J.

Piaget

Structures oprationnelles et cyberntique

In: L'anne psychologique. 1953 vol. 53, n1. pp. 379-388.

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Piaget J. Structures oprationnelles et cyberntique. In: L'anne psychologique. 1953 vol. 53, n1. pp. 379-388.
doi : 10.3406/psy.1953.8725
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/psy_0003-5033_1953_num_53_1_8725

Communication de
STRUCTURES

PIAGET Genve
OP RATIONNELLES

ET

CYBERN TIQUE

Association de Psychologie scientifique de langue fran aise

pas seulement pour but de rapprocher les psychologues parlant le
fran ais Elle est aussi donne pour tche de favoriser la compr
hension rciproque de leurs points de vue respectifs est sans doute
pour cette raison que on
bien voulu inscrire au programme de
cette premire session consacre tude des relations entre la neu
rologie et la psychologie une communication du psychologue de
langue fran aise qui semble se proccuper le moins du systme ner
veux et qui en parle presque jamais est avec autant plus de
plaisir que ai saisi cette occasion de montrer que mme tude du
dveloppement des structures logiques conduit
certaines conver
gences avec analyse des structures nerveuses et avec celle des modles
cyberntiques
Lorsque on prend pour objet de recherche le dveloppement des
oprations logiques et surtout lorsque on utilise algbre logistique
pour dcrire les structures de ces oprations on se heurte constam
ment
trois sortes de malentendus On est pour le moins accus
intellectualisme est--dire que on parat substituer des abstrac
tions aux ralits exprimentales On est ensuite soup onn de pr
frer la logique
la psychologie Enfin
et ceci est le pire
on
donne impression de orienter vers la philosophie et de tourner le
dos
la physiologie
En ralit comme nous avons cherch
le montrer ici mme
Anne Psychol. Vol jubil Piron
27-38) de telles objections
sont simplement dues
un rsidu des traditions scolaires qui sont
responsables de la survie de la logique classique et de ignorance
o demeurent la plupart des chercheurs quant aux ressources de
algbre logistique laquelle concide avec certaines des parties de
algbre gnrale et participe ainsi directement des mathmatiques
Dans les pays anglo-saxons o le symbolisme logistique est plus
rpandu et constitue presque un langage courant le calcul logique
est au contraire utilis par les cybernticiens et par certains neuro
logues eux-mmes comme on en aper oit par exemple en feuille
tant Th Bulletin of Mathematical Biophysics de Universit de
Chicago

380

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

II ne me semble donc pas dnu intrt dans une session consa

cre aux relations entre la psychologie et la neurologie de fairequelques courtes remarques sur les convergences existant entre les
recherches que nous avons pu faire sur les structures de intelli
gence et la manire dont la cyberntique pose le problme des struc
tures

Rappelons abord brivement tat de la question des structures

du point de vue du dveloppement de intelligence
On peut en premier lieu distinguer trois grands types de structures
dont apparition successive marque les tapes du dveloppement
intellectuel de enfant
Au point de dpart est--dire dans la zone frontire entre or
ganique et le mental la structure la plus lmentaire est sans doute
constitue par le rythme Si on utilise le terme de rversibilit dans
son sens courant un retour au point de dpart le rythme est carac
tris par une sorte de rversibilit strotype avec alternance des
trajets AB et BA parcourus par deux mouvements distincts Sur
tout reprsent sur le terrain des rflexes le rythme se manifeste
encore aux dbuts de intelligence sensori-motrice dans les divers
types de ractions circulaires
Puis viennent les diverses varits de rgulations structurales
par opposition aux rgulations nergtiques ou affectives) caract
rises par des corrections en foncLion du rsultat obtenu avec retour
total ou partiel dans la direction du point de dpart Il faudrait citer
ici toute une gamme de conduites allant des rgulations perceptives
ces rgulations reprsentatives qui interviennent encore entre
et
ans dans la pense propratoire et donnent lieu des renver
sements du jugement en fonction de exagration mme des erreurs
Par exemple lors de retirement progressif un boudin de pte
modeler le sujet admettra un accroissement de matire en fonction
de la longueur de objet au moment o celui-ci devenu trop
mince lui fera croire une diminution de substance Plus plastiques
que le rythme les rgulations aboutissent
une semi-rversi
bilit par compensations approches
Lorsque les rgulations atteignent la rversibilit complte elles
se transforment en oprations Les oprations sont des actions
effectives ou intriorises) entirement rversibles et coordonnes
en structures ensemble prsentant chacune certaines lois de
totalit Ce sont ces structures ensemble qui caractrisent intel
ligence en son achvement
Avant de les dcrire insistons encore sur le fait que le dvelop
pement de intelligence est ainsi orient selon une rversibilit
progressive Manifeste ds les rythmes lmentaires mais alors lie

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

381

une certaine forme strotype) plus plastique niais incomplte

dans le cas des rgulations cette rversibilit devient la fois mobile
et complte dans le cas des oprations Elle se prsente ailleurs sous
deux formes diffrentes et complmentaires inversion ou ngation
une opration par son inverse par exemple
ra ==
et la
rciprocit ou symtrie par exemple
et
A)
On peut autre part distinguer deux paliers successifs orga
nisation des oprations chacun tant caractris par la formation
de certaines structures ensemble
Le premier de ces paliers dbute vers 7-8 ans avec la constitution
des oprations concrtes Celles-ci portent sur les objets eux-mmes
par opposition aux noncs ou propositions et utilisent que des
structures de classes de relations et de nombres sans ailleurs
puiser la logique des classes ou des relations Telles sont par
exemple les classifications ou embotements hirarchiques de
classes) les sriations ou enchanements de relations asymtriques
transitives) les correspondances et autres structures multiplica
tives les tables
double entre ou matrices consistant en une
multiplication de deux classifications) etc Or ces structures ini
tiales que nous avons appeles groupements lmentaires
sont
caractrises outre leurs proprits positives par un certain nombre
de diffrences eu gard aux structures acheves du palier suivant
Ce ne sont ainsi que des
semi-rseaux par dfaut de
bornes
soit infrieures soit suprieures Ce ne sont que des groupes impar
faits faute associativit complte
par exemple
4-- A.
quivaut pas
Et surtout inversion et la rci
procit
sont reprsentes chacune
part inversion pour les
structures de classes et la rciprocit pour celles de relations)
sans runion des deux en une structure totale
De 11-12
14-15 ans se constitue par contre un second type de
structures opratoires qui marquent achvement du systme La
pense devient alors hypothtico-dductive est--dire elle porte
dornavant sur des propositions et non plus seulement sur des
objets En autres termes il se constitue une logique des propo
sitions qui se superpose
celle des classes et des relations et qui
se caractrise par un certain nombre oprations nouvelles im
plication
si hypothse
est vraie alors la consquence
ensuit ncessairement
la disjonction
ou
ou
ou
tous les deux
etc Mais cette logique est pas seulement verbale
Comme
montr
Inhelder dans sa communication au Congrs
International de psychologie de Stockholm ces mmes oprations
sont celles qui interviennent dans induction exprimentale des lois
physiques et qui permettent ds 11-12 ans et surtout ds 14-15 ans
de dissocier les facteurs en jeu dans une loi physique et organiser
des preuves rigoureuses dont enfant du niveau concret est encore
11
i- .
/.
incapable).

382

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

Ces oprations propositionnelles ou formelles sont alors carac

trises par des structures nouvelles qui permettent de runir toutes
les oprations en un systme unique Ce systme est abord carac
tris par des lois de rseau lattice On appelle rseau un systme
semi-ordonn dont chaque couple lments possde une
borne
suprieure
ou
join
leur runion
V) ainsi une borne
infrieure
ou
meet
leur conjonction
Le rseau obtient
par la construction un
ensemble des parties
se superposant
aux ensembles simples qui caractrisent les groupements lmen
taires Et cet ensemble des parties se construit lui-mme par le
moyen une combinatoire
ce sont donc les oprations combmatoires qui diffrencient en dfinitive le rseau formel des groupe
ments concrets Mais le systme formel se caractrise galement par
des lois de groupe et un groupe
quatre transformations Vierer
gruppe
une opration telle que
correspond ainsi une
inverse
qui est
une rciproque
qui est
et une
corrlative
qui est inverse de la rciproque soit
NR
p.q
Jointe
la transformation identique
ces transformations cons
tituent donc un groupe commutatif
NR ==

NC ==

CR

et

NR

intrt psychologique de ce groupe consiste notamment en la

possibilit en tirer un schma qualitatif de proportions tel queIR

Par exemple

car

p.q

I.N-C.R
Pl

ou

et
ou

II est intressant de noter que ces structures de rseau et de

groupe dont nous avons constat empiriquement existence dans
les actes intelligence du niveau de 12
15 ans correspondent
aux structures fondamentales de la pense mathmatique On sait
en effet que les Bourbaki en leur clbre Trait font reposer les
mathmatiques sur trois structures fondamentales
les structures
algbriques dont le prototype est le groupe les structures ordre
dont la forme la plus reprsentative est le rseau et les structures
topologiques relatives au continu qui ne nous concerne pas ici
Du point de vue du fonctionnement de intelligence ces struc
tures prsentent deux significations complmentaires Gntique
ment tout abord elles constituent les formes quilibre vers
lesquelles tend le dveloppement On peut considrer en effet
volution de intelligence comme une quilibration progressive.Et comme tout tat quilibre
compris les formes quilibremobile dont relve quilibre opratoire se caractrise par la

ACTES DE ASSOCIATION DE

PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

383-

compensation des transformations virtuelles donc par la rversi

bilit cela revient au mme de dire que le dveloppement de intel
ligence est une marche vers un quilibre de plus en plus stable et
de soutenir il est orient dans la direction une rversibilit
progressive En effet les structures sensori-motrices et perceptives
ne connaissent encore que des tats momentans quilibre avec
dplacements continuels de quilibre et une rversibilit trs
incomplte Avec les rgulations reprsentatives propratoires il
double progrs vers quilibre et vers la rversibilit mais
un et autre demeurant inachevs Les oprations concrtes qui
fournissent un premier modle de rversibilit entire constituent
galement un premier exemple quilibre stable puisque les op
rations de classification de sriation de correspondance de num
ration etc. qui laborent sur ce premier palier opratoire se
conserveront ensuite la vie durant quelles que soient leurs diffren
ciations ultrieures et la varit des applications nouvelles aux
quelles elles donneront lieu Mais le champ quilibre des oprations
concrtes est encore limit
chaque domaine respectif de structu
ration tandis que avec les oprations propositionnelles ou formelles
un seul grand systme organise qui runit en un mme tout les
deux formes de la rversibilit inversions et rciprocits ainsi qu&
ensemble des oprations logiques quilibre est ainsi atteint sous
sa forme la plus large indpendamment
nouveau des particularisations ultrieures
Du point de vue du fonctionnement actuel de intelligence les
mmes structures interviennent dans la solution des problmes Un
problme peut en effet tre considr comme expression une
lacune dans le systme donc un dsquilibre partiel Rsoudre
le problme revient alors
combler la lacune au moyen des op
rations du groupe ou du rseau est--dire
rtablir quilibre
sur le point o un dsquilibre local ou momentan tait manifest
II
II est maintenant ais de constater que toutes ces notions se
retrouvent sous une forme soit identique soit analogue sur le terrain
de la cyberntique est--dire dans les thories labores par le&
cybernticiens ou dans le fonctionnement mme des machines et
des servomcanismes qui fournissent des modles des activits
crbrales et mentales
La cyberntique constitue abord de toute vidence une mathmatisation de la pense Mais il ne agit pas seulement une mathmatisation dans ce sens troit et essentiellement quantitatif qui est
celui de la perspective courante sous laquelle on recourt aux math
matiques en psychologie
cela serait tout au plus vrai des ma
chines construites en vue du calcul lmentaire par oppositioni

384

DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

aux servomcanismes suprieurs lesquels eux sont capables de

rsoudre des problmes La inathmatisation dont il agit est donc
concevoir au sens le plus large impliquant intervention des
structures selon la signification indique plus haut est ainsi
que les machines
calculer lectroniques admettent une arithmtisation possible de leurs liaisons ce qui entrane
fortiori une
possibilit de logicisation De plus arithmtique en jeu dans leurs
informations est une arithmtique binaire
module
qui est
donc directement isomorphe
algbre boolenne logique)
La cyberntique comporte en effet une thorie de
infor
mation
qui tudie les formes gnrales de la transmission des
messages Or bien que la thorie mathmatique de information
soit de nature probabiliste et apparente de fa on trs suggestive
au calcul de entropie en thermodynamique il reste ce fait essentiel
que les connexions lmentaires intervenant en un systme infor
mations sont pour la plupart est--dire dans la mesure o elles
ne sont pas trop indtermines isomorphes aux liaisons de la combinatoire logistique est ainsi que
Shannon fourni une thorie
du rseau lattice constitu par tout systme informations
Il est vrai que ce rseau est un peu plus large que celui de la logique
des propositions il est pas toujours distributif et il peut tre
complement est--dire si
donne
-===
lment
complmentaire de premire espce
est pas toujours unique
Mais ceci exclut en rien une logicisation des informations suffi
samment eterni nes De mme
MacKay distingue de ce
mme point de vue trois formes possibles de la
quantit infor
mation et utilise la logique de Wittgenstein fonde sur la notion
de propositions atomiques ou indcomposables pour quantifier
de telles notions
cet gard les cybernticiens utilisent donc la
logique symbolique dans le sens prcisment o nous prconisons
son emploi pour dcrire les oprations de intelligence
sans se
rfrer en aucune manire
une logique normative est--dire
sans avoir
attribuer aux machines une conscience du vrai et du
faux la thorie de information recourt nanmoins
la logistique
en tant instrument analyse des structures opratoires et est
en quoi il
convergence avec le point de vue dvelopp plus haut
Il est ailleurs
remarquer
cet gard que les structures logis
tiques ne accordent pas seulement avec les modles inertes des
modles mcaniques
est jusque sur le terrain des connexions
neuroniques que on
pouss application des instruments ana
lyse fournis par la logistique est ainsi que dans un trs intressant
SHANNON The lattice theory of Information in Symposium on
Information Theory Report of Proceedinil Ministry of Supply London
1950
105-107
MAC KAY
uantal aspects of scientific information Ibid.
60 et sq

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

335

article de Th Bulletin of Mathematical Biophysics

McCulloch
et
Piits ont fourni des modles de structures neuroniques expri
ms en langage oprations propositionneics
ngations disjonc
tions conjonctions implications et quivalences Le choix des
oprations prpositionnelles leur
t dict par analogie entre la
loi du tout ou rien propre
activit nerveuse et la dualit aiFirmation-ngation propre
la logique bivalente des propositions
cf
117 et
131 Il
est fait usage de mme de anneau boolen
un anneau tant un groupe complt par emploi une opration
auxiliaire Quant
objection qui pourrait tre faite une discrpance entre le caractre absolu ou inconditionn des structures
logiques et le caractre statistique ou probabiliste des activits
nerveuses on rpond avance en un second article d
Landahl
McCulloch et
Pitts sur les consquences statistiques
du calcul logique des rseaux nerveux
il est propos une mthode
mathmatique de conversion des relations logiques en relations
statistiques qui assure emble la correspondance entre les deux
sortes expressions On sait que Boole tablissait dj une telle
correspondance entre algbre de la logique et celle des probabilits
Les mmes rflexions sont susceptibles de appliquer alors aux
relations entre la forme logique de la transmission des informations
dans -une machine et les fluctuations statistiques qui peuvent se
produire avant que quilibre soit atteint est ainsi que Turing
adapt un schma analogue
celui de McCulloch et Piits aux
machines binaires
Une autre convergence frappante entre les modles cyberntiques
et ce que nous enseigne analyse des structures intervenant
titre
de formes quilibre sur les paliers successifs du dveloppement
mental tient en effet au rle jou dans les deux cas par les pro
cessus quilibration La solution un problme au moyen de
servomcanismes tels que par exemple ceux de homostat Ashby
effectue comme on le sait grce
une succession quilibrations
et de rquilibrations progressives avec auto-correction des
feed
backs
qui rappelle mutatis mutandis la manire dont travaille
intelligence en volution abord par rgulations larges puis de
plus en plus circonscrites et ensuite par oprations de mieux en
mieux quilibres en fonction de toutes les transformations possibles
du systme
Or cette quilibration repose comme le fonctionnement de intelMCCULLOCH and
PITTS
logical calculus of the ideas imma
nervous activity Bull math Biophys. vol
1943
115-133
LANDAHL
MCCULLOCH and
PITTS
statistical conse
quence of the logical calculus of nervous nets Ibid.
135-138
Cf
ASHBY Les mcanismes crbraux de activit intelligente
in Perspectives cyberntiques Paris
F.
1-13 notamment
lignes
33
43)
ANNLE PSYCHOLOGIQUE LUI FASC
25
nent

386

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFK

ligence sur un principe fondamental de rversibilit On connat

cet gard la fortune acquise par le schma du
feed back
ce
processus adaptation et de finalit mcaniques si on peut
exprimer ainsi qui relie le point arrive une transformation
du systme au point de dpart de cette mme transformation de
manire
en rgler ajustement
la solution du problme
Le feed back est donc comparable
une rgulation est--dire
dans les conceptions dont nous nous servons
une opration non
encore quilibre arrive au point quilibre caractrisant alors
opration elle-mme Le
feed back
fonctionne en efet tant
il
dsquilibre est--dire tant que le problme pos
la
machine est pas rsolu est erreur qui dtermine le retour
nergie) tandis il aboutit une simple liaison rversible compa
rable
un jeu oprations au point o quilibre est atteint
est--dire o la solution est obtenue
On pourrait mme au risque de ctoyer la spculation propre
ment dite interprter dans le langage de la rversibilit ingnieuse
comparaison due
Wiener entre la quantit information et
entropie On sait que pour cet auteur la quantit information
qui est la mesure du degr organisation du systme quivaut
inverse de entropie de celui-ci comparaison qui est ailleurs
accepte en gnral avec prudence bien elle se lgitime du
fait que entropie est le logarithme de la probabilit de tat donc
la mesure du dsordre du systme On pourrait donc soutenir en
adoptant un tel langage que la quantit information exprime par
le fait mme le degr de rversibilit du systme en attribuant
alors activit anti-entropique le retour
ordre
une sorte de
dmon de Maxwell lequel prendrait en occurrence la figure un
dmon logique charg de la slection des informations
Quoi il en soit de ces dernires rflexions le fait vident reste
une machine
rsoudre des problmes est comparable
un sys
tme oprations autant elle est
un modle mcanique des
activits crbrales Quand Shannon applique algbre de Boole aux
aiguillages des circuits lectriques de la machine
et quand on
compare le systme nerveux aux machines binaires on se livre
deux sortes analogies qui imposent du fait que la machine
comme le cerveau aboutit
des solutions exprimables en termes
opratoires Le fonctionnement de la machine tant arithmtisable
il est
fortiori logicisable
Les discussions sur la structure logique et sur les limitations des
modles cyberntiques tmoignent cet gard une curieuse conver
gence avec les discussions que on peut conduire sur la nature de
SHANNON
symbolic Analysis of Relay and Switching Cir
cuits Trans Amer Inst of Electrical Enginees 57 1938)
713-723 Voir
aussi
MAYS et
PRINZ
relay machine for the Demonstration of
Symbolic Logic Nature 1950

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

387

la formalisation logique elle-mme et sur ses limites est ainsi que

Turing soutient que la machine est formalisable
cette rserve
prs que on ne saurait dmontrer sa non-contradiction par ses
propres moyens
or est le cas comme on le sait de tout systme
logique ou arithmtique et cela en vertu du thorme de
del
et de diffrents travaux dont ceux de Turing lui-mme il applique
ainsi indiffremment
la machine dcrite en termes oprations
logiques ou aux systmes logiques dcrits en termes de machines
De mme en une intressante note
faisant suite
une srie
articles sur la question de savoir en quel sens les machines
rsoudre des problmes sont comparables aux mcanismes de la
pense Polanyi soutient que les limites assignes
la formalisation
logique de la machine sont les mmes que celles dont tmoignent
tous les systmes formels la pense peut utiliser la machine comme
elle utilise un mcanisme opratoire quelconque seulement est
condition de appuyer sur un ensemble intentions psychologiques
pralables qui permettent la formalisation mais ne sont pas par ellesmmes formalisables En un mot la machine ne constitue comme
le systme des oprations logiques un simple instrument lequel
permet de rsoudre les problmes mais non pas en inventer de
nouveaux en dehors des frontires de la structure donne
est donc sans aucune ambigut que on peut faire correspondre
aux structures de la machine les grandes structures logiques fonda
mentales On retrouve naturellement de ce point de vue les struc
tures combinatoires qui relvent du
rseau
Mais on retrouve
aussi la structure de
groupe
car si le feed back est math
matiquement exprimable que par des intgrales compliques tant
il
dsquilibre arrive au point quilibre peut se traduire
en langage de groupe En outre la structure boolenne des machines
binaires implique le groupe INRC
III
En conclusion la thorie opratoire de intelligence conduit
une schmatisation des structures de la pense telles elles inter
viennent dans les conduites intellectuelles psychologiquement obser
vables La cyberntique autre part constitue une schmatisation
de mcanismes gnraux information et de combinaison qui inter
viennent en particulier dans les processus nerveux Il est donc
naturel il existe une correspondance relative entre ces deux
sortes de schmas et cette correspondance est sans doute le prsage
TURING Computing machinery and Intelligence The Mind
vol LIX 1950
433-460 Voir aussi
MAYS Can Machines think
Philosophy April 1952
POLANYI The hypothesis of cybernetics The British Journal for
the Philos of Science vol II
312-315
ANN
PSYCHOLOGIQUE LIII FASC
25*

388

ACTES DE ASSOCIATION DE PSYCHOLOGIE SCIENTIFIQUE

un isornorphisine entre les structures opratoires psychologiques

et certaines structures nerveuses
Mais on peut se demander
et il nous plat de terminer ces
quelques rflexions par une question pratique
quoi sert pour
le psychologue lui-mme tude de telles structures opratoires
Leur utilit principale est de permettre la prvision de certains
synchronismes ou de certaines successions dans apparition des
schemes opratoires et de conduire
explication de ces formations
synchronises ou successives
En connaissant les lois une structure ensemble on peut en
effet dduire ensemble des oprations possibles du systme et par
consquent prvoir existence de liaisons entre des oprations en
apparence dnues de toute parent ce qui explique leur apparition
synchronise Pour ne donner un exemple pourquoi la comprhen
sion ou la construction des proportions mathmatiques se prsententelles au mme niveau que apparition des oprations propositionnelles est que malgr htrognit complte qui semble sparer
ces deux sortes de schemes opratoires la logique des propositions
comporte un groupe INRC voir plus haut sous I) dont il est pos
sible de tirer un schma de proportions qualitatives
or est
effectivement par intermdiaire un tel schma que les sujets de
12-13 ans en arrivent
dcouvrir les proportions mtriques au
niveau mme o ils commencent
manier les oprations de la
logique propositionnelle
On voit alors que la structure ensemble est susceptible acqurir
une valeur explicative en tant que forme quilibre que cet qui
libre soit simplement celui des constructions mentales en cours et
solidaires les unes des autres par intermdiaire de cette structure
totale ou que comme il est plus probable il englobe des facteurs
de maturation nerveuse dans la mesure o les structures en jeu sont
isomorphes
celles des connexions crbrales
Cf PIAGET Le problme neurologique de intriorisation des actions
en oprations rversibles Arch de Psychol.
32 1949
241-258