ENERGA

SOLAR

Esta fuente energtica, de escaso impacto ecolgico, resulta de las reacciones nucleares de fusin
producidas en el Sol y se recoge de forma natural por la atmsfera, los ocanos y las plantas. Ya en el
ao 212 a.C., Arqumedes emple esta energa para incendiar naves de la flota romana; y Lavoissier, en el siglo XVIII, ide el primer horno solar que
era capaz de fundir el hierro. La dificultad de su aplicacin reside en que no se puede almacenar directamente y llega a la Tierra de una manera dispersa (debido a la interaccin de los
fotones de luz con la atmsfera). Pero, incluso as, el hombre utiliza la radiacin solar para obtener calor (mediante los procesos trmicos) y electricidad (a travs de
los mdulos fotovoltaicos).

EL EFECTO FOTOVOLTAICO

VENTAJAS

Mediante este proceso, la

energa del Sol se recoge en
paneles solares y se convierte
en electricidad. La luz incide
sobre unos materiales
semiconductores,
denominados clulas
fotovoltaicas, que estn
recubiertos de una capa
antirreflejo y elaborados a
base de silicio puro e
impurezas de otros elementos
qumicos (boro y fsforo).
Para conseguir un voltaje
adecuado, estos dispositivos
se montan en serie, formando
unos mdulos. En el interior
de estos materiales se crea
un flujo de electrones que
genera una corriente para
aprovechar con mltiples
aplicaciones.

Las instalaciones de este

tipo son silenciosas, requieren
un mantenimiento mnimo y
sencillo, y no producen
polucin trmica ni emisiones
de CO2.
Adems, no provocan
alteraciones en las
caractersticas litolgicas,
topogrficas o estructurales
del terreno, y tampoco en los
acuferos o las aguas
superficiales.
Su repercusin sobre la
vegetacin y su incidencia sobre
las caractersticas fsicoqumicas o la erosionabilidad del
suelo son nulas. Los paneles
solares minimizan el impacto
visual y no alteran el paisaje.

A U LA
DE EL

MUNDO

LOS PROCESOS TRMICOS

VENTAJAS

Los paneles solares recogen la

energa del sol y la convierten
en calor, que se destina para
numerosas necesidades. La
energa recogida se utiliza para
calentar un gas o un lquido que
luego se almacena o se
distribuye. Los colectores
solares pueden ser de dos tipos:
los de placa plana (compuestos
de un fluido portador), y los de
concentracin (reflejan y reunen
la energa sobre una zona
receptora pequea).

LAS APLICACIONES

Los invernaderos solares

favorecen la mejora de la
calidad y cantidad de las
cosechas.
Los secaderos agrcolas
consumen mucha menos
energa si se combinan con
un sistema solar.
Las plantas de purificacin
o desalinizacin de aguas no
consumen ningn tipo de
combustible.

Calefaccin domstica
Refrigeracin
Calentamiento de agua
Destilacin
Generacin de energa
Fotosntesis
Hornos solares
Cocinas
Evaporacin
Acondicionamiento de aire
Control de heladas
Secado

Calculadoras y relojes
Sealizacin y comunicaciones
Navegacin area y martima
Carreteras
Ferrocarriles
Repetidores de radio y TV
Telefona mvil
Satlites artificiales
Oxigenacin de aguas
Vehculos elctricos

EL ALMACENAMIENTO

Los
periodos en los que existe
una baja demanda
energtica pueden servir
para almacenar el sobrante
de energa solar. Elementos
como el agua y la roca
representan los sistemas
ms sencillos para
conseguirlo. Otros
dispositivos adecuados son
los acumuladores y los que
emplean las sales
eutcticas (las que se
funden a bajas
temperaturas).

EN EL ESPACIO
Un proyecto para el futuro propone situar mdulos solares en la
rbita que rodea a la Tierra. La energa concentrada se convertira
en microondas y stas se emitiran hacia unas antenas terrestres
que produciran electricidad. Para conseguir una gran potencia, se
tendran que ensamblar varios kilmetros cuadrados de colectores.

Infografa: Ana Cecilia Alarcn

Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO