit des femmes, alors que
pour les hommes, l'apparence physique et
particulirement la force et la beaut corporelles ne jouent pas
un trs grand rle dans ce domaine (bien que la
tlvision puisse avoir un effet en la matire). Le fait
qu'une des nations les plus puissantes de notre temps
ait lu un homme paralys la fonction suprme est
sous ce rapport sympto ma tique.
Il en allait autrement dans les Cits-tats grecques.
Ds l'enfance, les individus faibles ou difformes taient
limines; on laissait mourir les enfants chtifs; un
adulte incapable de se battre comptait peu. Il tait
trs rare qu'un homme infirme, souffrant ou trs g parvint ou se maintnt la tte des affaires
publiques. On traduit souvent par "vertu" le mot
"art" qui tait l'une des expression de l'idal de la
socit grecque classique. Mais en fait ce mot ne
renvoyait pas, comme le fait le terme "vertu", une

ractristique morale; il se rapportait aux activits du

guerrier et du gentilhomme, dans lesquelles "l'image
corporelle", les qualits de combattant fort et habile
jouaient un rle dominant. Ce mme idal trouvait sa
traduction dans les sculptures comme dans les jeux
de comptition; de nombreux champions olympiques
avaient leur statue Olympie et parfois mme,
comme on l'a vu, dans leur propre ville (21).
Le fait que la position sociale des athltes ft trs
diffrente de ce qu'elle est dans notre socit n'est
qu'un autre aspect de ce trait disnetif de la socit
grecque. L'quivalent du sport, la "culture" du corps
n'tait pas aussi spcialise qu'aujourd'hui. Dans les
socits contemporaines, un boxeur est un spcialiste;
il nous suffit d'appliquer le terme moderne aux
"boxeurs" clbres de l'Antiquit pour qu'il voque
dans notre esprit une image conforme la ralit que

(21) Ce n'est pas ici le lieu d'analyser les causes de la vague

de scularisation qui se rvle entre autres choses par le
pas age du style archaque plutt solennel, plus empreint de crainte
respectueuse, et peut-tre plus expressif (dont la Mduse du
fronton du temple d'Artmis Corcyre du 6e sicle avant J.C. est
un bon exemple) au ralisme idalisant de la priode classique
qui reprsente les Dieux et les Hros comme des guerriers bien
proportionns, jeunes ou vieux, aux corps expressifs mais aux
visages un peu vides mme lorsque l'incrustation des yeux et la
couleur ont t prserves (comme pour l'aurige de Delphes).

12
nous connaissons. En fait, les hommes qui faisaient
la preuve de leur force physique, de leur agilit, de
leur courage et de leur endurance en triomphant dans
les grandes ftes avaient de trs grandes chances
d'obtenir une position sociale et politique leve dans
leur socit natale, s'ils n'en occupaient dj une.
Le plus souvent, les participants des jeux de
comptition d'Olympie taient probablement issus de
"bonnes familles", des lites relativement fortunes de
leur ville d'origine, des milieux de propritaires
terriens, peut-tre des familles paysannes les plus
aises. La participation ces jeux demandait un
entranement long et difficile que seuls les gens
relativement fortuns pouvaient se permettre; un jeune athlte
prometteur mais pauvre pouvait trouver un riche
patron ou un entraneur professionnel capable de lui avancer l'argent ncessaire; s'il remportait une
victoire Olympie, il apportait la clbrit sa famille
et sa ville et avait de bonnes chances de devenir
un membre de sa classe dirigeante. Le lutteur le plus
fameux de l'Antiquit classique fut probablement Milon
de Crotone, qui remporta un nombre considrable de
victoires Olympie et dans les autres jeux panhellniques. C'tait un homme d'une force prodigieuse qui
devint proverbiale en son temps; mais il est connu
aussi comme l'un des meilleurs disciples de Pythagore
et comme un chef de l'arme de sa ville natale lors
de la bataille victorieuse qu'elle mena contre les
Sybarites et qui s'acheva par un furieux massacre
col ectif de ces derniers. Inversement, des hommes qui de
nos jours ont clbres surtout par leurs ralisations
intellectuelles taient galement rputs leur poque
pour leurs exploits de guerrier et d'athlte. Eschyle,
Socrate et Dmosthne passrent par la dure cole du
combat d'hoplite; Platon avait son actif des victoires
dans plusieurs jeux athltiques. Ainsi, l'idalisation du
guerrier dans la sculpture grecque, la reprsentation
des Dieux conformment l'idal d'apparence physique
du guerrier aristocratique et 1' ethos guerrier des jeux
de comptition n'taient pas seulement compatibles;
c'tait des manifestations troitement lies,
caractristiques de la position sociale, du style de vie et des
idaux des mmes groupes sociaux. Loin d'amoindrir
le plaisir que nous procure l'art grec, la
con ais ance de ces relations objectives le renforcerait plutt.
Sensibilit la violence et civilisation
En comparant le niveau de violence caractristique
des jeux de la Grce classique, ou encore les tournois
et les jeux populaires du Moyen Age et celui qui
caractrise les sports de comptition actuels, on met en
vidence une ligne particulire du processus de
civilisation. L'tude d'un aspect particulier, ici le degr de
civilisation qui se manifeste dans les jeux antiques,
demeure inapproprie et incomplte si on ne la relie pas
celle des autres aspects de la socit; bref, le
niveau de civilisation des jeux de comptition et ses
variations restent incomprhensibles si on ne les
rapproche pas au moins du niveau de violence socialement
tolr, du niveau et de l'organisation atteints par le con-

L'autre Oedvpe

La
grecques
entre
autres,
tatique
probablement
moins,
ne
d'autres,
fils,
dit
magi
on
roi
lgendes
des
la
confi
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ct
grecque,
un
va
devenir
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son
le
courroux
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contrle
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rituel
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temps
ou
du
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jalousie
du
jouent
, d'une
ct
lapre
le
ou
entre
du
d'une
de
chef,
Dans
du
par
etpar
avec
pre
fils,
On
du
vadu
la
le

(1) "Dans les communauts agraires primitives , les

enfants royaux taient en danger permanent du fait
qu'ils reprsentaient une menace potentielle vis-vis de la possession du trne par le roi, ou de l
'ambition d'une bellemre pour ses propres fils. Peu
de princes, dans les mythes et les l':gfndcr. grecs,
furent levs la maison. Certains furent envoys
au Centaure Chiron mais la plupart taient
abandonns, avec les preuves de leur origine, pour tre
levs par des trangers. Le roi Latos abandonna son
fils Oedipe de peur d'tre tu par lui. Zeus fut lev par des nourrices et duqu en secret parce que
son pre, Chronos, le percevait comme une menace et
essayait de le tuer. Zeus lui-mme, tout comme Jahv,
craignait que l'homme puisse apprendre partager
son savoir magique, et punit le jeune Promthe, qui
osa drober le feu du ciel et le donner aux hommes".
E.M. Hooker, "The Goddess of the Golden Image", in
G.T.W. Hooker (d.), "Parthenos and Parthenon",
Greece and Rome, supplment au volume X, Oxford,
Clarendon Press, l'JG', p. 18.

Sport et violence

trle de la violence et, corrlativement, de la

formation de la conscience dans les socits considres.
Soit un autre exemple. Au 19e sicle, le massacre
massif des peuples vaincus par les nazis a provoqu
une rpulsion quasi mondiale; son souvenir a fltri
l'image internationale de l'Allemagne. Le choc fut
d'autant plus important que beaucoup de gens avaient vcu
dans l'illusion qu'au 20e sicle de telles atrocits ne
pouvaient plus se produire. Ayant implicitement admis
que les hommes taient devenus plus "civiliss", que
le fait qu'ils fussent devenus "moralement meilleurs"
tait inscrit dans leur nature, ils tiraient orgueil
d'tre moins sauvages que leurs anctres ou que les
autres peuples sans jamais se poser le problme que
posait leur propre comportement, relativement plus
civilis : pourquoi eux-mmes, dans leur comportement et
leurs sentiments, taient -ils devenus un peu plus
civiliss ? L'pisode nazi est venu pour ainsi dire rappeler
que les restrictions relatives la violence ne sont ni
le signe d'une supriorit de nature des "nations
civilises", ni une caractristique ternelle de leur
constitution raciale ou ethnique, mais un aspect d'un type
particulier de dveloppement social qui a entran un
contrle social plus affin et plus stable des instruments
de la violence et une formation correspondante de la
conscience. A l'vidence, cette forme de dveloppement
social peut se renverser.
Ce qui ne veut pas dire qu'il soit absurde de penser que les
comportements et les sentiments humains qui rsultent de cette
volution sont "meilleurs" que ceux qui leur correspondent aux
stades antrieurs de dveloppement ; au contraire, une
connaissance plus large des faits fournit une meilleure base, et en
vrit la seule qui soit sre pour des jugements de valeur de ce
genre. Faute de cette connaissance, nous ne pouvons savoir,
par exemple, si notre self-control individuel de la violence
physique ne s'accompagne pas d'anomalies psychologiques qui, elles,
pourraient paratre trs barbares une poque plus civilise.
En outre, si l'on considre qu'une forme plus civilise de
comportements et de sentiments est "meilleure" qu'une forme moins
civilise, si l'on estime que l'humanit a fait un progrs en
adoptant nos propres critres de rpulsion face des normes de
violence qui taient monnaie courante autrefois, on ne peut
expliquer pourquoi une volution non planifie aboutit quelque
chose que l'on considre comme un progrs. Tous les jugements
relatifs aux normes de comportements civiliss sont des
jugements comparatifs. On ne peut pas dire de manire absolue
"nous sommes civiliss, ils ne sont pas civiliss", mais on peut
dire : "les normes des comportements et des sentiments d'une
socit A sont plus civiliss, ceux d'une socit B le sont
moins", pourvu qu'on ait mis au point des indicateurs clairs et
des instruments pour mesurer l'volution. La comparaison entre
les comptitions agonistiques grecques et les comptitions
sportives contemporaines en fournit un exemple, les normes de
rpulsion face aux massacres massifs en fournissent un autre.
:

Composante des relations complexes entre

pre et fils, processus particulier dont
nous trouvons des reflets dans les
lgendes grecques et dans bien d'autres, cette
escalade de rivalit et de jalousie
mutuelles n 'a sans doute pas le mme rle dans
une socit o les parents de sexe
masculin eux-mmes ne se menacent plus les uns
les autres et o l'Etat a monopolis le
droit d'employer la violence physique et
dans une socit o les pres pouvaient
tuer ou exposer leurs enfants. Des
recherches plus systmatiques permettraient de
dterminer dans quelle mesure les
sentiments de rivalit et de jalousie du fils
l'gard du pre, tels que Freud les a
observs chez ses patients, sont aussi une
raction aux sentiments du pre l 'gard
du fils. Si l'on considre les lgendes
grecques y et principalement le mythe
d'Oedipe lui-mme, on ne peut gure douter
de l 'existence de sentiments symtriques
et rciproques. Cette lgende ne peut
servir compltement comme modle thorique
que si l'on prend en compte le rle jou
par la dynamique de cette configuration,
par la rciprocit de sentiments entre un
fils dont la force ne cesse de crotre et
un pre qui s 'affaiblit. Dans les socits
o la force et la puissance physique jouent
un rle bien plus important qu'ajourd'hui
tant l'intrieur qu' l'extrieur de la
famille, cette configuration a une
signification trs forte et qui n'est pas
seulement inconsciente. De ce point de vue la
lgende d'Oedipe apparat comme un mythe
destin menacer les fils d'tre punis
par les Dieux s'ils tuent leur pre (2).
Ainsi, ces lgendes peuvent nous aider
comprendre un type de relations humaines
qui correspond un stade donn du
dveloppement social, alors que l 'organisation
que nous appelons aujourd'hui "Etat" tait
encore dans l 'enfance et que la force
physique d'un individu, sa capacit assurer
sa survie grce sa propre puissance de
lutte, taient un dterminant essentiel de
tous les types de relations humaines, y
compris entre pre et fils.

13

(2) Bien sr, l 'lment marquant dans la lgende

n 'est certainement pas, en premier lieu, le meurtre
du vieux, roi par et pour le jeune roi, mais la
transgression du tabou de l 'inceste, de l 'interdiction des
rapports du fils avec sa mre qui est un interdit
social bien plus ancien que celui relatif au meurtre du
pre. De ce point de vue, le mythe d'Oedipe symbolise
videmment un stade antrieur, relativement tardif
dans le dveloppement d'une socit dans laquelle ni
le meurtre du eune fils ni celui du vieux pre
n'taient un crime.

Comme le montre la comparaison avec les attitudes

d'autrefois, le sentiment quasi universel de rpugnance
l'gard du gnocide qui s'est rvl rcemment
indique que les socits humaines ont subi un processus
de civilisation, aussi limits et aussi instables que
soient ses effets. Dans l'Antiquit grecque et romaine,
le massacre de toute la population mle d'une cit

14
vaincue et conquise, et la mise en esclavage des
femmes et des enfants inspirent la piti, mais ne
suscitent aucune condamnation gnrale. Bien que
lacunaires, nos sources montrent que des cas de tueries
massives se produisirent avec rgularit durant toute
cette priode (22). Le massacre intgral des ennemis
tait parfois d, pour une part, la fureur d'une
arme longtemps menace ou frustre; tmoin le
massacre par les citoyens de Crotone de tous les Sybarites
sur lesquels ils pouvaient mettre la main. Parfois, le
"gnocide" tait un acte prmdit visant anantir la
puissance militaire d'un tat rival, comme dans le cas
d'Argos, dont la puissance militaire fut plus ou moins
annihile par l'limination complte, sur ordre du
gnral spartiate Clomne, de tous les hommes en tat
de porter les armes. Le massacre de la population
mle de Milo ordonn par l'Assemble des citoyens
d'Athnes en 415 av. J.C., que Thucydide dcrit avec
force, rsultait d'une configuration trs comparable
celle qui amena l'occupation russe de la
Tchcoslovaquie en 1968; les Athniens considraient Milo qui avait
une importance stratgique particulire pour eux dans
leur lutte contre Sparte, comme une partie de leur
empire. Devant la rsistance des habitants , ils turent
les hommes, vendirent les femmes et les enfants
comme esclaves et colonisrent l'le avec des colons
athniens. Certains Grecs considraient la guerre comme
le mode normal de relations entre Cits-tats; elle
pouvait tre interrompue par des traits de dure
limite. Les Dieux, par la bouche de leurs prtres, et
les crivains pouvaient sans doute dsapprouver ce
genre de massacre; mais le niveau de "rpugnance morale"
l'gard de ce que nous appelons "gnocide" et, plus
gnralement, le niveau des interdits intrioriss
relatifs la violence physique, taient certainement plus
bas, les sentiments de culpabilit et de honte associs
ces interdits plus faibles qu'ils ne le sont dans les
Etats -nations industriels relativement dvelopps du
20e sicle; peut-tre taient-ils entirement absents.
Ce n'est pas qu'on manqut de compassion pour les
victimes; si les grands dramaturges athniens, surtout
Euripide dans Les Troyennes, exprimrent ce sentiment
avec un ralisme des plus intenses, c'est justement
parce qu'il n'tait pas voil par de la rpugnance ou de
l'indignation morale. La vente comme esclaves des
femmes
des vaincus, la sparation des mres et des
enfants, l'excution des enfants mles, et plusieurs autres
thmes de violence ou de guerre, avaient trs
probablement une rsonance bien plus grande pour un public
athnien, tant donn le contexte de sa vie, que pour un
public contemporain. Tout compte fait, le niveau
d'inscurit physique dans les socits de l'Antiquit tait

(22) P. Ducrey, Le traitement des prisonniers de guerre dans la

Grce antique, Ecole Franaise d'Athnes, Travaux et Mmoires,
Fase. XVin, Paris, E. de Boccard, 1968.

coup plus lev que dans les Etats-nations

contemporains. Le fait que leurs potes montraient davantage de
compassion que d'indignation morale est un bon
indicateur de cette diffrence. Homre, dj, regrettait
qu'Achille, dans sa douleur et sa fureur, tut et
brlt sur le bcher funraire de Patrocle non seulement
des moutons, des vaches et des chevaux mais aussi
douze jeunes nobles Troyens. Mais le pote ne portait
pas l non plus de jugement du haut de sa droiture et
de sa supriorit morales et ne condamnait pas son
hros pour avoir commis l'atrocit barbare d'un
"sacrifice humain"; les reproches du pote Achille n'ont pas
la coloration motionnelle de l'indignation morale, et
ne jettent aucune ombre sur ce que nous appelons le
"caractre" de son hros, sur sa valeur en tant qu'tre
humain. Dans leur douleur et dans leur fureur, les gens
font des actions mauvaises -"kaka erga"-; le barde
hoche la tte, mais ne fait pas appel la conscience de
ses auditeurs : il ne leur demande pas de considrer
Achille comme un rprouv du point de vue moral,
comme un "caractre ngatif". Il fait appel leur
compassion, il leur fait comprendre la passion qui
s'empare mme du meilleur, mme du hros, dans les
moments de tension; la valeur humaine de celui-ci, en
tant que noble et que guerrier n'est pas mise en doute;
le "sacrifice humain" n'avait pas pour les anciens
grecs la connotation d'horreur qu'elle a pour les
nations "civilises" du 20e sicle (23 ). Tous les coliers
grecs des classes cultives avaiEnt connaissance de la
colre d'Achille, des sacrifices et des jeux qui
accompagnrent les funrailles de Patrocle. Les jeux
olympiques taient les hritiers directs de ces comptitions
funraires ancestrales ;c'est l une filiation trs
diffrente de celle des comptitions sportives
contemporaines.
Autant qu'on le sache, le niveau normal de passion et
de violence des hros et des dieux homriques, ou,
autrement dit, le niveau normal de dveloppement et
d'intriorisation du self-control,
de la "conscience",
n'tait pas trs loign de celui qui fut atteint
Athnes durant la priode classique. Les ruines, les ivmples et les sculptures des hros et des dieux grecs
ont contribu constituer l'image des anciens grecs
comme un peuple toujours modr, quilibre et
harmonieux. Le terme "classique" lui-mme dans des
expressions comme "Antiquit classique" voque un idal
de beaut harmonieuse et d'quilibre que les
gnrations ultrieures n'ont aucun espoir d'galer. Contre
cette conception nous ne pouvons montrer ici avec la
prcision convenable la place occupe par la Grce
classique dans le dveloppement de la "conscience",
des contrles intrioriss relatifs la violence ou aux
autres sphres de la vie; on se contentera de dire que

(23) F. Schwenn, Die Menschenopfer bei den Griechen und Bomern,

Giessen, A. Tpelmann, 1915.

Sport et violence
la Grce elle-mme reprsente encore 1' "aube de la
conscience", une tape pendant laquelle la
transformation d'une conscience assurant la matrise de soi,
symbolise par les images collectives d'tres extrieurs
surhumains, de dieux -dmons imprieux ou menaants
indiquant plus ou moins arbitrairement aux hommes ce
qu'il faut faire et ne pas faire, en une voix intrieure
relativement impersonnelle et individualise parlant
selon les principes sociaux gnraux du juste et de
l'injuste, du bon et du mauvais, tait encore l'exception
plutt que la rgle. La "daimonion" de Socrate est peuttre, dans la socit grecque classique, ce qui
s'approche le plus de notre type de formation de la
conscience, mais cette "voix intrieure" elle-mme, si
hautement individualise qu'elle soit, conserve en
quelque sorte le caractre d'un gnie tutlaire. En outre,
le degr d'intriorisation et d'individualisation des
normes et des contrles sociaux que nous trouvons chez
Socrate (par l'intermdiaire de Platon) tait sans
aucun doute un phnomne tout fait exceptionnel
cette poque. Il est trs significatif que le grec
classique ne possde pas de mot spcialis pour nommer
la conscience; on traduit parfois par "conscience" un
certain nombre de mots comme "synesis", "cuthymia",
"eusebia", etc., mais y regarder de plus prs on
s'aperoit bientt qu'aucun d'eux n'est spcifique et
que chacun couvre un spectre beaucoup plus large
renvoyant entre autres aux notions de "pit" et de
"rvrence envers les Dieux". L'outillage intellectuel de la
Grce ancienne ne dispose pas d'un concept unique
aussi nettement spcialis que le concept moderne de
"conscience", qui dnote une autorit intrieure
imprieuse, souvent tyrannique, laquelle on ne peut
chapper, qui fait partie de l'individu et guide sa
conduite, qui punit la dsobissance des "affres" et des
"morsures" du sentiment de culpabilit, et qui agit
par soi, sans qu'on puisse lui attribuer une
provenance, ne recevant son pouvoir et son autorit d'aucune
force extrieure, humaine ou surhumaine, la
diffrence de la "peur des Dieux" ou de la "honte". Le
fait que ce concept ne soit pas encore constitu dans
la socit grecque peut tre considr comme un
indice certain de ce que la formation de la conscience
n'y avait pas encore atteint un stade d'intriorisation,
d'individualisation et de relative autonomie
comparable celui auquel elle est parvenue dans la ntre.
C'est l un des indices qui permettent de comprendre
le niveau suprieur de violence qu'enferment les jeux
de comptition antiques et le niveau infrieur de
rpulsion l'gard de la violence de la socit grecque
en gnral. Il montre que dans le cadre social de la
Cit-tat grecque, les individus taient bien plus
fortement dpendants des autres, de forces et de
sanctions extrieures, qu'ils pouvaient moins que nous
compter sur des barrires intriorises et sur euxmmes pour contrler leurs pulsions violentes et
inflchir leurs passions. Il faut cependant ajouter qu'ils
taient (ou du moins que leurs lites taient )bien plus
capables de se contenir individuellement que ne
l'taient leurs anctres de la priode pr-classique,
comme en tmoignent l'volution des reprsentations

15

des Dieux grecs, la critique de leur arbitraire et de

leur frocit. Si l'on a en tte le stade particulier du
processus de civilisation que reprsente la socit
grecque l'poque des Cits-tats indpendants, on
comprend plus facilement comment -compar au ntrele caractre violemment passionn des anciens Grecs
dans l'action tait parfaitement compatible avec
l'harmonie corporelle, l'quilibre, la grce
aristocratique et la fiert du mouvement que reflte la
sculpture grecque.
Enfin, il n'est sans doute pas inutile d'attirer
l'attention sur un autre aspect des relations entre le niveau
de violence contenu dans la forme grecque des jeux
de comptition et de la guerre et les autres
caractristiques structurales de la socit grecque. Mme
Athnes la protection de la vie des citoyens n'tait pas
assure de la mme faon qu'aujourd'hui comme
l'af aire exclusive de l'Etat; ce qui est trs caractristique
du stade atteint par l'organisation tatique cette
poque. Lorsque quelqu'un tait tu ou estropi par un
concitoyen c'tait habituellement, mme l'poque
classique, un motif pour que ses parents le vengent et
rglent les comptes; le groupe familial jouait un rle
bien plus important qu'aujourd'hui dans la protection
de l'individu contre la violence; ce qui implique que
tout homme normalement constitu devait tre prt
dfendre les membres de sa famille ou, si cela se
prsentait, se battre pour aider ou venger un parent.
Mme
l'intrieur d'une Cit-tat, le niveau
gnral de violence physique et d'inscurit tait
relativement lev, ce qui contribue expliquer pourquoi le
niveau de rpulsion l'gard des douleurs ou des
blessures qu'on infligeait autrui, ou de leur spectacle
tait plus bas et que les sentiments de culpabilit
relatifs aux actes de violence taient moins
profondment ancrs dans les individus : dans une socit
ainsi organise, ils auraient t un srieux handicap.
Traduction de l'exprience sociale commune tous les gens de
l'poque, quelques sentences de Dmocrite peuvent peut-tre
aider mieux comprendre ces diffrences. Elles montrent que
"bien" et "mal" ne peuvent exprimer exactement la mme chose
dans une socit o tout individu doit, pour survivre, assurer
sa propre dfense et celle de ses parents et dans une socit
comme la ntre, et elles en indiquent la raison. Lorsque Dmocrite
dit qu'il est juste, conformment aux rgles coutumires, de
tuer toute chose vivante qui a caus une blessure et que c'est
un tort de ne pas la tuer, il s'exprime en termes la fois
humains et sociaux. Il ne fait pas appel aux dieux, ni la
droiture ou la saintet (comme c'est le cas dans le dialogue de
Socrate avec Protagoras rapport par Platon), ni non plus,
comme on peut le voir, la protection des cours de justice, des
institutions de l'Etat et des gouvernements : les hommes
devaient alors, beaucoup plus que nous, compter sur eux-mmes
pour assurer leur simple survie physique (24).

(24) La manire dont E.A. Havelock s'efforce de rendre le sens

de ces fragments pour un lecteur contemporain de langue anglaise,
me semble plutt russie, (dans l'original anglais, ces fragments
(a suivre)

16
Pour certains tres vivants, la rgle concernant le fait de les
tuer ou de ne pas les tuer est ainsi : si l'on tue ceux qui
agissent contre la justice et qui veulent agir contre la justice, il
n'y a pas de chtiment encourir, et faire cela va plus dans
le sens du bien-tre que ne pas le faire (fragment 257 de
Dmocrite dans l'dition Diels-Kranz, chapitre 68).
Il est ncessaire de tuer tout tre qui, contre justice, cause un
dommage ; cela est absolu. Et celui qui agit ainsi accrortra la
mesure de sa participation la satisfaction, au droit, la
force, la proprit dans toute organisation sociale (fragment 258).
La justice consiste accomplir ce qui fait besoin, 1'injusce
ne pas accomplir ce qui fait besoin, mais s'en dtourner
(fragment 256).
Il est ncessaire de venger, autant que possible, les victimes
d'une injustice et de ne pas renoncer cela. Un tel acte est
juste et bon, un acte contraire est injuste et mauvais
(fragment 261).

La gense de l'Etat et l'invention du sport

L'hritage des socits tatiques de la Grce ancienne
a eu un impact si profond sur les socits tatiques
europennes apparues par la suite qu'il est difficile ,
mme au 20e sicle, de se faire une ide claire de la
position relative qu'elles occupent dans l'ordre
squentiel du dveloppement des socits ; difficult qui, en
retour, met en lumire certains aspects complexes de
ce dveloppement lui-mme. C'est probablement
travers le modle classique du dveloppement de la pense
scientifique qu'on saisit le mieux la forme particulire
de cette volution d'ensemble. Le schma de
dveloppement long terme qui rend compte de l'histoire de ce
domaine diffre de manire significative de la
reprsentation d'un progrs unilinaire et continu qui est sou-

(suite note 24)

sont cits dans la traduction d'E.A. Havelock, in The Liberal
Temper in Greek Politics, New Haven and London, Yale
University Press, 1964, pp. 127-128, note du traducteur), n montre
aussi, plus clairement peut-tre que beaucoup d'autres auteurs, que
l'importance que Platon et Aristote accordent l'autorit centrale
de l'Etat comme solution pralable aux problmes politiques est
souvent considre tort comme caractristique de la Grce
ancienne en gnral, alors qu'en fait cette importance est, tout au
plus, caractristique des dernires Cites-Etats grecques
indpendantes et peut-ctre de la dernire phase de leur dveloppement.
Mais je ne suis pas d'accord avec E.A. Havelock lorsqu'il
qualifie de "libraux" les enseignements des philosophes comme
Dmocrite ; le libralisme en tant que philosophie politique
suppose une organisation tatique trs fortement dveloppe mme
s'il vise prvenir les interfrences excessives des particuliers.
D'autre part, la confiance en soi de l'individu, dont Dmocrite
se fait le dfenseur, est caractristique d'un stade de
dveloppement dans lequel l'individu et sa prentele ne peuvent compter sur
la protection d'une organisation d'Etat suffisamment efficace et
impersonnelle. L'ide que les hommes ont le droit et le devoir de
se venger et de tuer leurs ennemis personnels n'est pas vraiment
une ide "librale".

Drglement et dsordre
dans

les jeux

au Moyen-Age
De nombreux documents montrent que les jeux de
balle pratiqus au Moyen-Age par le menu peuple,
formes ancestrales du football, du handball, du
cricket, du tennis et d 'autres jeux sportifs de notre
temps, taient jous avec beaucoup de laisser-aller
(du moins selon nos conceptions) .
vers 1480-1500 - "Certains nomment jeu de football
le jeu qui les runit pour se rcrer ensemble.
Dans le jeu rural, les jeunes gens poussent une
balle norme, non pas en la lanant en l'air, mais
en la cognant violemment et en la faisant rouler
sur le sol, et cela non pas la main, mais au pied.
C'est un jeu, dis- je, assez abominable, et, mon
avis au moins, plus vulgaire, plus indigne et plus
mprisable que tout autre sorte de jeu, un jeu se
terminant rarement sans quelque perte, accident ou
prjudice pour les joueurs eux-mmes" (i).
1532 - "Le football n'est rien d'autre qu'une
fureur bestiale, d'une extrme violence, d'o
proviennent des blessures, et en consquence, la
rancoeur et la malice restent forcment en ceux qui
ont t blesss ; c'est pourquoi il mrite l'oubli
ternel" (2).
1585 - "On pourrait l'appeler une sorte de combat
entre amis plutt qu 'un jeu ou une rcration, une
pratique sanglante et meurtrire plutt qu'un
sport entre compagnons ou un passe-temps . Car
certains restent attendre leur adversaire pour le
renverser et le plaquer sur le nez, que ce soit
sur des pierres dures, dans un creux ou sur une
bosse, dans une valle ou sur une colline, ou en
quelque lieu que ce soit, peu importe, pourvu
qu'ils puissent le faire tomber. Et celui qui joue
le mieux de cette faon est considr , lui et
personne d'autre, comme un fameux compagnon. Si bien
que parfois ils ont le cou bris, parfois les bras,
parfois une articulation dbote, parfois une
autre, parfois ils ont le nez qui pisse le sang,
parfois les yeux qui sortent de la tte. Et mme si
quelqu'un s'en sort du mieux possible, il ne s'en
tire pas sain et sauf ; on y est si violemment
meurtri qu 'on en meurt ou qu 'on en rchappe trs
difficilement. Et ce n'est pas tonnant, car ils
ont des ruses pour coincer leur adversaire entre
deux et lui briser la poitrine de leurs coudes,
lui bourrer les ctes de coups de poings et de

(l) H.A. Knox et S. Leslie (ed.), 'he Miracles of

Henry VT, Cambridge University Press, liJ2Z, cit
par F.F. Magoun, History of Football from the
Beginnings to 1871, Cologne, Bochim-Langendreer, 1938.
Co) Th. E'lyot, The Governour , London, T. Berthelet,

Sport et violence
soups de pieds, l 'attraper par la hanche et le
plaquer sur le nez et cent autres expdients
meurtriers semblables qui font natre envie, malice,
rancoeur, douleur, haine, colre, hostilit, que
eais-je encore ; et parfois des combats, des
querelles, des disputes, des noises, des meurtres,
des homicides, et une grande effusion de sang ;
voil ce(Z).que l 'exprience nous enseigne chaque
jour"
1602 - "Accompagn de nombreux dangers, dont
certains choient aux joueurs. Pour preuve de cela,
quand ce jeu (le 'hurling') se termine, vous les
voyez rentrer chez eux, comme d'une bataille
range, avec des ttes sanglantes, des os briss et
dbots, et des coups de nature raccourcir leurs
jours ..." (4 )
Cette manire de jouer la balle ne se bornait pas
l 'Angleterre ; on mentionne des jeux semblables
dans les documents mdivaux de nombreux pays. Il
se peut qu'ils aient diffr dans les dtails, mais
pas dans la manire de jouer, ni dans la brutalit,
l 'absence de contrainte et la violence . Ainsi, en
France, le plus populaire des "jeux de force" tait
un jeu de balle appel "la sole" (du latin solea,
sandale) -ou "choule", comme on le prononait en
Normandie ; comme en Angleterre, c'tait une sorte
de duel entre groupes. On peut trouver des exemples
semblables dans des sources allemandes,
nerlandaises et autres. Jusqu'au 16e et peut-tre jusqu'au
17e sicle, les jeux et les passe-temps de plein
air anglais ne diffraient gure par leur caractre
gnral des jeux et des festivits des pays
europens. On y jouait selon des conventions locales
non crites, en observant relativement peu de
contraintes et en donnant libre cours la violence
physique. Dans de nombreux cas, le jeu opposait
tous les jeunes gens valides par villages, par
rgions, par groupes d'ge ou selon d'autres
divisions. Les jeux perptuaient sous la forme d'un amusement violent les haines entre groupes
ethniques, les animosits entre localits , les tensions
entre gnrations ou, l'intrieur d'une mme
communaut, entre groupes de statuts diffrents .
Renforant les tensions sociales dj existantes,
son tour renforce par elles, l 'excitation du jeu
pouvait aller parfois jusqu' des blessures graves
et mme jusqu' la mort des participants.
Le caractre de ces jeux est symptomatique de
certaines caractristiques fondamentales des socits
mdivales o l 'inscurit des individus, le simple
danger physique de mort et de blessures tait
extrmement grand compars ce qui se passe dans les
socits industrielles tatiques contemporaines.
Les gens du commun qui l 'on interdisait, dans de
nombreux cas, de possder des armes, se battaient a
mains nues, avec leurs pieds ou avec des btons ou
des couteaux ; des formes de sport telles que la
lutte ou la boxe doivent beaucoup aux manires de
se battre populaires. Au sommet de la socit, les
guerriers propritaires terriens se servaient de
leurs armes et leur combat srieux tait un peu plus
rglement. Mais, mme s'ils le considraient comme
une distraction, ou comme on dirait aujourd'hui,
comme un sport, ils avaient des chances de s
'estropier ou mme de se tuer. La rpulsion tuer, la
sensibilit relativement forte aux dommages corpo-

('6 ) Ph. Stubbes, The Anatomy of Abuses, London,

R. Jones, 1585.
(4) R. Carew, The Survey cf Cornwall, London, B. Lau,
1769 (1re ed., 1602).

17

vent associe, de nos jours, l'ide de dveloppement

social. Si l'on examine l'volution d'ensemble de la
pense scientifique, de l'Antiquit aux Temps
Modernes, on observe dans la Grce classique et
hel nistique une pousse brve et intense de "d-mythologisation" corrlative d'innovations et de dcouvertes
scientifiques et d'un dveloppement de l'outillage conceptuel.
Probablement limit de trs petites lites, ce
phnomne fut suivi dans les socits ultrieures de Rome et
de l'ancienne Europe par une longue priode de "remythologisation" oprant un nouveau niveau,
accompagne de progrs scientifiques occasionnels et
relativement limits par rapport au niveau atteint par la Grce
antique ; en consquence, ce qui restait de l'hritage
scientifique de celle-ci et ce qui fut plus tard
redcouvert (avant tout les travaux d'Aristote), remplit la
fonction de modle autoris, dot d'un fort prestige, au
mme titre que les autres autorits reconnues par
l'Eglise : on pouvait vnrer ce patrimoine, mais on ne
pouvait gure esprer l'galer ou le surpasser. A cette
priode de mythologisation succda un nouveau sursaut
de d -mythologisation qui, entrepris pour une part au
moyen de l'hritage de l'Antiquit fut tout d'abord
conu comme le recommencement de celle-ci, sa
"renaissance" ; l'origine, la science et la philosophie
antiques taient considres comme une autorit,
l'Antiquit comme un modle (Lehrmeister) (25)
vnrable et insurpassable : c'est seulement peu peu que
les gens russirent dpasser le mouvement de dmythologisation de l'Antiquit et surtout prendre
conscience de ce que l'Antiquit avait cess d'tre le
modle suprme , qu'ils taient dsormais indpendants
et pouvaient, dans leurs dcouvertes scientifiques,
aller bien au del du niveau atteint par les Anciens.
Ainsi, un court mouvement tourn vers l'innovation et
la dcouverte sculires dans les domaines du savoir
et de la pense lut suivi d'une longue priode de
pense essentiellement mgico -mythique, fonde sur un
apprentissage livresque transmis en langue latine sous
le contrle d'une autorit centrale assez efficace ; il
fut suivi son tour par un mouvement nouveau et plus
pouss de dcouverte pratique dont on ne peut encore
mesurer la force et la dure.
Ce schma bien connu soulve un grand nombre de
questions qu'il n'est pas ncessaire de rsoudre ici ; il
faut nanmoins souligner que la filiation de nombreux
autres aspects des socits en question relve d'un
schma trs semblable, mme s'il n'est jamais
totalement identique. Le processus d'urbanisation, la
croissance des marchs et l'extension de leurs aires, et le
dveloppement corrlatif d'organisations tatiques
urbaines couvrant des territoires de plus en plus vastes
qui culminent avec la Rome impriale, furent suivis,

(25) En allemand dans le texte original (note du traducteur).

18
reis qui sont maintenant presque gnrales dans les
socits industrielles et qui sont caractristiques
de la formation de la conscience dans de telles
socits, n'auraient gure pu se dvelopper un
moment du dveloppement social o la protection
contre les dommages corporels ou la mort violente que
les autorits centrales taient en mesure de
procurer aux individus tait faible.
Exasprs par l'excitation violente laquelle le
peuple s'abandonnait sans raison selon eux, (c'est-dire du point de vue des autorits tatiques) les
rois et les princes ne cessaient -en Angleterre , en
France et dans d'autres pays parvenus au mme stade
de dveloppement- de publier des dcrets contre
nombre de jeux apprcis par le peuple. Sans penser en
termes gnraux de monopole du pouvoir physique,
les rois et les princes mdivaux travaillaient
souvent l 'laborer, mme si l 'organisation et les
moyens dont ils disposaient leur interdisaient de
l'tablir. La plupart d'entre eux rclamaient sans
doute le droit de rappeler l 'ordre et si
nces aire de punir ceux de leurs sujets qui en blessaient
ou qui en tuaient d'autres sans leur permission.
Mais ils taient rarement aase?, forts pour demander
des comptes aux nobles puissants et, comme on peut
le voir, ils ne possdaient pas les moyens
institutionnels ncessaires pour interdire les amusements
violents des gens du commun ; que les dits se
soient rpts, gnration aprs gnration, en
tmoigne. Soit quelques exemples, entre beaucoup
d'autres.
En 1314, un dcret d'Edouard II montre que les
citoyens de Londres pratiquaient le jeu dans les rues
de leur ville, provoquant beaucoup de bruit et de
dsordre ; le roi prohiba cette rage ou "rageries
de grosses pelotes" (en franais dans le texte) et
interdit aux citoyens "de se mler de lancer des
pierres, de jouer au 'loggats ' , aux anneaux, au
ballon au pied ou la main, ou d 'autres vains jeux
sans valeurs" (b ) . Sous Henri VII, en 1496, fut
publie une ordonnance interdisant aux "artisans ,
laboureurs et serviteurs de pratiquer tout jeu
illgal tout moment sauf Nol". Henri VIII et
Elisabeth arrtrent l 'un et l 'autre des lois contre le
"football". Jacques Premier interdit aux hritiers
prsomptifs de pratiquer le jeu qui est dcrit dans
le Basilikon Boron comme "rpondant plus au dsir
d'estropier les pratiquants d'icelui que de les
rendre adroits". Dans son Book of Sports, il
dfinit une fois de plus les jeux illgaux, sans effet
durable, bien que les passages essentiels en aient
t lus en chaire. Tout comme les Georges, les
derniers Stuarts dictrent des lois supplmentaires
contre les eux de balle et les autres jeux violents.
On peut trouver en France une srie comparable d'dits. Les jeux y taient aussi violents qu'en
Angleterre et, pas plus qu'en Angleterre, le peuple des
villes et des villages ne les abandonna parce que
les rois, les princes et leurs agents menaaient de
punir les participants et le faisaient parfois
rellement. Les tentatives des autorits pour supprimer
les passe-temps populaires ne cessrent de se
rpter, au moins jusqu' la Rvolution.

'

() Loggats : jeu anglais ancien, dans lequel les

joueurs jettent des morceaux de hoir, sur un piquet
plant dans le sol ; quoi te, : jeu consistant ess aye v d e nfi 1er distance des anneaux de corde ou
de mtal ,n> un p i eu. Cf. Webster' s , Tnivd.
t ernational Dio ti
LJpfingfi.
pany , 1'Ji (note traducteur)

surtout dans les rgions occidentales de l'Empire,

d'une dsintgration du contrle central de l'lut,
d'une division croissante de la puissance militaire et
du pouvoir, du dclin du commerce grande distance
et de la dcadence des installations urbaines ;
tendance qui fut interrompue et suivie par un mouvement
inverse de commercialisation, d'intgration,
d'urbanisation et de renforcement de l'tat ; relativement instable
ses dbuts, limit, et, de rares exceptions prs, de
courte dure, ce mouvement intressa par la suite des
territoires de plus en plus vastes, des populations de
plus en plus nombreuses et aboutit la formation
d'organisations tatiques dont le degr de stabilit et la
capacit d'intgration dpassent de loin ceux des
organisations tatiques de l'Antiquit.
Les tudes comparatives des processus de formation de
l'tat sont encore un stade rudimentaire. Plus
particulirement, on ne sait pas encore rsoudre un
problme qui est d'une importance cruciale pour comprendre
les diffrences entre les caractristiques structurelles
d'tats parvenus des stades diffrents de
dveloppement social, ainsi que l'inculcation de normes de
sensibilit l'gard de la violence physique : pourquoi la
dsintgration de l'tat esclavagiste romain d'occident
fut -elle suivie, peu de temps aprs, d'un nouveau
mouvement d'intgration li l'apparition d'tats qui ne
reposaient pas sur le travail servile ? Phnomne qui n'est
pas sans rapport avec l'affaiblissement du commerce
longue distance qui contraignit les propritaires terriens
recourir l'offre de travail locale (2 6). Le
christianisme n' empocha pas la partie orientale de l'Kmpirc
romain d'utiliser le travail servile jusqu' ce que l
aussi, semble-t-il, le march se tarisse. Les
scrupules religieux n'empchrent pas non plus les
membres des socits europennes de se livrer au
commerce des esclaves ou d'employer le travail servile
quand l'occasion se prsenta, comme dans le cas du
Brsil ou des USA. Il ne faut pas oublier que les
tats utilisateurs du travail servile se caractrisent
par un besoin constant de guerres, de piraterie et
d'autres formes de violence physique ouverte,
conditions normales de la constitution et du maintien de
leur force de travail.
Situe dans ce contexte plus large, la question
essentielle que nous avons formule ici apparat plus
clairement. Les jeux de comptition apparus en Angleterre
sous la forme de sport et leur diffusion ultrieure
sont-ils simplement, comme le suggre parfois
l'appellation des "Jeux Olympiques" contemporains, une
renaissance des jeux de l'Antiquit ?Le dveloppement
des jeux de comptition de l'Antiquit jusqu' nos jours

(26) L'explication la plus plausible du dveloppement d'une

tradition de travail libre dans les socits europennes post -romaines
rside sans doute dans la transformation des conditions sociales
d'apparition et de dveloppement des agglomrations urbaines.

Sport et violence
ne suit-il pas au contraire un plan grossirement
semblable celui qu'on rencontre dans le dveloppement
d'autres domaines ? Ne peut -on discerner dans le
dveloppement des jeux de la Grce ancienne une pousse
limite de civilisation suivie d'une lente rgression
atteignant son point culminant au dbut de l'ge fodal,
puis, nouveau, d'une volution lente vers un
accroissement de la sensibilit l'gard de la violence
physique, pas seulement dans des cercles restreints mais
dans l'ensemble de la socit, qui s'acclra et,
terme, dpassa largement les normes de l'Antiquit ?
Les normes de loyaut et de contrle de la violence
des jeux auxquels nous donnons le nom de "sports",
ne tmoignent-elles pas d'un niveau de la sensibilit
publique l'gard de la violence physique bien plus
lev que celui de la Grce antique, sans parler de
celui des "sicles barbares" et du haut Moyen Age ?
Cette mise en perspective long terme permet de
mieux saisir le problme de la sociogense du sport.
Il nous faudra dterminer les caractristiques
particulires du processus de formation de l'tat anglais et,
corrlativement, de la formation de la conscience
dans les milieux concerns par la transformation des
jeux de comptition traditionnels. Allant plus loin, nous
pourrons aussi nous demander quels sont les aspects
de la configuration gnrale des tats et de leur
dveloppement qui expliquent, spcialement au 19e et au
20e sicles, la diffusion et l'unification du sport, ou au
moins de certaines espces de sports, d'abord en
Europe et maintenant dans le monde entier. De mme
qu'on ne peut expliquer le dveloppement des Jeux
Olympiques dans l'Antiquit sans comprendre la
structure de la "koin" et celle des relations entre les
Cits -tats du monde grcophone qui entraient en
comptition l'occasion de ces jeux traditionnels ou
d'autres jeux du mme genre, de mme on ne peut
expliquer le dveloppement des Jeux Olympiques du 20e
sicle sans comprendre la multiplication des jeux sportifs
pratiqus selon les mmes rgles dans presque tous les
pays du monde. De quelles fonctions sociales gnrales
le sport dut-il s'acquitter pour que des types de sports
aussi nombreux puissent s'implanter dans des pays dont

19

les structures paraissent aux contemporains totalement

diffrentes, voire incompatibles et opposes ? Ces
fonctions ont-elles chang au cours des 19e et 20e sicles ?
Le contrle de la violence physique s'est-il affaibli, le
seuil de sensibilit l'gard de celle-ci s'est-il lev ?
Ou bien est-ce seulement une illusion d'optique due
notre connaissance insuffisante des normes du pass ?
Tels sont quelques-uns des problmes qui se prsentent
lorsqu'on analyse les jeux de comptition en prenant en
compte le niveau du contrle de la violence et le seuil
correspondant de la sensibilit. L'intrt de ce genre
d'tude comparative apparatra sans doute de plus en
plus mesure qu'on ralisera que le type hautement
spcifique de contrle de la violence caractristique de
la forme de jeux appele "sport" ne peut tre compris
isolment. Il existe actuellement une tendance
crois ante autonomiser la sociologie du sport comme si le
sport existait indpendamment des autres aspects de la
socit. Comme le travail, l'industrie, la science et
de nombreux autres objets de spcialits sociologiques,
le sport a certes un certain degr d'autonomie; mais
dans la ralit, en tant que manifestation
reprsenta ive des socits contemporaines, il n'a qu'une
autonomie relative par rapport aux autres manifestations de
celles-ci (alors que la sociologie du sport tend de plus
en plus tre traite par ses reprsentants comme
une spcialit sociologique absolument autonome). Pour
mettre au jour les relations entre la structure et la
l'onction sociales du sport et celles des autres aspects
de la socit, il faut adopter une perspective long
terme - la perspective du dveloppement- et cesser
de traiter le sport simplement comme un fait dont
l'existence va de soi; il faut se demander comment et
pourquoi pareil phnomne s'est produit. L'objet de cet
article n'est pas de rsoudre mais de poser le
problme, en montrant que, bien que les jeux de comptition
soient communs de nombreuses socits, la form
particulire de ce que l'on appelle "sport" est
caractristique d'un dveloppement social rcent. On ne voit
pas comment la sociologie du sport pourrait progresser
'sans faire de la gense de celui-ci, aussi bien que de
son dveloppement et de sa diffusion dans les socits
contemporaines, un de ses problmes centraux.
traduction J. et AJ)efrance

20

POST-SCRIPTUM
Comme le suggre sa conclusion, ce texte ne prend toute sa signification
que si on le replace dans la thorie du processus de civilisation dveloppe
par Norbert Elias (1). Pour expliquer comment le sport est apparu et
comment une forme de passe-temps propre la gentry a pu s'imposer aux
classes et aux cultures les plus lointaines comme l'ensemble de la socit
anglaise, il faut prendre en compte la fois les traits distinctifs du sport
anglais et les particularits de l'Angleterre de la seconde moiti du 18e sicle,
la position privilgie d'une "bourgeoisie agrarienne" (2) plus puissante et
plus sre d'elle-mme que les autres lites nationales, les relations que le
prestige de ses manires entretenait avec l'avance industrielle et la
domination conomique du pays, les correspondances et les dcalages entre les
transformations structurales de l'Angleterre et les transformations
ultrieures des socits rceptrices, etc. C'est dire que l'tude d'un objet aussi
marginal en l'tat actuel de la hirarchie des sujets historiques ou
sociologiques peut tre un bon moyen "d'aborder, partir d'un problme trs
particulier, bon nombre de questions moins spcifiques dont la signification
dpas e le domaine proprement dit du sport ; par exemple la question de savoir
quelles sont les proprits que doit avoir un produit social pour que sa
transplantation soit possible, mme si ces caractristiques correspondent au
dveloppement et la structure spcifiques de la socit dont il est issu et si
la structure du milieu d'emprunt diffre de celle du milieu d'origine" (3). La
mthode suivie par Norbert Elias montre comment l'analyse dtaille
d'indicateurs historiques pertinents, ici les transformations des passe-temps
anciens, permet de voir l'oeuvre et de saisir sous une forme concrte des
processus gnraux et les concepts abstraits qui leur correspondent, comme
la formation de l'Etat et la monopolisation de la violence physique. Elle
conduit la critique des catgories et des concepts traditionnellement utiliss
pour dcrire les relations que les diffrentes manifestations de 1' ethos
-volution des moeurs, des systmes de croyance, de la sensibilit, de
l'affectivit et de l'humeur collectives, formation de la "conscience" (ou, comme di-

(1) Cf. N. Elias, ber den Prozess der Zivilisation , op. cit.
(2) Cf. E.P. Thompson, "Modes de domination et rvolutions en Angleterre", Actes de
la recherche en sciences sociales, 2-3, 1976, p. 133-151.
(3) Cette citation, et celles qui suivent, sont extraites d'un ouvrage indit que N. Elias
a bien voulu nous communiquer et d'o sont tirs aussi les commentaires sur les jeux
du Moyen -Age.

Sport et violence
raient les historiens franais, des "mentalits") - entretiennent entre elles
et avec la structure sociale. "Les formes de croyances religieuses ne sont
pas les seules manifestations possibles de la conscience ; les normes de
conduite incluses dans les passe-temps, et particulirement visibles dans les
sports en sont une autre. La 'conscience puritaine' a servi expliquer
presque tout ce qui est anglais, en particulier toutes sortes de proprits des
classes moyennes et populaires anglaises ; ce recours abusif est troitement
li l'hypothse selon laquelle la conscience prend naissance partir des
croyances religieuses ; il serait sans doute plus correct de dire que
l'volution des croyances religieuses est parallle celle de la conscience. En
outre, nombre d'lments montrent que les changements relatifs aux croyances,
aux pratiques religieuses et la formation de la conscience ne peuvent tre
expliqus en terme de transformation de cette 'sphre' particulire de la
socit laquelle on fait rfrence lorsqu'on parle de 'capitalisme' ; pas plus
que les transformations de la prtendue 'sphre conomique' ne peuvent
s'expliquer par rfrence aux transformations de la 'sphre religieuse' ".
L'invention du sport, et surtout sa diffusion quasi universelle, s'expliquent sans
doute par la rencontre entre un tat particulier de la "culture" dominante
d'une nation dominante et les effets induits par un processus gnral de
renforcement du pouvoir tatique. "Le sport, peut-on dire provisoirement, est
une forme de combat qui donne du plaisir sans choquer la conscience (...).
La progression du contrle de l'Etat et sa consquence, le renforcement du
contrle des usages illgitimes de la violence et l'intensification corrlative
de la rpulsion l'gard de celle-ci ont aussi limin de la vie quotidienne
dans les Etats -nations industriels une bonne partie de ce qui tait autrefois,
de toute vidence, une source puissante de sensations agrables. La
souf rance physique a diminu, mais il en a t de mme du plaisir et de la joie de
vivre : avec le perfectionnement du contrle de l'Etat, la vie devint moins
dangereuse, mais aussi plus monotone. Comme le montrerait une analyse
plus dtaille, le sport est une de ces inventions sociales extraordinaires qui
vont l'encontre d'une telle volution. Il dpouille la sensation agrable du
combat physique de nombre de ses dangers et de ce qui rpugne une
sensibilit dont les critres ne cessent de s'affiner, mais en mme temps il
prserve une bonne part du plaisir du combat". C'est, on le voit, toute
l'volution sociale qu' il faut prendre en compte pour comprendre ce phnomne en
apparence mineur qu'est le sport, comme exercice contrl de la violence.
On comprend qu'une telle conception de l'histoire sociale s'accommode aussi
mal d'une "histoire sans structure", caractrise par "le haut dveloppement
des techniques de collecte et de contrle des documents et par l'absence de
tout usage consquent et rigoureux de modles" que des fausses prudences
d'une sociologie qui incline faire du refus de la synthse le garant et la
condition suffisante de sa scientificit.

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