Artículo Yalom Los Factores Terapéuticos

CAPITULO 1
LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU

ES LO QUE CURA
Yalom, I. (2000) Psicoterapia Existencial y Terapia

de Grupo. Madrid, Paids.
INTRODUCCIN
Este captulo, as como el siguiente, estn diseados a partir del

libro The Theory and Practice of Group Psychotherapy, con mucho,
el ms ledo. Aproximadamente se han impreso seiscientas mil
copias en Estados Unidos y en el extranjero, donde se ha traducido
a diversas lenguas. Despus de la publicacin de la primera edicin en
1970, el texto requiri una atencin y un cuidado continuados: cada
nueva edicin (la segunda, tercera y cuarta ediciones aparecieron
aproximadamente con un intervalo de ocho aos) exiga dos aos
de trabajo concentrado. Entre las ediciones era necesario
permanecer al corriente de la literatura profesional, controlar los
nuevos desarrollos en la materia, y mantener registros cuidadosos
de cualquiera de mis propias reuniones de terapia de grupo que
pudiera servir a un propsito pedaggico.
Cuando empec a escribir el texto por primera vez, mi
auditorio primordial, lamento decirlo, eran los miembros del
comit de promocin de la Universidad de Stanford. Empezando
con dos captulos centrales, escrib un farragoso y detallado
anlisis crtico de la literatura mundial de investigacin sobre la
seleccin de pacientes para la terapia de grupo y sobre la
composicin de los grupos de terapia. Poco despus de acabar
aquellos captulos se me notific que haba sido promovido y se
me concedi un puesto acadmico. Inmediatamente despus de
esto cambi mi pblico y mi planteamiento escrito: saqu de mi
cabeza al comit de promocin; elimin toda la jerga, todo el
detallado anlisis de investigacin y toda la estructuracin
22
TERAPIA DE GRUPO
terica innecesariamente compleja; y escrib tan slo con un propsito

en mente: interesar y educar al estudiante de la terapia de grupo.
The Theory and Practice of Group Psychotherapy empieza con una
revisin del amplio repertorio de la prctica de la terapia de grupo.
No hay una nica terapia de grupo; hay muchas terapias de grupo. En
las pginas anteriores ofrec una lista de los diferentes tipos de grupos
que he dirigido en mi carrera; aunque la lista puede parecer larga y
variada, representa slo una pequea fraccin de los tipos de grupos
teraputicos que se pueden encontrar en la prctica clnica contempornea. Cada uno de estos grupos tiene su propio ambiente, su propio sabor, mtodos, problemas tcnicos y procedimientos. Entonces,
cmo escribir un texto que ha de dirigirse a todos los conductores de
grupos y a todos los grupos de terapia clnicos?
Mi estrategia pedaggica en el texto fue centrarme en los denominadores comunes de los grupos de terapia: ignorar los abigarrados
y a menudo exticos arreos con los que se adornan los diversos enfoques del grupo y, en lugar de ello, enfocar la cuestin central a todos
ellos: cmo ayudan realmente los grupos? La respuesta a esta pregunta los diversos factores teraputicos (factores curativos, los
etiquet en las dos primeras ediciones) constituye la espina dorsal
del texto. Describo doce de estos factores teraputicos en los primeros
captulos, y a partir de ellos derivo las reglas bsicas del procedimiento
y la tcnica de direccin. En otras palabras, adopto la postura de que,
una vez identificamos los factores curativos bsicos de la terapia,
podemos, con seguridad, saber cmo deberan proceder los terapeutas:
deberan hacer todo lo que sea necesario para facilitar la emergencia y
maduracin de estos factores teraputicos.
La primera seleccin editada a partir de los cuatro primeros captulos de The Theory and Practice of Group Psychotherapy discute
la derivacin y el significado de los factores teraputicos.
LOS FACTORES TERAPUTICOS
Cmo ayuda la terapia de grupo a los pacientes? Slo si podemos responder a esta pregunta con algo de precisin y certeza, tendremos a nuestra disposicin un principio organizativo central mediante el cual abordar
los ms enojosos y controvertidos problemas de la psicoterapia.
LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA
Mi propuesta es que el cambio teraputico es un proceso

enormemente complejo que sucede a travs de un intrincado
intercambio de experiencias humanas, a las cuales me referir como
factores teraputicos. Desde mi punto de vista, existen unas lneas
naturales de fragmentacin que dividen la experiencia teraputica en
once factores primarios. Las distinciones entre estos factores son
arbitrarias; aunque los considero aisladamente, son interdependientes y
ninguno sucede ni opera separadamente. Teniendo esto presente,
podemos verlos como si proporcionasen un mapa cognitivo. Esta
agrupacin de factores teraputicos no se establece de un modo
inalterable: otros mdicos e investigadores han llegado a un conjunto
diferente de factores, tambin arbitrario. No hay un sistema explicativo
que pueda abarcar toda la terapia.
El inventario de factores teraputicos que propongo proviene de mi
experiencia clnica, de la experiencia de otros terapeutas, de las
consideraciones del paciente de grupo que ha sido tratado con xito y
de la investigacin sistemtica relevante. No obstante, ninguna de estas
fuentes est ms all de toda duda; ni los miembros del grupo, ni los
conductores de los mismos son enteramente objetivos, y nuestra
metodologa de investigacin es a menudo rudimentaria e inaplicable.
Partiendo de los terapeutas de grupo obtenemos un inventario
heterogneo e internamente inconsistente de factores. Los terapeutas,
en modo alguno observadores desinteresados o imparciales, han
empleado un tiempo y una energa considerables en el dominio de un
enfoque teraputico seguro. Sus respuestas estarn determinadas en
gran medida por las convicciones de su particular escuela. Incluso entre
los terapeutas que comparten la misma ideologa y hablan el mismo
lenguaje, puede no haber consenso sobre el porqu del progreso de los
pacientes, La historia de la psicoterapia est llena de gente que cura,
que fueron efectivos, pero no por las razones que ellos supusieron. En
otros tiempos los terapeutas alzbamos los brazos en un gesto de
perplejidad. Quin no ha tenido un paciente que hiciera un progreso
extraordinario por razones totalmente oscuras?
Al final de un proceso de terapia de grupo, los pacientes pueden suministrar datos acerca de los factores teraputicos que consideran ms
o menos tiles; o, durante la terapia, pueden suministrar evaluaciones
de aspectos significativos de cada reunin de grupo. Aun as sabemos
que la precisin y exhaustividad de las evaluaciones de los pacientes
estar
necesariamente
limitada.
No
estarn
centrndose
principalmente en factores superficiales, descuidando algunas fuerzas
curativas profundas que pueden estar ms all de su conocimiento?
No estarn influidas sus respues-
23
24
TERAPIA DE GRUPO
tas por una variedad de factores de difcil control? Por ejemplo, sus visiones
pueden estar distorsionadas por la naturaleza de sus relaciones con el terapeuta
o con el grupo. (Un equipo de investigadores demostr que cuando los pacientes
eran entrevistados cuatro aos despus de la conclusin de la terapia, haba
mucho ms acierto al comentar los aspectos intiles o perjudiciales de sus
experiencias de grupo que cuando eran entrevistados inmediatamente despus
de su conclusin.)1
La investigacin ha mostrado tambin, por ejemplo, que los factores
teraputicos valorados por los pacientes pueden diferir mucho de los sealados
por sus terapeutas o por los observadores de grupo.2 Adems, muchos factores
de confusin influyen en la evaluacin que el paciente hace de los factores
teraputicos: por ejemplo, la duracin del tratamiento y el tipo de
funcionamiento de un paciente,3 el tipo de grupo (esto es, si se trata de pacientes
externos, internos, del hospital de da, de terapia breve),4 la edad y el
diagnstico de un paciente,5 y la ideologa del conductor del
1.
H. Feifel y J. Eells, Patiens and Therapist Assess the Same Psychoterapy, Journal
of Consulting and ClinicalPsychology 27, 1963, pgs. 310-318.
2. J. Schaffer y S. Dreyer, Staff and Inpatient Perceptions of Change Mechanisms in Group
Therapy, American Journal of Psychiatry 139, 1982, pgs. 127-128; J. Flora-Tasta-do, Patient
and Therapist Agreement on Curative Factors in Psychoterapy, Dissertation Abstrais
International 42, 1981, pg. 371-B; S. Bloch y J. Reibstein, Perceptions by Pa-tients and
Therapists of Therapeutic Factors in Group Therapy, British Journal of Psychiatry 137, 1980,
pgs. 274-278. R. Cabral y A. Patn, Evaluation of Group Therapy: Co-rrelatons Between
Clients' and Observers' Assessments, British Journal of Psychiatry 126, 1975, pgs. 475-477; y
C. Glass y D. Arnkoff, Common and Specific Factors in Client Descriptions and Explanations
for Change, Journal of Integrative and Eclectic Psychoterapy 7 (4 [invierno de 1988]), pgs.
427-440.
3. T. Butler y A. Fuhriman, Level of Functioning and Length of Time in Treatment
Variables Infiuencing Patients' Therapeutic Experience in Group Psychoterapy, International
Journal of Group Psichoterapy 33 (4 [octubre de 1983]), pgs. 489-504.
4. J. Maxmen, Group Therapy as Viewed by Hospitalized Patients, Archives of General
Psychiatry 28 (marzo de 1973), pgs. 404-408; T. Butler y A. Fuhriman, Patient Pers-pective on
the Curative Process: A Comparison of Day Treatment and Outpatient Psychoterapy Groups,
SmallGroup Behavior 11 (4 [noviembre de 1980]), pgs. 371-388; T. Buder y A. Fuhriman,
Curative Factors in Group Therapy: A Review of The Recent Literature, Small Group Behavior
14 (2 [mayo de 1983]), pgs. 131-142; M. Leszcz, I. Yalom, y M. Norden, The Valu of Inpatient
Group Psichoterapy: Patients' Perceptions, International Journal of Group Psychoterapy 35,
1985, pgs. 411-435; y E. Rynearson y S. Melson, Short-term Group Psychoterapy for Patients
with Functional Complaint, Postgraduate Medical Journal 7 6, 1984, pgs. 141-150.
5. B. Corder, L. Whiteside y T. Haizlip, A Study of Curative Factors in Group Psychoterapy
with Adolescents, International Journal of Group Psychoterapy 31 (3 [julio de 1981]), pgs. 345354; N. Macaskill, Therapeutic Factors in Group Therapy with Bor-
grupo.6 Otro aspecto que complica la bsqueda de factores teraputicos

comunes es la medida en la que distintos pacientes de grupo perciben y
experimentan los mismos sucesos de diferentes maneras.7 Toda experiencia
puede ser importante o til a algunos miembros y sin consecuencias, o
incluso perjudicial, para otros.
A pesar de estas limitaciones, los informes de los pacientes son una rica
fuente de informacin, relativamente sin explotar. Despus de todo, se trata de su experiencia, la suya tan slo, y cuanto ms nos alejamos de la experiencia de los pacientes, ms inferidas son nuestras conclusiones. Lo que
es seguro es que hay aspectos del proceso de cambio que opera al margen
de la conciencia del paciente, pero de ello no se sigue que debamos desestimar lo que los pacientes quieren decir.
Adems de las opiniones de los terapeutas y de las informaciones de
los pacientes, hay un tercer mtodo de evaluacin de los factores teraputicos importante: el planteamiento de la investigacin sistemtica. La estrategia de investigacin ms comn es, con mucho, correlacionar las variables
intrateraputicas con los resultados de la terapia. Mediante el descubrimiento de las variables que estn relacionadas significativamente con un
resultado exitoso, uno puede establecer una base razonable con la que empezar a delinear los factores teraputicos. No obstante, hay muchos problemas inherentes a este planteamiento: la medida del resultado es en s
misma un laberinto metodolgico, y la seleccin y medida de las variables
intrateraputicas son igualmente problemticas. (Generalmente la precisin
de la medida es directamente proporcional a la trivialidad de la variable. Es
fcil, por ejemplo, medir una variable tal como la actividad verbal: el
nmero de palabras pronunciadas por cada paciente. Pero es
extraordinariamente difcil examinar un progreso de comprensin sbita:
uno puede medir la incidencia de las declaraciones interpretativas ofrederline Patients, International Journal of Group Psychoterapy 32 (1 [enero 1982]), pgs. 6173; y S. Colijn y otros, A Comparison of Curative Factors in Different Types of Group Psychoterapy, Internationaljournal of Group Psychoterapy 41 (3 [julio de 1991]), pgs. 365-378.
6. M. Lieberman y L. Borman, Self-Help Groups ofCoping with Crisis, San Francisco,
Jossey-Bass, 1979; M. Lieberman, Comparative Analyses of Change Mechanisms in
Group, en Advances in Group Therapy, editado por R. Dies y K. R. MacKenzie, NuevaYork, International Universities Press, 1983; y S. Bloch y E. Crouch, Therapeutic factors in
Group Therapy, Oxford, Oxford University Press, 1985, pgs. 25-67.
7. F. Taylor, The Analysis of Therapeutic Groups, Oxford, Oxford University Press,
1961; y B. Berzon y R. Farson, The Therapeutic Event in Group Psychoterapy: A Study of
Subjective Reports by Groups Members, Journal of Individual Psychology 19, 1963. pgs.
204-212.
25
26
TERAPIA DE GRUPO
cidas por el terapeuta, pero cmo vamos a determinar la significacin que

tiene para el paciente cada declaracin?)
A partir de todos estos mtodos he tratado de derivar los factores teraputicos discutidos en este libro. Aunque no considero que estas conclusiones sean definitivas; ms bien las ofrezco como directrices provisionales
que pueden ser comprobadas y profundizadas por otros investigadores clnicos. Por mi parte, estoy satisfecho de que resulten de la mejor evidencia disponible en este momento y de que constituyan la base de una aproximacin efectiva a la terapia.
Infundir esperanza
El infundir y mantener la esperanza es crucial en toda psicoterapia. La
esperanza no slo se requiere para mantener al paciente en la terapia, para
que puedan tener efecto otros factores teraputicos, sino que la fe en un
modo de tratamiento puede por s misma ser efectiva teraputicamente.
Algunas encuestas de investigacin han demostrado que una elevada expectativa de ayuda antes de la terapia se correlaciona significativamente
con un resultado positivo de la terapia.8 Hay que considerar tambin la
masiva documentacin sobre la eficacia de la creencia en la curacin y del
tratamiento placebo terapias mediatizadas completamente a travs de la
esperanza y el convencimiento.
Los terapeutas de grupo pueden capitalizar este factor haciendo todo lo
que puedan por incrementar la creencia de los pacientes y su confianza
8. T. Kaul y R. Bednar, Experiential Group Research: Can the Cannon Fire?, en
Handbook of Psychoterapy and Behavioral Change: An Empirical Analysis, 4 ed., editado
por S. Garfield y A. Bergin, Nueva York, John Wiley, 1994, pgs. 201-203; A. P. Goldstein,
Therapist-Patient Expectancies in Psychoterapy, Nueva York, Pergamon Press, 1962; S.
Bloch et al., Patients' Expectations of Therapeutic Improvement and Their Outcomes,
American Journal ofPsychiatry 133,1976, pgs. 1.457-1.459; J. Frank yj. Frank, Persuasin and
Healing: A Comparative Study ofPsychotherapy, Y ed., Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1991, pgs. 132-154; J. Connelly y otros, Premature Termination in Group
Psychotherapy: Pretherapy and Early Therapy Predictors, International Journal of Group Psychotherapy 36 (2 [1986]), pgs. 145-152; A. Rabin y otros, Factors influencing Continuation,
Behavioral Therapy 23, 1992, pgs. 695-698; H. Hoberman y otros, Group Treatment of
Depression: Individual Predictors of Outcome, Journal of Consulting and Clinical Psychology 56 (3 [1988]), pgs. 393-398; M. Pearson y A. Girling, The Valu of the Claybury Selection Battery in Predicting Benefit from Group Therapy, British Journal of Psychiatry
157, 1990, pgs. 384-388; y W. Piper, Client Variables, en Handbook of Group Psychotherapy, editado por A. Fuhriman y G. Burlingame, Nueva York, John Wiley, 1994.
27
en la eficacia de la modalidad de grupo. Esta tarea comienza antes de que

se inicie el grupo, en la orientacin pregrupal, en la que el terapeuta refuerza las expectativas positivas, elimina las preconcepciones negativas, y
presenta una lcida y poderosa explicacin de las propiedades curativas
del grupo.
La terapia de grupo no slo se disea partiendo de una mejora general
de los efectos positivos de las expectativas del paciente, sino que tambin
se beneficia de la fuente de esperanza que es inherente nicamente a la
modalidad de grupo. Los grupos teraputicos contienen invariablemente
individuos que estn en diferentes puntos de un continuo para hacer frente
al fracaso. De este modo, cada miembro tiene un contacto considerable
con otros a menudo, individuos con problemas similares que han mejorado como resultado de la terapia. A menudo he odo a pacientes al final
de su terapia de grupo cmo subrayaban lo importante que haba sido para
ellos el haber observado la mejora de los otros.
La investigacin establece que tambin es de vital importancia el que
los terapeutas crean en s mismos y en la eficacia de su grupo.9 Sinceramente me veo capaz de ayudar a todo paciente motivado que est dispuesto a trabajar en el grupo durante al menos seis meses. En mis encuentros iniciales con los pacientes, individualmente, comparto esta conviccin
con ellos y trato de imbuirles mi optimismo.
Muchos de los grupos de autoayuda ponen muy de relieve el infundit
esperanza.10 Una parte importante de los encuentros de la Recovery, Inc.
(para pacientes psiquitricos actuales y antiguos), y de Alcohlicos Annimos est dedicada a los testimonios. En cada encuentro, los miembros de
la Recovery, Inc., proporcionan informes de los incidentes, que potencialmente son estresantes, en los que evitaron la tensin mediante la aplicacin de los mtodos de la Recovery, Inc., y los miembros de Alcohlicos Annimos que han tenido xito cuentan sus historias de cada en la
bebida y su posterior rescate por la asociacin. Una gran parte del poder
de Alcohlicos Annimos reside en el hecho de que los conductores de
grupo son todos ex alcohlicos y constituyen inspiraciones vivas para los
dems. De modo similar, los programas de tratamiento por el abuso de
9. Goldstein, Therapist-Patient Expectancies [8], pgs. 35-53; Kaul y Bednar, Expe
riential Group Research [8], pgs. 229-263; E. Uhlenhuth y D. Duncan, Some Determi
nants of Change in Psychoneurotic Patients, Archives of General Psychiatry 18, 1968
pgs. 532-540; yj. Frank, Persuasin and Healing [8], pgs. 154-167.
10. Lieberman y Borman, Self-Help Groups [6]; y G. Goodman y M. Jacobs, The
Self-Help Mutual Support Group, en Handbook of Group Psychotherapy [8].
28
TERAPIA DE GRUPO
sustancias txicas, normalmente movilizan la esperanza de los pacientes

utilizando a los adictos a las drogas recuperados como conductores de
grupo. Los participantes se sienten inspirados y surgen las expectativas por
contacto con aquellos que han recorrido el mismo camino y han encontrado la va de retorno.
Universalidad
Muchos pacientes entran en la terapia con la idea inquietante de que
son nicos en su desdicha, de que slo ellos tienen problemas, pensamientos, impulsos y fantasas realmente espantosos o inaceptables. Desde luego, hay algo de verdad en esta idea, ya que la mayor parte de pacientes han
tenido una inusual constelacin de graves tensiones vitales y se sienten peridicamente inundados por un material aterrador que proviene del inconsciente.
En alguna medida, esto es cierto para todos nosotros, pero muchos pacientes, debido a su extremo aislamiento social, tienen un elevado sentido
de su carcter nico. Sus dificultades interpersonales evitan la posibilidad de
una intimidad profunda. En la vida diaria no pueden aprender de las experiencias o los sentimientos anlogos de los dems, ni proporcionarse a s
mismos la oportunidad de confiar en los otros y, finalmente, de ser validados y aceptados por stos.
En el grupo teraputico, especialmente en las primeras etapas, el desmentido de los sentimientos del paciente de ser un caso nico constituye
una poderosa fuente de alivio. Despus de or revelar a otros miembros
preocupaciones similares a las suyas propias, los pacientes dan cuenta de
una sensibilidad ms en contacto con el mundo y describen el proceso
como una experiencia de bienvenida a la raza humana. Dicho de un
modo simple, el fenmeno encuentra su expresin en la frase hecha Todos vamos en el mismo barco, o quizs, dicho ms cnicamente, La miseria requiere compaa.
No hay acto o pensamiento humano que est completamente fuera de
la experiencia de otra persona. He odo a participantes de grupos revelar
actos tales como incesto, robo domstico, malversacin de fondos, asesinato, intento de suicidio, y fantasas de una naturaleza an ms desesperada. Invariablemente, he observado a los otros miembros del grupo abordar
y aceptar estas acciones extremas como dentro de la esfera de sus propias
posibilidades. Hace tiempo que Freud observ que los ms firmes tabes
(contra el incesto y el parricidio) se construyeron precisamente por-
29
que estos mismos impulsos forman parte de la naturaleza ms profunda del

ser humano.
Esta forma de ayuda tampoco se limita a la terapia de grupo. La universalidad tambin juega un papel en la terapia individual, aunque en esa
modalidad apenas se da la oportunidad de una validacin consensuada. En
una ocasin revis con un paciente sus seiscientas horas de experiencia en un
anlisis individual junto a otro terapeuta. Cuando pregunt qu recordaba
como el acontecimiento ms significativo de su terapia, describi un
incidente cuando se encontraba profundamente angustiado por sus sentimientos hacia su madre. A pesar de los sentimientos fuertemente positivos
que concurran, le acosaban deseos de muerte hacia ella: quedaba como
heredero de un patrimonio considerable. Su analista, en un momento determinado, coment simplemente: Esa parece ser la pasta con la que estamos hechos. Esa ingenua afirmacin ofreci un considerable alivio y,
adems, capacit al paciente para explorar su ambivalencia con una gran
profundidad.
A pesar de la complejidad de los problemas humanos, ciertos denominadores comunes son evidentes con toda claridad, y los miembros de un
grupo de terapia perciben pronto sus similitudes. Un ejemplo resulta ilustrativo: durante muchos aos peda a los miembros de los grupos-T, o
grupos de proceso que se comprometieran en una tarea de alto-secreto. Tenan que escribir, annimamente, en un trozo de papel aquello que
estaban menos dispuestos a compartir con el grupo. Los secretos resultaban
ser inesperadamente similares, con un par de temas principales dominantes. El secreto ms comn es el arraigado convencimiento de una incapacidad bsica: el sentimiento de que uno es bsicamente incompetente, de
que uno se desliza en la vida con una impecable falsedad intelectual. El
siguiente en frecuencia es la sensacin de alienacin interpersonal: que, a
pesar de las apariencias, uno no cuida o no ama a otra persona, o no puede
hacerlo. La tercera categora ms frecuente es alguna variedad de secreto
sexual. Estas preocupaciones principales de las personas sanas son cualitativamente las mismas en los individuos que solicitan ayuda profesional.
Casi invariablemente, nuestros pacientes experimentan una profunda preocupacin sobre su sentido de la propia vala y sobre su habilidad para relacionarse con los dems.
Algunos grupos especializados constituidos por individuos para los
que la reserva ha sido un factor de aislamiento especialmente importante
ponen un nfasis particularmente grande en la universalidad. Por ejemplo,
los grupos de corta duracin estructurados para pacientes bulmicos incorporan a su protocolo un fuerte requerimiento de autorrevelacin, espe
30
TERAPIA DE GRUPO
cialmente la revelacin que se refiere a las actitudes hacia la imagen corporal y las detalladas consideraciones de los rituales de alimentacin de
cada paciente, as como de las prcticas de purga. Con raras excepciones,
los pacientes expresan un gran alivio al descubrir que no estn solos, que
otros comparten los mismos dilemas y experiencias vitales.11
Tambin los miembros de los grupos por abuso sexual sacan un enorme provecho de la experiencia de universalidad. Una parte esencial de estos grupos estriba en compartir ntimamente, a menudo por primera vez en
la vida de cada miembro, los detalles del abuso al que fueron sometidos y
la consiguiente devastacin interna. Los participantes pueden encontrarse
con otros que han sufrido violaciones similares cuando eran nios, que no
eran responsables de lo que les estaba sucediendo, y que tambin han
sufrido profundos sentimientos de vergenza, culpa, rabia, e inmundicia.12
En los grupos multiculturales, los terapeutas pueden necesitar prestar
una atencin particular a este hecho teraputico. Las minoras culturales en
un grupo predominantemente caucasiano se pueden sentir excluidas debido
a las actitudes diferentes hacia la comunicacin ntima, la interaccin y la
expresin afectiva. Los terapeutas deben ayudar al grupo a desplazarse ms
all de una concentracin en las diferencias culturales concretas e ir hacia
las respuestas transculturales a las situaciones y las tragedias humanas que
todos nosotros compartimos.13
La universalidad, como los otros factores teraputicos, no tiene aristas
vivas; se combina con los dems factores teraputicos. A medida que los
pacientes perciben su similitud con los otros y comparten sus preocupaciones ms profundas, se benefician adicionalmente de la catarsis que
acompaa a este proceso, as como de la aceptacin final por los otros
miembros.
11. J. Moreno, Group Treatment for Eating Disorders, en Handbook of Group Psychotherapy [8].
12. S. Goldsteinberg y M. Buttenheim, Telling One's Story'in an Incest Survivors'
Group, International Journal of Group Psychotherapy 43 (2 [abril de 1993]), pgs. 173189; F. Mennen y D. Meadow, Process to Recovery: In Support of Long-Term Groups for
Sexual abuse Survivors, International ]ournal of Group Psychotherapy 43 (1 [enero de
1993]), pgs. 29-44; y M. Shadler, Brief Group Therapy with Adult Survivors of Incest,
en focal Group Therapy, editado por Matthew McKay y Kim Paleg, Oakland, California,
New Harbinger Publications, 1992, pgs. 292-322.
13. P. Tsui y G. Schultz, Ethnic Factors in Group Process, American Journal ofOrthopsychiatry 58, 1988, pgs. 136-142.
31
Informacin participada
Bajo la rbrica general de informacin participada, incluyo la
instruccin didctica sobre la salud mental, la enfermedad mental, y las
psicodi-nmicas generales dada por los terapeutas, as como el consejo,
las sugerencias, o la gua directa, tanto la que proviene del terapeuta
como la de otros pacientes.
La mayora de pacientes, al concluir con xito la terapia interactiva
de grupo, ha aprendido mucho sobre el funcionamiento psquico, el significado de los sntomas, las dinmicas interpersonales y de grupo, y el
proceso de psicoterapia. Generalmente, el proceso educativo est implcito; la mayora de los terapeutas de grupo no ofrecen una instruccin
didctica explcita en la terapia interactiva de grupo. No obstante, durante
la pasada dcada, muchos enfoques de la terapia de grupo han hechc de la
instruccin formal, o psicoeducacin, una parte importante del programa.
Por ejemplo, la Recovery, Inc., el programa de autoayuda de la
nacin ms amplio y de mayor antigedad para pacientes psiquitricos
actuales > antiguos, est bsicamente organizado siguiendo unas lneas
didcticas.1' Fundada en 1937 por el ya fallecido Abraham Low, esta
organizacin tena casi mil grupos funcionando en 1993, con una
atencin anual a una; doscientas setenta y cinco mil personas. Los
miembros son voluntarios,y los conductores de grupo surgen de entre los
miembros. Aunque no haya una gua profesional formal, la conduccin
de los encuentros ha sido alta-mente estructurada por el doctor Low; se
leen en voz alta y se discuten er cada encuentro partes de su libro de
texto Mental Health Through Wil Training(15) La enfermedad
psicolgica se explica sobre la base de unos po cos y sencillos principios
que los miembros memorizan. Por ejemplo, e sntoma neurtico es
angustioso, pero no peligroso; la tensin intensifica y sustenta el sntoma,
y debera ser evitada; el uso de una voluntad libre es la solucin para los
dilemas nerviosos del paciente.
Muchos otros grupos de autoayuda ponen fuertemente de relieve la
informacin participada. Grupos tales como Supervivientes adultos del
in
14. M. Galanter, Zealous Self-Help Groups as Adjuncts to Psychiatric Treatment: A Stud;
of Recovery, Inc., American Journal of Psychiatry 143, 1988, pgs. 1.248-1.253; M. Galantei
Cults and Zealous Self-Help Movements, American Journal of Psychiatry, 145, 1990, pgs
543-551; y C. Gartner, A Self-Help Organization for Nervous and Former Mental PatientsRe
covery, Inc., Chicago, Hospital and Community Psychiatry 42,1991, pgs. 1.055-1.056.
15. A. Low, Mental Healt Through Will Traimng, Boston, Christopher Publishinj
House, 1950.
32
TERAPIA DE GRUPO
cesto, Padres annimos, Jugadores annimos, Haga que hoy cuente

(para pacientes de cncer), Padres sin pareja, y Corazones reparados alientan
el intercambio de informacin entre sus miembros y a menudo invitan a
expertos para dirigirse al grupo.16
La literatura reciente sobre terapia de grupo abunda en las descripciones de grupos especializados para pacientes que padecen algn desorden
especfico, o que afrontan alguna crisis vital, como por ejemplo: obesidad,17
bulimia,18 adaptacin despus del divorcio,19 violacin,20 adaptacin de la
autoimagen despus de una mastectoma,21 y dolor crnico.22
Adems de ofrecer apoyo mutuo, generalmente estos grupos incorporan un enfoque cognitivo de la terapia, ofreciendo una instruccin
explcita sobre la naturaleza de la enfermedad del paciente o sobre su
situacin vital, y examinando las concepciones errneas y las respuestas
autodestructoras hacia su enfermedad. Por ejemplo, los conductores de un
grupo para pacientes con desrdenes de pnico describen la causa psicolgica de tales desrdenes: la tensin y la excitacin elevadas incrementa el
16. Lieberman y Borman, Self-Help Groups [6], pgs. 194-234; Goodman y Jacobs,
The Self-Help Mutual Support Group, en Handbook of Group Psychotherapy [8]; y D.
Salem, E. Seidman y J. Rappaport, Community Treatment of the Mentally 111: The Promi-se
of Mutual Help Organizations, Social Work 33, 1988, pgs. 403-408.
17. S. Tenzer, Fat Acceptance Therapy: A Non-Dieting Group Approach to Phisycal
Wellness, Insight, and Self-Acceptance, Women and Therapy 8, 1989, pgs. 39L47.
18. Moreno, Group Treatment for Eating Disorders, en Handbook of Group Psychotherapy [8]; J. Mitchel y otros, A Comparison Study of Antidepressants and Structured
Intensive Group Therapy in the Treatment of Bulimia Nervosa, Archives of General Psychiatry 47,1990, pgs. 149-157; J. Laube, Why Group for Bulimia? International Journal
of Group Psychotherapy 40 (2 [abril de 1990]), pgs. 169-188; D. Franko, The Use of a
Group Meal in the Brief Group Therapy of Bulimia Nervosa, International Journal of Group
Psychotherapy 43 (2 [abril de 1993]), pgs. 237-242; R. Bogdaniak y F. Piercy, Model for
the Group Treatment of Eating Disorders, International Journal of Group Psychotherapy
37 (4 [octubre 1987]), pgs. 589-602; y J. Brisman y M. Siegel, The Bulimia Workshop: A
Unique Integration of Group Treatment Approaches, International Journal of Group
Psychotherapy 35 (4 [octubre de 1985]), pgs. 585-602.
19. M. Kalb, The Effects of Biografy on the Divorce Adjustment Process, Sexual and
Marital Therapy 2, 1987, pgs. 53-64; y D. Grenvold y G. Welch, Structured Short-Term
Group Treatment of Postdivorce Adjustment, International Journal of Group Psychotherapy
29,1979, pgs. 347-358.
20. L. Gllese y E. Treuting, Help for Rape Victims Through Group Therapy, Journal ofPsychosocialNursing and Mental Health Services 19, 1981, pgs. 20-21.
21. R. Kris y H. Kramer, Efficacy of Group Therapy with Postmastectomy Self-Perception, Body Image, and Sexuality, JournalofSex Research 23, 1986, pgs. 438-451.
22. E. Hermn y S. Baptiste, Pain Control: Mastery Trough Group Experience, Pain
10, 1981, pgs. 79-86.
33
flujo de adrenalina, que puede dar como resultado una respiracin agitada
y entrecortada, adems de vrtigo; esto, a su vez es mal interpretado por el
paciente (Me estoy muriendo; me estoy volviendo loco), lo que solamente exacerba el crculo vicioso. Los terapeutas discuten la naturaleza
benigna de los ataques de pnico y ofrecen instruccin a los miembros del
grupo, primero sobre cmo favorecer un ataque moderado, y despus sobre
cmo evitarlo. Los conductores prestan una atencin especial en proporcionar una instruccin detallada sobre tcnicas respiratorias adecuadas
y una relajacin muscular progresiva.
Los conductores de grupos con pacientes de VIH-positivos ofrecen una
considerable informacin mdica referente a la enfermedad, corrigen temores irracionales (por ejemplo, temores enormemente exagerados sobre
las infecciones), y proporcionan consejo sobre cmo contar a los dems la
propia situacin, forjar un estilo de vida diferente, menos autoinculpatorio, y buscar ayuda, tanto profesional como no profesional.23
Los conductores de grupos constituidos por sujetos que han sufrido la
prdida de un ser querido pueden proporcionar informacin sobre el ciclo
natural al que est sujeta la afliccin en estos casos, de modo que ayude a
los miembros del grupo a darse cuenta de que hay una secuencia del dolor
a travs de la cual estn progresando, y de que habr una natural, y casi
inevitable, calma para su sufrimiento. Los directores pueden ayudar a los
pacientes a anticipar, por ejemplo, la fuerte congoja que sentirn con cada
fecha significativa (vacaciones, aniversarios, cumpleaos) durante el primer ao de luto.
La instruccin didctica ha sido as empleada de diversos modos en la
terapia de grupo: para transferir informacin, para alterar los patrones de
pensamientos destructivos, para estructurar el grupo, para explicar el
proceso de la enfermedad. A menudo, tal enseanza funciona como una
fuerza inicial de cohesin en el grupo, hasta que se hagan operativos otros
factores teraputicos. No obstante, en parte, la explicacin y la clarificacin funcionan como agentes teraputicos efectivos por propio derecho.
Los seres humanos siempre han aborrecido la incertidumbre, y a travs de
los tiempos han buscado el orden del universo proporcionando explicaciones, principalmente religiosas o cientficas. La explicacin de un fenmeno es el primer paso hacia su control. Si una erupcin volcnica est
producida por un enfado divino, habr al menos una esperanza de satisfacer a dios.
23. A. Becket y J. Rutan, Treating Persons with ARC and AIDS in Group Psychotherapy, International Journal of Group Psychotherapy 40 (1 [enero de 1990]), pgs. 19-30.
34
TERAPIA DE GRUPO
Frieda Fromm-Reichman subraya el papel de la incertidumbre en la

produccin de ansiedad.24 Seala que el darse cuenta de que uno no es su
propio timonel, que las propias percepciones y la conducta estn controladas por fuerzas irracionales, es en s mismo una fuente importante de ansiedad. Jerome Frank, en un estudio posterior a la Segunda Guerra Mundial, sobre las reacciones de los americanos hacia una enfermedad
desconocida en el Pacfico Sur (schistosomiasis), demostr que el bloqueo
por la ansiedad producida por la incertidumbre a menudo crea ms estragos que la propia enfermedad.25
Esto es lo que pasa con los pacientes psiquitricos: el temor y la ansiedad que son el resultado de la incertidumbre respecto a la fuente, la significacin, y la gravedad de los sntomas psiquitricos pueden as agravar
la infelicidad total, lo que hace mucho ms dificultosa una exploracin efectiva. La instruccin didctica, al proporcionar una estructuracin y una
explicacin, tiene un valor intrnseco y merece un lugar en nuestro repertorio de instrumentos teraputicos.
A diferencia de la instruccin pedaggica explcita del terapeuta, en
cada terapia de grupo tiene lugar, sin excepcin, el consejo directo de sus
miembros. En los grupos teraputicos de dinmica interactiva, invariablemente constituye una parte de la vida inicial del grupo y ocurre con tal
regularidad que puede utilizarse para estimar la edad del grupo. Si observo
un grupo en el que los pacientes dicen con alguna regularidad cosas tales
como Pienso que deberas ..., o Lo que podras hacer es ..., o Por
qu no ...?, entonces puede ocurrir tanto que el grupo sea joven como que
sea un viejo grupo que afronta alguna dificultad que ha impedido su
desarrollo o ha llevado a cabo una regresin temporal. El proporcionar
consejo es comn al principio de la terapia de grupo interactivo, pero es
raro que una sugerencia especfica para algn problema vaya a beneficiar a
cualquier paciente. No obstante, indirectamente, el consejo dado sirve a un
propsito; el proceso, ms bien que el contenido del consejo puede ser
beneficioso, implicando y expresando, cuando sucede, inters y atencin
mutuos.
La conducta de dar consejo o buscar consejo es a menudo un indicio
importante en la elucidacin de la patologa interpersonal. El paciente
24. F. Fromm-Reichman, Principies oflntensive Psychotherapy, Chicago, University of
Chicago Press, 1950.
25. Frank y Frank, Persuasin and Healing [8], pg. 119; yj. Frank, Emotional Reactions of American Soldiers to an Unfamiliar Disease, American Journal of Psychiatry 102,
1946, pgs. 631-640.
35
que, por ejemplo, arranca continuamente consejos y sugerencias de los dems, a fin de cuentas slo para rechazarlos y frustrar a los otros, es bien conocido para los terapeutas de grupo como el paciente quejica que rechaza
la ayuda o el paciente s... pero.26 Algunos pacientes pueden intentar
conseguir atencin y ayuda pidiendo sugerencias sobre un problema que
tanto puede ser insoluble, como haber sido ya resuelto. Otros pacientes
absorben el consejo con una sed insaciable, aunque nunca en reciprocidad
con los dems que estn igualmente necesitados. Algunos miembros del
grupo estn tan absortos en conservar un papel con un elevado estatus en el
grupo, o una fachada de serena autosuficiencia, que nunca piden ayuda
directamente; algunos estn tan ansiosos por agradar que nunca piden nada
para ellos mismos; otros se muestran excesivamente efusivos en su
gratitud; otros nunca reconocen el obsequio, pero se lo llevan a casa, como
un hueso, para roerlo en privado.
Otros tipos de grupo, orientados no interactivamente, hacen un uso
explcito y efectivo de las sugerencias y la gua directa. Por ejemplo, los
grupos de conducta conformada, grupos de hospitalizacin parcial (que
preparan a los pacientes para una vida autnoma), grupos de habilidades
comunicativas, Recovery, Inc., y Alcohlicos Annimos, ofrecen una cantidad considerable de consejo directo. Un grupo de habilidades comunicativas para pacientes psiquitricos crnicos presenta unos resultados
excelentes con un programa de grupo estructurado que incluye una retroalimentacin enfocada, la utilizacin del vdeo y proyectos de resolucin de problemas.27 Alcohlicos Annimos hace uso de la orientacin y
los eslganes: por ejemplo, se les pide a los pacientes que permanezcan
abstemios durante tan slo las prximas veinticuatro horas: un da cada
vez. Recovery, Inc., ensea a sus miembros cmo observar los sntomas,
cmo hacerlos desaparecer y mostrarlos de nuevo, cmo ensayar y dar
marcha atrs, cmo aplicar la fuerza de voluntad con efectividad.
Es algn consejo mejor que otros? Los investigadores que estudiaron
un grupo de conducta conformada, de varones delincuentes sexuales, observaron no slo que el consejo era una cosa comn, sino que tena una uti26. J. Frank y otros., Behavio':al Patterns in Early Meetings of Therapy Groups,
American Journal of Psychiatry 108, 1952, pgs. 771-778; C. Peters y H. Brunebaum, It
Could Be Worse: Effective Group Therapy with the Help-Rejecting Complainer, International Journal of Group Psychotherapy 27, 1977, pgs. 471-480; y E. Berne, Games People
Play, Nueva York, Grove Press, 1964.
27. J. Rubin y K. Locasio, A Model for Communication Skills Group Using Structured Exercises and Audiovisual Equipment, International Journal of Group Psychotherapy
35, 1985, pgs. 569-584.
36
TERAPIA DE GRUPO
lidad diferenciada. La forma menos efectiva de consejo era la

sugerencia directa; las ms efectivas eran las instrucciones ms
sistemticas y operativas, o series de sugerencias alternativas sobre cmo
lograr una meta deseada.28
Altruismo
Hay una vieja historia juda en la que un rabino tuvo una conversacin
con el Seor sobre el cielo y el infierno. Te mostrar el infierno, dijo el
Seor, y dirigi al rabino hacia una estancia en la que haba un grupo de
gente famlica y desesperada sentada alrededor de una gran mesa circular.
En el centro de la mesa estaba dispuesto un enorme puchero de estofado,
ms que suficiente para todos ellos. El olor del estofado era delicioso y al
rabino se le hizo la boca agua. Aun as, nadie coma. Cada comensal sentado a la mesa esgrima una larga cuchara, suficientemente larga[para alcanzar el puchero y extraer una buena cucharada de estofado, peiro demasiado
larga para conseguir introducir la comida en la propia boca. El rabino vio
que su sufrimiento era realmente terrible e inclin su cabeza compadecido.
Ahora te mostrar el cielo, dijo el Seor y entraron en otra estancia,
idntica a la primera: la misma gran mesa circular, el mismo enorme
puchero de estofado, las mismas cucharas con sus mangos de gran
longitud. Aunque haba una gran alegra en el ambiente: todos parecan
bien nutridos, rechonchos y eufricos. El rabino no poda entenderlo y recurri al Seor. Es sencillo, dijo el Seor, pero requiere cierta habilidad. Como puedes ver, en esta estancia la gente ha aprendido a alimentarse
entre s.
Tambin en los grupos teraputicos los pacientes reciben cuando dan,
no slo como parte de la secuencia recproca de dar y recibir, sino tambin
del acto intrnseco de dar. Los pacientes psiquitricos que inician la terapia
estn desmoralizados y tienen un acusado sentido de no poseer nada de
valor que ofrecer a los otros. Durante mucho tiempo se han considerado a
s mismos como una carga, y la experiencia de descubrir que pueden ser
importantes para los dems refresca y estimula su autoestima.
Y, desde luego, los pacientes son enormemente tiles entre s en el proceso teraputico de grupo. Ofrecen apoyo, consuelo, sugerencias y com28. J. Flowers, The Differential Outcome Effects of Simple Advice, Alternatives, and
Instructions in Group Psychotherapy, International Journal of Group Psychotherapy 29,
1979, pgs. 305-315.
37
prensin; comparten problemas similares con los dems. No es infrecuente

que los miembros del grupo acepten observaciones de otro miembro
mucho ms fcilmente que de un terapeuta. Para muchos pacientes, el terapeuta permanece por sus honorarios como profesional; pero los otros
miembros representan el mundo real: se puede contar con ellos por sus
reacciones y sus rplicas espontneas y autnticas. Recordando el curso seguido por la terapia, casi todos los pacientes creen que los otros miembros
han sido importantes en su progreso. Algunas veces citan su claro apoyo y
consejo, otras veces el haber estado simplemente presentes, permitiendo
progresar a sus compaeros en el tratamiento como resultado de una favorecedora relacin de apoyo.
El altruismo es un factor teraputico venerable en otros sistemas sanitarios. En las culturas primitivas, por ejemplo, a una persona con problemas a menudo se le proporciona la tarea de organizar una fiesta o de realizar
algn tipo de servicio para la comunidad.29 El altruismo juega un papel importante en el proceso de curacin en los lugares sagrados del catolicismo,
tales como Lourdes, donde los enfermos rezan no slo por s mismos sinc
por los dems. Warden Duffy, una figura legendaria en la prisin de San
Quintn, declar en una ocasin que el mejor modo de ayudar a un hombre
es permitirle que te ayude a ti. La gente necesita sentir que es necesaria y
til. Es corriente para los ex alcohlicos continuar durante aos sus
contactos con Alcohlicos Annimos despus de haber logrado una completa rehabilitacin; muchos miembros han contado la historia de su cad
y posterior recuperacin por lo menos un millar de veces.
Los miembros nefitos del grupo no aprecian al principio el impac-to
curativo de los otros miembros. De hecho, muchos probables candi datos
se resisten a la sugerencia de la terapia de grupo con la pregunta Cmo
puede un ciego guiar a otro ciego?, o Qu puedo conseguir de otros
que estn tan confundidos como yo? Acabaremos de hundir nos entre
todos. Tal resistencia se maneja mejor a travs de la explora cin de la
autoevaluacin crtica del paciente. Generalmente, un pa cente que
lamenta la perspectiva de conseguir ayuda de otros paciente; lo hace
realmente cuando dice: No tengo nada de valor que ofrecer a los dems.
Existe otro beneficio ms sutil inherente al acto altruista. Muchos pa
cientes que se quejan de la falta de sentido estn inmersos en una morbo
sa autoabsorcin que toma la forma de una introspeccin obsesiva o un
empecinado esfuerzo por realizarse a s mismo. Estoy de acuerdo con Vic29. Frank y Frank, Persuasin and Healing [8].
38
TERAPIA DE GRUPO
tor Frankl en que cierto sentido del significado de la vida es el resultado de

algo, pero que no puede ser deliberada y autoconscientemente perseguido:
es siempre un fenmeno derivado que se materializa cuando hemos pasado
por encima de nosotros, cuando nos hemos olvidado de nosotros mismos y
estamos absortos en algo (o alguien) fuera de nosotros mismos.30 El grupo
de terapia ensea implcitamente a sus miembros esa leccin y proporciona
una perspectiva antisolipsista.
La recapitulacin correctiva del grupo familiar primario
La gran mayora de pacientes que entran en los grupos con la excepcin de los que sufren el sndrome de estrs postraumtico o de alguna
dolencia ambiental o mdica tienen el antecedente de una experiencia altamente insatisfactoria en su primer y ms importante grupo: la familia primaria. El grupo teraputico se parece a una familia en muchos aspectos: hay
figuras parentales de autoridad, hermanos o iguales, profundas revelaciones
personales, fuertes emociones, y una profunda intimidad, as como
hostilidad y sentimientos de competencia. De hecho, los grupos teraputicos a menudo son dirigidos por el equipo de terapia constituido por un
hombre y una mujer en un esfuerzo deliberado por simular la configuracin
parental tanto como sea posible. Una vez se ha superado la disconformidad
inicial, es inevitable que, ms tarde o ms temprano, los miembros
interacten ya sea con los conductores del grupo o con otros miembros de
modos que recuerdan la manera en la que una vez interactuaron con sus
padres y hermanos.
Hay una enorme variedad de patrones: algunos miembros se hacen infructuosamente dependientes de los lderes, a quienes infunden un conocimiento y un poder poco realistas; otros desafan ciegamente a los conductores del grupo que son percibidos como aquejados de infantilismo y
afn de controlar; otros desconfan de los lderes, de quienes piensan que
intentan despojar a los miembros del grupo de su propia individualidad;
algunos miembros tratan de escindir a los coterapeutas en un intento de
incitar los desacuerdos parentales y la rivalidad; algunos compiten amargamente con otros miembros con la esperanza de acumular dosis de atencin y afecto de los terapeutas; otros gastan su energa en la bsqueda de
aliados entre los dems pacientes para poder derribar a los terapeutas; to30. V. Frankl, The Will to Meaning, Cleveland, World Publishing, 1969 (trad. cast: La
voluntad de sentido, Barcelona, Herder, Y ed., 1994).
39
dava otros descuidan su propio inters en un aparentemente desinteresado

esfuerzo de apaciguar a los lderes y a los otros miembros.
Obviamente, ocurren fenmenos similares en la terapia individual, pero
el grupo proporciona un nmero enormemente mayor y toda una variedad
de posibilidades de recapitulacin. En uno de mis grupos, Betty, que haba
estado sollozando silenciosamente durante un par de sesiones, lamentaba el
hecho de que no estuviera en una terapia individualizada. Declaraba que se
encontraba inhibida porque saba que el grupo no poda satisfacer sus
necesidades. Saba que poda hablar libremente de s misma en una
conversacin privada con el terapeuta, o con cualquier otro de los
miembros del grupo. Cuando era presionada, Betty expresaba su irritacin
por que otros gozaran del favor de los dems en el grupo por encima de
ella. En una sesin reciente, a otro miembro se le haba dispensado un caluroso recibimiento al regresar de unas vacaciones, mientras que su regreso
de vacaciones pas ampliamente inadvertido para el grupo. Adems, se
elogi a otro paciente por ofrecer una importante interpretacin de otro
miembro, mientras que ella haba hecho afirmaciones similares haca unas
semanas que haban sido ignoradas. Durante algn tiempo, tambin, haba
hecho notar su creciente resentimiento por compartir el tiempo del grupo;
estaba impaciente, mientras esperaba sometida al silencio, e irritada cada
vez que no se le prestaba atencin.
Tena Betty razn? Era la terapia de grupo un tratamiento errneo
para ella? Absolutamente, no! Estas duras crticas cuyas races se remontaban a sus primeras relaciones con los hermanos no constituan
objeciones vlidas a la terapia de grupo. Ms bien lo contrario: la modalidad de grupo resultaba particularmente valiosa para ella, ya que permita
su envidia y que surgieran a la superficie sus ansias de atencin. En la terapia individual en la que el terapeuta atiende a cada palabra y cada idea
del paciente, y se espera que ste agote todo el tiempo asignado estos
conflictos concretos podran salir a la luz veladamente, si acaso.
Sin embargo, lo que es importante no es slo que los primeros conflictos familiares sean revividos, sino que sean revividos correctamente. No
se debe permitir que las relaciones de desarrollo-inhibicin se congelen en
el sistema rgido e impenetrable que caracteriza a muchas estructuras familiares. En lugar de ello, los papeles fijados deben ser explorados y puestos en duda constantemente, y se deben alentar constantemente las reglas
para analizar las relaciones y comprobar la nueva conducta. As pues, para
muchos pacientes, lograr entender los problemas con los terapeutas y otros
miembros es emplearse en un asunto inacabado desde hace mucho tiempo.
40
TERAPIA DE GRUPO
Desarrollo de tcnicas de socializacin

El aprendizaje social el desarrollo de las habilidades sociales bsicas es un factor teraputico que opera en todos los grupos de terapia,
aunque la naturaleza de las habilidades enseadas y la explicitacin de los
procesos vara mucho dependiendo del tipo de terapia de grupo. Se debe
poner de relieve de forma explcita el desarrollo de las habilidades sociales
en, por ejemplo, los grupos que preparan a los pacientes hospitalizados
para el alta, o en los grupos de adolescentes. Se puede pedir a los miembros del grupo que se planteen jugar el papel de un futuro empresario, o
que inviten a alguien a una cita.
En otros grupos el aprendizaje social es ms indirecto. Los miembros
de los grupos de terapia dinmica, que tienen reglas que alientan abiertamente la retroalimentacin, pueden obtener una informacin considerable
sobre la conducta social inadaptada. Por ejemplo, un paciente puede
aprender de la desconcertante tendencia a evitar mirar a la persona con la
que se est conversando; o acerca de las impresiones de los dems por la
propia actitud aristocrtica o altiva; o de una diversidad de otros hbitos
sociales que, sin saberlo el paciente, han estado socavando las relaciones sociales. Para los individuos que carecen de relaciones ntimas, el grupo a menudo representa la primera oportunidad para un intercambio personal
acertado. Por ejemplo, un paciente que haba sido consciente durante aos
de que los dems, o bien evitaban, o acortaban el contacto social con l,
aprendi en el grupo teraputico que su obsesiva inclusin de los detalles
ms nimios e irrelevantes en su conversacin social eran extremadamente
desagradables. Aos ms tarde me dijo que uno de los acontecimientos ms
importantes de su vida fue cuando un miembro del grupo (cuyo nombre
haca mucho tiempo que haba olvidado) le dijo: Cuando hablas sobre tus
sentimientos me gustas y quiero acercarme a ti; pero cuando empiezas a
hablar de hechos y detalles lo que deseo es hacer desaparecer el infierno de
esta habitacin!.
Frecuentemente, los miembros mayores de un grupo teraputico adquieren habilidades sociales altamente sofisticadas: estn en armona con
el proceso; han aprendido a estar amablemente interesados por los dems;
han adquirido mtodos para la resolucin de conflictos; es menos probable
que sean crticos y ms capaces de experimentar y expresar una acertada
empatia. Estas habilidades slo pueden serles tiles a estos pacientes en las
futuras interacciones sociales.
41
La conducta imitativa
Durante la psicoterapia individual, los pacientes pueden, en un momento determinado, sentarse, caminar, hablar e incluso pensar como sus
terapeutas. Hay pruebas considerables de que los terapeutas de grupo influyen en los patrones comunicacionales de sus grupos, modelando ciertas
conductas, por ejemplo, de autorrevelacin o apoyo.31 En los grupos el
proceso imitativo es ms difuso: los pacientes se pueden modelar a s mismos segn aspectos de otros miembros del grupo, as como del propio terapeuta.32 La importancia de la conducta imitativa en el proceso teraputico
es difcil de estimar, pero la investigacin psicolgica social sugiere que
los terapeutas la pueden haber subestimado. Bandura, que ha afirmado
insistentemente que el aprendizaje social no se puede explicar adecuadamente sobre la base del refuerzo directo, ha demostrado experimentalmente que la imitacin es una fuerza teraputica efectiva.33 Por ejemplo, l ha
tratado con xito a un gran nmero de individuos con fobias hacia las serpientes pidindoles que le observaran sosteniendo l mismo una serpiente.
En la terapia de grupo no es infrecuente para un paciente el beneficiarse de
la observacin de la terapia de otro paciente con una constelacin problemtica similar un fenmeno al que nos referimos generalmente como terapia vicaria o del espectadora
Generalmente, la conducta imitativa juega un papel ms importante en
las primeras etapas de un grupo que en las ltimas, cuando los participantes buscan a los miembros o los terapeutas ms maduros con los que identificarse.35 Incluso si la conducta imitativa es en s misma efmera puede
31. S. Barlow, W. Hansen y otros, Leader Communication Style: Effects on Members
of Small Groups, Small Group Behavior 13, 1982, pgs. 513-581; E. Lineham y J. O'Toole, Effects of Subliminal Stimulation of Symbiotic Fantasies on College Student Self-Disclosure in Group Counseling, Journal of Counseling Psychology 29, 1982, pgs. 151-157; y
S. Borgers, Uses and Effects of Modeling by the Therapist in Group Therapy, Journal for
Specialists in Group Work 8, 1983, pgs. 133-139.
32. P. Van der Linden, Individual Vales in Therapeutic Communities, lnternational]ournalofTherapeuticCommunities 11, 1990, pgs. 43-51; y D. Fram, Group Methods
in the Treatment of Substance Abusers, Psychiatric Annals 20, 1990, pgs. 385-388.
33. A. Bandura, E. Blanchard, y B. Ritter, The Relative Efficacy of Desensitization
and Modeling Approaches for Inducing Behavioral, Affective, and Attitudinal Changes,
Journal of Personality and Social Psychology 13, 1969, pgs. 173-199; y A. Bandura, D.
Ross, y S. Ross, Vicarious Reinforcements and Imitative Learning, Journal of Abnormal
and Social Psychology 67, 1963, pgs. 601-607.
34. J. Moreno, Psychodramatic Shock Therapy, Sociometry 2, 1939, pgs. 1-30.
35. S. Colijn y otros, A Comparison of Curative Factors.
42
TERAPIA DE GRUPO
ayudar al individuo a romper el hielo lo suficiente como para experimentar

con una nueva conducta, lo que a su vez puede iniciar una espiral adaptativa. En realidad no es infrecuente que los pacientes se prueben durante toda la terapia los problemas de los dems como si fueran ropas y
despus renunciar a ellas como inapropiadas. Este proceso puede tener un
slido impacto teraputico; darse cuenta de lo que no somos es un progreso
hacia la determinacin de lo que somos.
Catarsis
La catarsis ha asumido siempre un importante papel en el proceso teraputico, aunque la razn fundamental de su uso ha variado considerablemente. Durante siglos los pacientes han sido purgados para purificarse
de la bilis excesiva, por los malos espritus, y de toxinas infecciosas (la
palabra misma se deriva de la raz griega limpiar). Desde el tratado de
Breuer y Freud de 1895 sobre el tratamiento de la histeria,36 muchos terapeutas han intentado ayudar a los pacientes a desembarazarse de los
afectos reprimidos, asfixiados. Lo que Freud y los psicoterapeutas dinmicos que le han seguido han aprendido es que la catarsis no es suficiente. Despus de todo, tenemos experiencias emocionales, algunas
veces muy intensas, durante toda nuestra vida sin que tengan como resultado el cambio.
Los datos sostienen esta conclusin. Aunque la investigacin sobre la
valoracin del paciente de los factores teraputicos revela la importancia
de la catarsis, la investigacin tambin sugiere requisitos importantes. En
un estudio con doscientos diez participantes en grupos de encuentro, mis
colegas y yo encontramos que la catarsis era necesaria para un buen
resultado, pero no era suficiente." Los miembros que se referan a la
importancia exclusiva de la catarsis, de hecho, eran con mayor
probabilidad los que haban tenido una experiencia negativa en el grupo.
Aquellos que haban tenido una experiencia de crecimiento personal
normalmente la asociaban con alguna forma de aprendizaje cog-nitivo.
36. J. Breuer y S. Freud, Studies on Hysteria, vol. 2 de The Standard Edition ofthe Complete Psycological Works ofSigmund Freud, editado por James Strachey, Londres, Hogarth
Press, 1955 (trad. cast.: La histeria, Madrid, Alianza, 13a ed., 1996).
37. M. Lieberman, I. Yalom y M. Miles, Encounter Groups: First Facts, Nueva York
Basic Books, 1973.
43
Las conclusiones de un estudio en el que mis colegas y yo administramos un cuestionario de clasificacin, con sesenta preguntas, a pacientes
que haban tenido la experiencia de una terapia de grupo exitosa fueron
semejantes. La aireacin de los problemas, por uno mismo o de uno
mismo, no fue considerada por los pacientes como muy til. La catarsis
efectiva fue vinculada a otros factores. En primer lugar, era parte de un
proceso interpersonal: los miembros del grupo no expresaban sus emociones en un armario, lo hacan en un contexto social. Eso es cierto tambin
en la terapia individual. Cuando un paciente llora en mi oficina, me siento,
desde luego, interesado por las razones de su llanto, pero muchas veces
estoy ms interesado en cmo vive ese paciente el llorar en ese momento,
en mi presencia. Invariablemente pregunto sobre ello y a menudo el intercambio de opiniones nos lleva a reas importantes tales como confianza,
vergenza, o temor al juicio. Adems, la catarsis est intrincadamente relacionada con la cohesividad. La catarsis es ms til una vez que se han
formado los vnculos grupales de apoyo. Freedman y Hurley muestran que
la catarsis se valora ms al final que al principio en el curso que sigue el
grupo.38 Y a la inversa, la expresin intensa de la emocin alienta el desarrollo de la cohesin: los miembros que expresan fuertes sentimientos hacia los otros y actan honestamente con estos sentimientos desarrollarn
ntimos vnculos entre s. En los grupos de pacientes que han sufrido alguna prdida, McCallum, Piper, y Morin encontraron que las expresiones de
afecto positivas se asociaban con resultados positivos, y se incrementaban
a lo largo de todo el desarrollo de los grupos de corta duracin. La expresin negativa de afecto, por otro lado, era teraputica solamente cuando se
daba en el contexto de un intento genuino de comprenderse a uno mismo o
a otros miembros del grupo.39
En resumen, la expresin abierta de afecto es, sin duda, vital para el
proceso teraputico del grupo; en su ausencia, un grupo degenerara en un
ejercicio acadmico estril. An as, es tan slo parte del proceso y debe
ser complementada por otros factores.
Una ltima cuestin. La intensidad de la expresin emocional es altamente relativa y debe ser apreciada no desde la perspectiva del conductor
del grupo, sino desde el mundo de experiencias de cada miembro. Una
aparentemente callada expresin de emocin puede representar, para
38. S. Freedman and J. Hurley, Perceptions of Helphulness and Behavior Groups,
Group 4, 1980, pgs. 51-58.
39. M. McCallum, W. Piper, y H. Morin, Affect and Outcome in Short-Term Group
Therapy for Loss, International Journal of Group Psychotherapy 43, 1993, pgs. 303-319.
44
TERAPIA DE GRUPO
una persona altamente reprimida, un acontecimiento de considerable intensidad. En muchas ocasiones he sido testigo de cmo los estudiantes,
despus de ver la cinta de vdeo de una reunin de grupo, se quejan de que
la sesin es callada y aburrida, mientras que los miembros mismos experimentaron la sesin cargada de una gran intensidad.
Factores existenciales
Los pacientes de una terapia de grupo exitosa consideran que los factores existenciales son significativos en su progreso. En mi estudio del
cuestionario de clasificacin, tres preguntas orientadas existencialmente
fueron muy ponderadas por los pacientes: (1) reconocer que no importa lo
prximo que est a otras personas, debo todava afrontar la vida solo; (2)
afrontar las cuestiones bsicas de mi vida y muerte, y de este modo vivir mi
vida ms honestamente y ser menos propensos a las trivialidades; (3) aprender que debo asumir la ltima responsabilidad por el modo en que vivo mi
vida, no importa cunta gua y apoyo consiga de los dems40
Tales factores juegan un papel supremo en los grupos especializados
donde los pacientes estn gravemente enfrentados a cuestiones existenciales: por ejemplo, grupos de pacientes con enfermedades en los que la
vida est amenazada, o grupos de pacientes que sufren. Pero si el conductor del grupo tiene una sensibilidad altamente desarrollada ante estas
cuestiones, jugar un papel importante en cualquier grupo de psicoterapia.
Los miembros aprenden que hay un lmite para la orientacin que pueden
conseguir de los dems. Aprenden que deben soportar la responsabilidad
ltima por la autonoma de su grupo y de su vida. Aprenden que hay una
soledad bsica en la existencia que no puede ser soslayada: todos hemos
sido lanzados al mundo solos, y debemos morir solos. Sin embargo, a pesar
de esto, hay un profundo consuelo en la relacin ntima con los
compaeros de viaje en este mundo. El encuentro bsico proporciona
asistencia y un ser con ante la cara cruel de los hechos existenciales de
la vida.*
40.1. Yalom, J. Tinklenberg y M. Gilula, Curative Factors in Group Therapy, estudio indito, Departamento de Psiquiatra, Standford University, 1968.
* Los temas existenciales se discuten ms extensamente en los captulos 3 y 4 del presente volumen.
45
Cohesin de grupo
La cohesin de grupo y el aprendizaje interpersonal son de mayor
fuerza y complejidad que cualquier otro de los factores teraputicos examinados hasta aqu, y por esta razn los discuto con un detalle considerablemente mayor en las secciones que siguen.
En los ltimos treinta aos se ha verificado el resultado de un ingente
nmero de estudios controlados de psicoterapia. Una revisin particularmente rigurosa de cuatrocientos setenta y cinco estudios controlados conclua que la persona comn que recibe psicoterapia es mejor al final de ella
que el 80 % de la gente que no lo hace, y que el resultado de la terapia de
grupo es virtualmente idntico al de la terapia individual.41 Otras revisiones de una investigacin rigurosa apoyan la efectividad de la terapia de
grupo, tanto en un sentido absoluto como en comparacin con otras psicoterapias.42
As pues, qu es lo que hace que una terapia tenga xito? Despus de
todo, no toda la psicoterapia tiene xito, y tenemos la evidencia de que el
tratamiento puede ser beneficioso o perjudicial: aunque la mayor parte de
terapeutas ayudan a sus pacientes, algunos terapeutas hacen empeorar a algunos de sus pacientes.43 Aunque estn implicados muchos factores, la condicin sine qua non para un resultado efectivo de la terapia es una adecuada rela41. M. Smith, G. Glass y T. Miller, The Benefits of Psychotherapy, Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1980, pg. 87.
42. Kaul y Bednar, Experimental Group Research [8]; D. Orlinski y K. Howard,
Process and Outcome in Psychotherapy, en Handbook of Psychotherapy and Behavioral
Change, 3a edicin, editado por S. Garfield y A. Bergin, Nueva York, John Wiley, 1986; R.
Dies, Practical, Theoretical, and Empirical Fundations for Group Psychotherapy, en The
American Psychiatric Association AnnualReview, vol. 5, editado por A. Francs y R. Hales,
Washington, D. C, American Psychiatric Press, 1986; C. Tillitski, A Meta-analysis of
Estimated Effect Sizes for Group v. s. Individual Effect Sizes for Group versus Individual
vs. Control Treatments, International Journal of Group Psychotherapy, 40,1990, pgs, 215224; y R. Toseland y M. Siporin, When to Recomend Group Therapy: A Review of the Clinical and Research Literature, International Journal of Group Psychotherapy 36, 1986.
pgs. 171-201.
43. A. Bergin, The Effects of Psychotherapy: Negative Results Revisited, Journal oj
Counseling Psychology 10,1963, pgs. 244-250; H. Strupp, S. Hadley, y B. Gomes-Schwartz
Psychotherapy for Better or Worse: The Problem of Negative Effects, Nueva York, Jasor
Aronson, 1977; y M. Lamben y A. Bergin, The Effectiveness of Psychotherapy, en Hand
book of Psychotherapy and Behavioral Change, 4a edicin [8], pgs. 176-180. Luborsky j
otros levantan una voz que rompe el consenso: en su estudio encuentran pocas pruebas d
los efectos negativos de la psicoterapia: P. Crits-Christoph, J. Mintz, y A. Auerbach, Whc
Will Benefit from Psychotherapy?, Nueva York, Basic Books, 1988.
46
TERAPIA DE GRUPO
cin teraputica(44) La mejor prueba disponible de la investigacin

sostiene de modo arrollador la conclusin de que la terapia exitosa tiene
lugar mediante una relacin entre terapeuta y paciente que est
caracterizada por la confianza, la cordialidad, la comprensin emptica y la
aceptacin."15
Adems, se ha establecido desde hace tiempo que la calidad de la relacin es independiente de la escuela de pensamiento de un terapeuta concreto. Mdicos experimentados y efectivos de diferentes escuelas (freudianos, no directivos, guestlticos, de anlisis transaccional, de encuentro, de
psicodrama) se parecen entre s (y difieren de los no expertos en su propia
escuela) en su concepcin de la relacin teraputica ideal y en la naturaleza
de la relacin que ellos mismos establecen con sus pacientes.46 Tambin se
ha demostrado que el calor, la cualidad cohesiva de la relacin, no es
menos importante en las formas ms impersonales, conductivas u orientadas sistmicamente de la psicoterapia.47 La naturaleza de la relacin ha
44. A. Horvath, L. Gastn, y L. Luborsky, The Therapeutic Alliance and its Measures, en Dynamic Psychotherapy Research, editado por N. Miller, L. Luborsky, y J. Docherty, Nueva York, Basic Books, 1993, y L. Gastn, The Concept of the Alliance and Its
Role in Psychotherapy: Theoretical and Empirical Considerations, Psychiatry 27, 1990,
pgs. 143-153.
45. D. Orlinski y K. Howard, The Relation of Process to Outcome in Psychotherapy,
en Handbook of Psychotherapy and Behavioral Change, 4" edicin [8], pgs. 308-376; H.
Strupp, R. Fox, y K. Lessler, Patients View Their Psychotherapy, Baltimore, Johns Hopkins
University Press, 1969; P. Martin y A. Sterne, Post-Hospital Adjustment as Related to Therapists' In-therapy Behavior, Psychotherapy: Theory, Research andPractice, 13, 1976, pgs.
267-723; G. Barrett-Lennard, Dimensions of Therapist Response as Causal Factors in The
rapeutic Change, PsychologicalMonographs76,43 (nmero completo562 [1962]); A. Gurman y A. Razin, Effective Psychotherapy: a Handbook for Research, Nueva York, Pergamon
Press, 1977; M. Parloff, I. Waskow, y B. Wolfe, Research on Therapist Variables in Relation
to Process and Outcome, en Handbook of Psychotherapy and Behavioral Change: An Em
pirical Analy sis, 2* edicin, editado por S. Garfield y A. Bergin, Nueva York, John Wiley, 1978,
pgs. 233-282; y P. Buckley y otros, Psychodinamic Variables as Predictors of Psychothe
rapy Outcome, American Journal of Psychiatry 141 (6 [junio de 1984]), pgs. 742-748.
46. A. Horvath y B. Symonds, Relation Between Working Alliance and Outcome in
Psychotherapy: A Meta-analysis, Journal of Consulting Psychology 38, 1991, pgs. 139149; F. Fiedler, Factor Analyses of Psychoanalitic, Non-Directive, and Adlerian Therapeutic Relaonships,JoumalofConsultingpsychology 15,1951, pgs. 32-38; F. Fiedler, A
Comparison of Therapeutic Relationships in Psychoanalitic, Non-Directive and Adlerian
Therapy, Journal of Consulting Psychology 14, 1950, pgs. 436-445; y Lieberman, Yalom y
Miles, Encounter Groups [37].
47. R. DeRubeis y M. Feeley, Determinants of Change in Cognitive Therapy for Depression, Cognitive Therapy and Research 14, 1990, pgs. 469-480; B. Rounsaville y otros,
The Relatonship Between Specific and General Dimensin: The Psychotherapy Process
in Interpersonal Therapy of Depression, Journal of Consulting and Clinical Psychology
47
probado ser tan crtica en la psicoterapia individual que nos lleva a preguntarnos si la relacin juega un papel crtico igual en la psicoterapia de
grupo. Pero es obvio que la terapia de grupo anloga a la relacin pacienteterapeuta en la terapia individual ha de ser un concepto ms amplio: debe
abarcar no slo la relacin del paciente con el terapeuta de grupo, sino con los
otros miembros del grupo y con el grupo como una totalidad. Aun a riesgo de
exponerme a una confusin semntica, me refiero a todos estos factores
bajo el trmino de cohesin de grupo.
La cohesin es una propiedad bsica de los grupos extensamente investigada. Se han escrito varios cientos de artculos de investigacin que
exploran la cohesividad, muchos de ellos con definiciones que varan grandemente. No obstante, en general, hay acuerdo en que los grupos difieren
unos de otros en la cantidad de agrupacin presente. Aquellos con un
sentido de la solidaridad mayor, o del nosotros, valoran al grupo ms altamente y lo defendern contra las amenazas internas y externas. Tales
grupos tienen una tasa ms elevada de asistencia, participacin, y apoyo
mutuos, y defender los criterios del grupo mucho ms que los grupos con
menos espritu de cuerpo.
La cohesin es una variable compleja y abstrusa que ha desafiado a los
investigadores y se ha resistido a una definicin precisa. Una reciente revisin, extensa y enjundiosa lleg a la conclusin de que la cohesin es
como la dignidad: todo el mundo puede reconocerla pero, aparentemente,
ninguno puede describirla, y mucho menos medirla.48 El problema es que
la cohesin se refiere a dimensiones que estn solapadas entre s. Por un
lado, hay un fenmeno grupal, el espritu de cuerpo total; por otro lado,
est la cohesin del miembro individual (o, ms estrictamente, la atraccin
del individuo hacia el grupo).49
Hay, de hecho, muchos mtodos para medir la cohesin,50 y una definicin precisa depende del mtodo empleado. La cohesin en general se
55, 1987, pgs. 379-384; A. Bergin y M. Lambert, The Evaluation of Therapeutic Outcomes, en Handbook of Psychotherapy and Behavioral Change, 2a edicin [45], pgs. 150170; Gurman y Razin, Effective Psychotherapy [45]; y R. Sloane, F. R. Staples, A. H. Cristol,
N. J. Yorkston, y K. Whipple, Short-Term Analytically Oriented Psychotherapy vs. Behavior
Therapy, Cambridge, Harvard University Press, 1975.
48. Kaul y Bednar, Experimental Group Research [8].
49. Bloch y Crouch, Therapeutic Factors in Group Psychotherapy [6], pgs. 99-103; y
N. Evans y P. Jarvis, Group Cohesin: A Review and Reevaluation, Small Group Behavior!, 1980, pgs. 359-370.
50. Para un anlisis profundo de la metodologa de la investigacin y el instrumental,
vase Kaul y Bednar, Experimental Group Research [8]; S. Drescher, G. Burlingame, y
48
TERAPIA DE GRUPO
puede definir como la resultante de todas las fuerzas que actan sobre
todos los miembros que permanecen en el grupo51 o, de forma ms simple,
lo atractivo que un grupo es para sus miembros.52 Se refiere a la condicin
de que los miembros experimenten cordialidad y consuelo en el grupo, que
sientan que pertenecen a l, que valoren al grupo y que sientan, a su vez,
que son valorados y aceptados y apoyados incondicionalmente por los otros
miembros.53
El espritu de cuerpo del grupo y la cohesin individual son interdependientes: de hecho, la cohesin grupal se computa a menudo simplemente sumando el nivel de atraccin de cada miembro individual hacia el
grupo. Mtodos ms nuevos de medicin de la cohesin de grupo, con
evaluaciones que provienen de evaluadores del clima grupal, se orientan
hacia una mayor precisin cuantitativa, pero no niegan el hecho de que el
espritu de cuerpo del grupo permanece como una funcin y una suma del
sentido de pertenencia de los miembros individuales.54 Teniendo presente,
no obstante, que los miembros del grupo se sienten diferentemente atrados
por el grupo y que la cohesin no est fijada mantenida para siempre,
una vez lograda sino que, en lugar de ello, flucta ampliamente mientras
el grupo sigue su curso.55 La investigacin recienA. Fuhrinam, Cohesin: An Odyssey in Empirical Understanding, Small Group Behavior, 16, 1985, pgs. 3-30; y G. Burlingame, J. Kircher y S. Taylor, Methodological Considerations in Group Therapy Research: Past, Present and Future Practices, en Handbook
ofGroup Psychotherapy [8].
51. D. Cartwright y A. Zander (comps.), Group Dynamics: Research and Theory,
Evanston, 111., Row, Peterson, 1962, pg. 74.
52. J. Frank, Some Determinants, Manifestations, and Effects of Cohesin in Therapy
Groups, International Journal of Group Psychotherapy 7, 1957, pgs. 53-62.
53. Bloch y Crouch, Therapeutic Factors in Group Psychotherapy [6],
54. Los investigadores han tenido que depender de las valoraciones subjetivas de los
miembros sobre la atraccin hacia el grupo o los acontecimientos crticos o, ms recientemente, se han esforzado por lograr una precisin mayor apoyndose totalmente en las estimaciones de los evaluadores del ambiente general o de variables como fragmentacin versus cohesin, repliegue versus implicacin, desconfianza versus confianza, ruptura versus
cooperacin, tendencia al abuso versus expresiones de cuidado, sin centrar versus centrado.
Vase S. Budman y otros, Preliminary Findings on a New Instrument to Measure Cohesin in Group Psychotherapy, International Journal of Group Psychotherapy 37, 1987,
pgs. 75-94.
55. D. Kivlighan y D. Mullison, Participants' Perceptions of Therapeutic Factors in
Group Counseling, Small Group Behavior 19, 1988, pgs. 452-468; L. Braaten, The Different Patterns of Group Climate: Critical Incidents in High and Low Cohesin Sessions of
Group Psychotherapy, International Journal of Group Psychotherapy 40, 1990, pgs. 477493; y S. Budge, Group Cohessveness Reexamined, Group 5, 1981, pgs. 10-18.
49
te ha diferenciado entre el sentido de pertenencia individual y su valoracin del compromiso total del grupo, lo bien que est funcionando el
grupo en su conjunto. No es infrecuente para un miembro individual el que
sienta que este grupo funciona bien, pero yo no formo parte de l.56
Es esencial darse cuenta de que la cohesin del grupo es ms que una
fuerza teraputica potente por propio derecho. Quiz incluso ms importante es que constituya una precondicin necesaria para que funcionen de
forma ptima otros factores teraputicos. Cuando en una terapia individual
decimos que lo que cura es la relacin, no queremos decir que el amor, o la
aceptacin cariosa sean suficientes; queremos decir que una relacin
terapeuta-paciente ideal crea unas condiciones en las que se pueden
desplegar tanto la asuncin de un riesgo necesario como la catarsis, o la
exploracin intrapersonal e interpersonal. Es lo mismo para la terapia de
grupo: la cohesin es necesaria para que operen otros factores teraputicos
de grupo.
Aunque he discutido los factores teraputicos separadamente, stos
son, en gran medida, interdependientes. La catarsis y la universalidad, por
ejemplo, no son procesos completos. No es un puro proceso de airear lo
que es importante; no es solamente importante el descubrimiento de los
problemas de los otros, similares a los propios, y el consiguiente desmentido de la espantosa idea de ser nicos. Es el compartir el propio mundo
interior emotivamente y despus la aceptacin por los otros, lo que parece
de suprema importancia. Ser aceptado por los dems pone en cuestin la
creencia de que el o la paciente sea repugnante, inaceptable o indigno de
ser querido. El grupo aceptar a un individuo una vez demostrado que ste
se adhiere a las normas de procedimiento del grupo, sin reparar en las
experiencias de su vida pasada, en las transgresiones, o las faltas sociales.
Los estilos de vida desviados, una historia de prostitucin, perversin
sexual, delitos criminales atroces, todo puede ser aceptado por el grupo de
terapia tan pronto como las normas de aceptacin e inclusividad sin enjuiciamiento son establecidas en el inicio del grupo.
En su mayora, las habilidades interpersonales alteradas de los pacientes psiquitricos han limitado sus oportunidades de compartir y aceptar
afecto en las relaciones ntimas. Adems, las convicciones de los pacientes
de que sus impulsos y fantasas son horrendas, han limitado todava ms su
capacidad interpersonal de compartir. He conocido a muchos pacientes
56. R. MacKenzie y V. Tschuschke, Relatedness, Group Work, and Outcome in
Long-Term Inpatient Psychotherapy Groups, Journal of Psychotherapy Groups Practice
and Research 2, 1993, pgs. 147-156.
50
TERAPIA DE GRUPO
aislados para los que el grupo representaba su nico contacto profundamente humano. Tan slo unas pocas sesiones despus, tienen un sentido de
estar en casa en el grupo ms profundo que en cualquier otro sitio. Ms
tarde, incluso aos despus, cuando muchos otros recuerdos del grupo se
han perdido de la memoria, todava pueden recordar la clida sensacin de
pertenencia y aceptacin.
Como lo expresaba un paciente feliz, mirando hacia atrs, despus de
dos aos y medio de terapia, lo ms importante fue precisamente tener un
grupo ah, gente a la que siempre poda hablar, que no me abandonara.
Haba tanto afecto, proteccin y ternura en el grupo, y yo era una parte de
l. Estoy mejor ahora y tengo mi propia vida, pero resulta triste pensar que
el grupo ya no estar ah nunca ms.
Algunos pacientes interiorizan el grupo: Es como si el grupo estuviera sentado sobre mis hombros, mirndome. Me estoy preguntando siempre: Qu dira el grupo sobre esto o aquello?. A menudo los cambios
teraputicos persisten y se consolidan porque, incluso aos ms tarde, los
miembros estn poco dispuestos a que el grupo se desinfle.57
La calidad de miembro del grupo, la aceptacin y la aprobacin son de
suma importancia en la secuencia del desarrollo mental del individuo. La
importancia de pertenecer a grupos de iguales en la infancia, camarillas
adolescentes, hermandades de hombres o mujeres, o al adecuado grupo
social, in, difcilmente se puede sobreestimar. Nada parece ser de mayor
importancia para la autoestima y el bienestar del adolescente, por ejemplo,
que ser incluido y aceptado en algn grupo social, y nada es ms devastador que su exclusin.58
No obstante, la mayora de pacientes psiquitricos tienen una empobrecida historia de grupos; nunca antes haban sido de valor o parte integral de un grupo. Para estos pacientes, la pura negociacin lograda en el
seno de la experiencia grupal puede ser en s misma curativa.
As, de muchas maneras, los miembros de un grupo de terapia llegan a
significar mucho los unos para los otros. El grupo teraputico, percibido al
principio como un grupo artificial que no cuenta, puede en realidad llegar a
contar mucho. He conocido grupos que han experimentado juntos serias
depresiones, psicosis, matrimonios, divorcios, abortos, suicidios, cambios
de carrera, intercambios de los pensamientos ms recnditos, e incestos
(actividades sexuales entre los miembros del grupo). He visto a
57. Frank, Some Determinaras [52],
58. H. Grunebaum y L. Solomon, Peer Relationships, Self-Esteem, and trie Self, International Journal of Group Psychotherapy 37, 1987, pgs. 475-513.
51
un grupo llevando fsicamente a uno de sus miembros al hospital, y he

visto a muchos grupos lamentar la muerte de alguno de sus miembros. A
menudo, las relaciones estn cimentadas en conmovedoras o azarosas
aventuras. Cuntas relaciones de la vida real estn tan ricamente asentadas?
Junto con los muchos aspectos positivos descritos arriba, otros elementos, tales como la clera y la hostilidad, juegan un papel crucial en la
vida del grupo. Una vez que el grupo es capaz de tratar constructivamente
el conflicto en el grupo, se mejora la terapia de muchas maneras. Ya he
mencionado la importancia de la catarsis, de asumir riesgos, de explorar
gradualmente partes evitadas previamente o desconocidas de uno mismo y
reconocer que el horror anticipado de la catstrofe no tiene fundamento.
Muchos pacientes tienen un miedo extremo a la clera, la propia y la de los
otros. Un grupo altamente cohesivo permite funcionar a travs de estos
temores.
Es importante que los pacientes se den cuenta de que su clera no es
letal. Tanto ellos como los dems pueden sobrevivir a la expresin de su
impaciencia, irritabilidad, o incluso a su furia ms absoluta. Es tambin
importante para muchos pacientes tener la experiencia de aguantar un ataque. En el proceso, como sugiere J. Frank, uno puede llegar a estar mejor
informado de las razones de la propia posicin y aprender a aguantar la
presin de los dems.59 El conflicto puede tambin alentar la autorrevelacin, a medida que cada oponente tiende a mostrarse ms y ms para clarificar su posicin. A medida que los miembros del grupo son capaces de ir
ms all de la mera declaracin de posiciones, y empiezan a comprender el
mundo de experiencias del otro, pasado y presente, y ver su posicin desde
su propio marco de referencia, entonces pueden empezar a comprender que
el punto de vista del otro puede ser tan apropiado para esa persona como el
suyo propio es para s mismos. El luchar a brazo partido con ello, trabajando
hasta el final, y el resuelto desagrado extremo u odio de otra persona, es
una experiencia de gran poder teraputico. Un ejemplo clnico demuestra
muchos de estos puntos.
Susan, una directora de escuela muy correcta de cuarenta y seis aos de
edad, y Jean, una estudiante de veintin aos que abandon sus estudios universitarios, se vieron atrapadas en una fuerte pelea. Susan despreciaba a Jean
por su estilo de vida libertino y lo que ella imaginaba como pereza y promis59. J. Frank, Some Vales of Conflict in Therapeutic Groups, Group Psychotherapy
8,1955, pgs. 142-151.
52
TERAPIA DE GRUPO
cuidad. Jean estaba enfurecida por el criticismo de Susan, por su beatera, su

resentida soltera y su cerrada posicin ante el mundo. Afortunadamente, ambas mujeres eran unos miembros del grupo profundamente comprometidos.
(Unas circunstancias fortuitas jugaron aqu su papel. Jean haba sido un miembro central del grupo durante un ao, cuando se cas y estuvo fuera durante
tres meses. Justo en el momento en que Susan se hizo miembro y, durante la
ausencia de Jean, lleg a implicarse mucho en el grupo.)
Ambas haban tenido ya una considerable dificultad en tolerar y expresar
el enojo. Durante un perodo de cuatro meses interactuaron mucho, a veces en
batallas campales. Por ejemplo, Susan estallaba en un ataque de santurronera
cuando averiguaba que Jean estaba obteniendo ilegalmente vales de comida; y
Jean, sabiendo de la virginidad de Susan, aventuraba la opinin de que era una
curiosidad, una pieza de museo, una reliquia medio-victoriana. Se hizo mucho
y buen trabajo de grupo. Jean y Susan, a pesar de su conflicto, nunca rompan
la comunicacin. Aprendieron mucho la una de la otra y finalmente se dieron
cuenta de la crueldad de su mutuo enjuiciamiento. Al final, ambas pudieron
comprender cunto significaban la una para la otra, tanto en un nivel personal
como simblico. Jean quera desesperadamente la aprobacin de Susan; Susan
envidiaba profundamente la libertad de Jean, libertad que ella nunca se haba
permitido a s misma. Durante todo el proceso, ambas experimentaron toda su
rabia; se encontraron y despus aceptaron partes de s mismas que hasta
entonces les eran desconocidas. Finalmente, desarrollaron una comprensin
emptica que acab en la aceptacin mutua. Probablemente ninguno habra
tolerado el extremo malestar del conflicto si no hubiera sido por la fuerte
cohesin que, a pesar del disgusto, les ligaba al grupo.
Aprendizaje interpersonal
Desde cualquier perspectiva que estudiemos la sociedad humana tanto si
estudiamos la extensa evolucin de la historia de la humanidad, o analizamos el
desarrollo de un solo individuo estamos siempre obligados a considerar al ser
humano en la matriz de sus relaciones interpersonales. Los seres humanos han
vivido siempre en grupos que se han caracterizado por las relaciones intensas y
persistentes entre sus miembros. La conducta interpersonal ha sido claramente
adaptativa en un sentido evolutivo: sin unos vnculos interpersonales recprocos
profundos y positivos, no habra sido posible ni la supervivencia del individuo ni
la de la especie.
Todas las escuelas americanas modernas de psicoterapia dinmica estn
basadas interpersonalmente y se inspiran fundamentalmente, aunque
de forma implcita, en los tericos americanos neofreudianos Karen Hor-ney,

Erich Fromm y, especialmente y de forma ms sistemtica, en Harry Stack
Sullivan y su teora interpersonal de la psiquiatra.60
Sullivan sostiene que la personalidad es casi por completo el producto de la
interaccin con los dems seres humanos significativos. La necesidad de estar
estrechamente relacionado con los otros es tan bsica como cualquier otra
necesidad biolgica y es, a la luz del prolongado perodo de indefensin de la
infancia, igualmente imprescindible para la supervivencia. El nio en
desarrollo, en su bsqueda de seguridad, tiende a cultivar y a insistir en
aquellos rasgos y aspectos de s mismo para los que encuentra aprobacin, y
aplastar o rechazar aquellos que ve que son desaprobados. Con el tiempo, el
individuo desarrolla un concepto de s mismo {autodinamismo) basado en esta
evaluacin perceptiva de las dems personas significativas para l.
Sullivan sugiere que el adecuado enfoque de la investigacin en la salud mental
es el estudio de los procesos que implican o se establecen entre las personas.61
El desorden mental, o sintomatologa psiquitrica en todas sus variadas
manifestaciones, se debera traducir en trminos interpersonales y ser tratado de
acuerdo con stos. Desorden mental remite a los procesos interpersonales y
resulta tan inadecuado para la situacin social, como excesivamente complejo
debido a la introduccin de personas ilusorias dentro de las situaciones.62 En
consecuencia, el tratamiento psiquitrico se debera dirigir hacia la correccin
de las distorsiones interpersonales, capacitando as al individuo para dirigir
una vida ms plena, para colaborar con los dems, para obtener satisfacciones
interpersonales en el contexto de unas relaciones interpersonales realistas y
mutuamente satisfactorias: Uno logra la salud mental en la medida en que se
hace consciente de las propias relaciones interpersonales.65 El remedio
psiquitrico es la expansin de s mismo hacia un resultado final tal que el
paciente se conoce a s mismo como la misma persona tanto ms cuanto ms se
comporte res-os otros.
Estas ideas que la terapia es generalmente interpersonal, tanto en sus
objetivos como en sus significados son extremadamente relevantes
60. H. Sullivan, The interpersonal Tbeory of Psychiatry, Nueva York, W. W.
Norton, 1953; y H. Sullivan, Conceptions ofModern Psychiatry, Nueva York, Norton,
1940.
61. P. Mullahy, The Contributions ofHarry Stack Sullivan, Nueva York, Hermitage
House, 1952, pg. 10.
62. Harry Sullivan, Psychiatry: Introduction to the Study of Interpersonal
Relations, Psychiatry 1, 1938, pgs. 121-134.
63. Sullivan, Conceptions [60], pg. 207.
64. lbid., pg. 237.
53
54
TERAPIA DE GRUPO
para la terapia de grupo. Esto no quiere decir que todos los pacientes, ni
siquiera la mayora, que entran en la terapia de grupo busquen explcitamente ayuda en sus relaciones interpersonales. Tambin he observado que
los objetivos teraputicos de los pacientes, en algn momento entre el tercero y el sexto mes de la terapia de grupo, sufren un cambio. Su meta inicial, aliviar el sufrimiento, es modificada y finalmente reemplazada por
nuevos objetivos, normalmente de naturaleza interpersonal. Los objetivos
pueden cambiar desde querer aliviar la ansiedad o la depresin a querer
aprender a comunicarse con los dems, tener ms confianza y honestidad
con los otros, o aprender a amar.
El desplazamiento de la meta, desde el alivio del sufrimiento al cambio
en el funcionamiento interpersonal es un primer paso esencial en el proceso teraputico dinmico. Tambin es importante en el pensamiento del terapeuta. Los terapeutas no pueden, por ejemplo, tratar una depresin per
se: la depresin no se presta a un manejo teraputico efectivo. Primero es
necesario traducir la depresin a trminos interpersonales y despus tratar
la patologa interpersonal que subyace.
La teora de las relaciones interpersonales se ha convertido tanto en
una parte integral del tejido del pensamiento psiquitrico que no necesita
un subrayado adicional. Las personas necesitan a otras personas para
iniciar y continuar la supervivencia, para la socializacin, y para la bsqueda de la satisfaccin. Nadie trasciende la necesidad del contacto
humano.
Por ejemplo, los marginados aquellos individuos de los que se piensa
que estn tan habituados al rechazo que sus necesidades interpersonales se
han insensibilizado profundamente tienen apremiantes necesidades
sociales. En una ocasin tuve una experiencia en una prisin que me
proporcion un poderoso recuerdo de la naturaleza ubicua de esta necesidad humana. Un tcnico psiquitrico inexperto me consult sobre su grupo
de terapia, constituido por doce presos. Los miembros del grupo eran todos
reincidentes empedernidos, cuyos crmenes iban desde la pedofilia hasta el
asesinato. Se quejaba de que el grupo estaba inactivo y persista en centrarse
en materias ajenas, extragrupales. Convine en observar a su grupo y le
suger que primero obtuviera alguna informacin sociomtrica pidiendo a
cada miembro individualmente que estableciera un orden con todos los
componentes del grupo segn la popularidad general. (Esperaba que la
discusin de esta tarea indujera al grupo a prestar su atencin sobre s
mismo.) Aunque habamos planeado analizar estos resultados antes de la
prxima sesin de grupo, circunstancias inesperadas nos forzaron a cancelar nuestra consulta previa a la sesin.
55
Durante el siguiente encuentro del grupo, el terapeuta, entusiasta de su

trabajo pero profesionalmente inexperto e insensible a las necesidades
interpersonales, anunci que haba decidido simplemente leer en voz alta
los resultados de la votacin de popularidad. Al or esto, creci la agitacin
y el temor de los miembros del grupo. Dejaron claro que no deseaban conocer los resultados. Algunos miembros hablaron tan vehementemente de
la posibilidad devastadora de que pudieran aparecer los ltimos de la lista
que el terapeuta abandon rpida y definitivamente su plan de leer la lista en
voz alta.
Suger un plan alternativo para la siguiente reunin: cada miembro indicara de quin era el voto que ms le preocupaba y despus explicara su
eleccin. Este procedimiento tambin fue demasiado inquietante y solamente una tercera parte de los miembros se arriesgaron a una eleccin. No
obstante, el grupo se orient hacia un nivel interpersonal y desarroll cierto
grado de tensin, implicacin y regocijo previamente desconocido. Estos
hombres haban recibido el mensaje fundamental de rechazo de la sociedad
en su conjunto: fueron encarcelados, segregados y etiquetados explcitamente como marginados. Para un observador poco atento parecan endurecidos, indiferentes a las sutilezas de la aprobacin o desaprobacin
interpersonal. Pero, con todo, les importaban, y les importaban profundamente.
La necesidad de aceptacin y de interaccin con los otros no es diferente entre personas que estn en el polo opuesto en sus destinos humanos
aquellos que ocupan mbitos extremos del poder, la fama o la riqueza. En
una ocasin trabaj con una mujer enormemente rica cuyas principales
preocupaciones giraban en torno a la brecha que el dinero creaba entre ella
y los dems. Haba alguien que la valorara por s misma ms que por su
dinero? Estaba siendo continuamente explotada por los dems? A quin
se poda quejar de las cargas que comportaba una fortuna de cuarenta
millones de dlares? El secreto de su riqueza la mantena aislada de los
dems.
Todo terapeuta de grupo se ha tropezado, estoy seguro, con pacientes
que profesan indiferencia o desapego respecto al grupo. Proclaman: No
me importa lo que digan o piensen, o sientan, respecto a m; no son nada
para m; no tengo ningn respeto por los otros miembros, o expresiones
similares. La experiencia que yo he tenido es que si he podido mantener en
el grupo a tales pacientes durante el tiempo suficiente, inevitablemente
salen a la superficie otros sentimientos. Estn interesados por el grupo en
un nivel muy profundo. Una paciente que mantuvo su postura indiferente
durante muchos meses, en una ocasin, fue invitada a plantear al
56
TERAPIA DE GRUPO
grupo su pregunta secreta, la nica pregunta que le gustara, ms que ninguna otra,
situar ante el grupo. Para sorpresa de todos, esta aparentemente reservada y
desapegada mujer plante esta pregunta: Cmo me puedes soportar?.
Muchos pacientes se anticipan a las reuniones con gran entusiasmo o
ansiedad; algunos se sienten demasiado agitados despus como para conducir
hasta casa o dormir aquella noche; muchos tienen conversaciones imaginarias con
el grupo durante la semana. Adems, este compromiso con otros miembros a
menudo se vive durante mucho tiempo; he conocido a muchos pacientes que
piensan y suean con los miembros del grupo durante meses, incluso aos,
despus de que el grupo haya acabado.
En resumen, la gente no se siente indiferente hacia los dems miembros del
grupo durante mucho tiempo. Y los pacientes no abandonan el grupo teraputico a
causa del aburrimiento. Conocen el desprecio, el desdn, el miedo, el desaliento,
la vergenza, el pnico, el odio! Pero nunca conocen la indiferencia!
El grupo como microcosmos social

Un grupo que interacta libremente, con unas pocas restricciones estructurales, con el tiempo se transformar en un microcosmos social de miembros
participantes. Con el tiempo suficiente, los miembros del grupo empezarn a ser
ellos mismos: actuarn con los miembros del grupo igual que interactan con otros
en su esfera social, crearn en el grupo el mismo universo interpersonal que han
habitado siempre. En otras palabras, despus de un tiempo, los pacientes
empezarn automtica e inevitablemente a exhibir en el grupo teraputico su
conducta interpersonal inadaptada. No tienen necesidad de hacer una descripcin,
o proporcionar una historia detallada, de su patologa: ms pronto o ms tarde la
desplegarn ante los ojos de los miembros del grupo.
Este concepto es de suprema importancia en la terapia de grupo y constituye
la clave sobre la que descansa la completa aproximacin a tal terapia. Est
ampliamente aceptado por los mdicos, aunque la percepcin de cada terapeuta y
la interpretacin de los acontecimientos del grupo, as como el lenguaje
descriptivo, estarn determinados por su escuela de pensamiento. De este modo,
los freudianos pueden ver a los pacientes manifestando sus necesidades orales,
sdicas o masoquistas en su relacin con los otros miembros; los tericos de las
relaciones-objetivas pueden centrarse en la manifestacin por parte del paciente de
defensas de una iden-
57
tificacin escindida o proyectiva, de idealizacin, devaluacin; los empleados de

un correccional pueden ver engao, conducta de explotacin; mientras que los
estudiantes de Horney pueden ver la persona distanciada y resignada que emplea
sus energas en actos evasivos e indiferentes, o la persona arrogante y rencorosa
que lucha para probar que tiene razn al demostrar que los dems estn
equivocados.
Lo que importa es que, sea cual sea el cristal con que mire el observador
terapeuta, al final aparecer el estilo interpersonal de cada miembro en sus
transacciones en el seno del grupo. El desarrollo de la habilidad para identificar y
plantear cmo aprovechar teraputicamente el comportamiento interpersonal
inadaptado, visto en el microcosmos social de un grupo pequeo, es una de las
principales tareas de un programa de formacin para psicoterapeutas de grupo.
Algunos ejemplos clnicos pueden hacer ms grficos estos principios.*
Valerie, de veintisiete aos de edad, dedicada a la msica, busc la terapia
conmigo debido principalmente a las duras desavenencias maritales que
duraban ya varios aos. Haba tenido una terapia individual considerable, a
base de hipnosis, que no result productiva. Segn dijo, su marido era un alcohlico reacio a comprometerse con ella ya fuera socialmente, intelectualmente, o sexualmente. Ahora el grupo poda haber investigado su matrimonio,
algunos grupos lo hacen, sin lmite alguno de tiempo. Los miembros del grupo
podan haber conseguido una historia completa del noviazgo, de la evolucin
de la discordia, de la patologa de su marido, de sus razones para casarse con
l, o de su papel en el conflicto con su marido; podran haber dado su consejo,
bien para un nuevo comportamiento, bien para una separacin de prueba o
definitiva.
Pero toda esta historia, esta actividad para la resolucin del problema,
habra sido en vano: toda esta lnea de investigacin no slo desatiende el
nico potencial de los grupos teraputicos, sino que est tambin basada en la
premisa altamente cuestionable de que el relato de un paciente sobre el
matrimonio pueda ser siquiera razonablemente preciso. Los grupos que funcionan de esta manera fallan al ayudar al protagonista y tambin sufren de
desmoralizacin debido a la ineficacia del enfoque histrico, de resolucin del
problema, de la terapia de grupo. En lugar de ello, vamos a observar el
comportamiento de Valerie tal y como se despliega en el aqu y el ahora del
grupo.
* Para asegurar el derecho a la intimidad de cada paciente he alterado ciertos hechos
tales como nombre, ocupacin y edad. Adems, la interaccin descrita no es textual sino
que ha sido reconstruida a partir de notas clnicas detalladas tomadas despus de cada encuentro teraputico.
58
TERAPIA DE GRUPO
La conducta de Valerie en el grupo fue extravagante. Primero, estaba su gran

entrada, siempre cinco o diez minutos tarde. Vestida con los adornos de moda,
pero con un atuendo llamativo, entraba con garbo, algunas veces lanzando
besos, e inmediatamente empezaba a hablar, inconsciente de si algn otro
miembro del grupo estaba en medio de una frase. Esto era narcisismo puro! Su
visin del mundo era tan solipsista que no contemplaba la posibilidad de que la
vida pudiera haber estado discurriendo en el grupo antes de su llegada.
Despus de unas cuantas sesiones, Valerie empez a hacer regalos: a un
miembro femenino que padeca de obesidad, una copia de un nuevo libro para
adelgazar; a otra mujer con estrabismo, el nombre de un buen oftalmlogo; a un
alegre paciente afeminado, una suscripcin a la revista Field and Stream (para
masculinizarlo); a un varn virgen de veinticuatro aos, el presentarlo a las
amigas promiscuas divorciadas que tena. Se hizo evidente de forma gradual
que los regalos no eran desinteresados. Por ejemplo, estuvo curioseando en las
relaciones entre el joven y su amiga divorciada, e insisti en servirles de recadera,
ejerciendo de este modo un considerable control sobre los dos.
Sus esfuerzos por dominar pronto tieron todas sus interacciones en el grupo.
Yo supuse un reto para ella, e hizo varios intentos por controlarme. Por simple
casualidad, unos pocos meses antes, haba visto a su hermana en una consulta
y la haba remitido a un terapeuta competente, un psiclogo clnico. En el
grupo, Valerie me felicit por la brillante tctica de enviar a su hermana a un
psiclogo; deb haber adivinado su profundamente arraigada aversin a los
psiquiatras. De forma similar, en otra ocasin, respondi a un comentario mo:
Qu perceptivo fue usted al notar que me temblaban las manos.
La trampa estaba tendida! De hecho, ni yo haba adivinado la presunta
aversin de su hermana hacia los psiquiatras (simplemente la haba remitido al
mejor terapeuta que conoca), ni haba notado que le temblaran las manos. Si
aceptaba silenciosamente su inmerecido tributo, entrara en una connivencia
deshonesta con Valerie; por otro lado, si admita mi insensibilidad tanto
respecto a lo del temblor de las manos como a la aversin de la hermana,
entonces, en cierto sentido, tambin habra sido vencido. Quera controlarme
de cualquier modo! En tales situaciones, el terapeuta tan slo tiene una opcin
real: cambiar el marco y hacer comentarios sobre el proceso, la naturaleza y el
significado de la incitacin.
Valerie rivaliz conmigo de muchas otras maneras. Intuitiva e intelectualmente dotada, se convirti en la experta del grupo en sueos y fantasas.
En una ocasin me vio entre dos sesiones de grupo para preguntarme si poda
utilizar mi nombre para sacar un libro de la biblioteca mdica. En cierto
modo, la peticin era razonable: el libro (sobre terapia musical) estaba relacionado con su profesin; adems, no teniendo una filiacin universitaria, no
se le hubiera permitido utilizar la biblioteca.
No obstante, en el contexto del proceso de grupo, la solicitud era compleja en
el sentido de que estaba verificando los lmites; atender a su peti-
cin habra indicado al grupo que ella tena conmigo una relacin especial y
nica. Le expuse claramente estas consideraciones y le suger una posterior
discusin en la siguiente sesin. No obstante, despus de esta evidente negativa, llam a tres de los miembros varones del grupo a casa, despus de prometerles que guardara el secreto, qued en verles. Mantena relaciones sexuales con dos de ellos; el tercero, un homosexual, no estaba interesado en
sus avances sexuales, sin embargo, ella despleg un poderoso intento de seduccin.
La siguiente reunin del grupo fue horrible. Result extraordinariamente
tensa e improductiva, demostr el teorema de que si algo importante para el
grupo est siendo evitado activamente, no se hablar tampoco de ninguna
otra cosa que tenga importancia. Dos das ms tarde, Valerie sintindose abrumada por la ansiedad y la culpa me pidi una sesin individual e hizo una confesin completa. Hubo acuerdo en que todo el asunto se deba discutir en el
prximo encuentro del grupo.
Valerie abri la siguiente sesin con las palabras: ste es un da de confesiones, adelante Carlos!, y un poco ms tarde: Tu turno, Luis. Cada uno
de los aludidos actu como ella les pidi y, ms tarde, durante la reunin, recibieron de ella una evaluacin crtica de su respectiva actuacin sexual. Unas
cuantas semanas ms tarde, Valerie le hizo saber a su marido, de quien estaba
separada, lo que haba sucedido, y ste envi mensajes amenazadores a los
tres hombres. Aquello fue ya el colmo! Los miembros del grupo decidieron
que ya no podan confiar ms en ella y, en el nico caso que he conocido, votaron su salida del grupo. (Ella continu su terapia unindose a otro grupo.)
La historia no acaba aqu, pero quiz he ido lo suficientemente lejos para
ilustrar el concepto de grupo como microcosmos social.
Vamos a resumir. El primer paso fue que Valerie exhibi claramente su
patologa interpersonal en el grupo. Su narcisismo, su necesidad de adulacin,
su necesidad de controlar, su relacin sdica con los hombres el trgico y
completo pergamino de su conducta fue desenrollado en el aqu y el ahora
de la terapia. El siguiente paso fue la reaccin y la retroalimentacin. Los hombres expresaron su profunda humillacin y rabia al haber tenido que pasar
por el aro y por haber recibido una calificacin de su actuacin sexual. Se
distanciaron de ella. Empezaron a reflexionar: No quiero una papeleta de calificaciones cada vez que tenga una relacin sexual. Es control, como dormir
con mi madre! Empiezo a comprender por qu te abandon tu marido!, y
as sucesivamente. Los dems miembros del grupo, las mujeres y los terapeutas, compartieron los sentimientos de los hombres respecto al curso gratuitamente destructivo que tomaba la conducta de Valerie tan destructivo para el
grupo como para ella.
Lo ms importante de todo es que ella se las tena que ver con este hecho:
se haba unido a un grupo de personas con dificultades que tenan muchos
deseos de ayudarse entre s, quienes llegaron a gustarle y a los que llego a res-
59
60
TERAPIA DE GRUPO
petar; sin embargo, en el transcurso de varias semanas, haba envenenado tanto el ambiente que, en contra de sus deseos conscientes, se convirti en una
paria, una marginada respecto a un grupo que haba tenido la posibilidad de
ser muy til para ella. Afrontando e impregnndose de estas cuestiones en su
grupo de terapia posterior, se capacit para hacer cambios personales sustanciales y para emplear mucho de su gran potencial de una forma constructiva
en sus posteriores relaciones y empeos.
Ron, un abogado de cuarenta y ocho aos, que estaba separado de su
mujer, empez la terapia debido a su depresin, ansiedad e intensos sentimientos de soledad. Sus relaciones, tanto con hombres como con mujeres,
eran altamente problemticas. Aoraba un amigo ntimo, pero no haba tenido
ninguno desde la universidad. Sus actuales relaciones con los hombres
asuman una de estas dos formas: tanto l como el otro se relacionaban de forma altamente competitiva y antagnica, derivando peligrosamente a la mera
combatividad, o bien l asuma un papel excesivamente dominante y pronto
encontraba la relacin vaca y aburrida.
Sus relaciones con las mujeres siempre haban seguido una secuencia
predecible: atraccin instantnea, una pasin in crescendo, un rpido decaimiento. El amor por su mujer se haba desintegrado haca aos y actualmente
estaba en medio de un doloroso divorcio.
Inteligente y sabiendo expresar muy bien sus ideas, Ron asumi inmediatamente una posicin de gran influencia en el grupo. Ofreca a los dems
miembros una continua corriente de observaciones tiles y llenas de sentido,
aunque mantena bien ocultas sus propias penas y necesidades. No solicitaba
ni aceptaba nada de m o de mis ayudantes en la terapia. En realidad, cada vez
que intentaba interactuar con Ron, me senta como dispuesto para una batalla.
Su resistencia antagonista era tan grande que durante meses mi principal
interaccin con l consisti en pedirle reiteradas veces que examinara su falta
de disposicin para experimentarme como alguien que le poda ofrecer ayuda.
Ron le requera, hacindolo lo mejor que poda vamos a tratar de
comprender lo que est pasando. Tienes muchas reas de infelicidad en tu
vida. Yo soy un terapeuta experimentado, y has venido a m para que te ayude. Vienes regularmente, nunca te pierdes una sesin, me pagas por mis servicios, sin embargo, me impides sistemticamente que te ayude. O bien ocultas tanto tu dolor que encuentro poco que ofrecerte, o bien cuando facilito
alguna ayuda t la rechazas de un modo u otro. La razn nos dice que deberamos ser aliados, trabajando juntos para ayudarte. Qu ha sucedido para
que seamos adversarios?
Pero ni siquiera eso consegua alterar nuestra relacin. Ron pareca desconcertado y especulaba a propsito de que podra estar identificando uno de
mis problemas ms que de los suyos. Su relacin con los otros miembros del
61
grupo se caracterizaba por su insistencia en verlos fuera del grupo. Sistemticamente, quedaba para alguna actividad extragrupal con cada uno de los miembros. Era piloto y se evaba a algunos miembros a volar, a otros a navegar, a
otros a esplndidas comidas; proporcion consejo legal a algunos y tuvo una
romntica relacin con una de las componentes del grupo; y (para colmo) invit a esquiar durante un fin de semana a la terapeuta que colaboraba conmigo, una residente en psiquiatra.
Adems, se negaba a examinar su conducta, o a discutir en el seno del
grupo sobre estos encuentros extragrupales, a pesar de que en la preparacin
previa al grupo se haba insistido ante todos los miembros en que tales encuentros al margen del grupo, fuera de todo examen y discusin, por lo general suponan un sabotaje para la terapia.
Despus de una sesin en la que le presion fuertemente para examinar el
significado de las invitaciones extragrupales, especialmente la invitacin a esquiar a mi ayudante, abandon la reunin confuso y agitado. En su camino
hacia casa, inexplicablemente, Ron empez a pensar en la leyenda de Robin
Hood, su historia favorita durante la infancia, en la que no haba pensado durante dcadas.
Siguiendo un impulso, fue directamente hacia la biblioteca pblica ms
prxima, se sent en una pequea silla de nio, en la seccin infantil, y ley la
historia una vez ms. De repente, vio claro el significado de su conducta!
Por qu le haba fascinado y deleitado siempre la leyenda de Robin Hood?
Porque Robin Hood rescataba a la gente, especialmente a las mujeres, de los
tiranos!
Ese tema haba jugado un poderoso papel en su vida interior, empezando
con las luchas edpicas en su propia familia. Ms tarde, en los primeros tiempos como adulto, levant con xito un bufete de abogados, habiendo ejercido
primero como socio de una empresa y atrayendo despus a los empleados de
su jefe para que trabajaran para l. Se haba sentido muchas veces atrado por
mujeres que estaban ligadas a hombres poderosos. Incluso, sus motivos para
casarse fueron poco claros: no poda distinguir entre el amor por su mujer y el
deseo de rescatarla de un padre tirnico.
La primera etapa del aprendizaje interpersonal es exhibir la patologa. Los
modos caractersticos de relacionarse de Ron, tanto con hombres como con
mujeres, se desplegaron vivamente en el microcosmos del grupo. Su principal
motivo interpersonal era luchar y vencer a los dems hombres. Competa
abiertamente, y debido a su inteligencia y a sus grandes dotes oratorias, pronto
consigui el papel dominante en el grupo. Entonces empez a movilizar a los
dems miembros en la conspiracin final: el derrocamiento del terapeuta.
Constituy estrechas alianzas a travs de los encuentros extragrupales y haciendo que los dems miembros del grupo estuvieran en deuda con l ofrecindoles favores. A continuacin, intent por todos los medios capturar a mis
mujeres: primero la mujer ms atractiva del grupo y ms tarde mi ayudante.
62
TERAPIA DE GRUPO
No slo se mostr en el grupo la patologa interpersonal de Ron, sino que

tambin se mostraron sus consecuencias adversas, autodestructoras. Sus luchas con los hombres dieron como resultado el debilitamiento de la verdadera
razn por la que haba venido a la terapia: obtener ayuda. En realidad, la
confrontacin competitiva fue tan poderosa que cualquier ayuda que le brindaba no era experimentada como ayuda, sino como derrota, un signo de debilidad.
Adems, el microcosmos del grupo revel las consecuencias de sus acciones en la textura de las relaciones con sus iguales. Con el tiempo, los dems
miembros del grupo fueron conscientes de que Ron no se relacionaba con ellos
realmente. Tan slo pareca relacionarse, pero, en realidad, los estaba utilizando como una va de relacin conmigo, el poderoso y temido macho del grupo.
Los dems pronto se sintieron utilizados, sintieron en Ron la ausencia de un
deseo genuino de conocerlos, y gradualmente empezaron a distanciarse de l.
Slo despus de que Ron fuera capaz de entender y de alterar sus intensos y
distorsionados modos de relacionarse conmigo, pudo cambiar y relacionarse
de buena fe con los dems miembros del grupo.
La idea del microcosmos social est, creo yo, suficientemente clara: si el
grupo es conducido de tal manera que sus miembros se pueden comportar sin
reservas, de una manera natural, recrearn y exhibirn en el grupo su patologa del
modo ms vivido. Adems, en el drama in vivo de la reunin de grupo, el
observador experimentado tiene una oportunidad nica de entender las dinmicas
de la conducta de cada paciente.
Fin del captulo

Artículo Yalom Los Factores Terapéuticos

Загружено:

Сведения о документе

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Artículo Yalom Los Factores Terapéuticos

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

CAPITULO 1

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU

Yalom, I. (2000) Psicoterapia Existencial y Terapia

Este captulo, as como el siguiente, estn diseados a partir del

terica innecesariamente compleja; y escrib tan slo con un propsito

LOS FACTORES TERAPUTICOS

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

Mi propuesta es que el cambio teraputico es un proceso

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

grupo.6 Otro aspecto que complica la bsqueda de factores teraputicos

cidas por el terapeuta, pero cmo vamos a determinar la significacin que

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

en la eficacia de la modalidad de grupo. Esta tarea comienza antes de que

sustancias txicas, normalmente movilizan la esperanza de los pacientes

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

que estos mismos impulsos forman parte de la naturaleza ms profunda del

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

cesto, Padres annimos, Jugadores annimos, Haga que hoy cuente

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

Frieda Fromm-Reichman subraya el papel de la incertidumbre en la

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

lidad diferenciada. La forma menos efectiva de consejo era la

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

prensin; comparten problemas similares con los dems. No es infrecuente

tor Frankl en que cierto sentido del significado de la vida es el resultado de

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

dava otros descuidan su propio inters en un aparentemente desinteresado

Desarrollo de tcnicas de socializacin

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

ayudar al individuo a romper el hielo lo suficiente como para experimentar

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

cin teraputica(44) La mejor prueba disponible de la investigacin

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

un grupo llevando fsicamente a uno de sus miembros al hospital, y he

cuidad. Jean estaba enfurecida por el criticismo de Susan, por su beatera, su

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

de forma implcita, en los tericos americanos neofreudianos Karen Hor-ney,

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

Durante el siguiente encuentro del grupo, el terapeuta, entusiasta de su

El grupo como microcosmos social

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

tificacin escindida o proyectiva, de idealizacin, devaluacin; los empleados de

La conducta de Valerie en el grupo fue extravagante. Primero, estaba su gran

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

LOS FACTORES TERAPUTICOS: QU ES LO QUE CURA

No slo se mostr en el grupo la patologa interpersonal de Ron, sino que

Fin del captulo

Вам также может понравиться