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Cuidados para

TORTUGAS
DOMSTICAS
Cmo preparar un hogar para una tortuga nueva y mantenerla
en un excelente estado de salud y forma

ANDREW HIGHFIELD y NADINE HIGHFIELD

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Directrices generales
Cuando piense en tener una tortuga, hay una
gran cantidad de cuestiones que hay que tener
en cuenta justo al principio:

Tamao y necesidades de espacio

Las tortugas, a pesar de lo que haya podido or
en cualquier otro sitio, no son adecuadas para
mantenerlas en un terrario de forma
permanente. Ninguna tortuga puede
mantenerse con xito y humanamente en un
recipiente de cristal. Incluso las especies
pequeas necesitan ms espacio de lo que
pueda creer al principio. Adems, algunas
especies, especialmente la tortuga leopardo
(Geochelone pardalis) y la tortuga de
espolones africana (Geochelone sulcata), son
capaces de alcanzar dimensiones enormes
cuando son adultas. Realmente desea

Arriba Esta imagen de una tortuga leopardo caminando

en su hbitat natural en Sudfrica muestra lo grandes
que pueden llegar a ser los adultos de esta especie.

terminar con una mascota que es tan grande

que no pueda ni cogerla? Se sorprendera de
la cantidad de gente que comete el error de
comprar una tortuguita mona sin pensar que
en slo unos pocos aos se convertir en un
gigante de 20 kg.

Necesidades de alojamiento
interior y exterior
Todas las especies requieren un acceso a
instalaciones protegidas y seguras interiores y
exteriores. Si vive en un lugar fro, deber
proporcionar unas instalaciones adecuadas de
iluminacin y calefaccin durante algunos
meses del ao. Los cercados exteriores no slo
deben ser a prueba de huidas, sino tambin
deben proteger completamente contra la
entrada de cualquier depredador potencial. Ms
adelante explicaremos con ms detalle las
necesidades de alojamiento.

Seguridad e higiene
Bajo ninguna circunstancia debera mezclar
diferentes especies o animales de diferentes
orgenes geogrficos, no slo porque a
menudo presentan requisitos nutricionales y
ambientales completamente incompatibles, sino
tambin porque sus pautas de comportamiento
son a menudo incompatibles. Permitir el
contacto entre diferentes especies provoca
estrs y lesiones graves. Adems, muchas
especies llevan organismos que provocan
enfermedades a las cuales otras especies
presentan poca o nula resistencia, as que
mezclarlas (o incluso permitir un contacto breve
o una contaminacin cruzada) puede acarrear
enfermedades o incluso la muerte del animal
susceptible. El riesgo para la salud humana es
bajo, pero existe. Todos los reptiles deberan
tratarse con el debido cuidado y atencin para
mantener una higiene adecuada. No debera
permitirse el contacto entre las zonas de
preparacin de comida para tortugas y para
personas, y debera lavarse las manos a fondo
con un jabn antibacteriano tras manejar una
tortuga. Es igual de importante que se lave las
manos entre la manipulacin de diferentes
especies. Esto es una parte muy importante de
la cra de tortugas, y con estas precauciones
reducir enormemente el riesgo de enfermedad
y evitar el caro tratamiento veterinario.

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Tortugas mediterrneas
y rusas
En este apartado examinaremos las tortugas
mediterrneas que ms se tienen como
mascota y la tortuga rusa, ambas del gnero
Testudo. En lo referente al cuidado, las
tortugas mediterrneas y rusas son realmente
muy similares. La mayora de los miembros de
este gnero (pero no todos) hibernan durante
el invierno.

Tortugas mediterrneas
Este grupo incluye Testudo graeca (la
llamada tortuga mora o griega), Testudo
hermanni (tortuga de Hermann) y Testudo
marginata (tortuga marginada). Este grupo es
muy complejo y comprende un gran nmero
de formas geogrficas diferentes,
subespecies y especies controvertidas. En
trminos generales, el grupo Testudo graeca
es el ms exigente de todos, y existen
diferencias importantes entre animales de
diferentes zonas geogrficas que plantean
problemas especiales a quienes describen y
clasifican las especies (taxonomistas). Como
mnimo existen dos, y posiblemente hasta
cuatro, tipos diferentes dentro del complejo
Testudo hermanni, e incluso se ha
cuestionado el estatus Testudo marginata.
Las tortugas moras se pueden dividir en dos
grupos principales segn su origen
geogrfico:

algunos puntos se produce tanto la hibernacin

como la estivacin.

El complejo asitico y de Oriente

Medio
Este complejo particular dentro del grupo de
las tortugas moras se encuentra en Turqua,
en zonas alrededor del Mar Negro y en varios
puntos de Oriente Medio. Las tortugas moras
de origen turco se han denominado Testudo
ibera. Su comportamiento general en libertad
es muy similar al de las Testudo graeca del
norte de frica, pero en cuanto al
comportamiento con otras tortugas existen
diferencias importantes. Por ejemplo,
normalmente son mucho ms agresivas y se
muerden y se embisten unas a otras mucho
ms que sus parientes del norte de frica.
Esto es importante cuando estos animales
estn en cautividad, ya que pueden
producirse heridas graves si se permite el
contacto entre tortugas con comportamientos
incompatibles.
Contina

El complejo del norte de frica

Las tortugas moras estn presentes en el sur
de Marruecos, Argelia, Tnez y Libia. Tambin
se encuentran en el sur de Espaa y en
algunas islas espaolas. Existen considerables
diferencias evidentes entre los animales de
todas estas regiones. En algunas partes de
esta amplia y diversa zona, las tortugas
hibernan en invierno; en otros sitios estivan
(duermen) durante el calor del verano. En

10

Arriba La tortuga mora

o griega (Testudo graeca).

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Tortugas tropicales
de hbitats secos
Las tortugas tropicales presentan una gran
variedad de tamaos, y se pueden encontrar
en una variedad de hbitats igualmente
grande: desde praderas secas hasta desiertos
o selvas realmente tropicales. Ninguna de
estas especies hiberna, un factor que debera
tenerse en cuenta detenidamente, ya que
requieren calor y luz adecuados los 365 das
del ao.

Arriba La tortuga leopardo es un animal con

marcas atractivas que prefiere los hbitats semiridos.

Tortugas leopardo
Las tortugas leopardo (Geochelone pardalis)
se encuentran en frica meridional, donde
viven en hbitats con matorrales y cubiertos
de hierba. Aunque se venden a menudo
como mascotas cuando son jvenes, es de
vital importancia saber que cuando son
adultos esta especie puede alcanzar un
tamao muy grande: los ejemplares grandes
pueden llegar a tener 60 cm de largo y pesar
ms de 35 kg.
Esta especie no hiberna, por lo que
necesitar un alojamiento clido durante todo
el ao. Y la alimentacin tambin puede
resultar difcil durante los perodos en que no
pueden salir al exterior debido a unas
condiciones meteorolgicas adversas. Esta

14

especie no se puede adoptar sin pensarlo

detenidamente, ya que el compromiso y los
gastos que implica son realmente
considerables. En cautividad, esta especie
requiere mucho espacio con un refugio clido
y seco en todo momento y acceso diario a
una zona de pasto exterior.
Las tortugas leopardo requieren una
cantidad de ejercicio notable, y de ninguna
forma deberan considerarse animales de
terrario o de interior. Las tortugas leopardo son
animales de las grandes sabanas africanas, y,
si se les priva de hierba o del suficiente
ejercicio, desarrollan rpidamente una gran
variedad de problemas de salud. La
humedad y el fro representan un grave
problema para esta especie. Unas
condiciones clidas y secas (con fcil acceso
al agua para beber y remojarse) son vitales. La
mayora de los cuidadores de tortugas leopardo
encuentran que necesitan una combinacin de
cercados exteriores y cobertizos u otros
edificios grandes, climatizados y bien aislados
para proporcionar un alojamiento interior

14-25 Cuidado tortugas:Maquetacin 1 27/12/12 14:13 Pgina 18

Tortugas tropicales
de hbitats hmedos
Tortugas terrestres de patas rojas
La tortuga terrestre de patas rojas (Geochelone
carbonaria) es, tal vez, la ms comn de todas
las tortugas tropicales de Sudamrica. Las
tortugas terrestres de patas rojas habitan en
sabanas de pradera y bosques por toda
Sudamrica. Esta
especie no
hiberna.

animales. La tortuga de patas amarillas

(Geochelone denticulata) presenta
bsicamente los mismos requisitos de cuidado
con una preferencia por niveles de humedad
ambiental algo superiores. Las tortugas
terrestres de patas rojas adultas son animales
robustos y, al igual que las tortugas leopardo,
necesitan gran cantidad de espacio. El
suministro de niveles de humedad adecuados
en los alojamientos interiores y exteriores
puede resultar difcil.

Tortugas articuladas

Arriba La tortuga de patas rojas se llama as por las

escamas rojas que adornan en abundancia sus patas.

Tambin necesita temperaturas continuamente clidas en el rango de 22-28 C tanto

de da como de noche. La humedad tambin
es importante para las tortugas terrestres de
patas rojas, y es especialmente crtica para las
jvenes y las que acaban de salir del huevo,
las cuales enfermarn si el ambiente es
demasiado seco. Es esencial una gran
bandeja de bao, ya que a las tortugas
terrestres de patas rojas les encanta tomar
baos en agua tibia a diario.
Las tortugas terrestres de patas rojas
tienen una dieta variada y eclctica. Son una
de las pocas especies de tortuga terrestre
que son omnvoras. Su dieta se basa en
aproximadamente un 95% de flores, hojas
verdes y frutas con un 5% de protenas

18

Estas especies Kinixys toman su nombre

comn por el hecho de que son las nicas
tortugas con una articulacin mvil en la
parte trasera del caparazn que utilizan
como mecanismo de defensa para
proteger las partes carnosas y blandas
frente al ataque de los depredadores.
Se encuentran de forma natural en
regiones tropicales de frica central. Todas las
especies de tortugas articuladas necesitan un
entorno constantemente clido. La tortuga
Posicin de la articulacin
en el caparazn

Posicin de la
articulacin en el plastrn

Arriba Las tortugas articuladas son capaces de cerrar la

parte posterior de los caparazones para protegerse de
los depredadores.

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Cmo determinar el sexo

de las tortugas
Existen numerosas seales o caractersticas
indicacin de que la tortuga es un macho.
externas que pueden utilizarse para determinar el
El mayor grado de concavidad de plastrn se ve
sexo de una tortuga. Sin
en algunas tortugas tropicales
embargo, estos indicadores
como la tortuga terrestre de
varan entre especies
patas rojas (Geochelone
Casi sin excepciones,
individuales, y sin mucha
carbonaria), y la misma
los machos tienen unas
experiencia prctica pueden ser
caracterstica aparece en
muy difciles de interpretar para
menor medida en los machos
colas mucho ms largas
un observador. Tambin es vital
de muchas especies. Tener el
que las hembras.
comprender que el sexo de las
plastrn completamente llano
tortugas jvenes o recin
normalmente indica que la
salidas del huevo raramente se puede determinar
tortuga es una hembra. Sin embargo, de
con un cierto grado de precisin. En algunos
nuevo, existen algunas excepciones, y ningn
casos, el sexo no se puede determinar de forma
parmetro debera considerarse un diagnstico
fiable hasta que el animal se acerca a la madurez
por s solo. Si tiene poca experiencia en
sexual. Por eso, si compra animales jvenes,
tortugas y no est acostumbrado a
est preparado para que las cosas resulten ser
compararlas, es fcil equivocarse.
bastante diferentes de lo que haba esperado o
Longitud de la cola
lo que le haban hecho creer. En general, sin
Casi sin excepciones, los machos tienen colas
embargo, las siguientes caractersticas ofrecen
mucho ms largas que las hembras. Esto est
unas indicaciones bastante fiables, al menos en
especialmente claro en el caso de la tortuga
animales adultos:
de Hermann (Testudo hermanni), y tambin es
Plastrn
cierto en muchas otras especies. Como norma
Tener el plastrn (parte inferior del caparazn)
muy general, si la cola es lo bastante larga para
curvado o hundido hacia dentro es una buena
llevarla de lado o hacia arriba cuando la tortuga
anda, es un macho; si es corta y rechoncha,
es muy probable que sea una hembra. Existen
unas pocas excepciones y puede resultar
realmente difcil determinar el sexo de algunas
tortugas de forma fiable. Las tortugas leopardo
(Geochelone pardalis) son especialmente
problemticas ya que las diferencias externas
visibles entre machos y hembras son mnimas
y, adems, estn sujetas a una variabilidad
considerable.
Izquierda A menudo es posible deducir el sexo de las
tortugas estudiando la forma del cuerpo, la longitud
de la cola y el plastrn, como en el caso de las tortugas
terrestres de patas rojas sudamericanas: un plastrn
cncavo es un indicador claro de que se trata
de un macho.

22

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Diseo de recintos para tortugas

Los cercados llanos sobre csped no son un
ambiente adecuado para ninguna tortuga.
Las tortugas no tropicales necesitan
sustratos muy bien drenados y los cercados
deberan contener varias pendientes, rocas,
zonas exteriores para tomar el sol, zonas con
sombra y una buena provisin de vegetacin
comestible. Tambin deberan tener
disponible un buen refugio de noche a
prueba de depredadores o para el mal
tiempo. Un diseo sencillo se parece a un
pequeo vivero para plantas o un vivero de
pepinos de jardn. Compuesto por una cerca
fuerte de madera que no se pudra y con un
tejado transparente de policarbonato
resistente, este tipo de unidad puede
representar una diferencia importante para la
salud general de cualquier tortuga
mediterrnea. La tortuga puede entrar y salir
de esta unidad a voluntad, y rpidamente
aprender a utilizarla en su ciclo de
termorregulacin diario. De hecho, esto crea
un miniinvernadero y las temperaturas dentro
de una unidad de este tipo pueden ser hasta
10 C superiores a las temperaturas

exteriores. Esto puede suponer una gran

diferencia en la alimentacin y en la salud
general. No se necesita calefaccin artificial
ya que, incluso en das hmedos y nublados,
esta unidad estar seca y ser clida.
Los cercados sobre superficies
completamente llanas no son atractivos para
las tortugas porque les encanta la topografa
con pendientes u ondulada. Si una tortuga
cae de espaldas sobre una superficie
completamente llana y suave, puede tener
dificultades para girarse, mientras que en una
superficie con pendientes, rugosa y con
vegetacin puede darse la vuelta
rpidamente.

Tortugas mediterrneas
Es totalmente vital que las tortugas
mediterrneas o de otro hbitat semirido se
mantengan en sustratos bien drenados. Los
sustratos del tipo arcilla hmedos y saturados
contribuirn a aumentar la incidencia de
infecciones de caparazn, especialmente en el
plastrn (parte inferior), y tambin aumentarn
la probabilidad de enfermedades respiratorias
graves. Para todas las especies Testudo
debera decantarse por suelos con una mezcla
de arenas sueltas.
Mucha gente subestima en gran medida el
efecto de la eleccin correcta del sustrato
sobre la salud general de las tortugas, pero en
muchos casos puede suponer la diferencia
entre una larga supervivencia o una vida
plagada de infecciones.

Proporcionar sombra y refugio

Arriba A una tortuga que cae de espaldas en un recinto

llano le costar girarse, por eso es mejor disear cercados
con pendientes y cubiertos de muchas plantas.

28

Un cercado bien colocado del tamao

adecuado tambin puede ser autnomo en lo
referente a la provisin de comida, ya que
permite pastar a voluntad con una dieta
saludable rica en fibra basada en una mezcla
de flores, plantas y hierbas comestibles de
todo tipo. Las plantas tambin ofrecen
escondrijos y sombra. Nuestros propios

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Alojamiento interior
para tortugas tropicales
En cautividad, la provisin de ambientes
de plstico junto con un humidificador de aire
adecuados con una elevada humedad para
caliente junto a la unidad. La parte superior
ciertas especies tropicales (por ejemplo, las
debera estar parcialmente cubierta con una
tortugas de patas rojas, de patas amarillas y
lmina de policarbonato de doble hoja
articuladas) puede resultar problemtico. No
(disponible en comercios para constructores y
obstante, si no se ofrecen estos ambientes, ello
cadenas de bricolaje). Estas unidades son
puede tener consecuencias
mucho ms fciles y ligeras
extremadamente graves, ya
de manipular (y limpiar) que
Para la mayora de los cuidadores, los terrarios del tipo recipiente
que estas especies son
muy susceptibles a la
es mucho ms prctico restringir de cristal y tambin son
deshidratacin inducida por
mucho ms seguras en una
los animales a recintos ms
el entorno. Algunas
casa, ya que son
consecuencias de esto son
pequeos tratados correctamente. prcticamente irrompibles.
un fallo renal, y problemas
Tambin puede conseguir
de piel y de ojos. Las
una cantidad sustancial de
casas tpicas con calefaccin central muestran
espacio de suelo interior a un coste moderado
niveles de humedad ambiental de tan slo el 20%
con una simple unidad como sta. Asegrese
en invierno, lo que est muy por debajo de los
de que el resto de la habitacin est bien
hbitats hmedos de las especies tropicales.
ventilada y que la temperatura ambiental sea
Algunos libros recomiendan como solucin
adecuada. Si no se consigue esto, se producir
incorporar un plato de agua al terrario, pero estas
la formacin de una daina condensacin. No
medidas son casi completamente inadecuadas y
recomendamos humidificadores ultrasnicos
se necesitan medidas mucho ms efectivas para
para tortugas tropicales, ya que la neblina que
conseguir niveles satisfactorios.
producen es bastante fra; elija siempre uno de
Por desgracia, no es demasiado prctico
aire caliente.
Contina
humidificar una habitacin entera a los niveles
adecuados para la mayora de las tortugas que
provienen de los bosques tropicales (28 C a
aproximadamente el 80% de humedad), y
probablemente causar daos estructurales y
daos al mobiliario. Desde luego, estos niveles
se pueden alcanzar si dispone de un
invernadero tropical, pero para la mayora de los
cuidadores es mucho ms prctico restringir los
animales a recintos ms pequeos tratados
adecuadamente. Esto se puede conseguir con
relativa facilidad en el caso de especies
pequeas, como las tortugas articuladas, o en
el caso de ejemplares jvenes de especies
grandes.
Un mtodo sencillo que puede funcionar
Arriba Un invernadero convertido puede proporcionar un
alojamiento de buena calidad para las tortugas tropicales.
muy bien en tales casos es utilizar un gran cubo

32

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Necesidades alimentarias
Las dietas que requieren las diferentes especies
de mascotas. Nada de esto es verdad.
varan considerablemente. Algunas especies
Muchos cuidadores descubren que deben
(tpicamente las de hbitats de selva) son
cultivar la comida que necesitan con semillas.
omnvoras y pueden requerir fruta en sus dietas.
Asegrese de tener las instalaciones y el
En el caso de otras especies, la inclusin de
tiempo para hacerlo. Una mala administracin
fruta o protenas animales es
de los alimentos es una de
muy contraproducente.
las mayores causas de
Es vital que la dieta se
Algunas especies necesitan
muerte de las tortugas en
dietas de hierbas mezcladas
cautividad. Las jvenes, en
prepare a medida para que
ricas en fibra, mientras que
especial, son muy sensibles
se adapte exactamente a la
otras especies slo necesitan
a los desequilibrios en la
flores y hojas. Encontrar un
nutricin, aunque sean
especie que cuida.
suministro regular de
pequeos, y hay poco
alimentos adecuados puede
margen de error. ste es
ser complicado y caro, especialmente en
un factor de la cra que simplemente no puede
invierno. En las prximas pginas se dan
dejar que vaya mal. Cada especie tiene unas
consejos ms detallados sobre la alimentacin,
necesidades muy particulares, como ya hemos
pero debe investigar las costumbres alimentarias
mencionado, pero la mayora pueden
de las especies en las que est interesado con
clasificarse en uno de los diversos grupos.
suficiente antelacin, puesto que debe ser
Una dieta ideal
capaz de proporcionar exactamente lo que
Algunos de los factores fundamentales que
necesitan de forma constante.
deben tenerse en cuenta cuando prepare una
No caiga en el error comn de pensar que
dieta ideal para una tortuga son:
las tortugas pueden dejarse pastar solas en un
Nivel de protenas
cercado con csped, o que puede comprar
Cantidad de fibra
toda la comida que necesitar en las tiendas
Equilibrio calcio-fsforo
Cantidad de fruta (slo para determinadas
especies)
Cantidad de oligoelementos variados
Cantidad de agua
Cantidad de protenas animales (si es
necesario, slo para especies omnvoras en
estado salvaje)
Es vital que la dieta se prepare a medida
para que se adapte exactamente a la especie
que cuida, y debera evitar confiar en consejos
alimentarios generalizados y sin especificar. No
es posible utilizar simplemente una dieta para
tortugas que sea adecuada o segura para
todas las especies, y esto es especialmente
cierto en el caso de alimentos secos
comerciales que puedan recomendarle. Puede
Arriba Una nutricin correcta es vital para el bienestar de
su tortuga. Dedique tiempo a averiguar la dieta correcta.
que estos productos parezcan ofrecer una

36

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Alimentacin para tortugas

mediterrneas y rusas
La dieta de las tortugas mediterrneas y rusas
en libertad consiste casi completamente en
vegetacin y flores herbceas y suculentas.
Durante los perodos de lluvia, la tortuga
beber de los charcos que se forman y
tambin puede acercarse a arroyos o
estanques. En este tiempo tambin
orinar con frecuencia y, al mismo
tiempo, desechar los residuos
blancos terrosos de cido
rico que se forman
en la vejiga. No
es en

Izquierda
Un remojo
regular en un
cubo con agua
poco profunda
ayuda a mantener
hidratadas las
tortugas.

absoluto cierto
que las tortugas
salvajes no beban.
Durante la estacin seca, y en las zonas ms
ridas de su hbitat, las tortugas dependen
bsicamente del contenido de agua de la
comida para satisfacer sus necesidades de
humedad (si estn activas), pero siempre
beben con entusiasmo cuando llueve. En
cautividad, sugerimos remojar la tortuga
durante 10 minutos dos veces por semana
(hasta la altura de la barbilla) en agua dulce y
poco profunda.

38

Hojas y flores
En cautividad, una dieta rica en calcio y fibra y
baja en protenas asegurar un buen
funcionamiento del tracto intestinal y el
crecimiento de un caparazn liso. Esta dieta se
basa en hojas verdes frescas y flores
comestibles. Cuanta ms variedad, mejor. Las
tortugas mediterrneas y rusas que se alimentan
con comida para perros o gatos, o con otros
alimentos ricos en protenas, como guisantes o
judas, mueren con frecuencia a causa de un
fallo renal o de piedras incrustadas en la vejiga
que consisten en uratos solidificados.
Los guisantes y las judas tambin
contienen mucho cido ftico, el cual, al igual
que el cido oxlico, inhibe la absorcin de
calcio. Evite depender de los vegetales y frutas
de supermercado, los cuales contienen
niveles de fibra inadecuados, un exceso de
residuos de pesticidas y son demasiado ricos
en azcar. Se debera ofrecer fruta con mucha
moderacin, ya que puede causar diarrea,
proliferacin de parsitos
Contina
intestinales y clicos.

40-47 Cuidados tortugas:Layout 1 27/12/12 14:17 Pgina 42

Dietas para tortugas tropicales

Algunas tortugas tropicales presentan
requisitos alimentarios similares a los de las
tortugas mediterrneas, pero otras tienen
dietas muy especializadas que se ajustan
perfectamente a su hbitat particular. Es
sumamente importante conocer lo que su
tortuga come en libertad y entonces estructurar
la dieta en cautividad segn esto.

mezclas heno de prado y heno de huerto

(que probablemente pueden comprarse en
tiendas especializadas en mascotas) son
normalmente adecuadas. Evite los henos que
tienen inflorescencias demasiado espinosas,
ya que pueden herir boca u ojos. El segundo o
tercer esqueje de los henos tiende a tener
puntas menos puntiagudas. La dieta principal
basada en hierba debera complementarse con
flores tan a menudo como fuera posible
(hibisco, diente de len, petunia). Tambin
deberan incluirse de forma regular cladodios
de Opuntia sin espinas, trboles y otras
hierbas de forraje mencionadas previamente.
Como siempre, tenga cuidado, adems,
de las necesidades de calcio y vitamina
D3, si desea evitar problemas en la
formacin de los huesos.

Alimentacin para tortugas

leopardo, sulcata y estrellada
de la India

Alimentacin para tortugas

articuladas y terrestres de patas
rojas y de patas amarillas

Para las grandes especies de sabana, como

Geochelone sulcata (tortuga de espolones
africana) o Geochelone pardalis (tortuga
leopardo), la hierba y el heno son
componentes crticos de su dieta. Algunas
otras especies tambin se benefician de la
inclusin de hierbas frescas o secas, como las
tortugas estrelladas de la India. Debe tenerse
en cuenta que determinadas especies, como
las tortugas terrestres de patas rojas, de patas
amarillas, articuladas y mediterrneas, no
pueden digerir el alto contenido de slice del
forraje basado en hierbas. No obstante, para
especies que estn adaptadas a la hierba, no
slo resulta nutritivo, sino que su contenido en
fibra representa una gran aportacin a la salud
digestiva. Para las tortugas leopardo y de
espolones africana, las hierbas mezcladas
deberan representar aproximadamente
el 70-75% de la dieta total.
La disponibilidad de tipos de hierbas vara
mucho segn el lugar, pero, en general, las

Estas tortugas son omnvoras en ms o

menos medida segn la especie. Debera
incluirse en la dieta de estas especies
protena animal baja en grasas.
Recomendamos comida para gatos
rehidratada en un cubo con minerales y
vitaminas adicionales como una fuente segura
y adecuada de protenas animales.
Proporcionamos unos 25 g de comida para
gatos hmeda por semana para una tortuga
terrestre de patas rojas totalmente crecida, o
proporcionalmente menos para los ejemplares
jvenes. La vegetacin de hojas verdes y
flores comestibles debera representar la
mayor parte de la dieta. Las frutas tambin
forman parte de la dieta de estas especies en
libertad y, a diferencia de las tortugas leopardo
o de espolones africana, su tracto digestivo
se las arregla fcilmente con este consumo
ms rico y dulce. Todas tienden a preferir
frutos excesivamente maduros, como el
pltano, el mango, la papaya, la fresa y las

42

40-47 Cuidados tortugas:Layout 1 27/12/12 14:17 Pgina 44

Vitamina D3 e iluminacin UVB

La vitamina D3 es una vitamina liposoluble;
exterior. Las nubes tambin reducirn los
esto significa que puede almacenarse en el
niveles de UVB, y, en general, los niveles de
cuerpo durante un perodo prolongado de
UVB son mucho ms bajos en latitudes
tiempo. Se adquiere mediante el componente
septentrionales que en el ecuador o en zonas
UVB de la luz solar o la dieta,
donde las tortugas viven en
o ambos. Cuando la piel de
estado salvaje. Como norma
la tortuga se expone al sol,
general, si usted vive en una
Cuando la piel de la tortuga
por ejemplo cuando toma el
zona donde las tortugas se
se expone al sol, por ejemplo encuentran de forma natural
sol, se inicia el proceso de
produccin de la vitamina D.
cuando toma el sol, se inicia y sus animales son capaces
La vitamina D3 se considera
de pasar al menos tres o
el proceso de produccin
tanto una vitamina como una
cuatro horas al da en el
de la vitamina D.
prohormona por su accin
exterior bajo la luz solar sin
con un compuesto llamado
filtros, probablemente no
7-deshidrocolesterol. Los
necesite recurrir a
rayos ultravioletas del sol actan en los
complementos orales de D3, y un
aceites de la piel y, en un proceso que
complemento de calcio solo debera ser
tambin requiere calor radiante, se produce la
suficiente. Si vive en una zona nubosa
provitamina D, la cual es absorbida por el
septentrional donde no se encuentran tortugas
cuerpo. Entonces sta se metaboliza en el
de forma natural, o sus animales pasan poco
hgado y luego se convierte de nuevo en una
tiempo en el exterior, se recomienda el uso de
forma activada en los riones. A continuacin,
un complemento de forma regular. sta es la
vuelve a las clulas mucosas intestinales,
razn por la que los cuidadores de tortugas
donde empieza la produccin de una protena
entendidos hacen tanto hincapi en la
que se une al calcio y que es necesaria para
iluminacin UVB artificial y en complementos
la absorcin de calcio a partir de la dieta.
orales de calcio y vitamina D3 con una
Incluso habiendo
formulacin correcta.
una cantidad de
Catering para herbvoros
calcio adecuada
Las tortugas omnvoras obtienen una elevada
en la dieta, no
proporcin de sus necesidades de vitamina D3
se absorber a
de la comida. Sin embargo, las plantas no
contienen D3, sino vitamina D2, la cual es
Izquierda Esta piel
de las tortugas es
mucho menos eficaz que la D3 en cuanto al
bastante rica en
metabolismo del calcio. Por eso, las tortugas
aceites por naturaleza.
herbvoras que se mantienen en el interior
dependen mucho ms de la cantidad y calidad
menos que existan los niveles adecuados de
de la iluminacin artificial que las especies
vitamina D3.
omnvoras.
Para producir vitamina D3 natural a partir
Estn disponibles gran nmero de
de la luz solar, se debe proporcionar una
lmparas especializadas que ayudarn a la
exposicin sin filtros, ya que incluso los
tortuga a generar vitamina D3, como los
cristales de las ventanas bloquean el espectro
denominados tubos fluorescentes de
UVB esencial. sta es la razn por la que es
espectro completo con una produccin de
tan vital para las tortugas tomar el sol en el

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Disponibilidad de terreno para anidar

Es esencial proporcionar a todas las hembras
unas instalaciones para anidar satisfactorias
(interiores o exteriores). El hecho de no ofrecer
terrenos adecuados para anidar en cautividad
puede provocar consecuencias graves en la
salud, como un peligro mayor de retencin de
huevos. La ausencia de sitios aceptables para
anidar tambin puede causar un mayor estrs
y puede tener un impacto negativo en el xito
de la reproduccin en cautividad. Por ejemplo,
las especies mediterrneas Testudo tienden a
exhibir una gran preferencia por anidar en
pendientes suaves con tierras arenosas y bien
drenadas, y es probable que rechacen los
suelos de arcilla hmedos o los suelos con
demasiadas piedras porque los consideren
inaceptables, igual que los lugares de
anidamiento sobre superficies planas.

Arriba Cuando ha puesto los huevos, la hembra cubrir

la nidada echando sustrato encima.

En cambio, muchas especies tropicales

como las tortugas terrestres de patas rojas
(Geochelone carbonaria) aceptarn de inmediato
lugares planos para anidar, pero tpicamente
prefieren que el suelo sea rico en contenido
orgnico, humedad o incluso que est
embarrado. Las especies mediterrneas Testudo
normalmente prefieren poner a pleno sol, en un

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da seco, desde medioda hasta el final de la

tarde. Otras especies, como las tortugas terrestres
de patas rojas, a menudo ponen al anochecer y,
en especial, en episodios de lluvia suave cuando
la humedad es particularmente elevada. Es
importante ser consciente de estas caractersticas,
ya que las condiciones meteorolgicas
predominantes o la hora del da pueden ser un
buen indicador general del momento en que
podra ocurrir el anidamiento. No existe un
perodo de gestacin fijo en las tortugas, pero
de promedio el anidamiento se produce de seis
a diez semanas tras la fertilizacin.

Profundidad suficiente del sustrato

La profundidad disponible del sustrato es un
factor muy importante para todas las especies
que excavan nidos. Si la profundidad no es
suficiente, normalmente el anidamiento se
interrumpir. Por eso, en cautividad, es
necesario asegurar que la zona de puesta sea
lo bastante profunda para evitarlo. Slo es
posible ofrecer directrices generales, ya que las
diferentes especies varan respecto a la
profundidad de sus nidos. Para la mayora de
las especies, la profundidad del sustrato
debera ser al menos igual que la longitud de las
patas traseras ms un 70% de la longitud del
caparazn. Cuando haya puesto, permita que
la hembra entierre los huevos con las patas
traseras, luego, cuando haya terminado,
desentierre los huevos con cuidado y
colquelos en una incubadora artificial como la
que se describe a continuacin. No la interrumpa
durante la puesta ni cuando cubra los huevos
ya que esto puede causar un estrs agudo y
provocar que retenga los huevos.

Incubacin de los huevos

No confe en el viejo mtodo al azar de utilizar
un armario ventilado o una bombilla elevada para
incubar los huevos. En lugar de eso, invierta en
una incubadora estndar profesional. Es vital
que se mantengan unas temperaturas seguras

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C U I D A D O S PA R A T O R T U G A S D O M S T I C A S

Arriba Una dieta correcta es la

mejor mano que puede echar a
las cras.
Izquierda Las tortugas leopardo
tienen reputacin de no ser fciles
de criar en cautividad, pero si se
satisfacen determinados requisitos
se puede conseguir con xito.
Lmpara calefactora
UVB

Zona refugio
improvisada

Sustrato con una

mezcla 50/50 de arena de
juego suave y compuesto
limpio y seco a base de marga

Bandeja de
almacenaje
de plstico
Rocas decorativas
Plato poco profundo
para agua dulce
Arriba Un alojamiento de primera calidad
para cras se puede preparar fcilmente
adaptando una bandeja de almacenamiento
de plstico como se muestra arriba.
Derecha Todas las tortugas jvenes son
fsicamente frgiles, por eso necesitan
alojarse en condiciones seguras y
protegidas.

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56-61 Cuidado tortugas:Maquetacin 1 27/12/12 14:20 Pgina 60

Despertar de la hibernacin
Desde marzo hasta principio de abril es el
momento en que la mayora de las tortugas
adultas emergen de la hibernacin de forma
natural. Este momento es crtico para ellas ya
que necesitan empezar a alimentarse tan
rpidamente como sea posible y pueden ser
vulnerables a enfermedades e infecciones
puesto que sus reservas estn agotadas.
Compruebe los animales cada semana durante
el mes de febrero y con ms frecuencia en
marzo, y est listo para sacarlas de la
hibernacin si descubre que han despertado o
han perdido demasiado peso (cualquier prdida
de peso superior al 10% es causa de
preocupacin). Si han orinado deberan extraerse
inmediatamente. Los siguientes puntos deberan
ayudar a los propietarios a determinar el estado
de salud de su mascota cuando despierte.

Arriba Compruebe los ojos de su tortuga cuando

despierte de la hibernacin: deberan ser claros y estar
totalmente abiertos.

Los ojos deberan estar abiertos y ser

brillantes. Si no es as, lmpielos con agua
templada. Si todava no se abren con
normalidad, busque cualquier seal de
sustancia blanca o un telo turbio en la crnea,
o adherencia, los cuales podran indicar una
infeccin.
brale la boca y compruebe el color de la
lengua. Debera tener un saludable color
rosado, o rosa anaranjado en el caso de las

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tortugas del norte de frica. Adems, no

deberan tener depsitos blancos o
amarillos. Compruebe que la lengua no sea
excesivamente roja, ya que podra indicar
infeccin. Si tiene dificultades para abrirle la
boca, obsrvela detenidamente al ponerla
en agua, ya que la boca debera estar
ligeramente abierta cuando bebe.
Despus de calentar y baar la tortuga
como se describe en la pgina 38, puede
estar lista para comer, aunque algunas
tardan varios das. Otras prefieren comer
directamente y parece que no necesitan