Bertolt Brecht - El manto del hereje

Giordano Bruno, el hombre de Nola al que las autoridades de la Inquisicin

romana condenaron, el ao 1600, a morir en la hoguera por hereja, es
universalmente considerado un gran hombre no slo por sus audaces y luego
comprobadas hiptesis sobre los movimientos de los astros, sino tambin por
su valerosa actitud frente a la Inquisicin, a la que dijo: Pronunciis vuestra
sentencia contra m quiz con ms temor del que yo siento al escucharla.
Cuando leemos sus escritos y encima echamos una ojeada a los informes sobre
su actuacin pblica, sentimos que en verdad no nos falta nada para calificarlo
de gran hombre. Y, sin embargo, hay una historia que acaso pueda aumentar
todava ms nuestro respeto por l.
Es la historia de su manto.
Antes hay que saber cmo cay en las manos de la Inquisicin.
Un patricio veneciano, un tal Mocenigo, invit al sabio a pasar una temporada
en su casa para que lo instruyera en los secretos de la fsica y la mnemotecnia.
Le brind hospitalidad durante varios meses y obtuvo, a cambio, la instruccin
acordada. Pero en vez de las clases de magia negra que l haba esperado
recibi tan slo las de fsica. Qued muy descontento porque stas no le
servan para nada. Los gastos que le ocasionara su husped empezaron a
pesarle, y repetidas veces lo exhort seriamente a que le revelara los
conocimientos secretos y lucrativos que un hombre tan famoso deba de
poseer, sin duda alguna; al no conseguir nada de esta forma, lo denunci por
carta a la Inquisicin. Escribi que aquel hombre perverso y malagradecido
haba hablado mal de Cristo en su presencia, diciendo que los monjes eran
asnos que estupidizaban al pueblo y afirmando asimismo, en contra de lo que
deca la Biblia, que haba no slo uno, sino innumerables soles, etc. etc. Por
consiguiente, l, Mocenigo, lo haba encerrado en su desvn y rogaba que
enviasen pronto funcionarios a buscarlo.
Los funcionarios se presentaron un lunes, muy de madrugada, y se llevaron al
sabio a las mazmorras de la Inquisicin.
Aquello sucedi el lunes 25 de mayo de 1592, a las tres de la maana, y desde
entonces hasta el da en que subi a la hoguera, el 17 de febrero de 1600, el
nolano no volvi a abandonar las mazmorras.
Durante los ocho aos que dur el terrible proceso, Bruno luch sin descanso
por su vida, pero el combate que libr en Venecia, el primer ao, contra su
traslado a Roma fue, quiz, el ms desesperado.

En aquel perodo se sita la historia del manto.

En el invierno de 1592, cuando an viva en un albergue, se haba mandado
hacer un grueso manto a medida por un sastre llamado Gabriele Zunto. En el
momento de su detencin an no haba pagado la prenda.
Al enterarse del arresto, el sastre se precipit a casa del seor Mocenigo en las
proximidades de San Samuele para presentar su factura. Era demasiado tarde.
Un criado del seor Mocenigo le seal la puerta. Ya hemos gastado ms que
suficiente en ese impostor, grit tan alto en el umbral que algunos
transentes volvieron la cabeza. Mejor dirjase al Tribunal del Santo Oficio y
dgales que tiene tratos con ese hereje.
El sastre se qued paralizado de temor en plena calle. Un grupo de golfillos lo
haba odo todo, y uno de ellos, un chiquiln harapiento y cubierto de granos, le
lanz una piedra. Cierto es que una mujer pobremente vestida se asom por un
portal y asest una bofetada al pillastre, pero Zunto, un hombre viejo, sinti
claramente que era peligroso ser alguien que tuviera tratos con ese hereje.
Ech a correr mirando alrededor medrosamente y volvi a su casa dando un
largo rodeo. A su mujer nada le cont de su infortunio, y durante una semana
ella no supo explicarse las razones de su abatimiento.
Pero el 1 de junio, mientras haca cuentas, descubri que un manto no haba
sido pagado por un cliente cuyo nombre estaba en boca de todo el mundo,
pues el nolano era la comidilla de la ciudad. Corran los rumores ms terribles
sobre su perversidad. No slo haba echado pestes contra el matrimonio, tanto
en libros como en conversaciones, sino que haba tratado de charlatn al
mismo Cristo y afirmado las cosas ms desquiciadas sobre el Sol. No era, pues,
nada extrao que no hubiera pagado su manto. Y la buena mujer no tena la
menor intencin de resignarse a esa prdida. Tras una violenta discusin con
su marido, la septuagenaria, vestida con sus mejores galas, se dirigi a la sede
del Santo Oficio y reclam, con cara de malas pulgas, los treinta y dos escudos
que le deba el hereje all encarcelado.
El funcionario con el que habl tom nota de su peticin y le prometi ocuparse
del asunto.
Zunto no tard en recibir una citacin, y, temblando como un azogado, se
present en el temido edificio. Para su gran sorpresa, no fue interrogado, sino
solamente informado de que su peticin sera tenida en cuenta cuando se
examinaran los asuntos financieros del detenido. De todas formas, el
funcionario le insinu que no se hiciera muchas ilusiones.
El anciano qued tan contento de salir bien librado por tan poco, que le
agradeci humildemente. Pero su mujer no estaba nada satisfecha. Para
compensar esa prdida no le bastaba con que su marido renunciara a su copa
vespertina y siguiera cosiendo hasta muy entrada la noche. Con el paero

haban contrado deudas que no podan eludir. Se puso a chillar en la cocina y

en el patio que era una vergenza encerrar a un delincuente antes de que
hubiera pagado sus deudas. Si fuera necesario, aadi, ira a ver al Santo Padre
en Roma para recuperar sus treinta y dos escudos. En la hoguera no
necesitar ningn manto, grit.
Cont a su confesor lo que les haba pasado. Este le aconsej pedir que al
menos les devolvieran el manto. Viendo en ello el reconocimiento, por parte de
una instancia eclesistica, de que su reivindicacin era legtima, la mujer
declar que no se contentara con el manto, que sin duda ya habra sido usado
y, adems, estaba hecho a medida. Le haca falta el dinero. Y como alzara un
poco la voz llevada por su fervor, el sacerdote la ech fuera.
Esto la hizo entrar un poco en razn y la mantuvo tranquila unas semanas. Del
edificio de la Inquisicin no trascendi nada nuevo sobre el caso del hereje
encarcelado. Pero en todas partes se rumoreaba que los interrogatorios iban
sacando a luz monstruosas infamias. La vieja oa vidamente todo aquel
chismorreo. La atormentaba or que el asunto del hereje tuviera todas las de
perder. Aquel hombre jams sera liberado ni podra pagar sus deudas. La
mujer dej de dormir por las noches, y en agosto, cuando el calor acab de
arruinar sus nervios, empez a ventilar su queja a chorretadas en las tiendas
donde compraba y ante los clientes que iban a probarse ropa. Insinuaba que
los monjes cometan un pecado al despachar con tanta indiferencia las justas
reclamaciones de un pequeo artesano. Los impuestos eran opresivos, y el pan
acababa de subir nuevamente.
Una maana, un funcionario se la llev a la sede del Santo Oficio, donde la
conminaron enrgicamente a poner fin a su malvolo cotilleo. Le preguntaron
si no le daba vergenza comadrear sobre un proceso religioso tan serio por
unos cuantos escudos. Le dieron a entender que disponan de toda suerte de
medios contra la gente de su calaa. Esto surti efecto un tiempo, aunque
cada vez que pensaba en la frase por unos cuantos escudos, pronunciada
por aquel fraile rechoncho, enrojeca de ira.
Hasta que en septiembre se rumore que el Gran Inquisidor de Roma haba
pedido el traslado del nolano. El asunto se estaba debatiendo en la Signoria.
La ciudadana discuti acaloradamente esta peticin de traslado, y la opinin
era, en general, contraria. Los gremios no queran aceptar ningn tribunal
romano por encima de ellos.
La vieja estaba fuera de s. Dejaran ahora que el hereje fuera trasladado a
Roma sin haber saldado antes sus deudas? Aquello era el colmo. No bien hubo
odo la increble noticia cuando, sin molestarse siquiera en ponerse un vestido
mejor, se precipit a la sede del Santo Oficio.
Esta vez la recibi un funcionario de mayor rango que, curiosamente, fue

mucho ms complaciente con ella que los anteriores. Era casi de su misma
edad y escuch sus quejas tranquila y atentamente. Cuando termin, l le
pregunt, tras una breve pausa, si deseaba hablar con Bruno.
En seguida dijo que s. Y fijaron una entrevista para el da siguiente.
Aquella maana, un hombrecillo enjuto, con una oscura barba rala, la abord
en un cuartucho minsculo con ventanas enrejadas y le pregunt cortsmente
qu deseaba.
Ella lo haba visto cuando l fue a probarse el manto y recordaba bien su cara,
pero esta vez no lo reconoci de inmediato. La tensin de los interrogatorios
deba de haberle provocado un cambio.
La mujer dijo precipitadamente:
El manto. No lleg a pagarlo.
El la mir asombrado unos segundos. Cuando por fin se acord, le pregunt en
voz baja:
Cunto le debo?
Treinta y dos escudos dijo ella. Le enviamos la cuenta.
El se volvi hacia el funcionario alto y grueso que vigilaba la entrevista y le
pregunt si saba cunto dinero se haba depositado en la sede del Santo Oficio
junto con sus dems pertenencias. El hombre lo ignoraba, pero prometi
averiguarlo.
Cmo est su esposo? pregunt el prisionero volvindose otra vez hacia la
vieja, como si el asunto estuviera prcticamente zanjado, se hubieran
establecido relaciones normales y aquello fuera una visita habitual.
Y la mujer, desconcertada por la amabilidad del hombrecillo, murmur que
estaba bien y hasta aadi algo sobre su reuma.
Slo al cabo de dos das regres a la sede del Santo Oficio, pues juzg de buen
tono darle tiempo al caballero para que efectuase sus pesquisas.
Y volvi a obtener permiso para hablar con l. Tuvo que esperar ms de una
hora en el cuartucho de las ventanas enrejadas, pues estaban interrogando al
prisionero.
Por fin apareci ste con aire muy agotado. Como no haba sillas, se apoy
ligeramente contra la pared. Pero fue en seguida al grano.
Con voz muy dbil le dijo que, por desgracia, no estaba en condiciones de
pagarle el manto. Entre sus pertenencias no haba encontrado dinero en
efectivo. Pero tampoco se trataba de perder las esperanzas, aadi. Le haba
dado vueltas al asunto y crea recordar que un hombre que haba editado libros
suyos en la ciudad de Frankfurt an le deba dinero. Le escribira, si all se lo
permitan. Al da siguiente solicitara el permiso. Durante el interrogatorio de
aquel da haba tenido la impresin de que el ambiente no era particularmente
favorable, por lo que haba preferido no preguntar para no echarlo todo a

perder.
La vieja lo escrutaba con sus penetrantes ojos mientras l iba hablando.
Conoca los subterfugios y vanas promesas de los deudores morosos. Sus
obligaciones les importaban un rbano, y cuando se vean acorralado, fingan
estar moviendo cielo y tierra.
Para qu necesitaba entonces un manto si no tena dinero con qu pagarlo?
pregunt con dureza.
El prisionero hizo un gesto con la cabeza para demostrarle que segua su
razonamiento. Y respondi:
Siempre he ganado dinero con mis libros y mis clases. Por eso pens que
tambin ahora ganara algo. Y cre necesitar el manto porque pensaba que an
seguira rodando por el mundo.
Dijo esto sin la menor amargura, como si slo hubiera querido no dejar a la
anciana sin respuesta.
La vieja volvi a examinarlo de pies a cabeza, furibunda, pero a la vez con la
sensacin de que no llegara a comprenderlo, y, sin aadir una sola palabra,
dio media vuelta y sali precipitadamente del cuartucho.
Quin se atrevera a enviar dinero a un hombre procesado por la
Inquisicin? le espet indignada a su marido aquella misma noche, en la
cama. A l ya no le inquietaba la postura de las autoridades eclesisticas sobre
su persona, pero segua desaprobando los infatigables intentos de su mujer por
conseguir el dinero.
Ahora tiene cosas ms importantes en qu pensar rezong.
Ella no dijo nada.
Los meses siguientes transcurrieron sin que aconteciera nada nuevo en
relacin con el penoso asunto. A principios de enero se rumore que la Signoria
estaba estudiando la posibilidad de acceder al deseo del Papa y entregar al
hereje. Y los Zunto recibieron una nueva citacin en la sede del Santo Oficio.
No se especificaba ninguna hora concreta, y la seora Zunto se aperson una
tarde. Lleg en un mal momento. El prisionero esperaba la visita del procurador
de la Repblica, de quien la Signoria haba solicitado un dictamen sobre el
asunto del traslado. La seora fue recibida por el funcionario de alto rango que
tiempo atrs le consiguiera la primera entrevista con el nolano; el viejo le dijo
que el prisionero haba manifestado su deseo de hablar con ella, pero la invit
a que considerara si aqul era el momento adecuado, ya que el prisionero
estaba pendiente de una entrevista sumamente importante para l.
Ella dijo que lo mejor sera preguntrselo.
Un funcionario sali y volvi al poco rato con el nolano. La entrevista tuvo lugar
en presencia del funcionario de alto rango. Antes de que el prisionero, que
sonri a la seora desde el umbral, pudiera decir algo, la anciana le espet:

Por qu se comporta usted as si quiere seguir rodando por el mundo?

El hombrecillo pareci desconcertarse unos instantes. Haba respondido a
muchsimas preguntas aquellos tres meses y casi no recordaba el final de la
ltima entrevista que tuviera con la mujer del sastre.
No me ha llegado el dinero dijo por ltimo; he escrito dos veces
pidindolo, pero no me ha llegado. He estado pensando que tal vez os
interesara recuperar el manto.
Ya saba yo que llegaramos a esto replic ella en tono despectivo. Est
hecho a medida y es demasiado pequeo para la gran mayora.
El nolano mir a la anciana con aire atormentado.
No haba pensado en esto dijo volvindose hacia el monje. No se
podran vender todas mis pertenencias y darle el dinero a esta gente?
Me temo que no ser posible terci el funcionario que lo haba
acompaado, el alto y grueso. El seor Mocenigo las reclama. Usted ha vivido
largo tiempo a costa suya.
Fue l quien me invit replic el nolano con voz cansina.
El anciano levant la mano.
Eso aqu no viene a cuento. Pienso que hay que devolver el manto.
Y qu haremos nosotros con l? dijo la vieja obstinadamente.
El anciano se ruboriz ligeramente. Luego dijo con voz pausada:
Querida seora, no le vendra mal un poco de caridad cristiana. El acusado
est pendiente de una entrevista que puede ser de vida o muerte para l. No
puede usted pedir que se interese nicamente por su manto.
La vieja lo mir insegura. De pronto record dnde estaba y se pregunt si no
hara mejor en irse, cuando oy que, a sus espaldas, el prisionero deca en voz
baja:
En mi opinin tiene derecho a protestar.
Y cuando la vieja se volvi hacia l, aadi.
Le ruego que disculpe todo esto. No vaya a pensar que su prdida me resulta
indiferente. Elevar una instancia al respecto.
El funcionario alto y grueso haba abandonado el cuarto a una seal del
anciano. En aquel momento regres y, abriendo los brazos, dijo:
El manto no nos ha sido entregado. Mocenigo se habr quedado con l.
El nolano se asust visiblemente. Luego dijo con firmeza:
No es justo. Me querellar contra l.
El anciano movi la cabeza.
Mejor preocpese de la conversacin que habr de mantener dentro de unos
minutos. No puedo permitir que aqu se siga discutiendo por unos cuantos
escudos.
A la vieja se le subi la sangre a la cabeza. Haba guardado silencio mientras

hablaba el nolano, mirando, enfurruada, uno de los rincones de la habitacin.

Pero en ese momento se le agot la paciencia:
Unos cuantos escudos! exclam. Es la ganancia de todo un mes! Para
usted es muy fcil practicar la caridad. No pierde nada!
En aquel instante se acerc a la puerta un monje muy alto.
Ha llegado el procurador dijo a media voz, mirando con sorpresa a la vieja
chillona.
El funcionario alto y grueso cogi al nolano por la manga y lo condujo fuera. El
prisionero se volvi a mirar a la mujer hasta que cruz el umbral. Su enjuto
rostro estaba muy plido.
La vieja baj las escaleras de piedra del edificio un tanto conturbada. No saba
qu pensar. Despus de todo, el hombre haba hecho cuanto estaba a su
alcance.
No quiso entrar en el taller cuando, una semana ms tarde, el funcionario alto
y grueso les trajo el manto. Pero peg la oreja a la puerta y le oy decir:
Lo cierto es que pas estos ltimos das muy preocupado por el manto.
Present una instancia dos veces, entre interrogatorios y entrevistas con las
autoridades de la ciudad, y varias veces solicit audiencia con el nuncio para
tratar del asunto. Al final logr imponerse. Mocenigo tuvo que devolver el
manto que, dicho sea de paso, ahora le hubiera venido de maravilla, pues ha
sido entregado y esta misma semana lo trasladarn a Roma. Era cierto.
Estaban a finales de enero.
En Narrativa completa
Traduccin: Juan Jos del Solar
Imagen: Bettmann/CORBIS