Entendemos por contaminacin industrial a la emisin de sustancias nocivas,

txicas o peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o procesos

industriales al medio natural. Estas emisiones pueden ser:
Emisiones a la atmsfera
Vertidos a las redes pblicas de saneamiento
Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas superficiales
Almacenamientos o disposicin de residuos industriales
Ruidos en el entorno

Al arrojar sustancias al agua por debajo de ciertas concentraciones limites, se

inicia un proceso de autodepuracin, debido a diversos microorganismos. Estos
microorganismos descomponen los desechos, metabolizndolos y
transformndolos en sustancias simples, tales como CO2, nitrogeno, etc .

Si las sustancias arrojadas poseen una alta concentracin de materias txicas, los
microorganismos son destruidos y de este modo se anula la autodepuracin.
Adems pueden morir organismos ms grandes, como peces, crustceos, y
plantas acuticas, por intoxicacin o por falta de microorganismos para
alimentarse.

Tecnologas de Tratamiento
Los ingenieros disponen de un arsenal completo de opciones tecnolgicas para
atacar el problema de las aguas residuales. Las tecnologas pueden involucrar
tratamientos fsicos, qumicos o biolgicos del efluente. A continuacin se
detallan los fundamentos de cada tecnologa.
Tratamientos Fsicos
Los efluentes industriales que contienen elementos insolubles en suspensin son
sometidos a tratamientos fsicos para separarlos, evitando de esa forma que
contaminen o dificulten posteriores etapas del tratamiento.
Las sustancias ms comunes que se suelen encontrar en el efluente son:

Materias grasas flotantes: grasas, aceites, hidrocarburos alifticos,

alquitranes, etc.

Slidos en suspensin: Arenas, xidos, pigmentos, fibras, etc.

Los tratamientos fsicos ms comunes son:

Desbaste: Se retienen los slidos grandes mediante rejas adecuadas. La
separacin entre barrotes de la reja vara segn el uso, tpicamente desde 100
mm a 3 mm entre barrote y barrote. Pueden poseer sistemas de limpieza
automtica o manual.
Dilaceracin: Tiene por objeto desintegrar o triturar los slidos arrastrados. Los
equipos clsicos son cilindros giratorios verticales con ranuras horizontales, en las
cuales entran peines cortantes fijos. El agua entra al tambor y los slidos son
triturados entre las ranuras y los peines.
Desarenado: Consiste en separar las arenas y otros materiales minerales. Se
efecta en instalaciones que rascan la arena del fondo empujndola a fosas
laterales, o mediante equipos continuos a presin.
Desaceitado: Se utilizan equipos que, mediante rasquetas en cintas
transportadoras, hacen un barrido de fondo y de superficie, que permite a las
gotas de aceite flotar y ser separadas.
Flotacin: Se mezcla el agua residual con agua a presin. Al salir ambas por un
tubo se forman burbujas que arrastran a la superficie partculas de aceite o fibras
que all se separan fcilmente.
Decantacin de lodos: Se usa un equipo en el que el agua se introduce en una
campana por vaco, luego se abre una vlvula y el agua sale rpidamente por
orificios en tubos en el fondo. Por la diferencia de densidad, el agua sube y los
lodos no, por lo que stos se concentran en el fondo y son retirados mediante
sifones. El agua clarificada queda en la superficie.

Filtracin: Es muy poco usual en el tratamiento de aguas residuales, y solo se

efecta en caso que normas muy estrictas la requieran. Se usan tanques con
grava, arena u otros medios filtrantes.
Desgasificacin: Consiste en separar gases o materias voltiles disueltas en el
agua. Se efecta mediante flujo contracorriente con otro gas (que puede ser vapor
de agua), con equipos de gran superficie de contacto, mediante pulverizacin y a
veces con uso de rellenos.
Tratamientos Qumicos. Cuando los contaminantes estn disueltos, se recurre a
tratamientos qumicos para precipitarlos, neutralizarlos, oxidarlos o reducirlos,
segn corresponda. A continuacin se enumeran los principales tratamientos y
cundo se aplica cada uno:
Precipitacin: Se aplica a metales, txicos o no - Fe, Cu, Zn, Ni, Be, Ti, Al, Pb,
Hg, Cr. Estos metales precipitan en cierta zona de pH. Tambin se precipitan
sulfitos, fosfatos, sulfatos, y fluoruros por adicin de Ca++. Precipitan como sales
o complejos de hierro los sulfuros, fosfatos, cianuros, y sulfocianuros.
Oxidacin-reduccin: La necesitan los cianuros, el cromo hexavalente, los
sulfuros, el cloro, y los nitritos. Los reactivos ms usados para oxidacin son
hipoclorito sdico, cloro gaseoso, y H2SO5 (Acido de Caro o peroxisulfurico). Para
reduccin, los reactivos ms usados son bisulfito sdico y sulfato ferroso.
Neutralizacin: Se utilizan los cidos clorhdrico, ntrico, sulfrico, fluorhdrico, y
diversas bases. A veces, en la industria de procesos se neutraliza un efluente
cido con un efluente bsico, con posterior ajuste final de pH. Esto permite
economizar reactivos.
Intercambio inico y smosis inversa: Se utilizan sales de cidos y bases
fuertes y compuestos orgnicos ionizados (intercambio inico), o presin sobre
membranas, en el caso de la smosis inversa.
Siempre que es posible, se recuperan sustancias para su recirculacin. Esto
disminuye la contaminacin y reduce las compras de reactivos o materias primas.
Esta recuperacin no siempre es posible, ya que los procesos son a veces
demasiado costosos, y por lo tanto poco rentables. En esos casos, los efluentes
tratados se desechan.
Los procesos pueden realizarse en reactores decantadores muy diferentes, tales
como:
-Flotadores
-Reactores especiales con eyectores, hlices, rascadores de precipitado, turbinas,
etc.

-Clarificadores de fango
Los tratamientos efectuados en estos equipos son fisicoqumicos, ya que se
producen tanto reacciones qumicas como separaciones fsicas.