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ROSARIO, et al

MATERIALES: LA CORROSIN, SU TRADICIN Y ALCANCES


Ing. Samuel Rosario Francia*, Ing. Juan Carlos Ycono Llanos**

RESUMEN
La corrosin en sus dos aspectos, de enseanza e investigacin, tiene una larga tradicin en las diferentes
instituciones tecnolgicas y cientficas. En el Per, se estima que las prdidas por corrosin superan el 8 % del
Producto Nacional Bruto, lo que signific que para el ao 2000 stas alcanzaran cerca de 1 200 millones de
dlares, de los cuales al sector de las industrias qumicas y del petrleo les corresponde 120 millones de
dlares. Este costo es menos sorprendente si consideramos que la corrosin ocurre con una gama de grados
de severidad donde quiera que metales y otros materiales sean usados. Sin embargo, si se aplicaran adecuadamente a esta problemtica los conocimientos ya existentes, se lograra reducir las prdidas sin necesidad de
nuevos avances o desarrollo de nuevos materiales en un 25 a 30% aproximadamente. Ms an, queremos que
empresarios, profesionales, estudiantes y pblico en general sepan que tenemos un enemigo comn que se
llama corrosin, contra el cual debemos luchar para que los procesos sean ms limpios, ms eficientes, con
mayor rentabilidad y as todos podamos tener una vida sana en un medio cada vez ms limpio.
El presente artculo tiene por objetivo presentar de una manera general el problema de la corrosin y sus
posibles soluciones, aun cuando no se pretende indicar cul es la mejor solucin posible a casos especficos.
Palabras clave: Corrosin, prdidas, materiales.
ABSTRACT
Corrosion in both aspects teaching and research has a long tradition in the different technological and
scientific institutions . In Peru the estimated losses due to corrosion are more than 8% GNP ( Gross National
Product ) which means that for the year 2 000 the losses would reach 1 200 millions dollars. The losses from the
chemical and petroleum industries would be around 120 millions dollar. This amount is less surprising if we
consider that corrosion occurs in different severity grades where ever metals and other materials are used.
However if the already existing knowledge would be applied the right way, losses could be reduced in 25% to
30%, without new advances or the development of new materials. More ever, we want that businessman,
professionals, students and public in general be aware that corrosion is our common enemy. We all have to
fight in order that the processes would be cleaner, more efficient and more profitable so that everybody can
have a healthy life in a healthier environment.
The articles has the objective to present in a general way, the problem of corrosion and possible solutions,
however, is doesnt pretend to indicate which is the best solution to specific case.
Key words: Corrosion, losses, materials.

1. INTRODUCCIN
La creciente industrializacin en el Per en
los ltimos aos trae como consecuencia muchos
problemas de corrosin. Los boletines informati-

vos sobre corrosin en pases altamente


industrializados sealan que se gasta aproximadamente entre 50 a 100 dlares americanos por
habitante por ao en corrosin y su prevencin.
Las consecuencias de la corrosin pueden ser ca-

* Profesor del Departamento de Ingeniera Metalrgica. UNMSM.


** Profesor Universidad de Lima.

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MATERIALES : LA

CORROSIN , SU TRADICIN Y

ALCANCES

tastrficas no slo en las estructuras metlicas,


edificaciones, puentes, embarcaciones, aviones etc.,
sino en vidas humanas. Conocer y aplicar los conceptos bsicos de corrosin en la seleccin de
materiales, el diseo y su cuidado o prevencin es
importante para el desarrollo de un pas.
Por ejemplo, algunas plantas industriales
gastan cerca de 500 mil dlares anuales para el
pintado de acero con la finalidad de prevenir la
oxidacin y herrumbre; las plantas de cido sulfrico gastan de 50 a 100 mil dlares anuales para
el mantenimiento contra la corrosin aun cuando
las condiciones de corrosin no son consideradas
severas. En la planta de refinera de petrleo,
empleando nuevos procesos desarrollados para
problemas serios de corrosin, despus de casi
cuatro meses de operacin algunas partes mostraron una prdida por corrosin de cerca de 3
mm de su espesor.
La corrosin en sistemas de combustible de
los automviles, radiadores de los sistemas de refrigeracin, tubos de escape, representa cerca de
20 millones de dlares anuales, y algo semejante
ocurre en los sistemas de calentamiento de agua
para uso domstico y los sistemas de aire acondicionado que se cambian frecuentemente, es decir,
los gastos por problemas de corrosin son bastante significativos.

de pintura se paga por s slo. Es aqu donde el


ingeniero de corrosin ingresa en el cuadro y es
efectivo: su primera funcin es COMBATIR LA CORROSIN.
Aparte de este costo directo en dlares, la
CORROSIN ES UN SERIO PROBLEMA debido a que
definitivamente contribuye al agotamiento de nuestros recursos naturales.
El presente artculo tiene por objetivo presentar de una manera general el problema de la
corrosin y, ms que buscar posibles soluciones a
problemas especficos, nuestra intencin es ir
creando conciencia en la lucha contra la corrosin,
que finalmente es una gran economa.
II. INGENIERA DE CORROSIN
La Ingeniera de Corrosin es la aplicacin de
la ciencia y el arte para prevenir o controlar los
daos de corrosin econmicamente, con seguridad y sin peligro.

2.1. Corrosin
Se puede definir de varias maneras:
1. La destruccin o deterioro de un material debido a la reaccin con el medio que lo rodea.

En efecto, nuestra economa cambiara


drsticamente SI NO HUBIERA CORROSIN.

2. La destruccin de un material por otros medios


directamente mecnicos.

Por ejemplo, los automviles, los barcos, las


tuberas enterradas, las estructuras de plantas industriales, las estructuras caseras, no requeriran
pinturas anticorrosivas. La industria del acero inoxidable desaparecera y el cobre sera usado slo
para propsitos elctricos. Muchas plantas metlicas, as como productos de consumo seran fabricados de acero y fierro fundido.

Muchas de las prdidas enunciadas se deben


a la corrosin del fierro y del acero, aunque muchos otros metales tambin pueden corroerse.

La corrosin toca y est en todo, el interior y


exterior de las casas, sobre la carretera, en el mar,
en las plantas industriales, en los vehculos
aeroespaciales, en uno mismo, etc.
PERO, MIENTRAS QUE LA CORROSIN ES
INEVITABLE, SUS COSTOS PUEDEN SER CONSIDERABLEMENTE REDUCIDOS.
Por ejemplo, un nodo de magnesio, que es
barato, duplicara la vida de un tanque calentador
de agua domstico. El lavado de un carro ayuda a
eliminar las sales. La propia seleccin de un material y un buen diseo disminuyen los costos de
corrosin. Un buen programa de mantenimiento

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3. Termodinmicamente, los materiales buscan alcanzar condiciones estables, los metales oxidados alcanzan alta estabilidad; entonces se
dira que la corrosin es un proceso inverso a
la metalurgia extractiva. (Figura 1)

Podemos definir la corrosin como el dao


que sufren los materiales por las acciones del medio
en que se encuentran, produciendo prdidas en
sus propiedades mecnicas de resistencia, lo que
da lugar a cambios en la geometra de las estructuras y componentes que les hacen perder la funcin para la cual estaban determinadas, ocasionando:
?

Prdidas directas, como el cambio de estructuras y equipos corrodos.

Prdidas indirectas, como la prdida de produccin por suspensin temporal de los sistemas productivos y las instalaciones, y la contaminacin de los bienes creados.

ROSARIO, et al

Mineral

Fundicin

Laminacin-Extrusin y Forja

(Metal oxidado)

(Proceso de Reduccin)

(Proceso de Conformado)

Material estable

Adicin de energa trmica

Fabricaciones
(Industria manufacturera)

Adicin de energa mecnica

Accin del medio ambiente


(Proceso corrosivo)

Materiales inestables expuestos a las condiciones ambientales: aire, humedad, suelos

Metal
oxidado

Material estable

Figura N. 1. Muestra la espontaneidad del proceso de corrosin

Prdidas de recursos naturales escasos.

Prdidas de bienestar y vidas humanas.

?
?

Prdidas de la eficiencia.
Sobredimensionamiento.

Aumento de los costos de explotacin.

Son prdidas cuantiosas que para el caso del


Per, pas en va de desarrollo, se cifran en no
menos del 8 % de PNB.
La corrosin afecta a todos los materiales
cualquiera que sea el tipo de actividad o sector
que se considere. Los plsticos pueden hincharse
o agrietarse y romperse; la madera, abrirse o pudrirse; el granito, erosionarse, y el cemento
Portland, lixiviarse. Los daos causados por medios fsicos no se denominan corrosin sino erosin, abrasin o desgaste. En algunos casos, el
ataque qumico va acompaado de daos fsicos y
entonces se denomina corrosin-erosin, desgaste corrosivo o corrosin por friccin.
La herrumbre es producto de la corrosin
del fierro y de los materiales en los que ste es el
metal base. En este proceso de oxidacin se forman productos de corrosin compuestos en su
mayor parte por xidos hidratados. Los metales
no ferrosos se corroen pero no se aherrumbran.

Todos los procesos de corrosin se fundan


en equilibrios. Si se ha alcanzado un equilibrio, se
para el proceso de la corrosin, mientras que un
equilibrio que evoluciona significa la continuacin
del proceso de corrosin.

2.2. Qu hacer ante este problema?


Analizando los casos que con mayor frecuencia estn delante de nosotros, diramos que la
mayora de las fallas por corrosin tienen causas
ya conocidas, y que sta ocurre por no aplicar los
fundamentos y conocimientos bsicos de los mecanismos de corrosin. Se puede afirmar que:
Una adecuada aplicacin de los conocimientos ya existentes y con tecnologa sencilla, sin tener necesidad de desarrollar nuevos materiales,
muchos de ellos complejos en su fabricacin, permitir controlar la corrosin y la disminucin significativa de prdidas no slo directas sino indirectas en los procesos productivos.
Como resultado de este primer enfoque, se
recomendara bsicamente:
?

Aumentar la motivacin en la lucha contra la


corrosin.

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CORROSIN , SU TRADICIN Y

ALCANCES

Ampliar la informacin y la educacin sobre la


corrosin y formas de luchar contra la misma.

Se puede conseguir en nuestro medio, aunque con alguna dificultad, informaciones tcnicocientficas que cubren el amplio espectro del tema
de la corrosin. Internacionalmente, los temas se
tratan exhaustivamente en revistas especficas y
congresos, por lo que aqu no se pretende dar soluciones especficas a problemas concretos que se
puedan presentar en la industria o en la vida de
cada da. Aceptando que el enemigo existe y conociendo cules son sus insidiosas actividades, podemos prepararnos para la lucha con xito seguro.
Es necesario crear una cultura contra la corrosin; no solo son los conocimientos, sino tambin el comportamiento que tengamos y la toma
de decisiones en el tiempo oportuno lo que har
posible un mayor rendimiento con menor deterioro y contaminacin del medio. Hay algunos conceptos o mitos que debemos desterrar para lograr
este objetivo, los cuales sealamos a continuacin
y que consideramos son los ms importantes, aun
cuando ustedes pueden tener otros.

2.3. Conceptos tradicionales o mitos en torno


a la corrosin
2.3.1. Primer concepto o mito
Una primera idea es afirmar que el agua pura
no es corrosiva. El agua de gran pureza, es decir,
el agua condensada, destilada, desionizada,
desmineralizada, si contiene algo de oxgeno, si
est aireada, realmente es muy agresiva frente al
acero no revestido (hungrywater).
Por desaireacin del agua, se logra inhibir tal
corrosin. Podemos sealar que los mejores materiales para contener agua desmineralizada son
el aluminio, los aceros inoxidables austenticos del
tipo AISI 304 y los aceros al carbono protegidos
con el espesor adecuado de resinas epoxi-fenlicas

2.3.2. Segundo concepto o mito


Otra idea que asiste inmediatamente es que
el acero inoxidable generalmente resiste a todos
los ambientes. Sin embargo, lo primero que debemos recordar es
que no existe el acero inoxidable, sino que
hay muchos tipos de aceros inoxidables (stainless

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steels) y, segundo, que, si bien estos aceros tienen amplia aplicacin para resistir a la accin corrosiva, tambin presentan algunas limitaciones.
Es as cmo los aceros inoxidables en presencia de soluciones de cloruros acompaados de
esfuerzos de traccin son fcilmente destruidos
por la corrosin bajo tensin y son menos resistentes que los aceros no aleados. Tambin son ms
susceptibles que otros aceros de ser atacados de
forma intergranular, en particular los aceros inoxidables austenticos, que, cuando son tratados
trmicamente de un modo inadecuado, tambin
sufren corrosin por picaduras y en resquicios. Del
mismo modo ocurre con el duraluminio ( 4% Cu ).
En primer lugar, se deber tener en cuenta
que los tipos de acero inoxidable a los que hacemos referencia son los AISI tipos 304 y 316.
?

El tipo 304SS es una aleacin con base de hierro que contiene un mnimo de 18% de cromo
y 8% de nquel como elementos principales de
la aleacin.
El tipo 316SS es similar al 304, salvo que el
contenido de nquel es mayor: un mnimo de
10%, y se agrega entre un 2 y un 3% de
molibdeno.

Ambas aleaciones presentan caractersticas


de resistencia a la corrosin en virtud de la presencia de una fina pelcula protectora de xido de
cromo o capa de pasivacin, que se forma naturalmente cuando se expone la superficie del metal
al oxgeno. Cuando esta capa est intacta, el metal est protegido. Pero si la pelcula sufre penetracin, dao o destruccin, se pierde esta proteccin y la corrosin puede ocurrir muy rpidamente. La pelcula protectora es particularmente susceptible al ataque de los iones de los cloruros.
Los aceros inoxidables deben ser usados adecuadamente, con prudencia, distinguiendo cundo
su empleo es malo y es mejor huir de ellos.

ROSARIO, et al

Figura 2. Corrosin intergranular causada por


presencia de cloruros en un acero inoxidable
austentico
Esquema de proteccin catdica con corriente
impresa de una tubera enterrada.

2.3.3. Tercer concepto o mito


Siempre pensando en el ahorro, se dice que
no es necesario instalar o poner operativo el sistema de proteccin catdica, sino luego de algn
tiempo, tres o cinco aos despus de instalada la
estructura, porque durante ese tiempo la corrosin no tiene la suficiente actividad como para producir la perforacin, y que en todo caso es ms
ventajoso proyectarlo de una forma ms realista
cuando ya est la estructura instalada, que estimar parmetros de proyecto sometidos a amplias
variaciones durante la instalacin.
Sin embargo, debemos decir que desde el
punto de vista prctico es muy probable que se
presenten fallas antes de los tres aos, lo que sugiere que el retraso en hacer operativa la proteccin catdica puede dar origen a fugas, con prdidas de producto, daos a personas y cosas, contaminaciones de cursos de agua, explosiones, etc.
Si bien en el Per no se han reportado accidentes graves debidos a fallas por corrosin, en
otros pases, como por ejemplo Espaa, en la ciudad de Ortuella-Vizcaya, en octubre de 1980 se
produjo la muerte de cerca de 50 personas.
Una variante de esta fbula es que las corrientes vagabundas son cosas raras o no existen.
La proteccin catdica habr que considerarlas desde las primeras etapas del proyecto y ponerla operativa desde el principio al realizar la instalacin.

nodos de sacrificio (zinc) distribuidos a lo largo


del casco

2.3.4. Cuarto concepto o mito


Surge otra idea cuando se trata de estructuras metlicas protegidas con pinturas: Lo ms
importante son los efectos de la preparacin de
superficie y el espesor del revestimiento, y lo de
menos es la calidad de la pintura. Podemos afirmar que entre el 80 al 90% de las superficies metlicas protegidas contra la corrosin se hace mediante revestimientos por pintura.
El precio de la pintura lquida significa un 20%
del conjunto de los costos de pintado; en ambientes muy agresivos, no parece lgico buscar ahorros significativos en la pintura en s. En ambientes
agresivos el tipo de pintura es decisivo para lograr
la proteccin buscada, para el tiempo especificado.

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ALCANCES

Una inadecuada eleccin de la pintura ser causa


de daos imprevistos y reparaciones costosas.
Debemos indicar que no existe la pintura ideal
que sea de aplicacin universal. Existen muchas alternativas para cada situacin y desde las primeras
etapas del proyecto debe estudiarse la seleccin del
sistema de pintado (no slo el tipo de pintura) adecuado para cada ambiente concreto implicado en el
desarrollo de la ingeniera de detalle.
Pintado sobre acero
galvanizado

sin galvanizar

2.3.5. Quinto concepto o mito


Siempre pensamos que el material nuevo es
homogneo, isotrpico y sin defectos.
Esta es una hiptesis que constituye la base
del clculo mecnico de estructuras y equipos por
la teora de la elasticidad. La realidad es otra, y
nos demuestra constantemente que los materiales no son homogneos, ni isotrpicos y estn llenos de defectos. La mecnica de la fractura, reconociendo esta realidad, postula la necesidad de
aprender a convivir con fisuras y ha permitido avances considerables en conseguir estructuras y equipos ms fiables.
La existencia de muchas heterogeneidades y
defectos estructurales en los materiales son de vital importancia en el comportamiento frente a la
corrosin que acta a escala atmica. Los bordes
de grano son heterogeneidades que se corroen ms
fcilmente que los granos en los metales.

Comparacin entre la proteccin proporcionada


por un sistema dplex y un sistema convencional

La presencia de distintos estados tensionales


en una misma pieza hace que unas zonas sean
ms fcilmente atacadas que otras. El resultado
de la deformacin en fro de los metales, y la presencia de fisuras que actan como concentradoras
de esfuerzos es que esas zonas sean rpidamente
atacadas.

III. CONCLUSIONES
Es necesario recordar siempre que:

Discontinuidad de pelcula

a. Se pueden establecer variados criterios para


clasificar los diferentes modos de corrosin que
se presentan. Las informaciones de muchos
investigadores sealan que por lo menos hay
16 mecanismos por los que la corrosin nos
ataca en forma incesante destruyendo nuestras instalaciones.
b. La corrosin llega a causar prdidas en muchos productos que se han obtenido con mucho esfuerzo.
c. No olvidar que la corrosin causa prdidas humanas.
d. Hay muchas ideas errneas que son barreras
para plantear un enfrentamiento racional y resolver el problema.

ANTES

DESPUS

Esquema que muestra la ruptura de la pelcula de


pintura

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e. Hoy existe informacin disponible, la cual bien


difundida y utilizndola adecuadamente permitira en gran parte resolver el problema de minimizar los daos de la corrosin.
f. Seguramente se dir que hay nuevos materiales que soportan la accin corrosiva; sin em-

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bargo, podemos decir que habr nuevos materiales pero tambin nuevos ambientes que darn lugar a fenmenos de corrosin conocidos
o nuevos que exigirn nuevas investigaciones.

daos que causa, y que el apoyo econmico a las


investigaciones en este campo quedar plenamente
justificado.

V. BIBLIOGRAFA
IV. RECOMENDACIONES
El presente artculo solo pretende advertir a
los ingenieros de diseo, inversionistas, empresarios, gobierno, entidades cientficas y tecnolgicas,
profesionales de todas las carreras, mdicos y estudiantes en general sobre la importancia que debemos dar a los fenmenos de la corrosin por los

1. HIDALGO, Pedro Jos. Aspectos Fundamentales de la Proteccin contra la Corrosin. Revista Corrosin y Proteccin. Julio-Agosto, 1976.
2. MAZZA, Luis A. La Proteccin Catdica. Tcnicas de Control de la Corrosin. V Congreso
Argentino de Ingeniera-1972.

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