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(cido Ribonucleico)
Los cidos nucleicos fueron descubiertos en 1868 por Friedrich Miescher, que los
llam nuclena ya que los aisl del ncleo celular. Ms tarde, se comprob que las
clulas procariotas, que carecen de ncleo, tambin contenan cidos nucleicos.
El papel del ARN en la sntesis de protenas fue sospechado en 1939. Severo
Ochoa gan el Premio Nobel de Medicina en 1959 tras descubrir cmo se
sintetizaba el ARN.
El cido ribonucleico (ARN o RNA) es un cido nucleico formado por una cadena
de ribonucletidos. Est presente tanto en las clulas procariotas como en las
eucariotas, y es el nico material gentico de ciertos virus (virus ARN). El ARN
celular es lineal y de hebra sencilla, pero en el genoma de algunos virus es de
doble hebra.
En los organismos celulares desempea diversas funciones. Es la molcula que
dirige las etapas intermedias de la sntesis proteica; el ADN no puede actuar solo,
y se vale del ARN para transferir esta informacin vital durante la sntesis de
protenas (produccin de las protenas que necesita la clula para sus actividades
y su desarrollo). Varios tipos de ARN regulan la expresin gnica, mientras que
otros tienen actividad cataltica. El ARN es, pues, mucho ms verstil que el ADN.
El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucletidos constituyentes es
ribosa en lugar de desoxirribosa, y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T
aparece A, G, C, U (es decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de ARN son
ms cortas que las de ADN, aunque dicha caracterstica es debido a
consideraciones de carcter biolgico, ya que no existe limitacin qumica para
formar cadenas de ARN tan largas como de ADN, al ser el enlace fosfodiste
qumicamente idntico. El ARN est constituido casi siempre por una nica cadena
(es monocatenaria), aunque en ciertas situaciones, como en los ARNt, y ARNr
puede formar estructura plegadas complejas y estables.
Mientras
que el ADN contiene la informacin, el ARN expresa dicha informacin, pasando
de una secuencia lineal de nucletidos, a una secuencia lineal de aminocidos en
una protena. Para expresar dicha informacin, se necesitan varias etapas y, en
consecuencia existen varios tipos de ARN:
ADN
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico
Francis Crick publicaron la primera descripcin de la estructura del ADN. Su
modelo adquiri tal importancia para comprender la sntesis proteica, la replicacin
del ADN y las mutaciones, que los cientficos obtuvieron en 1962 el Premio Nobel
de Medicina por su trabajo. .Este descubrimiento es uno de los logros ms
importantes de la ciencia en la historia de la humanidad.
Cada ADN est construido por dos cadenas formadas por un gran nmero de
compuestos qumicos llamados nucletidos. Estos forman cadenas similares a una
escalera retorcida a la que se le llama doble hlice. Cada nucletido est formado
por tres compuestos: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un grupo
fosfato y uno de los 4 compuestos nitrogenados a los que se la llama bases:
adenina (A), guanina (G), timina (T) y citosina (C).