JOSEPH DOUTRE

LES FIANCS DE 1812

BIBEBOOK

JOSEPH DOUTRE

LES FIANCS DE 1812

1844

Un texte du domaine public.

Une dition libre.
ISBN978-2-8247-1359-5

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Credits
Sources :
Louis Perrault, Imprimeur, 1844
Bibliothque lectronique du bec
Ont contribu cee dition :
Gabriel Cabos
Fontes :
Philipp H. Poll
Christian Spremberg
Manfred Klein

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Les ancs de 1812

Chapitre

. . . le premier roman qui suit lchec de la Rvolution, Les Fiancs de

1812 de Joseph Doutre, manifeste un altruisme qui, dune faon dulcore, sera repris dans tout le roman de murs. Joseph Doutre a toujours t
plus sensible au sort de ses compatriotes quau sien propre. Sa brillante
carrire davocat ne la pas empch denseigner le droit et de promouvoir lidal des Lumires et des Patriotes lintrieur de certaines socits
comme lInstitut canadien.
Roger LeMoine.

Prface

dcouverte fait son apparition dans le monde,

il faut de longues dmonstrations, de frquentes expriences
pour en faire apprcier le mrite, et mere les rsultats en pra-

tique.
La lirature a prouv en Canada le mme sort que les dcouvertes,
chaque fois quelle y a tent quelque eort. Cest--dire quil a fallu lannoncer comme une chose inoue. Mais ses partisans, plus malheureux encore que les inventeurs des arts, nont pu parvenir convaincre le public
de son utilit et de sa compatibilit avec le caractre canadien. Les crivains trangers ont toujours joui parmi nous dune clbrit qui commandait une respectueuse admiration, et semblait interdire le dsir de
limitation. Telle est la gnralit de ce prjug en faveur de ltranger
que, sur quarante milles hommes lers, on nen trouvera pas dix qui ne
soient possds de fureur pour les productions europennes ; et peine
en rencontrera-t-on mille qui liront avec plaisir le travail dun de leurs
concitoyens, de quelque genre quil soit. On pourrait mme dire quil y a
plus que du prjug contre ce qui est indigne, quil y a une vritable antipathie. Ceci semblera peut-tre outr ; mais une exprience, acquise les
listes de souscription la main, peut parler ici hautement. Il est naturel

Les ancs de 1812

Chapitre

que la lecture des meilleurs crivains franais ait tabli une trop grande
dirence entre eux et nos crivailleurs pour nous permere davoir autant de conance en ces derniers. Mais nous avons rencontr quelquesuns de ces dileantissimis, qui, pour avoir vu Paris, ne regardent plus les
eorts de leurs concitoyens quavec une grimace de ddain. On dirait
les voir quils nont plus qu goter le miel parisien quils viennent de
sucer et qui aue encore sur leurs lvres dlicates. Nous ne pourrions
dire ce quil y a de plus charmant admirer chez eux, de leur ton fat et
mielleux, ou dun gnie grandiosement sublime et vritable au-dessus de
tout ce qui est Canadien. ant ce dernier point, cest, tout au plus, une
hypothse en contemplation. Car, part leur fatuit, ils nont encore rien
manifest. En parlant de la sorte nous dsirons tre bien compris. Car
Dieu ne plaise que nous veuillions jeter du louche sur nos jeunes compatriotes qui ont t perfectionner leurs tudes dans cee capitale des
sciences. Ceux que de tels motifs y ont conduits nen ont pu rapporter
que des fruits heureux et utiles au pays.
Mais il en est, et ceux-l nous comprendront, il en est, disons-nous,
qui, pour la seule satisfaction de pouvoir dire : Jai vu plus que vous ,
ont parcouru quelques contres de lEurope et y ont glan lorgueil et la
susance des petits matres. De tels gens nous diront : crivez comme
un Dumas, un Eugne Sue, etc., en un mot, comme mes auteurs de prdilection, et alors je suis tout vous. Mais croyez-vous que la fadeur de vos
crits, votre ton sec, votre style des premiers ges, enn votre sauvage
simplicit soient dignes de mon aention ? Je craindrais den dpraver
mon got. Soyez noble dans vos ides, riche et nouveau dans votre style,
et alors je me ferai non seulement un plaisir, mais un devoir, oui un devoir
de favoriser vos eorts.
Merci cher Parisien, grand merci. Je nai pas une table assez bien servie pour vous, mais en revanche je nambitionne pas vos faveurs. Votre
voisin est plus accommodant que vous et cependant voyez quel respect
jaurais eu pour ses conseils. Sil met parl, non pas comme vous le
faites, car il na pas tudi la politesse Paris, mais simplement pour
me faire entendre dabandonner mon entreprise, je naurais pas frapp
une seconde porte. Malgr son ge et ses connaissances, votre voisin
ma tendu la main en me disant : Courage, jeune homme, courage !

Les ancs de 1812

Chapitre

cest avec bonheur que je vous aiderai et je souhaite votre essai les plus
heureux succs. Cee indulgence me fait oublier votre galant accueil,
adieu donc, cher Parisien.
Vritables Icares, on dirait ces jeunes messieurs tombs du soleil sur
une terre o ils ont mission denseigner des idiots ce quils ont vu sans
comprendre, ce quils pourraient voir mme ici sils avaient la facult de le
comprendre. Types incarns de lorgueil, ils en puisent toutes les phases.
and ils laissent le Canada pour leur voyage doutre-mer, mille amis les
saluent avec regret. and ils reviennent, ils ne sont ni Canadiens, ni Anglais, ni Franais. Ils semblent toucher une terre inconnue, ils ny reconnaissent plus personne. Ils taient partis gamins, ils reviennent princes. . .
princes de la fatuit. Leur manie ne se restreint pas ne trouver rien de
bien sur leur sol natal : leur extrieur a subi le travestissement de leur
esprit. Leurs habits ne sont pas ceux du Parisien, ou sils le sont, ils les
ont emprunts la Comdie. Leurs petits saluts gracieux, leur dmarche
lgamment bouon ne susent pas pour airer laention. Il leur faut
un long froc sans coutures ni ouvertures, un sac en un mot. Sur la tte un
caperon de Jockey. Et quelles moustaches ! Foi de Turc, cest faire peur.
Sils vont cheval, ils ont un art tout particulier pour captiver les regards. Mille petites papillotes ornent leurs coursiers qui sont, sans contredit, de la meilleure race. En un mot rien ne manque pour produire une
aussi brillante exhibition que celle dune mnagerie.
Les Fiancs ne sont pas crits pour ces messieurs. Le cur leur en
soulverait de dgot. Aussi se garderont-ils bien dy toucher.
Comme ce fut de leur part que nous vint la premire et unique opposition, nous leur avions destin la premire place dans cet avant-propos.
Un autre personnage dont la clbrit est certainement mieux tablie
que la leur nous a fait, non pas de lopposition, mais quelques remarques,
dont ses grandes connaissances ne justient pas, notre opinion, le mrite.
Les romans, nous dit-il, ne sont pas ce que jappelle de la lirature. Si, toutefois, on peut y puiser quelque chose de bien, cest lacheter
trop grand prix. Car les Romans sont comme le thtre. Sur cent reprsentations, vous en avez une qui vous fournira quelque enseignement.
Voyez les Mystres de Paris qui passent aujourdhui pour le roi des ro-

Les ancs de 1812

Chapitre

mans. el est lhomme qui y trouvera de la morale, cest--dire, dont la

conscience en retirera quelque prot. Je nai pas dobjection favoriser
votre entreprise, mais jaimerais beaucoup mieux voir mes jeunes concitoyens soccuper de choses plus utiles pour le pays et eux-mmes. Par
exemple de ltude du droit public. Je ne connais pas deux jeunes gens
Montral, ajouta-t-il, qui aient de vritables notions de politique, etc,
etc , et de l une longue numration dconomie politique, dadministration des tats, de murs, une kyrielle dtudes dont nous ne contesterons pas lutilit et mme la ncessit. Mais o serait donc la lirature, si
elle ne se trouvait dans les ouvrages dimagination. Sera-ce dans Domat
ou Pothier quon en puisera le got et les principes ? Ce serait souhaiter ; ltude de ces auteurs serait moins sche et plus amusante. ant aux
avantages moraux de ces espces douvrages, nous sommes loin dtablir
un parallle entre eux et ceux des thtres. Le spectacle na jamais opr
de grandes conversions. On pourrait peut-tre en dire autant des romans.
Mais de mme que la thorie du bien ne peut tre aussi ecace que la
pratique de la vertu, la thorie du mal ne peut tre aussi prjudiciable
que le spectacle dune mauvaise action commise sous nos yeux.
Ceci est pour ce quil peut y avoir de condamnable dans les Romans
et le thtre. Car nous soutenons toujours quil y a du bien et beaucoup de bien recueillir de la lecture des romans, quoique souvent le
mal lemporte sur le bien. Le vnrable monsieur citait les Mystres de
Paris comme une preuve de linutilit des romans en fait de morale. Peuttre que lge, les habitudes sages et pures de sa vie ont rendu chez lui
lenseignement de la morale superu. Mais nous le disons son honneur,
et nous parlons srieusement, la puret des murs antiques trouverait
aujourdhui peu de partisans aussi austres que lui.
Les Mystres de Paris sont une savante cole de discipline prive et
publique. Nous invoquerons ce sujet le tmoignage des milliers qui ont
dvor cee construction tonnante et sublime de limagination. Serionsnous dailleurs une poque assez dprave pour que le spectacle de la
vertu et les horreurs du vice fussent pour rien dans les eorts et les progrs de la civilisation ? Nous dons aucun homme public de produire
autant de bien que la fait Eugne Sue par son admirable roman.
La rgnration quil a opr dans le secret des curs ne pourrait se

Les ancs de 1812

Chapitre

dmontrer par des paroles. Mais allons son but principal : la rpression
dun grand nombre dabus, le dvoilement des vices de lorganisation sociale, le dfaut dinstitutions publiques pour lencouragement de la vertu
et la manire ecace dopposer le torrent de crimes qui ravage le cur
de la France, comme celui de toutes les grandes villes dEurope.
Lincomparable romancier peut aujourdhui se reposer sur ses brillants
lauriers. Car le gouvernement franais na pu sempcher de reconnatre
et de rechercher les avantages dont il donnait lavant-got et qui avaient
failli jusqualors la sagacit des lgislateurs. De grandes amliorations
ont eu lieu depuis la publication des Mystres de Paris. La classe pauvre a
reu une protection minente ; des institutions publiques ont propag les
uvres de charit ; le systme lgal a aussi subi dheureux changements.
Nous sommes malheureusement trop loigns pour apprcier pleinement les rsultats avantageux de louvrage du clbre moraliste.
On nous dira peut-tre que les Mystres de Paris ne peuvent justier
les dfauts des romans, parce que leur mrite est trop unique. Nous nen
parlons ici quaccidentellement et sans avoir la folle prsomption de les
donner pour rgle de jugement par rapport notre uvre. Ils nen sont
toujours pas moins roman et subsisteront comme une preuve immortelle
de lutilit de ces espces douvrages.
Mais le droit public, nous rptera ce bon vieillard, vous en oubliez
la ncessit absolue. Un moment de perdu est autant de bien que vous
auriez pu faire votre semblable.
Nous avouons encore lutilit de cee tude pour tout homme. Mais le
vieillard qui lge na pas laiss de dents, ne peut plus goter les fruits
dont la duret fait lenvie des jeunes mchoires. Il est un aliment pour
chaque ge, il y a encore plus un got et une occupation pour chaque
priode de la vie.
el est celui qui, avec toute la vigueur et la lgret de ses dix-neuf
ans, senfermera dans un cabinet pour calculer la marche des empires et
les vicissitudes des choses humaines ; qui recherchera avec opinitret les
principes errons dune constitution pour en dmasquer les vices et montrer une meilleure voie. Plus malheureux encore que Phaton, il sombrerait bien vite sous les tnbres de lclipse. Car ce nest pas tout dtudier,
il faut produire. Le jeune homme surtout sinstruit moins pour soi-mme

Les ancs de 1812

Chapitre

que pour faire talage de ses connaissances. Faudrait-il le blmer pour

cela ? Un sage et savant moderne disait : Jaimerais mieux tre brute
quavoir toutes mes connaissances et devoir les cacher. Montrons-nous
ce que nous sommes. un jeune homme ne savise pas de prendre le
ton dun diplomate et de crier, la rforme . . . gare vous, citoyens,
les bases de votre constitution sbranlent. . .
Sur quelle toile guiderait-il sa marche ? De quels faux pas est entoure la vie politique !
Dans un moment o le Canada se croyait sur le point de chanter lge
dor, navons-nous pas vu svanouir tous ces brillants prestiges de justice
et de prosprit ? navons-nous pas vu notre premier homme dtat, celui
qui avait salu le dpart de nos pres et larrive des conqurants ; celui
qui lge avait permis de voir se bouleverser les empires, mourir les rois
et natre de nouvelles puissances ; celui qui un demi-sicle dexprience
pouvait rpondre des restes dune vie passe dans les voies de la vrit
et de la justice ; ne lavons-nous pas vu sombrer son tour, sarrter sur
lcueil et montrer ses cheveux blancs comme un point de ralliement ?
en aurait-il t si la tempte et le bruit dune mer de dangers navaient
tou la voix de ce vieux patriote, devenue dsormais celle de lerreur,
celle de la sirne qui prdit louragan ? Le peuple aurait en foule suivi ses
pas, et sur la n du premier jour de cee marche, le joug et enchan ses
liberts, ananti ses privilges et proclam lesclavage.
e feraient donc maintenant linexprience et linhabilit dun jeune
homme dans la balance des destines dun peuple ? elques-uns sy sont
hasards, mais ils ont dj tromp le peuple. Retournez, leur dironsnous, retournez au port. Allez aendre en paix lge de briguer les suffrages du peuple. Allez expier une faute de jeune homme dans laccomplissement de devoirs plus compatibles avec linexprience de vos vingtcinq annes. Il faut sans aucun doute avoir quelque connaissance du
droit public. Mais cee tude nest pas comme celle dune autre science
qui demande de la constance et une profonde application. Les lments
sen acquirent comme lenfant apprend marcher.
Suivre les aaires publiques comme une chose accessoire aux autres
occupations de la vie, voil ltude du droit public pour la gnralit des
hommes. moins quon ne soit plac de manire diriger les opinions et

Les ancs de 1812

Chapitre

aider de profession ladministration des tats, cee tude sut. Celui qui
se destine remplir des fonctions publiques a, sans doute, besoin de plus
grandes connaissances que celles qui se recueillent sur les vnements du
jour ; mais, nous le rptons, il y a un temps pour tout.
elques personnes se sont opinitres vouloir que lauteur se nommt avant la publication de louvrage. Ceci est bon pour les lieux o la littrature eurit et peut compter des crivains distingus. Mais, part nos
hommes connus par leur position politique, nous ne savons sil en est
beaucoup en Canada qui puissent se aer dune assez puissante clbrit pour navoir besoin dautre recommandation que celle de leur nom.
Cest un assez grand eort que daacher le ntre toutes les critiques qui
vont accueillir cet essai. Nous ntions pas dsireux den goter davance
lamertume et la rigueur. Ce ne fut pas cependant dans le but dengager
le public favoriser une entreprise quil aurait dsavoue sil leut mieux
connue, que nous nous sommes annonc si timidement. Car nous avons
la petite prsomption davouer, que si nous neussions pas eu lespoir de
plaire quelque peu, nous ne publierions pas notre essai.
Lhistorien sera quelquefois choqu du peu de respect que nous avons
pour la vrit. Mais nous lui en voudrons de notre part pour ne nous avoir
pas mieux instruits. e connat-on de lhistoire du Canada depuis lavnement de la domination anglaise sur notre pays ? Nous nen avons aucun
crit, ou sil en existe, ce sont tout au plus, quelques feuilles priodiques
que le temps a dtruites.
Notre ignorance nous et peut-tre restreint dans un travail dune
autre nature. Mais nous nous sommes content de quelque relation verbale sur les avnements historiques avec lesquels nous lions notre nouvelle. Le public en sera-t-il satisfait ?. . . La faute ne doit pas nous tre
impute. Ctait nos prdcesseurs ou nos vieux contemporains y
pourvoir.
On rencontrera quelque part des discussions qui nauront pas beaucoup dintrt pour un grand nombre. Mais elles seront brves, et si les
quelques personnes auxquelles nous nous adressons nous comprennent,
nos vues seront remplies.
Notre but principal est de donner quelque essor la lirature parmi
nous, si toutefois il est possible de la tirer de son tat de lthargie. Nous

Les ancs de 1812

Chapitre

nous consolerons volontiers des critiques, si lhumilit de votre nom peut

faire comprendre nos jeunes amis quils sont plus capables quils ne le
pensent.
Puissent nos dfauts trouver leur pardon dans les motifs.

Premire partie

10

CHAPITRE

voir, sur ce nouveau continent, deux peuples luer

ensemble pour dominer sur des forts et sur une nation encore
trangre aux bienfaits de la civilisation. Lun de ces peuples
avait franchi lAtlantique pour venir, non pas porter le feu dans ces pays
presquinhabits, mais semer au milieu des indignes la civilisation et
la morale de lvangile. Ce peuple, sublime en toutes ses actions, fut le
peuple franais.
Un sicle stait peine coul depuis le commencement de son uvre
philanthropique quune nation jalouse de ses dcouvertes, et ambitieuse
dans ses vues vint entraver ses progrs naissants et cueillir le fruit de ses
labeurs. Ce peuple envieux fut le peuple anglais.
Si, nanmoins, les dmarches par lesquels ce dernier peuple t passer
le Canada sous sa puissance, ne furent pas dictes par une droite justice ;
les Franais neurent pas dplorer beaucoup ce changement de matre,
par la manire sage et librale dont ils furent administrs. Les nouveaux

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Les ancs de 1812

Chapitre I

sujets, encore plus magnanimes que leurs dominateurs, surent par la suite
reconnatre, par leur loyaut, les gards dont ils avaient t lobjet.
Ils en donnrent une preuve clatante dans lanne 1812, poque
jamais mmorable dans lhistoire du Canada. Ce fut vers cee poque
quune troisime nation, mue par lambition et larrogance, nourries dans
le souvenir de quelques succs passs, vint porter ses armes au sein de
notre pays.
Les tats-Unis dAmrique envoyrent cee anne (1812), une arme
sur les frontires du Canada, qui furent franchies sans opposition ; jusquel quon les vit bientt paratre jusquau sein de nos contres. Le gouvernement anglais t en peu de temps des leves considrables de troupes
dans lintrieur du pays et en t occuper les places les plus exposes. Ce
fut principalement dans les environs de Montral que furent tablis les
postes les plus importants. Ce fut aussi prs de cee ville que se concentrrent les oprations de la guerre et que se dcida la question qui se
plaidait les armes la main.
Nous nanticiperons pas sur les vnements, et avant daller plus loin
nous ferons connaissance avec quelques personnages qui gureront puissamment dans la suite de ce rcit.
La milice campe devant Chateauguay comptait au nombre de ses
ociers un jeune Canadien connu sous le nom de Gonzalve de R. . . Dou
de tout ce que la nature peut prodiguer dheureux, il ne lui manquait que
la fortune pour en faire un des premiers hommes du pays. Il descendait
dune des premires familles auxquelles Montral, connue primitivement
sous le nom de Ville-Marie, devait son tablissement. Son pre avait jadis
joint son titre de noblesse une brillante fortune. Mais, trop avide de voir
eurir cee nouvelle colonie, il lavait toute puise en entreprises qui
furent pour la plupart sans succs.
La perte de son pouse avait mis le comble son infortune et depuis
longtemps il menait une vie retire et silencieuse. Ennuy des tumultes
du monde, accabl dinrmits et dannes il avait transport, en 1808, ce
qui lui restait de son ancienne opulence dans une le peu de distance de
Montral. peine ce nouveau sol stait-il trois fois revtu des ornements
du printemps, que la mort vint mere un terme ses longues sourances.
Gonzalve, lpoque o nous le voyons, cest--dire un an aprs la

12

Les ancs de 1812

Chapitre I

mort de son pre, comptait peine sa dix-neuvime anne. Dj cependant sa bravoure et sa bonne conduite lavaient ceint de lpe de colonel.
Une gure ple et mystrieuse, un air pensif et srieux donnaient lensemble de ses qualits un caractre qui commandait le respect.
Pour tout autre que lui, les plaines chevelues qui entouraient le thtre
de la guerre, navaient pu orir que lhorreur et la crainte. Les loisirs du
camp lui taient charge. La solitude avait seule du charme pour lui.
Souvent on le voyait senfoncer seul dans les forts et disparatre comme
le cerf qui fuit les aboiements dune meute aame.
La chasse tait son agrment habituel ; et seul il arontait les dangers et les embches des btes froces. Tout dcelait en lui quelque secret
aigeant dont le souvenir, toujours prsent son esprit, lui interdisait
tout cart, mme le plus permis. Depuis ses plus simples actions, jusqu
son costume mme, tout semblait mystrieux. Son uniforme cachait une
toe prcieuse sur laquelle une main adroite et femelle avait empreint
des hiroglyphes lui seul connus. Le soin particulier, quil prenait de la
drober la vue, tait un nouveau sujet de curiosit. Une boucle de ruban
referme sur elle-mme, cachant aussi un travail daiguille, tait aache
sa boutonnire et rejoignait sous ses habits le tissu qui couvrait sa poitrine.
Ds le moment quil avait t enrl dans la milice, il avait tudi le
caractre des jeunes ociers, ses compagnons an de se choisir parmi
eux un ami sincre et dvou. Lexprience lui avait dj fait sentir le
besoin indispensable davoir un consolateur dans ses peines, un soutien
dans ses faiblesses, un bras dvou dans le pril. Or lamiti seule devait
lui servir dgide contre tous ces maux, aplanir les dicults, lui tenir lieu
dexprience dans lembarras, apaiser les maux du cur, faire vivre la joie
de lme et entretenir mme la sant du corps.
Depuis quelque temps une sympathie entranante lavait fait pencher
vers un jeune homme de Montral nomm Alphonse de P. . .
Alphonse tait accompli sous tous les rapports. Favoris de la nature
et de la fortune, ces avantages navaient pas altr en lui les bons principes
quil avait reus dans son enfance. Dune conformance de corps admirable
et dune gure charmante, il avait tabli entre son corps et son me une
correspondance exacte.

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Les ancs de 1812

Chapitre I

Gonzalve ne lui cdait en rien sous ces deux rapports. Si la fortune

lavait plac au-dessous de la condition dAlphonse, son ducation et son
courage lui donnaient autant de titres la supriorit ; et il lavait en eet
dans larme. Nous allons voir, par lvnement qui va suivre, le commencement de lamiti inaltrable qui stablit alors entre eux.
Le soleil venait de terminer sa course, et tout tait en silence dans le
camp. La nuit rpandait ses ombres sur la terre. Gonzalve tait de quart
et visitait les dirents corps de garde. Au-del dune petite toue daunaies avait t place une sentinelle. Le colonel tait seul et marchait tranquillement. En arrivant aux lieux humides o croissent ces broussailles,
lobscurit le conduisit dans une voie deau o il enfona jusquau genou.
Pendant quil seorait de se tirer de ce mauvais pas, il entendit quelques
mots changs entre deux personnes qui paraissaient tre au-dedans de
la gurite de la sentinelle. Sachant bien que de tels rapprochements de
gardes taient expressment prohibs par les lois militaires, il agit sans
bruit, et ayant retrouv la bonne route, il se tapit silencieusement derrire
la gurite et entend la conversation suivante :
Non, ce nest pas l le moyen de les surprendre. Tiens, coute. Tu
sais quils ne se laissent jamais quand ils vont la chasse. Il faut ds demain rpandre le bruit quon a vu dans la fort de grandes troupes dorignaux et de daims ; et ils ne manqueront pas dy courir. . .
Bon ; jusque-l tout va bien ; mais quand ils seront la chasse, comment nirons-nous laaire ?
Oh ! le reste est facile. Le coup leur paratra si important quils partiront pour plusieurs jours. Nous les supplierons de nous permere de les
accompagner. Ils auront besoin de guides et nous leur en servirons trs
probablement ; et jaends le reste des faveurs de la nuit. Tiens, comme
ma main est dans la tienne, ton couteau et le mien feront la mme aaire.
Eh ! bien voil les projets nis ; faisons maintenant le partage de
leur dpouille et voyons ce quil faudra faire pour nous soustraire nousmmes aux vilains couteaux. Pour moi je suis davis que nous passions au
camp ennemi. Nous y serons reus comme des princes ; et sil faut combare contre les tyrans qui nous tiennent la rgle, nous combarons.
Il y en a encore dautres qui jaimerais bien faire goter de la saigne.
Dailleurs sil nous plat de passer outre et de vivre tranquilles du produit

14

Les ancs de 1812

Chapitre I

de notre aaire, nous le ferons. Nous pourrions tre dun grand secours
aux ennemis en leur servant de guides dans les bois ; et si nous prenons
ce parti, nous naurons pas nous plaindre de quelque incivilit de leur
part. en dis-tu ?
Ce que jen dis : cest que tu raisonnes comme un enfant. Je ne veux
nullement de ces s. . . Yankees que je mangerais plutt que de leur faire la
grce de les tuer doucement. Nous tomberions dailleurs tt ou tard entre
les mains des Canadiens, et sois certain que notre bastonnade serait si
bien cadence que nous irions tout droit vers un monde que je nai nulle
envie de voir maintenant. Je veux au contraire revenir au camp ; y rapporter nos cadavres, ou donner leur absence des motifs et des conjectures
qui nauraient de rapport avec nous que notre piteuse inquitude. . . tu
mentends ?. . .
Tu le veux, je le veux. Mais retiens bien ceci. Si tu me mets en mauvaise fortune, au lieu de payer pour deux, je paierai pour trois, tu mourras
avant moi. Voil notre engagement. . . tout toi. demain donc les orignaux, les daims, le diable dans la fort qui ne fut jamais si tranquille. . .
Aends donc Francur. . .
Gonzalve nen entendit pas plus, et sesquiva promptement. En arrivant au corps de gardes il prit les noms de tous ceux qui en taient absents. Il ne lui en fallait pas plus pour connatre son homme, car il avait
entendu le nom de ltranger de la gurite. Il ne savait pas encore qui
ces deux sclrats en voulaient ; mais en repassant en sa mmoire ce quil
leur avait entendu dire, il ne douta plus de son fait. Sa certitude se porta
sur deux ociers trs riches qui aimaient passionnment la chasse et qui
portaient toujours sur eux beaucoup dargent et des objets de trs grand
prix. Il savait de plus quils ntaient pas aectionns de ceux pour qui le
devoir est un fardeau.
Sans faire part personne de ce quil avait entendu, il prit davance
les mesures ncessaires pour arrter le complot. Mais comme il navait
pas assez de conance en lui seul, il associa son uvre le jeune homme
dont nous avons parl sous le nom dAlphonse.
peine le brillant des armes retait dj les premiers rayons de laurore et le camp avait repris son activit, quon vit se former de toutes parts
des groupes de miliciens quon aurait cru sentretenir dune lue pro-

15

Les ancs de 1812

Chapitre I

chaine. La curiosit porta quelques ociers demander le sujet de cee

rumeur. Gonzalve vit alors commencer la scne dont il avait entendu la
premire prparation. La fausse nouvelle ntait pas encore connue de
la moiti du camp que nos deux amateurs de chasse avaient ni leurs
prparatifs et se disposaient partir. Gonzalve ne perdait rien de vue, et
reconnut eectivement le danger que ses compagnons allaient courir, et
lheureux hasard qui lui fournissait loccasion de leur rendre un service si
signal. Il aimait les aventures et celle-ci lui paraissait trop belle pour larrter, comme il laurait pu faire. Tout le camp rptait les noms des deux
soldats qui avaient vu et entendu la marche de ces troupes forestires.
and nos deux bandits purent sassurer de leet de leurs discours, ils
coururent sorir pour guider les chasseurs.
Tout rentra bientt dans linaction ; les uns continuant leurs fonctions
paisiblement, les autres tant partis pour lexploration de la fort, sous la
direction des deux soldats.

16

CHAPITRE

II

au milieu de sa course ; un air serein commandait la paix dans latmosphre. Gonzalve, assis tristement sous
lombre dun chne, tenait un papier sa main, qui tremblait en
le froissant convulsivement. Il le portait parfois ses lvres et linondait
de ses larmes.
Il arrive souvent quune imagination exalte se cre un monde chimrique, se fait une vie dinfortune par la seule pense quelle sy croit
destine. Tel, sous linuence de cee cruelle illusion, croira lunivers dchan contre lui, se sentira sans cesse dans le malheur sans en connatre
la cause, et comme y tant invinciblement entran. Tels on rencontre tous
les jours ces caractres mlancoliques pour lesquels le reste des mortels
semblent autant de perscuteurs. Tel on pourrait penser de Gonzalve si,
ignorant le sujet de ses tourments, on pouvait le juger daprs les apparences, plus souvent trompeuses que relles. Mais son cur venait de
recevoir un choc propre nerver les plus fortes rsolutions et djouer

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Les ancs de 1812

Chapitre II

les ressorts de lme la plus favorablement doue. Jamais sa force et son

nergie navaient t mises une plus violente preuve. Mais la magnanimit saura encore prendre le dessus.
Bientt on le voit se lever prcipitamment, comme venant de prendre
une rsolution ferme et nergique. Ses yeux taient mouills de pleurs,
mais ses traits, que la tristesse et le malheur avaient forms, meaient sur
les plus fortes expressions de ses peines un voile impntrable aux regards
les plus clairs. quelques instants de l on le voit, tout en armes, sortir
du camp appuy sur le bras dAlphonse et prendre le chemin de la fort.
oi quil y et une bien intime similitude entre le caractre de ces
deux amis, lhumeur semblait en faire une dirence extrme. Alphonse,
aussi jovial et plaisant que Gonzalve tait triste et srieux, abondait en
rparties de toutes espces.
Ds quils furent loigns du camp et quils eurent fait quelques pas
dans la fort, ils entendirent le bruit des mousquets de leurs amis, qui,
comme nous lavons vu, taient partis quelques heures avant eux en la
compagnie des deux assassins. Ils les eurent bientt rejoints et Gonzalve
prenant part lun des deux jeunes ociers de la troupe, lui demanda
mystrieusement o il se proposait daller passer la nuit. Sous le PinNoir , rpondit-il. La chasse tait heureuse, il ne le retint pas plus longtemps. Le Pin-Noir tait un endroit bien connu o se faisait ordinairement
les rendez-vous des chasseurs. Ctait un amphithtre form de vignes
sauvages et domin par un pin norme dont la tte semblait toucher aux
nues. Soit que cela tnt de la nature du sol ou de quelque autre raison inconnue, ce pin tait couronn de branches noires, et on eut dit que son
corce avait t peinte de cee couleur.
On se spara sans aucune autre explication et Gonzalve prit avec son
compagnon le chemin le plus fray qui conduisait au Pin-Noir.
Plus on avanait, plus le colonel devenait triste et oppress dun poids
norme. Enn puis de douleur, il sent ses jambes plier sous lui, et tombe
comme si son courage ne voult lui permere daller plus loin. Alphonse
court lui et sinforme de ce qui vient de causer cee faiblesse. Son amiti lui avait, depuis longtemps, fait connatre ltat de son frre darmes.
Mais comme la familiarit ntait pas encore bien tablie entre eux, il navait os linterroger sur les secrets quil semblait vouloir celer aux yeux

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Les ancs de 1812

Chapitre II

de tous. and il le vit dans un si complet tat daccablement, il ne douta

pas que son me ne ft seule le sige du mal, et pensa avec raison quun
panchement condentiel lui rendrait le courage qui saaiblissait insensiblement en lui. Gonzalve, lui dit-il, quavez-vous donc ? Pourquoi ne
pas me laisser partager vos chagrins ? Je sais que vous sourez ; me jugez
vous indigne de sourir avec vous ?
Hlas ! non, mon ami ; mais linfortune qui me poursuit ne saurait
se partager. oiquil en soit reposons-nous un instant et apprends si le
cur de lhomme peut tre soumis plus dpreuves, que la t le mien ;
apprends si ton me saurait me soulager de mes peines. Tiens, lis cee
lere, et explique-toi ma prsence en ces lieux.

Gonzalve de R. Colonel de ltat major

de la milice, stationne Chateauguay.
Mon cher Gonzalve,
Encore un moment et cen tait fait de nous deux. peine ai-je la
force de tannoncer les derniers coups qui me frappent. Mais je ne veux
pas davance rpandre le deuil dans ton cur sensible. Tu soures dj,
jen suis certaine. En te disant que dans quatre jours, je serai prs de toi,
jespre temprer les tristes nouvelles quil me reste tapprendre. Je drobe le temps le plus prcieux pour ten crire quelques mots. Ma position
ne pouvant subsister sans ton secours, je ne saurais excuter mes projets
sans ten donner avis. Depuis ton dpart je nai appris de toi que la nouvelle de ta promotion au grade de Colonel. Javais espr que ta renomme adoucirait les scrupules de mon pre ; mais vain espoir. Sa passion
dominante en a reu un nouvel chec et bien loin que ton avancement ait
servi nos intrts, il na fait quaccrotre les dicults. Sans cesse obsde
malgr moi de mille prtendants importuns, jen suis venue au point de
dclarer mon pre, ma rsolution de renoncer au mariage. Ce fut l, de
sa part, le terme dune patience depuis longtemps lasse de mes dgots
pour ses volonts. Sans me donner un moment de rexion, il ma nomm
lpoux quil me destinait et le jour quil entendait clbrer mon mariage.
Depuis ce jour mon esprit na plus port que sur ces mots : faut-il vivre

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Les ancs de 1812

Chapitre II

ou mourir ? Sans aucun moyen de rsistance, que pouvais-je faire ? Tout

ce que la nature ma donn de pleurs et de fermet, je lai employ auprs de mon pre. Mais tout servit contre moi. Je tai entendu maudire,
jai entendu maudire les serments de notre amour ! Dans lexcs de mes
peines, jen vins souvent sur le point de me perdre et te perdre en mme
temps. Puisquil faut, disais-je, passer ma vie dans le malheur, ne vaut-il
pas autant sourir en obissant mon pre quen agissant contre son gr,
sans pouvoir aspirer des moments plus heureux ? Est-il de pire tat que
dtre spare de celui que jaime. Pardonne moi, Gonzalve, ces penses
funestes. Elles neurent jamais de source que dans le dsespoir. Enn soit
par inspiration du ciel ou bienfait de lamour, mon nergie ntait pas encore teinte. Jai conu le projet de me soustraire la puissance paternelle
et de faire sans plus tarder le plerinage de lamour. En quatre jours je toucherai le mme sol que toi, je confondrai mes larmes aux tiennes, et si le
ciel exauce mes vux, nous merons le dernier sceau notre union. Sans
lespoir de terminer ainsi ma course je fuirais plutt cent lieues de toi.
Maurice, ton homme de conance, a prpar tout ce quil faut pour mon
dpart. Mais comme il ne peut maccompagner jusqu Chateauguay, je
suis force de faire le trajet seule. Jai, cause de cela, rsolu de cacher
mon sexe sous des habits que Maurice a fait excuter ces jours derniers.
Ainsi mardi prochain tu pourras maendre dans lquipage dun gentleman anglais. Adieu ! je nai pas de temps perdre. Cest demain que doit
se clbrer mon mariage. elques prparatifs me restent encore faire ;
adieu, te dis-je, adieu.
LOUISE.
le. . .. . . 14 juin 1812.
Mais comment ! nous sommes partis pour deux jours. Cest aujourdhui mardi ! Est-ce ici que vous allez la recevoir ? qui en avez-vous
con le soin ?
Alphonse, que ton langage soit dsormais plus amical. Comprendstu maintenant, si jai sujet de maiger ? Devrait-on cee heure me voir
en ces lieux ? Tu mas suivi sans savoir pour quel but je tentranais dans
les bois. Mais bientt tu apprcieras ma dmarche, et tu connatras ce qui
ma fait sacrier le bonheur de recevoir mon amante fugitive lennui et
lhorreur dune nuit qui aurait t la plus heureuse de ma vie.

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Les ancs de 1812

Chapitre II

Ton ange arrivera toujours ; elle oprera une rvolution dont le

camp se rjouira autant que toi. Car chacun soure de te voir si occup
de souvenirs qui te consument. Mais ne me diras-tu rien sur ce modle
de courage et damour. Je lui ai dj dress un autel, mets-y lencens et je
ladore ; en sous-ordre, bien entendu.
Pourquoi, mon digne ami, te celer plus longtemps ce qui torture
la vie de la plus aimable des femmes, et ce qui a chang le charme de
la mienne en une vie de douleurs ? Approchons du Pin-Noir et si le jour
nous favorise encore, nous causerons en aendant la nuit.
Il ne stait coul que quelques heures depuis leur dpart du camp.
Le soleil tait encore haut ; et en peu de temps ils eurent gagn le lieu
indiqu sous le nom de Pin-Noir. Comme les desseins de Gonzalve ne
leur permeaient pas de sy arrter avant la nuit, ils avancrent encore et
quand ils eurent aeint un lieu propre se reposer, ils dposrent leurs
armes et leur bagage.
Mon ami, dit Gonzalve, la lere dont tu viens de faire la lecture,
te fait assez connatre le sujet de mes tourments. ton ge, tu nes pas
sans avoir dj senti linuence de lamour, et sacri sur son autel. Dou
dune sensibilit extrme, mon cur, encore novice dans les secrets du
monde, prouvait les puissantes passions quinspirent les charmes dun
sexe enchanteur. Le premier sentiment profond dont il fut aeint fut celui
de lamour. Mais, Alphonse, tu excuseras cee faiblesse quand je taurai
dit un mot de celle qui en fut lobjet. Comment pourrais-je ten donner
une ide ? Le soleil qui claire le monde, le vent lger qui soupire dans la
fort, la sirne qui fend les ots de locan nont rien qui puisse galer ses
charmes. Dans son tat le plus simple, dnue dornements et de parure,
ma Louise te paratrait unique sur la terre, si tu avais le bonheur dobtenir
un de ses regards.
oique mon cur ne reoive pas entirement ses impressions de
la conformance du corps et de la gure ; nanmoins, comme la premire
sensation se puise dans le regard, tu saurais me dire si mon premier sentiment ft injuste.
Louise, ds ses premires annes, a reu dune constitution faible et
dune sant imparfaite une dlicatesse qui a pass de son corps ses qualits intellectuelles. Toutes ses actions, toutes ses penses respirent cee

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Les ancs de 1812

Chapitre II

dlicatesse. Sa taille svelte et dgage na pas eu besoin des secours de

lart pour prendre cee tournure lgante qui distingue si minemment
son sexe. La rose peinte au naturel sur sa bouche et ses joues rpand un feu
qui embrase. Son regard, comme cee faible lumire qui tantt brille dun
vif clat, tantt vacille dbilement, reprend et perd tour tour sa splendeur, porte dans lme un trouble ml despoir et de tristesse. and elle
me disait ces mots enchanteurs : Je suis toi pour la vie. Comme je
voyais se balancer mollement cee belle poitrine qui retait sa couleur
sur un cou dalbtre !
Mais que sont encore toutes ces qualits corporelles ! Sont-elles capables de donner une ide de mon adorable Louise ? Comment pourrais-je
te peindre ce caractre anglique ? Il surait cependant pour lapprcier
que tu entendisses un seul mot de sa bouche divine. Enn, mon ami, je
laime, oui je laime de toute la force de mon me. Je laime comme le ls
aime sa mre, comme la mre aime sa lle. Je laime plus que tout cela
encore. Son souvenir resserre et brise mon cur. Je dvore ce souvenir,
je ne le laisse pas un instant. Mon cur est vide sans lui. . . et elle est digne
des adorations de la terre !
En nissant ces mots les larmes coulrent de ses yeux. Il tait en eet
dans toute la fureur de lamour. Il est si doux de pleurer pour un amant !. . .
Le malheur est ncessaire lamour. . . il lui faut des pleurs. . . les pleurs
lui sont aussi doux que la prsence de lobjet chri.
Cest assez, dit Alphonse tout mu, avanons ; je crois entendre les
pas dun cerf prs de la fontaine que tu sais.
Non, viens prs de moi, parlons encore de Louise ; parlons de mes
malheurs.
Je le veux, mais je sens que ce jour est trop rempli dvnements,
pour te laisser paisiblement reporter ta pense sur des souvenirs aussi
pnibles.
Pnibles !. . . non, doux !. . . doux comme les baisers dune amante. . .
doux comme les faveurs dune pouse. . .
Alphonse sassied, mais comme son ami ouvre la bouche pour reprendre son discours, un cri de Stentor les met aussitt sur pieds :
Here Brandsome. Et lcho de la fort porta au loin la voix
dun gant arm de pied en cap, portant luniforme rpublicain. peine

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Les ancs de 1812

Chapitre II

eurent-ils le temps de se crier aux armes quils se virent en face de

trois grands Yankees, qui leur ordonnrent de leur remere leurs pes,
et de les suivre. Comme nos deux jeunes Canadiens ne paraissaient pas
disposs se conformer ce langage, quils nauraient pas mme compris, sil eut t Franais ; chacun prend un aitude hostile, et le bruit des
armes annonce dj quil va se rpandre du sang. Ces svres civilits
schangrent de part et dautre avec ardeur, et le combat devint de plus
en plus anim et dangereux.
Gonzalve et Alphonse, pour faire face aux trois ennemis dont ils
avaient parer les coups, rent un pas en arrire et prirent un arbre
dos. Leurs adversaires crurent apercevoir un succs dans cee dmarche
et dj leurs regards tincelaient dun feu vainqueur et orgueilleux. Ils se
virent nanmoins assaillis dune grle de coups qui les t reculer et en
dsarma un linstant.
La partie se trouvant alors gale, chacun puise une nouvelle vigueur,
les uns dans le succs, les autres dans la honte de la dfaite. Le sang coule
de part et dautre. Gonzalve, emport par son intrpidit, veut mere n
au combat ; mais il reoit dans le moment un coup violent qui lui perce
le bras gauche. Cee blessure le met en fureur. Il porte partout des coups
terribles, et son adversaire tombe ses pieds, frmissant de rage, et cherchant vainement un dernier soue de vie qui schappe en meant
peine un terme sa fureur.
Celui qui venait dtre dsarm, en voyant ainsi tomber son compagnon, saisit un des pistolets qui pendaient sa ceinture, et prend la fuite
en le dchargeant au hasard. Il navait plus la force de viser un but ; son
courage navait trouv de retraite quen ses jambes.
Heureusement ce coup de lche neut dautre eet que de terminer
la lue. Linterpell Brandsome, nen pouvant plus, et Alphonse le chargeant toujours avec la mme adresse et la mme vigueur, il remit noblement son pe et se confessa vaincu.
Fatigus de cee lue sanglante, nos trois champions se reposrent
un peu en saidant mutuellement bander leurs plaies.
Le er Bostonnais paraissait triste et humili, mais lair noble du brave
ne lavait pas abandonn. Son premier sentiment fut celui dune indignation outre contre son lche compagnon qui stait enfui. Il sexprimait

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Les ancs de 1812

Chapitre II

par des excrations dont la force ntait comprise que par ses gestes et le
ton de sa voix. Il regardait tristement le brave qui venait dexpirer ses
cts. Les traits du dfunt taient ceux dun noble et preux jeune homme,
dune beaut blouissante. La mort avait un peu contract les muscles de
sa gure et, entre lexpression de la rage et du dsespoir, on dcouvrait
encore sur sa bouche les derniers vux de lamour, quelle avait prononcs pour mother and Eliza. Brandsome lui rendit les derniers devoirs et
jura sur sa tombe de le venger de la lchet de son camarade.
Le Pin-Noir projetait dj ses ombres au loin. Aucun bruit navait encore annonc la venue des chasseurs. Gonzalve instruisit alors son ami
de ses desseins et emmenant avec eux leur captif, ils allrent sabriter
quelques pas du Pin-Noir. peine taient-ils sous leur gte, quils entendirent une dcharge de mousquet et virent bientt approcher les chasseurs.

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CHAPITRE

III

15 1812, lle quhabitait lamante de Gonzalve tait tout

en moi. Louise Saint-Felmar avait laiss la maison de son pre
avant le lever du soleil. La moiti du jour tait coule, et on navait encore pu trouver aucune trace de son dpart. Des perquisitions staient faites dans toutes les parties de lle, mais personne nen avait rapport de nouvelles. Saint-Felmar navait pas un instant dout des causes
de cee disparition. Il connaissait le sort dont il avait menac son innocente enfant. Les remords que lui donna le souvenir de ses brutalits le
tirrent enn de son endurcissement. Il comprit que ce ntait pas la force
qui implantait lamour dans les curs, ni qui pouvait ly teindre.
Les sentiments dun pre prirent alors la place de ceux du despote.
Il ordonna sur tous les points des recherches qui demeurrent toutes infructueuses. Ses vives inquitudes lui rent pour un moment oublier les
dissensions qui lavaient toujours loign de la maison de Gonzalve. Il
alla demander au vieux gardien de son voisin, sil ne connaissait rien du

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Les ancs de 1812

Chapitre III

dpart de son enfant.

Labsence de votre lle, dit Maurice, nest pas une chose qui ait
pu exciter ma curiosit. Depuis longtemps la rclusion quelle subit, ma
accoutum la croire morte ou bien loin dici. Elle serait passe devant
moi que je ne laurais pas reconnue.
Saint-Felmar frona le sourcil. Ces paroles lui remirent sa conduite
sous les yeux, et avec un dchirement de cur, il scria :
Vous ne pouvez donc rien men dire ?
Non, monsieur ; mais je me rappelle un incident qui pourrait peuttre claircir un peu le mystre de cee absence. Jai vu hier passer ici un
inconnu qui sarrta souvent pour examiner votre maison et les dpendances. Je ne sais ce qui la amen dans lle, ni ce qui lairait vers votre
demeure. Pendant plusieurs heures, il sest tenu lextrmit de votre jardin, ayant un cahier la main et paraissant y tracer des gures. Je vous
disais que la venue de cet inconnu pourrait servir vous mere sur les
traces de votre lle. Voici comme je lentends. Votre demoiselle pourrait
tre sortie sur le soir et tre tombe dans quelque pige tendu par cet
homme. Voil tout ce que je puis vous dire l-dessus.
Saint-Felmar sortit encore plus embarrass que jamais. Ses fautes, cependant, aendaient un chtiment qui devait mere un nouveau comble
ses chagrins. En entrant chez lui, on lui remit une lere portant le timbre
de bec. peine eut-il le courage de louvrir. En brisant le cachet il
reconnut lcriture de son frre et lut ce qui suit :

Mon cher frre,

mon retour dEurope, jesprais pouvoir tamener ton ls ou du
moins ten donner des nouvelles satisfaisantes. Je ne sais comment tes
sentiments de pre recevront ce que jai ten apprendre.
En arrivant Toulon, je pris aussitt la diligence de Paris, an de voir
Gustave que je croyais retrouver lUniversit. Je my dirige en entrant
dans la capitale, et je minforme de ton ls. On me rpond quil ny a dans
la maison personne du nom de Saint-Felmar. Je me fais conduire prs
de lIntendant qui me dit que le seul lve quil connaissait du nom de

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Les ancs de 1812

Chapitre III

Gustave tait un jeune Canadien appel Duval. Mtant annonc comme

son oncle, lIntendant fut surpris de me trouver Paris cherchant mon
neveu. Il est parti, me dit-il, depuis trois ans. Les motifs de son dpart
taient si imprieux, que pour sa sret, il na laiss aucune trace de la
route quil a prise.
Jappris aussi que ctait la suite dun duel quil stait enfui. On
a souvent crit pour en savoir quelque chose. Nous navons pu ni lun
ni lautre recevoir ces leres parce quelles portaient toutes ladresse de
Duval. Gustave na pas dautre nom Paris.
Voil tout ce que jai pu apprendre.
Aprs avoir termin mes aaires de commerce, jai visit nos parents
de Dijon. Notre neveu suit les drapeaux de lEmpereur, depuis prs de
six mois. Il a dj gur dans plusieurs batailles, o, avec quelques blessures, il sest cr une petite renomme. Il est maintenant sur les frontires de Pologne dans larme du gnral Moreau. Lempereur continue
ses conqutes. Je ne sais, quand il aura subjugu lEurope, sil ne viendra pas saluer lAmrique de quelques bordes. Lagitation est extrme
en France. Chacun dsire vivement la paix, et chacun court senrler pour
combare. La gloire dont se couvrent maintenant les Franais ne me ferait
pas trop envie. Jaime mieux lobscurit. . . et mes os. . . Dijon est beaucoup
plus paisible que la Capitale ; mais on y rencontre plus de femmes que dhommes ; car la plupart sont larme. Ceux que jy ai vus de nos parents
mont charg de mille amitis pour toi, et doivent travailler activement
dcouvrir les traces de Gustave. Ils nont appris son dpart que par ma
bouche. Tout est si agit quils avaient peine pens lui. Ils lui ont crit ;
mais les postes sont si mal conduites, quils ariburent son silence aux
dicults de communication.
Voici ce que mon retour a de plus important tapprendre. Jespre
quau lieu de te laisser aller au dcouragement, tu prendras les moyens de
retrouver ton ls. Je te conseillerais daller toi-mme en Europe. and
mme le voyage serait-il infructueux, il ne manquerait pas dintrt. Jai
laiss mes amis dEurope le soin de travailler de leur ct ; et il est
esprer que nous aurons sous peu de ses nouvelles. Embrasse pour moi
ton pouse et ta petite Louise qui doit tre lge davoir un compagnon.
Ton frre aectionn,

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Les ancs de 1812

Chapitre III

CHARLES SAINT-FELMAR.
bec, 14 juin 1812.
Il est impossible dexprimer labaement dans lequel cee lere jeta
Saint-Felmar. Ctait dans ce ls que son orgueil avait plac sa dernire
ressource. Gustave tait n en Canada ; mais ds lge de huit ans, il avait
t conduit Paris pour y faire son cours dtudes. Il tait parvenu lge
de dix-neuf ans quand il laissa lUniversit, o, malgr son caractre rebelle, il avait puis les premires notions dun grand nombre de sciences
qui pouvaient servir utilement la vie fugitive quil paraissait avoir embrasse. Il avait pass une anne lcole polytechnique o son got extrme pour les armes et la querelle lui t faire des progrs minents. Son
pre avait appris son habilet dans les armes et il en avait fait la base de
la vaine esprance, que dans la lue entre les tats-Unis et le Canada, sa
rputation compenserait le titre de noblesse qui lui manquait.
Ce nouvel chec lui apporta encore les remords den avoir caus une
partie par son orgueil. Depuis prs de huit ans il avait fait consentir son
frre changer leur nom de Duval en celui de Saint-Felmar qui lui semblait plus roturirement noble. Son ls qui tait absolument tranger et
ignorant de ce fait, navait pu tre connu que sous celui de Duval. Il pouvait se faire quil aurait crit son pre et que linexactitude de ladresse
et empch ce dernier den avoir connaissance.
Linfortun Saint-Felmar se vit en un instant priv des plus chres
esprances de sa vie. Cee lere le jeta dans une espce de dsespoir
ml de dpit stupide. Il tourna ses regards vers lobjet le plus pressant et
en mme temps le plus probable remdier. Il soccupa avec activit de
la recherche de sa lle.
Lapparition de linconnu, dont Maurice lui avait parl, lui donna de
vives inquitudes. Il savait que sa lle, souvent fatigue de sa prison, avait
lhabitude de sortir tous les soirs dans le jardin ; et il nentretint plus de
doute quelle net t enleve.
Maurice ntait pas plus tranquille que lui. Il stait rendu au lieu o il
devait rencontrer lamante de son matre, mais il ne ly avait pas trouve.
Il partit lui-mme sa recherche, traversa seul le Saint-Laurent et alla
senqurir sur la rive oppose.
Il apprit dun pcheur, quil tait descendu pendant la nuit deux per-

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Les ancs de 1812

Chapitre III

sonnes parfaitement mises qui avaient laiss leur esquif quelques pas
de l. Ctait deux jeunes gens qui paraissaient agir avec beaucoup de
prcipitation.
Toutes les perquisitions de Maurice se terminrent l ; il nen put savoir davantage. Il repassa tristement le euve et instruisit sans retard son
matre des vnements qui venaient de jeter la famille Saint-Felmar et lui
dans une si profonde consternation. peine eut-il le courage den faire
le rcit ; car il savait que Gonzalve lui tiendrait compte de ce qui arriverait de fcheux son amante. Se conant nanmoins dans la sincrit
du dvouement de son cur, il ne lui cacha aucune circonstance quelque
pnible quelle dt tre.
Saint-Felmar, voyant enn linutilit de ses recherches, tomba dans un
aendrissement extrme, provoqu par le repentir davoir air tous ces
malheurs sur sa tte par son opinitret et son orgueil. Lamour paternel
avait repris son empire. Il allait chaque jour passer de longues heures
dans la chambre quoccupait nagure son enfant. La premire fois quil y
entra son me fut perce de douleur en voyant le dnuement dans lequel il
lavait laisse vivre. elques habits pars et l, des mouchoirs encore
tremps de pleurs couvraient le parquet. Pour tous meubles, un piano,
une guitare et une table couverte de dessins. Tout lui semblait vivant en
cee retraite, tout parlait son cur. Il lui semblait entendre encore cee
guitare rsonner ces chants damour quil maudissait nagure parce quil
en voulait dicter dautres. Ce ntait plus cependant la voix de lamour,
mais celle de linnocence opprime qui suivait les vibrations illusoires du
sombre instrument et inspirait le dsespoir et la mort.
Peu de jours staient couls depuis le dpart de Louise. Saint-Felmar,
un peu plus paisible que la veille, examinait les dessins qui avaient dissip
les longs loisirs de sa lle. En soulevant un papier, il sen dtache une
lere qui tombe ses pieds. Il sempresse de la reprendre. Elle tait son
adresse et de lcriture de Louise. En louvrant il lut ces mots : mon pre
et ma mre. Il courut son pouse pour lui en faire la lecture. Elle tait
ainsi conue :

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Les ancs de 1812

Chapitre III

MON PRE ET MA MRE,

ADIEU !
Jai got prs de vous toutes les douceurs dune enfance heureuse ;
mon cur en conservera une ternelle reconnaissance. Mais hlas ! combien ce doux souvenir sourira dtre suivi du dchirant qui me rappellera la cause qui me force aujourdhui de mloigner de vous ! vous,
ma tendre mre, que mon dpart accablera de douleur, pardonnerez-vous
votre enfant davoir ainsi mconnu vos bonts ! Si vous ignoriez ce
qui ma porte cee rsolution, je mriterais de votre part la maldiction lance contre les enfants dnaturs. Toute ma vie serait un reproche
continuel de cee action. Mais demain ! demain ! si jtais reste ! quel
sort maendait ! quelle vie de malheurs ntais-je pas condamne si le
ciel ne met donn le courage de fuir !
Je pardonne mon pre les maux quil ma causs et ceux que je souffrirai encore. Jamais je nai os le tromper sur mes sentiments. Dans le
temps mme que jaendais de mes aveux les plus terribles chtiments,
je courais linstruire de ltat de mon me ; cee sincrit a malheureusement tourn contre moi. Jen ai cependant retir le fruit davoir conserv
mon me pure et un cur prouv mon amant. Cest prsent, ma
mre, que je reconnais la vrit de ces paroles de lvangile, que vous
me lisiez chaque jour : Lpouse abandonnera son pre et sa mre pour
suivre son poux. Oui, malgr les liens sacrs que la nature mavait imposs, malgr mon aachement pour vous et mme pour mon pre, vous
cacherai-je que cest encore avec une espce de bonheur que je mloigne
de vous ! Ne vais-je pas sur les traces de lpoux que le ciel et mon cur
mont choisi ?
Je vous conjure de vous pargner la peine de me chercher. Dussiezvous me retrouver, une force suprieure protgera ma retraite. Mon sort
est pour toujours li celui de Gonzalve. Je dois suivre ses pas partout o
le destin le conduira. Ma vie sera trop courte pour lui prouver la constance
de mon amour ; je maacherai lui jusquau tombeau.
Si le ciel nous reconduit prs de vous, je vous reverrai, si vous revoyez
mon poux ; vous serez mon pre si vous consentez tre le sien. Sinon,

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Les ancs de 1812

Chapitre III

je le jure aux pieds de lternel, commencez ds prsent moublier ;

commencez me croire morte, si ce nest par la nature, ce sera par votre
opinitret qui mloignera jamais de vous. Mais jespre dans les faveurs du ciel. . . Jespre retrouver bientt un pre et une mre dont la
tendresse aectueuse eacera le souvenir du pass.
Dans deux jours je serai runie mon poux, le ciel aura entendu et
bni nos serments. Mais que ne mest-il donn, en le pressant sur mon
cur, de partager ses douces caresses avec les auteurs de mes jours. Hlas ! que le ciel mexauce ! il ramne mon poux et moi prs de leur
pre ; que nos deux curs unis pour toujours gotent le bonheur de voir
leurs enfants sur les genoux de leurs aeux ! il me permee de mler
mes pleurs et mes joies aux sympathies aectueuses de ma mre !
Cest le vu le plus ardent de celle qui aime encore se croire votre
lle aectionne.
LOUISE.
14 juin 1812.
Cee lere plongea lpouse de Saint-Felmar dans un excs de douleur
qui mit sa vie en danger. Le double coup qui venait de la frapper aecta
son corps encore plus que son esprit. Sa sant saaiblit peu peu et son
orgueilleux poux se vit bientt sur le point de voir une troisime victime
sacrie son ambition.
Il dissimula pendant quelque temps lirritation dans laquelle lavait
jet la lere de sa lle. Mais ds quil vit son pouse rtablie, toutes ses
passions se ranimrent plus vivement que jamais. Il accusa hautement
Gonzalve de lui avoir enlev sa lle et jura de la recouvrer, dt-ce tre au
prix de son sang.
Il lui crivit de la manire la plus outrageante ; et au moment de partir pour Chateauguay il mit ordre ses aaires, an de prvenir quelque
coup imprvu. Cee prcaution ntait pas inutile, vu les criminels desseins quil convoitait. Car il se proposait de dtruire son ennemi, sil ne
parvenait lui arracher sa lle.
Ayant fait venir un notaire, il la dshrita dans toutes les formes, et
maudit le mariage quelle pourrait contracter avec Gonzalve. Ces dernires dispositions tant nies, il partit la rage et la vengeance dans le
cur.

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Les ancs de 1812

Chapitre III

32

CHAPITRE

IV

Maurice en avait trop appris Gonzalve pour quon

puisse le croire tranquille sur le sort de son amante. Il tait revenu de la fort et personne navait eu connaissance de son
arrive. Ne sachant quoi aribuer ce retard, il se perdait en conjectures
qui ne pouvaient tre que malheureuses. Tout tournait contre lui. Les intelligences militaires taient devenues trs actives, et de jour en jour on
saendait la visite des Rpublicains. Tellement quil lui tait impossible
de sabsenter du camp, mme pour un seul jour. Il ne jouissait daucun
moment de repos. Son esprit tait continuellement en proie aux apprhensions les plus vives. peine cultivait-il encore lamiti dAlphonse,
tant il tait absorb dans ses peines. Il trouvait nanmoins encore quelque
plaisir dans la socit de lAmricain captif.
Brandsome tait dun commerce trs agrable. Lui seul avait assez
dempire pour distraire le colonel de ses soucis. Le noble caractre quon
lui trouva ds son arrive au camp, lui procura des faveurs peu connues

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

aux prisonniers de guerre. Il ntait retenu que sur sa parole, sur laquelle
on comptait autant que sur les liens les plus puissants. Il avait pleine libert dans le camp. Il en usait en passant tout son temps en la socit
de ses deux vainqueurs, auxquels il stait aach comme par enchantement. La lere de Louise, qui annonait son prochain dpart de chez son
pre, lui tait connue ; et il ne pouvait se lasser dadmirer la magnanimit
de Gonzalve, dans le sacrice quil avait fait.
Ils taient tous trois ensemble, quand on vint leur signier lordre
dassister un conseil qui se tenait en la salle du gnral.
Brandsome nentendait rien en cet ordre. Se voir appeler un conseil
de guerre dans le camp des Canadiens, tait pour lui un mystre incomprhensible. En entrant dans la salle, son tonnement augmenta encore
en voyant lassemble entire se lever et les saluer comme sils eussent t
les premiers personnages de larme. Ils sexpliqurent cependant bientt cet honneur, en voyant entrer deux soldats garros, et conduits par
une force militaire. La salle tait tendue de noir et prsentait laspect dun
spectacle funbre.
Les deux accuss avaient t amens devant ce conseil priv, an dobtenir laveu de leurs fautes. Sur leur dngation, les portes furent ouvertes
au public. Gonzalve ayant t appel rendre son tmoignage, raconta ce
quil avait entendu dans la nuit o nous lavons vu tapi derrire la gurite
de la sentinelle, et ce qui stait suivi de cet entretien.
Serment prt, Alphonse rapporte ce qui suit :
Joccupe dans larme le grade de major darmes. Jai lhonneur
dtre li intimement avec Gonzalve de R. . . colonel de ltat major, etc.
etc.
Le dix-huit de juin dernier, le colonel mayant pri de laccompagner la chasse, nous partmes sans suite, vers le milieu du jour. Aprs
quelques heures de marche, nous rencontrmes dans la fort deux de
nos amis, Charles Lecourt et Astolphe Rambec, ociers du gnie dans
le mme corps que nous. Ils taient partis ds laurore, accompagns des
deux voltigeurs accuss la barre, qui disaient avoir vu la nuit prcdente
de grandes troupes de btes fauves. Jai su depuis que ces visions taient
fausses et que le bruit en avait t rpandu dessein.
and nous rencontrmes les chasseurs, le colonel parla mystrieu-

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

sement lun des deux ociers. Il ne put mexpliquer le secret de cee

aaire quaprs laventure des gentilshommes rpublicains dont le brave
Brandsome nous est rest comme relique. Aprs la rude preuve que venait de nous donner le courage de notre ami, le colonel me cona ce qui
lavait conduit la chasse. Il ne craignit pas de laisser entrer notre vaillant
captif dans lexcution de ses projets.
Le soir tant arriv, nous nous logemes sous un berceau de vignes
dans un endroit connu sous le nom de Pin-Noir. Notre groe tait avoisine de plusieurs autres de mme dimension.
peine une lgre obscurit avait-elle annonc la nuit que nous
entendmes la venue de nos amis qui avaient promis au colonel daendre
le jour sous le Pin-Noir. Ils prirent leur gte quelques pas de nous et les
deux Voltigeurs allrent stablir lextrmit de lamphithtre form
par les vignes.
Le colonel navait prvenu personne de son intention de passer la
nuit en cet endroit et le silence qui stablit en notre groe, couvrit entirement notre prsence.
Vers le milieu de la nuit, lorsque nos voisins taient livrs un plein
sommeil, nous vmes venir, dans lobscurit, les deux accuss la barre.
Soit quils neussent pas exactement observ la retraite de nos amis, soit
que lobscurit fascint leurs yeux, ils se dirigrent directement sur nous.
Chacun de nous avait son arme la main. Nous les laissmes approcher.
Ils ne profraient aucune parole et leurs pas taient aussi lgers que possibles.
and ils se virent assez prs, ils levrent sur nous deux haches
tranchantes. Ctait l le signal de notre dfense. Nous poussmes instantanment un cri qui rveilla nos voisins et glaa les assassins dpouvante. Ils auraient cependant achev leurs coups si nous neussions t
prompts arrter leurs bras.
Ils essayrent alors de fuir, mais le brave Brandsome, qui mavait
dj fait connatre la force de ses nerfs, les retint lun et lautre.
Le colonel se t connatre nos amis qui se croyaient aaqus et
nous avaient dj assaillis de leurs coups. Des ambeaux furent allums
linstant ; et nous passmes le reste de la nuit sous les armes.
Je regree de ne pouvoir signaler ici la magnanimit de la conduite

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

du colonel en se dvouant au salut de ses amis. Il semble aux yeux de

chacun que cest dj beaucoup davoir ainsi expos sa vie. Mais personne
ne voudrait croire en mes paroles si la dlit du secret ne minterdisait de
dvoiler ltendue du sacrice auquel lobligea cee dmarche. Sacrice
qui a eu pour lui des suites si funestes, quil est vrai de dire, que sil a
dtourn la mort de dessus la tte de ses amis, il la, par cee action,
porte dans son cur.
Aprs le tmoignage de Brandsome et celui des deux ociers du gnie,
il ne resta aucun doute dans lesprit des juges sur la culpabilit des deux
prvenus.
On trouve aujourdhui dans les annales de 1812 la condamnation des
deux prisonniers, date de Chateauguay, 13 juillet :
Christophe Francur et Amara Charrt, tous deux miliciens dans
la troisime division du corps des Voltigeurs, stationne Chateauguay,
pour arrter linvasion des Amricains Unis, ayant t amens devant
nous sous accusation de prmditation de meurtre, ont t convaincus et
trouvs coupables. Ils sont, en consquence, condamns tre fusills par
derrire, jusqu ce que mort sen suive, le treizime jour de septembre de
la prsente anne, 1812.
La sance se leva aussitt le jugement rendu.
Gonzalve paraissait en proie un dchirement areux. Alphonse, en
faisant lloge de sa conduite, avait rveill tous ses souvenirs. Brandsome
eut beau faire jouer ses saillies et ses bons mots ; il ne put le tirer de cet
tat daccablement.
Allons, colonel, dit Brandsome, vous navez pas lair de ce monde.
Faites un peu trve avec cee mlancolie. Si cest cee petite Louise qui
vous pique si malignement, vous tes bien extraordinaire.
Nen soyez pas inquiet. Les circonstances ne sont jamais embarrassantes pour une femme. Loin de vous, Louise est sans doute prs dun
autre.
Faites-moi grce, je vous conjure, de ces discours. Vous ne connaissez rien des femmes, ou vous nen connaissez que le mal. e nai-je deux
jours moi ! Je retrouverais mon amante et vous apprendriez ce quil y a
de grand, dadorable chez une femme.
Vous me jugez peut-tre pusillanime, de ce que je ne reois pas bien

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

vos plaisanteries. Au contraire, je vous sais gr de vos motifs. Mais vous

ne pourrez jamais me plaire en parlant dsavantageusement des femmes.
Vous ignorez ce qui peut faire les charmes de la vie de lhomme.
Voici un lieu propice, arrtons-nous-y. . . Souvent, mes amis, vous
mavez demand des dtails sur ce qui causait ma mlancolie habituelle.
Lamiti qui nous unit mritait, sans doute, plus de conance que celle
que jai paru lui accorder. Connaissez donc aujourdhui lenchanement
des maux qui mont perscut. Si ma conduite a pu vous donner une ide
dfavorable du fond de mon cur, jespre que les faiblesses auxquelles
est due ma manire de vivre, et que vous avez peut-tre dj prouves,
obtiendront de vous une indulgence gnreuse.
Bravo, colonel, reprit Brandsome. Je sais davance que vous allez
parler dune brave nation. Malgr ce que jen ai dit, javoue que jai dj
servi sous ses tendards ; et avant mme de vous entendre, je voudrais
rendre mon pe, si le malin Alphonse ne mavait dj dispens de ce
soin.
Je barais la charge sur cent mille hommes ; mais je chirais le
genou devant une femme. oiquil puisse se faire que nous nentendions
pas lamour de la mme manire, soyez certain de mon approbation. Ainsi
donc, luvre, colonel. . .
Mes chers amis, dit Gonzalve, bientt le cri du combat aura retenti
parmi nous. Dj peut-tre la mort ma compt parmi les victimes quelle
va frapper. Si le sort en ordonne ainsi, je vous laisserai dpositaires de
mes vux et de mon cur pour celle qui javais jur de consacrer ma
vie.
Depuis le moment o lge ma plac dans la socit, je nai connu
dautre matre que lamour. Dans toutes les circonstances o ma men
depuis, le cours de la vie, il a t le moteur de toutes mes actions. Et si je
dois juger la gnralit des hommes par moi-mme, je ne craindrai pas de
dire que lhomme est cr pour aimer. Sans vouloir maribuer le mrite
davoir bien agi, je rendrai ce tmoignage lamour que si jai pu mgarer,
mes carts nont pas t dicts par lui ; quau contraire, il a t pour moi
un guide dle ; et je puis, comme on la dj dit, rpter que lamour est
divin.
Mon pre en mourant me laissa un petit hritage qui avoisinait les

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

vastes domaines dun Crsus altier et avare qui avait jur ma famille la
haine la plus implacable. Unique rejeton de cee famille, je devins lhritier de la haine voue mon pre et lobjet de querelles aussi frquentes
quinjustes. Javais toujours gmi sur cee profonde inimiti ; et un puissant motif me faisait vivement dsirer den voir la n.
Un jour, en longeant la clture qui limitait le jardin de mon pre, javais aperu la jeune lle du cruel millionnaire, dont la taille et la dmarche
mavaient souverainement plu. Chaque jour subsquent je revenais la
mme heure au lieu o je lavais vue ; jusqu ce quenn jeus le bonheur
dchanger avec elle un regard dintelligence. Regard profond et loquent,
qui devait unir nos deux mes pour la vie !
Je naurais rien dsir de plus, si lanimosit qui rgnait toujours
entre son pre et le mien, neut entrav de plus intimes communications.
Dj cependant nous en tions passs du regard aux paroles ; et
chaque jour nous soupirions en silence de ne pouvoir confondre plus librement nos sentiments et nos curs.
and je vis mourir mon pre, je lui pargnai la douleur que lui
aurait infailliblement cause la rvlation de mon amour. Sa seule apprhension, en songeant mon inexprience, se tournait contre le cruel
Saint-Felmar, auquel ma jeunesse ouvrait la porte des perscutions.
e neut-il pas eu craindre, sil et connu le secret de mon cur !
Son me se serait brise la pense des maux que devait me causer ma
fatale passion ! Hlas ! Je maudis le jour o je vis, pour la premire fois, la
plus aimable des femmes ! Mais que dis-je ! cest le plus beau de ma vie !
Oh ! oui, je le chris ce jour heureux o Louise mapparaissant comme un
astre brillant, inscrivit en mon me le sceau dun amour ternel ! Je chris
le hasard qui ma conduit vers elle, qui a dirig mes regards sur elle ! ! !
and reverrai-je le lieu o je lui ai press la main, larbre qui portait
le chantre de nos curs, la pierre qui lui servait de sige pour nos doux
entretiens, la plante qui lui fournissait les eurs quelle mapprtait avec
tant de grces !. . . and foulerai-je le sol o jentendis le dernier bruit de
ses pas et le son de ses derniers adieux !. . . Et toi Louise, quand te reverraije ?
pardonnez, mes amis, si je laisse couler mes larmes et leusion
de mon cur, joubliais que je ntais pas seul. . .

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

Je vous disais donc que mon pre en mourant me laissait seul. . . seul
ma Louise. Ne voyant plus rien qui pt mastreindre des intrts de
famille, je jurai de me consacrer pleinement et pour toujours au service de
la passion qui me subjuguait. Jenvisageai la possession de mon amante
comme le seul but auquel je devais tendre pour parvenir cet tat de
bonheur qui marque une n de tribulations pour tout homme et qui dirige
les actions de sa vie.
Mes premires dmarches furent pour me concilier, sil tait possible, les bonnes grces de Saint-Felmar. Je mis en uvre tout ce que peut
inspirer le plus ardent dsir de succs. Connaissant son avide avarice, je
me aais quen me dpossdant en sa faveur de mon petit champ, je
parviendrais changer ses dispositions mon gard. Je lui en s une proposition pleine davantages pour lui et couverte des plus beaux prtextes
et intrts pour moi. Tout me fut galement inutile ; et je vis enn que le
seul sujet de sa haine tait mon titre de noblesse.
Ses richesses lavaient rendu le plus puissant homme de lle. Il navait malheureusement rien de ce qui constitue le citoyen honorable, et il
aribuait le peu de crdit dont il jouissait au dfaut de sa naissance. Ma
famille tait la seule qui pt compter de nobles aeux ; et sans lombrage
que lui portait llvation de mon nom, il eut pu se dire le roi de la contre.
Peu aach aucune espce de biens, jaurais cru faire un bien lger
sacrice ma passion en me dsistant de cet avantage. Mais il est de ces
sortes de biens quil nest pas au pouvoir de lhomme de se ravir, lors
mme quil en a la volont. Les motifs de la haine de Saint-Felmar mtant
donc connus, je nentrevis plus aucun espoir daccommodement.
Pour comble de malheur, mes liaisons avec Louise ne tardrent pas
percer. Les tourments, quelle paraissait sourir malgr elle cause des
perscutions quon exerait contre moi, donnrent les premiers soupons.
Peut-tre serait-elle parvenue feindre plus longtemps ; mais on lpiait
si soigneusement, quon la surprit un jour lisant une de mes leres.
Elle devint alors lobjet des maldictions paternelles. On lenferma
dans une chambre troite, o elle passait les semaines entires, nayant
sous les yeux que labject tableau de la basse-cour, do sexhalait un air
ftide. Le dimanche seulement on lui permeait de sortir pour assister au
service divin ; encore ntait-ce quaccompagne de personnes ades,

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

dont le devoir tait dloigner delle toute communication quelconque.

Mais il est des secrets dont lamour seul a la clef et contre lesquels la puissance des hommes est vaine. Les perscutions ne servent qu alimenter
cee passion, qui puise ses ressources l mme o on croit les anantir.
Nous ne pouvions donc plus nous voir quen prsence de Dieu.
Mais si nos communications en devinrent plus pures, elles nen furent
pas moins suivies, ni moins vives. Nos regards se comprenaient, et les
quelques heures que nous passions lglise susaient pour former nos
projets pour la semaine commencer.
Par notre concours mutuel, nous tions parvenus gagner une des
femmes de son service ; et notre correspondance tait devenue trs facile.
Mais comme tout rapport tait imprieusement interdit entre la maison
de Saint-Felmar et la mienne, lartice devint encore notre ressource. Une
pierre marque dans un champ nous servit de bureau de poste. Chaque
jour, en la soulevant, jy trouvais une lere ; et chaque jour aussi lade
de ma Louise prenait celle que jy dposais.
Javais dcouvert un endroit secret, do tous les soirs je pouvais
percer du regard dans sa chambre. Elle le savait et souvent nous passions
des nuits entires dans cee muee entrevue.
Un soir ! oh ! je me rappellerai toujours cee nuit ! un soir, dis-je,
que jtais resserr dans mon repaire obscur, je ne la voyais pas paratre
comme elle avait habitude de le faire. Sa croise donnait cependant entre la fracheur de la nuit ; et une faible lumire clairait lappartement.
Lair tait pur et serein, des milliers dtoiles prtaient leur douce clart
lunivers en sommeil. . . un silence parfait rgnait autour de moi. Les
derniers murmures des habitants de la basse-cour troublaient seuls cet
anantissement de la nature anime. Je venais dentendre au loin lruption imptueuse de la vapeur dun bateau. Mais tout tait rentr dans une
complte inaction.
Ctait la premire fois quelle ne stait empresse de venir me donner le salut de lamour. Jaendais impatient. . . Mon me tait empreinte
dune tristesse profonde. . . Un funeste pressentiment retenait les baements de mon cur. Notre dernire jouissance pouvait avoir t dcouverte. . . Peut-tre sapprtait-on chtier mon sjour en ce lieu. . .
Oh ! combien je me sentis agrablement tir de mes angoisses,

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

quand tout coup le son du luth frappa mon oreille ! Aprs une harmonieuse symphonie, jentendis sa voix cleste moduler ces belles strophes :
Salut ! triste et sombre nature !
Si, devant toi, le ramier fuit,
Laigle abandonne sa pture,
Et la rose spanouit ;
Pour moi commence ton empire,
Jaime voir luire tes ambeaux
Et le joyeux son de ma lyre,
Annonce tes moments, si beaux !
e la amme du jour steigne,
Ranimant celle de mon cur ;
Car maintenant rien que je craigne
Nen pourra ralentir lardeur.
e tout autour de moi sommeille,
Et me laisse entonner mes chants
Gonzalve vient prter loreille,
Toi seul entendras mes accents.
Si, par les traits de linfortune,
Tu vois marquer ton avenir,
Le soir contemple cee lune
i te dira mon souvenir ;
Alors ton cur plein de tendresse
Te redira mes chants damour ;
Et malgr ta grande tristesse,
Tu voudras chanter ton tour.
Laissons ma lyre plaintive
Rsonner ses derniers adieux.
e ce son vogue sur la rive,
Pour faire redire mes vux.
Reois, aujourdhui pour la vie,
Lternel serment de ma foi. . .

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

Voici ce que mon cur envie :

Mourir ou vivre sous ta loi.

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CHAPITRE

fort rpta longtemps les chants de Gonzalve, et

tous trois anantis par un sentiment indnissable, coutaient,
dans un morne silence, les fredonnements des roseaux quon
eut dits mus de cee scne. Ce cri damour voguait sur les ailes du vent,
et portait au loin une expression graduellement aaiblie par lintervalle
du temps et lespace des lieux.
Une lgre brise de soir, branlant les roseaux et les feuillages, avait
sembl vouloir accompagner les inexions de la voix de Gonzalve. Et
quand il eut ni, une illusion charmante faisait rsonner leurs oreilles
les derniers sons du luth de Louise.
and le cur a pris la voie des grandes motions, il se trouve dans
un labyrinthe o il se plat passer dune sensation une autre sans se
lasser dans ses courses. Comme labeille qui senchante de poser son pied
lger sur le thym euri quelle ne fait que toucher, et de l court eeurer
la rose, et voltige ainsi de eur en eur toujours avec la mme vlocit et

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Les ancs de 1812

Chapitre V

le mme plaisir. De mme le cur de nos jeunes amis savourait successivement tout ce que peut produire denchanteur le sentiment de lamour
et la contemplation dune des plus belles soires du Canada.
Les rayons du soleil venaient de faire place au crpuscule qui sannonait par lapparition du char illumin de la lune. Cee reine des nuits
ne rpandant encore quune clart demi voile, se retait lgrement
sur le plus agrable tableau que puisse orir une nature encore vierge et
pare des antiques insignes de la cration.
Plongs dans cet abme de mditation innie, il scoula un long intervalle de temps avant quaucun deux ne trouvt une issue pour en sortir.
La nuit avait dj pris un empire absolu sur lunivers entier. Le bruit seul
du zphyr qui se jouait dans les sinuosits de la fort, troublait cee scne
silencieuse.
Gonzalve, au comble de lmotion, rompit enn le silence par une
exclamation passionne qui portait lempreinte du dlire. Nous ne le
suivrons pas dans toutes les digressions o le conduit son agitation.
Peignons-nous seulement un homme dans les plus fortes treintes des
touchants souvenirs. Figurons-nous le voir et lentendre, et il nest personne, pour peu quelle ait connu lamour, qui ne sen fasse une ide
relle. Labsence dun objet chri est si cruelle quil ne se passe pas un
instant quon nen ait lesprit rempli ; et ds quun mot en voque le souvenir, le cur est si plein de lui-mme, si agrablement distrait, quil spanche involontairement, croyant payer un tribut lui-mme et lobjet
de sa pense habituelle.
Gonzalve venait dapprendre ses amis la plus grande partie de son
histoire, qui, sans tre intressante par les faits qui lavaient marque, sufsait nanmoins pour leur expliquer sa manire de vivre extraordinaire.
Brandsome ne comprenait rien ces profonds sentiments de lamour.
Sa pntration lui t voir cependant que les esprits du Canada diraient
beaucoup de ceux quil avait rencontrs en Irlande et de celui en particulier qui le caractrisait. Aussi, autant pour distraire ses amis que pour
exprimer ce quil pensait vritablement, il se hta de leur dire :
Ma foi, je ne sais quoi je moccupais. Le colonel ma absolument
tourn la tte. . . Ah ! je reviens cependant, je reviens. Il me semble que peu
de chose vous apitoie. Comment, colonel, il y a cinq ans que vous vous

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Les ancs de 1812

Chapitre V

occupez aimer. Les choses se font plus promptement Dublin. Vous

voyez une lle, vous lui parlez ; non pas par des regards, comme vous
le faites, mais par des paroles, et des paroles qui disent beaucoup. Elle
vous accorde des faveurs, vous vous en contentez ; sinon vous lpousez ;
et voil tout. and un Irlandais se marie, il fait baptiser ses enfants en
mme temps. Lexpdition, pour un Irlandais, cest l sa grande qualit.
Je maendais quelque histoire de ce genre. Ctait tout simple.
Mais en vrai mnestrel des vieux ges, vous nous faites entendre des soupirs comprims, des langages mystrieux, et mme des srnades. En vrit ces historiees sont uses. Je croyais que vous alliez nous raconter
du nouveau ; peu prs, enn, comme ce dont jai t moi-mme tmoin
et acteur mon dpart dIrlande.
Deux vaisseaux taient chargs de militaires, de vieillards, de
femmes et denfants qui tous avaient obtenu des passeports pour lmigration. Je membarquais moi-mme pour lAmrique. Mes malles taient
bord. Jaendais le dpart en parcourant les rues de la ville. Nous avions
sagement mont un trick au gouvernement anglais. Sous le prtexte de
lmigration, il nous dfrayait jusquau continent. Nous migrions en effet ; mais au lieu daller aborder Halifax, nos marins furent bien tonns
de se voir forcs de laisser la cargaison entire Boston.
Mais ce nest pas l le beau de lhistoire. Je vous disais quen aendant lheure de partir, je baais les pavs de la ville. Entre Irlandais, le
secret du voyage tait connu. Comme jtais en habit de voyage, beaucoup de jeunes lles me regardaient avec envie. Comme aussi je navais
pas le dessein damener en Amrique des malles vivantes, jorganisai une
petite farce qui nit par tre assez srieuse en arrivant Boston.
En moins dune heure jeus engag cinq jeunes lles faire le
voyage. Mais javais eu le soin de donner chacune ladresse de cinq
de mes amis qui sembarquaient sur un autre vaisseau que moi ; sachant
bien quelles seraient favorablement accueillies, si toutefois elles avaient
le courage dexcuter leurs promesses, ce sur quoi je ne comptais pas
beaucoup, malgr la connaissance que javais de leur facilit. Enn je les
laisse, jarrive au vaisseau. Il tait sur le point de partir. Mes amis, me
voyant venir seul, me dirent quils me croyait all chercher ce quils appelaient un passe-temps. Je leur rpondis que javais travaill pour dautres.

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Les ancs de 1812

Chapitre V

Ah ! bien, reprirent-ils, puisque tu ne prends pas plus de prcaution, tu

ne travailleras pas pour nous ici.
Peu mimportait quils fussent disposs ou non maccueillir seul.
Je savais ce qui arriverait, et ce qui arriva en eet. Cest que la traverse
me fut aussi agrable et divertissante (vous mentendez) quelle leur fut.
Je vous disais que ma farce mtait devenue srieuse Boston. Voici
comment. Nos deux vaisseaux avaient t spars par une lgre tempte
qui nous avait aendus presqu la sortie mme du port dIrlande. Aprs
avoir t ainsi pendant un mois et quelques jours sur la mer, nous nous
retrouvons Boston. Cest dire que notre vaisseau y arriva deux jours
aprs lautre. Les premires personnes que japerois sur le port sont deux
de mes lles qui, croyant aendre chacune le leur pour les faire vivre,
sadressent moi lune et lautre. Me voici donc avec deux femmes qui
navaient pour moi dautre aachement que celui que leur inspirait la
faim. Heureusement que je parvins les placer, car sans cela ma bourse
et moi se trouvaient bigames sans grand besoin, je vous en assure.
Eh bien, colonel, voil du nouveau, vive les Irlandaises ! Elles soupirent quand elles ont faim, mais soupirent de manire intresser pour
un instant. Tandis que vos Canadiennes sy meent de corps et me pour
la vie. Cest du vieux style.
Tel peignait un Irlandais le caractre des femmes de sa nation.
Comme il se faisait dj tard, nos trois amis rentrrent au camp.
Gonzalve encore sous linuence de puissants et douloureux souvenirs sortit bientt pour promener ses insomnies sur les bords du lac qui
longe une partie de la cte de Chateauguay. Agit de mille penses dinfortune, il allait pas prcipits. On nentendait que le bruit lointain
des cascades du Sault Saint-Louis. Ce bourdonnement continue. . . orageux, formait avec ltat de Gonzalve un ensemble merveilleux. Aussi se
sentait-il invinciblement entran vers le thtre de cee lue aquative.
Sa marche ne stait pas ralentie, et dj il tait plus de deux lieues du
camp. Il longeait la rive toute borde darbres sauvages, qui rpandant
leurs branches touues, voilaient au loin les sombres reets de la lune.
Rien navait encore troubl le silence de la nuit ; rien que le bourdonnement continu. . . orageux de la cascade. . .
Il avait dpass les eaux du lac et dj le cours rapide du euve prlu-

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Les ancs de 1812

Chapitre V

dait la chute violente qui forme un peu plus bas lendroit le plus redout
des navigateurs du nord. . . Un cri sourd. . . prolong. . . Un cri de mort se
fait entendre sur les eaux. Encore un cri pareil, et tout se tait. Seulement
au bourdonnement continu de la cascade se mle un jeu rapide de rames
et davirons.
Gonzalve ntait qu quelques arpents du lieu do venait de partir ce
cri de dtresse. Aucun esquif sur la rive, aucune habitation, aucune me
vivante pour secourir les malheureux. Conant dans son courage et sa
force, il trane leau un morceau de bois sec qui se trouvait prs de lui ;
et se jetant dessus plat-ventre, il nage en luant contre le cours rapide
du euve. Rien ne frappait encore ses regards. Des eorts inous avaient
puis ses forces.
Dj il se disposait gagner la rive, quand des gmissements convulsifs airrent son aention du ct de la cataracte. Il ntait plus qu
quelques arpents de ce lieu terrible, quand il aperut un canot que le
courant tournait et retournait en tous sens. Cee lgre embarcation ne
changeait pas de place. On eut dit un objet x sur un pivot immobile.
Gonzalve connaissait trop bien les eaux de ce lieu pour se tromper sur la
cause de ce tournoiement continu. Les endroits du euve o soprent ces
engloutissements deau sont toujours les cueils infaillibles des meilleurs
nageurs ; surtout quand ils se rencontrent prs dun fort rapide. Leau
y tournoie perptuellement et se prcipite en engloutissant tout ce que
le courant entrane ; moins que ce ne soit des corps concaves qui ne
donnent pas entre leau, ni aucune prise au courant qui sengloutit en
formant un entonnoir.
Nonobstant ce quil y avait de dangers courir en voulant arriver au
canot dont il ntait plus qu trs peu de distance, Gonzalve avait pouss
trop avant pour en rester l. Il se voyait dailleurs dans la ncessit de
passer la cascade dune manire ou dune autre. Lesquif tournoyant lui
orait plus de chances de salut que sa poutre rebelle. Pour y arriver il
lui fallait une force suprieure que le danger seul pouvait lui donner. Il
lui fallait encore une promptitude extrme pour mere la main dessus,
avant que leau leut entortill dans ses funestes replis et let englouti
avec elle.
Il navait plus quun pas faire, mais il tait dangereux, il y allait de

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Les ancs de 1812

Chapitre V

sa vie. Dj les prludes du tournoiement se faisaient sentir. Il ne pouvait

plus diriger sa marche et, un moment, il crut perdre son seul soutien, son
seul secours, sa poutre de salut. Appuy sur une des extrmits de cee
poutre, il la faisait pencher, et lui donnait ainsi llan pour entrer dans
le fatal entonnoir. Avant davoir aeint le plus prilleux des mille qui
se forment en ces endroits, il se sentit engloutir, et sa poutre schappa
soudain de dessous lui.
Heureusement quil lui restait encore quelque force. En reparaissant
sur leau il eut le bonheur de remere la main sur son frle esquif. Lendroit quil venait de passer tait bien moins dangereux que celui o tournoyait le silencieux canot. Il en avait cependant encore un passer avant
dy parvenir. Le lger intervalle qui spare ces remous est dun cours lent
et peu agit. Leau y tourne et revient sans cesse sur elle-mme sans former dentonnoir, jusqu ce quelle en ait rencontr un autre plus loin ou
quelle ait repris son cours rgulier.
Gonzalve y trouva pour ainsi dire un lieu de repos o il eut le temps de
songer aux moyens dviter les nouveaux prils qui laendaient. Il arriva
bientt au second remous, et dun bond vigoureux il eut le bonheur darriver au dernier intervalle qui le sparait du canot. Il avait en ce moment
besoin de recueillir tout son courage et son nergie. Aprs quelques instants de repos, il se trouvait deux pas de la gueule du grand remous sur
laquelle se trouvait le milieu de lesquif inconnu. Il ne vit dautre moyen
pour laeindre que de se laisser aller au cours de leau et de le saisir
au moment o sa poutre sengloutirait. Aussi avec toute la lgret et la
promptitude que peut inspirer la crainte dune mort presquinvitable, il
mit la main sur lheureux canot et y sauta sans presque lbranler.
Dans la rapidit de son mouvement il heurta violemment du pied un
corps humain qui gmit dune voix strangule et qui pronona comme
dernires paroles de son agonie : Grce ! grce !. . . Tout se tut encore
une fois. On nentendait que par intervalle le mlange de la respiration
frle. . . rleuse. . . prolonge de deux victimes au bourdonnement saccad. . . continu. . . orageux de la cascade qui ntait plus qu quelques
pas.
Le lger branlement quil avait donn au canot susait nanmoins
pour le mere en mauvaise position. Le plus press ntait pas de secourir

48

Les ancs de 1812

Chapitre V

aussitt les deux victimes qui gisaient ses pieds. Le moindre mouvement
pouvait faire perdre lquilibre si ncessaire en cee circonstance. Il venait lui-mme de donner aeinte cet quilibre, et dj leau, dans son
furieux engloutissement, avait approch une des extrmits de lembarcation prs de la gueule du remous. Il saisit linstant un des avirons et
avec une vigueur et une dextrit extrmes il pousse lesquif et le sort du
circuit dangereux de lentonnoir, aprs avoir longtemps lu contre sa
violence.
La clart de la lune et su pour le diriger, sil net eu qu choisir
une voie. Mais toutes taient aussi prilleuses les unes que les autres.
Dans de telles circonstances, lesprance lue encore contre toutes les
chances dun malheur invitable. Aussi dans ce danger extrme, Gonzalve
conserva toujours lespoir de se prserver de la mort. Il entra bientt dans
les goures cumeux du Sault, conduisant sa frle embarcation dans les
endroits o le cours de leau tait le moins soulev.[]

49

CHAPITRE

VI

quil nous reste de Louise Saint-Felmar est

celui trac par la lere quelle laissa chez son pre en partant. Il
est temps dexpliquer le silence qui lenveloppe depuis son dpart et la cause pour laquelle elle ntait pas parue Chateauguay comme
elle lavait annonc Gonzalve.
Jusqu prsent, nos amants, malgr la contrainte quils ont eue subir, nont pas t frapps de ces grands coups de linfortune qui se font un
jeu de lhumanit. On va voir par ce qui va suivre combien lambition et
quelquefois la simple opinitret des pres peut causer de malheurs aux
enfants que le ciel a cons leur tendre sauvegarde.
Les scnes que nous allons mere sous les yeux de nos lecteurs ne
seront pas absolument de la cration dun cerveau exagr. Ce sera des
faits analogues dautres dont les acteurs peuvent encore aester lauthenticit. Le vice que nous signalons aujourdhui dans quelques parents,
nest pas une chose dont notre sicle ait dplorer lorigine. Il a t de

50

Les ancs de 1812

Chapitre VI

tout temps. Horace disait : Virtus post nummos. . . Le mrite de faire cho
aux sages de tous les ges qui lont combau, serait une bien faible rmunration si notre voix ne devait porter avantage qu la branche de la
cration laquelle nous appartenons. Mais il est un autre uvre de lauteur de la nature qui constatera jamais sa grandeur et ses bienfaits. Il est
un sexe privilgi auquel les hommes rendent invinciblement hommage,
et qui mriterait lexclusion de notre coupe dinfortune. Et cependant ce
sexe est le seul qui ait sourir de cee contrainte quelquefois si cruelle
de la part des parents.
Convenons quil est parfois ncessaire quils interrent dans les affections de leurs lles ; car le cur humain est rempli de faiblesses ; et
souvent un cur trop tendre et trop ouvert peut se laisser entraner par
une aection indigne de lui. Mais le plus souvent cee opinitret ne doit
son origine qu de viles spculations pcuniaires, ou un degr de plus
ou de moins dans le rang des familles. On se restreint nanmoins aujourdhui calculer les richesses des prtendants lhymne. Ce qui a
rendu si vrai, dans notre sicle ce refrain de la chanson :
Montre tes cus
Pour plaire Vnus.
e rsulte-t-il souvent de ces mariages spculatifs. La femme a t
sacrie lintrt. Elle est condamne couler de tristes jours dans la
socit perptuelle dun homme que son cur dteste. Lpoux ne voit
pas en son pouse le degr daection quil avait cru gagner ; il cherche
loin delle des distractions ses ennuis ; il devient prodigue, cruel, puis
avare quand ses nances sont bout. De l les guerres domestiques, la
mauvaise ducation des enfants. Enn tous les maux ensemble saccumulent sur cee famille, en proportion directe de lintroduction rapide
de la dsaection et des malentendus.
Au contraire une personne a-t-elle fait choix dun ami dont le caractre et le cur conviennent aux siens, fut-il simple hritier de Job, il fera
le bonheur de sa vie. Si la fortune ne le favorise pas, la gnrosit de son
naturel, nourrie par un amour constant, surmontera toutes les dicults de la vie. Le morceau de pain quil orira son pouse vaudra plus
pour elle que le brillant bracelet dont le millionnaire entoure le bras de sa
compagne hautaine.

51

Les ancs de 1812

Chapitre VI

Mais laissons l des hypothses que lexprience a malheureusement

trop frquemment ralises.
Louise Saint-Felmar nous apprend elle mme par sa lere Gonzalve
quelle devait partir dans la soire du 14 juin. En eet ds le soir mme,
aprs avoir revtu des habits dhomme prpars par le vieux Maurice de
Gonzalve, elle sesquiva furtivement par la porte du jardin. Maurice qui
devait laccompagner et la conduire jusque sur lautre rive, avait x, pour
le dpart, la dixime heure de la nuit. Lun et lautre devaient se trouver
sur la rive cee heure prcise. Soit quelle se trouvt contrainte par les
circonstances, ou quelle fut pousse par une prcipitation inconsidre,
elle laissa le logis paternel ds la premire obscurit. Il faut se rappeler
que dans les informations que prit Saint-Felmar sur la disparition de sa
lle, Maurice lui avait dit avoir vu, plusieurs fois dans la journe, un jeune
homme qui avait approch la fentre de Louise. Dans ceci il navait pas
cherch le tromper.
En arrivant sur la rive elle aperut un homme qui poussait leau un
esquif, et se prparait y entrer. Tromp par lobscurit et par laccord
des circonstances, elle lui cria quelques pas :
Eh bien ! tout est-il prt ?
Linconnu lui rpondit aussitt :
Tout est prt, monsieur, dsireriez-vous traverser ?
Elle se trouva on ne peut plus surprise en reconnaissant son erreur.
Craignant de dcouvrir ses projets, elle feignit, autant que possible, une
voix mle et assure, et reprit :
Excusez-moi, monsieur, je me suis mpris. Mais nauriez vous pas
vu un homme ici ?
Pas une me, mais sil mtait possible de vous tre de quelque utilit, ce serait avec plaisir que je vous servirais. Je vais Chateauguay, si
le trajet vous convient, votre socit me sera bien prcieuse.
Voyant quelle russissait assez cacher son sexe, et sachant que labsence de Maurice pourrait tre prjudiciable la petite proprit de son
amant et leurs intrts communs, elle rsolut de partir sans aendre
son arrive.
Je vous serais trs reconnaissant, reprit-elle, si vous pouviez maccorder une place dans votre canot.

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

Trs bien ; donnez vos eets, que je les place.

Les prparatifs tant ainsi termins, linconnu poussa lembarcation
et hissa une petite voile. Le euve tait sans houle, malgr le vent qui
susait pour donner au lger esquif une marche trs rapide. Louise navait pas song en partant quil lui faudrait peut-tre remplir des rles
auxquels elle se trouverait absolument incapable de satisfaire. Elle vit cependant bientt quil lui fallait ncessairement subir les consquences de
son imprudence.
Ds quils eurent aeint le milieu du euve, linconnu tira de sa poche
une pipe et un briquet, demandant son compagnon sil navait pas lhabitude de fumer. Cet homme tait dans la eur de lge et nonobstant la
puret et llgance de son langage, ses manires taient scelles dun certain ton de lascivit et de mollesse qui devait donner Louise les plus vifs
sujets dapprhension. Aussi vit-elle quelle devait se faire homme dans
toute la force du terme. and elle fut interpelle au sujet de la pipe,
Ah ! vous me faites penser, lui dit-elle, que jai oubli ma pipe et mon
tabac. Cest un de mes plus agrables amusements. Mais si vous avez du
tabac je vous serai bien oblige dun petit morceau, car jai aussi la louable
habitude de chiquer.
Ah ! compres en tout ! trs bien ; voici du vritable tabac de la
Havane et confectionn pour cet usage. Dans quelques instants je vous
prterai ma pipe, mais prenez ceci en aendant.
Avec reconnaissance, monsieur. Et elle glissa dans sa bouche un
morceau de jonc quelle roula longtemps entre ses dents, contrefaisant
tous les exercices des vrais Yankee chewers.
Mais elle avait encore faire deux choses absolument impossibles.
tout instant elle saendait ce que linconnu lui prsentt sa pipe ou
la conduite du canot. and la pipe, elle avait dj song au moyen de
lluder. Au moment o il la lui orit, elle parut la saisir avec tant davidit
quelle la lui t chapper ct du canot. Jamais fumeur ne tmoigna plus
de dsespoir quelle ne le t lorsquelle vit sengloutir la pipe fatale. Elle
nen pouvait revenir. En vain linconnu lui promeait sa revanche quand
ils auraient aeint la rive ; elle ne pouvait se consoler de cee perte. En
son cur elle rendait nanmoins grces Dieu de ladresse avec laquelle
elle la lui avait fait tomber des mains.

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

Restait enn prendre la conduite du canot, quil ne tarda pas lui

abandonner. Elle accepta cependant, tout en allguant son incapacit et
son peu dhabitude dans cet exercice. Ds quelle eut commenc son oce
de pilote, lesquif commena tourner droite et gauche. Linconnu
saperut aussitt quil ny avait pas tenir.
Allons vous mavez lair dun colier plus capable dcrire un pensum que de conduire un navire. Je vois dailleurs par la dlicatesse de vos
doigts que vous ne seriez pas bon marin.
Je vous demande bien pardon, monsieur, de ne pouvoir vous tre
dune plus grande utilit. Je dois avouer que je ne possde pas de grandes
forces musculaires ; mais je men console en pensant que le courage peut
quelquefois suppler la force. Peut-tre refuseriez-vous de me croire, si
je vous disais que je viens dobtenir une place dans les dragons Provinciaux et que jambitionne avec ardeur loccasion de mere mes forces
lessai.
Linconnu commenait ouvrir de grands yeux. Dautant plus que
tout en parlant ainsi, Louise laissait nonchalamment apercevoir deux pistolets qui pendaient sa mince ceinture, et la poigne dun stylet lgrement recouvert sur son paisse poitrine. Jamais taille plus mollement
guerrire, ni plus artistement cadre navait frapp les regards de cet
homme, dont on connatra plus tard le caractre et les desseins. Il tait
loin dtre lche, mais cee me de Louise, qui, un moment avant, lui paraissait si candide, semblant changer si compltement de nature, exerait
dj sur lui un empire quil subissait sans presque sen apercevoir.
Pour la premire fois de sa vie, il entendait une voix dange lui parler
de guerre et de combats ; une main qui pouvait peine tenir un aviron,
brandir avec adresse des armes mortelles ; une bouche dont les diamants
et le corail faisaient jouer les reets de la lune, broyer et rouler en tous
sens une matire dont lusage est quelquefois impossible aux hommes
les plus rudes. Il existait en eet dans la personne de notre jeune lle
un contraste si frappant dhabitudes et de nature que linconnu ne savait
dans quel ordre de la cration la placer. Ctait un ordre mixte ou plutt
les deux extrmits de lespce humaine.
Louise pouvait avec assez de vrit se faire un mrite de son adresse
manier les armes et mcher son morceau de jonc. and aux armes,

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

depuis le moment quelle avait form le dessein de svader de chez son

pre, elle avait constamment suivi et pratiqu les leons du vieux Maurice,
qui avait autrefois appartenu aux gardes de Louis XV. Il avait tudi cee
branche sous les lves des Turenne et des Cond ; et son bras amorti par
lge et les fatigues, savait encore remplir les oces dun vieux garderoyal. Louise navait eu que huit jours pour complter ou plutt pour
commencer son tude descrime. Maurice ne stait pas embarrass lui
enseigner des principes lmentaires. Il avait pass par dessus les plans
de batailles et de fortications, les alignements gomtriques et tout le
train des coles polytechniques. Ladresse du bras et la justesse du coup
dil susait pour servir le courage de sa dbile colire. Elle avait si
ecacement employ ces huit jours que le pistolet ne lui pesait plus au
bras, ni le but, ni son adresse.
e savent de plus nos jeunes ociers anglais. Beaucoup dentre eux
nen connaissent rien. On en voit un grand nombre qui semblent navoir
pas encore perdu le mou coulis du lait maternel et qui auraient peine
percer une brebis avec la brillante pe qui ne les laisse jamais et que leurs
douze ou quinze annes tranent sur les pavs des villes o la paix est le
mot de guerre. On en a vu parmi nous sortir dun comptoir de commerce,
ou mme changer leur ceinture dcolier pour celle de commandant de
brigade. Leur tude, cest le pas gal, un salut militaire, ter et remere
sans se blesser lpe dans le fourreau. Leurs sciences, cest le ddain pour
lordre civil, le mpris des usages reus, quand ils ont aaire dautres
qu un militaire. Leur courage nest pas au bout de leur pe, encore bien
moins dans leur cur. Mais ils passeront avec sang-froid sur un homme
paisible, ils le feront fouler aux pieds de leurs chevaux, briseront tout ce
qui soppose leur passage, et cela, avec une indirence toute chevalire.
Pas un mot de rplique, sil vous plat ! Car au dfaut de leur pe dont ils
ne connaissent pas lusage, ils vous fendront la gure dun coup de fouet
quils savent faire claquer comme le premier maquignon. Leurs fouets ne
les laissent pas plus que leurs pes. Beaucoup parmi eux nont pas de
chevaux, mais vous les verrez toujours avec ce charmant petit fouet qui
semble tenir la profession. . .[] Pauvre Waterloo ! ton nom serait bien
avec ceux dAusterlitz et de Marengo, si ces petits menins eussent paru
sur tes plaines !. . .

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

Soit que linconnu se fut en eet tromp sur les forces physiques de
son compagnon, ou quil craignt de nuire aux projets quon lui verra
mere plus tard excution, il reprit en souriant :
Ma foi, changeons de place, jaime mieux me mesurer avec vous sur
laviron quautrement.
Trs certainement que pour ma part je laime mieux aussi, car le
plaisir que je gote en votre socit est plus doux que celui que nous
pourrions changer avec des coups de feu.
Tout en causant de la sorte, elle avait repris sa place dans lavant du
canot et samusait en dcouper le bord avec son poignard qui, dfaut
de rasoir, et pu faonner des moustaches merveille. La conversation
fut enn si anime et en mme temps si amicale durant toute la traverse, quils saperurent peine de la distance quils avaient franchie. Linconnu avait eu pour Louise des gards aussi empresss et aussi soigns
quil aurait pu faire sil et dcouvert la supercherie qui le trompait sur le
sexe de son compagnon. Cee prvenance avait longtemps fait craindre
notre hrone de stre trahie. La simplicit et labandon du langage de
linconnu lavait nanmoins rassure sur la n.
Ils dcouvrirent bientt le rivage sombre et chevelu de Chateauguay.
lheure avance o ils taient, il fallait quils en fussent bien prs pour
lapercevoir.
Nous allons, dit linconnu, toucher terre une lieue plus haut que le
camp ; car, par le temps qui court, nous pourrions tre sujets de quiproquos qui seraient funestes notre peau. La garde nocturne est si svre
quelle fait impitoyablement feu sur tous les abordants qui ne peuvent
prononcer le mot de garde.
Si vous navez que cee raison-l pour vous dterminer faire de
nuit le trajet dun bois si obscur, je puis vous rassurer sur laccueil qui
nous sera fait au camp, car jy suis aendu heure et lieu.
Tel disait Louise que la garantie de ses pistolets et de son poignard
nenhardissait pas assez pour la dcider passer un bois dont la rputation tait dj devenue fameuse par le sjour des voleurs et des assassins.
Je suis bien fch, dit linconnu, de ne pouvoir vous conduire plus
loin, cest prs dici quest mon lieu de dpart, et o jai dpos des objets
qui me sont dune grande importance. Ne craignez pas, dailleurs, que je

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

me hasarde passer la fort cee nuit. Nous trouverons l une habitation

o je suis bien connu ; et si vous consentez y passer la nuit, nous continuerons notre route ds la premire aurore, par terre ou par eau, comme
vous le voudrez.
Puisquil faut en passer par l, allons, dit Louise.
Et ils dbarqurent emportant chacun leurs eets. Louise fatiguait
sous le poids dun assez lourd sac dargent que ses conomies avaient
cach aux yeux du seigneur Saint-Felmar. Aprs un quart dheure de
marche, ils arrivrent sur la route publique. Linconnu traversa le chemin et gagna un gros orme pourri qui touchait la clture. Aprs quelques
recherches au pied de cet arbre, il revint paisiblement se remere ct
de son compagnon de voyage.
peine avaient-ils encore fait quelques pas, quils passrent prs
dune norme pierre qui se trouvait sur le ct gauche de la route et paraissait ne toucher que lgrement le niveau de la terre. Louise se sentit
frmir en apercevant cee pierre dont on parlait beaucoup dans le temps,
comme tant le centre des brigandages qui dvastaient la contre. Les
habitants de Chateauguay et des environs ont toujours conserv les souvenirs qui se raachent ce roc, qui existe encore au mme lieu.
Linconnu marchait grands pas, et devanait un peu notre hrone.
Ils touchaient presque, disait-il, au lieu du repos. Il se retourna tout coup,
et comme sil et voulu par complaisance la soulager de son fardeau, il mit
une main sur son sac, et de lautre il la saisit par le milieu du corps, et la
serra contre lui de manire lui ter lusage de ses bras. oi quelle et
alors son pistolet la main, elle ne put faire aucun mouvement. Comme
elle ouvrait la bouche pour appeler de lassistance ou demander grce, elle
se vit saisir par deux autres personnes qui tombrent sur elle comme par
enchantement, la lirent, et lui ordonnant de se taire, la conduisirent prs
de la grosse pierre dont nous venons de parler. Elle avait perdu connaissance ds le moment de laaque. Le brigand, qui lui avait tendu ce pige,
ordonna aux deux autres de la traiter avec soin. Il navait pas souponn
limportant secret de son compagnon de voyage ; mais il lestimait malgr lui, et il lui avait fallu une grande habitude dans sa profession pour
commere cet aentat.
Lun des trois brigands pronona un mot mystrieux et lnorme

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Les ancs de 1812

Chapitre VI

pierre parut se soulever delle-mme et sans eort. Ils descendirent un

troit escalier et la pierre reprit aussi tranquillement sa place.

58

CHAPITRE

VII

lusage de ses sens, dans lbranlement quil

lui avait fallu subir pendant la descente de lescalier qui comptait trente degrs. En ouvrant les yeux, elle se vit entoure des
trois brigands qui parlaient voix basse, dans une mi-obscurit. un
dtour, que formait le caveau une trentaine de pieds, paraissaient les
rayons dune lumire dont le foyer tait cach par lencoignure du mur
o ils se trouvaient. Comme leur victime paraissait encore faible, deux brigands laidrent gagner le fond du caveau, o on arriva aprs plusieurs
dtours. Ils entrrent alors dans une pice propre o le mur de terre tait
bois et recouvert dune moire pourpre, et le sol de tapis de grande valeur.
Lensemble des meubles consistait en quatre couples de siges rustiques et
une table grossirement construite, mais propre et couverte dornements
de prix plus que dutilit. Ctait l la chambre du grand chef, o se tenaient les conciliabules. Linconnu, que lon dsignera dsormais sous le
nom de Grand, titre que lui donnaient les autres brigands, en vertu de son

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

pouvoir ; le Grand, dirons-nous donc, aprs avoir dit son ex-compagnon

de voyage de sasseoir, lui annona quil avait alors la libert de parler,
mais quil rclamait dabord la permission de sexpliquer. Il reprit donc
en ces termes :
Je vous conjure, avant tout, de vous croire en lieu de sret et de
vous bien persuader quil ne vous sera fait aucun mal. On vous a dsarm,
mais on ne vous fera pas regreer la perte de vos armes. Il est inutile de
vous dire en quelle socit vous vous trouvez ici. Vous avez pu en juger
avant ce moment. Ma conduite a t celle de tous ceux de mon tat. Je
vous ai tromp et comptant sur ma bonne foi, vous vous tes livr sans
contrainte. Pour vous rassurer un peu, si toutefois il est possible de le
faire, je vais mere sous vos yeux le tableau de lordre qui sobserve ici.
Il ny aura rien pour vous tromper ; vous verrez bien dailleurs que ce qui
se fera naura pas eu le temps de sorganiser depuis votre entre.
Louise avait peine entendu les paroles du Grand, tant elle tait faible
et avait lesprit obscurci par les vnements qui venaient de se passer. Elle
ne savait si ses sens la trompaient, ou si elle tait passe dans le sjour
des fes. Elle avait nanmoins compris une partie de ce quavait voulu
lui dire le Grand. Cet homme, malgr la dgradation de son tat, avait un
accent noble, qui pouvait inspirer de la conance. Soit que cee noblesse
de langage fut due sa rcente profession de foi et murs, ou son habitude de dominer ses semblables ; Louise se sentit renatre en entendant
les paroles dun homme quelle avait cru nagure si digne de son estime.
O suis-je, dit-elle alors, avec qui suis-je ? tes-vous le mme
homme dont lamiti me semblait, il y a un instant, si dvoue, et envers
lequel je me croyais redevable dun service minent ? Dites-moi. Si je dois
perdre ici la vie, ne prolongez pas mon supplice. Si vous me condamnez
vivre dans cee retraite, quil me soit accord, pour toute grce de navoir aucun rapport avec ceux qui lhabitent ; aucun rapport avec vous, qui
avez indignement trahi ma conance.
Le Grand, malgr sa forte veine de brigand, eut presque regret de sa
conduite en entendant ainsi parler son innocente victime.
Vous ne serez condamn, lui dit-il, ni lun ni lautre de ces supplices. Votre sjour ici sera court. Mais pour en diminuer lhorreur, je vais
vous montrer quelle conance et quels secours vous pouvez encore trou-

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

ver en moi. Donnez-moi votre main, que jy touche une partie de mon
pardon. Permeez-moi de masseoir prs de vous. Si vous craignez pendant la scne que je vais vous donner, ne me le cachez pas ; je ladoucirai.
En aendant reprenez vos pistolets et votre poignard. En ami, je vous
avertis quil vous serait fatal den user ici ; car si vous tuez un homme,
quinze autres peuvent tomber sur vous et vous accabler. Si cependant il
en est un qui ose vous outrager, lusage de vos armes vous est permis,
sans aendre que dautres vous donnent raison.
Ces paroles, nonobstant la douteuse expression quelles pouvaient
avoir dans la bouche dun brigand, rappelrent compltement les ides de
notre hrone. Elle prit une aitude moins timide, et regarda ses armes
avec satisfaction. Elle plaa son poignard dans lendroit dj nomm dont
les gonements auraient pu donner au Grand des inspirations trs gnreuses, sil et connu la cause de ce petit jeu de poitrine. Elle portait un
habit trs large dont la taille paraissait embrasser un volume moins uet et
moins dlicat. and le brigand lui pressa la main par manire de rconciliation, elle sentit un certain tressaillement caus, partie par la crainte,
partie par la dissidence de sexe.
Le Grand tait un tout jeune homme de vingt-cinq vingt-six ans. Il
avait les traits trs rguliers et une physionomie qui ne portait aucune
marque de son tat, ordinairement si bien caractris. and il pressa la
main frle et dlicate de sa victime, il regrea sincrement le mal quil
lui avait fait, et promit en son cur de le rparer autant quil serait en
son pouvoir. el charme en eet, nprouve pas lhomme en touchant
la main dune femme ! el voile peut cacher le sexe pendant cee action ! Les sensations schangent involontairement. Physiquement parlant, cest le choc des deux uides lectriques. Naturellement parlant, cest
lunion des curs, implante par lauteur de la nature, qui a cr la femme
pour lhomme ; qui la lui a donne pour lui faire oublier linfortune aache son tre. Cee douce union existe-t-elle aprs la vie ? Le bonheur
des justes peut-il tre autre que celui qui dcoule de cee union ! Le matre
du ciel et de la terre peut-il crer de plus pures jouissances !. . .
Louise ayant, par cet acte, repris un peu de conance en lui, voulut
lui faire quelques questions ; mais il prit linstant un petit siet entre
quinze autres qui se trouvaient sur la table et en tira un son perant. La

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

porte souvrit bientt, et il parut un jeune homme de quinze ans tout au

plus, qui se prosterna en entrant et aendit les ordres du Grand.
Fais venir ici tous les sujets de ma loi en cee retraite. ils y
soient tous en cinq minutes en costume civil.
Il appelait costume civil lhabit dont chacun se revtait pour aller la
dcouverte dans les villes. Le jeune homme sinclina de nouveau et sortit
sans prononcer un seul mot.
Mais que voulez vous faire, lui dit Louise ; prtendez-vous minitier
vos abominations ? pargnez-moi, je vous prie, la vue de ces gures
horribles.
Ne craignez rien, vous me saurez gr de ma dmarche.
Comme il achevait ces mots, les brigands entraient et faisaient chacun linclination de respect dont le jeune homme venait de donner un
spcimen. Louise vit alors quelle se trouvait entre les mains du grand
matre des voleurs. Cee dcouverte lui t plus de bien que de mal, car cet
homme lui paraissait beaucoup plus humain que ses subalternes. inze
brigands entrrent ainsi tranquillement et prirent un sige sans ouvrir la
bouche. Ils taient tous bien vtus et ne portaient dautre marque de leur
mtier que les pistolets qui soulevaient un peu la basque de leurs habits.
Louise se tenait toujours prs du chef, et perdait peu peu de laitude
guerrire quelle avait prise dans le canot. Elle navait rien craindre ;
mais le courage dune femme prouve ncessairement quelque commotion dans de telles circonstances.
Le Grand appela alors Plinax. Un homme gure svre et mieux
arm que les autres brigands, savana portant sous son bras un plumitif
in folio. Plinax tait le secrtaire et le juge de la bande. Il ouvre son livre
et commence lire le dtail de la dernire expdition.
Arrte, lui dit le Grand, les lois.
Plinax ferme son livre, et louvre la premire page. Tous les brigands
se dcouvrent, prennent un pistolet et le tiennent sur leurs fronts pendant
toute la lecture. Plinax commence dun ton solennel :
HAINE AU MEURTRE,
MORT AUX ASSASSINS.
No 147, des loges de douce-rapine, soumis lempire du Grand lan
1811, 25 octobre.

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

Art. 1. Le meurtre sera en abomination et puni de mort dans lempire

du Grand.
2. Lassassin chapp sera indirectement dnonc la justice civile,
sous ses nom, prnom et signalement.
3. Toute lle conquise sera amene devant le Grand qui en disposera
son gr. . . sa vie sauve. . .
Louise frmit cet article et demanda son ex-compagnon la n de
cee lecture.
Assez, dit le Grand, allez tous et silence.
and ils furent sortis, il reprit en sadressant Louise :
Eh bien que pensez-vous de notre socit ?
Ce nest qu demi horrible, rpondit-elle, dites-moi maintenant ce
que vous allez faire de moi ?
Vous allez dabord passer cee nuit ici, et la prochaine, on vous
fera voir du pays, mais bien tranquillement.
Me ferez-vous le plaisir de me donner un lieu pour passer la nuit,
o je naurai rien craindre de vos sujets ?
Certainement. Il est dj tard ; venez, je vous conduirai moi-mme
au lit.
Ils sortirent et traversrent plusieurs pices o elle fut tonne de
voir rgner une propret et un luxe quelle navait pas mme vus dans
la maison de son pre qui pouvait passer pour un palais en Canada. Ils
arrivrent une chambre troite, il est vrai, mais pare plus somptueusement que tout ce quelle avait encore vu. Cee chambre ne fermait qu
demi. Toutes les richesses entasses dans ce caveau provenaient des vols
quotidiens de la compagnie. Il avait t plus dicile dy introduire les
objets dutilit. Ils y taient aussi plus rares et plus modestes.
Louise aprs avoir reu les adieux du brigand senferma seule et barricada sa porte le mieux quelle put. Elle commenait prendre un peu de
courage ; et la promesse de pouvoir bientt sortir de ce repaire areux,
rveillant lide de revoir son amant, eectua chez elle le repos salutaire
aux mes malheureuses. Aprs avoir examin sa chambre et dpos ses
pistolets sous son oreiller, elle entra toute habille dans un lit, o des brigands staient souvent reposs des fatigues prouves dans leurs courses
et dans leurs fuites des missaires de la justice.

63

Les ancs de 1812

Chapitre VII

i peut expliquer les desseins de lternelle destine ? Une jeune lle

au cur candide et droit, fuit la cruaut dun pre inhumain. Elle est prs
de confondre son me avec celle dune personne qui est tout ce quelle
possde de cher ici-bas ; et au moment dembrasser lobjet de ses vux,
elle tombe dans un pige horrible. Son tendre cur qui voltigeait avec
ivresse sur tous les points dune amoureuse esprance, se voit en un moment priv des douces consolations de son malheur et abreuve de tous
les maux qui puissent torturer une femme et une amante.
Malgr lhorreur du lieu o elle se trouvait, elle ne tarda pas sendormir. Elle nentendit aucun bruit pendant la nuit, car les brigands navaient
aucun coup faire et dormaient aussi trs paisiblement. and elle sveilla les tnbres rgnaient encore autour delle. La lanterne de la pice
voisine ne jetait quun ple reet travers la mi-ouverture de la porte.
Ses ides encore appesanties par le sommeil ne lui rappelrent plus le lieu
quelle habitait. En ouvrant les yeux, elle se crut encore chez son pre et
appela dune voix habitue Catherine, sa lle de chambre. En prononant
ce mot elle entendit les pas dune personne qui sloignait rapidement et
bientt sa porte souvrit avec eort et apparut le Grand. Elle avait eu le
temps de rassembler ses souvenirs, et en voyant ouvrir la porte elle avait
saisi ses pistolets.
Ne craignez rien dit linconnu, cest votre compagnon de voyage
qui vient sinformer de la manire dont vous avez pass la nuit ?
Elle savait quels mnagements elle devait garder pour soustraire son
honneur la corruption de ces lieux ; et elle rpondit tranquillement.
Merci, monsieur, jai bien repos. Je vous prie de me procurer de
leau sil est possible.
Il sortit incontinent et bientt le jeune messager de la veille parut et
dposa sur une table grossire tous les instruments de toilee ; et de plus
une lampe monte sur trois pieds dairain incrusts dor. Elle ne pouvait
se lasser dadmirer les richesses et le luxe qui rgnaient dans ce repaire, et
elle ne pouvait comprendre comment des gens, qui ordinairement nentassent que lor et largent monnays, fussent avides de si splendides trsors. Le Grand ne visitait les direntes loges soumises sa puissance
que tous les quatre ans, mais partout il tait reu avec un luxe royal. Son
passage dans les loges tait annonc quatre mois davance et ses sujets

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

les employaient les fournir de tout ce quil y avait de plus riche et de

plus somptueux. Plus tard nous connatrons plus amplement le caractre
et la vie de ce roi des brigands.
Louise passa la journe dans les ennuis quinspirent invitablement
lincertitude de lavenir et la socit quelle frquentait. and la nuit
fut venue le Grand lui annona quelle allait changer de demeure, mais
quil y avait une crmonie faire avant de laisser celle-ci. Ce disant, il
prit encore sur la table un des quinze siets. Celui-ci tait au milieu des
autres et tout enrichi dor et de diamants. Il en tira un son sonore, et Plinax
parut linstant, toujours lternel plumitif sous le bras.
Allez, lui dit le Grand, et revenez en costume sacr.
elques instants aprs Louise fut au comble de ltonnement, quand
elle le vit reparatre en costume sacerdotal, et son plumitif retenu par un
ruban noir qui se raachait autour de son cou.
elle singerie ! dit-elle en souriant.
Singerie ! reprit le Grand, pas du tout ; monsieur est vritablement prtre. Vous en verrez encore quelques-uns dans dautres lieux semblables celui-ci.
Vous voulez donc me faire faire profession de foi ? Moi, devenir
brigand ! Jamais ! Ces pistolets vous tueront et me tueront aussi avant
que je devienne monstre comme vous !. . .
Elle avait dj band son pistolet ; mais le souvenir de Gonzalve retint
son bras. Elle tomba sur un sige et commena pleurer. Le Grand aribuant ses larmes sa grande jeunesse et non au sexe qui en possde une
si grande recee, la rassura en lui expliquant quil ne sagissait nullement
de linitier aux secrets du vol.
Agissez, dit-il alors Plinax.
Celui-ci parla en ces termes :
Monsieur, les personnes soumises lempire du Grand exercent
une rapine douce, et sans eusion de sang. Les voyageurs sont dpouills,
mais leur vie est sauve. Vous allez faire serment sur les saints vangiles
de ne jamais dvoiler la justice ni cee retraite, ni celles o vous serez
conduit. Vous jurerez de garder en vous-mme tout ce qui se passera sous
vos yeux jusqu votre dlivrance.
e Dieu vous soit en aide.

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

Il avait prsent le livre de lvangile Louise, qui, re de sen tirer

si peu de frais, y apposa ses lvres sans aucun mot de rplique. Plinax
se retira.
Ne vous jouez-vous pas assez de Dieu par vos crimes, dit Louise ;
vous faut-il encore ce ranement dimmoralit ?
Sachez, dit imprieusement le Grand, sachez que laction que vous
venez de faire est solennel.
elque soit, rpliqua-t-elle avec soumission, vos dispositions et les
circonstances, je sais ce que je viens de faire. . . Je sais quel engagement
jai pris.
Eh bien, prparez-vous, je vous conduirai moi-mme.
O me conduisez-vous ?
Vous le saurez plus tard. Dans cinq minutes nous partirons. Pour
tout bagage, vos pistolets et votre poignard.
Elle courut, sans savoir ce quelle faisait, terminer ses apprts de dpart, qui consistaient mere ses habits et se couvrir la tte. Ses longs
cheveux demi coups oaient pars sur ses minces paules. Cee particularit aurait pu la trahir, si ce neut t la mode du temps chez les
hommes. Ils furent bientt prts partir.
Le Grand avait envoy, ds la nuit prcdente, un missaire pour annoncer son passage dans les loges ; car il y avait peu de temps quil y tait
pass, et il ne pouvait par consquent y tre aendu. Un tiers devait les
accompagner. Il parut leur sortie, ne portant lui-mme que ses armes.
and ils furent au haut de lescalier, le Grand toucha un ressort qui paraissait trs minime, et la pierre qui bouchait louverture du caveau se
leva delle-mme. Lobscurit tait trop grande pour permere Louise
de remarquer lensemble des ressorts qui faisaient mouvoir un roc aussi
volumineux. Mais la rgularit de son mouvement et le cri de plusieurs
mtaux qui se choquaient, lui rent entrevoir un mcanisme profond. Elle
se sentait dailleurs plus heureuse de sortir du souterrain que curieuse
dexaminer ce phnomne. Lhorreur quelle avait conue pour le Grand,
dans le moment quil lavait assaillie, stait de beaucoup diminue depuis quelle lavait vu en pleine lumire. Il tait jeune, avait une belle
gure, possdait une me assez leve malgr son tat ; cen tait assez
pour lui concilier au moins en partie la conance dune femme qui saisit,

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

dans le malheur, la meilleure branche laquelle elle puisse saccrocher.

Dailleurs, il faut le dire, la beaut a tant dempire sur les femmes !. . . e
nobtient pas la beaut sur une femme ?. . .
Le Grand lui ayant oert son bras, elle laccepta, et ils avancrent dans
la partie la plus touue de la fort.
Elle se voyait ainsi insensiblement entrane loin de son amant. Elle
concentrait autant que possible les douleurs quelle prouvait ncessairement en voyageant de la sorte dans lobscurit et dans des chemins quils
se frayaient travers les ronces et les broussailles.
Nous lui laisserons faire ce pnible plerinage et nous la reverrons
la troisime nuit depuis son dpart de Chateauguay. On peut se gurer o
en taient rduites ses forces aprs trois nuits dun pareil voyage. peine
avait-elle pris quelque repos dans les petites loges intermdiaires o ils
avaient pass les trois jours dintervalle depuis leur dpart. Ce fut avec des
peines extrmes quelle se trana jusqu lentre de la loge numro 146. . .
Lentre de cee loge tait bien dirente de celle numro 147. Elle ne se
trouvait ni sous une pierre, ni mme dans le bois ; mais prs dune ville
et dans une maison habite par un des membres du congrs amricain.
Trois des domestiques du noble snateur faisaient partie de la bande. Ils
ntaient utiles qu favoriser lentre et dcouvrir les chances faire.
Cee loge avait deux issues ; lune dans la maison du snateur et lautre
prs de la rivire. De toute la bande il ny avait que le Grand qui et accs
par la maison. Cee nuit-l on tait en grande rjouissance dans le palais
du snateur. Il tait arriv de la veille de Washington o il avait clbr le
4 juillet dans lassemble du congrs. Il renouvelait alors la fte chez lui,
dans la socit de ses amis, francs buveurs comme lui.
Ses trois domestiques se trouvaient alors avoir deux matres servir.
Le Grand ne ltait pas moins bien que lui. Son arrive tait aendue. Il fut
introduit par la porte commune du palais, et de l conduit au souterrain
par une porte pratique avec art dans le cellier du snateur, qui tait sans
contredit le mieux fourni de tous les tats-Unis. Cee branche tait aussi
bien mieux connue au noble membre que la diplomatie qui occupait sa
vie civile.

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Les ancs de 1812

Chapitre VII

68

CHAPITRE

VIII

pris la voie du souterrain, et en peu dinstants ils

se trouvaient entours de tous ceux qui composaient cee bande.
En passant dans la maison du snateur, Louise stait sentie soulage en aspirant lair pur qui alimentait ce palais. Elle oublia un instant
les richesses du vieux caveau en voyant lhonnte somptuosit dun appartement quelle savait ntre pas frquent par une socit telle que
celle qui liait son sort. Mais ce court prestige de bonheur seaa ds ses
premiers pas dans ce second repaire.
Les brigands taient sur leur dpart pour une expdition mnage de
longue main et qui devait rapporter un prot immense. Il ne sagissait
que denlever le fond entier dune des plus riches banques de lAmrique
du nord. Aussi voyait-on briller dans les regards de chacun deux une joie
avide et rapace. Le Grand arrivait propos. Mais malgr leur grand respect pour lui, ils ne virent pas de bon il la compagnie quil amenait. Soit
quils fussent domins par la crainte de partager entre trop de mains le

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

fruit de leur course, ou quils redoutassent lindiscrtion de Louise, dont

la gure portait toujours le type impassible de la candeur et de la probit ; ils lancrent sur elle un regard souponneux qui la t trembler. Elle
se tenait troitement au bas du Grand et le regardait comme son sauveur.
Elle aurait encore eu beaucoup plus sujet de craindre si elle et connu le
caractre des gens de cee loge. Ctait la plus rebelle de toutes celles soumises lempire du Grand. Avant son entre dans la grande confdration
des deux cents loges, il ne se passait pas un jour quelle ne commt des
assassinats horribles. Ctait avec grande peine que le gouvernement de
cee bande furieuse tait tomb entre les mains du Grand. Depuis le jour
de son annexation le grand matre y avait tabli son sige. Il y demeurait
presque toujours et surveillait de prs les expditions pour y aermir son
systme de douce rapine.
la tte de ceux qui partaient pour le coup de la banque, gurait
un homme de stature gigantesque. Un cynisme bestial et une corruption
sanguinaire marquaient dans sa gure les traits dun nergumne nourri
dans tout ce qui fait horreur la nature. Il avait salu le Grand en portant son poignard sa tte. Ctait moins un poignard quune masse tranchante. Une forme triangulaire qui mesurait un pouce dun angle lautre,
diminuait insensiblement depuis la poigne jusqu la pointe. Aprs avoir
salu le Grand, il lui dit quelques mots en anglais, moiti aable, moiti
impatient. Le Grand ne lui rpondit pas, et se contenta de lui montrer un
panier de champagne quil navait pas oubli en passant par le cellier du
snateur. Cee muee rponse voulait dire quil avait de quoi samuser
jusqu leur retour et quils neussent rien craindre pour la garde du caveau. Louise navait pas aperu lespiglerie de son conducteur. Mais la
vue de ces bouteilles lui t peur. Le Grand qui tait devenu son protecteur,
lui tait ncessaire, et elle craignait quen le voyant ivre elle ne devint
la merci de cee horde de brigands. Parmi tous les gens de cee classe les
succs se chment avec frnsie, et la loge 146 tait surtout renomme
pour sa corruption et sa fureur en ces circonstances. Heureusement pour
son repos, notre jeune lle ne connaissait rien de ces coutumes bestiales
et crapuleuses. Elle ntait cependant pas femme se laisser prendre en
dfaut. and elle fut retire seule, elle se barricada mieux que jamais et
t un soigneux examen de ses pistolets. Elle se mit aussitt au lit, pr-

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Chapitre VIII

voyant quun peu plus tard le repos lui serait impossible. Sa porte tait
tellement ferme quen cas deraction elle et le temps de sveiller et
se tenir sur ses gardes.
Aprs quelques heures dun paisible sommeil, elle fut veille par le
bruit de la chute des remparts quelle avait opposs louverture de la
porte. Son premier mouvement fut de saisir ses pistolets et de se dbarrasser de ses couvertures de lit.
Ouvre donc, mon petit mignon, lui dit le Grand dune voix prolonge et saccade de liqueurs.
Elle le reconnut linstant et vit le danger quelle pouvait courir en
le laissant approcher. La nuit avait t excessivement chaude. Elle avait
laiss son habit de dessus et son paisse poitrine ne portait plus pour
rempart quune chemise soigneusement ferme dailleurs.
Les eorts du Grand avaient t si violents quelle navait pas eu le
temps de remere son large pourpoint. Elle courut la porte ; mais il tait
trop tard. Le chef des voleurs tait entr.
Je viens te rendre une visite dami, dis donc, jeune compre, il faudrait quelque chose pour gayer la nuit. Ces lambins ne reviennent plus. . .
Il stait approch en parlant ainsi.
e voulez-vous, dit-elle, sortez.
Allons donc, tiens, je viens mamuser. Tu parais bien mchant.
Laisse-moi ici. quelle charmante petite main !. . .
Ce disant, il avait agi de manire rvolter entirement la pudeur de
notre jeune lle qui se crut enn trahie. Elle tenait toujours son pistolet
la main, et lavait arm sans sen apercevoir. Ne se connaissant plus de
frayeur, elle le poussa rudement, et tira involontairement la gchee de
son pistolet. Il tomba terre comme une masse en poussant un cri qui
retentit dans toute la longueur du souterrain. La chambre o se passait
cee scne tait parfaitement claire par une lampe suspendue louverture. Le sang coula sur le parquet, et notre brigand criait toujours. Il
en tait rest quatre pour garder le caveau. Au moment du coup de feu,
ils arrivrent la course leurs poignards la main. Louise se crut sa n.
Cependant le Grand ntait bless que lgrement au bras. Il stait relev
comme les quatre brigands entraient. Ceux-ci le voyant bless staient
jets sur la jeune lle en levant leurs poignards. Tout son courage cda

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

en cet instant, elle tomba sans mouvement. Les brigands la relevrent. Le

Grand, malgr son tat divresse, leur cria :
Point de meurtre, point de sang.
Ils la tenaient sous une dure treinte. Sa tte tait tombe en arrire
et tout son corps restait dans une immobilit mortelle. Ils la crurent ellemme blesse, et la jetant sur le lit, deux dentre eux scrirent :
Une femme ! une femme !. . .
Ces mots tirrent le Grand de son tourdissement. Lui seul resta
tonn. Cee dcouverte sembla toute naturelle aux autres, croyant bien
que le Grand ntait pas ignorant du fait. Les vapeurs qui obscurcissaient
son cerveau se dissipaient peu peu, par les vnements qui venaient davoir lieu. Oubliant les maux que lui faisait endurer sa blessure, il sapprocha vivement du corps immobile de sa victime. Aprs avoir un moment
contempl cee gure ple et virginale, il demanda de leau. Les quatre
brigands staient un peu retirs du lit o gisait la jeune lle. Un respect
sacrilge et non pas vertueux leur dictait cee mesure. Lobjet conquis
entrait dans la possession royale du Grand. Ctait lui dsormais quappartenaient lhonneur et la beaut de ce que la terre possdait de plus
vertueux et de plus aimable.
On lui apporte de leau ; il en verse quelques goues sur la gure de
Louise qui donne linstant des signes de vie. Dj sa respiration devenait plus intelligible et le Grand, dans son empressement, sapprtait
dchirer la chemise qui retenait lexpansion de son haleine, quand un
bruit terrible se fait entendre lextrmit du souterrain. Les brigands revenaient avec une prcipitation inaccoutume. Chacun deux portait un
sac norme, le dposait et sarmait de toutes pices. En arrivant prs du
Grand, ils scrirent :
Sauvez-vous ! sauvez-vous ! les gardes sont nos trousses.
Oubliant et la jeune lle et son bras fractur qui pendait inerte, il
courut vers la porte du snateur et sesquiva dans un clin dil. peine
tait-il sorti, quune bruyante dtonation darmes feu rappela entirement notre hrone qui, son grand tonnement, se trouva seule dans sa
chambre. Une seconde dtonation se t entendre, et aussitt aprs le bruit
de beaucoup de personnes qui senfuyaient du ct de la maison du snateur. Elle comprit alors que le caveau tait envahi. Malgr son extrme

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

frayeur, elle en rendit grce Dieu, revtit ses habits et poussa la porte
de sa chambre. Elle ne craignait pas de se livrer aux soldats, mais elle
pensa avec raison quelle pouvait tre facilement la victime de quelque
mprise. Elle se sentit glace de terreur en entendant, dans les pices voisines, les soldats qui, dans lincertitude et lobscurit, poussaient leurs
baonnees contre les murs et frappaient partout sans merci. Elle se tenait colle contre la porte an de rsister au premier eort, et davoir le
temps dimplorer la protection du commandant du dtachement.
Tout coup sa porte sbranle violemment. Elle demande parler au
capitaine ; mais un coup terrible, donn contre la porte, la renverse horriblement et sa tte tombe en bondissant sur le parquet. Elle navait reu
aucun coup, mais cee chute tait horrible et cruelle.
Les soldats entrrent. Ils ne trouvrent rien. . . rien que le corps palpitant de la jeune lle. Ils la relvent et lui passent au poignet un anneau de fer. Mais lanneau est trop grand ; la main scoule sans eort. Ils
cherchent et nen trouvent aucun pour resserrer ce poignet frle et blanc
comme le marbre. Chacun se regarde avec tonnement. Enn lun deux
dit aux autres :
Assurment celui-ci nest pas un brigand, conduisons-le au capitaine.
Louise demi morte peut peine articuler ces mots :
Non, je ne suis pas brigand !. . .
Sa voix dange, rendue encore plus intressante par la sourance, les
remplit de commisration. Ils dchirrent promptement un des draps du
lit et lui envelopprent la tte avec ses lambeaux. Elle avait reu une profonde contusion la tte ; le sang coulait abondamment, et ses paules
demi dcouvertes laissaient voir des goues dun sang rouge-noir sur une
peau plus blanche que la neige. Sa gure, dont tout le sang intrieur paraissait avoir dsert les vaisseaux, portait aussi ces marques violentes.
Porte par deux soldats elle parvint devant le capitaine qui se tenait prs
de louverture du caveau avec une partie de son dtachement.
elle est cee prise, demanda-t-il.
Capitaine, dit lun des soldats, cen est une que nos anneaux ne
peuvent prendre, et nous lavons juge digne de votre poignet.
Cest bien, allez, jen aurai soin.

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

Et ils partirent. Louise navait pas la force de se soutenir, elle tomba

terre, se mit pleurer, en implorant la protection du capitaine. Il ne parlait
pas franais, mais lexpression de la gure de la jeune sourante, lui en dit
assez pour lmouvoir et le disposer en sa faveur. Il appela trois soldats,
leur ordonna de la conduire, non la prison, mais sa propre demeure.
Il donna alors des ordres ; aposta une garde la porte du caveau, et partit
lui-mme pour accompagner le brancard sur lequel on lavait place. On
arriva bientt la maison, o tout le monde tait sur pieds. La femme du
capitaine tait la fentre et aendait son retour avec inquitude. and
elle le vit paratre, elle courut la porte, et sinforma de ce quil amenait
l.
Cest un jeune homme, dit-il, qui vient dtre trouv au milieu dune
compagnie de brigands ; mais il parat plutt victime de la bande, que
complice. oiquil en puisse tre, prparez un lit et une chambre convenables. Et toi, dit-il, un de ses valets, cours chercher le docteur Sheridan.
Le domestique partit en toute hte. On tait alors la pointe du jour.
Louise fut tendue sur un lit. Le capitaine visita lui-mme la blessure de
la jeune lle ; et aprs lavoir un peu lave, il se mit en devoir de lui raser
les cheveux an dy appliquer un appareil. Le mdecin entra sur ces entrefaites, prit lui-mme le rasoir, et dcouvrit une blessure large de deux
pouces. La douleur arrachait linfortune des plaintes quelle seorait inutilement de comprimer. Enn, aprs avoir encore lav, le mdecin
appliqua lappareil et dclara que la gurison serait prompte.
Stant retir, le capitaine se trouva seul avec la sourante. Celle-ci
lui tendit alors la main.
Touchez l, lui dit-elle, ce nest pas celle dun brigand. e ne puisje vous mieux remercier quen paroles ! La reconnaissance ne sut pas
pour payer de tels services. Pensez-vous que votre dame me ferait lhonneur et le plaisir de venir ici ?
Certainement, monsieur.
Il sonna et t demander sa femme qui parut linstant. Louise parlait
langlais avec beaucoup de facilit. Elle avait reu son ducation en partie de dames anglaises qui avaient tabli Montral une acadmie trs
renomme. and elle vit entrer madame imcan, elle se leva sur son
sant en la saluant avec grce et faiblesse en mme temps.

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

Madame, dit-elle, vous tes sans doute tonne du dsir que jai
manifest de vous entretenir. Mais veuillez bien mcouter un instant et
jespre que si la mauvaise compagnie en laquelle on ma trouve, vous a
donn de moi une ide dfavorable, vous me plaindrez bientt au lieu de
me croire mchante.[]
Relevant alors la manche de ses habits :
Voyez, continua-t-elle, si ce bras est celui dun brigand. Oh ! non,
jai bien souert ; jai pli sous leurs coups, mais je nai frapp que quand
il a fallu sauver lhonneur dune femme. . . et cee femme, ctait moi. . .
imcan et sa dame se regardrent avec stupeur et surprise. Louise
pleurait et tendait sa main la dame qui la saisit avec empressement et
dit au capitaine de sortir.
Celui-ci, nonobstant sa curiosit mal satisfaite, se retira en recommandant sa femme den avoir bien soin. Cee prcaution tait inutile,
car la dame avait une me dj prouve par le malheur ; et elle bnissait
le ciel de lui fournir loccasion de soulager linfortune de son sexe.
Mademoiselle, lui dit-elle, vous avez t victime de bien des infortunes, comme je vois. Je ne hte pas le moment den entendre le rcit ; le
malheur se connat toujours assez tt. Reposez-vous sur la conance que
je crois sincrement en la droiture et la bont de votre cur. Permeez
que je vous ore des vtements plus convenables, si toutefois vous tes
assez forte pour changer dhabits.
Ah ! madame, vous prvenez mes dsirs. Votre poux vient de me
charger dune dee de reconnaissance ternelle, que je saurai lui payer.
il mest doux de me trouver avec une femme, depuis cinq jours de
mortels tourments au milieu dhommes les plus dpravs. Jaccepte avec
reconnaissance vos ores bienveillantes et vous prie de maider quelque
peu. Je vous demanderai aussi quelque repos avant de vous raconter par
quelles aventures je me trouve ici en ce moment. Je sens que le rcit de
mes maux me causerait des motions que mon tat ne pourrait supporter.
La dame sonna et une lle de chambre alla sur ses ordres chercher
des habits. Elle revint en peu dinstants, dposa les habits sur une table et
sortit.
oique Louise fut extrmement faible, elle tait trop heureuse de
laisser son travestissement pour en retarder lexcution. and elle eut

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Les ancs de 1812

Chapitre VIII

termin son ajustement, la dame t venir le capitaine qui resta stupfait

dadmiration en apercevant la plus belle femme dont la vue eut jamais
frapp ses regards.
Vous semblez bien faible, mademoiselle, lui dit-il, vous allez prendre
quelque chose et nous vous laisserons reposer.
Il t apporter dans la chambre tout ce quil y avait de meilleur et se
retira avec sa femme, an de ne pas gner notre jeune lle.
Lapptit nest pas dvorant en de telles circonstances. Aussi eut-elle
bientt termin son repas et cd au sommeil.

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CHAPITRE

IX

quelle avait laiss la maison de son pre, ctait la premire fois que Louise reposait vritablement. Jusque-l
ce navait t quavec horreur et crainte quelle stait livre au
sommeil. Elle lavait regard avec raison comme ltat le plus dangereux
pour elle. tout moment elle pouvait tre surprise, sinon par hostilit,
au moins dune manire aussi fatale pour elle. On sait quelle corruption
rgne parmi ces classes dgrades qui, dfaut de femmes, usent tous
les moyens que puisse suggrer une me nourrie dans le vice le plus crapuleux. Ce navait t quen risquant de tuer le seul homme dont, elle
pouvait aendre quelque secours, quelle avait chapp cet abme dinfamie et de honte. Son sommeil cee fois fut doux et paisible. Le commencement en fut, il est vrai, troubl par des songes qui tenaient encore
aux dernires priodes de sa vie. Mais le reste fut sem des plus belles
illusions de bonheur et de joies. Elle avait retrouv son amant, et vivait
prs de lui, aprs lavoir rconcili avec sa famille. Ces doucereux songes

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Les ancs de 1812

Chapitre IX

beraient encore son esprit quand le mdecin lveilla vers trois heures de
laprs-midi. Ses forces taient pleinement reconquises ; et sauf une assez
grande douleur la tte, elle se sentait presque entirement rtablie. Le
mdecin renouvela les appareils et dclara quavec le repos de lesprit et
du corps, elle ne pouvait tarder dentrer en pleine convalescence.
imcan et son pouse avaient assist la visite du mdecin. Ds quil
se fut retir, ils commencrent faire du regard un examen stupfait et
tonn de la jeune lle. Ils ne pouvaient se lasser de se dire lun lautre
combien elle tait belle et anglique. Madame imcan sapprocha du lit,
lui prit la main, et lui demanda comment elle se portait.
Bien mieux, rpondit-elle ; jai bien repos. Sil vous est loisible de
passer quelques instants auprs de moi, je vous serais inniment reconnaissante de cee bont. Il me semble que, tant que vous ne me connatrez
pas, ce ne sera quavec mpris et crainte que vous pourrez menvisager.
Madame imcan prit un sige pour se mere prs du lit ; mais elle
avait dj pris notre jeune lle en une telle aection et elle trouvait tant
le plaisir lui tenir la main, quelle monta sur le lit et prit place en face
delle.
Le capitaine tait l, tendant loreille et ne voyant plus dans la
chambre que sa belle protge. Soixante hivers lui avait cependant donn
leur couleur. Mais son me sensible et bonne ressentait encore, la vue
de la beaut, une motion religieuse. Il stait assis prs du lit, aprs avoir
demand si sa prsence gnerait.
Louise t alors le rcit de ce qui lui tait arriv depuis son dpart de
chez son pre. and elle en vint dire le motif de ce dpart, les deux
poux se regardrent lun et lautre sans dire un mot.
Elle crut voir en cela une marque de dsapprobation. Elle nen dit cependant rien et continua avec un peu moins daise. and elle parlait de
sa mre et de son amant, les larmes touaient sa voix. Ils ne purent sempcher de reconnatre en elle lme vritablement doue de sensibilit et
de candeur. Ils virent quil avait fallu de puissantes raisons pour la dterminer fuir la maison paternelle. peine eut-elle ni quelle demanda
o en tait la querelle entre son pays et le leur.
Toujours pareille, dit-il, on se bat sans relche. Les Canadiens sont
braves. Ils nous ont dj fait goter plusieurs dfaites. Les hostilits sont

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Les ancs de 1812

Chapitre IX

maintenant plus vives dans le Haut que dans le Bas-Canada.

Tant mieux, dit-elle, le sort pargnera peut-tre Gonzalve.
La sant revint avec le repos et la paix de lme. Ds le lendemain
elle put se lever. Madame imcan lintroduisit alors son ls, jeune
homme dune beaut commune, mais de grande expression. Il paraissait
avoir reu une ducation soigne ; ses manires taient aises et galantes
mme ; mais non pas de cee galanterie qui ennuie et tue la galanterie
mme. and le soir fut venu, la famille se rassembla pour la veille. Le
capitaine dit alors Louise :
Vous nous avez dit, mademoiselle, que vous aviez laiss vos parents
pour suivre votre amant. Ce fait nous a touchs et nous a fait comprendre
en mme temps quil tait mal de restreindre les aections dun ls. Ds
ce soir, Robert, dit-il en sadressant son ls, je rtracte ma volont dhier
et te permets dagir comme il te semblera avec ta petite liza. pouse-la
ds demain si tu le veux.
Je puis pouser liza ! scria Robert.
Et une joie indicible remplaa aussitt chez lui une sombre mlancolie.
Ah ! mademoiselle, comment vous payer le bonheur que vous me
causez aujourdhui.
Et sapprochant delle, il prit une de ses mains et y dposa un baiser
de remerciement.
Vous me couvrez de confusion, lui dit-elle. Je ne suis pour rien dans
la dcision de votre pre, je ne connaissais pas mme votre amour. Je
mapplaudis de votre bonheur, sans pouvoir men aribuer la moindre
cause.
Sans votre rencontre, dit imcan, mon ls naurait jamais pous
liza Malcolm. Cest une charmante lle sans doute, mais tire du peuple.
Robert aurait pu prtendre autre chose, mais je comprends que le bonheur rside moins dans llvation du rang que dans les sentiments du
cur. Ainsi, Robert, clbrons ce soir tes anailles.
elques mots furent donns et en un instant une fte de famille fut
organise, o il ne manqua que limportunit des htes trangers. La rjouissance fut vive et prolonge dans la nuit. Louise en reposa encore
mieux, et ds le matin elle crivit Gonzalve et son infortune passe et
son bonheur dans la famille du capitaine. Aprs quelques jours passs,

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Les ancs de 1812

Chapitre IX

au milieu des doux plaisirs gots au sein dune des plus respectables familles de cee ville, Louise se trouva compltement rtablie. La blessure
tait cicatrise, sa force et son courage avaient repris leur empire. Enn
il ne manquait plus son bonheur que dtre runie son amant.
Le capitaine avait ni ses recherches contre les brigands. Ds le soir
mme il donna la famille assemble le dtail de ses courses et captures.
Cest malheureux, dit-il, que le matre de cee bande nous ait
chapp. Il parat que cest un compre de dure composition. Daprs la
dposition arrache lun des brigands, ce matre est le roi des rois des
voleurs. Il tait dans le souterrain quand nous sommes arrivs. Il semblait
ne pouvoir chapper.
Laudace de cee troupe surpasse toute imagination.[] Ils avaient enfonc les portes de la banque Shrimpton la vue dun corps de police stationn tout prs de l. Mais ils pensaient avoir la force de les contraindre.
Ce fut avec beaucoup de dicults quun homme put sen vader et venir
donner lalarme. and jarrivai avec mes soldats, ils taient dj chargs
et partis. Notre course fut nanmoins assez prompte pour arriver presque
en mme temps queux louverture de leur retraite. Ils nous tournrent
face en entrant et turent deux de nos soldats. Nous en blessmes trois,
de notre ct, qui tombrent ; les autres senfuirent. Je laisse deviner
cent par o ils schapprent.
Louise sourit ces mots.
Par le palais mme du snateur Jackson. Cest par l que le Grand
matre avait fait sa retraite. Nous trouvmes dans ce souterrain, la valeur
de trois millions en bijouteries et argent monnay. ant aux brigands,
sur une bande de vingt-cinq trente peu prs, il ne nous en est rest
que cinq qui paieront sans doute pour les autres.
Robert avait annonc la famille Malcolm quil leur enlverait bientt
leur belle liza. Elle seule nen tait pas chagrine. Les parents voyaient
le jeune Robert engag dans les armes, et il leur en cotait de laisser
leur lle. Ils napportrent cependant aucune opposition au mariage. Les
prparatifs se commenaient dj quand, un matin, un messager apporta
Robert une dpche scelle du sceau du gouverneur de ltat de NewYork. En outre dune commission de artier-Matre que contenait cee
dpche, il y lut lordre suivant :

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Chapitre IX

Vous joindrez votre rgiment pour partir en trois jours pour les
frontires de Pennsylvanie.
Nonobstant une petite satisfaction damour propre, cause par la commission, cee nouvelle le contraria beaucoup, et plus encore sa ance. Il
lui fallut cependant partir.
Huit jours ne staient pas couls depuis son dpart, que le capitaine
reut la lere suivante :
Nous avons t bien occups depuis notre arrive ici. La plus belle
de nos occupations fut la bataille dhier. Nous tions arrivs Frontenac
pour surveiller les mouvements du camp canadien. peine y tions-nous
quils rent une sortie ; et ce qui ntait dans le dbut quune lgre escarmouche devint bientt un engagement gnral. Nous tions plus forts
queux en nombre et en position. Nous fmes aussi beaucoup de mal dans
le commencement. Mais ces Canadiens sont enrags quand ils sont baus.
Ils rent sur nous une charge terrible et nous forcrent la retraite.
Je men suis tir avec un trou de baonnee la jambe qui na rien de
grave. Nous devons tre remplacs dans huit jours par un bataillon kentuckien. Je vous reverrai donc bientt ainsi que ma chre liza. Noubliez
pas mademoiselle Saint-Felmar dans lassurance de mes amitis.
Cee lere rpandit la joie dans la famille et le bonheur dans le cur
de la jeune ance. inze jours plus tard, Robert tait de retour et tout
sapprtait pour la clbration de son mariage. Louise assista cee fte,
et malgr sa rserve et une lgre teinte de mlancolie quelle ne pouvait
dissiper, il lui fallut recevoir les hommages de plusieurs fashionables ,
venus de New-York sur linvitation du capitaine. Pendant le bal de la soire, elle fut prie par un jeune ociel des gardes-civiles de danser avec lui
une contredanse. Elle aurait cru blesser la sensibilit des bonnes gens qui
lavaient accueillie, si elle ne se ft prte de tout cur aux plaisirs qui
rjouissaient les autres. Elle avait accept non sans regret ; car ce jeune
homme paraissait stre dj fort aach elle qui, de son cot, se serait
crue coupable en donnant le moindre assentiment une passion quelle
ne pouvait partager. Malheureusement il interprta son avantage, labandon charmant avec lequel Louise se prtait aux jeux. Aprs la danse
il prit place ses cts et engagea vivement la conversation avec elle,
qui la rendait des plus agrables, quand elle roulait sur des sujets indif-

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Chapitre IX

frents. Il se sentait emport par le charme et les grces de notre jeune

lle. Il tait sur le point de lui dclarer ce quil prouvait, quand un grand
jeune homme vint la prier de danser avec lui. Dearbon (ctait le nom
de ce dernier) tait un riche ngociant du lieu. Il avait eu lavantage de
faire antrieurement connaissance avec elle, et ne croyait blesser ni lun
ni lautre en faisant cee demande.
Louise lui en sut gr, car elle avait redout le moment o Molton en
tait venu. Elle se leva et saluant ce dernier, elle partit sur le son des instruments. Dearbon ne savait pas quelle danse allait suivre. Personne ne
prenait place, ils taient seuls au milieu de la salle. Une valse commena
alors et porta le dernier coup lirritation de Molton. Lautre au contraire
y allait tout bonnement. La valse nie, il en t autant que Molton et sassit
auprs de Louise.
Ils parlaient tous deux bien paisiblement quand Molton sapprocha
deux et remit Dearbon un de ses gants sans rien dire. Il se leva en
sexcusant et entra dans une pice voisine do il t signe Molton de
le suivre.
Dites-moi, je vous prie, dit Dearbon, ce que signie ce que vous
venez de faire.
Vous me le demandez ? reprit lautre arrogamment, sortons et je
vous donnerai ample explication.
Allons ! je ny suis pas pour ce soir, sieur chevalier ; la soire est
trop amusante pour la perdre en querelles. . . demain matin. . .
Et il entra dans le salon. Molton le suivit, et le retrouva aux cts
de Louise. Dearbon ntait ni mchant, ni habitu ces fanfaronnades ;
mais le ton de son adversaire lavait tellement choqu quil se promit de
pousser laaire. Il ntait pas ignorant de la supriorit que sarrogent
ordinairement les gens dpe. Mais dans un tat rpublicain cee fatuit
nest pas de bon got. Tous les hommes sont soldats aux tats-Unis, le
ngociant comme le mcanicien ; et lpe ne sied pas mieux lun qu
lautre. Chacun y a ses armes et en sait faire usage. Pour cee raison
les duels y sont trs frquents, et les guerres civiles dsastreuses. Cinq
minutes susent pour y former des camps redoutables. Philadelphie en
a donn un funeste exemple, qui peut se renouveler chaque jour.
Dearbon parut encore plus jovial quavant lchauoure de Molton.

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Chapitre IX

Il dansa trs souvent et toujours avec Louise. Leur conversation tait si

bien assaisonne, que leur rire bruyant airait souvent sur eux les regards
de lassemble. Dearbon connaissait une partie des aventures de sa compagne ; et il savait trs bien que le langage de lamour ne serait pas bien
got. Aussi pas un mot quivoque neeura ses lvres ; et il eut le talent
de lamuser un si haut point, quelle devenait triste quand il sloignait.
Non pas quelle ressentt pour lui aucune aection de cur, mais avec lui,
elle oubliait presque entirement le pass et ne soccupait que du plaisir
prsent.
Molton se mordait les lvres en voyant quels succs prodigieux favorisaient son adversaire. Malheureusement que Louise tait ignorante de
cee rivalit ; car il lui et t facile de les rconcilier. Aussitt aprs le
bal, ils se rejoignirent tous deux, et convinrent du lieu et de lheure o
ils devaient se rencontrer dans la matine. Aucun deux ny manqua. Le
ngociant avait pour second Robert imcan quil avait eu pour ami depuis son enfance. Lautre tait accompagn dun ami de New-York, qui
tait aussi militaire et ne lui en cdait aucunement pour larrogance et
la fatuit. Ils regardrent Dearbon dun air de ddain et salurent Robert
amicalement. Le pistolet fut larme de combat et quinze pas la distance
entre les deux champions.
Dearbon ne faisait pas faste dindirence. Il dtestait sincrement
les combats singuliers. Mais son adversaire ne voulait rien entendre et ne
parlait que de se bare. Dearbon rduit cee extrmit, rsolut de lui
donner une leon salutaire. Personne aussi bien que lui pouvait manier
un pistolet. Ctait son exercice de prdilection. Mais il navait jamais eu
loccasion de faire connatre son habilet.
Molton devait tirer le dernier. Il avait dj perdu tout son courage.
Dearbon sajusta et lui cria dun ton moqueur :
Gare ton oreille gauche, Molton !
Et la balle lui fendit loreille gauche en deux parties. Ctait le tour de
Molton. Le bras lui tremblait, il navait pas la force de tirer. Il eut presque
regret davoir engag la querelle. Le coup partit nanmoins. Dearbon se
prit rire avec clat.
Un second coup, dit-il, je prends trente pas.
Les armes se rechargrent. and il ft prt : Gare ton oreille droite,

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Chapitre IX

lui cria-t-il encore ; et la balle emporta la moiti de son oreille droite. Molton avait la rage dans le cur. Il tira et la balle traversa le chapeau de son
adversaire. Il ne se contenait plus de fureur et demanda un troisime coup.
Tirons ensemble, dit-il, bout portant.
Lche, reprit Dearbon, va te faire poser des oreilles et nous reprendrons si tu le veux.
Si les seconds ne fussent intervenus, Molton tombait sur lui lpe
la main. Mais il se vit oblig de retourner chez lui, aprs avoir perdu
ses oreilles et navoir fait aucun mal son adversaire. Il porta sans doute
toute sa vie les marques de sa fatuit punie ; mais la leon tait bonne.
Louise neut aucune nouvelle de cet vnement. Le lendemain les
coins des rues de toutes les villes de ltat de New-York portaient cee
proclamation du gouverneur.
Vu quune compagnie de brigands a t dcouverte et prise en agrant dlit dans la nuit du dix-neuvime jour du mois dernier et quil est
urgent pour la tranquillit publique, que les brigandages de cee horde
soient rprims, il est promis cinq cents piastres celui qui ramnera vif
la justice leur chef connu sous le nom de Grand. Son signalement est
comme suit : jeune homme de vingt-cinq ans, cheveux noirs, teint blanc,
cinq pieds et demi de stature. Il a eu un bras de fractur la nuit mme de
leur dcouverte.
New-York, 25 juillet, 1812.

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CHAPITRE

dans le rapide du Sault Saint-Louis. Son lger canot ne voguait plus, il nallait que par bonds. Il ne pouvait
plus le conduire ; sa seule ressource tait de pouvoir le tenir en
quilibre. Leau entrait par torrent. Craignant avec raison quelle slevt
assez pour suoquer les deux victimes qui gisaient ses pieds et dont
la respiration tait peine articule, il souleva leurs ttes et les appuya
sur des vtements qui oaient au fond du canot. En les soulevant il saperut que lun deux avait cess de vivre. Lautre luait encore contre
les dernires aspirations de la vie. Tout coup le canot touche, glisse. . .
glisse et sarrte. Il se trouvait sur un roc plat, sur lequel ne coulait que
lpaisseur dun demi-pied deau.
Gonzalve envisage cet vnement comme son salut. Il travaille activement vider leau qui remplit lesquif. Arriv dans lavant il voit le
roc coup perpendiculairement, et formant une cascade dune dizaine de
pieds de hauteur. Il frmit cee vue. Son courage svanouit avec ses

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Les ancs de 1812

Chapitre X

esprances de salut. Lide de la mort est nanmoins si cruelle ! e ne

fait-on pas avant de pouvoir sy rsoudre ?
Lobscurit tait trop grande pour lui permere de voir sil ny avait
pas encore quelque moyen dchapper cet horrible malheur. Il rsolut
daendre le jour en cet endroit. Le moment tait propice pour songer
aux infortuns auxquels il dvouait sa vie. Il ny avait plus deau dans le
canot. Il se penche, examine celui qui respire encore. La lune jetait une
faible lumire. . . elle ne fut pas sa surprise en reconnaissant. . . SaintFelmar, le pre de Louise !. . . Linfortun poursuivait Gonzalve, et ctait
lui qui le sauvait, qui sacriait sa vie pour le salut de la sienne. Oubliant
en ce moment et ses fatigues et les dangers qui lenvironnent, il examine
ses blessures, et le trouve perc doutre en outre dans le bas-ventre. La
blessure ntait pas mortelle en elle-mme, mais il avait prouv tant de
secousses, et perdu tant de sang quil aurait fallu de grands soins pour le
rappeler la vie. Il y avait dans le canot une bote lpreuve de leau,
Gonzalve louvre et y trouve des vtements secs. Dune chemise de toile
il t de longs bandages et les passant autour du corps de Saint-Felmar, il
replaa et contint ainsi lruption des intestins hors de labdomen. Cee
opration fut douloureuse pour le patient, mais elle le soulagea beaucoup.
Jusque-l il navait pu parler. Aprs quelques moments il put articuler ces
mots :
Est-ce toi, John ?
Cest un ami, rpondit Gonzalve, tes-vous bless ailleurs ?
Au cou.
En eet tout le tour du cou ntait quune blessure. Layant lav le
mieux quil put, il appliqua un second bandage, et la respiration du patient
prit un cours plus rgulier et plus ais. En peu dinstants il parut avoir
repris le plein usage de ses sens ; si ce nest quil ne pouvait se mouvoir
en aucune manire. Il avait la gure tourne vers le ciel. Il put voir que
ce ntait pas son serviteur qui le soignait.
i tes-vous donc, homme gnreux ? dit-il.
Je suis un ami que la Providence vous a envoy dans le malheur.
Et ces gures horribles. . . o sont-elles ; o sommes-nous cee
heure ?
Bien mal, mais esprez.

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Chapitre X

Le jour paraissait en ce moment. Il fallait songer se tirer de ce mauvais pas. Il sortit du canot et mit le pied sur le roc, an de remere lesquif
ot. Il faillit se faire emporter par la violence du courant. Aprs avoir
longtemps lu, il parvint traner lembarcation jusqu lautre extrmit du roc, o le euve tait trs profond. ct de ce roc, le cours de
leau tait dune rapidit extrme, mais sans cascade. Il y poussa le canot
et y entra. Ils arrivrent dans un endroit o ce ntait quun bouillon terrible. Leau se choquait contre les pierres et rejaillissait dans lair. Ctait
l la dernire priode du sault, mais elle tait terrible. Il eut assez de force
et dadresse pour pousser lesquif entre deux pierres. Il y passa comme
un clair et vogua tout coup dans le plus bel endroit du euve SaintLaurent. Le cours tait encore rapide, mais plein et uni comme une glace.
En ce moment les premiers rayons du soleil peraient les forts avoisinantes, et jetaient sur le euve un lustre argent qui faisait briller en lair
les mille et mille parcelles de la cascade qui semblaient autant de diamants. Gonzalve tait moins aentif cee scne de la nature, qu celle
dont il voyait enn approcher le dnouement. Craignant dtre reconnu
de Saint-Felmar, il se couvrit la tte du chapeau de John qui tait mort, et
lenfona sur ses yeux.
Comment vous trouvez-vous, lui dit-il ?
Assez mal ; dites-moi, je vous prie, qui vous tes ?
Je suis un soldat de Chateauguay.
Je vous devrai mille reconnaissances ; mais dites-moi, connaissezvous Gonzalve de R. . ., colonel de ltat-major ?
Oui, je le connais.
Est-il mari ?
Non ; il na pas lair y penser.
Ny a-t-il pas une jeune lle arrive depuis peu au camp ?
Je nen ai pas entendu parler.
Malheur !. . . o est-elle ?. . .
Et sa gure prit une expression sombre.
Ah ! il me paiera et mes blessures et la perte de ma lle !. . .
Gonzalve feignit de ne pas lentendre, et se retourna sans rien dire.
Ils approchaient du rivage de Laprairie. Ils taient encore loin du village, mais le colonel ayant aperu une petite cabane couverte de chaume,

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Chapitre X

il y dirigea lembarcation. Il y fut bientt et disant Saint-Felmar dattendre quelques instants, il prit la route de la cabane qui tait construite
au milieu dune fort darbustes. Il y trouva un vieillard et sa femme qui
soccupaient raccommoder des lets.
Prparez, leur dit-il, un lit et vos meilleurs mets pour une personne
qui vient dtre assassine. Elle est prs de mourir, mais on peut encore
la sauver.
Les vieilles gens qui taient trs charitables malgr leur pauvret, se
mirent luvre avec promptitude, et en un instant tout fut prt recevoir le patient. Gonzalve tira de sa poche un portefeuille tout mouill et
remeant deux pices dor au vieillard :
Venez, lui dit-il, nous allons le transporter ici.
Un brancard fut apprt et un matelas mis dessus. Saint-Felmar ayant
t transport la cabane et plac sur le lit, Gonzalve dit aux vieilles gens :
Ayez-en tous les soins possibles, vous en serez rcompenss. Donnez la spulture celui qui est rest dans le canot. Je vais envoyer ici le
chirurgien du rgiment.
Et il prit la route de Chateauguay. Aprs avoir march quelque temps
il t rencontre dune voiture charge. Layant aeinte et fait jeter bas
toute la charge, il prit lui-mme la conduite du cheval, et en moins dune
heure il eut gagn le camp. On y tait dans une vive inquitude sur son
compte. Des soldats avaient t envoys sur tous les points. On le croyait
enn tomb entre les mains des rpublicains qui venaient souvent jusques
aux portes du camp. Son arrive y causa une grande rumeur. Alphonse et
Brandsome taient aux abois. Ils avaient bau la fort sur tous les sens.
and ils le virent venir :
Bon Dieu ! colonel, scria Brandsome, on vous cherche dans le pays
des oiseaux et vous arrivez comme un poisson. e diable ! do venezvous donc ?
Gonzalve, malgr la tristesse de son me, seora de prendre un air
enjou et rpliqua :
Ah ! vous mavez trouv romanesque hier soir ; mais cest plus que
du roman cee fois ; cest du merveilleux, de la mythologie en un mot.
Mais avant de satisfaire votre curiosit, permeez moi de passer des
devoirs plus pressants.

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Chapitre X

Je parie quil a retrouv sa brebis. . .

Gonzalve ne lcoutait plus ; il tait couru chez le chirurgien. Il lui
remit son propre cheval, et aprs les explications ncessaires :
Surtout, ajouta-t-il, ne dites rien sur celui qui vous envoie. Si lon
vous parle de sauveur, etc, dites que cest un soldat dont vous ignorez le
nom.
Le chirurgien partit en toute hte, et arriva bientt au lieu o gisait
linfortun Saint-Felmar. Il le trouva presque mourant. Aprs avoir lev
les bandages et pans les plaies, il lui dit quil chapperait la mort, mais
que sa gurison serait lente.
Oh ! peu importe, rpondit-il, dune voix peine intelligible, je ne
demande que me venger et mourir aprs.
Le chirurgien repartit aprs avoir laiss au vieillard les instructions et
le rgime suivre. Ds quil fut parti, le vieillard se mit en devoir dexcuter les volonts du colonel. Il ensevelit le domestique de Saint-Felmar sur
le rivage. En prenant du canot les habits qui y taient rests, il trouva une
mdaille dargent qui portaient des signes et une criture que son ignorance lui empcha de discerner. Il tait trop honnte pour sen constituer
lacqureur ; il la plaa dans une des poches des habits quil recueillait et
revint la maison sans parler personne de cet incident.
Saint-Felmar passa un mois dans cee retraite o il avait fait venir
son pouse qui lui rendait les soins les plus assidus. La tendre et malheureuse mre navait eu aucune nouvelle de sa lle. Elle savait, pour surcrot
dinfortune, quelle ntait pas parue Chateauguay. Elle tait devenue
mconnaissable, tant la sourance avait amaigri et dgur ses traits. Le
but du voyage de son mari lui tait inconnu, quoi quelle le souponnt
bien. Elle avait fait pour calmer son irritation tout ce que peut une pouse
et une mre idoltre du bonheur de sa famille. Elle navait plus qu gmir
et pleurer sur la constante et inbranlable opinitret de son poux.
Le chirurgien de milice le visitait chaque jour. Ds quil fut en tat
dtre transport, il fut conduit chez lui avec de grandes prcautions. Six
mois scoulrent avant sa convalescence. Gonzalve de son ct tait inform chaque semaine par Maurice de ltat de son perscuteur obstin.
Il avait racont en dtail son aventure ses amis, en omeant avec soin
tout ce qui aurait pu donner une ide dfavorable du caractre de Saint-

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Chapitre X

Felmar, qui mditait nanmoins toujours sa vengeance contre son sauveur inconnu. Ils nen pouvaient croire ses paroles. Le passage du Sault
Saint-Louis tait une chose inoue et regarde comme physiquement impossible.
Aucune nouvelle sur Louise ntait encore parvenue. Gonzalve devenait de plus en plus triste et absorb par ses chagrins et ses inquitudes.
Un vnement auquel personne ne saendait, vint partager son cur
entre la douleur et lesprance.
Les armes rpublicaines taient en grande partie dans les environs de
Montral. Chaque jour ils faisaient sur la frontire de terribles ruptions.
Tout coup une proclamation mane de Washington, leur ordonna de se
porter vers le lac ri, an de secourir la garnison qui tenait le fort Makinac et qui tait sur le point de capituler. Cet loignement des Rpublicains
devait ncessairement laisser en repos les postes du Bas-Canada. Gonzalve en prota pour aller la recherche de sa bien-aime quil croyait
tombe dans quelque pige qui avait empch le succs de son voyage.
Alphonse partit aussi pour la mme n, mais dans une autre direction.
Deux jours aprs leur dpart, les journaux publiaient la lere suivante,
adresse au Colonel Claus, surintendant du dpartement des sauvages,
par un des aachs ce mme dpartement :
Makinac, 18 juillet 1812.

Mon cher monsieur,

Je suis heureux de pouvoir vous annoncer la capitulation du Fort Makinac qui sest rendu ce jour onze heures, a.m. Le capitaine Roberts
dirigeait nos oprations avec un dtachement du 10 R. V. bataillon. M.
Crawford commandait les Canadiens qui taient au nombre de deux cents
hommes. M. Dickson en avait avec lui 113, composs de Sioux, Fallsowines et Winnebagoes. Moi-mme jen commandais 130 de lOawa et
Chippewa, une partie de lOawa ntant pas encore arrive. Ce fut une
heureuse circonstance, que le fort capitula sans opposition, car je crois
sincrement quaucun deux naurait chapp. Mon ls et quelques-uns
de ses amis mont t dun grand secours, en tenant les Indiens en ordre,

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Les ancs de 1812

Chapitre X

et excutant de temps en temps les ordres qui mtaient transmis par lofcier commandant. Je nai jamais vu de peuple plus dtermin que les
Chippewas et Oawas, qui, jusqu la capitulation, ne gotrent aucune
liqueur, ni ne turent aucun animal qui que ce soit ; chose inconnue
des personnes qui ont habitude de dtruire tout ce qui se rencontre sur
leur passage.
Etc. etc.
(Sign,) John Askin, Junr.
Cee nouvelle, quoique fort heureuse, donna lalarme dans le BasCanada. Les Rpublicains revenaient immdiatement sur leurs pas, et tentaient ailleurs le sort qui venait de leur faillir. Au bas de cee lere suivait
la proclamation suivante :
artier-gnral,
bureau de ladjudant gnral,
Montral, 28 juillet 1812.
Vu la capitulation inaendue du Fort Makinac et le retour des Rpublicains sur nos frontires, nous enjoignons par les prsentes, tous ceux
qui il appartiendra : de faire dans tous les camps une garde rgulire et
soigne ; de revenir sans dlai leur poste, quant ceux qui ont obtenu
des congs temporaires ; en un mot, de npargner rien pour le service et
la conservation des domaines de Sa Majest.
Donn Montral sous notre seing et le sceau de nos armes.
Edward Baynes, Adj. Gn.
Gonzalve et Alphonse arrivrent au camp le mme jour et presque
la mme heure ; tous deux exasprs de leur prompt rappel et du peu de
succs de leur course.
Le temps scoula long et pnible. Aucun vnement ne troublait lengourdissement des armes des deux peuples. Chacun se tenaient sur une
dfensive prudente et rserve. Un mois, deux mois se passrent ainsi.
Les communications de tout genre taient interceptes sur les frontires.
Gonzalve navait donc pas reu la lere de Louise et ne connaissait rien
sur son sort.
Sur ces entrefaites il arriva au camp une dputation de sauvages. Ils
ntaient que deux, mais ctait les chefs dune tribu. Ils taient trs lgamment pars dans leur genre. Leurs jambes demi nues, ainsi que le

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Chapitre X

haut du cou, laissaient voir des gures symboliques tatoues en rouge et

bleu. Leurs ttes taient surmontes de longs plumages de direntes couleurs. Ils sexprimaient en mauvais Franais mais pouvaient au moins se
faire entendre. Le but de cee dputation tait de demander du secours
pour protger leur tribu qui tait chaque jour expose aux ravages des
Bostonnais. Ils furent favorablement accueillis, et Alphonse fut envoy
avec deux cents hommes pour btir un fort qui ft en tat de protger la
tribu.
Il en cota beaucoup chacun des deux amis de se sparer lun de
lautre. Depuis leur entre larme ils ne staient pas laisss un instant.
Huit jours aprs son dpart, Gonzalve en reut la lere suivante :
Je ne fais quarriver parmi les Sauteux, et jai dj tout un roman
te raconter. Le bon Brandsome en rira ; mais pour toi, tu me comprendras. Nayant fait aucune pause dans notre marche, en trois jours nous
fmes ici, fatigus autant quon peut le dire. Comme il tait nuit quand
nous arrivmes, et que le bruit que nous faisions indispensablement, pouvait jeter lalarme dans la tribu ; les deux chefs qui nous accompagnaient
nous arrtrent un certain endroit. Je ne comprenais pas pourquoi. Men
ayant expliqu le motif, ils poussrent instantanment un cri terrible que
la fort sembla rpter avec terreur. Ils me dirent alors daendre un instant, quils marcheraient en avant et qu la rptition de leur cri je devrais avancer. Tout ce t comme ils voulurent. En arrivant je trouvai un
grand feu entour de toute la tribu, qui se compose d peu prs cinq cents
hommes, part femmes et enfants. Ils dansaient autour de ce feu avec un
enjouement frntique. Tout ce bruit cessa notre approche. Les hommes
et les femmes accouraient nous, nous prenaient les mains et nous airaient vers leurs cabanes. Lun des autres chefs de la tribu, me dit en ce
moment quils allaient punir sous mes yeux la trahison dun lche.
Et quel chtiment lui inigez-vous, demandai-je ?
Pour un tel crime, il ny a pas dautre chtiment que le feu ; tout est
prt ; approchez.
a-t-il donc fait, mcriai-je avec horreur ?
Il a fait sauter[] un prisonnier.
On me conduisit alors vers un endroit o avait t amasse une grande
quantit de branches sches. e vois-je, en y arrivant ! La plus belle

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Les ancs de 1812

Chapitre X

femme qui ait jamais frapp mes regards. . . Jeune femme de vingt ans
tout au plus et ne portant de sa nation que le langage, et une teinte imperceptible de leur couleur. Je restai stupfait cee vue.
Pour clbrer mon arrive, dis-je aux chefs, il faut pardonner cee
femme.
Ils rent quelques dicults, mais jusai de mon autorit, et jallai
moi-mme couper ses liens avec mon pe. Je te laisse imaginer quels
transports de joie elle manifesta. Elle me sauta au cou, et avec une navet
tout fait sauvage, elle membrassa en disant : Je taimerai toujours. Les
larmes quelle laissa couler sur ma gure me comblrent dmotions, et
peu sen fallut que je ne me misse moi-mme pleurer. Les chefs assemblrent la tribu et lun deux sadressant la jeune lle :
Rends grce, dit-il, ton librateur ; mais sois maudite parmi nous.
Malheur et mort celui qui te nourrira.
Ses cheveux oaient pars sur son cou dcouvert et obscurcissaient
sa gure. Les relevant alors de la main, elle jeta sur moi son regard de
pleurs, voulant dire : Ayez piti de moi.
Je me chargerai, dis-je aux chefs, de votre condamne.
Et la prenant par la main, je la conduisis lhabitation quon mavait
prpare. Elle tait compose de plusieurs pices, je lui en donnai une et
pris cong delle en lui disant de ne rien craindre. Jai depuis tudi le
caractre de ma protge, et cet examen ma inspir pour elle plus que de
la gnrosit. Dans deux jours je te lenverrai, an que tu la fasse parvenir
mon pre, qui, ma rquisition, la placera dans une maison dducation,
o je la laisserai jusqu la n de la guerre. Il est plus que probable, quelle
jouera pour moi le rle de ta bien-aime Louise ; mais jespre que ce sera
avec plus de bonheur.
Jai dj fait commencer la construction du fort qui sera termin en
moins dun mois. Plus de trois cents hommes y travaillent. Je nai eu encore aucune visite de la part des Rpublicains. La chasse est belle en cet
endroit. Tout le temps que je ne consacre pas la socit de ma belle
Ithona, je lemploie la chasse, saufs quelques instants donns la direction des travaux. Brandsome est toujours gai, sans doute. Il ne serait pas
mal parmi les Sauteuses, ce sont de braves Irlandaises. Jai mille peines
contenir mes gens, tant la facilit et mme la prvenance des femmes est

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Les ancs de 1812

Chapitre X

extrme. Tout va cependant au gr de mes dsirs. Il ne manque que vous

deux ici pour me faire croire un nouveau paradis terrestre. La saison devient un peu rude. and Ithona sera partie, je ne prolongerai pas mon
sjour de mon gr.
Adieu, paix et bonheur !
ALPHONSE.

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CHAPITRE

XI

F peu peu. Cee maison tait journellement le thtre de scnes le plus en contraste. ant lui, il
mordait tout moment les couvertures de son lit, dans la fureur
que lui inspiraient les sourances. Nourrissant toujours en son cur ses
projets de haine et de vengeance, jamais un mot de douceur et de paix
neeurait ses lvres. Son pouse continuellement en proie aux douleurs
les plus poignantes repassait tristement dans sa mmoire tous les maux
qui avaient frapp sa famille, dans lespace de quelques mois. Sans cesse
au chevet du lit o gisait son mari, les pleurs ne tarissaient pas chez elle.
Tel tait lintrieur seigneurial de cee maison.
un tage plus bas, des scnes dun autre genre avaient lieu. SaintFelmar avait pour jardinier un homme qui comptait une trentaine dannes orageuses. Cet homme tait le type rel de tout ce qui pouvait exister
dinforme et de laid. Il avait sur le dos une bosse dun pied au moins de
prominence. Son nez, coup transversalement, en laissait voir toute la

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Les ancs de 1812

Chapitre XI

profondeur et la salet par deux larges ouvertures toujours empreintes

dun rouge vif, tel que de la chair sans peau. Ses yeux extraordinairement gros, prcdaient un front troit et hbt. Des lvres concaves
et marques de vrole se perdaient presquentirement sous la graisse
et lampleur de ses joues dgotantes. Des jambes tordues et tournes
en dedans nissaient le portrait de ce monstre de la nature. Autant cet
homme tait horrible voir, autant il tait servile, laborieux et quinte !. . .
Il avait une blonde, quoi donc de plus ?. . . Tous les deux soirs il rasait
une barbe crasse, et allait passer la veille prs de la grosse Mathon, qui
lemportait encore sur lui pour la laideur. atre pieds tout au plus compltaient sa hauteur ; mais en revanche elle mesurait bien deux brasses
de circonfrence. Jamais gure plus grotesquement taille, plus lourdement encadre que la sienne. and elle aendait son cher Bossendos,
on la voyait une heure davance, assise sur sa porte, regardant de temps
autre sa coquee rotondit. Ce ntait quauprs delle que le pauvre Bossendos gotait quelque repos. Au logis de son matre il tait le chien de la
basse-cour. Jamais un mot de plainte ne sortait nanmoins de sa bouche.
Il travaillait toujours. . . toujours chantonnant le mme roulement de sons
disparates, contre lequel les domestiques semportaient plus que contre
Bossendos lui-mme. Car il tait doux comme un agneau, dans laccomplissement de son devoir. ant lintrieur de la maison, il en tait quie
pour quelques plats deau sale par la gure. Mais au dehors il prouvait
dautres contrarits qui lui faisaient souvent grincer les dents et fermer
les poings.
Les jeunes gens de lle sopinitraient le molester sur sa caricature.
Rien au monde ne pouvait lui tre plus sensible. On et dit quil navait aucune ide de la diormit de sa grossire charpente. Un mot sur sa bosse le
meait en fureur ; ses yeux semblaient vouloir sortir de leurs orbites, ses
lvres disparaissaient, quelques vieilles souches restes sur sa mchoire
sortaient de leurs limites et rejoignaient lextrmit de son nez dentel
de vrole. and le soir venait, on le voyait prendre insensiblement la
teinte sombre de la nature. Il ne se passait pas un soir, que sa bosse ne
lui valt quelques coups de poings, quil appliquait dailleurs avec assez
daplomb. Ds que la nuit venait, il avait les oreilles cruellement frappes
de ce refrain populaire :

96

Les ancs de 1812

Chapitre XI

Depuis longtemps je me suis aperu

De lagrment quil y a dtre bossu.
Cee musique dsagrable ne lui manquait pas plus que la lune la
nuit.
Un soir enn, il rsolut de mere n ces perscutions. Il se mit en
embuscade arm dun lourd bton, et rsolu den faire goter aux musiciens, acharns. peine y tait-il quil entendit de loin les noms de Bossendos et de Mathon que lcho redisait accompagns des pithtes les
plus poignants pour un homme de sa pte. Bientt aprs le refrain commena. La rage lui entre dans le cur ; il tombe sur eux limproviste et
les accable dune grle de coups. Mais par malheur pour lui, ils ntaient
pas gens reculer. Les uns le saisissent, les autres le dsarment ; en un
moment il se voit paralys par plus de vingt bras vigoureux. Lun dentre
eux court la maison voisine et revient aussitt avec un vase rempli de
peinture noir et un pinceau. On lui avait billonn la bouche, il se voit rduit les laisser faire sans pouvoir se dfendre ni crier. On lui enlve ses
habits, depuis la ceinture jusqu la tte. Il sent alors le pinceau faire un
cercle humide sur sa bosse. Tous ses eorts pour se dbare ne servent
rien. Il lui faut subir la mystication entire. and ils eurent ni cee
opration, ils le portrent la demeure de Mathon qui ne laendait pas
ce soir-l. Ils ouvrent la porte, le poussent le dos en avant et sesquivent
la hte. Lun deux passe derrire la maison et observe par la fentre ce
qui se passe.
Bossendos arrache son billon et se jee dans les bras de sa chre
Mathon. Il ny eut dabord quune exclamation entre eux deux.
Mon char Bossendos !
Ma ptite Mathon !
Et ils se tenaient entrelacs sans un seul mot. eux seuls ils compltaient un groupe que six personnes auraient eu peine mesurer. Mais en
passant les mains autour du cou de son cher amant, Mathon avait senti
une certaine humidit collante. Elle se regarde les mains ; elle les trouve
toutes noires :
Ah ! mon cher Bossendos ! y-t-on martyris. . .
Oui. Ils ont-z-insult la plus belle partie de mon corps.

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Les ancs de 1812

Chapitre XI

Tiens, Bossendos, vois-tu ; ces polissons-l sont jaloux de ntre pas

si ben fait qutou. Viens-ci que jte fasse la cure.
Au moyen de savon et dune brosse qui eut pu dchirer le bois, elle lui
fait bientt disparatre ces stigmates outrageants. Aprs quelques caresses
sa bien-aime Mathon, il reprit ses habits quils avaient jets dans la
maison, et sen retourna triste et furieux de laventure.
Le soir suivant tait jour de visite chez sa belle. Il se prpara de bonne
heure sy rendre. Lheure de la chanson tait passe ; il esprait en tre
quie pour cee fois. Il part pour la veille damour. Il ne rencontre personne sur son passage mais que voit-il en entrant chez Mathon ? Dix bossus autour de sa belle, rivalisant entre eux de zle et dempressement. Il
nen pouvait croire ses yeux. Mathon, re de tant dhommages, rpondait chacun deux par un sourire. . . soulever le cur. Ds que Bossendos ouvrit la porte, ils se levrent tous et le salurent comme roi des
bossus. Ils staient tous dgurs de manire ne pouvoir tre reconnus.
Lun deux prit la parole et dit Bossendos :
Mon msieur, on nous a dit quil ny avait quici quon recevait la
bonne socit. Jesprons que vous ne serez pas fch de nous voir auprs
de votre belle amante. Je nvoulons pas prendre votre place : vous serez
le premier, le roi des bossus. . .
Bossendos qui ntait pas aussi colas que Mathon, et qui ntait pas
dhumeur se prter cee duperie, pensa au moyen de se venger.
Cest laaire Mathon, rpondit-il. Et passant dans une pice de
derrire, il disparut aussitt.
elques moments aprs il ouvre la porte avec fracas et assne un
coup de bton sur le plus prs. Mais sa rage layant port sur la partie
la plus choquante pour lui, cest--dire sur la bosse, le coup neut dautre
eet que daplatir cee diormit articielle. Pour cee fois ce ne fut
pas la force qui le contraignit. La galante Mathon stait interpose ce
massacre. e pouvait-il refuser sa belle Mathon ?
Rendez grce ma matresse, dit-il, si je vous permets de passer la
porte tranquillement.
Mais comme nous lavons vu prcdemment, les gars en demandaient
plus pour se retenir.
Laimable Mathon, dit lun deux, nous a permis de passer la veille

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Les ancs de 1812

Chapitre XI

prs delle, personne ne nous dclouera dici. Si notre socit vous dplat,
M. Bossendos, vous tes libre de nous laisser seuls ; en aendant donnemoi un baiser, belle Mathon.
Il sauta au cou de la grosse lle. Bossendos levait son bton pour la
seconde fois, et sans lintervention caressante de la belle matresse du
logis, autre chose que les bosses sen serait sentie. Le pauvre Bossendos
ne vit dautre parti prendre que celui de sen aller. Il tait encore sur le
seuil de la porte, quand linfernal refrain sentonna par les dix bossus.
Une semaine se passa sans que le couple diorme nengagea de nouvelles communications. Mais chaque soir loutrageant refrain.
Bossendos avait ouvertement rompu avec Mathon. Tout le village
lapprit, et personne ne rencontrait le sombre jardinier sans lui demander
nouvelle de ses amours.
Il en tait l quand une seconde leve de milice vint enlever la dernire jeunesse de lle. Aucun vnement ne pouvait plaire davantage au
bossu. Aussi se promit-il de narguer ses perscuteurs leur dpart. ant
lui, il devait sa bosse lexemption du service. Au moment du dpart,
Bossendos se rend sur la rive pour assister cee heure damertume pour
les jeunes conscrits. Mais ds quils le virent paratre, la gaiet remplaa
leur mlancolie.
Tembrasseras Mathon pour nous, crirent-ils en sembarquant. Et
ds le premier mouvement des rames, le refrain commena, chant par
une centaine de voix qui saccordaient toutes discorder. Bossendos senfuit pour ne pas les entendre ; mais ils taient au milieu du euve que
lexcrable chanson retentissait encore dans les airs. . .
Tels taient les vnements journaliers de la maison de Saint-Felmar.
Bossendos avait repris ses amours et pardonn Mathon, mais son matre
navait pas rpudi ses projets. Six mois staient couls depuis son affaire sur le euve. Il tait compltement rtabli. Le moment tait venu
dexcuter sa vengeance. Il se prpara bientt repartir. Son pouse fut
dans la dernire dsolation. Car malgr le mystre que Saint-Felmar faisait de tout, elle discerna facilement ce qui lengageait tenter ce second
voyage. Il partait sous le prtexte daller chercher sa lle ; mais il savait
bien, et son pouse nignorait pas non plus, que Gonzalve tait aussi inquiet queux sur le sort de la jeune lle.

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Les ancs de 1812

Chapitre XI

Lheure du dpart tait dj xe, quand il reut une lere de bec,

par laquelle son frre lui mandait de se rendre immdiatement dans cee
ville.
Il avait reu, disait-il, une lere de Gustave, quil ne voulait pas coner
aux bureaux de poste et qui ncessitait trop de dtails pour se dispenser
de la prsence de Saint-Felmar. peine put-il se rsoudre reculer lexcution de ses projets. la sollicitation de son pouse, il partit nanmoins
pour bec. Son frre lui apprit son arrive, que les journaux venaient
de publier une liste de leres mortes, parmi lesquelles il y en avait une
portant ladresse de Charles Duval.
La voici, dit-il, elle tapprendra tout.

Toulon, 24 dcembre 1812.

Mon cher oncle,
Je ne sais si la prsente trouvera son adresse. Depuis plus de quatre
ans je nai eu aucune nouvelle de vous ni de mon pre. Jai crit, et toujours le silence pour rponse. Enn jai cru que mon pre mavait oubli
ou quil me croyait mort. Jai dout si lui-mme existait encore. Me fondant sur le plus de facilit de communication avec vous, vu les lieux et
votre nom si bien connu dans la classe commerciale, je vous adresse la
prsente, dans lespoir quelle aura plus de succs que mes prcdentes
leres. Depuis quatre ans, jai fait la vie de vingt personnes par la multiplicit des vnements qui ont marqu cee poque. Ce nest pas le lieu
den faire le dtail. Limportant pour moi est de savoir si ma famille existe
encore ; si je reverrai ma mre dont je nai reu que les premires caresses
de lenfance ; si enn je puis tre encore heureux. Car jai puis toutes
les manires de vivre, et je me retire las de la vie des chevaliers errants.
mon dpart du Canada, javais une sur qui maimait avec toute la force
de ses quatre annes ; javais une mre qui me comblait de tendresses ;
javais un pre qui me regardait avec espoir et bonheur ; javais un oncle
qui maectionnait de sincre amiti. . . Depuis quatre ans tout est mort
pour moi. Je vis errant, sans misre, mais sans bonheur. Je dispose de plus
de trois cents francs par jour ; mais il manque beaucoup au bonheur de la

100

Les ancs de 1812

Chapitre XI

vie, quand il ny a que largent pour la remplir. Jai plus de dix fortunes
entre les mains. Un peu de soin me raliserait un revenu annuel de plus
dun million de francs. Mais que faire de tous ces biens ?
e je sache si mon pre vit encore, et je serai heureux du bonheur
que jambitionne. Jai contract une dee envers les malheureux ; je leur
laisserai ma fortune avec plaisir, pourvu que je retrouve mon pre. Jusquici le courage ma manqu pour aller personnellement savoir si ma
famille navait pas laiss la terre. Mais redoutant toujours de ne trouver
que des tombeaux, jai laiss la fortune de disposer de ma vie. Jaendrai encore huit mois pour une rponse cee lere. Si cee poque,
je nai rien appris, je ferai le voyage du Canada. Mon seul refuge en cee
incertitude est de croire que le silence de mon pre est d la dicult de
communications. Toutefois si je ne suis pas orphelin, portez ma famille
les plus tendres sentiments daection de votre neveu ,
GUSTAVE DUVAL.

101

CHAPITRE

XII

quelques larmes au cur endurci de SaintFelmar. Avant de laisser bec il rpondit lui-mme son ls,
dans les termes dune sincre allgresse, et de lespoir de le revoir
bientt.
Le lendemain il tait de retour chez lui, o la lere de Gustave rpandit une joie mle de lamertume que causa le dpart prcipit de SaintFelmar pour Chateauguay. Il y arriva heureusement et chercha sans dlai
le colonel qui ne saendait rien moins qu cee visite. En le voyant il
le regarda dun il courrouc et exprimant le ddain.
Je viens, dit-il, demander ma lle, me venger de six mois de souffrances et de la mort dun dle serviteur.
Monsieur, reprit respectueusement Gonzalve, je suis plus contrari que vous de la perte de votre demoiselle ; quant vos six mois de
sourances et la mort dont vous parlez, je ne puis que dplorer ces vnements, sans me croire la personne qui vous deviez les reprocher.

102

Les ancs de 1812

Chapitre XII

Eh ! bien, infme, je te les reprocherai vivement, et avant le coucher

du soleil je me serai veng de toi. . .
Je vous salue, dit Gonzalve en sloignant ; comptez sur moi pour
vous aider retrouver votre lle.
Saint-Felmar tait blme et livide de fureur et de rage. Il lui fallut cependant sloigner, vu limpuissance o il tait de satisfaire sa haine. Il
rda pendant deux jours dans les environs du camp, mais ne voyant le colonel que dans lexcution de son devoir, et entour de ses soldats, il ne fut
pas assez imprudent pour linsulter dans de telles circonstances. Voyant
enn linutilit de ses dmarches, il sen retourna accabl de honte et de
soucis. Il commenait comprendre que celui quil considrait comme son
ennemi, ntait plus le faible enfant du vieux comte son voisin. Il lavait
vu entour de tous les honneurs militaires ; mais ces marques de grandeur
ne faisaient quirriter son ancienne antipathie, en lui dcouvrant le peu
de moyens quil avait de se venger.
ant Gonzalve il ne pensa pas longtemps la visite de SaintFelmar ; mais il se tint en garde contre les embches que pouvait lui dresser un ennemi aussi acharn. De mme que le lui avait annonc Alphonse,
il reut de quatre vieux soldats le dpt de la jeune Indienne, quil trouva
trs gracieuse et surtout trs aimable par sa navet. Il la t conduire
Montral sous bonne garde, aprs lavoir comble damitis et de vux
pour un avenir prospre. Brandsome ne revenait pas de ses extases sur la
beaut et les grces de cee jeune lle. Mais cet engagement de foi, un
peu extraordinaire, il est vrai, de la part dAlphonse, venait de drouler
ses yeux une nouvelle scne des amours du Canada.
En vrit, dit-il Gonzalve, je nai jamais lu daussi beau roman
que celui que vous faites avec notre ami le sauvage. Je ne my connais
plus. Si je retourne New-York, je crains de me mere aimer quelque
ngresse. Non pas que je veuille dire que celles que vous aimez lun et
lautre ne le mritent pas ; au contraire, les lvres de rose de la petite
Sauvage dAlphonse me faisaient grande envie ; et je suis certain que votre
Louise est loin de lui en cder.
Brandsome ne jouit pas encore longtemps de la socit de ses gnreux amis. Lhiver commenait faire sentir ses rigueurs. Les neiges ralentirent un peu les hostilits. La discipline tait toujours austrement

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

observe dans les camps. Gonzalve y tait plus retenu que tout autre, en
sa qualit de colonel qui tait la premire dignit du camp en labsence
du commandant gnral, dont le service consistait visiter les dirents
postes.
LAdjudant-Gnral Baynes eut, dans ces circonstances, une entrevue
avec un plnipotentiaire dput par le congrs, pour rgler lchange des
prisonniers.
Brandsome entra dans la liste de composition et dut bientt laisser
le camp. Comme on avait accoutum de le laisser presque entirement
libre, il ne lui fut assign aucune ligne directe pour gagner la frontire. Le
colonel chargea un subalterne de remplir ses fonctions, et il partit avec
Brandsome pour laccompagner jusquau bivouac que tenait Alphonse.
Ils y arrivrent aprs trois jours de marche et furent reus avec toute la
pompe que puisse taler une tribu sauvage. Ils passrent ensemble une semaine entire, chasser les loups et les chevreuils ; aprs laquelle Brandsome prit cong deux, en leur jurant une reconnaissance et une amiti
ternelles. Il promit de plus Gonzalve demployer le reste de lhiver la
recherche de Louise, pour laquelle il fut charg de communications ncessaires pour en tre bien accueilli, sil russissait.
Le colonel dut lui-mme aller reprendre son poste sans dlai, car une
garnison de la fort venait dtre repousse jusque sur Chateauguay par
un dtachement de Rpublicains, qui, linstar des Sauvages, usaient de
raquees pour courir sur les neiges.
En moins de deux jours Gonzalve, avec le secours des Indiens, eut
organis une compagnie de deux cents hommes qui surpassrent les ennemis par leur agilit et leur constance. Il fallait ce jeune homme un
courage et une force hroques pour passer des jours entiers expos
toutes les intempries de la plus rigoureuse saison de lanne. Il ne pouvait nanmoins tre distrait de ses inquitudes que par cee accumulation
de travaux, qui ne laissait aucun moment de vide dans la journe. Il tablit
un fort bivouac dans le plein milieu de la fort. Malgr les neiges et tous
les obstacles de la saison, rien ne manqua limportance de ce poste.
Alphonse ayant obtenu dtre remplac dans la garnison qui protgeait les Sauteux, revint Chateauguay, et passa de l Montral avec
un cong de trois jours. Il retrouva sa belle Ithona qui commenait dj

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

prendre un peu de nos murs.

En le voyant ses joues se colorrent, son regard senamma, mais elle
baissa la vue en lui tendant la main. elques mois avant, elle lui aurait
saut au cou sans scrupule. Elle rougissait alors. Nanmoins la vue dun
homme quelle avait connu pendant sa vie nave, reportant son souvenir
ou plutt son cur vers cet ge simple, elle demanda lembrasser avec
un air moiti confus moiti sauvage. Alphonse aurait cru loenser en la
prvenant dans ce dsir ; mais il laccepta de si bonne grce, quelle se
remit toute laise auprs de lui et reprit sa candeur et son ingnuit
originaires. Jamais entretien ne fut plus agrable Alphonse. Son cur
autrefois si indirent la eur du sexe cultiv, pliait invinciblement sous
les charmes agrestes de cee eur des bois. and il vit son pre, celuici lui demanda ce quil prtendait faire de cee Indienne quil lui avait
envoye.
Laissez-moi faire, rpondit-il ; vous saurez aprs la guerre ce que je
ferai delle ; en aendant servez-lui de pre, rendez-lui la vie agrable et
vous me rendrez heureux.
Le vieux baron qui ne voulait que le bien tre de son ls, le servit
dbonnairement. Il alla mme plus loin quil ne dsirait ; il la traita comme
sa propre lle, qui tait dj en grande intimit avec laimable Ithona.
Ce fut avec grande peine quAlphonse se spara delle. and il la
visita pour la dernire fois, il la trouva toute en pleurs. Elle savait quil
repartait. Pour la consoler il lui demanda lui-mme le baiser dadieux en
lui promeant de la revoir bientt. Les progrs de la jeune lle lavait
tellement tonn, quil se promeait de la trouver son retour digne de
briller dans les cercles que frquentait sa famille. Lesprit naturel de ce
gnie inculte tait en eet extraordinaire. Elle comprit ds le dbut la position quAlphonse voulait lui faire. Elle se livra ltude avec une ardeur
incroyable, devana bientt ses compagnes, qui toutes avaient pris naissance au sein de la civilisation.
and Alphonse arriva Chateauguay il trouva tout le camp en moi.
Une partie de la milice rptait des volutions toutes nouvelles, les autres
taient runis par groupes et sentretenaient en aendant leur tour. Stant inform de ce quil y avait de nouveau, il apprit que les Rpublicains
venaient dtre entirement vaincus dans le Haut-Canada, et quils se re-

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

pliaient sur le Bas.

Un espion avait rapport quils se prparaient surprendre les dirents postes et quils avaient adopt la ruse pour suppler la force et
ladresse qui leur manquaient. On tait alors sur les derniers jours de
juin. Lt stait annonc sous les plus belles couleurs, et promeait une
campagne fertile en vnements. On se prparait tout hasard pour djouer les sourdes dmarches des armes rpublicaines. Ds les premiers
jours de septembre, des exprs rapportrent quun fort dtachement de
Bostonnais arrivaient sur Chateauguay et quils y seraient probablement
la nuit suivante. Leur marche avait t trs secrte et trs prompte. Le
temps tait trop court pour appeler du secours. La veille mme de cee
nouvelle, six cents hommes taient partis pour lle-aux-Noix, o on sattendait une prochaine aaque. Il ne restait alors au camp que quatre
cents miliciens. Mais ctait la eur de la jeunesse canadienne. Gonzalve
tait la tte de cee poigne dhommes ; mais son courage et son activit les animrent dune telle ardeur, quils soupiraient aprs le moment
dengager laction.
Sur la n du jour, il divisa sa petite troupe an de suppler au nombre
par ladresse. Dans chaque partie secrte de la fort, il plaa une trentaine
dhommes sans les loigner beaucoup du camp, o se devait faire le ralliement pour la dernire extrmit. Il ny avait au camp que douze pices de
canons ; mais ctait tous de terribles mortiers qui, bien approvisionns,
pouvaient sure la dfense. Huit pices protgrent les lieux dembuscade, et les quatre autres furent distribues sur les retranchements du
fort.
Vers le milieu de la nuit on entendit au loin le craquement des
branches. Tout tait tranquille au camp. Pas un son de trompee, pas une
lumire de plus qu lordinaire. Un profond sommeil semblait prparer
le repas de massacre que savouraient dj les Rpublicains. Ils touchaient
presque au camp, et toujours la mme impassibilit. Ils se trouvaient alors
entours de toutes parts. Mais ils taient vingt contre un. La chronique
rapporta plus tard que leur arme tait compose de huit mille. Ce nombre
tait cependant minime, si lon considre la hardiesse et laudace de cee
entreprise.
Tout coup un grand nombre de trompees sonne lalarme au camp.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Ctait le signal. Une dcharge gnrale se fait de toutes parts dans le

mme moment. Lobscurit, qui jusque-l avait si favorablement servi les
agresseurs, les dconcerta entirement, quand ils se virent mitraills de
tout ct sans apercevoir do partaient les coups. Ils se crurent accabls par le nombre et ne pensaient dj plus qu fuir. Mais de quel ct
quils se tournassent, partout le mme accueil. Le dsordre se mit dans
leurs rangs ; mais se voyant pris dans leur propre pige, et ne voyant aucun moyen dchapper, chacun rsolut de bien employer le court espace
de temps quil lui restait vivre. Ils coururent avec fureur sur le bruit
du canon et parvinrent dcouvrir quelques-uns des petits postes quils
massacrrent sans piti. Cee dcouverte t renatre leur courage pour
un instant. Mais Gonzalve sortant alors du camp, t sur eux une sortie
imptueuse qui acheva leur droute entire. Le canon grondait toujours
dun ct, de lautre le colonel et sa troupe hachaient tout sur leur passage.
and il les vit fuir il sonna le ralliement et dfendit sous de grandes
peines de poursuivre les fuyards. Il se contenta de tourner les canons sur
eux et de les loigner ainsi sans dserter le camp. Sans cee dmarche tout
tait perdu ; car moins de deux cents hommes susaient pour semparer
du fort qui ne contenait plus que quelques braves, dvous dailleurs, mais
trop faibles pour sopposer ecacement.
Ainsi se termina ce coup si sourdement mont et si valeureusement
djou, dont les Canadiens conserveront un ternel souvenir.
and les premiers feux du jour vinrent clairer le thtre de cee
scne nocturne, ils ne pouvaient en croire leurs yeux, tant les victimes
de lautre part taient nombreuses. ant la petite garnison du fort,
cinquante seulement y manquaient ; et on en trouva vingt que leurs blessures avaient laisss au nombre des morts. Les Bostonnais y avaient laiss
six mille des leurs. Et dans une espace de dix arpents on avait peine se
frayer un passage travers ces cadavres dchirs et noys dans le sang
et la boue. Un assez grand nombre furent trouvs encore respirant. Des
chirurgiens furent promptement appels, et Gonzalve les t traiter avec
soin en souvenir de la loyaut de son ami Brandsome.
Ce succs valut au colonel et Alphonse la faveur dun cong dont
la limitation fut laisse leur gr. and ils furent rtablis de quelques

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

lgres blessures quils avaient reues dans la chaleur du combat, ils partirent chacun pour leur demeure, avec la promesse de se runir sous huit
jours, an de chercher encore une fois les traces de Louise dont ils navaient pas encore entendu parler.

108

Deuxime partie

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Lettre premire
Adolphus Brandsome au Colonel Gonzalve de R. . .
Mon cher colonel,
Vous venez de faire une mchante brche ma nation. Si votre souvenir ne me disait pas tant en secret, je vous en voudrais pour avoir si
maltrait mes amis. Mais en dpit de mon orgueil national bless, je ne
puis mempcher de rendre hommage votre bravoure. Sil en faut croire
vos journaux, qui (soit dit en passant) peuvent bien un peu mentir sur
ce point, vous naviez que quatre cents hommes avec vous. Si tel est le
cas, vous avez du vous crer vous-mme bras dglise pour enterrer mes
pauvres amis. ant ceux qui sont vivants, ce sont toujours les gnreux Gonzalve et Alphonse qui en ont soin.
On parle dun prochain change de prisonniers. Je recevrai infailliblement de vos nouvelles par ceux que vous avez sous main. Cest peu prs
le seul moyen de communication quil y ait. Jai t moi-mme oblig de
coner la prsente au Colonel Loar, notre dernier consul Alger, qui se
rendait directement Champlain pour confrer avec votre M. Baynes sur
cet change.
Depuis mon retour je me suis beaucoup employ pour vous. Je ne puis
la vrit me aer de grands succs ; mais je peux au moins vous tirer
en partie de votre incertitude. La plus singulire aventure ma mis au fait
des petits dtails que je vais vous raconter.
Il faut vous dire dabord, que le hros de cee histoire est le plus furieux duelliste quil y ait New-York et dans tous les tats, je crois. Mais il
nest pas le plus heureux, comme vous allez voir. En consquence du petit
ralentissement des hostilits respectives, les invalides et les militaires licencis temporairement auent New-York. Le thtre, aprs plus dun
mois dinaction complte, fut ouvert mardi dernier. Je my rendis accompagn dun ami et aussi de quelques amies. Javais un billet dentre du
matin, et une loge entire ma disposition. En arrivant jy trouve un beau
militaire dans tout son costume de bataille. Plusieurs dames taient dans
les loges voisines, et cependant le vaillant Mars tait coi jusquaux
paules. Sa prsence en cet endroit et surtout son aitude me t faire une

110

Les ancs de 1812

Chapitre XII

grimace quil aperut malgr lenfoncement de son bicorne (car il en portait un couvert de plumes). Les dames qui me suivaient lavaient pris pour
le gnralissime de nos armes, et staient inclines en lapprochant. Il
se contenta en retour de poser sa lorgnee lil et de les regarder curieusement. Je le trouvais un peu trop gentil ; dautant plus quil avait les
pieds sur la balustrade et occupait tout le premier sige par son aitude
demi-couche. Notre arrive ne lavait nullement troubl, et il ne paraissait pas dhumeur se troubler davantage. Jallai le prier poliment de
laisser mere les dames sur ce sige, vu que javais lou la loge. Il leva
la tte et me regarda insolemment. Jallais lui parler un peu plus raison,
quand les dames me dirent en souriant de ne pas dranger monsieur. Il
ne pouvait plus tenir, il lui fallut cder sa place. Mais il ne sortit pas de la
loge, et nen conserva pas moins son bicorne sur ses paules. Mon ami,
qui connaissait de rputation ce grand militaire , voulant samuser
ses dpens, me dit assez haut :
Bon Dieu ! Brandsome, le froid me monte la tte. Pareillement
moi, rpondis-je. Le brave emplum avait dj tir deux cartes de sa
poche, et nous les remeant schement : Il fait plus chaud chez moi, ditil ; je vous aendrai demain matin cinq heures. Well done , me dit mon
mordant ami, et il se mit le toiser comme un objet de curiosit.
cinq heures le lendemain matin, nous tions sur Broadway Street,
examinant le numro des Htels. Nous le voyons venir nous, accompagn dun gentleman de son espce que mon ami connaissait trs bien et
avec qui il changea les civilits que permeaient les circonstances. Le
bicorne avait disparu, mais pour tre remplac par un vritable chapeau
de aker dont le bord rabaait sur ses paules. Ce mystre de tte me
faisait autant rire quil mtonnait. Je vis que le galant personnage voulait se chauer la poudre. Car il portait une bote de pistolets. Cochran,
mon ami, me dit tout bas que nous allions nous amuser. Jy tais dj bien
dispos. En arrivant dans la plaine, le grand chapeau prsenta deux pistolets Cochran pour en choisir un. Celui-ci le regardant sous le nez : Je
ne me bats, dit-il, quavec les hommes. Sil ne vous manque rien de ce qui
constitue lhomme, jy suis ; mais en aendant laissez-moi voir si vous
avez des oreilles. Je me pris rire de tout cur en criant : Exhibition !
Exhibition ! Ce ntait pas son compte coup sr. Il lui jeta un pistolet, et

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

faisant trente pas : i tire le premier, dit-il. Toi, lui cria Cochran. Molton
tira ; mais le siement de lair seul lui rpondit. Cochran me regardant en
riant, lui envoya ngligemment une balle dans le bras droit, et mexempta
la peine de lui en faire peut-tre un peu plus. Malgr la solide position de
son chapeau, le choc fut si violent quil tomba et laissa voir deux oreilles
artistement dpares et encore couvertes dappareils. Tout se termina enn au dsappointement et la honte du er Molton.
Son second, ayant t invit par Cochran venir djeuner avec nous,
il sy rendit de bonne grce, et nous raconta la petite historiee qui ma
mis sur les traces de votre amante, que vous auriez sans doute mieux
aime voir la tte de cee lere. Je ne sais mme si vous naurez pas
commenc la lire par la n ; mais peu importe, voici ce quil nous dit.
Molton avait t invit une noce lautomne dernier par le capitaine
imcan qui mariait son ls ce que vous appelez une honnte grisee.
Pendant le bal, Molton remarqua une brillante demoiselle qui paraissait
trangre. Ce dernier titre runi une beaut rare, lui aira aussi lattention dun des amis du jeune mari qui frquentait beaucoup la maison
du capitaine. Il est inutile de vous dire que Molton plaida ses prtentions
au pistolet et que ce fut l quil perdit ses oreilles. Je ne pus savoir exactement le nom de cee trangre, mais quelques mots sur les aventures
par lesquelles elle est passe avant darriver chez le capitaine, ne mont
laiss aucun doute sur lidentit de votre Louise. Pour vous tirer encore
une fois dinquitude, il faut vous dire quil est bien certain quelle navait favoris ni lun ni lautre des deux rivaux qui se la disputaient son
insu. Je me suis particulirement inform de ce point, et jen suis positivement certain. Dailleurs, vous savez quoi vous en tenir l-dessus,
si vous la connaissez bien. Dans quelques jours je pourrai vous en parler plus sciemment ; car je pars ds demain pour laller voir. En aendant,
veuillez bien prsenter mes sincres amitis Alphonse et me croire votre
tout dvou ami,
Aus. BRANDSOME.
New-York, 15 juillet 1813.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Lettre deuxime
Gonzalve de R. . . Alphonse de P. . .
Reviens, mon cher ami, reviens de tes courses gnreuses. Je serai
Montral demain, o je taendrai quelques jours. Je reois linstant une
lere du bon Brandsome qui est loin de nous avoir oublis. Cee lere,
aprs un mois et demi de tours et dtours, mapporte bien des soulagements dans mes peines. Louise est dans les tats-Unis, dans une famille
respectable qui parat en avoir grand soin. Tu cours donc en vain les forts de Frontenac et de George Town. Jai aussi parcouru en vain toutes
les parties du Bas-Canada. Javais cru voir obtenir quelques renseignements de loncle de ma Louise ; mais je ny ai rencontr quun accueil de
civilits importunes. Ce monsieur est humain et dire de beaucoup de
son malveillant frre. Jai appris de lui que Saint-Felmar se trouvait, en ce
moment, priv de ses deux enfants de la mme manire peu prs. Son
ls doit avoir maintenant vingt-cinq vingt-six ans et parcoure lEurope,
ignorant ce quest devenue sa famille.
Aprs avoir laiss bec combl des amitis du frre de SaintFelmar, jai port mes pas chagrins jusqu Kamouraska, sans autre distraction quun assaut nocturne par une troupe de brigands dont il ma
fallu tuer un pour conserver ma bourse et ma vie. Je ne ten dis pas long.
Je suis encore plein dinquitudes et de tourments. Car ce que me dit
Brandsome est dj bien ancien. Ce sont des vnements qui datent de
lautomne dernier. Ds que tu seras de retour Montral, je partirai pour
les tats-Unis. Je ne sais si lon me laissera passer la frontire, mais il le
faudra tout prix.
Ta prsence me sera absolument ncessaire ; car il est temps de rentrer
larme. Et jaends de ton dvouement que tu me fasses le plaisir de
tenir ma place quelque temps, avec lagrment du gouverneur que jaurai
ds demain.
Adieu donc, et de la promptitude,
GONZALVE.
Trois-Rivires, 30 aot 1813.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Lettre troisime
Alphonse de P. . . Adolphus Brandsome.
Je ne sais, mon cher ami, o cee lere vous trouvera. Peut-tre vous
occupez vous compenser votre temps de rclusion par les voyages, peuttre avez-vous repris les armes. elque soit le cas, vous navez pas oubli
vos amis de Chateauguay. Jespre que la guerre, qui rgne encore entre
nos peuples respectifs, nteindra pas cee douce intimit dont le souvenir me sera toujours cher et prcieux. Votre parti commence se lasser de
dfaites, je crois ; car on parle de paix. Je la souhaite de tout mon cur,
pour votre pays et le ntre. Pour mon ami, le colonel, je vous suis trs
reconnaissant de lintrt que vous avez pris son aaire. Le malheureux
jeune homme ne vivra que quand il sera dnitivement runi sa Louise.
Ds la rception de votre lere, il a pris la route des tats-Unis. Continuez toujours de vous occuper pour lui, car il est peu probable quon lui
laisse passer la frontire. Si, dici deux mois, vous avez quelque nouvelle
lui faire savoir, vous devrez me ladresser. Car les postes ne pourront
certainement pas le suivre dans ses courses. Il doit mcrire trs souvent
et il me sera plus facile de lui faire parvenir vos dpches.
Vous vous tes un peu amus aux dpens de ma petite Indienne avant
votre dpart. Si vous la voyiez aujourdhui vous la trouveriez, sans aucun doute, un peu plus aimable que vos Irlandaises. Ithona est entirement mtamorphose depuis quelle est Montral. Elle sest tellement
aache moi, que mon absence la rend bien malheureuse. Elle soccupe continuellement me prparer quelque surprise quand je vais la
voir. Elle excelle en peinture, et dix lieues de moi elle ma peint au plus
naturel possible. Elle navait pas oubli de se placer dans le mme cadre.
Mille autres petits travaux de ce genre me sont prsents chaque semaine.
ant au portrait, elle ma pri de lapporter avec moi, car, dit-elle avec
navet, les hommes de votre nation nont pas assez de mmoire. Je regree nanmoins que lducation lui fasse perdre peu peu cee nave
simplicit qui caractrise si bien les Sauvages du Canada. Rien de plus
aimable que cet esprit ouvert qui na rien de cach, et qui dit tout sans
les dtours emblmatiques qui font de nos langues savantes un langage

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

mystrieux qui laisse deviner plus quon ne dit. Autrefois elle payait
mes visites dun doux baiser. Mais aujourdhui elle se contente de le dsirer et me le laisser voir dans ses regards. Je vous laisse penser si je lui
en cde dans ces petits combats de coups dil.
Depuis notre fameuse bataille de Chateauguay, jai visit dautres
thtres de vos dfaites. Ils sont, ne vous en dplaise, assez nombreux
dans le Haut-Canada. Votre pauvre Gnral Hull spuise ridiculement en
proclamations adresses aux Canadiens pour tenter leur dlit. Lexprience, encore toute rcente, vient de dmontrer quil est meilleur chevalier avec la plume quavec lpe. Mais ses loquentes fanfaronnades ont
aussi peu de succs que ses batailles. Elles serrent plus notre parti quelles
ne lui nuisent. Le peuple sopinitre montrer quel bel eet produisent
ces tentatives verbales ; et le pauvre M. Hull fuit partout en abandonnant
quelques milles copies de ses proclamations. Le plus court parti, pour lhonneur de vos armes, serait de faire la paix. Je ne puis que former des
vux pour un prochain accord. Faites en autant de votre ct an que
nous puissions nous serrer la main encore une fois.
ALPHONSE DE P. . .
Montral, 6 septembre, 1813.

Lettre quatrime
Adolphus Brandsome Alphonse de P. . .
Mes premires occupations en arrivant New-York, sont de lire et relire votre charmante lere du mois dernier. En votre qualit de bureau de
poste pour le colonel, vous allez tre ennuy de longs dtails sur les vnements de mon dernier voyage. Lintrt que je porte ce malheureux
colonel et lamiti que vous avez aussi pour lui, donneront ce rcit une
teinte plus agrable que celle dont je puis le revtir.
Comme je lavais annonc Gonzalve, je suis parti tout aussitt la
recherche de sa malheureuse Louise. Javais obtenu les renseignements
ncessaires pour savoir o me diriger. Avec ladresse du Capitaine imcan, je neus pas de peine le trouver dans la petite ville de P. . .g. ma
rquisition on me prsenta la jeune lle que je cherchais. Foi de Yan-

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

kee ! je navais jamais rien vu daussi beau et aussi intressant. Ses traits
marqus par la sourance et les peines intrieures avaient un charme indnissable. Mon ge et ma qualit dtranger ne me permeaient pas
duser dautres prliminaires que celui de prsenter mes leres de cachet.
En ouvrant la lere de Gonzalve, elle faillit chanceler de bonheur. Son
regard senamma cependant peu peu, son teint sanima de douce joie.
Elle lut avec rapidit, et me prsentant la main, Monsieur, dit-elle, vous
connaissez Gonzalve, vous lavez vu ? Et elle se mit pleurer, pleurer
toujours sans laisser ma main. Je ntais pas fch de ce dernier incident.
Je lui dis quelques mots qui la calmrent. Me prsentant alors un sige,
Il y a bien longtemps, dit-elle, que vous lavez vu ; comment tait-il ?
Je lai laiss trs bien, rpondis-je, quant au corps ; mais il ne vit pas
de lme.
Ah ! jen tais bien sre, na-t-il pas reu une lere de ma part ?
Jen ai reu une dun de ses amis et son condent. Mais il ne paraissait pas quil connt quelque chose de votre sort. Voici la lere dailleurs,
lisez.
Elle saisit votre lere avec empressement et sourit en vous entendant
parler dIthona. Je passai deux heures avec elle, parlant toujours du mme
sujet ; toujours le colonel, toujours lui. Mais elle en parlait avec une telle
eusion de sentiments, que je me gloriais et me tenais heureux dune
si douce condence. Il tait tard quand je la vis ; je la laissai ds la premire obscurit. Elle consentait se mere sous ma sauvegarde pour la
conduire au colonel. Je my rendis de bon matin pour prendre les dispositions ncessaires pour le dpart. La recommandation de Gonzalve lavait
si bien assure sur mon compte quelle me tmoignait dj lamiti dune
sur. Le capitaine mayant invit djeuner avec eux, je lacceptai, car
le regard de Louise me le commanda. Elle ntait pas si gaie que la veille.
Soit quil lui en coutt de laisser sa famille dadoption, ou quelle pressentit quelque fcheux vnement, elle paraissait un peu contrainte. On
me plaa ses cts. Le djeuner fut long. Il me fallut lui raconter par
quelle aventure je me trouvais si intimement li avec vous deux ; et les
deux duels qui mavaient mis sur ses traces. Malgr lenjouement dont je
meorais de colorer mon rcit, ce ne fut quavec peine que je pus lui
arracher un sourire pendant tout le repas. Lui ayant demand la cause de

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

la gne quelle manifestait ; elle me rpondit quelle nen pouvait dire la

raison, mais quelle avait le cur serr par de funestes pressentiments.
Comme elle achevait ces mots, on sonna avec force la porte extrieure.
Un instant aprs on vit entrer dans la salle un homme g qui scria :
Ah ! ma lle !. . . Il se prcipita sur Louise et la serra dans ses bras avec
aendrissement ! Je ne mtais pas aperu et Saint-Felmar non plus de
lvanouissement de lamante de Gonzalve. and les premires fureurs
de cee ivresse paternelle furent passes il embrassa sa lle et la trouva
sans mouvement. Ah ! je lai tue, scria-t-il. . . On la transporta sur un lit
et un mdecin ayant t appel, on parvint la rappeler la vie, aprs un
quart dheure dinsensibilit totale. Je ntais pas dans la chambre quand
elle revint elle ; je ne puis donc vous dire ce qui se passa entre eux.
La famille imcan connaissait le sujet de mes visites. Je leur dis de me
faire passer pour un alli de la famille. Ds que je la sus en tat de se rtablir bientt, je laissai la maison aprs mtre fait prsenter Saint-Felmar
qui neut aucun soupon sur notre petite supercherie. Jy retournai le lendemain lheure du dner. Je me mis table sans aucune invitation en ma
qualit de prtendu habitu de la maison. Saint-Felmar sortit quelques
instants aprs le dner. Louise me dit alors quil la ramenait, sur la promesse quil la laisserait absolument libre dagir suivant ses inclinations.
Elle me parut se rsoudre avec peine partir. Je demandai Saint-Felmar
la faveur de les accompagner jusqu la frontire. Jusque chez moi, si vous
voulez me faire plaisir, me rpondit-il. Je regardais comme un des plus fcheux vnements de ma vie, que dtre spar de cee ange que je me
contentais dadorer respectueusement et comme un objet sacr. Je lenvisageais aussi comme telle, tant que jagissais sous la direction du colonel.
Je les accompagnai donc jusqu la frontire, et les laissai en posant
une larme et un baiser furtif sur la main de ladorable amante du colonel.
Depuis ce moment je ne vis que de songes et de souvenirs. Mon esprit erre
sans cesse sur les premires catastrophes de mon cur jusqualors insensible. Ce nest que depuis ce moment que je puis concevoir les ternelles
sollicitudes du colonel. Nous avions mis trois jours gagner la frontire,
vu la faiblesse de Louise. Dans les moments de repos, je lavais vue soccuper dun petit travail quelle me donna en nous sparant. Ctait un sachet
dtoe prcieuse sur lequel elle avait crit ces trois mots : Souvenir de

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

lamiti reconnaissante.
Jai promis Saint-Felmar de le visiter aussitt aprs la guerre. Jamais
parole ne sera plus dlement observe. Je vous verrai sans doute aussi ;
car le colonel et vous sont toujours les insparables. Pour le moment je
vais courir encore une fois le sort de la guerre. Plaise Dieu, que si je dois
y prouver encore la mauvaise fortune, je retombe une seconde fois entre
vos mains.
Adieu, AUS. BRANDSOME
New-York, 10 octobre 1813

Lettre cinquime
Gonzalve de R. . . Adolphus Brandsome.
Mon cher ami,
Aprs quatre mois de courses dans votre pays, o je vous ai cherch
comme une perle, je retourne en toute hte ma demeure, sur une lere
dAlphonse. Louise est chez elle depuis prs de trois mois, et je suis la
chercher aux antipodes. Mais je prfrerais ressentir encore une fois tous
mes tourments passs que de la voir entre les mains de son pre. Alphonse
connaissait son retour avant mme la rception de votre lere. Mais les
communications sont si diciles que je nai pu recevoir son avis que deux
mois plus tard. En aendant le dpart de la diligence, je moccupe vous
payer en paroles le tribut de reconnaissance que vous mavez impos pour
la vie, en vous dvouant si gnreusement mes intrts. Mes premires
courses avaient t sur New-York, pensant vous y trouver, pour avoir
de vous une ligne de conduite. Mais vous tiez dj parti ; et depuis je
nai fait que promener mes chagrins sans aucun succs. Jai encombr les
postes de leres votre adresse ; jen ai envoyes dans presque toutes
les villes de lUnion ; mais je nai pu dcouvrir la retraite o je devais
vous rencontrer. Vous vous rappelez que dans votre premire lere vous
ne me disiez rien sur le nom de la ville o Louise tait retire, rien non
plus sur celui de la famille qui lavait accueillie. Mais vous aviez voqu de
trop susceptibles sentiments pour me permere une plus longue inaction.
Cest cet empressement outr que je dois linutilit de mes courses.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Alphonse me dit que vous nous visiterez ds la conclusion de la paix.

Jen suis charm et je souhaite que cet vnement ne tarde pas trop. Les
Canadiens sont lasss de la guerre et les Rpublicains sont aussi lasss de
dfaites. Car pour parler franchement, vous devez avouer que vous navez
pas rencontr souvent votre glorieux 4 juillet.
Il me faut terminer linstant, nous partons. Au revoir.
GONZALVE.
Burlington, 4 janvier 1314.

Lettre sixime
Alphonse de P. . . Adolphus Brandsome. . ..
12 mars 1814. Lon parle de paix, mon bon ami ; parlons aussi de votre
retour parmi nous. Saint-Felmar na fait que dguiser ses sentiments pendant quelque temps. Gonzalve est all en arrivant lui demander voir
sa lle. Peu sen est fallu quil ne lui en coutt la vie. Il la vue nanmoins. Ctait beaucoup aprs une si longue absence ; mais il na pu lui
parler. Leur correspondance secrte est recommence. Cest encore un
grand changement dans la vie du colonel. Il est beaucoup plus heureux et
paisible que lors de votre sjour ici. Le gouverneur vient de lui signier
lordre de rentrer larme, en lui disant, avec beaucoup de considration, que sa prsence tait ncessaire Chateauguay. Elle lest en eet ;
car peu habitu comme je le suis au commandement en chef, jai grande
peine contenir nos soldats qui dsertent en assez grand nombre chaque
jour. Il sera donc ici demain.
Je vous disais en commenant quil fallait parler de votre visite au Canada. Vous y serez dabsolue ncessit pour servir les projets de Gonzalve.
Il se trouve rduit user de ruse, et de violence mme, pour arracher son
amante des mains de son pre inhumain. Je ne terminerai cee lere que
demain, car larrive du colonel mobligerait peut-tre dcrire de nouveau. . ..
. . .. . demain donc. . .. .
13 mars 1814. Gonzalve arrive linstant et me fournit nouvelle matire vous crire.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Le ls de Saint-Felmar, qui tait en Europe depuis une quinzaine dannes, est arriv ces jours derniers et a de beaucoup amlior le sort de
Louise, en favorisant ses amours avec le colonel. Il navait jamais vu sa
sur quau berceau, tant trs jeune lui-mme. Sa beaut et le peu de
connaissance qui existe entre eux, la lui fait regarder comme ltre toujours intressant de son sexe, et il a ds labord pris ses intrts en main. Il
est dj en grande relation avec Gonzalve qui ne se lasse de me louer son
gnreux caractre. Les ides de son pre sont loin dtre les siennes. Mais
il lui est trs soumis, et ne serait peut-tre pas homme payer de courage
et dopinitret dans la circonstance. Cest pourquoi votre prsence ne
nous sera pas moins ncessaire quavant.
Si la guerre continue plus longtemps, le jeune Saint-Felmar sera aussi
bientt enrl. Pour vous et pour nous il faut faire des vux mutuels pour
un prochain accommodement entre les deux puissances. Par un commun
accord tous les prisonniers viennent dtre changs ou ranonns. Cest
encore un pas vers la paix.
Je ne vous ai pas encore dit un mot de ma jeune Indienne. Vous nen
pourriez croire vos sens, si vous la voyiez maintenant. Elle parle langlais et le franais avec une puret, une lgance que je suis forc de copier bien souvent. Elle na pas encore entirement perdu sa prononciation
sauvage. Mais je nen suis pas fch. Ce sera probablement le dernier insigne quelle conservera de sa premire origine. La vie libre et enjoue de
ma sur lui a fait envie. Elle ma demand la retirer de la maison o
je lavais place. Son ducation tait plus que susante pour me le permere sans aucune restriction. Ma sur jouit maintenant de sa socit et
a conu pour elle un aachement tout fraternel. Mon pre ne la regarde
plus comme autrefois. Il laime beaucoup et ne laisse chapper aucune
occasion de lui faire plaisir.
Adieu, noubliez pas vos promesses.
ALPHONSE.
Chateauguay, 13 mars 1814.

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Les ancs de 1812

Chapitre XII

Lettre septime
Louise Saint-Felmar Gonzalve de R. . .
cessons de vivre, Gonzalve, mourons ! Je croyais avoir puis tous
les abmes du malheur. Je croyais quune anne de cruelle sparation et
des plus horribles sourances surait pour achever une vie consacre au
plus adorable des hommes. Mais je navais encore que les lvres sur ma
coupe dinfortune. Ton regard mavait fait oublier mes tourments passs. Je navais plus, ce semble, qu aendre quelques jours pour commencer la vie de bonheur dont je nai eu dautres prmices que celles de
ton amour. Mais tout ce brillant aperu, dont mes sourances auraient
du massurer la possession, sest teint pour toujours. Mon pre vient de
mere le dernier sceau son inhumanit, malgr mes larmes, celles de
ma mre et de mon frre, malgr le monde entier, il me fait pouser un
homme que je connais peine, mais assez pour le dtester ; un homme qui
a cherch en moi un but dexploitation sordide. Et toi, Gonzalve, toi qui
navais plus dme que la mienne, survivras-tu celle qui ne vit quen toi,
qui nest pas sans toi ? Ah ! viens, viens au moins assister cee crmonie funraire. . . Viens, que mon dernier regard en mourant demeure sur
toi !. . . Cet acte barbare ne sexcutera pas tant que Louise vivra. Il nest
plus possible de fuir. Mais, parais, et au lieu de rpondre linterpellation
du prtre, jinvoque la puissance humaine, jinvoque ton bras pour me
soustraire la mort. Dans ce moment solennel je parle avec toute la sincrit de mon me. Si, malgr toutes mes prvisions, jen viens conclure
cee union, je suis intimement persuade que je ny survivrai pas.
Ds demain je marche lautel. Mon pre my conduit comme un
condamn la mort. Il sait quil va me tuer ; mais son aveuglement lui
cache encore sa dfaite. Il ose me croire le courage de survivre cee
dernire et terrible infortune. Ce ntait pas assez pour lui de mavoir fait
passer par toutes les horreurs de la vie humaine, il veut avoir sous ses
yeux le spectacle de ma mort. Il laura, Gonzalve, je te le jure sur lamour
sacr qui nous unit, je le jure sur tout ce quil y a de saint ! cee union ne
se fera pas sur la terre. Jee encore sur moi tes doux souvenirs. Louise ne
sest jamais parjure ! Elle sera toujours de cur et dme celui que le

121

Les ancs de 1812

Chapitre

ciel lui a destin. . . Si tu reois cee lere temps, je te verrai donc demain
laurore. Oui je te reverrai ! Peut-tre pour la dernire fois ! Mais mon
me sera heureuse de navoir pas trahi linnocence de ses serments, et de
senvoler sous les yeux du plus beau des mortels.
Adieu, Gonzalve, au revoir !
LOUISE. le. . . 5 mai 1814.

122

CHAPITRE

la correspondance quil a fallu substituer aux renseignements qui manquaient lintgrit de ce rcit.
Gonzalve reut cee dernire lere au commencement de la nuit.
Six heures de dur travail susaient pour faire le trajet. Mais le euve tait
menaant. Un vent du nord souait avec force. La houle tait terrible et
les embarcations fragiles. Mais qutaient tous ces obstacles dans une pareille circonstance. Il ne perdit pas un moment ; et prenant avec lui les
plus experts du camp, il sembarqua sur la dixime heure de la nuit, et
la barque sloigna avec rapidit. Pour tout renseignement et tout ordre,
il avait remis la lere Alphonse qui comprit de suite ce quil avait
faire. Ce gnreux ami entra dans toutes les anxits du colonel. Il stait
rendu sur la rive pour hter le dpart. Il demeura longtemps spectateur
de la lue des voyageurs contre les ots. La barque se soulevait par intervalle et se perdait ensuite dans les dangereux goures forms par la
houle. Enn il ne vit plus rien et sloigna plein dinquitude.

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Les ancs de 1812

Chapitre I

Saint-Felmar de son ct avait fait de grands prparatifs pour les noces

de sa lle quil navait avertie de ses intentions de la marier que de la
veille. Il lavait crue dans limpuissance de reculer cet vnement ; mais
que ne peut faire lamour ? Son frre tait dans ses intrts et avait luimme fait parvenir la lere Gonzalve par lentremise du dle Maurice
qui ne voulut pas cee fois tre cause dun second malheur.
Lobscurit se dissipait nanmoins insensiblement. Un jour sombre
vint prdire lobstin Saint-Felmar quelque nouvelle crise. Laurore navait pas prcd le jour. Le ciel tait couvert de nuages et retardait lheure
si solennelle et si glorieuse pour ce pre cruel. Il frappa doucement la
porte de sa lle, et dune voix mal dissimule et dune douceur quivoque :
Eh ! bien, ma lle, lui dit-il, tes-vous prte recevoir votre futur poux ?
Pas encore, mon pre ; je suis bien sourante. Vous navez donc pas
chang de rsolution ! vous voulez donc ma mort !. . . Eh ! bien, coutez :
je vous jure que tant que je vivrai, cee union ne se fera pas.
Son regard avait pris une expression extraordinaire, et mme sauvage
en prononant ces paroles. Elle avait jet le el jusquau profond de lme
de Saint-Felmar. Elle lavait domin par son accent et son regard. Il resta
quelque temps stupfait, dans une immobilit stupide. Mais son cur de
fer avait prouv dautres secousses. Il reprit dun ton calme :
Vous connaissez ma volont, mademoiselle ; disposez-vous obir.
Nous vous aendons dans le salon. Et il partit en tirant brusquement la
porte sur lui. Elle eut en peu dinstants termin sa toilee. Laissant de
ct tous les brillants habits de noces achets par son pre, elle entra dans
le salon modestement pare, et avec une contenance re et rsolue. Sa
mre y tait et cachait ses pleurs dans une persienne, do elle semblait
occupe considrer les quipages de lextrieur. Gustave aendait aussi
et manifestait assez son mcontentement par une humeur sombre, que
le futur poux devait remarquer dun mauvais il. and Louise entra,
toute lassemble se leva pour la saluer. Elle ne salua personne et ne jeta
pas les yeux sur son anc. Chacun regardait avec tonnement sa mise
simple et bourgeoise pour une si splendide crmonie. Comme instrument de lorgueil et de lopinitret, le futur avait tal un luxe extraordinaire sur sa personne et ses quipages. Un sentiment de ert et damour
propre paraissait dans ses regards. Il se trouva cependant un peu dcon-

124

Les ancs de 1812

Chapitre I

cert par la manire si peu cavalire avec laquelle Louise reut ses saluts
et flicitations.
Toute lle tait instruite du mariage forc de la lle de Saint-Felmar.
Chacun dplorait le sort de cee ange de beauts et de grces. Une foule
nombreuse aendait lglise larrive des deux ancs. Louise en partant embrassa sa mre qui clata en sanglots, que Saint-Felmar parvint
couvrir par le bruit et la prcipitation quil apportait dans toutes ses
dmarches.
Louise ne versa pas une larme, ne manifesta aucun sentiment de faiblesse. Lpouse de Saint-Felmar, la douce et tendre milie ne joignit pas
lescorte de noces, non plus que Gustave. Celui-ci sortit aussitt aprs le
dpart des voitures, et alla errer sur les bords du euve, pour voir si Gonzalve narrivait pas. Il vit en montant vers lglise une chaloupe verte tire
sec. Il ne douta pas un instant que ce ne ft lembarcation de Gonzalve,
et sen retourna satisfait tant bien certain que les choses tourneraient
contre laente de son pre.
Le colonel tait arriv quelques minutes avant la crmonie, et les
avait passes dans un endroit do il pt voir Louise sans tre aperu.
Nonobstant toutes les protestations de son amante, il doutait encore si
son amour serait assez fort pour opposer la volont de son pre. Il crut
voir la conrmation de ses soupons dans lair assur et rsolu quelle
empruntait dune force surhumaine. Il se rendit aussi lglise et demeura
lentre de la nef, voulant la laisser entirement elle seule. Il tait
appuy contre une colonne et cachait sa gure dans ses mains.
and le moment suprme fut arriv, un silence profond rgna par
toute lglise. Chacun aendait avec impatience et redoutant en mme
temps le serment des poux. Enn le prtre demanda au anc dune voix
haute et intelligible, sil acceptait Louise Saint-Felmar pour son pouse,
et lui promeait protection et soutien. La question ntait pas encore formule quil rpondit armativement avec toute lassurance et la ert
que pouvait lui inspirer son honteux empressement. and le ministre
sadressa lpouse, elle tourna les yeux vers la nef ; et un silence solennel captiva laention de toute lassemble. Lombre de Gonzalve lui
apparut en ce moment. . . elle poussa un cri perant et tomba sans mouvement. . . Ce cri excita un murmure formidable dans toute lglise. Malgr

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Les ancs de 1812

Chapitre I

la dignit du lieu, personne ne put retenir un certain murmure de joie. Les

gures sanimrent de satisfaction. Elle navait pas prononc ses vux.
On sempressa de la porter hors de lglise. Le prtre continua paisiblement le sacrice. Mais la foule sortit pour voir le corps inanim de la jeune
lle. On la plaa dans une voiture qui reprit tranquillement la voie de la
maison.
Gonzalve navait pas eu la force de suivre lassemble qui scoulait
insensiblement. Il se trouva bientt seul dans lglise. Des cris de tumulte
le tirrent enn de sa morne lthargie. Il sortit et vit le peuple ameut
contre Saint-Felmar et lpoux frustr, quils poursuivaient en les couvrant dinjures et en leur jetant des pierres. Personne ne lavait encore
aperu. and il parut, il commanda imprieusement la foule de tenir la paix. Tout le monde stonnait de le voir protger ses ennemis, car
personne nignorait ses troites liaisons avec la lle de Saint-Felmar.
Tout ce tourbillon ameut sarrta dans un instant, et sapprocha respectueusement du hros de Chateauguay, comme pour le fliciter de son
double succs, par leurs gures bahies et curieuses. Il se t jour travers
la foule et gagna rapidement sa demeure. Il avait lesprit tellement proccup quil passa sans sen apercevoir ct de Saint-Felmar et de lpoux
dsappoint, qui arrivaient pieds.
Ah voil, dit Saint-Felmar avec rage, le gueux qui nous a valu cee
aventure. Vengeons-nous de lui.
Et il courut sur Gonzalve les poings ferms et les yeux injects de sang.
Lpoux en embryon suivit le beau pre en embryon, et allait tomber sur
le malheureux Gonzalve qui navait point darmes, et qui ne sen serait
dailleurs pas servi contre des hommes sans armes. Mais il avait la force
du brave et de linnocent.
Il se contente de repousser Saint-Felmar qui va trbucher quelques
pas. Lautre champion nosait ni reculer ni approcher. Le colonel sentit
quil mritait un peu plus. Car avec toute la noirceur dme des plus mchants hommes, il stait prt aux desseins de Saint-Felmar, sans amour
pour Louise, sans autre but que de la perscuter en jouissant de ses richesses.
Il lui appliqua rudement un coup sur le milieu de la gure et le maria
avec le sang et la poussire. Saint-Felmar navait pas envie de revenir la

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Les ancs de 1812

Chapitre I

charge. Il releva son infortun compagnon qui navait plus de mchoire

pour maudire son adversaire.
Gonzalve reprit paisiblement sa route et arriva bientt. Il trouva Gustave qui laendait pour lui donner des nouvelles de Louise. Le mdecin
avait t appel et avait dclar que le coup ntait pas mortel, quoiquelle
ne ft pas encore revenue de son vanouissement. Ctait la seconde entrevue que les deux jeunes gens avaient ensemble. Elle fut tendre et fraternelle. Gonzalve le pria daller voir si on lavait rappele la vie ; quil
se tiendrait la fentre et suivrait les degrs de la maladie par certains
signes dont ils convinrent. Il recommanda surtout de cacher leurs communications son pre. Tout alla suivant ses dsirs et mme beaucoup
au-del.
Gustave t placer le lit de sa sur contigu la fentre vis--vis de
celle de Gonzalve qui ntait qu un arpent de distance. Le premier signal quil donna fut pour annoncer le retour des sens de Louise. Mais
un douloureux dlire succda cee longue et dangereuse lthargie. Sa
tendre mre tait toujours prs delle, et suivait avec anxit ces tristes
divagations de lesprit. Elle parlait continuellement.
Gustave avait fait retirer tout le monde, et tait rest seul avec sa mre
dans la chambre. Ils pleuraient tous deux, craignant lalination perptuelle de lesprit de Louise. Gustave coutait depuis longtemps les paroles
dlirantes de sa sur, sans y faire aention. Le sens de ce discours continuel le frappa enn. Il prit ce quil fallait pour crire, et suivant la dicte
rapide de sa sur, il recueillit ce qui suit :
. . . Pourquoi donc tous ces prparatifs ?. . . i donc veut-on marier ? oi ! on dit que cest moi !. . . Je suis la dernire le savoir. . . Et
qui me destine-t-on pour poux ? oi ! cet homme !. . . Mais non. . . vous
mabusez. . . peine le connais-je. . . Il ne ma jamais parl. . . Mais cest un
monstre quon veut me faire pouser !. . . Sortez dici ! sortez !. . . Gonzalve !
Gonzalve ! ton pe, que je le perce !. . . linsolent ! Il portera la honte de
son eronterie. Va, va monstre, va faire laver ton sang par une pouse
digne de toi. . . Sors, ne profane pas cee enceinte que jai consacre
pleurer mon amant !. . . Gonzalve ! Gonzalve ! O es-tu ?. . . Ah ! toujours
te bare contre les hommes. . . et moi je combats les maux de labsence. . .
Je me meurs loin de toi. . . Apporte ici ton pe victorieuse. . . donne-moi-la

127

Les ancs de 1812

Chapitre I

que je terrasse une existence de malheur. . . donne, donne. . . les jours sont
trop longs loin de toi. . . Mais o es-tu donc ? Ne devais-tu pas assister
mon agonie. . . Tiens, te voil. . . Ah ! viens dans mes bras !. . . Ah ! recule,
recule ! Devais-je te voir si sanglant !. . . do viens-tu ? as-tu fait ? O
sont ces reliques que je tai mises au cou ? Tu sais ce soir. . . ce soir heureux, o ton dpart nous permeait un baiser. . . Ah ! je les vois ces prcieuses reliques ! Tu les portes sur ton cur ! Ah ! Dieu ! couvertes de sang
aussi !. . . Recule, recule. . . Mais non, non. . . viens, viens dans mes bras. . .
Ah ! mon Dieu ! Bless, bless !. . . Cest ton sang qui coule ! Viens, viens. . .
pardon, pardon. . . Laisse-moi poser mes lvres sur ce sang. . . laisse-moi
laver tes plaies de ma bouche. . . Ah ! tu me refuses !. . . Cruel, cruel. . . Approche, viens, ou je meurs. . . Je savais bien que tu maimais encore. . . Ah !
Dieu !. . . Dieu !. . . quelle large blessure !. . . i a os toucher ce anc divoire. . . rpandre ce sang sacr qui mappartient ?. . . le cur, le cur est-il
perc ? Ah ! non, je le vois. . . Il palpite. . . cest pour moi !. . . Tiens, senstu ? la blessure se ferme sous ma bouche. . . plus de sang ! plus de sang !. . .
guri, oui, guri, Gonzalve ! Ah ! nous est-il permis de sembrasser ?. . . oui,
oui, papa est loin. . . embrassons-nous. . . Ah ! jai bien souert. . .
En disant ces mots, elle se mit pleurer en serrant ses bras sur sa
poitrine comme y retenant un objet. Elle pleura ainsi longtemps, sans
changer daitude, ni prononcer une parole. La raison achevait enn sa
victoire. Elle se leva sur son sant.
O suis-je donc, mon Dieu ? reprit-elle.
Prs de ta mre, rpondit la douce milie en pleurant.
Oui, mais ce mariage. . . nous tions lglise tout lheure. . . Ai-je
dit oui ? Ah ! non, jai vu Gonzalve, il tait l. . . oui l prs de cee
colonne, voyez. . . Est-il parti ?
Non rpondit Gustave, tiens, vois par la fentre.
Le nom de Gonzalve lavait compltement rappele elle-mme. Elle
jeta rapidement les yeux sur la maison du colonel, et laperut la fentre.
Elle agita vivement son mouchoir et retomba de faiblesse. Sa mre arrangea alors son lit de faon quelle pt voir la fentre de Gonzalve sans se
fatiguer.
Mais, reprit-elle tout coup, ai-je dit oui lglise.
Non, non, rpondit sa mre, calme-toi.

128

Les ancs de 1812

Chapitre I

Je suis donc sauve ! vivons, vivons pour lui !. . .

La vue continuelle de Gonzalve, qui ne laissa pas sa fentre tant quil
la vit au lit, aida beaucoup son rtablissement. Aprs quelques jours
de doux traitements et de satisfaction intrieure, elle put laisser le lit. Le
colonel chargea alors Gustave de lui annoncer son dpart pour Chateauguay, o il lui promeait de ne pas faire long sjour.
En y arrivant il trouva une partie des miliciens qui recevaient leurs
congs et sloignaient le cur pleine de joie. . . LA PAIX VENAIT DTRE
CONCLUE.
Saint-Felmar navait pas vu sa lle pendant toute sa maladie qui dura
un mois. Il tait irrit davoir encore une fois perdu ses esprances et failli
dans ses projets. Il sentait aussi la juste aversion que sa lle devait entretenir envers lui. and elle put sortir de sa chambre, elle le vit table. Mais
il ne schangea pas une parole entre eux. Il lui faisait nanmoins sentir
son mcontentement par la rclusion quil lui imposait. Il ne lui parlait de
rien, mais il tait facile de voir quil songeait tenter un nouveau coup.
Gustave sentit enn linjustice et latrocit de cee conduite. Il prit
alors cur de protger sa sur de tout son pouvoir, quoiquil en dt
advenir. Lpouse de Saint-Felmar coulait les jours les plus tristes ; jouissant des tendres caresses dune enfant quelle idoltrait, et ayant en mme
temps sous les yeux le spectacle de ses sourances sans pouvoir y remdier. Si elle et paru favoriser le moins du monde lopposition de sa lle,
une guerre acharne et scandaleuse en et t infailliblement la suite. En
labsence de son mari, elle seorait de rendre la solitude de son enfant
aussi agrable que possible ; lentretenant mme de son amant et de lespoir dun avenir plus heureux.
La nouvelle de la paix parvint bientt dans lle et y rpandit une allgresse que lon manifesta dune manire erne. Des feux de joie eurent
lieu sur tous les points. On passait les jours entiers en ftes donnes aux
conscrits de retour. Le pre avait retrouv son pouse et ses enfants ; le
jeune homme son amante et les jeux du village.
Saint-Felmar reut un nouvel chec dans son orgueil et sa jalousie
contre son voisin. Gonzalve arriva entour dhonneurs, et accueilli par
les plus bruyantes manifestations de respect et dadmiration pour sa bravoure. Une dcharge gnrale annona le dbarquement du hros de Cha-

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Les ancs de 1812

Chapitre I

teauguay. Lopinitre millionnaire en frmit de haine et de dpit.

Un seul homme avec lui gmissait dun vnement aussi heureux pour
les peuples et la patrie. Ctait Bossendos. . . La nouvelle de la paix tait
pour lui une dclaration de guerre. Plus que tous les feux de joie et les
ftes, il servit rcrer les jeunes malins de lle qui taient revenus, tout
ers de savoir porter un fusil, et aller droite et gauche sur le mot dordre.
Les hostilits commencrent cee fois militairement. Pour cri de combat,
toujours la chanson. . . et Mathon pour chant de retraite. . .
Saint-Felmar, ennuy enn davoir tous les soirs ce thtre de famille,
se dbarrassa un jour du terrible diapason qui meait tant de voix daccord. Il ne lenvoya cependant pas seul. Il le maria avec la grosse Mathon. . . plus facilement quil avait pu faire de sa lle. Il les tablit sur une
de ses fermes, quil trouva au bout de quelques annes, habite par un petit peuple monstre. Ctait cependant tous de forts et bons fermiers, dont
il conserva toujours les services et qui jouissent encore aujourdhui du
seul bienfait dont Saint-Felmar ait peut-tre senorgueillir.

130

CHAPITRE

II

partout, si ce nest dans le cur de SaintFelmar qui entrevoyait le moment dune lue terrible avec sa
lle et son amant.
Gonzalve rassur dsormais sur le sort de Louise dont il navait plus
craindre la faiblesse, aendait avec hte larrive de Brandsome. Ctait
sur lui quil fondait ses plus grandes chances de succs. Il lui crivit ds la
conclusion de la paix. Mais sa lere tait peine partie quAlphonse lui
annona larrive du Rpublicain Montral. Il ne lui donna pas le temps
de venir lle et le rejoignit incessamment chez le pre de son ami. Il y
avait dj deux jours quil y tait. Alphonse lamusait magniquement.
Ce ntait que ftes et parties de plaisir o le Colonel vit avec satisfaction que Brandsome portait beaucoup daention la sur dAlphonse
qui tait en tout digne et capable de captiver un cur indpendant. La
lere passionne quil avait crite Alphonse au sujet de Louise, lui avait
fait craindre que leur amiti ne ft pas durable. Mais heureusement son

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Les ancs de 1812

Chapitre II

egme stoque stait vivement anim auprs de la brillante Eugnie. Sans

elle, Alphonse naurait pu lempcher de se rendre immdiatement la
demeure de Saint-Felmar, o il brlait de retrouver la divine Louise laquelle il avait lev en son cur un temple de respectueuse admiration,
qui aurait pu facilement prendre les couleurs de lamour. Ce ntait pas
dailleurs la crainte que ce changement et lieu qui suggrait Alphonse
de le retenir. Il suivait en cela les instructions de Gonzalve qui ne craignait non plus rien de ce ct, mais dont les projets ncessitaient cee
dmarche.
Brandsome se rjouit bientt du rle quon voulait lui faire jouer. Il
navait besoin daucune prparation ; personne mieux que lui ntait dispos le bien remplir.
Gustave fut aussi appel dlibrer avec les amis. Il navait cependant
jamais bien t dans les condences de sa sur, malgr lamiti la plus
dvoue quil lui portait. Louise aimait son frre avec idoltrie ; mais elle
ne semblait lapprocher quavec la timidit dun enfant. Elle redoutait de
se trouver seule avec lui, et quand elle y tait force, elle abrgeait ces
duos autant que possible et senfuyait comme poursuivie par lombre dun
spectre. Gustave avait en vain cherch pntrer la cause de la contrainte
de sa sur son gard. Il gmissait de voir le peu dintimit qui rgnait
entre eux, en dpit de mille preuves de dvouement quil donnait chaque
jour.
Le lendemain du dpart de Gonzalve pour Montral, Saint-Felmar permit sa lle de sortir dans le jardin, parce quil navait pas craindre de
communication entre les deux amants. Elle y passa la journe entire
visiter les lieux o elle avait vu natre ses premiers amours. Sur la pierre
de conversation, sous le poirier des regards, partout elle laissait un souvenir de larmes et de regrets pour les premiers moments de la vie nouvelle
quelle avait puise dans cet amour.
Gustave revenant de la chasse sur le dclin du jour, sortit dans le jardin
pour y voir sa sur dont il pouvait peine se sparer. Il la vit assise
dans un berceau, samusant composer un bouquet de eurs. Il alla tout
droit elle qui ne saperut de sa venue que lorsquil tait prt dentrer.
Stant retourne sur le bruit de ses pas, elle laisse aussitt ses eurs et
veut senfuir. Il la saisit en souriant, et lairant dans le berceau, il lassied

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Les ancs de 1812

Chapitre II

sur lui. Elle tremblait de tous ses membres.[] En sentant ce tressaillement

de sa sur, il ne put retenir ses larmes, et lui dit en sanglotant :
Ah ! dites-moi, ma sur, pourquoi vous me fuyez, pourquoi je
semble vous faire horreur ?
Il appuya alors sa gure contre la sienne, et larrosa de baisers et de
larmes. Louise ne rpondit pas. . . le tressaillement fbrile continuait toujours dagiter ses membres.
Vous ne me rpondez pas, reprit-il avec dsespoir, ne suis-je pas
votre frre ? Ntes-vous pas ma sur la plus chrie ?
Il la serrait toujours contre son cur ; mais toujours le mme silence. . .. Enn elle dit avec eort.
Ah ! Gustave, pour lamour de Dieu, laissez-moi partir, ou plutt
aidez-moi me rendre, car je suis trop faible. . .
Nen pouvant donc rien obtenir, il la prit dans ses bras, et la porta
la maison. Il ne parut pas le soir ; sa mre voulut en vain pntrer sa
chambre, elle fut ferme tout le monde. On ne savait que penser de cee
conduite. Personne navait t tmoin de la scne quil avait eue avec sa
sur. Elle nen dit elle-mme rien ; mais sa pleur et sa morne mlancolie
t voir la tendre mre que ses deux enfants lui cachaient des maux qui
leur taient communs.
Gustave passa une nuit de dsespoir, et fconde en sombre projets.
Une vre brlante le consumait le matin. Toute la maison en prit alarme.
Louise surtout, saribuant la cause des douleurs de son frre, cachait
avec soin ses chagrins et ses pleurs.
Il tait encore au lit quand on lui apporta la lere qui lappelait au
conseil des Trois Montral. Sachant bien que le bonheur et lavenir de
sa sur seraient le sujet des dlibrations il oublia linstant son mal, et
partit sans retard. En lui disant adieu, Louise lui remit le billet suivant.
Je sais que cest mon intrt qui vous conduit Montral. . . Cruelle
et ingrate involontaire, je rcompense votre zle par les sourances et
le malheur !. . . e vous dirai-je de limpression que vous me commandez ?. . . Je ne saurais en dire la cause relle. Voici nanmoins ce quoi je
laribue, et comment vous pourriez me commander un amour familier
au lieu de lamour sans bornes, mais timide que je vous porte.
Ne vous ayant jamais connu que depuis votre retour, la dissidence de

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Les ancs de 1812

Chapitre II

votre sexe ma interdit malgr moi les promptes et intimes liaisons qui
auraient d exister entre le frre et la sur. Je vous dirai tout moi-mme.
Jai prouv tant de maux de la part des hommes, que je me sens trembler en les approchant. Mon frre ne devrait pas, ce semble, minspirer
ces vaines terreurs. . . Hlas ! sil avait dpendu de moi de les luder, que
naurais-je pas fait !. . . Depuis une certaine poque de ma vie, je ne puis
commander mes sens et ma malheureuse nature ne ma pas laiss le bonheur de jouir pleinement des bienfaits de la fraternit. Il y a cependant un
moyen de tromper les impressions que jprouve involontairement. La
connaissance pleine et entire des personnes avec qui je vis, sait me dlivrer de mes terreurs importunes. Jespre que vous ne me laisserez pas
gmir plus longtemps dans cee malheureuse contrainte. Pendant que
vous serez Montral, crivez-moi le sommaire de votre vie. Ds que je
vous connatrai, soyez certain que je vous recevrai bras ouverts et que
je saurai vous rendre vos caresses dhier. Ma nature est pour tout dans
ces impressions. Soyez persuad que mon cur ne peut que vous aimer
et chrir en sur tendre et aectionne.
LOUISE.
Gustave arriva Montral un peu remis par cee lere. Alphonse et
Brandsome ne le connaissaient pas. Mais lintimit fut bientt tablie par
le canal de Gonzalve. Brandsome plus enjou et plus mordant que jamais
lui trouva une humeur un peu sombre. Mais il avait assez vcu prs de
Gonzalve pour commencer se faire ces caractres monotones.
Le plan de conduite fut brivement dress par le colonel qui donna
chacun son rle. Gustave et Alphonse formrent le tissu des scnes o
les autres nentraient que par accessoire. Alphonse initiait toute sa famille
dans laaire. Il fallait donner un grand bal chez son pre, pour clbrer sa
prtendue arrive dEurope, o il passait aux yeux de Saint-Felmar pour
avoir t trs li avec Gustave. Il tait facile dabuser Saint-Felmar sur ce
point. Car il avait t tellement occup daaires domestiques pendant
la guerre, quil nen connaissait presque rien, et plus forte raison ceux
qui y avaient gur. Brandsome devait se rendre en visite chez SaintFelmar et recevoir comme le reste de la famille, linvitation dAlphonse
pour le bal. Il ntait pas ncessaire de faire savoir Saint-Felmar les titres
que Gonzalve pouvait avoir lamiti du voyageur arrivant. Enn chacun

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Les ancs de 1812

Chapitre II

partit ds le lendemain pour son poste. Le bal avait lieu huit jours de l.
Brandsome fut reu avec distinction par Saint-Felmar qui se croyait
charg dune dee de reconnaissance envers lui. Louise reut par lui la
rponse de Gustave qui arriva le lendemain. Elle tait ainsi conue.
Nous marchons vers une poque de bonheur pour vous et mes amis.
Le rcit dinfortunes qui peuvent avoir encore des suites ne doit pas troubler la joie de votre cur. and votre avenir sera assur, lhistoire de
ma vie ne pourra quaugmenter vos amusements. Alors ce sera un devoir
pour moi, non pas de vous rcrer par ce rcit, mais dtablir une amiti
inaltrable avec votre poux, vos amis et vous-mme, o de rompre absolument avec tous. oiquil en puisse advenir, la mort seule teindra
laection fraternelle que je vous ai voue.
GUSTAVE.
Ces explications taient loin dtre susantes pour tablir cee intimit quils ambitionnaient avec tant dardeur.
En entrant chez son pre, Gustave neut rien de plus press que de
parler avec emphase du retour de son ami. Le bal tait dsir avec impatience.
and Saint-Felmar vit, des les premiers jours, la bonne intelligence
qui rgnait entre sa lle et ltranger, il crut y apercevoir le moyen de
raliser ses esprances, qui tendaient toujours frustrer Gonzalve de son
pouse. Brandsome eut bientt initi Louise dans tous les secrets de lintrigue. Elle tait devenue joyeuse et foltre en voyant approcher le moment de sa dlivrance, et en retrouvant un homme avec qui elle pouvait
sentretenir avec libert de son amant. Saint-Felmar ne lavait jamais vue
si enjoue, et expliquait tout dans lintrt de ses desseins. Il se rjouit
en secret des mauvaises aventures de sa lle, qui la conduisaient enn
comme malgr elle au but quil enviait avec tant dopinitret. Il la laissait entirement libre avec Brandsome qui le dupait merveille.
Gustave reut bientt linvitation dAlphonse qui lappelait avec toute
sa famille. La lere tait tellement conue que Saint-Felmar ne pouvait
refuser sans choquer toutes les convenances. Il ne lui en fallait dailleurs
pas tant. Outre la socit dun baron millionnaire, qui tait dj plus que
susante pour lairer, il tait aussi trs heureux davoir loccasion de
rcrer sa lle quil tenait captive depuis si longtemps. Ds quelle en

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Les ancs de 1812

Chapitre II

entendit parler, elle fut folle de joie de pouvoir y aller avec Brandsome.
Cet aachement apparent entre les deux jeunes gens, entrait aussi dans
les dispositions de Gonzalve. Brandsome soccupait dailleurs trs bien de
cee partie. Malgr lamour profond quil avait conu pour Eugnie, il se
rappelait encore avec plaisir les premires impressions de Louise, quand
il la vit aux tats-Unis.
On verra facilement plus tard, que Gonzalve aurait pu abrger de moiti laccomplissement de ses projets, mais il stait promis cee vengeance
innocente contre Saint-Felmar. Le duper jusqu la n tait son seul but.
Ctait lui rendre, au moins en partie, les maux quil avait fait sourir aux
autres. Louise, nonobstant son naturel encore soumis prenait aussi plaisir
aider cee vengeance.
Saint-Felmar se rendit donc au bal avec toute sa maison qui consistait
en son pouse, Louise, Gustave et Brandsome. La salle tait remplie quand
il arriva. La prsence de Gonzalve le surprit et le contraria beaucoup. Mais
lAmricain tenait toujours sa lle de si prs quil ne craignit rien pour
elle.
Alphonse avait introduit le colonel Brandsome et Gustave comme
un tranger. Louise stait rapproche dEugnie, et riait avec elle de ces
crmonies inutiles. Elle ne lui en dit pas le motif ; car elle sentait que
son pre tait assez puni par le complot des quatre, dont elle faisait la
cinquime.
La famille dAlphonse ne savait nullement o tendaient les desseins
des jeunes gens ; mais ils en aendaient lissue en les servant dlement
dans le peu quils avaient faire.
Le bal commena. Gonzalve et Alphonse disposaient des danses leur
gr. Louise ne manqua pas de sy prter autant que son peu dhabitude
le lui permeait. Brandsome ne labandonnait pas, mais il tenait toujours
Eugnie sa gauche. Les amants et les amantes se rejoignaient dans les
danses, et changeaient des petits discours que le mouvement de leurs
lvres pouvait seul trahir. Heureusement que la vue de Saint-Felmar ntait pas assez bonne pour dcouvrir ces petits jeux.
Gonzalve voulant lui en faire voir un peu plus, pria Louise de danser
une valse avec lui. Elle accepta en dpit des yeux courroucs de son pre.
Brandsome sapprochant de lui :

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Les ancs de 1812

Chapitre II

Connaissez-vous, dit-il, ce jeune homme ? Ses manires ne me reviennent pas fort.

Encore moins moi, rpondit Saint-Felmar, en se mordant lextrmit des doigts.
Pendant ce temps-l, Gonzalve instruisait Louise, en valsant, de toute
ltendue de ses projets, que les amis ne connaissaient pas encore pleinement. La valse navait plus de n. Toutes les gures y trouvrent place ; et
les entrelacements, et les baisers drobs, et les chanes de mouchoirs qui
se dnouaient toujours par le rapprochement des lvres. Ce mode de valse
tait peu en usage dans le temps. Mais le colonel y trouvait son double
compte ; qui tait de se bien rjouir et de molester Saint-Felmar, qui ne
pouvait en aucune manire sopposer ces petites liberts. Aprs la valse,
Gonzalve se plaa entre son amante et Eugnie. Saint-Felmar se mordait
les lvres de se voir tmoin forc dune liaison quil combaait depuis si
longtemps. Il pria enn Brandsome de faire danser sa lle an de la tirer des mains de ce convive importun. Mais Gonzalve serrait aussi de son
ct. Louise dt bientt le suivre une seconde valse. Il la lui rendit lgre
en la portant continuellement sur son bras. Il la t asseoir ensuite loin de
son pre et de Brandsome qui jurait Saint-Felmar de faire payer cher
ce jeune homme son insolente courtoisie. Mais il se contenait, disait-il,
an de ne pas troubler la fte par un clat.
Gustave ne prenait nanmoins aucune part au plaisir gnral. Pour
soutenir son rle dancien ami dAlphonse il se tenait toujours prs de
lui, quand celui-ci ntait pas occup multiplier les divertissements. Il
tait en proie un dsespoir rongeur depuis la soire du jardin. La lere
de sa sur lui semblait quelque peu mystrieuse. Il la voyait partout si
enjoue quil ne pouvait concilier ce quelle lui disait avec ce quil voyait.
Louise avait nanmoins pris sur elle de chasser les vaines frayeurs que lui
inspiraient les regards de son frre. Elle lui tmoignait la plus tendre affection ; mais elle en venait involontairement laisser percer ses impressions. Cee contrainte dguise nchappait pas aux regards de Gustave.
Aprs un assez long temps dexprience, quand il vit quelle ne pouvait revenir la douce fraternit quil enviait, il prit la rsolution dviter
sa rencontre autant que possible, et de chercher ailleurs le bonheur quil
avait cru trouver au sein de sa famille. Le mariage prochain de sa sur,

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Les ancs de 1812

Chapitre II

et la tendresse quil avait pour sa mre le retinrent cependant encore.

Les premiers rayons du jour vinrent bientt clairer le dpart des
convives. Les amis avaient chacun leurs instructions et leur poste tenir. Gustave et Brandsome retournrent lle, et Gonzalve demeura
Montral pour nir ses prparatifs.
Louise parut, aux yeux de son pre, reprendre la socit de Brandsome
avec plus de plaisir que jamais. Les craintes que lui avait donnes la soire de Montral se dissiprent bientt. De nouvelles ftes se prparrent
dans lle. Lvque de bec faisait cee anne sa visite pastorale. Il y
avait quatorze ans quil ny tait pas venu. On sapprta le recevoir avec
pompe ; Saint-Felmar surtout qui se proposait de proter de ces solemnits pour marier sa lle avec Brandsome.
Gonzalve revint sa demeure la veille de larrive de lvque. Le soir
il eut une entrevue lextrmit du jardin avec son amante et lAmricain.
Le jour fut x pour mere la dernire main luvre.

138

CHAPITRE

III

au caractre noble et ouvert qui qualie

juste titre le vritable gentilhomme franais. Au moment de la
lue entre les Amricains et notre pays, il navait pas t pris
limproviste comme la plupart des conscrits canadiens. Il joignait dj
lart au courage de la nation. Jamais la guerre navait encore prouv ses
forces. Mais nourri dans les vieilles et nobles maximes de son pre, il
stait fait une habitude de combat, par le repos continuel de son esprit sur
ce sujet. Plus tard il prouva que sa thorie tait aussi saine et martialement
tudie que celle cueillie dans les champs de Mars. Ctait donc un vieux
militaire qui sans faire ostentation de blessures cicatrises, ni de membres
enlevs, pouvait nanmoins compter de longues annes dexprience.
Les prjugs ont presque toujours donn au gens de guerre un caractre particulier qui les note dimmoralit et de cynisme. Il ny a ce semble
pour eux ni Dieu ni diable ; rien enn de ce qui prescrit lordre des choses
humaines, et qui rgit le reste des mortels. On leur cre un monde spcial

139

Les ancs de 1812

Chapitre III

qui semble tre entour dpes et de canons pour les protger contre les
bienfaits de la morale et des lois civiles. On entend parler un militaire,
ah ! horreurs ! scrie-t-on. coutez donc, quels propos ! quel scandale !
Mais quest-ce donc qui vous fait dresser les cheveux ?
Si vous entendiez comme il parle de Dieu, de la religion, de la bible,
des prtres. . ., des choses horribles !. . .
Un esprit un peu mieux apprivois sapproche et coute. Ce sont deux
amis qui sentretiennent familirement de tout ce qui leur passe par la
tte. Des sujets les plus indirents ils taient passs parler de bible, de
Jsuites et dathisme. Lun est aussi bon chrtien que lautre ; mais lun
cite Bossuet, lautre invoque Voltaire. Chacun schaue, dogmatise son
genre ; et dans un mme verre de punch, ils noient les pres de lglise
avec les docteurs du matrialisme. Lun prend le bras de lautre, ils vont de
concert loce divin, avec ni plus ni moins de ferveur chez aucun deux.
Au sortir de l, ils iront au thtre, lorgneront de tous cts et partiront
avec le mme degr de satisfaction ou de dsappointement.
Cependant dans lesprit de lignorant qui les aura couts dabord,
lun est un vrai Jsuite quil faut vite enfroquer de soutane ; lautre est un
dmon quil faut enfouir avec les btes qui trouvent aprs leur mort une
retraite pour leur corps et leur me.
e lon dise ce pauvre ignorant quil est rempli de prjugs.
Oui, dira-t-il, vous appelez des prjugs, les choses les plus saintes
de notre sainte religion ; vous appelez des prjugs quon aille la
messe, etc., etc., etc.
Eh ! non, mon ami. Mais les prtres et la bible sont-ils choses plus
sacres que Dieu mme. Faut-il ne les regarder que de loin, et prendre une
lunee dapproche, de peur quils ne saperoivent quon les observe. Si
un prtre a un il croche, faut-il dire quil la plus droit quaucun. Nest-il
pas permis lhomme de dire : Moi je pense ainsi ; je ne suis pas de votre
opinion.
Depuis lpoque de la rgnration du monde, il sest tenu plusieurs
conciles pour dcider sur des points capitaux de la religion. Dans ces
assembles de mille prlats et plus, chacun avait son opinion libre. Les
dogmes les plus faux y ont t, non pas soutenus par les conciles, mais
levs par quelques membres de lglise. A-t-on aussitt soulev contre

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Les ancs de 1812

Chapitre III

eux des faisceaux danathmes ? aurait t injuste. Il sagissait nanmoins de donner des lois lunivers. Pourquoi serait-il donc moins permis
un cercle damis, qui ne prchent aucune doctrine pour la faire adopter ;
mais qui expriment franchement ce quils pensent, de discuter librement
sur tout ce qui passe sur les ailes rapides de la conversation, et ne laisse
pas plus de trace que loiseau dans les airs ?
Regardez nanmoins derrire vous. Il y a l un jeune homme portant
encore ceinture de collge. Il va vous entendre dire que le mystre de
lunit des trois personnes en Dieu est une chose incomprhensible et incroyable par les voies de la raison humaine. Vous ne croyez sans doute pas
moins au mystre, parce que la foi vous lordonne. Mais ce jeune homme
va partir en se bouchant les oreilles. Horreurs ! criera-t-il.
Mais quavez-vous donc ?
Ce monsieur est un pdant, un philosophe, un athe, un fou, qui
fait consister le mrite de la science combare la religion.
Rien de plus commun que ces rputations dimpits, cres le plus
souvent par ces pieux chevaliers de manchee, qui passent leur vie lglise ou sous la soutane dun prtre. Et que sont ces dtracteurs si chrtiens ? En voici un. . .
M. le Commissaire des Banqueroutes, je vous salue trs humblement. Je viens ici pour mere mes aaires en ordre. Il est dix heures
du matin. Croiriez-vous que sans la manire que je vais dire, je ne serais jamais parvenu imaginer le moyen de me tirer dembarras. Depuis
cinq heures ce matin, je suis lglise pour demander Dieu la grce
de pouvoir donner bonne marche mes aaires. Aprs donc cinq heures
de prires ferventes, aprs mtre frapp la poitrine avec humilit, aprs
une confession gnrale et une communion des plus salutaires, aprs tout
cela, dis-je, la reine du ciel et de la terre, notre bnigne mre, la vierge,
oh ! non, dis-je, la trs sainte et trs misricordieuse vierge Marie, ma
inspir davoir recours vous pour me dlivrer dun accablant passif de
cent mille louis qui constituent peine ma fortune. Tenez, monsieur, sil
me faut payer cela, je perds lavenir de ma famille et le rang que joccupe
dans la socit.
Mais, monsieur, vous tes indigne de ce rang, avec une fortune acquise aux dpens des familles que vous aurez ruines.

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Les ancs de 1812

Chapitre III

Mais, a donc ! M. le commissaire, vous ny tes pas. La trs sainte

vierge ne chante pas comme vous. La bible ne dit pas un mot contre les
banqueroutes. Les prophtes, les aptres, tous les saints, et Jsus Christ
mme nen ont jamais sou. Dailleurs la loi approuve, autorise, favorise mme la banqueroute, nos prtres nen disent rien, pourquoi donc
satisfaire des cranciers qui ont gauchement fait ma fortune.
Voyez donc mon ami. . . qui sort de lglise avec moi, et qui vient de
terminer une retraite en lhonneur de la sainte Vierge, mon ami, dis-je, a
dj suivi ses inspirations cinq fois. Cinq banqueroutes lont rendu millionnaire. Mais aussi, quel homme charitable !. . . Vite, sil vous plat, crivez ma dclaration. Jai encore quelques petites aaires rgler ; et je ne
voudrais pas perdre le beau sermon qui se donnera ce soir la cathdrale.
Cest ainsi que cet homme volera une fois, deux fois, cinq fois ses
bienfaiteurs sous la protection de la loi. Mais que dire de lui ? Vous le
voyez tous les jours lglise ; de plus le cordon dune relique sainte se
marie au nud de sa cravate. en dire ? Ce serait blasphmer que de le
dire malhonnte.
Voil pour les actes publics de ces dtracteurs de mtier. e ne peuton sonder les secrets de ces hommes machiavliquement hypocrites !
elles fraudes caches ! els crimes ignors ! elle immoralit secrte ! Plus le mchant se cache, plus ses coups sont terribles. Mais quand
il parat dans le public, cest toujours pour quelque acte de bienfaisance.
Il a un carrosse. Un prtre est ses cts. Il descend, prend son compagnon dune main, et de lautre verse une poigne dor dans la main dun
pauvre aveugle. Il agit tranquillement, laissant aux passants le temps de
lui voir performer sa charit. el homme de bien ! scrie-t-on. el
digne citoyen. Il remonte en sa voiture. En partant un homme, passe prs
deux.
Voyez, donc, monsieur, tenez, voil lhomme le plus mchant, le
plus immoral, le plus impie que la terre ait jamais port. Deux pareils
lui pervertiraient la socit entire. Voil une rputation faite. Ceux qui
lauront entendu, parleront de cet homme de la mme manire, toutes
les fois que loccasion sen prsentera. Tel juge-t-on des choses et des
personnes.
e deux amis soient converser ensemble. Lun deux chappera

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Les ancs de 1812

Chapitre III

quelques paroles qui ne seront pas conformes la morale suivie par

lautre. Si ce dernier a le moindre tact de savoir vivre, le condamnerat-il comme mchant parce quil se sera trop livr labandon familier de
lamiti ? Non, sans doute. Mais quand il laura vu agir mchamment et
dune faon le rendre indigne de sa socit ; alors et alors seulement il
devra se croire meilleur que lui. Ne jugeons donc jamais sans connatre.
Gonzalve, disions-nous, tait dou de ce naturel noblement militaire
qui sans faire faste dune pit emprunte, professait nanmoins une religion, claire et bien entendue. and il sagissait de rendre publiquement hommage au culte secret de son cur, il payait de sa personne
comme aux jours de bataille. La guerre avait quelque peu rhabilit son
petit patrimoine. Une pension honorable lui permeait doccuper le rang
que lui donnaient son nom et sa valeur. Dans la visite de lvque il tala
tout son luxe de jeune homme. Lquipage de Saint-Felmar tait aussi
splendidement mont que possible. Mais il navait pas le ton noble et
simple en mme temps, de celui dun militaire indpendant. Toute la paroisse se rendit au lieu du dbarquement. Sa Grandeur cdant aux pressantes sollicitations de Saint-Felmar, monta dans son carrosse. Le colonel
avait eu autrefois quelques relations avec un vicaire gnral dont la libralit et la franchise de caractre avait grav un respect amical dans sa
mmoire. Il fut heureux de le retrouver la suite de lvque, et de lui
orir la place dhonneur dans sa voiture.
Tiens vous voil, dit amicalement le bon vicaire. Vous tes encore
brillant de jeunesse et de gloire aussi. Mais tes-vous mari ?
Pas encore, je vous aendais pour maider le faire, jai rellement
besoin de vous.
oi ! vous mauriez rserv cet honneur !
i en serait plus digne ? Vous pouvez mtre trs utile.
Mais comment donc, reprit le vicaire. Gonzalve lui raconta longuement ses aaires avec la famille Saint-Felmar, et termina par lui demander
si, aux yeux du peuple, ce serait une grande faute denlever son amante,
et si on refuserait de le marier Montral.
On ferait peut-tre quelque objection, dit le vicaire, mais je me
charge de les lever.
Il lui promit alors de lui remere le lendemain une autorisation de

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Les ancs de 1812

Chapitre III

lvque pour soustraire son amante la cruaut de Saint-Felmar. Comme

nous lavons dj dit, il aurait t facile au colonel de passer sur ces petites
dicults. Mais il aimait Louise avec tant dme, tant de passion, quil ne
voulait lui laisser aucun remord, aucun chagrin sur sa conduite. Dailleurs
le peuple de la campagne est si svre sur les formalits, quil porte tout
lextrme et peut faire un crime de laction la plus simple. Il voulait donc
avoir une pouse intacte de tout blme, et heureuse sans rserve. Cee
promesse du vicaire le combla de joie.
Brandsome avait dj manifest Saint-Felmar le dsir dpouser sa
lle. Les propositions de mariage se rent mutuellement et furent acceptes avec joie par toutes les parties. On xa pour la clbration, le jour du
dpart de lvque.
Louise et Brandsome avaient exprim le dsir de faire les noces
Montral, vu quAlphonse et sa sur se mariaient tous deux le mme
jour. Comme ils sy aendaient bien, Saint-Felmar les refusa neement,
prfrant illustrer la fte par la prsence de lvque. On nen parla plus.
Les prparatifs furent magniques. Saint-Felmar ouvrit ses cores et
rpandit lor pleines mains. Il se croyait enn au port. Ses dsirs taient
en tout satisfaits.
Louise tait folle et se livrait de corps et me une joie dlirante.
Chacun comptait les jours avec impatience et htait, par ses dsirs, laurore si dsire qui clairerait lunion des deux poux. Jamais Saint-Felmar
navait t si aable et si aimable. Sa maison auait de visites et de fliciteurs. Deux tables taient continuellement dresses ; lune pour les amis
parasites, lautre pour les mendiants. Enn toute la paroisse entrait dans
le bonheur de cee famille nouvellement anime, aprs une longue mort
de troubles et de peines.
Le frre de bec tait arriv sous la pressante invitation de SaintFelmar. Gustave t connaissance avec une charmante cousine, qui lui
donna un peu de gaiet. Il voyait sa sur moins frquemment, mais
chaque fois quil la rencontrait, ctait le mme tourment pour lui et
la mme sensation pour elle. Il la servait toujours avec un zle qui ne
connaissait pas de bornes.
Le jour daente tait enn arriv. Le soir prcdent fut splendide et
joyeux. Les anailles se clbrrent avec une joie enivrante. Lpouse

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Les ancs de 1812

Chapitre III

de Saint-Felmar stait oppose ce quaucun tranger ne ft admis. Elle

tait dans le secret des amis ; mais ctait avec peine quelle voyait son
mari si ridiculement et si magniquement dup.
Saint-Felmar laissa de bonne heure la socit de famille pour prendre
du repos. Ctait justement le compte des jeunes gens. Gustave sortit et revint en annonant une magnique soire. Loncle et la cousine tant aussi
trs fatigus, prirent cong pour la nuit. Les convenances aachaient
Louise aux pas de son prtendu anc. Elle y demeura donc. Aussitt
le dpart des trangers au Trick des amants, elle monta prestement
sa chambre, et en redescendit en peu dinstants avec toute sa parure de
noces, et recouverte dun habit de voyage.
Gonzalve entra dans le moment, et se jeta avec son amante aux genoux de la tendre milie, qui bnit leur union et les embrassa en pleurant.
Le gnreux vicaire avait amplement satisfait ses engagements. Il
partit lui-mme avec eux pour recevoir leurs vux lautel.
Brandsome brlait de retrouver son aimable Eugnie. Lentrevue fut
tendre et heureuse. Le baiser de lhymne leur tait aussi permis ; car
dans quelques instants, ils allaient tre unis pour la vie. Il y avait encore
quelques heures de tnbres quand ils arrivrent. La famille dAlphonse
connut alors les projets des amis, qui ne pouvaient avoir un dnouement
plus heureux, ni mieux calcul.
Gustave tait demeur chez son pre, an de prparer la dernire
scne.
Saint-Felmar avait peu repos. Un cauchemar accablant avait continuellement troubl son sommeil. Il fut sur pieds de bonne heure. Une
humeur scabreuse dssilla ses paupires avant mme le lever du jour.
Mauvaise nuit dit-il en sautant bas du lit. Le jour est assez beau
pour me faire oublier mes songes. Il ouvrit ses volets. Le temps lui
sembla pesant et dun fcheux pronostic. Toute la maison tait encore
ensevelie dans un sommeil paisible. Les poux doivent tre leur toilee pourtant , murmura-t-il. Il sortit et alla soigneusement frapper
la porte de sa lle. Il tremblait en approchant du lieu o il avait reu nagure de si durs reproches, lors de sa dernire tentative de mariage. Il
frappa nanmoins avec vigueur ; mais aucune voix ne rpondit. Supposant quelle pouvait tre encore endormie, il ouvrit pour la presser faire

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Les ancs de 1812

Chapitre III

sa toilee. La chambre tait noire. . . noire comme lme de ce pre inhumain. el coup terrible lui porta alors louverture du volet !. . . oi !
partie !. . . scria-t-il. O est-elle ; o est elle ? Et ce gnreux Brandsome !
Ah ! il va maccabler de sa honte et de sa colre ! Mais non ! elle ne peuttre partie ; si joyeuse hier. . . Une pense digne de son me dmoralise,
lui t alors souponner une explication honteuse. Peu mimporte, dit-il,
ils nen seront que mieux maris. Courant alors la chambre de Brandsome, o il esprait trouver les deux poux par prmaturit ; il couta
longtemps la porte. Mais aucun bruit ne frappa son oreille. Le sommeil
aura sans doute tromp leurs jouissances , pensa-t-il. Il est nanmoins
tonnant que des moments si doux se soient passs lil ferm. Mais il ne
faut pas leur laisser voir que jai dcouvert leur friponnerie. Allons ! la
ruse encore une fois. . . Il partit par dlicatesse, et prenant une cloche
lautre extrmit de la maison, il sonna le rveil, et se retira pour leur laisser le temps et lopportunit de cacher leur honte. Mais les amis navaient
pas eu assez de noirceur pour tendre ce nouvel appas leur dupe. Aprs
un assez long espace de temps, il remonta la chambre de Brandsome
et frappa cee fois. . . Mais mme silence qu la porte de Louise. Il ouvrit alors, mais le lit ntait pas plus dfait que celui de sa lle. Malheur !
scria-t-il. En un moment toute la maison tait accourue sur le bruit de
ses exclamations.
Gustave parut trs contrari, mais comme par une inspiration soudaine, Je parie, dit-il, quil sont alls se marier Montral. Je leur en ai
entendu parler sourdement. Alphonse et sa sur se marient ce matin ; ils
ont voulu complter le trio.
Montral donc, dit Saint-Felmar.
Dix minutes aprs deux voitures rapides comme le vent emportaient
la famille sur la route de Montral. Gustave avait ni son rle ; il les suivit
nanmoins. Comme laurore commenait poindre, ils arrivaient prs de
lglise paroissiale de la ville. Lheure avait t marque par les amis.
Gustave avait ralenti ou acclr la marche suivant le besoin. Ils arrivaient point.
Un grand concours de voitures couvraient presquentirement la
Place dArmes. Plus de cent chevaux mutins sy cabraient gracieusement
et piaaient avec une joyeuse impatience. Des domestiques en livre che-

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Les ancs de 1812

Chapitre III

vauchaient en cercle sur la place publique. Saint-Felmar reconnut parmi

eux le vieux Maurice, dont lantique gure tait ride sous un perptuel
sourire de bonheur.
Lquipage de Saint-Felmar tait tout simplement celui dun voyageur.
La course avait t si rapide que les chevaux taient blancs dcume.
Les manires joyeuses du vieux Maurice lui donnrent quelque dance. Il descendit avec hte de sa voiture et marcha vers lglise, suivi
de sa famille.
Maurice stait approch auprs de ses domestiques. Il regarda lheure, et tant son chapeau comme un soldat aprs la victoire. Enfonc
le bonhomme, dit-il.
Saint-Felmar tait entr dans lglise. Il sapprocha de lautel, et en
vit bientt descendre sa lle appuy sur le bras de Gonzalve, Eugnie sur
celui de Brandsome, et Ithona tenant Alphonse par la main. . . Les vux
taient prononcs. . .
Cee vue fut un coup de foudre pour le cruel millionnaire. Le colonel
passa prs de lui, conduisant son pouse. milie, leur douce mre, stait
cach la gure dans ses mains ; elle ne vit pas Gonzalve remeant indiremment son beau pre, lautorisation de lvque. Mais le pauvre dupe
ne comprenait rien tout cela. Son esprit tait entirement obscurci.
Il lut le papier avec autant dindirence quon le lui avait transmis. Il
comprit tout alors ; mais ce ntait pas le lieu de poursuivre son ressentiment. Sa gure ne changea nullement dexpression. Il tait entr comme
gar et avec un air glac par la stupidit ; il resta dans la mme apparence
dinsensibilit mentale. Il se mordit seulement les lvres, mit le papier
dans sa poche, et entranant son pouse et son frre, il reprit la route de
sa demeure. ant Gustave, il demeura aux noces avec sa cousine, qui
samusa beaucoup du dnouement de lnigme quon venait de soumere
ses regards tonns.

147

CHAPITRE

IV

de ce triple mariage, qui fut aussi brillante

quon peut sy aendre, Gonzalve retourna lle pour mere
ses aaires en ordre. Gustave fut assez occup calmer la fureur de son pre, pour ne pas songer ds les premiers jours satisfaire
la curiosit de sa sur. Lpouse du millionnaire vainquit la mauvaise
volont de son mari et revit souvent ses heureux enfants. La famille de
Brandsome arriva sous quelques jours et t recommencer les ftes. Le
pre de notre ancien captif tenait une des premires familles de la Rpublique. Il tait membre du Snat et jouissait dune grande clbrit dans
la diplomatie amricaine. Ses occupations publiques lavaient empch
dassister au mariage de son ls ; mais il fut heureux de le ratier au sein
de la nouvelle famille que venaient de lui crer lhymen et lamiti. Son
sjour ne fut pas de longue dure en Canada. Il y laissa une eur propre
distraire Gustave de ses soucis. Ctait liza, la sur de Brandsome. . .
liza, la eur du sentiment. . . lange des potes. Ce ntait pas la beaut

148

Les ancs de 1812

Chapitre IV

qui exera le pinceau de Zeuxis, mais ctait cee gure simple, blanche,
pensive qui peint lme au premier coup dil. La rose na pas color ses
traits, mais le lys incarn sur son front marie sa couleur lazur de ses
veines qui se partagent en mille lets et rpandent leurs ombres lgres,
comme larc brillant qui annonce la puret de lair et la srnit du ciel.
Une taille lgamment lance dans un corsage troit et exible, un petit pied de desse, une main qui semble toujours apprte aux dsirs des
lvres, un cou divoire nergiquement appuy sur deux tours mouvantes
de sentiment ; tout cela runi au costume enchanteur des Amricaines,
faisait amplement oublier ce quil y avait dirrgulier dans sa gure.
Les dlicieuses inspirations de son me eussent dailleurs su pour
lui gagner les bonnes grces dun jeune homme dont lamertume crot en
proportion du bonheur de ceux qui lentourent. Rien nest en outre plus
propre cicatriser les plaies du cur quune me qui sympathise dans
nos gots, et puise la vie la mme source. on ne croie pas pour cela
quliza ft dj passe par les douloureuses entraves causes par lamour
ou les autres dicults de la vie. Au contraire son enfance avait t seme
de eurs, elle avait toujours joui dun bonheur paisible.
Son ducation alimente nanmoins par une trop grande accumulation de sciences et dtudes, par un got extraordinaire de tout savoir,
lavait place dans un rang particulier et peu ambitionn par son sexe.
Aimant la retraite et lisolement, elle consacrait ses jours entiers ltude.
Depuis une couple dannes, son pre layant force de laisser les tudes
abstraites, elle stait livre avec passion la lecture des romans. Elle y
avait puis un peu dexaltation, mais en revanche une grande lvation
de penses et de cur.
Le nom quelle portait avait rveill beaucoup de souvenirs chez Gonzalve et son pouse.
Un jour quils taient tous ensemble le colonel en prit occasion de dire
Brandsome :
Vous rappelez-vous avoir entendu prononcer le nom dliza dans
une circonstance dont les suites furent plus heureuses que le dbut ?
Fort bien, rpondit-il, mais je crois quil vous en est rest un plus
profond souvenir qu moi.
En eet, dit Gonzalve, en laissant voir sa main gauche marque

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

dune longue couture.

oi ! dit Louise, ce nom vous reporte lpoque de votre connaissance ! Par une concidence assez bizarre il me rappelle aussi mes premires connaissances avec M. Brandsome. liza est le nom de la femme
de Robert, ls du brave imcan. Le nom dliza marquera donc trois
grandes poques dans notre vie.
Je parie que la dernire est la plus heureuse, dit Gustave avec une
gaiet emprunte.
propos, continua Brandsome, de lliza qui est commune la
mmoire du colonel, dAlphonse et de moi, il faut faire remarquer ces
dames que ce nom fut prononc dans le moment o je remeais mon pe
Alphonse et que le colonel tombait de fatigue et cribles de coups. Nous
venions de rencontrer dans les forts de Chateauguay. Nous tions trois
contre Alphonse et le colonel. Lun de nous trahit lchement ses amis, le
second tomba sous le glaive de Gonzalve en soupirant les noms magiques
de Mother et liza , et moi, je restai au bout de lpe dAlphonse, forc
de lui rendre foi et hommage et de lui demander la vie.
Brandsome stablit dans le voisinage du colonel, y passant les six
mois dt et lhiver New-York.
Gustave devait enn remplir ses obligations avec sa sur, cest-dire, lui faire le rcit de sa vie. Une circonstance lobligea de venir cee
dmarche plutt peut-tre quil ne laurait voulu. Un jour que les amis
taient la chasse, chacun racontait son histoire. Gustave les surpassait
tous en rcits extraordinaires. Il piqua leur curiosit un tel point que
Brandsome lui dit enn :
e diable ! do venez-vous donc, vous ? Sont-ce des contes de fes
que nous faites l, ou vous serait-il en eet arriv de pareilles aventures ?
Si vous nous parlez vrai, jaimerais bien vous connatre de plus prs.
Javoue, dit Gustave, que le rcit de mes aventures pourrait vous
amuser, mais il men coterait de me voir forc de rompre avec daussi
bons amis.
Et pourquoi donc, reprirent-ils, vous plaisantez ?
Plus on seorce de cacher une chose, plus les curieux nous poursuivent. Ce fut le cas avec les amis. Gustave se vit enn engag promere ce rcit.

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

Mais donnez-moi deux jours, dit-il et je vous le livrerai en manuscrit.

Ce sera encore mieux, reprirent-ils, nous pourrons nous en amuser
plus dune fois.
Point du tout, je prtends que vous me le remeiez le lendemain,
et vous saurez pourquoi quand vous laurez lu.
Tout en resta l. Louise aendait avec une impatience extrme larrive du manuscrit. Les deux jours couls, Gustave lapporta et les laissa
seuls pour en faire la lecture. On se runit sous un berceau et Gonzalve
ouvrit le cahier qui tait crit de la plus belle main possible.

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CHAPITRE

Six annes de ma vie

, mes amis, dadresser ce manuscrit ma

sur plus particulirement qu aucun de vous. Elle sait pourquoi, et vous le saurez vous-mmes plus tard.
Avant dentrer dans le rcit daventures qui doivent maliner tout ce qui
existe de cher ma vie, je dois, pour ma satisfaction personnelle, suspendre votre curiosit par quelques paroles explicatives. Depuis lheureux jour qui a vu natre mes liaisons avec vous, je nai jamais got un
instant du bonheur pur de lamiti.
Non pas que le concours cordial de vos bonts, naient pu trouver
de la sympathie dans mon cur. Mais ctait cee sympathie mme qui
troublait le fond de mon me.
Jtais n pour le bien. Le sort ma dtourn de la voie que mavait
trace la nature. Jai t mchant par vicissitudes et par entranement du
destin. Jai fait le mal sans avoir lme de le commere. oiquil en soit,
le seul reproche que me laissent mes souvenirs, est davoir, depuis mon

152

Les ancs de 1812

Chapitre V

retour, assimil et confondu une vie coupable avec celle des plus nobles et
gnreux jeunes gens quaient pu morir les divers continents du globe.
Je les ai tromps ces nobles curs par une apparente vertu. Je les ai vus
me serrer la main et me dire du secret de lme. Tu es aussi bon que nous.
Mais quelques annes de faux pas navaient pas encore assez dprav mes
sentiments, pour me permere de me croire digne de cet loge, le seul auquel joserais prtendre cee heure. Depuis longtemps vous devriez me
connatre ; depuis longtemps votre conante et sincre amiti demandait
des aveux que je ne pouvais moi-mme cacher davantage. Le remord davoir trahi cee conance porta souvent ces aveux sur mes lvres.
Mais soit dfaut de courage ou doccasion, six mois se sont couls
dans ce coupable silence.
Je vais linstant entrer en matire mais jose demander une faveur. . .
celle de me croire sincre. Ce nest pas regret que je me fais connatre,
ce nest pas encore parce que vous me lavez demand, mais pour moimme, je ne dois pas reculer cee longue confession.
Pour donner plus de cours et dintelligence ce rcit, je lai divis en
trois priodes de deux ans chacune. elques-unes seront marques de
choses rudes avouer. En passant sur ces pages, jaends de votre amiti
un regard sur le Gustave daujourdhui. Dautres seront heureusement
plus paisibles et plus belles. Nonobstant mes souvenirs des mauvais jours,
jose esprer que vous me reconnatrez dans ces dernires pages.

1809 1811
Au commencement de lanne 1809, je me trouvais encore luniversit de Paris, depuis une poque dont javais perdu la mmoire. Jy avais
t amen tout enfant. Javais alors vingt-deux ans. peine savais-je encore le nom du lieu de ma naissance. Je nai jamais pu mexpliquer le long
sjour que mon pre ma laiss faire en Europe. Il est vrai qu lpoque
dont je vous parle, je navais pas encore complt mes tudes, qui embrassaient presque toutes les sciences. Javais frquent lcole Polytechnique pendant deux ans, sans savoir pourquoi. Les Franais avaient dans
ce temps, rellement besoin dociers capables. Tous mes compagnons

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Les ancs de 1812

Chapitre V

avaient un but et une esprance en suivant cee cole.

Lempereur la visitait souvent et en tira plusieurs qui ont laiss et
laisseront de glorieux souvenirs dans les annales de lempire franais.
Pour moi je savais trs bien que mon pre ne me destinait pas combare les Russes ni les Autrichiens. Jtudiais lart militaire avec ardeur,
mais par inclination seulement. Je ne voyais aucun lieu dutiliser plus tard
les fruits de cee application assidue. Je suivais toujours en mme temps
les cours de luniversit. Je puisai comme malgr moi la source dune
innit de sciences, qui mont servi trs ecacement plus tard.
elques connaissances en mdecine et chirurgie, jointes celles plus
approfondies de lastronomie, des mathmatiques, de la marine, et de la
philosophie morale, pouvaient constituer de moi ce que lon appelle un
savant en miniature . Jtais outre cela assez bon mcanicien et artiste.
Mais je navais de toutes ces diverses sciences quun aperu assez lointain. Lart militaire avait plus de charme pour moi que tout le reste. Jen
tais cee sphre de connaissances, quand advint lvnement qui me
t dguerpir de Paris.
Lempereur avait tabli des lois trs svres contre le duel. Mais cee
poque ralisa plus que jamais cet axiome connu. Plus une chose est
fortement prohibe, plus elle est ambitionne. Les journaux contenaient
chaque jour une longue liste de duels, o on et dit que les acteurs seoraient de runir les particularits les plus intressantes. Le sort mavait
destin une place dans laention des journalistes.
Lcole Polytechnique tait ouverte tous les citoyens Franais sans
distinction de nobles ou de roturiers, de riches ou de pauvres. Vous savez
dailleurs que la noblesse, vers cee poque, ne levait pas haut son pied
mignon et sa boucle cussonne. Jai vu moi-mme le ls dun cordonnier
de Provence, choisi par Napolon et plac par lui la tte dun corps
de cuirassiers. Malgr cee galit de rang au sein de lcole, il arrivait
parfois quun jeune homme, qui, pour rester franais, avait t oblig de
convertir son nom de noblesse, se rappelait quil ntait pas n roturier.
On faisait ordinairement disparatre ces souvenirs avec assez de svrit.
Mais la nature est quelquefois plus forte que la volont. Je me pris un
jour de querelle avec un jeune Franc-Comtois, qui, dans le cours de la
dispute, commena rciter comme un chapelet, sa ligne de noblesse,

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Les ancs de 1812

Chapitre V

transmise de sicle en sicle jusquau rgne de la terreur. Il tablissait en

mme temps mes titres, qui, daprs lui, consistaient en rustre, sauvage
de lAmrique envoy pour goter la civilisation, etc., etc. Si bien que
le lendemain matin, nous fmes trve avec nos cours pour visiter la fort
voisine.
Jeus le malheur de le tuer la plus belle poque de sa vie. Mon second
mcrivit plus tard que le lendemain de notre rencontre, une dpche de
lempereur lappelait commander un poste important. Cee aventure
en me forant de gagner promptement ltranger, mapprit aussi ce que
je pouvais faire de mes armes. Mon adversaire tait dj connu par son
adresse et sa valeur. Napolon lavait remarqu, ctait assez dire.
La gendarmerie se mit avec fureur mes trousses. Les ports de mer
mtaient trs dangereux. Javais heureusement quelques louis sur moi.
Je pus traverser la manche et toucher Portsmouth aprs un dtour de
vingt-cinq lieues pour viter les croisires de Calais. Lhabitude de vivre
avec les Franais me faisait naturellement dtester les Anglais, contre lesquels ils avaient le plus danimosit, parce quils les craignaient plus que
tout autre peuple. Je partis le mme jour pour la Russie o je passai trois
mois en prison, sous soupon despionnage. Laccueil ntait pas propre
me faire chrir le peuple russe. Je mengageai comme matelot sur un
navire hollandais qui meait la voile pour les Indes orientales. Mes nances taient bout. Ce mtier me plaisait plus que celui de vagabonder
en demandant ou volant mon pain. elque fut dailleurs ma condition de
voyageur, le dsir de voir et de connatre, me conduisait de rgion en rgion content et heureux comme un prince. Je visitai ainsi plusieurs ctes
de lAsie. En revenant je pris cong de la mer en Grce. Je commenai
l un rle plus conforme mes gots et plus favorable ma bourse. Je
savais de presque toutes les langues vivantes un petit catchisme de lieux
communs, susant pour me mere en rapport avec les dirents peuples
que je visitais.
Les Grecs combaaient dans ce temps la domination sauvage des
Turcs. Mes souvenirs de collge me faisaient estimer les Grecs avant de
les connatre. Il me fallut nanmoins peu de jours pour me permere de
voir que ce ntait plus les frres des Aristides, des mistocle, et de
tant de hros des ges prcdents. Je fus vol trois fois dans lespace de

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Les ancs de 1812

Chapitre V

vingt-quatre heures.
Je dcouvris cependant parmi eux des Grecs au caractre antique,
lme avide de libert.
Jtais Lpante, quand jappris que les deux armes ennemies marchaient lune contre lautre lextrmit nord du Ploponnse. Je navais
encore assist aucun combat. Jy courus avec la joie dun insens. Jarrivai au moment o sengageait laction. Les Turcs taient deux contre un.
Je vis avec regret plier les Grecs. Mon ardeur guerrire se rveilla alors
dans toute sa force. Je dpouille lun des morts, et je cours au premier
rang. Un inconnu aire toujours laention. On me regarde avec surprise,
on me suit comme par enchantement. Je saisis un drapeau et je fonds lpe la main sur les phalanges aux turbans jaunes. Je ne sais quelle ardeur
manimait. Dans un seul moment javais repass en ma mmoire tous les
exploits des Grecs primitifs. Je ne courais pas, je volais. Lenthousiasme
lve un cri terrible parmi les Grecs. En un clin dil la scne change entirement de face. De matelot vagabond, je me vois tout coup devenir
hros. Les Grecs mentourent et centuplent mes coups. Les turbans volent
en lambeaux, les moustaches balaient la poussire. elques braves crient
encore de lautre part Allah ac bar ! mais ce vieux cri du prophte na
plus dcho, et steint sous nos glaives. La mort marque chacun de nos
coups. Les fuyards culbutent les uns sur les autres et jonchent la terre en
aendant leur dernire heure. Cest en vain que lmir dploie ltendard
du prophte. Il excite notre ardeur. Nous lenlevons au milieu des cris de
victoire de notre part et du chant de retraite de lautre. Ainsi se termina
la bataille de Cutari, qui me valut la couronne du brave et un grade lev
parmi les insurgs du Ploponnse.
Je mamuse vous donner des dtails sur cee aventure qui vous paratra extraordinaire sans doute. Ce jour commena pour moi une nouvelle vie qui me conduira jusqu la seconde priode de mon rcit. Jassistai ensuite un grand nombre de batailles qui nous furent plus ou moins
heureuses. elques mois surent pour me crer vritablement Grec.
Jen pris les murs et les usages dans toutes mes actions.
Le plus doux souvenir quil me reste des annes passes se raachent
cee terre de malheur. Je vivais au sein de lopulence et des gards de
tout genre. Un petit gouvernement rpublicain, tabli pro tempore, com-

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Chapitre V

baait autant que possible les troubles intrieurs causs par lanarchie. Je
navais avec les Ociers civils dautres relations que celles de quelques
moments de relche, passs auprs de la lle du prsident du conseil. Lhiver de 1810 ralentit un peu les hostilits. Je le passai Athnes, qui tait
le sige du gouvernement provisoire. Au mois de janvier, jpousai la lle
du prsident. Mais je ne jouis pas longtemps des douceurs de cee union.
Alpina tait la femme la plus accomplie que jeusse encore rencontre.
Je laimai avec passion, et je ne crois pas que la suite de ma vie soit assez
heureuse pour me faire oublier le court espace de temps que je passai avec
elle. Plus tard cee passion me tourna mal, et me valut les malheurs que
je placerai dans la seconde partie de mon rcit.
Jtais devenu lidole des Grecs et leur roi de combat. Les postes les
plus importants mtaient cons. Je ne sais comment jai pu survivre
cee anne de lues journalires, o ma vie tait perptuellement au
bout des pes et la gueule des canons. Je perfectionnai ainsi mes leons descrime et ce fut avec avantage que je retrouvai les plans que je
traais autrefois sur le papier, en dpit de lennui et de linaction si peu
en harmonie avec mon naturel turbulent.
Le printemps ouvrit la campagne avec le sang et la mort. Les Turcs
taient furieux et barbares dans leurs victoires. Ctait le moyen de les
rendre diciles. Nos soldats naendant aucune faveur en subissant leur
joug, faisaient payer cher leur vie. Le sultan dIconium investit nos frontires avec une arme de plus de cent mille hommes. Je fus envoy contre
lui avec une poigne de braves. Mais la victoire tait dj lasse de suivre
mes pas.
Les ennemis taient camps sur les bords du Vardar qui coule travers
la Roumlie et se jee dans lArchipel aprs avoir salu la ville de Salonique. Il tait temps darriver. Ils avaient construit un pont de bateaux et
une grande partie de leurs troupes avait dj travers le euve. Cet endroit fut tmoin de mes derniers succs. Je leur s repasser le euve, et
en dtruisant leur pont, je les forai daller chercher ailleurs un gu plus
facile. Il nous fallut alors passer le Vardar pour les surveiller de plus prs.
Ils avaient leur tte un gnral habile qui membrouilla de manuvres
adroites, et mentrana jusqu lautre extrmit de la Macdoine.
Le 15 juillet au soir nous campions prs des ruines de Chrisopolis, en

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Les ancs de 1812

Chapitre V

pleine scurit, nayant pas vu lennemi depuis deux jours. Alpina me suivait partout, partageant mes fatigues et mes dangers. Nous gotions dun
sommeil paisible, quand les Turcs tombent sur nous comme venant des
nues. Ma tente tait facile reconnatre pour celle dun des premiers ociers. peine euss-je le temps de revtir quelques habits, quune mle
terrible sengage ma porte. Je sors moiti arm, jurant de dfendre mon
pouse, tant quil me resterait un soue de vie. Mais le courage manque
avant le cur ; car il nexiste plus quand la force la paralys. Je tombai
perc de coups avant de savoir sur qui frapper.
Ici se trouve un dcit de plus de quinze jours dans mes mmoires.
and des soins extrmes me rappelrent la vie, je me trouvai au sein
dune famille paisible suivant dans le dsert les maximes mourantes de
Zoroastre. Mes premires penses se rveillrent en passion furieuse. Je
navais pas la force de parler ; mais le nom dAlpina ne cessa dagiter mes
lvres, pendant un mois de ngociations entre la vie et la mort. Ds que
lusage de la parole me fut permis, je minformai de mon pouse. Tout ce
que jen pus apprendre me conrma dans la croyance quelle servait alors
dornement au srail dIconium. atre mois surent peine pour cicatriser mes blessures. Ds que je pus crire, je s connatre mon beau
pre et mon infortune et celle de mon pouse. Je reus en rponse une
somme considrable dargent, et lordre de revenir Athnes le plus tt
possible. Je ntais pas encore assez bon citoyen pour oublier mon pouse
comme il oubliait sa lle. Je pris la route dIconium pour obtenir Alpina
au prix de ma vie, sil le fallait. Rien ne mavait encore persuad de la ralit de mes conjectures ; mais un pressentiment secret mentranait vers
le srail et me disait quAlpina y vivait. La ville mtait connue par mes
lectures. Je passai tout le premier jour dans la tourelle dun observatoire
public, qui domine de loin sur le parterre du srail. Javais avec moi une
lunee dapproche qui me rvla ltendue de mon malheur. Sur le soir
je vis sortir plus de deux cents femmes sur la terrasse. . . Alpina tait l. . .
Elle ny tait pas avec la honte et la tristesse dune telle captivit. . . Foltre est enjoue, elle enchrissait sur les folies de ses compagnes, quelle
surpassait en beaut. Le sultan arriva bientt. Alpina fut la premire
courir lui. Cee vue me plongea lamertume dans lme. Alpina ntait
pas digne du sacrice de ma vie. Mais je laimais toujours, et quand son

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Chapitre V

image revient encore ma pense, je pleure involontairement sur la perte

de la plus adore des femmes.
Javais perdu ma fortune le soir de cee malheureuse surprise, mais
jtais encore riche des dons de mon beau-pre. La conduite dAlpina affaiblit un peu chez moi lestime que javais conu pour le peuple grec.
Leur cause ne me parut plus si belle. Dautant plus que le souvenir de
mon pouse indle me poursuivant sans cesse, je me sentais forc de
fuir les lieux que javais parcourus avec elle. Avec un peu dconomie,
javais encore de quoi vivre et voyager pendant six mois.
Je macheminai tristement vers Rome que je navais encore jamais
vue. Jy arrivai temps pour assister au couronnement de Murat que Napolon venait de crer roi dItalie. Javais t oblig de prendre la mer pour
fuir la rencontre des Turcs qui me cherchaient avec fureur. Je voyais ma
bourse se tarir insensiblement ; mais toujours emport par lardeur des
voyages, je laissai bientt Rome pour Naples. Javais tant lu sur les phnomnes volcaniques de cee ville, que jaurais aront la mort sous les
laves de lEtna, plutt que de laisser lItalie sans le voir. Nouveau Pline, je
gravis le mont terrible, en dpit de mes guides qui refusrent de maccompagner. La saison des orages volcaniques tait passe. Mais un bourdonnement caverneux prdisait lapproche dune ruption extraordinaire. Ce
bruit charmait mon oreille, il mentranait en dpit de la crainte et des dangers. La vue du cratre de ce jeu horrible de la nature ralentit beaucoup
mon ardeur. Je ne pus longtemps soutenir ce spectacle ; je redescendis
et quiai Naples le mme jour. Je revis Rome une seconde fois ; mais je
ne my arrtai pas, et je pris de suite la route de Milan, o mon humeur
turbulente devait trouver des occupations satisfaisantes.
Mille petits partis divisaient alors le Milanais. Venise y projetait sourdement. Les Italiens subissaient avec rpugnance le joug des Franais. Les
Franais eux-mmes y exeraient un ravage perptuel. LAutriche intriguait aussi de son ct. Jaime me rendre le tmoignage davoir toujours
pris le parti de la loyaut, ou au moins celui qui paraissait tel mes yeux.
Je ne pouvais rester oisif au sein dune pareille agitation. Malheureusement il ntait pas ncessaire de chercher le bruit pour le rencontrer. Je
naurais peut-tre pas eu lardeur de le chercher, sil en et t autrement.
Jvitais autant que possible linaction et loisivet, car jtais certain dy

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Chapitre V

rencontrer le souvenir de mon indle Alpina. Il fallait donc une multiplicit daventures pour remplir ma vie vagabonde.
Je sortis un soir, suivant mon habitude, parcourant les places publiques et cherchant les balcons de mes souvenirs romanesques. Je longeais machinalement des rues encombres de peuples et de gures de
mauvaise mine. Jtais arriv la joncture de quatre rues o les habitations taient plus dissmines et lauence moins importune. Jentends
tout coup une dtonation darmes feu et aussitt aprs le bruit dun
combat larme blanche. Je portais un large manteau sous lequel je cachais mon costume grec que je revtais souvent par inclination. Je cours
au thtre de la lue. Je vois trois hommes aux prises avec cinq furieux en
brillant talage. Le parti le plus faible me semblant le plus noble, je jee
bas mon manteau, et me voil me dbare comme un nergumne.
Je vous ai dit que je maniais lpe avec assez dadresse. Jen s une nouvelle preuve dans cee circonstance. Jen eus bientt mis deux hors de
combat, et il me sut de me tourner vers les trois autres pour les mere
en fuite. Les deux vaincus taient tombs. Une foule nombreuse nous entourait. Mais ces scnes taient si frquentes et si ordinaires Milan que
le peuple y assistait aussi paisiblement quau spectacle. Je maendais au
moins voir mon fait darmes consign la prison. Mais ma grande
surprise, je vis tout ce peuple bahi ne fliciter sur mon succs, et mes
compagnons inconnus mentraner avec reconnaissance dans un htel richement tenu. Mes deux victimes taient restes sans secours au milieu
de la rue. and je vis que personne ne se disposait les aider, je voulus y aller moi-mme. Mes compagnons se mirent rire de ma navet,
et je vis quil fallait suivre cee mode barbare. Les ayant suivis comme
je viens de dire, je fus lobjet de mille civilits de leur part. Sans presque
men apercevoir je me trouvai une table couverte de tout ce quil y avait
de recherch et portant huit couverts. Nous tions dj quatre ; les autres
arrivrent bientt. Ctait tous des gens de lge mr manires nobles et
insinuantes. Les quatre derniers arrivants ne me virent pas dun trop bon
il. Mais quelques mots changs entre eux en langue arabe mtablirent
sur le mme pied queux.
Comme la gaiet tait gnrale, je voulus laugmenter par une surprise. Ils me questionnaient sur tous les points. Tellement que je ne pou-

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Chapitre V

vais fournir leur rpondre. Dautant plus que la langue italienne ne mtait pas trs familire. Je leur demandai alors en arabe, sil leur plairait de
parler franais. Ils se mirent rire un peu honteusement en mentendant
dialecter en cee langue beaucoup plus facilement queux. Le franais
fut adopt lunanimit, et je remarquai que plusieurs dentre eux y retrouvaient leur idiome maternel. Les questions se multiplirent alors. Il
me fallut leur dire qui jtais, do je venais et ce que je faisais. ant
cee dernire partie, elle ne fut pas longue numrer. Je navais rien
cacher ; ils virent lpuisement de ma bourse avec joie, et me proposrent de rester avec eux encore quelques jours. Je crus reconnatre les
soins de la providence dans ce hasard ; jacceptai de bon cur. elques
jours se passrent sans quils ne me parlassent de rien. Je vivais en ftes
continuelles, et frquentais avec eux la premire socit de la ville. Mais
japercevais toujours quelques secrets certains moments de la journe.
Le soir, toujours notre table isole et des mots glisss la drobe. Jentrais nanmoins insensiblement dans leurs condences et leur intimit.
Enn, je passai un jour par la dernire preuve. Je me promenais avec
lun deux, tant chacun bien arm, mais sans aucun dessein ; du moins
jen tais ignorant. Nous rencontrons un homme de taille gigantesque,
arm jusquaux dents. Mon compagnon lui donne en passant un violent
coup de coude. Linconnu se retourne lpe la main. La provocation me
paraissait des plus futiles mais ctait lusage.
toi, Gustave, me dit mon compagnon, jai mal la main.
Je ne me le s pas dire deux fois. Un instant me sut pour terrasser
mon ennemi, qui, se voyant prs de faillir, passa la main sa ceinture
pour prendre un pistolet. Je lui s tomber la main, et le perai en mme
temps doutre en outre.
Ctait un coup mont de longue main par mes amis qui voulaient
sassurer de mes forces. Cet vnement leur en dit assez ; car mon adversaire tait lhomme le plus redout de la ville. Ce fut grande rumeur le
lendemain quand on apprit la mort de ce gant invincible. On demandait
partout le nom du vainqueur ; mais je ne fut pas fch du secret quen
rent mes amis.
Le soir ils me conduisirent dans un magasin de la rue principale, et
men rent voir tous les dpartements, qui taient on ne peut plus ma-

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Chapitre V

gniques. Ceci est nous, me dirent-ils. Lun deux tirant alors un des
trmeaux du mur t voir une grande ouverture que personne au monde
naurait pu souponner. Nous descendmes tous par un splendide escalier
qui nous conduisait un palais souterrain.
Mais je maperois que jempite sur ma seconde priode. Nous tions
alors au mois de fvrier 1811.

1811 1813
Jusqu prsent, mes chers amis, je suis certain de navoir pas encouru votre dsapprobation. Mais le moment suprme est arriv. Je ne
puis me dfendre dun certain malaise en commenant ce chapitre. Mais
ma conance, peut-tre trop prsomptueuse, en votre amiti, me donne le
courage de retracer des scnes dont votre noblesse dme sera rvolte. . ..
Jtais donc entr dans un des plus somptueux palais que je neusse
encore vu de ma vie. Jtais dj habitu cee vie de mystre, et cet incident ne me causa aucune surprise. elques minutes aprs lun deux
prit un ton solennel, et me demanda si je voulais tre mentali, comme ils
ltaient. Je demandai alors quelques explications sur ce mot. Elles ne me
furent pas donnes trs exactement. Je ny vis rien de mchant ; je s le
serment dusage sur la poigne de mon pe. Ma rception fut magniquement chme. Je reus le nom de Magnifors, et commenai avec eux le
mtier de mystre. Ma ferme croyance en minitiant aux secrets de la socit, tait de faire une vie de ftes, soutenue par le jeu et les spculations.
Je vis bientt quil en tait autrement.
Un soir nous tions trois au thtre franais. Plusieurs dames nous entouraient. Lune delle portait les plus beaux pendants doreille que lon
puisse voir. Je sus plus tard quils valaient cinquante mille francs. Nous
tions causer en aendant la leve de la toile. Tout coup ma voisine
pousse un cri et porte les mains ses oreilles qui saignaient abondamment. Elle regarde derrire elle, nous limitons. . . personne. . . Les pendants doreille ny taient plus cependant. La dame oubliait la perte de
ses joyaux pour soigner ses oreilles qui saignaient toujours. Lun de nous
court sur les traces du voleur invisible, mais il revient bientt sans nou-

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Chapitre V

velle. Celui-l mme me t voir aprs le spectacle les pendants doreille de

la dame, et me raconta en badinant comment il sy tait pris. Les autres
trouvrent le tour si subtil et si amusant quil me fallut rire avec eux.
Vous voyez dj quels vnements contiendra cee seconde poque de
mes courses europennes. Je ne mamuserai pas entasser une foule de
dtails. Ce rcit nen nirait pas. Je ne me plus pas longtemps dans cee
vie de rapine. Jen aimais le spectacle avec folie, mais je ntais pas n
voleur. Je dressais les plans et les faisais excuter. Mes amis tentrent
des coups hardis qui nous compromirent un peu. Je jouissais du respect
et de ladmiration des associs. Je navais essay aucun coup de main.
Mais tant que mes instructions furent dlement suivies, jamais le succs
ne nous manqua. Les entreprises de sang ne furent jamais de ma dicte.
Je my opposais de tout mon pouvoir. Plus de cinquante victime mont
ainsi d la vie sans le savoir. Ds que notre rputation fut un peu entache, nous prmes le parti de la mer. Mais avant de quier Milan, je dois
vous donner une ide de nos richesses. Un chteau que nous nhabitions
presque jamais constituait le premier de nos biens fonciers. Nous avions
en outre le magasin dont je vous ai parl, qui contenait la valeur de plus
dun million. La premire de nos richesses et notre sjour de dlectation
tait, sans contredit, notre palais souterrain qui tenait en front au magasin de la rue principale et aboutissait un autre magasin aussi riche sur
la Romanza. La construction de ce souterrain est ce que jaie jamais vu de
plus gigantesque. Deux arpents de longueur sur une demi stade de largeur
en compltaient les dimensions. Il contenait vingt-cinq grandes pices et
runissait en ornements tout ce que la terre fournit de plus riche. Plus
dun million avait t employ faire de ce lieu ce que limagination ne
peut concevoir sans avoir vu. Puisque jai jur de ne rien vous celer, il faut
vous dire quun srail de soixante amazones ntait pas la moindre de nos
richesses. Ctait encore la eur de la Circassie. Je passe rapidement sur
ces particularits parce quelles me conduiraient trop loin. Cee vie me
fatigua ds quon en vint souponner notre probit. oi que je fusse inconnu Milan o mon vritable nom tait ignor de tous, except de mes
compagnons, je tenais nanmoins beaucoup au rang honorable dont nous
avions joui jusque-l. Notre bande consistait en vingt-cinq hommes des
plus minents de la noblesse franaise et italienne. Je ntais pas noble, il

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Les ancs de 1812

Chapitre V

est vrai, mais je les surpassais tous par mon ducation. Ce nest pas par un
point de vaine prsomption que je dis ceci, mais chaque chose trouvera
sa place par la suite. Je complotai donc avec vingt de mes compagnons
dorganiser une frgate redoutable pour commander sur la mer. Je me
voyais enn marin comme je lavais toujours ambitionn ; je navais jamais dsir tre voleur ou pirate, mais ma folie tait de me voir marin
libre. Nous emes bientt notre disposition un navire de trente-six canons et de cinquante hommes dquipage. Depuis le plus simple matelot
jusquau capitaine, il ny avait pas un homme de basse origine ou de la
classe commune des brigands. Nous tions, pour ainsi dire, les rois des
pirates. Nous prmes la Mditerrane pour thtre de nos courses. Ctait
la place la plus lucrative. Les vaisseaux transportaient alors les richesses
du levant en Angleterre et en Hollande. Il est vrai que nous rencontrions
souvent des vaisseaux de guerre ; mais nous arborions les pavillons des
dirents peuples que nous voyions, et nous passions ainsi sans coup frir. La premire capture que nous fmes me valut le commandement du
navire. Jy dployai une force et une adresse qui les surprit au point de
me proclamer prince de la mer. Aprs six mois des courses les plus heureuses, nous nous vmes poursuivis par cinq vaisseaux anglais qui avaient
t envoys expressment pour dtruire notre petite escadre. Il ny avait
pas luer. Nous avions heureusement le meilleur voilier de la Mditerrane. Mais il nous fallut fuir les ctes de lEurope. Nous prmes la route
de lAmrique. Aprs un mois de la course la plus rapide, nous croyions
nous tre chapps des mains des Anglais. Une nuit sombre et orageuse
nous avait drob leur marche. Nous nous trouvons le matin quelques
pas deux. Il ny avait plus moyen de fuir. Nous tions heureusement prs
de terre ; la Jamaque nous servit de retraite. Aprs avoir couru les bois
pendant quelques jours, nous y trouvmes une retraite que nous convertmes en palais de Milan. Les Anglais nentendirent plus parler de nous.
Notre commerce senrichit chaque jour de plus en plus. Jtais toujours
chef de la bande ; mais je nassistais jamais aucune entreprise. Je prparais les coups et dirigeais la marche. Mon habilet devint telle quon ne
voulait rien faire que daprs mes suggestions. Nous remes alors une
dputation dune bande stationne dans une le voisine et qui avait habit
la mme retraite que nous. Leur but tait de me prendre aussi pour leur

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Les ancs de 1812

Chapitre V

chef, avec la condition que je passerais la moiti de lanne avec eux. Mon
amour-propre en fut piqu ; jacceptai. Au bout de deux mois, dix autres
bandes, dont la plus loigne tait cent lieues, me choisirent encore pour
leur roi. Je reus alors le titre de Grand[]. Mon nom tait connu des autorits civiles, jentends mon titre de Grand. Mais je voyageais sans cesse
dune loge une autre, de manire ne pourvoir tre rencontr nulle part.
Au mois de juillet 1811, je comptais deux cents loges sous ma domination,
dans les deux Amriques. Jentrepris alors dtablir un code de lois pour
rgir mon peuple qui ne regardait pas les institutions civiles de trs prs.
Jemployai un mois le rdiger et en faire signier copie toutes les
bandes, avec lordre de se dmere de leurs engagements avec moi sils
ne voulaient sy soumere. Je vous le donnerai ici comme document curieux.

INSTITUTIONS DU GRAND.
Loge No 1, 2 Septembre 1811.
JAMAQUE.
HAINE AU MEURTRE, MORT AUX ASSASSINS.
No. . . des loges de douce-rapine, soumis lempire du Grand, lan. . .
le jour du mois de. . .
ART. 1. Le meurtre sera en abomination et puni de mort dans lempire du Grand.
2. Lassassin chapp sera indirectement dnonc la justice civile
sous ses nom, prnom et signalement.
3. Toute lle conquise sera amene devant le Grand qui en disposera
son gr. . . sa vie sauve.
4. Laccus de meurtre pourra obtenir son procs, sil ne savoue coupable.
5. On procdera nommer un juge dans chaque loge tous les six mois.
6. Les devoirs de ce juge seront comme suit : Veiller aux entreprises,
les empcher si elles ne peuvent avoir lieu sans eusion de sang, tenir un
registre de tout ce qui se fera. En tte de ce registre sera crit le prsent
code dont lecture sera faite le premier lundi de chaque mois. Faire un
rapport exact et dle de sa gestion au Grand, quand il fera sa visite, qui

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Les ancs de 1812

Chapitre V

aura lieu tous les deux ans ; diriger et prsider quitablement les procs,
et faire excuter la peine par celui que le sort dsignera.
7. Le juge ou secrtaire de chaque loge, nassistera jamais lexcution des entreprises, enn de tenir la socit en bon ordre, dans les cas
daccidents.
8. Appel pourra tre fait par un condamn la justice du Grand qui
se transportera aux lieux ncessaires sur avis.
9. Les biens de lglise seront exempts des dvastations des loges du
Grand, qui on dnoncera les fautes commises contre les proprits ou
les personnes du clerg de quelque croyance quil soit.
Suivaient encore plusieurs articles de moindre importance. Personne
ne refusa de se soumere ces lois. Je commenai alors une visite gnrale de mes nombreux sujets. Jen s le dnombrement et je comptai trois
mille hommes actifs ma disposition. Ajoutons cela peu prs deux
mille autres personnes qui consistaient en femmes et enfants. Laccueil
quon me t dans ma visite fut vraiment royal. Je prenais got ltat. Je
navais jamais prt liralement la main un vol ; mais dans lespace de
trois mois, je vis par les registres de quatre vingt dix huit loges, que douze
millions taient entrs dans nos caisses. Je trouvais partout une organisation qui aait ma petite royaut. Je ne passais quun jour ou deux dans
chaque loge. Mais ils taient on ne peut mieux fts. Jajoutai beaucoup
mon code dans ma visite. Je parcourus ainsi toute ltendue des deux
Amriques. Les tats-Unis contenaient eux seuls cent cinquante loges.
Mon sige royal tait la Jamaque. Jy avais une caisse de trois millions ma proprit personnelle. Jen aurais pu accumuler trente si je
lavais voulu mais ce que javais tait susant pour tous les cas de mauvaise fortune. Je recevais annuellement de chaque loge un tribut de deux
cents louis ; ce qui me faisait un revenu clair de quarante mille louis. Mon
systme de rapine en amliorant le sort des victimes augmentait aussi les
produits de nos courses. Le secrtaire de chaque loge tait le plus instruit
et le plus capable de tous. Il tudiait les aaires, prvoyait les checs et
dressait des plans mthodiques qui manquaient rarement de succs. Je
portai mes vues plus loin. Jintroduisis une espce de morale parmi ces
gens grossiers. Jennoblissais ma profession par la manire dont je lenvisageais. Les brigands ont une origine aussi ancienne que le monde. On ne

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Les ancs de 1812

Chapitre V

peut dire quils sont ncessaires lordre social, mais malheureusement

il faut avouer que le mal a encore plus dexistence que le bien. Jamais les
puissances nont pu restreindre le vol. Il se commet plus particulirement
sous les yeux des autorits qu lcart. Pendant mon sjour Paris, on
y comptait trente mille personnes qui ne vivaient que de rapine. elle
est cependant la ville la mieux garde que Paris dans toute la France. Une
gendarmerie puissante y est entretenue avec des frais normes. Nanmoins plus la police est active et nombreuse, plus les vols et les voleurs se
multiplient. Considrant donc lexistence de ces derniers comme ncessaire, je pris la mission de diminuer lhorreur de leur vie et les maux quils
causent au genre humain. Mon ducation denfance me t dcouvrir un
autre bonne uvre faire. Javais t lev dans les principes de la religion catholique. Mes fautes et mes brigandages navaient jamais altr les
bonnes maximes quon mavait enseignes pendant mon enfance. Je mtais mari dans lglise grecque sans droger ma profession de foi. Mais
jai toujours entretenu des ides de tolrance et de libralisme envers les
religionnaires dune autre croyance. Jai toujours aim sincrement la religion malgr le peu de relations que je professais ouvertement avec elle.
Les plus douces distractions de mes voyages, je les ai dues la foi de mon
enfance et aux ministres dun Dieu que ma vie semblait aronter. Dans
mes visites mes dirents sujets, jeus beaucoup de rapports avec les
prtres catholiques qui se trouvaient sur mon passage. Javais un double
but en explorant cee branche de la socit. Celui de faire revivre des souvenirs encore pleins de charmes et en second lieu dtudier leur manire
de vivre an den tirer un prot pour ma profession et de servir la religion
en mme temps. Sur trois cents peu prs que je visitai dans le cours de
douze mois, je trouvai dix prtres dignes de mon aention et favorables
mes vues. Je dois aussi faire entrer dans ce nombre quelques ministres de
religions trangres la mienne. elques-unes de nos loges manquaient
de secrtaires, vu quil ne stait trouv parmi eux aucun homme capable
den remplir les fonctions. Chacune de ces dix personnes portait sur la
gure la marque de leur dgradation et de lindignit de leur conduite.
Je les trouvai vieux dans le crime. Ils avaient tromp pendant longtemps
par leur hypocrisie et une ostentation de vertus radicalement opposes
leurs vices. Cinq dentre eux paraissaient prouver un malaise invincible

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Les ancs de 1812

Chapitre V

la vue des femmes. Ils les maltraitaient ouvertement, mais en secret

ctait autre chose. Leurs gures portaient lempreinte dune crapuleuse
concupiscence. Je les piai de prs et dcouvris en peu de temps le fond
des choses. Lautre moiti de mes dignes ministres stait voue au clibat
pour embrasser avec plus dtendue lexercice dautres passions aussi dtestables. Tel quune avarice sordide qui ne connaissait ni frein ni loi, une
ivrognerie dgradante, une tyrannie allume par la mchancet et couverte du manteau de la religion. Je respectais trop le corps sacr auquel ils
appartenaient pour leur permere plus longtemps cee vie de sacrilges.
Mes gens les enlevrent par mon ordre, et je les forai dexercer parmi des
brigands une vertu quils avaient mprise parmi les honntes gens[]. Je
parvenais ainsi la double n que je me proposais. La socit tait purge
des hommes les plus corrompus, et notre commerce en retirait un prot
immense. Combien dhommes dont lducation jamais enfouie sous les
sales dgradations des passions les plus bestiales, pourraient ainsi servir
lespce humaine. Car on peut appliquer de meilleures ns la rpression
des sclratesses dune innit de personnes qui se livrent une profession plutt qu une autre an de mieux miner en dessous les bienfaits
de lordre social. Une exprience constamment ralise a prouv quil ny
avait pas de place o le crime se dchanait avec plus dimptuosit que
dans ltat ecclsiastique. Un homme dglise ne peut tenir de milieu entre
la vertu et le vice. Il doit tre tout vertueux ou horriblement criminel. Sil
penche vers ce dernier abme, rien ne pourra sopposer sa marche dabominations. Dans le court examen que jen ai fait, jai dcouvert des crimes
dont latrocit surprendrait les bandits des galres. Je mlais donc ainsi le
bien au mal. Je me faisais une espce de gloire de ma mission laquelle
je prenais got de jour en jour. Vers le mois davril 1982 je portai mes pas
vers les Canadas, o je comptais vingt-cinq loges soumises ma domination. La guerre venait de se dclarer activement entre les tats-Unis et
lAngleterre.
Les frontires des Canadas taient le thtre de lues journalires.
Le cur me baait fortement en meant le pied sur le sol de ma naissance. La premire pense qui surgit en mon esprit fut le contraste de
lpoque de mon dpart de cee terre avec celle de ma rentre. Jen tais
parti, dans lge de linnocence baptismale, jy touchais pour la seconde

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Les ancs de 1812

Chapitre V

fois avec le nom et lautorit dun chef de trois mille bandits. Je jetai un
souvenir sur ma famille, mais ce reet eac ne toucha mon esprit que
comme un premier rveil aprs de longs songes, qui fuient la mmoire
et dont on cherche composer un fait si disparate la n quon loublie
aussitt comme une chose trop futile. Je ne me rappelais plus aucun trait
de mon pre, quant ma mre et ma sur peine les avais-je dj vues.
Jtais dailleurs si occup la poursuite de mon entreprise, laquelle je
tenais de cur, que je passai quelquefois quinze pas de mon pre sans
le reconnatre ni mme y penser. Je savais que jtais n en Canada, mais
je ne connaissais nullement en quelle partie des deux provinces. Je minformai quelquefois du nom de Duval. Je rencontrai un homme de ce nom
prs des Trois Rivires. Ctait un pcheur que je trouvai presque mourant de faim. Je savais que mon pre ntait pas dans une situation aussi
prcaire. Je lui s dcliner sa ligne de famille. Il nexistait aucune relation entre lui et moi. En vertu du nom quil portait je le tirai de la misre
et jai su depuis quil tait trs ais et promeait de donner au pays des
descendants honorables. Je prenais ces renseignements plus par curiosit que dans le dessein de rentrer dans ma famille ; car je chrissais trop
ma profession dans le temps pour labandonner. Les loges tablies en Canada taient gnralement pauvres en comparaison des autres. La guerre
leur fournit cependant loccasion damasser quelques richesses. Depuis
ladoption gnrale de mon systme de gouvernement, les loges senrichirent considrablement, et se rent beaucoup moins daaires avec la
justice civile. Le meurtre tait trs dicile touer parmi un peuple
qui se nourrit habituellement de sang et de carnage. Javais nanmoins
reconnu quil ntait pas ncessaire au commerce ; quil lui nuisait au
contraire. En eet, un homme est vol, il est heureux de sen tirer si
bon compte. . . il nira pas soulever la terre contre les dvaliseurs. Ds le
lendemain les auteurs du vol peuvent se remere sur la route. Mais quon
trouve un cadavre. . . mille bras vont se lever pour venger la mort de la victime. Un mois, deux mois scouleront avant de permere aux assassins
de recommencer leurs brigandages. Dans le premier trimestre qui suivit
ltablissement de mon code, deux meurtriers ont eu leur procs en ma
prsence et ont t excuts sous mes yeux. Cet exemple de rigueur en
imposa aux plus sanguinaires. Ils virent quil fallait embrasser le mtier

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Les ancs de 1812

Chapitre V

tel quel, ou y renoncer entirement. Sur mes trois mille sujets, dix labandonnrent, mais huit dentre eux labandonnrent, mais huit dentre
eux revinrent aprs une aaire qui faillit tre srieusement joue par la
justice. Je vous disais donc que jtais en Canada. Je vais bientt terminer
cet article ; mais avant je vous ferai remarquer que ceci est crit non pas
dans le but dexciter votre curiosit par le rcit de faits merveilleux ; mais
pour donner un aperu gnral de ma vie avec quelques commentaires
pour en diminuer lhorreur.
Aucune particularit ne marqua mes voyages en Canada. Jen viendrai donc de suite lvnement qui terminera cee poque. Nous avions
prs de Chateauguay la loge la plus riche des deux Canadas. Ctait aussi
la mieux organise. Je lavais choisie pour mon sige de Gouvernement
pendant mon sjour dans cee Province. Jtais l depuis quelques jours
quand mes gens dcouvrirent quil y aurait un coup important faire.
Lentreprise tait dicile. Ils me demandrent de leur dresser une ligne
de conduite. Jallai moi-mme explorer le lieu. Je traversai seul le euve et
jabordai cee le vers le milieu du jour. Daprs les renseignements que
javais pris je reconnus bientt la place exploiter. and jeus examin
sur tous les sens je me rendis sur la rive pour retourner Chateauguay.
Lobscurit commenait alors envahir la terre. Sur le point de pousser
mon esquif, je vois venir moi un jeune homme qui me demanda par
mprise si jtais prt partir ? Il saperut bientt de son erreur, mais
il ne refusa pas lore que je lui s de traverser avec moi. Chateauguay
tait aussi le terme de son voyage. Ce fut dabord par bonhomie que je le
lui proposai. Il accepta et je men rjouis fort, en plaant dans le canot un
norme sac largent quil portait avec lui. Dans le cours de la traverse il
me dit quil se rendait au camp de Chateauguay et quil appartenait la
milice canadienne. Je crus alors quil avait t charg dune mission de la
part du gouvernement et que largent qui laccompagnait tait quelque
subside de guerre. Avec une telle pense il aurait t mal de ma part
de frustrer mes gens dun gain si facile. Je ne sais encore si mes conjectures ntaient pas rellement vraies. Toujours est-il quil fut loyalement
dpouill et dtenu dans la caverne. and je vis la gure de ce jeune
homme la clart des ambeaux, jeus sincrement regret de lavoir fait
tomber dans un pige aussi perde. Depuis le commencement de mes bri-

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Chapitre V

gandages rien navait pu men dmontrer clairement la honte et lhorreur.

Ce jeune homme avec sa gure virginale et innocente, la douceur de ses
paroles, la grce et la noblesse de sa dmarche me tira dun long sommeil.
Je me mprisai moi-mme et le souvenir de mes triomphes en Grce me
t voir le prcipice areux o jtais tomb. Je ne demeurai malheureusement pas longtemps sous linuence de mes repentirs. La fume des
hommages de mes gens me remit entirement sur la route de linfamie, et
je me contentai de promere la rhabilitation de ma victime. Je ne pouvais laisser partir ce jeune homme si prs de notre retraite. Je mloignai
la nuit suivante avec lui et gagnai la loge la plus prochaine qui se trouvait
dans une petite ville sur les frontires des tats-Unis. La nuit mme de
notre arrive dans cee loge mes gens commirent une imprudence qui
causa leur destruction. peine eus-je le temps de mchapper aprs que
ma jeune victime meut cass le bras gauche avec une balle. Ce fut alors
que je pus mere en pratique pour moi-mme, mes connaissances en chirurgie. elques jours aprs ma fuite prcipite, le gouverneur de ltat
de New-York mit ma capture prix. Mon signalement y tait donn avec
toutes les particularits qui pouvaient me faire dcouvrir. Mon bras fractur tait la marque la plus frappante. Je ne pus trouver de retraite que
dans les bois. Sans autre remde pour mon bras que des herbages et des
charpies vgtales je prvins la gangrne qui paraissait dj, et en peu
de jours je pus soutenir lcharpe. Je gagnai mes les avec la promptitude
dun cerf. Le triomphe dun roi malheureux fut laccueil que je reus dans
mes loges de prdilection. On baisait mes habits de respect et de sauvage
aection. peine pourrait-on croire le vif aachement quavaient pour
moi ce peuple qui ne connaissait ni lien de parent ni aucune sensation
dme. Pour le coup leurs hommages ne purent me faire oublier les rexions sur lesquelles ma fuite malheureuse mavait fait passer. Je restai
parmi eux le temps ncessaire ma gurison. Je rsolus alors de rompre
dnitivement avec cee vie dopprobre. Il mtait trs facile de le faire.
Javais trois fortunes immenses entre les mains et ma volont absolument
libre. Je donnai encore quelques soins mes sujets en leur laissant des instructions et en transmeant mon pouvoir lhomme le plus capable de
me succder. Ces dernires dispositions termines je membarquai pour
lEurope avec une caisse de quatre millions en or et en pierreries.

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Les ancs de 1812

Chapitre V

1813 1815
Janticipe un peu sur le temps pour commencer cee dernire poque,
car elle est trop importante pour la lier avec celle dont le rcit, ma tant
cot. Javais laiss lAmrique sur les derniers jours du mois daot. Je
possdais un capital qui me permeait dagir en Grand. Mais jtais bien
dtermin changer la signication de ce titre. Mes argents placs rente
me rapportaient un revenu qui pouvait sure la vie dun prince. La
langue grecque mtait trs familire ainsi que les usages. Je parcourus
lEurope en prince grec, entour des sympathies que professait tout le
monde pour ma prtendue nation dont le malheur ne pouvait manquer
dintresser. Le souvenir dAlpina revint alors fortement mon esprit. Je
revis la grve et mon beau-pre. Je le trouvai dans la situation la plus malheureuse. Les Turcs avaient reconquis presque toutes leurs provinces et
le pre dAlpina avait perdu toute sa fortune. Mon indle pouse avait
reu son chtiment. Par de nouvelles intrigues lies avec les ls du sultan elle avait encouru la colre du descendant de Mahomet et pay ses
fautes de sa vie ; tel fut au moins ce quon men dit. Daupilas son pre
avait conserv de moi le plus tendre souvenir. Il oublia en me voyant les
malheurs de sa famille et ceux de sa patrie. Je fus heureux de le relever
de la profonde misre o il gmissait. En vritable grec de lantiquit il
employa mes secours ranimer le courage abau de ses concitoyens. Je
ntais plus passionn comme autrefois pour les aventures hasardeuses ;
jaidai les insurgs dune somme considrable et je repartis pour Rome o
je brlais de clbrer le carnaval. Jy arrivai la veille et jeus le temps de
me prparer y jouer un rle illustre. Je dtaillerai un peu cee circonstance parce quelle eut pour moi des rsultats intressants. Les Italiens ne
chmrent pas avec joie cee grande fte populaire. Le pape tait alors en
captivit par les ordres de Napolon. Javais travers la Turquie incognito,
mais jen avais amen un superbe cheval arabe que je gardai pendant tout
mon sjour en Europe. Jachetai grands frais un costume grec pour les
jours de carnaval. Je parus ds le matin avec tout mon faste oriental et
je parcourus la ville o je rencontrais partout des regards bahis de curiosit. Lusage italien prescrit le masque, mais comme personne ne me

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Chapitre V

connaissait, jy allai front haut. Les dames romaines consument toutes les
heures de la journe examiner les passants du haut dun balcon. Javais
oubli Alpina, depuis que son pre mavait dit quelle tait morte. Je pouvais donc ngocier encore avec lamour. Les balcons avaient pour moi un
arait invincible. Je les voyais de loin laide dune jumelle et je prparais davance des eurs aux unes, des ddains aux autres. Japerus de la
sorte une longue galerie sur la rue du Vatican. Un grand nombre de dames
sy amusaient en foltrant galamment avec de jeunes Italiens de beaut
douteuse. Du plus loin quelles maperurent je les vis se pencher mollement sur la balustrade et xer sur moi des regards daention et dun
minutieux examen. Je ralentis le pas de mon cheval en y arrivant. Tous
les yeux taient sur moi et les bouquets de eurs tombaient avec tant
dabondance que mes deux domestiques ne pouvaient fournir me les
rendre. Mon cheval aussi orgueilleux et er que son matre stait arrt
en face de la galerie. Je ne mapercevais pas de linconvenance de cee
pause, tant jtais occup considrer une de ces dames, qui aprs avoir
lanc une couronne de lys mexaminait aussi de son ct avec une aention extrme. Enn aprs quelques minutes de cee muee stupfaction,
nous nous reconnaissons. . . Ctait Alpina. . . mon amour propre fut en ce
moment plus fort que ma surprise. Ma gure prit lexpression dun svre
ddain. . . et un sourire damre ironie contracta mes lvres. ant elle,
elle nit la scne comme le font les pouses ou les amantes indles. Elle
svanouit et se renversa sur le parquet de la galerie. Je vis par sa chute,
que cet vanouissement ne tenait pas de la feinte. Car elle tomba violemment et ses pieds retenus sur le haut de son sige dcouvrirent tout ce
quil y a de sduisant chez une femme. Ses compagnes se htrent de la
secourir et surtout de voiler le mystre des poux. Mais jen avais assez vu
pour me rappeler que ce trsor tait moi. En dpit de la violation de ce
quelle me devait et de mes sentiments autrefois si cruellement blesss,
je sentis renatre toute la amme de mes premiers amours. Je ne quittai la galerie que lorsquon let enlev mes regards. Je poursuivis ma
route avec beaucoup moins dindirence quauparavant. Jambitionnais
nanmoins les hommages des femmes un tel point que je nis le carnaval sans repasser devant la galerie o javais dcouvert Alpina. Je me
proposais bien de la voir et de lui parler, mais je redoutais le moment de

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Les ancs de 1812

Chapitre V

voir combare mes reproches avec les charmes les plus enchanteurs et
surtout les larmes dune femme. Huit fcheux vnements mtaient dj
arrivs cause de ma faiblesse pour ces larmes divinement suppliantes.
Je les craignais pour cee raison, beaucoup plus que les armes des Turcs.
oiquil en soit, cinq jours aprs cee aventure je cherchais la galerie
du Vatican. Javais laiss mon costume grec. Malgr cet incident je fus
reconnu de loin. Je vis un homme sur la galerie qui partit avec une clrit ridicule en mapercevant. Il y tait sans doute apost pour donner
avis de ma prsence en ces lieux. Car je neus pas le temps de traverser
la rue que la porte souvrit et quun laquais en livre me pria dentrer.
On me conduisit dans une salle magniquement pare o je trouvai Alpina assise sur un fauteuil et encore convalescente. peine eut-elle la
force de se lever et de se jeter dans mes bras. Je neus pas de mon ct le
courage de la repousser. Nous demeurmes longtemps troitement embrasss sans quaucun de nous ne pronont une parole. Nous pleurions
lun et lautre. . . Enn je massied sur son fauteuil et la retenant sur mes
genoux je la couvris de baisers et de larmes.
e je suis heureuse de te revoir, me dit-elle alors, tu viens sans
doute dAthnes, comment se portent mon pre et ma mre ?
Je lui s alors le rcit de mon dernier voyage en Grce, comment son
pre la croyait morte et comment aussi je me croyais veuf depuis quelques
mois. Je ne mlai aucun mot de reproche ce discours. Je ne lui s pas
mme souponner que je connaissais un peu la manire dont elle avait
pleur ma dfaite et ma mort apparente sous les ruines de Chrysopolis. Tout ce quelle me dit du sultan, fut quelle demeura quelque temps
dans son srail et quelle sen tait chappe sans avoir viol la foi conjugale. Elle me t de sa dlivrance un petit roman plein dintrt que je pris
comme du miel. and elle met inspir un peu de conance, je lui s
part de ce que javais vu du haut de lobservatoire dIconium. Elle sen
tira trs bien. Je me trouvai en un mot remari dans le temps mme que
javais projet une vie de jeune homme activement coule. Jtais bien
loin de me plaindre de ce sort imprvu. Jidoltrais toujours Alpina ; tous
les moments du jour et de la nuit se passaient prs delle. Je ntais pas
nanmoins sans quelque soupon sur la sincrit de ses paroles. Je ne
me doutais nullement de la tendresse de son amour, mais je voyais aussi

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Les ancs de 1812

Chapitre V

quelle me cachait quelque chose. Elle me prescrivait une heure dentre

et je ne pouvais sortir que lorsquelle le trouvait bon. Tout semblait nanmoins se rapporter aux prvenances de lamour. Je ne devais pas entrer
telle heure, me disait-elle, parce quelle serait occupe aux aaires de
la maison ou autre chose de cee nature. and je minformai comment
elle possdait les richesses que je voyais briller dans toutes les parties de
la maison, elle me dit quelle demeurait avec la femme dun vieux militaire italien qui lavait protge dans sa fuite dIconium. Le ton dautorit
quelle avait et la libert avec laquelle elle vivait me donnrent beaucoup
douter de la vrit de cee explication.
Mais, lui dis-je, alors il ne faut pas tre charge plus longtemps
ces bonnes gens.
Je vous prie, me dit-elle, de laisser mon loisir de rsider ici ou den
partir quand je le jugerai propos.
Je ninsistai pas. Nous vcmes un mois entier dans toutes les jouissances dun amour sans limites dans ses satisfactions. Je ne pensais plus
laisser Rome. Je croyais enn mon sort x quand advint laventure la
plus bizarre qui me replaa dans mon clibat conjugal. Jtais un matin
prs dAlpina. Nous tions causer en djeunant langoureusement aprs
une nuit des plus heureuses, quand on sonna de manire faire tomber la
sonnee et le pivot qui la portait. Alpina prouva une motion soudaine
et involontaire en entendant ce bruit. Elle plit et aendit avec anxit le
retour de son domestique qui la disait toujours absente. Mais ce ne fut pas
lui cee fois qui apporta la carte de visite. Je vis bientt entrer un jeune
militaire encore en habit de voyage.
e faites-vous ici, me dit-il en entrant ? Et vous Alpina devais-je
vous retrouver entre les bras dun amant ?
Ce nest pas un amant, repris-je en souriant, cest un poux.
Un poux ! scria-t-il, suivez-moi, monsieur, vous connatrez lpoux dAlpina. . .
Votre poux, demandai-je Alpina qui semblait ne plus vivre de
frayeur ?. . . Si mon pouse, qui lest depuis trois ans ne dsavoue pas ce
que vous dites, exprimai-je au militaire, je vous la rends sans coup frir.
Alpina tait muee et blanche comme le marbre. Nous jetions tous
deux sur elle des regards tincelants de colre. Jentrevis aussitt la four-

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Les ancs de 1812

Chapitre V

berie dont javais t lobjet. Mon adversaire dcouvrit aussi la duplicit

honteuse de son pouse ; car elle ltait rellement, si toutefois on peut
appeler mariage celui quelle avait contract avec lui.
Puisque nous avons, reprit-il, lun et lautre autant de droit au lit de
madame, sortons et dans quelques minutes lun de nous deux laura sans
partage.
Je navais jamais recul devant une telle invitation. Cee fois nanmoins il men cota de sacrier la vie dun homme envers qui je navais
aucun tort et qui nen avait aucun mon gard. Mon sjour habituel chez
Alpina avait perc dans Rome, son honneur tait compromis, il ne voulut
entrer en aucun arrangement. Un duel tait pour moi ce quest pour un
bon joueur une partie dchec. Ce ntait plus avec sang-froid que jy allais, ctait en badinant et avec lhabitude et le rire indirent dun comdien sur la scne. Mon adversaire fut un peu intimid par ma contenance
assure. Il ne me connaissait pas du tout et prenait mon ton dindirence
pour de laectation quil se promeait de chtier sa guise. Nous nous
bames lpe. Je mamusai longtemps parer ses coups et le blesser lgrement, esprant quil reviendrait de meilleures dispositions. Il
saperut bientt de son infriorit, mais il en devint furieux et me pressa
de si prs que je le perai presquinvolontairement. Je lavais bless au
cur ; il tomba sans mouvement.
Les duels ntaient pas si consquents Rome qu Paris. Mes amis
me parlrent de mon succs comme on parle du gain dun pari. Je revis
aussitt Alpina. Je laccablai de reproches.
Une grce, me dit-elle, quil me soit permis de mexpliquer.
Cest assez, rpondis-je, de la vie dun homme et du bonheur de la
mienne sacris ton infme duplicit. e les cheveux de ton pre blanchis par tes fautes, que deux poux, lun mort la vie, lautre au bonheur
par ta honteuse duperie, te restent en souvenirs. Voici une bourse, rejoins
ta famille, expie tes fautes par une vie sage et repentante et souviens-toi
quil reste un homme pour venger de nouveaux crimes, sil tarrive den
commere.
Je ne la laissai que lorsque je la vis embarque pour la Grce. Je
loubliai entirement depuis. Je navais pas lme daimer cee personne
aprs un tissu semblable dinfmes actions. Jappris dun de mes amis qui

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Les ancs de 1812

Chapitre V

connaissait de ses aventures, autant quelle navait pu en cacher, quelle

avait t au srail pendant six mois. Elle avait pendant quelque temps
joui des faveurs du sultan ; mais ses ls lui jouaient quelquefois des petits
tours quil savait punir avec svrit. Il dcouvrit des intrigues que lon
appellerait incestes, mais qui taient trs communes au srail. Alpina fut
condamne mort et lintrigant envoy en Arabie pour sy faire Marabout. Il lui fallait auparavant passer par la crmonie qui fait les eunuques.
La fougue expirante de ses passions lui donna le courage de sauver Alpina
au risque de sa vie. Il la remit en eet entre les mains dun jeune Romain
qui se trouvait Constantinople en qualit de voyageur. Ce jeune Romain
la conduisit o je la trouvai et lpousa sans quelle dcouvrit ce quelle
me devait et ce quelle se devait elle-mme. On sait ce qui arriva depuis. Trois jours aprs son dpart pour la Grce je reus delle la lere
suivante :

Alpina Gustave.
Naples, ce 12 mars 1814.
Je marrte Naples pour suppler aux moments que tu mas refuss
pour expliquer ma conduite. Maintenant que je mloigne jamais dun
poux que jai sincrement aim, tant que jai vcu avec lui, jexposerai
avec sincrit les motifs et quelquefois le sort qui ont dict cee conduite.
Ce nest plus avec la mprisable eronterie dune femme deux maris que
je parlerai. Je suis entre pour jamais dans la voie des expiations. Je my
soumets de bon cur, je sais que je lai mrit. On a dit que linconstance
tait incompatible avec lamour. Je proclame le contraire et la seule faveur que jimplore de lpoux qui me chtie, est de croire en mes paroles.
Jai vcu prs de toi. Ton me tait magnanime et savante. Elle a pu me
connatre. Reporte ton souvenir sur les jours heureux de notre premire
union. Mon cur tait-il alors celui dune indle ou dune pouse indiffrente. Oh ! non, jai serr Gustave sur ce cur. Ses lans ntaient pas
ceux dune prude ni dune fourbe. Je taimais. . . oui je taimais avec toute
la passion dont une femme soit capable. Je tai perdu. . ., ma nature malheureusement inconstante ne laissa pas mon cur vide par ta perte. . .,

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Les ancs de 1812

Chapitre V

dautres amours loccuprent. . . Cee passion criminelle portait son chtiment avec elle. . . Je faillis la voir nir avec ma vie. . . Mon amant se sacrie pour moi. . . je le perdis. . ., je loubliai pour engager encore une fois
mon cur. Je devais une dee de reconnaissance, je la payai par lamour
que je devais toi seul. . . Mais jaimais avec trop demportement pour dcouvrir ce qui me liait toi et briser ainsi les plus douces jouissances de
lamour. Javais dj fait un pas vers le crime. Je s alors le second. . . Je
fus adultre pour la seconde fois. . . Je cdai enn aux sollicitations de cet
amant, je s le troisime pas vers labme de linfamie. Jpousai celui qui
sest ensuite follement sacrie pour une femme mprisable. . . Celui que
tu as tu. Voici lhistoire dune vie que je taurais cache jusqu mon dernier moment si tu avais encore eu la faiblesse de me pardonner. Puisque
je ne puis taimer quand je ne te vois pas, je tiendrai dsormais mon cur
en garde contre les surprises. Si le souvenir de notre heureuse union te
ramne vers moi, tu retrouveras une pouse repentante et heureuse de
ta prsence. Javais jusqu ce jour oubli mon pre et ma mre pour ne
penser qu mes amants. Maintenant que mon cur volage a perdu ce
qui lanimait, je cours, avec amour vers ces tendres parents que ma perte
accable de douleur. Heureuse encore, que tu maies destin ce lieu pour
aendre oisive une vieillesse importune. Je ne vivrai plus maintenant que
de souvenirs. . . Souvenirs dopprobre. . . Souvenirs de jouissance. . . Enn
souvenirs de Gustave qui tient son bras lev pour chtier son pouse indle.
Adieu, ALPINA.
Cee lere marracha quelques soupirs. Alpina tait odieuse, mais
elle tait toujours belle. . . belle comme lHlne des Grecs. . . Mais je ntais pas homme me laisser dominer par une beaut odieuse. Je conservai
ce dernier souvenir de mon pouse comme une arme contre son sexe dont
je nentretins pas depuis la meilleure opinion du monde. Je laissai Rome
pour revoir Milan, o je ne trouvai aucun de ceux qui mavaient ouvert
la route du crime. Je brlais de revoir la France ; mais il tait dicile dy
entrer cee poque. Nous tions alors sur les premiers jours de 1814. Je
devais de toute ncessit me rendre Toulon o jesprais recevoir une
rponse de mon oncle. Je lui avais crit sur la n de dcembre 1813 an
dapprendre quelque chose de ma famille qui semblait mavoir entire-

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Les ancs de 1812

Chapitre V

ment perdu de vue. Jeus enn le bonheur de toucher Toulon quelques

jours aprs le retour triomphant de Napolon de lle dElbe. La rponse
ntait pas encore venue, je donnai des instructions aux bureaux de poste,
dans le cas o il viendrait quelques leres mon adresse. Je partis immdiatement pour rejoindre le cortge de lempereur qui approchait insensiblement de Paris, tandis que Louis XVIII sen loignait rapidement. Il
touchait la capitale quand japerus le tourbillon des peuples qui le suivaient. Jassistai son entre en la compagnie de deux de ses ociers
que javais connus lcole Polytechnique. Je ne passai quun mois Paris. Jy dpensai cinq mille francs pendant ces quelques jours. Un millier
damis me tombait sur les bras chaque jour. Ce ntait pas avec regret que
je voyais saaiblir mes nances. Mais ladulation soigne que lon faisait
ma bourse me dgota bientt de cee vie. La rception de la lere de
mon pre acheva de me retirer de ce goure de plaisirs pour les autres et
dennui pour moi. Il me restait encore plus de deux millions. Je les restituai aux pauvres et me disposai traverser la mer. Je repassai par les lieux
o javais autrefois exerc mes brigandages. Je ne cherchai pas les lieux
de refuge de mes anciens sujets. Je nen revis aucun. Enn aprs six ans de
la vie la plus active, la plus extraordinaire, jai retrouv ma famille et de
nobles amis qui je devrai les plus heureux moments de ma vie. Peignezvous ma surprise en arrivant dans cee le. La demeure de mon pre tait
celle dont jtais venu prendre la description an dy diriger une entreprise de brigandage pendant mon sjour la caverne de Chateauguay. Je
rends grce aujourdhui davoir trahi la conance du jeune homme dont
je vous ai parl dans la seconde partie de ce rcit. Sans lintrt que javais
conu pour lui et qui minspira de le conduire moi-mme aux tats-Unis,
ma troupe entire tombait sur ma famille et y exerait par mes ordres des
ravages terribles. Permeez que je fasse trve avec ces pnibles souvenirs et que je termine en quelques paroles. Le bonheur des personnes qui
mentourent pourrait maintenant sure combler ma vie, si une antipathie secrte dont je nai jamais pu apercevoir la cause, ne mavait interdit
la socit dune sur que je chris avec toute lme dont je suis capable.
Ma vue la blesse involontairement ; elle tremble prs de moi. . . Il semble
que je parais devant elle entour de toute mon horreur de brigand. Seraitil vrai que linnocence ne saurait soutenir la vue du crime ! Si tel tait le

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Les ancs de 1812

Chapitre IV

cas, les crimes seraient ternels. Car quel autre encouragement la vertu
que la prsence de la vertu mme. Si la vertu me repousse, o trouveraisje une retraite pour cacher ma vie passe ? Irais-je me jeter encore une
fois dans labme dinfamie o jai consum deux annes de ma vie ! Oh !
non, les aventures qui conduisent au sanctuaire de la vertu ne doivent pas
tre aussi terribles. Jai t bon autrefois, jtais juste et vertueux, javais
encore mon innocence primitive, et cee innocence avait un bras pour retirer du crime les victimes que le sort et non la nature y avait conduites.
Ne retrouverais-je pas dans ma sur ces doux aliments du repentir et au
retour au bien ! Ces deux annes de malheur seraient-elles jamais graves sur mon front ! , mes nobles amis, jai encore le cur du brave et
de lhonnte homme. . . o conduirai-je plus loin ce rcit ? Jaurais dire
encore la magnanimit de mes amis, leur union fraternelle, et lhistoire
de leur vie glorieuse par la probit, par lhonneur, par la bravoure, par
toutes les vertus qui dcorent lhumanit. Mais le mme cadre ne doit pas
unir lange et le dmon.
GUSTAVE.

180

CHAPITRE

les frquentes surprises qui interrompirent la lecture du manuscrit de Gustave. Louise avant tout y
avait trouv son compte. Elle avait identi ses souvenirs eacs avec la ralit. Elle avait reconnu le Grand de la caverne en voyant son
frre. Mais elle ne sen rapportait pas srement ses pressentiments dont
lexpression aurait infailliblement bless la sensibilit de son frre, sils se
fussent trouvs faux. Dautant plus encore, quelle se croyait si fortement
tenue la dlit du serment quelle avait prt, que sa conscience peu
claire lui imposait toujours le mme silence. and elle ne put douter
plus longtemps sur lidentit de son frre avec le brigand, elle manifesta
un tel tonnement quelle fut force den dire la cause. Ses amis furent
encore plus enchant de cee dcouverte que du rcit de Gustave, pour
lequel leurs sentiments ne changrent aucunement. Il ne resta plus pour
rtablir lintimit entire et concilier le frre et la sur que de dcouvrir Gustave la partie du petit roman laquelle avait concouru Louise.

181

Les ancs de 1812

Chapitre V

Laaire tait dlicate. Gustave tait dj assez abau par la gne quil
inspirait sa sur pour laaquer de front par un dnouement dune
simplicit brusque. Louise se chargea de terminer les sourances de son
frre dune manire amusante pour chacun. Stant procur des habits
pareils ceux quelle avait lors de son dpart pour Chateauguay, elle lattendit dans un appartement obscur, clair dune faible lueur de ambeau.
Elle tait dans tout son appareil de voyage, ses pistolets et son poignard
pour ornements. and Gustave entra, elle tait assise prs dune bougie, le coude appuy sur la table. On lui avait dit en entrant que les dames
taient alles Montral, et ne souponnant rien de leur dessein il marchait plein pied vers la pice quon lui indiquait. La vue de cee ple
lueur qui se retait sur un grand nombre darmes suspendues aux murs
le reporta instantanment dans ses caveaux souterrains.
e diable, quest-ce donc, dit-il aux amis, avez-vous pris got au
mtier en lisant mon mmoire ? Mais comment voil mon jeune homme
de Chateauguay ! Louise ! quoi ! cest elle ! ah ! je comprends lhorreur que
je lui inspirais !. . .
Il ny avait pas dhorreur, rpondit Louise en lui tendant la main,
ctait une terreur de femme, un souvenir. . . mais je ne fuirai plus ce souvenir. Car il me dira que je tai connu noble au sein de la dgradation. . .
Il me dira que cest moi quest d ton retour la vertu. Oublions ce qui
a pu restreindre lpanchement fraternel qui devait rgner entre nous.
Tu mas valu, il est vrai, quelques peines, mais je te devrai toujours une
partie du bonheur de ma vie. Car tu as aussi travaill lunion dont les
jouissances ne seront plus heureuses sans ta prsence et loubli du pass.
La scne voquait de trop puissants souvenirs pour leur permere
de ne saacher qu loriginalit de laction de Louise. Il y eut quelques
larmes de part et dautre, mais ce furent les larmes de la joie. . . Le frre
et la sur entrrent ds ce moment dans la plus tendre intimit. SaintFelmar tait toujours dans les mmes dispositions. Il vit avec dplaisir
ce pacte de cur. Mais il ny pouvait rien faire. quelques jours de l,
Gustave partit pour un voyage qui devait durer un mois et dont il ne dit
les motifs personne. Il tait revenu puissamment riche nonobstant ses
prodigalits europennes. Il emporta avec lui tout ce qui lui restait de sa
formidable fortune. Le Canada tait alors infest dun grand nombre de

182

Les ancs de 1812

Chapitre V

brigands qui violaient chaque jour la dlit quils avaient jure aux institutions de leur ancien chef. Les meurtres et les vols les plus audacieux
taient les anecdotes de chaque jour. Gustave connaissait la retraite de
tous ces bandits ; il entreprit den purger le Canada. Il visita toutes leurs
loges, t linventaire des biens qui sy trouvaient, et les partageant entre
eux il leur donna le got dune vie honnte et leur dfendit de recommencer leurs brigandages sous peine de le voir lui mme leur poursuite. Ils
le connaissaient trop bien pour oser lui dsobir. Personne en eet ne
pouvait leur nuire autant que lui. Chacun retira une part assez grande du
partage pour nir une vie aise sans craindre ce qui les avaient forcs
ce mtier. . . le travail. and les produits du partage ntaient pas susants, il y supplait par ses propres deniers. Ainsi mourut en Canada cee
terrible ligue qui avait exerc ses ravages pendant de si longues annes.

183

CHAPITRE

VI

Conclusion

couls depuis la triple union qui avait alli les poux et ciment lamiti de ces trois couples heureux.
Brandsome vivait toujours suivant ses premires dispositions,
passant les six doux mois de lanne en Canada et lhiver aux tats-Unis
dans le sein de sa famille. Alphonse trouvait chaque jour un bonheur nouveau auprs de sa nave Ithona dont la fertilit ne dmentait pas son origine. Trois beaux enfants lui faisaient chrir encore plus la eur vermeille
quil avait cueillie dans les bois. Gonzalve tait toujours le voisin de son
beau-pre hargneux, irrconciliable. . . Louise tait toujours la mme : la
eur de la beaut, du sentiment et de la vertu. atre jeunes espigles,
vrais cupidons, drobaient les fruits du grand-pre en escaladant la clture qui sparait les deux domaines que la haine avait jadis diviss et qui
tenaient encore dun ct lantique et svre loi du Dieu Terme. SaintFelmar avait toujours conserv sa froce antipathie. Trois ou quatre fois
il essaya de maltraiter sinon de tuer son gendre dbonnaire qui lui ren-

184

Les ancs de 1812

Chapitre VI

dait le bien pour le mal. En trois direntes occasions il lavait rudement

assailli, non pas avec des armes car il nen connaissait pas lusage, mais
en vrai batailleur de sa trempe. La dernire fois quil tenta de le molester, il lapostropha la sortie dune assemble des notables de la paroisse
et le chargea dinjures en prsence dun grand nombre de personnes. Le
colonel toujours impassible ddaignait de lui rpondre. Irrit de ce silence, Saint-Felmar courut sur lui et le frappa violemment la tte. Son
chapeau tait tomb, il le ramassa tranquillement et se tournant vers son
beau-pre : Eh bien, dit-il, tes-vous satisfait ? Cee paisible riposte le
mit en fureur, il redoubla ses coups et le sang jaillit avec abondance. Gonzalve le saisit avec force et le tenant sous sa poigne de fer, il lempcha de
faire aucun mouvement. Le vieillard sapercevant quil tait trop faible, se
dbaait de tout son pouvoir. Mais ctait le bras de Milon dans la fente
de larbre qui se referme. Le temps lui avait enlev ses forces pour en faire
don de plus jeunes que lui. Le colonel le tenant dans cee position :
Marquez bien ce jour, lui dit-il, cest le dernier quil vous arrivera
de me toucher ou de minjurier impunment. Je prends tmoin ceux qui
nous entourent, que votre haine brutale salimentera dsormais ailleurs
que sur moi et ce qui dpend de moi. . . allez et ayez bonne mmoire.
Saint-Felmar ne sen serait peut-tre pas tenu l, mais une hue dimprcations lui t prendre en toute hte la route de sa demeure. Il ne reconnaissait la gnrosit de son gendre que pour sanimer davantage le
perscuter. Il crut nanmoins prudent pour lui de cesser ses poursuites.
Louise et sa mre pleuraient continuellement de voir son opinitret farouche.
Deux annes se passrent depuis cee dernire scne sans quaucun
vnement ne troublt la vie des deux jeunes poux, pas mme lhumeur
rancuneuse de Saint-Felmar. Ils taient donc lpoque que nous disions
nagure, cest--dire, la neuvime anne de leur tendre union, quand il
passa dans lle un pauvre mendiant qui vint demander le pain de la vie
la porte de Gonzalve. Les traits de cet homme cachs sous une paisse
barbe crasse conservaient encore les insignes de la probit. Gonzalve, sans
le reconnatre, satist gnreusement sa demande et allait refermer la
porte quand le vieillard lui dit.
Monsieur, sil vous plat, je crois reconnatre en vous une ancienne

185

Les ancs de 1812

Chapitre VI

connaissance.
Vraiment, rpondit Gonzalve, entrez dans ce cas, vous me feriez
plaisir en me disant de quelle manire et quand vous mavez connu.
Ce ne sera pas long, dit le mendiant, nest-ce pas vous qui avez
autrefois conduit un canot de malheureux prs de la groe dun pcheur
entre Laprairie et le Sault Saint-Louis ?
Eh bien oui, quy a-t-il de plus ?
Il y a de plus, monsieur, que je suis le pauvre diable qui ai enterr
le mort et soign le malade, ne me reconnaissez-vous pas ?
Pas absolument, mais quoi quil en soit, vous nen tes pas moins
un digne homme. Tenez, voil pour payer vos anciens services. Et il lui
prsenta quelques pices dargent.
Pardon, monsieur ? dit le mendiant, je demande mon pain, cest
juste. Mais rappeler le pass pour avoir plus, serait injuste. Ainsi, permeezmoi de refuser lore de votre gnrosit. Dites-moi seulement si cee
malheureuse victime dautrefois est morte de ses blessures.
Acceptez ceci, dit Gonzalve, et en passant chez mon voisin vous
verrez celui que javais con vos soins ; mais gardez vous bien de lui
dire que cest moi qui lai conduit chez vous.
Merci, monsieur, vous tiez trs gnreux alors, vous ltes encore
trop. e Dieu vous bnisse.
Et il sortit. Ayant frapp la porte de Saint-Felmar, il fut brusquement
reu par le sombre millionnaire qui ne pouvait faire taire le dpit qui
le rongeait. La porte tait entrouverte, la mre de Louise arriva comme
elle allait se refermer. La profonde misre et lair plein dhonntet du
vieillard la toucha. Aendez, lui dit-elle, et elle courut lui chercher une
copieuse provision daliments quelle dposa elle-mme dans son sac. Le
vieillard allait partir, quand Saint-Felmar qui lexaminait depuis quelque
temps lui demanda do il tait.
Je suis de tout lieu pour le prsent, rpondit-il, mais autrefois jhabitais une cabane sur les bords du euve prs de Laprairie. Si je ne me
trompe, je crois vous avoir vu autrefois. Avez-vous longtemps souert
des blessures que vous aviez reues sur le euve ?
Ah ! vous tes ce bon vieillard qui mavez secouru.

186

Les ancs de 1812

Chapitre VI

Non pas secouru, reprit le mendiant, mais reu chez moi par les
ordres dun jeune homme qui a grassement pay mes services.
Entrez, dit Saint-Felmar, vous agissiez, me dites-vous, par les ordres
dun jeune homme. el est ce jeune homme, je vous prie, vous ne mavez
jamais parl de cet incident ?
Jignore, monsieur, le nom de ce gnreux jeune homme, mais je sais
quil a beaucoup fait pour vous et pour moi. Cest lui qui vous a dabord
sauv la vie en conduisant votre canot et aprs cela en halant les secours
dont vous aviez besoin. Le chirurgien ma dit moi-mme que sil tait
venu une demi-heure plus tard, cen tait fait de vous.
Saint-Felmar passait la main sur son front pour rappeler ses souvenirs. Il navait jamais vu ce jeune homme et ne pouvait simaginer qui
aurait pu prendre un si grand intrt lui, qui navait jamais fait de bien
personne. La voix de la reconnaissance parlait cee fois son cur endurci. Ne pouvant enn apprendre rien sur celui qui il devait tant il dit
au mendiant :
Aendez un peu, vous mritez toujours quelque chose de ma part.
En souvenir de vos bons services vous porterez les habits que javais lors
de cet accident.
Il envoya alors chercher une grosse malle qui tait reste enfouie dans
le grenier depuis son retour de la cabane du pcheur. Il louvrit lui-mme
et tirant chaque pice son tour il la remeait au mendiant. En arrachant
ainsi un vieil habit de drap, une mdaille dargent schappa de la poche
et roula sur le parquet.
Tiens, encore l, cee mdaille, dit le mendiant, cest moi qui ly
avais mise ; je lavais trouve dans le canot.
milie tait courue la ramasser, un cri de surprise fut tout ce quelle
put exprimer en lexaminant.
Voyez, dit-elle Saint-Felmar, voyez quel tait votre sauveur.
En jetant les yeux sur le mdaillon, la gure du millionnaire prit une
expression indnissable de surprise, dbahissement et de morne incrdulit.
Mais cest impossible, rptait-il cest impossible.
La mdaille portait cee double inscription :
Gonzalve de R. . ., juin 1812.

187

Les ancs de 1812

Chapitre VI

Rcompense de la valeur.
Mais cest impossible, disait toujours Saint-Felmar, mon plus cruel
ennemi, se dvouer ainsi pour moi.
Votre plus cruel ennemi, reprit la douce milie, que vous a-t-il
jamais fait ? Reconnaissez le doigt de Dieu dans ceci et rendez votre
gendre laection et la reconnaissance que vous lui devez.
La tendre pouse pleurait chaudes larmes, elle bnissait Dieu de lheureux hasard qui allait la runir pour jamais ses deux enfants bienaims. Saint-Felmar tait sombre mais un nuage de bon augure se runissait sur son front.
Entrez, dit-il au vieillard, dpouillez vos habits pour en revtir de
propres, et demeurez ici, jusqu que jen ordonne autrement.
Gustave tait dj couru chez son ami pour lui apprendre lheureuse
dcouverte quon venait de faire. Mais avant den voir les rsultats il voulut savoir de Gonzalve comment toutes ces choses taient arrives. Il lapprit sous la promesse quil nen dirait rien son pre. Mais ces condences
ne sont pas toujours les mieux gardes. Saint-Felmar connut alors toute
ltendue de sa mchancet et en mme temps la dee jamais insolvable quil devait son gendre. Il ntait cependant pas assez habitu aux
bonnes actions pour courir rendre son voisin le tribut dune reconnaissance quil professait sans oser lavouer. Deux jours se passrent sans
quon nentendit parler de rien. Saint-Felmar ntait pas encore sorti de
sa chambre depuis la dcouverte de la mdaille. Le troisime jour il parut
enn. . . abau, triste, morne et silencieux. Il promena sa mlancolie dans
le jardin qui avoisinait celui de Gonzalve. Ses petits enfants couraient
et l, approchaient quelquefois de la clture et se sauvaient la vue du
vieillard. Celui-ci les aira insensiblement en leur jetant des fruits que ne
produisait pas le jardin de leur pre. Il les prit lun aprs lautre et leur t
passer la clture. Ctait la premire fois quil leur parlait amicalement.
Jusque-l il ne les avait regards que pour faire rejaillir sur eux une partie
de la haine quil portait leur pre. Il les avait mme maltraits lorsquil
les avait surpris lui drober des fruits. Cee fois il sassit sur le gazon et
les prenant sur lui, il les serra avec aection sur son cur et les embrassa
en versant des larmes qui comptaient plus de cinquante ans de rclusion.
Plus de deux heures scoulrent avant quil les laisst partir. Ils ne

188

Les ancs de 1812

Chapitre VI

samusaient pas trop recevoir ses caresses, ils aimaient mieux courir et
dpouiller les arbres de leurs fruits. and il vit quil ne pouvait plus les
retenir il les t passer de nouveau la clture, craignant de laisser apercevoir ltat de son me. De pareils sentiments de tendresse paraissaient
cet homme, nagure si brutal, une marque de faiblesse dont il aurait rougi
devant ceux qui lauraient observ.
Le lendemain il parut plus calme et ds le matin il se dirigea vers la
demeure de ses enfants. Malgr la fermet de ses rsolutions, les forces lui
manqurent quand il entra. Gonzalve lui avait lui-mme ouvert la porte ;
il lui prsenta un sige avec un vif empressement. Saint-Felmar pleurait. . .
il ne parlait pas. . . il nen avait pas la force. Louise lavait vu entrer, elle les
laissa seuls. Le vieillard passa alors la main sur son cur et en tira lheureux mdaillon. . . Personne nosait rompre cet loquent silence. Gonzalve
navait jamais pleur. . . mais il en sentit cee fois le besoin. . .
Cest assez mon pre, lui dit-il en sanglotant, cest assez, touchez
ma main et oublions le pass.
Non, jembrasserai tes genoux, jimplorerai le pardon que jaends
de ton cur gnreux.
Il stait jet aux genoux de Gonzalve. Celui-ci le releva avec la plus
vive tendresse liale et lenlaant de ses bras :
Assez, assez, vous tiez le pre de Louise, je ne vous ai jamais ha.
O est ma lle, o est-elle quelle me pardonne son tour.
Elle vous a pardonn, dirent les deux poux dans le mme moment. Se
pressant alors tous trois ensemble, ils confondirent en une seule me. . .
me de joie, de bonheur. . . de reconnaissance. . . de tendresse et damour. . .
trois curs dont lun semblait vou une sparation ternelle. Nous laissons aux personnes sensibles le soin de terminer cee scne heureuse.
Saint-Felmar ne put sourir un instant labsence de Gonzalve et de sa
lle aprs cet vnement. Il leur t habiter la mme demeure que lui jusqu ce quil et fait construire un chteau digne de la reconnaissance et
de lunion troite quil contracta ds ce jour avec eux. La petite habitation
du colonel disparut pour faire place une magnique btisse sur le plan
de celle de Saint-Felmar. Les deux chteaux communiquaient ensemble
par deux voies direntes qui taient chacune un autre chteau. Les amis
vinrent unanimement fter le bonheur de la famille rconcilie. . .

189

Les ancs de 1812

Chapitre VI

quelques annes de l Saint-Felmar mourut entre les bras de ses

enfants chris, ne voulant recevoir aucun soin dautre main que de celle
de son gendre.
Les deux poux jouissent encore aujourdhui de la vie heureuse des
premiers moments de leur union et visitent chaque anne les ruines du
chteau de la HAINE et de lAMOUR.

190

Table des matires

10

11

II

17

III

25

IV

33

43

VI

50

VII

59

VIII

69

IX

77

191

Les ancs de 1812

Chapitre VI

85

XI

95

XII

102

II

109

123

II

131

III

139

IV

148

Six annes de ma vie

152

V
VI

181
Conclusion

184

192

Une dition

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