enero/febrero

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Colaboradores
La curadora y crtico de arte Meira Marrero (La Habana, 1969) ha obtenido
el Premio Nacional de Curadura en tres ocasiones y, en 1999, el Premio de
la American Association of Museum en la categora educacional.
En el 2010, el narrador y poeta Yunier Riquenes (Jiguan, 1982) public la
novela La edad de las ataduras (Ed. Matanzas) y la seleccin de cuentos Dibujar
el mundo. Cuentos del grupo de narrativa Hacedor (Ed. Bayamo).
El investigador histrico Carlos Rafael Fleitas (Santiago de Cuba, 1963) ha
publicado Los congresos nacionales de Historia. Ciencia y patria, de la raz al
fruto (Ed. Santiago, 2001) y Medicina y sanidad en la historia de Santiago de
Cuba 1515-1898 (Ed. Santiago, 2003).
La doctora Lzara Menndez (La Habana, 1946) es profesora de la Facultad
de Artes y Letras de la Universidad de La Habana en las disciplinas de Arte
Africano y Arte Afrocubano.
El director de cine Arturo Sotto (La Habana, 1967) public el pasado ao
por Ediciones ICAIC el libro Conversaciones al lado de Cinecitt, que compila
las entrevistas de ese dosier aparecido en nuestra revista.
Los investigadores Luciano Castillo (Camagey, 1955) y Arturo Agramonte
(Camagey, 1925-La Habana-2003) dieron a conocer los volmenes Ramn
Pen, el hombre de los glbulos negros (UNAM, 1998) y Entre el vivir y el soar:
pioneros del cine cubano (Ed. cana, 2008).
Varias de las obras teatrales del poeta, dramaturgo y crtico Norge Espinosa
Mendoza (Santa Clara, 1971) han sido recopiladas en el volumen caros y otras
piezas mticas (Ed. Letras Cubanas, 2011).
Emir Garca Meralla (La Habana, 1965) tiene en proceso de edicin el libro
Se baila aqu sobre la msica popular cubana de los ltimos cincuenta aos.
Dennys Castellano (La Habana, 1985) y Sergio Fontanella (Pinar del Ro,
1987) obtuvieron la Licenciatura en Historia del Arte el pasado ao con una
investigacin sobre las recreaciones de la imagen de la Virgen de la Caridad
del Cobre en la plstica cubana, de la cual publicamos un fragmento.
La investigacin sobre la Virgen del Cobre en el arte cubano que realiza
Sussette Martnez Montero (La Habana, 1973) forma parte del proyecto
internacional Culto mariano en Amrica: permanencia y evolucin.

2 En 2012 se conmemoran cuatrocientos aos del hallazgo...

3 Olga Portuondo Ziga: En el hondn de la tierr a cubana . Yunier
Riquenes

6 Una virgen sincrtica . Carlos Rafael Fleitas

9 Por ms que el tronco permanezca en el ro, el agua no lo convierte
en cocodrilo . Lzara Menndez
13 E l misterio de las aguas . Arturo Sotto
17 E l milagro flmico. Luciano Castillo y Arturo Agramonte
22 E scenarios par a la Virgencita . Norge Espinosa Mendoza
24 Y entonces, C acha , qu coro le ponemos a este son. Emir Garca
Meralla

28 S in pecado concebidas: (re)creaciones plsticas de la imagen de la

Virgen de la C aridad. Dennys Castellano y Sergio Fontanella
32 Palimpsesto de un smbolo. Sussette Martnez Montero
38 Y si vas al Cobre ... en 1804. Luisa Campuzano
41 Profundidad y esplendor de Fina . Enrique Sanz
42 Ah, inmenso ! / Nicodemo / Interrogaciones / El fiel / Oh, suavidad.
Fina Garca Marruz

44 Trinidad de cubana . Jess David Curbelo

54 L a patrona de Cuba en la novela cubana actual . Daisy Cu
58 Tempor ales en septiembre . Leandro Estupin
60 Crtica

Monlogos danzarios . Frank Padrn / L os libros de San L ibr ario. Laidi

Fernndez de Juan / Qu pensarn de Mosquera en Japn, pn, pn? Elvia
Rosa Castro / E l fado . Reinaldo Montero / Nuevas ( di ) soluciones par a
un puzle . Orlando Victores Gattorno

64 El Punto

E l pas de amarillo. Leonardo Sarra

La ensayista y profesora Luisa Campuzano (La Habana, 1943), acaba de dar

a la luz el libro Tenemos que hablar, tenemos que hacer. Escritos de mujeres
latinoamericanas del siglo xix. Estudios y textos (La Habana/Montreal: Casa de
las Amricas/Concordia University, 2011) .
Ensayista y miembro de la Academia Cubana de la Lengua, Enrique Sanz
(La Habana, 1941) tiene en preparacin un estudio sobre poetas cubanos
nacidos despus de 1960.
De la poeta y ensayista Fina Garca Marruz (La Habana, 1923) la Universidad
de Salamanca public el pasado ao la antologa De qu, silencio, eres t,
silencio?
Entre los libros ms recientes del poeta y narrador Jess David Curbelo
(Camagey, 1965) estn la novela Cuestiones de agua y tierra (2008) y la
antologa de poemas Las quebradas oscuras (2008).
Daysi Cu (Chaparra, 1942 ) es autora, entre otros ttulos, de Plcido, el poeta
conspirador (Editorial Oriente, 2007), Las voces del tiempo (Ed. Oriente, 2010
y De antao (Ed. Santiago, 2011).
El libro Lunes de Revolucin: compromiso y libertad, del narrador y periodista Leandro Estupian (Holgun, 1977), alcanz una mencin en el Premio
Literario Casa de las Amricas 2010.

Cada autor es responsable de sus opiniones. No se devuelven originales no solicitados.

Director: NORBERTO CODINA Subdirector editorial: ARTURO ARANGO Editora
jefe: MAILYN MACHADO Seccin de Crtica: LEONARDO SARRA Correccin: VIVIAN
LECHUGA Directora de arte: Michele Miyares Composicin: LISANDRA FERNNDEZ
Consejo Editorial: MARILYN BOBES CARLOS CELDRN DAVID MATEO . REINALDO
MONTERO GRAZIELLA POGOLOTTI PEDRO PABLO RODRGUEZ ARTURO SOTTO
ROBERTO VALERA

Unin de Escritores y Artistas de Cuba

Fundada por Nicols Guilln en abril de 1962

Redaccin: Calle 17 # 354, e/ G y H, El Vedado, La Habana, 10400. Telf.: 832-4571 al 73, ext.
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$5.00 m.n.
ISSN 0864-1706

La Gaceta de Cuba 1

Por el mar de las Antillas, Jorge Marrero

EN EL 2012 SE CONMEMORAN CUATROCIENTOS AOS DEL HALLAZGO DE LA IMAGEN DE LA Virgen de la

Caridad del Cobre. Tambin, el cincuenta aniversario de La Gaceta de Cuba. El presente nmero, inaugural
de un perodo de celebracin para nuestra revista, es un monogrfico dedicado a la Virgen y su presencia en
el imaginario espiritual y cultural cubano. Cuenta la tradicin que la figura que hoy se conserva en el santuario
de El Cobre apareci en 1612, para salvar a tres personas humildes que buscaban sal y fueron sorprendidas por
una tormenta en la baha de Nipe. Con el paso del tiempo, los socorridos se incorporaron a la iconografa de la
Caridad del Cobre y la imaginacin popular los bautiz como Juan Criollo, Juan Indio y Juan Esclavo: tres apellidos que contienen los fundamentos de nuestra nacionalidad. As comenz su proceso de transculturacin
con el culto a divinidades aborgenes relacionadas con las aguas, la luna y la maternidad, y sobre todo con la
devocin a Ochn.
Este nmero, no exento de argumentos contradictorios en la diversidad de sus propuestas, parte de la idea
de Jos Juan Arrom que concierta el mito de lo criollo en la coincidencia temporal y geogrfica de la aparicin del primer monumento de nuestra literatura: el Espejo de paciencia, y de Cachita, como es querida y
reconocida por los cubanos, creyentes o no. La cubanizacin de la poesa y de la Virgen comienza, al parecer,
en los mismos tiempo y regin. Es nuestro comn empeo que cada uno de los textos que aqu se presentan
aporte, desde diferentes puntos de vista y perspectivas, cmo la literatura, el teatro, las artes plsticas, el
cine, la msica, la grfica, la fotografa, la historiografa y la cultura toda han representado, interpretado,
enriquecido (ya sea por cuestionamiento o por asuncin) la persistencia entre nosotros de este mito.
Como parte de las celebraciones por nuestro medio siglo, hemos concertado un diseo editorial que en esta
ocasin y durante todo el 2012 desbordar las pginas de la revista; esta vez con una cartografa iconogrfica.
En la concepcin de dicho texto visual, as como en la de este monogrfico en general, contamos con la colaboracin de Meira Marrero, una de nuestras editoras invitadas, y a cuyo cargo estuvo adems la curadura de
las obras que aqu reproducimos. Tambin colaboraron Yunier Riquenes, nuestra contraparte editorial en el
oriente de la Isla, y Gilbert Brownstone.
Este nmero es un tributo a nuestra identidad y pretende ser una aportacin, inevitablemente limitada pero
celosa, a esa trama mayor con la cual los cubanos todos estamos comprometidos: la forja de la nacin.

2 La Gaceta de Cuba

En el hondn de la
tierra cubana

Foto: archivo

Conversacin con Olga

Portuondo Ziga
Yunier Riquenes

n 2010, Olga Portuondo Ziga mereci el Premio Nacional de Ciencias Sociales. Entre su vasta obra se encuentran numerosos libros sobre la historia del oriente cubano
en los siglos xviii y xix, pero es su libro La Virgen de la Caridad del Cobre. Smbolo de cubana, Editorial Oriente, 2008, uno de sus textos ms perseguidos por los lectores. Ahora,
que Cuba y los cubanos celebramos en todas partes el cuatrocientos
aniversario del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba, conversamos con Olga de su relacin con la historia
del culto a la Virgen del Cobre. Prximamente la Editorial Oriente
volver a poner en circulacin este volumen.
Cualquiera podra suponer que eres catlica, sin embargo no es
as. Cmo y por qu comienza el inters por el estudio de la Virgen
de la Caridad del Cobre?

Me dedico a la historia del oriente de Cuba, particularmente

he incursionado en los primeros siglos de la colonizacin. No
fue difcil que atrajera mi atencin de historiadora interesada
en la formacin de nuestra identidad el culto popular a la Virgen del Cobre. Estaba estrechamente vinculado con los primeros
pasos en la evangelizacin del aborigen y del africano en nuestros territorios orientales y en la manera como se gesta, desde
esos inicios, el hombre mestizo de raza y cultura. Mi religiosidad est ligada a todo aquello que exprese lo nacional cubano;
de manera que no poda soslayar en mis estudios la devocin a
la advocacin mariana de la Caridad del Cobre y sus orgenes.
Qu importancia le concedes al estudio de la Virgen dentro de la
historia, la sociologa y la antropologa?
El estudio de la formacin del culto popular a la Virgen de
la Caridad del Cobre me permita aplicar conocimientos teriLa Gaceta de Cuba 3

cos de la Historiografa contempornea y sus articulaciones con

la Sociologa y la Antropologa, con la Historia de la Cultura. La
aventura en el tratamiento de la Historia no radica solo en dedicarme a temas inexplorados, tambin reside en cmo aplicar
nuevos mtodos, sin esnobismos, claro est. El mito de la aparicin de la imagen de la Virgen de la Caridad implicaba la bsqueda de los principios de su veneracin y establecer diferentes
momentos de elaboracin en la leyenda; porque este era el ms
hermoso testimonio cultural de ese proceso integrador humano
entre el indio, el africano y el espaol en nuestro archipilago,
cuyo resultado es el criollo de la isla de Cuba. Y como elaboracin de conjunto, entre los humildes, mucho ms bello que el
tan debatido Espejo de Paciencia de Silvestre de Balboa.
La Virgen de la Caridad. Smbolo de cubana, es un volumen
editado, reeditado, prximamente reimpreso y siempre insuficiente.
Comntales a los lectores que no han tenido acceso a l.
Yo misma estoy asombrada de que este libro se haya editado en tres oportunidades (dos en Cuba y una en Espaa) y que
transite por la segunda reimpresin que ser de diez mil ejemplares. Me hace feliz que muchos cubanos puedan tener acceso a
su lectura y reflexionen sobre nuestros propios orgenes y el significado de ser cubano. Ah radica el inters que ha despertado.
Siempre que doy una conferencia sobre el tema, la asistencia de
pblico es numerosa. Ojal que todas las otras intervenciones
que hago tuvieran ese pblico. Claro que las personas asisten
porque tanto catlicos, evanglicos, como no creyentes, se interesan por los fundamentos de la veneracin a la cobrera, para
mejor conocer por qu tiene esa difusin dentro de nuestro pas.
El libro estudia la formacin del culto a la Virgen del Cobre
a lo largo de varios siglos y su extensin por todo el archipilago
cubano hasta convertirse en patrona de Cuba. Tambin explica
por qu es un elemento de inspiracin en todas las manifestaciones artsticas de la cultura cubana y su desempeo poltico.
En mi relato no puedo prescindir de la historia de los cobreros y
sus luchas de reivindicacin para su libertad como colectividad,
porque la expansin y significado del culto estn ntimamente
relacionados con el devenir de ese pueblo.
Quines eran los cobreros y cul es su importancia en la formacin del culto a la Virgen de la Caridad?
Los cobreros surgen del grupo original de bozales angolanos
que, en nmero de ms de trescientos, sirvieron como esclavos
en el Real de Minas de Santiago del Prado desde inicios del siglo
xvii. Estos se multiplicaron entre s, porque haba mujeres, y con
espaoles e indios. Al cabo hubo una generacin criolla representada en la leyenda de la aparicin de la imagen por el negrito
de nueve aos, Juan Moreno que se consideraba con derechos
naturales a la tierra, heredados de los aborgenes, y que inicia la
lucha por la reivindicacin de su libertad.
Ellos fueron los que dieron impulso al culto a la Virgen de la
Caridad como madre protectora: primeramente venerada en el
hospital de la mina, luego trasladada a una ermita y finalmente
instalada en un santuario construido con recursos propios, de los
cobreros. Entonces, la iglesia catlica, personificada por el cabildo
eclesistico del obispado santiaguero, asumi este culto popular
como algo suyo.
Para los cobreros, la Virgen de la Caridad era un emblema de
unidad, como su santuario, sitio que convocaba a la reunin de la
comunidad. As que, con la defensa de sus intereses criollos, se extendi la devocin a la Virgen, asumida progresivamente por todas
las clases y estamentos nacidos en Cuba. Y es bajo este principio que
termin por convertirse en una representacin de lo cubano durante las guerras de independencia y a comienzos de la Repblica.
Has pensado hacer otro libro sobre el camino de la Virgen ?
Bueno, no exactamente, ocurre que dos compaeros, los
licenciados Rafael Lorente y Augusto Castillo, especialistas en
4 Entrevista

Topografa y Geografa del oriente de Cuba, demuestran cmo

el camino que, segn Juan Moreno, recorri la Virgen entre la
baha de Nipe y Santiago del Prado (hoy El Cobre) era una va
casi recta. Tambin han intervenido en estas demostraciones sobre el hato de Barajagua, en cuyo centro estaba enclavado el primer santuario mariano, la doctora ngela Pea, el arquelogo
Roberto Valcarcel junto a un equipo de patrimonio de Holgun.
Por supuesto, no es solo sealar la verosimilitud y posibilidad de
ese recorrido con relativa facilidad, de seguro descubierto tempranamente por los monteros aborgenes, sino cmo su marcha
por l, y hasta las minas de cobre, interpretan la creacin del
criollo mestizo.
Imagino que tendrs muchas ancdotas que contar dentro del recorrido de bsquedas y hallazgos en diferentes archivos y sitios.
Las que ms recuerdo estn relacionadas con mi visita al
Archivo General de Indias en Sevilla para esta investigacin y
las dificultades econmicas, y de otra ndole, que pas mientras
revisaba la documentacin relacionada con el Real de Minas de
Santiago del Prado. Hubo un da en que no saba cmo iba a
sobrevivir al siguiente, porque me quedaban cuarenta pesetas
y, entonces, tuve la suerte de que un amigo de Csar Garca del
Pino me ayudara para terminar mi trabajo. Siempre recuerdo
al doctor don Jos Llavador y Mira, prestigioso profesor de la
Universidad de Sevilla admirador de Cuba con mucho respeto, porque sin l no hubiera podido hacer este libro. Tambin a
mi amiga Annie Baumgarth, gracias a la cual pude finalmente
partir de Sevilla, y al matrimonio Mara Elena Orozco-Jean Lamore, que me viabiliz el regreso a mi pas. Claro que estaba
empeada en mi trabajo y soy obsesiva para la investigacin, en
la misma medida que penetro en sus misterios. Pienso que el
breve tiempo me fue productivo. La verdad es que la recompensa ha sido tan grande que se olvidan o pierden importancia los
agravios. Y siempre es as.
Si en el santuario de El Cobre la imagen no incluye a los tres Juanes, cmo es que en la mayora de la iconografa estos aparecen en
un barco con la Virgen de la Caridad? Tambin me gustara saber
algunos detalles relativos a su manto.
El icono de la Virgen de la Caridad que se halla en el santuario de El Cobre es aquel que pudo ser hallado sobre las
aguas de la baha de Nipe en el siglo xvii. Lo que se reproduce
mayormente en la imaginera, ya de bulto, en lienzo o impresa, es la leyenda del hallazgo por dos indios y el negrito Juan
Moreno que van en una canoa. Pienso que se parte de la idea
del primer grabado de comienzos del siglo xix hecho por encargo del arzobispo Joaqun Oss Alza y Cooparacio donde
se describe en figuras el hallazgo de la imagen de la Virgen,
y hasta su aparicin a la niita Apolonia para pedirle templo,
pues en ese mismo siglo encontramos imgenes como la del
peninsular Patricio Landaluze. Por supuesto, ya en sus representaciones ms contemporneas, excepto el negrito, que va
en el centro, han cambiado las dos figuras que van en el extremo ahora de un bote: ya no son dos indios sino uno blanco y
uno mestizo, o dos blancos.
En cuanto al manto, es verdad que en estas impresiones,
muy frecuentes en las casas cubanas, la Virgen una aparecida
y no una imagen se representa con un manto azul y un vestido blanco; mientras que en el santuario de El Cobre, la Virgen
de la Caridad lleva un manto dorado. Segn textos como el de
Onofre de Fonseca y de Julin Joseph Bravo, correspondientes
al siglo xviii, el icono tena muchos vestidos que los creyentes
regalaban como exvotos. El que lleva en la actualidad es tejido
con hilos de oro y tiene en su centro el escudo de Cuba, inspirado en el que llevaba en el siglo xvii, pero no tiene otras implicaciones mticas ms que el de la costumbre de ese vestido
dorado y no otro.

Virgen de la esperanza. Quin no recuerda la pelcula La Virgen de la Caridad dirigida por Ramn Pen, y la presencia de una
aparecida Virgen del Cobre y los tres Juanes en Fresa y Chocolate,
o en la novelstica de Jos Lezama Lima, en Paradiso; Jos Soler
Puig, en Bertilln 166, o En el cielo con diamantes, de Senel Paz; en
la cuentstica a Onelio Jorge Cardoso, Alfonso Hernndez Cat
y Jos Fernndez Pequeo, junto a otros muchos. En cuanto a la
obra pictrica prefiero no mencionar ningn autor, porque los
ms connotados han tenido un momento de inspiracin dedicado a la Virgen del Cobre.
La Virgen muestra a mi juicio la unidad de todos los cubanos.
Blancos, negros, hombres y mujeres. Dentro de Cuba, fuera de
Cuba. La Virgen es para muchos amparo en medio del monte. Incluso su imagen se venera fuera de Cuba. Podramos afirmar que
los cubanos la hemos llevado a todos los sitios a donde vamos o ese
hecho responder a otro fenmeno?
Como hemos dicho la imagen es un smbolo de unidad de
los cubanos y el santuario de El Cobre un lugar imprescindible
de reunin de estos. La comunidad cubana en el exterior marca
su hbitat erigiendo una ermita, cuando menos un altar en la
iglesia de su residencia. Es la necesidad espiritual de esa colectividad que, en mi concepto, radica ms en la fuerza demostrativa
de identidad y en el inquebrantable apetito de defender la preservacin de esta. No es solo en Miami, donde hay una ermita
muy bella junto al mar, est tambin en altares de otras partes
de Estados Unidos, en varios lugares de Espaa, de Venezuela, de
Colombia, etc. Donde quiera que existan cubanos est la representacin de la Virgen del Cobre y los tres Juanes para significar
el poder de la idiosincrasia cubana. Sin embargo, el lugar de
concurrencia por excelencia ser siempre el anfiteatro montaoso de El Cobre, en el hondn de la tierra cubana. <

Portada del libro: grabado de Miguel ngel Lobaina

No poda dejar de preguntarte sobre la relacin de la Virgen de

la Caridad con Ochn.
Ochn, como oricha de la santera, por sus atributos de madre de las aguas, de protectora de la maternidad y por su sensualidad se equipara en el panten catlico con la advocacin
mariana de la Caridad. Es verdad que en el occidente del pas he
observado que tiene mucha fuerza esta identificacin; sin embargo, no es as en el centro y oriente de Cuba donde el culto
popular a la Virgen de la Caridad se corresponde con la veneracin catlica.
Para celebrar el cuatrocientos aniversario de la aparicin de la
imagen de la Virgen, la Virgen Mambisa recorre campos y ciudades.
Cubanos y cubanas salen de los lugares ms insospechados en diferentes medios de transporte, de todas las edades y sexos. A qu crees
que se deban estas aglomeraciones inmensas?
Hay una devocin particular por la patrona de Cuba entre
los catlicos pero, como he dicho en mi libro, la Virgen del Cobre es un smbolo de cubana, como la bandera, el himno y el
escudo. Emblemtica en la identidad del cubano, resulta un
acontecimiento el recorrido de la Virgen Mambisa. Por cierto,
esta no es la que est en El Cobre sino aquella que tiene su lugar
en el altar mayor de la iglesia auxiliar de Santo Toms (Santiago
de Cuba). Esta iglesia se halla situada en un barrio popular, de
gran tradicin en la lucha contra la dominacin espaola (aqu
naci Antonio Maceo) y contra la dictadura batistiana; creo que
la imagen se gan su sobrenombre de Mambisa por este motivo.
Ella lleva los atributos que la cobrera ostentaba antes de la coronacin de 1936 por el arzobispo Valentn Zubizarreta.
La Virgen de la Caridad ha sido siempre motivacin en el arte
cubano: las artes plsticas, la literatura, el cine. Al final del libro le
dedicas unas pginas, pero cmo has visto este fenmeno en los ltimos tiempos?
Infinitos son los resultados en la cultura cubana inspirados
en el amor por esta representacin religiosa. Entre los artistas,
catlicos o no, se ha expresado a travs de diferentes maneras,
porque no se puede ignorar la trascendencia espiritual sobre el
pueblo de Cuba de la Virgen de la Caridad (Cachita), la misma
que me motiv a escribir el libro. Nicols Guilln, por ejemplo,
le hizo una dcima porque le era imposible soslayar su papel en
la subjetividad ciudadana. Fernando Ortiz durante la madurez
de su labor etnolgica estudi las esencias del culto a la Virgen de
la Caridad. As tambin su importancia en la poltica: percibida por Carlos Manuel de Cspedes cuando se prosterna ante la
imagen mestiza para denotar sus propsitos de unidad entre los
cubanos; la misma significacin que a comienzos del siglo xx, le
permite participar junto a Liborio, de una u otra manera, en las
stiras a la situacin econmica o a los polticos de la Repblica.
Esto no va a interrumpirse mientras exista el pueblo de
Cuba, porque cada vez que se quiere dar la imagen de lo cubano se expresa con la Virgen del Cobre y los tres Juanes. No por
casualidad, ese notable ensayista cubano Jos Juan Arrom dej
dicho que los que iban en la barca representaban al pueblo de
Cuba, idea que retoma Alejo Carpentier. El poeta Len Estrada
ha logrado reunir numerosos poemas dedicados a la Virgen del
Cobre entre los cuales destacan los de El Cucalamb, Hilarin Cabrisas y el extraordinario de Emilio Ballagas.
Siempre me haba motivado la inspiracin en la Virgen del
Cobre en la msica popular por el sentimiento que reflejan las
letras y quienes la interpretan. Ahora Bis Music ha grabado un
cd con muchas de esas canciones, incluidas las ms notables
como Mi veneracin, de Noem Matos; Virgen del Cobre, de
Mara Teresa Vera; Francisco Repilado con Balcn de Oriente;
Los tres Juanes, de Bienvenido Julin Gutirrez. Algunas son
muy recientes, como la de mi amigo Jess Llanes, Canto a la
Caridad y la hermosa composicin del trovador Jos Aquiles,

La Gaceta de Cuba 5

n la noche del martes 8 de septiembre de 2009 los habitantes

de la ciudad de Santiago de Cuba
asistimos a un hecho inslito en
nuestra vida cotidiana, al menos
para los nacidos despus del ao 1959: una
multitud acompa la rplica de la Virgen
de la Caridad del Cobre en procesin desde
la sede arzobispal hasta la Catedral. No hubo
una campaa propagandstica previa, ningn anuncio se vio en nuestras calles; la Iglesia Catlica prepar la actividad con suma
meticulosidad y sin ningn alarde. No obstante, una multitud de personas asistieron a
la procesin. Si bien algunos cientos se congregaron en las aceras y bocacalles solo para
verla pasar, la mayora de los participantes
recorrieron la cntrica calle Enramadas y el
tramo de Santo Toms hasta el Parque Cspedes. All iban nios, jvenes y ancianos de
ambos sexos llevando en las manos velas encendidas, con respeto y fervor rezaban el Ave
Mara y a ratos entonaban el himno Virgen Mambisa, un bello canto que aboga
por la unidad de todos los cubanos en torno
a Dios.1
Lo descrito no fue en modo alguno un
acto de curiosidad pblica, tampoco se
puede explicar, en trminos del antroplogo ingls Edward Burnett Tylor, como una
supervivencia o retencin de rasgos primitivos en la cultura; fue en realidad un acto
ostensible de devocin popular. No cabe
lugar a dudas de que el culto a la Virgen
de la Caridad del Cobre es uno de los ms
extendidos en Cuba a lo largo de nuestra
historia. El mismo relato que narra su hallazgo en vez de aparicin, como proponen
Torres-Cuevas y Leiva2 en aguas de la Baha
de Nipe hace cuatrocientos aos, la rodea de
una aureola de gracia que ha sido muy
cara a la sensibilidad de los cubanos desde
entonces. Las peculiaridades fsicas de esta
advocacin mariana,3 las caractersticas de
los tres hombres que la hallaron, resultaron
afines al alma de una identidad en ciernes.
Cuando los nacidos en esta tierra comenzaron a autodefinirse como criollos en contraposicin a los espaoles o peninsulares, a
quin dirigir mejor sus ojos en busca de apoyo y piedad que a esta Virgen que arribara a
nuestras aguas, se le presentara a tres hombres humildes oriundos de la Isla, y que por
dems tena una tez mestiza.
Por lo expresado considero que no fue
una casualidad que al iniciar la revolucin
en octubre de 1868 los insurrectos portasen
imgenes de la Caridad, o que hombres de la
talla de Carlos Manuel de Cspedes murie-

Carlos Rafael Fleitas

6 La Gaceta de Cuba

Una Virgen

e a mis girasoles,

Virgencita, proteg
Julio Barbn Davis

sen con una medalla de la Virgen del Cobre

al cuello. Al irse definiendo la autoconciencia identitaria del cubano, el hecho religioso
tuvo un papel importante, y en nuestra memoria histrica arraig esta Virgen cobrera
en tanto factor ideolgico asumido y compartido. Desde el inicio de la colonizacin
hispana el catolicismo fue la religin oficial
de la Isla, mas no se trataba de un mero culto impuesto desde la metrpoli, sino que
estaba incorporado a nuestra raz tnica
de origen espaol y, pese a la postura anticubana del clero en el siglo xix, la religin
catlica permaneci en la conciencia social
del cubano, como plantea Rigoberto Segreo:
Por diversos y a veces sutiles caminos, a partir de una simbologa que permeaba toda
la cultura, la religin catlica, a contrapelo
de la postura oficial de la Iglesia, se filtraba
hacia la mdula de la nacin que estaba
surgiendo.4
Sin embargo y al margen de disquisiciones teolgicas, que el culto a la Virgen
de la Caridad del Cobre enraizase y cobrara
vigor en Cuba hasta sobrepasar el marco de
un hecho religioso local y consuetudinario
para convertirse en un culto identitario nacional compartido por gran nmero de cubanos a lo largo de cuatro siglos, al punto de
tornarse esta Virgen en patrona de Cuba, no
se debe solo a razones religiosas o histricas,
sino que tambin tiene una fundamentacin antropolgica.
No creo que todos los cubanos que, dentro y fuera de la Isla, han venerado la imagen
de nuestra patrona tengan una conciencia
exacta de que se trata de una advocacin de la
Virgen Mara, madre de Cristo, de su proclamacin simblica como Madre de la Iglesia,
y menos an que se conozca el dogma de la
Asuncin proclamado por Po XII en 1950.
Los creyentes cubanos tienen una manera
muy peculiar de venerar y querer a esta Virgen tan nuestra, se le respeta y se le pide con
cario casi familiar, de ah que cobrase popularidad el nombrarla Cachita. As ha trascendido a la mentalidad colectiva y lo refleja
nuestra cultura tradicional popular, desde la
msica hasta algunos disfraces de carnaval.
Precisamente a este nivel los ritmos y
composiciones populares son un fiel termmetro con el cual los estudios etnogrficos
pueden seguir la impronta de determinados
elementos de la cultura de los colectivos humanos, de lo que prima en la memoria colectiva. Estos constituyen smbolos y signos
en torno a los que se gesta toda una semitica popular de cdigos presentes en una sociedad, en la prctica individual y colectiva,

aprehendidos, transportados y trasmitidos

de generacin en generacin en tanto capital simblico de identidad. En la msica
popular cubana tenemos ejemplos significativos de esta cariosa veneracin hacia la
Virgen de la Caridad, a la manera en que se
entiende su culto.
Podramos recordar Madre Virgen,
de Sindo Garay, mas quizs el ms demostrativo es el bolero son Mi veneracin, de
Noem Matos, que dice: Y si vas all donde
est Cachita [], de igual manera en su
composicin Habana-Santiago se refiere a
la Virgen criolla. En la letra del punto guajiro
A la Caridad del Cobre, Celina Gonzlez se
refiere indistintamente a Ochn y a Cachita.
Un caso especial en nuestra cancionstica popular lo constituye el bolero Los tres Juanes,
de Bienvenido Julin Gutirrez, cuyo arreglo
orquestal comienza con los compases del Ave
Mara de Schubert.5
Con estos elementos quiero introducir
lo que a mi juicio ha constituido el factor
primordial de ndole antropolgico en la
concrecin nacional del culto a la Virgen de
la Caridad del Cobre: su carcter sincrtico.
En este sentido Jos Juan Arrom asevera que
la Virgen del Cobre es Mara, es Atabex y es
Ochn; es decir, una y trina [].6
Cierto que la Virgen de la Caridad no es
la Atabex tana, menos an la Ochn africana, pero en el proceso de transculturacin
cuya resultante fue lo que hoy concebimos
como elementos de la cultura cubana, se
produjo un sincretismo entre las tres deidades. Para el esclavo confinado en las plantaciones o dedicado al servicio domstico, sus
deidades se concretaban en los iconos catlicos, y de esta manera difundi y se perpetu
hacia la religiosidad popular cubana.
Recordemos el filme Fresa y chocolate, de
Toms Gutirrez Alea y Juan Carlos Tabo
(1992), donde el protagonista, interpretado
por el actor Jorge Perugorra, tiene en la sala
de su casa una figura de la Virgen de la Caridad a quien primero coloca unas flores de
ofrenda y luego increpa por la abrupta partida del joven deseado con estas palabras:
Tremelo otra vez, tremelo o vas a vivir a
pan y agua, a posteriori se dirige a los tripulantes del bote: Y a ustedes, ojal los
agarre el guardacostas. Esta es la manera
habitual de comunicarse los creyentes con
sus deidades en algunos cultos cubanos de
raz africana.
A lo largo de la historia de la humanidad ha existido una tendencia acentuada
hacia la adoracin de deidades antropomorfas de tipo femenino, desde aquellas

n sincrtica
La Gaceta de Cuba 7

figuras prehistricas con abultados senos

que encarnan la fertilidad a quienes se
imploraba en los cultos germinativos. Empero, las religiones monotestas tienen un
fuerte contenido androcntrico, resultado
histrico y cultural de civilizaciones donde la necesidad histrica condicion la
hegemona patriarcal. En esta lnea se inscriben las religiones de origen judeocristiano. Pese a ello, en las diversas religiones
se ha perpetuado el carisma de las figuras
femeninas, aun en sociedades de marcada
tendencia machista, donde la dulzura del
denominado sexo dbil es la contraparte
y ha sido objeto de veneracin y respeto a
La letra dice:

Madre, que en la tierra cubana

riegas desde lo alto tu amor,
Madre del pobre y del que sufre,
Madre de alegra y dolor.
Todos tus hijos, a ti clamamos,
Virgen Mambisa,
que seamos hermanos.
Madre que en tus campos sembraste
flores de paz y comprensin,
dale la unidad a tu pueblo,
siembra amorosa la unin.
Madre, que el sudor de tus hijos
te ofrezca su trabajo creador.
Madre, que el amor a mi tierra,
nazca, del amor a mi Dios.
Eduardo Torres Cuevas y Edelberto Leiva Lajara: Historia
de la Iglesia Catlica en Cuba, Ed. Boloa y Ed. de Ciencias
Sociales, La Habana, 2008, p. 203-210.
3
Se acepta que existen dos tipos de advocaciones de la
Virgen Mara, las de carcter mstico, relativas a dones,
misterios, actos sobrenaturales o fenmenos taumatrgicos de la Virgen, como Anunciacin, Asuncin, Presentacin, etc.; y las apariciones terrenales, que en muchos
casos han dado lugar a la construccin de santuarios
dedicados a la Virgen, como a la del Pilar en Zaragoza,
Espaa, a la de Lourdes en Francia, a la de Ftima en
Portugal, Guadalupe en Mxico, en Barquisimeto, Venezuela, con la Divina Pastora, etc. Estas advocaciones a
menudo dan lugar a mltiples patrocinios, como Virgen
protectora de pueblos, ciudades o pases, o de diversas
entidades o cofradas. Vase: Advocacin mariana, en
www.wikipedia.es.
4
Rigoberto Segreo Ricardo: Iglesia y nacin en Cuba (18681898), Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 2010, p. 206.
5
Quiero agradecer la asesora brindada por la musicloga Doris Cspedes, quien como es habitual respondi de
manera pronta y eficaz a mi llamado de auxilio.
6
Jos Juan Arrom: La Virgen del Cobre: historia, leyenda
y smbolo sincrtico, en Certidumbre de Amrica, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1980, p. 180-14.
7
Para ms informacin vase Volker Mollin: Guerra pequea, guerra olvidada, Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 2002,
p. 332-339; Marial Iglesias Utset: Las metforas del cambio
en la vida cotidiana: Cuba 1898-1902, Ed. Unin, La Habana, 2003, p. 69-72, y Discursos de Su Santidad Juan Pablo
II en su viaje apostlico a Cuba. s/e, s/f, p. 17-20.
8
Fernando Ortiz: La Virgen de la Caridad del Cobre. Historia
y etnografa. Compilacin, prlogo y notas de Jos A.
Matos Arvalos, Fundacin Fernando Ortiz, La Habana, 2008.
9
Olga Portuondo Ziga: La Virgen de la Caridad del Cobre.
Smbolo de cubana, segunda edicin, Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 2008.
2

8 La Gaceta de Cuba

nivel macro y microsocial, sobre todo en su

funcin de portadoras de la maternidad.
Pese a que en el Nuevo Testamento se
habla poco de Mara, la madre de Cristo,
lo cual ha generado controversias sobre
su definitiva virginidad, por ejemplo, muy
pronto surgieron los cultos marianos, hasta cobrar importancia no solo a nivel de la
devocin popular, sino tambin dentro del
alto clero catlico.
La poblacin cubana, pese a su acendrado machismo, ha sido por tradicin muy
respetuosa de la figura de la madre, amante
y protectora de su familia, de ah el justificado
respeto hacia mujeres como Mariana Grajales, quien tuvo una vida de privaciones y sacrificios a un alto costo, y en plena manigua
fungi como enfermera de cuantos la necesitaron. Quizs en toda la bibliografa martiana no haya frases de tan sublime respeto y
admiracin como las dirigidas a Mariana.
La Virgen de la Caridad, en tanto madre amantsima, lleva a su hijo en el brazo
izquierdo, desde su altar nos mira con un
rostro apacible y bondadoso, mientras, como
se ha dicho, bajo su manto acoge a todos los
cubanos.
Tantas razones justifican que al culminar
la guerra de 1898 el general Agustn Cebreco fuese a rendir homenaje a la Virgen en su
santuario del Cobre, y que unos aos despus, en compaa del general Jess Rab,
diese los pasos iniciales para solicitar al papa
Benedicto XV la consagracin de la Virgen
de la Caridad como patrona de Cuba. Ambos generales no eran sino portavoces de un
clamor histrico; ya para entonces Cachita
reinaba en el corazn humilde de nuestro
pueblo.7
Existe una amplia bibliografa acerca de
la Virgen de la Caridad, cientos de libros, folletos y hojas sueltas han visto la luz y corrido
de mano en mano, en bellas ediciones o en
formato domstico confeccionado en nuestras parroquias. Sobre todo durante las tres
primeras dcadas de repblica burguesa en
que cobr auge el culto a la Virgen, a la luz
de diversas polmicas generadas por un artculo de Irene Wright donde la autora pretenda que la Virgen cubana era tan solo una
rplica de la Virgen de la Caridad de Illescas
(Espaa). Este auge del culto a la Caridad del
Cobre fue uno de los elementos de afianzamiento de la identidad nacional, por aquella
poca en grave peligro ante la injerencia de
patrones extranjerizantes, as como en todos
los momentos de crisis de valores.
En el ao 1936 se procedi en Santiago de
Cuba a la coronacin cannica de la Virgen
de la Caridad del Cobre. Con motivo de ello
se imprimi al ao siguiente en La Habana
un bello Album conmemorativo editado por
David Chamah y Jos Diego Grullon, el cual
contena la historia del culto. Ya para entonces nuestro polgrafo mayor, don Fernando

Ortiz, vena trabajando en una magna obra

que se mantuvo indita hasta el ao 2008
cuando, gracias al empeo de la Fundacin
que lleva su nombre y a la esmerada labor
de Jos A. Matos, vio la luz tan importante
trabajo.
Con su proverbial erudicin, el autor nos
hace recorrer el culto a la Virgen del Cobre
con un estudio que tiene dimensiones sincrnicas y diacrnicas, pues en sus once
captulos aporta una visin antropolgica
de la que denomina como la devocin ms
cubana, a la par que describe y analiza tanto su origen como los smbolos que porta la
Virgen.8
En el ao 1995 la Editorial Oriente public la primera edicin de La Virgen de la Caridad del Cobre. Smbolo de cubana, de la autora
de Olga Portuondo, el cual tuvo una segunda
edicin por esta misma editorial en 2008,9 y
una edicin espaola a cargo de Agualarga
Editores en 2002. Se trata de una minuciosa
investigacin histrica, rebosante de prolijidad, donde vuelca un abundante acopio
de informacin obtenido por la autora, pero
siempre manteniendo respetuosamente la
distancia del investigador con su objeto de estudio, con las herramientas propias de la metodologa de la investigacin histrica, lo cual
me parece torna el texto a ratos impersonal.
Al respecto, el antroplogo norteamericano Marvin Harris introdujo en el metalenguaje de esta ciencia social sus concepciones
de los estudios emic y etic para el anlisis de
una cultura y de sus elementos constitutivos.
Esto vendra a ser estudiar una cultura a partir de dos perspectivas diferentes: la de los
propios participantes y la de los observadores. La aproximacin emic se realiza a partir
del empleo de conceptos y distinciones que
los participantes de la propia cultura consideran significativos y apropiados; en cambio,
la aproximacin etic se lleva a cabo a partir
de conceptos significativos para los observadores, es decir, de la realidad tal como se percibe desde el exterior. Considero que todava
nos falta por estudiar el culto a la Virgen de
la Caridad del Cobre desde un enfoque emic,
solo as podremos conocer la pasin que sus
devotos ponen en su credo. La misma que les
impele a recorrer largas distancias cada 8 de
septiembre para acudir al santuario del Cobre, en ocasiones a pie, a subir de rodillas la
alta escalinata delantera con el propsito de
pagar sus promesas, o la absoluta fidelidad y
devocin con las que cubanos residentes en
el extranjero vienen a colocar su ofrenda a los
pies de la Virgen. Esta es la real devocin nacional y popular a esta nuestra Virgen. Dios te
Salve, Mara, llena eres de Gracia, sigue acompaando a tu pueblo querido, no importa si
vestida de Mara o de Ochn, solo bendice
nuestro trabajo cotidiano, y las ansias de toda
una nacin por conservar con plena independencia su dignidad nacional. <

Por ms que el tronco

Lzara Menndez

permanezca en el ro,

ca

,
se
lip
c
E

r
Ga
e

Ai

ablar, cantar y bailar para

el espritu de las corrientes
fluviales y lagunas, en cuyos
senos de aguas retenidas
dorma sus sueos el Oricha Chang,1 es merecimiento y entrega
a Ochn, la inmensa, poderosa mujer que
no puede ser atacada.2 Personas vestidas
de diferentes colores con atributos que las

el agua no lo convierte en

cocodrilo*

identifican como santeros se pueden ver en

un ro, quizs no muy limpio y con una lastimosa corriente de agua, cualquier da de
la semana entregndole sus ofrendas a esa
potencia destinada a proteger todo lo huma* Proverbio africano.

La Gaceta de Cuba 9

tende disipar diferencias de origen, al hacer

nfasis, en palabras de Fernando Ortiz, en
la pigmentacin espiritual, e imaginar un
universo culturalmente totalizador de las
diversas aportaciones tnicas.6 Ciertamente, bajo el manto de la Virgen han aparecido protegidos indios, europeos y africanos
que, portadores de costumbres y creencias
diversas, configuraron la poblacin de Santiago del Prado y el hato de Barajagua. Sin
embargo, el conocido historiador Jorge
Ibarra, en el prlogo al libro de Olga Portuondo La Virgen de la Caridad del Cobre.
Smbolo de cubana, llama la atencin sobre
un hecho muy significativo al afirmar que:
la Virgen distaba mucho de ser la patrona
de los criollos de la Isla, en la medida que
no exista todava en el siglo xvii una comunidad de cultura criolla.7 Esta reflexin es
un llamado de atencin sobre un asunto
singular que pudiera contribuir a iluminar
y fortalecer el viaje por zonas sobredimensionadas de sentido.
El tringulo Caridad, cubana, Ochn
supone una interconexin compleja de los
acontecimientos culturales. El par de elementos religiosos que estructuran la trada
provienen de dos matrices culturales que
emiten seales diferentes y se convierten
en seas de identidad. La interpretacin
de esas seales y las inferencias que de ellas
pueden hacerse explicitan diversos discursos en dependencia del lugar en que se encuentren los sujetos.
La identidad como conjunto de texturas superpuestas y coexistentes, histricamente condicionado, opera como un juego
de infinitas interpretaciones estructuradas
y estructurantes que implica cruces de lenguajes y, aunque los mitos puedan asumirse, en ciertas circunstancias, como matrices
culturales transhistricas, ellos son tambin resultado de expansiones y contraccioBronce y plumas de cotorra en una piel de nes de sentido y significados.

terciopelo;
La religin, la catlica en nuestro caso,
Con conchas de cauri en las negras nalgas. ha sido un medio importante en el accionar
Sus ojos brillan en la selva como el sol en colonial y poscolonial, pues ha implicado,

el ro.
ms all de la muerte y la devastacin fsiElla es sabidura de la selva, es la sabidra ca [] la modificacin de un sistema de re
del ro.
ferentes y metforas con todos los valores
Donde el mdico fracas ella cura con agua asociados en otro bien distinto. Si cambia

fresca.
la traduccin metafrica del mundo que
Donde la medicina es impotente, ella cura entraa el mito cambian valores cardinales

con agua fra.
de la cultura: el miedo, el goce, la libertad,
Ella cura al nio y no cobra al padre, ali-
las prioridades ticas, los lmites de la ne
menta a la mujer estril con miel.
gociacin entre el bien y el mal.8
La mirada que ve en la Virgen a Cachita,
Y su cuerpo seco se hincha como el jugoso
y quiere de El Cobre una Virgencita antes

fruto de la palma.
Oh!, cun dulce es el roce de la mano de que flores o estampas, es hija de un profundo proceso de reelaboracin de matrices

un nio.5
que ha dado lugar a prcticas culturales
Nuestra local Virgen de la Caridad del sorprendentes, capaces de pensar el munCobre, pensada como smbolo de cubana do desde un aqu ms preocupado por ser
adquiere un sentido identitario en el con- que por coincidir. La cubanidad de la Virtexto de un discurso nacionalista que pre- gen nos invita a preguntarnos si ha dejado

namente diverso que se refuerza con plumas

de pavo real, miel y canela. La inspiracin
de Ochn envuelve, no se sabe a ciencia
cierta hasta dnde, a los cubanos. Nacidos
del vientre de un manantial o del mar revuelto, dirigen su mirada hacia la santsima
Virgen de la Caridad del Cobre al punto de
incorporar el arco de atributos dismiles y
contradictorios, incluso inespecficos, con
que caracterizan a la oricha en su laboreo
habitual para vestir a la santa mulata de El
Cobre con otras galas espirituales.
Si nos proponemos excavar desde la superficie de lo cotidiano hacia lo profundo
en los modos de habitar el mundo prcticas, costumbres, aparato institucional,
verdades y discursos no ser difcil percatarnos de que las religiones condicionan
el nadir de la subjetividad. Cada una de las
que se han configurado en el transcurso de
la historia mantiene una posicin especfica con respecto a la condicin humana, a la
insercin del individuo en el mundo y en
la sociedad.3 Ante esto, la Virgen de la Caridad del Cobre y Ochn representan maneras diferentes de estructurar la realidad,
modelos civilizatorios desemejantes segn
lo entenda Bonfil Batalla. La Virgen del Cobre, por ms que la llamemos Virgencita, es
esencialmente una advocacin de la Virgen
Mara, y ella, como sabemos, es un trascendente smbolo religioso en el contexto del
pensamiento cristiano contemporneo por
su capacidad de inspiracin evanglica y
humanizadora como parte de la tradicin
mariolgica de la Iglesia, pero tambin
como resultado de la reciente reflexin cristiana sobre la liberacin.
Ochn es reina africana de la ciudad
de Oshogbo,4 descrita en uno de los tantos
orikis, suerte de poema que forma parte del
texto ceremonial, como:

10 La Gaceta de Cuba

de ser romana, o si en el proceso de reconversin de los significados atribuidos por

la religiosidad popular la incorporacin
del movimiento del cuerpo a travs de la
danza puede ser considerada como punto de anclaje de la armona interior y uno
de los fundamentos del legado africano a
las prcticas simblicas cubanas. Al mismo
tiempo, la conversin del smbolo cristiano
en uno de cubana pudiera ser interpretado como parte de un proceso complejo
de des-racializacin de la sociedad cubana,
unido al de des-espiritualizacin del cuerpo y la sexualidad, que reducira a la mnima expresin el impacto del componente
africano con todos sus valores culturales.
En un contexto como el nuestro, signado por el pluralismo religioso, no es muy
fecundo para el anlisis de la relacin identidad/religin atascarse en la defensa de
un denominador comn. Este solamente
servira para sostener otro mito: nuestro
pueblo es uno solo, e impedira ahondar
en su real diversidad. As cabra preguntarse: nuestra Virgencita simboliza a los
cristianos, en especial a los catlicos, o a
todos los cubanos religiosos incluidos los
miembros de las prcticas simblicas consideradas histricamente sincrticas? La
imagen visual de la Virgen alude, ms all
de la atribucin del color de la piel, a convenciones vinculantes con otros universos
religiosos? La parte de africanidad que ella
absorbe como smbolo de cubanidad y que
se expresa en su igualitaria equiparacin
con Ochn, no encubre relaciones de dominacin y poder, en tanto solapa criterios
divergentes, juicios contradictorios y argumentos conflictivos de los individuos que
perciben dichos fenmenos en el curso de
sus vidas?
La conducta de los religiosos en la
Isla no ha estado signada por una representacin espiritual hegemnica, como
manifiesta Jorge Ibarra. La pluralidad religiosa diversifica los centros y con ellos los
poderes espirituales. En lo que se refiere a
la adoracin de vrgenes, santos, orichas,
nfumbe, espritus, sus espacios han estado
compartidos y ocupan posiciones importantes en el universo espiritual de la poblacin. Cada uno de ellos constituye un
modo de realizar la visin de su mundo y
de alguna manera predicar con el ejemplo.
Su pervivencia y actualidad en la vida cotidiana invita a interpretarlos como casos
particulares que interactan en universos
complejos y fluidos, capaces de representar la prctica del desvo que, en el espritu de Edouard Glissant, no es ni huida ni
renuncia.
Ya no es necesario equiparar Ochn
con la Virgen de la Caridad del Cobre para
que el aura de esta ilumine a la otra, como
tampoco hay que soslayar que a causa del

intercambio cultural desigual la santsima

Virgen se puede percibir como un smbolo de la conquista y colonizacin espiritual. La emergencia de la desigualdad
entre saber y poder, que encuentra una de
sus primeras causas en el descubrimiento, emplaz una mirada unidireccional, un discurso monolgico constructor
de un descubridor y un descubierto
que, como advierte Aim Csaire en Discurso sobre el colonialismo, se expresa
en la ecuacin cristianismo=civilizacin,
paganismo=salvajismo. Esto condicion
que la experiencia de residir, conocer y relatar del nativo/primitivo circulara de manera subterrnea ante el poder simblico
y la posicin de exclusividad pblica que
adquiri la representacin escrita.9
Podrn parecer mis palabras un acto
de irreverencia a la conciencia colectiva y a
ciertos imaginarios, pero si de respetar las
diferencias se trata, vale la pena no perder
de vista que muchos cubanos tienen muy
claras las disimilitudes, los espacios y las
concepciones que regulan las relaciones
entre la Virgen de la Caridad del Cobre
como representacin del culto mariano,
y como expresin de otras manifestaciones de lo sagrado en universos religiosos
diferenciados. Existen los que no aceptan
el iconoclasmo espiritual al rechazar las
mediaciones metafricas e ilustraciones
iconogrficas; hay quienes se suman a los
intentos de desmitologizacin de la realidad y eso no los hace menos cubanos.
Hablar de las orichas que han acompaado a este pueblo en su devenir suele
poner de relieve tradiciones, costumbres
y concepciones ligadas a los universos espirituales de ciertas prcticas simblicas
de profundo arraigo en diversos sectores y
grupos de poblacin. Y hablo de orichas
y no de vrgenes o santas porque no siempre las sinonimias resultan afortunadas y
en no pocas ocasiones las manipulaciones
institucionales enmascaran jerarquas, solapan privilegios y adormecen conciencias
y voluntades, especialmente en el contexto de paradjicas equiparaciones. El solapamiento de la diversidad de creencias y
tradiciones religiosas en Cuba puede constituir una forma de hegemonismo cultural.
La equiparacin de Ochn con la Virgen
de la Caridad del Cobre es tan real como
aparente y epidrmica. Esta hibridacin
supone la existencia de un culto monoltrico para aquellos que solo se declaran devotos de Caridad/Yalorde; un sincretismo de
baja intensidad, especialmente para los
santeros que desde un ejercicio religioso inclusivo no discriminan a la Virgen cobrera;
a la inversa, es decir, desde la aceptacin de
la fe catlica no es frecuente la admisin de
conductas tan flexibles si en la casa-templo de una iyalocha, o un babalocha pode-

mos encontrar hornacinas con esculturas

de diferentes santos, en un templo catlico, hogar de la divinidad, la reverencia a la
entidad no acepta una ofrenda con frutas.
Por otra parte, la inclusin de catlicos y
santeros en ese sincretismo dbil y lateralizado implica la exclusin del sentimiento
nacional del resto de los religiosos que no
participan de adoraciones de naturaleza
iconogrfica.
Lamentablemente el conocimiento ms
extendido de los orichas no tiende a sobrepasar algunos esquemas, a pesar de
los esfuerzos realizados por especialistas
para profundizar en el corpus de la Regla
Ocha-Ifa. Los intentos de recolocar el discurso del sincretismo como un modo de
interactuacin de las prcticas simblicas
populares cubanas avanzan lentamente.
El reconocimiento de las transformaciones
culturales implicadas en acciones y prcticas que aceptamos como resultado de profundos procesos de transculturacin y que
constituyen estructuras estructuradas y
estructurantes, como propugna Bordieu,
en la concepcin relacional de los campos,
encuentra las ms dismiles resistencias.
Como suscribe Rita Laura Segato, el
otorgamiento de significados puede ser
el resultado de la aplicacin de criterios
preconcebidos tanto por los actores como
por los observadores, ambos partcipes de
acciones y valoraciones pertenecientes a
una comunidad cultural. Porque en realidad los relatos que sostienen la mitologa
de la Virgen de la Caridad y Ochn se estructuran de modo diferente. El estatus de
excepcionalidad otorgado a Mara llena
de gracia (Lucas, 1, 28), bendita entre
las mujeres (Lucas, 1, 42) por la Asuncin
vale para nuestra santsima Virgen de la
Caridad del Cobre pero no para Ochn.
Oricha y Virgen no comparten los mismos
escenarios ni se les adora de igual manera, por lo tanto, la conducta que emana
de la imbricacin de atributos y acciones
aun no deja de ser una frgil capa de papel
transparente utilizada para cierto recubrimiento cultural. La identidad entre ellas se
circunscribe a equiparaciones exteriores.
Si bien en el espacio eclesistico los fieles, en su relacin personalsima con la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre,
no gustan o no pueden establecer precisas
diferencias, o en los altares de las iglesias
no se colocan soperas representativas de la
imagen exterior de la oricha, caracterizada
a travs del color, tampoco en el igbodu10se
consagra en la cabeza del aleyo11 a la catlica Caridad del Cobre sino los smbolos
que identifican el poder de la afrocubana Ochn. Esto no constituye un ejemplo
formal sino la expresin del sentido de la
realidad conceptual a la que aluden los espacios y las cosas. En la Regla Ocha, como

en cualquier prctica simblica, las casas y

los objetos que la componen son elementos
de integracin, nido de recuerdos y olvidos;
ellos encapsulan mensajes cosmolgicos,
identitarios (tnicos), histricos, sociales.
El hogar es el lugar al que siempre se
vuelve, es la cultura que se lleva a cuestas.12
Y los africanos y descendientes como la
metfora de la babosa en la pelcula La vida
es silbar cargaron con una cultura particular y un lugar imaginado y lo trasmitieron a
travs de un sistema potico-simblico.
Con la calabaza, la duea del fluir del
ro y de las cinco manillas hizo la primera
lmpara del mundo y con ella baila la danza de los manantiales.13 La gira llena de
miel le sirvi para sacar del monte al gran
guerrero. Calabaza y gira son smbolos del
mundo dividido en dos mitades, dentro de
ellas todo est en interconexin e interdependencia. Dicha concepcin se encuentra
muy distante de la oposicin cielo/tierra,
propia del dualismo cristiano. Olfin-Olrun-Oloddumare, como expresin de un
principio fundacional, est fuera de la comprensin humana y no se explica ni se molesta con ruegos o peticiones, se mantiene,
segn Pierre Verger, distante, inaccesible e
indiferente a los ruegos y al destino de los
humanos.14 A diferencia de la tradicin
cristiana, la yoruba no entra en afirmaciones teolgicas y filosficas en relacin con el
Dios supremo.15 La accin del principio creador, sintetizado en Olfin-Olrun-Oloddumare, se concreta en la creacin del conjunto
de orichas a los que reparti su saber y su
poder para que completaran la formacin
del universo y los seres humanos.
Ante esta particular manera de expresar el mundo, y con referencia a las orichas
femeninas, es observable el hecho de que
como divinidades que representan diferentes fuerzas de la naturaleza, rompan
los dualismos del bien y del mal, hace tambin que como figuras femeninas rompan
los estereotipos que la sociedad occidental
impone a las mujeres. En sus diferentes avatares o caminos, a veces se comportan como
mujeres convencionales y a veces como mujeres no convencionales.16
La descripcin de esta Ochn17 nuestra,
duea de las barrigas, dista mucho de la
que podemos encontrar referida a la santsima Virgen Madre dolorosa, sin pecado
concebida, quien ha recibido una gracia
poderosa que la ha preservado de modo
completo y total de los pecados personales.
Se trata de un verdadero milagro realizado por Cristo.18 Yeye, en el dilogum, habla por Oche (5).19 Este oddun simboliza
la familia, tanto la consangunea como la
ritual familia de sangre y piedra, en palabras de santeros, y en l nace el ach de la
palabra, con lo cual se fija la indispensable
capacidad de la comunicacin. Ella es conceLa Gaceta de Cuba 11

bida como la ms pequea de toda la familia

divina, se le rinde tributo ponindole girasoles, jcaras con agua fresca para curar males
fsicos y espirituales; despliega sensualidad,
gusta del sexo, el ochinchin, y cuando se le
habla desea que la abaniquen con el abebe
de plumas de pavorreal. Le complace el confort y no es proclive a sacrificios prolongados. Ochn no es madre de leche pero a
sus hijos no los vende, ni los presta, ni los
regala. Lejos est Yalorde de entregarlos
en sacrificio, aunque es capaz de seducir a
Oggn Arere para salvar a la humanidad.
Esta oricha tan amiga de fiestas es voluntariosa e inclemente cuando se enoja.
En los caminos de la oricha a quien la
lluvia le afila la mirada es posible reconocer
variantes que acentan la percepcin de la
Ochn alegre y seductora, y otras que segn
Lydia Cabrera muestran un rostro trgico y
desolado, aunque no quiere saber de tristezas ni de dificultades; lo maternal est ligado al privilegio biolgico, no a la crianza. Es
muertera porque entre sus funciones tiene la
de recoger la espiritualidad de las personas
cuando mueren.
El culto a la bordadora, bailarina y tamborera Ochn, como es usual en el contexto de las tradiciones africanas, ofrece un
arquetipo, una teora personalizada de la
personalidad, como pone de manifiesto Rita
Laura Segato en su estudio sobre el reconocimiento de los orichas en el candomble.20
En otras palabras, la diversidad de comportamientos humanos es un reflejo de las entidades divinas y ello se expresa de modo esttico
mediante la danza y la msica, con lo cual se
acenta la dimensin afectiva y su eficiencia.
Segato21 insiste en que con frecuencia el
significado otorgado por el interpretante se
remite a los cotidianamente empleados en la
lengua al uso y no se hurga en los contextos
conceptuales en que aparecen utilizados por
los religiosos para describir el comportamiento de sus orichas y los trasfondos implicados en ellos. Clara Luz Ajo, que se adentra
en el estudio del cuerpo y la sexualidad desde
una perspectiva feminista teolgica, seala
que en la tradicin yoruba, el cuerpo y la
sexualidad son manifestaciones vitales muy
importantes, al punto de que la muerte est
identificada con la virginidad, con la frigidez
y la infertilidad. Para los africanos, los valores
de la sexualidad estn incorporados a la vida,
a las cosas vivas. El hecho de no emplear el
cuerpo plenamente es sinnimo de muerte.22
El cuerpo es altar y no pecado, en trminos de desobediencia a Dios. El fluir de las
aguas en ros y arroyos y la desnudez de
los cuerpos son smbolos de lo primigenio,
la pureza, lo incontaminado. El poder de
Ochn, la mujer que mide el camino y hace
que los hombres corran lejos,23 no est en la
perfeccin de su cuerpo, sino en el misterio,
en el entendimiento, en su capacidad para
12 La Gaceta de Cuba

poseer los poderes y el control de la tradicin

y la continuidad familiar. La tradicin sacraliza la naturaleza, el cuerpo, las relaciones
humanas y la vida, todo est en permanente interrelacin con lo sagrado porque todo
expresa su condicin de proveedor de ach.
Las palabras, pequeas casas, cada una
con su stano y su buhardilla, en el espritu
de G. Bachelard, no siempre alcanzan para
trasmitir la complejidad y profundidad de
las acciones. Es sabido que los textos oscilan
entre la historia que se relata y la que ocurre,
y cuando se hace hablar al cuerpo que pasa
en silencio, suele producirse un desfasaje entre la opacidad silenciosa de la realidad y el
lugar desde donde se produce su discurso.
Toda empresa cientfica elabora artefactos lingsticos autnomos, como modela
hbilmente Michel de Certeau; es decir,
lenguas y discursos propios que transforman las cosas y los cuerpos segn la ley del
texto. Donde la oralidad extrava su camino
y la escritura inmoviliza el saber, la funcin
simblico-representativa de los objetos nos
permite descubrir en ellos la memoria de las
creencias y la experiencia de sus vivencias.
La imagen de una jcara corriendo sobre las
aguas de cualquiera de nuestros ros y en la
ribera una esculturilla de la santsima Virgen
de la Caridad del Cobre no disuelve las tensiones entre la heterogeneizacin y la homogeneizacin culturales que provoca cada una
de las imgenes por separado, ni la historicidad y vulnerabilidad del mito construido entre la Virgen y la oricha que evoca la
imagen de conjunto. Sobre todo porque en
la cosmovisin yoruba/santera las mujeres
estamos relacionadas con el poder que otorga lo oculto en su relacin con lo profundo,
como Ochn Kol-Kol, que se arrastra
en el fango del arroyo pero se vale de ikole nuestra aura tiosa para enviar los
mensajes a Orun, que no est encima de
nosotros sino con nosotros. Las diferencias
no borran las existencias ni sus relaciones,
ms bien nos permiten acercarnos a lo ms
ntimo y familiar de las prcticas de la vida
cotidiana. <
Manuel Zapata Olivella: Chang el Gran Putas, Ed. La oveja
negra, 1987, p. 17.
2
Adrin de Souza: Los orichas en frica. Una aproximacin
a nuestra identidad, Ed. de Ciencias Sociales, La Habana,
2005, p. 187.
3
Cfr. Julien Ries: El hombre y lo sagrado. Tratado de antropologa religiosa en Tratado de antropologa de lo sagrado,
vol. I, Ed. Trotta, 1995, p. 14.
4
El nombre de esta ciudad africana Oshogbo se deriva,
segn Mercedes Cros Sandoval, del de la diosa Ochn
Gbo (Ochn est en toda su madurez). Una versin similar puede encontrarse en el Manual de santera de Pedro
Arango.
5
Heriberto Feraudy Espino: Yoruba un acercamiento a nuestras races, Ed. Poltica, La Habana, 1993, p. 190.
6
Fernando Ortiz advierte que desde el punto de vista histrico todas las hebras de la urdimbre de la Virgen cubana
pueden ser clasificadas en hispnicas, indias, africanas y
1

criollas, segn la oriundez de los impulsos ideolgicos. Esa

imagen religiosa [] ha recibido las aportaciones de las
corrientes espirituales, que hasta podramos llamar tnicas, pues tanto valdra decir que a la formacin del credo
de la Virgen de la Caridad del Cobre han contribuido los
pensamientos de la religin y de la magia de blancos, cobrizos y negros. (La Virgen de la Caridad del Cobre. Historia y
etnografa, Fundacin Fernando Ortiz, La Habana, 2008,
p. 76.) Jos Juan Arrom asegura en su ensayo La Virgen
del Cobre: historia, leyenda y smbolo sincrtico que segn desde donde se le mire, la Virgen del Cobre es Mara,
es Atabex y es Ochn; es decir una y trina. (Certidumbre
de Amrica, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1980, p. 214.)
7
Jorge Ibarra: Prlogo, La Virgen de la Caridad del Cobre.
Smbolo de cubana, Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 1995,
p. 7.
8
Astrid Santana: Literatura y cine. Lecturas cruzadas sobre las
Memorias del subdesarrollo, Ed. UH, La Habana, 2010, p.
20-21.
9
Armando Muyolema-Calle: Colonialismo y Representacin. Hacia una re-lectura del Latinoamericanismo, del
indigenismo y de los discursos etnia-clase en los Andes
del siglo xx, University of Pittsburg, 2007, p. 5-6.
10
Igbodu: cuarto de santo. Habitacin de la casa de la iyalocha o el babalocha en la que se realizan las ceremonias
privadas.
11
Aleyo: no iniciado.
12
En palabras de Agnes Hller: El lugar privilegiado puede
ser la tienda del padre, la aldea nativa, la ciudad libre, el
enclave tnico, la nacin-estado, el territorio del santuario, y muchos ms. Dnde estamos en casa? en Una
revisin de la teora de las necesidades, traducido por ngel
Rivero Rodrguez, Ed. Paids, Barcelona, 1996.
13
Manuel Cofio: Cuando la sangre se parece al fuego, Ed. de
Arte y Literatura, La Habana, 1977, p. 79.
14
Pierre Verger: Orixs. Deuses/ orubs na frica e no novo
mundo, Ed. Corrupo, Sao Paulo, Brasil, 1998, p. 21.
15
Clara Luz Ajo: Sentir lo sagrado en el cuerpo en Caminos,
n. 13-14, 1999, p. 40.
16
Ibdem, p. 43.
17
La comparacin de las descripciones de Ochn, recogidas
en diferentes fuentes, muestra diferencias y similitudes,
referidas tanto a la oricha duea de los ros como a sus
posibles homlogas pertenecientes a otros sistemas de
creencias. Ver: Nicols Angarica: Manual del Orihate.
18
S. de Fiores: Teologa de La Inmaculada Concepcin, Diccionario de Mariologa, p. 927-935, versin digital.
19
Oche es el nombre- de un signo del dilogun y la convencin entre los santeros es poner entre parntesis el nmero de caracoles en posicin conversatoria para evitar
confusiones.
20
Rita Laura Segato: Santos e Daimones. O politeismo afrobrasilero e a tradicao arquetipal, Editora Universidad de
Brasilia, Brasilia, 2005, p. 128.
21
Ibdem, p. 131.
22
Clara Luz Ajo: ob. cit., p. 42.
23
Adrin de Souza, ob. cit., p. 187.

El misterio de las aguas

(Crnica de un da de rodaje)
Arturo Sotto

A Cachita

iete aos demor en producir un

documental de apenas treinticinco minutos sobre la patrona de
Cuba. Semejante average, cinco
minutos anuales, podra convertirme en uno de los directores ms caros de
la historia del cine; con la gravante de tratarse de una pelcula que no est asociada
a un estudio de continuidad en el tiempo,
cosas al estilo Discovery Channel. Pero a
quin le hubiera interesado la produccin
de un documental sobre la Virgen de la Caridad del Cobre diez aos atrs? Las rela-

ciones Iglesia-Estado no eran tan cordiales

como las que se viven hoy, todo lo contrario: pululaban los rencores histricos bajo
el manto de esa diplomtica beligerancia
que anim sus desencuentros por varias
dcadas. De manera que para cualquier
entidad oficial la propuesta temtica no
resultara muy sugestiva, ms bien contestataria, de sospechosa provocacin;
amn de que una de las lecturas posibles
defina a la Virgen de la Caridad del Cobre como imagen primigenia y apoltica
de la identidad, reconocible y unificadora,
incluso para aquellos que reniegan de los
smbolos nacionales bajo la llamada crisis
La Gaceta de Cuba 13

14 La Gaceta de Cuba

Mural veneciano en la iglesia de la playa de Baracoa, Ren Portocarrero

del concepto patria. Tampoco poda contar

con la participacin o financiamiento de las
autoridades eclesisticas porque en el guin
se haca referencia a Ochn, y ese tipo de
vnculo sincrtico hay quienes lo consideran casi satnico. De hecho, para algunos
clrigos habaneros el sobrenombre de Cachita les resulta ofensivo, solo en Santiago
de Cuba el trmino se ha enraizado tanto
en el imaginario popular, que la gente habla
de Cachita como quien refiere un familiar
muy prximo. En medio de tal orfandad
de patrocinio, cosa propia del audiovisual
cubano, asum la produccin como un reto
personal, un acto de fe en el que consegu
enrolar a no pocos amigos. El misterio de
las aguas fue un documental que comenc
con una camarita domstica de micrfono
impostado, con mucha ms pasin que recursos disponibles. Un material que se suma
a la larga lista de pelculas cubanas que
aluden a nuestra patrona, desde la mtica
y silente La Virgen de la Caridad, de Ramn
Pen, en que la imagen mariana deviene en
una suerte de deus ex machina que resuelve
el conflicto, hasta la simptica irreverencia
de Fresa y chocolate, cuando en una escena
Diego (Jorge Perugorra) amenaza a la deidad con una rigurosa dieta de pan y agua si
no le devuelve su objeto del deseo.
Ya haba grabado un par de entrevistas
con Natalia Bolvar y monseor Carlos Manuel de Cspedes, cuando un hermano, el
Negro Donatin, me anuncia que quiere cruzar los mares y que su madrina le ha sugerido ofrecer un violn a la Virgen de la Caridad
del Cobre. La Santa nunca nos abandona,
me cuenta, es viajera como el Papa. Si vas al
desierto de Egipto encontrars a un cubano
entre las dunas, es fcil de reconocer porque
lleva la estampita de la Caridad pegada a la
montura del camello.
La oportunidad la pintan calva, como
dira otro personaje de pelcula, por lo que
decid acompaar al Negro en sus correras
de preparativos y filmar el toque a lo free cinema o cinma vrit, que para el caso es lo
mismo aunque no se escriban igual. Das
estuvimos caminando La Habana buscando
frutas y aguardiente para el ponche, coditos
para la ensalada, lacitos de miel, panetelas
borrachas, cakes de capuchino, melitones y
pan de gloria. Todo esto se brinda a la Virgen y luego se comparte entre los presentes.
Cuando llegu a casa de Donatin, los
violinistas esperaban en la sala, todos vestidos de blanco, de guayabera y almidn;
cargaban estuches maltratados de la extinta
Unin Sovitica y en sus rostros encanecidos se perciba el respeto por la liturgia. Yo
imagin una pequea orquesta de cmara
barroca y fantaseaba con partituras originales compuestas para las divinidades. Se
trataba, en realidad, de un tro sin mucha
escuela que hace msica de esperanza o que

tiene esperanza en la msica que hace. Mi

hermano retocaba el altar con un enorme
bcaro de girasoles que coloc a los pies de
la Virgen. El retablo estaba adornado con
viejos mantones de amarillo empobrecido y
satn, algunos metros de seda blanca y una
pirmide de copas con agua para los espritus que merodean el lugar. Las copas son tan
diversas como licores existen, los muertos
saben que el cubano entrega lo que puede,
no lo que suea tener. El altar lo corona un
enorme cliz, sopera baada en oro, de don-

de cuelga una trenza de collares blancos y

amarillos. Ah est Ochn.
Poco a poco, a buchito, fueron llegando
los invitados, en su mayora mujeres que se
renen, todos los jueves, para hacer misas
espirituales. Convocan a las almas errantes
y escuchan sus voces, de ellas dependern
sus pasos la prxima semana. Un muerto,
cual Hermes pagano, se alojar en el cuerpo
de algn presente y advertir sobre el futuro. Dice el Negro que en los toques siempre
alguien se monta y cuenta cosas, un trago de

ron aligera el susto. Comenc a tomar bien

temprano, cuando todava las mujeres discutan las predicciones del jueves pasado.
Aprovecho el humo de un tabaco, y el
polvo del barrio de Coln, para dibujar la
luz de la tarde en el visor de la cmara, al
menos consigo retratar esas rfagas de luminosidad que se cuelan por las persianas y
los vitrales rotos, como si La Habana fuese
un escenario de Blade Runner o un plano
de una pelcula de los Cohen. El concierto
santoral est ms que ensayado. El primer
canto es un Ave Mara, todo muy refinado.
Luego una alabanza al Elegba, el que abre
los caminos, porque los nios son siempre los primeros en servir cuando se llama
a la mesa. Corresponda por ese orden a los
guerreros, pero Donatin, impaciente, pide
su canto a la Caridad, Ochn; desespera
por escuchar lo que los msicos llaman un
vals y no es otra cosa que una versin de la
Damisela encantadora. De Schubert a Lecuona, pasando por los cantos reverenciales
a Yemay, Virgen de Regla; Chang, santa
Brbara; Obatal, la Virgen de las Mercedes; a todos los santos y orichas que han inspirado la poesa del hombre porque todos
deben ser cumplimentados.
La energa y los nimos van en aumento,
los violines pierden afinacin y ganan volumen. Algunos intentos de usurpacin invisible comienzan a manifestarse, ninguno
sostenido. Como animales regidos por el instinto, los espritus buscan los cuerpos para
dignarse a hablar. Una mujer de unos sesenta aos se mantiene serena en un rincn de
la sala, mira con recelo a las ms jvenes que
entran al centro del coro para danzar con las
pautas de hbito, pronunciando vocablos
en jerigonza desconocida, confundiendo
la teatralidad con la fe. De sbito, un estremecimiento la lanza al suelo, se arrastra un
par de lozas para salvarse pero el muerto es
ms fuerte que ella y no la suelta. Los msicos interpretaban una segunda alabanza
a la Virgen de la Caridad y el pnico detuvo
sus manos. La norma avisa el encuentro, la
posesin. El cuerpo seleccionado desprende algn sonido, un temblor de hombros,
un escalofro, algo anuncia que va a entrar
y, por respeto o curiosidad, el escenario se
tensa. Pero aquello era lo ms parecido a un

ataque de epilepsia y nadie supo qu hacer.

La mujer respira por unos segundos y luego
se incorpora con una fuerza que desmiente
sus aos. Corre alrededor del crculo con la
alegra de un nio y entre brincos, carcajadas y sudores, comienza a narrar los hechos
que expondr a continuacin.
Es importante sealar que en numerosas
ocasiones el texto oral fue ininteligible, que
algunas frases fueron dichas en castellano
muy antiguo o en yoruba; que ofrecer al
lector algunos datos histricos que permitan la comprensin y seguimiento de los
sucesos; que he intentado dar forma a lo que
rod con la certeza de que se trata de una
leyenda, tan llena de contradicciones como
las copas de agua que rodeaban a la Virgen.
ramos tres, yo y dos indios ms. Los indios
dichos, los Joyos, no eran buenos hombres. El da
que apareci la nia yo estaba con ellos. Largas pausas iniciaron el monlogo, palabras
cortadas por una respiracin fatigosa. Sent
que la propia mujer, en estado de ensueo,
no daba crdito a lo que otra voz, an ms
profunda, le iba dictando. La simple alusin a unos indios nombrados de Hoyos
sorprendi a los asistentes; el muerto que
hablaba era Juan Moreno, un negrito de
diez aos que presenci, junto a los indios,
la aparicin de la Virgen de la Caridad en las
calientes aguas de la Baha de Nipe. Yo tena
entendido que aquellas personas de noble
estirpe, aquellas que han tenido una existencia plena o que han cumplido en vida sus
obligaciones con la humanidad, nunca descienden a una dimensin terrenal. Y aunque
cuentan que en una de estas sesiones la Reina Isabel bail el danzn, poca evidencia tenemos para tales afirmaciones. Ms que un
alarde de posesin, aquel muerto nos abra
las puertas de un misterio que cada quien
se explica a su modo, en complicidad con la
doctrina o ideologa que profese.
El texto prosigui con una breve descripcin de la salida del Hato de Barajagua
hacia Cayo Francs, lugar que aprovecharon
para pernoctar, al tiempo que esperaban la
quietud del mar. Por momentos el cuerpo
de la mujer se encorvaba para representar
el andar cansado de las mulas que deban
regresar cargadas de sales. El muerto nio se
diverta con estos desvaros, excesos tpicos

del peor guiol que hacan de la narracin

escnica un juego de acertijos. Cuenta que
salieron an de noche, cuando todava braman las aves, y ya llevaban algunas horas
sobre las aguas cuando la luz, en su mltiple acepcin, se hizo notar. ...vimos una cosa
blanca sobre la espuma que no distinguimos lo
que podra ser. Parece una nia, y vimos la imagen de Nuestra Seora de la Virgen santsima
con un nio Jess en los brazos sobre una tablita
pequea y en dicha tablita unas letras grandes,
y decan: Yo soy la Virgen de la Caridad.
Debo confesar que por ser esta mi ceremonia inicitica y haber nacido en cuna
cientfica, opuse una dbil resistencia a tan
extraordinarias declaraciones, no obstante
segu rodando con la esperanza de que las
bateras de la cmara aguantaran hasta el
final. Una indagacin posterior confirmara
los hechos. Las palabras de aquella mujer
coincidan con las que pronunci en 1687 el
capitn Juan Moreno, nonagenario, cuando
asisti como testigo de vistas a un proceso
sumarial que pretenda legitimar la aparicin de la Virgen de la Caridad y rebatir,
jurdicamente, las calumnias que se tejan
en su contra. Para la corona espaola resultaba mucho ms conveniente patentar una
versin colonial que abortara el menor signo de identidad criolla. Que si la nombrada
Virgen no era otra que Nuestra Seora de
la Caridad de Illescas, la misma que Alonso
de Hojeda dej entre los indios de la costa
sur de Cuba en 1511; o que si bien fue trada
por el devoto capitn Francisco Snchez de
Moya, nativo de Illescas, provincia de Toledo, de donde tambin era oriundo el famoso Hojeda. Si asumimos esta tesis como
cierta, y reconocemos que cuando Snchez
de Moya fue nombrado administrador de las
minas de un pueblo llamado Santiago del
Prado, al que todos nombraban El Cobre,
ya exista en el lugar una ermita en la que se
renda culto a dicha Virgen por Real Orden,
cmo nos explicamos el desconcierto, regocijo y despliegue de medios que gener el
hallazgo? Es evidente que todas las vrgenes
Mara tienen rasgos en comn, pero la de
Illescas puede vestir de rojo o beige, lleva al
nio Jess en el centro del pecho, y la media
luna plateada sobre la que se sostiene tiene
las puntas hacia arriba, en cambio la nuestra

De Schubert a Lecuona, pasando por los cantos reverenciales a Yemay, Virgen de Regla; Chang, santa Brbara; Obatal, la Virgen
de las Mercedes; a todos los santos y orichas que han inspirado la
poesa del hombre porque todos deben ser cumplimentados.
La Gaceta de Cuba 15

tiene la luna invertida, mutacin que no logr elucidar ni el mismsimo don Fernando
Ortiz.
La mujer qued pasmada en medio
del coro espiritual que la atenda en el
ms absoluto silencio. Comenz entonces
a describir la figura como si se tratase de
una deslumbrante muequita francesa.
Acot seales de medida, forma y color.
Lo ms notorio era el tono de su rostro:
mestizo. Hay quien dice que la tez de su
cuerpo es fruto del tiempo que permaneci en el mar, Dios sabr cunto; que la
Virgen perteneca a un bergantn hundido, proveniente del puerto de Sanlcar de
Barrameda, y que gracias a la madera con
que fue confeccionada consigui flotar;
o que los marinos las usaban como brjulas
del destino, echndolas al mar cuando ya
el desconcierto y la sed les martillaba el cerebro. Y en este punto se suscita la rareza,
esa que segn Elas Entralgo otorga una
medida de valor a las leyendas, abolengo y
prestigio: ...y siendo sus vestiduras de ropaje
se admirauan que no estauan mojadas..., dijo
el nio. Esto explica, acaso, la devocin inmediata que profesaron los Hoyos, identificando a la cndida figura con la poderosa
Atabey, Madre del Ser Supremo, Madre de
las Aguas en la mitologa indgena; cuyas
vestiduras siempre estarn secas, a menos
que el cem quiera baarse en el ro. Es
inevitable la sospecha, el reino de las conjeturas. Cualquier visitacin sacra est asociada a una imagen intangible, una luz que
se refleja en el espacio y adopta la forma de
hombre o mujer. Suele dejar un mensaje,
mandato o splica a cumplimentar. Tal
como se le descubri la Perfecta Virgen
Santa Mara de Guadalupe a otro Juan, este
de Diego, no tan moreno, pero s indio. Y
tiempo tuvo para dialogar y mostrar certezas con las que convencer a un obispo, incluso soportar que la llamaran invencin
satnica porque ya exista una advocacin
mariana con el mismo nombre en la provincia de Extremadura, Espaa. La Virgen
de la Caridad del Cobre lleg con mensaje
impreso, propio del arte pop, y habr que
creer, de ti depende.
Para gente con ms entusiasmo que fe,
la aparicin de la Madre de Dios fue total
alumbramiento. El capataz de la zona, Miguel Galn, levant con prisa un altar de
hojas, ramas y flores, al tiempo que enviaba
un propio, el esclavo Antonio Angola, para
que de su boca diera fe al seor administrador y que este decidiera sobre asunto
de tamaa importancia. Al menos tres
das tuvo que haber demorado el esclavo
entre una cosa y otra, unos cien kilmetros
recorri en su afn, muchos ms que el griego con la noticia del triunfo en la batalla
de Maratn. Suerte que tienen los actuales
corredores de esta modalidad olmpica que
16 La Gaceta de Cuba

nuestra cultura no haya sido tan dominante e imperecedera como la helnica.

El indio Rodrigo de Hoyos recibi la orden de mantener viva una lmpara de aceite a los pies de la Virgen, usanza milagrera
importada de Sanlcar. Pero muy pronto el
solcito indio se percat de que cuando iba
a renovar el aceite, la Virgen no estaba en su
altar. La imagen apareca al da siguiente con
las ropas mojadas. Segn la tradicin oral
esto ocurri dos o tres veces. La novedad de
las desapariciones lleg a odos de Snchez
de Moya mucho ms rpido que el mtico
hallazgo. La posibilidad de que la Virgen
fuera hurtada moviliz a las fuerzas vivas.
El administrador mand al padre Francisco
Bonilla, Comisario de la Inquisicin, rumbo
al Hato de Barajagua para que reconociera la imagen, con procesin incluida,
y la colocara en el altar de la iglesia parroquial. Snchez de Moya haba tomado
una decisin que ante sus ojos no tena
mayor rigor, una rutina de traslado, una
mudanza. Pero el fervor de aquella procesin despert suspicacias y rencores en las
mximas autoridades catlicas. El Obispo,
Alonso Enrquez de Almendris, se sinti
tan ofendido y disminuido en sus funciones
que prohibi la ubicacin de la aparecida en
el altar mayor de la Parroquia, al tiempo que
ordenaba su traslado al Hospital de Santiago del Prado, lugar donde se practicaba la
caridad. El pueblo no tena sitio fijo donde
rendirle culto, un da aqu, otro all, maana quin sabe dnde. Es muy probable que
este vaco fuera aprovechado por Snchez
de Moya para dedicar la nueva ermita a la
referida Virgen de la Caridad de Illescas, al
parecer nunca crey tener todos los fundamentos para levantar una iglesia donde venerar a la cubanita.
La mujer dej de danzar y su cuerpo recibi de golpe el lastre de los aos. Su voz
perdi frescura y se torn grave, solemne,
rasgada. Comenz a ser el verbo de un anciano que volva a la sala de vistas mordido por
una deuda de conciencia. Su testimonio haba quedado incompleto, si bien no minti,
tampoco haba dicho toda la verdad. Dej
de hablar con la sintaxis del castellano remoto y sus palabras tomaron la mtrica del
cubano de hoy mezclada con lengua yoruba.
Con imperturbable calma, el muerto comenz a develar el secreto que lo haba trado de
vuelta. Mir al techo y dijo:
Baba Alaye o Baba Alayeo
Baba Pewueo Obi Eyo Araye o;
Okuni Bamba...
Le hablaba a Olofi, el omnipotente. El
mismo que, sufriendo el olvido de su pueblo, entregado a las guerras y a los nuevos
cultos, pidi a Orula que mirara su tablero.
Tanta era la decadencia tica y moral de los

hombres, que Orula mir y sali el oddun

Oche Mell. Un signo que los condenaba
a la esclavitud, al xodo masivo por tierras
desconocidas. Y Olokn, desde el azul profundo, dict sentencia: quinientos aos de
esclavitud, de grilletes, de ausencia de libertad. Llevarn consigo, junto a los hierros,
la dispora de su religin, sus comidas, sus
cantos, y un peso todava mayor que el de
las cadenas: el de la nostalgia, la aoranza
eterna por el regreso. Y fue Ochn la que
embarrada de mieles se postr ante Olof y
le rindi moforibale y le cant en susurro:
Baba Alaye o Baba Alayeo
Baba Pewueo Obi Eyo Araye o;
Okuni Bamba;
Djame acompaar a tus hijos en este
exilio involuntario. Y Olof, conmovido,
accedi. Entonces Ochn corri a ver a su
hermana, Yemay, y le pidi le hiciera ebb.
Y la madre universal la fue limpiando con
sus algas, esponjas y peces, y le ense los
secretos del mar; desde el universo turquesa
donde llega el sol hasta el ms oscuro, casi
negro, donde vive Olokn. Y le entreg su
coraje, su suerte y su fuerza para destino tan
incierto. Ochn fue la iniciadora, ella hizo
con los hombres el viaje esclavo. Acompa sus lgrimas y sus penas por ocanos
intensos, hurfanos de horizonte, y as lleg
a tierras americanas y la hicieron patrona.
Luego se vieron los rayos y se escucharon los
truenos, eran las voces del resto de los orichas que le pedan a Olof viajar al encuentro de su hermana y extender, junto a ella,
las lecciones de los ancestros. Olof los vio
partir entre sonidos de bat y aleteo de palomas, enternecido por el amor dej escuchar
su lamento en los reinos de Olokn:
Alagba Lagba La Mi Se
Olokun La Mi Se
Alagba Lagba La Mi Se
Ile Kashogun
Ile Ayo1
Por eso el da que vi a la nia, supe que era
Ochn. Vena en brazos de Yemay, seca y linda,
la muy santa. Vena para protegernos hasta el
da final, el da que Olof nos libere de su maldicin. Y fui yo, s, fui yo el que se la llev al ro!
Y la ba y le brind calabazas como me indic
mi abuelo, que haba sido prncipe y ahora era
esclavo. Y le ped, le ped cinco noches seguidas
que volviera a interceder por nosotros ante el Supremo; que mientras la sentencia estuviera en
pie y yo tuviera fuerzas, en este mundo o en el
otro, la llevara al ro, de donde es duea, para
rociarla con aguas limpias que le dieran luz y
belleza a su cuerpo de reina! Y diciendo esto
se empin una de las copas que adornaban
el altar y roci, como haba prometido, la figura tallada de la Virgen. Y un buche ms de

agua, un salto, y un torrente de lquido empap el cliz de oro y la trenza de collares. La

mujer cay al suelo. Un golpe estremecedor
de huesos y msculos sobre las lozas, un grito mudo, seco. Luego se levant, lentamente, y volvi a la silla de su rincn como si
nada hubiese ocurrido. Yo dej la cmara
en stand by. <
Nota del autor: Se han recreado textos conservados en el
Archivo General de Indias, as como una conferencia de la
investigadora Natalia Bolvar, titulada: Ochn y la Caridad, pregn de amor cubano.

El milagro flmico*
Luciano Castillo y Arturo Agramonte

Patakk de If del Oddun Oche Melli.

l abrir la edicin del viernes

1 de marzo de 1929 del peridico El Mundo, los habaneros leyeron el anuncio del
ms grande concurso para
seleccin de tipos cinematogrficos que jams se haya celebrado. Nadie sospechaba
entonces que se trataba de la ingeniosa treta de un timador norteamericano llamado
Lionel West, que tras la idea de trasladar
Hollywood a La Habana, pretenda aprovechar la credulidad del pblico y el delirante
inters suscitado por el cine para una estafa.
Cientos de personas deseosas de convertirse en estrellas cinematogrficas nacionales desfilaron durante tres meses por
el escenario del teatro Payret.
Aquel audaz Lionel West, decidido a
transformar la capital cubana en una segunda meca del cine, se esfum con la misma
prisa con que organiz el famoso concurso

para configurar el casting de una produccin

que nunca pensara realizar. En un intento
por seguir su enigmtico rastro, algunos
cronistas criollos trataron de descifrar la
identidad del autotitulado descubridor de
Valentino. Cul no sera la sorpresa cuando
sus fuentes en Hollywood les revelaron que
con un nombre anlogo existi un doble de
un cowboy, quien no sali jams en cmara y
cuyo oficio verdadero
era el de dependiente
1
de farmacia.
El apasionamiento del cineasta cubano
Ramn Pen (1897-1971), quien ya haba
rodado una decena de filmes de ficcin
desde su debut con Realidad (1920), lo
involucr en aquella dudosa empresa. A
diferencia de otros tramposos que le antecedieron, la cmara que operaba Pen no
* Versin de un fragmento del libro Cronologa del cine cubano (1897-1936), Ed. ICAIC, 2011.

La Gaceta de Cuba 17

estaba vaca mientras West daba rdenes

absurdas a los ingenuos aspirantes a estrellas que, previo el pago de cierta suma de
dinero, eran sometidos a las pruebas. De
haberse prestado conscientemente a aquellos manejos deshonestos, Pen habra visto
afectado el prestigio adquirido con su tesn
y profesionalismo.
Para preservar o restituir su deteriorada imagen y evitar que, por su intervencin
publicitaria, el ultrajado pblico lo culpara
de complicidad en un fraude de tales proporciones, el peridico El Mundo convoc
a un concurso de argumentos originales. El
ganador fue La Virgen de la Caridad, escrito
por Enrique Agero Hidalgo (1890-1975), argumento que, a pesar de su ttulo, no trata un
tema eminentemente religioso. Pen prometi a su autor trasladarlo al lienzo de plata.
Infatigable, Pen se vincul con el espaol Antonio Perdices (1905-1993), a otro
fantico del cine, Arturo Mussie del Barrio
y Dumbar (1907-1950), que disfrutaba de
una posicin econmica ventajosa, necesaria para poder acometer aquella arriesgada
empresa. Con las iniciales de sus apellidos
conformaron el nombre de la Sociedad
Annima B.P.P., que, no obstante ser formalizada oficialmente su constitucin ante un
abogado y notario pblico el 8 de enero de
1930, de inmediato se propuso la filmacin
de una gran serie de producciones netamente cubanas.2 La compaa estren el
3 de octubre de 1929 en el teatro Mart su
primera produccin: El veneno de un beso, dirigida por Pen sobre un argumento escrito
por el conocido periodista Gonzalo de Palacio (1896-1992), bajo el seudnimo de Guy
de Pelletier. Con su cabello engominado,
Perdices, el Valentino cubano, dispuesto
a dar el beso letal, abrazaba con ardor a la
protagonista con sus ojos de ovino en trance
de decapitacin.
La edicin de El Mundo del domingo 20
de abril de 1930 inform que haba sido firmado el contrato por Enrique H. Moreno, a
nombre del peridico, y Arturo del Barrio,
en representacin de la B.P.P. Pictures, para
la filmacin del argumento La Virgen de la
Caridad. El peridico subrayaba que pese
al tiempo transcurrido y las dificultades
surgidas, haba aprovechado la primera
oportunidad que se le presentaba para dar
cumplimiento a uno de los propsitos que
lo gui al iniciar su famoso concurso cinematogrfico.3 Todos los artistas nacionales seleccionados en la ltima prueba del
tristemente clebre concurso cinematogrfico que nutriera los bolsillos del estafador
Lionel West, fueron convocados mediante
una nota de prensa para presentarse en las
oficinas de la firma productora el sbado 26
de abril de 1930 a las cinco de la tarde. No
habr pues nuevos entorpecimientos ni ms
dilaciones public el diario. La bien orga18 La Gaceta de Cuba

nizada empresa cinematogrfica cubana,

la primera que con sus recursos y su alta
direccin tcnica se establece entre nosotros, se hace cargo de esta prueba, que ha
de ser definitiva para los aficionados, entusiastas del Arte de la Pantalla.4
El objetivo de la citacin era escoger
entre las seoritas y jvenes que se vieron
favorecidos durante la seleccin final a los
intrpretes de los personajes de la pelcula
La Virgen de la Caridad. Al da siguiente, en
su edicin dominical, con el ttulo de La
pelcula de El Mundo, el diario inclua una
fotografa del primer grupo de concursantes
escogidos, los que veran abrirse ante ellos
el amplio horizonte que los grandes estudios
de Hollywood ofrecen5 y anunciaba que
para el prximo mircoles, el resto que no
pudo asistir tendra una nueva oportunidad.
Pen, convenientemente apoyado ahora
por el productor Mussie del Barrio, se dispona a cumplir la promesa de filmar la galardonada novela cinematogrfica de Agero
Hidalgo, trabajador ferroviario de profesin,
para quien todo lo relacionado con la historia del cine cubano constituy una obsesin.
La flamante B.P.P. Pictures anunci para
mayo el comienzo de la filmacin de su segundo largometraje en grande. Ignoraban
que La Virgen de la Caridad sera no solo su
ltima produccin sino que devendra el
largometraje que clausurara el perodo del
cine silente en Cuba, adems de ser el ms
importante generado en la Isla por el cine
comercial prerrevolucionario y la mejor obra
en la prolfica filmografa de Ramn Pen.
El domingo 25 de mayo, en la finca El Morado, situada en El Wajay, que era propiedad
del entonces alcalde de Marianao, Baldomero Acosta, se inici el rodaje de la pelcula al
fotografiarse importantes escenas.
En el argumento, don Pedro del Valle,
cacique de un pequeo pueblo habanero, se
opone a las relaciones entre su hija Trina y
Yeyo, joven campesino dueo de la finca La
Bijirita, donde vive con su abuela. Recin llegado a su pueblo natal, Ramiro Fernndez,
el hijo de un rico terrateniente ganadero, se
interesa en la muchacha al conocer sobre la
fortuna de su padre. Con la complicidad de
un ex empleado despedido de La Bijirita
por maltratar a un campesino, el malandrn orquesta una maniobra ilegal destinada a desalojar a los legtimos dueos de sus
tierras, apropiarse de ellas y despojar, adems, a Yeyo de su enamorada y, con el beneplcito paterno, casarse con la joven. Solo un
milagro puede interceder por aquellos dos
seres que tantos contratiempos haban sufrido para ver al fin realizado su tan ansiado
ideal,6 segn descripcin del autor.
La accin providencial ocurre cuando la
abuela suplica a su desesperado nieto que se
arrodille y rece ante la imagen de la patrona de Cuba. Del otro lado de la pared, don

Nicomedes, dueo de la casa donde han

tenido que refugiarse, al clavar una puntilla
para colgar un cuadro, derriba con sus martillazos el cuadro de la Virgen. Al levantarlo,
en medio de los cristales rotos, de entre la
estampa y el cartn que la protega aparece
un pliego de papel escrito y algo amarillento
por la accin del tiempo. El milagroso hallazgo era la copia de la escritura de venta
de la finca La Bijirita efectuada en 1897 por
el padre de Fernndez a su padre Carlos antes de marchar a la manigua a la guerra de
independencia.
La historia del cine (y su era del silencio no constituy excepcin alguna) est
colmada por incontables romances amenazados por bribones de todo gnero. En este
caso, Ramn Pen enfrent con su dominio
del lenguaje cinematogrfico los peligros
que significaba la novela escrita por Agero
Hidalgo con un estilo ampuloso, profusa en
adjetivos, lugares comunes saturados por el
melodramatismo y personajes arquetpicos.
Intrpretes de dismil experiencia y origen fueron contratados para los principales
papeles, desde la veterana actriz Matilde
Mauri (Ritica), secundada por dos figuras
de notoria trayectoria en las tablas: el matancero Julio Gallo (1895-1948), y Francisco
Muoz (el don Marcos de El veneno de un
beso), hasta la novel pareja protagnica, integrada por Miguel Santos (Yeyo) y Diana
V. Marde (Trina), seudnimo de la cantante
Mara Blanco de Quintana que, segn anunci Becali, embarcara rumbo a Hollywood
en busca de ms amplios horizontes y de un
ambiente ms en proporcin con sus condiciones artsticas.7 El otro debutante, Miguel
Santos, sera luego la pareja de baile de
Chela Castro en los teatros, antes de integrarse al equipo tcnico de una compaa
cinematogrfica.
El reparto incluy, adems, a Guillermo
de la Torre (el villano Fernndez); Roberto
Navarro (el intrigante Matas); la soprano y
actriz Estela Echazbal (Rufina); Francisco
Herrero (Nicomedes); Laura del Ro (Catana); Julio Gallo (Canuto); Ernesto Antn
(Hortensio); Rafael Girn (El Juez); Gonzalo E. Piqui (Notario); Margarita del Valle
(Tula); Olimpia Fernndez (Beba); Pascual
Toledano (Cartulario); ngel Lorenzo (Alguacil); Gerardo Solana (Samuel); Roberto
Garca (Carlos); Csar Isla (Casimiro); Juan
Antonio Lpez Gabell, el cineasta Sergio
Mir (testigo falso), encargado tambin del
maquillaje, y Enrique Agero Hidalgo en
una intervencin episdica como uno de los
pescadores a quienes se les apareca la Virgen (la soprano Hortensia de Castroverde),
al pedir auxilio.
Ramn Pen realiz una breve aparicin
en un flashback como el mamb con la frente vendada a quien Carlos, hijo de Ritica, a
punto de morir, encomienda el cuidado de

su hijo y le entrega la escritura de propiedad

de la tierra. Pen le cubre entonces el rostro
con una pequea bandera cubana. Un tono
discreto predomina en las actuaciones, entre
las que descuella la emotiva caracterizacin
de Matilde Mauri como la vieja campesina,
plena de sentido cinematogrfico y no escnico. Contrasta con la desapasionada y
glacial labor del dueto protagnico SantosMarde. Los personajes secundarios aportan
la comicidad algo forzada y el sabor criollo,
entre ellos el obeso asignado a Mario Vasseur, protagonista de varias comedias de la
Pan American Pictures. Reminiscencias teatrales se perciben en algunas composiciones
de los actores, sobre todo en los interiores del
boho, ms propias de un escenario. Pen
confi el pequeo papel del secretario al
veterano distribuidor Mauricio Casanova,
a quien encargara el Departamento de Imprenta de la compaa desde su fundacin.
El escengrafo Ernesto Caparrs (19071992) dise y supervis la construccin en
los estudios de la B.P.P. del interior del boho de la finca, donde viven Yeyo y Ritica. A
su cuidado se debe la reproduccin fidedigna de la tpica vivienda del campo cubano,
con toda la riqueza de su ambientacin, que
incluy un paisaje campestre pintado por l
mismo en un teln. Otros decorados construidos bajo las orientaciones de Caparrs
fueron los interiores de una residencia
colonial y la sede del Juzgado. En los crditos de la pelcula figuraron el fotgrafo
Ralph T. de Grenet (Rafael Torras de Grenet), director del departamento fotogrfico
de la B.P.P.,8 en los efectos de luz y sonido y
stillman en el rodaje, Evelyn Kelly como responsable de la versin inglesa y Arturo del
Barrio en funciones de gerente general
del estudio. Los trabajos de laboratorio fueron responsabilidad de Victorino Gmez.
Los ttulos fueron diseados por Dionisio
Casanova, director del departamento tipogrfico de la compaa. Aunque por voluntad propia no fue acreditado, Max Tosquella
(1890-1975) otro de los pioneros de nuestro
cine asumi las funciones de director asistente y de auxiliar del jefe de produccin.
La revista Bohemia, que apenas prest
atencin a los balbuceos del cine nacional, prefera conceder mayor espacio a las
crnicas sobre las estrellas de Hollywood
firmadas por El caballero de las orqudeas.
Llama la atencin que el 10 de agosto de
1930 apareciera en su seccin De la hora el
siguiente texto: El seor Ramn Pen, notable director cinematogrfico cubano, que
ha sido llamado a los estudios de la Fox para
tomar parte en la preparacin de pelculas
habladas en castellano.9 La ilustraba una
fotografa del cineasta. Una semana despus, aunque prioriz la publicidad del estreno habanero de Anna Christie (1930), de
Clarence Brown, con el difundido reclamo

publicitario: Garbo habla!, dedic una

pgina a las fotografas promocionales de La
Virgen de la Caridad, bello exponente de los
adelantos realizados por la cinematografa
nacional.10
Para el lunes 8 de septiembre de 1930,
Da de la Patrona de Cuba, fue programada
la premier de La Virgen de la Caridad en el
cine Rialto. Esta hbil estrategia estuvo precedida por una proyeccin privada para la
prensa en el teatro Fausto y una amplia campaa de propaganda desplegada durante
los das anteriores por Ramn Becali (18871977) en el peridico El Pas. El cronista reclamaba al pblico juzgar con indulgencia
y una actitud desprejuiciada ante esta historia de una venganza mal urdida, todo un
poema de amor que une a dos corazones.
El viernes 5, por ejemplo, escribi: Es un romance tpicamente cubano, de costumbres
campesinas, en el que no falta el enamorado galn y la guajirita ingenua, as como
el villano que pone la maldad y el odio a
contribucin.11
Becali apel en su nota del domingo 7 al
sentido nacionalista de los espectadores en
pro de un esfuerzo ms hacia la conquista
del arte cinematogrfico nacional, un bello
y plausible esfuerzo que no puede ser recibido con indiferencia por parte de aquellos
que estn llamados a prestar calor a las iniciativas, que como estas llevan en s positivos sntomas de progreso para la nacin. El
cronista subray la imposibilidad de Cuba
por la carencia de los medios tcnicos y
econmicos exigidos y de cualquier otro
pas, por competir con la produccin flmica
de Estados Unidos.12
Por esta fecha, despus de publicar sus
primeras crticas cinematogrficas en El
Pas, el Diario de la Marina y en La Revista de
La Habana, con el seudnimo Don Q, Jos
M. Valds-Rodrguez (1896-1971) escriba
sus reseas para la seccin dominical Vistas
fijas de El Mundo. Este crtico fue el pionero en ofrecer una conferencia sobre esttica
del cine en Cuba, en ese mismo ao de 1930,
en la cual realiz un estudio comparativo
entre la cinematografa norteamericana y
la sovitica, as como abord la funcin expresiva del montaje en el proceso creativo
del sptimo arte. Luego de asistir a la exhibicin previa en el Fausto de La Virgen de la
Caridad, anticip sus autorizados criterios
sobre la cinta. En su crnica, publicada en
el magazine dominical, el 7 de septiembre,
subray que los productores y el realizador
consiguieron, incuestionablemente, su empeo de una pelcula estndar a las de la
produccin corriente norteamericana o europea. En su criterio, Pen no incurri en las
imperfecciones apreciables en sus pelculas
anteriores, desprovistas de otro mrito que
la creciente superacin tcnica y, a su juicio,
este encomistico esfuerzo ejemplar era:

[] el primer intento cinematogrfico

verdaderamente logrado en nuestro pas
con dinero, directores, artistas, fotgrafo
y personal cubano. Veraz el argumento
en cuanto a posibilidad de ocurrencia
de los hechos y forma en que se desarrolla, nos desagrada solamente el uso del
pretexto religioso y el empleo de lo milagroso como un factor emotivo. El ambiente, el contorno que rodea la accin,
est muy bien. El pueblo es un verdadero
pueblo de campo cubano. Son guajiros
los guajiros y el Notario, el Juez, el testigo
falso, podemos encontrarlos con solo salir de La Habana o de algunas de las ciudades de importancia del Interior. [...]13
La fotografa de Ricardo Delgado (19031950), sin grandes alardes, consigui hermosas imgenes en los exteriores tomados en
San Antonio de los Baos, el poblado de La
Salud, en El Rincn y sus alrededores, al sureste de La Habana. Su cmara permaneci
menos esttica que en El veneno de un beso,
si bien, como en otras muchas cintas de esta
poca, ofrece la impresin de que el operador apenas la mueve, temeroso de que cayera
un equipo tan costoso e imprescindible. En
precisos momentos de la accin se advierten
los desplazamientos: una toma panormica
en la llegada de don Pedro y Trina a la fiesta; dolly back al inicio de carrera a caballo de
Yeyo en el Torneo de Cintas, cuando antecede a Trina durante la visita de su pretendiente o al entregarle la orden de desalojo a
doa Ritica; el dolly in lo utiliza en el acercamiento a Yeyo mientras reza, luego dirige
su objetivo hacia el cuadro roto en el suelo y
sigue los gestos del joven al inclinarse a recoger el ttulo de propiedad. En el abrupto
arribo del joven al juzgado dispuesto a impedir la forzosa boda de su Trina, tambin se
apela a este movimiento de cmara.
Varios crticos han apuntado el interesante uso del flashback en la narracin:
el primero introduce el propio relato a
partir de los titulares periodsticos que
informan en el prlogo la aplicacin de la
justicia, y el segundo, la rememoracin de
la muerte del protagonista. Una secuencia
desaparecida en la totalidad de las copias
circulantes de la pelcula mostraba por
breves segundos en una superposicin de
imgenes a la Virgen de la Caridad que,
invocada en el furor de una tempestad
por tres pescadores a bordo de un bote, su
aparicin ces de inmediato el embate de
los vientos y el mar.14 La imagen se intercalaba en la escena en que la anciana, en
un intento por consolar a su nieto, descorazonado ante las perspectivas de perder
a la vez la tierra y la novia, disuadido de
sus planes de fuga con ella, y al aconsejarle resignacin, implora ante el cuadro
de la Virgen de la Caridad del Cobre. Esta
La Gaceta de Cuba 19

reproduccin fue filmada en una piscina

construida en los estudios de la B.P.P.
A lo anterior se aade el ritmo alcanzado mediante una edicin precisa, a cargo del
mismo Pen. Alcanza sus mejores momentos
en el torneo en la calle durante el cual Trina
no oculta sus emociones y le alienta a ganar
y, sobre todo, en el montaje paralelo de la
carrera a todo galope del joven enamorado
ya en posesin del ttulo de propiedad hacia el juzgado. All se desarrolla la amaada
boda que, como en innumerables pelculas,
l debe interrumpir en el ltimo minuto,
descaracterizar al falsario y perjuro y lograr
el arrepentimiento del padre de la muchacha
en un happy ending, que no poda faltar.
Para que se tenga una idea del inferior
lugar en que los empresarios nacionales colocaban al cine cubano, basta citar que La
Virgen de la Caridad fue programada para
solo dos das en el teatro Rialto, no obstante
la repercusin en la prensa del estreno, calificado de verdadero acontecimiento artstico
y social. La ilusa tctica de la compaa productora de colocar interttulos en espaol e
ingls que, por momentos, se anticipan
a la articulacin de los dilogos por parte
de los actores no contribuy a la anhelada
distribucin del filme en el mercado norteamericano. Tres dcadas despus de aquel
histrico 8 de septiembre, Valds-Rodrguez
en su seccin Tablas y Pantalla, de El Mundo, reiter su estimacin de este clsico de
genuina cubana, nunca aventajado por el
cine cubano que le sucedi:
Tiene un valor intrnseco en el orden
flmico, no solo como obra de la poca
en Cuba sino en Hispanoamrica. Y se le
ha de reconocer adems la cubana del
asunto, en el cual juegan factores sociales considerables como la accin parcial
de la ley, jueces y autoridades, en favor de
la clase posesora para despojar el campesino y al hombre de trabajo. Nada de
eso est visto y tratado a fondo, ni pasa
de mera presentacin factual o intuitiva,
pero responde, si bien de modo simplista, a la realidad cubana. [ ] Siempre la
hemos juzgado obra estimable, digna de
atencin, hasta el punto de representar
en buena medida una orientacin justa
del cine nacional.15
El reputado crtico retomara en otras
ocasiones este ttulo de ineludible conocimiento en cuanta investigacin histrica del
cine silente cubano y latinoamericano sea
emprendida. En una crtica publicada el 22
de junio de 1965, primero en su columna de
El Mundo y, un mes ms tarde, en la revista
Cinema, afirmara que el filme: entronca
con las obras mejores de Enrique Daz Quesada, el pionero del cine cubano, y contina
as una tradicin enaltecedora de aquellos
20 La Gaceta de Cuba

Fotograma y cartel de la pelcula La Virgen de la Caridad

valores representativos de lo criollo. [...] All

hay cine, puro cine, como no hubo en la mayora de los films posteriores.16
Ernesto Caparrs, en carta escrita en
1992, rectificara la informacin sobre un supuesto estreno simultneo de La Virgen de la
Caridad en las seis capitales provinciales que
conformaban a Cuba. En ella expres que el
nmero de copias fue reducido pero que,
como representante de la pelcula, realiz
exhibiciones en varios pueblos de Las Villas,
Camagey y Santiago de Cuba a los cuales se
traslad por diversos medios. Para un testigo de primera fila como Caparrs careca de
toda verosimilitud lo publicado en algunos
diarios acerca de una tourne nacional. La
crtica situacin econmica del pas, asolado
por el desempleo, la disminucin millonaria en los ingresos generados por la zafra y
el recrudecimiento de la represin machadista, limitaba la afluencia de pblico a los
cines. Por si no bastara, eran evidentes las
implicaciones sociales del tema abordado
por la pelcula: la historia de amor inmersa
en una ineludible realidad, la usurpacin
de las tierras del campesinado por mtodos
fraudulentos.
Sin el aderezo romntico necesario
para un pblico no acostumbrado, seal el
historiador Ral Rodrguez (1949-1997), era
improbable el financiamiento de un filme
con este argumento. La B.P.P. Pictures no
poda, por ende, arriesgarse a fracasar en la
ingenua pretensin de introducir sus producciones en Estados Unidos. En un estudio sobre el ocaso del cine silente en Cuba,
Rodrguez subray el carcter excepcional
de este filme nico conservado completo
por la Cinemateca de Cuba de los ttulos de
ficcin generados en esa etapa, en el contexto de la produccin comercial realizada
antes de 1959:

[...] entre tanta cursilera y sin abandonar esos patrones, hace un intento de penetrar hasta cierto punto en la realidad
del campesino. [...] La versin flmica
muestra frescura visto claro est a la
luz de la poca, un mensaje dinmico
y actuaciones aceptables. Adems, aunque este no haya sido precisamente su
propsito, presenta el desalojo, los manejos de los terratenientes para despojar
a los campesinos de sus tierras, la vida
de nuestros hombres del campo o, dicho
en otros trminos, pone de manifiesto
la lucha de clases. Y si en efecto hay una
pequea intervencin divina al aparecer
el ttulo de propiedad de la tierra gracias
a la cada del cuadro de la Virgen, sta
queda relegada en el balance total en el
que esta mano divina o deux ex-machina
est ausente.17
El francs Georges Sadoul (1904-1967),
prestigioso crtico e historiador del cine,
invitado por el Instituto Cubano del Arte
e Industria Cinematogrficos (icaic), en
visita efectuada a Cuba en 1960, apreci las
escassimas muestras sobrevivientes del
cine cubano. Amn de su absoluto desconocimiento del cine de la Isla, manifest su
agradable impresin por el nivel tcnico y
esttico de La Virgen de la Caridad. Uno de
los testigos excepcionales y emocionados
de aquella proyeccin a la que Sadoul asisti
el mircoles 5 de abril de 1960, provisto de su
cuaderno de notas y su lpiz, fue el fotgrafo
cataln Nstor Almendros (1930-1992). No
obstante admitir sus arraigados prejuicios
contra el viejo cine cubano, Almendros manifest sentirse intrigado por el ttulo de la
vieja pelcula que nadie haba visto en tres
dcadas y que le sugera las ingenuas hagiografas de tema bblico que acostumbraban

Isla ascenda a sesentiuna, de ellas cuarentitrs en La Habana, nmero superior en

proporcin al de las existentes en Nueva
York. <
La convocatoria y los avisos al pblico fueron publicados en
el peridico habanero El Mundo a partir del 1 de marzo de
1929. Una suculenta crnica sobre esta estafa fue publicada por Pierre de la Chande con el ttulo de Chantajes
que no lograron arruinarnos, revista Cinma, n. 248, La
Habana, 1 de septiembre de 1940.
2
La escritura de constitucin de la B.P.P. Pictures Company,
suscrita por el doctor Atanasio Manuel Felipe Camacho,
revela que lo de Barrio-Pen-Perdices fue una empresa
romntica; los dueos absolutos fueron los miembros de
la familia Del Barrio, firmantes del documento.
3
La Virgen de la Caridad ser filmada por un grupo de concursantes de El Mundo, El Mundo, 20 de abril de 1930,
p. 18.
4
Ibd.
5
Ibd.
6
Enrique Agero Hidalgo: La Virgen de la Caridad, Conexin
Cultural Souvenir, Pro Letras y Artes Cubanas, La Habana,
a. 1, n. 1, 8 de septiembre de 1942, p. 28-29.
7
El 4 de junio de 1939, en la edicin de Cinema n. 183, Agero Hidalgo coment que Diana V. Marde se haba retirado
del medio cinematogrfico y para esa fecha estaba al frente de una oficina de publicidad.
8
El nombre de este fotgrafo, supuestamente muy conocido en Nueva York, aparece en unas fuentes escrito como
Raphael Torras Grenier (El Mundo) y Rafael Tors de Grenet
(Cinema). Inici su carrera como parlante con el nombre
Rafael Torrs Grenet.
9
Bohemia, La Habana, a. XXII, n. 32, 10 de agosto de 1930,
p. 19.
10
Bohemia, La Habana, a. XXII, n. 33, 17 de agosto de 1930,
p. 29.
11
Ramn Becali: La Virgen de la Caridad, El Pas, seccin
Cines,5 de septiembre de 1930.
12
Ramn Becali: Maana en Rialto, El Pas, seccin Cines,
7 de septiembre de 1930.
13
Jos Manuel Valds-Rodrguez: Una pelcula cubana, El
Mundo, seccin Vistas fijas, Noticias y comentarios de
cine, 7 de septiembre de 1930.
14
Era posible apreciar esta secuencia solo en la copia conservada celosamente durante muchos aos por el profesor
Jos Manuel Valds-Rodrguez en el Departamento de
Cine de la Universidad de La Habana. El equipo tcnico
del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematogrficos (ICAIC), responsabilizado con la reconstruccin de la
copia nueva, prescindi del asesoramiento imprescindible del crtico Walfredo Piera, profundo conocedor de
esta peculiaridad de la copia existente en la Universidad,
donde laboraba, y se opt por no visionarla para su comparacin. Esto ocasion la ausencia de estas imgenes en
la copia restaurada. La nica copia ntegra de la pelcula
desapareci, finalmente, junto al patrimonio flmico atesorado por este alto centro de estudios durante el llamado perodo especial en los aos 90 del siglo xx.
15
Jos Manuel Valds-Rodrguez: La Virgen de la Caridad,
El Mundo, seccin Tablas y Pantalla, 18 de agosto de
1961.
16
Jos Manuel Valds-Rodrguez: La Virgen de la Caridad,
Cinema, a. XXX, n. 1423, julio de 1965, p. 13. (Nota: Este
ltimo ao de cierre de la publicacin su frecuencia era
mensual.)
17
Ral Rodrguez: El cine silente en Cuba, Ed. Letras Cubanas,
La Habana, 1992, p. 132-133.
18
Nstor Almendros: Cinemana, Ed. Seix Barral, Barcelona,
1992, p. 300.
19
Georges Sadoul: una visita, un propsito, una esperanza, revista I.N.R.A., n. 5, mayo de 1960, p. 90.
20
Georges Sadoul: Dictionnaire des films, Editions Microcosme/Seuil, Pars, 1981, p. 332.
21
Georges Sadoul: Historia del cine mundial, Siglo Veintiuno
editores, S.A. de CV, Mxico, D.F., 1987, p. 381.
1

a exhibir en Pascuas en los colegios religiosos y las parroquias. La primera sorpresa fue
descubrir que no era una pelcula religiosa;
el ttulo haba sido puesto a propsito para
esconder la solucin final del conflicto. En
su testimonio sobre esa tarde en que todos
los asistentes a la proyeccin de la pelcula
tuvieron la revelacin de que Cuba tena en
Ramn Pen un artista visual, un narrador
de excepcional talento record Almendros:
La Virgen de la Caridad era, ms bien,
un melodrama campesino con algo de
mensaje social. Otras sorpresas; excelente fotografa, interesantes decorados
y localizaciones, montaje profesional,
argumento con suspense. La interpretacin estilizada no era peor que en
la mayora de las pelculas mudas americanas y europeas. La ltima secuencia
era brillante, con sus acciones paralelas
a ritmo in crescendo, movimientos de cmara bien ejecutados y primeros planos
a lo Griffith soberbiamente montados.
Estbamos atnitos y un poco avergonzados por nuestra arrogancia antes de
comenzar la proyeccin. Al aparecer la
palabra fin, hubo una sostenida salva
de aplausos. [...].18
La Virgen de la Caridad, duodcimo ttulo en la carrera de Ramn Pen, admite la
comparacin con las pelculas producidas
en el perodo en otros pases del continente. Pen an sorprende por la maestra para
aportar un clsico en una etapa en que el
brasileo Mario Peixoto concibiera su asombroso Lmite (1930). Las obras del resto de las
cinematografas nacionales menores de esta
poca superan este filme de setentin minutos, no obstante la simplicidad argumental
en el tratamiento del melodrama y las insu-

ficiencias tcnicas. Sadoul, eufrico y feliz,

con la perla que acababa de descubrir, declar antes de su partida:
Me llevo la mejor impresin del cine
cubano, como historigrafo de cine me
interesan mucho los antecedentes y he
recibido una grata sorpresa con La Virgen de la Caridad, una pelcula silente
de mucha calidad que puede calificarse de neorrealista. He observado toda la
produccin de Argentina y Brasil correspondiente a los aos de esta pelcula
cubana y no hay en aquellos pases nada
superior. Excelente por la actuacin de
los artistas, la direccin, el montaje y el
decorado natural.19
Sadoul, al incluir luego la pelcula en
su Diccionario de filmes fundament: Sobre un guin bastante convencional, un
buen logro (a escala de una dbil produccin nacional) por la autenticidad de sus
decorados y de sus tipos sociales.20 Para
Sadoul, La Virgen de la Caridad, en su Historia del cine mundial no carente de imprecisiones al referirse al cine cubano es
un film que a pesar de la ingenuidad de
su guin fue notable en su puesta en escena, sus actores, sus tipos nacionales bien
situados.21
La Virgen de la Caridad conserva an,
al cabo de los aos, el encanto de lo genuino y asombra a las nuevas generaciones
de cinfilos. Esta realizacin de Pen se
inscribi el mismo ao junto a obras cimeras de la cultura cubana: Nicols Guilln escribi sus Motivos de son; Amadeo
Roldn compuso la partitura de Rtmicas;
Ignacio Pieiro firm el son Suavecito y
Nilo Menndez la cancin Aquellos ojos
verdes. La cifra de emisoras radiales en la

La Gaceta de Cuba 21

ajo los acordes de la msica que

Gonzalo Roig imagin para el
momento climtico de su zarzuela, los actores se inclinan ante
la cuna que, durante toda la representacin, ha permanecido a la vista en
la lnea de proscenio, referida una y otra vez
durante el tiempo que la funcin ha consumido. Mientras las voces de los cantantes se
cruzan en un dilogo que delata las verdaderas intenciones de la protagonista, levantan esa cuna sobre el altar que forman las
escaleras que han servido de retablo a los
personajes que, otra vez, y bajo otra mirada, vuelven a releer el respetado argumento.
Con la luz final, descubren al auditorio el secreto que se ocultaba en la cuna, abrindola
ante el pblico para develar la imagen que
es, en s misma, la suma y la cifra de cuanto
el espectculo ha manipulado como clave de
su juego. Y en esa cuna en la que durmi la
nia Cecilia Valds, aparece la Caridad del
Cobre, bajo los rasgos de la mulata apasionada y fatal, mientras se prosternan ante
ella los intrpretes y con el ltimo golpe
sonoro, se abre una lluvia de aplausos. As
culmina La Virgencita de bronce, creada por
Teatro de las Estaciones como revisin a la altura del nuevo milenio de un mito no solo
literario, salvndola para el retablo en el
que la imaginaron los hermanos Camejo
y Pepe Carril, aunque no llegaron, bajo los
embates de los aos 70, a verla en la escena
del Teatro Nacional de Guiol de la forma
en que la soaban. Ansiosa de discutir la
nacionalidad, la mezcla que forma caracteres autctonos, al tiempo que dicindonos cmo repetimos una ancdota que han
vivido y contado ya otros, la puesta en escena de Rubn Daro Salazar miraba, en sus
segundos postreros, a esa imagen humilde
y dorada que es el cuerpo de la fe criolla, a
la que tantos cubanos dirigen sus plegarias,
al tiempo que cruzan con ella palabras que
van del ms amoroso ruego hasta el piropo
o el insulto ms desaforado. La Caridad del
Cobre, a cuatro siglos de su aparicin entre
nosotros, se ha dejado ver de vez en vez en el
teatro de la Isla. Es, en las ltimas dcadas,
una presencia que se despoja a ratos de su
manto y su crculo de girasoles para definir,
en frmulas de un desacato que siempre
devuelve un abrazo a lo que es ella misma
en tanto smbolo, qu somos, en tanto espectadores o parte de un mundo no solo de
los escenarios, recordndonos que la vida es
tambin representacin.
Invocada con determinada frecuencia
por los personajes de las piezas de corte realista de los aos 40 y 50, es curiosamente despus del arribo revolucionario que alcanza
a encarnarse en nuestros tablados como un
ente que no se limita a ser contemplado ni a
ceder milagros pascuales, como suceda en
la ms clebre produccin del cine mudo

22 La Gaceta de Cuba

cubano. Valga recordar la presencia de Ochn, desconstruida a partir de la imagen

catlica, que sale a bailar con todos sus encantos en la Suite yoruba de Ramiro Guerra,
inicio de todo un camino que persiste hasta
hoy en la danza de inspiracin folclrica.
Irma Obermayer fue una de las bailarinas
que con mayor encanto dio vida a la patrona
de Cuba, eje de la batalla que desatan Chang y Oggn en esa pieza, verdadero primer
clsico de nuestro acervo coreogrfico contemporneo. Inspirados en los relatos de
Lydia Cabrera, los hermanos Camejo y Pepe
Carril crearon Chang de Im e Ibeyi a,
entre otros espectculos, donde Ochn
tambin jugaba roles esenciales. En Mara Antonia, estrenada en 1967 por Roberto
Blanco con el Taller Dramtico a partir del
original de Eugenio Hernndez Espinosa, la
protagonista lleva un rabioso traje amarillo,
equivalente a la temperatura de sus pasiones
y conflictos, y no duda en confundirse con
una Ochn que trasciende lo folclrico para
ganar una dimensin genuina y renovadora de lo que se entenda hasta ese punto de
la herencia negra en tanto eco en la escena.
Hilda Oates era esa Mara Antonia de mscara dorada, a la que luego dio una versin
cinematogrfica, en 1990, Sergio Giral. En el
cine cubano, tambin, Ochn posea a Cecilia, durante las escenas finales del controvertido filme de Sols, y como en Mara Antonia,
era la diosa quien envolva en ureos mantos
a la protagonista, para arrojarla de inmediato al pozo de su tragicidad.
En dos piezas recientes de Abilio Estvez
y Alberto Pedro, dos de los autores referenciales de la escena cubana en los aos 90, la
Caridad del Cobre tiene entradas cruciales.
En Perla Marina, de 1993, estrenada en pleno perodo especial, su aparicin tiene resonancias muy precisas en el hervor de ese
desconcierto. En Mar nuestro, que lleg a las
tablas en 1997, tres mujeres cubanas imploran un milagro, mientras siguen a la deriva
sobre una balsa sin ver aparecer las costas
del exilio al que aspiraban. Resulta curioso
que ambos autores muestren a una patrona
remisa a obrar prodigios, cargada de penas ajenas que la hacen querer renunciar a
lo que pareciera ser su misin ineludible, y
procuradora de una humanidad que niega
las filacterias y los cnticos. En Perla Marina,
Jos Mara el Mstico la invoca rogndole la
devolucin de pequeos milagros que daban sentido a la vida y que en su juventud
no supo advertir. Poco antes de que estalle
el cicln que asolar a esa Nueva Isla en la
que los personajes han querido reinventarse
bajo otras identidades ms felices, la Virgen
se expresa: Soy una divinidad, s, pero no
tengo poder. Comprndelo. El mal es el mal,

y el bien es el bien, y estn tan lejos de m,

tan fuera de mis manos Pasan las primaveras y las guerras y las epidemias y los
tiempos de paz, pasa el infortunio, la alegra
y la tristeza, y no s nada. Todo me es ajeno.
Negada a cumplir lo que se le pide, imposibilitada a ello por el agotamiento de tantos reclamos que la dejan inmvil, termina
renegando de su propia condicin bblica,
en un rapto que para algunos podra ser un
perfecto sacrilegio:
Y creme, cunto odio ser la madre de
Dios! Cunto odio haber sido la elegida entre tantas posibles! Por qu tuve
que ser la elegida para esta oscuridad sin
fin? [] No, yo en mi altar, alta, Virgen,
inmaculada, oyendo plegarias y lamentos y sollozos a los que no puedo dar remedio. Quisiera ser sorda y ciega! No
quiero ver cmo se calcinan bosques y se
derrumban ciudades y mueren hombres
implorando por m! Ah, no! Yo soy la
madre de Dios, la elegida, y aqu tengo que estar aunque mis fuerzas
no alcancen para dar comida
al hambriento, secar las lgrimas del que llora y
grita y pide clemencia.
T cllate. No preguntes ms porque
no tengo ninguna
respuesta.
Resignada a su
condicin, pareciera ser un comentario de la
crisis de fe
que
el
pas
atraves
en ese
mismo
perodo,
asumiendo la impotencia ante la cual se estrellaban ciertas verdades que parecieron inamovibles en aquel
contexto que acab exigindonos el replanteo de casi todo. Bajo la lluvia y los vientos
que impone el huracn, sin embargo, su
condicin de madre se alza nuevamente, y
los personajes terminarn arropados por su
manto, mientras el paisaje de la Isla se desgarra, y se confunde, en el texto de la pieza,
con la voz de Dulce Mara Loynaz.
En Mar nuestro, Fe, Esperanza y Caridad,
presas de un delirio que casi las aniquila,
ven surgir de las aguas a una Ochn en apogeo de su belleza. Viste de amarillo, un vestido pegado a la piel, que destaca su cuerpo
de sirena. Zapatos de tacn alto, plateados,
pero con algn motivo amarillo tambin.

Escenarios
para
la Virgencita
Norge Espinosa Mendoza

ler

is So

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e ti

d
avs
A tr

Usa
cadenas,
pulseras,
brazaletes
de cobre, en
tal cantidad
que sus movimientos producen un sonido muy particular.
Sensual, cadenciosa, lleva aretes enormes y
sortijas de cobre. Cabellera abundante, detenida para siempre en esa edad indefinida
que la hace cada vez ms atractiva y misteriosa. Pese a lo seductor de esa imagen, Alberto Pedro mueve sus cartas con rapidez,
haciendo que esta diosa diga, como primer
parlamento tras su llegada prodigiosa:
Quin fue primero el autoritarismo o
el anarquismo?, para afirmar enseguida:
Si yo fuera humana, apostara a favor del
anarquismo. No resulta casual que ambos
autores empleen a la suprema figura de la fe
religiosa cubana para inducir en esas obras
temas candentes, que sacuden los remilgos
y los acercamientos cautos a cuestiones que
la sociedad civil no encontraba en las agen-

das pblicas de esos das, y que a travs del

desacralizado modo de apelar al impacto de
su iconografa y sentido, quieran activar en
el pblico una cadena de reacciones que toque un amplio abanico de cuestionamientos. La Caridad del Cobre que se ve aqu no
es, definitivamente, la imagen graciosa que
vislumbr Ballagas en sus dcimas areas,
sino un personaje que tiene claras sus demandas, y se manifiesta tan angustiada ante
el destino de la Nacin como pueden estarlo
sus habitantes menos provedos y hasta sus
dirigentes.
Pese a ello, tambin estas encarnaciones
no dudan en reafirmarse, por encima de
cualquier quebrantamiento. La de Alberto
Pedro, presa de infinita incertidumbre, no
vacila en declararse, siguiendo la lnea trazada por Estvez, pero enfatizando su conciencia popular y el fundamento de su culto
entre los criollos, en tanto santa caribea:
Por qu me piden que solucione lo que
no est en mis manos? (Al cielo.) Con los
santos catlicos es diferente, los santos
blancos conservan sus poderes por escrito. Todo el mundo sabe lo que se le
puede pedir a cada uno. A nosotros no,
a nosotros nos piden cualquier cosa, en
cualquier momento, sin la menor solemnidad. [] Pero alguna distancia habr
que guardar. La condicin insular de
una santa no autoriza a los devotos a
caer en el relajo! (Al cielo.) Debe ser que
como una no es europea, pero tampoco
africana, la membresa tiende a confundirse. [] Ni santa catlica, ni oricha
africana. Santa cubana y punto. A mucha
honra. Caridad del Cobre oficialmente y
Ochn a secas, para mis amigos.

Poco antes de hundirse nuevamente en

las aguas, esta Ochn dejar claro su mensaje: El secreto de la Felicidad es ningn secreto. Imagen que discute consigo misma su
misterio, no puede siquiera servir de brjula
a estas mujeres desorientadas, en tanto ella

no puede sino advertir el cansancio de ciertos smbolos, y de la misin a la que estaban

encomendados. En su carcter de tribuna
pblica, el teatro cubano ampli la galera
nacional en los aos 90 para dejar sitio no
solo a rostros antes ausentes, sino que aportaban una manera de la discusin sobre la
cotidianidad y la trascendencia que reclamaban un nuevo uso para esa simbologa, una
suerte de refundacin a la que no escapaba
ni lo moral, ni lo poltico, ni lo religioso.
La zarzuela Cecilia Valds, que alcanzar
ochenta aos de estrenada en 2012, culmina
con un Sanctus, que es asimismo una invocacin a la patrona de Cuba. As lo han
representado en no pocas ocasiones, incluyendo en la imagen final una aparicin de la
Virgen ante la cual se arrodillan la protagonista y su madre. En La Virgencita de bronce,
que resume y ampla el modo en que Cecilia
se ve a s misma en tanto alegora de la Caridad del Cobre, no hay ya separacin entre
una y otra. El traje amarillo que luce en los
momentos cercanos al desenlace la joven
amante de Leonardo Gamboa, va catalizando esa proximidad, y la aparicin de girasoles en la muerte de Chepilla, sirven de
prtico a la transmutacin. Sugerida en el
texto, esa imbricacin obtuvo en la puesta
una definicin mucho ms rotunda, que en
tanto dramaturgo de la pieza, agradezco al
director y al equipo de Teatro de las Estaciones. El montaje es algo ms que el cumplimiento de la deuda de los Camejo y Carril
con el mito de Villaverde, con su extensin
a la zarzuela, y a la plstica, al cine, la radio,
la televisin y tantas otras reapropiaciones,
entre las cuales la de Roberto Blanco marc
un punto de altura inolvidable y delirante.
Se trataba de rescatar a esa figura, a la que
Abelardo Estorino acerc brillantemente en
Parece blanca a nuestro propio tiempo finisecular, para que volviera a esplender su manto ante nosotros, y la poseyramos de una
manera ms cercana a las tensiones y gozos
de un tiempo ms nuestro. Desde la risa, el
homenaje. Tal como hacemos con ella, ante
la Caridad del Cobre, da por da en esta Isla
de tanto desparpajo y tan fuertes contrastes.
Tal como lo hizo, en una de sus ms atrevidas secuencias, Ballet Teatro de La Habana
con su propuesta de Eppure si mouve. La Virgencita de bronce es una Ochn que sostiene unas tijeras. Ella misma es el hilo de
una fe que solo sus manos podran cortar:
golpe de nefasta teatralidad que nos dejara
desamparados, y que tratamos de evitar invocndola, reclamndola, sabindola bella.
Como la Irma Obermayer de Suite yoruba,
salida de las pginas ms ardorosas de El
monte. Toda risa y baile, sobre un tiempo en
que se combinan aires de fiesta y de tragedia. Ella misma es Teatro, y as tambin, en
el tiempo feliz de un aplauso, se sostiene y
nos sostiene. <
La Gaceta de Cuba 23

Y entonces,
Cacha,
Emir Garca Meralla

Para Leandro Eliott, que nace

cuatrocientos aos despus de la llegada
de mam Cachita.

rximos a cumplirse los primeros cuatrocientos aos del

hallazgo de la Virgen de la Caridad del Cobre es imprescindible analizar la presencia de este
icono religioso, mgico y espiritual de la
nacin cubana en la msica producida en
la Isla, en especial la popular bailable. A los
efectos de este trabajo, me limitar a analizar y revivir los ltimos cincuenta aos de
nuestra produccin musical, aos marcados por dismiles acontecimientos, movimientos musicales y figuras variopintas
para, dentro de ese universo creativo, repasar la presencia o ausencia de la Caridad
del Cobre.

Palabras (aos 60)

Para nadie es secreto que los aos 60
estuvieron signados, para la msica cubana, por una serie de sucesos que definieron su proyeccin futura. Estos hechos
por s mismos fueron, en algunos momentos, un motor de desarrollo, mientras
en otros determinaron retrocesos o, para
ser ms precisos, funcionaron como detonantes de rupturas dentro de un sistema
que, por ms de cien aos, haba funcionado como maquinaria de relojera suiza.
Tras una revisin al catlogo de composiciones y grabaciones creado en esta dcada se descubre la ausencia de alusiones a la
figura de la Caridad del Cobre o, en general, referencias religiosas. A esto contribuy en gran medida la polarizacin poltica

qu coro le p
24 La Gaceta de Cuba

La Caridad, Alicia Leal

ponemos a este

propia del perodo, que repercute en todos

los estratos y mbitos socioculturales.
En el mundo de la msica bailable, soy
del criterio de que lo ms destacado result ser el ritmo mozambique, creado y difundido por Pello el Afrokn.
Los cubanos de los aos 60 bailaron
adems con ritmos como el afro shakeo, el
chang shake entre otros experimentos
musicales menos notables o intrascendentes creados por Juan Formell dentro de
la orquesta Rev, que ms tarde desembocaran en el songo. En ninguna de las
composiciones registradas ni siquiera se
menciona el nombre de Caridad, muy popular, de hecho, entre las familias cubanas.
Otras agrupaciones que hicieron bailar
a los cubanos en estos mismos aos, como
las charangas Estrellas Cubanas (dirigida
por Flix Reina), la Orquesta Aragn, el
conjunto Rumbavana, con Planas, Guido y Orestes Macas como cantantes, o el
conjunto Chapottn, a pesar de que mantuvieron y crearon nuevos repertorios, no
se refirieron a la figura religiosa de la Caridad, a menos que se quiera vincular el tema
yeme Cachita a la religiosidad, lo cual
desde cualquier punto de vista resultara
dudoso.
En este perodo la cancin cubana es sometida tambin a diversas relecturas, tanto
creativas como formales. Tal vez el comienzo de este proceso de renovacin atraviese
la obra de Marta Valds y contine su ruta
en la obra inicial de Pablo Milans, del propio Juan Formell e incluya nombres como
el de Silvio Rodrguez, Martn Rojas, entre
otros. Esta nueva forma de decir se concentra ms en la interioridad espiritual del ser
humano y en su conviccin social que en
cualquier vocacin religiosa, y es que las
urgencias de aquellos aos, marcados por
fuertes contrastes ideolgicos y sociales,
no dejaron espacio para mirar la religiosidad. De hecho, el fantasma de la religin
como opio de los pueblos pareca rondar
sobre el universo creativo de la nacin.
Una mirada a tres ttulos compuestos
en esta dcada confirma la anterior afirmacin. En Mis veintids aos, compuesta en 1965 por Pablo Milans, hay una
introspeccin del creador en un evento futuro que le resulta cercano: la muerte. La
melancola que de ah se deriva se soluciona con el desinters: de ti no tengo inters en saber nada. A diferencia de lo que
ocurra con sus antecesores, Portillo de la
Luz o Jos Antonio Mndez, la resolucin

son
La Gaceta de Cuba 25

del conflicto es ahora existencialista antes

que religiosa.
Los otros dos temas corresponden a la
autora de Juan Formell: De mis recuerdos y Lo material. Formell es ms realista que Milans cuando afirma que: existir
me interesa ms que soar y quiere vivir
ms y ms. Aqu las urgencias del compositor estn signadas por un presente total.
Esta forma de enfocar la cancin, influida por la poesa latinoamericana, tendr su
colofn en la obra composicional de Silvio
Rodrguez y Noel Nicola. En la corriente
que se consagrara con el nombre de Nueva Trova, el elemento religioso ser borrado
por completo.
Cierran los 60 los compositores e intrpretes de bolero. Estos son los aos en que
el nombre de Juan Arrondo, como compositor, se vincula al do de Clara y Mario, o
en los que Giraldo Piloto y Alberto Vera alcanzan su cenit creativo, y Enrique Bonne,
valindose de Pacho Alonso, escribe grandes boleros que resistirn la prueba del
tiempo. En ninguna de estas obras se producen acercamientos de ndole religiosa.
El bolero que, como gnero, haba usado el
elemento religioso para validar sus dolores
y ausencias, en este momento, en el que la
realidad circundante se impone, comienza
a cambiar sus referencias, aun cuando las
penas, las traiciones y el despecho que lo
distinguen, permanecen.
Aguanile bongo (son los 70)
Llegados los aos 70 el debate ideolgico en Cuba alcanza su punto ms lgido.
Con la celebracin del Primer Congreso
Nacional de Educacin y Cultura en 1971 se
refrenda de una vez por todas la exclusin
del elemento religioso, fuera cual fuese su
origen. De ah que una vez aprobadas las
resoluciones del evento de marras, tanto
Celina Gonzlez como Merceditas Valds
se vieron obligadas a recomponer su repertorio o a someterse a un proceso de alejamiento temporal de los escenarios. Esta vez
por decreto, nuestras deidades abandonaban las partituras, aunque no de manera
definitiva.
Si bien desde fines de los 60 ya los cubanos bailaban una nueva msica por obra y
gracia del talento de Juan Formell, en los 70
esta comienza a asumirse como una fusin
de elementos diversos, entre los que el componente africano, con toda su carga de religiosidad, comienza a hacerse sentir. Mas la
camisa de fuerza impuesta desde el canon
que condenaba todo aquello que implicara
una creencia religiosa impondra la necesidad de la transgresin. El riesgo sera asumido por Chucho Valds y los msicos que
le acompaaron en la fundacin de Irakere.
Una mirada a la discografa de esta
agrupacin insigne de la msica cubana
26 La Gaceta de Cuba

de la segunda mitad del siglo xx refleja

que desde sus primeras composiciones el
elemento religioso est presente no solo
en materia musical, sino en lo que a lrica
se refiere. De por s, las letras de los temas
podran considerarse como una franca
provocacin a los presupuestos oficializados en 1971, sin embargo, la factura musical
dentro del gnero escogido el jazz era
tan inobjetable, que estas obras tuvieron
que ser aplaudidas y legitimadas gracias
a la ayuda de las etiquetas de la tradicin
musical, el folclor y la vanguardia. Despus de todo, ir contra la tradicin era un
suicidio cultural con el que nadie quera
cargar, adems de que la vanguardia haba
sido considerada siempre por los puristas
como un gesto provocador pero efmero y a
la larga inofensivo. Sea como fuere, Irakere
abri la ruta de regreso de la religiosidad a
la msica cubana despus de una larga dcada de ausencia.
Ahora bien, en los aos 70 hubo un espacio en el que el elemento religioso y, sobre todo, la Caridad del Cobre, estuvieron
presentes. Ese nicho cultural fue el cabaret.
En estos aos en Cuba funcionaban al
menos unos cien cabarets, de diferentes
categoras, en todo el territorio nacional.
Desde los ms lujosos como Tropicana o el
Copa Room del hotel Riviera, hasta llegar
a otros menos sofisticados, al estilo del Palermo, en la calle San Miguel. De ellos, los
ms importantes eran los localizados en
La Habana y Santiago de Cuba, sin dejar
fuera a los del centro del pas, Santa Clara
en lo fundamental, que tenan una programacin estable y una gran calidad en sus
shows. Pero en aras de no extender el anlisis nos concentraremos en los de la capital.
Si Tropicana era el lujo total y el glamour a toda prueba, no poda excluirse de
su show el cuadro negro, un verdadero
eufemismo racial por el que desfilaba
todo el panten yoruba y todo elemento
sincrtico conocido o por conocer. Era,
por dems, el momento ms apotesico de estas creaciones pues los asistentes
interactuaban con bailarines, msicos e
intrpretes. Entonces Yalorde resplandeca y la luz amarilla proliferaba en todo el
escenario. Para mantener esta fuerte presencia mgico-cultural, Tropicana apel a
diversos directores y coregrafos, entre los
que sobresalen los nombres de Amaury
Prez Garca y Santiago Alfonso, quienes
mostraron a lo largo de muchos aos un
gran respeto por la tradicin cultural cubana y su religiosidad velada o manifiesta.
Pero no se debe soslayar en este anlisis el
aporte del Conjunto Folclrico Nacional
de Cuba y de quien ha sido considerada
por casi medio siglo la representacin ms
hermosa de Ochn: doa Zenaida Armenteros, a quien coronaron el da que asumi

la santera, como hija de la santsima Caridad del Cobre.

En Tropicana, Armando Romeu, que
fungi como director musical en los aos
70, se permiti el lujo de recrear msica para el momento de la aparicin de la
Armenteros, cuya gran sonrisa, en medio
de la exaltacin climtica, pona los pelos de punta a los asistentes. Pero aquella
msica escrita para Ochn no lleg nunca
a las emisoras de radio o a los estudios de
la Egrem, que era la nica casa discogrfica existente por entonces.
El otro cabaret que puede ilustrar hasta
dnde estaba presente la religiosidad en la
msica de los aos 70 es el hoy olvidado cabaret El arcoiris, ubicado en las afueras de
la ciudad, en el poblado de Regla, donde se
encuentra la iglesia de la Virgen de igual
nombre. Este es un lugar donde la santera y otros cultos de origen africano estn
muy arraigados entre sus habitantes que,
por dems, son mayoritariamente blancos.
Su cabaret, a pesar de que no contaba con
cantantes, coregrafo y director musical y
general de renombres, posea el cuadro negro ms autntico del que se tenga noticia.
All se escribieron rezos y pregones
dedicados a la Caridad del Cobre y a su relacin con la Virgen de Regla, quienes se
emparientan al ser una hermana de la otra
y a su vez por convivir, respectivamente, en
ros y mares que siempre convergen. Por all
desfilaron nombres olvidados de la cancin
cubana que prestigiaron dichas composiciones, como Rita Gil. Walterio Nez no
solo recitaba cada noche poemas de amor
(puso de moda nuevamente el Poema xx,
de Pablo Neruda), sino que escribi para el
momento en que apareca Ochn poemas
memorables que nunca trascendieron los
muros de El arcoiris pero que bien pudieran figurar en una antologa de poemas
dedicados a nuestra patrona.
Sin embargo, el cabaret era un mundo
limitado, de vida efmera y que nunca fue
o ha sido considerado parte de la cultura,
al menos no desde el sentido que establecen quienes determinan qu es cultura y
qu no.
Y aqu me ven (son los 80)
En los aos 80, al menos en su primera
mitad, el vaco en cuanto al tratamiento de
la religiosidad dentro de la msica popular
cubana, la que se difunda por todos los soportes conocidos, se mantuvo, al extremo
de que la Egrem no volvi a producir otro
disco de la serie que realizara en colaboracin con centros como el Instituto de Etnologa y Folclor de la Academia de Ciencias
u otros afines.
Sin embargo, la masividad que logra el
casete hace que aparezcan las primeras grabaciones piratas de msica religiosa. Los

violines a Ochn o los giros a esta oricha

se convirtieron en todo un acontecimiento,
a pesar del estigma que an pesaba sobre
las creencias religiosas. Aquellas grabaciones, en las que la voz de Lzaro Ross sala de
los salones de ensayo del Conjunto Folclrico, convirtieron las presentaciones de dicha compaa en grandes concentraciones
de pblico. As, este tuvo la oportunidad de
reencontrarse con una parte de su cultura
que le haba sido secuestrada y a la que volva a acceder, ahora como elemento cultural y folclrico. Zenaida Armenteros y
Lzaro Ross mantuvieron vivo en muchos
cubanos el amor por su Caridad OchnOchn del Cobre y el resto de los orishas.
Pero tambin en los 80 algunas iglesias
catlicas comienzan a realizar un acercamiento a determinados estratos de la juventud, marginados o automarginados
por diversas razones, entre ellas, una imperdonable: el amor a la msica rock. Tomara parte en esta labor la iglesia de San
Juan de Letrn de la barriada de El Vedado.
Las puertas de su edificio auxiliar fueron
abiertas para que estos jvenes se reunieran, luego los proveyeron de informacin
muy ligera pensada para su edad y por ltimo los catequizaron. Pero siempre desde
una actitud conciliadora que les permiti
hacer su msica, una msica que pas de
la rebelda al entendimiento ecumnico
para terminar en el rock del sermn,
como lo definiera cierta vez el compositor
cubano Juan Blanco.
Esta msica, que no fue difundida mas
s salvada por copias en casete, acerc por
vez primera a un segmento de jvenes a
nombres como Mara, Jess y la Caridad
del Cobre, tanto que el poeta Ignacio Granado escribi una larga Oda a la Caridad
de mi cuarto, poema pico y de sentida
musicalidad.
En la segunda mitad de la dcada, casi
a punto de finalizar, tiene lugar un acontecimiento que provocara una revolucin
dentro de la msica cubana y que no involucraba para nada a la popular bailable, la
ms difundida y privilegiada por el pblico y los estratos oficiales. Los responsables:
una banda de msica alternativa, como
eufemsticamente se le llamaba, al frente
de la que estaban talentosos msicos como
Luca Huergo y Carlos Alfonso. Desde los
atriles del grupo Sntesis se fundara una
nueva tradicin al fusionar el rock de mejor factura con los cantos y toques de las
religiones africanas. Era el retorno de los
marginados, un retorno al que se sumara
Pablo Menndez con su grupo Mezcla y al
que de alguna manera contribuira otro
gran msico cubano, Mario Dali. Y en el
centro de todo, la voz irrepetible de Lzaro
Ross, su carisma y el dominio de una tradicin que estaba dispuesta a soportar todas

las pruebas necesarias. Para los nacidos en

los aos 60, la hora de encontrarse con un
pasado que era ms que la etiqueta del folclor, haba llegado.
La serie discogrfica Ancestros puede
ser considerada, desde el punto de vista
conceptual, la saga discogrfica cubana
mejor lograda. Pasarn aos antes de que
la produccin discogrfica nacional vuelva
a reencontrar una propuesta tan coherente, tanto que una vez fallecido Lzaro Ross
en los aos 90, se ha mantenido con nuevos bros pero sin variar su concepto.
Por vez primera se poda bailar y sudar en teatros y plazas a golpe de cantos
litrgicos. Chang, Yemay, Obbatal y
Ochn, nuestra Caridad del Cobre, entraban en los hogares cubanos nuevamente,
en esta oportunidad a travs de la radio y
el LP. Pero en la dcada siguiente la vida
hara de las suyas, y de qu manera.
Qu manera de quererte (son los 90)
Ocurre que Mosc, adems de no creer
en lgrimas, se fue a bolina En 1989 la
URSS comenz su proceso de desintegracin. Era el final del socialismo real, todos
los manuales, acuerdos, estudios y hasta los
protectorados y subsidios se acabaron de
un plumazo. Y ese fin del socialismo sovitico, que pareca estar predestinado a
sobrevivir al capitalismo, fue el terremoto
que removi los cimientos de la sociedad
cubana y la sumergi en una profunda crisis
no solo econmica sino tambin espiritual.
Ante las urgencias que imponan los
nuevos tiempos, la sociedad cubana pas
de atea a ser una sociedad donde todas las
creencias religiosas tenan cabida. Por decreto, se pona fin a las legislaciones que marginaron a decenas de miles de cubanos por
profesar una fe; los acuerdos del Congreso
de Educacin y Cultura de 1971 no se ajustaban a estos tiempos. Estbamos en 1991.
Establecido el fin de la marginacin religiosa en la Isla, se abrieron los estantes,
y collares y Biblias proliferaron por toda
nuestra geografa.Vaya sorpresa que se llevaron muchos al descubrir tantos santos
dormidos. El despertar necesitaba msica
y esta lleg de la mano de un son de estos tiempos. El salmo musical de la nueva
Cuba fue escrito por Adalberto lvarez.
El 8 de septiembre de 1992 fue sbado.
Un da lluvioso y gris hasta bien entrada la
noche. Para la mayora de los cubanos los
efectos de la crisis econmica comenzaban
a sentirse, pero muchos de nosotros encontrbamos en el baile un ejercicio para
olvidar las penurias tras una dcada de bonanza. El Saln Rosado de la Tropical era
el sitio ideal. Esa noche tocaba Adalberto
lvarez y su Son, y la lluvia amenazaba
nuevamente. Llueve. Hay que atrasar el
baile. Escampa. Y entonces, como si fuera

una premonicin, una gran luna llena se

anuncia mientras la orquesta comenzaba
su presentacin.
Adalberto era religioso desde haca
aos. Como muchos cubanos haba llevado
sus santos en su intimidad, y su ttulo de
sacerdote de If con toda la discrecin que
exigan los tiempos. Pero ya se poda gritar
a los cuatro vientos: Qu viva Chang!
Y l estaba listo para eso.
Un rezo a Ochn como comienzo. Un
buen tumbao y un texto digno de la mejor
literatura musical, poesa urbana. Y para
culminar, un coro que comprometa a toda
la nacin en tiempos difciles: voy a pedir
pa ti, lo mismo que t pa m.
Ochn es la Caridad; una verdad tan
grande como que cada uno de nosotros
tiene de congo y de carabal o un pariente titulado en Castilla o en Len. Pero esa
Ochn, esa Caridad no era la de nuestras
abuelas. Segua siendo la santsima Caridad
del Cobre, pero la de los nuevos tiempos en
que muchos cubanos y cubanas comenzaron a abrazarla. Los mismos cubanos y cubanas que ganan un ttulo olmpico y suben
a su santuario a entregarle sus medallas y
como cntico de ofrenda entonan el Qu
t quieres que te den? As ha sido desde
esa noche de septiembre de 1992 y as parece ser por muchos aos.
Pero si Adalberto compuso el himno
popular a la religiosidad de la nacin, otro
msico se atrevi a dignificar a la Caridad
del Cobre con otra mirada. Jos Mara Vitier compone a fines del siglo xx, justo
cuando todos se concentraban en el error
del milenio, la Misa cubana a la Caridad del
Cobre. Una Caridad muy personal y que
en el fondo es un homenaje a sus padres y
familiares que fueron y han sido siempre
fervientes catlicos.
La Misa de Jos Mara como obra musical es impecable, pero quizs hubiese necesitado ms de ese elemento que la acercara
a todos los cubanos, profesen la fe que profesen: el tambor. Y es que cada cubano tiene su propia idea e imagen de la Virgen de
la Caridad. Ella est hecha a imagen y semejanza de cada uno de nosotros. Tal vez por
eso hacerle canciones que nos complazcan
a todos sea uno de los dolores de cabeza
ms grandes de la msica cubana.
El siglo xxi ya es una realidad. Las nuevas tecnologas marcan nuestras vidas, el
tiempo para la fe puede ser escaso pues
las urgencias cotidianas se convierten en
prioridades inobjetables; pero en algn
rincn de esta isla hay un hombre de msica pensando un son para ella, llmese
Yalorde, Ochn, Caridad del Cobre. As ha
sido por cuatrocientos aos y as, parece,
continuar. Entonces, Cachita, cincuenta
aos despus, qu coro le ponemos a este
son sin fin. <
La Gaceta de Cuba 27

28 La Gaceta de Cuba

Sin
co
Virgen de la Caridad, Eduardo Abela

i bien el advenimiento de los aos

90 represent para la sociedad cubana una especie de cisma, en las
artes plsticas no se verifica, en
verdad, una fractura con el efervescente movimiento artstico ochentiano. En
el plano ideoesttico las artes visuales siguieron especialmente atentas a los imperativos
dimanados de la compleja circunstancia
social. La beligerancia crtica que sign el
decenio precedente se trocar ahora en expresiones no menos cuestionadoras, aunque
s mucho ms oblicuas. Estas apelan a subterfugios lingsticos que la crtica especializada reconocera en su momento como una
estratgica proclividad a la densificacin de
la metfora que no ceja en el abordaje de peliagudos asuntos de mximo inters social.
No cabe duda alguna acerca de que la
crisis econmica y social tuvo una repercusin notable en el mbito especfico de la religiosidad, y que esta repercusin aflora con
fuerza en los predios de las artes visuales. En
efecto, se hace recurrente el acercamiento
de no pocos artistas plsticos a temticas
vinculadas a la fe cristiana, casi siempre en
dilogo con el fenmeno del sincretismo
y la religiosidad popular, mas potenciado
por una coyuntura histrica marcada por la
crisis de valores que acompaa a la sacudida
ideolgica y a la precariedad material que
tanto afecta a los cubanos, como consecuencia inmediata del derrumbe del llamado
socialismo real.
Asimismo, no pudiera desconocerse el
peso que cobran otras circunstancias limitadas al plano nacional. En tal sentido suscribimos el razonamiento de Lillebit Fadraga1
cuando recuerda que durante la dcada de
los 80 se haba propiciado en nuestro pas
cierta laxitud en las relaciones Iglesia-Gobierno Revolucionario, hecho luego validado por el reconocimiento en la reforma
constitucional de 1992 del carcter laico del
Estado cubano y, en consecuencia, la aceptacin de los sujetos creyentes (de cualquier
religin) en la membresa del Partido Comunista de Cuba. El colofn de este largo
proceso de distensin se concreta hacia finales del decenio con la visita que realiz a
la Isla, en 1998, el papa Juan Pablo II. De tal
suerte, concluye Fadraga: [] durante los
90 la religin es asumida como algo permitido, cotidiano, natural, y esto motiva que al
acercarse a esta temtica los artistas se vean
urgidos a buscar nuevas formas, nuevas maneras de abordar la religin que contribuyan a engrandecer el tratamiento que el arte
cubano ha dado a la temtica y a la vez sus
propias vivencias sobre esta.2
Tal ensanchamiento condujo, en el
caso especfico de la representacin de la
Virgen de la Caridad del Cobre, a la conformacin de un amplsimo y heterogneo
conjunto de artistas que trabajan la ima-

(re)creaciones p

de la imagen de la Virgen d

n pecado
oncebidas
Dennys Castellano y Sergio Fontanella

gen de la patrona de Cuba, ya sea de manera

puntual o con alguna recurrencia. De hecho
hemos llegado a constatar la presencia de
esta advocacin mariana en la obra de ms
de ciento cincuenta artistas de la plstica, en
activo, durante los ltimos veinte aos.
La nia, la pinta y la Caridad del Cobre:
bojeo artstico-espiritual de una geografa habitada
Alrededor de treinta artistas ampliamente reconocidos ilustran el modo en
que la imagen de la Caridad del Cobre ha
estimulado obras plsticas, en las que la representacin de la Virgen no se aleja en lo
absoluto de sus muy particulares lneas de
expresin individual. Estas piezas sobresalen por el indiscutible mrito de una esttica
propia, reconocible de manera indefectible
en virtud de poticas muy slidas. No se trata pues de obras que aporten novedades tcnicas, sino de interpretaciones dimanadas
de la prolfica subjetividad de estos artistas,
siempre transida de inenarrables flashazos
vivenciales. Entre los autores se cuentan al
menos una decena de las figuras de mayor
relieve, a saber: Manuel Mendive, Cosme
Proenza, Pedro Pablo Oliva, Eduardo Roca
Choco, Ernesto Garca Pea, Roberto Fabelo,
Zaida del Ro, ngel Ramrez, Alicia Leal,
Vicente Rodrguez Bonachea y Eduardo Miguel Abela.
Como es dado suponer, el prisma a travs del cual se aborda la temtica es suma-

plsticas

de la Caridad*

mente variable. Dan fe de ello: la Virgen de

Mendive, ntimamente vinculada con la savia afrocubana; la onrica Virgen nia de Pedro Pablo; la escena de apoteosis imaginada
por Cosme; la fabulacin de Fabelo siempre
tendiente a lo legendario, donde la Virgen
surge cual mstica criatura marina; la armona de una propuesta que equilibra el salvajismo de una naturaleza primigenia con un
sentido mtico de la femineidad, en el caso
de Zaida del Ro; la ingenua madurez de la
Virgen relatada por Alicia Leal; la enorme
distancia que establecen entre s esa poderosa Caridad de lo telrico que ofrece Choco, y
la delicada transparencia de una imagen casi
inmaterial que asoma en el lienzo de Garca
Pea. En todos los casos, las soluciones formales revelan la voluntad de aportar una
interpretacin personal de la Virgen patrona, sin violentar los presupuestos representa
cionales que identifican visualmente el conjunto de sus respectivas obras.
En esta misma tesitura interpretativa se
ubican las piezas de creadores pertenecientes a promociones ms recientes del arte
cubano como Reinerio Tamayo, Orestes
Gauliath, William Hernndez, Sinecio Cutara y Carlos Guzmn.
Mutaciones discursivas del smbolo: donde espritu se vuelve materia
Por otra parte, se aprecia un nmero de
obras que, dentro de la produccin plstica
vinculada al tema de la Virgen, se identifican

* Este artculo forma parte de una investigacin ms

amplia, recogida en la Tesis de Licenciatura en Historia del Arte de sus autores, bajo el mismo ttulo,
Facultad de Artes y Letras de la Universidad de La
Habana, 2011.

por sus aportes en el plano de la experimentacin formal, tornndose especialmente

ricas en el empleo de materiales, soportes y
tcnicas, y destacando entre ellas no pocos
exponentes de rezumante novedad morfolgica, en orgnica correlacin con la riqueza visual de que se impregna la imagen
mariana.
Alrededor de veinte artistas, entre los
que se incluyen Juan Moreira, Nelson Domnguez, Ignacio Nazbal, Agustn Bejarano, Rubn Alpzar, Ernesto Rancao,
Antun Rodrguez, Jairo Alfonso y Danilo
Vinardell, integran este cauce valorativo, toda vez que sus interpretaciones han
puesto el nfasis en la expresividad intrnseca de los aspectos representacionales.
En el caso de Moreira, la inmersin en
la temtica religiosa articula con esa vasta
produccin personal signada por la invencin de un universo habitado por entes
imaginados. De modo que los unicornios,
las vegetaciones humanizadas, los seres alados que pululan en sus lienzos o el hlito
inspirador que alguna vez los motiv se
entremezclan en una serie de pinturas de
los aos 2000 que apelan a la representacin
de la advocacin mariana, abordada como
otro fruto mtico de su fabulacin. En piezas como La Virgen (2005) y La Virgen
de la serpiente (2007), aun cuando no se
advierten referencias expresas al repertorio
iconogrfico de la Caridad, ciertos guios
erticos inducen a su decodificacin como
una muy libre interpretacin de la popular
imagen sagrada.
En cuanto a Jairo Alfonso, localizamos
en su frtil produccin varios acercamientos
a la representacin de la Virgen de la Caridad del Cobre, los que tambin interactan
ntidamente con su potica personal, fuertemente anclada en lo autobiogrfico y marcada por la carga semntica de los materiales
seleccionados y por esa estimulante proclividad a la ms osada experimentacin tcnica. As, en la serie titulada A los instrumentos
que me almidona mam III (1999), se incluye
un singular dibujo-instalacin realizado a
base de impresiones de plancha sobre una
sbana casera. Humeando levemente el soporte a travs de un procedimiento que se
presupone muy lento y cuidadoso puesto
que es realizado con un implemento domstico comn, el artista consigue esbozar la
silueta de la Virgen y de un bote.
Los materiales declarados por Jairo en la
conformacin de esta sui generis instalacin
de considerables dimensiones 140 x 215
cm son: lpiz, papel, alfiler, madera y soga.
Lpiz y papel para transcribir los textos alusivos a los consejos maternos apelativos
al cuidado y la proteccin, prendidos en
el extremo inferior derecho de la tela con
un simple alfiler; madera y soga porque la
sbana pende, sujeta con presillas, como
La Gaceta de Cuba 29

cualquier pieza domstica puesta a orear

en la rstica tendedera del hogar. De modo
que cada detalle apunta al intimismo de una
perspectiva vivencial, familiar, donde la presencia de la Virgen es imprescindible amuleto, a la vez que franca alegora de cubanidad.
El material vuelve a erigirse en elemento protagnico en otra interpretacin suya
de la Virgen : un dibujo fechado en el ao
2002, realizado con caf colado y carboncillo sobre cartulina. Aqu, la pequea imagen de la Caridad se sita dentro de una
improvisada gruta construida con fichas
de domin, en una ingeniosa relacin de
acomodo entre creencia y vida cotidiana,
tan propia de nuestra religiosidad popular.
Como es sabido, el uso del caf y del carbn
en no pocas obras de Jairo transparenta su
caro inters por la manualidad del proceso
de creacin y por la carga semntica que
le concede al material con que ejecuta sus
trabajos. Este, ha precisado el artista, deviene alegora de la personalidad, la vida,
el espritu del hombre de campo, y enfatiza el sentido de ofrenda que subyace en mi
obra.3 De modo que en toda ella se percibe ese prolijo y tan cohesionado dilogo
entre lo sensorial y lo autorreferencial,
consiguiendo, aun en el abordaje de una
simple experiencia cotidiana, un intenso
simbolismo.
Por nuestra parte, apreciamos en el trabajo de este artista una suerte de resumen
arqueolgico de la materialidad del culto
a la Caridad del Cobre entre los cubanos, al
vincular lo tangible y lo inefable de una fe
trasmitida de generacin en generacin;
una fe que asumida o no por el creador en
cuestin promueve un profundo respeto
ante la imagen y la leyenda que la inspiran.
Una variacin notoriamente distante
de la de Jairo Alfonso nos la ofrece la obra
del artista Antun Rodrguez. Su primera
y muy aportadora incursin en el tema religioso tuvo lugar a la altura del ao 1998
cuando realiz, por encargo, una escultura
en bronce de pequeo formato 59 x 13 x
9.5 cm con la imagen de la Virgen de la
Caridad del Cobre, la cual le fue encomendada para obsequirsela meses ms tarde
al papa Juan Pablo II con motivo de la misa
que este oficiara en la ciudad de Santa Clara
durante su histrica visita a nuestro pas.
La estilizada interpretacin que concreta Antun denota una feliz impronta
brancusiana, dado el altsimo nivel de
sntesis que consigue en su concepcin.
El cuerpo de la Virgen se prefigura como
una delgada elipse alzada sobre un amplio
tramo de base, conectada discretamente al
pedestal. En verdad, figura y base constituyen un cuerpo nico, no interrupto, que
va acusando en su recorrido la ascencionalidad y el sensualismo de la imagen. A la
altura del segmento que correspondera al
30 La Gaceta de Cuba

busto, asoma una delicada turgencia que le

identifica como una madonna con el nio
en brazos. Mientras, en el espacio que se bifurca al pie de la imagen sagrada, tres ligeras y rtmicas horadaciones marcadas sobre
el bronce aluden a los tres Juanes.
Otro de los creadores emergentes en los
aos recientes que aproxima la temtica de
la Virgen a los predios de la abstraccin es
Danilo Vinardell. Artista sostenidamente
lrico, informalista, posee una obra pictrica bien prdiga en motivos que intentan
poner de relieve la espiritualidad subyacente en cualquier arista de la ms llana
materialidad. En el ao 2001 Vinardell realiza la pieza titulada La madre, en la que
incorpora puntuales referentes alusivos a
la corporeidad de una Virgen, sobre todo
por el trazado de una estructura triangular
que se asemeja a la archiconocida silueta
de nuestra Caridad del Cobre, y en la parte superior de dicha forma triangular hace
sobresalir una mancha cromtica ms marcada que se reconoce de inmediato como el
nio. Es un lienzo de inequvoca filiacin
abstracta donde el elemento formal protagnico es una intensa paleta dominada por
varios tonos de azules, marrones y blancos.
La manera perspicaz en la que el artista trabaja el color consigue una suerte de hiperbolizacin del tema mariano, generando
una atmsfera de sugestiva serenidad.
Tambin el artista Agustn Bejarano ha
trabajado con cierta recurrencia el tema de
nuestro inters. A partir del ao 2001 Bejarano emplea por primera vez la imagen de
la Caridad del Cobre cuando la inserta en
las piezas V, VI y VII de la serie Metforas de la salvacin. En estas creaciones
el artista activa la sugerente proximidad
de significados que advierte entre la figura histrica de Jos Mart y la imagen de
la Virgen de la Caridad en el imaginario
colectivo de los cubanos. Especialmente
sugestiva es la inversin de smbolos que
propone en la pieza VII, donde el Mart
alado, en postura devocional, protege con
la rama de una palmera un pequeo busto
de la Caridad, ora imagen sagrada, ora alegora de la propia Cuba.4
En sus frecuentes abordajes de la Virgen patrona, la serie Los ritos del silencio
ofrece un amplsimo mapa que permite
aquilatar el alcance de los vuelos experimentales de Bejarano. As, por ejemplo, en
Los machetes de la Virgen (2008) utiliza
vainas de framboyn y resina hepxica en
la configuracin del fondo de la pieza, la
que, por su grosor, adquiere un aire prcticamente escultrico.
Los subterfugios del credo. Acercamiento mltiple a un milagro cotidiano

Los aos 90, como expresamos al inicio,

condicionan un clima cultural especialmen-

te frtil para la densificacin de la metfora

como recurso de las artes visuales, aunado
al inters renovado por redimensionar una
serie de conceptos bajo el borrador5 como
identidad, memoria e identidad cultural. Es
solo en este contexto que pueden aquilatarse el vigor de poticas como las de Fernando
Rodrguez o Esterio Segura, ambos singulares exponentes de habilidad y agudeza en
cuanto al modo de instrumentar el smbolo
como eficaz mecanismo de la memoria colectiva.6 Estos punzantes creadores emergentes del ltimo decenio del pasado siglo
consiguen pulsar la inequvoca unicidad del
smbolo socialmente compartido y manipularlo ejemplarmente para fusionarlo o separarlo claramente del contexto semitico
circundante.7
En Mis dioses, mi familia (1991), Fernando Rodrguez imbrica imgenes religiosas y polticas de alta potencialidad, para
articular un discurso en torno a la profesin
de fe como asidero de salvacin nacional. La
obra est integrada por la unin de cinco
piezas de madera policromada sobre las que
el artista talla, por separado, sendas representaciones de la Caridad del Cobre, Fidel
Castro, el Cristo Buen Pastor, Jos Mart y el
Che Guevara. En cualquier caso, la convocatoria que propone Fernando no distingue
entre ideologas polticas, referentes msticos o medios para conseguir el resguardo;
en ltima instancia, a peticin de su conocido alter ego el invidente Francisco de la
Cal est socializando su panten personal
como vehculo de salvacin en tiempos de
crisis.
No es esta la nica pieza en la que Fernando Rodrguez aglutina tan variado repertorio de imgenes polticas, religiosas y
populares con idntico fin afirmativo y problematizador.8 Incluso ha dedicado ms de
una obra a subrayar la comunin espiritual
entre la santa patrona y el lder de la Revolucin, como transcripcin de un sueo de
Francisco de la Cal segn el cual estos llegan
a contraer matrimonio, en supremo gesto de
humanizacin de la Virgen y de consagracin mtica de Fidel.
Ms elaboradas y sutiles en cuanto al
abordaje del tema que nos interesa resultan, a nuestro juicio, las obras que realizara
Esterio Segura en 1991, cuando operaba con
imgenes presentadas a modo de discretos
retablos en los que la manipulacin de ese
inequvoco smbolo de cubana que es
la imagen de la Virgen cobrera le permiti
cuestionar la filiacin ideolgica del proyecto revolucionario, puesta en crisis con la desintegracin de la URSS. En la pieza titulada
Virgen de la Caridad del Acero hace coincidir, en magistral gesto de asociacin, la
silueta de la figura religiosa con los perfiles
de la antolgica escultura sovitica El obrero y la koljosiana. As, ante un paradigma

exgeno que sucumba estrepitosamente, el

artista propone uno propio que se yergue
en arrojada actitud de supervivencia y resistencia. Por su parte, en Virgen de la Caridad
de Guerra, del propio ao 1991, la profeca
se torna imprecacin blica; el destino de
Cuba vulnerable caimn en el regazo
de una Virgen artillera se revela incierto
ante el arrastre de una crisis inexorable y,
en todo caso, puesto en manos de una misericordiosa intercesin.
Un hallazgo de sumo inters lo fue una
obra fechada en el ao 2009, Altar, realizada por el artista Abel Rodrguez Martnez que califica como una instalacin de
medianas dimensiones. En ella destaca el
orgnico empleo de los medios fotogrficos y digitales y la inteligente seleccin de
los componentes instalativos, a travs de los
cuales Abel desarrolla una muy personal indagacin en torno a las esencias del objeto
simblico, abordado en este caso como la
ms profunda exploracin cientfica sobre
su posible naturaleza corprea.
El Altar es resuelto como un trptico
en cuyos paneles se van desmontando los
componentes sustanciales de la imagen divina. En el primero se agrupan un conjunto
de radiografas de un cuerpo humano que
revelan su anatoma sea; los fotogramas se
despliegan ordenadamente en una cuadrcula marcada por una lnea de puntos discontinuos presumibles horadaciones del
soporte que configuran la silueta de la
Virgen. En el panel intermedio, la cita a la representacin mariana es trabajada con tcnicas digitales que superponen su imagen
pixelada a otra retcula mayor que sugiere,
en virtud de sutiles ordenamientos de lneas,
color y luz, los elementos constitutivos de la
bandera cubana. En el tercer y ltimo panel,
el artista apela a diferentes placas fotogrficas yuxtapuestas y adheridas al soporte,
visualmente unificadas por una suerte de
marca de humo, nuevamente perfilada por
la lnea de puntos que insinan la imagen
de la Virgen con singular delicadeza.
Caro exponente de los elaborados niveles de experimentacin tcnica que ponderamos en pginas anteriores, esta propuesta
de Abel Rodrguez se coloca, al mismo tiempo, en la ms profunda intrngulis de subjetividad del discurso procurando ahondar en
el hermtico sistema del smbolo, como si se
tratara de examinar la inescrutable lgica de
su construccin mental. De su pesquisa aflora la revelacin de un vaco profundo que
pone al descubierto la carencia de un acicate
tangible, aunque solo demandado por los
desasidos de toda fe.
En el otro extremo de tan ancho abanico de metforas visuales, Lzaro Saavedra
refrenda la humana materialidad de la Virgen cuando, desde la ms sagaz de las interpretaciones plsticas que se han llegado a

constatar a lo largo de este estudio, sita a la

Caridad en el epicentro de la convulsa escena nacional.
En verdad, para los que vivieron con conciencia de adultos los aos tremendos del
llamado perodo especial, la fecha de 1993
se recuerda como una sensacin de cada en
picada por un inslito precipicio. As se vio
la poblacin cubana: arrinconada a la situacin de mera supervivencia en un cotidiano
existir donde el cierre de cada jornada poda
ser celebrado como el agnico vencimiento
de un da menos; un da ms. En ese contexto Lzaro Saavedra, quien entre los plsticos de los 80 de renombre fue uno de los
pocos que no se adscribi a la gigantesca
nmina emigrante, pint en leo sobre cartulina una imperecedera imagen de la Caridad del Cobre a la que titul Con la fuerza
del ejemplo. La escena representada es de
tcita zozobra; los Juanes ya no controlan la
embarcacin batida por las olas en medio
de la agitada tormenta. De modo que, abandonado el nimbo, donde permanecen solos
los elementos materiales que conforman su
particular sistema iconogrfico, la Virgen se
ha subido al bote, con nio y todo en su regazo, y se ha puesto a remar.
No faltan las interpretaciones que asocian el gesto con el fenmeno migratorio
que cundi en esos aos y que en breve
dara lugar a la denominada crisis de
los balseros. Pero, ms bien, tendemos a
considerar que no se trata ac del mero
trasiego que apunte a una va de escape.
El momento congelado en la narracin es
climtico elocuente metfora de la situacin social, es en ese contexto que con
la fuerza del ejemplo, como el ms abnegado y contundente lder espiritual de la
nacin, la Caridad toma en sus manos las
riendas del destino colectivo.
Lo ms notorio es que Lzaro consigue imprimirle a todo ello ese tono ldico,
mordaz, que jams deja de sorprendernos.
Hay que coincidir entonces con Rubn de
la Nuez en que Saavedra esgrime un humor de corte socioconceptual9 que entabla una complicidad comunicativa con el
pblico receptor puesto que, como nadie,
sabe enfocar los temas desde un registro
providencial.
Sirva la interpretacin aportada por Lzaro para sostener en su ingeniosa metfora una reflexin asociada al tema que nos
ocupa. Y es que despus de la tormenta
que conmovi los cimientos de la sociedad
cubana en esos crudos umbrales de los 90, se
advierte el favorable sosiego en el clima sobre todo ideolgico del pas para potenciar
que nuestros creadores se hayan sentido ms
a gusto en esa bsqueda incesante de dismiles vertientes interpretativas de asuntos
antes relegados, estigmatizados y hasta proscritos. En lo que atae a la temtica religiosa,

y dentro de ella la Virgen de la Caridad del

Cobre, no hay duda de que las exploraciones plsticas de las ltimas dos dcadas han
dado lugar a utilsimas reflexiones en torno
a la problemtica identitaria, en su permanente, dinmica y saludable reactualizacin.
De hecho, la visin que ofrecen los artistas Jos ngel Toirac y Meira Marrero en
su obra Ave Mara instalacin de dimensiones variables, del ao 2010 constituye un
inmejorable colofn para este recorrido. La
pieza se despliega con atinado rigor minimalista como justo espacio de exhibicin de
veinticinco imgenes marianas. Un simple
larguero se ha adosado a la pared, desde el
cual se puede leer la idea martiana: O la Repblica tiene por base el carcter entero de
cada uno de sus hijos [] o la Repblica no
vale una sola lgrima de nuestras mujeres, ni
una sola gota de sangre de nuestros bravos,
exponente de ese enraizado empeo que
nos hace siempre preferir que Jos Mart
sentencie el sentido de nuestras reflexiones y
relatos. Sobre esta base se disponen, ordenadamente, las muy dismiles representaciones
como si se tratase de una desnuda confrontacin con fines etnogrficos.
La resultante es que la heterogeneidad
de estas Maras cubanas consigue resumir
la excepcional raz intertnica e intercultural
de nuestra nacin, puesta en valor a travs de
tantsimas variaciones de morfologas, tamaos, materiales, pigmentos y conceptos de
elaboracin. De modo que son, a la vez, cemes, santos vestideros, tallas rsticas, estampas de oraciones populares, estandarizados
modelos artesanales y exclusivas piezas de
culto; reveladores exponentes de todo gnero de miserias y de riquezas; de festivas
o dolientes emociones; de toda suerte de
reconciliaciones, aceptaciones, tolerancias y
sustratos de una espiritualidad inclusiva, en
crecimiento y sedimentacin. <
Lillebit Fadraga: Religin en Andrs Isaac Santana (Comp.):
Nosotros, los ms infieles. Narraciones crticas sobre el arte cubano (1993-2005), Ed. CENDEAC, Murcia, 2007, p. 560-571.
2
Ibdem, p. 564.
3
Entrevista realizada a Jairo Alfonso va correo electrnico en
mayo 4 de 2011.
4
La percepcin de un Jos Mart de alguna forma deificado,
que vela por el destino de Cuba, subyace en una parte importante de la produccin de Bejarano. Ejemplo de ello lo
constituye Imgenes en el tiempo, 2004. En este particular, la obra de teatro Visiones de la Cubanosofa, de Nelda
Castillo, ofrece interesantes puntos de contacto con esta
interpretacin plstica de Agustn Bejarano.
5
Cfr. Stuart Hall: Quin necesita la identidad?, Temas, La
Habana, n. 37/38, abril-septiembre de 2004, p. 168-182.
6
Cfr. Iuri Lotman: La Semiosfera. Semitica de la cultura y el texto, t.I, Ed. Ctedra, S.A., Madrid, 1996, p. 30.
7
dem.
8
En la Sala de Arte Contemporneo del Museo Nacional de
Bellas Artes se expone una obra titulada En el calor de su
mano (1991) en la que el artista propone otro interesante
enfoque del mismo asunto.
9
Rubn de la Nuez: Muriendo libre. La encrucijada humorstica de Lzaro Saavedra, La Gaceta de Cuba, La Habana,
n. 5, sept.-oct., 1998, p. 19-26.
1

La Gaceta de Cuba 31

Nada es caprichoso en ninguna iconografa,

como en ninguna liturgia.
[] Todo en ellas obedece a un lenguaje
de smbolos cuyo sentido
a veces se nos escapa por lo arcaico o extico,
pero que es indudable y se descubre siempre y
cuando se pueda seguir
la evolucin del concepto hasta las fuentes
ideolgicas de que brota.1
Fernando Ortiz

Palimpses
Palimpses

uchas y muy variadas son

las obras con las que los
artistas cubanos han evocado en los ltimos aos
a la Virgen de la Caridad
del Cobre. Sin embargo, para entender
los mltiples conceptos que pueden articularse hoy a partir de esta imagen es importante desmontar aquellos elementos
que han sido determinantes no solo en el
reconocimiento y la reconstruccin de su
iconografa sino, sobre todo, en su permanencia como smbolo dentro del arte contemporneo.
Ms all de su multiplicidad esttica,
imposible de enmarcar en tendencias y
estilos definidos, el arte contemporneo
(y especficamente el arte conceptual)
comparte ciertas caractersticas propias
entre las que se podran mencionar: el
predominio de la idea sobre la esttica de
representacin; el rechazo a la reproduccin mimtica; la fragmentacin del smbolo y explotacin del poder evocador del
fragmento; el inters en la legitimacin
de la cultura popular y los imaginarios
colectivos; la intertextualidad y cruce
interdisciplinario; la investigacin antropolgica; la reelaboracin de la historia,
y la multiplicidad de sentido o, lo que
es lo mismo, la marcada preferencia del
discurso oblicuo sobre el planteamiento
directo.
Este nuevo modo de entender el arte
trae aparejado que el significado de la
obra no radique ntegramente en ella misma, sino que requiera para su comprensin de una serie de entrecruzamientos en
la mente del espectador, que reclaman un
espacio para la reflexin, la conexin de lo
representado con conocimientos adquiridos y la experiencia personal.
Ahora bien, cules son las bases que
garantizan el reconocimiento del smbolo a pesar de esta extrema variabilidad de
representacin?, y, cules los elementos
que han ido conformando esta multiplicidad discursiva que se distingue hoy a

32 La Gaceta de Cuba

partir de lo que la Virgen del Cobre representa para los cubanos?

La mayor parte de estas razones necesariamente hay que buscarlas en la historia,
en la conformacin del imaginario nacional y en situaciones contextuales especficas que resultaron cruciales en el desarrollo
y evolucin de la iconografa cobrera.

Tres son los testimonios imprescindibles que recogen los detalles del hallazgo
de Nipe: la declaracin de Juan Moreno en
1687, el manuscrito de Onofre de Fonseca
en 1703 y el manuscrito redactado por Julin Joseph Bravo en 1766.2 Sin embargo,
estas declaraciones difieren en algunos de
sus aspectos fundamentales, lo que, unido

sto
stode un smbolo

Ave
Ma

ra,
M

eira M
arrer
o&J

os T
oirac

Sussette Martnez Montero

a la circunstancia de haberse hecho pblicas en un orden que no es precisamente

el cronolgico, resulta un determinante
crucial que repercutir hasta hoy en la conformacin de la historia y, por ende, en la
visualidad de la Virgen del Cobre.
Aunque sin dudas es el testimonio de
Juan Moreno el que puede tomarse como

ms exacto, por ser el declarante el nico

testigo de vista que poda dar fe de lo ocurrido setentiseis aos despus del suceso,3
este documento se consider perdido hasta
finales del pasado siglo. Respecto a Fonseca, el texto de su autora nunca ha sido
encontrado, y en su lugar llega a nosotros
una versin del documento original reali-

zada en 1782 por el presbtero Bernandino

Ramrez, quien extract de aquel lo que
consideraba ms importante. Ya en este
escrito, publicado en 1830,4 se menciona un
mal tiempo5 que mantuvo varados en cayo
Francs durante tres das a los ocupantes de
la canoa (Juan y Rodrigo de Hoyos, hermanos indios y Juan Moreno, negro). Por su
La Gaceta de Cuba 33

parte, Bravo, en su manuscrito, eleva este

mal tiempo a la categora de huracn y da
lugar al mito de los tres Juanes, al convertir
a Rodrigo de Hoyos en Juan Diego y conferirle un papel preponderante en el descubrimiento de la Virgen flotando sobre las
aguas.
Hoy podemos preguntar prcticamente a cualquier cubano cmo identificara a
la Virgen del Cobre de otras advocaciones
y la respuesta sera casi invariablemente la
misma: Por el bote con los tres Juanes.
Tambin don Fernando Ortiz en sus investigaciones sobre la figuracin icnica de
la imagen cobrera a mediados del pasado
siglo conclua que este era su principal
atributo emblemtico, singular entre las
representaciones marianas por deberse a
una tradicin peculiar de estricto carcter
local.6 Pero no es el smbolo ms antiguo.
La semiluna infraversa caracterstica
de la Virgen del Cobre es su elemento
icnico ms genuino. Prueba de esto es
que ya aparece reflejada en el dibujo a
mano alzada realizado por el propio J.J.
Bravo en 1766, primera imagen grfica de
la Virgen de que se tiene noticia. Resultan muy escasas las referencias visuales a
otras obras del siglo xviii, no obstante, entre las pocas que hemos tenido a la vista
la coincidencia que presentan en cuanto
a estilo y detalles iconogrficos con el dibujo de Bravo llevan a suponer que otros
artistas tuvieron acceso a este, tomndolo
como referencia para sus creaciones. Entre estas semejanzas podemos mencionar:
slo incluyen la imagen de la Virgen con
la peana, el nimbo tiene igual tamao y
disposicin, la medialuna es exactamente
igual, comparten gran similitud en el diseo del traje, corona y disposicin de las
estrellas, la peana tiene cinco ngeles en
los tres casos y todas tienen al nio de pie
en la mano izquierda y la cruz en la mano
derecha.
Podramos suponer entonces que en el
siglo xviii la canoa con los tres Juanes no
era an un elemento identificativo de la
Virgen del Cobre. Cundo empieza este
smbolo a formar parte de la figuracin de
la imagen cobrera?
Tal vez el origen de esto debamos buscarlo por el ao 1814, cuando el primer
arzobispo de Santiago de Cuba, doctor
Joaqun Oss Alza y Cooparacio, encarga
la primera obra que rene en una misma
representacin la imagen de la Virgen con
los momentos cumbres del encuentro, ilustrados de manera bastante literal en seis
vietas que aparecen a ambos lados de la
figura. Es curioso notar que en ellas se recrean los instantes iniciales del mito junto
a otros eventos ocurridos en fechas posteriores, separados entre s por una diferencia
de aos. Pero al mismo tiempo se adapta a
34 La Gaceta de Cuba

la veracidad del suceso tal como lo refera

Juan Moreno en los autos de 1688 porque
no hay referencia a un mal tiempo o tormenta relacionado directamente con el encuentro. Ntese que an faltaban algunos
aos para la publicacin del manuscrito
de Onofre de Fonseca, a partir del cual se
supone que entra este elemento a formar
parte de la leyenda.
De la misma manera que lo fue el dibujo de Bravo en el siglo xviii, esta obra sirvi
de inspiracin y gua para varias versiones
realizadas en la primera mitad del xix: entre las ms significativas habra que citar
un leo sobre tela de 1816 que se conserva
en el Museo Archidiocesano de Santiago,
una litografa francesa, coleccin del Museo Nacional de Bellas Artes, una pieza
de cobre repujado y una postal que en la
mitad inferior de la composicin muestra
una vista del poblado de El Cobre en la que
sobresale al fondo el santuario con las caractersticas constructivas que tena en esa
fecha.7 Esta postal parece haber resultado
bastante popular, prueba de ello es que en
la versin utilizada como portada de Bohemia a mediados del siglo xx se le identifica como La estampa ms antigua que se
conoce de Nuestra Seora de la Caridad
del Cobre. En este caso resulta curioso el
hecho de que el diseo refleje una imagen
ms cubanizada de la imagen de 1816, junto
a una versin del grabado del poblado de
El Cobre que data de mediados del siglo.
Desde el punto de vista iconogrfico el
aspecto clave de esta representacin de 1814
es que puede ser considerada como pionera
en la conformacin de una unidad grfica
imagen-historia, que se ir sintetizando en
el transcurso del tiempo.
Las iglesias dedicadas a la Virgen del
Cobre haban ido proliferando desde principios del siglo xviii y, para la segunda mitad del xix, el culto haba trascendido desde
la regin oriental a toda la Isla,8 influyendo
decisivamente en la mayor difusin de la
leyenda y por consiguiente de la imagen
de la Caridad del Cobre entre la poblacin.
Tambin la presencia de mayor cantidad de
imagineros y el auge de las construcciones
religiosas determinaron la multiplicacin
de rplicas de la Virgen realizadas en un
principio para iglesias y templos, pero que
al extenderse la devocin proliferaron dando origen a representaciones populares
realizadas en los ms diversos materiales,
as como a la produccin en serie de medallas, estampas y oraciones ilustradas,
consecuencia directa adems del auge de la
industria litogrfica. Para entonces, la Virgen de la Caridad del Cobre encarnaba la
utopa tnica y libertaria de muchos de los
habitantes del pas.9
Un grabado perteneciente al Cuarto batalln de Voluntarios de La Habana,10 reali-

zado en la capital en fecha anterior a 1859,

ya refleja a la Virgen que se le aparece a los
tres Juanes (an dos indios y un negro) sobre un mar agitado. El oleaje presente no
sugiere todava una tormenta, sin embargo, podemos ver que se ha dado inicio al
proceso de sntesis imagen-tradicin local
con respecto a la obra encargada por Oss.
Tambin en la imaginera religiosa popular existen algunos iconos de bulto de esta
poca que incorporan este elemento que
vendra a resultar crucial.
Habamos visto que la idea del huracn
surgira a partir del texto de J.J. Bravo, manuscrito que llega en su versin original
encuadernado primorosa y sobriamente
en piel11 a manos de Doa Mercedes Recio de Morales, obtenido por su prometido como premio en una tmbola en 1863
junto con una imagen de la Caridad del
Cobre.12 No se reporta por qu vas vino a
parar este documento en una kermesse, ni
tampoco ningn dato respecto a su difusin anterior, como no fuese nicamente
debido a la tradicin oral. Sin embargo, y
en este punto me permito citar literalmente a la doctora Portuondo, es la versin de
Bravo, no la de Onofre de Fonseca, la que se
impuso: un Juan Diego ahistrico pasara a
formar parte de tres Juanes descaracterizados que encontraran la imagen de la Virgen luego de afrontar un violento huracn
por el que estuvieron a punto de naufragar.
Su voz trascendi como l quera, por dogmtica, por la sencillez de la exposicin del
mito y porque gan en sntesis e intensidad.13
Las obras decimonnicas de las ltimas dcadas que abordan el tema de la
Virgen ratifican este estilo sinttico: la ms
importante de ellas, por la trascendencia
que logr su autor en la historia del arte
cubano, es una obra pintada por Vctor
Patricio Landaluze, propiedad del Museo
Archidiocesano.14 Otras piezas realizadas
por artistas cubanos son: una Caridad
del Cobre, de 1874, pintada en Sancti
Spritus por Joaqun Prez de Ordaz Marn; un leo sobre tela de 1884 de Miguel
Montan, presuntamente realizado en Morn, y una obra perteneciente al patrimonio de una familia trinitaria. Tambin
tenemos referencia de algunas obras de
esta poca en colecciones de arte cubano
en la dispora. En un catlogo de la coleccin Ramos figuran dos telas de autores
desconocidos que refieren ser: una cercana a 1800 y la otra a 1850.
El texto que acompaa el cuadro que se
supone cercano a 1800 comenta que a diferencia de otras vrgenes, la imagen de la Caridad incluye tambin a sus descubridores
y considera adems que el artista hizo una
asombrosa e intuitiva seleccin al utilizar
para vestir la Virgen y el nio los colores de

la bandera cubana, que no fuera concebida

hasta 1849.15 Esto sera muy significativo
para sentar las bases de las representaciones posteriores si consideramos como real
que fue realizada a principios del siglo,
pero lamentablemente no tenemos datos
suficientes para saber en qu se basa esta
apreciacin. Lo que s podemos afirmar
por su iconografa y comparacin con otras
obras del perodo es que esta pieza es caracterstica de la segunda mitad del xix. Respecto al cromatismo de la obra, es igual al
de la pieza de Landaluze.16
Lo observado en la mayor parte de las
obras iniciadoras de esta centuria es que la
Virgen aparece an como figura independiente de los tres Juanes y los elementos
que la identifican respecto a otros cultos
existentes en la Isla (la Virgen de Regla y
santa Brbara, fundamentalmente) son: la
medialuna infraversa, el halo con forma de
herradura que la envuelve desde la corona hasta la peana y la cruz que lleva en la
mano derecha. En el mismo orden de ideas
diramos que ya a partir de 1850 se tipifica
la imagen unificada de la Virgen con la canoa y los tres Juanes que ha llegado hasta
nuestros das.
De este esquema17 podramos excluir el
cuadro de Montan, muy similar a la representacin difundida por la postal de 1814,
en la que incluso se observa el detalle de
una segunda medialuna supraversa ms
pequea en la parte superior de la peana,
que tambin aparece en la estampa promovida por Oss.18 Otro detalle que se repite es
que el manto de la Virgen es amarillo, pero
no considero que en ese perodo esto fuera
un elemento de identificacin vlido como
puede serlo hoy, ya que no es hasta 1936
que la Virgen viste el manto dorado con el
cual muchos cubanos la reconocen. Algunos de los que se conservan y que pueden
justificar esta eleccin cromtica son blancos, cremas, o simplemente el manto azul
comn a muchas advocaciones marianas,
afirmacin esta que se corresponde con lo
que muestran las imgenes que se difunden hasta las primeras dcadas del pasado
siglo.
No obstante, hay un detalle importante que surge con la insercin de este nuevo
smbolo iconogrfico y que no es posible
pasar por alto, no solo por la relacin que
guarda con las variaciones en la composicin tnica dentro del equilibrio demogrfico de la Isla, sino principalmente por lo
que entraa en cuanto al concepto integrador de identidades que vino a significar la
figuracin icnica de la Virgen de la Caridad del Cobre: la raza de los Juanes.
Los tres testimonios que apuntalan la
tradicin, independientemente de las contradicciones y los mitos que incorporan,
coinciden en que los ocupantes de la canoa

eran dos indios y un negro, sin embargo

sabemos que son muy escasas las imgenes
que lo reflejan de esta forma y no precisamente las ms promovidas. Lo ms comn
en estos casos es que los barqueros sean un
indio, un negro y un blanco (con suerte)
o, de forma ms general, dos blancos y un
negro, siendo esta ltima la ms enraizada en la visualidad y la tradicin popular.
Muchas son las razones que explican esta
variacin, abordadas por varios estudiosos
del tema, pero no es objetivo de este trabajo profundizar en ellas, sino identificar la
importancia que va a tener esta sustitucin
como antecedente de los mltiples conceptos que encarnarn los tres Juanes y su
embarcacin en la iconografa de la Virgen
a partir de la segunda mitad del siglo xx.
Baste citar entonces a don Fernando Ortiz
cuando afirma que el pueblo cubano ha
querido simbolizar en los tres Juanes los
elementos raciales que conformaron nuestra identidad.
El nuevo siglo trajo nuevas cosas para
Cuba: un himno, una bandera, un nuevo
dueo. En el seno de la iglesia catlica se
levantan voces que reclaman la atencin al
culto de la Virgen de la Caridad del Cobre
por su decisiva y bienhechora influencia
en el proceso formativo de la personalidad nacional.19 El 10 de mayo de 1916, respondiendo a la solicitud realizada por las
tropas insurrectas, el Papa Benedicto XV
proclam a Nuestra Seora de la Caridad y
de los Remedios como patrona de Cuba. La
Virgen resuma definitivamente las esperanzas de sus hijos de redimir el humillado
sueo de la Repblica soberana.
Ya desde mediados del xix las fiestas de
la Caridad del Cobre se haban extendido
a casi todo el oriente del pas. En el occidente su culto tambin haba ganado en
popularidad e incorporaba cada vez ms
representantes de los diferentes estratos tnicos y sociales. Sin dudas, el mestizaje de
la Virgen cobrera result un factor de vital
importancia en la transculturacin verncula que se reflejara unos aos despus en
el panorama artstico de la Isla.
En el primer cuarto del siglo xx nuevos
aires vienen a refrescar el anquilosado estilo imitativo del arte europeo imperante
hasta entonces. Al calor del convulso panorama poltico social de esos aos surge una
generacin de artistas e intelectuales que se
inclinan hacia una produccin tpicamente
cubana y abogan por un arte nacional, de
renovacin y soluciones antiacadmicas
que indague en las races de la identidad y
la cultura popular. Las alusiones a la Caridad se hacen comunes a muchas manifestaciones artsticas para resaltar la cubana
y los orgenes criollos. En la plstica de este
perodo tiene una importancia fundamental la caricatura, especialmente ligada a la

figura de Liborio, primera representacin

del pueblo cubano, creado por Ricardo de
la Torriente. En 1913 La Poltica Cmica publica La cena de Liborio, metfora de un
pueblo hambriento sentado ante una mesa
con restos de comida y una botella de gotas
amargas, mientras por la ventana alguien
carga un saco de 10 millones emprstito.
A la derecha, en la pared, cuelga una imagen de la Caridad del Cobre.20 Otras obras
lo representan marchando en procesin al
santuario, orndole a la Virgen en busca de
su atencin o recomendndole al gobierno
consultarle la solucin de sus problemas.
Como arma de denuncia, las caricaturas de
Torriente son lo mejor que se hace durante
los primeros aos de la Repblica, iniciando as una lnea de stira poltica a la que se
integra la imagen de la Virgen y que sera
despus continuada por otros.
Carlos Enrquez es posiblemente uno
de los primeros artistas en abrir una brecha hacia otros componentes de la cubana
y ampliar el espectro de la identidad colocando en el plano de la plstica aspectos
de la hibridacin cultural, hasta entonces
confinados al campo de la literatura y los
estudios antropolgicos. Su obra Virgen
del Cobre preanuncia una lnea pictrica
que dialoga entre lo culto y lo popular y es
posiblemente la imagen inaugural de una
iconografa que no remite a las descripciones al uso y se presenta, por el contrario, reconstruida a partir de otros signos y
atributos como va para el despliegue de lo
sincrtico.21
A la altura de la tercera dcada tiene
lugar definitivamente la consolidacin del
arte moderno en Cuba. Es un momento
por dems en que dos importantes generaciones de artistas plsticos entrecruzan
sus obras. Si la primera vanguardia reflej
la toma de conciencia sobre la cultura popular y el inters por penetrar su universo
simblico, ya para la segunda generacin
se muestra con mayor vehemencia la asimilacin de los variados componentes del
etnos cubano, con una marcada inclinacin por apropiarse del mundo espiritual
insular, del cual es parte imprescindible la
Virgen de la Caridad del Cobre.
Amelia, Portocarrero y Cundo Bermdez releen la tradicin a la luz de sus estilos
personales, cubanizando y enriqueciendo
la figuracin desde un tratamiento ms intimista que reverencial y que, especialmente en la obra de Amelia, alcanza el clmax
de la calidez con una Virgen-casi nia, en la
que los fuertes trazos negros y la ausencia
de color no logran aminorar la ternura de
un perfil (inaudito hasta ahora en la iconografa cobrera) dispuesto a conversar o
a bendecir.
Las obras de Diago y Mariano transitan
ms por los senderos de la transculturacin.
La Gaceta de Cuba 35

La imagen cobrea es ahora llevada a los

planos de la mstica afrocubana, ataviada
con atributos que la cargan de sensualidad
y magia. Mariano refleja los orgenes de la
leyenda, ubica la iconografa tradicional
como centro del ritual yoruba o la integra
a la decoracin domstica, para finalmente
transfigurarla y resumirla dentro del proceso sincrtico en un dibujo de 1949 poblado
de smbolos y signos animistas. En Diago,
los patrones identificativos enraizados en
el imaginario popular sirven de apoyatura
a un discurso totalmente africanizado que
recrea una Virgen que es tambin Ochn,
devocin raigal y venerada madre en la que
se funden la ortodoxia de la medialuna con
la sensualidad del abanico.
En los aos 50 proliferan imgenes de la
Caridad realizadas por artistas y diseadores para las portadas de importantes revistas. La imagen se vincula a la publicidad, a
la filatelia, los iconos tienen mayor demanda de comercializacin y se difunden las
estampas segn las cuales los tres Juanes
haban sido salvados por la propia Virgen
(mito bastante extendido an en nuestros
das). Tambin dej su impronta en la arquitectura moderna: vitrales, hornacinas y
el excelente mural de Rolando Dirube realizado en la iglesia de Santa Mara del Mar,
en La Habana, el cual permanece inalterable en medio del desastre total en que se
halla sumido actualmente el edificio.22
En noviembre de 1959, durante la celebracin del Congreso Catlico, la Plaza
Cvica es desbordada por un pueblo que le
rinde homenaje a su patrona con una devocin que es recogida por el lente de Ernesto
Fernndez Nogueras, figura emblemtica
de la fotografa pica de los aos 60, siendo
esta una de las escasas memorias grficas
que, desde el arte, relaciona la devocin de
los capitalinos por la Virgen cobrera con el
naciente proceso revolucionario.
Tambin de esta poca data una de
esas obras que resultan joyas nicas dentro de un contexto dado porque prueban,
por s solas, la veracidad de una tesis. Una
fotografa de Alberto Korda de 1962,23 que
rene en una sola imagen la representacin del pueblo y dos smbolos imprescindibles de la historia de Cuba. La Virgen del
Cobre, al centro de la composicin entre el
campesino y Fidel, funciona como enlace
y punto de unin entre la representacin
de un pasado que termina y el futuro esperanzador que significa el triunfo de la
Revolucin.
Los drsticos cambios sociales que sobrevinieron determinaron los derroteros
estticos que configuraron el arte de los 60
y los 70. El hombre, su entorno y los nuevos caminos de la historia fueron los temas
centrales de una generacin integrada por
creadores de toda la Isla que va consoli36 La Gaceta de Cuba

dando sus lenguajes artsticos en universos

personales y reflejando desde sus novedosas perspectivas el acontecer nacional. La
bsqueda de elementos de identidad en
el plano religioso se enfoca principalmente en el legado afrocubano, las creencias
populares y la mitologa campesina representadas por las obras de Manuel Mendive,
Zaida del Ro y Ever Fonseca, respectivamente. No faltan tampoco en el trabajo de
estos artistas las alusiones a la Caridad del
Cobre: Virgen-orisha, Virgen-pjaro, Virgen-jige, cosmos permanente donde pueden armonizar todos los mitos
En el arte cubano en particular, el movimiento surgido en los aos 80 result
un parteaguas en cuanto a la forma de enfocar la historia y la cultura. La intencin
de los artistas de la vanguardia centrada
en el rescate y el afianzamiento de una
identidad nacional ha sido enriquecida
con una mirada crtica hacia la sociedad
y una relectura de la tradicin y los valores
identitarios, ya no tanto como reconquista
sino ms bien como herramienta de anlisis cuyas implicaciones van ms all de la
representacin misma.
En este sentido es imposible dejar de
mencionar Te llevo bajo mi piel, obra que
Rubn Torres Llorca realiza para la II Bienal de La Habana en 1986 como resultado
de una etapa de su trabajo enfocada a rescatar aquellas zonas de la cultura popular
poco reconocidas por el arte. Nacido en
un barrio humilde de La Habana, el artista
construye y reproduce un contexto cultural concreto valindose de las herramientas y representaciones del kitsch y el pop.
Esta es tu obra, otra pieza suya de 1989,
ya refleja una etapa de su trabajo que tiene
vnculos ms profundos con la investigacin antropolgica, la sociologa y el
poder mgico del arte frente a la desesperanza y el sufrimiento humano.24
Este nuevo arte cubano, polmico e
iconoclasta, comparte infinitud de poticas que pueden, no obstante, ser agrupadas
bajo determinadas lneas temticas, entre
las que se cuentan: identidad (historia, tradiciones, smbolos patrios), imaginarios
colectivos, emigracin, correlato poltico,
transculturacin, insularidad, discurso testimonial y enfoque social.
Estos ejes discursivos generan a su vez
todo un corpus iconogrfico que funciona
como clave de acceso en la interpretacin de
la obra, porque independientemente de la
variedad del contexto en el que sean utilizados, su repeticin los ha convertido en smbolos portadores de significados. La Virgen
de la Caridad del Cobre es uno de ellos.
El incierto panorama social y poltico
que existe en la Isla en los ltimos aos del
pasado siglo trajo como consecuencia un
marcado aumento en todas las vertientes

de la religiosidad popular que se refleja

tambin en las obras de los artistas.
Algunas obras de este perodo utilizan
la fe popular en el poder intercesor de la
Virgen como componente de un metarrelato sobre las aspiraciones del hombre en el
contexto insular. Este es el caso de Lzaro
Saavedra en Con la fuerza del ejemplo o
Plsticos de todas las sectas unos, un homenaje a Joseph Beuys concebido como remedo al altar de la Virgen de la Caridad en
su santuario de El Cobre, en el que ofrenda
el pasaporte y las planillas para el ingreso a
la UNEAC, entre otros objetos relacionados
con el viaje y el reconocimiento social.
Pero es Esterio Segura quien construye
por primera vez un discurso que no est
directamente referido a la imagen o a su
significado religioso sino que establece un
paralelo entre la Virgen del Cobre y la patria. Ya en trabajos de 1991 esta intencin
est claramente perfilada; sin embargo, es
en la serie Mulata mirndose al espejo, que
tiene como protagonistas a la Virgen y Carlos Marx, donde la representacin alcanza
su mayor conceptualizacin. As, lo que
podra parecer en un inicio muy irreverente se va perfilando en una reinterpretacin
que nos esclarece la verdadera intencin
del artista. Lo importante aqu no son los
significantes (aunque est claro que estos, y
no otros, son los que mejor pueden aludir
a los conceptos referidos) sino la alegora
de lo representado. La patria, la ideologa y
un reflejo satrico de la situacin poltica de
actualidad convierten a esta serie en un trabajo inaugural para las lneas temticas que
se irn desarrollando en aos venideros.
Pero es realmente en los primeros aos
del siglo xxi cuando el arte religioso en
Cuba adquiere un mayor carcter simblico dentro del cual la iconografa catlica (y
en especial la imagen de la Virgen del Cobre) resalta por su gran alcance tropolgico y deviene una subtemtica que articula
con alto vuelo artstico la figuracin cobrera a los ejes discursivos antes mencionados.
Tres grandes exposiciones colectivas y
los Salones de Arte Religioso de Santiago de
Cuba dan prueba de esto durante el primer
lustro del siglo, sin contar todas las obras
presentadas de forma personal o como parte de proyectos colectivos a lo largo de la Isla.
Por eso se hace muy difcil intentar historiar
los trabajos de estos ltimos aos porque
continuamente aparecen nuevas propuestas de creadores de todas las generaciones,
expuestas o no, y en su mayor parte pertenecientes a las colecciones de los artistas.
A riesgo de omitir a muchos de ellos, voy
a referirme principalmente a aquellas que
involucran a la Virgen de la Caridad del Cobre con un mayor alcance tropolgico.
Muy variables son las analogas propuestas entre religin e ideologa que establecen,

con enfoques marcadamente personales,

el correlato poltica-Virgen de la Caridad.
La imagen es utilizada en su forma ms ortodoxa, evocada a travs de sus smbolos
representativos o simplemente aludida en
su esencia espiritual para establecer un contrapunteo con figuras histricas, smbolos
patrios, consignas o para referirse a hechos
concretos de la vida del pas. Valga citar en
este punto la obra Cuadro abstracto que habla (2009), de Jos ngel Vincench, por su
altsima densidad tropolgica y coherencia
factual. Esta pieza, presentada en la X Bienal
de La Habana, se refiere crpticamente a un
suceso actual traduciendo el conflicto como
el choque entre dos ideologas.
Otro aspecto que ha implosionado de
manera definitiva la iconografa tradicional de la Virgen del Cobre es la emigracin.
Las tristemente famosas balsas, la peligrosa travesa, las mltiples aspiraciones de los
emigrantes, el desgarramiento individual y
familiar que produce la partida y la incertidumbre de la llegada,25 tenan necesariamente que encontrar un eco en la leyenda
de los tres Juanes, su bote y su milagrosa salvacin. Las metforas se suceden y ahora el
bote es tabla, lancha rpida, cmara, sentimiento de prdida e inminencia de naufragio. Sus ocupantes somos todos o ninguno,
unidad presencia-ausencia en la que se resume el dolor de una generacin irremediablemente escindida en su universo afectivo.
Entre la aoranza de Yo te juro arrastrarla
por los mares, de Vicente Rodrguez Bonachea, y la desesperanza de Dnde se
meti la Virgen?, de Ral Castro Camacho,
transita todo el dramatismo de nuestra historia ms reciente donde la Virgen sigue
significando refugio y salvaguarda.
Pero la canoa no es solo el viaje, tambin es permanencia, afirmacin, apego
la Isla toda navegando bajo el amparo de la
Virgen, ara y pedestal al mismo tiempo. La
insularidad y la identidad con todas sus aristas, su carga de tradiciones, su pasado y su
actualidad se funden a la figuracin cobrera
en un amplsimo diapasn de poticas, tan
dispares como contundentes. Los artistas
sustituyen a los Juanes por ellos mismos o
por la visin que tienen de la Isla, en discursos que abarcan lo testimonial y lo social, la
espiritualidad y la gozadera, la historia y el
presente globalizado. Bote, bandera o semiluna ya no importa. El barco es Cuba
y la Virgen es resignificada una y otra vez
como gua y proteccin de un pueblo que
para navegar confa en su amparo.
No podan faltar en estas lneas temticas las alusiones a la fe, ni el equivalente a los
exvotos, tan comunes en todas las culturas
populares latinoamericanas. De forma individual o colectiva, con estilos que van desde
lo ms tradicional (escritos a mano, fotos y
recuerdos personales) hasta los ms actua-

les (instalacin, fotografa digital, y tcnicas

mixtas), como discurso autorreferencial o
como voceros del sentir social, estos creadores reelaboran las plegarias de nuestro
tiempo.
El componente sincrtico vinculado a la
imagen de la Virgen desde la poca de las
vanguardias tambin permanece vigente en
el arte contemporneo, ganando en poder
de sntesis y solidez conceptual.
Dentro de este entorno resulta paradigmtica La imagen de tu cabeza, de Santiago Rodrguez Olazbal. Impactante en su
visualidad y en su historia, esta obra resume
la ancdota personal, la consecucin del
milagro, la fe catlica y las ceremonias religiosas caractersticas del culto a If, constituyndose posiblemente en el mejor ejemplo
de transculturacin en la iconografa cobrera de las ltimas dcadas.
No es posible terminar un anlisis sobre
iconografa religiosa sin referirse a aquellas
obras con las que el arte popular ha rendido
homenaje a la figura de la Virgen desde los
inicios del siglo xviii y con mucha mayor riqueza en nuestros das. Teniendo en cuenta
el peso determinante que tienen en el imaginario social, hay en ellas material suficiente
para llevar a cabo un anlisis de similar extensin. Desde la pintura o la artesana, con
los estilos ms primitivos o con toda la maestra que da el oficio, con el mayor desenfado
o la ms pura devocin, enfocadas hacia la
fe o claramente volcadas hacia el mercado,
estas miles de virgencitas salidas de las manos del pueblo llenan los altares de nuestras
casas, hacia ellas se vuelven todos los ojos,
se elevan todas las splicas. Son ellas las
que mejor encarnan el concepto de la Cuba
de hoy, diversa, multicultural y pluritnica;
ellas las que conforman la patria de todos,
esa patria grande que trasciende las fronteras geogrficas para asentarse en el alma de
sus hijos y seguir siendo Cuba en Madrid, en
Miami, en Yucatn o en cualquier lugar del
mundo donde exista un cubano que implore su amparo.
Es evidente entonces la intencin de Meira Marrero y Jos ngel Toirac al elegir estas
obras para establecer un paralelo entre la
imagen plural de la Caridad del Cobre y el
alma de la nacin cubana en la instalacin
Ave Mara, presentada en el Centro Wifredo Lam como parte de la muestra Queloides.26
Definitivamente, la Virgen, diversificada en
su unidad, nos ampara y bajo su manto estar por siempre protegido el carcter entero
de cada uno de sus hijos. <
Noviembre 2011

Fernando Ortiz: La Virgen de la Caridad del Cobre. Historia

y etnografa. Compilacin, prlogo y notas Jos A. Matos
Arvalos, Fundacin Fernando Ortiz, 2008, p. 228-229.
2
Declaracin de Juan Moreno recogida en los autos de
1688 encontrados por el investigador Lev Marrero en
1

el Archivo General de Indias (AGI), Santo Domingo, leg.

363, en los aos 80 del pasado siglo. Manuscrito indito de Onofre de Fonseca, primer capelln del Santuario
redactados entre 1701 y 1703, que slo se conocen por
la versin publicada por Ramrez-Paz Ascanio, en 1830.
Manuscrito indito de Julin Joseph Bravo, tercer capelln del Santuario, redactado en 1766 y que se encuentra
actualmente, al decir de la Dra. Olga Portuondo, en el
Arzobispado de Santiago de Cuba.
3
Juan Moreno declara en 1687 que l tena cerca de diez
aos cuando tuvo lugar el hallazgo de Nipe.
4
De este libro, editado por el padre A. de Paz y Ascanio, se
hicieron varias ediciones: 1830 (Santiago de Cuba), 1840
(La Habana), 1853 y 1916. Ortiz menciona una edicin
anterior de 1829.
5
En la declaracin de Juan Moreno nunca se hace alusin
(al menos de manera explcita) a que existiera un mal
tiempo que los mantuviera retenidos ni tampoco se
refiere cantidad especfica de das, sino que menciona:
Y habiendo ranchado en Cayo Francs para con buen
tiempo ir a la salina, estando una maana la mar en calma salieron de dicho Cayo Francs antes de salir el sol.
6
Fernando Ortiz: ob. cit., p. 212.
7
En el Manual de la isla de Cuba aparece un grabado del poblado y el santuario de El Cobre de mediados del xix que
aparentemente sirvi de modelo para conformar, junto
con la imagen de 1814, el diseo de la postal.
8
Olga Portuondo: La Virgen de la Caridad del Cobre. Smbolo
de cubana, Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 1995, p. 202.
9
dem.
10
El texto al pie de grabado anota: Aclamada patrona del
Cuarto batalln de Voluntarios de La Habana, por los jefes, oficiales e individuos que lo constituyen, y aprobada
la eleccin por el Excmo. Sr Marqus de La Habana, Capitn general de la Isla, en 20 de abril de 1859; se efectu
el solemne acto del reconocimiento en 11 de septiembre
del mismo ao. Impreso en Lit. del Gobierno e Imprenta-Muralla 70.
11
Fernando Ortiz: ob. cit., p. 55. Ortiz refiere haber tenido
en sus manos el manuscrito de J.J. Bravo, propiedad en
ese entonces de la condesa de Diana, as como cita la referencia que de l apareciera en el Diario de la Marina el 2
de diciembre de 1928.
12
dem. No se aclara si la imagen era un grabado, una pintura, una estampa, etc.
13
Olga Portuondo: ob. cit., p. 172.
14
La imagen de la obra puede ser vista en la edicin espaola del libro de Olga Portuondo.
15
Catlogo Coleccin Ramos.
16
Existen referencias en las primeras dcadas del siglo xx
que relacionaban los colores de la bandera con la Virgen
de la Caridad del Cobre: azul por su manto, blanco por
su pureza, rojo por ser el emblema de la virtud de la caridad.
17
Cualquier conclusin en este caso es solamente una hiptesis preliminar elaborada a partir de las imgenes
que se refieren.
18
En una fotografa de la Virgen de la Caridad del Cobre de
principios del siglo xx tambin se observa esta segunda
medialuna. Ortiz supone que puede ser producto del
modelo que fue utilizado para la restauracin tras el
robo de 1899. La postal de Oss y el cuadro de Montan
parecen indicar que hay referencias anteriores.
19
Olga Portuondo: ob. cit., p. 241.
20
La Poltica Cmica, ao VIII, n. 120, 28 de diciembre de
1913, p. 6.
21
Catlogo del Museo Nacional de Bellas Artes.
22
El peligro en que se halla esta obra de enorme valor esttico y patrimonial requiere hacer un llamado para garantizar su salvaguarda.
23
Fotografa perteneciente a la serie Fidel vuelve a la Sierra,
1962. Coleccin del artista.
24
Catlogo razonado del Museo Nacional de Bellas Artes,
p. 264.
25
Nelson Herrera Ysla, Ojo con el arte, p. 73.
26
Meira Marrero y Jos ngel Toirac, Ave Mara, 2010,
instalacin. Veinticinco vrgenes colectadas en diferentes ciudades.

La Gaceta de Cuba 37

Y si vas al Cobre
Luisa Campuzano

ace muy poco se rescat y reedit la novela escrita

por una norteamericana que haba huido del Cap
Franais a Santiago de Cuba en 1803.1 Su largo ttulo
es tan descriptivo que no puede abreviarse: Secret
History, or The Horrors of St. Domingo, in a Series of Letters Written by a Lady at Cape Franais, to Col. Burr, Late Vice-President
of the United States, Principally During the Command of General Rochambeau.2 Es, en efecto, una historia secreta, personal, y al mismo
tiempo, pblicamente horrible: una historia ubicada en un espacio
y un tiempo concretos: el Cap Franais entre 1802 fecha en que se
produce la llegada de las tropas enviadas por Napolen para recuperar el control de la ms rica colonia del Caribe y fines de 1803,
cuando el triunfo de los antiguos esclavos provoca el xodo masivo
de franceses hacia el Oriente cubano. Una historia escrita en treintids cartas y publicada annimamente en Filadelfia, en 1808 que
una dama del Cabo supuestamente nombrada Mary destina a un
controvertido personaje histrico al que se refiere explcitamente y
cuyo alto rango poltico enuncia sin ningn embarazo.
Esta novela ha despertado mucho inters entre los estudiosos
de la historia y la ideologa de la joven repblica estadunidense,
dadas las comparaciones y posibles relaciones que pueden establecerse entre los dos primeros procesos independentistas del continente. E, igualmente, ofrece mucho material a diversas disciplinas
y campos: a los estudios afroamericanos en lo que concierne
particularmente a la repercusin de la revolucin haitiana en el
movimiento abolicionista; a los estudios poscoloniales: representaciones del otro, etnicidad, castas, clases; obviamente, a los
estudios caribeos; a los estudios sobre la temprana narrativa
norteamericana (Early American fiction), a la que contribuye con
una temtica inslita, y, por supuesto, a los estudios de gnero.
Pero en lo que a Cuba respecta, solo se ha abordado muy recientemente en funcin de la representacin literaria de las relaciones
entre Cuba y Hait.3
Veamos quin fue o pudo haber sido la escritora de esta novela
epistolar. Una anotacin manuscrita en la guarda de un libro de la
poca dice que la autora de Secret History era Mary Hassal. Pero
hoy se la conoce como Leonora Sansay, tras una larga historia de
cambios de identidad nominal. Nacida en 1773 o 1781 y llamada
Honora, al enviudar su madre y casarse de nuevo, adopt el apellido del padrastro: Hassal, y su nombre de pila cambi de Honora
a Eleonora o Leonora; aunque se la conoca tambin como Mary.
Casada en 1800, a sugerencia de Aaron Burr, con un francs: Louis
Sansay, pas finalmente a ser Leonora Sansay.4
El padrastro haba sido dueo de una posada de Filadelfia muy
concurrida por polticos, de la que Leonora se hizo cargo cuando
Hassal muri. All debi de conocer en 1796 a Aaron Burr, y se convirti en su amante ocasional y en persona de toda su confianza,
aun para la poltica. En la papelera de Burr y en documentos vinculados a su azarosa vida pblica, hay suficientes pruebas que

38 La Gaceta de Cuba

confirman la existencia de esta relacin, extendida por lo menos

hasta 1817, fecha de la ltima carta de Leonora conservada por l.5
La estrategia narrativa de Secret History, sustentada en los cnones de la novela epistolar, pero orientada por una evidente voluntad autobiogrfica que no puede desplegarse abiertamente, la
lleva a desdoblarse en dos personajes: Mary, simple narradora de
los horrores y de la historia secreta, y Clara, protagonista de esta
ltima. Lo que no solo es advertible en la (auto)irona con que en
distintos momentos Mary se refiere a la liviandad y la coquetera
de Clara como algo bien conocido por el destinatario de sus cartas,
sino tambin por el modo en que en ocasiones se dirige a l.
Por otra parte, la literatura de viajes, muchas veces expresada
en forma epistolar, tambin contribuye a la construccin de la novela, orienta las descripciones de los espacios donde se desarrolla la
accin, y pone en evidencia que el conjunto de imgenes sobre
los otros recolectadas por viajeros europeos y estadunidenses,
contribuye, ms que a producir un conocimiento de la realidad extranjera, a consolidar el campo de la propia identidad y a legitimar
la misin civilizadora y la distancia crtica del hombre y de la mujer
blancos.
La primera mitad de la novela se desarrolla en el Cap Franais,
adonde viaja una pareja: Clara, norteamericana, y su esposo Saint
Louis, oficial francs que al estallar la revolucin haitiana haba huido a Filadelfia. En 1802, cuando Napolen enva sus tropas a SaintDomingue, Saint Louis regresa a la isla acompaado de su mujer y
su cuada Mary, para recuperar sus bienes. Pero toda la segunda
mitad de Secret History se ubica en Baracoa, Santiago de Cuba y
Bayamo, con un breve parntesis en Jamaica. El principal destinatario de las cartas de Mary es Aaron Burr, mas algunas como la de
Clara dirigida a Mary que en parte reproducimos en esta ocasin
se intercambian entre las hermanas.
No podemos detenernos en la descripcin que ofrece la novela de la corte de Paulina Bonaparte, en los flirteos de Clara la
secret history, o en las acciones blicas, las rebeliones, los saqueos,
violaciones, ejecuciones; en fin, en the horrors of St. Domingo. Tampoco en todas las incidencias del viaje de Clara y Mary, su llegada
a Baracoa, y su rpido trnsito a Santiago, donde se les unir Saint
Louis. Las ciudades del Departamento Oriental, pauprrimas y
atrasadsimas en relacin con las que la narradora ha conocido
antes, son implacablemente descritas por Mary, quien tambin
refiere los horrors que cuentan los miles de franceses escapados
de Saint-Domingue, al tiempo que admira la actitud acogedora y
caritativa de los vecinos pero no del arzobispo y sus partidarios
para con los recin llegados, cuyos saberes, con perspicacia, van
adoptando rpidamente. Al igual que en el Cap Franais, Clara
se deja querer por sus admiradores, lo que trae por consecuencia que empeoren las relaciones con su violento y amenazante
marido, de quien finalmente sale huyendo para dirigirse a
El Cobre, donde pasa unos das en la vivienda de una francesa a

Virgen de la Caridad, Ren Portocarrero

Alto, bajo; izquierda y derecha. Homenaje a la Revolucin Francesa, detalle, Pedro lvarez

en 1804

La Gaceta de Cuba 39

quien haba conocido en el Cabo, y luego en otro refugio que su

amiga le proporciona, y adonde no vamos a acompaarla. Desde
l parte finalmente rumbo a Bayamo, y de all le escribe a Mary
narrndole todo lo anterior en la carta de la cual reproduzco a
continuacin algunos fragmentos, traducidos por m para esta
ocasin, como homenaje a la devocin por la Virgen Mambisa de
Mara Caridad Sent, mi madre, y de Guillermina Valds, mi abuela. Es esta Carta xxviii,6 al parecer, la primera descripcin inscrita
en una novela del templo de mampostera y tejas edificado en El
Cobre, entre fines del xvii y principios del xviii, para el culto de la
Virgen de la Caridad.
[]
Me quit los zapatos [] abr la puerta que da al jardn y
estuve al instante en la calle.
Los momentos eran preciosos porque tena que atravesar toda
la ciudad a fin de llegar al camino de El Cobre, donde aspiraba a
solicitarle refugio a Madame V
Vol con la rapidez de un relmpago y no me detuve a respirar
hasta haber salido de la ciudad. Tras comenzar el ascenso de la
montaa, hice una pausa y recostada a un rbol reflexion por
un momento en la singularidad de mi situacin. Sola, a media
noche, en camino hacia un oscuro poblado, cuyos habitantes son
considerados un poquito mejores que una horda [p. 139] de banditti!7 Huyendo de mi esposo a cuya persecucin tema ms que
a la muerte; dejando atrs a mi hermana, por quien mi corazn
sangraba, pero a la que no podra jams pensar en implicar en mi
precario destino!
La noche era serena. La ciudad, que descansa al pie de la montaa, yaca en profundo reposo. Los destellos de la luna brillaban
en las olas que se mecan en la baha y esparcan su reflejo plateado sobre las ramas ondulantes de las palmas. Rompi el silencio
el melodioso trino de un pjaro que solo canta a esta hora y cuyas
notas dicen que son ms dulces que las del ruiseor europeo. Segn iba ascendiendo la montaa el aire se haca ms puro. Todos
los rboles de esta amena regin son aromticos; todas las brisas
esparcen perfumes! Yo tena que caminar seis millas, y deseaba
llegar al poblado antes del amanecer, y sin embargo, no poda
evitar detenerme a cada paso a disfrutar la calma deleitosa que
reinaba a mi alrededor!
Saba que, tan pronto como se me echara de menos, la ciudad se pondra a buscarme rpidamente, pero Saint Louis no
tena idea del refugio que yo haba escogido, porque l desconoca totalmente dnde resida Madame V En el Cabo yo le
haba brindado algunos servicios esenciales a esta seora, que
me ganaron su amistad. Ella abandon el lugar antes que nosotros y a su llegada aqu, compr una pequea plantacin en
El Cobre, donde reside en el mayor recogimiento. Accidentalmente haba odo hablar de ella, y pens que este era el mejor asilo que podra encontrar. Al aclarar percib las cabaas dispersas
que forman este poblado, y cuando me acerqu a la ms confortable de ellas, descubr con gran satisfaccin que era la habitada
por la seora que yo buscaba. Justamente acababa de levantarse
y estaba abriendo la puerta cuando me diriga hacia all. Al verme su sorpresa fue tan grande que dud por un momento de sus
sentidos, pero tomando mi mano, me condujo a su habitacin,
donde estrechada en sus brazos, sent que haba encontrado a
una amiga, y las lgrimas que cayeron sobre su pecho daban
prueba de mi gratitud.
Le comenc a explicar mi situacin. Lo s todo!, grit, se
ha escapado de su marido. Mis predicciones estn verificadas,
aunque un poco ms tarde de lo que esperaba. Pero dnde
continu est su hermana? Le respond que mi huida no haba sido premeditada, y que t no habas sido informada de ella.
No hubo necesidad de darle una razn para haber dejado a mi
40 La Gaceta de Cuba

esposo. Ella siempre haba estado perpleja, porque encontraba

que no exista nada para que yo siguiera tanto tiempo con l. La
siguiente cuestin fue mi vestimenta. Estaba sin sombrero, sin
medias; mis zapatos, [p. 140] hechos pedazos por lo abrupto del
camino; y no tena ms ropa que una delgada bata de muselina.
La amable amiga que me acogi me brind ropas y refren su
ansiedad por saber los particulares de mi historia hasta que yo
hubiera disfrutado del reposo que tanto necesitaba.
Hacia el atardecer se sent junto a mi cama y le relat todo lo
que haba sufrido desde que ella me hubiera dejado en el Cabo.
Pero cuando le habl de la amenaza8 que me haba decidido
a dar este paso, profiri una exclamacin de horror.
Le cont que mi intencin era mantenerme oculta hasta que
hubieran dejado de buscarme, y embarcar entonces para el continente.9
Aprob mi proyecto y dijo que no podra estar en un lugar
ms seguro que con ella; porque aunque el poblado se encuentra a solo seis millas de la ciudad, est tan apartado como si se
hallara en el medio de un desierto, salvo en la fiesta de la santa
Virgen que se celebra una vez al ao.
La festividad dura nueve das y todos los habitantes de Santiago vienen para asistir a su celebracin. Desgraciadamente se
acercaba la poca de la fiesta, durante la cual habra resultado
imposible mantenerme oculta en el poblado. Sin embargo,
como todava haba tiempo para pensar, me rog que estuviera
tranquila y prometi encontrarme un refugio. Dos das ms tarde fue a la ciudad y a su regreso supe que no se hablaba de otra
cosa sino de mi fuga.
[]
Esta informacin me llen de alarma. Me sent vulnerable
tan cerca de la ciudad y le implor a Madame V que me indicara un asilo ms lejano y seguro.
Me dijo que a veinte leguas de la ciudad tena un amigo al
que a menudo le haba prometido visitarlo; que los inconvenientes para viajar en este brbaro pas le haban impedido hacerlo
hasta el momento, pero que estas consideraciones desaparecan
ante la idea de complacerme, [p. 141] y que el placer de viajar en
mi compaa sera un sobrado aliciente.
Transcurrieron dos das en la bsqueda de caballos y en hacer los preparativos para nuestra partida. A la tarde caminbamos entre los peascos que rodean el poblado y, si mi corazn
hubiera estado en paz, me habra paseado con deleite por estas
romnticas regiones.
El lugar fue una vez famoso por sus valiosas minas de cobre,
de las que toma su nombre, pero fueron abandonadas hace tiempo. Los habitantes, casi todos mulatos, estn en el mayor grado
de pobreza y son demasiado indolentes para hacer un esfuerzo
para procurarse a s mismos un mnimo y necesario bienestar.
No obstante, en esta morada de la miseria hay un esplndido
templo, dedicado a la santsima Virgen. Su ornamentacin y decoracin son grandiosas. La imagen de la Virgen, conservada en
el templo, se dice que es milagrosa y que a menudo hace cosas
maravillosas. La fe de esta gente en su poder es absoluta. El sitio
en que se encuentra el templo es pintoresco y el escenario que
lo rodea es mucho ms hermoso de lo que pueda describirse,
estando cerca de la cima de una montaa al pie de la cual yace
el poblado. Se asciende a l por un tortuoso camino y a gran distancia se ven sus blancas torrecillas brillando entre las palmas
que tremolan llenas de gracia sobre el templo.
Despus de atravesar el miserable poblado y seguir el tortuoso camino entre escarpados riscos, sobre desiertos peascos
y precipicios que la vista no se atreve a medir, el pensamiento
tiende involuntariamente a creer en una fuerza sobrenatural. Al
entrar en la iglesia, la imagen de la Virgen, adornada caprichosamente y colocada sobre un lecho de rosas, aparece como el ge-

nio que preside el lugar. Los cirios continuamente encendidos,

la oscuridad que reina en el interior, ocasionada por las impenetrables ramas de los rboles que la rodean, y el lento y solemne
tono del rgano, cuyo eco multiplican las montaas, llenan la
mente de temor, y perdonamos la fe supersticiosa de los ignorantes devotos de esta tierra bendita, fomentada, como lo es, por
cualquier detalle que contribuya a hacerla inquebrantable!
A la hora acordada, antes del amanecer, nuestra pequea
cabalgata estaba lista. Madame V y yo montbamos nuestros caballos, precedidas por un [p. 142] gua y seguidas por un
esclavo que conduca dos mulas cargadas de provisiones y todo
lo requerido para nuestro viaje. Llevbamos grandes sombreros de paja para protegernos del sol con tupidos velos, segn
la costumbre del pas. Dejamos El Cobre a nuestras espaldas y
ascendimos la montaa. El camino atravesaba bosques de rboles majestuosos, entremezclados con naranjos y limoneros que,
como estaban en flor, llenaban el aire con aromas que casi colmaban los sentidos. bamos lenta y silenciosamente. Pensaba
en ti, mi querida hermana! Afluan las lgrimas ante la idea de

tu dolor y temblaba al pensar que no estaba fuera del peligro de

ser descubierta. [p. 143]
[] <
De acuerdo con el catlogo de la Biblioteca del Congreso, de Washington, Secret History solo ha tenido tres ediciones, todas estadunidenses (1808, 1971 y 2007) y una
traduccin francesa, publicada en Port-au-Prince en 1936: Le Cap Franais vu par une
Amricaine.
2
Peterborough, Ontario/Orchard Park, Nueva York: Broadview Editions, 2007. [Nueva
edicin en 2008, con revisin de erratas y errores].
3
Cfr. Elzbieta Sklodowska: Espectros y espejismos: Hait en el imaginario cubano, Madrid:
Iberoamericana-Vervuert, 2009, p. 34-38; y Luisa Campuzano, Memoria y ficcin:
identidades de gnero, raza y clase en el espacio colonial cubano: la conexin haitiana, en Mujeres e Historia: Dilogos entre Espaa y Amrica Latina, Bilbao: Universidad del
Pas Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea, 2011.
4
Jennifer van Bergen, Reconstructing Leonora Sansay<http://www.a-w-i-p.com/index.php/2010/01/03/reconstructing-leonora-sansay>
5
Michael J. Drexler, Introduction, en Sansay, ob. cit., p. 27-33.
6
Sansay, ob. cit., p. 139-143.
7
En italiano en el original.
8
El marido la amenaz con estregarle la cara con aqua-fortis: cido ntrico, p. 138.
9
Estados Unidos.
1

Profundidad y esplendor de Fina

Enrique Sanz
Virgen de la Caridad annima, coleccin personal Miguel Barnet

En la vastsima obra potica

de Fina Garca Marruz hemos
visto siempre la inconcebible
distancia entre la persona y
el cuerpo de la realidad y al
mismo tiempo su cercana entraable, convivencia trascendente. Las palabras, los ruidos
ambientales, la luz o la penumbra de los interiores, los
objetos externos y desconocidos, la extraeza de la mirada
sobre las cosas cercanas o ausentes, el tiempo detenido por
una memoria que entrev los
acontecimientos, las preguntas y el tono de los dilogos,
todo envuelto en una indescifrable nostalgia. Acaso su mayor profundidad y esplendor
est en el misterio del destino
ltimo de la realidad, la persistencia invisible de las vivencias que han venido nutriendo su palabra desde los
inicios mismos de su escritura. Los poemas que ahora
nos entrega nos hablan de ese destino, del sitio ignorado
hacia el que va el ser en su acelerado paso. La eternidad
se nos aparece en la pobreza o el esplendor de lo visible,
en la inmensidad o en la pequeez, en lo exterior y en lo
ms ntimo. Los textos en los que Fina alcanza una mayor
plenitud nos revelan ocultas posibilidades de sobrevida, po-

seen una oscura y vigorosa capacidad de permanencia. Sus

temas quedan iluminados por
la penetrante mirada de la poetisa y nos llegan entonces con
una sobreabundancia que no
veamos ni imaginbamos. El
espacio, los objetos, las sensaciones, la memoria, el paso del
tiempo, el idioma, las presencias y ausencias, todo gana una
luz intenssima en la poesa
y en la prosa reflexiva de Fina,
reveladoras de una belleza del
ms alto linaje. Durante muchos
aos su obra se movi solo en
el mbito de los amigos, ms
tarde comenz a difundirse entre una masa mayor de lectores
en el pas y fue merecedora del
Premio Nacional de Literatura, y
finalmente rebas nuestras fronteras mediante algunas traducciones de sus textos, la aparicin de volmenes suyos de
ensayos y de poemas en el mundo hispnico y el otorgamiento del Premio Pablo Neruda en Chile, luego el Premio Reina Sofa de Poesa Iberoamericana y hace muy
poco el Premio Federico Garca Lorca, reconocimientos
merecidos por la singular calidad de sus prosas ensaysticas y de sus poemas, una obra que pone en alto la literatura
cubana en el contexto de las letras universales. <
La Gaceta de Cuba 41

Grabado annimo, coleccin Fundacin Fernando Ortiz

Ah, inmenso!
A Dios, nuestro Seor

Me concediste el aire
que mova las hojas
desde el Principio.
Y no saba que eras T.
Me concediste la tierra
ofreciendo sus frutos
para que naciera.
Y no saba que eras T.
Me concediste el fuego
que de la luz vena
para librarme del fro.
Y no saba que eras T.

42 La Gaceta de Cuba

Me concediste el agua
que limpia el ayer torpe
nos calmaste la sed.
Y no saba que eras T.
Y ahora que todo
se nos va retirando,
cuando la luz se aleje,
el fuego no caliente,
el agua ya no sacie
nuestras gargantas,
los que as te amaron,
sin conocerte,
haz que sepamos
que tambin eres T.

Fina Garca Marruz

Nicodemo

Poesa

(Leyendo a Romano Guardini)

Nicodemo fue el que lleg de noche.

Sus preguntas, como el cuenco de la noche.
Eran las preguntas que hace la noche.
Cauteloso lleg, oh misteriosamente.
Si pregunta, atrado, es que sabe, presiente?
Echa la red del no saber el cauto viejo.
Y se cuela el pez vivo. Y todava pregunta
(por redada mayor): Seor, y cmo ser eso?
Y l le responde, como el Arcngel a la Virgen,
que el espritu habra que cubrirlo con su luz,
Si nace de nuevo del agua y del espritu
pero no entiende el viejo, el que vena de noche.
Seor y cmo un hombre puede nacer de nuevo,
entrar de nuevo en el vientre de su madre?
La noche tapaba a jirones las palabras
y no oa: Si naces de nuevo
en el agua, en el Espritu

El fiel

Para Roberto Friol, por su lectura de ayer

Me dejaron algo al odo,

no s cundo.
No lo he podido olvidar.
Toda la vida cambi
su ritmo,
de acuerdo a su cancin.
Cuando vino el tiempo oscuro
dije
me dijeron algo, cundo?
Fue en sueos, de veras algo,
o?
Y el desamparo cobijaba el tesoro.

Pero muerto Jess, Nicodemo,

se lleg a su sepulcro.
Trajo una mezcla de mirra y de leo.
Y lo ungi, sin comprender, todava,
en la noche.

Oh, suavidad
Interrogaciones
La luz diagonal que entra
en el cuarto amaneciente
qu ser en la eternidad?
El jarro de hervir la leche
qu ser en la eternidad?
La familiar manta azul
qu ser en la eternidad?
Ay del regreso a casa
Ay de nosotros
Ay la clida lumbre de la vida.

Oh, suavidad, cmo el hombre te ama!

Algunos hacen bizarros alardes de amar la tempestad,
la impetuosa onda gruesa queriendo ascender a los aires.
Porque el peligro es bello tambin, cobarde quien lo evita,
y se guarece bajo los huecos de su aposento como un roedor,
mientras afuera desafiaba alguna seal,
o alguna voz dbil clamaba por nuestros brazos.
Pero cuando ya todo cesa,
qu puede ser comparable al clido cuenco de tu mano
secando nuestras ropas, guisando junto a la lumbre,
ni quin podr explicar la fuente de que t naces
o quin te hizo semejante al plumn del polluelo,
al persuasivo giro de esa rara meloda.
Ah, madre, t fuiste la cuna.
Dime que ya al final, nos hars reposar en tus brazos.

La Gaceta de Cuba 43

Trinidad de cubana
Jess David Curbelo

44 La Gaceta de Cuba

iempre me han llamado poderosamente la atencin la condescendencia o el desdn con que

la crtica literaria cubana salvo
escassimas excepciones se ha
acercado a dos libros del camageyano
Emilio Ballagas: Nuestra Seora del mar
(1943) y Dcimas por el jbilo martiano en
el centenario del apstol Jos Mart (1953). Y,
aunque en sentido general, nuestra crtica
ha sido ambivalente con Ballagas, dejando
en la mayora de las ocasiones la sombra
de un ligero reproche, de una aceptacin
titubeante, en el caso de estos poemarios
la actitud generalizada ha tendido a minimizar sus valores estticos por el afn de
supeditarlos a enfoques sicoanalticos o
sociologizantes, sin entender que, en ltima instancia, las relecturas sociolgicas o
sicoanalticas tributan a la consolidacin
de lo esttico, son parte indisoluble del
complejo entramado de relaciones que el
texto propone para resaltar su artisticidad.
Buena parte de esa bibliografa, asimismo, parece ignorar el peso, en un autor
consciente de su trabajo, de la semntica de
las formas. Es decir, del arribo a una decisin de carcter formal luego de haber meditado, o intuido, por qu ese y no otro es el
continente exacto para el contenido que se
necesita expresar. En verdad no me imagino a Ballagas abriendo su ventana y diciendo: Qu hermosa maana para escribir
dcimas!, y sentndose despus a redactar, tras contar las slabas con los dedos, por
si acaso, los poemas que componen los breves cuadernos aludidos. Al contrario, estoy
seguro, y es lo que intentar argumentar en
estas pginas, que la eleccin de la dcima,
nuestro metro popular por antonomasia,
para cantarle nada ms y nada menos que a
la Virgen de la Caridad y a Jos Mart, pilares si los hay de nuestra(s) construccin(es)
identitaria(s),1 son parte de una meditada
estrategia que ana la cuidadosa revisin
de la tradicin potica (tanto romance
como anglosajona) con consideraciones de
carcter social, poltico y cvico, en aras
de proseguir la indagacin en s mismo y
en lo cubano que ya haba ensayado en las

pginas de Jbilo y fuga (1931), Cuaderno de

poesa negra (1934), Blancolvido (1932-1935) y
Sabor eterno (1939).
Pero antes de adentrarme en las peculiaridades de los poemarios, me gustara
esbozar un leve panorama de los principales acercamientos crticos a la persona y
la obra de Emilio Ballagas, para demarcar
algunas de las posturas que, a mi juicio, han
contribuido a lecturas parciales y reduccionistas de la produccin literaria de este autor.
Y ntese que antepongo lo de persona, pues
no puedo zafarme de la sensacin de que
buena parte de la exgesis de su poesa descansa en la interpretacin manipuladora
de accidentes biogrficos en buena medida
coyunturales y no en el manejo simultneo
de sus poemas y sus ensayos y artculos crticos como una manera de acceder, a la vez,
al cuerpo terico del pensamiento potico
de Ballagas y a los frutos de su praxis artstica. Tampoco puedo librarme de la certeza
de que tanto la persona Ballagas como su
obra han sido vctimas de los vaivenes interpretativos que legan a la historiografa, a
la crtica y a la academia los dimes y diretes
de la agonstica vida literaria con sus pugnas autorales y generacionales en la lucha
por la conquista del poder cultural y en las
sucesivas confecciones del canon.
Para nadie resultan secretos los sutiles
ajustes de cuentas que sufriera la poesa de
Ballagas bajo la ptica de sus sucesores los
origenistas. Ya desde la nota de presentacin del poeta en Cincuenta aos de poesa
cubana Cintio Vitier apunta la sensualidad
verbal, la voluptuosa frescura e ingenuidad que aluden a un estado paradisaco
natural en Jbilo y fuga, as como la huida
de la lgica y la huida de la historia. Luego, en referencia a Sabor eterno, habla de la
cada teolgica, para, finalmente, referirse
a Nuestra Seora del mar y al por entonces
indito Cielo en rehenes como exponentes
de un neoclasicismo de sesgo catlico, un
poco dbil, que se resuelve en primores y
sutiles regodeos.2 Similar actitud, en lneas
generales, persiste en su La poesa de Emilio Ballagas, donde acota: El catolicismo
significa para Ballagas, en primer lugar

despus de los excesos de un neorromanticismo que le han estragado la palabra,

claridad y norma. Por eso busca ahora las
formas clsicas y cerradas, donde la palabra
se somete a una disciplina que la ordena y
purifica,3 aunque pginas ms adelante
reconoce la peculiaridad de su trayectoria
vital y religiosa, desmiente su aparente ingenuidad y da noticia de su creciente curiosidad intelectual.4 No obstante, el saldo
crtico de Lo cubano en la poesa arroja el
siguiente prrafo:

Virgen

de la C
a

ridad,

Antun

Rodrg
u

ez

Temperamento impresionable, sensibilidad porosa e ingrvida, Ballagas

pareca ceder al menor soplo de las modas poticas de su tiempo. Su acento,
adems, blando e inasible, dirase demasiado exange para acuar un estilo
original. Y sin embargo lo tuvo en alto
grado. l es el misterioso poeta dbil
de su generacin; el que se funda en lo
imponderable de la voz; el que, cediendo siempre, emerge al cabo indefenso,
pero intacto y distinto, con su silenciosa
palabra soplada5
Aqu parece sostenerse, a pesar de todo,
la idea de un Ballagas endeble, que intenta
reponerse del derrumbamiento pecaminoso en los desvaros homosexuales a travs
de una poesa original casi a pesar suyo,
alcanzada tras mucho pulsar las dismiles cuerdas de la lrica cubana y universal.
Contra esta actitud, al menos en su aspecto moral, arremeti con violencia Virgilio
Piera, un disidente del origenismo, al
enarbolar una defensa que poco ayudaba
a la figura y la obra del poeta, sino que dejaba claras sus intenciones de polemizar con
Vitier, y que public en la revista Cicln.6
Ballagas en persona, cuando abre la puerta a la libre discusin de las preferencias
sexuales del hombre, en el fondo reafirma
las insinuaciones de Vitier y termina por
concederles razn toda vez que seala el
homosexualismo problemtico del poeta
como el mvil de su gran conflicto interior
(cilicio squico, lo denomina Piera) y el
puente hacia su religiosidad.7
La Gaceta de Cuba 45

Estas actitudes de Vitier y Piera signaron casi toda la crtica que vino despus,
a despecho de filiaciones ideolgicas y de
admiraciones ms o menos parciales por
ciertas zonas de la obra de Ballagas, en lo
fundamental Jbilo y fuga, Sabor eterno y
Cielo en rehenes. Entre los que siguen una
lnea ms apegada a Vitier descuellan Roberto Fernndez Retamar, Enrique Sanz
y Roberto Mndez, quienes de uno u otro
modo insisten en que la poesa de Ballagas,
en su ltima fase, se mueve alrededor de los
temas catlicos, dentro de una direccin
formal que podemos llamar neoclsica por el uso de las estrofas tradicionales
(sonetos, dcimas, liras) y la forma contenida de emplearlas.8 Mientras tanto, los
ms conspicuos continuadores de Piera
son Alfredo Balmaseda, Pedro M. Barreda,
Vctor Rodrguez Nez y Jess Jambrina.9
De este grupo, destaco las apreciaciones de
Rodrguez Nez, que, aunque trabaja en
lo fundamental con Cielo en rehenes, libro
en el cual apoya sus tesis de Ballagas como
insubordinado sexual y escritor marginal
y marginado, tambin asienta certeros
comentarios acerca de Dcimas, en los
cuales me detendr ms adelante. Como
no me interesa en absoluto debatir aqu
los vericuetos de la sexualidad de Ballagas,
solo quiero resaltar la observacin de Rodrguez Nez de que el poeta construye
una identidad homosexual mediante la legitimacin potica de su comportamiento
sexual fuera de la norma y de la condicin
de otros sujetos sociales subordinados,10
porque me parece un argumento interesante para presentar al autor como un constructor o re-constructor de identidades, eje
central de mi aproximacin a sus dos libros
escritos casi por completo en dcimas.
No muy distantes de las posturas de
Vitier y Piera anduvieron los reproches
ingeniosos o burdos que profirieron contra
Ballagas algunos crticos de filiacin marxista. Para ngel Augier: su refugio en la fe
religiosa vino a ser para Ballagas una nueva fuga de la realidad, o hacia su realidad.
[...] Le repugnaba el ambiente de la Isla, [...]
presa de la corrupcin y el crimen, pero l
no era un combatiente. Herido en el espritu y en el cuerpo, no encontr refugio mejor [...] que el de la religin, en demanda de
una serenidad que trasciende su poesa.11
Y de ah en adelante poco aportaron
otros repasos como los de Luis Suardaz12 y
Osvaldo Navarro,13 porque en el fondo sus
apreciaciones no alcanzan a independizarse
de una imagen del Ballagas demasiado pendiente de sus altibajos emocionales, presa de
sus angustias y limitaciones de clase y falto
de la entereza necesaria para cuestionarse
con profundidad las problemticas esenciales de su individualidad y de su tiempo histrico. Ni siquiera la magnnima opinin de
46 La Gaceta de Cuba

Ral Roa en Retorno a la alborada consigue

pasar del todo por encima de estas dualidades, cuando afirma:
Fue, sin duda, un poeta mayor en tono
menor. Su asombro alucinado, su jbilo huidizo, su grave inocencia, su gracia
tropical y su congoja mstica le infundieron a su verso, sabiamente construido,
acento impar y egregias calidades. Pero
los que frecuentaron su intimidad se ven
inducidos a rendirle parejo tributo a la
luminosa sustancia humana que ennobleci su poesa. Ese es mi caso. Poeta
y hombre se disputan mi devocin [...]
Aquel tmido, recoleto y franciscano tejedor de nostalgias, melancolas y presentimientos, amaba entraablemente
la libertad y por ella pele sin herir a sus
enemigos. Era un arcngel con espada
de lirio. Su bigrafo futuro ha de tener
presente este heroico avatar de su breve y
mansa vida externa.14
Por suerte, dos textos de Luis lvarez
lvarez (Ballagas desde este fin de siglo15
y Emilio Ballagas un poeta neobarroco16) me
alivian de polemizar encarnizadamente con
buena parte de estas valoraciones crticas que
acabo de referir. En ambos el ensayista propone una relectura de la poesa de Ballagas
que supera la paradoja religiosidad-conflicto
carnal y propone y justifica la visin de un
poeta precursor y cultivador del neobarroco que, junto a figuras como Lezama, Alejo
Carpentier o Severo Sarduy, abre el espectro
de la literatura cubana hacia una dimensin
americana y universal. Entre las numerosas
virtudes de estos ensayos, me gustara destacar que lvarez hurga de continuo en la
prosa reflexiva de Ballagas y extrae de ella las
semillas que le permiten desmentir el aserto
del copiador sin norte que se deja llevar por
los vaivenes de las poticas ajenas y de moda.
Igual dilogo entabla Leonardo Sarra en
Fe y poesa en Emilio Ballagas,17 aunque,
como su ttulo indica, este es un sondeo en
las complejidades de la religiosidad del autor
y en los reflejos de esta en su obra potica.
Como el trabajo de Vctor Rodrguez Nez,
descansa principalmente en Cielo en rehenes,
pero inclina la balanza hacia las elecciones
espirituales del camageyano y declara que
estas exceden, a la postre, el conflicto de su
homoerotismo.18 Tambin anota algunas
peculiaridades de Nuestra Seora del mar y
de las Dcimas del jbilo martiano, que en
el lugar oportuno glosar.
Una vez hechas estas precisiones, retomo
mi idea sobre la sabidura esttica de Ballagas y su plena responsabilidad de creador
que elige la dcima como metro ideal para
acercarse a la Virgen de la Caridad y a Jos
Mart, no para resolver mediante las formas
clsicas los desequilibrios de sus pulsiones

homosexuales o de sus ambivalencias de

fe, sino porque en esa trada encontraba el
molde idneo para asentar sus nociones de
lo cubano a travs de tres de las grandes vertientes formadoras de la identidad: patria,
religin y poesa. Es obvio que no cometer
el desatino de presentar a Ballagas cual un
adelantado consciente a los descubrimientos de Bhabha y Anderson alrededor de las
construcciones identitarias, pero al principio de este ensayo habl de la intuicin y
no fue gratuito. Y cuando digo intuicin no
me refiero al chiripazo propio del burro de
la fbula, hablo de una sensibilidad educada
capaz de anticiparse a los mecanismos de la
lgica o la erudicin gracias a esa forma cognoscitiva especial que es la poesa.
Queda clarsimo al leer la compilacin
Prosa, realizada, prologada y anotada por
Cira Romero,19 que Ballagas conoca la labor de Fernando Ortiz, a quien no vacila en
calificar, en Poesa negra (del ao 1935),
como El primero que llev una intuicin
seria y un criterio de carcter cientfico al
estudio de la psiquis afrocubana,20 para
agregar, ms adelante, es al presente la
ms alta autoridad entre los que estudian
la psicologa, msica, costumbres y lenguaje de los negros21 No resulta aventurado
entonces suponer que, a la altura de 1942, y
dado el respeto intelectual que le profesaba
a Ortiz y al profundo grado de actualizacin
que tena en materias culturales (cosa fcil
de probar con la revisin de este volumen
que refiero), Ballagas estuviese familiarizado con el concepto de transculturacin
expuesto por este en Contrapunteo cubano
del tabaco y el azcar, cuya primera edicin
tuviera lugar en La Habana en 1940.22 Aunque la palabra no aparece, hasta donde s,
en el vocabulario de Ballagas, s surge, unos
aos despus (1949), el trmino mestizaje
en una conferencia llamada La poesa nueva (qu curioso!, verdad?), pronunciada para la Universidad del Aire del circuito
CMQ. Y aparece, encima, a propsito de un
poema del monje norteamericano Thomas
Merton que aborda la figura de la Virgen de la Caridad!!!
Dice Ballagas:
Pas l una temporada en Cuba, despus de esta ltima guerra en la que sirvi como soldado y escribi el poema
Song for Our Lady of Cobre en donde
la referencia a nuestra Virgen se logra
por puras alusiones, tratando indirectamente el tema del mestizaje:
Las muchachas blancas alzan sus cabezas

como rboles,
Las muchachas negras marchan refleja

das como flamencos en las calles.
Las muchachas blancas abren sus brazos

como nubes,

las muchachas negras cierran sus ojos

como alas.
Porque las estrellas celestiales se juntan

en corro
y todas las piezas del mosaico que es la

tierra
se alzan para volar como las aves.23
Sera demasiado especulativo apostar
porque Ballagas conociera los manuscritos de Ortiz acerca de la patrona de Cuba,
a pesar de que la primera versin de estos
puede ser de 1929 y la segunda sobre todo
de los aos 40, como anota Jos Antonio
Matos Arvalos en el prlogo a La Virgen de
la Caridad del Cobre. Historia y etnografa.24
Pero no estimo descabellado jugar con la
hiptesis de que Ballagas, presa de su afn
informativo habitual, una vez dispuesto a
escribir sobre la Virgen, se lanzara a investigar y diera con otras puntas del ovillo: los
ensayos Las religiones negras y el folclor cubano, de Rmulo Lachataer, y La Virgen
del Cobre: historia, leyenda y smbolo sincrtico, de Jos Juan Arrom, que estn entre
los primeros en abordar el fenmeno como
un producto cultural y fueron publicados
a finales de la dcada del 30. Lachataer
trabaja con el sistema de relaciones entre la
cosmovisin de la santera y la relacin con
la Virgen y anota las similitudes poticas de
ambas creencias al parangonar el contenido
simblico del catolicismo con la teologa yoruba. Curiosamente, Ortiz prolog el libro
Oh mo Yemay!, de Lachataer, en 1938
y en ese texto alude al paralelismo entre
Ochn, la Virgen y Venus, dando seales
de la profunda integracin sincrtica presente en la adoracin. Por su parte, Arrom
abunda en un aspecto medular: la posible
pervivencia en la formacin del culto mariano de los remanentes indgenas de nuestra
cultura, fusionados con la Virgen a travs de
la presencia de Atabex o Atabey, madre
de las aguas, divinidad relacionada con la
luna, las mareas y la maternidad.25
No obstante, aun sin conocer esos textos, no era difcil para un hombre que haba
estudiado con profundidad y lo segua haciendo por esos aos las particularidades
de la culturas negras en Amrica,26 entender
el mestizaje en materia de adoracin religiosa como una de las principales marcas de
identidad de las sociedades criollas, y, adems, aventurarse en el potico mundo de
las deidades africanas y su cautivante proceso de asimilacin para sobrevivir al amparo del santoral catlico.27 En realidad, no
alcanzo a concebir el asunto de otro modo
en una poca en que, solo unos aos atrs,
buena parte de la intelectualidad se haba
dedicado a estudiar y divulgar el folclor. Tal
vez los ejemplos ms descollantes sean los
trabajos del propio Ortiz, Jos Mara Chacn y Calvo y Carolina Poncet en Archivos

del Folklore Cubano, que se movieron desde

el tema negro hasta las coplas populares en
Cuba.28 En esa lgica de pensamiento, no
suena incongruente suponer que Ballagas,
catlico con crisis de fe por sus tendencias
hacia la Regla de Ocha, encontrara en el
canto a la Virgen de la Caridad una manera
de reconciliarse con su credo, sin desdear
la corriente subterrnea de lo afrucubano,
una vez que esta quedara subsumida dentro
de lo que l mismo llam la luminosa religiosidad popular.29
Cintio Vitier ha querido ver en esta
alusin de Ballagas un rechazo al pintoresquismo, que, a su entender, no mancha
estas pginas, prximas sin embargo a la
frescura de lo popular por la espontaneidad del tono y el candor de las concepciones.30 Quiz este razonamiento venga
inducido por el propio Ballagas, que cierra
Este poema con un prrafo que puede
prestarse a ambigedades interpretativas:
De esta manera hemos querido aislar la
luminosa religiosidad popular tradicin
universal popular de la supersticin plebeya que con innegables vetas de pintoricidad tnica, carece de legtimo vuelo
espiritual. Y creemos que sin dejar de ser
fieles a la poesa lo hemos sido a una de
nuestras ms puras tradiciones de isla, el
culto de una Virgen que boga a travs de
nuestro mediterrneo.31
Osvaldo Navarro, por su parte, arriba
a las ms rocambolescas conclusiones, que
me permito citar extensamente para que se
tenga una idea clara de hasta dnde ha llegado la crtica cubana en la valoracin de
este poemario:
Nuestra Seora del mar es un libro de
propaganda religiosa, que trata de encontrar en la dcima el vehculo ms
apropiado para llegar a las masas e
influir sobre ellas. En las notas finales del cuaderno, el poeta haba abjurado de su mejor poesa popular, el
Cuaderno de poesa negra, al pretender
que la dcima, de tanto arraigo en el
pueblo cubano, poda aislar la luminosa religiosidad popular tradicin
universal popular de la supersticin
plebeya que con innegables vetas de
pintoricidad tnica, carece de legtimo vuelo espiritual. Su idea era la de
divulgar la religin catlica a travs
de la dcima y producir un enfrentamiento con las religiones de origen
folclrico que de algn modo haban
sido materia para la creacin de la
llamada poesa afrocubana [...] Este
poemario no resiste, pues, una comparacin con la mejor poesa religiosa del idioma, la cual es abundante y
tiene figuras y momentos de altsimas
calidades y que expresaron circuns-

tancias y realidades que las sostenan

autnticamente.
Por otra parte, cuando el poeta elige
la dcima como molde para cumplir
en l su encomienda, perda de vista
que ella no fue, dentro de la tradicin,
un vehculo para expresar creencias
religiosas. Porque la dcima en Cuba
fue siempre profana, y sus contenidos,
desde que se arraig en nuestro pueblo,
fueron esencialmente patriticos.32
Con su habitual perspicacia crtica,
Roberto Fernndez Retamar, luego de
declarar la filiacin catlica y neoclsica de Ballagas, haba anotado:
[Nuestra Seora del mar] es un homenaje potico a la Virgen de la Caridad,
patrona de Cuba [...] Recurriendo a antiguos textos en que se habla de la tradicin popular de la Virgen de la Caridad
(como el manuscrito del Pbo. Onofre
de Fonseca, ao 1703); y utilizando fundamentalmente la dcima, estrofa casi
nica de nuestra poesa popular campesina, Ballagas ha tratado, estilizndolo, el tema central de la religiosidad de
nuestro pueblo. Como Florit en Trpico,
ha querido acercarse en estrofa y tema a
lo cubano, utilizando un asunto cercano al espritu de la nacin.33
Por mi parte, amn de suscribir el comentario citado de Retamar, insisto en que
la luminosa religiosidad popular incluye la
concepcin catlica de la Virgen, pero tambin la afrocubana, es decir, es una mirada
cubana en la que conviven todas las maneras
de idolatra de la deidad, incluidas aquellas de procedencia indgena que apunta
Arrom y que refrenda Olga Portuondo en
su estudio La Virgen de la Caridad del Cobre. Smbolo de cubana.34 Basten la mencin
que hace Ballagas del manuscrito del Pbo.
Onofre de Fonseca en las llevadas y tradas notas finales, o la presencia del nombre de Mathas de Olivera35 en uno de los
paratextos que acompaan al poema, para
indicarnos que el camageyano estaba al
tanto de algunos pormenores de la formacin del culto antes de la aparicin de la
Virgen en las aguas de la baha de Nipe.
Como igualmente deba estar al tanto
lo mismo por conocimiento de primera mano que porque en 1935 Juan Antonio
Veyrunes Dubois, capelln del santuario
de El Cobre, haba hecho reeditar el libro de Fonseca con la exgesis de Bernardino Ramrez y acotaciones suyas de los
detalles del proceso de solicitud a la Santa
Sede para que se reconociera a la Virgen de
la Caridad como patrona de Cuba. Este suceso ocurri en 1915 y fue encabezado por
los generales mambises Jess Rab y Agustn
La Gaceta de Cuba 47

Mi Virge
n de la C
aridad,

Eliseo Va

lds

Cebreco, quienes junto a dos mil veteranos

fueron a caballo desde Santiago hasta El
Cobre para efectuar la intercesin. Segn
comenta Olga Portuondo, entre los firmantes del documento haba blancos, negros y mulatos; conservadores, liberales y
socialistas; que pasaban por encima de sus
diferencias de clase, raza y filiacin poltica
para intentar limar las asperezas posteriores a los sucesos de la masacre de los Independientes de Color en 1912, al buscar en
la Virgen de la Caridad un recurso para la
unin de todos los cubanos.36

48 La Gaceta de Cuba

En suma, estimo absurdo que un hombre como Ballagas, cuya preocupacin social, poltica y cvica han demostrado Luis
lvarez en los dos ensayos mencionados y
Emilia Snchez Herrera en Ballagas. Cantor
del aire y escritor en tierra,37 y queda clara
en numerosas piezas de la prosa que escribi, pasara por alto estos antecedentes y se
lanzara a hacer proselitismo catlico. Ms
bien me parece que su malinterpretado
comentario alude a que la visin afrocubana, convertida en vicio retrico por poetas,
pintores y otros artistas dados al pintores-

quismo, sola no constituye el culto, sino

que el culto es la suma de todas las visiones que se complementan bajo el acpite
religiosidad popular. No cierra una puerta, abre el espectro hacia una fe inclusiva
que acoja en su seno el torrente de la adoracin nacional a la Virgen bajo cualquiera
de sus advocaciones.
Y ante un fenmeno popular en tan
alto grado, no quedaba otro recurso que
acudir a la forma ms popular que acua la
tradicin: la dcima, otra construccin sincrtica en la cual estn los ecos de la mejor
lrica espaola pero que ya a esas alturas de
1943 resultaba el vehculo de expresin comn a todos los cubanos. Osvaldo Navarro
pierde por completo el norte al afirmar
que no sirvi para cantar temas religiosos;
de hecho, Juan Cristbal Npoles Fajardo,
nuestro mayor decimista sin duda, tiene
un bello poema en dcimas titulado La
Virgen de la Caridad,38 y es de sobra sabido que buena parte de los cantares orales
con que histricamente se ha ensalzado o
rogado a la Virgen estn concebidos en este
molde. Adems, visto el asunto desde el ngulo de la identidad y de la reconciliacin
de ideologas, razas y credos, no vacilara
en afirmar que este poema para Ballagas
era mucho ms un asunto de carcter patritico que estrictamente religioso.
An as, el poeta culto no deja de mirar
en la tradicin del idioma. Y, qu puede
haber visto en ella? Simple: que muchos
grandes maestros de la literatura espaola
(Gonzalo de Berceo en Milagros de Nuestra
Seora, Alfonso el Sabio en las Cantigas de
Santa Mara, el Arcipreste de Hita en los
Gozos de Santa Mara y los Loores a la
Virgen insertos en el Libro de buen amor,
el canciller Pedro Lpez de Ayala en las
zonas del Rimado de palacio en que imita
a los trovadores galaico-portugueses, o al
propio Juan Ruiz, en las canciones con que
le pide proteccin a la Virgen o hace votos
de peregrinar a diversos santuarios), a la
hora de entonar cantos a la madre de Dios,
se vuelven al registro popular, intentan ser
comunicativos, ampliar su abanico de lectores y entonar alabanzas y gratulaciones
que puedan compartir con la comunidad
de devotos con quienes dialogan. Esto, segn afirma Juan Luis Alborg de Berceo,39
obedece al inters por modificar, amplificar y enriquecer sus modelos (en este caso
latinos, con Jacobo de Vorgine y Jacopone
da Todi a la cabeza), y revestirlos con rasgos, costumbres, motivos y expresiones tpicas de la regin que habitan, en aras de
dotarlos de un sabor a realidad inmediata,
a paisaje habitual de familiar localizacin
para todos sus interlocutores.40
Es verdad que Nuestra Seora del mar
no alcanza la estatura de las piezas antes
mencionadas ni de otras grandes composi-

ciones religiosas del idioma (Fray Luis, San

Juan, Santa Teresa, sor Juana), pero ello no
implica que no exprese circunstancias y realidades que lo sostengan autnticamente.
Tampoco significa que no posea momentos
de altsima calidad, como han referido Luis
lvarez, Virgilio Lpez Lemus y Leonardo
Sarra. Para Lpez Lemus, nuestra dcima
es ya capaz [...] de cantar en el tono de Fray
Luis de Len, de San Juan, o de parodiar sin
sonrojo nada menos que el Cantar de los
Cantares.41 Para Sarra en el cuaderno se
sienten [...] los ecos de lo mejor de la lrica
religiosa espaola [...] y su sealada fruicin ertica.42 Para lvarez: La transmutacin lrica del relato hagiogrfico sobre
la Virgen de la Caridad del Cobre evidencia una voluntad de visualizar la historia
narrada desde la contemporaneidad del
poeta, y no de la tradicin religiosa: se trata
de una sutil actualizacin no del lenguaje,
sino de la visualizacin de la tradicin, que
ahora emana desde el punto de vista testimoniante del sujeto lrico.43
Estas y otras consideraciones le permiten a lvarez incorporar Nuestra Seora
del mar al conjunto de libros de Ballagas
que, desde su punto de vista, ejemplifican
la postura neobarroca del poeta. Para l,
con algunos refinamientos neogongorinos, Ballagas retorna al hondo sentido
popular de Cuaderno de poesa negra, pero
tambin cita de manera torcida, reescribe cuando intertextualiza, apela a ciertos
recursos cinematogrficos44 y termina por
regresar a uno de los ejes semnticos fundamentales de su poesa: el triunfo de la
espiritualidad religiosa sobre la sensorialidad estetizante.45
Leonardo Sarra, despus de describir la estructura del poemario (un soneto
inicial, diez espinelas y una serie de liras),
comenta el juego simtrico con las estampas ms extendidas de la Virgen, en la cual
seis valos que la circundan representan los
sucesos fundamentales en torno a su aparicin. Para el ensayista, el cuaderno deviene
una suerte de ofrenda artesanal, reflejo del
barroquismo y la imaginera gozosa de los
altares,46 que descansa en la dcima en aras
de avecindarse con una religiosidad criolla,
difana. Y culmina su anlisis diciendo: La
sencilla emocin de los versos de Nuestra
Seora del mar, su levedad y transparencia
expresivas, no solo pretendan descubrir
entre nosotros las sustancias poticas de la
devocin verncula, con encanto anlogo
al de las canciones hispnicas y los contrafacta a lo divino, sino que venan a devolverle al poeta la raz humilde de la Revelacin
que haba comenzado por proclamarse a
un pequeo grupo de pescadores.47
En lo personal, creo que bastara cotejar
la lectura de este cuaderno con otras manifestaciones de nuestra poesa religiosa,48 o

simplemente con otras variantes del cultivo de la dcima,49 para apreciar la distincin de estos poemas de Emilio Ballagas
no solo en virtud de su carga conceptual
(donde se mezclan como en pocos momentos del devenir de la lrica cubana historia,
religin y poesa, y lo clsico, lo moderno,
lo culto y lo popular), sino adems por sus
valores formales intrnsecos, dignos de una
mayor estimacin por parte de los lectores
aguzados. Miradas as, yo colocara sin vacilar algunas de sus composiciones entre lo
ms exquisito de la tradicin decimstica
cubana.
Para proferir un ltimo ments a la costumbre de pintar un Ballagas ingenuo, escapista y presto a escuchar las sirenas de las
corrientes de moda, quiero abordar brevemente una curiosa conferencia suya titulada
Castillo interior de poesa, que dictara en
Santa Clara en 1943, el mismo ao de la aparicin de Nuestra Seora del mar.50 Este es un
texto que insiste en el tema de la poesa de
vanguardia, demuestra, una vez ms, el minucioso conocimiento que Ballagas posea
de este, y las apreciaciones hondamente personales que poda elucubrar acerca de problemticas como el hermetismo, la poesa
pura, la salvacin a travs de la palabra potica o la relacin contenido-forma; acerca de
autores franceses, ingleses, norteamericanos, espaoles o rusos que desde el xix hasta
el momento en que prepara su intervencin
haban cambiado o cambiaban las maneras
de entender y escribir la lrica contempornea; y tambin acerca de algunos de los
crticos ms notorios que hubiesen indagado en los intrngulis que procuraba desentraar (Guillermo de Torre y Jos Ortega y
Gasset, por ejemplo). Igual que en otros ensayos antes comentados por mis colegas (La
poesa en m, La poesa nueva, etc.), aqu
Ballagas dialoga con lo que l considera la
esencia potica, e intenta separarla de modas programticas y rtulos preconcebidos,
al proponer una especie de unidad histrica y universal de la buena poesa. La obvia
alusin intertextual a Santa Teresa anuncia
el tono final de Castillo interior, que
aboga porque la verdadera revolucin no
es otra que la Revelacin,51 brinda la opcin
a los autores de separarse del sicoanlisis y
de la ciencia en cuanto coyundas, retornar
al balbuceo de la infancia y valerse de un
lenguaje a veces basto y prosaico, lleno de
intimidad siempre,52 para culminar: En
una poca de colaboracin en que la comunidad de bienestar es anhelo ecumnico,
un ansia de los espritus autnticamente
cristianos inspirados en la fe de los grandes
fundadores; el poeta no ha de quedarse solo
en poeta sino fundirse amorosamente al
hombre, su hermano.53
No otra cosa pretendi en Nuestra Seora del mar: hallar un camino personal de

salvacin que incluyera sus conflictos de fe

y sus tribulaciones emocionales y sociales
con respecto a la sexualidad, pero sobre todo
el anhelo ecumnico de fundirse a su similar, a su hermano mediante la confluencia
en un culto comn ensalzado en un molde
tambin comn y ofrecerle transitar juntos
por ese camino que era, entre otras cosas, el
camino de la Patria.
Justo una dcada despus, en 1953, Ballagas public su otro decimario, dedicado
a conmemorar el centenario del natalicio de
Jos Mart. Algunos crticos (Vitier, Sanz)
apuntan, al paso, el hecho de que este libro
fuese premiado en un certamen literario,
lo cual, para ellos, redunda en su carcter
ocasional y en que resuenen en l los acordes del obligado canto cvico54 que lo convierten en un puro ejercicio retrico.55 Para
Leonardo Sarra, la sencillez de este libro,
prxima a la de Nuestra Seora, se ve entorpecida por una mesinica retrica civil
que ya tena larga data en nuestra poesa y
donde las equivalencias entre Mart y Cristo
[] se haban repetido hasta el cansancio.56
Virgilio Piera, a su vez, considera que Ballagas no hizo nada importante despus de
Cielo en rehenes.57 Curiosamente, Osvaldo
Navarro, valora mejor el cuaderno cuando
afirma que estas dcimas [...] son algo as
como el testamento poltico del poeta, un ltimo intento por dejar constancia de su gran
amor hacia Cuba y de su esperanza en el porvenir del pas, en el mismo ao en que Fidel
y la Generacin del Centenario asaltaron el
Cuartel Moncada declarando que Jos Mart
era el autor intelectual de aquella accin.58
Aunque no me cabe duda de que las consideraciones de Navarro estuvieron movidas
por un afn politizador ajeno a la esencia de
la exgesis literaria, no le falta razn. Y conste que no pretendo convertir a Ballagas en
un precursor de la Revolucin Cubana, sino
llamar la atencin, como ya lo ha hecho con
tino Luis Machado Ordetx, sobre el nexo de
este volumen potico de Ballagas y los textos ensaysticos que a la sazn escribi,59 los
cuales me parecen un modo eficaz de probar
que las Dcimas no son, tampoco, el fruto
casual del trabajo de un poeta emocionado
por competir en el jubileo nacional por el
nacimiento de Mart, sino el resultado artstico de un proceso de maduracin cvica
e intelectual expresado en su ensaystica. Es
decir, reforzar mis argumentos en contra del
Ballagas desnortado e inconsecuente que se
refugia en la fe y en el discurso patriotero
para huir de sus blanduras morales y de su
temperamento cambiante.
Hay dos trabajos de Ballagas en los que
quiero detenerme: Mart, traductor de Thomas Moore (publicado en el Diario de la
Marina, en enero de 1952) y Conciencia
martiana (aparecido en el mismo peridico en febrero de 1953).60 En el primero,
La Gaceta de Cuba 49

se dedica a indagar en las afinidades electivas de Mart en el terreno literario y a

tratar de explicarse por qu traducira un
poema en apariencia tan lejano de su esttica como Lalla Rookh. Al respecto concluye:

sujeta a una sola fuente de riqueza; se

duele de que al lado del poltico cvicamente publicano existe el reverso de la
medalla en el poltico fariseo que ayuna
en pblico y en pblico se golpea el pecho hueco con puo catoniano.62

El romanticismo de Mart, que no era de

superficie, que tena una honda raz vinculada a la etapa en que el romanticismo
europeo se sumaba a la fe en la libertad
y en el progreso, tena que sentirse imantado por el romanticismo de un hombre
que como Thomas Moore, muerto ya
antes de que naciera el Apstol, representaba esos ideales de libertad si no en
su manera ms vigorosa s en su forma
ms divulgada. El sentimiento nacionalista irlands de Moore, hijo de una isla
agraviada y rebelde, tena que tener necesariamente resonancia en un patriota
como Mart, el hijo de otra isla agraviada
y desoda mil veces, una isla con hijos
dignos y en pie de lucha, que si careca
de seculares cantos nacionales, ensayaba
el modo de crear su humilde lrica nacional en las voces de Fornaris y Npoles
Fajardo.61

A rengln seguido, explicita su lectura del ejemplo de Mart parangonndolo

con Cristo a travs de las enseanzas de
san Pablo acerca de la ley y el pecado, y
argumenta que, como deca san Pablo de
Cristo, a medida que el ideario de Mart
se hace ms accesible a todos los cubanos,
cualquier equivocacin de un cubano en
los asuntos que ataen a la Patria es cercana vecina de la malicia.63 Y termina con un
prrafo rotundo que no me puedo privar
de transcribir:

Hay aqu dos asuntos cruciales, a mi

modo de ver: la deteccin del elemento
de identidad asociado a la idea del estado-nacin, propio del romanticismo y tpico de los prceres de la independencia
americana, que ha sido una constante en
el discurso identitario cubano prcticamente hasta nuestros das, por una parte,
y, por la otra, la identificacin (errnea o
no) de los nombres de Fornaris y Npoles
Fajardo (cuyo modo esencial de expresin
fuera la dcima) con los orgenes de la humilde lrica patritica nacional. El razonamiento siguiente es previsible: si Mart
resulta el arquetipo de la defensa del nacionalismo independentista, nada mejor
que la dcima, molde con que la tradicin
lrica cubana se ha ocupado de lo pico,
lo cvico y lo autctono, para entonar un
canto que, en su hora, ensaye el rescate del
legado martiano como manera de oponerse al zafarrancho politiquero en que se ha
convertido la Repblica.
Tales especulaciones sonaran peregrinas si no tuvieran la confirmacin de
Conciencia martiana. Ballagas inaugura
el artculo cuestionndose la eficacia real
del ideario martiano sobre la conciencia del
pueblo de Cuba. En tal sentido advierte:
En este aspecto de la influencia de Mart
sobre su pueblo, uno puede sentirse un
momento pesimista cuando solo mira
los datos materiales e inmediatos del
complejo caso cubano; cuando contempla desmayar la economa de la nacin
50 La Gaceta de Cuba

Tener un hombre de la estatura espiritual de Jos Mart por fundador y rector de una nacin es sin duda alguna la
ms alta gloria a que un pueblo puede
aspirar, pero implica tambin el ms
inviolable compromiso de su memoria.
A la luz de esa conciencia martiana el
camino erizado de dificultades se nos
har, si no menos difcil, mejor alumbrado. La meta distante nos parecer
cercana porque identificar a Mart con
la estrella de nuestra bandera es apenas
una metfora, es visin de una realidad
intangible pero segura.64
Sobre los aspectos esenciales de estas
meditaciones se sostienen las Dcimas por
el jbilo martiano, veinte espinelas encadenadas que indagan en los vnculos
Mart-Patria, Mart-hombre y Mart-otra
versin de Cristo, fundamentalmente.
Alrededor de la primera arista dice en la
espinela nmero 6, donde matrimonia a
Mart con la Patria:
Dialogo, Patria, contigo;
Mart, contigo converso,
descalzo y desnudo el verso,
maduro y abierto el trigo,
partiendo con gesto amigo
el fraterno pan candeal.
Oh! Mart, padre leal,
en la Patria redimida
eres blanca sal de vida
y Ella el sabor de la sal.
Pero ya a la altura de las nmeros 9 y
10 Ballagas se adentra sin ambages en lo

poltico-identitario, en la misma relacin

historia-poesa-pueblo de Cuba que haba
abordado en Nuestra Seora del mar.
En el filn Mart-hombre, Ballagas logra, en la dcima 8, uno de los momentos
lricos ms intensos, a mi entender, en la
copiosa poesa dedicada al Apstol prcticamente desde el da posterior a su muerte
hasta este minuto:65
Cmo era su voz, cmo era?
Qu lucero arda en su frente?
Qu arcngel adolescente
guardin suyo iba a su vera?
Quin puso a su cabecera
el lbaro vencedor?
Quin el diamante en temblor?
Quin la flamgera espada?
Quin le puso en la mirada
tanto cielo y tanta flor?
En cuanto a la en verdad archiutilizada antes y despus de Ballagas comparacin entre Mart y Jesucristo, debo decir
que no por manida tiene que ser, inexcusablemente, infeliz. El valor de la figura de
Cristo como ser sacrificial, la pervivencia
de sus ideas, su labor como padre de pueblos y predicador del amor y del perdn,
hace sencillo el paralelo. Pero hay ms: el
investigador Rafael Almanza en su ensayo
Los hechos del Apstol66 nos ha mostrado un
descubrimiento a mi juicio extraordinario,
el de las coincidencias entre la vida de Cristo y la de Mart, y, sobre todo, el de cierta
conciencia martiana alrededor del asunto.
Acerca de este polmico particular, concluye Almanza:
Y he aqu, por lo menos, estos hechos,
en toda la locuacidad de su misterio:
que un nio obediente (Abdala significa siervo de Dios) obedeci a su patria
como a Dios, que conoci a Cristo en el
hombre sufriente por la injusticia, que
dedic su vida a luchar contra ella,
que el Cristo puramente humano de
su poca no le pareci enteramente
hermoso, que sigui buscndolo de
muchas maneras difciles, secretas y
asombrosas, que reconoci la Providencia de Dios que hara cambiar sus
previsiones para hacerlo desembarcar
en su patria justo a tiempo para comenzar su obra de justicia un Viernes
Santo, que permaneci escondido
en una cueva durante todo el tiempo
profano que permaneci Cristo en el

sepulcro, que sali de all en la maana del Domingo de Resurreccin curado de sus enfermedades de siempre y
dotado de una energa inverosmil, y que
dijo entonces: Ya entr en m la luz.
La haba esperado, la haba esperado

mucho. Siempre haba sido un iluminado, pero ahora habitaba en la luz,

estaba en la luz. Luchando por el amor
del mundo se haba liberado de la crcel del mundo, haba recuperado la paz
de su niez. Era un hombre entero y feliz

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que sufra, y solo le faltaba dar la vida

un domingo por sus amigos, como
Cristo, para mostrarnos su Amor.67
Muchos aos antes, y en versos, haba
alertado Ballagas, desde la dcima 8 de su
composicin:

Y otras veces canto a solas

entre imponentes palmares.
O a la orilla de los mares
viendo jugar a las olas.
Recojo en las caracolas
aquel inefable acento
con que conmoviera al viento
La Gaceta de Cuba 51

el Cordero de Dos Ros.

Infundo as nuevos bros
a mi lrico instrumento.
Para rematar su poema con una dcima
que traduce, al lenguaje potico, el prrafo
final de Conciencia martiana e insiste en
la pervivencia cristiana del Apstol:
Que an vive Mart, mirad!
resurrecto como Cristo,
con un fulgor nunca visto
vive en nuestra libertad.
A Cuba le dice: Andad!
Y Cuba se transfigura
mostrando en la frente pura
la estrella que alumbra y mata,
fanal de lmpida plata
que en la bandera perdura.
Ya lo deca en prosa: el parangn de Mart con la estrella de la bandera era ms que
una metfora, era el conocimiento de otra
construccin identitaria que ha servido a
todos los cubanos a despecho de sus credos
religiosos, sus preferencias sexuales, su raza,
su gnero o sus inquietudes polticas para
realzar los deberes y el sacrificio patrios.
Pero el poema tiene, aparte de estos mritos, sutilezas literarias que aspiro a dejar
sentadas: las dcimas 13, 14, 15 y 16 apelan
al recurso de cederle la voz al propio Mart,
lo cual le permite al sujeto lrico colocarse
una mscara, hacerse otro, y acercarse a los
modos de los Versos sencillos, como ya haba
notado Vitier.68 Este, a su manera, tambin
es un ejemplo de cita torcida, de recontextualizacin que aproxima las Dcimas a
las bsquedas neobarrocas que lvarez ha
sealado en la poesa de su coterrneo, y
que constituyen una de sus mximas transgresiones estilsticas.
Vctor Rodrguez Nez, desde sus
exploraciones ms sicoanalticas, tambin
aporta enfoques interesantes:
En su espiral potica Ballagas ha dejado
atrs no slo el cristianismo conservador
como norma ideolgica sino tambin
el neoclasicismo culterano como norma esttica. En estas dcimas que bien
podran ser consideradas, como propuso Navarro, el testamento poltico del
poeta se da una rotunda afirmacin
estilstica de lo popular. Ubicado en el
reino de lo histrico-concreto, Ballagas
puede establecer un verdadero dilogo
con sus semejantes, hablarles claro y en
su misma lengua. En vez de desbrozar el
camino a determinados modos de hacer
poesa en Cuba y, en particular, a la avalancha tropologizante de Lezama Lima
y sus seguidores [aqu VRN polemiza
con los criterios de Luis lvarez en Ballagas desde este fin de siglo], nuestro
52 La Gaceta de Cuba

poeta seala la ruta a la poesa conversacional que alcanzar su cima con la

Revolucin.69
Como vemos, es tanta la polisemia de
la poesa de Ballagas que resiste sin desmoronarse (ms bien enriquecindose)
dismiles puntos de vista (religioso, marxista, sicoanaltico, conceptualista, formalista) y diversas catalogaciones (neoclsico,
neobarroco, conversacionalista). Todos,
sospecho, llevan alguna razn, porque un
gran poeta suele ser, a la vez, la suma de
mltiples poticas, de variados aciertos o
fracasos en su lidia con el pensamiento y
con el lenguaje. Un gran poeta suele ser,
adems, un transgresor, no solo en sus concepciones estticas y en sus prcticas artsticas, sino tambin en su manera de leer,
que es, al cabo, una manera de proponer
cmo le complacera ser ledo tanto por sus
coetneos como por los receptores del futuro. Complementar la lrica de Ballagas con
sus ensayos y artculos periodsticos arroja
luz, sin duda, sobre estas propuestas que el
lector Ballagas proyecta desde sus pginas
hacia el porvenir.
Hacia el porvenir de la poesa cubana
que le sucedi igualmente lanz algunas
proposiciones, aparte de las que notifican
lvarez y Rodrguez Nez acerca de tropologizacin y conversacionalismo. En el
prlogo a Confluencias, compilacin de
ensayos de Jos Lezama Lima, Abel Prieto, refirindose a la seccin Sucesiva o las
coordenadas habaneras de Tratados en La
Habana, enumera los aspectos fundamentales sobre los que Lezama traz su estrategia comunicativa con el lector cubano del
Diario de la marina: la ciudad, la tradicin,
la religin y la poesa son las caras del tetraedro delineado en las Coordenadas habaneras: el emblema que puede simbolizar uno
de los ms curiosos esfuerzos conocidos
por dotar de un programa a la conciencia
nacional cubana.70 Esas mismas caras aparecen anunciadas en los poemarios finales
de Ballagas unos aos antes que en los Tratados de Lezama. La ciudad, en las imgenes cubanas que pueblan Cielo en rehenes
en lo que Luis lvarez define como un
neobarroco magistral;71 la religin, en las
alabanzas a la Virgen y en la mirada hagiogrfica que plantea al homenajear a Mart;
la poesa, en la eleccin de la estrofa nacional para abordar dos temas esenciales de
su visin de la nacionalidad, y la tradicin
al fundir en una exaltacin conjunta esa
misma estrofa, la patrona de Cuba y el prcer ms alto de la historia patria.
En el prlogo al estudio de Olga Portuondo, Jorge Ibarra comenta un suceso llamativo: en la vasta obra y prolija
correspondencia de Carlos Manuel de Cspedes, Ignacio Agramonte, Antonio Maceo,

Mximo Gmez y Jos Mart, no aparece

mencionada una sola vez la Virgen de la
Caridad.72 Lneas despus, l mismo discurre acerca de los motivos de esa ausencia:
la filiacin francmasnica de los fundadores de la nacionalidad, la falta de credibilidad de estos en la Virgen como smbolo
representativo del sentimiento nacional o
simplemente una forma de obviar a la Iglesia Catlica, enemiga de la independencia
de Cuba. Fernando Ortiz, por el contrario,
haba acopiado, bajo el acpite La Virgen
Mambisa, una serie de ancdotas y testimonios orales y escritos alrededor de la
presencia de la Virgen en la vida de Cspedes, Fermn Valds Domnguez y Antonio
Maceo, entre otros.73 Estas dos actitudes,
complementarias ms que contrapuestas,
van a tener una solucin simblica en la
convivencia de la Virgen y Mart en las dcimas de Emilio Ballagas, que supo celebrar
las nupcias entre nuestra Madre y nuestro
Padre y salmodiarlas en el metro y en la lengua con que nuestro pueblo canta. <
Noviembre-diciembre, 2011
En este aspecto sugiero la lectura de dos volmenes capitales para repasar la nacin (y por ende su identidad o
identidades) como un conjunto de narrativas y como la
expresin de una comunidad imaginada: Benedict Anderson: Imagined Comunnities: Reflections on the Origin
and Spread of Nationalism, Verso, Londres, 1991; y Homi
Bhabha: Nation and Narration, Routledge, Londres, 1990.
2
Ver Cintio Vitier: Cincuenta aos de poesa cubana 19021952, Direccin de Cultura del Ministerio de Educacin, La
Habana, 1952, p. 206-207.
3
Cfr. Cintio Vitier: La poesa de Emilio Ballagas en Crtica 2,
Ed. Letras Cubanas, La Habana, 2001, p. 203.
4
dem, p. 213.
5
Cintio Vitier: Lo cubano en la poesa, Universidad Central de
Las Villas, Santa Clara, 1958.
6
Consultar: Ballagas en persona, Cicln 1-5, septiembre
1955, p. 41-50. Este texto igual puede ser localizado en la
revista Matanzas, n. 2, mayo-agosto, 2008. Acerca de estas
disputas entre los miembros de Orgenes y Cicln, es interesante cotejar las opiniones de Vctor Fowler en Rupturas y
homenajes, Ed. Unin, La Habana, 1998. El ensayo Retorno
de Ballagas de Lina de Feria, publicado en la misma revista
Matanzas, mayo-agosto, 2008, y reaparecido en el volumen Espacios imaginarios, Ed. Extramuros, La Habana, 2010,
aborda tambin aristas de la controversia Vitier-Piera.
7
El gran caudillo del origenismo, Jos Lezama Lima, tampoco
fue muy caritativo con Ballagas. Alcanzara una lectura superficial de Gritmosle: Emilio! (en Imagen y posibilidad,
Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1981) para saborear la irnica prosa vindicativa de Lezama que intenta pintarnos un
Ballagas oo y rampln, epgono de Cernuda y Valry,
quien solo hacia el final de su vida se atreve a enfrentar,
en sus sonetos que hurgan en la bsqueda de Dios, el
drama de su fatalidad ertica. En este texto de 1959,
Lezama defiende lo que aparenta ser una creencia comn
entre los origenistas (la falta de temple personal y artstico
de Ballagas) y apunta, con timidez todava, el componente homosexual. Ms generoso result Gastn Baquero
cuando afirm, con un feliz tono proftico: Pertenece a la
historia de la poesa cubana [] y son muchas las pginas
de esta que se escribirn bajo su nombre, si se quiere escribirla con justicia y verdad (Ver En la muerte de Emilio
Ballagas, Boletn de Comisin Cubana de la UNESCO 9, septiembre, 1954, p. 25-32).
8
La cita es de Roberto Fernndez Retamar: La poesa contempornea en Cuba (1927-1953), Ed. Letras Cubanas, La Haba1

na, 2009, p. 58. Para conocer el criterio de Enrique Sanz

valdra la pena leer Emilio Ballagas o de la poesa, que sirve de prlogo de la edicin de la Obra potica de Ballagas
que editara Letras Cubanas en 2007. El artculo de Roberto
Mndez en Palabra Nueva, n. 179, noviembre 2008, refiere
la controversia Vitier-Piera y alude a que el principal perjudicado de todo este asunto es, a la postre, Emilio Ballagas, pues cuando se le exige homogeneidad absoluta al
[] hombre, se traiciona su poesa contradictoria y multiforme, ejemplo de un difcil camino espiritual.
9
Alfredo Balmaseda: Ballagas, el ngel culpable, revista
Letras Cubanas, La Habana, n. 11, enero-junio, p. 208-243.
Pedro M. Barreda: Patriarcado, poeta, poesa: la lrica de
Emilio Ballagas, Revista Iberoamericana; 152-153, jul.-dic.,
1990. Vctor Rodrguez Nez: El cielo del rehn: la insubordinacin sexual en los versos tardos de Ballagas, aparecido en la revista El Caimn Barbudo, en dos partes, en
los nmeros 306 y 307, septiembre-octubre, y noviembre-diciembre, respectivamente, en el ao 2001. Jess
Jambrina: No es una cuestin de orgullo, La Gaceta de
Cuba, marzo-abril, 2005. El volumen Ballagas en sombra
(Ed. Capiro, Santa Clara, 2010) recopila una cuantiosa informacin sobre este y otros aspectos de la vida ntima
de Emilio Ballagas, entrevistos a la luz de su correspondencia con el declamador Severo Bernal y bajo el prisma de un
amplio y riguroso acopio bibliogrfico.
10
Vctor Rodrguez Nez: El Caimn Barbudo, 370, p. 28.
11
Ver ngel Augier: Prlogo en rbita de Emilio Ballagas, Ed.
Unin, La Habana, 1972, p. 17.
12
Consultar Luis Suardaz: Emilio Ballagas de otro modo,
Casa de las Amricas, n. 139, julio-agosto, 1983, p. 27-37.
13
Cfr. Osvaldo Navarro: Ballagas, ni ms ni menos en Obra
potica de Emilio Ballagas, Ed. Letras Cubanas, La Habana,
1984, p. 5-40.
14
Ver Ral Roa: Retorno a la alborada, Ed. de Ciencias Sociales,
La Habana, 1977, p. 529.
15
Incluido en el volumen Saturno en el espejo y otros ensayos,
Ed. Unin, La Habana, 2004, p. 109-168.
16
Aparecido por Ed. Matanzas, 2008.
17
Publicado en La Gaceta de Cuba, n. 2, marzo-abril, 2009, p.
49-53.
18
Ibdem, p. 53.
19
Este libro vio la luz en 2008 bajo el sello editorial de Letras
Cubanas.
20
Ob. cit., p. 121.
21
Ob. cit., p. 122.
22
As lo refiere Julio Le Riverend tanto en el prlogo (p. xxxii)
como en la cronologa (p. 447) de Contrapunteo cubano del
tabaco y el azcar, Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1987.
23
Ver Emilio Ballagas: Prosa, p. 113.
24
Fernando Ortiz: La Virgen de la Caridad del Cobre. Historia
y etnografa, Fundacin Fernando Ortiz, La Habana,
2008, p. 12.
25
Esto lo aclara Matos Arvalos en el prlogo al libro de Ortiz,
p. 30-31. Los ensayos de Lachataer aparecen compilados
en el tomo El sistema religioso de los afrocubanos, Ed. de
Ciencias Sociales, La Habana, 2001. El ensayo de Arrom
es posible localizarlo en diversas publicaciones del autor
como Certidumbre de Amrica, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1980, y De donde crecen las palmas, Centro de Investigacin y Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello,
La Habana, 2005.
26
Ver en Prosa la seccin Sobre la poesa negra en la cual se
recogen ensayos publicados entre 1935 y 1951. Esos ensayos son: Poesa negra, Poesa negra liberada, Poesa
negra espaola, Situacin de la poesa afroamericana,
Poda y espiga de lo negro y Poesa afrocubana.
27
Luis Machado Ordesxt hace referencia a ciertas alusiones
realizadas por Ballagas en la correspondencia con Severo
Bernal acerca de su contricin por debartirse entre el credo catlico y algunas prcticas religiosas solitarias, de
preferencia por los cultos sincrticos de la denominada
Regla de Ocha, p. 81-82.
28
No debemos olvidar que en Archivos aparecieron tambin, en el ao 1928, los artculos de Irene Alice Wright
Nuestra Seora de la Caridad del Cobre (Santiago de
Cuba), Nuestra Seora de la Caridad de Illescas (Castilla,
Espaa), y La piadosa tradicin de la Virgen de la Cari-

dad del Cobre, de Guillermo Gonzlez Arocha, mviles,

quiz, del inters de Ortiz en el tema.
29
Consltese el breve texto Este poema, que sirve
de colofn a Nuestra Seora del mar. En la edicin que,
con compilacin y notas de Enrique Sanz, publicara
Letras Cubanas en 2007, p. 134-135.
30
Ver Cintio Vitier: Crtica 2, p. 204.
31
Emilio Ballagas: Obra potica, p. 135.
32
Ver Osvaldo Navarro: ob. cit., p. 36-37.
33
Roberto Fernndez Retamar: ob. cit., p. 58.
34
Ed. Oriente, Santiago de Cuba, 1995. En el segundo captulo de este documentado ensayo histrico, El aborigen,
el colonizador y la santsima Virgen (p. 53-80), Olga Portuondo da cuenta de este fenmeno que aparece en los
escritos de Pedro Mrtir de Anglera, Bartolom de Las
Casas y Ramn Pan, entre otros.
35
Para abundar en el conocimiento de este personaje, consltese, fundamentalmente, el volumen de Olga Portuondo, p. 90-91.
36
Olga Portuondo: ob. cit., p. 245-246.
37
Emilia Snchez Herrera: Emilio Ballagas. Cantor del aire y
escritor en tierra, Ed. cana, Camagey, 2001. El captulo I del volumen, Ojos sobre Ballagas, aparte de una
exhaustiva revisin bibliogrfica de la crtica sobre el
poeta, abunda en algunas claves de su potica y propone una relectura de sus posiciones sociopolticas apoyndose en los textos que conforman su ensaystica y su
periodismo cultural. Ver p. 13-46.
38
Juan Cristbal Npoles Fajardo: Poesas completas. Compilacin y prlogo de Jess Orta Ruiz, Ed. de Arte y Literatura, La Habana, 1975, p. 280-284.
39
Cfr. Juan Luis Alborg: Historia de la literatura espaola, 5
t., Ed. Gredos, Madrid, 1977. El comentario en el tomo I,
p. 119.
40
En su prlogo a la Obra potica de Ballagas, Enrique Sanz
lamenta la ausencia de una mayor problematizacin de
las vivencias espirituales de Ballagas, lo cual lo conduce a
sentir que el libro est hecho desde afuera, no desde
la entraa misma de una fe profunda como s lo est, a
su modo de ver, Cielo en rehenes. Me gustara hacer algunas precisiones: si nos remitimos a la tradicin que arriba
coment, veremos que los cantos a la Virgen nunca son
polmicos, siempre se le habla como a la madre amorosa,
tolerante, que interceder a favor de causas difciles ante
Dios, incluso en los lances ms conflictivos. La rebelin
en asuntos de fe casi siempre es contra Dios, autoridad
suma, detentador del poder absoluto, smbolo de otros
poderes terrenales cuestionables. Esa es la tnica, sospecho, de Cielo en rehenes, volumen sobre el cual quisiera
hacer una advertencia: hasta donde s, ningn crtico ni
siquiera Luis lvarez, que trabaja el neobarroco ha sealado que este poemario descansa en varios intertextos del
gran poeta barroco ingls John Donne, paradigma de ambivalencia entre su inclinacin catlica y su profesin de
sacerdote anglicano, y modelo, si los hay, de desobediencia en interpretacin de las doctrinas eclesiales. Donne
fue clebre, adems, por emplear alusiones de tipo sexual
en su poesa religiosa de madurez, mientras que en su juventud haba utilizado alusiones bblicas para santificar el
amor corporal entre las parejas. Sera interesante aadir
esta perspectiva al anlisis del neobarroco en la poesa de
Ballagas, as como a su debate con los modos de asimilar
la religiosidad.
Tambin resultara provechoso tener en cuenta las consideraciones expresadas por Otello Ciacci al comentar la poesa
religiosa del Medioevo. Identifica en ella una preponderancia de contenidos y estructuras paratcticas, como sucede
en Nuestra Seora, que responden a la gente a la cual se
diriga el mensaje: los humildes, los desheredados, los marginados, aquellos que no hablaban el lenguaje refinado y
experto de los literatos, sino el cotidiano y rstico, pobre en
ornamentos externos. Ver Otello Ciacci: La Divina Comedia.
Temas y personajes, Revista de Literaturas Modernas, Anejo
VI, Mendoza, Universidad de Cuyo, Argentina, 1989.
41
En Oro, crtica y Ulises, Ed. Oriente, Santiago de Cuba,
2004, p. 69.
42
Ob. cit., p. 51.
43
Ver Emilio Ballagas, poeta neobarroco, p. 124.

Para evaluar el inters de Ballagas por el cine, vase Cira

Romero: Emilio Ballagas y el cine: un guin en trnsito,
Ed. cana, Camagey, 2008.
45
Luis lvarez: ob. cit., p. 123.
46
Leonardo Sarra: ob. cit., p. 51.
47
Ibdem, p. 52.
48
Las antologas de Andrs Piedra-Bueno: La Virgen Mara en
la literatura cubana (Edicin del Boletn de las Provincias
Eclesisticas de Cuba, Imprenta Albino Rodrguez, La Habana, 1995) y del propio Leonardo Sarra: Golpes de agua.
Antologa de poesa cubana de tema religioso, 2 t. (Ed. Letras
Cubanas, La Habana, 2008) son los materiales ms completos que conozco sobre el asunto. Para trazar un mapa
con otros acercamientos literarios y culturales a la Virgen
de la Caridad, es preciso consultar el libro de Olga Portuondo, en especial el epgrafe Cultura y culto popular a
la Virgen del Cobre, p. 260-264.
49
Fundamentalmente el volumen de Samuel Feijo: La dcima culta en Cuba, Universidad Central de Las Villas, Santa
Clara, 1963.
50
En Prosa, p. 67-101.
51
Ver Prosa, p. 99.
52
dem.
53
Ibdem, p. 99-100.
54
Cintio Vitier: Crtica 2, p. 212.
55
Enrique Sanz: ob. cit., p. 25.
56
Leonardo Sarra: ob. cit., p. 52.
57
Virgilio Piera: Ballagas en persona, Cicln, p. 50.
58
Ver Osvaldo Navarro: ob. cit, p. 39.
59
Luis Machado Ordetx: ob. cit., p. 114-115.
60
Ambos en Prosa; el primero p. 409-411; el segundo,
p. 415-416.
61
En Prosa, p. 410.
62
Emilio Ballagas: Prosa, p. 415-416.
63
Ibdem., p. 416.
64
dem.
65
Para este tema sugiero la antologa de Carlos Zamora y
Arnaldo Moreno: El amor como un himno. Poemas cubanos
a Jos Mart (Centro de Estudios Martianos, La Habana,
2008), donde aparece buena parte de la poesa dedicada
al Apstol. En el prlogo los compiladores sealan, entre las caractersticas de esta, la persistencia en el tono
marcadamente elegaco, sobre todo en los textos de los
primeros aos; el carcter laudatorio, muy cercano a la
apologa y la idealizacin, que a veces destila cierto sabor
formalista, oficialista; la referencia biogrfica; el smil con
personajes de la mitologa, la literatura, la historia y la religin, particularmente con la figura de Jesucristo; el tono
patritico, en ocasiones de arenga poltica; el tono invocativo, con referencias a la poca en que se escribe el poema, a veces a la manera de padrenuestros; el tratamiento
coloquial, que puede llegar hasta el desenfado, p. 11.
66
Ed. Vitral, Pinar del Ro, 2005.
67
La cita en la pgina 51.
68
Cintio Vitier: ob. cit., p. 212.
69
Ver Vctor Rodrguez Nez: El Caimn Barbudo, 307,
p. 28.
70
Confluencias (seleccin de ensayos), seleccin y prlogo
de Abel Prieto, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1988, p.
xxxiii.
71
Luis lvarez: Emilio Ballagas, un poeta neobarroco, p. 128.
72
Consultar Jorge Ibarra en prlogo a La Virgen de la Caridad
del Cobre. Smbolo de cubana, p. 12. He de confesar que
discrepo: hay un poema de Mart titulado Virgen Mara,
de difcil datacin y ubicacin, pero hallado entre sus manuscritos y colocado por Manuel Isidro Mndez en Obras
completas de Jos Mart, La Habana, Ed. Lex, 1946, p. 14301431. En la edicin crtica de su Poesa completa, 2 t. (La
Habana, Ed. Letras Cubanas, 2001), preparada por Cintio
Vitier, Fina Garca Marruz y Emilio de Armas, el poema se
ubica en la pgina 158 y la nota aclaratoria en la pgina 180
del segundo tomo. Aunque es verdad que Mart nunca
dice Virgen de la Caridad, la llama Madre y le implora
por la libertad de la Patria. No albergo duda alguna sobre
el particular de que esta Virgen es la de El Cobre y no la
tpica Virgen Mara de la Iglesia Catlica.
73
En Fernando Ortiz: La Virgen de la Caridad del Cobre. Historia y etnografa, p. 250-257.
44

La Gaceta de Cuba 53

La patrona
de Cuba
L

a presencia de la Virgen de la
Caridad del Cobre dentro de
la novela cubana resulta cuanto
menos fascinante. La publicacin a fines de la dcada del 20
del pasado siglo de una novela de dudosa
calidad firmada por Enrique Agero Hidalgo, con el ttulo de La Virgen de la Caridad del Cobre, fue el punto de partida de
una de las ms importantes cintas del cine
silente en Hispanoamrica y la nica, en
Cuba, que ha logrado subsistir completa
hasta nuestros das.
Mucho pudiera hablarse de este tpico en ambos perodos histricos, pero ello
exige una investigacin rigurosa y un espacio mucho mayor del que permiten estas
lneas. He preferido por tanto detenerme

54 La Gaceta de Cuba

Daisy Cu

en la segunda mitad del pasado siglo porque resulta de altsimo inters el contraste
entre el culto a esta advocacin religiosa y
el contexto histrico donde est insertado:
una sociedad atea en sus estructuras formales en la que la religin ocupa un sitio
polmico y no siempre bien aceptado, aun
cuando la Constitucin del pas garantiza
en su letra la libertad de creencias y prcticas religiosas. De ah mi inters en esta etapa de la cual he tomado algunos ejemplos
representativos.
La primera novela seleccionada tiene
como fecha de publicacin 1966, aun cuando
haba sido terminada varios aos antes. Paradiso, de Jos Lezama Lima, es un compendio
de saberes donde la cubana, vista desde diferentes ngulos, ocupa un lugar indubitable y

en ella tanto Jos Mart como la Virgen de la

Caridad resultan referencias ineludibles.
Lezama, como es de todos conocido,
era catlico, de ah que su visin de la Patrona de Cuba, en una primera lectura, se
circunscriba al mbito religioso. Se alude a
ella, de forma especfica, en el captulo III
de dicha obra cuando el seor Michelena
invita a Andrs Olaya a compartir con l
y su esposa una plegaria para solicitar de
Nuestra Seora de la Caridad del Cobre
la fecundidad a fin de tener descendencia.
El ruego: Virgen de la Caridad, de la Caridad/ dadnos la fecundidad, oh fecundidad, repetido hasta el cansancio adquiere
carcter de letana. La invitacin al amigo
a un acto tan ntimo deviene muestra de
aprecio del matrimonio hacia este.
Con anterioridad, Michelena ha explicado a Olaya tanto las caractersticas de la
rogativa como su origen: En los ltimos
meses rogamos a la Virgen de la Caridad,
nos regale lo que tanto anhelamos, pues a
quin sino al Orden de la Caridad, fundamento de toda nuestra religin, se le puede
rogar la sobreabundancia? [] En alta voz,
frente al pequeo altar de la Caridad que tenemos en la sala, vamos haciendo las invocaciones, reiterndonos hasta el abandono
por el sueo o el desmayo.1
Quien haya ledo Paradiso recordar que
ese captulo III est centrado en la emigracin de la familia Olaya a Tampa durante
la Guerra de Independencia y deviene contraste entre dos culturas diferentes: la de los
cubanos insertados en los predios estadounidenses y la de estos ltimos. La religin
predominante en este pas es la protestante
y los Olaya comentan, en ms de una ocasin, algunos detalles no exentos de irona de sus cultos. La alusin al altar de
los Michelena en Cuba acta no solo como
elemento religioso sino como factor identitario, lo que recuerda el mtodo utilizado
por Eric Auerbach en sus ensayos acerca de
la relacin entre la historia y los personajes
literarios.2 Esta familia (la de los Olaya) es
catlica y hay una contraposicin en este
plano entre lo propio y lo ajeno. La Virgen
es catalizadora de un sentimiento nacionalista sin perder un pice de su esencia religiosa, simplemente amplifica su funcin en
la novela, sea de forma consciente o inconsciente por parte del autor. Ella resume las
tradiciones patrias, la nostalgia del emigrado inmerso en un mundo ajeno y, por sobre
todas las cosas, la fe catlica compartida
con el propio Lezama.
En 1974 Alejo Carpentier public El recurso del mtodo, novela perteneciente al
ciclo de la novelstica sobre los dictadores
en Amrica Latina y que tuvo cultores de la

talla de Augusto Roa Bastos o Gabriel Garca Mrquez. A pesar del carcter de esta
novela, y de la formacin del propio autor,
la patrona de Cuba est presente en un episodio de singular importancia. Carpentier,
de formacin marxista, dirige su texto a los
problemas poltico-sociales generados por
los gobiernos tirnicos, tan frecuentes en
Amrica Latina, y crea un pas y un protagonista prototpicos en los que se mezclan
rasgos y sucesos extrados de la realidad del
continente y sometidos a un proceso posterior de ficcionalizacin.
En el captulo cinco de la obra mencionada aparece un pasaje que recuerda un
hecho sucedido en El Cobre, durante la ltima etapa de la lucha insurreccional, muy
relacionado con el culto de la Caridad. Veamos, en primer trmino, el suceso narrado
por el Premio Cervantes 1978 y sus caractersticas: un grupo de insurgentes, opuesto
a la tirana de El Gran Magistrado, ha ido a
refugiarse en la catedral y desde sus puertas
y ventanas sostiene fuego cruzado con las
tropas gubernamentales, por lo que el ejrcito, comandado por el general Hoffmann
(luterano), decide destruir a caonazos el
refugio.
Pero el Primer Magistrado, por una vez,
se mostraba vacilante: aquel era el Santuario Nacional de la Divina Pastora,
patrona del pas y del ejrcito. Objeto
de devocin, meta de peregrinaciones,
joya de la arquitectura colonial [] Si
Pilatos se lav las manos, yo me tapo
los odos[] apunt el Artillero Viejo [] y fue el primer disparo. Rota
en su centro, la torre larg las campanas sobre el techo del santuario, en un
trueno de piedras y esculturas cadas.
Dispar la segunda pieza [] que se
col por la puerta principal, atravesando
el altar mayor sin tocar la estatua de la
Divina Pastora que se qued ah, intacta, indiferente, parada en su zcalo sin
tambalearse siquiera portento que se
record desde entonces como El Milagro de Nueva Crdoba[]3
Este suceso, como ya se anticip, no surge del todo de la imaginacin del novelista.
Todo hace pensar que este tom como hipotexto la explosin de un polvorn ocurrida
en el Cobre, en 1958, en que el Santuario
Nacional fue seriamente daado sin que la
imagen de la Virgen sufriera menoscabo
alguno, lo cual fue atribuido tambin por
la poblacin a un milagro de ella; as Carpentier, a partir de estos hechos, al parecer,
recrea una nueva realidad literaria en la que
se respetan los elementos centrales.

Pero no es solo en El recurso donde

este autor alude a la Virgen. En La consagracin de la primavera (1978), en el captulo
treinticinco, dedicado a la estancia de Vera
en Baracoa, se seala entre las peculiaridades de la Ciudad Primada:
La graciosa rivalidad que alientan las
gentes de ac entre tres imgenes santas: la Virgen de la Caridad del Cobre
de la familia Frmeta, la Virgen de la
Caridad del Cobre de la familia Csar,
la Virgen de la Caridad del Cobre de la
Iglesia Parroquial, a la que, por tener
el semblante sonrosado, llaman Por
qu? la Virgen catalana, afirmndose
que ha sido trada de Barcelona y es, por
tanto, un poco forastera4
Aun cuando en ninguna de las dos novelas aparecen comentarios al margen, resulta curiosa la presencia de Nuestra Seora
de la Caridad en textos de un autor ateo y
marxista confeso. Esto, desde luego, tiene
su explicacin. En El recurso la Divina
Pastora, es la patrona de este pas prototpico creado por Carpentier, y forma parte de
las esencias nacionales a un punto tal que
un carnicero sin escrpulos como el Gran
Magistrado vacila ante su posible destruccin, aunque se vale de la manipulacin poltica y de la fe religiosa de la poblacin para
justificar sus atrocidades posteriores. En La
consagracin, ya sin disfraces alegricos,
es objeto de devocin en Baracoa pero en
tanto las dos primeras imgenes a las que
se alude son aceptadas por los habitantes de
la Ciudad Primada, con la tercera no sucede
igual pues estos no se sienten representados
en ella. Aqu tambin resulta, adems de
elemento iconogrfico, un smbolo identitario para hombres y mujeres que la consideran tan cubana como ellos mismos.
Durante la dcada del 90, etapa de fuerte crisis econmica y espiritual en el pas,
aparecen varias novelas en que, ya como
simple alusin, bien como elemento episdico dentro del texto, esta presencia resulta
significativa. Paso a referirme a tres de ellas.
Con Mara Virginia est de vacaciones
Sindo Pacheco obtuvo el Premio Casa de las
Amricas 1994. Historia para jvenes cargada de peripecias, el autor centra su relato en
las aventuras de dos adolescentes que, desde
un pueblo del centro de la Isla, deciden ir por
sus propios medios (es decir, prcticamente
sin nada) hasta Guanabo para entregar una
carta de amor, escrita por uno de ellos, a la
muchacha que este ama. Al llegar a su lugar
de destino pide a su amigo que sea l quien
entregue la carta y como justificacin inventa una promesa hecha y que debe cumplir.

en la novela cubana actual

La Gaceta de Cuba 55

Esto da paso a un dilogo muy interesante entre ambos, por la importancia del
papel de la Virgen en ello:
Una promesa a quin? T crees
en Dios?
Claro que no, Mariano. En el socialismo nadie cree en Dios. T no has
dado eso de que creer en Dios es cosa
de ignorantes y de gente supersticiosa?
Y a quin le hiciste la promesa?
A quin va a ser, a la Virgencita de
la Caridad del Cobre, que es linda y cubana, que salv a tres muchachos que
se estaban ahogando en una tormenta
en el mar.5
El fragmento pone de manifiesto la
enseanza del marxismo recibida por los
jvenes en Cuba como parte de su formacin educacional. Ninguno de los dos
es creyente y no son motivos religiosos
los que sirven de base a la argumentacin del protagonista, pero aun de modo
inconsciente este adolescente se aferra a
elementos de carcter identitario. En su
argumentacin, se ponen de relieve tres
elementos a favor de la patrona de Cuba:
su belleza, cubana y solidaridad con los que
sufren. De cierto modo Filiberto tambin
est en medio de una tempestad. Sus relaciones con Mara Virginia no estn en su mejor
momento y de esa carta depende su futuro
amoroso.
Al igual que en las novelas carpenterianas, la alusin a la Caridad del Cobre
en esta novela est enfocada ms hacia su
cubana que a su funcin religiosa. Filiberto manifiesta sin l mismo saberlo,
con la ingenuidad de sus pocos aos y
pese a su desconocimiento en materia de
religin (aunque su abuela es creyente) e
incluso su carencia de fe, un elemento incontrovertible: la Virgen de la Caridad es
un icono nacional.
Ese sentimiento, todava vago e impreciso en Mara Virginia est de vacaciones, se
hace mucho ms evidente en textos posteriores de otros autores. En 1997 Abilio Estvez publica en Espaa su primera novela,
Tuyo es el reino, reeditada con posterioridad
en La Habana por Ediciones Unin. Tan alegrica como El recurso del mtodo resulta la
novela de Estvez, con un topos ms imaginario que real aunque metaforice vivencias
del autor. El recurso es muy parecido aunque el mtodo vare en diferentes aspectos.
Aqu nos encontramos con un espacio
narrativo ubicado en La Habana, en una
quinta denominada La Isla donde proliferan las estatuas paganas, toscas y de barro,
hechas por un artista naf, en medio de
una vegetacin exuberante entre la cual
hay un altar de la Virgen de la Caridad:

56 La Gaceta de Cuba

En un rinconcito que nadie ve, entre el

Discbolo y la Diana [] est la Virgen
de la Caridad del Cobre, en urna construida con cristales y piedras (tradas
desde las canteras de Oriente). Las piedras y los cristales se confunden con el
follaje. Hay que saber dnde est la Virgen para encontrarla. Es una imagen
humilde y pequea, sin fasto, como
el original que se halla en el santuario de El Cobre. Todos saben que esta
Virgen es la patrona de Cuba; pocos
saben que no hay en el mundo imagen
ms modesta, menuda (mide apenas
veinticinco centmetros), sin retorcidas
refulgencias, casi construida con la intencin de que cueste reparar en ella.
El artista (eminente) que tall la cara
mestiza es, por supuesto, annimo. El
traje (sin adornos) fue hecho con tosca
tela de un amarillo casi blanco. Carece
de corona; para ser sincero, falta no le
hace: el pelo endrino es adorno suficiente. El nio en sus brazos, tambin
mestizo, posee una graciosa expresin
en la carita. Y donde el artista annimo
demostr la grandeza fue en los tres jvenes que, a los pies de la Virgen, en un
bote, reman desesperados, atrapados
por la tormenta, por all, por la baha
de Nipe. Todo el mundo sabe que la
Caridad se apareci a estos tres jvenes
que estaban a punto de morir. Los eligi para salvarlos. Los eligi para mostrarse. Como son tan pequeos, precisa
fijarse con sumo cuidado en ellos para
descubrir que el artista annimo (y
eminente) los dot de vida, es decir, de
angustia []6
Como puede apreciarse, ms que en
la Virgen, como entidad religiosa, Estvez
se regodea en la descripcin de la imagen
escondida entre la fronda. Esta vez, junto
a su hermosura, se resalta otro elemento,
la humildad. La Virgen solo necesita de su
propia belleza como adorno. Y ella, junto
con un busto de Mart, situado tambin en
este jardn extrao y con quien comparte
la devocin de los habitantes, representa
un elemento clave dentro del texto. Al final ocurre un incendio que devasta La Isla
y los signos precursores de la catstrofe se
advierten cuando los pobladores del barrio
habanero se percatan de la ausencia de la
Virgen, del busto de Mart y de las palmas
sembradas en el jardn. An ms, la causa del incendio es la cada brusca de una
palmatoria con una vela que doa Juana
ha prendido y dormida la vuelca sobre ella
mientras aprieta en sus manos una estampa de la Caridad. Doa Juana est soando con la noche del 20 de mayo de 1902,
cuando ella, una muchacha vestida de
Repblica, particip en los festejos oficia-

les, mientras, en el tiempo histrico de la

novela, esa noche, 31 de diciembre de 1958,
el orden republicano concluye su ciclo de
existencia.
Texto cargado de elementos simblicos, Tuyo es el reino es una novela cubana
si las hay. Mart, la Virgen, las palmas, los
boleros de Benny Mor, las comidas que
degustan los personajes son elementos
de una cubana profunda ms all de las
metforas y de los elementos aparenciales.
En este caso el autor no oculta su devocin
por la patrona de Cuba, antes bien la resalta, pero esa devocin, como en Lezama,
aparece duplicada: reverencia la imagen
religiosa y exalta, al mismo tiempo, sus valores como smbolo nacional.
Casi al cerrar el siglo en 1999, Leonardo Padura vuelve los ojos hacia la imagen
en Paisaje de otoo, la cuarta novela de la
tetraloga Las cuatro estaciones. Inmerso
en una de sus investigaciones policiales,
Mario Conde, a travs de su presencia, se
reencuentra con su propia infancia
A sus espaldas el Conde observ un
altar empotrado en la pared, en el que
encontr la imagen central y rectora de
una coronada Virgen de la Caridad del
Cobre, flanqueada por un San Lzaro
llagado y escoltado por sus perros y
una muy negra Virgen de Regla. Aquel
altar, record el Conde y de inmediato
maldijo su memoria, era casi una rplica del que siempre hubo en la casa de
sus padres, justo en la pared contra la
cual ubicaban la cuna de los recin nacidos. Una Virgen de la Caridad del Cobre como aquella, con su capa azul y su
corona dorada, flotando sobre un mar
encrespado desde el que le imploraban
los tres hombrecitos que navegaban en
un bote, bien pudo ser la primera imagen que retuvieran las pupilas del Conde y de su hermana, la misma hermana
que para acceder al carnet rojo de la Juventud Comunista convenci a su madre de la conveniencia de desmontar el
altar que siempre estuvo all, en la mejor pared del cuarto donde ellos haban
sido concebidos y en el que recibieron
las primeras nociones del amor.7
Para Padura, la Virgen es una muda
acusacin hacia un contexto social que la
ha rechazado sin tomar en cuenta su significacin. En este caso ella aparece asociada con el mundo filial del protagonista; es
una suerte de memoria afectiva que retrotrae a Mario Conde a las imgenes amables
de una niez ya irreparablemente perdida
y que evoca con cierta tristeza.
Por ltimo quiero referirme a un texto
publicado en 2007 en Espaa y en Cuba: En
el cielo con diamantes, de Senel Paz. Aunque

el autor se retrotrae a los aos 80 y retoma el

tpico de los becarios con los consabidos
personajes de David y Vivian, omnipresentes en buena parte de su narrativa, el tratamiento de los problemas se corresponde
con el de finales de siglo xx e inicios del xxi.
La presencia de la Virgen no est reducida a una pincelada o una simple alusin
sino es elemento activo dentro de una novela donde, desde la stira, se ofrece una
visin del mundo mucho ms matizada
que en las obras antes consignadas.
David, adolescente de origen campesino, tiene una abuela que no permite el
cuestionamiento de su fe y defiende sus
imgenes con una energa digna de encomio ante una situacin similar a la de la
novela de Padura. Veamos el pasaje:
Ms tarde, las hermanas se hicieron
dirigentes estudiantiles [] Un domingo, con el pretexto de que hacan
limpieza general, descolgaron el cuadro del Gran Poder de Dios que perteneca a la abuela. Esta vino de la cocina
hecha una fiera y lo devolvi a su lugar.
Ustedes no tienen a Fidel y al Che en
aquella pared?, les dijo furiosa, pues
yo tengo a Jess y a la Virgen de la Caridad del Cobre en esta, y quiero saber
quin va a ser el valiente o la valienta que me los va a bajar.8
Pero Senel no se limita a las simples
alusiones, aun cuando estas abundan a
lo largo del texto. La Virgen es personaje
referido a lo largo de esta obra y episdico en el captulo nueve en el que aparece
precedida de un resplandor amarillo
frente a Arnaldo (personaje creado a su
vez por David) para plantearle sus preocupaciones acerca del futuro del protagonista y mostrarle el camino a seguir. El tono
satrico empleado en toda la novela no resta un pice a la importancia concedida a la
aparicin dentro del texto, sobre todo si se
tiene en cuenta que David es un devoto de
ella. Su imagen, aunque oculta para evitarse problemas en la beca, le acompaa
en una medalla entregada por la abuela y
la invoca en sus sueos juveniles.
Por su parte, la anciana es una creyente
convencida y no lo niega en ningn momento pese a las presiones del contexto.
Sus intervenciones estn salpicadas de
alusiones y rogativas al mundo extraterreno y aun al referirse al universo terrenal, no
puede evitar la intrusin de sus creencias religiosas en su conversacin. As en
un interesante listado de mujeres cubanas famosas plantea: Ahora bien [] la
ms grande de todas las cubanas, superada
en grandeza y fama slo por la Virgen de
la Caridad del Cobre, nuestra patrona, es
Alicia Alonso, la bailarina, de quien no se

puede afirmar si pertenece a la realidad o

a la ficcin.9
Al referirse a todas las cubanas se refuerza un elemento ya manejado desde
la misma aparicin de la Virgen a Arnaldo: su carcter cotidiano. Nuestra
Seora de la Caridad del Cobre aparece
en todo momento, en la novela de Paz,
como un elemento de la vida diaria, como
parte de la sustancia de la nacin y no
solo como elemento sobrenatural. De
ello son buena prueba los parlamentos
que el escritor le adjudica. Para David,
creyente convencido, ella constituye una
prolongacin de su mundo familiar y
el tratamiento que le dispensa no difiere mucho del utilizado con su madre y
abuela: esa mezcla de respeto e irreverencia producida por el cario que caracteriza al cubano actual.
Otra alusin de inters se produce
casi al final del texto cuando despus de
haber materializado su unin amorosa
con Vivian ambos suean con un jardn
florido y una multitud que los espera entre
la que aparecen figuras representativas de la
cultura universal y la cubana. Entre estas
ltimas cita a Jos Lezama Lima, Jos
Mart, Bola de Nieve, Alicia Alonso, la Virgen de la Caridad del Cobre, Benny Mor,
Celia Cruz, Ren Portocarrero [y] Cecilia Valds,10 amn de su propia familia.
Este panten de la cultura cubana resulta
de gran importancia pues recoge un
mundo espiritual
del cual la Virgen
forma parte inseparable como smbolo de una cubana
consciente.
Despus de este
recorrido vertiginoso por algunas de
las novelas significativas de la segunda
mitad del siglo xx e
inicios del xxi, cabe
preguntarse por qu
autores creyentes y
no creyentes vuelven sus ojos hacia
la imagen situada
en el santuario de
El Cobre. No andaramos desencaminados si buscamos
esa respuesta ms
all de la esfera religiosa y convenimos
en que la Virgen de
la Caridad del Cobre es parte del patrimonio cultural de
la nacin, un smbolo patrio tan res-

Cartel de la pelcula El derecho de nacer,

Eladio Rivadulla (1923-2011)

petable como el Himno compuesto por

Perucho Figueredo o la ensea nacional.
En ella, desde hace cuatrocientos aos, se
sienten reconocidos millones de cubanos
forjados a partir del mestizaje cultural
cuando no del de la sangre. Y es quizs
la nica figura emblemtica compartida
por indios, blancos y negros en los inicios
de un proceso cultural cuyo resultado es
la Cuba de hoy. Ella, en el imaginario cubano, no est constreida solo a la esfera
religiosa sino es la representacin icnica
de la maternidad y la misericordia. Y se
ha convertido en un familiar querido, tan
cercano, que no se vacila en denominarla
con un sobrenombre entraable: Cachita,
nuestra Cachita. <
Jos Lezama Lima: Paradiso, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1991, p.53.
2
Eric Auerbach: Mimesis, Ed. de Arte y Literatura, La Habana, 1986.
3
Alejo Carpentier: El recurso del mtodo, Ed. de Arte y Literatura, La Habana, 1974, p. 94-94.
4
Alejo Carpentier: La consagracin de la primavera, Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1979, p. 382.
5
Sindo Pacheco: Mara Virginia est de vacaciones, Ed. Gente Nueva, La Habana, 2010, p. 95.
6
Abilio Estvez: Tuyo es el reino, Tusquets Editores, Barcelona, 1997, p. 20.
7
Leonardo Padura: Paisaje de otoo, Ed. Unin, La Habana,
1999, p. 153.
8
Senel Paz: En el cielo con diamantes, Ediciones B, S.A, Barcelona, 2007, p. 31.
9
Senel Paz: ibid., p. 50.
10
Ibdem., p. 419-420.
1

La Gaceta de Cuba 57

Encuentro con la Virgen, Roberto Fabelo

o pasaba de las diez cuando

entramos a Antilla. Me senta
algo acalambrado. Estuve en
uno de los sillones de la Yutong por varias horas, desde
que nos recogiera su chofer junto al edificio de ETECSA. La antena de acero colgaba
amenazante, como si se tratara de nuestro
King Kong de dos colores. Varios hombres,
valindose de cables, cuerdas y gras, suban
hasta la cresta para desmontar la seccin
trozada por los vientos. Asoci la escena con
aquella en la cual Fay Wray grita mientras la
sostiene el gorila trepado en el Empire State.
Pero quien gritaba no era Fay Wray sino un
fotgrafo amigo. Me adverta que la guagua
estaba ya en movimiento.
Tomamos la carretera que conecta el
centro de Holgun con los municipios situados al este. Verde verde, azul azul, dira
Guilln. Carros, bicicletas, lodo, bueyes, caballos y seales de trnsito, le agrego. Luego, en el punto donde la va se bifurca a la
izquierda, a la vista, un poblado llamado El
Manguito. En honor al aborigen han erigido un monumento junto a la cafetera que
sirve de Terminal. Doblamos para tomar
el rumbo definitivo de nuestro itinerario.
Alguien record que estbamos a un paso
de Barajagua, a donde se podra llegar de
haber seguido recto. Antes de Cueto se encontraba.
Ah la Virgen tuvo su santuario por
primera vez advirti, en alta voz, para que
lo escuchsemos todos.
Era cierto. Nos separaban unos kilmetros del lugar donde estuvo la Virgen de la
Caridad, luego identificada por el nombre
de las minas de Santiago del Prado del Cobre,
territorio donde qued instalada de forma
definitiva.
Barajagua no pasaba de ser un hato
conformado por algunos bohos en el siglo
xvii. Pero quedara en la leyenda desde que
aquella maana tres de sus habitantes, los
clebres Juanes, partieran en busca de sal.
El imaginario colectivo ha ido representndolos de manera diversa, aunque todas las
representaciones coinciden en hacerlos lucir

como ejemplo de la diversidad racial de la

Isla. Y en parte lo son.
El testimonio ms antiguo del suceso pertenece al negro Juan Moreno, uno de los protagonistas, anciano cuando volvi a evocarlo
para el cura Bonifacio Juan Ortiz de Montejo
de la Cmara, quien ansiaba ordenar las pistas existentes sobre el milagro de la Virgen.
La expedicin de la cual formaba parte haba
partido rumbo a Nipe en busca de sal. La integraban l y dos indios (o hijos de indios con
espaoles): Rodrigo y Juan de Joyos.
Casi habran hecho el recorrido que
seguamos en el mnibus, tambin una
maana de septiembre, pero cuatrocientos
aos despus. La diferencia radicaba en que
a aquellos un temporal les haba dilatado la

Leandro Estupin

Temporales
en septiembre

58 La Gaceta de Cuba

marcha. Debieron acampar en cayo

Francs durante tres das hasta que
se tranquilizara el tiempo. Nosotros
no bamos a los cayos y llegbamos
a la zona pasado un huracn. De hecho, su efecto sobre los pueblos contiguos a la costa Norte de Holgun
era el mvil de aquel viaje.
Se trataba de una marcha diferente a la de los hermanos Joyos y
Juan Moreno. Integrbamos una expedicin cultural promovida por el
Ministerio de Cultura, en la que poda verse al humorista Osvaldo Doimeadis, al trovador Ireno Garca, e
Israel Rojas y Yoel Martnez, el do
Buena Fe. Tambin se encontraban
los msicos de El Cabildo del Son,
con Pancho Amat a la cabeza, la cantante Beatriz Mrquez y las actrices

Coralita Veloz y Corina Mestre. Todos pasaron el camino contndose ancdotas personales sucedidas durante jornadas semejantes
a la que estbamos viviendo.
Yo les acompaaba como reportero, discreto y desconcertado. Tan desmejorado me
vea, tanto me haba crecido el cabello, que
ni siquiera Doimeadis, mi ltimo entrevistado para La Gaceta, lograba precisar si yo
era yo o algn tipo que se me pareca. No se
atrevi a saludarme hasta haber llegado
a Antilla, cuando esperaba su turno para
representar a Pipo Prez delante de una
treintena de evacuados. Tampoco le haba saludado en el camino. Me limitaba a
seguir a distancia el comportamiento de
los artistas. Acaso conversaba con mi amigo fotgrafo mientras ellos se preparaban
mentalmente para hacer lo suyo, que no
sera ms que sacarles una sonrisa a los pobladores, tristes y con las marcas del estrs
debajo de los ojos.
En la medida en que nos acercbamos a
la baha de Nipe (un brochazo azul en la distancia, primero), comprendimos la potencia
del desastre. Hasta quienes mantuvieron a
Barajagua en el centro de sus conversaciones prolongadas debieron hacer una pausa para comentar lo que comenzbamos a
descubrir a nuestro paso. Mi amigo fotgrafo se volteaba a la ventana para sacar algunas fotos. Seran de palmares destruidos,
bohos sin cubierta, troncos en medio de la

carretera, viejos semidesnudos componiendo techos de guano y una yerba chamuscada sobre las lomas. Pareca que hubiesen
pasado ejrcitos compuestos por los bomberos de Bradbury y no que se deba a algo
ms real: las rfagas de Ike que golpearan el
paisaje una semana atrs.
El huracn se haba dejado sentir la noche del 7 de septiembre, pero fue potente al
amanecer del lunes 8, fecha corriente en
Roma, Mosc, Pekn o California, pero no
en Cuba, donde el menos devoto no se libra de una vecina soltndole a otra: Es el da
de la Virgen del Cobre, mija. Qu vas a (ha)
ser? Y, en la zona por la que pasbamos, en
Antilla, la fecha cobraba mayor significado
pues en algn punto de la baha se descubri
la imagen.
Moreno le cont a Ortiz de Montejo
de la Cmara que haba llegado hasta ellos
montada en una tablita que se desplazaba
sobre el mar, como aquellos pjaros que
vuelan casi tocando con las alas las olas.
En principio no pudieron distinguir de qu
se trataba la imagen, aunque se convirtiera
con el tiempo en uno de los smbolos ms
venerados hasta la fecha en Cuba.
De dnde sali la imagen?, qu era?,
qu aspecto tena cuatrocientos aos
atrs? No fuera leyenda de conocerse. Lo
cierto es que aquel amanecer, luego de un
temporal, comenz para este suelo la historia de la patrona de Cuba.
Moreno, Rodrigo y Juan de Joyos la protegieron por unas horas en una choza construida para ella mientras recolectaban la sal.
Y cuando estuvieron de vuelta la Virgen tuvo
su primer espacio de culto en Barajagua gracias a la edificacin de un altar. La orden de
que tuviera su sitio de culto, segn Moreno,
se debi al mayoral del Hato, un hombre de
apellido Galn.
Tanta importancia se le confiere a la primera estada de la Virgen en un territorio
ms al norte de El Cobre que un equipo de
historiadores adscritos a la Oficina de Patrimonio en la ciudad de Holgun impulsan un
proyecto denominado Paisaje Cultural de la
Virgen. El propsito de la propuesta es reconocer el itinerario que sigui la Virgen de la
Caridad desde Nipe hasta su ubicacin actual, sin olvidar los das que permaneci en
Barajagua. Ya han elaborado un minucioso
expediente que presentan a distintas instancias. Solo esperan su aprobacin. Y, aunque El
Cobre, con su santuario, es el espacio que le
confiere a la Virgen su representatividad, nadie ignora que en Antilla comenz la leyenda.
Por eso, cuando llegamos al poblado, al
pasar frente a un edificio sin tejas, Corina
Mestre, que haba matado el trayecto haciendo historias a los pasajeros, sac una voz
gruesa de las profundidades del estmago,
levant sus manos y solt de manera dramtica un bocadillo poderoso:

Por ah apareci la Virgen dijo, sealando al mar, en ese minuto cercano. Ya no

pareca un brochazo sino una fotografa en
tercera dimensin.
El mar desapareci despus porque la
guagua se adentraba por callecitas estrechas.
Subi una loma y tom la va que le permiti
detenerse junto a un paseo. Haban dispuesto bafles inmensos delante de los asientos y
adolescentes y nios observaban con curiosidad el descenso de los artistas.
Los msicos se refugiaron en la Casa de
Cultura. Otros se dispersaron para explorar
el pueblo. Antes de que comenzara el espectculo, me fui en busca de algo fro. Tomarse
un vaso de agua, o un refresco con hielo pasado el cicln era casi un privilegio. Encontr una cafetera con electricidad y bebidas
congeladas. En la barra un viejo esperaba su
vuelto y entabl conversacin. Tambin a l
le escuch la historia de la Virgen y el detalle
de que el huracn hubiese pasado justo al
amanecer de su aniversario. Para muchos, el
hecho adquira un carcter sobrenatural.
Tambin aadi un dato que me dej pensativo.
Por eso estamos as dijo.
Tena la barba crecida y detrs de los espejuelos encontr ojos quebrados por una
red de venas diminutas.
As cmo? pregunt.
As volvi a decir.
Entonces seal a un edificio frente al
cual haban puesto a secar muchas pilas de
libros. Supe despus que se trataba de un
almacn de educacin, cuyo techo como
muchas viviendas haba sufrido el embate
del viento.
Antilla est como est porque se dej
quitar a la Virgen resumi el viejo, seguro.
Al rato se march. Pareca convencido de
que la decadencia de su pueblo (provocada
entre otras causas por la prdida del puerto) se deba al traslado de la Virgen hasta
Santiago de Cuba. Y me pareci curioso. La
Virgen apenas tuvo una ermita en Antilla.
Apenas permaneci all unas horas, mas sus
habitantes seguan experimentando un raro
sentimiento de pertenencia. Quiz lo experimente toda Cuba, me dije.
De vuelta al centro de Antilla me encontr con la funcin. Mucha gente se haba reunido en torno a los artistas. Intercambiaban
risas y aplausos. Por un rato olvidaron sus
penas, causadas por un temporal, y dejaban
volar el espritu al ritmo de la msica y las
palabras de los actores.
Horas despus la guagua recoga el hilo
que haba ido dejando en la maana. Cerca
de El Manguito, donde el aborigen es de piedra, alguien volvi a mencionar a Barajagua y
a la Virgen. Con toda conversacin sucede lo
mismo, le solt a mi amigo fotgrafo: las palabras y los temas marcan su terreno. Y brotan
all sin que uno pueda detenerlas. <
La Gaceta de Cuba 59

Crtica
Danza

60

Solamente solos, festival de

coreografa e interpretacin

Comentario

61

Ediciones San Librario

62

Trayectoria de Gerardo
Mosquera

62

El fado

Plstica

62

Surfear sobre concreto,

muestra de Celia Gonzlez y
Yunior Aguiar

60 Crtica / enero-febrero 2012

Danza

a celebracin en Ciego de
vila, durante varios das
de septiembre, del festival
de coreografa e interpretacin Solamente solos arroj varias
certezas: primero que todo, la salud
de que goza en todo el pas una manifestacin tan difcil dentro del arte
del movimiento escnico como el
trabajo de ese hombre o mujer que
atrae sobre s, durante todo el tiempo, miradas y expectativas. Tanto
desde el que concibe pasos y giros,
como desde quien los ejecuta, hay
talento e imaginacin de sobra, fundamentalmente joven. En segundo
lugar, la existencia de un pensamiento terico que se articula en torno al
hecho: la Tribuna de Crticos quienes, otro logro, conformaron ntegramente el jurado despiez obras,
opin, aconsej, censur, elogi y
por ltimo premi; lo cual fue un
sano pretexto para analizar fenmenos y esencias ms all de ttulos
puntuales. Y si hubiera que aadir
otro aserto, sera la participacin de
un pblico heterogneo y variopinto
que colm, entusiasta, las salas durante las noches de la competencia.
Es cierto que a veces las reacciones
obedecen ms al viejo concepto de
claques (amigos y admiradores
de los artistas) que a una verdadera
interiorizacin de las propuestas,
pero esto es harina de otro costal, y
se logra con la sensibilizacin y reeducacin de los espectadores, pero de
cualquier manera, el hecho de estar
presente y responder a un evento de
este tipo, es ya un hecho saludable.
Lo cierto es que esta XIV edicin del festival avileo, de carcter nacional, deja buen sabor, y

ms satisfaccin que desengao en

cuanto a descubrir y calibrar aportes y calidades, ms all incluso de
los resultados concretos en la noche de premiaciones. Y es que los
das previos resultaron fuente de
confrontaciones y aprendizaje para
todos: bailarines, coregrafos, expertos, pblico; das donde no puede
obviarse el taller de entrenamiento
tcnico del profesor chileno Bernardo Orellana, las muestras de videodanza coordinadas por la profesora
Roxana de los Ros o ese respetuoso
y saludable enfrentamiento entre
creadores y especialistas quienes,

dos por la saturacin y la falta de

coherencia, recursos escnicos y
escenogrficos sin verdadera funcionalidad (o desarrollo) dentro de
los relatos danzarios, excesiva presencia del efectismo cabaretstico
y la altisonancia expresiva, collages
genricos mal hilvanados, msica
(ese correlato esencial en la danza)
sin un verdadero alcance o vuelo,
son algunos de los males que lastran
las entregas, junto con otros tantos
aciertos que se resumieron en los
galardones: el alto poder sugestivo de Tokonoma (Danza Espiral de
Matanzas) que entreg en la inter-

Monlogos

danza

hbilmente moderados por la colega

Mercedes Borges, protagonizaron
un ejercicio de diseccin y anlisis.
Sin embargo, hay mucho por
hacer en el trabajo de los jvenes
artistas que trabajan para esta
modalidad dentro de la danza:
esos monlogos del cuerpo en
movimiento que, sin embargo,
encuentran resonancia y respuesta de muchos. Ideas ingeniosas
pero truncas, discursos enrareci-

pretacin de Isvel Bello un ejercicio

de limpieza y entereza danzarias; la
maduracin y el crecimiento escnicos de su colega Claudia Rodrguez
en la lectura que hizo de la bien
armada y conceptualmente slida
Toxina, que coreografiara junto al
matancero Greisier Machado, o la
aparentemente sencilla, pero llena
de subtextos inteligentes Triloga,
en la que Osnel Delgado plasm
inteligentemente inquietudes que

Luis Alberto Gutirrez bord en su

trabajo sobre el escenario; pasin
que se descubre tambin en la local
Tamara Vsquez: una bailarina con
recursos que, sin embargo, debe
volcarse en empresas menos sensacionalistas que esa Tragedia de amor, de
su coterrneo Michel Gutirrez, agraciada por el respetable, lo cual
tiene indudable mrito, pero sin la
estatura de otras piezas, incluso no
reconocidas.
Hablando de estas, llam la atencin por algunos aciertos parciales
la Nostalgia, de Maysabel Pintao, ex
bailarina de Litz Alfonso, que hall

Boy, de Elizandro Alcides Reyes, desde una enrgica versin danzaria del
joven Jos Carlos Hortas (Conjunto
Folclrico Nacional), con mucha fibra
y gracia escnicas.
La presentacin especial de una
premiada pieza, Coca-cola dreams
de y por Luvyen Mederos (Danza
Contempornea de Cuba) nos permiti reencontrarnos con un sugestivo texto danzario que supone
una estimulante mezcla de audiovisual, teatro y cancin, todo en un
entretejido pardico sobre diversas
realidades contemporneas que
afectan la subjetividad, y donde el
autor ofrece sus mejores cartas. Sin
embargo, la pieza no consigue una
feliz integracin de todos los elementos con los que juega y expone
sobre todo algunas incorporaciones nuevas a veces de modo fortuito, sin una verdadera funcionalidad
dentro del discurso.
Solamente solos volver a escenarios avileos el prximo ao para
mostrar nuevos valores y conquistas
en los difciles y apasionantes linderos de la coreografa y la interpretacin danzarias; habr que repensar
algunas estrategias de seleccin de
materiales, instrumentar acaso premios de instituciones y disear otras
acciones colaterales que complementen lo aprehendido en el escenario. Mientras, regocijmonos por
el hecho de que hay mucho a lo largo
y ancho del pas destinado al dilogo
sincero y profundo entre la escena
solitaria y el nutrido auditorio.

arios
en la interpretacin de Anilec Len
Mesa una lectura sensible del antolgico tango, esta vez desde la versin
singularsima de esa gran cantaora
flamenca que es Concha Buika; aunque susceptible de ajustes y un mayor
despliegue dramatrgico, ambas artistas exhiben aqu sus slidas potencialidades, que ya la coregrafa haba
demostrado en su anterior Cuando
nadie me ve, tambin bailado por ella.
Otro que no decepcion fue Melody

Frank Padrn
(Pinar del Ro, 1958).
Escritor y crtico.

La segunda, serie Sin ausencia,

tambin se inici como homenaje
a un escritor colombiano, esta vez
fallecido: Hctor Rojas Herazo. Su libro de 1951 Rostro en la soledad, con
prlogo de Gabriel Garca Mrquez,
vio la luz previa autorizacin de todas
las partes comprendidas, y result
tan exitoso como el primero de la
primera serie. Aunque lvaro pretenda mantener tambin esta segunda
variante exclusivamente para autores
de su patio, que en este caso estuvieran muertos, ampli el abanico de seleccin con el propsito de permitir la
incorporacin del pas que tanto ama,
Cuba, antes de dar paso a la inclusin
de otros autores extranjeros.
Roberto Fernndez Retamar, primer cubano seleccionado para integrar esta serie, autoriz que fuese el
propio lvaro Castillo el encargado
de escoger los poemas que integraron la versin de Y Fernndez? Y otros
poemas, que se public en el ao
2003. Poco tiempo despus sigui
en orden de aparicin el libro Arte del
eremita y otros poemas, cuyo autor,
Antn Arrufat, propuso a lvaro que
fueran incluidos otros gneros en
Ediciones San Librario. Gracias a esta
feliz peticin, han sido incorporados
hasta el presente diez narradores
cubanos y una ensayista, adems
de ocho poetas, la ms reciente de
la cuales es Fina Garca Marruz con
Cancioncillas, libro seleccionado por
lvaro, que rene pequeos y exquisitos versos que la autora no haba
publicado antes.
La tercera serie, Sin cuento, solo
consta, hasta el momento de redactar estas lneas, de una seleccin de
narraciones del colombiano Eligio
Garca Mrquez, y la ltima de todas,
nombrada Sin otros, est integrada
por cuatro ttulos, todos los cuales
aparecen con un formato diferente
a las anteriores, y en ningn caso los
creadores son cubanos. Comparables
a la original hermosura de los libros
que hacen los artistas de Viga, en
Matanzas, y al genuino diseo que
muestra Sed de belleza, editorial de
Santa Clara, o a las cuidadas publicaciones de la coleccin tico, de
Ediciones Holgun, las de San Librario, por fortuna reconocidas tambin
como nuestras, con un sitio fijo en las
Ferias del Libro de Cuba, dan fe del valor que implica la asociacin de buen
gusto esttico con rigor selectivo de
textos. Convertir un libro en el bello
y til objeto de arte para el cual fue
creado no es, ni remotamente, tarea
exclusiva del escritor o de la escritora.
El trabajo artstico de estas editoriales, as lo confirman.
Laidi Fernndez de Juan
(La Habana, 1961).
Narradora.

La Gaceta de Cuba 61

Comentario

y del diseo estilizado que le otorga

el arte del santaclareo Leonardo
Orozco, Ediciones San Librario est
integrada por cuatro secciones o acpites llamadas series.
La primera de ellas, serie Sin cartula, debe su nombre al juego que
dio origen a toda la coleccin: lvaro y otros once amigos quisieron
dar una sorpresa consistente en la
publicacin de un libro a su coterrneo lvaro Rodrguez Torres (Recordndole a Carroll), pero aunque fue
posible llevar a cabo dicho regalo,
el dinero reunido no fue suficiente
para costear una cartula. A partir
de entonces, otros diecisis autores
colombianos han sido publicados en
dicha serie, que tiene, segn su creador principal, la intencin de continuar en aumento.

Los libros de
San
Librario

uando en 1998 un grupo de

amigos encabezados por el
colombiano lvaro Castillo
Granada fund en Bogot
la librera San Librario, no era posible
imaginar que cinco aos ms tarde
surgira all mismo una de las ms
preciosas colecciones literarias con las
que cuenta el pblico en la actualidad:
Ediciones San Librario.
Ms de quince escritores cubanos
han tenido la suerte y el privilegio de
ser incluidos en el catlogo de dicha
coleccin, y otros tres vern sus libros
por primera vez en ese sello editorial
en nuestra prxima Feria Internacional
del Libro. Como muestra de gratitud,
a la vez que de reconocimiento, hacemos el presente comentario.
Adems del curioso formato estructural que la distingue de otras,

Comentario

n cierta ocasin publiqu

en mi blog lo siguiente:
Cuando leo los excelentes
ensayos de Gerardo Mosquera sobre el reciclaje de las culturas
o la antropofagia llego a la siguiente conclusin: debemos dominar el
ingls pero hablarlo con acento. Es
obvio que me estoy refiriendo a los temas (plurales) de las identidades y, por
qu no, a su prdida y recuperacin en
y a travs de lo saltos del venado, del
arte en la cultura. Creo que aqu radica el focus de los desvelos de Gerardo
Mosquera y de su produccin, tanto
curatorial como ensaystica.
En ese afn de articular discursos
explicativos de los procesos culturales, l no deja ttere con cabeza y
altera las nociones embasadas en los
binarios modernos. Es ms, l mismo
se recicla en un ejercicio de superacin cercano al vencimiento de cada
anillo de la serpiente lezamiana. El hecho de poder constatar que los aos
transcurridos, la cantidad de informacin que posee y la intensidad de sus
labores curatoriales no han anulado
sus tesis de los primeros textos escritos en los 80, sino que, por el contrario, se han enriquecido con nuevas
nociones (que no convicciones), lo
ubica dentro de los clsicos en el tema

de identidad cultural y circulacin artstica. Ms all de la crtica, situado

en los predios de la culturologa.
Mosquera ensaya sobre las races
accionantes, esas que se contraen y
expanden, que toman y dan, que
se alteran y alternan para no ahogarse dentro de un uso inoperante y oxigenar, al mismo tiempo, la
tradicin. Races que se reinventan
y migran. Portadoras de timidez y
desparpajo, actan como pasajes
comunicantes a la vez que desorientadores, al estilo en que Benjamin los
concibi. Anclado en estas nociones,
Gerardo Mosquera lanz aquella mesinica idea de que el Tercer Mundo
hara la cultura occidental, para exhibir uno de los rasgos fundamentales
de su ensaystica: el carcter heurstico, el don de avizorar y lanzar esa
invencin (pues todo en la cultura lo
es, de ficta), trazando la mayor de las
hiprboles. Y he aqu otra caracterstica de sus textos: la exageracin que
provoca, que remueve, que sacude.
Desde los primeros momentos su
crtica tendi al ensayismo y esto se
debe, creo yo, a que su actividad de
promotor de las nuevas generaciones
artsticas, dentro de una prctica insular congelada a nivel de pensamiento,
requiri de l una fundamentacin

conceptual, social, esttica e incluso

ideolgica que desbordaba la mera
resea o el ejercicio crtico. Con ello
subvirti la escritura al uso y realiz
una nueva propuesta terica al (re)
enunciar y llevar a primer plano la relacin entre arte y sociedad, abriendo
el diapasn referencial, tanto histrico
como terico y crtico. A esto sumamos que l no sufra de los conflictos
de estar al da (ntese que la antologa Del pop al post estuvo preparada
desde el nacimiento de los 80), por
lo que tena al alcance lo que brillaba
en materia de estudios culturales. No
obstante, es su discurso, adems de
sano, sabroso: una irrupcin revitalizadora que no se desprende (l que
defiende el hub) de los rigores de la
academia: los asentamientos bibliogrficos, las referencias, todo en su
lugar. No hay saltos en su escritura
sino un trayecto. Pero todo espetado
con un sentido del humor increble,
exhibiendo los eptetos ms eficientes y simpticos a una realidad que no
pare un nuevo lenguaje; a lo sumo una
neolengua.
Cuando escrib aquel comentario en mi blog, yo estaba halada por
la lectura de De la antropofagia al
desde aqu. Procesos culturales del
arte contemporneo, ensayo publi-

Comentario

El Fado
E

l fado, esa forma sonora de saudade, nostalgia,

desasosiego, gozo, ese inmenso misterio, puetazo
al corazn de quien canta y del que
escucha, segn Carlos do Carmo,
ese vmito, segn Msia, nacido
un da de viento tenue que al cielo
el mar prolongaba en el puente de
un velero, en el pecho de un marino
que sintindose triste cantaba, como
dice una letra, surgido en los barrios
orillados a las sagradas hondas del
Tajo, como dice otra letra, instalado
a sus anchas en Alfama y Morera, y
en la Madragoa de callejones empinados, el fado de psima reputacin
por ser pariente del flamenco, la putera y la navaja, porque Severa era
tan joven, tan de vida disipada, tan
cantadora acompandose de una
guitarra, el fado de los poetas Manuel Alegre, David Mouro-Ferreira,
Alexandre ONeill, Pedro Homem de
Mello, Jos Ary dos Santos, tambin
Antnio Lobo Antunes, el fado que

62 Crtica / enero-febrero 2012

segn Pessoa no es ni alegre ni triste,

que es un episodio de entreacto, que
el alma portuguesa concibi porque
deseaba todo aunque no tuviera ni
fuerzas para obtener algo, que es
la fatiga de esa mismsima alma ya
curtida, ya despechada por culpa de
Dios, que la ha abandonado, pues ese
fado de sentimientos profundos que
para degustar hay que tener madurez, segn Marco Rodrigues, ese fado
que es toda Amlia, ha cumplido un
destino (del latn fado): resulta que la
UNESCO en casa del Diablo, o sea, en
Bali, lo ha subido a los altares. Y eso
me ha hecho acordarme de ti, para
que suene a fado.
Reinaldo Montero
(Ciego Montero, 1952).
Narrador y dramaturgo.

Nuevas

Qu pensar
en

Japn

cado en el libro-catlogo Otro arte

en Ecuador, volumen que me haba
regalado el propio Mosquera.1 Ahora
lo hago convocada por la compilacin Caminar con el diablo. Textos sobre arte, internacionalismo y culturas,
editada por EXIT Publicaciones, Madrid. Mi primera objecin, tras una
rpida ojeada, era que las editoras no
haban tenido en cuenta el excelente ensayo publicado en el catlogo
ecuatoriano, siendo, en mi opinin,
el ms enjundioso, pero al cotejar los
compendios veo que s, que lo incluyeron bajo el rtulo Caminar con....
Otra vez Mosquera se recicla, canibalea,
hurta, autodevora y supera porque, no
me contradigan, este ttulo es mucho
mejor. Aquel, aunque excelente, es
para acadmicos o eventuales oyentes.
Este, exquisito, es para lectores que
disfrutan la escritura.
Caminar con el diablo supone un
s pero no, un convivir con las tenta-

(di)solu

iempre me ha parecido
que Celia Gonzlez y Yunior Aguiar estuvieron
acoplados desde el primer
momento por un cordn umbilical
comn, que los convierte en una especie de gemelos creativos conectados a una misma fuente nutricia de
ideas. Esta visin muy particular, alimentada tal vez por la vieja amistad
que me une a ellos, se ha ido reforzando continuamente a medida que
me acerco, como espectador y cmplice, a su produccin artstica. De
hecho, el escrutinio de la ms reciente video-creacin de Celia y Yunior no
ha hecho ms que revelarme cada
vez con mayor claridad que, si bien
engrosan una de las ms pujantes
promociones de jvenes creadores
en la escena artstica actual, siguen
siendo, de algn modo, los mismos
adolescentes inquietos y reflexivos
que una vez prefirieron concretar una
tesis de tono performtico-conceptual a seguir hacindose eco de los

patrones acadmicos de la escuela

San Alejandro.
Usualmente abocados a una deconstruccin depurada del funcionamiento de las instituciones sociales y
su expresin cotidiana, los intereses
creativos de Celia-Yunior, aunque
animados por caracteres que pulsan
personalidades distintas, convergen
haciendo del trabajo grupal un concepto imprescindible para penetrar su
propuesta. Su componente dual se ha
visto reforzado no pocas veces con la
adhesin de otros artistas coetneos,
cuando su obra demanda de una perspectiva polifnica para su concepcin
y puesta en escena.1
Sin embargo, en su caso la prctica colectiva responde a causalidades
mucho mejor fundamentadas que
la simple y socorrida necesidad de
agrupacin para lograr una suerte
de inmunidad autoral, al acometer
proyectos ms o menos osados. Ni
habitantes de Fuenteovejuna, ni asesinos del Comendador. La pluralidad

n de

Mosquera

n, pn, pn?
ciones que se ofrecen en el desdibujo
de las fronteras a la usanza moderna,
sacarle lasca (endiablarnos de vez en
cuando), a sabiendas de que el tiroteo muchas veces no es bilateral. Significa vivir un no mans land mental
aunque ests anclado en el afuera
de la escena. Convivir con el diablo
es tambin darle agua al domin y
tratar de imponer ciertas reglas de
manera lateral, e incluso sutil.
Esta nueva geografa, que est
orientada, bsicamente, a la distribucin de la produccin simblica, es
explicada de una manera llana pero
magistral a lo largo de todo el libro.
Se trata de una visin poscolonial del
arte y la cultura que, nutrida de las
disciplinas de los estudios culturales, de la sociologa latinoamericana
y de su experiencia como curador
desghettizado hace aos, subraya
su posicin dentro de un ncleo de
estudiosos preocupados por este fe-

nmeno como Nstor Garca Canclini, Ticio Escobar y Nelly Richard, por
citar tres ejemplos.
Caminar con el diablo resume
todo lo que he escrito desde las
primeras lneas del presente texto.
Aunque la edicin deja mucho que
desear, como es sustituir el trmino
internacionalizacin por internacionalismo en el propio ttulo,
adems de otras repeticiones que pudieron obviarse, les puedo asegurar
que estoy delante de un libro imprescindible. Ante un batazo intelectual a
la altura de las letras.
Entonces, debe ser bueno lo que
piensan en Japn, pn, pn.
Elvia Rosa Castro
(Sancti Spritus, 1968).
Crtica de arte.
1

Otro arte en Ecuador. Centro Cultural

Itchimba. Quito, Ecuador, 2008-2009.

uciones para un puzle

de agentes del acto creativo permite
divisar, a mi juicio, una reproduccin
conceptual de la colectividad social
(referida en la mayor parte de las piezas), donde los conflictos sutilmente
evocados no son solo el resultado de
la pugna entre entidades hegemnicas y subalternas, sino que involucran
la participacin de mltiples factores
sociales en constante interaccin. Dicho principio adquiere matices evocadores cuando la estructuracin de
un pensamiento artstico es asunto
de dos, leitmotiv que subyace en la
muestra de video Surfear sobre concreto que se inaugur el pasado 29
de septiembre en la Salle Zro de la
capitalina Alianza Francesa. El proceso
creativo se convirti entonces en ese
dilogo bilateral constante que son las
negociaciones que articulan nuestra
realidad social, hilo conductor y foco
delirante de las problemticas detectadas por el do.
Desde hace poco ms de un lustro
Celia y Yunior desarrollan y sostienen

diversas lneas discursivas que, al no

contentarse con refrendar el status
quo, se apropian de los dismiles elementos que lo componen. Resalta en
ellos una operatoria de base antropolgica al utilizar el arte no solo como
lenguaje sino como mtodo de observacin.2 En esta prctica el sujeto
observante no se concibe a s mismo
ajeno respecto al objeto observado.
Por ello estos artistas se valen de las
mismas actitudes aprehendidas en su
contexto vital para escudriar el funcionamiento de las estructuras que
las producen. As, entrelazadas con la
dinmica cotidiana, sus acciones son
la materia prima necesaria para actuar
lo social, ms que para reflejarlo.
Sin embargo, las instituciones
que durante largo tiempo propiciaron con su rigidez la aparicin de
subterfugios y desacatos (objetos
de reflexin de nuestros artistas),
han comenzado a renovar sus estructuras, acarreando un cambio de
mentalidad en las relaciones sociales.

La disolucin de las viejas estructuras caracteriza un contexto en

que esta especie de obsolescencia
programada deviene en una nueva
estrategia de desarrollo.3 A la luz de
tales transformaciones la propuesta
ideoesttica de Surfear me hizo pensar que, como termmetro del acontecer, algo en la obra de Celia-Yunior
tambin estaba cambiando.
Para comentar la muestra solo me
referir a tres de los cinco videos que
la integran y que fueron realizados en
este ao. La proyeccin abre y cierra
con dos metforas visuales. En la pieza inicial un nio desbarata un cubo
de Rubik, luego lo arma haciendo que
cada pieza coincida nuevamente. En
diagonal expone la imposibilidad de
hallar una solucin lgica a un complejo puzle, metonimia de otras estructuras ms globales, por lo que se
hace necesario el desmontaje y cuestionamiento de su funcionamiento
real dentro del sistema. Al diluirse
las figuras de poder, pierde sentido
tambin la asuncin de una postura
antagnica hacia ellas. Otro sntoma
de disolucin lo ofrece el ltimo video La isla de la reunin, en el que se
muestra el reencuentro festivo de excombatientes ancianos que formaron
parte de los rganos de la Seguridad
del Estado. El desgaste y la obsolescencia se hacen sentir en la voz de
uno de los protagonistas que narra lo
sucedido en la fiesta, dando a conocer
la identidad de los presentes y advirtiendo el vaco que dejan los ausentes.
Reconoce as cmo por ley de la vida
cada uno va desapareciendo. Resulta
significativo que la narracin del feliz
encuentro se inserte a su vez dentro
de una digesis mayor; la escena general es la del relator que, al manipular una cmara de video, reproduce la
grabacin de la referida reunin. Se
advierte as un contraste de tiempos
narrativos que subraya la melanclica
decadencia de la Historia.
En suma, con estas obras se dibuja
significativamente el sentido cclico de
la proyeccin, ya que tanto la primera como la segunda refieren sucesos
vitales: infancia y vejez, perodos que
conforman el nacimiento y la defuncin como estadios que acompaan
inevitablemente todo proceso.
Las anteriores inquietudes discursivas se traducen a nivel morfolgico
en una mayor preocupacin de los artistas por idear una hiptesis alegrica
que por documentar una accin. Obviamente no renuncian a esta ltima
al construir las piezas, pero el valor
del registro se desplaza de la realidad
que nos muestra la cmara al carcter
simblico que emana de los sucesos.
La prdida de un referente con
el cual polemizar ha propiciado la
ocurrencia de un proceso de introspeccin reflexiva en estos creadores.

Plstica
Desplazamiento que se ve acentuado
en casi toda la exposicin a travs de
la importancia que toma el dilogo
entre los propios integrantes del do.
En La escucha este factor se vincula de
manera orgnica al acto de desnudar
ante el espectador los componentes
y el proceso constructivo necesarios
para realizar un petardo de fabricacin
casera que (explicita el video) ha estado histricamente asociado a la lucha
clandestina que precedi al logro del
triunfo de la Revolucin. Mediante una
conversacin telefnica entre los artistas, que parece referirse inicialmente
a la materializacin de una pieza, se
va restaurando, desde el presente, la
memoria de un artefacto empleado
para construir las bases de un sistema
social. Por tanto, a pesar de su invisibilidad en el video, este objeto se deshace de su valor funcional para adquirir
la categora de concepto
Puede que el cambio de tono que
he descrito en relacin con la obra del
do Celia-Yunior no haya alterado demasiado su inconfundible manera
de afrontar el acto creativo. Lo que
s revela una metamorfosis palpable
es el giro experimentado en cuanto
a su relacin con el objeto de anlisis.
Si esta exposicin fuese el principio
de una nueva etapa en su carrera artstica, el tiempo ya lo dir. Por el momento solo he querido explorar las
posibles relaciones entre el cambio
de lenguaje y las seales que ofrece el
contexto. Cada da me convenzo ms
de que la obra de arte se parece ms a
su tiempo que a su propio autor.
Orlando Victores Gattorno
(La Habana, 1985).
Profesor de la Facultad de Artes y
Letras.

El do creativo Celia-Yunior ha colaborado con otros artistas con los que habitualmente comparten la realizacin
de innumerables acciones, entre las
que destacan en los ltimos aos: La clnica del buen contacto, 2008-2009 (junto a
Javier Castro, Luis Grciga, Renier Quer y
Grethell Rasa), Creo saber por qu sigo
buscando detalles, 2009 (junto a Renier
Quer), Siempre hay gente que me dice eso,
2009-2010 (junto a Luis Grciga), Bola
Perdida, 2010 y Un olor que entra por mi
ventana, 20102011, (ambas junto a Javier Castro, Luis Grciga, Renier Quer y
Grethell Rasa).
2
Celia y Yunior. Palabras al catlogo de la
exposicin que con el ttulo Redactar en
un auto en movimiento fue mostrada el
pasado ao en la casa de Celia Gonzlez.
3
Ibdem.

La
La Gaceta
Gaceta de
de Cuba
Cuba 63
63

el Punto

n los monederos, en los almanaques, en las cafeteras

ms o menos improvisadas,
en los carros de alquiler, en
las mesas de oficina debajo del cristal que protege tambin la foto de
los nios, presidiendo la modesta
sala o resguardando la cabecera de
la cama, la misma mirada de mam,
Seora, atraviesa todo el pas: lazo,
riachuelo donde flotan los girasoles,
las calabazas, las naranjas, las baticas
ofrecidas antes de la cesrea, las trenzas de las muchachas que se llaman
Yusim de la Caridad, Mabel de la Caridad, Claudia de la Caridad.
Mucho ms que icono, suma simblica de la Isla, la Virgen del Cobre es
entre nosotros presencia, cercana familiar. A Cachita as con ese apelativo
entraable le hablamos con la franca
ternura del hermano Mathas de Olivera, con la espontnea llaneza de El
Cucalamb. Hace unos aos, en el
templo habanero de la calle Salud,
me sorprendi escuchar la msica
de La bella cubana de Jos White,
tocada para Ella. Mientras el violinista ejecutaba, un iyaw peda ante su
imagen. Esa conciliacin de nuestra
sonoridad colonial, de la elegancia de
saln, con la fe del iniciado en Ocha,
justo all, frente al versculo en la piedra que nos recuerda que hay que nacer del agua y del espritu, descubra
un complejo signo, una forma propia,
singular y creadora, de tratar, de sentir
lo sagrado, que no repara en diferenciaciones estrictas, que aade,
mezcla, entrecruza. Por ms que el
prroco repita cada septiembre que
es Mara, la Madre de Jess, blusas,
muecas, pauelos, pulsos, abanicos, hacen de la iglesia un hormiguero casi monocromo, ambarino,
dorado. En su nombre se endulzan
los amantes, se limpian los vientres
de las parturientas, se aclaran los
atrasos. Miel de la sangre, risa de
seduccin y escndalo, curva, deseo,
ritmo postales folclricas para el turista que no entiende y quiere poseer,
pero tambin realidades profundas
que sustentan por sobre la pobreza,
el dolor, las prdidas. Anverso y reverso, sufrimiento y placer, gravedad
y soltura que nos constituyen y que
esa Mara-Ochn compendia como
viva manifestacin. Cecilia Valds,
Mara Antonia, son sus hijas. Las viejas santeras cuyos ojos traslucen una
secreta sabidura, los espiritistas que,
a coro, cantan a lo lejos se ve/ una
gran claridad, el pueblo catlico
que la reconoce mambisa, reina,
patrona, salen a saludarla en la
procesin, no con el aire solemne y
sobrio de Roma, sino con el hervor de
la autntica fiesta. Antes que la altura de la divinidad, prefieren la diaria

64 El
Crtica
Punto/ enero-febrero 2012

Alto

, baj
o; iz
quie
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yd

erec
ha. H
o

El pas

de amarillo
Leonardo Sarra
compaa que salva, esa que, como
en el cuadro de Lzaro Saavedra,
Con la fuerza del ejemplo connotaciones polticas aparte, rema con
los tres Juanes en medio de la tempestad y la marejada.
Con su Nobel de Hemingway, sus
medallas, sus grados militares, las
historias de sus favores jalonan otro
relato silencioso, oculto de la nacin. Las funciones a teatro lleno, la
defensa doctoral, el ascenso, el viaje,
el libro publicado, la mejora repentina, llevan a menudo detrs su estampa, su canela, sus manillas. Detrs.
Para el distrado o el profano, En el
claro de la luna de Silvio Rodrguez,
en la voz de Zenaida Armenteros, es
solo una excelente interpretacin; las
plumas del pavorreal, junto a la campanita y la sopera, unos adornos.
Cerca de Sol, en el centro de Madrid, en la vidriera de una tienda religiosa, el rostro de la Virgen mestiza
reduce de golpe la distancia, expande
la tierra transformada en memoria y
anhelo. El all, por un momento, es
aqu. Puente, devocin comunicante
sentida por igual en Nueva York o el
D.F., en cualquier sitio donde la nue-

va ciudadana no diluye el origen. La

patria, esa invencin, ese discurso
desconstruible para algunos, que sin
embargo resiste como un cmulo de
gestos, remembranzas, rituales, sensaciones, est asimismo en el pequeo bote multiplicado sobre el mapa.
A cuatro siglos de aquel hallazgo,
se narran otra vez los hechos prodigiosos y ancdotas: la imagen que
se ausenta del altar y vuelve con las
ropas mojadas; la misa que hizo decir Carlos Manuel de Cspedes, poniendo bajo el amparo de la Caridad
al Ejrcito Libertador; el escapulario
que, segn se cuenta, colgaba del
cuello del general Antonio Maceo; las
virtudes tremendas de su aceite al
que dedicara, por cierto, un soneto el
poeta Emilio Ballagas, autor adems
del breve y grcil poemario Nuestra
Seora del mar.
Notable sera el esfuerzo que reuniera todas las obras plsticas, musicales, poticas, inspiradas en Ella. Las
vrgenes de Carlos Enrquez, Diago,
Portocarrero, Mariano, Mendive, Zaida
del Ro, Choco, Fabelo, Bejarano; las
composiciones de Mara Teresa Vera,
Noem Matos, Argeliers Len, Celina

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Gonzlez, Jos Mara Vitier, Orlando

Rodrguez y Rogelio Zelada; los versos
de Luisa Prez de Zambrana, Npoles
Fajardo, Nicols Guilln, ngel Escobar, Sigfredo Ariel Un volumen, un
lbum de nuestra fisonoma proyectada en esos trazos y acordes, ya en
los tambores bat incorporados al
kyrie eleison por Jos Mara Vitier, ya
en la figuracin sincrtica y popular
de Diago. Un muestrario de nuestra
fidelidad, que no excluye la nota
transgresora e irnica, la apropiacin
ldica y punzante de aquello que se
respeta o venera.
Si el creyente sabe que puede,
en confianza, llamarla presumida,
putsima, sabe tambin que mejor
es pagarle la promesa, porque cuando Yey se ofende de verdad es algo
serio. De estos humores y ambivalencias participamos, sin detenernos
demasiado en las vallas que afirman
Son las ideas las que nos unen, yendo y viniendo del santuario, comprando en el mercado las frutas y la harina
para la velada.
Quizs debamos como quera
Fernando Ortiz haber puesto en la
frente de la efigie cobrera la estrella
solitaria, mas la proposicin parece
ahora redundante. Le bordamos, en
cambio, el manto lujoso y amarillo.
La colocamos, recin llegada, en la
casa de tablas de palma y cobija de
guano.
Noviembre, 2011