Simetra Molecular

La naturaleza est llena de una enorme variedad de formas, figuras y espacios. Muchos
fenmenos en la naturaleza estn relacionados con un concepto muy intuitivo pero no muy
comprendido por el ser humano, la simetra.
La simetra est presente en todas partes, de modo que muchos conceptos relacionados con
la naturaleza, especialmente en biologa, fsica y qumica estn relacionados con la
simetra.
Es posible comprobar esto al observar construcciones, edificios, el cuerpo humano, la
naturaleza tiende a la simetra para equilibrar las cosas.
Bsicamente, la simetra consiste en que partes iguales de una figura ocupen posiciones
equivalentes en el espacio.
La simetra es una caracterstica propia de formas geomtricas, sistemas, ecuaciones y
diferentes objetos materiales o entidades abstractas.
Existen muchas definiciones sobre simetra, pero la ms importante, por lo menos para los
qumicos, es la definicin desde el punto de vista matemtico. La simetra se compone de
todas aquellas transformaciones que dejan inalterada una figura.
Habiendo dicho esto, ahora la atencin recae sobre la palabra transformacin. En simetra,
una transformacin recibe el nombre especial de operacin de simetra. Una operacin de
simetra es la transformacin realizada sobre un objeto especial, denominado elemento de
simetra, de manera que la figura quede inalterada.
El entendimiento sobre qu son los elementos de simetra ser ms intuitivo si nos
concentramos primero en las operaciones de simetra.

En primer lugar est la operacin de giro.

Estrictamente se conoce como rotacin en torno a un eje. De ah podemos deducir que el
elemento de simetra relacionado con la operacin es el eje de simetra.
En la notacin ms comn, un eje de simetra se representa con el smbolo C mayscula,
mientras que la operacin se representa con una n minscula. En conjunto, ambas se
representan como Cn, donde n es el nmero de vueltas que puede dar el objeto sin ser
alterado.
Veamos el ejemplo del amonaco.
Si hacemos pasar un eje de simetra por el tomo de nitrgeno, podemos observar
fcilmente que si lo hacemos girar 120
Obtenemos a la molcula inalterada,
Pero no es todo,
Si aplicamos un segundo giro de 120 tambin obtenemos nuevamente la figura inalterada.
Y si, aplicamos nuevamente un giro de 120 obtenemos nuevamente a la molcula tal
cual nos la presentaron!
Entonces, haciendo cuentas, le dimos tres giros a la molcula de amonaco, por lo que
decimos que n es igual a 3, y entonces la molcula tiene un eje de simetra C3
Para asignar un eje de simetra a una molcula, se selecciona el eje de mayor simetra, es
decir, el de mayor n
En segundo lugar esta, la operacin de reflexin
Formalmente, una reflexin a travs de un plano de simetra
Donde el elemento es, desde luego, el plano de simetra
La notacin de un plano de simetra es con la letra sigma minscula. Dependiendo de la
orientacin del plano, se le puede agregar el subndice v, h o d.

En conjunto, se dice que una molcula tiene un plano de simetra sigma, y la orientacin de
este se indica con un subndice.
Observemos la molcula de agua para entender mejor este concepto
Es sencillo ver que la molcula de agua tiene un eje C2, si hacemos pasar un plano de
simetra, paralelo al eje, esta transformacin deja a la molcula inalterada,
Cuando el plano es paralelo al eje de mayor simetra, entonces se tienen un plano sigma v.
Existen otro tipo de planos, los cuales son perpendiculares al eje de mayor simetra, como
en el caso del benceno. En dicho caso tenemos un plano sigma h.
Es posible que una molcula tenga dos o ms planos de simetra paralelos al eje de mayor
simetra, volvamos a la molcula de agua, es posible ver que si se hace pasar otro plano,
perpendicular al primero, entonces esta transformacin tambin deja intacta la molcula de
agua. En ese caso, se nombra como sigma v prima al segundo plano, y si existiesen ms
planos, pues se agregan tantas comillas como planos existan.
Otro tipo de plano son los planos sigma d, o planos diedros, este plano se encuentra entre
dos ejes de simetra C2 perpendiculares al principal.
Ejemplo, la molcula de etileno, la cual tiene tres ejes C2, y entre estos ejes, existe planos
de simetra diedros.
En tercer lugar est la operacin de inversin,
En esta operacin, un punto con coordenadas x, y, y, encuentra su equivalente en el punto
x, -y.
Esta operacin se lleva a cabo en el elemento de punto de inversin, o centro de simetra, o
centro de inversin.
Esta operacin se representa en su totalidad por la letra i, y puesto que una molcula no
puede tener ms de un centro de inversin, pues entonces la operacin es simplemente i.

Para ejemplificarlo, est la molcula de hexafluoruro de azufre. Donde los tomos de flor
se encuentran en posiciones equidistantes de un centro de inversin, o sea, el tomo de
azufre.
Otro ejemplo, es la molcula de benceno.
En el benceno, los tomos de hidrogeno estn a distancias equivalentes del centro de la
molcula, pero en coordenadas opuestas.
Es importante mencionar que, para que exista centro de inversin, un tomo debe
encontrarse en una posicin equivalente a un tomo igual, es decir, un hidrogeno debe
encontrarse con un hidrogeno, de lo contrario no hay centro de inversin.
La cuarta operacin, y la ms difcil, es la rotacin en torno a un eje impropio,
En esta operacin, la molcula debe dar un giro, para despus, ser reflejada por un plano de
simetra perpendicular a dicho eje, ambas operaciones, en conjunto, deben dar una figura
inalterada.
Un ejemplo sencillo es la molcula de etano.
Pero ojo, la molcula debe estar en su conformacin anti.
En su conformacin anti, el etano tiene un eje de simetra C3 que pasa a lo largo del enlace
de los dos carbonos. Sin embargo, al dar un sexto de vuelta, y aplicar una reflexin,
entonces obtenemos el etano intacto.
En este caso como el eje de simetra seguido de una reflexin permite dar sextos de vuelta,
entonces tenemos un eje de simetra impropio S6.
Existe una quinta operacin de simetra, denominada identidad. Esta operacin se
representa con el smbolo E mayscula, y consiste en dejar intacta a la molcula.
Parece un poco tonto pero tiene implicaciones matemticas importantes, implicaciones en
las que no ahogaremos.

Todas las propiedades de simetra de una molcula definen su grupo puntual.

Los grupos puntuales constituyen una base para la clasificacin de molculas de acuerdo a
su simetra.
Un grupo puntual se caracteriza por un smbolo de la notacin de Schoenflies.
Para asignar un grupo puntual a una molcula, se requiere identificar los elementos de
simetra de una molcula, y utilizar un diagrama como el que aqu se muestra.
En este diagrama, se muestran preguntas y condiciones, y de acuerdo a ellas, y a los
elementos de simetra de una molcula, es posible asignar fcilmente un grupo puntual a
una molcula. Proporcionaremos varios ejemplos para ilustrar como asignar un grupo
puntual a una molcula.
El primer ejemplo ser el adamantano. Entonces, comencemos por identificar los elementos
que nos pida el diagrama de grupos puntuales.
Primero, es claro que la molcula no es lineal, por lo que nos movemos a lo largo de la
lnea del no.
Ahora, debemos identificar dos, o ms ejes de orden mayor a Cn.
Aunque es un poco difcil de ver, el adamantano tiene dos ejes C3. De hecho, tiene ms,
pero con estos dos ejes basta para seguir con la clasificacin del adamantano.
Esto si es sencillo de ver, no hay centro de inversin, pues los hidrgenos no se encuentran
con equivalentes en coordenadas opuestas.
Entonces, ya definimos el grupo puntual de la molcula, el adamantano pertence al grupo
Td.
El segundo ejemplo ser el del cloruro de fosforilo.
Este compuesto tiene una distribucin tetradrica de sus tomos, y por lo tanto no es lineal.

Tambin es sencillo ver que solo posee un eje C3 de simetra, y nada ms, por lo que nos
movemos a lo largo de la lnea del no.
Definido este eje, la siguiente pregunta es ms sencilla, y decimos que s, a que acabamos
de comprobar que si tiene un eje Cn.
Ahora, debemos encontrar ejes de simetra de orden C2, paralelos al eje de mayor simetra,
pero como lo comprobamos anteriormente, no los hay, por lo que nos movemos a lo largo
de la lnea del no.
Ahora, debemos buscar un plano de simetra perpendicular al eje de simetra, y como no los
hay, pues continuamos.
Luego debemos buscar un plano de simetra paralelo al eje de simetra, y s, s los hay, de
hecho, hay tres.
Entonces definimos el grupo puntual del cloruro de fosforilo como Cnv, donde n
corresponde al eje de mayor simetra, el cual es tres, por lo tanto, su grupo puntual es el
C3v.
Como tercer ejemplo est, el coroneno.
El cornoneno es una molcula plana, y claramente no es lineal.
Esta molcula solo puede tener un eje de simetra, C6, que pasa por el centro de la
molcula, es fcil verlo, pues hay 6 carbonos en posiciones equivalentes que permiten el
dar el sexto de vuelta.
Este es el nico eje de simetra de n mayor a 2.
Entonces nos movemos a lo largo de la lnea del no.
Ya observamos que si hay ejes de simetra, entonces nos movemos por la lnea del s.
Existe algn plano de simetra horizontal al eje C6? Pues s, dado que el coroneno es
plano, entonces un plano de simetra pasa horizontalmente y corta la molcula a la mitad.

Por lo tanto, tenemos que el grupo puntual debe ser Dnh, donde n es el eje de mayor de
simetra. Por lo tanto, el grupo puntual es el D6h.
El siguiente ejemplo ser el del CO2. Esta molcula es lineal, por lo que debe pertenecer a
uno de los grupos lineales. Estos grupos slo se diferencian entre que si hay un centro de
inversin o no. En el caso del dixido de carbono, hay un centro de inversin, pues los
oxgenos estn en coordenadas equivalentes. Por lo tanto es del grupo D infinito h.
Este ejemplo nos ayudar para mostrar la interpretacin del infinito.
Al hacer pasar un eje de simetra, por la lnea que une a los tres tomos, es posible girar la
molcula en torno a este eje sin alterar la molcula, no importa que tantas vuetas demos,
siempre obtendremos a la molcula inalterada.
Este eje especial recibe la notacin C infinito. Y Slo se encuentra en molculas lineales.
Como ltimo ejemplo ser el aglomerado formado por 4 tomos de cobalto unidos entre s,
y cada uno unido a un ciclopentano. Este compuesto tiene un grupo puntual poco comn.
En primero, es claro que no es lineal.
Ahora, debemos encontrar ejes de simetra mayores a C2. Desde la perspectiva que
tenemos, es claro que este compuesto slo tiene un eje C2, por lo que nos movemos a lo
largo de la lnea del no.
Ahora, este compuesto tiene la particularidad de que, no hay ni ejes C2 perpendiculares al
eje de mayor simetra, y tampoco hay planos de simetra. Aunque sera posible visualizar un
plano paralelo al eje C2, no es posible debido a que los enlaces cobalto y carbono no
pueden rotar, son rgidos, y por lo tanto, no es posible una reflexin en ningn lado.
Entonces, debemos buscar un eje de simetra impropio.
De hecho, este eje es paralelo al eje C2 localizado inicialmente, y dado que despus de la
rotacin contina una reflexin, entonces se tiene un eje de simetra impropio S4.

Por lo tanto, este compuesto pertenece al grupo S4.

La simetra de una molcula permite visualizar varias propiedades de la molcula, a nivel
cuantitativo, y tiene aplicaciones importantes en toda la qumica en general.