SUMA DE DECIBELES

Es comunmente sabido que la adicin de dos fuentes de sonido de igual intensidad resulta en un
sonido 6dB superior. Como los decibeles son valores logartmicos, no pueden combinarse
mediante la adicin algebraica normal. Por ejemplo: El nivel de sonido de un par de altavoces
reproduciendo 40dB cada uno ser de 46dB y no de 80dB.

El decibelio (en Espaa)

o decibel (Amrica 3 ), smbolo dB, es la
unidad relativa empleada en acstica,
electricidad, telecomunicaciones y otras
especialidades para expresar la relacin entre
dos magnitudes: la magnitud que se estudia y
una magnitud de referencia.

Nivel de intensidad del sonido.1

200 dB

Bomba atmica similar a Hiroshima y

Nagasaki

180 dB

Explosin del Volcn Krakatoa. Cohete

en despegue

140 dB

Umbral del dolor

Con mayor frecuencia se emplea para

relacionar magnitudes acsticas, pero tambin
es frecuente encontrar medidas en decibelios
de otras magnitudes, por ejemplo las elctricas
o las lumnicas.

137.5 dB Rcord Guiness de ruido en un estadio2

En la medida de diversas magnitudes se

emplea a menudo como magnitud de
referencia un valor convenido muy bajo, por
ejemplo el umbral mnimo de percepcin del
sonido en el ser humano (20 micropascales),
pero no por ello dejan de ser relativas todas las
medidas expresadas en decibelios, aunque el
que no se explicite normalmente el valor de
referencia le d apariencia absoluta.

130 dB

Avin en despegue

120 dB

Motor de avin en marcha

110 dB

Concierto / acto cvico

100 dB

Perforadora elctrica

90 dB

Trfico / Pelea de dos personas

80 dB

Tren

70 dB

Aspiradora

50/60 dB Aglomeracin de gente / Lavaplatos

40 dB

Conversacin

20 dB

Biblioteca

El decibelio es una unidad logartmica,

10 dB
Respiracin tranquila
adimensional y matemticamente escalar. Es
Umbral de audicin
la dcima parte de un belio (smbolo B4 ), que 0 dB
es el logaritmo de la relacin entre la magnitud
estudiada y la de referencia, pero no se utiliza por ser demasiado grande en la prctica, y por eso
se utiliza el decibelio. El belio recibi este nombre en honor de Alexander Graham Bell.
Un belio equivale a 10 decibelios y representa un aumento de potencia de 10 veces sobre la
magnitud de referencia. Cero belios es el valor de la magnitud de referencia. As, dos belios

representan un aumento de cien veces en la potencia, tres belios equivalen a un aumento de mil
veces y as sucesivamente. Dicho de otra manera, un lavavajillas que emite un ruido de 50 dB no
es algo ms ruidoso, es 10 veces ms ruidoso que uno que emita 40 dB y 100 veces ms que uno
de 30 dB.

Aplicaciones en acstica

Ejemplo que muestra 10 log10 x, x. Es ms fcil de entender y comparar 2 o 3 dgitos que comparar 10 dgitos.

El decibelio es la medida utilizada para expresar el nivel de potencia y el nivel de intensidad del
ruido.
Se utiliza una escala logartmica porque la sensibilidad que presenta el odo humano a las
variaciones de intensidad sonora sigue una escala aproximadamente logartmica, no lineal. Por ello
el belio (B) y su submltiplo el decibelio (dB), resultan adecuados para valorar la percepcin de los
sonidos por un oyente. Se define como la comparacin o relacin entre dos sonidos porque en los
estudios sobre acstica fisiolgica se vio que un oyente, al que se le hace escuchar un solo sonido,
no puede dar una indicacin fiable de su intensidad, mientras que, si se le hace escuchar dos
sonidos diferentes, es capaz de distinguir la diferencia de intensidad.

Como el decibelio es una unidad relativa, para las aplicaciones acsticas se asigna el valor de 0 dB
al umbral de audicin del ser humano, que por convencin se estima que equivale a un sonido con
una presin de 20 micropascales, algo as como un cambio de la presin atmosfrica normal de
1/5 000 000 000. Aun as, el verdadero umbral de audicin vara entre distintas personas y para
una misma persona, depende de la frecuencia del sonido. Se considera el umbral del dolor para el
humano a partir de los 140 dB. Esta suele ser, aproximadamente, la medida mxima considerada
en aplicaciones de acstica.
Para el clculo de la sensacin recibida por un oyente, a partir de las unidades fsicas medibles de
una fuente sonora, se define el nivel de potencia,
, en decibelios, y para ello se relaciona
la potencia de la fuente del sonido a estudiar con la potencia de otra fuente cuyo sonido est en
el umbral de audicin, por la frmula siguiente:

En donde

es la potencia a estudiar, en vatios (variable),

igual a

es el valor de referencia,

es el logaritmo en base 10 de la relacin entre estas

dos potencias. Este valor de referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire. Si

es

mayor que la potencia de referencia

el valor en decibelios es positivo. Y si
es menor
que la referencia
el resultado es negativo. Un aumento en un factor 10 (10 veces) en la
potencia
con respecto a la referencia significa un aumento de 10 unidades (10 dB) aditivas
en la escala logartmica (intensidad subjetiva). Y que al aumentar al doble (factor 2) la
potencia

con respecto a

significa un aumento aditivo de 3 dB en la escala logartmica

).

Las ondas de sonido producen un aumento de presin en el aire, luego otra manera de medir
fsicamente el sonido es en unidades de presin (pascales). Y puede definirse el nivel de
presin,
, que tambin se mide en decibelios.

En donde

es la presin del sonido a estudiar, y

es el valor de referencia, que para

sonido en el aire es igual a

, o sea 20 micropascales (20 Pa, donde Pa
= pascal, unidad de presin del Sistema Internacional de unidades). Este valor de
referencia se aproxima al umbral de audicin en el aire.

Decibelio ponderado
El odo humano no percibe igual las distintas frecuencias y alcanza el mximo de
percepcin en las medias, de ah que para aproximar ms la unidad a la realidad auditiva,
se ponderen las unidades (para ello se utilizan las llamadas curvas isofnicas).
Por este motivo se defini el decibelio A (dBA), una unidad de nivel sonoro medido con un
filtro previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera,
despus de la medicin se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias ms

dainas para el odo, razn por la cual la exposicin medida en dBA es un buen indicador
del riesgo auditivo y vital.
Hay adems otras unidades ponderadas, como dBC, dBD, adecuadas para medir la
reaccin del odo ante distintos niveles de sonoridad.

Unidades basadas en el decibelio

Relacin entre dBu y dBm.

Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita

especificar a qu unidades est referida la medida:

dBSPL: Hace referencia al nivel de presin sonora. Es la medida, por ejemplo, usada
para referirse a ganancia o atenuacin de volumen. Para sonido en el aire, toma como
unidad de referencia 20 micropascal (20 Pa). En el agua se utiliza una referencia de
1 Pa.

dBW: La W indica que el decibelio hace referencia a vatios. Es decir, se toma como
referencia 1 W (vatio). As, a un vatio le corresponden 0 dBW.

dBm: Cuando el valor expresado en vatios es muy pequeo, se usa el milivatio (mW).
As, a 1 mW le corresponden 0 dBm.

dBu: El dBu expresa el nivel de seal en decibelios y referido a

0,7746 voltios
. 0,7746 V es la tensin que aplicada a una impedanciade
600 , desarrolla una potencia de 1 mW. Se emplea la referencia de una impedancia
de 600 por razones histricas.5
En algunos casos (especialmente en telecomunicaciones), al medir niveles relativos en
decibelios, se da un nombre especfico a la unidad, dependiendo del tipo de medida.

dBc: Nivel relativo entre una seal portadora (carrier) y alguno de sus armnicos.

dBi: Decibelios medidos con respecto a una antena isotrpica.

dBd: Decibelios medidos con respecto a una antena dipolo. Est 2,15 dB por encima
del radiador isotrpico.

Aplicaciones en telecomunicacin
El decibelio es quiz la unidad ms utilizada en el campo de las telecomunicaciones por
la simplificacin que su naturaleza logartmica posibilita a la hora de efectuar clculos con
valores de potencia de la seal muy pequeos.
Como relacin de potencias que es, la cifra en decibelios no indica nunca el valor absoluto

de las dos potencias comparadas, sino la relacin entre ellas. A diferencia de lo que
ocurre en el sonido, donde siempre se refiere al mismo nivel de referencia, en
telecomunicacin, el nivel de referencia es cambiante.
Esto permite, por ejemplo, expresar en decibelios la ganancia de un amplificador o la
prdida de un atenuador sin necesidad de referirse a la potencia de entrada que, en cada
momento, se les est aplicando.
La ganancia de un dispositivo, expresada en decibelios viene dada por la frmula:

en donde PE es la potencia de la seal en la entrada del dispositivo, y PS la potencia a

la salida del mismo.
Si hay ganancia de seal (amplificacin) la cifra en decibelios ser positiva, mientras
que si hay prdida (atenuacin) ser negativa.
Para sumar ruidos, o seales en general, es muy importante considerar que no es
correcto sumar directamente valores de las fuentes de ruido expresados en
decibelios. As, dos fuentes de ruido de 21 dB no dan 42 dB sino 24 dB. En este caso
se emplea la frmula:
,
donde

son los valores de ruido o seal, expresados en decibelios, a sumar.