El corcho

Guadalupe Bernab Redondo

Exp 05057
materiales

Mayo 2007

ndice
-

Definicin
Formacin
Tipos bsicos
Estructura
Saca de corcho
Propiedades
Aplicaciones
Pabelln de Espaa en Hannover 2000
bibliografa

CORCHO

Definicin
El corcho es la corteza densa y esponjosa de un rbol llamado alcornoque
(Quercus suber). El alcornoque crece al sur de Europa y a lo largo de la costa del
norte de frica. La capa exterior de la corteza se engrosa cada ao en capas
anulares y poco a poco se convierte en una masa densa, blanda y homognea
que si se saca puede regenerarse.
La funcin ms importante del corcho del alcornoque es protegerlo del fuego,
ya que impide gracias a su carcter aislante que el oxgeno penetre en la
madera, frenando as su combustin. En el comercio se usa principalmente para
tapones de botellas de vino, en construccin (aislantes, interiores)
Al mismo tiempo que va engrosando la capa, se producen en su superficie
unas grietas longitudinales profundas o "colenas", esta capa virgen, es la que se
llama corcho bornizo, slo utilizable para ciertas aplicaciones menores o para
obtener aglomerados de corcho. Una vez desbornizado el rbol se produce a c
ada "saca" sucesiva un corcho progresivamente mejor y ms valioso.

Formacin

El corcho se forma como consecuencia del crecimiento en grosor del rbol,

o crecimiento secundario. La zona donde se produce est formada por un
conjunto o camada de clulas que se mantienen vivas hasta que, con la saca
del corcho, mueren. Esta camada recibe el nombre de felgeno.
En el corte transversal del tronco del alcornoque el anillo situado entre el
corcho y la madera recibe el nombre de casca o capa madre, por l circula la
savia elaborada.
En la capa madre hay dos zonas que estn produciendo clulas, y lo hacen
en sentido opuesto.
El felgeno produce sber, comunmente conocido como corcho, hacia el
exterior y, en la parte interna, el cambium vascular produce madera o xilema
hacia el interior.

Composicin
Suberina
(45%),
Lignina
(27%),
Polisacridos, celulosa (12%), Taninos
(6% ), Ceras(5%), Otros (minerales,
agua, glicerina, etc.)

Tipos bsicos
-Bornizo o corcho virgen
El corcho bornizo cubre el tronco y las ramas de los
alcornoques que no han sido nunca pelados.
En los tallos de las plantas arbreas dicotiledneas como
es el alcornoque, aparecen en el segundo ao de su vida dos
capas meristemticas, es decir, generadoras de clulas: el
cambium y el felgeno.
El cambium separa a la corteza de la madera, a la vez
que, multiplicndose, forma hacia el interior estratos de haces
leosos que engrosan dicha madera, y hacia fuera origina
tandas de haces liberianos. El felgeno a su vez produce felodermis hacia el
interior y tejido suberoso hacia el exterior.
Estas cuatro capas situadas hacia el exterior del cambium, o sea, liber,
felodermis, felgeno y suber, son las que componen la corteza del individuo,
que en la encina y el alcornoque se denomina "casca".
La corteza virgen as formada, si se deja en el tronco y ramas
indefinidamente, puede alcanzar grosor considerable, debido a la particularidad
que posee el alcornoque de conservar su actividad mientras el rbol siga vivo.
Se conoce el caso de una muestra que con 140 anillos anuales meda 27 cm. de
espesor. Esta muestra de corcho se origin por el mismo felgeno primitivo, el
cual durante todo ese tiempo se mantuvo activo en el rbol.

-Corcho segundero o de reproduccin

Extrado el tejido suberoso, la capa generadora externa

queda expuesta a los agentes atmosfricos. La casca "suda"
lquidos celulares al ser rasgados los tejidos en el arranque
del corcho; estos lquidos, juntamente con una cutcula
finsima que se forma en el desgarre, constituyen la primera
proteccin de los tejidos vivos al secarse con el contacto del
aire.

Parece ser que una gran parte de las sustancias de reserva, que se
situaban en las partes mas externas, se dirigen hacia la zona del lber formado
mas recientemente "Iber activo", acumulndose prximas a l; paralelamente
a esto progresa la desecacin de los tejidos perifricos. En la zona en la que se
han situado las reservas, se diferencia (aproximadamente un mes despus del
descorche) una nueva capa meristemtica a partir del liber, o sea, un nuevo
felgeno.
Hacia fuera, el felgeno origina suber, se mezcla con los estratos
desecados, que sirvieron de proteccin en un primer momento, y los empuja
hacia el exterior. Esta serie de tejidos constituyen la raspa, o manifestacin
exterior del corcho; su color en un principio es rojizo oscuro y pasando por un
gris tambin oscuro, adquiere el tono ceniza caracterstico que cobra al final de
su perodo de crecimiento.
Otra particularidad de la morfologa externa del tronco son las grietas que
presenta la raspa, ms profunda en el corcho segundero que en los
subsiguientes. Se forma en un principio por la contraccin de los tejidos al
secarse y se hacen profundas debido a que el corcho no tiene crecimiento
tangencial ni posee tampoco la elasticidad necesaria para resistir las tensiones
que sufre su superficie por el crecimiento centrfugo.
EI grosor de la raspa va en funcin del espesor de la capa de casca
desecada, por lo que, cuanto ms favorable a la desecacin sean las
condiciones atmosfricas tras el descorche, ms gruesa ser la raspa. Interesa,
sin embargo, desde el punto de vista de la calidad del corcho, espesores
mnimos de raspa, pese a que esto conlleve producciones menos elevadas.

Estructura

a) Alcornoque.
b) Pana de corcho.
c) Corte axial.
d) Corte radial.
e)Cortetangencial.
f) Clula de corcho en corte axial.
g) Pared de las clulas de corcho.
h) Compuestos. 1) Celulosa, 2)
Suberina, 3) Cerina, 4) Lignina, 5)
Conductos de plastodesmos.
i) Corte transversal del tronco.
j) Situacin de la capa madre.
k) Sentido de los crecimientos (1: Corcho,
2: Madera

En una pana de corcho se pueden distinguir la espalda(E) y el vientre o

barriga (B). La espalda es la parte que est, antes de la saca, en contacto con
el aire y en ella se encuentra una zona leosa, dura, oscura y frgil que se
denomina raspa.

El vientre o barriga es la parte que en

el momento de la saca est en contacto
con
los
tejidos
vivos
del
rbol.

En el costado de la pana se
verifica el grosor (1), que recibe el
nombre de calibre. Tambin se
aprecian
unas
lneas
paralelas
conocidas
como
lneas
de
crecimiento
(2).

Atravesando el corcho de espalda a barriga se encuentran unos poros de

tamao y dimensiones variables, conocidos como lenticelas o lentculas (3),
rellenos de un polvillo marrn-rojizo cuya finalidad es comunicar las zonas vivas
del rbol con el exterior.

La disposicin de las clulas sigue un

orden riguroso de hileras radiales, semejante a
los radios de una bicicleta, sin que existan
huecos
La unidad de medida empleada para medir las
clulas de corcho es la micra.

La disposicin que presentan es bastante

regular, en hiladas radiales y encajadas unas
en otras gracias a su forma geomtrica
formando en conjunto tandas circulares
superpuestas. Y debido, precisamente, a esa
disposicin, posee el corcho gran parte de sus
cualidades, tales como la elasticidad y la
resistencia .

Saca del corcho

La extraccin, saca o pela de la materia prima constituye el primer estadio
del ciclo de transformacin del corcho. En esta fase inicial es muy importante el
estudio de las caractersticas del alcornoque, que es una especie relativamente
poco longeva, con respecto a otros Quercus. Su edafologa se estima en unos
500 aos cuando no es explotado y podado, y 200 aos en caso contrario.
El descorche, que consiste en desprender el corcho del tronco, se efecta
entre los meses de mayo y agosto, para que las clulas, an no engrosadas,
permitan una fcil separacin del felgeno o capa madre, el estrato interno de
la corteza que dar origen a una nueva generacin de corcho. Esta operacin,
que no debe daar la capa madre, la realizan operarios especializados llamados
peladores o sacadores.

En su trabajo, los peladores no

utilizan ningn instrumento mecnico,
sino un hacha y cuchillos afilados, con los
cuales inciden la corteza del rbol,
practicando
dos
cortes
circulares
continuos , uno arriba y otro abajo, y uno
o dos verticales, y completan despus
manualmente el desprendimiento de la
corteza evitando desgarrarla y tratando
de no daar la casca o capa madre.

El descorche, o separacin de la corteza del alcornoque, se produce a

intervalos regulares de unos 10-12 aos, cuando el tronco ha alcanzado una
circunferencia de 30 40 cm, es decir, entre el vigsimo y el vigsimo quinto
ao de edad del rbol, y cuando su espesor lo permite. Hay normas legales que
regulan el perodo en que debe efectuarse el descorche.

Propiedades
-Ligereza. Se debe a que el 88% de su volumen es aire, lo que se traduce en
una
densidad
baja,
comprendida
entre
0,
12
y
0,24
Kg./litro.
-Elasticidad. En virtud de la flexibilidad de sus membranas celulares, el tejido
suberoso posee una gran capacidad para soportar enormes presiones sin sufrir
deformacin permanente. Esta circunstancia es sumamente importante a la hora
de su empleo como tapn de botella, pues le permite ajustarse
indefinidamente como ningun otro material al cuello del recipiente.
-Coeficiente de rozamiento elevado. La superficie del corcho queda tapizada
por microventosas que le permiten una gran adherencia y dificultan su
deslizamiento.
-Alta impermeabilidad. La difusin de lquidos y gases a travs del corcho es
muy dificultosa, se efecta rpidamente a travs de los poros lenticelares y de
forma extremadamente lenta a travs de los plasmodesmos. La impermeabilidad
contribuye a hacer mayor la capacidad aislante del corcho, pues al aumentar la
humedad en un material aumenta en este su conductibilidad y disminuye e
incluso
anula
su
poder
de
aislamiento,
y
viceversa.
-Gran poder calorfico. La capacidad del corcho para generar calor es
equivalente a la del carbn vegetal, alrededor de 7.000 Kcal./Kg.
-Aeroelasticidad. Amortiguador de impactos. La aeroelasticidad supone que la
zona afectada por la deformacin no es tan slo aquella en la que se contacta
sino que se extiende el efecto a las zonas colindantes, lo que permite una buena
amortiguacin
de
impactos.
-Coeficiente de Poisson cero. Cuando se reduce el volumen del corcho en una
direccin no se produce deformacin alguna en la direccin perpendicular, lo cual
permite que absorba las deformaciones de los otros materiales en los que
pudiera
integrarse,
como
el
caucho.
-Fcilmente manejable. Modificando artificialmente el contenido en agua del
corcho, mediante hervido por ejemplo, se facilitan los procesos industriales,
principalmente los de corte, al volverse ms blando y elstico.
-Bajo contenido en agua. La humedad de equilibrio del corcho con el
ambiente, una vez eliminada la raspa, no supera el 9% de su peso, siendo

normalmente del 6%. Esta baja humedad hace imposible la proliferacin de

microorganismos,
lo
que
le
confiere
una
durabilidad
ilimitada.
-Aislante trmico. La funcin natural del corcho es proteger las partes vivas
del rbol que lo genera. Su estructura alveolar (impidiendo circular el aire), el
bajo contenido en agua y la falta de conductividad de sus compuestos le
permiten cumplir su funcin de aislante de forma efectiva. Presenta una
resistencia al paso del calor 30 veces superior a la del hormign.
-Estabilidad dimensional. Los "plasmodermos" establecen entre las clulas la
comunicacin apropiada para que el aire pueda circular entre ellas. Esto hace que
los cambios de humedad y temperatura no creen problemas de presin en las
lagunas celulares, y por tanto, de fractura o inestabilidad de los materiales.
Como alguien ha dicho, "el corcho es estable porque puede respirar".

Aplicaciones

El
corcho
ha sido
emplea
do
para la
constru
ccin
desde
la
antig
edad,
como
demue
stran
los
restos encontrado en las pirmides de Egipto, algunos monasterios espaoles y
portugueses o las referencias que aparecen en escritos latinos como los de Plinio
el Viejo.
La interaccin fsica del hormign con el corcho es muy interesante ya que a
las caractersticas del hormign, como la resistencia estructural, la adecuacin a
la estructura se unen con las propiedades del corcho, aptitud trmica, poca
densidad Como nuevas propiedades conjuntas se pueden mencionarla
resistencia, la abrasin, la durabilidad frente a los agentes agresivos
medioambientales y la baja toxicidad en comparacin con otros productos
aislantes.

Entre los diferentes usos del corcho,

podemos
destacar
que
se
utiliza
principalmente para tapones de botellas, para
lo cual se le realizan minuciosas pruebas de
calidad.

Luego, una vez seleccionadas las cargas

aptas para su empleo, se remiten las que son deficientes y el material de
corcho restante (que no pudo ser utilizado debido al tipo de corte aplicado a la
corteza) a un centro de reciclaje, en donde se tritura todo y se forman

planchas del
procesos.

denominado "aglomerado

de

corcho",

mediante

distintos

El aglomerado resultante se utiliza en el revestimiento de cpsulas de

satlites (5 a 6 mm de espesor), en el revestimiento de paredes (por ser
aislante), y tambin en la fabricacin de plantillas para zapatos, entre otros.
El aglomerado de corcho posee diversas propiedades, como su resistencia
al fuego, su absorcin parcial de la humedad (entre un 10% y un 12%) y
aislamiento trmico.
Corcho en construccin:
-Aislamientos trmicos en muros, tabiques, techos, suelos, forjados, puertas y
terrazas.
-Aislamiento de ruidos por impacto y correccin acstica.
-Aislamiento de vibraciones y amortiguacin de las mismas.
-Decoracin: enriquecer cualquier tipo de interior tanto para paredes como
para suelos ofreciendo desde tonos acaramelados hasta tonos diversos como
vede, castao, y negro si estn teidos.
-La unin entre caucho y aglomerado de corcho para pavimentos combina la
propiedad de ser antederrapante y la absorcin del sonido. A pesar de ello se
utiliza poco.
En conclusin, el corcho es un material muy confortable y eficaz a la hora de
minimizar los ruidos, adems de ser un buen regulador trmico y de la humedad
ambiental, lo que le convierte en una buena opcin, aunque no muy utilizada,
para revestir suelos. Su estructura, a base de pequeas celdas, le permite
absorber muy bien los ruidos producidos por impactos, por lo que es un buen
material para aislar la estancia donde hagamos nuestras labores de bricolaje.

Asimismo, es una superficie muy agradable de pisar y que no se enfra

demasiado, debido a su baja conductividad trmica. Adems es un material que
no se deforma fcilmente debido al peso de los muebles, golpes y desgastes.

El corcho suele presentarse en losetas de diferentes tamaos, colores y

texturas. Normalmente ha de barnizarse tras su colocacin, pero este
inconveniente puede solventarse si se compran las losetas ya barnizadas

Pabelln de Espaa para la EXPO de Hannover 2000

Arquitectos Cruz y Ortiz

El edificio, que ocupaba cerca de 3.000

m2, apareca exteriormente como un gran
bloque
de
corcho
procedente
de
Extremadura, en el que se practicaron
profundas hendiduras en forma de patios.
La concepcin de la fachada exterior,
formada por 4.400 bloques de corcho, sigue
estas dos ideas bsicas del pabelln:
ligereza y posibilidad de reciclado, ya que el
corcho es un material natural de enorme
valor ecolgico y Espaa es el segundo
productor mundial de corcho.
Pero, adems de recubrir el edificio, al corcho se le confiaban las funciones
de impermeabilidad y aislamiento trmico y se utilizaba tambin en interiores del
pabelln. Tras el periodo de la Exposicin, se recuperar ntegramente y podr
ser reelaborado sin prdida alguna de su valor econmico.
Sobre el entramado constituido por los pilares metlicos (tubos circulares
dobles o sencillos) y los elementos de arriostramiento horizontales, se coloc una
chapa ondulada galvanizada. A esta chapa se fijaron anclajes industriales para
fachadas de piedra, mediante tornillos autotaladrantes. Cada placa de corcho
lleva
cuatro
anclajes, siendo
los
dos
inferiores
los
que soportan el
peso, y los dos
superiores
los
que
fijan
el
bloque para que
no se mueva.

Las juntas horizontales y verticales entre bloques son de 10 mm. y 5 mm.

respectivamente,
quedando
selladas
con
masilla
de
poliuretano
monocomponente. As, la cmara remanente entre la chapa y el panel estar
ligeramente ventilada, a fin de no perder la capacidad de aislamiento trmico del
corcho.
El tamao ms utilizado para los panele s de
corcho es el de un bloque de 905 mm. de ancho y 600
mm. de altura y estn constituidos por dos capas
unidas con resinas de poliuretano: una de aglomerado
de 70 mm. de espesor y otra de corcho natural de 20
mm., con canto superior biselado a 45. Cada panel
llevaba pegado en las caras superior e inferior del
aglomerado dos perfiles metlicos de 700 mm. de
longitud. y un milmetro de espesor. Como unin entre
el aglomerado de corcho y los angulares se emplea
una solucin mixta mecanica-adhesiva. Estos perfiles
llevan una ranura, coincidiendo con una ranura en el
aglomerado de corcho, por el cual se introduce el
pasador del anclaje.

El corcho, como elemento natural, no es un

material estabilizado, por lo que con la incidencia de la
luz solar cambia de tonalidad, virando a gris claro. Por
esto, y para garantizar su comportamiento frente a los
cambios climticos de esta zona de Alemania, donde
los niveles de precipitaciones son muy altos, en la cara
exterior de la fachada - corcho natural- se le ha
aplicado un protector de exteriores a base de siliconas,
que no altera el aspecto del producto.

Bibliografa

- Ventajas del corcho en el mbito de la impermeabilizacin

Luis Velasco Fdez. Palafrugel.
- www.museodelcorcho.org
- tecnologa del corcho
Andres Remacha Gete. Escuela universitaria de ingeniera tcnica forstal.
- Convencin mundial del corcho
Instituto de la ingeniera en Espaa. Escuela tcnica superior de ingenieros de
montes.
- Materiales de construccin.
- www.juntaextremadura.es
- Instituto del corcho, la madera y el carbn vegetal. Extremadura.
- Enciclopedia Encarta
- El corcho en la construccin
Laureano Fdez Matos
- www.cruz-ortiz.com
- AV: Hannover 2000
- www.expo-int.com
.
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