Arqueologia de las conexiones neuronales

Nada ms fascinante que el cerebro humano; el misterioso rgano del sistema nervioso
central todava guarda muchos secretos al ojo escudriador de la ciencia. Pero quiz no
por mucho tiempo.
Sabas que existe el llamado proyecto Conectoma Humano? Esta iniciativa, similar a lo
que en su momento fue el Proyecto del Genoma Humano, espera definir las conexiones y
vas neuronales que unen entre s a los miles de millones de neuronas de nuestro cerebro,
y constituyen la funcin cerebral. Al determinar esa red ser posible -o quiz no- saber qu
nos hace esencialmente humanos y nicos a la vez.
Por lo pronto, hay algunas cosas ya establecidas por la ciencia que nos ayudan a
comprendernos y, sobre todo, entender a nuestros hijos adolescentes.
1. Al nacer tenemos las neuronas que necesitaremos para vivir; a partir de ese momento
desarrollamos nuevas conexiones (como las que nos permiten asociar letras y sonidos). El
90% del cerebro se desarrolla hasta los 6 aos y hacia los 13 tenemos el mayor nmero
posible de conexiones neuronales ya establecidas; pero estas comienzan a rivalizar entre
s y en el proceso van quedando las de mejor calidad. El cerebro humano es un rgano
acabado entre los 20 y 25 aos.
2. Durante la adolescencia, todas las conexiones innecesarias del cerebro siguen siendo
desechadas. Despus de la pubertad, se desarrolla el sistema lmbico, que regula las
emociones humanas, y es influido por las hormonas. En los adultos, en cambio, predomina
la regin parafrontal, responsable de funciones como la planeacin, la anticipacin, el
control de las emociones y el entendimiento de los dems.
3. La biologa del cerebro adolescente est diseada para aprender. Durante la segunda
dcada de vida nos guiamos de los ejemplos, por eso, la mayor cantidad de aprendizaje
viene del intercambio o la interaccin con los dems. Por qu algunas personas maduran
muy temprano y otras muy tarde, tampoco tiene explicacin. Por eso, convertirte en madre
adolescente no hace que el lbulo frontal se desarrolle ms rpido y, por tanto, seas ms
madura.
4. El cerebro de un adulto, a diferencia del de un adolescente, presenta ms conexiones
(materia blanca) pero menos materia gris, es decir, menor cantidad de neuronas. Esto
sucede porque el cerebro adulto se vuelve ms especializado; en esa etapa somos muy
buenos en hacer ciertas cosas, pero esto se consigue a costa de esa especializacin. De
all que se pierda flexibilidad y seamos un poco ms lentos para aprender asuntos nuevos.
5. Existe la nutricin cerebral? La respuesta est en los desafos. El cerebro cambia solo
si tiene retos o realiza esfuerzos mentales. Dormir bien es de gran ayuda, as como tener
buenas conexiones con la familia, los amigos, la comunidad (es importante, sobre todo en
la niez y adolescencia, que alguien est all preguntando cmo te va o cmo te sientes).
La ciencia no sabe exactamente el porqu, pero al parecer tiene que ver con el sentirse
seguro.

Cinco datos que no sabas

del cerebro
Mientras la ciencia desentraa sus misterios, te contamos
algunos detalles que ya se conocen sobre este rgano.
Andrea Castillo C.