Potencia elctrica

La potencia elctrica es la relacin de paso de energa de un flujo por

unidad de tiempo; es decir, la cantidad de energa entregada o absorbida
por un elemento en un tiempo determinado. La unidad en el Sistema
Internacional de Unidades es el vatio (watt).
Cuando una corriente elctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir
energa al hacer un trabajo mecnico o termodinmico. Los dispositivos
convierten la energa elctrica de muchas maneras tiles,
como calor, luz (lmpara incandescente), movimiento (motor
elctrico), sonido (altavoz) o procesos qumicos. La electricidad se puede
producir mecnica o qumicamente por la generacin de energa elctrica,
o tambin por la transformacin de la luz en las clulas fotoelctricas. Por
ltimo, se puede almacenar qumicamente en bateras.
La energa consumida por un dispositivo elctrico se mide en vatioshora (Wh), o en kilovatios-hora (kWh). Normalmente las empresas que
suministran energa elctrica a la industria y los hogares, en lugar de
facturar el consumo en vatios-hora, lo hacen en kilovatios-hora (kWh). La
potencia en vatios (W) o kilovatios (kW) de todos los aparatos elctricos
debe figurar junto con la tensin de alimentacin en una placa metlica
ubicada, generalmente, en la parte trasera de dichos equipos. En los
motores, esa placa se halla colocada en uno de sus costados y en el caso
de las bombillas de alumbrado el dato viene impreso en el cristal o en su
base.
Potencia en corriente alterna[editar]
Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de
potencia elctrica desarrollada por un dispositivo de dos terminales es
una funcin de los valores eficaces o valores cuadrticos medios, de la

diferencia de potencial entre los terminales y de la intensidad de corriente

que pasa a travs del dispositivo.
Si a un circuito se aplica una tensin sinusoidal
angular

y valor de pico

con velocidad

de forma

Esto provocar, en el caso de un circuito de carcter inductivo (caso ms

comn), una corriente

desfasada un ngulo

respecto de la tensin

aplicada:

Donde, para el caso puramente resistivo, se puede tomar el ngulo de

desfase como cero.
La potencia instantnea vendr dada como el producto de las expresiones
anteriores:

Mediante trigonometra, la expresin anterior puede transformarse en la

siguiente:

Y sustituyendo los valores del pico por los eficaces:

Se obtiene as para la potencia un valor constante,

variable con el tiempo,

. Al primer valor se le

denomina potencia activa y al segundo potencia fluctuante.

y otro

Componentes de la intensidad[editar]

Figura 1.- Componentes activa y reactiva de la intensidad; supuestos

inductivo, izquierda y capacitivo, derecha.
Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensin
tienen un desfase . Se define componente activa de la intensidad, Ia, a
la componente de sta que est en fase con la tensin, y componente
reactiva, Ir, a la que est en cuadratura con ella (vase Figura 1). Sus
valores son:

El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y

reactiva, Ir, por la tensin, V, da como resultado las potencias
aparente (S), activa (P) y reactiva (Q), respectivamente:

Potencia aparente[editar]

Figura 2.- Relacin entre potencia activa, aparente y reactiva.

La potencia compleja de un circuito elctrico de corriente alterna (cuya
magnitud se conoce como potencia aparente y se identifica con la letra S),
es la suma (vectorial) de la potencia que disipa dicho circuito y se
transforma en calor o trabajo (conocida como potencia promedio, activa o
real, que se designa con la letra P y se mide en vatios (W)) y la potencia
utilizada para la formacin de los campos elctrico y magntico de sus
componentes, que fluctuar entre estos componentes y la fuente de
energa (conocida como potencia reactiva, que se identifica con la
letra Q y se mide en voltiamperios reactivos (var)). Esto significa que la
potencia aparente representa la potencia total desarrollada en un circuito
con impedancia Z. La relacin entre todas las potencias aludidas
es

Esta potencia aparente (S) no es realmente la "til", salvo cuando el factor

de potencia es la unidad (cos =1), y seala que la red de alimentacin
de un circuito no slo ha de satisfacer la energa consumida por
loselementos resistivos, sino que tambin ha de contarse con la que van a
"almacenar" las bobinas y condensadores. Se mide en voltiamperios (VA),
aunque para aludir a grandes cantidades de potencia aparente lo ms
frecuente es utilizar como unidad de medida el kilovoltiamperio (kVA).

La frmula de la potencia aparente es:

Potencia activa o Potencia absorbida[editar]
Es la potencia capaz de transformar la energa elctrica en trabajo. Los
diferentes dispositivos elctricos existentes convierten la energa elctrica
en otras formas de energa tales como: mecnica, lumnica, trmica,
qumica, etc. Esta potencia es, por lo tanto, la realmente consumida por
los circuitos y, en consecuencia, cuando se habla de demanda elctrica,
es esta potencia la que se utiliza para determinar dicha demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios -watt- (W) o kilovatios
-kilowatt- (kW). De acuerdo con su expresin, la ley de Ohm y el tringulo
de impedancias:

Resultado que indica que la potencia activa se debe a los elementos

resistivos.
Potencia Reactiva Inductiva[editar]
Esta potencia no se consume ni se genera en el sentido estricto (el uso de
los trminos "potencia reactiva generada" y/o "potencia reactiva
consumida" es una convencin) y en circuitos lineales solo aparece
cuando existen bobinas o condensadores. Por ende, es toda aquella
potencia desarrollada en circuitos inductivos. Considrese el caso ideal de
que un circuito pasivo contenga exclusivamente, un elemento inductivo (R
= 0; Xc = 0 y Xl = o) al cual se aplica una tensin senoidal de la forma u(t)
= Umx * sen w*t. En dicho caso ideal se supone a la bobina como
carente de resistencia y capacidad, de modo que slo opondr su
reactancia inductiva a las variaciones de la intensidad del circuito. En
dicha condicin, al aplicar una tensin alterna a la bobina la onda de la

intensidad de corriente correspondiente resultar con el mximo ngulo

de desfasaje (90). La onda representativa de dicho circuito es senoidal,
de frecuencia doble a la de red, con su eje de simetra coincidiendo con el
de abscisas, y por ende con alternancias que encierran reas positivas y
negativas de idntico valor. La suma algebraica de dichas sumas positivas
y negativas da una potencia resultante nula, fenmeno que se explica
conceptualmente considerando que durante las alternancias positivas el
circuito toma energa de la red para crear el campo magntico en la
bobina; mientras en las alternancias negativas el circuito la devuelve, y a
dicha devolucin se debe la desaparicin temporaria del campo
magntico. Esta energa que va y vuelve de la red constantemente no
produce trabajo y recibe el nombre de "energa oscilante",
correspondiendo a la potencia que vara entre cero y el valor
(Umx*Imx)/2 tanto en sentido positivo como en negativo.
Por dicha razn, para la condicin indicada resulta que P = 0 y por existir
como nico factor de oposicin la reactancia inductiva de la bobina, la
intensidad eficaz del circuito vale:

El desfasaje angular de la corriente (I) respecto de la tensin (U) es de

90, tal como se puede apreciar en este diagrama de un circuito inductivo
puro. Ntese como la sinusoide correspondiente a la Potencia (P = U*I) es
positiva en las partes en que tanto I como U son positivas o negativas, y

cmo es negativa en las partes en que ya sea U o I es positiva y la otra

negativa.
En circuitos inductivos puros, pese a que no existe potencia activa alguna
igual se manifiesta la denominada "Potencia reactiva" de carcter
inductivo que vale:

Siendo = 90 (Dado que la corriente atrasa con respecto de la tensin)

La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce

trabajo y se dice que es una potencia desvatada (no produce vatios), se
mide en voltiamperios reactivos (var) y se designa con la letra Q.
A partir de su expresin,

Lo que reafirma en que esta potencia se debe nicamente a los

elementos reactivos.
Potencia Reactiva Capacitiva[editar]
Es toda aquella potencia desarrollada en un circuito capacitivo.
Considerando el caso ideal de que un circuito pasivo contenga
unicamente un capacitor (R = 0; Xl = 0; Xc = 0) al que se aplica una
tensin senoidal de la forma U(t) = Umx*sen w*t, la onda
correspondiente a la corriente I, que permanentemente carga y descarga
al capacitor resultar 90 adelantada en relacin a la onda de tensin
aplicada. Por dicha razn tambin en este caso el valor de la potencia

posee como curva representativa a una onda senoidal de valor oscilante

entre los valores cero y (Umx*Imx)/2 en sentido positivo y negativo.
Las alternancias de dicha onda encierran reas positivas
correspondientes a los perodos en que las placas del capacitor reciben la
carga de la red; significando los perodos negativos el momento de
descarga del capacitor, que es cuando se devuelve a la red la totalidad de
la energa recibida. En esta potencia tambin la suma algebraica de las
reas positivas y negativas es nula dado que dicha reas son de igual y
opuesto valor. La potencia activa vale cero, y por existir como nico factor
de oposicin la reactancia capacitiva del circuito la intensidad eficaz que
recorre al mismo vale:

Siendo = 90 (La tensin atrasa respecto de la corriente)

Diagrama de un circuito puramente capacitivo en el cual la tensin atrasa

90 respecto de la corriente.
En los circuitos capacitivos puros no existe potencia activa, pero si existe
la potencia reactiva de carcter capacitivo que vale:

Potencia de cargas reactivas e in-reactivas[editar]

Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con

corriente alterna, es necesario tener en cuenta tambin el valor del factor
de potencia o coseno de phi (

) que poseen. En ese caso se

encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva o inductiva, es

decir, aquellos aparatos que para funcionar utilizan una o ms bobinas o
enrollado de alambre de cobre, como ocurre, por ejemplo, con
los motores elctricos, o tambin con los aparatos de aire acondicionado
o los tubos fluorescentes.
Las cargas reactivas o inductivas, que poseen los motores elctricos,
tienen un factor de potencia menor que 1 (generalmente su valor vara
entre 0,85 y 0,98), por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo en
cuestin y de la red de suministro elctrico disminuye cuando el factor se
aleja mucho de la unidad, traducindose en un mayor gasto de energa y
en un mayor desembolso econmico.

Factor de potencia

Figura 1. tringulo de potencias activa P y aparente S en un caso

particular ideal.
Se define factor de potencia, f.d.p., de un circuito de corriente alterna,
como la relacin entre la potencia activa, P, y la potencia aparente, S.1 Da
una medida de la capacidad de una carga de absorber potencia activa.

Por esta razn, f.d.p = 1 en cargas puramente resistivas; y en elementos

inductivos y capacitivos ideales sin resistencia f.d.p = 0.
ndice
[ocultar]
1 Introduccin
2 Importancia del factor de potencia
3 Influencia del tipo de cargas
4 Regla Nemotcnica
5 Mejora del factor de potencia
6 Ejemplo de modificacin del factor de potencia
7 Clculo del f.d.p. medio de una instalacin
8 Componentes no senoidales
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos
Introduccin[editar]
Se define el factor de potencia como:

Donde es el ngulo entre la potencia activa P y el valor absoluto de la

aparente S.

Si las ondas de voltaje y corriente son PERFECTAMENTE senoidales

entonces

. v es el ngulo del voltaje. i es el ngulo de

la corriente.

El Factor de Potencia (FP) es la relacin entre las Potencias Activa (P) y

Aparente (S). Si la onda de corriente alterna es perfectamente senoidal,
FP y Cos coinciden.
Si la onda no fuese perfecta S no estara nicamente compuesta por P y
Q, sino que aparecera una tercera componente suma de todas las
potencias que genera la distorsin. A esta componente de distorsin le
llamaremos D.
Supongamos que en la instalacin hay una Tasa de Distorsin Armnica
(THD) alta y debido a que hay corrientes armnicas. Estas corrientes
armnicas, junto con la tensin a la que est sometido el conductor por el
fluyen da como resultado una potencia, que si fuese sta la nica
distorsin en la instalacin, su valor se correspondera con el total de las
distorsiones D.
El Cos (Coseno de ) no es ms que el coseno del ngulo que forman
la potencia activa (P) y la aparente (S) en el tringulo de potencias
tradicional.
Si las corrientes y tensiones son perfectamente senoidales se tiene la
figura 1 y por lo tanto:

Resultando que el f.d.p es el coseno del ngulo que forman los fasores de
la corriente y la tensin. En este caso se puede observar que cos(<v-<I) =
cos(<Z) donde Z es la impedancia equivalente del sistema. A partir de
esto se puede entender el

como una medida de la habilidad del

elemento Z para absorber potencia activa. Para una resistencia:

. Para una inductancia y condensador:

Se dice que:
Un factor de potencia adelantado significa que la corriente se adelanta
con respecto a la tensin, lo que implica carga capacitiva. Potencia
reactiva negativa. [cita requerida]
Un factor de potencia atrasado significa que la corriente se retrasa con
respecto a la tensin, lo que implica carga inductiva. Potencia reactiva
positiva. [cita requerida]
El dispositivo utilizado para medir el f.d.p. se denomina cosmetro.
Importancia del factor de potencia[editar]
Para comprender la importancia del factor de potencia se van a
considerar dos receptores con la misma potencia, 1000W, conectados a la
misma tensin de 230V, pero el primero con un f.d.p. alto
y el segundo con uno bajo
Primer receptor

Segundo receptor

Cotejando ambos resultados, se obtienen las siguientes conclusiones:

Un f.d.p. bajo comparado con otro alto, origina, para una misma potencia,
una mayor demanda de corriente, lo que implica la necesidad de
utilizar cables de mayor seccin.
La potencia aparente es tanto mayor cuanto ms bajo sea el f.d.p., lo que
origina una mayor dimensin de los generadores.
Ambas conclusiones nos llevan a un mayor costo de la instalacin
alimentadora. Esto no resulta prctico para las compaas elctricas,
puesto que el gasto es mayor para un f.d.p. bajo. Es por ello que las
compaas suministradoras penalizan la existencia de un f.d.p. bajo,
obligando a su mejora o imponiendo costos adicionales.
Influencia del tipo de cargas[editar]
El valor del f.d.p. viene determinado por el tipo de cargas conectadas en
una instalacin. De acuerdo con su definicin, el factor de potencia es
adimensional y solamente puede tomar valores entre 0 y 1 (cos()). En un
circuito resistivo puro recorrido por una corriente alterna, la intensidad y la
tensin estn en fase ( = 0), esto es, cambian de polaridad en el mismo
instante en cada ciclo, siendo por lo tanto el factor de potencia es 1. Por
otro lado, en un circuito reactivo puro, la intensidad y la tensin estn en
cuadratura (=90) siendo el valor del f.d.p. igual a cero, y si es un circuito
inductivo < 0.

En realidad los circuitos no pueden ser puramente resistivos ni reactivos,

observndose desfases, ms o menos significativos, entre las formas de
onda de la corriente y la tensin. As, cuando el f.d.p. est cercano a la
unidad, se dir que es un circuito fuertemente resistivo por lo que su f.d.p.
es alto, mientras cuando est cercano a cero se dir fuertemente reactivo
y su f.d.p. es bajo. Cuando el circuito sea de carcter inductivo, caso ms
comn, se hablar de un f.d.p. en atraso, mientras que se dice en
adelanto cuando lo es de carcter capacitivo.
Las cargas inductivas, tales como; transformadores, motores de
induccin y, en general, cualquier tipo de inductancia (tal como las que
acompaan a las lmparas fluorescentes) generan potencia inductiva con
la intensidad retrasada respecto a la tensin.
Las cargas capacitivas, tales como bancos de condensadores o cables
enterrados, generan potencia capacitiva con la intensidad adelantada
respecto a la tensin.
Regla Nemotcnica[editar]
Si se representa por la letra L a la induccin elctrica, por la letra U a la
tensin elctrica y por la letra C a la capacidad elctrica, se puede utilizar
la siguiente regla para recordar fcilmente cuando la corriente (I) atrasa o
adelanta a la tensin (U) segn el tipo de circuito elctrico que se tenga,
inductivo (L) o capacitivo (C). LUIS, se observa que la corriente (I) atrasa
a la tensin (U) en un circuito inductivo (L). CIUDAD, se puede observar
que la corriente (I) adelanta a la tensin (U) en un circuito capacitivo
(C). CIVIL donde V es la tensin, L es inductancia, I es intensidad, y C es
capacitancia. Se puede deducir que en un circuito inductivo se adelanta la
tensin y se atrasa la intensidad VIL, en un circuito capacitivo pasa lo
contrario, se adelanta la intensidad y se atrasa la tensin CIV.

Si se representa por la letra E a la tensin elctrica que alimenta el

circuito, por la letra L a la inductancia elctrica y la letra C a la capacidad
elctrica se puede utilizar ELICE para denotar que en un circuito inductivo
(L) el voltaje (E) adelanta a la corriente (I) y que en uno capacitivo (C), la
corriente (I) adelanta al voltaje (E).
Mejora del factor de potencia[editar]
A menudo es posible ajustar el factor de potencia de un sistema a un valor
muy prximo a la unidad.1
Esta prctica es conocida como mejora o correccin del factor de
potencia y se realiza mediante la conexin a travs de conmutadores, en
general automticos, de bancos de condensadores o de inductancias,
segn sea el caso el tipo de cargas que tenga la instalacin. Por ejemplo,
el efecto inductivo de las cargas de motores puede ser corregido
localmente mediante la conexin de condensadores. En determinadas
ocasiones pueden instalarse motores sncronos con los que se puede
inyectar potencia capacitiva o reactiva con tan solo variar la corriente de
excitacin del motor.
Las prdidas de energa en las lneas de transporte de energa elctrica
aumentan con el incremento de la intensidad. Como se ha comprobado,
cuanto ms bajo sea el f.d.p. de una carga, se requiere ms corriente
para conseguir la misma cantidad de energa til. Por tanto, como ya se
ha comentado, las compaas suministradoras de electricidad, para
conseguir una mayor eficiencia de su red, requieren que los usuarios,
especialmente aquellos que utilizan grandes potencias, mantengan los
factores de potencia de sus respectivas cargas dentro de lmites
especificados, estando sujetos, de lo contrario, a pagos adicionales por
energa reactiva.

La mejora del factor de potencia debe ser realizada de una forma

cuidadosa con objeto de mantenerlo lo ms alto posible. Es por ello que
en los casos de grandes variaciones en la composicin de la carga es
preferible que la correccin se realice por medios automticos.
Supongamos una instalacin de tipo inductivo cuyas potencias P, Q y S
forma el tringulo de la figura 1. Si se desea mejora el cos a otro mejor
cos', sin variar la potencia activa P, se debern conectar un banco de
condensadores en paralelo a la entrada de la instalacin para generar una
potencia reactiva Qc de signo contrario al de Q, para as obtener una
potencia reactiva final Qf. Analticamente:

Por un lado

y anlogamente

Luego,

donde es la pulsacin y C la capacidad de la batera de condensadores

que permitir la mejora del f.d.p. al valor deseado. Sustituyendo en la
primera igualdad,

de donde

Ejemplo de modificacin del factor de potencia[editar]

Un motor de 500 KVA funciona a plena carga con un factor de potencia de
0,6. Aadiendo capacitores se modifica dicho factor pasando a valer 0,9.
Hallar la potencia reactiva de los capacitores necesarios. Realizar la
grfica con dicha correccin. Frecuencia = 50 Hertz. Tensin = 380 V
1 Paso:
Cos = P/S
Reemplazando:
S * Cos = P = 500 kVA * 0,6 = 300 kW
Entonces:
P = 300 kW
2 Paso:
S = P + Q
Reemplazando:
500 kVA = 300 KW + Q
Q = 400 kVAR (Kilo Volt Amper Reactivo)
3 Paso:
Sf = P/Cos = 300 kW/0,9 = 333,33 kVA
333,3 kW = 300 kW + Qf
Qf = 145,3 kVAR
Qi - Qf = Qr = 400 kVAR - 145,3 kVAR = 254,7 kVAR
4 Paso:
C = [P activa * (Tang i - Tang f)]/(U*2*Fr) =

Reemplazando:
C = 300000 W * (Tang 53,1 - Tang 26)/(380 V * 2 * 50 Hz) = 5,614 F
(MicroFaradios)

Esquema de un tringulo de potencias mostrando la modificacin del

factor de potencia mediante la adicin de capacitores. Los ngulos
sealados no son los de la imagen
Clculo del f.d.p. medio de una instalacin[editar]
Algunas instalaciones cuentan a la entrada con dos contadores, uno de
energa reactiva (kVArh) y otro de energa activa (kWh). Con la lectura de
ambos contadores podemos obtener el factor de potencia medio de la
instalacin, aplicando la siguiente frmula:

Componentes no senoidales[editar]
En los circuitos que tienen solamente corrientes y voltajes senoidales, el
efecto del factor de potencia se presenta solamente como la diferencia en
fase entre la corriente y el voltaje. Esto es ms conocido como "factor de
potencia de desplazamiento". El concepto se puede generalizar a una
distorsin total, o a un verdadero factor de potencia donde la potencia

aparente incluye todos los componentes armnicos. Esto es de

importancia en los sistemas de energa prcticos que contienen cargas no
lineales tales como rectificadores, algunas formas
de iluminacin elctrica, hornos de arco voltaico, equipos de soldadura y
otros dispositivos.
Un ejemplo particularmente importante son los millones de computadores
personales que tpicamente incorporan fuentes de
alimentacin conmutadas con salidas cuyo rango de potencia va desde
150W hasta 500W. Histricamente, stas fuentes de alimentacin de muy
bajo costo incorporan un simple rectificador de onda completa que
conduce slo cuando el voltaje instantneo excede el voltaje de los
condensadores de entrada. Esto conduce a razones muy altas entre las
corrientes pico y promedio, lo que tambin lleva a una distorsin en el
f.d.p. y a consideraciones posiblemente serias acerca de la fase y la carga
neutral.
Agencias de regulacin tales como la EC (en Estados Unidos) han
establecido lmites en los armnicos como un mtodo de mejorar el f.d.p..
Disminuir el costo de los componentes ha acelerado la aceptacin e
implementacin de dos mtodos diferentes. Normalmente, esto se hace
ya sea agregando un inductor en serie (llamado PFC pasivo) o con la
adicin de un convertidor elevador que fuerza a una onda sinusoidal
(llamado PFC activo). Por ejemplo, los SMPS con PFC pasivos pueden
lograr un f.d.p. de 0.7...0.75, los SMPS con PFC activo -- hasta 0.99,
mientras que los SMPS sin ninguna correccin del f.d.p. tienen valores
alrededor de 0.55..0.65 solamente.
Para cumplir con el estndar de corriente de los Estados Unidos
EN61000-3-2 todas las fuentes conmutadas con potencia de salida mayor
de 75W tienen que incluir como mnimo un PFC pasivo.

Un multmetro tpico dar resultados incorrectos cuando trata de medir la

corriente AC que pasa por una carga que requiera corriente no-sinusoidal
y luego calcule el f.d.p. Debe usarse un multmetro con valor
eficaz verdadero (RMS) para medir las corrientes y voltajes eficaces
reales (y por tanto la potencia aparente). Para medir la potencia real o la
reactiva, debe usarse un vatmetro diseado para trabajar
adecuadamente con corrientes no sinusoidales.