MARIO PERNIOLA, El equvoco de la belleza

La belleza parece a primera vista el concepto ms adaptado para lanzar un puente entre la atmsfera
cosmtico-recreativa en la cual estn sumergidas las multitudes de los pases ricos y la tradicin
cultural. En otras palabras, la belleza parece ms popular, ms conectada con el sentir de las masas
de cuenta lo estn la verdad o la virtud. Efectivamente muy pocos se preocupan por la coherencia de
sus pensamientos y muchos menos por la pureza de sus acciones, pero muchsimos se interrogan por
el atractivo de su rostro o de su cuerpo, llenan los gimnasios, compran cosmticos, se ponen en dieta,
recurren incluso a la ciruga plstica para hacerse ms bellos y atrayentes. La belleza parece estar en
grado de dar, por decirlo as, un enganche entre las masas y el saber.
Sin embargo, qu tiene que ver todo este apasionamiento colectivo con la filosofa?, y ms
especficamente con la plurimilenaria reflexin filosfica en torno a la nocin de belleza? Me
encantara poder afirmar que el libro de Santayana El sentido de la belleza est por agotarse (cuando
en realidad no es adquirido ni siquiera por las bibliotecas de filosofa), o que Benedetto Croce se
encuentra en la cspide de la lista de los autores ms vendidos (cuando se encuentran tantas
dificultades para la reedicin de sus obras). Pero como todos saben al culto de la belleza personal no
corresponde en verdad una interrogacin, ni siquiera una curiosidad en torno a qu es lo bello: las
multitudes estetizantes pretenden saber muy bien qu deben hacer para hacerse ms bellas y de no
tener absolutamente nada til que aprender de los filsofos sobre este asunto. Desde su punto de
vista no se puede decir que estn equivocados.
Est claro que la relacin entre la nocin de belleza y las multitudes estetizantes no es tan directa e
inmediata como se supone. Esta pasa a travs de una patologa social, conocida y estudiada durante
decenios, que se llama narcisismo. Esta enfermedad psquica tiene para la afectividad contempornea
una importancia comparable a la de la histeria y de las neurosis en los tiempos de Fred. Su rasgo
ms caracterstico es el primado de las imgenes sobre la realidad en todas las prcticas de la
comunicacin privada y pblica: est claro que a partir del momento en el cual la elaboracin de las
imgenes y su control se convierte en la preocupacin fundamental, desaparece toda posibilidad de
abstraccin y de pensamiento crtico. En realidad el narcisismo no es amor propio: el desplazamiento
hacia la imagen personal se efecta al precio de la total anulacin de la vida individual y de su
realidad. Como ha mostrado Christopher Lasch en su libro La cultura del narcisismo (Bompiani,
Milano, 2001), quien retoma desde un punto de vista sociolgico las tesis de psicoanalistas como
Heinz Kohut y Alexander Lowen, el narcisismo contemporneo implica una total negacin de la
propia identidad afectiva. El individuo narcisista es incapaz de sentir emociones intensas y
personales. Su vida afectiva es vaca. La imposibilidad de encontrar un verdadero inters en la vida
-imposibilidad que caracteriza el modo de ser narcisista- es precisamente lo opuesto del compromiso
personal que caracteriza el individualismo moderno. La ampliacin hiperblica de las imgenes del
yo en detrimento de su realidad conduce as a una total homogenizacin bajo los modelos impuestos
por la publicidad, la televisin, la moda que ha tomado en el curso de los ltimos tiempos el aspecto
de una catstrofe cultural, poltica y social, en la cual estn implicados el arte y la ciencia, tanto
como la filosofa y las religiones.
En respuesta a las patologas psico-sociales de corte oscurantista la esttica marxista ha dado dos
diagnsticos diferentes, representados respectivamente por el filsofo hngaro Gyrgy Lukcs y por
Antonio Gramsci. El primero fue francamente ms optimista que el segundo en el valorar el efecto
de la propaganda, de la publicidad y en general del entretenimiento hedonstico-recreativo. En efecto,
segn Lukcs, slo el arte constituye la mxima potencia cultural, la nica capaz de ejercer una
influencia profunda y duradera: sta dirige al pblico una imposicin que lo confronta directamente y
lo invita a hacer su vida ms rica y significativa, mientras la comunicacin de masas se distingue por
lo limitado y lo provisorio de su influencia. Gramsci al contrario, de una manera ms pesimista,
sostiene que la degradacin cultural y el oscurantismo que la acompaa, no deben ser

minusvalorados: por ejemplo la novela por captulos, el gusto melodramtico, la opiomana

fantasiosa (es decir, los equivalentes en su tiempo del narcisismo mass-meditico de hoy) ejercen una
influencia mucho mayor que los productos culturales relacionados de una u otra manera con las
instituciones. Por esto la gran enseanza de Gramsci ha consistido en la invitacin a buscar siempre
un enganche entre el sentir de las multitudes, por ms degradado, distorsionado y alterado que est,
por un lado, y la teora crtica de la sociedad, por el otro. De esta posicin gramsciana ha derivado la
atencin a los fenmenos culturales de masa que ha caracterizado al marxismo italiano.
La gran pregunta hoy es: existe todava la posibilidad de este enganche? A partir de qu momento
el estudio y la prontitud en el abordaje de las expresiones populares se transforma en la apologa de
la ltima tontera aparecida en la escena de los media? Por qu el compromiso democrtico se
transforma con tanta frecuencia en oscurantismo populista? En qu punto de la organizacin
cultural termina el rescate terico y empieza la entrega a los ndices de audiencia y al mercado?
Ciertamente no se puede culpar a Gramsci de la incongruencia y lo disparatado de tantos presuntos
trabajadores culturales de hoy. Gramsci no pens jams que ser un intelectual orgnico quiera decir
favorecer la vanidad o estar enganchado a la idiotez.
La dificultad para encontrar hoy un enganche creble consiste probablemente en el hecho que ya no
est en los intereses del capitalismo vincular a todos en un proceso de mejoramiento y de promocin
intelectual y material. En el marco de la new economy es dudoso que sea todava necesario y
oportuno garantizar a la sociedad entera un nivel medio de instruccin y de saber crtico. La
decadencia de la calidad de la enseanza dada por el sistema escolar y universitario casi en cualquier
parte del mundo, unida al triunfo de la credulidad y de la supersticin, muestra que el movimiento de
difusin del saber puesto en ruta por el Iluminismo en el siglo XVIII se ha detenido. El hecho es que
para la industria del entretenimiento, la transmisin en gran escala del patrimonio cultural de
Occidente, que tiene su mxima realizacin en el arte, en la ciencia y en la filosofa, es algo
demasiado costoso, porque supone precisamente la formacin (en el sentido clsico de Bildung) de
un pblico capaz de comprenderlo y de apreciarlo. Se procede por esto de un modo ms expedito y
provechoso transformando las muestras de arte en feria, las conquistas del conocimiento en
fantaciencia, el pensamiento crtico en edificacin new age, las escuelas y las universidades en
burocracias sin energa emocional, para no hablar del resto. En otras palabras, la posibilidad del
enganche se desprenda del hecho que el mantenimiento y el desarrollo de la cultura y de la
educacin era un aspecto esencial del proyecto capitalista. Inclusive la teora del capital humano
(segn la cual el trabajador debe ser considerado como el depositario de un capital, que est
constituido por su instruccin y formacin y formacin profesional), duramente criticada desde un
punto de vista poltico como una mercantilizacin del conocimiento, est todava permeada por un
influjo (afflato) humanista que atribuye al saber un gran significado social y econmico.
Por estas razones me parece que una poltica cultural progresista pasa hoy no a travs de la bsqueda
de un enganche que se rige irremediablemente por el equvoco y la incomprensin, sino a travs de
operaciones de desenganche de la atmsfera cosmtico-recreativa y oscurantista en la cual estamos
sumergidos. En otras palabras, si queremos hablar de belleza, debe estar claro que empleamos esta
palabra en un sentido que no tiene nada que ver con los gimnasios, con los concursos de Miss Italia,
con toda la zalamera y el aburrimiento que domina hoy la bsqueda de un consenso popular.
Existe hoy una extraa convergencia entre el abordaje esencialista y el abordaje ingenuo de las
palabras cultas, convergencia que se rige por el equvoco. Algunos, sin saber nada de filosofa ni de
otras disciplinas, se creen nuevos Scrates, solamente porque van por ah preguntando Qu es lo
bello? Qu es el arte?, y cosas por el estilo. Y a veces hasta suponen que la esencia de la belleza
y del arte se pueda decidir a travs de un sondeo de opinin. Ahora, este tipo de preguntas tienen
sentido solamente si quien se las hace conoce la historia del concepto sobre el cual se interroga, las
principales acepciones con las cuales esa palabra ha sido usada, los deslizamientos de significado
que esta asume en las diversas lenguas, las relaciones de afinidad y de divergencia con las palabras
semejantes. Dado que sobre la belleza se piensa y se escribe hace ms de dos mil quinientos aos,

slo un ignorante puede creer que a la pregunta sobre la belleza se pueda responder con una
definicin o con una frmula. Detrs de la aproximacin esencialista se oculta una ltima
degeneracin del gramscismo, que pretende encontrar el enganche con las masas a travs de una
extrema simplificacin esencialista.
Traduccin de Pedro Alzuru
CopyrightMarioPerniola,2002
MARIO PERNIOLA El horizonte esttico

Si queremos darle continuidad a la gran empresa pedaggica iniciada por Gramsci, es necesario
sobre todo adoptar una aproximacin conexionadota, es decir plantear la pregunta sobre la belleza al
interior del horizonte esttico. La existencia de un horizonte esttico depende de la copresencia de
mltiples factores de distinta naturaleza que interactan entre ellos. No bastan las reflexiones en
torno a lo bello y al arte para crear un horizonte esttico. La palabra esttica es introducida en el
siglo XVIII por la filosofa para sealar una de sus articulaciones disciplinarias y ponerla al lado de
la lgica; esta circunstancia histrica sin embargo no debe hacernos olvidar que la filosofa es desde
su nacimiento en la antigua Grecia un elemento esencial del horizonte esttico. Al lado de estos tres
elementos hay un cuarto que pertenece a la accin y a la socialidad: este puede ser definido como el
estilo de vida ejemplar.
Para que exista un horizonte esttico es entonces necesario que estn presentes en su interior cuatro
elementos: lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida ejemplar. Cada uno de estos es en s mismo
bastante problemtico y puede ser declinado de muchos modos. Como variaciones de lo bello pueden
considerarse, lo sublime, lo gracioso, lo sutil, lo interesante, lo refinado y otras nociones semejantes.
El arte como concepto unitario bajo el cual son pensables cosas tan diversas entre ellas como la
poesa y la arquitectura, el teatro y la escultura, la msica y la pintura, la literatura y la danza (para
no hablar de la fotografa y del cine) se form lentamente slo a partir del Renacimiento. La filosofa
en el curso de su plurimilenaria vicisitud ha adoptado todos los gneros literarios, del poema al
tratado, del dilogo a la carta, del relato al fragmento, del ensayo al discurso poligrfico, sin olvidar
el caso lmite de la transmisin exclusivamente oral (como Scrates y Pirro en la antigedad o Lacan
en el siglo veinte). Finalmente los estilos de vida ejemplares han sido extremadamente variados: del
hroe al santo, del mrtir al dandi, del filsofo a la femme fatale, del poeta a la sexual persona,
combinndose a su vez de muchsimas formas.
La amplitud del horizonte esttico no implica sin embargo que ste pueda contener todo: se trata
precisamente de un horizonte. Como dice la etimologa de la palabra (del griego orzo, limitar,
marcar los confines), este se determina sobre la base de aquello que excluye. De cualquier forma, no
me parece que se pueda hablar de un horizonte esttico si falta la idea de uno de los elementos antes
sealados. Un mundo en el cual se sea completamente ignorante del par de opuestos bello-feo y arteno arte es ajeno al horizonte esttico. Con esto no quiero decir que tengamos que pronunciarnos a
favor de lo bello o a favor del arte, sino que es necesario que estemos concientes de lo que estas
nociones han significado en el curso de la historia: el ataque que el arte contemporneo ha dirigido a
la nocin de belleza hace parte plenamente del horizonte esttico; se puede decir lo mismo de las
teoras del fin y de la muerte de las artes as como de las anti-artes del siglo veinte.
De igual modo, un mundo en el cual el lugar de la filosofa ha sido tomado totalmente por la tecnociencia o por la religin, ha suprimido el horizonte esttico: opuestamente forman parte de ste las
crticas que los artistas y los poetas dirigen con frecuencia a la filosofa. Finalmente la falta de
modelos de vida ejemplar impide el surgimiento de la admiracin, la cual constituye el ms potente
punto de apoyo de la vinculacin esttica: no casualmente la educacin ha sido reconocida como un
elemento esencial del horizonte esttico. Pero las tendencias contra-culturales, que se manifestaron
por ejemplo durante las revueltas de la segunda mitad del siglo veinte, forman parte del horizonte

esttico.
Raramente ha ocurrido que los cuatro elementos que forman parte del horizonte esttico hayan
andado armnicamente entre ellos: esta situacin se constata en el siglo XVIII y est en estrecha
relacin con el movimiento neo-clsico y con la constitucin de la esttica como disciplina
autnoma. Fue entonces que la bella naturaleza, las bellas artes, las bellas ideas y la educacin
esttica establecieron un pacto vinculante. Sin embargo, limitar el horizonte esttico a ese particular
momento histrico, considerando como prehistoria de la esttica todo aquello que lo precede y
descomposicin de la esttica todo aquello que lo sucede, es demasiado restrictivo e incluso
demasiado perjudicial. Adems en pleno perodo neoclsico se levantaron voces opuestas a este
acuerdo, que tuvo por cierto una duracin muy breve.
Por estas razones considero mucho ms provechoso considerar el horizonte esttico como un
territorio, en el cual cuatro contendientes (lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida ejemplar) se
confrontan entre s dando lugar a los ms diversos cuadros estratgicos. Por esto el horizonte esttico
no es precisamente un lugar simblico de paz y de armona; este est caracterizado por un
dinamismo permanente que de vez en cuando deviene conflicto abierto, est siempre atravesado por
tensiones y roces.
Los contendientes que actan al interior de tal horizonte no son individualizables de una manera
esencialista, independiente de las relaciones que da a da establecen los unos con los otros. Quien se
interroga sobre sus identidades, es decir se pregunta qu es el arte, qu es lo bello, qu es lo esttico
(en su acepcin neutra, objeto por excelencia de la disciplina esttica), qu es la conducta ejemplar,
corre el riesgo de llegar a resultados nulos. Esta aproximacin metodolgica con todo y estar
precedido de una amplia resea histrica de las diversas perspectivas con las cuales han sido
pensados lo bello, el arte, lo esttico y el estilo de vida ejemplar, llega a la incomoda conclusin que
todo puede ser considerado bello (hasta lo feo en sus diversas declinaciones), arte (hasta el anti-arte),
esttico (hasta lo anti-esttico), y estilo de vida ejemplar (hasta lo abyecto).
El hecho es que los nexos, las interrelaciones, entre los actores del horizonte esttico son mucho ms
importantes que sus determinaciones particulares: cada uno de ellos establece y cambia su propia
identidad sobre la base de la interaccin con los otros y en relacin a una visin estratgica global.
Lo bello, el arte, lo esttico y el estilo de vida ejemplar no son entidades que existen en s mismas,
independientemente de sus relaciones; no pueden ser sacadas del horizonte esttico, al interior del
cual nacieron y se desarrollaron. Se trata de nociones abiertas y fluidas que se posicionan y se
mueven en el horizonte segn las circunstancias y las oportunidades, organizando de vez en cuando
alianzas y antagonismos, concordancias y contrastes.
Hay sin embargo una suerte de lmite insalvable de cuyo mantenimiento depende la misma existencia
del horizonte esttico. A modo de aproximacin, se podra hablar de la libertad que caracteriza al
horizonte esttico, el cual sera por esto opuesto a la necesidad que rige en el mundo natural, que
comnmente se presume est dirigido por leyes cientficas. Por aproximacin, igualmente, se podra
sostener que el horizonte esttico tiene un carcter simblico y est por esto claramente separado de
la realidad efectiva, en la cual estn sumergidos los mundos de la tcnica, de la poltica y de la
economa. No obstante, la libertad que rige el horizonte esttico no debe ser confundida con el
arbitrio ni con el capricho; es ms, es mucho ms fcil equivocarse porque en l no existen normas
codificadas. Estando dirigido por el espritu de refinacin y no por el espritu de geometra, necesita
de vez en cuando considerar tanto la regla como la excepcin. En cuanto a su carcter simblico, no
debemos pensar que se pueda proceder sin tener en cuenta la realidad efectiva; a diferencia de la
moral y de la religin, en las cuales con frecuencia se atribuye a la pureza de la intencin subjetiva
ms importancia que a los resultados efectivos, o se recurre al ms all y a la trascendencia, el
horizonte esttico se mantiene esencialmente mundano; lo que lo caracteriza es precisamente la
intencin de valer y de afirmarse en el mundo a partir de dispositivos que son absolutamente
diferentes de los de la guerra, de la poltica y de la economa. El plano en el cual se apoya el
horizonte esttico es, por as decirlo, intermedio con relacin al del ideal y al de la efectividad: no

est tan en alto como el reino de las idealidades impotentes y de las utopas, ni tan bajo como el de la
idolatra del hecho y del xito. La grandeza esttica no nace del esfuerzo hacia metas inalcanzables,
ni del afn de vencer a cualquier costo: este se coloca en el espacio intermedio entre valores
incapaces de ser realidad y de realidades privadas de todo esplendor.
Se trata entonces de un horizonte sumamente singular en el cual las exigencias espirituales y
prcticas de la vida humana son a la vez reconocidas y negadas, o ms precisamente, son
descolocadas de su contexto habitual y transferidas a otro mbito, caracterizado por un excepcional
dinamismo, debido a la presencia simultanea de cuatro elementos bastante heterogneos entre ellos.
Una historia de la esttica debera proponerse poner sobre la mesa los momentos ms sobresalientes
del itinerario de la esttica y de subrayar su excepcionalidad: el horizonte esttico no debe ser
considerado como algo obvio, descontado o adquirido de una vez por todas. Es posible que en el
futuro cada uno de los elementos que lo componen lo bello, el arte, la filosofa y el estilo de vida
ejemplar- tomen caminos completamente independientes entre s, sin tener ya la posibilidad de
confrontarse y oponerse. No es difcil imaginar que lo bello termine por ser absorbido totalmente en
una perspectiva hedonstico-cosmtica exenta de toda relacin con los otros elementos del horizonte
esttico; las tendencias a transformar el arte en un simple business son muy fuertes en la sociedad
contempornea y no es muy fcil contrarrestarlas eficazmente; la filosofa a su vez puede abandonar
lo bello, el arte y los estilos de vida ejemplares a la futilidad y atrincherarse en un cientismo
malencarado y pretencioso o en una erudicin narcisista; en cuanto a los estilos de vida ejemplares, a
partir del momento en que se disuelven en simples look despus de sobrevivir por un tiempo, pierden
no slo su grandeza fatal sino tambin toda posibilidad de constituir una moda. Sin embargo no son
los fenmenos de degradacin en s mismos lo que constituyen una amenaza para el horizonte
esttico. Al contrario, ste logra con frecuencia un gran vigor de la contraposicin; el peligro viene
opuestamente del diluirse de la energa emocional y del sumergirse en la inercia de un consumismo
autodestructivo.
El horizonte esttico presenta en efecto un aspecto paradjico: su valor no depende de la
invariabilidad como ocurre en la esfera religiosa y moral, ni de su fuerza unitaria como ocurre en la
esfera militar y poltica. Este adquiere valor y potencia no de la inmutabilidad ni del consenso
plesbicitario sino del germinar de las diferencias y de la novedad. El aspecto agonstico no remite
slo a los cuatro elementos que lo componen, adems est al interior de cada uno de ellos: no existe
una sola nocin de belleza sino muchas que concurren entre s; los artistas estn en competencia no
slo con los otros artistas que les son contemporneos sino en medida an mayor con los del pasado.
Es esencial a la misma idea de filosofa la confrontacin entre diferentes tendencias. Finalmente el
estilo de vida ejemplar es lo que es porque implica una decisin y una escogencia que excluye todas
las otras. Pero no se trata de una guerra de todos contra todos, ya que francamente hablando las
relaciones que se establecen al interior del horizonte esttico no son blicas. En efecto ninguno puede
obviar el reconocimiento y este es tanto ms valido y fuerte cuando ms opuestas son las partes de
las que proviene: sin la apreciacin y la admiracin no se da un horizonte esttico. El horizonte
esttico est lleno de estrategias ingeniosas y paradjicas, cuyo objetivo ltimo no es precisamente la
anulacin de la multiplicidad y la aniquilacin de los adversarios. Quien se propusiera tales objetivos
caera del horizonte esttico al poltico-militar; es adems notable que el recurrir a fuerzas externas
para adquirir notoriedad en la arena esttica es objeto de reprobacin y de desprecio. De la misma
forma, aunque el santo ha sido un modelo esttico ejemplar muy importante, existe una diferencia
esencial entre la esfera moral-religiosa, caracterizada por la categoricidad y por la permanencia, y la
esttica, caracterizada por la mundanead y el dinamismo. Con esto no queremos decir que el
horizonte esttico sea inefectivo, sino que las vas por las cuales logra la efectividad son diferentes
de las poltico-militares. Tampoco queremos decir que el horizonte esttico sea efmero, sino que las
vas a travs de las cuales alcanza una larga duracin son diferentes de las tico-religiosas.
Muchas veces se le ha cuestionado a la esttica el no darnos un ncleo de principios tericos y de
mtodos de investigacin compartidos por la mayora de sus cultores, como ocurre en las disciplinas

cientficas. El nico punto en el cual provee un consenso casi unnime es la referencia al diccionario
histrico de los conceptos estticos, pero a este tipo de aproximacin se le escapa necesariamente el
aspecto sincrnico de la experiencia esttica (y de sus correspondientes conceptos claves) en
concurrencia entre ellos. Es obvio que en el horizonte esttico los aspectos cientfico y militante
estn presentes: el pensador esttico es un poco cientfico y un poco guerrero. La investigacin
esttica une en s misma los aspectos teortico y prctico y de esta mezcla deriva su inters: es como
una habitacin con luces de ambos lados. Bajo el aspecto cientfico, se presenta como una historia de
conceptos y por ello est totalmente comprometida en la discusin sobre los mtodos y sobre los
fines de la historiografa filosfica. Bajo el aspecto militante, tiene una relacin de vecindad con las
poticas artsticas, con los estudios culturales y hasta con las prcticas de las artes y con las modas.
Puede producir perplejidad el hecho que en las determinaciones del horizonte esttico se introduzca
tambin la filosofa como uno de los actores en juego al interior de esta arena; la filosofa debe ser
considerada no como espectadora externa de aquello que sucede en el campo de lo bello, del arte y
de los estilos de vida, sino como una parte en causa. Parecera por esto estar comprometida su
dimensin cientfica, es decir la posibilidad del consenso de la mayor parte de sus cultores sobre al
menos un ncleo mnimo de premisas tericas y metodolgicas, Pero se olvida as que est en el
inters de todos los actores presentes en el horizonte esttico que este consenso subsista. Este es
analizando bien las cosas reportable a la defensa de la autonoma del horizonte esttico, por un lado,
en relacin con la religin y con la moral, por otro lado, en relacin con la poltica y con la
economa. De todas formas si la filosofa se sustrajera de la arena esttica y se pusiera en el rol de
espectadora desinteresada o peor an de juez de la arena esttica, se debilitara mucho en relacin
con los horizontes religioso y poltico. En otras palabras, al interior del horizonte esttico, las cuatro
entidades en juego pueden establecer una relacin de amistad o de enemistad. Pero en relacin con el
enemigo externo al horizonte esttico, que se presenta con el traje de la trascendencia o de la
violencia, la posibilidad de un acuerdo entre los cuatro factores debe ser mantenida. Las palabras de
orden de este acuerdo pueden ser mltiples: puede ser la clasicidad, el saber o la cultura segn las
vicisitudes y las circunstancias histricas.
Una ltima observacin tiene que ver con la pluralidad y la heterogeneidad de los estilos de vida
comprometidos con el horizonte esttico. De este forman parte con ttulo pleno incluso los ascticos,
religiosos, polticos, militares y erticos, al mismo nivel de aquellos explcitamente orientados hacia
lo bello y la prctica de las artes. No es su contenido lo que importa, sino la idea de la perfectibilidad
del ser humano, la referencia a alguna forma de grandeza, lo que implica someterse a pruebas y a
juicios. De esto deriva el nexo entre la esttica y la educacin tantas veces subrayado por los cultores
de la esttica. Quien pretenda sustraerse a todo tipo de prueba y de juicio cae fuera del horizonte
esttico: de hecho o favorece la existencia de jerarquas fijas, establecidas de una vez por todas y
determinadas sobre la base del estatus de pertenencia, o aplana todo bajo el mismo nivel eliminando
toda dinmica de valoracin y desvaloracin. Es al contrario un aspecto esencial del horizonte
esttico el hecho de que las pruebas y los juicios no son nunca definitivos y que en l siempre hay
espacio para el agonismo y para el desafo. De aqu deriva la importancia que siempre ha sido
atribuida por los cultores de la esttica a la energa emocional, pensada y llamada a lo largo de los
siglos de muchas formas: inspiracin, entusiasmo, furor heroico, impulso vital, sobrecarga o
performance. Traduccin de Pedro Alzuru
CopyrightMarioPerniola,2002
MARIO PERNIOLA La belleza equvoca

Buscaramos en vano esta concepcin dinmica del campo esttico en las estticas acadmicas
centradas en la nocin de desinters. Quien busca una reflexin sobre la esttica del mundo
contemporneo no la puede encontrar en la esttica del siglo XVIII, sino un siglo ms tarde en la
obra de Charles Baudelaire, quien expande y desarrolla la orientacin antiacadmica implcita en las

intuiciones de Edgar Allan Poe, de De Quincey, de Stendhal, de Heine. Es precisamente en su obra

ensaystica que fenmenos tan importantes de la modernidad como la moda, la metrpolis, la vida
material, la droga, la prostitucin, el conflicto, el exotismo, encuentran un tratamiento agudo y
penetrante que constituye hasta hoy un punto de referencia terica fundamental. Parece por esto que
el giro cultural de la reflexin esttica debe ser pospuesto por un siglo y adviene paradjicamente en
polmica con la esttica del siglo XVIII: esta se configura por ello como una anti-esttica.
No obstante los orgenes de esta anti-esttica rastrearse hasta finales del siglo XVIII en las crticas
que los poetas y los escritores dirigan a la esttica acadmica: estos le cuestionaban envolver el arte
y la esttica con una malla escolstica. Mientras los pensadores delineaban el ideal de una sociedad
esttica en la cual todos los conflictos se conciliaran en una armona superior, los literatos de Sturm
und Drang, daban inicio a una rebelin potica contra la esttica acadmica destinada a mantenerse
hasta el presente. Blanco de tal polmica fue desde el inicio el concepto de desinters esttico, es
decir la idea comn a casi todos los pensadores de la esttica del siglo XVIII segn la cual el juicio
de gusto es independiente de cualquier inters cognoscitivo o prctico. Segn los escritores, al
contrario, lo bello debe solicitar el mximo inters, porque ste -como dice Stendhal - no es otra
cosa que la promesa de la felicidad (1). Heine y Baudelaire dirigen palabras sarcsticas a los
modernos profesores-jurados de esttica, los cuales pretenden hacer desaparecer lo bello de la
tierra, confundiendo todos los tipos, todas las ideas, todas las sensaciones en una vasta unidad,
montona y annima, inmensa como el fastidio y como la nada (2).
En el lugar del desinters esttico, la anti-esttica pone otro tipo de relacin con el mundo
caracterizado por una especie de sobrecarga. Poe nos describe en un relato la fuerza de la
imaginacin que es capaz de revestir todo el mundo exterior con una intensidad de inters.
Baudelaire funda sobre esta observacin una verdadera y clara teora del surnaturalisme: la
naturaleza entera puede ser percibida con un inters sobrenatural que confiere a cada objeto un
sentido ms profundo, ms voluntario y ms desptico (3). El acento ya no es puesto, como en la
esttica del siglo XVIII, sobre la distancia y lo extrao respecto a todo deseo, sino en el inters del
sentir y en el esplendor de aquello que se presenta a la imaginacin.
El surnaturalisme rechaza tanto el subjetivismo como el naturalismo. Este no tiene nada que ver con
una fantasa arbitraria, que, exenta de toda relacin con el mundo, se pierde en las nubes de la
trascendencia: la imaginacin es la reina de la verdad y lo posible es una provincia de la verdad
(4). No casualmente el ensayo ms importante de Baudelaire se titula El pintor de la vida moderna: la
imagen del artista que propone es la del hombre de mundo, hombre del mundo entero, que
comprende el mundo y las razones misteriosas y legitimas de todas sus costumbres (5). Es la
escena de la vida exterior la que constituye el fulcro en torno al cual gira el surnaturalisme: los
pasajes de la gran ciudad, el fasto de la vida civil y militar, la alternancia de seriedad y coquetera, las
imgenes multiformes de la belleza equvoca, los desafos del dandismo, las seducciones de lo
artificial, el encanto del horror, son precisamente los elementos de una nueva sensibilidad que no
tiene ya nada que ver con la contemplacin desinteresada de la esttica acadmica. Se accede a este
tipo de sensibilidad a travs de una ascesis mundana cuya mxima expresin es el dandi. El dandi
representa una sntesis de los tres tipos culturales que, segn Baudelaire, ejercen la mxima
atraccin: el guerrero, el monje y la cortesana. El dandi tiene del primero el espritu heroico y el estar
dispuesto a morir en cualquier momento; del segundo el control sobre s mismo y la indiferencia en
relacin con el dinero; de la tercera el culto de la apariencia y de la provocacin. En el fondo
ninguno de los tres se identifica con su propio cuerpo que consideran a la medida de un vestido y son
una extraa mezcla de pacatera y de audacia, de frialdad y de ardor, de autocontrol y de
desenvoltura. El surnaturalisme est entonces lejos del subjetivismo exange de la esttica del siglo
XVIII, como escribe Baudelaire: es un yo insaciable del no-yo, el cual en todo instante lo hace y lo
expresa en imgenes ms vivas que la vida misma, siempre inestable y fugitiva (6). Esto implica
aquella dualidad permanente, el poder de ser al mismo tiempo uno y otro (7) que est en la esencia
de la risa y del cmico absoluto (distinto de aquel que, teniendo como blanco a los otros seres

humanos, le parece a Baudelaire ingenuo y exento del vrtigo del desdoblamiento).

Pero el surnaturalisme est igualmente alejado de todo naturalismo o realismo, que reduce el arte a
imitacin de las cosas bellas. Las cosas no son bellas o feas en s mismas: no existe entre ellas una
jerarqua natural. Budelaire combate la potica neoclsica segn la cual es bello slo aquello que es
solemne, paludito y antiguo. Reivindica el carcter potico de la vida moderna: La vida parisina es
frtil en sujetos poticos y maravillosos. Lo maravilloso no envuelve y nos baa como la atmsfera,
pero no lo vemos (8), si estamos privados de imaginacin. Efectivamente todo el universo visible
no es sino un depsito de imgenes y de signos a los cuales la imaginacin debe atribuir un lugar y
un valor relativos: una especie de nutriente que la imaginacin debe asimilar y transformar (9). La
experiencia potica y artstica pierde el respeto de s misma si se arrodilla frente a la realidad exterior
vista en su bruta inmediatez. Slo pasando a travs del filtro de la memoria y de la imaginacin
potica lo fantstico real de la vida se hace capaz de suscitar inters y estupor: es como si cualquier
aspecto del mundo pudiese ser sometido a una traduccin legendaria que lo convierte en algo
encantador. El surnaturalisme anti-esttico de Baudelaire representara por esto el verdadero viraje
cultural capaz de dar intensidad y vivacidad a cualquier cosa, precisamente lo contrario de la belleza
cosmtico-hedonista de nuestros das que sumerge todo en una plmbea pasividad.
Traduccin de Pedro Alzuru
Autor: MARIO PERNIOLA
A qu debemos temer ms, a la repeticin o a la diferencia, al retorno de un barbarismo remoto y prehistrico o al
advenimiento de un barbarismo tecnolgico y posthumano? Este libro proporciona una gua para moverse en una
condicin en la que el pasado remoto y el futuro imaginable no son casi similares, sino que incluso pueden llegar a ser
fcilmente confundibles. Enigmas argumenta que nuestra sociedad postmoderna vive un momento egipcio, una era
marcada por la reificacin en la que, al mismo tiempo que los productos de alta tecnologa asumen propiedades
orgnicas, la humanidad se convierte a s misma en cosa, no en el sentido de alienacin inconsciente sino, ms bien, en
el de un cnico y deliberado tratamiento del ser en tanto que objeto, llegando incluso a un proceso de automomificacin. Perniola mezcla esttica y filosofa para analizar la belleza estratgica en el pensamiento de Gracin, el
anticinismo de Michelstaedter, el pliegue deleuziano, la nocin de secreto de Guy Debord, el lugar del espejo en el
pensamiento occidental o la relacin entre hermenutica y utopa, pasando cmo no por el significado que el trmino
barroco ha adquirido en nuestro mundo.
Mario Perniola es profesor de Esttica en la Universidad de Roma Tor Vergata. Ha sido profesor invitado e investigador
en universidades y centros de Francia, Dinamarca, Brasil, Canad, Japn y EE.UU. Ha sido director de las revistas
Agaragar, Clinamen, Esttica News y actualmente lo es de Agalma. Rivista di studi culturali e di estetica. Entre sus
publicaciones, muchas de ellas traducidas a ms de diez idiomas, destacan: Lalienazione artistica (1971), Rithual
Thinking (2000), Del sentire (2002), Disgusti. Nuove tendenze estetiche (1999), Transiti. Filosofia e perversione (1998) y
Contro la comunicazione (2004). Hasta el momento, en espaol pueden encontrarse: El sex appeal de lo inorgnico
(1998), La esttica del siglo XX (2001) y El arte y su sombra (2002)