XVI Escola de Vero, IAG, 03 a 07 de Fevereiro 2014

Introduo Sismologia

Material baseado parcialmente no Captulo 3 (Terremotos e Sismicidade do Brasil) de um novo

livro de Geologia Geral a ser lanado em 2014 pela Editora Nacional. Os autores deste captulo so
Rmulo Machado (IGc-USP) e Marcelo Assumpo (IAG-USP).

1. Introduo
No dia 13 de novembro de 2006, o sr. Jos da Silva assistia televiso calmamente quando,
por volta das 22h40, percebeu o lustre da sala oscilar e sentiu uma certa tontura. Logo percebeu que
o prdio todo estava balanando. Assustado, desceu rua e se juntou aos outros moradores que
tambm haviam sentido o tremor. At os bombeiros foram chamados. Nessa noite, alguns
habitantes de So Paulo testemunharam um fenmeno geolgico importante: um terremoto ocorrido
no norte da Argentina, causado pela interao de duas placas tectnicas, propagou ondas ssmicas
pelo interior da Terra at So Paulo. Essas vibraes ssmicas foram ampliadas ao interagirem com
a bacia sedimentar de So Paulo e fizeram alguns prdios altos oscilar em ressonncia. Esse
episdio envolve todos os aspectos da SISMOLOGIA: as causas dos sismos relacionadas com as
tenses geolgicas e movimentao das placas, a propagao das ondas ssmicas e a estrutura
interna da Terra, e as questes dos efeitos das ondas e risco ssmico.

O que um terremoto?
Terremoto, ou sismo, a ruptura repentina (deslizamento) de uma falha ou fratura geolgica
gerando vibraes que se propagam em todas as direes. As rupturas ocorrem devido ao acmulo
de tenses no interior da Terra, principalmente relacionado ao movimento das placas litosfricas.
As tenses podem levar vrios anos para se acumularem at atingir o limite de resistncia
das rochas. Quando estas no resistem mais s altas tenses, rompem-se em poucos segundos
(geralmente ao longo de uma falha geolgica). Cada lado da fratura desliza em relao ao outro. A
ruptura gera deslocamentos e ondas ssmicas, semelhantes s oscilaes produzidas na superfcie da
gua quando se atira um pedra num lago. Quanto maior for a rea da superfcie da ruptura, maior
ser a magnitude do sismo. Os efeitos destrutivos das ondas ssmicas dependem da magnitude do
terremoto e da distncia do epicentro. O ponto inicial da ruptura chamado de foco ou hipocentro, e
sua projeo na superfcie chamada de epicentro. O sismo ocorrido na Argentina, esquematizado
na figura 1, teve o seu epicentro em 26oS e 66oW e o hipocentro a 550 km de profundidade (Figura
1).

Figura 1: (a) Registro do sismo da Argentina de 13/11/2006 na estao sismogrfica de Valinhos

(SP), componentes vertical (Z) e horizontal (H) do movimento do cho. As ondas P demoraram 195
segundos para vir do hipocentro estao, e as ondas S demoraram 350 segundos. O quadrado
mostra uma ampliao da parte tracejada das ondas P. As ondas S deste sismo provocaram
oscilao de alguns prdios altos da cidade de So Paulo, que assustaram os moradores dos andares
mais altos. (b) Localizao do epicentro (estrela) e a estao de Valinhos, SP (tringulo). (c) Perfil
com o hipocentro na zona de subduco dos Andes e as trajetrias das ondas longitudinais P (linha
contnua) e das ondas transversais S (linha tracejada) desde o hipocentro at a estao. Z e H
indicam as componentes vertical e horizontal do movimento do cho na estao.
Terremotos destrutivos ocorrem poucas vezes por ano, mas centenas de terremotos ou
sismos menores ocorrem diariamente em todo mundo sem causar danos. A grande maioria tem
baixa magnitude ou ocorre com epicentro no mar, longe de regies habitadas, e nem percebida. A
maior parte ocorre prximo s bordas das placas tectnicas, relacionada interao entre duas

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placas litosfricas. Os sismos de grande magnitude ocorrem neste contato entre duas placas com
movimento convergente. O maior terremoto j registrado no mundo ocorreu no sul do Chile em
1960 (magnitude Richter 9,5) no contato entre a placa de Nazca e a da Amrica do Sul. As
profundidade dos sismos podem atingir 650 km. Os mais profundos distribuem-se em uma zona
inclinada mostrando a regio onde uma placa ocenica mergulha no manto por debaixo de outra
placa. Esta zona conhecida como Zona de Wadati-Benioff em homenagem aos sismlogos
Kiyoo Wadati (Japo) e Hugo Benioff (Estados Unidos) que, de forma independente,
reconheceram-na pela primeira vez. No Acre, por exemplo, ocorrem sismos freqentes com
profundidades focais entre 600 e 650 km, situados no final da zona de Wadati-Benioff da placa de
Nazca que mergulha no manto debaixo da Amrica do Sul.
Embora mais de 90% da energia das tenses geolgicas sejam liberadas por sismos em
borda de placas, as regies distantes dos limites das placas tectnicas tambm podem ter sismos,
embora menos freqentes e de menores magnitudes. Nestas regies estveis, referidas como
intraplaca, os sismos tm pequenas profundidades, raramente chegam a 40 km, e correspondem a
pequenas rupturas na crosta superior. Nenhuma regio intraplaca est totalmente isenta de pequenos
tremores. Em alguns casos raros, sismos intraplaca podem atingir magnitudes altas, acima de 7, e
ser catastrficos. Um dos casos mais famosos foi a srie de trs terremotos em New Madrid (Vale
do Mississippi, Missouri, Estados Unidos) na virada de 1811 para 1812 com magnitudes entre 7 e 8.
Em 1929, um terremoto de magnitude 7,3, na plataforma continental do Canad, provocou um
grande deslizamento do talude continental e enormes prejuizos. Um dos casos mais recentes
ocorreu em 2001, no oeste da ndia, regio de Gujarat, com magnitude 7,6, que deixou um saldo
catastrfico de 20 mil mortos e 160 mil feridos.
Alguns sismos podem ser induzidos pela interveno do homem na natureza como, por
exemplo, na construo de grandes represas hidreltricas (atravs da penetrao de gua sob
presso em fraturas potencialmente ssmicas abaixo do reservatrio), ou em minerao subterrnea
(pela alterao das tenses do macio rochoso causada pela escavao). Em geral estes sismos tm
magnitudes baixas. No Brasil, cerca de vinte represas hidreltricas j provocaram sismos, e os
maiores (magnitude ~4) causaram pequenas trincas em algumas casas da rea rural.

2. Ondas ssmicas
So vibraes ou oscilaes que se propagam pelo interior da Terra em todas as direes, a
partir do foco, ou hipocentro, causadas pela ruptura das rochas. Quanto maior for a rea da
superfcie da ruptura, ou quanto maior for a tenso liberada pela ruptura, mais fortes sero as

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vibraes (maiores amplitudes de oscilao das partculas do meio). Estas ondas ssmicas so
chamadas elsticas pois, ao se propagarem pelas rochas, as vibraes causam deformaes no
meio (variao de volume ou de forma) que desaparecem logo aps a passagem das ondas.
Existem dois tipos fundamentais de ondas: longitudinais (ou primrias, ondas P) e
transversais (ou secundrias, ondas S). Nas ondas longitudinais, as partculas do meio vibram na
mesma direo em que as ondas se propagam (Figura 2a). O som que se propaga no ar uma onda
P. A Fig. 1 mostra as ondas P e S de um terremoto profundo da Argentina registradas numa estao
sismogrfica no estado de So Paulo. A vibrao longitudinal da onda P (paralela direo de
propagao) faz o cho da estao oscilar para cima (componente Z no detalhe do sismograma) e
para frente (componente H) ao mesmo tempo, ou para baixo e para trs (Figura 1a e 1c). Nas ondas
transversais (ondas S, Fig. 2b), as partculas do meio oscilam perpendicularmente direo de
propagao da onda. Isto tambm pode ser visto na Figura 1a com as componentes Z e H da onda S,
defasadas.

Figura 2:
a) ondas P (longitudinais)
b) ondas S (transversais)
(Fonte: Assumpo e Dias
Neto, 2000).

As ondas P possuem velocidade de propagao maior do que as ondas S, sendo portanto as

primeiras registradas nos sismgrafos. As ondas P se propagam em meios, slidos, lquidos ou
gasosos. J as ondas S propagam-se apenas em meios slidos. As velocidades de propagao das
ondas P e S dependem apenas do tipo de rocha, independente da amplitude ou frequncia das
vibraes, assim como a velocidade do som no ar (onda P) sempre de 340 m/s). A Fig. 3 mostra
as velocidades de alguns materiais.

Figura 3. Velocidades
tpicas da onda P em
alguns materiais comuns.

A propagao das ondas P se d pela alternncia entre compresses e dilataes

consecutivas do meio elstico, causando variaes de volume do material (na Fig. 2a. v-se que os
cubinhos so achatados e dilatados na passagem da onda). As ondas transversais propagam-se
apenas em meio slido, com as partculas oscilando perpendicularmente direo de propagao
(Figura 2b). Isto pode ser exemplificado pelo movimento ondulatrio de uma corda, quando fixada
a uma de suas extremidades. Na Fig. 2b v-se que os cubinhos do meio so deformados em
losangos. Este tipo de deformao chama-se cisalhamento.
Dois outros tipos especiais de ondas ssmicas so muito comuns: as ondas de superfcie
Love (Figura 4a) e Rayleigh (Figura 4b), que se propagam junto superfcie. As vibraes
diminuem rapidamente com a profundidade. Nas ondas Love, as partculas vibram na direo
horizontal perpendicular da propagao das ondas (direo transversal); um modo especial de
propagao de ondas S polarizadas horizontalmente e restritas s camadas mais superficiais da
Terra. Nas ondas Rayleigh, por outro lado, as partculas oscilam num plano vertical descrevendo
uma elipse (este movimento parecido com as ondas do mar). As ondas Rayleigh so um modo
especial de propagao por interferncia construtiva de ondas P e S refletidas nas camadas mais
rasas da Terra. As ondas de superfcie tm velocidades de propagao menores do que as ondas P e
S. Quanto mais raso for o terremoto, maior amplitude tero as ondas de superfcie.

Figura 4. Ondas de superfcie Rayleigh e Love. X a direo radial, i.e., a direo de

propagao da onda. Y a direo transversal. i.e., direo horizontal perpendicular
propagao. A oscilao da onda Rayleigh (movimento de partcula) uma elipse retrgrada no
plano vertical-radial. A vibrao da onda Love apenas na direo transversal.

Figura 5. Registro em Poos de Caldas de um terremoto de magnitude 6,1 a 3570 km de distncia

ao sul da estao. Note que a oscilao da onda P mesmo longitudinal. Lv e Rg indicam o
trem de ondas Love e Rayleigh. Veja que o movimento do cho na passagem destas ondas mesmo
como mostrado na Figura 4.

3. Medindo os terremotos
3.1 Intensidade Mercalli
Uma maneira de se medir a intensidade de um sismo ou terremoto pelo efeito que ele
causa. A classificao mais utilizada para os efeitos de um sismo a chamada Escala Mercalli,
com graus que variam de I a XII, conforme os efeitos nas pessoas, construes e na prpria
natureza. Portanto, uma escala que no envolve medida direta com instrumentos, mas apenas
classifica a intensidade das vibraes segundo a percepo do ser humano e os estragos causados.
Apesar de se tratar de uma escala com certo grau de subjetividade, importante no estudo dos
sismos histricos, ou seja, dos sismos que no foram registrados por sismgrafos, como por
exemplo o sismo de 1886 no Rio de Janeiro (Figura 6). A Tabela 1 resume a descrio dos
principais efeitos dos terremotos segundo a escala Mercalli Modificada, e os valores aproximados
da acelerao do movimento do cho.

Figura 6: Mapa de intensidades do terremoto do Rio de Janeiro de 09/05/1886. Segundo notcias de

jornais da poca, o sismo chegou a provocar pequenas trincas na rea do epicentro. Este terremoto
foi sentido pelo imperador d. Pedro II em seu palcio de Petrpolis. O interesse de d. Pedro pelo
fenmeno foi tanto que ele enviou uma pequena comunicao principal revista cientfica da
poca, o Compte Rendus da Academia de Cincias de Paris. Os nmeros no mapa indicam
intensidades na escala Mercalli; pontos pretos so locais onde o abalo foi sentido e pontos brancos
onde no foi sentido. A estrela representa o epicentro estimado pela distribuio das intensidades.

9
Tabela 1: Escala de Intensidade Mercalli Modificada (abreviada). A Escala Mercalli original
do sculo 19. Em 1931, A. Neumann modificou as descries dos efeitos caractersticos de cada
grau da escala e a chamou de Escala Mercalli Modificada, comumente abreviada por MM.
Grau
Descrio dos efeitos
Acelerao (g)
I
No sentido. Leves efeitos de perodo longo de terremotos grandes e
distantes.
II
Sentido por poucas pessoas paradas, em andares superiores ou em
<0,003
locais favorveis.
III Sentido dentro de casa. Alguns objetos pendurados oscilam. Vibrao
0,004 0,008
parecida passagem de um caminho leve. Algumas pessoas sentem
quantos segundos durou o tremor. Pode no ser reconhecido como um
abalo ssmico.
IV Objetos suspensos oscilam. Vibrao parecida de um caminho
0,008 0,015
pesado. Janelas, louas e portas fazem barulho. Paredes e estruturas de
madeira rangem.
V
Sentido fora de casa; algumas pessoas percebem de onde vm as
0,015 0,04
vibraes. Pessoas acordam. Lquido em recipiente perturbado.
Objetos pequenos e instveis so deslocados. Portas oscilam, fecham e
abrem.
VI Sentido por todos. Muitos se assustam e saem s ruas. Pessoas andam
0,04 0,08
sem firmeza. Janelas e louas so quebradas. Objetos e livros caem das
prateleiras. Reboco fraco e construo de m qualidade racham.
VII Difcil manter-se em p. Objetos suspensos vibram. Mveis quebram.
0,08 0,15
Danos em construo de m qualidade, e formam-se algumas trincas
em construo normal. Queda de reboco, ladrilhos ou tijolos mal
assentados e telhas. Ondas em piscinas. Pequenos escorregamentos de
barrancos arenosos.
VIII Danos em construes normais com colapso parcial. Algum dano em
0,15 0,3
construes reforadas. Queda de estuque e alguns muros de alvenaria.
Queda de chamins, monumentos, torres e caixas-dgua. Galhos das
rvores quebram-se. Trincas aparecem no cho.
IX Pnico geral. Construes comuns so bastante danificadas, s vezes
0,3 0,6
ocorre colapso total. Danos em construes reforadas. Tubulao
subterrnea quebrada. Rachaduras visveis no solo.
X
A maioria das construes destruda at as fundaes. Danos srios a
0,60 1
barragens e diques. Grandes escorregamentos de terra. gua lanada
nas margens de rios e canais. Trilhos so levemente entortados.
XI Trilhos so bastante entortados. Tubulaes subterrneas so
~1 2
completamente destrudas.
XII Destruio quase total. Grandes blocos de rocha so deslocados.
~2
Topografia e nveis so alterados. Objetos so lanados ao ar.

10
A intensidade das vibraes de um sismo depende da distncia do epicentro. Um sismo
relativamente pequeno, mas raso, pode causar srios danos bem prximo ao epicentro (grande
intensidade). Da mesma forma, sismos maiores como, por exemplo os sismos profundos do Acre,
podem no causar dano algum na superfcie (baixa intensidade) por ter o foco muito profundo.
Assim, a escala Mercalli no muito apropriada para medir o tamanho de um sismo, ou seja, a
energia total liberada pela ruptura. Para isso usa-se a escala de magnitude, desenvolvida
originalmente em 1935 pelo sismlogo Charles Francis Richter, na Califrnia (EUA).
3.2 Magnitude Richter
A energia transportada por uma onda depende da amplitude da sua oscilao (A) e do
seu perodo (T). A amplitude de uma onda o valor mximo da oscilao, podendo ser expressa em
mcrons (m; 1 mcron equivale a 1 milsimo de milmetro). O perodo corresponde ao tempo que
uma oscilao leva entre dois mximos (ou dois mnimos). A energia transportada pela onda
proporcional a (A/T)2 (i.e., proporcional energia cintica de oscilao das partculas do meio).
A amplitude da onda tambm varia com a distncia do epicentro. A escala de magnitude
Richter usa a amplitude mxima de uma onda ssmica (geralmente a onda P, ou a de superfcie
Rayleigh por serem mais facilmente observadas) e faz uma correo para levar em conta a
atenuao da onda entre o foco e a estao onde foi medida. Como as oscilaes das ondas ssmicas
variam desde milionsimos de mcrons (10-9 mm) at vrios centmetros, torna-se invivel sua
representao em um escala linear. Desse modo, utiliza-se uma escala logartmica (base 10), onde
cada unidade a mais na escala representa um aumento de dez vezes na amplitude das ondas. Por
exemplo, um sismo de magnitude 5 causa vibraes com amplitudes dez vezes maiores do que um
de magnitude 4 (observado na mesma distncia); um de magnitude 6 teria vibraes cem vezes
maiores que o de magnitude 4. Por este motivo no h um limite inferior na escala e as magnitudes
podem ser at negativas para tremores muito pequenos (micro-tremores).
Uma maneira de se medir a magnitude Richter de um terremoto distante pela amplitude
mxima da onda Rayleigh, usando a frmula abaixo:

11
MS = log (A/T) + 1,66 log () + 3,3

(1)

onde: A a amplitude mxima da onda Rayleigh (em m), T o perodo desta oscilao mxima
(em segundos) e a distncia do epicentro dada em graus (medida no centro da Terra, 1o = 111,1
km).

Figura 7. Registro do terremoto do Peru de 2007. a) percurso das ondas Rayleigh. b) registro em
Valinhos com vrias fases de ondas P e a onda S. c) percurso das outras ondas. d) detalhe de
medida da amplitude A e perodo T para clculo da magnitude M.

12

A Fig. 7 mostra o sismograma do terremoto do Peru de 15/08/2007 registrado em Valinhos,

a 3.300 km de distncia. Para calcular a magnitude Richter, mede-se a amplitude mxima de
oscilao da onda Rayleigh, A = 4,7 mm (ou seja, A=4700 m), e o perodo da onda, T = 19s. A
distncia de 3.300 km subtente um ngulo = 29,70 no centro da Terra. Assim, a frmula (1) d a
magnitude do terremoto com sendo 8,2. Este terremoto foi registrado em centenas de estaes do
mundo todo e a mdia de todos os valores de magnitude foi 8,0. (Veja o Exerccio 2, no final do
texto).
A magnitude Richter pode ser relacionada quantidade total de energia liberada pela
ruptura. A Tabela 2 mostra a relao entre magnitude, tamanho da ruptura e energia. A magnitude
Richter no tem um limite inferior, podendo ser at negativa. O limite superior da magnitude
determinado, na prtica, pela maior ruptura que a litosfera pode ter. A maior magnitude j medida
at hoje foi de 9,5, para o superterremoto de maio de 1960 no sul do Chile, que rompeu o contato
entre as placas de Nazca e da Amrica do Sul por 1.000 km ao longo da costa.
Tabela 2: Relao entre magnitude (Ms), extenso da ruptura, energia liberada por um
terremoto e a energia produzida pela usina de Itaipu
Ms
A amplitude
L (km)
D
Energia
Tempo p/ Itaipu
a
50
km
comprimento
deslocamento
da
(J)
gerar a energia
magnitude
da ruptura
falha
(a 12.000 MW)
9
1m
400
10 m
4,5 anos
1,6 . 1018
7
1 cm
30
1m
2 dias
2,1 . 1015
5
0,1 mm
5
1 cm
4 min
2,8 . 1012
3
1
1 mm
0,3 s
0,1 m
3,6 . 109
As conseqncias destrutivas das ondas ssmicas dependem tanto da magnitude e distncia
do terremoto, quanto da natureza do terreno que recebe as vibraes. Isto significa dizer que um
mesmo terremoto produz conseqncias menos desastrosas em regies de rochas duras
(cristalinas) do que em regies de rochas mais moles (rochas sedimentares ou solo). Por exemplo,
freqentemente, terremotos fortes dos Andes so sentidos em prdios altos na cidade de So Paulo,
que entram em oscilao ressonante (Figura 1). Uma das razes para este fenmeno a
amplificao e reverberao das ondas ssmicas ao entrarem nas camadas de rochas sedimentares da
Bacia de So Paulo.

13
4. Origem e distribuio dos terremotos
O acmulo de tenses que causa os terremotos origina-se basicamente da movimentao das
placas litosfrica. na regio limtrofe entre duas placas que as tenses se acumulam mais
rapidamente e provocam terremotos mais freqentes e maiores rupturas. Pequenos tremores
tambm podem ocorrer associados atividade vulcnica (causados pela movimentao de magma
dentro da cmara magmtica), ou por colapso de cavernas.
4.1 Sismicidade mundial
Considerando-se que as placas litosfricas se movimentam lateralmente (de 1 a 10 cm/ano),
o contato entre placas vizinhas (em movimentos de aproximao ou de afastamento) se deforma
com acumulao de grandes tenses. Alm disso, durante a aproximao (convergncia) de uma
placa ocenica (mais densa) e outra continental (mais leve), a placa ocenica mergulha por debaixo
da continental, por causa de sua maior densidade. O movimento de descida da placa ocenica no
uniforme e contnuo mas ocorre aos trancos, pois ele deflagrado quando rompida a
estabilidade do contato (determinada pelo atrito entre as duas placas), com liberao das tenses
acumuladas. Quando o acmulo de tenses atinge o limite de resistncia (atrito) das rochas, ocorre
a movimentao dos blocos de cada lado do plano de falha (ou de fratura). Em geral, o plano de
ruptura coincide com uma fratura ou falha geolgica preexistente e, portanto, com menor resistncia
ao deslizamento de um lado em relao ao outro.
Nota-se que a distribuio dos terremotos na superfcie terrestre coincide, na maior parte,
com as cadeias de montanhas e vulces ativos (Figura 8) sugerindo uma relao entre esses trs
fenmenos com o mesmo processo tectnico, o movimento das placas litosfricas. Na regio de
cadeias meso-ocenicas, as placas se afastam umas da outras (limite divergente). Esta
movimentao de abertura ocenica pode ser forada pela injeo sucessiva de magmas, que
ascendem ao longo do eixo dessas cadeias. Em outros casos, foras atuantes em outras partes das
placas podem gerar descompresso e permitir ascenso de magma, originando novas aberturas na
cadeia meso-ocenica. Em qualquer caso, h acmulo de tenses que provocam terremotos com
predomnio de um ambiente extensional. Este regime tectnico favorece a formao de estruturas
com o abatimento de sua parte central, com formao de fossas (grabens), e elevaes (horsts) das
regies adjacentes.

14

Figura 8: Mapa de distribuio dos sismos no mundo, destacados em vermelho.

(Fonte: http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/dynamic.html).
Embora a maior parte da sismicidade mundial esteja ao longo das bordas das placas, pode-se
observar sismicidade no interior estvel de alguns continentes, como Austrlia, parte leste da
Amrica do Norte (dita sismicidade intraplaca). A sismicidade do leste da frica ocorre ao longo de
uma zona de rift (rompimento da crosta), juntamente com vulcanismo, e se deve ao processo inicial
de rompimento da placa Africana e futura formao de um novo oceano.

4.2 Sismicidade da Amrica do Sul

A distribuio dos sismos ao redor da placa Sul-Americana (Fig. 9) mostra algumas feies
interessantes. Na Amrica do Sul, os sismos profundos atingem ~650km.

A) Nas zonas de

subduco do Caribe (no norte) e da placa da Scotia (no sul) as profundidades no passam de ~200
km. Veja os exerccios no final da apostila sobre esta diferena. B) Na zona de subduco da placa
de Nazca, h um intervalo de profundidades sem sismos, entre 350 e 500 km! C) Os sismos mais
rasos da regio andina (crculos vermelhos) ocorrem bem perto da costa (a maioria) no contato entra
as duas placas, ou a leste dos plat dos Andes. Note que a sismicidade rasa muito baixa onde a
cadeia Andina tem maior elevao. Na parte mais alta dos Andes quase no h sismos na crosta!

15

Figura 9. Sismos na placa da Amrica do Sul (1962-2012) com magnitudes acima de 4,7. Notar
que os sismos mais profundos (tringulos azuis) esto mais afastados da costa devido inclinao
da placa de Nazca que mergulha por debaixo da Amrica do Sul. Notar que os sismos das cadeias
meso-atlnticas (crculos vermelhos) so sempre rasos, assim como os sismos intraplaca no Brasil.
As setas verdes indicam as velocidades relativas entre as placas.

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4.3 Sismicidade do Brasil
Como vimos, a sismicidade mais alta ocorre nos limites das placas. O Brasil situa-se no
interior da placa sul-americana (Figura 9), com sismicidade intraplaca bem mais baixa do que nos
Andes. Os sismos no Brasil so rasos (< 40 km, com exceo do Acre) e a grande maioria ocorre na
crosta superior a menos de 10 km de profundidade. As magnitudes quase sempre so baixas
(raramente acima de 6), quando comparadas com outras regies ssmicas do planeta. Contudo, isto
no significa que no Brasil no possa ocorrer algum sismo de magnitude alta, a exemplo de outras
regies de interior de placas, como em Nova Madri (Missouri, EUA), em 1811 e 1812 (M ~7 a 8),
no litoral do Canad em 1929 (M = 7,2 causando tsunami!), e em Gujarat (oeste da ndia, M=7,6)
em 2001. Embora possveis, os grandes terremotos intraplaca so extremamente raros!
Uma extensa compilao de sismos do Brasil foi conduzida pelo IAG-USP na dcada de 80,
com apoio da CNEN, baseada tanto em documentos histricos e depoimentos pessoais quanto em
registros sismogrficos. Este catlogo de 1984 vem sendo atualizado ano a ano em colaborao com
a UnB, UFRN, IPT e UNESP, constituindo o Catlogo de Sismos Brasileiros. Os epicentros deste
catlogo esto na Figura da CAPA. Nota-se grande concentrao de sismos na regio Nordeste,
principalmente no Cear e Rio Grande do Norte. A regio Sudeste, principalmente na plataforma
continental, tambm relativamente ssmica. Destaca-se ainda grande concentrao de sismos nas
regies do Pantanal Matogrossense, parte norte do estado de Mato Grosso e em torno de Manaus.
Nota-se tambm no Acre uma rea de sismos de grande profundidade, relacionados placa de
Nazca que mergulha sob o continente.
Os dois maiores sismos do Brasil ocorreram em 1955: um na regio de Porto dos Gachos,
370 km ao norte de Cuiab (MT) com magnitude 6,2; e o outro com epicentro no mar, a 300 km de
Vitria (ES), com magnitude 6,1. Na regio Sudeste merece destaque o sismo ocorrido em 1922
com epicentro em Mogi Guau (SP), onde algumas casas chegaram a trincar, tendo sido sentido em
boa parte do estado de So Paulo, sul de Minas e at na cidade do Rio de Janeiro. O tamanho da
rea afetada indica uma magnitude Richter de ~5,1 (Tabela 3).

17
Tabela 3: Maiores sismos do Brasil (por ordem de magnitude)
Ano

Latitude Longitude
(oS)
(oW)

Magni- Intensidade
tude
mxima,
mb
MM

Localidade

1955

12,42

57,30

6,2

Porto dos Gachos (MT). Em Cuiab, 370 km ao

sul, pessoas foram acordadas.

1955

19,84

36,75

6,1

Epicentro no mar, a 300km de Vitria (ES).

1939

29,00

48,00

5,5

> VI

Tubaro (SC). Epicentro na plataf. continental.

1983

3,59

62,17

5,5

VII

Codajs (AM), na Bacia Amaznica.

1964

18,06

56,69

5,4

Bacia do Pantanal, NW de Mato Grosso do Sul.

1990

31,19

48,92

5,2

Epicentro no mar, a 200km de Porto Alegre (RS).

1980

4,30

38,40

5,2

VII

Pacajus (CE).

1998

11,61

56,75

5,2

VI

Porto dos Gachos (MT).

2008

25,74

45,42

5,2

1922

22,17

47,04

5,1

1963

2,30

61,01

5,1

1986

5,53

35,75

5,1

VII

2005

11,61

56,75

5,0

Porto dos Gachos (MT).

2010

13,88

49,22

5,0

VI

Mara Rosa (GO)

220km a SSE de S.Vicente (SP)

VI

Mogi Guau (SP), sentido em SP, MG e RJ.

Manaus (AM).
Joo Cmara (RN).

(Fonte: IAG-USP)
No Nordeste, a regio que tem chamado a ateno dos pesquisadores pela intensa atividade
ssmica, a de Joo Cmara (RN). Estudos geofsicos efetuados desde 1986, com redes de estaes
sismogrficas locais, mostraram epicentros com distribuio praticamente linear ao longo de quase
40 km de extenso e profundidades de at 8 km. Esses sismos foram atribuidos a uma zona de falha
moderna (neotectnica) de direo N40oE e mergulho de 60o a 70o para NW, como mostrado na
Fig. 10. interessante ressaltar que no h feies geomorfolgicas claras na superfcie do terreno
que evidenciem a Falha de Samambaia (assim chamada pelos sismlogos)!
As tentativas de explicar os sismos intraplaca esbarram quase sempre na insuficincia de
estudos sismolgicos e geolgicos detalhados. Em alguns casos existe uma relao clara entre os
sismos e as estruturas tectnicas assinaladas em mapas geolgicos, como na regio de Caruaru
(PE), onde tremores freqentes ocorrem como resultado da reativao de uma grande zona de falha
Precambriana (conhecida como Lineamento de Pernambuco). Na maioria das vezes, porm, no se
pode estabelecer uma relao clara com estruturas geolgicas conhecidas na superfcie. Os sismos
intraplaca podem ocorrer em estruturas importantes ocultas por coberturas sedimentares, tornando
difcil a identificao de estruturas ou falhas sismognicas (i.e., causadoras dos sismos).

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Figura 10. Epicentros da regio de Joo Cmara, RN, definindo a Falha de Samambaia. As
elipses laranja indicam as reas de ruptura aproximadas dos dois maiores sismos da srie. Note uma
regio com pouca atividade logo a sul da estrada BR406. Prximo cidade de Poo Branco h outra
pequena falha paralela F. De Samambaia. BF = cidade de Bento Fernandes. rea rosa o
embasamento grantico/gnissico (ciclo Brasiliano), rea amarela a bacia sedimentar de Potiguar.

As reas ssmicas podem ser explicadas, em princpio, como zonas de fraqueza (mais
susceptveis a fraturamentos), ou como zonas de concentrao de tenses. Por exemplo, a
sismicidade da plataforma continental na regio Sudeste (Fig. 11) ocorre numa rea onde a crosta
foi estendida no incio da separao entre o Brasil e a frica e, portanto, deve ser uma zona de
fraqueza. No entanto, o conhecimento das estruturas da crosta no Brasil ainda no suficiente para
explicar satisfatoriamente todas as reas ssmicas observadas.

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Apesar das incertezas quanto origem de muitos sismos no interior da placa sul-americana,
na regio Sudeste h algumas evidncias de que os sismos ocorrem mais freqentemente em reas
onde a litosfera est mais afinada. As tenses internas na placa litosfrica, causadas principalmente
pelas foras atuantes no contato com outras placas, podem ser amplificadas em reas com litosfera
mais fina. Estas reas de afinamento parecem coincidir com alguns centros de atividades vulcnica
e/ou magmtica intraplacas, ocorridas na passagem do Mesozico para o Cenozico, ao redor de 80
a 65 milhes de anos como, por exemplo, em Poos de Caldas (MG). No se sabe se estas reas
mais delgadas da placa foram originadas por aquecimento ligado s atividades vulcnicas, ou se o
vulcanismo aproveitou locais da litosfera mais fina e fraca, que j existiam no Mesozico. De
qualquer maneira, a coincidncia dos tremores atuais com regies de litosfera mais fina e/ou fraca
representa mais um exemplo de estruturas antigas que estariam controlando a evoluo de feies
novas.
O mapa da CAPA no representa fielmente as regies mais ativas do Brasil pois h mais
sismos catalogados em reas de maior populao ou de maior nmero de estaes sismogrficas.
Note, por exemplo, que a Figura quase no mostra sismos pequenos na Amaznia. Uma maneira de
avaliar melhor que regies so mais ativas ou menos ativas filtrar o catlogo de sismos mostrando
apenas os sismos com magnitudes acima de algum limite que depende do tempo. A Figura 11
mostra um mapa de epicentros com este catlogo filtrado (que chamamos de catlogo uniforme)
com o seguinte critrio: magnitude acima de 6.0 desde 1940 (pois qualquer sismo desta magnitude
em qualquer lugar do Brasil seria registrado pela rede mundial), magnitude 5.0 desde 1962
(idem), 4.5 desde 1968 (as estaes recentes no Brasil detectariam), e 3.5 desde 1980 (a partir
de quando as vrias estaes brasileiras devem registrar sismos desta magnitude em todo o pas).
A Fig. 11 sugere as seguintes questes: 1) as regies cratnicas (rea cor rosa) com rochas
bem mais antigas, so em geral mais estveis e menos ativas sismicamentre do que as outras?
2) h alguma correlao ou tendncia geral entre a sismicidade e as principais provncias
geolgicas? Estas questes mostram a dificuldade de se entender adequadamente a sismicidade no
interior estvel dos continentes.

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Figura 11. Epicentro do catlogo UNIFORME mostrando as reas de maior atividade ssmica no
Brasil. As magnitudes variam de 3,5 a 6,2. As cores mostram as principais provncias geolgicas do
Brasil. A linha preta grossa indica o limite do catlogo de sismos brasileiros. A linha tracejada no
mar a batimetria de 200m indicando o limite da plataforma continental.

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4.4 Sismos induzidos
Outra preocupao freqente dos geofsicos com os sismos induzidos, principalmente
aqueles relacionados com a implantao de grandes reservatrios hidreltricos. Estudos
sismolgicos efetuados em centenas de reservatrios de todo o mundo mostraram que, tanto a
sobrecarga da coluna de gua, como, principalmente, a penetrao da gua sob presso em fraturas
e zonas de falha at alguns quilmetros de profundidade, podem desencadear atividades ssmicas.
No entanto, necessrio que o macio rochoso sob influncia do reservatrio j esteja com tenses
tectnicas bastante altas, prximas do ponto de ruptura do macio. A carga de gua do reservatrio
e a penetrao de gua em fraturas do macio so apenas fatores que desencadeam sismos numa
situao que j estava em estado crtico.
No Brasil, os primeiros casos de sismos induzidos ocorreram em 1971, na usina de CapivariCachoeira (na Serra do Mar, PR), e em 1972, em um pequeno reservatrio, com apenas 20 m de
profundidade, em Carmo do Cajuru (MG), na parte sul do crton do So Francisco. Quanto maior a
profundidade do reservatrio (ou a altura da barragem), mais provvel a ocorrncia de sismos
induzidos. Em reservatrios com barragens de mais de 100 m de profundidade em regies
sedimentares, a probabilidade pode chegar a 50%. At hoje j ocorreram sismos induzidos em cerca
de 20 reservatrios no Brasil, e os maiores chegaram a causar pequenas trincas em casas da rea
rural. Porm, a maior parte desses sismos tem sido de magnitudes pequenas, at inferiores aos
sismos naturais da mesma regio.
O monitoramento de reservatrios, por rede sismogrfica, mostra geralmente boa correlao
entre o aumento do nvel dgua e o aumento da atividade ssmica, como exemplificado pelo
reservatrio de Au (RN) (Figura 12). Os maiores sismos induzidos no Brasil foram os de Porto
Colmbia-Volta Grande, na divisa dos estados de Minas Gerais e So Paulo, com magnitude 4,2, e
o de Nova Ponte (MG), com magnitude 4. Em termos mundiais, o maior sismo induzido ocorreu na
ndia em 1967, no reservatrio de Koyna, com magnitude 6,7 causando rachaduras na barragem e
cerca de duzentas mortes. Koyna situa-se na regio estvel (intraplaca) da ndia numa provncia
de derrames baslticos (Deccan Traps) geologicamente muito semelhante Bacia do Paran. Por
outro lado, o reservatrio de Itaipu, um dos maiores do Brasil, est no meio da Bacia do Paran mas
no produziu nenhuma sismicidade induzida, mesmo sendo monitorado por vrias estaes locais
h mais de trinta anos.

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Figura 12. Sismicidade induzida pelo

reservatrio de Au (RN).
(acima) Variao do nvel d'gua do
reservatrio e do nmero de tremores
entre 1987 e 1996. Notar que de 1987
a 1989 os tremores ocorreram alguns
meses aps o reservatrio ter atingido
o seu nvel mximo.
(abaixo) Mapa com os epicentros e as
tenses neotectnicas da regio.
Notar a distribuio NE-SW dos
epicentros registrados em trs
perodos diferentes e o quadro atual
de tenses indicado pela compresso
E-W (setas vermelhas) e distenso NS (setas amarelas).
(Fonte: Assumpo e Dias Neto,
2000).

Um grande desafio para gelogos e geofsicos consiste em avaliar o quadro de tenses da

rea escolhida para ser ocupada por um novo reservatrio, tentando estimar o risco de induo de
sismos. Por este motivo, todos os grandes reservatrios hidreltricos possuem redes sismogrficas
para estudo e monitoramento de possveis tremores induzidos. A Fig. 13 mostra os locais com
sismos induzidos por reservatrios no Brasil, comparado atividade natural. Embora boa parte dos
casos de sismos induzidos ocorram em reas onda j havia atividade natural, h casos em reas com
quase nenhuma atividade conhecida anteriormente.

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Figura 13.
Sismos induzidos por
reservatrios (crculos
vermelhos) comparados aos
sismos naturais (crculos
brancos). Note as diferentes
escalas para magnitudes. Os
sismos naturais so do
catlogo uniforme.

4.5 Efeitos de sismos distantes

De vez em quando, um terremoto da regio andina pode gerar ondas ssmicas sentidas a
milhares de quilmetros de distncia nos andares superiores de prdios altos. A cidade de So
Paulo, por exemplo, tem presenciado esse fenmeno, em mdia, uma vez a cada trs ou quatro
anos. Dois fatores contribuem para este fenmeno. Terremotos grandes podem gerar ondas P e S,
com alguns segundos de perodo, que viajam pelo interior da Terra numa trajetria curva e chegam
superficie vindas de baixo para cima (Figura 1). Essas ondas ao entrarem em bacias sedimentares,
como a Bacia de So Paulo, aumentam de amplitude e ficam um certo tempo reverberando
(ecoando) dentro da bacia. Os prdios mais altos apresentam perodos prprios de oscilao de
alguns segundos. Desta maneira, as ondas ssmicas fazem com que alguns prdios altos entrem em
ressonncia. Os residentes nos andares mais altos sentem o prdio oscilar e s vezes at sentem
tonturas, ao passo que os dos andares inferiores nada percebem.

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Exerccios
1) Sabendo-se que o percurso das ondas P e S do hipocentro at a estao sismogrfica (Figura
1c) foi de 2.200 km, calcule a velocidade mdia de propagao das ondas P e S. Sabendo-se
que o sismo ocorreu 01h20min10s, quando chegaram as primeiras ondas ao epicentro?
2) Qual a amplitude da onda Rayleigh de 15s registrada numa estao a 2.000 km de
distncia para um terremoto de magnitude 8? (Primeiro calcule o ngulo subtendido no
centro da Terra correspondente distncia de 2.000 km, sabendo que o raio da Terra de
6.371 km; com o valor de assim obtido, em graus, use a equao da magnitude M da
pgina 11).
3) Calcule a magnitude MS do sismo mostrado na Figura 5 e confira com o valor dado na
legenda.
4) Examine o mapa da Figura 9 perto da regio norte do Chile e Argentina (latitude ~28oS).
Use a separao entre os sismos rasos (crculos vermelhos, profundidade mdia de 30 km) e
os profundos (tringulos brancos, profundidade mdia de 600 km) para estimar o ngulo de
mergulho da placa de Nazca sob a placa da Amrica do Sul.
5) A zona de subduco sob a Amrica do Sul apresenta sismos com hipocentros at 650 km de
profundidade. J as zonas de subduco sob as placas do Caribe e da Scotia tm sismos com
profundidades de, no mximo, ~200km. medida que uma placa litosfrica mergulha no
manto, vai se aquecendo at atingir uma temperatura suficientemente alta para pararem os
sismos. Os sismos mais profundos indicam quando a placa atingiu esta temperatura crtica.
Isto depende da temperatura inicial da placa quando ela iniciou a sua descida e tambm da
velocidade de penetrao. Discuta os motivos para a placa de Nazca apresentar sismos mais
profundos do que as placas do Caribe e da Scotia.

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Reveja seus conceitos
Terremoto a ocorrncia de uma ruptura repentina, causada por acmulo de grandes tenses
atingindo o limite de resistncia da rocha, gerando deslocamentos e vibraes que se propagam pela
Terra (ondas ssmicas).
Ondas longitudinais ou primrias (P) so ondas ssmicas que fazem as partculas do meio
oscilarem na mesma direo da propagao. Ondas S, ou transversais, fazem as partculas do meio
oscilarem perpendicularmente direo de propagao. As ondas P tm maior velocidade e por isso
chegam antes das ondas S. As ondas S no se propagam em meios lquidos.
Ondas Love e Rayleigh so ondas superficiais, que se propagam ao longo da superfcie da Terra.
No so geradas em terremotos com focos (hipocentros) profundos.
Os efeitos de um terremoto (nas pessoas, construes, e na natureza) so classificados pela escala
de intensidade Mercalli.
O tamanho de um sismo medido pela escala de magnitude Richter. Quanto maior a
magnitude, maior a energia liberada pela ruptura.

Leituras complementares
Assumpo M., Terremotos no Brasil. Cincia Hoje. Vol. 1, no. 6, p 13-20, SBPC, 1983.
Assumpo, M., V. Mrza, L. Barros, C. Chimpliganond, J.E. Soares, J. Carvalho, D. Caixeta, A.
Amorim & E. Cabral, 2002. Reservoir induced seismicity in Brazil, Pure Appl. Geophys.,
159, 597-617. doi: 10.1007/PL00001266
Assumpo M., Dias Neto C.M., Sismicidade e estrutura interna da Terra. In: Teixeira W., Toledo
M. C. M., Fairchild T. R., Taioli F. (eds.) Decifrando a Terra. Cap. 3, p. 43-62. So Paulo:
Oficina de Textos, 2000.
Frana, G, & M. Assumpo. Reflexos no Brasil de terremotos distantes. Cincia Hoje,
Junho/2008, p 20-25.
Gonzalez E.I., Tsunami!. Scientific American. Vol. 280, n. 5, p. 44-55. Nova York: Scientific
American Publishing, 1999.
Press F., Siever R., Grotzinger J., Jordan T.H. Para entender a Terra. Traduzido por Menegat R.,
Fernandes P.C.D., Fernandes L.A.D., Porcher C.C. Cap. 19, p. 470-497. Porto Alegre:
Bookman, 2006. 656p.