Contaminacin atmosfrica:

Esta planta generadora de Nuevo Mxico libera dixido de azufre y otros

contaminantes del aire.
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de
materias o formas de energa que impliquen riesgo, dao o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier naturaleza, as como que puedan
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los
elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales
mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos industriales
que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y
calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono,
xidos de nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente,
algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como
cloro o hidrocarburos que no han realizado combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los
efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve afectado
el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos
emisores.

Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios:

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmsfera2 como el dixido de azufre SO2, que daa directamente la
vegetacin y es irritante para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante

procesos qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera.2 Son
importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H2SO4, que se
forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la

superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e
impactar en determinados receptores, como personas, animales,
ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los pases
existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden
incidir sobre la salud de la poblacin y su bienestar.

Principales tipos de contaminantes del aire:

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el
monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos
de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos
qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fsil.
La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el
uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles
del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e
industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire
es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una
condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape
de automotores y fbricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas slidas
o lquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmsfera.2 Algunas
partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de
holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un
microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y
daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las
partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los
pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer
arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
Gases contaminantes de la atmsfera
CFC y similares
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen
efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante
a la destruccin de la capa de ozono en la estratosfera, as como a
incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la
produccin de la gran mayora de estos productos.

-Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte

poder conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la
destruccin de los aparatos viejos.
-Utilizados como propelente de aerosol, una parte se libera en cada
utilizacin. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases
sustitutivos, como el CO2.

Monxido de carbono

Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las

personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y
a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se
diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su
concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios
casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.

Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de

carbono a la atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a
haber una concentracin excesiva de este gas hasta llegar a
concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud de
las personas.

Dixido de carbono
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma
constante debido al uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y
es tericamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto invernadero2
La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende
de los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos
que predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan
efectos climticos limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO2 a la
atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a
travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano profundo y
los sedimentos.

Monxido de nitrgeno
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en
agua que se produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte
y la industria. Se oxida muy rpidamente convirtindose en dixido de
nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as
lluvia cida.

Dixido de azufre
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la
combustin del carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la
combustin del azufre se oxida y forma cido sulfrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las
hojas.

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el

xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales
elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin
qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos
ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia
cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases
residuales.

El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar

formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la
vida de los edificios o esculturas.

Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se
descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que
ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases
hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y
defecacin de los animales herbvoros.

El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que

aumenta la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1.

Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles
es elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y
puede llegar hasta 0,1 kg1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones

pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a
concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las
fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas
respiratorias superiores4

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos

de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de
vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con
que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climticos que
atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra
pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La
contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega
a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar
de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas
sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de
partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente.
La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento
humano. La contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y
mundial.
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje
la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra.
Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la
atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero
en la debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles
derivados del carbono aumentan esa proporcin y el efecto invernadero
aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se est
produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos
nitrosos y el ozono.
Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se
encuentra en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono
se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa
fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los rayos
ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo
cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se

evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos
Voltiles, tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en
ingls, (Volatile Organic Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando
el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de
partculas en suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de
roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica
y daa la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas

concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando como

bolsas de gas natural.
Efectos de la Contaminacin Atmosfrica
Los efectos de la contaminacin atmosfrica recaen sobre animales,
cosechas, ciudades, bosques y ecosistemas acuticos.

El aire contaminado que flota en la superficie de la tierra es arrastrado por

el viento y la lluvia hacia otras zonas. Las nubes y las altas temperaturas
tambin contribuyen a que la contaminacin se disperse y llegue a grandes
distancias, alejado del punto de origen.
La exposicin contina a estos contaminantes del aire puede llegar a
provocar afecciones cardiovasculares como el infarto. Algunos cientficos
afirman que existe una relacin directa entre el aumento de las partculas
contaminantes de las ciudades y el engrosamiento de la pared interna de
las arterias. La contaminacin atmosfrica perjudica de forma grave a la
salud cardiovascular, siendo uno indicador comprobado de la
arteriosclerosis.

Las comunidades ms vulnerables frente a la contaminacin atmosfrica

son los nios, los ancianos, las embarazadas y los enfermos de las vas
respiratorias.

Estudios confirman que los grupos de personas que viven cerca de zonas
urbanas, con mucho trfico, presentan ms sntomas de enfermedades
respiratorias y altas posibilidades de sufrir infartos. Los casos de nios con
bronquitis y lento crecimiento pulmonar se han encontrado entre los que
habitan en grandes ciudades. Estos estudios han descubierto que algunas
mujeres embarazadas, que viven en zonas contaminadas, tuvieron bebs
con menos peso de lo esperado.

Efectos a corto plazo: irritacin de ojos, nariz y garganta, infecciones

respiratorias, ataques de asma, cambios en el bombeo del corazn.
Efectos a largo plazo: desarrollo pulmonar en nios muy lento,
enfermedades respiratorias crnicas, enfermedades del corazn, cncer de
pulmn.

Efectos de la contaminacin atmosfrica en invierno y en verano

En invierno, la contaminacin atmosfrica se produce por estancamiento del

aire. Este fenmeno ocurre cuando los contaminantes, procedentes de la

combustin como el SO2, una d elas causas del clima extremo, y otras
partculas en suspensin, se acumulan en la atmsfera.
En verano, la contaminacin del aire afecta sobre manera en los das
calurosos y soleados. Durante estos das se producen reacciones
fotoqumicas de gases como el xido de nitrgeno y los hidrocarburos. Ellos
contribuyen a la formacin de un contaminante muy perjudicial para salud
como es el ozono y de otras sustancias txicas.

Sabas que algunos contaminantes pueden calentar el planeta y

otros enfriarlo?

Los gases de efecto invernadero son los responsables del aumento la

temperatura de la tierra porque capturan la radiacin solar en la atmsfera.
Estos vapores son producto del trnsito de coches, del humo de fbricas y la
actividad de plantas de energa. Uno de los efectos de la contaminacin
atmosfrica es el cambio climtico. Estos gases de efecto invernadero
disminuyen la cantidad de partculas de ozono presentes en la estratsfera,
lo que permite que los rayos ultravioletas lleguen a la atmsfera y ascienda
la temperatura global.

Existen otros contaminantes que bloquean la radiacin solar provocando un

enfriamiento temporal del aire. Estos gases llamados aerosoles provienen
del humo de los coches, de chimeneas y de las partculas que despiden
volcanes e incendios forestales.El aumento de las precipitaciones y las
heladas en Per han provocado las migraciones de muchas comunidades
afectadas ante la falta de medios de vida.

Efectos de la contaminacin del aire sobre la salud.

Las poblaciones expuestas a la contaminacin atmosfrica durante periodos

prolongados, sufren alteraciones de su salud, tales como:

Aumento de mortalidad: Es una de las enfermedades respiratorias:

bronquitis, asma, enfisema, cncer de pulmn, etc.

Deterioro de la condicin fsica y mental de las personas: Las enfermedades

respiratorias y de la oxigenacin de la sangre y los tejidos de las personas.
Por ser el cerebro un rgano muy sensible a la disminucin del oxigeno

(Hipoxia), cuando esto sucede se produce un progresivo deterioro de la

capacidad intelectual, que se manifiesta por la disminucin de la memoria y
dificultad para coordinar y producir ideas. Se observa, adems, disminucin
del rendimiento fsico.

Conjuntivitis: Debido a la irritacin de los ojos por partculas del humo y

otras sustancias toxicas suspendidas en el aire.

Aumento de la incidencia del cncer de piel: En las reas donde se

encuentra disminuida la capa de ozono de la atmsfera ya que esta permite
que una mayor cantidad de rayos ultravioletas pasen a la tierra aumenta el
grado de insolacin.

Venezuela cuenta con una Red Nacional de Calidad del Aire, formada por
61 estaciones de monitoreo que disponen de seis equipos automticos
especializados en la deteccin de gases, permitiendo regular y evaluar los
niveles de sustancias que estn en el aire, producto del impacto generado
por principales medios de contaminacin (industriales y automotor).

Tambin, existen normativas que ayudan a la proteccin de este recurso

natural, como es el Decreto 638, relacionada con las Normas sobre Calidad
del Aire y Control de la Contaminacin Atmosfrica, el cual seala las
medidas necesarias para proteger el aire de mltiples agentes perjudiciales
emitidos mediante las fuentes mviles (vehculos) y fijas (establecimientos).

Este Decreto tiene por objeto establecer las normas para el mejoramiento
de la calidad del aire y la prevencin y control de la contaminacin
atmosfrica producida por fuentes fijas y mviles capaces de generar
emisiones gaseosas y partculas.