Inyeccin Continua de Vapor

Resumen
La inyeccin continua de vapor es un mtodo de recobro mejorado, aplicado principalmente a
crudos pesados. La tcnica consiste en la inyeccin de vapor continuamente al reservorio
desde un pozo inyector, con el fin de aumentar la temperatura del petrleo y disminuir su
viscosidad para propiciar el flujo hacia un pozo productor. Es utilizado especialmente en
yacimientos someros, con arenas de alta permeabilidad o no consolidadas. El objetivo
principal del mtodo es el aumento del recobro del crudo mediante la reduccin de la
saturacin residual de petrleo, el aumento de la permeabilidad relativa al petrleo, el
suministro de un empuje por gas como consecuencia del flujo de vapor en el reservorio y una
alta eficiencia de barrido. Los factores que favorecen la aplicacin de este mecanismo son
crudos con altas viscosidades, alta gravedad especfica y espesores de arena gruesos. Se
deben disear cuidadosamente los planes de inyeccin para disminuir al mximo las prdidas
de calor desde superficie hasta yacimientos adyacentes, principal falla de operacin. Aunque
existen parmetros que limitan la aplicacin del mtodo, han sido implementados planes
pilotos en campos con condiciones muy adversas donde se ha podido incrementar el recobro
utilizando la inyeccin continua de vapor, un ejemplo es el Campo Emeraude en la Repblica
Democrtica del Congo, donde fue probado con xito este mecanismo.
Introduccin
Los mtodos de recobro mejorado son tcnicas aplicadas a yacimientos cuyos mecanismos
primarios de produccin han sido agotados, por lo que es necesario suministrarles energa
para recuperar las reservas remanentes, ms all de procedimientos de mantenimiento de
presin. Esta es una situacin comn en la actualidad; los grandes yacimientos tpicamente
desarrollados estn agotando su energa y disminuyendo su produccin. Los mtodos
trmicos de recuperacin mejorada son un subgrupo de estos mtodos de recobro mejorado y
engloban los procesos de inyeccin de agua caliente, vapor y combustin in situ. La inyeccin
de vapor es el mtodo ms utilizado a nivel mundial y el que ms altos recobros reporta (50
60 por ciento). Su mayor efecto es la reduccin de la viscosidad del crudo para promover su
flujo. Existen dos maneras de realizar la inyeccin de vapor a los reservorios, como inyeccin
continua de vapor y como inyeccin cclica, la mayor diferencia entre ambos radica en el
tiempo de exposicin al calor del crudo y el rea de aplicacin. La inyeccin continua de vapor
implica el uso de dos pozos, uno inyector y otro productor, el yacimiento es enfrentado a un
frente continuo de vapor que entra en l y propicia el cambio en propiedades tanto de los
fluidos como de la roca. La inyeccin cclica es un mecanismo de estimulacin a pozos, donde
el vapor se inyecta por el mismo pozo productor, el cual es luego cerrado por un perodo de

tiempo suficiente para que las propiedades del fluido cambien y sea ms fcil su produccin.
Es importante conocer las tecnologas aplicadas al recobro mejorado para implementarlas de
manera eficiente y rentable para as obtener mayores tasas de produccin y cubrir la creciente
demanda mundial de energa.
Fundamentos de la tecnologa
La inyeccin continua de vapor es un proceso por el cual se suministra calor al yacimiento
para incrementar su temperatura y aumentar la energa necesariapara desplazar el crudo. El
vapor inyectado al yacimiento transmite calor a la formacin y a los fluidos que esta contiene.
La inyeccin de vapor es el mtodo de recobro terciario mas utilizado actualmente. El proceso
involucra la inyeccin de vapor generado en superficie o en el fondo de pozo. Su principal
objetivo es mejorar el factor de recobro. El primer reporte que se tiene de inyeccin de vapor
ocurri en 1934 en el Campo Woodson- Texas en Estados Unidos, donde se realiz una
prueba piloto por 235 das, durante los cuales se inyect vapor a una formacin cuyo espesor
eran 18 pies y estaba a 380 pies de profundidad, resultando en el aumento en ocho veces de
la tasa de produccin.
El xito de la tecnologa se logra mediante la reduccin de la viscosidad del crudo, lo que
permite mejor flujo del crudo a travs del aumento de la relacin de movilidad, hacia los pozos
productores. La efectividad del mtodo se basa en el incremento del recobro mediante varios
puntos:
1. Reduce la saturacin de petrleo residual y mejora el valor de permeabilidad relativa al
petrleo (Kro).
2. Incrementa la eficiencia del barrido de fluidos.
3. Permite la vaporizacin y destilacin de las fracciones ms livianas de hidrocarburo, que
luego se convierten en condensados y pueden ser producidos.
4. Provee un mecanismo de empuje por gas debido al frente de vapor que se desplaza y lleva
al crudo hacia los pozos productores.
El proceso depende de los siguientes parmetros:
1. Cambio de las propiedades, a condiciones de yacimiento, del crudo. Se observa el cambio
de comportamiento de fases, densidad, viscosidad, compresibilidad, composicin y
propiedades PVT de los fluidos presentes.
2. Propiedades de la roca tales como permeabilidad absoluta, porosidad y compresibilidad.
3. Propiedades de interaccin roca fluido, afectadas por el incremento de la temperatura, como
tensin interfacial (disminuye), permeabilidad relativa (K ro aumenta), presin capilar

(disminuye para sistemas agua- petrleo), mojabilidad (el agua moja ms a la roca debido
el descenso entre el ngulo de contacto crudo-agua).
4. Propiedades trmicas de la formacin y los fluidos que contiene como calor especfico,
conductividad trmica, coeficiente de expansin trmica y los cambios que se producen
con el incremento de la temperatura.
5. Condiciones del yacimiento y sus alrededores, como saturacin inicial de crudo,
formaciones adyacentes, heterogeneidad, presin y temperatura del mismo.
6. Geometra del flujo, patrones de flujo, espaciamiento, localizacin y espesor inyeccinproduccin.
7. Condiciones relacionados al programa implementado como tasa de inyeccin de vapor,
presin y calidad del vapor, cantidad acumulada de vapor, etc.
El proceso consiste en lo siguiente, se cuenta con un pozo inyector y un pozo productor,
desde el pozo inyector se le inyecta a la formacin vapor que ha sido generado bien sea en
superficie con equipos destinados a esta labor (generadores de vapor) o con el uso de
generadores especiales en el hoyo, que mediante combustin calientan el agua suministrada
y proveen el vapor para la tcnica. Al llegar a la formacin el vapor se mueve a travs de los
poros interconectados y en las zonas ms cercanas al pozo el crudo se vaporiza y es
empujado hacia adelante; parte del crudo no es removido, sin embargo el crudo remanente
estar a mayor temperatura. A medida que avanza el frente de crudo tambin avanza el frente
de vapor, parte del cual eventualmente se condensar debido a las prdidas de calor hacia las
formaciones adyacentes. El agua condensada se encontrar a la misma temperatura del
vapor y generar un banco de condensado caliente, que permite el empuje de parte del crudo
a medida que se enfra y llega a la temperatura de yacimiento, punto desde el cual se
incorpora como influjo de agua. Esto define 3 zonas principales en el rea de influencia del
vapor. La zona de vapor donde predomina el efecto de la destilacin. La temperatura del
yacimiento es casi igual a la del vapor y solo se mueve el petrleo gaseoso que ha sido
vaporizado y el agua, el lquido permanece inmvil. La temperatura del vapor permanece casi
constante, disminuyendo en la direccin del flujo. La temperatura y la presencia de la fase de
vapor permite que las fracciones ms livianas se vaporicen y muevan hasta el banco frio de
crudo, dejando atrs a las fracciones ms pesadas, cuya saturacin puede quedar en 15 por
ciento, dependiendo de su viscosidad y de la temperatura del vapor. En esta zona ocurre un
empuje por gas. Se estima que se puede aumentar en 20 por ciento el recobro debido a esta
zona y se logra enriquecer el crudo.
En la zona de agua caliente la expansin trmica del petrleo toma lugar, haciendo que el
crudo se expanda y se mueva, disminuyendo la saturacin residual. Si la viscosidad del crudo
disminuye con la temperatura, el influjo de agua caliente ser un mtodo eficiente de
recuperacin.

Luego se presenta la zona de agua fra, el recobro de esta zona est determinado
principalmente por las propiedades trmicas del crudo. La expansin trmica del crudo se
encarga de aportar entre el 3 y 5 por ciento del recobro; el desplazamiento del crudo depende
bsicamente de la reduccin de la saturacin residual con la temperatura, esto puede traer
entre 10 y 20 por ciento del recobro en las zonas no barridas por vapor, aqu tambin se
condensa las fracciones vaporizadas anteriormente. En la zona fra el recobro es similar al
influjo de agua y la saturacin residual de hidrocarburo queda entre 20 y 25%.
Ventana de aplicacin
Se prefiere a los yacimientos someros debido a que se minimizan las prdidas de calor a
travs del pozo; formaciones ms profundas poseen mayor temperatura y no se aprovecha del
todo el calor del vapor. La presin es mayor en yacimientos ms profundos por lo que se
necesita suministrar ms calor y se aumentan el riesgo de fallas operacionales. De acuerdo a
Abdus y Thaker (1994) el rango de profundidades que en las que se utiliza la tcnica vara
entre 300 y 5000 pies. Aunque la temperatura no limita al proceso, es deseable que se
encuentre entre 300 a 400 F.
Debido a la diferencia de densidad entre el crudo y el vapor se observa una segregacin del
vapor lo que causa la invasin de los pozos productores por el vapor y genera que solo 1/3 del
yacimiento sea barrido. Una recomendacin importante para evitar esto es la inyeccin en el
fondo del pozo. Cerca de dos tercios del calor del vapor se utiliza para calentar a la formacin,
por lo que gran parte del calor no se utiliza para el desplazamiento de fluidos
El agua es escogida por poseer una alta capacidad de transporte de calor frente a otras
sustancias, bien sea en su fase lquida o de vapor, por poseer el calor latente ms alto y estar
disponible fcilmente. El generador de vapor provee vapor cuya presin est entre 2000 a
2500 libras por pulgada cuadrada (lpc), con calidad de entre 80 a 85 por ciento. El agua
utilizada debe ser limpia para evitarla corrosin del equipo y partculas slidas suspendidas en
el vapor. Debe ser de dureza menor a 1 parte por milln (ppm), slidos totales disueltos
menores a 20 por ciento y menos de 5 ppm de slidos suspendidos, con un pH entre 7 y 12.
Espesor
Esto influye en la prdida de calor a las formaciones adyacentes, por lo tanto mientras ms
gruesa la formacin, mejor el desempeo del proceso. Por lo general es recomendable que el
espesor de la formacin se encuentre entre 20 y 400 pies.
Permeabilidad
Debe ser lo suficientemente alta para permitir la inyeccin de vapor y el flujo de crudo hacia
los pozos productores. Se estima que el rango deseable abarca entre 100 y 4000 milidarcys
(md).

Saturacin de petrleo residual original

Se sugiere que sea mayor al 40%. Las porosidades esperadas deberan ubicarse sobre el 20
por ciento para hacer del mtodo rentable econmicamente
Viscosidad del crudo
Los rangos estndares de aplicacin reportan viscosidades entre 1000 a 4000 centipoises
(cp), aunque autores coinciden en que para viscosidades menores el mtodo es tambin
aplicable.
Gravedad API
Entre 10 y 36API.
En general se espera que la saturacin de crudo sea alta y su viscosidad tambin. Es
aplicable a crudos livianos, aunque el empuje por agua es un mejor mtodo para producirlos.
Se presentan problemas tcnicos al usar yacimientos heterogneos o con alto contenido de
arcillas hinchables, que comprometen la permeabilidad. No es recomendado en yacimientos
carbonticos.
Prdida de calor
En este proceso el vapor es el medio que se utiliza para transmitir el calor a la formacin. Solo
una parte del calor que se le transmite al vapor en el generador llega a la formacin.
Zonas de prdida de calor
1. Superficie: generador y tuberas. Cerca del 20 por ciento del calor se pierde en el generador
y de 3-5 por ciento en las tuberas que llevan el calor hacia el pozo inyector, an estando
bien aisladas.
2. Pozo, tubera de inyeccin y revestimiento: a medida que el vapor se desplaza a travs del
pozo existe prdida de calor debido a la diferencia entre la temperatura del vapor y las
formaciones que atraviesa el pozo. Es significativa en pozos muy profundos o con tasa de
inyeccin baja, es por esto que las tuberas de inyeccin son bien aisladas. Existen
maneras de evitar las prdidas, por ejemplo, rellenar el espacio anular con crudo, gas
presurizado o series de tuberas de aislamiento concntricas.
3. Prdida a las formaciones adyacentes.
Los generadores de vapor en el fondo del hoyo evitan las prdidas de calor en superficie y en
el pozo. Utilizan combustible y aire, que son inyectados por separado, creando una cmara de
combustin en el pozo frente a la formacin de inters; el combustible es encendido por una

chispa elctrica y calienta al agua que es inyectada en la cmara de combustin y se

vaporiza. Entre sus ventajas se encuentran la disminucin de las prdidas de calor, menos
contaminacin, mayor temperatura del vapor, presurizacin del reservorio y facilidades de
operacin costa afuera.
Eficiencia del barrido
El barrido depende de la relacin de movilidad, debido a que por lo general la K ro es
independiente de la viscosidad, entonces este parmetro esta dado por la relacin de
viscosidad entre el crudo y el agua; mientras menor sea este valor, menor ser el barrido.
El espaciamiento de los pozos depende de las caractersticas del yacimiento y de parmetros
econmicos. Es comn que el plan de explotacin contemple un espaciamiento mnimo que
permita la aplicabilidad de recobro secundario y terciario, lo que evita la perforacin a futuro
para implementar estas prcticas.
Caso de estudio
Prueba piloto de Inyeccin de Vapor en el Campo Emeraude (costa afuera).
El campo Emeraude contiene altas cantidades de reservas de crudo viscoso (100 cp, a
condiciones de yacimiento). Fue explotado por 14 aos antes de decidir implementar la
inyeccin de vapor, recuperndose apenas el 3% de petrleo in situ, y quedando el reservorio
agotado. De continuar con mecanismos de produccin primarios solo se alcanzara entre el 5
y el 10 por ciento de recobro en un plazo de 20 aos. Se consideraron varios mtodos de
recobro mejorado, entre ellos la inyeccin de agua, que irrumpi rpidamente en los pozos
productores; la combustin in situ fue probada en condiciones de laboratorio pero se
desestim debido a que la mayor parte del crudo quedara como residuo en la formacin. El
suministro de agua alcalina tambin fue probado e igualmente reprobado debido a problemas
de incompatibilidad entre el agua alcalina y el agua de formacin. En pruebas de laboratorio la
inyeccin continua de vapor arroj resultados prometedores. Como consecuencia de esto se
implement en programa de inyeccin de vapor con los siguientes objetivos:
1. Probar la viabilidad de la tcnica en condiciones adversas como perforacin de pozos con
taladros inclinados que utilizan bombas para produccin, cementacin de zonas
fracturadas y generacin de vapor con agua de mar.
2. Evaluar el comportamiento del reservorio frente al mtodo, el tiempo de intrusin de vapor a
los pozos, tasa de recobro y la relacin crudo-vapor.
Caractersticas geolgicas del reservorio y de los fluidos.
El campo se encuentra 20 km hacia el sur, costa afuera de la Republica Democrtica del
Congo. La estructura es un anticlinal cortado por una falla. Los reservorios son someros (entre

200 a 500 metros de profundidad) y estn compuestos por rocas como calizas limolticas o
dolomticas. La prueba piloto para implementar la tcnica se realiz en los yacimientos de
calizas limolticas, las cuales contienen la mayor cantidad de crudo y se poseen 50 metros de
espesor. La estratigrafa del rea seleccionada vara entre limolitas, desde poco consolidadas
a muy compactas pero fracturadas y calizas compactas. La permeabilidad de los yacimientos
considerados se ubica desde 0,1 a 5 md hasta 50 md. El crudo presente resulta ser
subsaturado, cuyo punto de burbuja es 333,6 lpc. Relacin gas petrleo disuelto (R s) de 266
PCN/BN, viscosidad de 100 cp y de 22API.
Con la aplicacin del mtodo desde marzo de 1985, se busc aprovechar la inyeccin de
vapor para la vaporizacin de las fracciones ms livianas de crudo, la expansin trmica del
crudo y la reduccin de la viscosidad del crudo. En condiciones de laboratorio, utilizando
ncleos limolticos saturados a condiciones adiabticas de yacimiento, se logr recuperar el
84,5 por ciento del crudo con una temperatura de inyeccin de 459F y una presin de 450
lpc. Basndose en los resultados de esta prueba, se instalaron dos sistemas de inyeccin con
cinco pozos cada uno (4 productores y 1 inyector), con un espaciamiento de 130 metros entre
los pozos. Se esperaba que la zona calentada cubriera una vasta rea, de manera de poder
aprovechar al mximo los efectos de expansin, vaporizacin y el mantenimiento de
presin. El rea escogida tena bajo buzamiento para evitar la segregacin del vapor, bajas
relaciones agua-crudo y gas-crudo y bajas tasas de recobro. Se construyeron dos plataformas
para albergar los equipos de generacin de vapor y de perforacin. Durante la aplicacin de la
prueba, la produccin de crudo y su anlisis, el corte de agua, temperatura y presin fueron
medidas regularmente. La tasa de inyeccin de vapor fue de 513 bbl/d. En las primeras etapas
no se not cambio alguno en las condiciones del yacimiento, sin embargo el 70 por ciento del
vapor inyectado era producido en pozos de formaciones adyacentes, evidenciado por el
aumento en el corte de agua de esos pozos. Luego de 5 meses de implementacin, se
registr el incremento de la produccin de 63 a 284 bbl/d, al mismo tiempo el corte de agua
aument de 10 a 50 por ciento y la relacin gas petrleo disminuy, la temperatura de fondo
de pozo aument de 30 a 90 F y la salinidad del agua de formacin disminuy, lo que
evidenci el desplazamiento del vapor dentro del yacimiento. Las conclusiones a las que se
llegaron con el estudio fueron:
La aplicacin de la inyeccin continua de vapor es una solucin original para aumentar la
cantidad de crudo recuperado en lugar del uso del recobro primario, a pesar de las dificultades
que presenta el yacimiento (yacimiento costa afuera, somero, heterogneo y agotado). Los
problemas tcnicos (espaciamiento apropiado entre los pozos, perforacin y cementacin de
zonas agotadas y fracturadas, unidades de bombeo adaptadas a pozos inclinados, produccin
de vapor con agua de mar) fueron solucionados. Como resultado final la inyeccin de vapor
pudo ser implementada como mecanismo de recobro mejorado en los yacimientos del Campo
Emeraude, ya que esta mejor la tasa de produccin de crudo, incrementndola casi cuatro
veces.Actualmente empresas operadoras como Perenco Oil and Gas, continan desarrollando
esta tecnologa para el aprovechamiento del campo.

Recobros esperados
El recobro generado por esta tcnica se ubica entre 50-60 por ciento, con valores que pueden
llegar al 75 por ciento.
Costos asociados
La implementacin de estos planes de manera econmicamente rentable depende
principalmente de la relacin vapor-crudo durante el proceso, la cual puede ser estimada con
anticipacin. Un proyecto de inyeccin de vapor debe ser capaz de pagar por su inversin y
generar un retorno aceptable de la inversin. En la actualidad estos proyectos resultan ser
costosos debido a un tercio crudo recuparado es utilizado para generar el vapor necesario.
Conclusiones
El uso de mtodos trmicos de recobro mejorado es un opcin comn en campos donde los
yacimientos han agotado su energa y necesitan ser estimulados para recuperar las reservas
restantes que poseen. Debido a la facilidad de la tcnica y a su amplia aplicacin resulta en un
mecanismo aprovechable frente a otras metodologas. La inyeccin continua de vapor permite
aumentar la tasa de produccin de los reservorios donde se implementa y por lo general arroja
resultados satisfactorios y los mayores recobros en mtodos probados de recobro mejorado.
Es importante el conocimiento de las condiciones geolgicas de las formaciones y de las
propiedades de los fluidos para el diseo del mejor programa de inyeccin.
Debido a su impacto en la reduccin de la viscosidad, esta tcnica emplea como buenos
candidatos a reservorios con crudos pesados y extrapesados, muy abundantes en Venezuela
y futuros contenedores de las mayores reservas a ser explotadas.
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