OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

TEMA 5: MEDIDA DE CAUDALES

ndice
TEMA 5: MEDIDA DE CAUDALES ................................................................................................... 1
1.

Introduccin ...................................................................................................................... 2

2.

Velocidades locales ........................................................................................................... 2

3.

2.1

Tubo de Pitot ............................................................................................................. 2

2.2

Medidores basados en diferencias de presin ......................................................... 4

2.3

Medidores basados en secciones de flujo variables ............................................... 16

2.4

Medidores de caudal indirectos .............................................................................. 17

2.5

Otros medidores...................................................................................................... 17

Bibliografa ...................................................................................................................... 18

OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

1. Introduccin
En este tema se clasifican y describen brevemente los dispositivos ms utilizados para la
medida de caudales que circulan por una conduccin, que en realidad se basan en la medida
de velocidades con las que el fluido circula por la conduccin. En la mayora de estos
instrumentos, el caudal se calcula de forma indirecta mediante el clculo de la diferencia de
presin que se produce en el mismo. Existen instrumentos que miden la velocidad local en un
punto de la conduccin, y equipos que miden la velocidad media a su paso por una seccin. A
continuacin se describen estos por separado, destacndose el tubo de Pitot como medidor de
velocidades locales, y los diafragmas, venturmetros y rotmetros para el caso de medidores
de velocidades medias.

2. Velocidades locales
2.1 Tubo de Pitot
Se trata de un dispositivo sumamente simple para medir la presin cintica. Consta (Figura 1
a)), bsicamente de dos sondas de presin, una toma cuya superficie se coloca perpendicular a
la direccin de la corriente (justo en el punto donde se desea conocer la velocidad), y de otra
toma de presin con superficie paralela a la direccin de la corriente. Con la primera toma se
mide la presin de impacto, y con la segunda la presin esttica, de forma que la diferencia
entre ambas (medidas con un manmetro diferencial) es la presin cintica. En sta se basa el
clculo de la velocidad local en el punto donde se coloc la sonda de la presin de impacto.

Figura 1. Medida de la velocidad local

Para facilitar la exploracin de velocidades en cada seccin transversal de un sistema de flujo,

se sustituye el dispositivo acabado de explicar por el que se esquematiza en la Figura 1 b): las
tomas de presin de impacto y esttica se combinan en un simple instrumento que constituye
realmente el tubo de Pitot propiamente dicho. Como la propia insercin del instrumento,
segn se indica en la figura, puede alterar la corriente de fluido dificultando la determinacin
correcta de la presin esttica, se procura corregir tal inconveniente disponiendo varias tomas
de presin esttica en crculo, para medir as un valor medio. En la Figura 1 b) se indica una de
las series de especificaciones recomendadas para este instrumento.

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Suelen utilizarse tubos de Pitot para la medida de caudales de gas en grandes conducciones,
como chimeneas de industrias pesadas. Un inconveniente del uso del tubo de Pitot en flujos
gaseosos es la pequea diferencia de presin que se genera. Cuando el dispositivo empleado
para la medida de la diferencia de presin es un tubo manomtrico, circunstancia habitual en
equipos de medida de campo, la altura que alcanza el lquido manomtrico, hm es muy
pequea. Se ha pretendido corregir este inconveniente con una modificacin del instrumento
que se conoce con el nombre de tubo de Pitot invertido o pitmetro. En l se sustituye la toma
de presin esttica del tubo de Pitot por una toma en la direccin de la corriente, pero
enfrentada a la parte posterior de la misma, tal como se indica en la Figura 1 c). Este ltimo
instrumento, que debe calibrarse siempre en las condiciones en que vaya a utilizarse,
proporciona unos valores de diferencia de presin un 40% superiores a los correspondientes al
tubo de Pitot ordinario.
2.1.1. Fundamentos de medida
Sea la corriente fluida esquematizada en la Figura 2, donde se representa un tubo de Pitot.

Figura 2. Fundamento del tubo de Pitot

Considrese una vena estrecha del fluido, que en posicin alejada anterior al tubo de Pitot
tiene una velocidad V, y que se tiene que ensanchar al acercarse al tubo de Pitot, tal como se
indica en la Figura. El punto 3 representa la situacin donde se mide la presin del fluido o
presin esttica del fluido, que ser prcticamente la misma que la presin esttica del fluido
en el punto 1, admitiendo que el tubo de Pitot es relativamente estrecho con respecto al
dimetro de la conduccin. Aplicando el balance de energa mecnica, considerando que:

V2 = 0; al ensancharse considerablemente la vena del fluido

desaparece
El rozamiento con el fluido inmediato representado por las lneas de puntos es
despreciable por desplazarse casi a la misma velocidad.
Desaparece el trmino de energa potencial por ser z1 = z2.
La compresin debida al choque es muy reducida aun tratndose de gases, si la su
velocidad es inferior a 60 m/s, pudiendo considerarse constante el volumen especfico.

Por todo ello, el balance de energa mecnica se simplifica a:

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p2
V12
dp
p1
2

p p1
p2 p3
V1 2 2
2

(1)

donde p2 -p1 es la diferencia de presin entre 2 y 1, que es aproximadamente la misma entre 2

y 3.
En el caso de flujos gaseosos con velocidades superiores a la indicada, el impacto puede
considerarse adiabtico reversible, con exponente , deducindose:
1

p
2

V1 2
p 1

1 1 1 p1

(2)

En ocasiones, las casas constructoras de los tubos Pitot suelen facilitar un coeficiente de
correccin (por las alteraciones que provoca en el flujo la propia insercin del instrumento),
que habra que incorporar como factor al segundo miembro tanto de ecuacin (1) como (2) y
que suele ser siempre muy prximo a la unidad si el tubo est bien construido.
Si se quiere determinar el caudal de fluido en una conduccin mediante un tubo de Pitot,
bastar medir su velocidad a varias distancias del centro (cuantas ms mejor) e integrar
numricamente la expresin del mismo:
S

r0

r0

Q VdS V 2 rdr 2 Vrdr

(3)

3. MEDIDORES DE VELOCIDADES MEDIAS

Los diferentes mtodos para la medida de velocidades medias en flujo de fluidos pueden
clasificarse en tres grupos:

Los basados en las diferencias de presin provocadas por un estrechamiento constante

en la conduccin: diafragmas, boquillas y venturmetros.
Los basados en secciones de flujo variables provocadas por las diferencias de presin
constantes, producidas por un flotador: rotmetros.
Los indirectos, basados en la medida de caudales en determinadas secciones de flujo:
presas, contadores mecnicos, medidores trmicos. medidores ultrasnicos, medidores
magnticos, etc.

2.2 Medidores basados en diferencias de presin

2.2.1. Diafragmas, boquillas y venturmetros
Los diafragmas, boquillas y venturmetros disminuyen la seccin de paso de la corriente,
aumentando momentneamente la velocidad del fluido; el aumento de energa cintica de
ste se compensa por una disminucin de su presin esttica, que es fcilmente medible. Los

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tres dispositivos indicados se diferencian por el modo de conseguir el estrechamiento de la
seccin de la corriente.

Figura 3. Diafragmas, boquillas y venturmetros

En la Figura 3 a) se esquematiza un diafragma, consistente en una placa metlica con un

orificio circular, generalmente en su centro, que bloquea parcialmente la conduccin por
donde circula el fluido. Dependiendo del espesor de la placa, que a su vez depender de la
diferencia de presiones que se establezca a su travs, el orificio podr ser de cantos vivos
(cilndrico, troncocnico o cilndrico-troncocnico) o de cantos redondeados (Figura 3 b)),
siendo los ltimos ms difciles de construir y menos frecuentes. La prdida de presin a travs
del diafragma se mide mediante un manmetro diferencial conectado a puntos situados antes
y despus del mismo. La construccin de los diafragmas se realiza de acuerdo a reglas
estandarizadas, reflejadas en normas (como las alemanas DIN o americanas ASTM), con objeto
de que los resultados obtenidos entre los distintos diafragmas sean comparables. As, las
tomas de presin antes y despus del diafragma deben estar a distancias 1D y 1/3D,
respectivamente, siendo D el dimetro de la conduccin, como se observa en la Figura 3 a). Si
se trata del flujo de un gas, ha de medirse la presin y temperatura, antes y despus del
diafragma.
En la Figura 3 c) se representa una boquilla; en la que el estrechamiento se produce de una
forma ms gradual que en el diafragma y por ello, se consideran como diafragmas de bordes
redondeados.
El venturmetro (Figura 3 d) se diferencia de los diafragmas y boquillas en que la seccin
transversal de la conduccin se reduce gradualmente hasta una mnima denominada garganta,
para luego ir aumentando de nuevo ms paulatinamente hasta recuperar la seccin original de
la conduccin. El dimetro de la garganta suele variar entre 1/2 y 1/4 del de la conduccin, no
excediendo la longitud de la misma a su dimetro.

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Las tomas de presin esttica de diafragmas, boquillas y venturmetros pueden hacerse
mediante los denominados anillos piezomtricos, Figura 3.1 e) consistentes en anillos
conectados simultneamente con diversas tomas de presin situadas simtricamente en la
periferia de la conduccin, en la seccin de que se trate, y que permite la medida de una
presin esttica promedia en la misma.
2.2.2. Fundamentos de medida
Descritos los tres dispositivos anteriormente (Figura 3), se aplicar un balance de energa
mecnica a un medidor genrico que produce diferencias de presin por la insercin de un
estrechamiento de seccin conocida, tal y como se muestra en la Figura 4. Cuando se aplica la
ecuacin de Bernoulli entre una seccin a anterior al estrechamiento, donde el flujo de fluido
an no se ha alterado por su presencia, y la seccin d correspondiente al estrechamiento,
donde la seccin de la vena fluida es mnima. Suponiendo despreciable el rozamiento del
fluido al pasar por ellos (de a a d), y que 1=2=1 se tendr:
a

Figura 4. Esquema genrico de un medidor con estrechamiento conocido

pa
Vd2 Va2
dp g( za zd ) 0
pd
2

(4)

De la ecuacin de balance de materia, se deduce la relacin

2

Va2 Sd Dd
4


2
Vd Sa Da

(5)

siendo =Dd/Da.
De las ecuaciones (4) y (5), en el caso de flujos incompresibles, al ser = 1/ = constante se
obtiene

Vd2
( p pd )
p pd g( za zd )
(1 4 ) a
g( za zd ) a

pa gza ( pd gzd )

pa pd

(6)

de donde

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Vd

2( pa pd )
( 1 4 )

(7)

Por tanto, el caudal que circula ser

m Vd Sd Sd

2 ( pa pd )
(1 4 )

(8)

En las ecuaciones anteriores, interviene la diferencia de presiones con contribucin

gravitatoria, por lo que es indistinto que el medidor se encuentre en posicin horizontal o
inclinada. En cualquier caso, hay que tener en cuenta que las ecuaciones (7) y (8) se han
obtenido suponiendo que el rgimen de circulacin es turbulento y que las prdidas de
energa mecnica son despreciables.
En el caso de los gases, la presin con contribucin gravitatoria coincide con la absoluta y
suponiendo para ellos un comportamiento ideal (sin rozamiento y reversible) y adiabtico
(isoentrpico), segn las ecuaciones del Tema 4 se tendr:

pa
pd

pd
RTa
vdp
1
1 M pa

(9)

y como la ecuacin de balance de materia conduce en este caso a la relacin

2

Va2 Sd d Dd d
4 d

2
Vd Sa a Da a
a

(10)

de las ecuaciones (4), (9) y (10) se deduce

2

V
RTa
4 d
1
2
a 1 M

2
d

1 pd
pa

(11)

Vd

1
RTa
2
1 4 d / a 2 1 M

p
1 d

pa

Sabiendo que

m=VS

(12)

se obtiene la siguiente expresin para el caudal

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RTa pd
2
1
1 4 d / a 2 1 M pa

d2

m=Vd Sd d Sd

(13)

Definiendo el denominado factor de expansin Y como:

1
1

d / a

RTa 1 ( pd / pa )
pa pd
a 1 M
2
d

4
2

(14)

Las ecuaciones anteriores (11) y (13) toman la forma

Vd Y

m Sd Y

2 a ( pa pd )
d2 ( 1 4 )
2 a ( pa pd )
(1 4 )

(15)

(16)

El factor de expansin Y (ecuacin (14)) es la unidad en el caso de lquidos; por tanto, las
ecuaciones (15) y (16), que solo se diferencian de las (7) y (8) en que incluyen dicho factor,
podrn considerarse como generales y vlidas para cualquier fluido incompresible o
compresible (con la aproximacin de que el flujo es turbulento).
En el caso de los venturmetros y boquillas, la toma de presin posterior se localiza en la
garganta de los primeros o en la seccin menor de las segundas, por lo que los valores de D d y
Sd, en las ecuaciones (15) y (16) son los que corresponden a las secciones indicadas. Sin
embargo, en el caso de los diafragmas, en los que la toma de presin posterior se localiza a
una cierta distancia despus de los mismos, ya que es imposible tomar la presin justo en el
orificio, por lo que el dimetro y seccin, Dd y Sd, en dichas ecuaciones deberan ser los que
corresponden a la seccin transversal de la corriente donde se localiza la toma de presin, que
se procura coincida con la denominada vena contracta o mnima seccin transversal de la vena
de fluido, que en su flujo se contrae despus de sobrepasado el diafragma, para aumentar
luego paulatinamente (Figura 5). Ahora bien, como no siempre se alcanza tal objetivo y en
cualquier caso no resulta posible conocer el dimetro y seccin de la corriente fluida en el
punto de la toma de presin, se consideran como valores de Dd y Sd en las ecuaciones (15) y
(16) los que corresponden al diafragma, sin incluir el coeficiente de contraccin, inferior a la
unidad, por el que habra que multiplicar la seccin del diafragma para obtener la
correspondiente a la toma de presin.

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Figura 5. Posicin de las sondas de presin en diafragma y forma de vena contracta

Si se comparasen los valores experimentales de Vd y m correspondientes a los medidores

reales con los calculados mediante las ecuaciones (15) y (16), se encontraran diferencias entre
unos y otros. Las razones de tales diferencias seran, por un lado, la omisin del coeficiente de
contraccin a que se acaba de aludir en el caso de los diafragmas, y por otro, el hecho de que
el flujo no se desarrolla de un modo ideal, sin rozamiento y con comportamiento de gas ideal y
adiabticamente (isoentrpico) en el caso de los gases, contrariamente a lo supuesto en la
deduccin de tales ecuaciones, as como desviaciones importantes cuando el instrumento
opera en rgimen de circulacin laminar.
Se corrigen tales diferencias introduciendo en las ecuaciones (15) y (16) el denominado
coeficiente de descarga, C, con el siguiente significado

caudal real
caudal terico (ec. 16)

(17)

As se tendr

Vd CY

2 a ( pa pd )
d2 (1 4 )

2 a ( pa pd )
m Sd CY
(1 4 )

(18)

(19)

ecuaciones generales para cualquier fluido, incompresible a valores elevados de caudales (Y=1,
a=d, =1) o compresible (Y1), en las que Dd y Sd se refieren al dimetro o seccin del
diafragma, porcin ms estrecha de la boquilla o garganta del venturmetro.
El trmino

1 4 de las ecuaciones precedentes, se denomina factor de aproximacin,

pudiendo despreciarse por ser prcticamente la unidad cuando se cumple la condicin 0.4
(ecuacin (5)). Tal circunstancia equivale a despreciar la velocidad con que el fluido se

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aproxima al aparato, Va, frente a la Vd, que alcanza en el mismo, siempre mucho mayor que la
primera.
Habida cuenta del significado del coeficiente de descarga, C, parece ser que las variables del
flujo de que depende sern las caractersticas de:

El medidor: tipo, forma, tamao, colocacin conexiones de garganta.

El fluido: densidad y viscosidad.
El flujo: velocidad o caudal del fluido, Reynolds.

Con estas variables, el anlisis dimensional conduce para cada medidor, a la siguiente relacin
funcional:

C f (Re, )

(20)

cuya naturaleza habr que establecer por experimentacin.

Tuve y Sprenkle experimentaron con diafragmas de cantos vivos y conexiones de garganta,
representando el coeficiente de descarga, C, calculado con la ecuacin (17), midiendo todas las
restantes magnitudes, frente al nmero de Reynolds referido a las condiciones en el propio
diafragma, para distintos valores de (Figura 6).

Figura 6. Coeficientes de descarga de diafragmas y rotmetros

Puede observarse que todas las curvas resultantes presentan un mximo, tanto ms elevado
cuanto mayor es , pero que una vez sobrepasado el mximo, todas ellas confluyen para un
numero de Reynolds 30000, determinando un valor constante de C = 0.605.

10

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En los venturmetros y boquillas, al no haber contraccin de la vena fluida despus de su
garganta, por medir la presin justo en el estrechamiento, se reducen mucho los errores al
aplicar las ecuaciones tericas. Por ello, los coeficientes de descarga son ms elevados que en
el caso de los anteriores (Figura 7). Se observa que nicamente en la regin laminar el
coeficiente de descarga se diferencia progresivamente del valor 1. En la regin turbulenta,
dicho coeficiente aumenta de 0.9 a 0.99, valor que se mantiene prcticamente constante. Un
valor medio de C = 0.98, resulta adecuado en casi todos los casos.

Figura 7. Coeficiente de descarga para los venturmetros y boquillas

Los valores del factor de expansin Y para los gases, en el caso de los venturmetros y
boquillas, pueden calcularse con suficiente precisin mediante su ecuacin de definicin (14).
Sin embargo, esta ecuacin no es aplicable a los diafragmas de cantos vivos a causa de dos
factores:

las conexiones de garganta no se encuentran justo en el estrechamiento del diafragma

la expansin de los gases en los mismos constituye un fenmeno bastante ms
complicado que una expansin ideal adiabtica, distorsionndose las lneas de flujo y
contrayndose la vena fluida tras el diafragma en magnitud que depende de la
relacin r = pd/pa.

De acuerdo con la ecuacin (14), el factor de expansin Y es funcin de las variables , y r =

pd/pa; por consiguiente, mediante anlisis dimensional se llega a la relacin funcional:

p pd

Y f a
,
pa

(21)

cuya naturaleza, para los diafragmas, deber deducirse por experimentacin. La relacin

pa pd
pa

adimensional

recibe el nombre de razn acstica. Buckingham, experimentando

con diafragmas de cantos vivos con conexiones de garganta para las tomas de presin, lleg a
la ecuacin emprica:

11

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Y 1

pa pd
(0.41 0.35 4 )
pa

(22)

para valores de comprendidos entre 0.20 y 0.75.

En la Figura 8 se han representado las dos ecuaciones, (14) para venturmetros y boquillas y

pa pd
, para distintos valores de .
pa

(22) para diafragmas, de la forma Y frente a

Figura 8. Factor de expansin Y frente a la relacin de presiones

12

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2.2.3. Caudal mximo. Razn crtica de presiones
Si la razn r = pd/pa se considera siempre como la que existe entre la presin del gas en la
garganta de un venturmetro o boquilla y la presin de antes del medidor, las ecuaciones (18) y
(19) darn resultados correctos. Ahora bien, tal como se vio en el Tema 4, la velocidad de
circulacin del gas en una conduccin no puede superar la velocidad de propagacin de una
perturbacin u onda sonora, y para cada presin inicial de circulacin p1, existe una presin
crtica pc (y por tanto relacin crtica, rc = pc/p1) a la que se alcanza la velocidad del sonido. En
el caso de un estrechamiento como en el de este tipo de medidores, el caudal msico viene
dado por la ecuacin (13)

m=Vd Sd d Sd

pd
RTa
2
1
1 4 d / a 2 1 M pa

2
d

(13)

Al ser el venturmetro o boquilla, antes de la garganta, una conduccin convergente con

circulacin subsnica, existir un caudal msico mximo del gas a travs del instrumento, que
se obtiene cuando se alcanza la velocidad del sonido en la garganta. En esas condiciones, se
alcanza una presin crtica pc en la garganta, cuyo valor depende de la presin inicial pa.
Calculando la derivada con respecto a r de la ecuacin (13) e igualando a cero

dm
0 , se
dr

obtiene dicha razn crtica

2 1
rc

pa 1
pdc

(23)

para la cual, suponiendo flujo gaseoso adiabtico, se alcanzara la velocidad del sonido en la
garganta del venturmetro o boquilla y a partir de este punto, ni el caudal ser mayor ni la
razn de presiones menor. Cualquier reduccin de la presin en la parte posterior de dicha
garganta no tendra efecto alguno sobre la presin y velocidad en la misma, que
permaneceran constantes en sus valores crticos.
La ecuacin (23) conduce a los siguientes valores de la razn crtica a una temperatura de 15 C
(Tabla 1).
Tabla 1. Valores de la razn crtica de presiones a 15 C

rc
Gases monoatmicos

0.49

Gases diatmicos

0.53

Gases complejos

>0.53

Vapor de agua saturado

0.58

Vapor de agua sobrecalentado

0.55

13

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Para valores r rc, mediante las ecuaciones (13) y (23) e introduciendo el coeficiente de
descarga de forma idntica a como se hizo en (19), se llega al mximo caudal de descarga:
1

mmax

2 1
Sd C pa a

(24)

En el caso de diafragmas de cantos vivos no se observan los fenmenos crticos indicados y

parece ser que el caudal gaseoso sigue creciendo para valores r < rc, debido a un aumento de
la seccin transversal de la vena contracta al disminuir pd, con un aumento del coeficiente de
descarga C hasta 0.75 para r = rc y 0.84 para r = 0.
2.2.4. Prdida de carga permanente
En la Figura 9 se muestra una posible variacin de presin en una conduccin con un accidente
de medida de caudales. Puede observarse que hay una cada brusca de presin, como
consecuencia del aumento de velocidad y luego una recuperacin ms lenta de presin,
cuando la vena del fluido se va ensanchando. A la diferencia de presin como consecuencia del
estrechamiento se le denomina "prdida de presin temporal", mientras que la debida al
rozamiento generado se le denomina "prdida de presin permanente". Segn los casos, se
puede o no considerar en ambos trminos la pequea variacin que provoca el tramo recto de
tubera.

Figura 9. Variacin de presin con la distancia en un tramo recto de conduccin donde hay un equipo
medidor de caudales

El diafragma de cantos vivos es mucho ms sencillo y barato que el venturmetro. Sin embargo,
el venturmetro presenta una gran ventaja: la disipacin de energa que provoca es muy
inferior a la motivada por un diafragma o una boquilla. En el caso de los diafragmas y boquillas
el aumento de la seccin transversal de la vena lquida desde su valor mnimo hasta la
correspondiente a la conduccin es brusco, mientras que en los venturmetros tal aumento a
partir de la garganta de los mismos es gradual. El porcentaje de energa que se disipa depende
de varios factores, pero en condiciones normales, para venturmetros bien construidos,

14

OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

aproximadamente recupera del 80 al 90 % de la prdida de presin (pa-pd), mientras que en el
caso de los diafragmas tal recuperacin se reduce al 5-50 %, segn el valor de .
Concretamente para ellos, representando por P4-8 la presin totalmente recuperada (4 a 8
dimetros de tubo despus del diafragma), se tiene la siguiente relacin entre la prdida de
presin permanente y la temporal

p permanente
p temporal

pa p48

1 2

pa pd

(25)

Para las boquillas, la energa disipada oscila entre la correspondiente a los diafragmas y los
venturmetros, de acuerdo con la ecuacin

p permanente
ptemporal

pa p48 1 2

pa pd 1 2

(26)

De las expresiones (25) y (26) se deduce que, cuando la relacin de dimetros es muy
pequea, la prdida de presin permanente coincide prcticamente con la temporal, es decir,
que no se recupera energa mecnica despus del estrechamiento.
2.2.5. Orificio medidor. Calibrado
Ha sido muy estudiada la construccin y localizacin apropiada de los diafragmas,
venturmetros y boquillas en las conducciones, dndose todo gnero de detalles para su
instalacin en cada caso particular. Slo teniendo en cuenta tales especificaciones ser posible
obtener buenos resultados con las ecuaciones tericas (18) y (19).
Si por cualquier circunstancia no se pudiera disponer de suficiente longitud de conduccin
rectilnea antes y despus del medidor o presentase la conduccin alguna otra anomala que
hiciera problemtico el cumplimiento de las especificaciones indicadas, o simplemente, se
desconoce el rea del estrechamiento, ser necesario realizar el calibrado experimental del
medidor en condiciones idnticas a aqullas en que deba de operar.
El calibrado se lleva a cabo midiendo con algn contador contrastado o por cualquier otro
mtodo preciso, el volumen de fluido que se descarga en cada serie de condiciones y
representando los volmenes por unidad de tiempo ledos frente a las lecturas manomtricas.
Operando as, se comprende que en el caso de los gases habra que tener siempre muy
presentes las diferencias entre las condiciones de presin y temperatura existentes al medir un
caudal y las que presidieron la operacin de calibrado. Con el fin de eliminar tales engorrosas
correcciones puede operarse como se indica a continuacin.
Anlogamente a la ecuacin (19), el caudal msico de fluido puede expresarse de modo
general de la siguiente forma:

m K M p

(27)

y por consiguiente

15

OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

KM

KM

p
K 'M
pM
RT

T p
pM

(28)

caudal volumtrico gaseoso que puede referirse a las condiciones de presin y temperatura
que reinan inmediatamente antes o despus del medidor.
Aunque K'M puede considerarse como una constante de cada medidor, determinable de una
vez para siempre, con lo que podra utilizarse la ecuacin (28) en cada ocasin, midiendo las
variables, p+, p y T, resulta ms prctico expresar el calibrado mediante una curva. En efecto,
si de acuerdo con la ecuacin (28) se representa Q

pM
T

frente a

log Q pM frente a log p , resultar una recta, en el primer caso de pendiente K'M
T

1
y en el segundo de pendiente .
2
Cuando se mide un caudal con un medidor calibrado, bastar buscar en las abscisas de la recta
de calibrado la diferencia de presiones leda en el manmetro diferencial, para encontrar en
ordenadas el valor de Q y, habiendo medido simultneamente los valores de p y T, antes o
despus del medidor, ser posible despejar el caudal volumtrico Q, en las indicadas
condiciones de presin y temperatura.
Un aspecto que no se debe olvidar es que el caudal que figura en el calibrado corresponde al
caudal que pasa por el equipo medidor (en las condiciones de presin y temperatura
inmediatamente antes de pasar por el equipo), mientras que el caudal medido con un
contador, burbujmetro, etc, puede estar medido en condiciones diferentes, por lo que se
debe corregir este caudal convenientemente.

2.3 Medidores basados en secciones de flujo variables

El medidor de flujo de seccin variable ms importante es el rotmetro que se esquematiza en
la Figura 10. Consiste en un flotador, a veces con un surco en espiral en sus paredes verticales,
encerrado en un tubo de vidrio troncocnico, terminado en bloques metlicos convenientes
para su insercin vertical en la conduccin. Al pasar el fluido, el flotador asciende, girando si
est dotado de la espiral aludida, y se sita a una altura determinada segn la velocidad del
mismo. El flotador determina por su peso la diferencia constante de presin. Como el tubo es
troncocnico, a medida que ocupa posiciones ms elevadas el flotador deja mayor espacio
entre l y el tubo para el flujo del fluido.

16

OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

Figura 10. Esquema de un rotmetro

Exteriormente al tubo va adosada una escala, en la que la parte superior del flotador indica la
velocidad o caudal correspondiente.

2.4 Medidores de caudal indirectos

Entre los medidores de caudal indirectos destacan las presas, que son obstculos interpuestos
en las corrientes lquidas, sobre los que o a travs de hendiduras (rectangulares, triangulares,
etc) practicadas en los mismos, fluyen los lquidos, Figura 11.
El caudal se mide observando la altura del lquido sobre la presa a suficiente distancia antes de
llegar a ella, para que no est influenciada por las anomalas que la misma provoca.

Figura 11. Presas: a) Rectangular; b) Angular

2.5 Otros medidores

Adems de los medidores descritos, existen otros tipos de medidores entre los que destacan:

Contadores mecnicos, como los volumtricos de desplazamiento positivo, los

anemmetros de cazoletas o paletas, etc.
Los medidores trmicos, como los anemmetros de filamento caliente para la medida
de velocidades locales.
Los medidores ultrasnicos, que miden electrnicamente el desfase de dos haces de
ultrasonidos que se hace atraviesen diagonalmente la corriente de fluido uno hacia la
parte anterior y otro hacia la parte posterior de la misma. Tal medida se relaciona con
el caudal.
Los medidores magnticos, para lquidos conductores.

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OPERACIONES DE FLUJO DE FLUIDOS

3. Bibliografa
1) E. Costa Novella: "Ingeniera Qumica", Vol 3: "Flujo de Fluidos"; Ed Alhambra
Universidad, 1 ed, 1985.
2) J.M. Coulson, J.F. Richardson, J.R. Backhurst, J.H. Harker. Coulson & Richardsons
Chemical Engineering, Vol I, 4th ed., Pergamon, 1990.
3) R. Darby. Chemical Engineering Fluid Mechanics, Marcel Dekker, 1996.

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