Captulo 1

MESOAMRICA ANTES DE 1519

La Amrica Latina antes del contacto espaol
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Esto se cumple especialmente en Mesoamrica. Mxico, Guatemala, El

Salvador, Honduras y, en menor grado, Nicaragua y Costa Rica, as como
Ecuador, Per y Bolivia en los Andes Centrales, tienen races profundamente
arraigadas en el subsuelo de sus civilizaciones precolombinas1.

Mesoamrica
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Caractersticas geogrficas
(es decir, la zona donde se desarroll con altibajos la alta cultura y que,
al tiempo del contacto con los espaoles, alcanz una superficie de
cerca de 900.000 km22) ), tiene un variado carcter stmico, con
diversos rasgos geogrficos, como los golfos de Tehuantepec y Fonseca,
en la costa del Ocano Pacfico, la pennsula de Yucatn y el golfo de
Honduras, en la costa del Car

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Zonas de diversidad natural en donde se desarrollaron culturas:

diversificacin de climas, vegetacin y vida animal. Tal diversificacin
est mucho ms marcada en las cuencas de los ros, tales como el
Panuco, Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta, Hondo, Motagua, LermaSantiago y Balsas, y en las zonas de los lagos del Valle de Mxico o
Patzcuaro, en Michoacn; y ello sin restar importancia al hecho de que
los cambios culturales ms importantes de Mesoamrica se hayan
producido en estas regiones3
Zonas tropicales: Las verdaderas zonas tropicales de Mesoamrica
comprenden las tierras bajas, bien regadas, de Veracruz y Tabasco; la
pennsula de Yucatn, cubierta por el monte bajo; la regin caribea de
bosque lluvioso en Amrica Central; las llanuras costeras del Pacfico y
las regiones centrales y meridionales de Mxico (Chiapas, Oaxaca,
Guerrero, Michoacn, Colima) y Guatemala, El Salvador, Honduras,
Nicaragua, junto con la pennsula de Nicoya y la provincia de
Huanacazte, en Costa Rica4
Las principales regiones de las tierras altas, es decir de las sierras
(las tierras altas de Amrica Central, la Sierra Madre del sur, as como
algunas zonas de las Sierras Madre occidental y oriental, y los ejes

volcnicos transversales) y las dos grandes mesas o mesetas

meridionales y centrales, aunque caen dentro de los trpicos, son
templadas en cuanto al clima y la vegetacin5

Norte de Mesoamrica, aridez y dominio principal de Chichimecas:

La amplia regin al norte de Mesoamrica, entre la meseta central y

la actual frontera de Mxico con Estados Unidos es, desde el punto
de vista ecolgico, muy diferente, y en muchos aspectos parecida a los
grandes desiertos de Amrica del Norte. La vegetacin se reduce, por lo
general, a una variedad de cactus y algunos grupos de arbustos, yucas o
palmitos y, cercanos a arroyos intermitentes, los rboles que se conocen
con el nombre de mesquites. En una poca la alta cultura se difundi de
forma atenuada hacia algunas regiones de la meseta norte (como en La
Quemada y Calchichuites, en Zacatecas). Sin embargo, en general, el
rido norte sigui siendo el hogar permanente de los fieros chichimecas,
los que en distintas ocasiones amenazaron la existencia de los
asentamientos septentrionales de Mesoamrica.6
PRIMERAS CIVILIZACIONES
Surgimiento de la agricultura en Mesoamrica: el hombre iniciase
en Mesoamrica el proceso que culminara en la agricultura, en torno a
5000 a.C.7 Hallazgos hechos en algunas cuevas, en el interior de la
Sierra de Tamaulipas y en Cozcatln, Puebla, muestran cmo, poco a
poco, los primeros recolectores iniciaron el cultivo de la calabaza, el
chile, las judas (frjoles) y el maz
Surgimiento de la cermica y las primeras aldeas: alrededor de
2300 a.C. En varias zonas de Mxico meridional y central, y en Amrica
Central empezaron a proliferar aldeas de agricultores y ceramistas.
Algunas de estas aldeas, probablemente las que se asentaron en los
mejores habitis, como en las riberas de los arroyos o cerca del
mar, experimentaron un temprano crecimiento de la poblacin. Los
habitantes de las aldeas se dispersaron en un amplio territorio,
diferencindose con frecuencia desde los puntos de vista tnico y
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OLMECAS
Los indicios arqueolgicos demuestran que empezaron a producirse una
serie de cambios extraordinarios, en torno a 1300 a.C, en un rea
prxima al golfo de Mxico, al sur de Veracruz y el estado vecino de

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Tabasco. Esta rea se ha conocido desde la poca precolombina como

La Tierra del Caucho, Olman, tierra de los olmecas9

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