Las primeras civilizaciones de la Historia se desarrollaron en Mesopotamia, Egipto, India y China hace unos 5,000

aos. Todas reciben el nombre de civilizaciones fluviales porque se desarrollaron a la orilla de grandes ros: el
Tigris y el Efrates en Mesopotamia; el Nilo en Egipto; el Indo en la civilizacin india; y el ro Amarillo en China.
Las orillas de estos ros estaban ocupadas por tierras muy frtiles y fciles de regar, lo que provoc un gran
desarrollo de la agricultura. El crecimiento econmico produjo grandes cambios; la poblacin aument y las hasta
entonces pequeas aldeas crecieron hasta convertirse en grandes ciudades con varios miles de habitantes."
Hace unos 12.000 aos, el modo de vida de los seres humanos que habitaban determinadas zonas geogrficas
comenz a transformarse radicalmente. Las ocupaciones depredadoras, como la caza y la recoleccin, fueron
sustituidas poco a poco por otras de carcter productivo, como la domesticacin de animales y el cultivo de la
tierra y, de esta manera, las sociedades de Homo sapiens abandonaron paulatinamente el nomadismo y la
economa de subsistencia para convertirse en sedentarias y productoras de sus propios alimentos.
El complejo proceso que permiti a estos grupos pasar de una economa depredadora a una productora recibe el
nombre genrico de neolitizacin, aunque con frecuencia tambin se utiliza la expresin "revolucin neoltica" . El
Neoltico, que no debe entenderse como un perodo cronolgico concreto, sino como una etapa dentro de la
evolucin de las diferentes sociedades humanas, tuvo una difusin casi universal, aunque no surgi al mismo
tiempo ni se desarroll con un ritmo uniforme en todas las regiones del planeta -en lugares remotos, todava hoy
pueden encontrarse culturas neolticas-.
Cada ncleo original, que coincide con zonas de la Tierra donde existan animales y plantas susceptibles de ser
domesticados -como Oriente Prximo, China, Mesoamrica o la regin andina-, evolucion y se difundi de forma
independiente. As, no se puede hablar de una "cultura neoltica", sino de infinidad de stas. Cada cultura surgi y
se desarroll en un entorno natural distinto y, consecuentemente, tuvo que adaptarse a recursos y materiales muy
dispares. Una de las principales razones de la transformacin econmica y cultural vivida por las sociedades
humanas se encuentra en el cambio climtico que se produjo al finalizar la ltima glaciacin y que inaugur el
perodo Holoceno, el ltimo de la actual era geolgica.
Durante ste, las temperaturas aumentaron considerablemente y, paulatinamente, los hielos que cubran la mayor
parte del planeta se fundieron y quedaron relegados a las regiones polares y a las altas montaas. Con el deshielo,
adems, se inundaron amplias zonas costeras.
La alteracin climtica comport la desaparicin de muchas plantas y la migracin o extincin de las especies
animales que haban garantizado la supervivencia del hombre del Paleoltico. Estos cambios en la vegetacin y la

fauna, unidos al constante aumento de la poblacin, rompieron el equilibrio existente entre las necesidades de las
comunidades humanas y los recursos naturales; y, as, el Homo sapiens se vio forzado a modificar sus costumbres
alimenticias para no desaparecer.
A finales del Paleoltico, sin embargo, la humanidad ya haba adquirido la madurez cultural y el progreso tcnico
necesarios para afrontar este reto. As se inici la etapa de transicin al Neoltico que los historiadores y
arquelogos denominan Mesoltico , durante la cual, gradualmente, los cazadores y recolectores aprendieron a
controlar la produccin y el consumo de los alimentos.
PRIMERAS CIVILIZACIONES: La civilizacin, segn parece confirmar la arqueologa, empez en Sumer. En esta
pequea regin de la Baja Mesopotamia, anegada hasta finales del Neoltico por las aguas del mar, las avanzadas
sociedades agrcolas de la Edad del Cobre encontraron un paisaje indito en el que crecer y prosperar.
Pero para conseguirlo, primero, tuvieron que organizarse y aprender a controlar las crecidas de los ros. As fue
cmo apareci la agricultura de regado y, junto a ella, algunos de los inventos ms extraordinarios que ha
pergeado la humanidad, como el arado, el transporte rodado o la escritura.
Las sociedades salidas de este nuevo modelo econmico, imbuidas por un profundo espritu religioso y plenamente
jerarquizadas, vieron cmo sus antiguas aldeas se convertan en grandes ciudades y, pronto, se toparon con la
necesidad de poner orden a su complejo funcionamiento interno. Esto aument el poder de aquellas personas que
haban dirigido y coordinado el progreso colectivo y, de tal suerte, aparecieron los primeros lderes polticos y
religiosos.
La prosperidad de las ciudades sumerias ciment luego gobiernos de reyes independientes, que entre 2800 y 2350
a. C. se disputaron el dominio de la regin. El triunfo, sin embargo, fue para un prncipe extranjero. El semita
Sargn fund sobre la civilizacin sumeria el Imperio acadio, el primero de la Antigedad, e inaugur un proceso
secular por el cual los pueblos de pastores nmadas invadiran las frtiles tierras de Mesopotamia a cambio de
asimilar la cultura de los vencidos.