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ESTUDIANTE:
RAFAEL ANDRES CARRILLO PARRA
CODIGO: 2143708
PROFESOR:
JAVIER PEA
CONTENIDO
INDICE
1.- Concepto y origen de los yacimientos minerales
2.- Mtodos de estudio de los yacimientos minerales
3.- Clasificacin de los yacimientos minerales
4.- La erosin y el transporte
5.- Productos de la meteorizacin
6.- Rocas y yacimientos sedimentarios detrticos
7.- Rocas y yacimientos sedimentarios carbonatados
8.- Rocas y yacimientos de precipitacin qumica
9.- Recursos energticos de origen orgnico
10.- Rocas y yacimientos ortomagmticos
11.- Rocas y yacimientos ligados a volcanismo
12.- Procesos tardimagmticos y yacimientos asociados
13.- Metamorfismo y yacimientos minerales
14.- La exploracin minera
15.- La explotacin minera
INTRODUCCION
YACIMIENTOS DE MINERALES
factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles
de conocer de antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los
yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay
que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde
las cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones,
su evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la
viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para
nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un
pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios
afectados por esta actividad.
El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para
referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean
para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del
cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de
las explotaciones de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos
que dan origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales industriales
hacen que esta precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este temario se
va a abordar de forma integral el estudio de ambos.
Conceptos bsicos
Fc = Ley de corte
----------------Clark
As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporcin
media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de
Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura
muestra los factores de concentracin de una serie de elementos, y se aprecia
como para elementos escasos este valor es mucho ms alto que para los
elementos ms comunes, ms abundantes en el conjunto de la corteza.
-Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un
contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de
pre-explotacin) y confirmar tras la explotacin.
-Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos
ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular
calcinacin de la caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre
muchos otros.
Procesos metamrficos:
varios procesos geolgicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto
del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas condiciones especiales que
suponen la gnesis del yacimiento.
Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes
del personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los
necesarios para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de
explotacin (consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias,
repuestos...).
Otro captulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev
a cabo para descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto tambin por la
explotacin. Incluso hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a
cabo son xito antes de encontrar este yacimiento, as como de las que se sigan
llevando a cabo para descubrir otros, mientras que no se produzca otro
descubrimiento que pueda asumir esos costes.
En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que
adems pueden variar tanto a lo largo del periodo de actividad de la explotacin,
que a menudo se dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el
yacimiento ya se ha agotado. Por ello, la minera tiene la justa consideracin de
actividad econmica de alto riesgo.
Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta
tienen su origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie
de fenmenos, algunos de los cuales pueden observarse directamente en la
superficie, como es el caso del volcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o
conduccin) y por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido
desde zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de
una cuchara sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica
movimiento de materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se
transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la
conveccin de aire caliente que se produce desde los radiadores de las
habitaciones, y el movimiento que se produce del agua al calentarla en un
recipiente.
De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas
temperaturas, libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el
espacio, con lo que la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que
el propio planeta libera y el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura
aumenta con la profundidad (gradiente geotrmico). Por otra parte, la conveccin
produce un lentsimo movimiento de las rocas de zonas profundas hacia la
superficie, que fuerza el movimiento de las rgidas placas litosfricas, lo que
conocemos con el nombre de tectnica de placas.
La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen
entre las placas) es responsable de los fenmenos internos del planeta:
fenmenos ssmicos (terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms
conocido) y fenmenos de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas
presiones y/o temperaturas (metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan
origen a rocas ni a yacimientos, pero los otros dos si.
El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de los
magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones
profundas del planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie.
Estudiaremos con ms detalle este proceso en los temas correspondientes, pero
hay una serie de apartados que permiten una subdivisin ms completa de las
rocas y yacimientos originados en relacin con este proceso:
-El origen de los magmas: La formacin del magma obedece a fenmenos
complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto
superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin en
4. LA EROSION Y EL TRANSPORTE
Dentro del ambiente exgeno, uno de los procesos ms importantes que tienen
lugar, debido a la dinmica superficial del planeta, es la erosin, es decir, el
desgaste fsico y qumico que sufren las rocas bajo la accin de los agentes
atmosfricos. Asociado a este proceso est el de transporte de los productos de la
erosin (fragmentos de rocas, minerales, sales) por los mismos agentes que
producen los fenmenos de erosin: el agua, el viento.
Los procesos erosivos tienen lugar como consecuencia de tres grupos de
fenmenos:
Procesos erosivos
-Meteorizacin fsica
La meteorizacin fsica agrupa a aquellos procesos o mecanismos que provocan
la disgregacin de las rocas, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica.
Son de naturaleza variada:
La accin del cambio de temperatura nocturno/diurno, sobre todo en zonas con
fuerte insolacin, provoca efectos de contraccin/extensin trmica de los
minerales que producen su rotura. Esta oscilacin trmica es especialmente activa
en los vrtices y aristas de bloques de rocas, y es el principal responsable de las
forma de "bolos" de los bloques granticos sometidos a la accin de la intemperie.
La accin abrasiva de los materiales arrastrados por el agua, el viento o el hielo
(glaciares), que golpean o se frotan contra las rocas, favoreciendo su disgregacin
mecnica.
La accin de helada/deshielo en climas hmedos hace que el agua que se
introduce como humedad en las grietas de las rocas (formadas por otros procesos,
como la oscilacin trmica, p.ej.) al congelarse genere unas enormes presiones
internas, que tienden a acentuar esas fracturas.
Del mismo modo, la introduccin de aguas cargadas en sales en esas grietas
suele ir acompaada de la cristalizacin de las sales (sulfatos, carbonatos,
cloruros) con el mismo efecto de provocar un aumento de la presin en la grieta,
que produce su ampliacin.
Al irse aproximarse a la superficie de la Tierra, las rocas que han estado
sometidas a altas presiones de confinamiento sufren una prdida de carga o
-Meteorizacin biolgica
Los organismos provocan tambin la meteorizacin de las rocas, en dos
vertientes: una biofsica y otra bioqumica.
En el apartado biofsico tenemos fundamentalmente la accin de las races de
rboles y arbustos, que al introducirse en el subsuelo ensanchan las grietas que
puedan existir y colaboran en la fracturacin de las rocas. Tambin podemos
sealar el papel de algunos animales, sobre todo los que excavan madrigueras, o
los organismos costeros que viven sobre las rocas perforando pequeas
oquedades, contribuyendo de forma muy marcada a la accin erosiva del oleaje.
Papel aparte merece la accin erosiva desarrollada por el hombre, que con sus
obras, construcciones, etc., provoca tantos y tan variados efectos erosivos.
En el apartado bioqumico, las propias races de rboles y plantas actan
qumicamente con las rocas, captando cationes y contribuyendo a la alteracin de
los minerales. Los lquenes, famosos por su capacidad de colonizar las superficies
de todo tipo de rocas, segregan cidos que permiten su fijacin al sustrato rocoso.
Por otra parte, los productos metablicos de los organismos que viven sobre las
rocas incluyen productos muy agresivos para stas, que favorecen su
descomposicin.
-Meteorizacin qumica
Las rocas, al estar formadas por minerales, son sensibles al ataque de los agentes
qumicos existentes en la superficie de la Tierra. Por tanto, las posibilidades de la
meteorizacin qumica son tan variadas como puedan ser las relaciones que se
establezcan entre las propiedades del mineral y la naturaleza del medio ambiente
en el que se encuentre. Hay minerales solubles en agua, otros en cidos dbiles,
Como hemos visto, son muchos los mecanismos que actan de forma coordinada
para producir la meteorizacin. Cada uno precisa de unas condiciones ms o
menos importantes para actuar, en forma de una serie de factores condicionantes:
el clima, la litologa, la topografa, la actividad biolgica, el tiempo de actuacin y
los procesos de transporte.
El clima tiene, como ya se ha indicado anteriormente, una influencia fundamental,
ya que controla la mayor o menos abundancia de agua (principal agente de la
meteorizacin) y de vegetacin. Otro factor asociado es la temperatura y sus
oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la meteorizacin qumica, que
cada aumento de 10C de la temperatura duplica la velocidad a la que se
producen la mayora de las reacciones qumicas.
Procesos de transporte
5. PRODUCTOS DE LA METEORIZACION
-Suelos en zonas polares: Las bajas temperaturas reinantes en estas zonas hacen
que la meteorizacin qumica sea poco activa. La mayor parte del suelo se
encuentra permanentemente helado (permafrost) y slo la parte superficial del
mismo (mollisuelo) llega a deshelarse durante el verano. En este ltimo, los hielos
y deshielos provocan deslizamientos de partculas, que unido a la existencia del
permafrost a partir de los dos o tres metros de profundidad, impiden la formacin
de los diferentes horizontes edficos. Adems, en determinadas zonas el
permafrost presenta hidratos de gas (los denominados clatratos), que constituyen
un posible recurso geolgico para la obtencin de metano.
-Suelos de latitudes medias clidas: Son propios de regiones de clima
-mediterrneo, y pueden ser de varios subtipos: suelos pardos mediterrneos, con
un horizonte A decolorado y horizonte B rico en arcilla y de color pardo rojizo;
suelos rojos mediterrneos, tpicos de condiciones ms ridas, y con un horizonte
B de color rojizo; costras calcreas o caliches, propios de regiones ridas o
semiridas, sin horizonte A y con un horizonte B formado por una costra o escudo
de carbonato clcico.
-Suelos de latitudes medias fras: En estas regiones se forman los suelos de tipo
podsol, con un horizonte B que incluye un nivel oscuro de acumulacin de humus
y xidos de hierro. En regiones algo menos fras se forman las tierras pardas, con
un caracterstico horizonte B de color pardo.
-Suelos de latitudes bajas: En climas tropicales muy hmedos, con gran intensidad
y larga duracin de la meteorizacin qumica, se forman suelos con un horizonte B
de gran espesor, muy compactos y resistentes, y enriquecidos en xidos de hierro
y aluminio: las lateritas y bauxitas que veremos a continuacin.
Los suelos azonales son suelos cuya gnesis est condicionada principalmente
por un factor particular distinto al climtico, y que puede ser el litolgico o el
topogrfico. Entre los condicionados por la litologa de la roca subyacente se
encuentran la rendzina, un suelo oscuro que se desarrolla sobre calizas; el ranker,
similar al anterior pero formado sobre rocas silicatadas, como el granito o la
pizarra, o el chernozem, formado sobre el loess, y caracterizado por un horizonte
A de gran espesor.
Entre los condicionados por la topografa se encuentran los suelos hidromorfos o
gleys, propios de zonas encharcadas, o los suelos aluviales, que se forman sobre
los sedimentos de las llanuras de inundacin de los ros.
Paleosuelos
Son suelos formados en un pasado geolgico, que se han preservado de la accin
erosiva por parte de los agentes externos y han quedado fosilizados dentro de una
secuencia sedimentaria. Al tratarse de la parte ms superficial y alterada del
sustrato rocoso, los suelos son susceptibles de ser erosionados, lo que dificulta su
presencia en el registro geolgico. Los suelos que con ms facilidad pueden
conservarse, son aquellos que presentan un perfil con niveles resistentes
(lateritas, costras calcreas, etc.); aunque en ciertas condiciones suelos poco
resistentes pueden tambin llegar a conservarse.
Debido al condicionamiento climtico que presentan los suelos, el estudio de las
caractersticas de los paleosuelos permite conocer las condiciones climticas que
reinaron en el pasado, durante su formacin.
Lateritas y bauxitas
Al igual que en todos los casos que hemos visto hasta ahora, el grado de
evolucin del proceso tiene un triple control: el litolgico (el tipo de roca, que
favorece o no la meteorizacin que la afecta) el climtico (los climas ms
templados y hmedos son los que ms favorecen este tipo de procesos), y el
tiempo (los monumentos ms antiguos estn ms degradados que los ms
recientes, a igualdad de los dems factores). A este se une, como ya hemos
referido, el factor implicado en la contaminacin urbana, que favorece
especialmente los fenmenos qumicos (disolucin, hidrlisis...).
Los principales procesos que se reconocen en relacin con este fenmeno de la
alteracin de los monumentos son:
-Formacin de ptinas: son costras superficiales, que a su vez pueden ser de
suciedad, cromticas o biognicas.
-Formacin de depsitos superficiales. Tambin pueden tener diversos orgenes,
desde eflorescencias salinas, pasando por acumulaciones de suciedad, hasta
origen biolgico.
-Alveolizacin: Consiste en la formacin de una red bastante continua de huecos u
alveolos, caracterstico de ciertos materiales, sobre todo si son porosos.
-Excavaciones y cavernas. A diferencia del anterior, son de carcter individual,
desarrollndose puntualmente o bien por erosin local de la roca, o bien por la
presencia previa en la roca de huecos.
-Erosiones superficiales. Son consecuencia de una desagregacin de los granos
de rocas como la arenisca o el granito.
-Disgregacin. Similar al anterior, pero sobre rocas de tipo qumico, en la que los
granos no se individualizan con facilidad (caso de las calizas).
-Fragmentacin. Es la formacin de fracturas, bien nuevas, porque la pieza est
sometida a grandes tensiones en su colocacin, bien porque presentaba fracturas
previas que se reabren o reactivan.
-Separacin en placas. A menudo algunas rocas se descaman en placas, como
consecuencia de su naturaleza laminada y la desagregacin de estas lminas.
-Humectacin: acumulacin de suciedad y humedad ligada a rocas muy porosas
en climas muy hmedos.
-Accin antrpica: es muy variada, desde las acciones fsicas (colocacin de
letreros, etc.) hasta la qumica (pintadas, y posterior uso de disolventes para
eliminarlas).
Tambin suele ser objeto de inters el grado de evolucin de los clastos, que se
traduce en su forma: los ms inmaduros suelen ser angulosos y de baja
esfericidad, mientras que los ms evolucionados, los que encontramos ms
lejanos al rea fuente, suelen ser mucho ms redondeados y de mayor
esfericidad, debido al efecto abrasivo del transporte.
Todas estas diferencias nos llevan a establecer las posibles aplicaciones de cada
uno de estos tipos litolgicos:
-Las gravas sueltas, sobre todo las de las riveras de ros, o de canchales de
laderas, se utilizan como ridos de construccin, ya sean edificaciones u obras
pblicas, en hormigones, morteros, o con aglomerantes asflticos, etc.
-El mismo uso reciben algunas arenas sueltas, fundamentalmente en morteros con
cemento o cal.
-En cuanto a las rocas ya consolidadas, las areniscas bien cementadas se han
utilizado tambin en construccin, como "piedra de corte", debido a su fcil labra.
No obstante, es una roca a menudo muy problemtica por su alterabilidad.
-Otros usos de las arenas y areniscas ms puras (arenas silceas) estn en las
industrias del vidrio y del silicio.
Determinados minerales de inters econmico que componen las rocas son muy
resistentes a la meteorizacin fsica y qumica, pero a menudo en estas rocas no
resulta rentable su explotacin minera. Esto es debido a dos factores: su baja ley
en la misma, y la necesidad de realizar una explotacin completa de la roca,
incluyendo adems un proceso de concentracin a menudo problemtico. En los
yacimientos de tipo placer se produce de forma natural la separacin y
concentracin de estos minerales en sedimentos no consolidados, lo que abarata
muy considerablemente su aprovechamiento minero.
Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los placeres en
sedimentos recientes, de sistemas fluviales o de playas, y por otro, los llamados
paleoplaceres, rocas sedimentarias de origen fluvial o costero que pueden
contener concentraciones detrticas del mineral o minerales de inters minero. Los
primeros se explotarn en superficie, mediante arranque y carga directos, mientras
que los segundos necesitarn una minera de mayor coste, ya sea a cielo abierto o
subterrneo.
La separacin de la fase mineral de inters econmico tiene lugar como
consecuencia de la meteorizacin diferencial de los minerales que forman la roca.
Como ya sabemos, y en funcin de factores climticos y meteorolgicos, este
proceso hace que la roca se desgrane, por la destruccin de algunos de sus
componentes minerales. Los que no se destruyen, por ser resistentes a la
meteorizacin existente en esa rea y momento geolgico, son arrastrados por el
agua o el viento, es decir, se movilizan, pasan a sufrir el proceso de transporte. Es
importante resaltar el hecho de que el hecho de que un determinado mineral se
meteorice o no depende de las condiciones externas imperantes en cuanto al
clima o la composicin de la atmsfera. Hasta fechas recientes ha sido objeto de
controversia el determinar si la uraninita presente en los yacimientos de tipo placer
de la cuenca de Witwatersrand (RSA) tena origen detrtico o no; en la atmsfera
actual eso es impensable, la uraninita en condiciones oxidantes se meteoriza con
gran facilidad, liberando U6+. Sin embargo, en la atmsfera del Precmbrico,
cuando estos yacimientos se formaron, no haba apenas oxgeno, era una
atmsfera reductora, en la que la uraninita pudo actuar como mineral detrtico, al
no sufrir meteorizacin.
La concentracin de los minerales tiene lugar como consecuencia de su diferencia
de densidad respecto al resto de minerales arrastrados por el medio de transporte:
estos minerales suelen ser metlicos, con lo que su densidad es muy superior a la
del resto. Ello condiciona que se concentren en puntos concretos del curso fluvial
o que el viento deje de arrastrarlos antes que al resto, o que se concentren
preferencialmente en determinados puntos de una playa.
Pepita de oro
Rocas carbonatadas
-Calizas:
Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentacin directa. Esta
sedimentacin puede tener diversos orgenes, si bien la ms comn es la
denominada precipitacin bioqumica: el carbonato clcico se fija (en general, en
forma de aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya
-Dolomas:
Adems de las calizas y dolomas, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo estn originadas
por otro tipo de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas
destacan las rocas de magnesita y de siderita, de inters minero por ser
importantes menas de magnesio e hierro, respectivamente.
Adems de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la
acumulacin de minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas
esqueletales. Entre ellos tenemos las diatomitas y las fosforitas.
-Diatomitas:
Las diatomitas son rocas silceas, formadas como consecuencia de la
acumulacin de caparazones de diatomeas, que son algas microscpicas, propias
de aguas tanto marinas como dulces, cuyo caparazn (o frstula) est constituido
por slice amorfa. Esta acumulacin se produce en medio sedimentarios extensos
y poco profundos, en los que el agua contenga abundantes nutrientes y slice.
Adems, debe tratarse de medios protegidos de los aportes terrgenos, para que
la acumulacin sea suficientemente rica en los restos silceos.
Frstulas de diatomeas
-Fosforitas:
Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de
flourapatito criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de
espesor variable, de aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilferas
o pisolticas, aunque con colores ms oscuros.
Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las
siguientes condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas fras
ricas en fsforo inorgnico disuelto (DIP en ingls); y 2) presencia de una
plataforma marina, somera y con aguas clidas, en la que se produce la
acumulacin del fosfato orgnico. El fsforo, un nutriente esencial, dispara la
La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan
las cuencas sedimentarias da origen a diversos tipos de yacimientos, entre los
cuales los ms caractersticos son los de evaporitas. En el resto de los casos, y en
especial en el caso de yacimientos metlicos, la presencia de estos iones en el
agua de la cuenca correspondiente a menudo est relacionada con actividad
volcnica, lo que hace que este tipo de yacimientos se agrupen como volcanosedimentarios, o exhalativo-sedimentarios. No obstante, algunos de ellos s se
describen como relacionados con procesos sedimentarios sin participacin
volcnica, como es el caso de los ndulos de manganeso de los fondos abisales.
Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, es decir, formadas por
precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a
partir del agua de mar, si bien tambin existen evaporitas continentales, formadas
en lagos salados, o en regiones desrticas que se inundan espordicamente.
Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas
conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el
nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del
mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones
sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando
aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles.
Evaporitas marinas
Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido
medio en sales de los mares es del siguiente orden:
In
Cl(SO4)2(HCO3)-
Concentracin (ppm)
19.010
2.717
137
Na+
10.800
Mg2+
1.296
Ca2+
413
K+
407
La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es
relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace
mayor es determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin,
debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes
reducidos, y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin
normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las
albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado del mismo por una
barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del agua, pero la asla
durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y bajo una fuerte
insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en
sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa
vuelve a introducir agua de mar en la cuenca, reiniciando el proceso.
sales potsicas o "potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen
este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy
extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y
sometidas a condiciones climticas de gran aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su
propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de
construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita,
para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y
sus derivados, y sosa y sus derivados, as como para la industria alimentaria,
mientras que las sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes, como ya se
ha expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios especiales, cermicas.
Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los
Urales, Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick)
Alemania (Hannover y Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms
importantes se localizan en las series Terciarias de la zona externa del Pirineo
Valle del Ebro(Suria-Cardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y
en general, en las cuencas marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.
Datos de produccin espaola de yeso, halita, sales potsicas.
Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar
a contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos
en el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de
yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos
intracontinentales: depsitos de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o
magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos alcalinos (trona, natron), y
depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita). De ellos tienen
importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas especiales.
Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales
(thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo acompaados de otras sales,
como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados
de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con
niveles arcillosos.
Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo
en la fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen
efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin
del papel kraft, y de vidrios especiales.
Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos
del Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de
Salt Lake City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen
tambin importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos
terciarios de las cuencas de Madrid (los ms importantes: Villaconejos, M. y
Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San
Adrin, Navarra).