Dcouvrir

Archologie. Lil du scanner

Lme trs
Surprise au muse
Guimet, Paris :
ce qui ne devait
tre quune
expertise scanner
dobjets
bouddhiques
a tourn
la dcouverte
exceptionnelle.
Rcit.
Lorsque limage 3D a rvl la
prsence dtranges structures
ovodes, semblables un chapelet de pierres prcieuses, caches dans une cavit de la tte
du petit bouddha, cest une motion toute particulire qui a parcouru lquipe de Rodolphe Gombergh. Son assistant Sylvain
Ordureau dit navoir rien ressenti de tel depuis la grande
clipse du Soleil au Mexique en
1991 . Et pour cause, lune des
plus anciennes statues de lart
coren, une pice du XIe sicle
de lpoque Koryo, examine par
des dizaines de paires dyeux
chaque jour, au muse Guimet,
Paris, venait de tomber le masque. Lil implacable des rayons
X dvoilait un secret, rest inviol dix sicles durant par les
pillards et des chasseurs de reliques : un mystrieux trsor
tait cach lintrieur. Cest
comme si un nouveau monde,
fantastique, stait ouvert devant nos yeux , raconte Pierre
Cambon, conservateur en chef
du muse Guimet.
Grce laide de ce dernier,
dix autres bouddhas corens,
datant du XIe sicle au XVIIIe sicle, soit lintgralit de la collection du muse, ont t passs
au gril tomographique du >>
94 SCIENCES ET AVENIR - JUIN 2005

SA700_094_097.indd 94-95

pr cieuse du Bouddha

Une tte
bien pleine

Ecrits de base

Cette sculpture reprsentant un moine ou

un grand prtre date de lpoque Choson
(XVIe sicle). En bois dor avec rehauts de
peinture, elle laisse apparatre, vues en
transparence par le scanner, des critures
en lettres dor graves dans le socle.

Un trsor en pierres
que lon imagine
prcieuses , tait cach
dans la tte de cette
statuette de lpoque
Koryo (XIe-XIIe sicles).
Cette reprsentation de
Bouddha est lune des
plus anciennes ralises
en bois dans lart
de la Core.

Soutenu

par la croix

Cet assistant date du

XVIe sicle. Lanalyse
tomographique
a rvl une
structure en bois en
forme de croix,
conue pour soutenir
la sculpture faite de
bois et de chaux.

Prcieux ou toc ?

Les bijoux retrouvs dans

le bouddha ci-dessus restent
expertiser. Pour linstant,
le scanner ne peut dire de
quoi est fait ce chapelet.

JUIN 2005 - SCIENCES ET AVENIR 95

23/02/15 12:57

Lme trs prcieuse du Bouddha

La chimre

A livre ouvert

euilleter un livre sans en tourner

les pages, cest possible. Cette
prouesse est mettre au crdit du
scanner 3D. Enlumin lor sur papier
bleu, le Livre sacr de lextension de
la connaissance parfaite, dcouvert
dans la cache secrte dune sculpture
vers 1890, est un sutra remontant
lanne 1446. Cest lun des seuls exemplaires de ce type au monde. Mais
abm la suite dune inondation survenue dans le muse Guimet dans les
annes 1960, louvrage est malheureusement tout gondol et trs dlicat
manipuler.
Aprs numrisation grce au scanner en autant de couches quil compte
de pages, sa magnificence est dsor-

Cet immortel en bois

peint du XVIIIe sicle,
poque Choson,
tient dans ses bras
une chimre, moiti
crocodile, moiti lion.
Le corps de la sculpture
est creux en haut de
la poitrine et sert de
reliquaire ; la cavit
rectangulaire, avec
trappe daccs par le dos,
est malheureusement
vide. Des pillards sont
probablement dj
passs par l.
La chimre contient
galement une cache
secrte, vide elle aussi de
tout contenu.

mais redcouverte. Le manuscrit est

rdig en caractre chinois, introduits
en Core avec les textes bouddhistes
partir du IVe sicle, mme si le coren
appartient un groupe linguistique
diffrent du chinois. Au XVe sicle, un
alphabet coren est cr de manire
adapter lcriture la langue. Mais
ces efforts nempcheront pas llite
de conserver le chinois comme langue de rfrence. A bien des gards,
rsume Pierre Cambon, du muse
Guimet, la Core sera le conservatoire de beaucoup de traditions
chinoises, conservant par exemple aux caractres chinois une puret depuis fort longtemps perdue
dans leur pays dorigine.

Cette sculpture

de bodhisattva date du XVe sicle,

poque Choson. Lanalyse 3D a rvl
la prsence dun nud dans le bois
de la pice utilise pour la tte.

La cavit dans la tte du

bodhisattva Choson laisse voir

un tissu chiffonn
renfermant des graines.

Dcouvert dans le socle du bouddha aux bijoux , ce manuscrit du XVe sicle tait devenu dlicat manipuler aprs une
inondation au muse Guimet. Aujourdhui, le scanner permet de lire ses magnifiques pages didogrammes dor sur papier bleu.

>> Centre dimagerie mdicale

numris (CIMN, Paris) de Rodolphe Gombergh. Pour cet artiste radiologue, cest laboutissement dune dmarche
lintersection des deux routes
parallles que suivent lart et la
science , comme il le dit malicieusement. Voil plusieurs annes quil explore les possibilits
fabuleuses offertes par la tomographie en trois dimensions. Son
scanner est aujourdhui capable
de dcouper un corps, ou un objet, en plusieurs milliers de tranches dimage de 800 2400 et,
aprs plusieurs heures de calcul
informatique, de reconstruire
son volume en rorganisant ce
carpaccio numrique. Ainsi mise

nue, la matire dvoile ses

multiples dermes. Il devient possible dexplorer lavatar virtuel
sous tous les angles, de jouer
des transparences et des effets
de lumire pour composer des
images indites. Selon la formule de Rodolphe Gombergh,
la vie devient alors une transapparence .
Avec les bouddhas, personne
ntait parti pour une chasse au
trsor. Lobjectif de dpart tait
danalyser la facture des sculptures, de retracer lhistoire des
diffrentes parties qui les composent : toutes les pices sontelles dorigine ou le bouddha at-il fait lobjet dune restauration ?
Le rsultat a pulvris toutes les

96 SCIENCES ET AVENIR - JUIN 2005

SA700_094_097.indd 96-97

attentes. Par un heureux hasard,

au premier bouddha radiographi, jackpot ! La dcouverte de
bijoux a dcid lquipe satteler la totalit de la collection
corenne du muse Guimet. Et
parce que les collaborations public/priv ne sont pas toujours
videntes formaliser, cest
quasi clandestinement, une fois
la nuit tombe, que les vnrables bouddhas ont t transports travers Paris, de leur salle
dexposition jusqu la table du
scanner.
Mais le miracle ne sest pas
reproduit : la plupart des cavits
secrtes des autres statues se
sont rvles dj pilles de leurs
trsors. Pour autant, ces reli-

quaires gardent tout leur pouvoir

dattraction. Vu en transparence,
tel bouddha du XVIIe sicle se dfait de son enveloppe extrieure
pour prendre lapparence dun
totem indien. Tel autre, par le
jeu des lumires et des contrastes, laisse apparatre un cerveau
en bullition. Pour ce troisime,
les rayons X dchiffrent les critures en lettres dor graves sur
la face intrieure du socle. Revisits et transfigurs par limagerie moderne, la vie intrieure des bouddhas sexpose
aujourdhui au grand jour *.
Bijoux, critures, viscres
mme, les reliques ont comme
fonction premire danimer
la statue de Bouddha. Mais, au

fur et mesure que les priodes se

succdent, le sens volue, devient
de plus en plus symbolique. Ce
sont alors des prires, des graines vgtales qui garnissent le
reliquaire. Pour finir, on assiste,
comme le dit Pierre Cambon
une vritable ambivalence entre
le symbolisme plus ou moins
conceptuel et le magique . La
pelote de fibres dans la tte de
ce bodhisattva (futur bouddha)
du XVe sicle st-elle faite pour voquer les ramifications de notre
cortex ? Que renfermait la chimre creuse, mi- crocodile, milion, que serre contre son ventre
cet immortel ?
A nouvelle dimension, nouveaux mystres. Dans cette ex-

prience mlant
lart et la science,
limagerie hightech et le sacr,
Pierre Cambon
voit une parfaite et trs belle
cohrence. En offrant transparence et lumire ces sculptures, la vision numrique
adopte une dmarche au fond
trs bouddhique. La matire
nest quune srie dillusions.
Un monde en cache un autre et
les univers coexistent. Conue
comme un tout, la sculpture
doit rsumer elle seule les
conceptions de la doctrine :
selon lcole Mahayana, limage rvle sous une enveloppe
humaine ou corps de trans-

formation et accessible tous les tres

vivants fait cho le corps de
batitude, accessible aux seuls
bodhisattvas, et volontiers
lumineux.
Plusieurs mois aprs leur mise
au jour virtuelle, on ignore toujours la nature exacte du trsor
cach dans le premier bouddha
autopsi. Pierres prcieuses,
perles ou simples billes de verre ?
Pour en savoir plus, il faudrait
une fibroscopie. Mme sil est
invasif, ce procd est le seul
pouvoir dterminer avec prcision la composition du trsor
enfoui. Pierre Cambon y rflchit. Comme il caresse le rve
de pouvoir passer au crible les

autres bouddhas du muse, ceux

des corpus japonais et chinois.
Afin de confirmer (ou non) les
passerelles dj tablies entre
les diffrents styles et les diffrentes poques et permettre den
jeter de nouvelles. Comme la
crit Jean-Claude Carrire pour
cette exposition, nous avons
dcouvert, pensons-nous, ce que
les bouddhas avaient nous
montrer. Reste savoir ce quils
ont nous dire.
Herv Ratel
Photos : Rodolphe Gombergh
et Sylvain Ordureau
* La vie intrieure des bouddhas ,
muse Guimet, Paris, jusquau
31 aot.

JUIN 2005 - SCIENCES ET AVENIR 97

23/02/15 12:57