1.- INTRODUCCIN. ORIGEN Y EVOLUCIN.

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El afn de construir en lugares donde el

rea disponible para ello es reducida, el
suelo de cimentacin es compresible y/o se
tienen serias limitaciones ambientales ha
llevado a que las soluciones de ingeniera,
en lo que tiene que ver con estructuras de
contencin y construccin de taludes de alta
pendiente, hayan estado en permanente
evolucin.
Fig. 1.- Muro ejecutado con tierra armada

Fue en la dcada de los 60 cuando el Ingeniero francs M. Henri Vidal investig la confeccin
de terraplenes reforzados con bandas de acero. Este nuevo sistema compuesto se
comportaba como un material con friccin y cohesin, lo que permita no slo que el terrapln
admitiera grandes cargas sino que aceptara cortes verticales de gran altura sin obras de
contencin. En el ao 1963, M. Henri Vidal patent el sistema con el nombre de Terre Arme.
Ya durante la dcada de los 70 comenzaron a utilizarse nuevos materiales polimricos que por
su configuracin de textil se denominaron geotextiles, que sustituiran a las bandas de acero
utilizadas por Vidal.
Aun siendo un sistema mas extendido en Obra Civil desde hace unos aos ha experimentado
un notable desarrollo tambin en Edificacin como solucin para la contencin de tierras.

2. TIPOS DE SUELOS REFORZADOS.

Existen dos grandes grupos principales atendiendo al material con el que se refuerza, adems
existe otro sistema que se ejecuta directamente sobre el terreno natural.
Con armadura inextensible. Perfiles metlicos. El sistema se basa en el armado del macizo
de relleno con unas bandas metlicas que movilizan el rozamiento del terreno haciendo, de
esta manera, que el macizo sea su propio muro de contencin, con lo que no necesita
cimentacin alguna al ampliar su base de apoyo a toda la superficie del terrapln.
Las armaduras se componen de bandas metlicas galvanizadas de 45 y 50 milmetros de
ancho, denominadas de alta adherencia por sus resaltes diseados para mejorar e incrementar
las tensiones tangenciales producidas entre terreno y armadura.
El paramento habitual lo componen las escamas de hormign que dotan al sistema de su
aspecto caracterstico. Su funcin principal es la de dar un acabado al muro, y no aportan
ninguna labor estructural.
Con armadura extensible. Geomallas. El sistema de refuerzo del terrapln se realiza
mediante la utilizacin de materiales geosintticos, tipo mallas o geotextiles
Debido al tejido de dichas mallas la transferencia de esfuerzo entre el suelo y el refuerzo se
desarrolla en forma continua a lo largo de todo el refuerzo.
El hecho de ser un material de tipo malla hace que tenga una apertura suficiente para que en el
paramento exterior del muro pueda crecer vegetacin sembrada (muro verde).
Soil Nailing o Suelo Claveteado. Este refuerzo se ejecuta a medida que avanza la
excavacin, mediante la introduccin de barras pasivas, generalmente subhorizontales, que
trabajan fundamentalmente a traccin. Dicho sistema consiste en mejorar la resistencia al corte
a lo largo de superficies potenciales de plastificacin o rotura del talud de terreno.
Las barras se colocan en sondeos perforados previamente, rellenos posteriormente con una
lechada o mortero de inyeccin. El Talud se completa con la ejecucin de un paramento
vertical que impida la cada de la tierra mediante la ejecucin de una piel de hormign
proyectado, que suele reforzarse mediante una malla de acero.

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TIERRA ARMADA

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3. VENTAJAS E INCONVENIENTES.
La contencin de terrenos con muros tierra armada es un sistema econmico comparndolo a
los otros sistemas de contencin. Es apropiado en zonas donde la superficie de trabajo es
limitada y/o se requiere de una rpida ejecucin, debido a su carcter prefabricado (caso de la
tierra armada).
Es una tcnica flexible tanto a nivel de adaptabilidad topogrfica, ya que asume cualquier
forma, como a nivel de absorcin de asiento en cimentacin.
Estticamente en algunos casos permite la revegetacin de la superficie exterior, integrndose
con el medio natural.
Los problemas principales que presentan estos tipos de contenciones son principalmente en su
ejecucin, ya que debe cuidarse metdicamente, teniendo especial relevancia la eleccin del
material de relleno, que debe cumplir unas prescripciones tcnicas especficas, as como la
compactacin, que debe hacerse de forma correcta.
En los muros de tierra armada, tambin hay que hacer hincapi en la proteccin de las
armaduras frente a la corrosin que puede poner en peligro todo el sistema.
4. POSIBLES PATOLOGAS DE SUELOS REFORZADOS
Ser necesario distinguir entre las patologas que sufra la propia estructura, en si misma y las
que pueda producir a las edificaciones a las que este asociada.

4.1. Mecanismos de rotura de suelos reforzados

La estabilidad de un muro de contencin que se construya con tierra armada debe comprender
principalmente dos clases de anlisis. En primer lugar tomar el elemento como un conjunto que
no ser diferente de un muro convencional, del tipo de gravedad. En segundo lugar se harn
anlisis de estabilidad interna, bsicamente para definir la longitud de las tiras de refuerzo y
separacin horizontal y vertical, esto para que no se produzca deslizamiento del material trreo
respecto a las tiras.

4.1.1. Fallas debidas a Estabilidad General

Se corresponden a roturas en las que el suelo reforzado colapsa como un conjunto, sin
deformacin importante dentro de s mismo. Estas fallas pueden ocurrir por deslizamiento,
vuelco o afeccin de la estabilidad global.

DESLIZAMIENTO

HUNDIMIENTO - VUELCO

ESTABILIDAD GLOBAL

Fig. 2.- Roturas que afectan a la estabilidad general

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Deslizamiento lateral del terrapln
Se puede presentar una inestabilidad horizontal del terrapln si:
1. Desliza sobre del refuerzo.
2. Falla el refuerzo por un sobreesfuerzo y el relleno desliza a lo largo del suelo de
desplante.
La rotura por falta de adherencia ocurre cuando un refuerzo tiene poca interaccin con el suelo
al cual se encuentra reforzando, generalmente con suelos puramente cohesivos o arcillosos.
Este mecanismo de falla potencial se asocia generalmente con terraplenes reforzados
formados con suelos arcillosos suaves.
Para evitar estas roturas, la resistencia debe de ser mayor que el empuje activo. Ser preciso
que el refuerzo de diseo trabaje sin una carga excesiva.

Asentamientos del terrapln

Debe de esperarse siempre, sin importar el
refuerzo, que un terrapln desplantado sobre
suelos compresibles tenga asentamientos. Si los
suelos de desplante son arcillas o limos suaves,
saturados, compresibles, sus asentamientos
estarn ligados al tiempo, a la consolidacin,
primaria y secundaria. Se supondr que los
asentamientos elsticos sean inmediatos y
ocurran siempre durante la etapa de construccin.
Fig 3.- Asentamiento muro tierra reforzada

El uso de un de refuerzo no tendr ninguna influencia sobre la magnitud de los asentamientos

por consolidacin que genere un terrapln; este se hundir exactamente lo mismo, con y sin el
refuerzo, pues la magnitud de los asentamientos depende solamente del suelo de desplante.

Estabilidad global
La estabilidad global involucra a las fallas superficiales que se extienden a travs de todo el
cuerpo del terrapln, del talud o del muro y por debajo del suelo de desplante. Debe siempre
realizarse un anlisis de estabilidad global, de rutina, para todo tipo de terraplenes, taludes o
muros, reforzados y no reforzados.
Si ocurre una falla por estabilidad global en un terrapln, talud o muro reforzado, deber
suponerse que una rotura por sobreesfuerzo del material de refuerzo o una falla por adherencia
contribuyeron al colapso del terrapln.

4.1.2. Fallas Intrnsecas

Dentro del anlisis de la estabilidad interna del muro reforzado, el aspecto del adecuado
comportamiento tensional del refuerzo es del mximo inters. Son especficos del diseo de
estructuras de suelo reforzado: el anlisis de la rotura a traccin del refuerzo y el arrancamiento
del mismo. Dicha falla por rotura de las tiras de refuerzo, suele estar asociada a mecanismos
de falla progresiva.

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Fig. 4.- Fallas intrnsecas al refuerzo

ROTURA

EXTRACCIN

Rotura por sobreesfuerzo

Se presenta cuando el esfuerzo a la tensin en el refuerzo excede al de trabajo permisible, lo
cual se traduce en una deformacin inadmisible y posiblemente hasta la rotura del refuerzo.
Este modo de falla se le conoce como ruptura aunque en realidad casi nunca se alcance la
fractura del material.
La existencia del refuerzo en la estructura geotcnica hace que, sobre las lminas de material
de refuerzo, se induzcan unas tracciones que sern tanto mayores cuanto ms elevado sea el
valor del coeficiente de seguridad mnimo exigido.
Extraccin del refuerzo
La extraccin se produce como resultado de un excesivo movimiento de la capa del refuerzo a
travs del suelo. Este tipo de falla est asociado con las capas de refuerzo embebidas en
suelos friccionantes. Para asegurar un comportamiento global adecuado de la estructura las
tracciones deben ser soportadas por cada elemento de refuerzo.

4.1.3. Fallas debidas al agua

El drenaje adecuado de los suelos reforzados es un aspecto de especial importancia, al que
dedicar especial cuidado.
- Drenaje de las aguas superficiales: Evitar la filtracin del agua superficial, realizando tareas
de captacin, conduccin y evacuacin.
- Captacin de las aguas profundas: Provenientes de los rezumes existentes en las laderas y
que pueden incidir en un incremento del empuje sobre la estructura.
- Evacuacin de filtraciones: Una vez captadas las posibles filtraciones, es necesario
conducirlas y evacuarlas.

4.1.4. Fallas debidas a defectos de ejecucin

Al igual que en el resto de estructuras, una correcta ejecucin es clave para la estabilidad del
conjunto. Ser preciso una ejecucin acorde con las prescripciones del sistema:
- Control sobre los rellenos a utilizar segn las especificaciones a cumplir: mecnicas, fsicoqumico-biolgicas y de puesta en obra. Los criterios se refieren a asegurar un rozamiento
suficiente con la armadura, la no corrosin de sta y una puesta en obra factible.
- Compactacin de dichos rellenos de manera metdica, en bandas paralelas a la cara exterior,
no aproximndose las mquinas a una distancia inferior de 1.5 m del borde externo del talud,
para evitar desperfectos en la piezas de hormign ya montadas, esta zona ser compactada
mediante procedimientos de compactacin ligeros.
- Deber evitarse que el relleno este muy hmedo para evitar fenmenos de colchoneo.

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4.2. Patologas provocadas por uso de tierra armada
Las patologas edificatorias que pueden presentarse como consecuencia de la utilizacin de
este tipo de suelos reforzados sern similares a las que se produzcan con muros de contencin
tradicionales.
Los problemas se agravarn a medida que las construcciones se aproximen a la zona de
influencia de dicho sistema y tengan conferida su estabilidad a la del propio muro.

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No ser conveniente cimentar mediante zapatas o losas si stas se apoyan totalmente sobre
un muro de suelo reforzado, ya que la consolidacin y el asiento sern distintos por tener
diferente espesor de relleno, y se producira una diferencia de asientos de unas zonas con
respecto a la otras.
Dicho problema tambin puede suceder si el edificio apoya parcialmente sobre terreno idoneo y
sobre el muro reforzado, debido a la distorsin de apoyos y asientos en dos suelos de
competencia diferente.

5. CONSIDERACIONES FINALES
Como resultado del anlisis de las posibles roturas y patologas se concluye que aun teniendo
una gran relevancia el calculo de la estructura, toma mas importancia la correcta ejecucin del
sistema que debera llevarse a cabo de manera precisa. Y ms aun cuando en caso de
siniestro, la reparacin conllevara la demolicin y posterior reconstruccin del muro afectado,
ya que no es posible actuar sobre un refuerzo puntual o sobre una capa de compactacin
determinada debido a la naturaleza del propio sistema.
Este control de ejecucin es un punto complicado ya que aun siendo la tierra armada, un
mtodo extendido en su uso, carece de normativa reguladora, ni tan siquiera se refleja su
utilizacin en el nuevo Cdigo Tcnico de la Edificacin. Tan solo existen unas prescripciones o
procedimientos recogidos en el Manual para el Proyecto y Ejecucin de Estructuras de Suelo
Reforzado publicado por el Ministerio de Obras Pblicas en enero de 1989.
Es preciso recordar tambin que la utilizacin de tierra armada requiere de un mantenimiento
rutinario. Este se reduce a la conservacin de los drenajes y la eliminacin de vegetacin
descontrolada en las juntas de las escamas de hormign del paramento exterior, esto ltimo
para evitar la posible corrosin de las armaduras.

BIBLIOGRAFA

Geotcnica y cimientos III Vol. II. Jose Antonio Jimnez Salas. 1980.
Manual para el Proyecto y Ejecucin de estructuras de Suelo Reforzado (MOPT). 1989.
Diagnosis y causas en patologa de la edificacin. Manuel Muoz Hidalgo. 1994. Sevilla.
Manual de tcnicas de mejora del terreno. Ana Bielza Feli. 1999.

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