El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la

calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es
bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como carbonatos, xidos, silicatos y
sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as tenemos:
i.
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)
ii.
Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de sulfuro. La extraccin
tiene cuatro etapas:
i.
Concentracin por flotacin
ii.
Tostacin
iii.
Fusin de mata
iv.
Afino
Concentracin por flotacin
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que la fundicin directa
sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen enormes cantidades de material sin valor que
conllevaran un gran gasto energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se
recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado. El mtodo ms efectivo de
concentracin es la concentracin por flotacin, que requiere un proceso previo de trituracin y molienda.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:

Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden ser acondicionados
con reactivos que los volvern repelentes al agua.

Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa agua mena.

Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho hidrofbicos conducirn a la
unin entre las burbujas y dichos minerales

Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire.

Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas de aire con las cuales se
van a elevar hasta la superficie de la celda de flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y
abandonan la celda a travs de un sistema de descarga.
Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten en molculas heteropolares, es
decir, molculas que tienen un extremo polar cargado y un extremo no polar (hidrocarburo). Estos reactivos
tienen normalmente un grupo portador de azufre en su extremo polar, el cual enlaza a los minerales de
sulfuro pero ignora las superficies de los xidos. Lo reactivos de sulfuro ms conocidos son los xantatos de
sodio y potasio, pero tambin se usan otras molculas portadoras de azufre como tionocarbonatos,
ditiofosfatos y tiocarbanilida.
Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y la eliminacin
parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la tostacin son dos:

Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser introducida al horno de
fundicin.

Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir, en la mata lquida.

La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo hogar o de lecho fluidificados,
bajo condiciones bien controladas. El producto de la tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos,
cuya composicin puede variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin y la
relacin aire concentrado.
Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase lquida de sulfuro
(mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un
contenido en cobre de entre un 35 a un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una
etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la contaminacin de la atmsfera
con el gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperatura aproximada de
1200C, normalmente con fundentes de slice y carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de
forma mayoritaria en hornos de reverbero aunque todava se utilizan altos hornos y hornos elctricos.

La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y azufre como componentes
principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto. Adems, contiene cantidades menores de metales como As,
Sb, Bi, Pb, Ni y metales preciosos.
Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un convertidor cilndrico Pierce
Smith, revestido con refractario bsico. En este convertidor se produce la oxidacin de la mata con oxgeno
a una temperatura de 1200C. Al final del proceso se obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una
pureza de entre un 98.5 a un 99.5%, denominado cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la
escoria y grandes volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las reacciones
que se llevan a cabo son:
2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2
Aire Fundente
Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2
Cu2S + O2 2Cu + SO2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico de una gran pureza,
superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin trmica, para evitar as
la formacin de ampollas de SO2. Estas ampollas se forman cuando solidifican pequeas cantidades de
azufre y fosforo que todava contiene el cobre blster en forma residual. La aparicin de ampollas
conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin de una superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se asemejan a los
convertidores Pierce Smith. La temperatura de operacin est entre los 1130 y los 1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se puede realizar
mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre impuro o mediante separacin por electrolisis a partir de
soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando alrededor del 95%.
La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos impuros y el depsito
selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos:

Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del cobre, consiguiendo
cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un 0.004% de impurezas metlicas.

Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus como subproductos
metlicos.
Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia
Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin se presenta en forma
oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, particularmente en frica. Estos minerales oxidados,
cuando estn presentes en cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos directamente a cobre
impuro en el alto horno, como se haca en el pasado. Pero en la actualidad las menas que se explotan tienen
una concentracin muy baja de cobre, por lo que es necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin
mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis del cobre de la solucin.
Mtodos coloniales para la obtencin de la plata
Las tcnicas de beneficio de los metales en el Nuevo Mundo
Mtodos de extraccin del mineral de plata
Para la explotacin de los filones argentferos, en el altiplano se empleaba la tcnica explosiva verncula:
los indios llenaban con agua las grietas abiertas de la roca y las heladas nocturnas hacan saltar las masas
de roca. El sistema fue adoptado por los espaoles.
Pero en trabajo menor, mientras que los indios, que desconocan la siderurgia se valan de la madera dura y
cornamenta de ciervos en calida de instrumento, los espaoles introdujeron implementos de hierro.
Molino hidrulico de Potos
Molino de fuerza hidrulica
Inicialmente el proceso de obtencin de plata era a base de molinos de mano. Este fue sustituido al poco
por molinos de fuerza hidraulica
Para refinar los minerales (separa la plata de las impurezas) se empleaban fundamentalmente dos sistemas:
a) Fundicin
b) Amalgamacin (que se realiz en distntas modalidades)
1) Mtodo de FUNDICIN

Este mtodo, que fue el utilizado en el siglo XVI por los principales reales mineros argentferos de la Amrica
espaola
Para separar la plata de la ganga, los indgenas del altiplano fundan el mineral triturado agregndole xido
de plomo.
Para el calentamiento se empleaban hornos de fundicin, de barro o piedra, a los que se colocaba en la cima
de una montaa, al aire libre. y estaban provistos de agujeros por los que el cortante viento nocturno
penetraba, atizando el fuego.
Guaira
Funcionamiento de la Guaira
Por este mtodo se separaba la plata pura de la escoria (flotacin)
El metal obtenido en estos hornos de tiro pasaba a otras fundiciones hasta obtener plata pura.
El proceso duraba unas 24 horas, por lo que se obtena el metal con gran rapidez.
Ventajas e inconvenientes del Mtodo de Fundicn
Ventajas del Mtodo de Fundicin:
- Requera una infraestructura muy reducida.
- Requera de un capital inicial casi nulo.
- Permita eludir con facilidad las obligaciones fiscales (tributo del Quinto Real).
Inconvenientes del Mtodo de Fundicin:
- Costoso el consumo de combustible vegetal para calentar los rudimentarios hornos era alto. Un real
minero que utilizara este procedimiento deforestaba rpidamente el entorno, y tena que traer la lea para
los hornos a veces desde grandes distancias. Como alternativa se empleaban excrementos de animales por
contener un alta proporcin de paja.
- Ineficiente: el rendimiento de plata era reducido.
2) Mtodo de AMALGAMACIN o de Beneficio de Patio
Se ha de destacar que si bien los yacimientos americanos eran muy ricos, tenan una baja calidad, es decir
que de cada metro cbico de tierra extraida haba una escasa cantidad de plata pura. Con la tcnica de
produccin del rudimentario proceso de fundicin jams se habra extraido la plata que se lleg a obtener
de los yacimientos americanos.
Pero a mediados del s XVI apareci un novedoso sistema que revolucionara la mineria de la plata a nivel
mundial, y por ende, en Amrica: la amalgamacin
Bartolom de Medina (1497-1585), sevillano, descubri el proceso de amalgamacin. Su invento permiti
extraer una mayor proporcin de plata del mineral, lo que lo hizo rentable para la explotacin de antiguos
pozos o vetas antes considerados impracticables. El mtodo fue introducido a mediados del s XVI en
Amrica (en Nueva Espaa alrededor de 1550 y en Per en 1570).
El proceso se basaba en la capacidad del mercurio (azogue) de amalgamarse (fusionarse) con la plata y fue
una verdadera revolucin en la minera de la plata hispanoamericana. La base de este procedimiento estaba
en la utilizacin del mercurio, que era mezclado con la plata molida y depositado por unos dos meses en
grandes patios. Esta mezla o amalgama luego era lavada y fundida, obtenindose plata ms pura y
recuperndose parte del mercurio, que volva a ser reutilizado.
El mtodo de amalgamacin para la obtencin de la plata se desarrollaba segn las siguientes fases.:
Fase
Desarrollo de la fase
Molido
Mediante el empleo de molinos hidraulicos, se pulverizaba el mineral de plata extraido de la mina.
Incorporo
Se llevaba la mena mineral molida (harina) a un gran espacio abierto pavimentado (patio o incorporadero)
donde se le aada agua, sal comn y azogue, hasta conseguir una pasta uniforme.(torta), hecho que se
aceleraba andando encima de ella al mismo tiempo que se remova con palas (repaso).
Cuando el
especialista (azoguero) consideraba que el mercurio haba incorpordo la mayor cantidad de plata (el proceso
denominado del incorporo se alargaba hasta tres meses segn las condiciones del mineral y el clima), se
proceda al lavado de la torta
Lavado
El lavado de la torta se realizaba en grandes recipientes con palas giratorias para separar la lama (tierra e
impurezas) de la pella (masa de azogue y plata), es decir separar los elementos no metlicos de la
amalgama.
Filtracin
La pella (producto semiliquido) era entonces introducida en bolsas de lona para que por el liquido fluyera la
mayor cantidad de mercurio. Lo que quedaba era una masa slida (pia).
Calentamiento

La masa slida (pia) se calentaba debajo de una campana (capellina) para que le mercurio se vaporizara y
se recuperara por enfriamiento
Fundicin
.La plata pura que quedaba se funda para convertirla en barras de igual tamao
El mercurio que empleaban los mineros adquiri gran importancia para la economa de la corona, y fue
objeto de monopolio por parte del gobierno espaol. Durante el periodo colonial se obtena de las minas de
Almadn, en la pennsula Ibrica (destinado exclusivamente a las minas de plata de Nueva Espaa y
hondureas) y de Huencavlica en Per (destinado exclusivamente a las minas peruanas, en especial a
Potos)
Ventajas e inconvenientes del Mtodo de Amalgamacin
Ventajas del Mtodo de Amalgamacin
- Ahorro de combustible
- Proceso eficaz.
Inconvenientes del Mtodo de Amalgamacin
- Proceso complejo y caro: implicaba un conocimiento tcnico preciso, asi como la presencia de mltiples
especialistas y la reunin de una variedad de productos y un capital inicial importante para la poca y las
condiciones crediticias existentes.
- Proceso largo: duraba de dos semanas a dos meses, segn las condiciones ambientales.
- Precisaba del suministro de azogue (que era un monopolio real): a travs del consumo de azogue, el
Gobierno deduca indirectamente la cantidad de plata obtenida y por tanto era ms dificil eludir el pago del
impuesto Quinto Real.
El Beneficio de Patio se aplic durante ms de 300 aos y de una manera similar a la establecida por
Bartolom de Medina, introducindole reformas a lo largo del tiempo pero que no fueron significativas.
Beneficio de Patio (amalgamacin) en Potos
Beneficio de Patio (amalgamacin) en Potos
Si bien este mtodo permaneci vigente hasta mediados del siglo XIX, por su alto costo y complejidad
tcnica fue usado unicamente por las grandes empresas mineras, mientras que el sistema de fundicin lo
empleaban los paticulares como una actividad transitoria o complementaria.
As describe el virrey Mendoza, Marqus de Montesclaros, el trabajo de la plata y el azogue en Potos a
comienzos del siglo XVII
Tienen estas minas sus escalas o caminos desde la superficie a la profundidad, i por all suben los indios las
piedras en hombros, del metal que otros compaeros han despegado a punta de barreta, en cotamas, que
son costales de pellejos a modo de zurrones; i en llegando arriba, ponen la carga que sacan de una vez en
montones diferentes: a cada uno de stos llaman mita, i al lugar donde los van asentando, cancha. De estas
canchas se lleva el metal a los injenios, cargado en carneros de la tierra. Injenios son ciertas mquinas de
madera cuyas ruedas, llevadas de golpe del agua, levantan unos mazos grandes, que por su orden vuelven
a caer sobre el metal i le muelen hasta hacerle polvo; este polvo o harinas se van poniendo en hoyos
cuadrados que llaman cajones, all les echan azogue i otras mezclas convenientes para que de la lei, esto es
despliegue la plata, i aquella piedra o tierra con que naci incorporada; i para conseguirlo mas brevemente
se ayudan del fuego i calor que les encaminan por ciertos buitrones, aunque ya se tiene por mejor valerse
del sol; i cuando por las pruebas conocen que tiene estado, lo echan en unas tinas como medias pipas, i alli
lo van lavando dentro de la tina a fuerza de brazos, con un molinete que es a la traza de rodezno. Sulese
escusar parte del trabajo valindose del agua para rodar el molinete, i cuando se hace asi lo llaman
lavadero. Lavado el metal, sacan la plata i azogue en una pella, pnenla en un anjeo (aspecto de lienzo
tosco), tuercen, golpean hasta que despide el agua i algo de azogue; luego lo meten en moldes i tornan a
golpearla hasta que toma forma de pia; sta ponen en un hornillo de barro que llaman desazogaderas, i a
fuerza de fuego le van quitando de todo punto al azogue, cayendo atajo en un barreo de agua que llaman
vilque: de all sale la pia algo granujada, asientan la plata con un martillo, con que queda acabada esta
obra hasta hacerla barras i ensayarla.
Mtodo de cazo y cocimiento
A principios del siglo XVII el espaol Alonso Barba perfeccion en Per el procedimiento descubierto por
Medina, ya que propuso con xito que se realizara la amalgama en caliente dentro de calderas de cobre, lo
que se conoci como Mtodo de Cazo y Cocimiento.
Mtodo del barn Ignaz von Brn o de Beneficio de Brn
En el marco de las reformas borbncas relativas a mejorar los rendimientos mineros en las colonias
americanas, la tcnica de Beneficio de Brn (1785) era un mtodo que expertos alemanes iban a tratar de
introducir en las minas mexicanas y peruanas y que haba probado su efectividad en los yacimientos
argentferos alemanes.

El proceso tena bastantes ventajas sobre el tradicional mtodo de amalgamacin conocido como de
mtodo de patio, sobre todo en lo referente al tiempo de operacin y al ahorro de mercurio, pues este
ltimo procedimiento tomaba de cinco semanas a dos meses segn las condiciones de humedad y
temperatura ambientales, mientras que el de Brn tardaba entre dos horas y media y cuatro horas para la
amalgamacin, adems de que renda ms plata y permita recuperar mayor cantidad de azogue.
Se afirmaba por tanto que los resultados alcanzados por las tcnicas de amalgamacin propuestas por Brn
mostraban un considerable ahorro de mercurio a la vez que acortaban notablemente el tiempo del proceso
de beneficio empleado en Amrica, todo lo cual reduca sensiblemente los costos de operacin. A todo ello
vena a sumarse el hecho de que el mtodo de patio era visto como un procedimiento imperfecto de
beneficio, ya que se perdan grandes cantidades de plata, lo cual poda impedirse con una tcnica ms
moderna y precisa en su operaciones como era la de Brn, que inclusive permita beneficiar menas de baja
ley.
Este mtodo no resultaba tan novedoso como se pretenda ya que no era sino una variante perfeccionada
del llamado mtodo de cazo y cocimiento, inventado por lvaro Alonso Barba haca ms de 150 aos y
practicado habitualmente en el Per.
El procedimiento expuesto por Brn era el siguiente:
1) Se tostaba previamente la mena, pulverizada con sal, en horno de reverbero
2) A continuacin se introduca la masa resultante en un tonel de madera, donde se le aadan el azogue,
una gran cantidad de agua y pequeas limaduras de hierro.
3) El tonel de madera se haca girar horizontalmente conectado en serie con otros toneles movidos, por lo
general, por la fuerza hidrulica
4) Al finalizar la operacin se separaba la amalgama y se destilaba el azogue para obtener la plata.
La sencillez del proceso y su conveniencia desde el punto de vista econmico resultaban obvios, pero los
resultados obtenidos en las minas mexicanas por los tcnicos alemanes fueron prcticamente nulos.
Varias fueron las causas que concurrieron a hacer que el mtodo de Brn no lograra aclimatarse en tierras
novohispanas, siendo las principales la carencia de combustible suficiente para llevar a cabo la primera fase
del proceso, o sea la calcinacin de los minerales pulverizados, y la falta de fuerza motriz efectiva y
constante que permitiese mover todos los toneles necesarios para las grandes masas de mineral sacado a
la superficie.
Humboldt, quien ponder largamente los logros y fracasos de los tcnicos germanos, afirm que el mtodo
de Brn, adecuado para los volmenes extrados de las minas de Freiberg, era inoperante en Mxico, donde
dichos volmenes eran considerablemente mayores, lo que haca imposible contar con los toneles
necesarios para procesarlos y con la fuerza motriz para moverlos.
A todo ello haba que aadir la tradicional resistencia de los mineros mexicanos a cualquier tipo de
innovacin tecnolgica. Los defensores del Mtodo de Brn,que lucharon afanosamente por introducir este
Mtodo en Sombrerete, comprendieron que las condiciones de la minera mexicana hacan ms apto para el
beneficio el mtodo tradicional de patio, pues sus costos de operacin eran sustancialmente menores, no
requera fuerza hidrulica permanente ni complicada maquinaria, poda prescindir de expertos y tcnicos ya
que operaba empricamente segn viejas frmulas y, adems, contra lo que se haba pensado, serva para
beneficiar menas con bajo contenido argentfero.
Tcnicas de extraccin del oro
Panning
Un ancho sartn de poca profundidad esta llenada de arena y de gravilla que contiene oro. El sarten se
sumerge en agua y se agita, separando el oro de la gravilla y otros materiales. Como el oro es ms denso
que la roca, rpidamente se asienta en el fondo del sarten. El material del sarten es generalmente removido
de los arroyos, a menudo a orillas del ro, o reposan en cimientos donde la densidad del oro permite su
concentracin. Este tipo de oro se encuentra en los arroyos o ros secos.
La porua, es una vatea en miniatura, de unos 20 cm de diametro que es de forma de un cono, pero bien
tendido, y sirve para detectar el oro de los minerales de las vetas o filones; se muele el mineral algo fino y
se coloca un puado en la porua, y se agita con agua, y el oro ficico se acienta en el fondo y se puede
calcular la cantidad de oro que contiene el mineral.
El panning es la tcnica ms sencilla para la bsqueda de oro, pero no es comercialmente viable para
extraer el oro de los grandes depsitos, salvo que los costos laborales son muy bajos. A menudo se
comercializan como atraccin turstica en las primeras compaas de oro.
[editar] Detector de metales

Con un detector de metales, una persona puede caminar alrededor de un rea de exploracin y
sistemticamente por debajo de la superficie. El sensor puede dar una medida positiva de una cantidad de
oro a una profundidad de hasta un metro por debajo de la superficie. Como el dispositivo es fcil de operar y
de gran movilidad, este mtodo de prospeccin es muy popular entre los excavadores de oro.
[editar] Proceso con cianuro
La extraccin de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde se encuentran finas rocas que contienen
oro. La solucin de cianuro de sodio se mezcla con rocas finas, ya que ha sido comprobado que pueden
contener oro y/o plata, para lograr que se separen de las rocas en forma de solucin de cianuro de oro y/o
cianuro de plata. Se le aade zinc a la solucin, lo que precipita los residuos de zinc y tambin metales
deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con cido ntrico o cido sulfrico, dejando la plata y / o
barros de oro, que generalmente se funden en un lingote que luego son enviados a una refinera de metales
para su transformacin final con agua regia a metales puros en 99,9999%. Medgold fue una de las primeras
empresas en utilizar este mtodo.
Avances en los aos setenta han promovido el uso del carbn en la extraccin de oro de la solucin de
filtracin. El oro es absorbido por la matriz porosa del carbono. El carbn activo tiene una superficie interna
tan grande que, quince gramos (media onza) podran cubrir 18,000 m.[1] El oro puede ser separado del
carbono mediante el uso de una solucin fuerte de alcohol soda custica y cianuro. A esto se le conoce
como la elucin o desorcircin. El oro esta entonces chapado a lana de acero por medio de electroobtencin. Unas resinas de oro especficas tambin pueden ser utilizadas en lugar de carbn activo, o donde
se requiere la separacin selectiva de oro, de cobre y de otros metales disueltos.
La tcnica de cianuro es muy simple y sencilla de aplicar y tambin es un mtodo muy popular para el
procesamiento de oro y plata de bajo grado. Como en la mayora de los procesos qumicos industriales,
existen riesgos ambientales que se presentan con este mtodo de extraccin, adems de la alta toxicidad
del cianuro en s. Una situacin en la que este problema se present fue en el desastre ambiental que hubo
en Europa Central y Oriental en el ao 2000, cuando durante la noche del 30 de enero , una presa en una
instalacin de reprocesamiento de mina de oro en Rumania se libreraronaproximadamente 100.000 m de
aguas residuales contaminadas con metales pesados de hasta 120 toneladas de cianuro en el ro de Tisza.
Las grandes compaas de oro
Barrick Gold, Goldcorp y NewmontMiningCorporation son las tres empresas ms grandes del mundo en
minera de oro.
[editar] Las operaciones pequeas de minera
Mientras que las grandes corporaciones producen la mayor cantidad de oro, decenas de miles de personas
trabajan de forma independiente en las las operaciones artesanales ms pequeas, en algunos casos ilegal.
Entre ellos estn los galamseys (nombre de los trabajadores independientes en Ghana) cuya cantidad oscila
de 20,000 a 50,000. A estos trabajadores se les llama Orpailleurs En los pases francfonos vecinos. El alto
riesgo de esas empresas se observ en el derrumbe de una mina ilegal en Dompoase, Regin Ashanti,
Ghana el 12 de noviembre de 2009, cuando murieron 18 trabajadores, entre ellos 13 mujeres. Muchas
mujeres trabajan en las minas, como cargadoras. Este fue el peor desastre minero en la historia de Ghana.
[2]
[editar] La extraccin de oro en la cultura popular
El oro se puede recuperar con mercurio, moliendo las rocas en unas piedras talladas llamadas quimbaletes,
consiste en moler los minerales extraidos de las vetas o filones, que tengan una buena concentracin de oro
especialmente de particulas granuladas, se muele con agua en las piedras o quimbales y el mercurio se
agrega y lo forma amalgama, luego se retira el mercurio y se separa el oro amalgamado, en una tela fina,
luego se refoga o quema la amalgama, y el mercurio se evapora, quedando una pepa de oro
El zinc es el 23er elemento ms abundante en la corteza terrestre. Las minas ms ricas contienen cerca de
un 10% de hierro y entre el 40 y 50% de zinc. Los minerales de los que se extrae son: el sulfuro de cinc
conocido como esfalerita en EE.UU. y blenda en Europa; smithsonita (carbonato) en EE.UU., pero calamina
en Europa; hemimorfita, (silicato) y franklinita (xido).
De acuerdo a informacin entregada en el informe anual del UnitedStates Geological Survey (USGS), las
estimaciones sealan que las reservas econmicamente explotables de zinc en el 2009 a nivel mundial
alcanzaran 220 millones de toneladas mtricas. Repartindose entre China, Estados Unidos, Per y

Kazajistn.[6] Las reservas conocidas (incluyendo aqullas cuya explotacin no es hoy da econmica) rozan
los 2000 millones de toneladas.
La produccin del zinc comienza con la extraccin del mineral que puede realizarse tanto a cielo abierto
como en yacimientos subterrneos. Los minerales extrados se trituran con posterioridad y se someten a un
proceso de flotacin para obtener el concentrado.
Los minerales con altos contenidos de hierro se tratan por va seca: primeramente se tuesta el concentrado
para transformar el sulfuro en xido, que recibe la denominacin de calcina, y a continuacin se reduce ste
con carbono obteniendo el metal (el agente reductor es en la prctica el monxido de carbono formado). Las
reacciones en ambas etapas son:
2 ZnS + 3 O2 2 ZnO + 2 SO2
ZnO + CO Zn + CO2
Otra forma ms sencilla y econmica de reducir el xido de zinc, es con Carbono, se colocan ambos; 2
moles o porciones molares de xido de zinc (ZnO), y un mol de Carbono (C), en un recipiente al vaco para
evitar que el metal se incendie con el aire al momento de purificarse dando como resultado nuevamente
xido de zinc; En una etapa, la reduccin del xido de zinc, se expresa de la siguiente manera:
2 ZnO + C 2 Zn + CO2
Por va hmeda primeramente se realiza el tueste obteniendo el xido que se lixivia con cido sulfrico
diluido; las lejas obtenidas se purifican separando las distintas fases presentes. El sulfato de zinc se somete
posteriormente a electrlisis con nodo de plomo y ctodo de aluminio sobre el cual se deposita el zinc
formando placas de algunos milmetros de espesor que se retiran cada cierto tiempo. Los ctodos obtenidos
se funden y se cuela el metal para su comercializacin.
Como subproductos se obtienen diferentes metales como mercurio, xido de germanio, cadmio, oro, plata,
cobre, plomo en funcin de la composicin de los minerales. El dixido de azufre obtenido en la tostacin
del mineral se usa para producir cido sulfrico que se reutiliza en el lixiviado comercializando el excedente
producido.
Los tipos de zinc obtenidos se clasifican segn la norma ASTM en funcin de su pureza:
* SHG, Special High Grade (99,99%)
* HG, High Grade (99,90%)
* PWG Prime Western Grade (98%)
La norma EN 1179 considera cinco grados Z1 a Z5 con contenidos de zinc entre 99,995% y 98,5% y existen
normas equivalentes en Japn y Australia. Para armonizar todas ellas la Organizacin Internacional para la
Estandarizacin public en 2004 la norma ISO 752 sobre clasificacin y requisitos del zinc primario.
http://greco.fmc.cie.uva.es/mineralogia/contenido/intr_miner2_4_1_1.html