Contaminacin del suelo

Un ambiente se halla contaminado cuando se incorporan en l agentes

contaminantes, txicos o infecciosos que, al exceder los lmites tolerables
causan directa o indirectamente una prdida reversible o irreversible de las
condiciones normales del medio y de sus componentes.
Es la incorporacin al suelo de materias extraas, como basura, desechos
txicos, productos qumicos, y desechos industriales. La contaminacin del
suelo produce un desequilibrio fsico, qumico y biolgico que afecta
negativamente las plantas, animales y humanos.
La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la
naturaleza (fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos
productivos del hombre (fuentes antropognicas) que conforman las
Actividades de la vida diaria. Las fuentes que generan contaminacin de origen
antropognicas ms Importantes son: industriales (frigorficos, mataderos y
curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales (envolturas y
empaques), agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases, paales, restos
de Jardinera) y fuentes mviles (gases de combustin de vehculos).

Naturales: Es toda fuente de contaminacin de origen natural, como los

volcanes, incendios forestales, excesiva cantidad de arsnico en el agua
subterrnea, entre otros. Su principal caracterstica radica en que son
sustancias ya existentes en el ambiente, variando su concentracin.
Antropognicas: Esta contaminacin es producida por la actividad
humana, como puede ser: la basura, el smog, emisiones al agua, aire y
suelo procedentes de procesos industriales. Estas fuentes suelen estar
en las proximidades de centros urbanos y polos industriales, donde los
contaminantes estn concentrados en pequeos volmenes de aire,
agua y suelo. La agricultura es una de las principales fuentes de
contaminacin antropognica, en la cual se originan una diversidad de
sustancias nocivas, cuyo destino final es el suelo o los cuerpos de agua.

Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos.
Por ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las
caractersticas fsicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El
comportamiento de los fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de
absorcin, volatilizacin y degradacin que se produzcan. Los plaguicidas
pueden alterar gravemente la microflora del suelo y en consecuencia las
propiedades fsico-qumicas del mismo y los fertilizantes pueden lixiviarse y
alcanzar las aguas subterrneas generando en ellas procesos de eutrofizacin.

Agentes
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental
diversos productos como papel, vidrio, plstico, materia orgnica, materia
fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc.,
afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y de este,
desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
1. Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50
aos. Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin
con los recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms intensiva de
los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas
se han utilizado distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal
contaminante en este mbito, ya que no slo afecta a los suelos sino tambin,
adems de afectar a la plaga, incide sobre otras especies. Esto se traduce en
un desequilibrio, y en contaminacin de los alimentos y de los animales.
Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o
insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se
caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la
cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede
mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden
el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin
sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir
los hongos (fitoparsitos). Contienen azufre y cobre.

el

desarrollo

de

2. Actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de
relave. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como
mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etc. Por

ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del

papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal.
En los nios, provoca disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos,
altera su carcter, ponindolos ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es
natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel,
pulmones, corazn y sistema nervioso.

Consecuencias
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios
como el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos
nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos
efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada
contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de
sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones
toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de
forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del
nmero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la
acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en
estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto
drmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones por metales
pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que
ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues,
al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso
que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble
e inmovilizndose.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros

efectos inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de

residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida
de calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el
deterioro de la vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la
desaparicin de la fauna.

Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes

de la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un
rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las
restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una
prdida econmica para sus propietarios

MEDIDAS A TOMAR
El tratamiento de los residuos lo que hace en ocasiones es trasladar la contaminacin de
un medio a otro. Por ejemplo: La incineracin de residuos slidos producen gases,
partculas y vapores que contaminarn el aire si no se realiza un adecuado tratamiento, el
almacenamiento de residuos slidos urbanos en un vertedero puede producir diversos
efectos sobre el aire y las aguas superficiales y subterrneas si no existe una salida
adecuada de los gases que emanan y una buena recogida y tratamiento de los lixiviados
lquidos, dando lugar a incendios y explosiones, as como a la contaminacin de las aguas.
Desde los aos setenta, el enfoque de los residuos ha variado radicalmente a nivel
mundial. En los distintos programas de vegetacin sobre el medio ambiente de la C.E.E. se
observa el cambio de actitud con respecto a la gestin de los residuos:

1er. Programa (1973-1976): La gestin estaba encaminada fundamentalmente al

tratamiento y eliminacin de residuos.

2-3er y 4 Programa (1977-81; 1982-86 ; 1987-92): Entran cada vez ms de lleno

en lo que se ha llamado la minimizacin de los residuos, es decir, evitar que estos
lleguen a producirse para no tener que tratarlos o eliminarlos.

5 Programa (1993-2000): Sigue profundizndose en la minimizacin de residuos,

establecindose una jerarqua de opciones a la hora de gestionarlos: 1.- No
generacin de residuos 2.- Fomento de reutilizacin y reciclaje. 3.- Optimizacin
del tratamiento o eliminacin.