que la sociedad de los siglos VII y VIII tuvo una economa de guerra, saqueo, captura y pillaje

que arrebataba y redistribua siguiendo dinmicas societales y pautas mentales de una sociedad
guerrera que permeaban el sentir de todos, aristcratas y campesinos. Esta economa gener crecimiento
econmico en unos siglos de oscuridad documental si se presta atencin a las dinmicas
militares. El libro se adentra en el medioambiente con un planteamiento no determinista (p. 22), presenta
las estructuras sociales y a los esclavos, campesinos y seores mezclando categoras jurdicas y
socioeconmicas e incluye las fiestas de los pobres, sus ritos de fertilidad, de renacimiento, primavera,
las celebraciones que daban cohesin a las comunidades. Para entender el papel del comercio en la
economa altomedieval y el movimiento de riqueza propuso trabajar en el conocimiento de las
actitudes mentales (pp. 61-64).1 La economa sigue las pautas mentales y las estructuras sociales

PRIMERA PARTE
LAS BASES. SIGLOS VII y VIII
El elemento germnico aparece trayendo cambio y desarrollo al
romano tradicional
Contexto:
-

1 16
2

36
4

lombardos en Italia y de los vascos en Aquitan2

En este periodo (VI-XI-XII) existe una oscuridad documental y de fuentes, una
depresin cultural3
La escritura se halla en regresin en las zonas que tradicionalmente la
usaban y en las dems la penetracin del escrito es lenta. 4
Los textos conservados son, pues, escasos; los documentos ms
explcitos son los de la protohistoria, los que proporciona la investigacin
arqueolgica. Pero estos documentos tambin son defectuosos: los
vestigios de la civilizacin material son, en la mayor parte de los casos,
de datacin insegura; se hallan adems dispersos, al azar de los
descubrimientos, y su reparticin espordica, con grandes lagunas, hace
difcil y peligrosa toda interpretacin de conjunto5
En economa: el historiador de la economa se encuentra especialmente
desamparado. Le faltan casi por completo las cifras, los datos
cuantitativos que permitiran contar, medir. Necesita, sobre todo,
abstenerse de ampliar abusivamente ios modelos construidos por la
economa moderna cuando intente observar en este mundo primitivo los
movimientos de crecimiento que lentamente, entre los siglos vil y XII,
han hecho salir a Europa de la barbarie () La labor ms necesaria y
sin duda tambin la ms difcil consiste, pues, en definir las bases y los
motores autnticos de la economa en esta civilizacin, y para llegar a

esta definicin las reflexiones de los economistas contemporneos son

menos tiles que las de los etnlogos6
Dos zonas de prosperidad en V, VI, VII en Europa; Europa nunca estuvo
separada de estas zonas de prosperidad por barreras infranqueables; sufri
constantemente su influencia y su fascinacin7
En sus lmites meridionales la cristiandad latina est en contacto con
reas sensiblemente ms desarrolladas;
en las regiones dominadas por Bizancio, y ms tarde por el Islam, se
mantiene el sistema econmico heredado de la antigua Roma: ciudades
que explotan los campos colindantes, moneda de uso cotidiano,
mercaderes, talleres en los qu, para los ricos, se fabrican objetos
esplndidos
Dos tipos de incultura8s:
orientado hacia el norte y hacia el este () el dominio germano-eslavo,
con el dominio brbaro, como decan los romanos; es la zona de la
inmadurez, de la juventud, del acceso progresivo a formas superiores de
civilizacin; es una zona de crecimiento continuo.
hacia el Mediterrneo () La otra, por el contrario, es el dominio de la
decrepitud; en ella acaban de degradarse las supervivencias de la
civilizacin romana, los diversos elementos de una organizacin en otro
tiempo compleja y floreciente: la moneda, las calzadas, la centuriacin,
el gran dominio rural, la ciudad, no estn completamente muertos;
algunos incluso resurgirn ms adelante, pero de momento se
hunden insensiblemente.
Zona en la que se da activamente el contacto entre estas dos (las
fuerzas jvenes de la barbarie y los restos del romanismo): en las orillas
del Canal de la Mancha, en la cuenca parisina, en Borgoa, en Alemania,
en Baviera () En ella se producen interpenetraciones, encuentros que
en gran parte son fecundos. Conviene no perder de vista esta
diversidad geogrfica; es fundamental, y de ella dependen en gran
parte los primeros progresos del crecimiento

1. LAS FUERZAS PRODUCTIVAS

1.1. La naturaleza
-

76
86

Duby dice que el historiador debe buscar comprender las formas en las que el
humano se enfrenta al su medio natural (6) Ademas establece una relacion
hipottica entre las variaciones climatcias y el despegur agrcola
econmico(12), las variaciones climticas repercuten sobre las aptitudes del
suelo (13)
EUROPA (VI-XI) CON UN BAJO NIVEL MATERIAL: el nivel de la
civilizacin material permanece tan bajo que la vida econmica se reduce
esencialmente a la lucha que el hombre debe mantener
cotidianamente, para sobrevivir, contra las fuerzas naturales. Combate

difcil, porque el hombre maneja armas poco eficaces y el poder de la

naturaleza lo domina9
EUROPA REINADA DE BOSUQES10: de una forma general, las condiciones
climticas favorecen el desarrollo del bosque; en la poca que nos ocupa el
bosque parece reinar sobre todo el paisaje natural () Hasta fines del siglo XII
la proximidad de una amplia masa forestal influy sobre todos los aspectos
de la civilizacin: se pueden descubrir sus huellas tanto en la temtica de las
novelas cortesanas como en las formas inventadas por los decoradores gticos.
Para los hombres de esta poca el rbol es la manifestacin ms
evidente del mundo vegetal
Los suelos son, en esta parte del mundo, de una extrema diversidad.
Sus aptitudes varan notablemente en muy cortas distancias () En las
pendientes de los valles o en las llanuras se dispone, pues, de terrenos
en los que la capa forestal es menos resistente , en los que al hombre le
resulta menos difcil modificar las formaciones vegetales en funcin de
sus necesidades alimenticias. En el siglo VII el bosque europeo aparece
sembrado de innumerables claros.11
en las proximidades del Mediterrneo la aridez estival, la violencia de las
lluvias, las diferencias acusadas del relieve, la potencia de la erosin que
arranca la tierra a las laderas de los valles y acumula en la parte inferior
los depsitos no frtiles, hacen el bosque frgil, vulnerable al fuego que
encienden los agricultores y los pastores; el bosque se reconstruye
lentamente y se degrada con facilidad, y de modo definitivo, en
matorral. En la franja meridional (HAY POCO ESPESOR DE BOSQUE, un
bosque mas vulnerable y fragil) para producir las subsistencias hay que
luchar ms contra las aguas que contra el rbol. Se trata de domesticar
stas para proteger el suelo de las pendientes, para drenar los pantanos
de las llanuras y para compensar con la irrigacin la excesiva sequedad
de los verano12

LA DIFICULTAD DE CONOCER LA VARIACIN CLIMTICA DURANTE

LA EDAD MEDIA: Las variaciones climticas modifican la relacin hombrenaturaleza, y los escritores medievales anotaban los acontecimientos naturales
pero de forma subjetiva Lo difcil es fecharlas y estimar su amplitud. Los
textos medievales apenas proporcionan, sobre estos puntos, indicaciones
vlidas. Sin duda, los cronistas de la poca se muestran de ordinario muy
atentos a los meteoros; anotan a lo largo de los aos, entre las dems
calamidades con las que la clera divina castiga al gnero humano, los fros
excesivos y las inundaciones, pero sus apreciaciones son siempre subjetivas,
imprecisas y ocasionales, y lo que interesa para este gnero de investigaciones
son series continuas de anotaciones mensurables 13 () Los datos ms tiles

97
10 8
119
12 10
13 10

para el mdievalismo siguen siendo, en Europa, los que proporciona el estudio

de los avances y retrocesos de los glaciares alpinos.

14 12
15 11
16 12
17 11
18 11

GLACIOLOGIA ALPINA, relacionada Al cambio de vegetacin en

las turberas que pone de manifiesto el examen del polen conservado
en las turberas14, PERMITE PROPONER UNA CRONOLOGA LOS
CAMBIOS CLIMTICOS15 y LAS FORMAS FORESTALES16: La turbera de
Fernau, en el Tirol, situada en la proximidad de un frente glaciar, ha estado en
varias ocasiones, en el curso de la historia, recubierta por los hielos. La
acumulacin de vegetales fue entonces interrumpida, y en el espesor de la
turbera se pueden descubrir hoy da capas de arena ms o rnenos espesas que
se intercalan entre las capas de descomposicin vegetal. Corresponden a los
avances del glaciar. Es posible as proponer una cronologa, evidentemente
aproximada, de los flujos y reflujos glaciares, es decir, de las oscilaciones
climticas, puesto que los movimientos del glaciar estn directamente
relacionados con las variaciones de la temperatura y de la pluviosidad 17
existen concordancias dignas de inters entre las alternaciones de flujos y
reflujos glaciares y las modificaciones del manto vegetal que pone de
manifiesto el examen del polen conservado en las turberas. El estudio de estos
residuos vegetales permite sobre todo establecer una cronologa, igualmente
aproximada, de la extensin y la retraccin de las formaciones forestales en la
vecindad de las acumulaciones de turba. Uno de los primeros diagramas
polnicos realizados muestra, en las llanuras del centro de Alemania, entre el
siglo vil y mediados del xi, un retroceso progresivo del bosque al que sigui, en
los siglos XIII y XIV, la lenta reconquista del espacio por el rbol. Recientemente,
estudios realizados en las Ardenas han descubierto, separados por fases de
retroceso, tres avances sucesivos del haya; fechados respectivamente en los
alrededores de los aos 200, 700 y 1200, corroboran lo que sugieren las
observaciones glaciolgicas en cuanto a las oscilaciones de larga duracin del
clima europeo
A travs de las investigaciones de las turberas y de su conocimiento a
partir de la glaciologa, es posible advertir que durante la edad media
Europa, central sobre todo, goz de un clima ms suave que el
actual, tambin menos hmedo: no se observa en las turberas la
presencia de musgos higrfilos.18.
Durante el V y VIII el glaciar avanza. Luego,
Desde el VIII hasta el siglo XII retrocede, acentuando esta retirada ms
que en la actualidad.
A mitad del XII la temperatura baja dbilmente (menos de un 1c)
y aumenta la pluviosidad, el glaciar avanza acentuadamente el
glaciar de Aletsch recubri en esta poca todo un bosque de conferas

cuyos troncos momificados han quedado al descubierto tras el retroceso

actual. Esta segunda fase activa termina hacia 1300-135019 ()
REPERCUTE sobre las aptitudes de los suelos cultivados20
VIII-XII, CLIMA CLIDO, DESPEGUE ECONMICO AGRCOLA: hubo
en Europa occidental un clima menos hmedo y ms clido entre el siglo
VIII y la segunda mitad del XII, es decir, en el momento en el que se insina
el primer despegue de un crecimiento econmico que, como veremos, fue
esencialmente agrcola21 () todo hace creer que este aumento de
temperatura fue acompaado de una relativa sequedad 22 () en los campos
europeos sometidos a la influencia atlntica la cosecha cerealista no se vio
afectada por las oscilaciones trmicas, pero era tanto mejor cuanto ms secos
eran el verano y el otoo y, por el contrario, se hallaba comprometida por
lluvias demasiado abundantes, sobre todo cuando el exceso de pluviosidad se
situaba en el perodo otoal () en los campos de Europa occidental que
estaban a principios del siglo VII todava sumidos en la hostilidad de un largo
perodo de humedad fra, las condiciones atmosfricas, segn todas las
apariencias, se hicieron poco despus y de forma lenta ms propicias a los
trabajos de la tierra y a la produccin de las subsistencias. De esta ligera
mejora se beneficiaron, sobre todo, las provincias septentrionales; en la zona
mediterrnea, en cambio, el aumento de la aridez hizo, sin duda, ms frgil la
cobertura forestal y, por consiguiente, ms vulnerable el suelo a los efectos
destructores de la erosin23.

CONJETURAS DEMOGRFICAS (aproximaciones)

el siglo VI es el
umbral del progreso econmico y se da en un contexto de escasez de
poblacin (17)
- Conocimiento demogrfico de la poca: Los documentos escritos no
proporcionan casi ninguna indicacin; las primeras relaciones susceptibles de
ser utilizadas por el demgrafo no aparecen hasta comienzos del siglo ix en los
inventarios de algunos grandes dominios carolingios; todas proceden de zonas
muy concretas en las que se haba extendido el uso de la escritura en Ja
administracin, es decir, de las regiones situadas entre el Loira y el Rin, por un
lado, y de Italia del norte, por otro; adems, todas se refieren a islotes de
poblamiento muy restringidos. La arqueologa podra darnos indicios ms
numerosos y menos desigualmente repartidos en el espacio, pero las
investigaciones son todava muy escasas. La prospeccin arqueolgica
descubre restos de hbita cuya interpretacin demogrfica es muy delicada 24

19 11
20 14
21 12
22 14
23 14
24

15

25

16

26

16

27 17
28

16

29 16
30 17
31 17

() Muy hipotticos tambin son los resultados de las investigaciones que,

mediante el examen de los territorios cultivados, de los suelos y de los restos
florales, intentan delimitar el rea de la ocupacin humana en estas pocas
antiguas. En una palabra, toda conjetura demogrfica relativa a esta poca se
basa en fundamentos muy frgiles.25
Siglo II: parece probable que en Roma europea se comienza a desarrollar un
descenso demogrfico26.
Siglo VI: existe un escasez de hombres en Europa 27 y el descenso se
acenta a causa de la peste negra28. Segn el historiador bizantino Procopio,
el mejor testigo de estas calamidades, el mal se extendi en 543-546 a travs
de Italia y de Espaa, invadi una gran parte de la Galia y lleg hasta las orillas
del Rin superior y medio () la epidemia sigui causando vctimas durante ms
de medio siglo, surgiendo nuevos brotes de peste como los sealados por los
textos en el ao 563 en Auvernia; en el 570, en Italia del norte, en Galia y en
Espaa; en el 580, en el sur de Galia; la epidemia hace estragos en Tours y en
Nantes en 592; reina entre el 587 y el 618 en Italia y en Provenza. Ningn dato
numrico permite la menor evaluacin de los efectos de la mortalidad. En Italia,
a los de la peste se unen los de la guerra provocada por la invasin lombarda. 29
La arqueologa ha descubierto que el descenso demogrfico no se presenta solo
en los lugares afectados por la peste n Alemania se observa un claro retroceso
de la ocupacin humana tanto en el sudoeste como en las costas del mar del
Norte: el yacimiento de Mahndorf, al sudeste de Bremen, estaba ocupado por
ochenta campesinos entre el 250 y el 500; entre el 500 y el 700 los habitantes
eran, como mximo, una veintena; ia zona costera, poblada hacia el ao 400,
parece vaciarse despus de un modo total 30 () Estas tierras boscosas estaban
prcticamente vacas. Adems, sus habitantes aparecen en estado de
desnutricin: los esqueletos y la denticin recogidos en las sepulturas revelan la
existencia de fuertes deficiencias alimenticias que explican la vulnerabilidad de
la poblacin a los ataques de la peste () la despoblacin, el abandono de las
tierras cultivadas y su conversin en zonas pantanosas provocan la instalacin
endmica de la malaria en las llanuras mediterrneas. En este vaco humano el
espacio es sobreabundante. En estas condiciones la base de una fortuna no
es la posesin del suelo, sino el poder sobre los hombres, sin embargo
tan mseros, y sobre sus muy pobres tiles de trabajo 31

Siglo VII: Al menos, la impresin de conjunto es que el siglo vil se sita, en la

historia del poblamiento de Europa, al final de una larga fase de regresin
que, sin duda, se relaciona con las fluctuaciones climtica32

TILES DE TRABAJO
-

32 16
33 18
34 18
35 18
36 18
37 18

Se sabe muy pocos sobre estos La falta de informaciones seguras relativas a

los aperos de labranza es particularmente lamentable. Cmo hacerse una idea
de las fuerzas productivas si se ignora todo sobre los tiles de traba33
En los textos de estos siglos se da a conocer algunas palabras sin una
certera traduccin del lenguaje vulgar al latin, que no otorgan mucha
informacin. Dos palabras que se mencionan, son intercambiables y que
describen los trabajos agrcolas, evocan solamente un instrumento
arrastrado por un tiro y destinado a la labor. La segunda palabra
indicara, como mximo, que el til estaba provisto de ruedas 34 :
Aratrum, utilizado por escribas mas letrados, del vocabulario clsico;
Carruca, traduce mas fielmente el habla popular
La arqueologa y la iconografa tampoco entregan mucha informacion,
adems, sobre este ultimo, no se tiene certeza si representa fielmente la
realdiad cotidiana del trabajo agricola o si, inspirndose en modelos de
talleres antiguos o exticos, presenta formas puramente simblicas y
desprovistas de toda referencia a lo cotidiano, sin preocuparse por el
realismo35
Los descubrimientos arqueolgicos no han proporcionado casi nada que
pueda iluminar, para esta poca, la historia de la tecnologa campesina.
Y tampoco se puede esperar mucho de la iconografa, por otra parte
muy deficiente; de hecho, nada nos permite juzgar si tal imagen intenta
reproducir el espectculo de la vida contempornea o si, inspirndose
en modelos de talleres antiguos o exticos, presenta formas puramente
simblicas y desprovistas de toda referencia a lo cotidiano, sin
preocuparse por el realismo.36
Se logra saber algo ms acabado gracias a documentos creados por el
renacimiento de la escritura, estimulado por la administracin
carolingia37 a fines del siglo VIII. estos escritos se refieren slo a los
dominios ms amplios y a los mejor organizados, es decir, a
sectores de vanguardia de la tcnica agrcola 38. Se enviaba a
pesquisidores a las grandes explotaciones para hacer un inventario de
los tiles, sobre todo los de metal porque poseen ms valor (19). A

comienzos del IX, en un documento de inventario de un gran dominio

real, al de / Annappes, situado en los confines de Flandes y de Artois ()
La utilizacin del hierro parece, pues, extremadamente limitada en el
equipo agrcola, y la rareza del metal se halla confirmada por otros
textos39
Durante la poca carolingia (VIII) el arado era complejo porque el instrumento era de
madera y no de metal: En el gran monasterio de Corbie, en Picarda, cuya economa
interna conocemos bastante bien gracias a los estatutos promulgados por el abad
Adalardo en el ao 822, exista un solo taller para el que se compraba hierro de modo
regular y donde se llevaban a reparar todos los tiles de trabajo de los diferentes
dominios rurales; pero all no se fabricaban los arados empleados en la huerta de la
abada; proporcionados por los campesinos, eran construidos y reparados con sus
propias manos y, por consiguiente, parece, sin utilizar el metal. Nos inclinamos a pensar,
por tanto, que en las grandes explotaciones agrcolas sobre las que nos informan los
manuscritos de la poca carolingia a excepcin tal vez de los redactados en
Lombarda que hablan ms a menudo de los herreros y que aluden a algunos colonos
obligados a entregar en censo rejas de hierro , el arado, el instrumento bsico para el
cultivo de los cereales, figuraba entre los tiles de madera olvidados por los
redactores de los inventarios que se contentaban con anotar que haba suficientes.
El arado no era construido por un especialista, capaz de trabajarlo de manera ms
compleja y eficaz, sino en la casa campesina. Se puede pensar que su punta de ataque,
en su totalidad de madera endurecida al fuego, y en el mejor de los casos recubierta de
una delgada lmina de metal, era poco capaz, incluso cuando el til fuera muy pesado,
estuviera provisto de ruedas y lo arrastraran seis u ocho bueyes, de remover suelos
compactos. No poda ni siquiera remover bastante profundamente las tierras ligeras para
estimular vigorosamente la regeneracin de sus principios de fertilidad. Frente a la
potencia de la vegetacin natural el arado era un arma irrisoria .40

Hasta el siglo IX los tiles de trabajo civilizados, cristianos, de las

grandes propiedades no eran tan avanzados como los de los barbaros.
El sector carolingio posee menos equipamiento para el trabajo agrcola
que el mundo ms salvaje41. La tradicin romana, meridional, no habia
perfeccionado tcnicas de arado y del uso del metal, por lo que parecer
los pueblos germanos comienzan a expandir el uso del metal en los
instrumentos agrcolas:
Estas explotaciones pertenecan casi todas a monjes, es decir, a hombres letrados,
influidos por los modelos clsicos de la agricultura romana, que intentaban aplicar sus
frmulas a la puesta en valor de la tierra. Pero la civilizacin romana, porque era
predominantemente mediterrnea, porque el Mediterrneo es pobre en metales, porque
los suelos arables son frgiles, porque la labor no consiste en dar la vuelta a la tierra,
sino tan slo en romper la costra superficial y en destruir la vegetacin parasitaria, no se
haba preocupado dei perfeccionamiento de las tcnicas aratorias: desde el comienzo de
nuestra era los romanos haban descubierto con sorpresa que los brbaros empleaban
unos aperos agrcolas menos rudimentarios que los suyos, y pese a todo no haban
intentado apropirselos. Durante la Alta Edad Media algunos indicios permiten atribuir
una cierta superioridad tcnica a regiones menos civilizadas que la regin de la Isla de
Francia42 () durante la segunda mitad del primer milenio, los pueblos herreros de la
Germania primitiva, en la oscuridad total que recubre en estos momentos la historia de

38 19
39

19. EN ESTA PGINA SE HACE UNA REFERENCIA AL PEONAJE MEDIEVAL, YA QUE SE ACLARA EL HECHO POSIBLEMENTE LOS CULTIVADORES LLEVABAN SUS PROPIAS COSAS PARA EL TRABAJO, POR LO QUE EN LAS

EXPLOTACION INVENTARIADA EN UN MANSUSCRTIO DEL SIGLO IX NO HABIAN MUCHOS INSTRUMENTOS PARA EL ARADO, SOBRE TODO DE METAL

40 20
41 20

las tcnicas, tal vez han extendido, poco a poco, el uso del metal en los instrumentos
agrcola43

SIGLO VII, INSUFICIENCIA DEMOGRAFICA O FINAL DE ESTA, CLIMA HUMEDO Y

ESPESOR ARBREO, AUSENCIA DE TECNICA DE DESARROLLO DEL ARADO: Se
puede presentar imagen global de una sociedad agraria mal equipada y
obligada, para producir sus alimentos, a enfrentarse a la naturaleza
con las manos casi desnudas. El aspecto muy clareado que presenta en
el siglo VII la ocupacin del suelo depende tanto de la precariedad de
equipos como de la insuficiencia demogrfica. Las tierras cultivadas
permanentemente son raras; se reducen estrictamente a los suelos menos
resistentes al trabajo campesino. De estos campos los hombres sacan una
parte de su alimento, pero slo una parte. Mediante la recogida de los frutos
salvajes, a travs de la pesca o de la caza la red, la trampa, todos los
ingenios de captura son, y sern por mucho tiempo, armas primordiales en el
combate por la supervivencia , y gracias a la prctica intensiva de la
ganadera los hombres encuentran suficientes alimentos en las riberas, en el
ro, en las tierras baldas y en el bosque.44

EL PAISAJE
-

El paisaje se compone de a densidad de poblacin, el estado de los tiles de

trabajo y del sistema de cultivo que depende de las tradiciones alimenticias.
Duby aboga por un posiblismo que se sustenta en la mentalidad de la poca: En

efecto, no hay que pensar que una sociedad humana se alimenta de lo que la tierra en la
que est asentada podra producir ms fcilmente; la comunidad es prisionera de
hbitos que se transmiten de generacin en generacin y que difcilmente se dejan
modificar; en consecuencia, lucha encarnizadamente para vencer la resistencia
del suelo y del clima, con el fin de obtener los alimentos cuyo consumo le imponen
sus costumbres y sus ritos. El historiador debe, previamente, informarse sobre ellos
cuando intenta imaginarse cules eran los usos agrcolas en el pasado 45

42 21
43 21
44 22
45 22

Fusin y confrontacin entre el sistema de produccin germana

y romana nace el occidente medieval:

el encuentro y la fusin progresiva de la civilizacin romana y de la

civilizacin germnica, cuyo escenario fue Europa occidental durante el
comienzo de la Alta Edad Media, favorecieron, entre otras cosas, la
confrontacin de tradiciones alimenticias sensiblemente diferentes46 () De
hecho, durante los siglos VII y VIII se enfrentaron tambin dos maneras de
explotar los recursos naturales y, por consiguiente, dos tipos de paisaje: un
tipo romano, en vas de degradacin, y un tipo germnico, en vas de
perfeccionamiento, que progresivamente se interpenetraron 47
ALIMENTACION GERMANA: Recordemos el asco que inspiraba al galorromano
Sidonio Apolinar la forma en que se alimentaban los brbaros con los que se codeaba: su
cocina, a base de mantequilla y cebolla, le pareca repugnante 48

PAISAJE ROMANO
-

46 22
47 23
48 23
49 25
50 25
51 25

Este paisaje, cuya base es el campo permanente, haba sido concebido inicialmente en
funcin de una agricultura de llanura, que en los pases mediterrneos exige una
organizacin colectiva aplicada a la domesticacin de las aguas. En las provincias ms
estrechamente sometidas a Roma esta organizacin se haba desarrollado en el marco
ortogonal, rgido, esttico, de la centuriacin () Los amplios espacios dedicados al
cultivo de los cereales y a las plantaciones de vias y de olivares se hallaban repartidos
entre grandes explotaciones compactas, de superficie cuadrangular. En las regiones ms
alejadas del Mediterrneo la implantacin de campos y vias se haba realizado de
formas cada vez menos homognea, en suelos cada vez ms escasos y dispersos que
parecan propicios a la creacin de claros agrcolas alrededor de villas aisladas.49

Rotacin Bienal: En este sistema la produccin de cereales se basaba en una

rotacin bienal del cultivo: la tierra sembrada durante un ao era dejada en
reposo al siguiente; en este barbecho slo se sembraban algunas leguminosas. 50

REPARTICIN DEL HBITAT, Ager y Saltus: tierras notoriamente separadas

en el paisaje, la primera es tierra destinada para el cultivo, la segundo es pasto
para el ganado51
DIFERENCIA ENTRE PAISAJES: Tomemos el ejemplo de Auvernia, este
islote privilegiado de la romanidad en el corazn de Galia, cuyo paisaje
agrario podemos entrever a travs de algunas noticias dispersas en la
obra de Gregorio de Tours, que proceda de all. El contraste es
considerable entre Limagne que est cubierta de mieses y no tiene
bosques, donde la falta de madera obliga a hacer fuego con la paja y
cuya agricultura de llanura est constantemente amenazada por la
inundacin y por el retorno conquistador de la cinaga y las montaas
que la rodean, los saltus montenses, la silva, dominio de los cazadores
domsticos, que proveen de caza a las viviendas aristocrticas de la
llanura, dominio de los eremitas que han querido huir del mundo,

MODELO DE ALIMETACIN LEGADA POR ROMA:

52 26
53 26
54 25
55 24
56 23

dominio sobre todo de los pastores, amplia zona de pasto para las ovejas
y que, en grandes sectores, pertenece al Estado, al que los ganaderos
pagan derechos de pasto52.
SALTUS, Castella: Se mantienen formas primitivas de asentamiento,
anteriores a la conquista romana, aldeas de altura, instaladas en el cruce
de caminos muy antiguos, cuya red en forma de estrella, todava visible
actualmente en algunas partes de la topografa de los campos, difiere
sensiblemente de la red regular y ortogonal impuesta ms
recientemente en las llanuras por la centuriacin. A estos castella, para
utilizar una expresin de Sidonio Apolinar, se oponen las villas
diseminadas por el ager53
AGER, Villas: El vocabulario de los escritores del siglo VII distingue, por
una parte, las residencias de los seores (domus) situadas en el centro
de los grandes dominios rodeadas de edificios de explotacin y de
cabaas en las que viven los servidores domsticos, cada una de ellas es
el centro de un importante ncleo de poblacin y, por otro lado, las
casas de los campesinos (casae), igualmente dispersas en medio de los
campos el seto que las protege abriga tambin, junto a construcciones
elementales, los graneros y las tinajas en las que se conservan las
reservas de provisiones. De trecho en trecho aparece un vicus, una
pequea aglomeracin de agricultores; estos centros, por el momento
abiertos y sin murallas se han contado trece en la baja Auvernia y
cerca de noventa en la dicesis de Le Mans , se han convertido en el
siglo VI en las sedes de las primeras parroquias rurales. En el aspecto
religioso al menos, las villae de los alrededores son consideradas como
sus satlites.54

Esta manera de alimentarse se acomodaba al estilo de existencia que la

colonizacin romana haba implantado, desde haca tiempo, en la proximidad de
las ciudades, hasta en Bretaa y en las orillas del Rin y que los germanos
quisieron apropiarse, porque, a sus ojos, caracterizaba a la lite
civilizada del mundo feliz cuya entrada haban forzado, Tales costumbres
alimenticias se haban impuesto como modelo gracias al prestigio que les
otorgaba el hecho de estar relacionadas con la civilizacin clsica. Uno de los
signos elementales de la promocin cultural fue, por tanto, comer pan y beber
vino, consumir estas dos especies que los ritos mayores del cristianismo
proponan como el smbolo mismo de la alimentacin humana55
que los pobres mantenidos en los hospicios de Luca reciban cada da, en el
ao 765, un pan, dos medidas de vino y una escudilla de legumbres
condimentadas con grasa y aceite.56
Las indicaciones ms consistentes nos las proporcionan los captulos XXXIX y XL
de la regla promulgada por San Benito de Nursia a fines del siglo VI para
las comunidades monsticas de Italia central. Estos preceptos sealan, para
los diversos perodos del calendario litrgico, el nmero de comidas, la clase de
alimentos que deben ser consumidos, e incluso la medida de las raciones.

57 23
58 24
59 24
60 25
61 27

Digamos brevemente que la regla de San Benito ordena servir en el refectorio

platos compuestos, como en los primeros tiempos del monaquisino, de
hierbas, de races y de leguminosas; aade, en cantidad muy sustancial,
pan y vino a estos alimentos, que se consumen crudos o cocidos y que no
aparecen sino como acompaamiento del pan, el companagium () un rgimen
muy especial, compuesto para hombres que se haban comprometido a la
abstinencia y que, de modo especial, se prohiban, salvo en caso de
desfallecimiento fsico, el consumo de la carne de los cuadrpedo.
Evidentemente, y puesto que esta prohibicin es presentada como una privacin
difcil y eminentemente saludable, en el rgimen normal de esta regin haba
lugar para la carne. Se debe pensar, sin embargo, que San Benito y los
maestros en los que se inspiraba, animados por un espritu de
moderacin, no se haban alejado excesivamente, cuando dispusieron
estos reglamentos alimenticios, de las costumbres habituales de la
sociedad rural de su tiempo. 57
Verdaderamente, la sociedad mediterrnea esperaba de la tierra, de acuerdo
con la tradicin romana, ante todo cereales panificables y vino; despus,
habas y guisantes, hierbas y races cultivadas en el huerto, y, por ltimo,
aceite58
MOVIMIENTO QUE DIFUNDE ESTE MODELO DE ALIMENTACION
CIVILIZADA: en pleno desarrollo en el siglo VII: la implantacin en las zonas
salvajes del norte y del este de nuevas comunidades monsticas cuyos
miembros estaban obligados, por textos precisos, a alimentarse como los
campesinos italianos contemporneos de Benito de Nursia, contribuy a
propagar estas prcticas alimenticias.59 DESDE EL VII al VIII Se siente uno
tentado de pensar que la lenta modificacin de la temperatura y de la
pluviosidad favorecan sus progresos (del modelo de produccin y alimentacin
romana). Los miembros de la aristocracia, y en primer lugar los obispos,
cuyo papel fue esencial en el mantenimiento de las formas superiores de la
civilizacin antigua, haban creado viedos en las proximidades de sus
residencias fomentado la extensin de su cultivo. De esta forma se haba
extendido, muy lejos de su cuna meridional, un cierto tipo de paisaje 60.
EL PAISAJE DEL MUNDO ROMANO SE DEGRADA teniendo como una causa la
modificacin de la alimentacin,: Realmente, estas estructuras representan un
vestigio del pasado, vas de degradacin como todas las realizaciones de la civilizacin
remana. Y una de las razones de su progresiva degradacin se halla en el hecho de que
las tradiciones alimenticias sufren una lenta modificacin 61
Se consumen ms elementos del Saltus: En Galia, puesto que los contactos
comerciales disminuyen y hay que vivir de lo que se tiene a mano, el uso del
tocino, de la grasa, de la cera, tiende a desplazar al aceite en la alimentacin y
en la iluminacin. Idnticos cambios se producen en Italia del norte por
influencia de las costumbres importadas por los invasores germnicos, cuyo
prestigio de guerreros victoriosos las hace atractivas: en Italia, la racin diaria de
los artesanos especializados como los maestri comacini la conocemos por
reglamentos de mediados del siglo VII concede un amplio lugar a la carne de

cerdo. En las casas de los ricos cada vez se consume ms caza. Es decir, los
productos del saltus, de la naturaleza salvaje, tienen una funcin cada vez ms
importante en la alimentacin de los hombres62

Agricultura de llanura se degrada: la agricultura de llanura, recordmoslo, es

frgil. La amenazan y la destruyen poco a poco las actividades de los
merodeadores a los que la incapacidad del poder pblico deja en libertad, y
que convergen hacia los lugares en los que se acumulan las riquezas fciles de
tomar y el abandono de las organizaciones colectivas de drenaje, incapaces en
adelante de contener eficazmente la accin de las aguas. Insensiblemente, las
zonas bajas del ager se despueblan y quedan abandonadas. A lo largo del siglo
vil innumerables villae, cuyo emplazamiento en medio de tierras de labor
descubren los arquelogos, son abandonadas, mientras que los vid pierden su
carcter y se convierten en simples villae63

Agravantes de la degradacin y la decadencia del cultivo romano,

retorno al saltus: Estos fenmenos coinciden con la disminucin general de la
poblacin. Pero pudiera ser, igualmente, que desde esta poca se haya iniciado
en ciertas regiones de la Europa mediterrnea, en Italia central, un lento
movimiento de transformacin del hbitat, un reflujo hacia los lugares
encaramados en las alturas, una revigorizacin de los marcos primitivos del
poblamiento indgena. La decadencia de Roma se manifiesta tambin por
este retorno a tipos de aldeas y a sistemas de cultivo que se haban
organizado en otro tiempo en funcin no del ager> sino del saltus, y de una
amplia explotacin de la naturaleza salvaje, es decir, a tipos de aldeas y a
sistemas de cultivo muy prximos a los germnicos. 64
PAISAJE GERMNICO
VI-VII: Los paisajes de tipo germnico aparecen en estado puro en las regiones no
influidas por la civilizacin romana, como el pas de los sajones, o apenas desfloradas,
como Inglaterra65.

POBLAMIENTO DBIL: En esta zona septentrional de Europa la ocupacin

humana era muy dbil, tres vcccs menos densa segn hemos dicho, que en
Galia66

CLIMA DESFAVORABLE PARA EL CULTIVO Y BAJO DESARROLLO

MATERIAL: las condiciones climticas y edafolgicas obligaban, antes de
sembrar los cereales, a voltear la tierra en profundidad con un instrumento
arrastrado o, de forma sin duda ms eficaz, a mano, con ayuda de una azada o
una laya. Las necesidades tcnicas y el escaso nmero de brazos
obligaban a reducir los campos de cultivo a las tierras ms aptas, a los
loess de las llanuras en Germania, a los bordes aluviales de los ros en
Inglaterra.67
Expansin, AMPLIACIN DE TIERRAS CULTIVADAS: Es probable que en estas
regiones salvajes los claros arables estuvieran desde el siglo VIl en vas de
ampliacin: sin duda, en esta poca, las tierras pesadas de las Middlands fueron poco

62 27
63 27
64 28
65 28
66 I
67 I

68 i
69 I
70 29
71 29
72 I

a poco colonizadas por la agricultura tal vez gracias a una extensin de la

esclavitud y a una mayor utilizacin de la mano de obra servil en el trabajo de los
campos.68
HBITAT RURAL DISPERSO: A pesar de todo, en Germania el hbitat rural segua
estando muy disperso en aldeas de reducida importancia: en una zona prxima a
Tubinga, en Alemania del sudoeste, en un terreno sin embargo particularmente frtil y
fcil de cultivar, los arquelogos calculan que haba, a comienzos del siglo vi, solamente
dos o tres explotaciones agrcolas que no alimentaban a ms de veinte
personas; en el valle del Lippe, las aglomeraciones que se han descubierto raramente
renen ms de tres hogares. Los arquelogos se imaginan el espacio cultivado
alrededor de cada uno de estos puntos de poblamiento como un islote muy reducido,
limitado como mximo a una decena de hectreas.69
CASAS CON HUERTAS, EN AGLOMERACIONES RURALES, DE CULTIVO,
DISPERSAS Y REDUCIDAS; Este in-field, de extensin irrisoria, estaba ante
todo ocupado por huertos situados en la proximidad inmediata de las casas;
sometidos a un trabajo constante, enriquecidos por ^detritus familiares y
por el estircol del corral, estos lotes formaban CON mucho la parte ms
productiva del rea explotada; en ellos haba ALgunos rboles frutales,
escasos todava: los artculos de la ley slica l&stigan con fuertes multas a los
ladrones de frutos. Por lo que se refie- fce-a los campos de labor parece que no
cubran totalmente el resto del pequeo claro.70
PRCTICA DE CULTIVO MUCH MAS FLEXIBLE rotacin; practicaban una rotacin
peridica del cultivo cerealista y a un ritmo mucho ms flexible que en los campos
romanizados71
LA ROTACIN CONCEDE UNA DIVISION JURIDICA, LEGAL DE LA TIERRA,
PARA LA POSESIN TERRITORIAL: abandonaban al yermo durante muchos
aos las parcelas cuya fertilidad comenzaba a agotarse, dejaban pastar en ellas
a sus ganados y abran nuevos campos de labor un poco ms lejos en suelos a
los que un cierto tiempo de descanso haba regenerado. De este modo se
extenda, ms all del espacio vital reservado a los huertos, es decir, a un cultivo
en el que el abono y el trabajo manual permitan la explotacin permanente,
una zona en la que se mezclaban lo que las primeras actas escritas en Germania
para garantizar la posesin territorial son tardas; la ms antigua
conservada es del ao 704 llaman rothum, es decir, campos
momentneamente abandonados, y nova, la tierra nuevamente puesta en
explotacin. En el momento en que la simiente comenzaba a crecer se
levantaban seales para prohibir el paso y la ley castigaba a los que
no respetaban estas prohibiciones. El rea en la que se desplazaban
lentamente las cosechas y en la que abundaban los rboles estaba delimitada
por setos cuya importancia jurdica est atestiguada por todas las leyes de
los pueblos germnicos; estas cercas tenan como finalidad proteger la tierra
en explotacin de los daos causados por los animales salvajes; pero ante todo
eran el smbolo de la apropiacin del suelo por los habitantes de la aldea . 72
TIERRAS DE EXPLOTACIN COLECTIVA DE LA COMUNIDAD CAMPESINA:
en l pastaban los rebaos desde primavera hasta otoo, se practicaba la caza,

73 30
74 I
75 i
76 I
77 30
78 31

la recogida de frutos silvestres, se recoga la madera para las casas, las

empalizadas, los tiles y el fuego. El bosque estaba en estas zonas fuertemente
degradado por todas estas prcticas, pero ms lejos se mantena intacto y a
veces en muy amplias extensiones.73
INGLATERRA: El paisaje de Inglaterra difera poco del entrevisto en Germania;
indudablemente, en ciertas partes de Inglaterra, especialmente en el sudeste, los claros
eran ms numerosos; y, sobre todo, las aldeas estaban muy poco alejadas unas de
otras y en ocasiones sus campos cultivados se juntaban; se dispona, pues, de
espacios continuos de campos abiertos; alrededor de la parcelas sembradas se
elevaban setos temporales que eran derribados despus de la recoleccin para
levantarlos nuevamente con la aparicin de los cereales 74.

WEALDS: iertos textos, especialmente las estipulaciones de las leyes del rey
Ine, que datan del siglo vil, revelan la existencia, junto a! las parcelas de
labor que posea cada familia, de praderas De propiedad colectiva y de
amplias superficies boscosas clareadas por islotes de cultivo intermitente y por
grandes reas de pastos, los wealds, comunes a varias aldeas.75

TERRENOS INCULTOS, X: Mientras que, segn los documentos del siglo x, el

conjunto del espacio inculto apareca claramente delimitado y repartido entre las
diferentes aldeas, las primeras actas escritas, que son anterior res en tres siglos,
muestran que en aquel momento las comunidades campesinas instaladas a lo
largo de los cursos de agua an no se haban repartido las zonas abandonadas a
la vegetacin salvaje76
ALIMENTACIN GERMANA:

se consuma igualmente el cereal. En tiempos del rey Ine los sbditos obligados
a avituallar la casa real entregaban panes y cerveza,: y los arquelogos que han
medido la superficie de los establos descubiertos en las zonas de hbitat antiguo
en las orillas alemanas del Mar del Norte creen que los productos de la
ganadera no podan asegurar ms de la mitad de la subsistencia de los
habitantes. Pero la importancia del trigo era mucho menor que en las
comarcas romanizadas. Los campesinos ingleses proporcionaban a su
soberano, y en cantidades apreciables, queso y mantequilla, carne,
pescado y miel77 () W. Abel ha calculado que los campos cultivados cerca
de las aldeas de Alemania central eran demasiado poco extensos para
procurar ms de un tercio de las caloras necesarias para quienes los
cultivaban. Deban, pues, extraer la mayor parte de sus alimentos de la
horticultura, de la recogida de frutos, de la pesca, de la Caza y de la
ganadera78
Sistema ms pastoril que agrcola: El paisaje cuyas huellas se
descubren en la Europa brbara responde indudablemente a un sistema
de produccin mas pastoril que agrcola. Sabemos que la ganadera estaba
mezclada y que la proporcin de las diferentes especies animales variaba dr
acuerdo con las aptitudes naturales. Los bueyes y las vacas eran ms

79 31
80 32
81 32

numerosos en las zonas donde predominaba la hierba en la vegetacin

natural: en el territorio de una pequea aldea de Germania a orillas del Mar del
Norte, que estuvo ocupada entre los siglos vi y x, los esqueletos de animales se
distribuyen de la siguiente manera: ganado bovino, 65 por 100; ovino, 25 por
100; porcino, 10 por 100. No obstante, de una manera general, y puesto que
en casi todas partes el bosque do encinas y de hayas constitua el elemento
principal del paisaje, la cra del cerdo era el gran suministrador de los
alimentos crnicos () los bosques ingleses se hallan cubiertos de
denns, es decir, de instalaciones dedicadas a la ceba de los cerdos 79
SISTEMA DE PRODUCCIN agrario: GANADERIA Y AGRICULTURA
MEZCLADOS, PAISAJES MEZCLADOS: La asociacin ntima de la
ganadera y de la agricultura, la compenetracin del campo de labor y
del espacio pastoril, boscoso y herbceo, es sin duda el rasgo que ms
claramente diferencia el sistema agrario brbaro del sistema romano, en el
que el ager y el saltas aparecen disociados.
ATENUACIN DE LA DIFERENCIA ENTRE LOS SISTEMAS DE PRODUCCIN
ROMANA Y GERMANA: Sin embargo, la distincin entre los dos sistemas se hallaba
durante la Alta Edad Media en proceso de progresiva atenuacin. Porque, por una parte,
en su conjunto, el mundo romano volva A La barbarie; porque, por otro lado, el mundo
brbaro se civilizaba; parque tal vez la penetracin del cristianismo destrua lentamente
los tabes paganos que se oponan a la roturacin de los bosques; porque seguramente
los hombres salvajes se acostumbraban poco a poco a comer pan y a beber vino- En el
corazn de los bosques alemanes El estudio del polen de las turberas demuestra en los
siglos vi y vii, pese a los brotes de peste y a todas las mortalidades, el avance lento pero
continuo de los cereales a expensas de los rboles y del matorral. Tcito se haba
extraado de que los germanos de su tiempo no exigan a la tierra ms que cosechas
y no plantaban vias; ahora bien, stas; reciben ya una proteccin especial en el cdigo
penal de la ley slica y cuando, en el siglo VII, algunos grandes propietarios germnicos
se deshacen de su dominio a cambio de una renta vitalicia en alimentos exigen del
beneficiario fuertes entregas de vino. 80
SISTEMA DE PRODUCCIN MEDIEVAL: LA FUSIN ENTRE EL SISTEMA ROMANO Y
GERMANO, LA CUENCA PARISINA, FRANCA, COMO CENTRO DE CONTACTO
ESTRECHO ENTRE AMBAS CULTURAS: De la fusin de estos dos sistemas de produccin
naci finalmente el que caracteriza al Occidente medieval, y la fusin fue sin duda ms
precoz y ms rpidamente fecunda en las regiones en las que se daba un contacto ms
estrecho entre ambas civilizaciones: en el corazn de la Galia franca, es decir, en la
cuenca parisina. En ella subsistan amplios espacios forestales: los grandes dominios
cuya estructura descubren en los siglos vi y vil los testamentos de los obispos de Le
Mans estaban en gran parte cubiertos por bosques y eriales. Pero los espacios
ocupados por la vegetacin natural y destinados a ser explotados al modo
germnico estaban prximos a llanuras con zonas roturadas desde antiguo y
en las que se haban implantado las prcticas agrcolas de Roma 81 (aqu se da
indicio de la mezcla de sistemas de produccin)
La cuenca parisina, la Galia de los Francos, fue el espacio donde se
acento la mezcla de los sistemas de produccin, y existen documentos
que lo atestiguan: Los primeros documentos verdaderamente explcitos que
revelan los procedimientos aplicados a la explotacin rural las guas de
administracin y los inventarios de dominios redactados por orden de
los soberanos carolingios de fines del siglo VIII y comienzos del IX se
refieren precisamente a regiones de confluencia de ambos sistemas. En este
punto de equilibrio entre la inmadurez del mundo campesino primitivo y la
degradacin de los campos del sur, en tierras relativamente favorecidas por las

82 33
83 33

influencias climticas y por la calidad de los suelos, los documentos nos

muestran empresas de produccin dirigidas por los agentes del rey y por los
delegados de los grandes monasterios, es decir, explotaciones piloto, sin duda
las ms cuidadosamente das82.
EL SISTEMA DE PRODUCCION GERMANA, FRANCA EN ESTE CASO, SE
PREOCUP MAS DE LA PRODUCCION DE ELEMNTOS DE LA GANADERIA
QUE DE LA AGRICULTURA, IDENTIFICABLE CON LA COSTUMBRE
GERMANA, PERO NO SE DEJO DE LADO EL CULTIVO, EJEMPLO DE FUSIN:
entre estos documentos, aquellos muy escasos que no describen
propiedades monsticas, es decir, dominios en los que el rgimen alimenticio
ritualizado de a comunidad religiosa obligaba a producir ante todo cerales
planificables y vino, muestran el papel considerable que desempeaba en
la produccion la eplotacion del saltus. Los artculos del capitular De villis,
que se refiere a los dominios del rey, invitan a quienes lo dirigen a ocuparse
mas de los animales y de la defensa de los bouqes contra la
depredacin de los roturadores furtivos que de los campos cultivados.
Cuando los pesquisidores que visitaron a fines del siglo viii el dominio real de
Annappes quisieron evaluar las reservas alimenticias conservadas en los cilleros
y en los graneros hallaron relativamente poco grano, pero gran cantidad
de quesos y de cuartos fie cerdo ahumado. Sin embargo, el inventario que
realizaron muestra tambin que los molinos y cerveceras, talleres de
transformacin de cereales construidos por el dueo para sus propias
necesidades, pero que, mediante el cobro de una parte proporcional a la
transformada, pona a disposicin de los agricultores de la vecindad,
proporcionaban regularmente grandes cantidades de trigo. Lo que prueba que,
incluso en esta regin muy pastoril y aun al nivel de la pequea
explotacin campesina, los campos de cultivo figuraban en el centro del
sistema de produccin.83